"──À à, được thôi! Nếu là chuyện đó thì tớ nghĩ mình có thể giúp được kha khá đấy!"

──Vài ngày sau, vào lúc tan học.

Khi tôi ngỏ lời với Kogure-san ở hành lang về việc làm một video bất ngờ──cô ấy đáp lại, giọng có vẻ vui mừng.

"Tớ chụp ảnh khá thường xuyên, mà video cũng có tương đối nhiều nữa."

"Thật không? Thế thì giúp tớ nhiều lắm đấy..."

"Mà, tớ cũng đã nói là sẽ hợp tác trong giờ sinh hoạt lớp rồi còn gì. Với lại này, bố tớ thích chụp ảnh lắm. Mấy dịp như lễ hội văn hóa, ông ấy đều dùng máy ảnh ống kính đơn để chụp rất nhiều, nên chắc tớ có thể lấy ra được mấy tấm đẹp hơn ảnh chụp bằng điện thoại đấy!"

"Ồ, máy ảnh ống kính đơn!"

──Kogure Chikage-san.

Một cô bạn thuộc nhóm nổi bật trong lớp 2-4, tính cách có phần mạnh mẽ.

Bắt đầu từ việc vô tình chứng kiến cảnh cô ấy bị Shuji từ chối vào mùa xuân năm ngoái, chúng tôi đã có nhiều dịp tiếp xúc với nhau qua lễ hội văn hóa rồi chuyến dã ngoại. Với một đứa ít giao thiệp như tôi, cô ấy là một trong số ít những người bạn học trong lớp mà tôi có thể gọi là "bạn bè", và gần đây thỉnh thoảng chúng tôi vẫn nói chuyện phiếm với nhau──tôi nghĩ rằng nếu phải tìm người để nhờ vả sau nhóm của Sudou, thì đó hẳn là cô ấy. Tùy vào diễn biến, có lẽ tôi cũng có thể thử hỏi ý kiến cô ấy về chuyện của Akiha và Haruka.

…Mà nói gì thì nói, máy ảnh ống kính đơn. Háo hức thật đấy…

Dù tôi không định quá khắt khe về chất lượng hình ảnh, nhưng nếu có những bức ảnh đẹp thì có thể dùng làm điểm nhấn ở những khoảnh khắc quan trọng.

Hơn nữa,

"À~, Yano-chan, vậy thì tớ cũng hợp tác nhé~?"

Cô bạn đứng cạnh Kogure-san, có lẽ định cùng về, lên tiếng.

Người đó chính là cô em họ của Kogure-san và cũng là bạn cùng lớp nổi tiếng với nghệ danh track-maker 『Omochi』, Sugawara Miku-san.

"Ể, được không…? Omochi-san, tớ cứ nghĩ cậu không hay chụp ảnh lắm…"

" Ấy thế mà từ sau lễ hội văn hóa, tớ lại có thêm nhiều bạn otaku cùng khối lắm~"

Nói rồi, Omochi-san nở một nụ cười toe toét.

"Nói thẳng ra thì, tớ đang ở trong trạng thái công chúa của hội otaku đấy~"

"À, v-vậy à..."

Công chúa của hội otaku... Lần đầu tiên tôi nghe cụm từ đó ngoài đời thực đấy.

Mà Omochi-san lại còn tự nhận mình như thế nữa chứ...

"Thế nên, nếu tớ nhờ vả các hiệp sĩ của mình, chắc cũng sẽ thu thập được kha khá ảnh đấy~"

"V-vậy sao... Cảm ơn cậu."

S-sao nhỉ... Việc thu thập ảnh theo con đường đó có chút gì đó là lạ. Nhưng tấm lòng muốn hợp tác của cậu ấy thật đáng quý, và có nhiều tư liệu thì vẫn hơn.

"Hai cậu... thật sự giúp tớ rất nhiều."

"Không không, chuyện nhỏ thôi mà."

"Vâng, cứ để đó cho tớ~"

──Chúng tôi nói với nhau như thế.

Tốt rồi, vậy là lại tiến thêm được một bước, ngay khi tôi đang cảm thấy nhẹ nhõm thì,

"...Nhân tiện, hôm nay Akiha Haruka đâu rồi?"

Kogure-san nhìn quanh và hỏi.

"Không làm việc cùng nhau à?"

"Ừm, dạo này cậu ấy có vẻ bận rộn với việc kiểm tra sức khỏe. Nên một thời gian nay tớ toàn làm một mình thôi."

"Hầy, vất vả nhỉ. Mà, nếu là đi kiểm tra thì đành chịu thôi."

"Đúng vậy. Nhưng cậu ấy sắp quay lại rồi, cố gắng đến lúc đó thôi."

"Ồ, cố lên nhé~. Có gì cứ nói tớ giúp cho. À mà này, tớ hơi tò mò một chút──"

Mào đầu như vậy──rồi bằng một giọng điệu hết sức bình thản.

Với một tông giọng như đang nói chuyện phiếm, Kogure-san hỏi tôi một câu.

"Gần đây Yano──đã làm 'chuyện đó' với Akiha chưa?"

"...Hả?"

"Thì là, cuối cùng cũng nếm trải lần đầu rồi à?"

"............Hảảả!?"

──Tôi đã hét lên một tiếng thật lớn.

Sau một khoảnh khắc để não kịp xử lý, tôi đã thực sự hét toáng lên.

Bởi vì... Làm 'chuyện đó'!? Lần đầu!?

"S-sao đột nhiên... lại hỏi chuyện đó!?"

"Ể, tại vì dạo này trông Akiha cứ xinh đẹp lạ thường ấy."

Hoàn toàn không màng đến sự bối rối của tôi, Kogure-san nói với vẻ mặt thản nhiên.

"Trông cậu ấy quyến rũ hẳn lên. Nên tớ cứ nghĩ chắc là hai người đã làm một phát rồi. Chỉ muốn hỏi xem thực hư thế nào thôi."

"..."

Tôi bất giác chết lặng.

...Ừ thì, đúng là cô ấy đã trở nên xinh đẹp hơn.

Dạo gần đây, Akiha đã đáng yêu lên trông thấy, nhưng tại sao chuyện đó lại liên quan trực tiếp đến lần đầu hay gì đó chứ... Lối suy nghĩ của người này cũng kỳ quặc thật...

Vừa hoang mang vừa ngao ngán, tôi định mở miệng giải thích thì,

"...A! Nói mới nhớ em cũng đang thắc mắc~"

Trước cả tôi, Omochi-san đã cất giọng như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Akiha-chan với Haruka-chan, bây giờ chắc cứ khoảng chưa đầy ba mươi phút là đổi chỗ cho nhau đúng không ạ?"

"...À, ừm, chắc là vậy."

"Thế có nghĩa là, cũng có khả năng hai người sẽ đổi chỗ trong lúc đang làm 'chuyện đó' nhỉ~"

"...!?"

"Thế thì chẳng phải sẽ thành chuyện động trời sao? Vừa đổi chỗ xong đã thấy cơ thể mình đang trong tình trạng như vậy~"

"Đúng thật. Nếu Yano không phải loại ra nhanh thì, với thời gian ngắn như thế tuyệt đối không xong được."

"Vậy, hai người xử lý chuyện đó thế nào? Hay là, đã mặc kệ hết và cứ thế ba người cùng nhau──"

"──Ch-ch-chờ, chờ một chút đã!"

Thấy câu chuyện ngày càng đi xa, tôi vội vàng cắt ngang.

"Hai cậu... đang nói cái gì vậy! B-bọn tớ không hề làm những chuyện như thế... Mặc kệ hay gì đó, không có đâu..."

"Ủa, vậy á~"

"Tớ đã đinh ninh rằng lần này thì chắc chắn hai người làm rồi."

Cả hai đều tỏ ra ngạc nhiên một cách chân thành.

Cái gì vậy chứ... Tại sao mấy người này có thể tự nhiên đề cập đến những chuyện như thế một cách trơn tru như vậy...

Hơn nữa...,

"...Trong mắt hai cậu, mối quan hệ của bọn tớ trông như thế nào vậy?"

"Hả? Một mối quan hệ buông thả."

"Đúng vậy ạ~"

...Nói năng khó nghe thật sự.

Mà nói đi cũng phải nói lại... cũng có một thời gian chúng tôi rơi vào tình trạng gần như thế.

Nên bên này cũng chẳng thể phản bác được gì nhiều...

"Nhưng nếu vậy thì~"

Nói rồi, Omochi-san ghé sát mặt nhìn tôi.

"Bây giờ cả ba người đang trong tình trạng như thế nào ạ~?"

...Chà, tất nhiên sẽ bị hỏi như vậy.

"Từ sau lễ hội văn hóa đến giờ cũng lâu rồi, mà sao em thấy vẫn chưa có gì rõ ràng cả nhỉ?"

"Đúng đó? Sao rồi? Vẫn còn đang lúng túng khổ sở à?"

"À, c-chuyện đó thì..."

Sau một thoáng ngập ngừng... tôi quyết định.

...Thôi thì, đến nước này rồi thì nói ra vậy.

Hai người họ cũng là những người bạn quan trọng của tôi. Hơn nữa, họ có tính cách và suy nghĩ khác hẳn tôi──biết đâu tôi sẽ nhận được những ý kiến mà bản thân không thể nào nghĩ ra.

"...Thật ra, đã có một vài chuyện xảy ra."

Mở đầu như thế. Tôi bắt đầu giải thích ngắn gọn mọi chuyện cho cả hai.

"...Hầy, ra là vậy."

"Hừm~. Bây giờ tình hình là như thế ạ~"

Nói chuyện ở hành lang cũng không tiện... nên chúng tôi kéo nhau đến khu vực máy bán hàng tự động.

Sau khi tôi giải thích mọi chuyện giống như đã làm với Sudou và Shuji──cả Kogure-san và Omochi-san đều đồng loạt ngả người vào lưng ghế.

"Chà, còn phức tạp hơn mình nghĩ."

Kogure-san khoanh tay, cười gượng và nói.

"Thì, mình cũng đã biết sơ sơ lúc đi dã ngoại, và cũng đoán là giờ lại có nhiều chuyện khác nữa. Không ngờ lại rắc rối đến thế-"

"Em cũng có nghe Akiha-chan kể một chút rồi ạ~"

Nói rồi, Omochi-san uống cạn hộp nước trái cây vừa mới mua.

"Cảm giác như đã đến hồi kết rồi nhỉ. Giữa hai cô gái quan trọng, anh sẽ chọn ai đây."

──Cả hai người họ đều có phản ứng thoải mái hơn Shuji và Sudou.

Họ vẫn lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng thái độ thì hoàn toàn bình thản.

Nhờ vậy, tâm trạng tôi cũng nhẹ nhõm đi một chút, và tôi đáp lại họ như thể đang nói chuyện phiếm.

"Đúng vậy. Dù đã có bao nhiêu chuyện xảy ra, nhưng có lẽ cuối cùng cũng đã đến lúc rồi."

Như lời cả hai đã nói, trước đây tôi đã có cơ hội kể sơ qua cho Kogure-san và Omochi-san về mối quan hệ của chúng tôi.

Đầu tiên là vào lễ hội văn hóa.

Khi Omochi-san yêu thích giọng nói của Akiha và sáng tác một bài hát lấy cảm hứng từ cô ấy.

Lúc đó, Akiha dường như đã kể cho Omochi-san nghe về cảm xúc của mình và mọi chuyện cho đến lúc đó, và kết quả là bài hát hoàn thành là một tác phẩm tuyệt vời, rất hợp với Akiha.

Sau đó là chuyến dã ngoại.

Để giúp tôi thoát khỏi tình trạng lơ đãng, Kogure-san và Omochi-san đã hợp tác với Akiha và Haruka. Lúc đó, họ dường như đã nắm được tình hình chung.

Thời điểm đó, mối quan hệ của chúng tôi cũng đã rất phức tạp rồi, nhưng từ đó đến nay lại thêm vài tháng nữa. Tình hình đã thay đổi rất nhiều.

Vì vậy──tôi muốn thử hỏi ý kiến họ.

"──Hai cậu thấy tớ có vẻ thích ai hơn?"

Tôi hỏi thẳng vào vấn đề.

"Từ góc nhìn của Kogure-san và Omochi-san, tớ có vẻ thích ai hơn?"

"Chà, là Akiha chứ ai."

──Câu trả lời ngay lập tức,

Ngay khi tôi vừa dứt lời──Kogure-san đã trả lời ngay.

"Tớ thì xin lỗi nhé, nhưng tớ không nghĩ có khả năng là Haruka đâu. Là Akiha đấy."

"Hể, tại sao lại vậy?"

Tôi không nghĩ có lý do nào đủ rõ ràng để trả lời ngay tắp lự như thế.

Quả thực, Kogure-san không phải kiểu người hay do dự về những chuyện thế này, và giữa Akiha và Haruka, tôi cũng cảm thấy cô ấy hợp với Akiha hơn.

Nhưng không ngờ câu trả lời lại đến nhanh như vậy.

"Thật ra thì-"

Vừa nói, Kogure-san vừa ném hộp giấy rỗng vào thùng rác.

"Tớ từng hơi không ưa con bé đó, Akiha ấy."

"V-vậy sao...!?"

"Ừm. Tớ cũng đã nói với chính chủ lúc đi dã ngoại rồi. Ngay cả khi có bạn trai là Yano, con bé lúc nào cũng trông u sầu. Sau khi tự mình đá Yano, nó vẫn cứ tỏ ra quan tâm đến Yano, tớ đã tự hỏi con bé bị cái quái gì vậy."

"À... Chà, cũng có thể nghĩ như vậy."

Đúng là nếu nhìn từ bên ngoài, có lẽ người ta sẽ có cảm giác đó.

Kiểu như, sao cứ phải khổ sở mãi thế.

"Nhưng mà, lúc đi dã ngoại bọn tớ đã nói chuyện khá nhiều. Và không hiểu sao, cách nhìn của tớ đã thay đổi. À, con bé này đang nỗ lực hết mình theo một cách khác với mình. Có lẽ vì nó sống quá nghiêm túc nên mới thành ra thế này. Tớ nghĩ điều đó cũng tốt, và cũng thấy hai người rất hợp nhau. Nên là, ừm. Tớ là phe Akiha."

"...Vậy à, cảm ơn cậu."

Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy vui như thể đó là chuyện của chính mình.

Rằng Akiha lại được đánh giá như vậy. Rằng cách sống của cô ấy, dù khác biệt, lại được Kogure-san nhìn nhận một cách thiện cảm.

"Ngược lại, em thì là phe Haruka-chan ạ~"

Omochi-san tiếp lời Kogure-san.

"...Hể, điều này cũng hơi bất ngờ đấy."

Vừa nói, tôi bất giác nhoài người về phía trước.

"Cậu đã rất thích Akiha, thậm chí còn sáng tác cả một bài hát cho cậu ấy. Vậy mà, tại sao lại là Haruka?"

"Akiha-chan ấy ạ, vẻ đẹp của cô ấy là kiểu khó lòng chạm tới~"

Omochi-san cười toe toét, như thể đang nói về thần tượng mà mình ngưỡng mộ.

"Nếu ví với âm nhạc, thì nó giống như dòng nhạc minimal techno được tính toán đến từng chi tiết nhưng vẫn không ngừng biến đổi. Em thật sự rất yêu vẻ đẹp đó, thậm chí còn thấy cách tồn tại của cô ấy thật đáng mến, cá nhân em đã ở mức độ là fan rồi ạ~. Nhưng mà~..."

Đến đây, Omochi-san chau mày một cách khó xử,

"...Điều đó cũng có chút đáng sợ~. Em sợ rằng sự có mặt của mình sẽ làm vẩn đục vẻ đẹp đó. Sợ rằng chính mình sẽ phá hủy nó."

"...À, tớ hiểu cảm giác đó."

Như lời Omochi-san nói, Akiha rất nhạy cảm. Cô ấy dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói của người khác và phản ứng một cách tinh tế với mọi thứ trên đời.

Vì vậy──cảm giác áp lực đó, tôi không phải là không hiểu.

"Ngược lại, Haruka-chan thì cứng cỏi lắm ạ. Trông thì có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại không hề lay chuyển, tâm lý cũng rất vững vàng. Em thì thuộc tuýp người dễ suy sụp, và em nghĩ Yano-chan cũng có chút như vậy. Nên em nghĩ, có lẽ anh sẽ dễ dàng yêu Haruka-chan hơn~"

"Ra là vậy."

Nghe những lời của cả hai──.

Nghe những ý kiến hết sức thoải mái đó──tôi gật đầu.

"Ừm, ra vậy, cảm ơn hai cậu. Rất có ích cho tớ."

Đáp lại tôi, cả Kogure-san và Omochi-san đều mỉm cười nhẹ nhàng.

"Không không, cậu đang chuẩn bị cho Hội tan rã mà. Chuyện nhỏ thôi."

"Em có giúp được gì không ạ~?"

"Ừm. Có ích lắm, thật sự cảm ơn hai cậu."

Tôi cảm thấy câu trả lời đã đến gần hơn một bước.

Mỗi khi những ý kiến của cả hai lọt vào tai, lắng đọng trong đầu, cảm xúc trong tôi lại trở nên rõ ràng hơn.

...Được rồi.

Thêm một chút nữa. Cứ như thế này, tôi sẽ thử hỏi ý kiến của mọi người thêm một chút nữa.

Chắc chắn nếu làm vậy, tôi sẽ có thể tìm ra được cảm xúc thật của mình một cách chắc chắn và vững vàng.

──Tôi đã nghĩ như vậy, thế nhưng.

＊

"──Cho nên, tớ không có ý đó! Tại sao cậu lại hiểu như vậy chứ!"

"──Nhưng, tớ chỉ có thể nghĩ như vậy thôi...! Cậu nói kiểu đó thì!"

"Th-thôi nào! Hai cậu bình tĩnh lại đi!"

Ngày hôm sau. Giờ nghỉ trưa. Tại một băng ghế trong sân trường.

Không hiểu sao tôi──lại đang phải đứng ra hòa giải một cuộc cãi vã.

Hòa giải cuộc cãi vã của cặp đôi bạn thân Hosono và Hiiragi-san...

"Này, chỉ là hiểu lầm thôi mà!"

Vừa nói, tôi vừa đặt tay lên lưng cả hai, cố gắng trấn an họ.

"Chỉ là cách dùng từ hơi trúc trắc một chút thôi đúng không? Cho nên, tạm thời bình tĩnh lại nà──"

──Thế nhưng. Lời nói đó của tôi ngược lại còn khiến cuộc tranh cãi trở nên gay gắt hơn.

"──Tớ có nói gì lạ đâu! Thế mà Hiiragi lại..."

"──Nhưng đó không phải là điều nên nói trước mặt bạn gái chứ...! Thật thiếu tế nhị!"

"──Trước cả chuyện tế nhị hay không thì hãy nghe lời tớ nói cho kỹ──"

...Sao lại ra nông nỗi này.

Đáng lẽ bây giờ không phải là lúc làm những chuyện này, tại sao lại...

Tôi muốn bỏ chạy ngay lập tức. Muốn mặc kệ hai người họ và đi làm công việc của Hội tan rã.

Nhưng tôi không thể làm vậy.

Bởi vì──,

"Đúng là vậy mà!"

Hiiragi-san──mắt ngấn lệ, lên án Hosono.

"Hosono-kun──thật ra cậu thấy Akiha-chan dễ thương hơn tớ đúng không!"

"Không phải thế! Chỉ là nếu so sánh hai người họ, thì tớ nghiêng về phía Akiha-san hơn một chút thôi..."

──Là lỗi của tôi.

Là do tôi, trong lúc nhận tài liệu cho video, đã buột miệng hỏi câu 'Cậu nghĩ tớ thích Akiha hay Haruka hơn?'──và Hiiragi-san thì chọn Haruka, còn Hosono thì chọn Akiha.

Đến đó thì vẫn ổn. Cả hai đều đã suy nghĩ rất nghiêm túc, không khí cũng rất hòa nhã.

Nhưng trong lúc cả hai đang giải thích lý do,

Lời nói mà Hosono vô tình thốt ra.

"──Cho nên đối với tớ, Akiha-san trông xinh đẹp hơn."

Nó──đã đi theo một chiều hướng tồi tệ.

Hiiragi-san sưng mặt lên.

Hosono không nhận ra và tiếp tục nói.

Hiiragi-san bắt đầu cố gắng chuyển chủ đề một cách gượng gạo.

Hosono không hiểu ý và vẫn cố tiếp tục câu chuyện cũ.

Kết quả──bùng nổ.

Hiiragi-san đã không thể chịu đựng được nữa và bùng nổ.

Cô ấy nói,

"Cứ khen Akiha-chan xinh đẹp xinh đẹp mãi... thế thì đi mà hẹn hò với Akiha-chan đi...!"

...Chà, một kịch bản cũ rích. Mở đầu cho một cuộc cãi vã sến súa của một cặp đôi.

Nhưng đối với người trong cuộc thì đó là chuyện vô cùng nghiêm túc.

Dù là cũ rích hay độc lạ, một cuộc tranh cãi nảy lửa đã bắt đầu.

Và là người bị cuốn vào, tôi cũng không thể xử lý qua loa được──.

Tôi cố gắng vận dụng đầu óc, nghiền ngẫm lại lời lẽ của cả hai.

"Ch-chờ một chút, để tớ xác nhận lại!"

Vừa ngăn cả hai lại, tôi vừa xác nhận với Hosono.

"Hosono chỉ đơn thuần là... thấy Akiha xinh đẹp hơn thôi đúng không? Không phải là có tình ý gì, mà chỉ là một cách khách quan thấy cô ấy xinh đẹp, đúng chứ?"

"Đúng vậy! Thật sự chỉ có thế thôi!"

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt tức giận, Hosono gật đầu lia lịa.

"Chuyện nghĩ như vậy cũng bình thường thôi mà!? Thế thì có gì sai chứ!?"

"Thôi nào, bình tĩnh lại đi! Rồi... Hiiragi-san."

Lần này, tôi quay sang phía Hiiragi-san,

"Hiiragi-san cũng không phải là ghét việc người khác thấy ai đó xinh đẹp đúng không? Điều cậu đang tức giận không phải là ở đó, đúng chứ..."

"Ừm... Tớ cũng thấy Akiha-chan xinh đẹp mà. Dù có hơi ghen một chút, nhưng chuyện đó cũng không thể tránh được..."

──Quả nhiên là vậy.

Điều khiến Hiiragi-san khó chịu không phải là việc Hosono nghĩ như vậy, hay việc cậu ấy nói ra điều đó... mà là cách cậu ấy làm điều đó.

Nhưng──bây giờ có trách Hosono cũng chẳng giải quyết được gì.

Điều cả hai cần là──,

"Vậy thì, tớ xác nhận lại với Hosono nhé."

Tôi quay sang phía Hosono và nói,

"Hosono thấy Akiha và Hiiragi-san, ai xinh đẹp hơn?"

"...Ể?"

Hosono──trông sửng sốt ra mặt.

Đôi mắt cậu ta đảo quanh trước câu hỏi, gò má ửng hồng.

Đối với cậu ta mà nói, đây là một cách bối rối hiếm thấy.

Nhưng tôi sẽ không để cậu ta trốn thoát.

"Sao nào? Akiha và Hiiragi-san, ai xinh đẹp hơn? Không cần phải ngại vì có tớ ở đây đâu, đây chỉ là cảm nhận cá nhân thôi, tớ không để bụng đâu."

"C-cái đó thì..."

Nói rồi, Hosono ngập ngừng.

Như thể đang tìm lối thoát, cậu ta dời ánh mắt khỏi tôi.

Và sau một khoảng lặng tưởng như nghẹt thở,

"...Là Hiiragi, còn phải hỏi sao..."

Cậu ta nói bằng một giọng lí nhí, như thể đã chấp nhận số phận.

"Nếu phải so sánh thì, đương nhiên là Hiiragi rồi... Thật sự, xin lỗi Yano nhé..."

Nghe những lời đó──Hiiragi-san mở to mắt.

Không biết có nhận ra hay không, Hosono vẫn tiếp tục nói──,

"Với lại... tớ thấy Akiha-san xinh đẹp cũng là vì, cô ấy có phần nào đó... giống với Hiiragi... Trong lòng tớ, tiêu chuẩn chỉ có vậy thôi..."

"...H-hừm..."

──Hiiragi-san, người nãy giờ im lặng, cất lên một tiếng như vậy.

"R-ra là, vậy à..."

"Ừm, đúng vậy... Tớ cứ nghĩ Hiiragi cũng hiểu chuyện đó rồi... rằng Hiiragi là nhất, với tiền đề đó... mà tớ đã nói nhiều thứ..."

"V-vậy à... Tớ là nhất..."

"Ừm... Đương nhiên rồi, nếu không thì đã chẳng hẹn hò..."

"...Vậy à."

...

...

...

...Cái gì thế này.

Hai người này là sao vậy chứ.

Không khí đã thay đổi hoàn toàn so với lúc nãy, họ bắt đầu lúng túng và tình tứ với nhau...

Thế này thì tôi phải làm cái vẻ mặt gì để nhìn cảnh này đây.

...Mà, cũng là do tôi khơi mào.

Là do tôi đã dẫn dắt câu chuyện để thành ra thế này...

Nhưng──dù thở dài.

Tôi chợt nhận ra một điều khi nhìn cặp đôi ngốc nghếch này.

Vì vậy,

"...Nhân tiện,"

Tôi quyết định mạnh dạn hỏi.

"Tại sao hai cậu... lại có thể chắc chắn rằng mình trân trọng đối phương đến vậy?"

──Trước câu hỏi đó.

Hai người đang lúng túng liền quay về phía tôi.

"Dù có cãi nhau, nhưng hai cậu không hề nghi ngờ tình cảm của mình dành cho đối phương đúng không? Tại sao, hai cậu lại có thể nghĩ một cách rõ ràng rằng mình thích đối phương? Có một cột mốc nào không?"

──Không hiểu sao, tôi lại tò mò về điều đó.

Khác với tôi, người không biết tình cảm của mình nên đi về đâu, hai người họ lại nhận thức rõ ràng về nó.

Tại sao họ lại có thể nghĩ như vậy? Liệu có một quá trình nào đó không?

Thế nhưng──,

"..."

"..."

...Hử?

Tại sao, cả hai người đều chết đứng vậy?

Chẳng lẽ... tôi đã hỏi điều gì đó không nên hỏi sao...

Trước phản ứng bất ngờ, tôi bắt đầu cảm thấy bất an──,

"...A, à à~..."

──Hosono.

Hosono, người thường ngày luôn lạnh lùng đến mức cộc cằn, lại kêu lên một tiếng thảm hại và lấy hai tay che mặt.

"Chuyện đó, vụ đó thì... a a a..."

"Ể, này...! Sao vậy!? Có chuyện gì không muốn nhớ lại à...!?"

"...Ừm,"

Lúc đó, Hiiragi-san bên cạnh cất lời với một nụ cười gượng.

"Thật ra thì, chuyện đó cũng có nhiều thứ lắm..."

"...Nhiều thứ?"

"Ừm... tớ này, đã trở thành nhân vật chính trong sách của chị gái tớ, đúng không?"

"À, ừm..."

──Như lời cô ấy nói.

Hiiragi Tokiko-san này đã nhiều lần xuất hiện với tư cách là nhân vật chính trong tiểu thuyết của chị gái mình, Hiiragi Tokoro-san.

Tôi cũng đã đọc hết series đó, và những cảm xúc tinh tế được khắc họa vẫn còn đọng lại trong tôi.

"Yano-kun cũng... biết đúng không? Hosono-kun đã đọc cuốn sách đó trước khi gặp tớ ngoài đời... và đã thích tớ trong sách trước. Vì vậy, sau khi gặp nhau, Hosono-kun đã rất nhiệt tình nói về cuốn sách đó... Tớ đã rất vui, nên về phía tớ, tớ đã thích Hosono-kun gần như ngay lập tức..."

"Ừm, đúng là vậy."

Đối với cô ấy, đó hẳn là một cuộc gặp gỡ đáng mừng.

Có lẽ không có chỗ cho sự nghi ngờ về tình cảm của mình.

"...Nhưng mà,"

Hiiragi-san lại cười gượng một lần nữa.

"Hosono-kun đã không biết được rằng, cậu ấy thích tớ ở trước mặt, hay chỉ là thích tớ ở trong sách... Vì vậy, đã có lúc chúng tớ trở nên xa cách... Nhưng sau đó, nhờ vào cuốn tiểu thuyết phần tiếp theo của chị tớ, cậu ấy đã nhận ra mình vẫn thích tớ. Không phải là trong sách──mà là đã yêu con người thật của tớ,"

"...Ừm. Với tư cách là một độc giả, tớ cũng đã rất cảm động trước diễn biến đó."

"...Cảm ơn cậu. Nhưng Hosono-kun, bây giờ cậu ấy có vẻ thấy xấu hổ về chuyện đó..."

Nói rồi, Hiiragi-san cười e thẹn.

"Mỗi khi nhắc đến là cậu ấy lại đỏ mặt như thế này..."

"...Chà, đúng là bị khơi lại chuyện thời đó cũng khá xấu hổ thật."

Vừa cười gượng, tôi vừa quay lại phía Hosono, và mạnh dạn tiến thêm một bước.

"...Xin lỗi vì làm cậu xấu hổ. Nhưng với Hosono, lúc đó cậu đã nghĩ gì? Tại sao cậu lại có thể nghĩ rằng đó là cô gái trước mặt mình, chứ không phải Hiiragi-san trong cuốn sách mà cậu đã gặp trước?"

Tất nhiên──trong tác phẩm cũng có miêu tả cảm xúc của Hosono lúc đó. Những suy nghĩ và chuyển biến tình cảm của cậu ấy đã được Tokoro-san khắc họa bằng một bút pháp tinh tế.

Nhưng, bây giờ tôi muốn nghe từ chính miệng cậu ấy. Không phải như một câu chuyện, mà là cảm xúc của chính Hosono.

Hosono vẫn đang lấy hai tay che mặt.

Nhưng rồi, cậu ta từ từ bỏ tay ra, thở dài với khuôn mặt đỏ bừng,

"...Nhất định, phải nói sao? Xấu hổ lắm đấy, ở đây... phải nói sao?"

"À... Tớ không ép đâu, nhưng──"

"──Phải nói!"

──Đột nhiên, Hiiragi-san cắt lời tôi.

"Yano-kun mà Hosono-kun yêu quý đang gặp khó khăn mà! Phải giúp cậu ấy một cách đàng hoàng chứ!"

...Này Hiiragi-san, không phải là do chính cậu muốn nghe sao.

Đây chỉ là cậu đang mượn cớ tớ để tình tứ tiếp thôi đúng không...

Tôi nghĩ vậy. Nhưng mà, thôi thì không nói ra...

Thực tế thì tôi cũng muốn nghe câu trả lời của Hosono...

"...Tớ đã muốn biết, tương lai phía trước..."

Như thể đã chấp nhận, Hosono thở ra một hơi và nói bằng một giọng lí nhí.

"Không phải là một Hiiragi vĩnh viễn không thay đổi trong sách... mà tớ muốn được nhìn thấy... một Hiiragi đang dần thay đổi..."

"...Ồ."

"Lúc đầu, tớ đã rất sợ điều đó... tớ không biết phải đối diện với một Hiiragi đang thay đổi như thế nào. Nhưng dù vậy, bằng mọi giá... tớ vẫn muốn được nhìn thấy tương lai của Hiiragi."

──Muốn được nhìn thấy tương lai.

Không hiểu sao, những lời đó lại vang vọng trong lòng tôi một cách kỳ lạ.

Nghĩ lại thì──có lẽ từ trước đến giờ, tôi chỉ toàn nghĩ về quá khứ.

Rằng từ trước đến nay, tôi đã có những cảm xúc gì với Akiha và Haruka.

Rằng tôi đã đối diện với họ bằng tâm trạng gì, và đã ôm ấp những mong muốn nào...

Nhưng──ra là vậy.

Từ giờ mình muốn làm gì. Mình muốn nhìn thấy một hình ảnh như thế nào của cả hai.

Có lẽ, một góc nhìn như vậy cũng không tệ...

...Chỉ là.

"H-hể... Cậu đã, nghĩ về tớ như vậy sao..."

"Th-thì sao..."

Hai người họ lại bắt đầu lúng túng trước mặt tôi.

Không hiểu sao──tôi không còn thấy ngao ngán nữa, mà lại thấy cảnh tượng này thật đáng yêu.

Cảm giác như miệng bị nhét đầy đường──tôi thầm chúc phúc cho họ trong đầu.

Và rồi──tôi nảy ra một ý.

Có lẽ, thử thay đổi hướng hỏi một chút cũng tốt.

Thay vì hỏi những người thẳng thắn bày tỏ thiện cảm với tôi như thế này, thử hỏi những người khác xem sao.

Ví dụ──một người nghiêm khắc với tôi.

Một người có thể không ngần ngại ném cả những lời chỉ trích và cả sự thù địch về phía tôi──.

...Nếu là vậy thì.

Tôi nhớ đến một cô gái mà đã lâu rồi tôi không liên lạc.

＊

Tại một quán ăn nhanh sau giờ học. Chỗ ngồi ngay cạnh cửa sổ.

Tôi ngồi đợi người hẹn, lòng có chút căng thẳng.

Bên trong quán là một mớ âm thanh ồn ào, náo nhiệt của đủ hạng người, già trẻ, gái trai. Ngoài kia, có lẽ vì tiết trời se lạnh mà dòng người trên phố cũng rảo bước vội vã hơn. Và như thể hoà chung vào nhịp điệu ấy, tim tôi cũng bất giác đập nhanh hơn thường lệ.

Lần cuối tôi gặp cô ấy… là từ lễ hội văn hóa. Tính ra, chắc cũng đã nửa năm rồi.

Suốt thời gian đó, chúng tôi chưa một lần chạm mặt, cũng chẳng hề liên lạc.

Thế nên—khi gửi tin nhắn qua LINE, tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị lờ đi dù tin nhắn đã xem, hay tệ hơn là chẳng thèm đọc.

Thế nhưng, hồi âm lại đến một cách nhẹ nhàng bất ngờ.

"Àaa, lâu rồi không gặp ạ ~ ♡ "

"Vâng ạ~ Em vẫn khoẻ~ ☆ Dạo này em còn quen được một cô bạn cực kỳ dễ thương nữa đó!!"

"Bên anh thì sao ạ~? Vẫn khoẻ chứ ạ~?"

Thậm chí… cuộc hẹn lần này cũng được cô ấy đồng ý một cách chớp nhoáng.

Tôi bồn chồn nghịch mẩu vỏ giấy của chiếc ống hút, lòng miên man suy nghĩ.

…Chuyện sẽ thế nào đây.

Cuộc trò chuyện với cô bé ấy sau bao ngày xa cách… sẽ diễn ra theo chiều hướng nào đây.

Và đúng lúc đó—,

"──Yano-senpaiii!"

—Một giọng nói như thế bất chợt vang lên từ phía sau.

Một chất giọng trong trẻo, cao vút, nghe vui tươi như đang nhảy múa.

Lâu lắm rồi mới được nghe lại, giọng nói của cô bé ấy—.

Khi tôi quay người lại,

"Chào anh ạ~ Lâu rồi không gặp ha~!"

"..."

—Cô ấy đã đứng ngay đó.

Người chiến hữu một thời của tôi—Shouji Kirika.

Vẻ ngoài của cô ấy lúc này khiến tôi sững sờ đến câm lặng.

"…Ể, sao thế ạ~?"

Thấy tôi cứ im phăng phắc, Kirika tò mò nghiêng đầu.

"Sao anh lại ngây ra thế. Trông em có gì lạ lắm à?"

—Không, không hề lạ.

Về cơ bản, cô ấy vẫn chẳng khác gì so với nửa năm trước.

Thân hình nhỏ nhắn, đôi mắt lanh lợi như mắt mèo.

Đôi môi lúc nào cũng cong lên một cách vui vẻ, bộ đồng phục được mặc phá cách đầy đáng yêu.

Vẻ mặt tinh nghịch cũng vẫn y như ngày nào—Ừm. Chắc chắn rồi, cô bé này chính là người mà tôi đã quen từ hồi cấp hai.

Và cũng là người mà hôm nay, tôi có rất nhiều chuyện muốn hỏi ý kiến—Shouji Kirika.

Thế nhưng—,

"…A. Hay là~!"

Cô ấy dường như đã đoán ra—rồi đưa tay lên véo nhẹ lọn tóc của mình.

"Là cái này đúng không ạ~? Fufu, dễ thương chứ~?"

—Mái tóc đã nhuộm vàng.

Mái tóc màu nâu dài ngang vai ngày trước, giờ đã được cắt ngắn và nhuộm một màu vàng óng ả.

"Ra là vậy, đây là lần đầu em cho Yano-senpai thấy mà nhỉ~"

Nói rồi, Kirika ghé sát mặt vào tôi.

"Thế nào ạ~? Trông có hợp không ạ~?"

—Trước câu hỏi ấy.

Trước câu hỏi của cô ấy, tôi gần như buột miệng trả lời theo phản xạ.

"Hợp lắm… Cực kỳ hợp luôn…"

—Thật sự, không có gì hợp hơn được nữa.

Mái tóc vàng óng ả tựa thiên thần lai.

Nó hoà hợp đến lạ kỳ với khuôn mặt có phần ngây thơ và tính cách tinh nghịch của cô ấy.

Hợp đến mức khó tin.

Thậm chí—tôi còn có cảm giác, đây mới chính là dáng vẻ thật sự của cô ấy.

"Yay, vui quá đi~"

Vừa nói, cô ấy vừa cầm ly nước của mình rồi ngồi xuống cạnh tôi.

Sau đó, cô tự hào khẽ lắc mái tóc vàng,

"Em cắt kiểu này là vì bị ảnh hưởng bởi Akiha-senpai với Haruka-senpai đó ạ. Em thấy tóc bob dễ thương quá~, nên cũng muốn thử xem sao."

"À, ra là vậy."

Đúng là Kirika có vẻ rất mê mẩn ngoại hình của Akiha và Haruka…

Mà, nếu hỏi mái tóc vàng này có giống hai người họ không, thì câu trả lời là hoàn toàn không.

Nhưng nếu chỉ xét về độ dài, thì có lẽ cũng na ná thật.

"Mà nhắc mới nhớ, Akiha-senpai với Haruka-senpai dạo này sao rồi ạ? Hai chị ấy vẫn khoẻ chứ~?"

"À, họ vẫn khoẻ. Hiện tại tớ đang cùng hai người đó chuẩn bị cho Hội tan rã của lớp—"

Có lẽ nhờ vào cú sốc thị giác từ kiểu tóc, sự căng thẳng trong tôi đã tan biến tự lúc nào.

Nhờ vậy, tôi đã có thể kể rành rọt về buổi Hội tan rã, và ngỏ lời nhờ cô ấy cung cấp ảnh và video.

Kirika không học trường cấp ba Miyamae như chúng tôi, mà học ở trường Gotenyama ngay bên cạnh. Lẽ thường thì cô ấy sẽ chẳng có tấm ảnh nào của lớp 2-4, nhưng cô bé này từng là thành viên trong ban chấp hành lễ hội văn hóa.

Biết đâu cô ấy có liên lạc với đội ngũ phụ trách chụp ảnh trong trường, hoặc có quyền truy cập vào kho tư liệu ảnh của họ.

"—Thế nên, nếu được thì tớ muốn nhờ cậu… có được không? Đương nhiên, nếu cậu giúp thì tớ nhất định sẽ hậu tạ."

"…Vậy ạ."

Sau một thoáng ngập ngừng, Kirika thở hắt ra.

Rồi bằng một giọng có phần uể oải,

"Ra là vậy, chuyện là thế à~…"

"…‘Chuyện là thế’ là sao?"

"Dạ không, em chỉ đang thắc mắc không biết là chuyện hệ trọng gì mà lại phải gọi người ta ra tận nơi thế này~. Ví dụ như~…"

Nói đoạn, Kirika nhìn xoáy vào mắt tôi,

"…Anh chia tay Akiha-senpai rồi nên muốn hẹn hò với em chẳng hạn."

"…L-Làm gì có chuyện đó!"

Dù tim đập thót một cái trước ánh nhìn như thấu gan ruột ấy, tôi vẫn cố gắng chối bay.

Đúng là chúng tôi đã chia tay ngay sau lễ hội văn hóa, nhưng không có nghĩa là mọi chuyện sẽ rẽ sang hướng hẹn hò với Kirika.

…Dĩ nhiên, Kirika chắc cũng chỉ đùa thôi.

Nhưng bị nói thẳng như vậy vẫn khiến tôi có chút bối rối.

Mà thôi… có lẽ tôi cũng nên tự kiểm điểm lại mình.

"…Nhưng đúng là tớ đã gọi cậu ra chỉ vì chuyện của mình. Tớ xin lỗi."

Kirika sống ở Kichijoji, thị trấn kế bên Nishi-Ogikubo này.

Cô ấy đã cất công từ đó đến đây, hy sinh thời gian sau giờ học của mình, vậy mà tôi lại chỉ chăm chăm nói chuyện của bản thân.

Điều đó quả thực rất đáng áy náy.

Thế nhưng,

"À không~, không sao đâu ạ."

Nói rồi, Kirika lắc đầu.

"Vụ tìm tư liệu video, em sẽ giúp. Em có thể truy cập kho tư liệu của lễ hội văn hóa, nên ngay khi được cấp phép, em sẽ chia sẻ cho anh ngay."

"Th-Thật sao…? Thế thì cứu tớ rồi. Xin lỗi vì đã đòi hỏi ích kỷ…"

"Không sao đâu ạ, cũng chẳng phiền phức gì. Chỉ là~…"

Nói rồi, Kirika gục nửa thân trên xuống mặt bàn.

Chỉ quay mặt về phía tôi—cô ấy hỏi.

"Chuyện đâu chỉ có thế đúng không ạ~? Nếu chỉ vậy thì nhắn tin là được rồi~. Anh còn chuyện khác muốn nói, đúng không~?"

Trước câu hỏi đó—tôi bất giác suýt bật cười.

…Ừm, quả nhiên là cô ấy biết tỏng rồi.

Kirika nhạy bén vô cùng. Những suy nghĩ trong đầu tôi dường như đều bị cô ấy đọc vị một cách dễ dàng.

Ngay cả bây giờ, tôi vẫn đặt một niềm tin tuyệt đối vào trực giác đó của Kirika.

Chính vì thế—tôi đã muốn hỏi ý kiến của cô bé này.

"Thật ra, tớ có chuyện muốn nghe ý kiến của cậu một chút."

"…Hô."

Trên gương mặt đang thả lỏng của Kirika, vẻ hứng thú chợt quay trở lại.

Cô ấy ngồi thẳng dậy, hơi nhíu mày rồi—hỏi tôi.

"Ý kiến về chuyện gì ạ?"

"—Thế nên, tớ muốn biết từ góc nhìn của Kirika thì mọi chuyện thế nào."

Sau khi kể lại tường tận câu chuyện của tôi, Akiha và Haruka từ trước đến nay.

Tôi hỏi thẳng Kirika.

"Cậu nghĩ là—tớ thích Akiha hay Haruka hơn?"

—Tôi vô cùng tò mò.

Kirika sẽ trả lời câu hỏi này ra sao.

Và trong mắt cô ấy, chúng tôi trông như thế nào.

Thế nhưng,

"..."

Kirika tròn mắt nhìn tôi, vẻ mặt ngỡ ngàng.

…Ơ, kìa, sao thế nhỉ.

Tôi đã hỏi ý kiến vài người, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhận được phản ứng thế này…

…A, hay là. Vì chuyện đã qua quá lâu rồi, nên cô ấy không còn nhớ nữa chăng.

Chúng tôi cùng nhau chuẩn bị cho lễ hội văn hóa là vào tháng Mười năm ngoái.

Gần nửa năm đã trôi qua, ký ức chắc cũng đã phai nhạt đi nhiều.

Hơn nữa, chúng tôi đã ở bên nhau với một khoảng cách khá đặc biệt trong ban chấp hành lễ hội văn hóa.

Yêu cầu cô ấy đưa ra nhận định trong hoàn cảnh đó, có lẽ hơi quá sức rồi.

"…Xin lỗi, nếu không nhớ thì cũng không sao đâu."

Tôi vội vàng chữa lời.

"Vốn dĩ chuyện này cũng hoàn toàn là vì bản thân tớ thôi… Xin lỗi nhé, đã làm mất thời gian của cậu rồi mà còn—"

"—Không, không phải thế ạ."

Kirika ngắt lời tôi, gương mặt vẫn còn nguyên vẻ ngạc nhiên.

Rồi—bằng một chất giọng hoàn toàn khác với thái độ cợt nhả thường ngày.

Bằng một giọng không giấu nổi sự bối rối, cô ấy nói.

"…Không ngờ có ngày anh lại đi hỏi em một câu như thế… Quả là đáng nể thật đấy ạ."

"…Mà, chắc cũng phải."

…Có lẽ Kirika nói đúng.

Giữa chúng tôi đã có quá nhiều chuyện xảy ra từ hồi cấp hai.

Ngay cả bây giờ, mối quan hệ này cũng không thể gọi là thân thiết đơn thuần, mà vô cùng phức tạp.

Vậy mà tôi lại đi hỏi một người như thế một câu hỏi đào sâu đến vậy—bình thường thì đúng là chuyện không tưởng.

Nhưng,

"…Tớ vẫn tin tưởng cậu mà."

Tôi nhìn thẳng vào cô ấy và khẳng định.

"Sự thông minh, sự nhạy bén của Kirika. Tớ tin vào những điều đó, và cũng tin rằng cậu sẽ nói thẳng không chút kiêng dè. Thế nên… nếu được. Tớ đã thực sự muốn nghe ý kiến của cậu."

"…Haizz."

Trước những lời đó—Kirika thở dài như thể đã đầu hàng.

"…Nghĩ lại thì, Yano-senpai từ xưa đã có cái kiểu áp đặt như vậy rồi. Mà lại còn có cả sự ngây ngô để khiến người khác phải chấp nhận nó nữa chứ."

"Ngây ngô gì chứ… Tớ chỉ đang nói thật lòng thôi mà."

"…Thôi được rồi. Về chuyện anh cần tư vấn,"

Sau khi thoáng bật cười, Kirika nói lời mào đầu rồi đăm chiêu suy nghĩ.

"Trong mắt em thì anh có vẻ thích Akiha-senpai hay Haruka-senpai hơn. Và hiện tại, Yano-senpai đang thực sự thích ai, đúng không ạ?"

"Ừm, cậu thấy sao?"

"Để xem nào…"

Kirika khoanh tay, ánh mắt dán xuống mặt bàn.

Dáng vẻ của cô ấy cho thấy cô đang thực sự nghiêm túc suy nghĩ.

Vẻ mặt ấy, thái độ chuyên tâm ấy, khiến tôi cảm thấy vô cùng đáng tin cậy.

Nếu Kirika chịu giúp sức như thế này—chắc chắn, tôi sẽ nhìn ra được những điều mà trước đây mình chưa từng thấy.

…Ấy thế mà,

"…Ưmm."

"Sao thế…?"

"Kiểu gì ấy, lạ lắm ạ…"

Câu trả lời của Kirika, hiếm khi lại ngập ngừng đến vậy.

"Sao thế? Hay là chuyện lâu quá rồi nên không nhớ ra được?"

"Không, không phải thế… Em vẫn nhớ chuyện hồi đó, và nghe anh kể thì em cũng hiểu được tình hình hiện tại rồi, nhưng… tại sao nhỉ."

Và rồi—với vẻ mặt vẫn còn hoang mang.

Cô ấy nhìn về phía tôi, rồi nói như buột miệng.

"—Em thấy, cả hai đều không phải."

"…Hả?"

"Kiểu như, Yano-senpai… không phải là anh thích Akiha-senpai, hay là Haruka-senpai."

—Trong một thoáng, tôi lặng người đi.

Không phải là thích một trong hai.

Câu đó có nghĩa là gì…?

"Ừm, ý cậu là… tớ không yêu ai trong hai người họ sao?"

"Không, không phải thế ạ. Chỉ cần nhìn dáng vẻ của anh hồi lễ hội văn hóa là em biết rõ Yano-senpai đang yêu mà…"

"Vậy, có nghĩa là thích cả hai như nhau?"

"Cũng không có cảm giác như vậy ạ. Nhưng mà sao nhỉ… chính em cũng không rõ nữa. Em không hiểu, nhưng mà…"

Kirika nhìn tôi với một vẻ mặt lạ lẫm.

Một vẻ mặt bối rối từ tận đáy lòng.

Một vẻ mặt cho thấy chính cô ấy cũng không thể lý giải được cảm giác của mình—.

Và rồi cô ấy—nói với tôi.

"Tôi nghĩ... senpai không nên chọn ai trong hai người họ cả."

—Sau cuộc trò chuyện, tôi cùng Kirika rời khỏi quán ăn nhanh.

Dù sao cũng đã cất công đến Nishi-Ogikubo, nên lát nữa Kirika sẽ đi gặp một người bạn. Hình như cô ấy định chơi quanh đây một lúc rồi mới về.

Tôi quyết định tiễn cô ấy đến chỗ hẹn.

"──Tôi nghĩ... senpai không nên chọn ai trong hai người họ cả."

Câu nói đó của Kirika cứ lởn vởn trong đầu tôi một cách kỳ lạ.

Nói thẳng ra thì tôi chẳng hiểu gì sất.

Rõ ràng là đang yêu, nhưng lại không nên chọn.

Tôi không hiểu đó là ý gì, và chính Kirika, người nói ra câu đó, cũng tỏ ra hoang mang.

Thế nhưng…

Không hiểu sao, tôi lại có cảm giác mình nên tin vào lời khuyên ấy.

Bản thân câu chữ cũng có gì đó khiến tôi phải suy ngẫm, và tôi cũng đã đặt niềm tin vào Kirika đến mức đó.

—Shouji Kirika.

Một cô gái luôn khoác lên mình chiếc mặt nạ sắt, chiến đấu một cách đầy kiêu hãnh.

Một cô gái có cảm quan và trực giác nhạy bén, và vì thế mà luôn có phần cô độc.

Tôi liếc nhìn cô ấy đang sánh bước bên cạnh—không hiểu sao.

Vừa cảm thấy vững tâm, lại vừa… có một chút gì đó lo lắng.

Cô bé này, liệu sẽ cứ tiếp tục chiến đấu một mình như thế này mãi sao.

Sẽ cứ khoác lên mình nụ cười hoàn hảo được tạo ra để đối mặt với thế gian, và tiếp tục sống đúng với bản thân mình sao.

Nếu vậy thì, đó sẽ là một cách sống—khắc nghiệt đến nhường nào.

Dù chính tôi đã không thể ở bên, dù chính tôi đã là người tạo ra khoảng cách… tôi lại dành cho cô ấy một sự quan tâm thật ích kỷ.

Thế nhưng—,

"—A, đến rồi đến rồi~!"

"—Ara, thật kìa."

Chúng tôi đã đến trước ga Nishi-Ogi.

Hai cô gái đang đứng ở đó—cả hai đều là những mỹ nhân tuyệt sắc—nhìn về phía này.

Kirika bất chợt nở một nụ cười rạng rỡ.

"—Ôi Rise! Karen—!"

Kirika chạy về phía hai người bạn.

Dáng vẻ đó—những bước chân trông vui vẻ từ tận đáy lòng ấy, khiến tôi có chút ngạc nhiên.

Nhưng… cũng phải thôi.

Sau một nhịp thở, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.

Từ thời cấp hai khi tôi còn ở bên Kirika, đến nay đã trôi qua tròn hai năm.

Tôi chẳng cần phải lo lắng làm gì, Kirika cũng đã tìm được cho mình những người bạn đáng tin cậy.

Chắc chắn—đó là những người bạn tri kỷ, có thể thực sự sánh bước bên cạnh cô ấy.

"Vậy nhé Yano-senpai, hẹn gặp lại lần sau~!"

Quay đầu lại, Kirika nói với tôi bằng một nụ cười ngây thơ.

"File em sẽ chia sẻ sớm thôi. Bên anh cũng thế, nếu có tiến triển gì thì nhớ báo cho em biết nhé~!"

Trước cô gái ấy,

"Ừ, cảm ơn cậu! Nhờ cậu nhé!"

Tôi đáp lại, và vẫy tay thật mạnh hết sức có thể.

＊

—Vài ngày sau.

Thư mục chứa tư liệu video mà tôi tạo ra—đã đầy ắp các file.

Hàng loạt ảnh và video xếp ngay ngắn. Số lượng lên đến gần một nghìn.

Chỉ xem hết thôi cũng đã là cả một công trình, và khi lần đầu nhận ra điều đó, tôi đã không tin vào mắt mình.

Thế này thì… có thể đảm bảo tất cả bạn cùng lớp đều được lên hình.

Từ vô số bức ảnh, tôi có thể chọn ra những tấm đẹp nhất.

Những sự kiện đáng nhớ của lớp, như khoảnh khắc cuối cùng của lễ hội văn hóa hay bức ảnh tập thể đầu tiên trong chuyến du lịch, tất cả đều được lưu lại cẩn thận… Ừm. Về mặt tư liệu, thực sự là hoàn hảo.

Tôi không biết phải cảm ơn những người đã giúp đỡ mình như thế nào cho đủ…

Chỉ là—hệ quả là.

Việc làm video lại trở nên vô cùng gian nan.

Chọn tư liệu đã khó, mà việc chỉnh sửa video, làm mãi làm mãi vẫn không thấy điểm dừng.

Nếu chỉ là một video đơn giản, có lẽ tôi đã chẳng phải vất vả đến thế. Nhưng ở đây, tôi thực sự muốn dồn hết tâm huyết. Vì đã được mọi người giúp đỡ nhiều đến vậy, tôi không muốn làm ra một thứ nửa vời.

Nhân tiện… các buổi kiểm tra của Akiha và Haruka dường như kéo dài hơn dự kiến.

Sau giờ học họ vẫn bận rộn, và có nhiều ngày họ đến trường muộn, hoặc thậm chí là nghỉ học.

Xét tình hình, có lẽ đó cũng là điều dễ hiểu.

Bây giờ, thời gian hoán đổi của hai người chỉ còn hơn hai mươi phút. Chắc hẳn họ cần phải được kiểm tra thường xuyên.

Chỉ là, như vậy thì quả thực, tôi không thể không lo lắng được.

Họ có ổn không, rốt cuộc hai người đang bị kiểm tra những gì và được các bác sĩ thông báo những điều gì…

Và rồi—khi họ không có ở đây, dĩ nhiên tôi phải một mình gánh vác phần video. Vừa canh cánh lo cho tình hình của hai người, vừa thiếu ngủ vì phải vật lộn với công việc không quen tay, tôi ngày ngày chiến đấu với chiếc laptop.

Kết quả là—có vẻ như mọi người đã không thể đứng nhìn tôi như vậy nữa.

Omochi-san, sau khi nhận được liên lạc từ Kogure-san, đã quyết định sẽ giúp tôi một tay.

Dường như, cô ấy vẫn thường xuyên làm video để dùng làm hình nền khi trình diễn ở club hay khi đăng tải ca khúc lên mạng. Cô ấy còn nói sẽ sáng tác cả nhạc nền đơn giản, khiến tôi thực sự đội ơn không hết.

Lịch trình có vẻ sẽ rất sát sao, nhưng chắc chắn tôi sẽ có thể tạo ra một video khiến mọi người phải trầm trồ…

—Sau đó. Về địa điểm, sau khi bàn bạc với Akiha và Haruka, cũng như hỏi ý kiến của một vài bạn cùng lớp, chúng tôi đã quyết định chọn một quán karaoke.

Quả nhiên, xét đến khả năng mọi người sẽ phấn khích và la hét ầm ĩ, thì đó là lựa chọn an toàn nhất.

Tôi cũng không muốn phải quá để tâm đến thời gian. Dù ngân sách có tăng lên một chút, tôi vẫn tin rằng như vậy sẽ tốt hơn.

Thế là, tôi đã gọi điện đặt phòng xong xuôi.

Việc còn lại, chỉ là hoàn thành video nữa thôi—.

—Vào một buổi chiều cuối tháng Ba như thế.

Vào cái ngày mà khi tôi nhận ra, đã là hôm trước lễ bế giảng, sự cố đã ập đến—.

＊

"—Vất vả cho cậu rồi, vụ kiểm tra ấy."

Hội tan rã sẽ diễn ra vào cuối tuần. Thứ Ba, một ngày trước ngày học cuối cùng của học kỳ ba.

Tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học.

Tôi mở lời với Akiha, người hôm nay cũng đến trường muộn.

"Vậy là, chuỗi ngày vừa rồi đã tạm kết thúc một giai đoạn, đúng không?"

"Ừ, cuối cùng cũng xong…"

Với vẻ mặt phờ phạc, Akiha chống cằm.

"Lần này kéo dài thật đấy… Lại còn có nhiều chuyện phải tự mình suy nghĩ nữa… vất vả quá đi…"

"Đúng là vậy nhỉ. Tớ chỉ đi một lần thôi mà đã thấy mệt rồi, đằng này cậu lại phải đi liên tục…"

"Mà thôi, từ xưa đến giờ nên tớ cũng quen rồi."

Akiha cười gượng.

Thế nhưng, cô ấy chợt nhận ra điều gì đó,

"À mà xin lỗi nhé. Suốt thời gian đó, lại giao hết mọi việc cho cậu… Mọi thứ, tiến độ vẫn ổn chứ?"

"Ừm, cũng tạm… Tuy sát nút nhưng nhờ có Omochi-san mà video cũng sắp hoàn thành rồi."

"Vậy à… tốt quá. Thế thì, ừm, tốt rồi…"

Với vẻ mặt nhẹ nhõm, Akiha nhìn ra ngoài cửa sổ.

Rồi cô ấy thở hắt ra một hơi, ánh mắt vẫn hướng về những con phố của Nishi-Ogi,

"…Sắp đến rồi nhỉ."

Akiha nói, giọng nhuốm màu cảm xúc sâu sắc.

"Sắp đến rồi, ngày mai là lễ bế giảng… Năm hai sắp kết thúc. Rồi sau đó, là Hội tan rã… và thế là, năm học này thực sự khép lại…"

"…Ừ nhỉ."

Trước những lời của cô ấy, tôi cũng bất giác thở ra một hơi thật sâu.

"Từ giờ… chúng ta sẽ ra sao đây."

Akiha tiếp tục nói, từng lời thốt ra rời rạc.

"Năm sau, liệu chúng ta có thể học cùng lớp không… Sau đó nữa, sẽ thế nào đây. Liệu có khi nào mỗi người sẽ vào một trường đại học khác nhau, rồi phải yêu xa không…"

"Mà, cũng không phải là không thể… Thầy Chiyoda và cô Nonomura hình như cũng từng yêu xa một thời gian mà…"

"Đúng thế nhỉ. Mà vốn dĩ, chứng đa nhân cách cũng sắp kết thúc rồi. Chắc chắn, nó sẽ không thể kéo dài được bao lâu nữa…"

—Và rồi Akiha.

"…Tớ có chuyện này muốn báo với Yano-kun."

Cô ấy mào đầu như vậy—rồi nói với tôi một cách ngắn gọn.

"—Bác sĩ nói, đã không thể dự đoán được nữa."

"—Bác sĩ đã nói với tớ. Chứng đa nhân cách sẽ sớm kết thúc. Có lẽ là trước khi năm ba bắt đầu. Thế nhưng, khi đó chuyện gì sẽ xảy ra… với tình hình hiện tại, việc đưa ra giả thuyết cũng đã trở nên bất khả thi."

—Tâm trí tôi đông cứng lại.

Câu chuyện đó được ném vào cuộc trò chuyện phiếm một cách tự nhiên như không.

Thế nhưng, đó là—.

Một câu chuyện quá—quá đỗi quan trọng.

Một câu chuyện vô cùng hệ trọng liên quan đến tương lai của Akiha và Haruka.

Nhịp tim tôi tăng tốc đột ngột.

Những suy nghĩ đang đóng băng dần dần khởi động trở lại.

Và tôi,

"Ch-Chuyện đó… có nghĩa là…"

Tôi cố gắng nặn ra từng lời.

"Nói một cách rõ ràng… là tiền đề trước đây đã bị phá vỡ, đúng không? Rằng Haruka một ngày nào đó sẽ biến mất. Dù trong chúng ta, cảm giác khủng hoảng đó đã phai nhạt đi ít nhiều… nhưng về mặt y học, cũng không thể khẳng định như vậy được nữa…"

"Đúng là như vậy."

Akiha đáp lại một cách thản nhiên.

"Vào thời điểm đó, dựa trên mối quan hệ và tình hình của chúng tớ, người ta đã cho rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế. Nhưng, bây giờ thì khác rồi. Đứa trẻ đó đã sống hết mình, và mọi người xung quanh cũng đã trân trọng nó. Kết quả là—không thể nói chắc rằng nó sẽ biến mất được nữa… Thế nên hiện tại, không thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra."

—Nghe qua, đó là một tin tốt.

Nghe như một tương lai bất hạnh đã được né tránh, như thể Haruka đã được cứu rỗi.

Chỉ là—sự việc không hề đơn giản như vậy.

Một ngày nào đó, chứng đa nhân cách sẽ kết thúc. Thời gian hoán đổi, hiện vẫn đang tiếp tục rút ngắn lại.

Vậy thì—,

"…Thật sự không thể biết được sao?"

Tôi rụt rè hỏi Akiha.

"Dù không thể khẳng định chắc chắn, nhưng vẫn có nhiều khả năng mà, đúng không? Ví dụ như, có khả năng sẽ xảy ra chuyện này, hoặc chuyện kia…"

"…Về điểm đó, có vẻ như bác sĩ cũng thực sự không thể nói gì hơn."

Cuối cùng cũng quay sang nhìn tôi, Akiha cười một cách khó xử.

"Mối quan hệ của chúng tớ, dường như vẫn chưa ổn định. Kết quả sau cùng sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào những gì xảy ra tiếp theo. Vào chính thời điểm các nhân cách hợp nhất, tâm trạng của chúng tớ lúc đó sẽ quyết định tất cả…"

…Tâm trạng lúc đó.

Quả thực, điều đó—hoàn toàn có thể thay đổi lớn trong tương lai.

Hai người họ nhìn nhận nhau ra sao, suy nghĩ về bản thân như thế nào.

Điều đó chắc chắn sẽ thay đổi mỗi ngày, và tình hình hiện tại chỉ là một cột mốc để tham khảo mà thôi—.

"Hơn nữa, bác sĩ nói rằng có vô số khả năng có thể xảy ra. Thực tế, khi các nhân cách của những người đa nhân cách khác hợp nhất, cũng có rất nhiều chuyện đã xảy ra. Kết quả thì muôn hình vạn trạng, và cũng có khả năng xảy ra những chuyện chưa từng có tiền lệ… Thế nên, bác sĩ nghĩ rằng không nên gây thêm áp lực ở đây. Việc đưa ra các khả năng và làm ảnh hưởng đến cuộc sống thường ngày mới là vấn đề."

"Vậy… sao."

Ngẫm lại thì, có lẽ đúng là như vậy.

Chỉ cần một người không có chuyên môn suy nghĩ thôi, cũng có thể nghĩ ra vô số kịch bản.

Thế nhưng—nếu ý thức quá mạnh mẽ về chúng.

Nếu những khả năng đó tồn tại trong đầu như một tiền đề, thì mọi hành động đều sẽ trở nên ngần ngại.

Sẽ khó có thể tiếp xúc với hai người họ như trước đây nữa.

…Nếu đã vậy.

Nếu tương lai đã bất định đến mức không thể làm gì được như thế—.

"…Xin lỗi nhé, lại kể với cậu chuyện này."

Nhìn vào mặt tôi, Akiha nói với vẻ áy náy.

"Bình thường đã gây nhiều phiền phức rồi, giờ lại thêm chuyện rắc rối thế này… Nhưng, tớ nghĩ không nói cho cậu biết cũng không phải phép…"

Trước cô gái ấy—tôi.

Trước Akiha đang trông khổ sở đến cùng cực, tôi—,

"…Cậu nói gì vậy, không sao đâu mà."

Tôi nặn ra một nụ cười, và đáp lại bằng một giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

"Không phiền chút nào cả, và việc cậu nói cho tớ biết cũng khiến tớ rất vui. Cảm ơn cậu."

"…Yano-kun."

Vẻ mặt căng như dây đàn của Akiha cuối cùng cũng hơi giãn ra.

"…Vậy thì, nếu đã thế,"

Nói rồi, tôi đứng dậy khỏi ghế, lại gần cửa sổ và nhìn ra ngoài.

"Chúng ta hãy cố gắng sống mỗi ngày một cách tự nhiên nhất có thể, đừng quá nặng lòng. Cứ lo lắng vẩn vơ chắc chắn không phải là điều đúng đắn, phải không? Tớ cảm thấy việc Akiha và Haruka vẫn như trước đây là tốt nhất. Thế nên… nếu có thể, chúng ta hãy cứ như trước đây nhé."

Nói xong, tôi suy nghĩ một chút rồi nói thêm.

"…Nếu lúc nào thấy thực sự không chịu nổi, cậu cứ nói với tớ bất cứ lúc nào."

"…Tớ hiểu rồi, cảm ơn cậu."

Khóe miệng nở một nụ cười, Akiha gật đầu.

"Tớ sẽ nói lại với Haruka… Thực sự cảm ơn cậu."

"Không có gì."

—Đây là, một khoảng thời gian vô giá.

Từ giờ cho đến khi chứng đa nhân cách kết thúc, chúng tôi sẽ cùng nhau trải qua một khoảng thời gian quý báu không gì thay thế được.

Vậy thì—như lời Akiha đã nói trước đây, tôi muốn mình trở thành một người đáng tự hào nhất có thể.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi và đặc biệt này, tôi không muốn để lại bất kỳ hối tiếc nào.

Thế nên—,

"…Phù…"

—Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại.

Trước mặt hai người họ, tôi sẽ mỉm cười.

Để không bỏ lỡ một giây phút nào của khoảng thời gian này, không bỏ lỡ một khoảnh khắc nào của hai người họ, tôi sẽ là một bản thể thật dịu dàng.

Ý nghĩa của việc đó, cô Nonomura đã dạy cho tôi biết—.

Và—đúng vào lúc đó.

Trong túi quần, chiếc điện thoại rung lên.

"…Hửm? Quán karaoke gọi, có chuyện gì vậy nhỉ…"

Nghiêng đầu trước thông báo cuộc gọi đến, tôi nói với Akiha "xin lỗi một chút" rồi nghe máy.

Có lẽ, có việc cần xác nhận về Hội tan rã.

Chỉ còn khoảng năm ngày nữa là đến buổi tiệc. Trong quá trình hoàn tất, biết đâu đã có chuyện gì đó xảy ra.

Và—sau khi nói chuyện một lúc với nhân viên qua điện thoại.

Tôi tắt máy, rồi quay sang phía Akiha.

"…Sao thế? Họ xác nhận nội dung đặt phòng à?"

Trước Akiha đang nghiêng đầu hỏi như vậy—.

"…Không dùng được nữa."

Tôi ngắn gọn—báo lại cho cô ấy những gì nhân viên vừa nói.

"Cái phòng tiệc ấy. Bị hỏng do sự cố trong lúc chuẩn bị… nên không dùng được nữa…"