──Một nụ cười khẽ nở trên má cô ấy.

Trên con đường về nhà vào một buổi tối cuối tháng Hai, trời vừa tối vừa lạnh buốt. Thế mà không hiểu sao, gương mặt của Akiha vùi trong chiếc khăn choàng cổ lại trông như đang tỏa ra một vầng sáng dịu nhẹ.

“──Sau tất cả, xin hãy lựa chọn đi.”

“──Giữa tớ và Haruka, cậu thích ai hơn. Tớ muốn cậu xác nhận lại tình cảm của mình.”

“──Tớ xin lỗi… đã nhiều lần nói những lời ích kỷ. Nhưng, bọn tớ đã cùng nhau quyết định rằng muốn cậu làm như vậy.”

Đó là trên đường về của cái ngày tôi nghe những lời ấy.

Dù đã đi một con đường vòng rất xa, nhưng tôi và Akiha/Haruka cuối cùng cũng đã đến được đây.

Mối tình của chúng tôi, vốn luôn có phần nào đó mơ hồ, cuối cùng đã đến lúc phải định đoạt kết cục──.

Thế nên──,

“……Hửm? Sao thế cậu?”

Akiha nhìn sang tôi, đưa tay lên má.

“Mặt tớ dính gì à……?”

“À không. Không phải vậy đâu…… Chỉ là, tớ hơi ngạc nhiên.”

“Ngạc nhiên? Chuyện gì cơ?”

“Chẳng hiểu sao…… trông Akiha có vẻ đang vui.”

Định đoạt kết cục của một mối tình──.

Đối với chúng tôi, điều đó mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.

Akiha/Haruka, một người mang hai nhân cách. Tôi yêu ai trong hai người họ. Việc xác nhận điều đó chắc chắn là một vấn đề vô cùng cấp thiết đối với chúng tôi, còn quan trọng hơn cả điểm số bài kiểm tra, con đường tương lai, hay thậm chí là vận mệnh của cả thế giới──.

Và không ai biết được kết quả sẽ kéo theo điều gì.

Vì lẽ đó, tôi đã đinh ninh rằng một Akiha nghiêm túc chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực.

Rằng sức nặng của những điều phải gánh vác, những việc phải làm sẽ khiến cô ấy phiền muộn.

Tôi đã nghĩ như vậy đấy.

Ngay cả chính Akiha,

“……Đúng là, có lẽ vậy thật.”

cũng mang một vẻ mặt như thể chính cô ấy cũng thấy bất ngờ.

“Nhưng…… ừm, có lẽ đúng như lời Yano-kun nói.”

Và rồi── cô ấy quay về phía tôi.

Một lần nữa, mỉm cười như thể đang tỏa ra một vầng lân quang──,

“Tớ, có chút vui vui……”

“Vui, à……”

Bất giác, tôi cũng mỉm cười trước những lời đó.

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại thấy được vẻ mặt này của Akiha.

“……A! Cậu biết không! Thật ra, tớ cũng nghĩ cảm thấy như vậy thì có hơi…!”

Với vẻ hốt hoảng, Akiha nói tiếp.

“Tùy vào diễn biến mà có thể tớ sẽ làm Haruka tổn thương rất nhiều, hoặc chính tớ sẽ bị tổn thương…… Trên hết, Yano-kun cũng sẽ phải chịu gánh nặng nữa nhỉ. Vì cậu phải quyết định một chuyện quan trọng mà. Cho nên, nói là vui thì có lẽ hơi vô trách nhiệm……”

Akiha cắn môi, cúi gằm mặt xuống.

Đó là vẻ mặt nghiêm túc rất đặc trưng của cô ấy mà tôi đã thấy không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng── lần này, nó cũng không kéo dài.

“Nhưng…… tớ vẫn thấy vui lắm. Khi cậu có thể nhìn thẳng vào bọn tớ mà không cần phải bận tâm đến đủ thứ chuyện. Khi cậu có thể lựa chọn bằng cả tấm lòng mình. Tớ nghĩ chắc chắn…… không, tớ và Haruka, cả hai đều đã luôn mong chờ điều đó.”

“……Cũng phải nhỉ.”

Đáp lại Akiha đang mỉm cười, tôi thở ra một hơi thật sâu.

“Xin lỗi cậu, đã mất nhiều thời gian như vậy mới có thể lựa chọn được……. Và cả, cảm ơn cậu. Vì đã nói những lời như vậy.”

“Fufu…… Cậu không cần xin lỗi đâu. Không có gì đâu mà.”

──Cả câu trả lời đó nữa.

Ngay cả những lời ngắn ngủi ấy cũng thanh thoát hơn bao giờ hết, khiến cho cả tôi cũng cảm thấy vui lây.

Và── Akiha đột nhiên liếc nhìn ra vệ đường.

Bên lề con phố chúng tôi đang đi, có một quán cà phê của một chuỗi cửa hàng nào đó.

Nhìn bóng mình phản chiếu trên tấm kính, Akiha khẽ chạm vào mái tóc.

Và rồi──,

“……Mình muốn trở nên đáng yêu quá.”

Cô ấy buột miệng nói một câu như vậy.

“Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời tớ nghĩ thế. Rằng tớ, muốn trở nên đáng yêu hơn nữa……”

“Hể……”

──Đó là những lời tôi không ngờ tới.

Một câu thoại mà nếu là Haruka nói thì sẽ hợp hơn── còn với một Akiha chân thật thì có hơi không tương xứng.

“Sao thế, tự nhiên lại nói vậy?”

“……Đúng nhỉ. Cậu nghĩ vậy đúng không.”

Mỉm cười như thể đang ngượng ngùng, Akiha cúi đầu xuống một lần.

“Cậu biết không…… có lẽ từ giờ, một khoảng thời gian rất quan trọng sẽ bắt đầu. Một khoảng thời gian không thể thay thế, sẽ không bao giờ trở lại lần thứ hai trong đời……”

“Chắc là…… vậy rồi.”

“Nếu vậy thì……”

Nói đoạn, cô ấy quay về phía tôi.

Đôi mắt mang chiều sâu của hàng tỷ năm ánh sáng ấy xuyên thấu qua tôi.

“Trong khoảng thời gian ở bên Yano-kun…… không, không chỉ vậy. Cả những lúc khác nữa, tớ đã nghĩ rằng mình muốn trở thành một phiên bản xinh đẹp nhất có thể.”

──Tôi có cảm giác mình phần nào hiểu được cảm xúc đó.

Bởi tôi cũng nghĩ những điều tương tự.

Thời gian tôi có thể trải qua cùng Akiha và Haruka có lẽ không còn nhiều nữa.

Nếu vậy thì, trong khoảng thời gian đó, tôi cũng muốn trở thành một bản thân mà mình có thể tự hào nhất.

“……Tớ, không tự tin vào những chuyện như vậy lắm……”

Akiha nói tiếp với vẻ bối rối.

“Từ trước đến giờ tớ cũng chẳng để tâm đến chuyện đó……”

“Không không không……”

Tôi bất giác thốt lên.

“Đối với tớ thì Akiha lúc nào cũng đáng yêu cả.”

──Tôi thật sự nghĩ như vậy.

Chẳng có lúc nào mà Akiha không đáng yêu cả.

Haruka cũng vậy, nhưng cả hai người họ, đối với tôi lúc nào cũng luôn đáng yêu.

Một cách khách quan thì cả hai đều là mỹ nhân, nhưng còn hơn thế nữa── họ có một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với tôi.

Và── trước những lời của tôi, Akiha tròn xoe mắt.

Ánh mắt cô ấy đảo đi vẩn vơ, miệng mấp máy vài lần rồi,

“……Cậu cứ nói những lời như thế.”

Cô ấy khẽ thì thầm với giọng điệu như đang bất mãn.

“Tớ nghĩ cậu không nên bất cẩn nói những lời như vậy với con gái đâu……”

“……Ừm, chắc là vậy.”

Đúng là một câu thoại mà mấy anh chàng lăng nhăng trên truyền hình hay nói.

Tôi không muốn hạ thấp giá trị của lời nói, nên đành biết ơn mà nghe theo lời khuyên của cô ấy vậy.

“Tớ sẽ chú ý, từ giờ sẽ cố gắng hạn chế.”

“Ừm, ngoan ngoãn là tốt……”

Nói rồi, cả hai chúng tôi cùng bật cười.

Một khoảnh khắc yên bình như thế này── tôi có cảm giác đã lâu lắm rồi mới có lại được.

Và rồi, cô ấy dừng lại,

“……Có vẻ sắp đến lúc đổi rồi.”

Cô ấy nói với một chút tiếc nuối.

“Vậy, hẹn gặp lại ngày mai nhé, Yano-kun. Cũng gửi lời hỏi thăm của tớ đến Haruka nhé.”

“Ừ, vậy gặp lại sau.”

Nói xong── Akiha khẽ cúi đầu, và đổi chỗ cho Haruka.

＊

“──‘T-Tớ muốn trở nên đáng yêu’ á!?”

Trong lúc đi bộ trên đường về.

Khi tôi kể lại chuyện vừa rồi, Haruka đi bên cạnh liền mở to mắt kinh ngạc.

“Akiha…… đã nói như vậy thật á!?”

“Ơ, ừm, thật mà……”

“Cậu ấy nói y nguyên văn như thế thật á!? Cậu không có sửa chữ nào hay thêm mắm dặm muối vào đấy chứ!?”

“Tớ… tớ nghĩ là không. Mà sao cậu lại phản ứng thế……”

──Tôi không nghĩ là cô ấy sẽ ngạc nhiên đến mức đó.

Mà, chính tôi cũng thấy bất ngờ thật.

Tôi cũng đã ngạc nhiên rằng “Ồ, Akiha cũng nghĩ những điều như vậy à”…… nhưng có đến mức phải kinh ngạc như thế không? Chẳng phải con gái thì nghĩ những điều như vậy cũng là bình thường sao?

Thế nhưng, Haruka lại,

“Cô ấy…… tớ có cảm giác như cậu ấy đã vô thức né tránh những thứ như vậy.”

Bắt đầu nói với một vẻ mặt nghiêm túc.

“Đúng hơn, theo như tớ thấy…… cậu ấy có vẻ hơi né tránh những thứ nữ tính, và có ý thức hướng bản thân mình theo một cái hướng…… giống như ông chú vậy.”

“À, à…… Nghe cậu nói thì có lẽ đúng là vậy.”

──Nghĩ lại thì đúng như lời Haruka nói.

Ví dụ như sở thích nhạc jazz. Hay là thích những bộ phim Nhật cũ.

Thỉnh thoảng cậu ấy lại đi những đôi bốt hầm hố, hay gu đọc sách của cậu ấy cũng vậy.

Tôi nghĩ sở thích của Akiha có thể được gói gọn trong hai từ “giống ông chú”.

Từ trước đến giờ, tôi chưa từng bận tâm về điều đó.

Tôi chỉ nghĩ chắc cũng có những cô gái có sở thích như vậy, và chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó có gì lạ, hay đó là một điều có chủ đích.

Thế nhưng…… nghe nói vậy rồi, tôi cũng cảm nhận được dường như có một ý chí nào đó của Akiha trong đó.

“Àm…… Thực tế là, tớ nghĩ cậu ấy thật sự thích những thứ đó. Akiha không có vẻ gì là đang gượng ép cả, cũng không phải là đang phóng đại hay cố tạo ra nó.”

“Cái đó thì đúng.”

“Nhưng…… ít nhất thì, chưa bao giờ có chuyện cậu ấy nói thẳng ra là mình muốn trở nên đáng yêu cả……”

Cô ấy cúi đầu xuống rồi khoanh tay lại.

Và rồi, với một vẻ mặt như thể đang gặp phải một câu hỏi khó trong bài kiểm tra,

“Cái này, có hơi gay go rồi đây……”

“Cái gì gay go cơ?”

“Ể!? Thì là! Cái thời điểm này đó!?”

“T-Thời điểm nào?”

Tôi ngơ ngác hỏi lại Haruka đang sốt sắng ra mặt.

Từ nãy đến giờ, thái độ của Haruka có gì đó là lạ thì phải……?

Tại sao lại có vẻ như “Tình hình khẩn cấp!” thế kia…….

Thế nhưng, đáp lại tôi, Haruka nhìn tôi chằm chằm rồi──,

“Còn phải hỏi sao! Là cái thời điểm mà Yano-kun── sắp chọn một trong hai bọn tớ đó!”

“……À, à……”

“Vào đúng cái lúc này mà cậu ấy lại trở nên như vậy…… Đến nước này rồi mà còn bắt đầu nghiêm túc……! ……Chà, tớ cũng vui chứ. Việc cậu ấy có thể trở nên tự do hơn một chút là chuyện tốt! Nhưng! Về phía tớ thì phải sốt sắng lên thôi!”

“T-Thì ra là vậy……”

Đúng là, nếu nhìn từ phía Haruka thì có lẽ sẽ thành “Vào đúng cái lúc này!”.

Nhưng chuyện này…… về phần mình, tôi cũng không biết phải làm mặt thế nào nữa.

Là một kẻ đã trơ tráo nhận được lời đề nghị hãy lựa chọn một trong hai……

“……Yosh, làm tới nơi luôn!”

Chẳng màng đến tâm trạng của tôi, Haruka bắt đầu tự lên dây cót tinh thần.

“Nếu Akiha đã như vậy thì bên này cũng sẽ nghiêm túc! ……Mà, từ trước đến giờ, tớ vẫn luôn nghiêm túc rồi!”

Vừa nói── cô ấy vừa sải bước đi.

──Vừa ngắm nhìn bóng lưng đó.

Vừa ngắm nhìn bóng lưng của Haruka, với dáng hình y hệt Akiha──.

Một lần nữa, tôi cảm nhận điều đó một cách mạnh mẽ.

Một cơn đau ngọt ngào, như thể làm lồng ngực tôi thắt lại.

Một sự bứt rứt không thể làm gì khác, như thể muốn vươn tay ra chạm vào đó.

Và như mọi khi, tôi vẫn không biết cảm xúc này là dành cho Akiha hay Haruka.

Thế nhưng, có một cảm giác rất rõ ràng. Tôi có thể cảm nhận được nó.

Tôi── đang yêu.