"──Sensei!"

Tôi chỉ bắt kịp được Chiyoda-sensei khi đã hơn bảy giờ tối.

Ngay tại bãi đỗ xe của giáo viên, trước đầu xe của cô, khi giờ tan trường hoàn toàn đã qua được một chút.

Lúc hỏi thăm ở phòng giáo viên, tôi được biết cô đang bận họp hành và không có ở chỗ ngồi, nhưng xem ra cuối cùng cũng xong.

"Thưa cô, chuyện của Minase-san…!"

Vừa nói tôi vừa chạy lại gần, cô nhìn tôi rồi nheo mắt.

"Em không nghe được gì hết, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chuyển trường là sao ạ… Sao lại đột ngột như vậy…!"

Nếu là tôi của thường ngày, chắc chắn tôi đã không hành động thế này.

Chắc chắn tôi đã cố moi thông tin một cách thật tự nhiên, dưới vỏ bọc của một cuộc trò chuyện phiếm.

Thế nhưng… tôi đã chẳng còn có thể diễn tròn vai một cậu học trò biết điều được nữa rồi.

Dù chỉ một chút thôi, tôi muốn có thông tin về cái hiện thực phũ phàng đang bày ra trước mắt.

Cô tỏ vẻ đắn đo trong giây lát, rồi nói:

"Vậy à… Yano-kun có lẽ cần được giải thích nhỉ. Em về đường nào?"

"Dạ, bên kia ga ạ… Hướng Zempukuji…"

"Thế à. Vậy để cô chở em về, tiện nói chuyện luôn nhé."

Nói rồi, sensei mở khóa xe.

"Lên xe đi."

＊

"──Thật ra, sẽ tốt hơn nếu em được nghe trực tiếp từ chính chủ."

Vừa lái xe về phía nhà tôi, Chiyoda-sensei vừa bắt đầu câu chuyện.

"Nhưng xem chừng, tình hình có vẻ không cho phép nhỉ."

"…Đến mức đó mà cô cũng nhận ra sao ạ?"

Bên ngoài cửa sổ.

Tôi, vốn đang ngắm nhìn dãy phố quen thuộc gần trường, bất giác quay lại phía Chiyoda-sensei.

"Ừ. Vì bác sĩ điều trị chính của con bé cũng đã nhờ cô báo cáo lại về diễn biến."

"…Vậy sao ạ?"

Đến tận bây giờ tôi mới thấy kinh ngạc, rằng cô giáo này lại dính líu sâu đến thế vào chứng đa nhân cách của cậu ấy.

Nhưng… phải rồi.

Ngay từ đầu, việc nhà trường cho phép một người đi học dưới cái tên không có trong hộ tịch, thì dù có trao đổi với phía bệnh viện cũng chẳng có gì là lạ…

"Vốn dĩ, mục đích là để phục hồi chức năng."

Vừa bẻ lái ra đường lớn, Chiyoda-sensei vừa nói.

"Em cũng đã nghe trực tiếp từ con bé rồi nhỉ? Vấn đề trong môi trường gia đình đã được giải quyết. Nếu vậy, sau đó chỉ cần các nhân cách được hợp nhất là về cơ bản, việc trị liệu sẽ kết thúc một giai đoạn. Tuy nhiên, trong quá trình đó, sẽ tốt hơn nếu con bé làm quen dần với xã hội. Hơn nữa, lý tưởng nhất là con bé được xã hội chấp nhận con người thật của nó, bao gồm cả chứng đa nhân cách… rồi sau đó, các nhân cách mới được hợp nhất. Với suy nghĩ đó, con bé đã được chuyển vào một lớp học bình thường của một ngôi trường bình thường."

"Chuyện là vậy sao ạ…"

Tôi hoàn toàn không được biết những chuyện như vậy.

Rằng họ đến ngôi trường này với một mục đích rõ ràng đến thế.

"Nhưng, vậy thì… Haruka… việc con bé đó cố giấu chuyện đa nhân cách là…"

"Ừm, con bé đã bất chấp sự phản đối của mọi người xung quanh đấy. Cả Akiha-chan, bác sĩ điều trị chính lẫn gia đình đều nói rằng họ muốn Haruka-chan sống với tư cách là Haruka-chan, nhưng con bé đã gạt đi và làm theo ý mình."

"Ra là vậy sao…"

Và không ngờ rằng… trong số học sinh của trường lại có một kẻ đi hợp tác với Haruka.

Sự nông cạn trong suy nghĩ của bản thân khiến đầu tôi bắt đầu đau nhức.

Tại sao mình lại không nhận ra sự bất thường trong hành động của Haruka sớm hơn cơ chứ…

"…Cô nghĩ những gì Yano-kun đã làm không sai đâu."

Chiyoda-sensei nói những lời dịu dàng với tôi, người đang ôm đầu.

"Vì em đã cố gắng hết sức khi nghĩ cho Haruka-chan mà… chuyện đó chắc chắn, cuối cùng sẽ không trở thành vô nghĩa đâu."

"…Không có chuyện đó đâu ạ."

Chỉ cần trả lời như vậy, một cảm giác cay đắng lại trỗi dậy.

Cảm giác chán ghét thảm hại đối với bản thân, kẻ đã hiểu lầm một cách tai hại.

"Em chỉ toàn khuấy tung mọi chuyện của họ lên thôi…"

Và, đột nhiên, tôi nảy ra một thắc mắc.

"…Mà, tại sao sensei… lại biết chuyện em đã giúp con bé đó?"

Nghĩ lại thì, từ trước đến giờ tôi chưa từng nói chuyện này với ai cả.

Tôi có cảm giác Chiyoda-sensei cũng chưa từng tỏ ra như vậy.

Vậy mà, tại sao Chiyoda-sensei lại biết?

Thế nhưng, cô chỉ cười một nụ cười có phần cô đơn.

"Bên này cũng đã liên lạc chặt chẽ với gia đình và bệnh viện mà…"

"V-vậy sao ạ. Vậy chẳng lẽ, cái hôm đầu tiên em đưa Haruka đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ… việc cô mở cửa bước vào cũng là…"

"Ừm. Vì cô muốn nắm bắt tình hình của Haruka-chan hết mức có thể. Sẽ phiền lắm nếu có chuyện gì xảy ra."

"…Ra là vậy ạ."

Đến bây giờ, sống lưng tôi mới lạnh toát khi nhận ra người lớn, bao gồm cả Chiyoda-sensei, đã nhận thức được đến mức đó.

"…Và, về tình hình hiện tại của hai đứa nó."

Vừa nói cô vừa đạp phanh, Chiyoda-sensei dừng xe ở đèn đỏ.

Trước mắt tôi, một cụ già, một thanh niên không rõ nghề nghiệp, và một bà nội trợ dắt theo con nhỏ lướt qua.

"Chuyện này, ngay cả bác sĩ điều trị chính cũng không lường trước được. Ông ấy không nghĩ rằng sự cân bằng giữa sự tồn tại của hai đứa lại sụp đổ đến mức này. Nhưng một khi đã ra nông nỗi này thì không thể bỏ mặc được nữa. Họ đã quyết định rằng phải đưa con bé trở lại bệnh viện ngay lập tức để tiến hành điều trị nhằm giúp Haruka-chan không biến mất."

"Em hiểu rồi… Vậy nghĩa là, giả sử việc điều trị đó suôn sẻ, thì cũng có khả năng cậu ấy sẽ quay lại đây sau khi kết thúc…"

"…Tiếc là, khả năng đó dường như không cao lắm. Việc quay lại một môi trường đã từng rời đi không thể gọi là một liệu trình phục hồi hoàn toàn khách quan được, em thấy đúng không."

"Vậy sao ạ…"

"…Yano-kun không cần phải cảm thấy có trách nhiệm đâu."

Khi tôi ngẩng đầu lên, Chiyoda-sensei chau mày, siết chặt tay lái.

"Thật sự, nó giống như một tai nạn đột ngột vậy. Hoặc nếu có trách nhiệm, thì đó là của những người lớn chúng ta. Lẽ ra chúng ta nên để bọn trẻ đến trường sau khi chúng đã ổn định hơn. Hoặc, lẽ ra chúng ta nên can thiệp nhiều hơn trước khi mọi chuyện trở nên thế này. Đó hoàn toàn là vấn đề do sự đánh giá non nớt của phía bệnh viện và chúng ta…"

Sensei cắn môi, trông có vẻ hối hận.

Chiếc xe lại lăn bánh, sensei bẻ một vòng lớn ở ngã tư đường lớn.

Và──,

"…Chỉ là nhé."

Sensei nói một cách dứt khoát trong khi vẫn nhìn về phía trước.

"Cô vẫn chưa thể hoàn toàn từ bỏ."

"…Ý cô là sao ạ?"

"Cô nghĩ vấn đề mà con bé đang phải đối mặt sẽ không thể giải quyết được dù có đến bệnh viện."

"…Vậy thì, phải làm sao ạ? Mà, liệu có cách nào giải quyết được không ạ?"

Nếu có──tôi muốn cô thử cách đó bằng mọi giá.

Bản thân tôi không thể dính líu đến họ nữa cũng được.

Không thể gặp lại lần nữa cũng được──chỉ cần cứu được Haruka.

"Thứ còn thiếu, chỉ là một chút dũng khí, và sự dịu dàng với chính bản thân mình thôi. Về chuyện này, tuy không có gì chắc chắn… nhưng mà."

Một lần nữa, chiếc xe lại bị đèn đỏ chặn lại.

Chiyoda-sensei vươn tay, bắt đầu lục lọi bên trong chiếc túi xách đặt cạnh mình.

Và rồi,

"──Nếu có ai đó có thể làm gì cho bọn trẻ,"

Nói rồi, một ý chí mạnh mẽ ánh lên trong đôi mắt sắc sảo của cô.

──Cô đưa cho tôi "một thứ".

"Thì cô nghĩ──chỉ có thể là Yano-kun mà thôi."

＊

Chẳng hiểu sao, tôi không có tâm trạng về nhà ngay, và chính điều đó đã gây họa.

Tôi lơ đãng đứng đọc sách ở một hiệu sách gần nhà.

Tôi, người đang suy nghĩ về những việc mình có thể và không thể làm──đã bắt gặp một người bạn cùng lớp thời sơ trung ngay khi vừa bước ra khỏi cửa hàng.

Koshino, kẻ tự nhận mình là một nhân vật theo trường phái S, cùng với bạn của cậu ta là Shikishima và Hashimoto.

Những học sinh đã tự nhiên xa lánh tôi vào thời điểm đó.

──Tôi bất giác quay ngược vào trong cửa hàng, nấp sau bóng một kệ sách.

Họ hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của tôi, vừa cười nói gì đó vừa đi lướt qua trước hiệu sách rồi hướng về phía nhà ga.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm buột ra──cùng với sự thất vọng về chính bản thân mình.

Nào là không muốn diễn vai này nọ, nào là muốn được là một con người.

Miệng thì nói những lời như vậy──nhưng cuối cùng tôi vẫn chẳng thể thay đổi.

Nỗi đau và sự cô đơn khi bị xa lánh vẫn còn thấm đẫm trong con người này, khiến tôi chẳng thể nào bước tới.

Một kẻ như tôi──liệu có thể làm gì cho họ.

Cho Akiha và Haruka, liệu có thật sự có điều gì tôi có thể làm không.

Đến nước này rồi, tôi còn có thể làm được gì cho họ nữa đây.

"…Chết tiệt."

Ra khỏi cửa hàng, tôi kiểm tra "một thứ" đã bỏ vào trong cặp.

Thứ mà Chiyoda-sensei đã đưa cho tôi trong xe, nói rằng, "Cái này bị bỏ quên trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ đấy".

"Một cuốn sổ" mà chẳng biết từ lúc nào tôi đã không còn thấy nữa.

Sau một hồi đắn đo, tôi khởi động LINE──và bắt đầu soạn tin nhắn gửi đến tài khoản "Minase".

Đây có lẽ sẽ là tin nhắn cuối cùng tôi gửi cho cậu ấy.

Cũng không biết liệu có phản hồi hay không.

Thế nhưng, tôi nghĩ mình phải gửi nó đi.

Dù là Akiha hay Haruka, ai cũng được.

Chỉ cần, cuối cùng nó đến được tay họ là──.

＊

──Ngày hôm sau.

Phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học được nhuộm một màu kem bởi ánh nắng xuyên qua rèm cửa.

Không khí bụi bặm và mùi ẩm mốc, cùng những món đồ dùng không rõ công dụng được đặt khắp nơi.

Nói cho hay thì đây là một căn cứ bí mật, nói cho dở thì nó chẳng khác gì một cái nhà kho, và ngay lối vào của căn phòng ấy,

"…Chào cậu."

Akiha đang đứng đó.

Ánh mắt cúi xuống chân, tay siết chặt chiếc cặp đeo trên vai──cậu ấy đang mang một vẻ mặt cứng đờ.

Chỉ còn hai ngày nữa là chuyển trường.

Biết đâu đây sẽ là lần cuối cùng Akiha đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Và, mối tình của tôi, cũng sẽ kết thúc tại đây chăng──.

"…Vào đi."

Nghe tôi nói vậy, Akiha cuối cùng cũng bước vào phòng và đóng cửa lại bằng tay sau.

"Xin lỗi nhé, đã gọi cậu ra đây…"

Với Akiha, người đã ngồi xuống một chiếc ghế gần đó, tôi mở lời xin lỗi trước tiên.

"Có lẽ cậu chẳng muốn nói chuyện với tớ nữa… nhưng cảm ơn vì đã đến. Tớ muốn cậu giữ cái này cho cẩn thận."

Tôi cho tay vào cặp──và lấy ra một cuốn sổ.

Trên bìa cuốn sổ được đặt trên chiếc bàn kiểu cũ trước mặt Akiha, có những dòng chữ với nét viết có phần ngô nghê.

Nhật ký trao đổi ♡ Yano-kun・Akiha・Haruka

"…À, cái này."

Akiha vừa nói vừa đưa mắt nhìn bìa sổ.

"Tớ đã tự hỏi nó đã đi đâu mất…"

Cuốn nhật ký mà kể từ ngày đi Odaiba, chẳng hiểu sao việc trao đổi đã dừng lại, và tôi cũng không biết nó đã ở đâu.

Chắc hẳn, Haruka đã để nó lại trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Chiyoda-sensei đã đưa nó cho tôi và dặn, "Em trả cái này lại cho hai đứa nó nhé".

Akiha đang ngắm nhìn những dòng chữ trên bìa.

Chẳng hiểu sao tôi có cảm giác──bầu không khí đã trở nên mềm mại hơn một chút.

Có lẽ những nét chữ tròn trịa của Haruka đã phần nào xoa dịu đi tâm trạng gai góc.

Tôi đã nghĩ cậu ấy sẽ về ngay, nhưng Akiha cứ thế lật trang và đọc nhật ký.

"…Thật sự, con bé đã dựa dẫm vào Yano-kun đến thế nhỉ."

Cậu ấy buông một câu như thế.

"Lúc nào cũng toàn là chuyện về Yano-kun…"

Akiha nheo mắt, giống như một người mẹ đang trìu mến nhìn con mình.

Tôi nhìn trộm──và đúng như lời cậu ấy nói, trang nào trang nấy Haruka cũng than thở về sự vụng về của mình và cầu cứu tôi.

Ngày 17 tháng 4 (Thứ ba) Haruka

Hôm nay tớ đã quên mất là giờ học tiếng Anh đã đổi từ phòng nghe nhìn về lớp học....

Tớ đã suýt đi một mình và hoảng cả lên.....

Yano-kun, cảm ơn cậu đã nhận ra và nói cho tớ biết nhé!

À, tớ cũng xin lỗi vì đã giẫm mạnh lên chân cậu.....

Ngày 19 tháng 4 (Thứ năm) Haruka

Oa oa, Akiha tớ xin lỗi........

Tớ làm đổ ca cao ra đồng phục mất rồi.......

Yano-kun đã lau ngay lập tức nên tớ nghĩ chắc không bị ố đâu, nhưng có lẽ vẫn còn mùi.....

Hay là mình nên mang đi giặt khô nhỉ──

Ngày 20 tháng 4 (Thứ sáu) Haruka

Yano-kun, chẳng lẽ cậu đã mua khăn giấy ướt vì tớ sao?

Xin lỗi cậu nhé, tớ cũng sẽ trả tiền mà──

──Hôm nay cũng vậy, nhờ Yano-kun chỉ cho tớ──

──Cảm ơn cậu, Yano-kun──

──Yano-kun!──

──Yano-kun──

──Đột nhiên, những dòng chữ trên trang giấy nhòe đi.

Bàn tay đang cầm cuốn sổ của Akiha run lên.

"…Akiha?"

Tôi nhìn──Akiha đang cắn chặt môi.

Cậu ấy cứ nhìn chằm chằm vào trang giấy không chớp mắt, như thể đang kìm nén điều gì đó.

Cứ như thể, có thứ gì đó sắp vỡ òa.

Vẻ mặt của Akiha trông như thể──chỉ cần một cái chạm nhẹ là tất cả sẽ sụp đổ.

Thế nhưng, cậu ấy hít một hơi thật sâu.

"…Đủ rồi."

Nói như thể thì thầm, cậu ấy ngẩng đầu lên.

"Dù sao cũng là lần cuối cùng rồi. Thôi… giấu giếm cũng được, nói dối cũng được, tớ sẽ chấm dứt tất cả."

"…Akiha?"

Vẻ mặt của cậu ấy khi quay lại nhìn tôi──sắc mặt như thể vừa trút bỏ được gánh nặng đó, khiến tôi bất giác nín thở.

Rồi cậu ấy mỉm cười.

"Này… tớ tệ lắm."

"…Cái gì cơ?"

"Tớ, lúc nào cũng nói cảm ơn Yano-kun đúng không? Cảm ơn vì đã thân với Haruka. Cảm ơn vì đã giúp con bé."

"…Ừm."

"Tất cả, đều là lời nói dối."

Lời thú nhận thẳng thừng đó khiến tim tôi giật thót.

"Tớ không vui chút nào. Chẳng vui vẻ gì cả. Không chỉ vậy. Việc Yano-kun trao đổi nhật ký với Haruka, việc cậu đi Odaiba với Haruka, tất cả, tất cả đều đau khổ. Lồng ngực như sắp vỡ tung, lúc nào tớ cũng chực khóc."

Mỗi lần cậu ấy bình thản nói ra từng lời, nhịp tim của tôi lại tăng tốc.

Tôi không thể nào nuốt trôi được ý nghĩa của chúng, đầu óc nóng ran lên.

Và rồi, với một kẻ như tôi, cậu ấy mào đầu bằng câu "Bởi vì nhé".

Nheo mắt lại như thể đang kể một câu chuyện cổ tích──,

"Sự thật là──chính tớ mới là người muốn được cậu cứu giúp."

──Một cú sốc, khiến cơ thể tôi đông cứng.

"Không phải Haruka, tớ đã luôn nghĩ rằng mong sao cậu hãy cứu lấy tớ."

Cổ họng khô khốc, hơi thở tắc nghẹn, tôi chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một li.

"Cả cái lúc Haruka thất bại ngay từ ngày đầu tiên, cả những lúc con bé mắc đầy lỗi trong giờ học, cả cái lúc cậu đến nhà tớ, cả cái lúc mọi người quyết định đi chơi cùng nhau, lúc nào cũng vậy. Tớ đã muốn tâm sự rất nhiều về con bé, đã muốn cậu lắng nghe câu chuyện của tớ."

Tâm tư lần đầu được hé lộ.

Tấm lòng của Akiha mà tôi đã chẳng thể nào nhận ra──.

Nó đang dần dần viết lại tất cả những gì đã qua giữa chúng tôi, viết lại ý nghĩa của chúng.

"Này, cái ngày đầu tiên gặp Yano-kun, tớ đã nghĩ rằng biết đâu mình đã tìm thấy một người đồng hành đấy? Chẳng hiểu sao, tớ cảm thấy có lẽ chúng ta giống nhau. Cả hai chúng ta, đều che giấu tâm tư của mình, đều không thể nói ra những điều mình nghĩ. Vì vậy tớ đã rất vui, có lẽ nào, chúng ta sẽ ổn thôi. Có lẽ chúng ta có thể trở thành bạn bè. Không chỉ vậy, có lẽ còn hơn thế nữa, có lẽ chúng ta có thể có một mối quan hệ tốt đẹp hơn, tớ đã nghĩ vậy."

"…Vậy, ra là thế sao."

Lần đầu tiên tôi gặp Akiha, trước ngày khai giảng.

Vào khoảnh khắc tôi đã phải lòng cậu ấy──.

Akiha cũng đã nghĩ về tôi như vậy sao──.

"Vì vậy, tớ đã luôn ghen tị. Ghen tị với Haruka, người có thể tâm sự với Yano-kun. Ghen tị với Haruka, người được cậu cùng suy nghĩ mọi chuyện, được cậu nhìn thấu, được cậu la mắng. Tớ cũng vậy, tớ cũng muốn được khen nếu làm tốt như con bé, muốn được dỗ dành nếu thất bại. Cùng với Yano-kun, cùng nhau sai lầm, cùng nhau lạc lối, cùng nhau phiền não, những điều như vậy, rất nhiều, tất cả."

"──V-vậy thì!"

Bất giác──tôi đã có một thắc mắc.

Nếu cậu đã nghĩ như vậy.

Nếu Akiha đã một mình ôm giữ những cảm xúc đó──,

"──Tại sao cậu không nói cho tớ biết! Tớ đã nói rồi mà? Rằng cậu có thể tâm sự với tớ mà!"

"…Không nói được."

"Tại sao!?"

Tôi không thể hiểu nổi.

Tại sao, cậu lại từ chối dựa dẫm vào người khác đến mức đó.

Tại sao lại cố gắng ôm đồm tất cả một mình.

"Cậu không tin tưởng tớ đến thế sao!? Cậu nghĩ tớ không đáng tin cậy đến vậy à!?"

"Không phải vậy."

"Vậy thì tại sao!"

Trước câu hỏi đó, Akiha ngẩng đầu lên, nhìn tôi chằm chằm──,

"…Làm sao mà nói được chứ!?"

──Sự sắc bén trong giọng nói cất lên.

──Sự giận dữ trong ánh mắt.

Tôi chết lặng ngay tức khắc.

"Không thể nào nói được những chuyện như thế! Bởi vì… Haruka đau khổ, tất cả là tại tớ! Vì tớ yếu đuối, không thể tự bảo vệ mình, nên con bé mới được sinh ra! Nếu tớ mạnh mẽ hơn, con bé đã không phải chịu đựng khổ sở như thế này! Đã không có chuyện con bé sẽ biến mất!"

──Nỗi đau chạy dọc lồng ngực không phải là thứ cao sang như "sốc".

Đó là cảm giác tội lỗi không thể cứu vãn mà cậu ấy đã ôm trong lòng.

Người mà Akiha không thể tha thứ──không phải ai khác mà chính là bản thân cậu ấy.

"Vậy mà… chỉ mình tớ được thanh thản, chẳng phải là quá ích kỷ sao! Vấn đề của bản thân, chẳng phải nên tự mình giải quyết tất cả sao! Hơn nữa, tớ…"

Đến đó, tông giọng của Akiha đột ngột hạ xuống.

"Tớ không phải là người xứng đáng được Yano-kun cứu giúp."

"…Tại sao chứ."

Khi tôi hỏi, Akiha nín thở.

Và rồi, khi đôi mắt u ám của cậu ấy cúi xuống sàn,

"…Khi Yano-kun thân thiết với Haruka. Tớ đã… nghĩ mất rồi. Nếu như. Nếu như──không có con bé đó. Nếu như không có Haruka… thì người ở đó, có lẽ đã là tớ."

Giọng nói ấy run rẩy khe khẽ như một tấm kính mỏng.

"Nếu trong tớ không có con bé đó… thì người ở bên cạnh Yano-kun. Người đã mời Yano-kun về nhà. Người đã cùng cậu đi vòng đu quay──có lẽ đã là tớ."

Nhịp tim đập mạnh hơn một nhịp, bơm dòng máu nóng đi khắp cơ thể.

Hơi thở trở nên gấp gáp, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Và rồi Akiha,

"…Này, tệ hại lắm đúng không?"

Cậu ấy lạnh lùng nheo mắt, cười một nụ cười tự khinh bỉ.

"Cậu thất vọng rồi đúng không? Không thể tha thứ được đúng không? Một kẻ như tớ, lại sắp xóa sổ Haruka quý giá của Yano-kun đấy?"

Và rồi, giọng cậu ấy lại run lên một lần nữa──,

"Chỉ vì sự ích kỷ của tớ──mà Haruka sắp biến mất. Là tại tớ."

──Sự im lặng, phủ xuống không khí bụi bặm của phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Thứ duy nhất nghe được, là tiếng hô hào của các thành viên câu lạc bộ thể thao đang luyện tập ngoài sân trường xa xa.

"Vì vậy tớ──không có tư cách gì để được Yano-kun cứu giúp cả."

──Cuối cùng, tôi có cảm giác mọi chuyện đã được kết nối.

Một Akiha luôn có phần căng thẳng từ trước đến nay.

Mối quan hệ với Haruka, và ý đồ trong lời nói của cậu ấy.

Những điều mà tôi đã bỏ qua cho đến tận bây giờ.

Điều thực sự quan trọng mà tôi đã không thể nhận ra, tất cả mọi thứ──.

Và tôi──,

"…Dù vậy."

Tôi mở miệng một lần nữa──nhìn thẳng vào Akiha.

"Dù vậy tớ cũng không quan tâm."

Nghe những lời đó, Akiha mở to mắt.

"Dù vậy tớ… vẫn muốn trở thành sức mạnh cho Akiha."

"…Tại sao?"

Với vẻ mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi, Akiha nghiêng đầu.

"Đối với Yano-kun──Haruka là người đặc biệt đúng không? Vậy mà, làm sao cậu có thể tha thứ cho một kẻ như tớ được chứ?"

"…Đúng là, Haruka rất đặc biệt."

Khi tôi thừa nhận điều đó──vẻ mặt của Akiha méo đi một cách đau đớn.

"Nhưng──Akiha cũng rất quan trọng. Đối với tớ, cậu là người không thể thay thế."

"…Cậu thật sự, nghĩ như vậy sao?"

Trên gương mặt Akiha khi hỏi câu đó, tôi có cảm giác thoáng thấy cả một chút tức giận.

"Cậu có thể nói điều tương tự, trước mặt Haruka không?"

"Nói được chứ."

"Tại sao!"

"Bởi vì, tớ──"

──Phải, nói được là cái chắc.

Mãi đến giờ tớ mới nhận ra──kẻ đã làm cậu khóc chính là tớ.

Chính vì tớ che giấu cảm xúc của mình, mà cậu đã không ngừng bị tổn thương.

Nếu vậy, lời cần phải nói, chỉ có một mà thôi.

"──Vì tớ thích cậu mà."

"………Hả?"

Akiha nhìn tôi, ngẩn người ra.

Vì vậy tôi nói lại một lần nữa.

"Tớ thích Akiha."

Rõ ràng, rành mạch, tôi đã nói như thế.

"Vì vậy, dù có thế nào đi nữa, tớ cũng muốn trở thành sức mạnh của cậu."

Mồ hôi nóng hổi túa ra từ khắp cơ thể.

Nhịp tim đập mạnh đến mức tôi có thể cảm nhận được nó trên toàn thân.

Thế nhưng──tôi không hối hận.

Ngay bây giờ, ngay trước mắt tôi, Akiha đang đau khổ.

Nếu vậy, thứ tôi có thể trao đi chỉ là tấm lòng này, và tôi không muốn tiếc rẻ nó.

"Ơ, cái đó… thích, là cái đó…"

"Là thích theo kiểu nam nữ đấy. Ngay từ đầu rồi. Ngay từ lần đầu gặp mặt."

"…"

Gương mặt đang ngẩn ngơ của Akiha──trong nháy mắt đỏ bừng lên.

Ánh mắt cậu ấy đảo quanh không yên, đôi đồng tử long lanh trong làn nước mắt chực trào.

Cậu ấy ngượng nghịu mở đôi môi run rẩy.

"…N-nói dối, đúng không?"

Cậu ấy hỏi bằng một giọng run rẩy.

"Bởi vì… một người như tớ… làm sao mà, Yano-kun lại, thích, được chứ…"

"Đúng là… Akiha của bây giờ, có lẽ khác xa so với ấn tượng ban đầu."

Điều đó thì tôi không thể nào phủ nhận được.

Tôi nghĩ rằng mình đã đánh giá sai rất nhiều về cô gái tên Minase Akiha.

"Nhưng khi nhìn Akiha đọc thuộc lòng『Still Life』lúc đó, tớ đã nghĩ. Rằng tớ muốn cô gái này ở bên cạnh mình. Rằng tớ cũng muốn cô gái này có cùng suy nghĩ như vậy. Cảm xúc đó──đến bây giờ vẫn không thay đổi."

Tôi đặt tay lên ngực, một lần nữa xác nhận lại tình cảm của mình.

Nhịp tim rộn ràng đang cảm nhận được trên toàn thân, cũng giống hệt như ngày hôm đó.

Tôi──đang yêu Akiha.

"N-nhưng… vậy thì, Haruka…"

"…Tại sao bây giờ lại nhắc đến Haruka?"

"Bởi vì, Yano-kun… hai người…"

Như thể nghẹn lời, cậu ấy ngậm miệng lại, rồi Akiha nhăn mặt như sắp nôn ra một vật rắn.

"…Không phải là đang hẹn hò sao?"

──Tôi chết lặng.

Thế nhưng… sau một thoáng.

Trong cái đầu mà sự hỗn loạn trắng xóa đang dần tan đi… tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Akiha──đã hiểu lầm sao?

Cậu ấy đã đinh ninh rằng tôi và Haruka là người yêu của nhau.

Đinh ninh rằng chúng tôi là một cặp đôi──và đã tự dồn mình vào bước đường cùng đến thế này sao?

"…À, bọn tớ không hẹn hò đâu."

Tôi trả lời, cùng với một tiếng thở dài.

"…Thật không? Tớ, cứ ngỡ là vậy…"

"Thật mà. Tớ nghĩ bên kia cũng không xem tớ theo kiểu đó đâu."

"Vậy… ra là thế sao? Nhưng hai người, thân nhau lắm mà, Haruka cũng rất dựa dẫm vào Yano-kun…"

"…Ừ nhỉ. Vì vậy… bọn tớ là bạn thân."

"…Bạn thân?"

"Ừ. Là những người đồng đội cùng mang trong mình cảm giác muốn được là một con người."

Chuyện ở lớp học lần đầu tiên tôi nói chuyện với Haruka.

Tôi nghĩ rằng vào ngày hôm đó, tôi và Haruka đã trở thành bạn thân.

Tình đồng đội mà tôi cảm nhận được lúc đó, có lẽ là một thứ sai lầm.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là tình bạn đang hiện hữu trong lồng ngực này sẽ biến mất.

"Vì vậy, cũng có chút cảm giác như là bạn bè cùng giới… Với lại, thật lòng thì, tớ cũng đã tâm sự chuyện của Akiha với cậu ấy…"

"Vậy, ra là thế…"

Như thể cuối cùng đã chấp nhận, Akiha cúi đầu nhìn xuống sàn.

"Yano-kun, Haruka… ra vậy… bạn thân…"

Và rồi, sau khi lẩm bẩm điều gì đó như đang độc thoại──,

"──Nhưng, vậy thì…!"

Đột nhiên, cậu ấy ngẩng phắt đầu lên như bị bật dậy.

"Tớ đã suýt xóa sổ Haruka… con bé đó, chỉ vì một sự hiểu lầm sao?"

Đôi bàn tay mỏng manh ấy bắt đầu run lên bần bật.

Gương mặt vốn đã trắng bệch càng thêm mất hết huyết sắc.

"Tớ đã tự tiện ghen tuông, và làm khổ con bé đến vậy sao…?"

──Phải rồi.

Vấn đề, vẫn chưa được giải quyết.

Bằng chuyện này, có lẽ cảm giác phủ nhận Haruka của Akiha sẽ không còn nữa.

Có lẽ Haruka sẽ không còn biến mất ngay lập tức nữa.

Thế nhưng Haruka──hẳn đã nhận ra.

Rằng Akiha đã phủ nhận sự tồn tại của mình.

Bây giờ, con bé đó chắc chắn──đang cảm thấy mình "không cần thiết" hơn bao giờ hết.

"Tớ… phải làm sao đây. Với con bé, tớ đã làm một chuyện thật tàn nhẫn…"

Vẻ mặt của Akiha──như thể đây là ngày tận thế.

Đối diện với một người như vậy──tôi quyết định dứt khoát.

"…Này, Akiha."

Gọi tên cậu ấy, tôi nói ra một câu.

Một câu mà một tháng trước tôi cũng đã nói với Haruka.

"──Để tớ… giúp một tay, có được không?"

Từ đôi mắt của Akiha──những giọt nước mắt lớn trào ra.

"Xin lỗi vì đã quá muộn màng. Thật ra, tớ nên nói điều này sớm hơn. Nhưng, dù là bây giờ──tớ vẫn muốn cứu cậu. Tớ muốn trở thành sức mạnh của cậu."

Vì vậy, tôi mào đầu.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt của Akiha, nơi dải ngân hà đang cuộn xoáy.

"Hãy──dựa dẫm vào tớ đi."

"…Được sao?"

Đôi môi run rẩy.

Với vẻ mặt sợ sệt, Akiha hỏi.

"Tớ… được Yano-kun, giúp đỡ sao? Dù tớ ích kỷ đến thế, tùy hứng đến thế… tớ vẫn được dựa dẫm vào cậu sao?"

"Đương nhiên rồi."

Nói rồi, tôi gật đầu thật sâu.

"Vì tớ thích cậu mà."

"…Cảm ơn cậu."

Akiha nhắm chặt mắt──rồi thở ra một hơi thật sâu.

Và rồi,

"Vậy thì… nhờ cậu cả nhé."

Cậu ấy lặng lẽ mở mắt──và nhìn lại tôi.

"Yano-kun… hãy giúp tớ. Hãy giúp Haruka có thể nghĩ rằng con bé được phép sống cuộc đời của riêng mình…"

"…Tớ hiểu rồi."

──Nghe những lời của Akiha, tôi cảm thấy sức mạnh đang tràn ngập khắp cơ thể.

Cậu ấy đang cần tôi. Cô gái tôi yêu đang cầu cứu tôi.

Nếu vậy──tôi muốn dâng hiến tất cả những gì mình có thể, để trở thành sức mạnh cho cậu ấy.

Dù có bị tổn thương, dù có mất đi thứ gì, tôi vẫn muốn làm cho Akiha hạnh phúc──.

Tôi nhìn lên đồng hồ trong phòng.

Giới hạn thời gian──đã cận kề rồi.

Nếu muốn thuyết phục, có lẽ chỉ có hôm nay thôi.

Vậy thì, với chừng đó thời gian, tôi có thể làm được gì.

Tôi có thể nói những lời gì, với Haruka.

Một kẻ như tôi, kẻ đã không hề thay đổi chút nào từ thời sơ trung──.

"…Phải rồi."

Đến đây──tôi cuối cùng cũng nhận ra.

Rằng ngay từ đầu, tôi đã không có tư cách để nói với Haruka rằng "hãy sống thật với chính mình".

Rằng với con người tôi hiện tại, không có một điều gì tôi có thể nói với cô ấy.

Nếu vậy──việc cần làm, đã quá rõ ràng.

"Còn bao nhiêu phút nữa thì sẽ trở lại thành Haruka?"

"…Khoảng mười phút, chăng."

"Được, tớ hiểu rồi."

Gật đầu với Akiha đang ngẩng mặt lên, tôi đứng dậy khỏi ghế.

"──Đi thôi."

＊

"…Thấy rồi!"

──Tôi tìm thấy họ. Sudou và Shuuji, cùng vài người bạn khác, là vài phút sau đó.

Ngay khi vừa ra khỏi tủ giày, gần cổng chính.

Vì đã chạy tìm khắp hành lang, lớp học rồi sảnh ra vào, nên tôi đã hoàn toàn thở không ra hơi.

Quay lại nhìn──mái tóc của Akiha cũng rối bời vì gió, cậu ấy cũng đang thở dốc.

"Được rồi, đuổi theo nào!"

Khoảng cách với nhóm Sudou là khoảng mười mét.

Tôi định chạy về phía đó để gọi họ lại.

Thế nhưng, Akiha đột nhiên dừng lại tại chỗ.

Nhìn xem──cô ấy đang nhìn tôi giữa cơn gió tháng Năm, với vẻ mặt bối rối thấy rõ.

──Là Haruka.

Ngay lúc này──Akiha đã đổi thành Haruka.

Dù vậy, không thể dừng lại ở đây được.

"…Này Haruka."

Tôi gọi như vậy.

"…"

Haruka không trả lời.

Cô ấy đang nhìn tôi, với vẻ mặt không biết phải nghĩ gì.

"Từ bây giờ… để Haruka có thể nghĩ rằng cậu được phép sống với tư cách là Haruka. Để chúng ta có thể nghĩ rằng mình không cần phải giả dối nữa, tớ sẽ cố gắng."

Haruka nhíu mày.

Thế nhưng, tôi vẫn tiếp tục nói.

"Đó chắc chắn… là một bước nhỏ hơn rất nhiều so với bước mà Haruka phải bước tới. Chuyện này, đối với Haruka mà nói, chắc chắn chỉ là một việc vô cùng nhỏ nhặt thôi. Dù vậy, nếu được, tớ mong cậu hãy dõi theo."

Chỉ nói bấy nhiêu, tôi để Haruka đang đứng sững lại đó, và đi về phía nhóm Sudou.

"…Ơ? Yano kìa."

Chắc là đã nghe thấy tiếng bước chân.

Sudou quay lại nhìn tôi, ngạc nhiên mở to mắt.

"Sao thế? Trông cậu, thở gấp quá vậy…"

"…Mà, Minase-san cũng ở đó à?"

"A à, hay là hai người vừa đi tạo kỷ niệm cuối cùng đấy à?"

Hai người có tính cách sôi nổi nhất trong nhóm này, Tomigaya và Sakurai, hỏi như vậy.

Đối diện với họ──tim tôi, bắt đầu tăng tốc như một bản nhạc progressive rock.

Hơi thở trở nên nông, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra sau lưng.

Nếu là mọi khi,

"Đúng rồi, đúng rồi, bọn tớ vừa quẩy tưng bừng một trận xong… Mario Kart!"

Chắc chắn tôi đã đáp lại bằng một câu đùa như thế.

Thế nhưng, tôi đã nuốt ngược nó vào trong──,

"…Không, tớ có chuyện muốn nói với mọi người."

"Chuyện gì thế?"

Shuuji nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Và rồi tôi, sau khi hít một hơi thật sâu.

Với họ, những người đang có vẻ ngơ ngác───,

"…Tớ nghĩ, tớ sẽ dừng lại."

──Đầu tiên, tôi bắt đầu như vậy.

"…Hả, cái gì cơ?"

"Việc cố hùa theo mọi người, việc diễn vai này nọ, những chuyện như thế, tất cả."

"…Ơ, chờ đã, ý cậu là sao?"

"Từ trước đến giờ, tớ đã luôn diễn. Để hòa hợp với mọi người, tớ đã giả dối bản thân… luôn diễn một vai vui vẻ và sôi nổi."

──Nghe những lời đó.

Bầu không khí vốn đang vui vẻ của nơi này, đã rõ ràng biến chất.

Từ một khoảnh khắc tan học yên bình──thành một nơi thú nhận đầy căng thẳng.

Vẻ thong dong biến mất khỏi gương mặt của năm thành viên có mặt tại đó.

"Và, cái đó…"

Và rồi, tôi, người đã mở miệng một lần nữa để tiếp tục câu chuyện,

"…"

Nhận ra rằng mình không thể thốt ra thêm lời nào nữa.

…Sao thế này? Vì mình đang thở dốc à?

Chỉ là mình chưa nghĩ ra lời tiếp theo… ư?

…Không, không phải.

Mình──đang sợ hãi.

Cái không khí này──.

Cái ngày ở sơ trung khi mình phủ nhận vai S.

Cái không khí này, giống hệt như lớp học lúc đó.

Ngay bây giờ, mình muốn cười cho qua chuyện.

Mình muốn coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng──mình đã không còn đường lùi nữa.

"Cái đó… cho nên… xin lỗi! Tớ đã nói dối!"

Cố gắng mở miệng──tôi ngạc nhiên vì giọng mình quá lớn.

Thế nhưng, tôi cứ thế trút hết nó lên những người bạn trước mắt.

"Đi chơi ồn ào sau giờ học tớ cũng không thích, nói chuyện tục tĩu tớ cũng đã phải cố gắng một chút, mà vốn dĩ tính tớ cũng chẳng phải kiểu tăng động. …So với những thứ đó thì,"

Tôi thò tay vào chiếc cặp đeo trên vai,

"…Tớ, thích những thứ như thế này! Văn học, văn nghệ các kiểu!"

Tôi giơ lên cuốn sách bìa mềm bên trong──cuốn『Still Life』mà tôi đã đọc vào ngày đầu tiên gặp Akiha.

"Nói tóm lại──"

Nói rồi, tôi hít một hơi thật sâu.

"Tớ──đã diễn một vai! Để thân thiết với mọi người… để được vào nhóm, tớ đã cố gắng. Nhưng, thật ra tớ rất ghét điều đó──vì vậy, tớ quyết định sẽ dừng lại! Xin lỗi mọi người nhiều, nhưng từ giờ, tớ sẽ sống thật với chính mình!"

Và rồi, nhìn lại gương mặt của tất cả mọi người có mặt tại đó một lần nữa,

"Vì vậy──tớ mong mọi người hãy chấp nhận một con người như tớ!"

──Nói xong, sự im lặng bao trùm lấy nơi đó.

Một sự tĩnh lặng nặng nề khiến không ai có thể nhúc nhích.

Một cơn gió bụi bặm thổi qua, lướt qua giữa chúng tôi.

"…Vậy à."

Như thể bò ra từ sự im lặng, người lên tiếng đầu tiên là Tomigaya.

"Mà, thế cũng được chứ sao?"

"Ừ ha."

Nói với một giọng điệu hết sức nhẹ nhàng, Sakurai tiếp lời Tomigaya.

Và rồi hai người họ,

"Vậy, bọn tớ về trước đây. Có việc làm thêm."

"A, vậy tớ cũng về. Gặp lại sau nhé."

Chỉ nói bấy nhiêu, họ vội vã bước ra khỏi cổng chính.

"Ờ… vậy gặp lại sau."

Vừa đáp lại bóng lưng của họ──tôi vừa cảm thấy cổ họng mình khô khốc đi nhanh chóng.

──Mà, thế cũng được chứ sao?

Bề ngoài thì nghe có vẻ như đang chấp nhận.

Thế nhưng, thực chất câu nói đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

──Chắc chắn, mối quan hệ của tôi với họ sẽ không thể như trước được nữa.

Tôi đã học được từ hai người họ cách phản ứng nhanh nhạy và cách định vị bản thân trong các cuộc trò chuyện.

Tình bạn, cũng đã có kha khá.

Dù vậy, đã──không còn là một mối quan hệ như thế nữa.

Cảm nhận rõ ràng sự thật đó, tôi thấy đầu ngón tay mình lạnh đi.

Trong sự bất an, mỗi nhịp tim trở nên nặng trĩu.

Rốt cuộc──mình vẫn không được ai chấp nhận.

Chừng nào chưa diễn một vai, chừng nào chưa giả dối bản thân, thì sẽ không được ai, cần đến──.

Thế nhưng──,

"…Phải nói chứ~~!!"

Một giọng nói nhẹ nhàng đến bất ngờ.

Khi tôi hướng mắt về phía đó──Sudou đang nhìn tôi với vẻ uể oải.

"Ể, thật á~…? Cậu đã diễn suốt thời gian qua á~…? Tớ chẳng nhận ra gì cả~, phải nói cho tớ biết chứ…"

Đôi lông mày nhíu lại một cách khó xử. Đôi mắt nhắm tịt. Đôi môi trề ra vẻ bất mãn.

Trước hành động đó của cậu ấy──trước phản ứng quá ư là "như mọi khi",

"A, k-không…"

Tôi đã không thể ngay lập tức tìm được lời đáp.

"X-xin lỗi… kiểu như…"

"Thì cũng được thôi~"

Sudou khoanh tay lại.

"Nhưng nếu vậy thì từ trước đến giờ tớ đã toàn bắt ép Yano quá đáng còn gì! Thế này thì tớ chẳng khác gì người xấu cả… Phải nói sớm hơn chứ~…"

"…Tớ thì cũng hơi có cảm giác như vậy."

Nói rồi, Shuuji cười khổ.

"Rằng Yano, có lẽ đang hơi diễn một chút. Dù tớ không nghĩ là đến mức đó."

…Đúng là, so với những thành viên khác, tôi có cảm giác Shuuji chưa từng đòi hỏi "sự tăng động" ở tôi.

Tôi đã nghĩ cậu ấy là người như vậy… nhưng thật sự, cậu ấy đã hơi nhận ra sao?

"Mà nói gì thì nói, cậu diễn sâu quá đấy~… Cuốn tiểu thuyết đó, cũng khá là văn học đúng không? Vai diễn khác một trời một vực luôn~"

"…Thật sự xin lỗi."

"Không, mà, cũng được thôi~"

──Phản ứng như mọi khi.

──Sudou và Shuuji, không hề thay đổi so với thường ngày.

Sau một thoáng──tôi hiểu ra ý nghĩa của điều đó.

…Phải rồi.

Thật ra, tôi đã biết.

Rằng hai người này, sẽ chấp nhận tôi như thế này.

Rằng họ sẽ vẫn là bạn bè, với một con người không diễn kịch của tôi.

"…Cảm ơn nhé."

Tự nhiên, những lời như vậy buột ra.

"Tớ… thật tốt vì đã là bạn của các cậu."

"…Tự nhiên nói mấy lời trang trọng làm gì thế~! Xấu hổ chết đi được!"

"Đúng là, được nói thẳng ra như vậy cũng thấy ngượng ngùng thật…"

Vừa cảm ơn hai người đang bối rối, tôi vừa quay lại nhìn về phía Haruka.

Haruka, người từ nãy đến giờ vẫn đứng ở đó, giữ nguyên vẻ mặt của Akiha và quan sát tình hình của tôi.

Xem ra vẫn còn chưa thể bước được một bước.

Vì vậy tôi──mở một trang trong cuốn sổ đang cầm trên tay.

Cuốn nhật ký trao đổi của chúng tôi, và giơ nó lên cho Haruka thấy.

Ở đó──bằng nét chữ của Akiha, những dòng chữ viết vội vàng kín cả trang giấy.

──Tớ cần có cậu.

Khi tôi mỉm cười qua trang giấy──cô ấy, người đang ngơ ngác, đã hiện lên một quyết tâm nhỏ nhoi trên gương mặt.

Cúi đầu xuống, với những bước chân chậm rãi, Haruka bước tới một bước.

"Ủa, Akiha sao thế?"

"Có chuyện gì à?"

Và rồi, khi đứng trước mặt Sudou và Shuuji, cô ấy ngẩng đầu lên──nhìn về phía hai người đang có vẻ khó hiểu.

"…Hả?"

"Minase… san?"

──Đôi lông mày nhíu lại đầy lo lắng.

──Đôi mắt yếu đuối, như sắp khóc đến nơi.

Bàn tay cô ấy siết chặt chiếc cặp, bước chân thì loạng choạng không vững.

Lần đầu tiên, gương mặt mà Haruka cho Sudou và Shuuji thấy──là gương mặt của chính cô ấy.

Sudou và những người khác đang kinh ngạc trước vẻ mặt đó, một vẻ mặt trông không khác gì một người hoàn toàn khác so với Akiha.

Và rồi, với hai người họ──Haruka rụt rè mở miệng.

Lần đầu tiên, cô ấy xưng tên mình──.

"L-lần đầu gặp mặt... Em là, Minase... Haruka ạ."