“──Xin lỗi nhé, tớ không hẹn hò với cậu được.”

Tại công viên sau giờ học, nơi tôi được gọi đến.

Cô gái bị tôi thẳng thừng cự tuyệt──Sudou Itsuka, nhăn nhó mặt mày một cách đau khổ.

“T-Tại sao chứ…? Cậu đã nói là thích tớ nhiều đến thế cơ mà…”

“Tớ đã có người quan trọng khác rồi… nên là… mong cậu hãy bỏ cuộc đi…”

“Sao có thể, tàn nhẫn quá…”

“Không, không đâu,” Sudou lắc đầu quầy quậy.

Thế nhưng, cô ấy nhanh chóng xóa đi nét buồn bã trên gương mặt bằng một cơn giận dữ,

“……Không thể tha thứ. Tuyệt đối không thể tha thứ. Tớ nhất định sẽ khiến cậu phải hối hận vì đã đá tớ!”

Vừa nói, cô ấy vừa chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Cái đồ… Yano… ngốc nghếch!”

“……Này hai cậu.”

Người lên tiếng là Shuuji, cậu ta đã quan sát màn kịch của chúng tôi với một nụ cười gượng gạo.

“Màn kịch con con này còn kéo dài đến bao giờ nữa…? Sắp vào chủ đề chính được chưa?”

“Ahaha—, phải ha—!”

Như thể vẻ mặt đầy kịch tính ban nãy chỉ là giả dối, Sudou liền quay ngoắt sang một nụ cười tươi rói.

“Mà này, sao tự dưng Yano lại bày trò tỏ tình tỏ teo thế? Hay là… cậu thích tớ thật à…?”

“Làm gì có chuyện đó! Mà ngược lại ấy, tự dưng bị gọi ra công viên đột ngột thế này nên tớ cứ tưởng cuối cùng mình cũng được tỏ tình chứ—”

“Hả? Sao tớ lại phải đi tỏ tình với Yano chứ—”

Miệng thì nói vậy và phồng má lên, nhưng trông Sudou cũng không hẳn là không vui.

Vốn là một người lạc quan từ trong cốt lõi, lại yêu thích những điều vui vẻ và thú vị, Sudou không thể không thêm vào những trò đùa giỡn ngay cả trong một cuộc trò chuyện bình thường.

Dĩ nhiên, hẳn là cô ấy cũng tự ý thức được mình được nhìn nhận ra sao trong mắt mọi người xung quanh, và mình được kỳ vọng sẽ ở vị trí nào.

Nhưng trên hết──Sudou là một kiểu người vui vẻ từ tận đáy lòng.

Không chỉ bản thân mình, mà cô ấy còn muốn những người xung quanh cũng luôn mỉm cười. Chắc chắn, cô ấy thực tâm nghĩ vậy.

Vì thế, mỗi khi nói chuyện với cô bạn này, tôi lại phải tự đẩy nhiệt huyết của mình lên cao hơn, phải tự kiến tạo bản thân mình nhiều hơn so với khi nói chuyện với những người khác.

……Giá như mình không phải làm những việc như thế.

Nếu có thể truyền đạt được cảm xúc của mình mà không cần phải gồng, chắc chắn tôi và cô ấy có thể trở thành những người bạn thân thiết của nhau hơn nữa.

Thế nhưng, tôi lại chẳng có chút tự tin nào rằng con người thật trầm lặng của mình sẽ được chấp nhận.

Tôi lại diễn vai một “tôi” mà có lẽ Sudou mong muốn… rồi lại cảm thấy chán ghét chính bản thân mình vì đã làm như vậy.

“Này này, lại lạc đề rồi đấy. Phải vào chuyện chính thôi.”

“À, phải rồi.”

Bị Shuuji nhắc nhở, chúng tôi di chuyển đến chỗ mấy cái xích đu gần đó.

So với Sudou, Shuuji có vẻ là kiểu người ý thức rõ hơn về thứ gọi là “vai diễn”.

Ngay cả khi trò chuyện trong nhóm, cậu ta lúc nào cũng có vẻ lùi lại một bước để quan sát, vừa thúc đẩy câu chuyện trôi đi nhưng cũng thường đưa ra những phát ngôn không làm ai bị tổn thương.

Có lẽ đó là vì Shuuji hành động dựa trên việc ý thức được không chỉ bề mặt của cuộc trò chuyện mà còn cả ý đồ và tâm tư giấu kín của mỗi người.

Chính vì thế, khi nói chuyện với cậu bạn này, đôi lúc tôi lại thấy bất an, không biết liệu tâm tư của mình có bị phơi bày cả không, không biết liệu vai diễn của mình có bị nhìn thấu hay không.

Sudou đứng lên xích đu, còn tôi và Shuuji thì ngồi xuống hàng rào bao quanh đó.

Công viên buổi chiều tà, dù rộng rãi nhưng lại khá vắng người.

Vài đứa nhóc tiểu học đang mải mê với chiếc DS, và một phụ nữ trẻ dắt con theo đang đứng nói chuyện.

Tiếng còi xe cứu hỏa vang lên từ đâu đó xa xăm, còn từ một ngôi nhà gần đấy vọng lại giai điệu kết thúc của một chương trình thời sự giải trí.

“…Thế, có chuyện gì vậy?”

“Ừm, thì là…”

Vừa nói, Sudou vừa ngập ngừng trong khi chiếc váy ngắn khẽ tung bay.

“…Dạo này Yano hay ở cùng Akiha nhỉ?”

“À, ừm, chắc cũng có thể coi là vậy.”

“Ở trường đã đành, sau giờ học tớ cũng thỉnh thoảng thấy hai người đi cùng nhau…”

──Đã hơn một tuần trôi qua kể từ ngày tôi đến thăm nhà Minase.

Tôi vẫn tiếp tục cố gắng ở bên cạnh Haruka nhiều nhất có thể để hỗ trợ cho cậu ấy.

Như lời Sudou nói, chúng tôi ở bên nhau suốt cả ngày ở trường, và đôi khi còn tổ chức các buổi “họp kiểm điểm” trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học.

Có lẽ nhờ vậy mà gần đây, số lần thất bại đã bắt đầu giảm đi một chút.

Hơn nữa, trong các cuộc trò chuyện, cậu ấy không chỉ đóng vai người lắng nghe,

“──Shuuji-kun nghe cả rock cũ nữa à… Tớ thì chưa tìm hiểu thể loại đó nhiều nên nếu có bài nào hay thì giới thiệu cho tớ nhé.”

“──Trong các bộ phim gần đây thì tớ khá thích ‘All Around Us’. Tớ có DVD ở nhà đấy, nếu cậu muốn thì tớ cho mượn nhé?”

Cậu ấy đã bắt đầu có thể tự mình đề xuất điều gì đó với những người xung quanh như vậy.

Quả nhiên, vốn dĩ cậu ấy đã là người có năng lực cao.

Tôi nghĩ chỉ cần không lơ là cảnh giác, thì sẽ không có tình huống nguy hiểm nào xảy ra.

……Vấn đề là, thực tế thì thỉnh thoảng cậu ấy lại lơ là mất.

“Thế nên, tớ mới nghĩ, liệu có phải là…”

Nói rồi, Sudou nhảy phắt khỏi xích đu──và dè dặt hỏi.

“Yano… thích Akiha à?”

──Quả nhiên là chuyện này.

Thật lòng mà nói, tôi đã đoán trước được rồi.

Cái hôm bị bắt gặp ở quán cà phê, tôi đã bị trêu chọc là “Cưới đến nơi rồi à!?” nhiều đến thế, mà sau đó vẫn cứ kè kè bên cậu ấy suốt. Bị nghi ngờ như vậy cũng là điều đương nhiên.

Vả lại, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi.

Rằng dù người khác có nghĩ gì đi nữa, tôi cũng sẽ giúp đỡ Haruka.

Hơn hết, sự thật là tôi vốn đã thích Akiha, nên dù có bị chỉ ra thì cũng chỉ thấy ngượng chứ không hề ngạc nhiên.

Vấn đề duy nhất là, phải trả lời câu hỏi này như thế nào đây──.

“……Hể, im lặng luôn à, Yano.”

Shuuji, người nãy giờ vẫn im lặng theo dõi, bật cười đầy vẻ ngạc nhiên.

“Tớ cứ nghĩ cậu sẽ phản bác lại ngay tắp lự chứ.”

“Ê—, thế là trúng rồi còn gì!?”

Sudou reo lên một tiếng phấn khích rồi lại nhảy tót lên xích đu.

“Tớ biết ngay mà—! Cứ có cảm giác gì đó bí ẩn ấy! Thế này thì chắc chắn là yêu rồi!”

“Này này này, tớ đã thừa nhận đâu!”

“Ể—, thế là không phải à? Vậy thì tại sao hai người lại hay đi cùng nhau thế…?”

“Chuyện đó thì…”

Phải──đó chính là vấn đề.

Thú thực, việc thừa nhận mình thích Akiha rất xấu hổ.

Tôi và Sudou với Shuuji đã là bạn hơn một năm rồi, mà trước giờ chưa từng nói chuyện này nên lại càng ngại hơn.

Nhưng nếu phủ nhận điều đó… thì tôi không thể giải thích được lý do tại sao chúng tôi lại hay ở bên nhau.

Nếu nói ra sự thật thì đó là để “hỗ trợ Haruka”, nhưng việc cậu ấy có hai nhân cách là bí mật chỉ của riêng chúng tôi. Tôi không thể tiết lộ điều đó được.

……Vậy thì.

Thừa nhận… có lẽ sẽ an toàn hơn chăng?

Làm vậy, có lẽ cũng sẽ tiện hơn cho phía mình…?

“…Ừm, chắc là vậy.”

Sau một hồi đắn đo, tôi thở dài một tiếng chấp nhận.

“Như hai cậu nói đấy… Tớ, với Akiha thì, cái đó…”

Đến đây, tôi ngập ngừng một lúc, rồi nói tiếp.

“…Tớ thích cậu ấy…”

──Đúng như dự đoán, tôi xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu.

Cả người tôi ngứa ngáy, mồ hôi túa ra trên lưng và trán.

“N-Nhưng! Thế thì có gì sai chứ! Chuyện đã thành ra thế rồi thì biết làm sao được!”

“Ể, không sai, hoàn toàn không sai!”

Thấy tôi gắt lên, Sudou đáp lại với vẻ mặt rạng rỡ.

Nếu cô bạn này là chó, chắc hẳn cái đuôi đang vẫy đến mức sắp gãy lìa.

“Mà thế lại hay ấy chứ! Yano chẳng bao giờ chịu kể mấy chuyện yêu đương nên tớ cũng tò mò không biết thế nào! Nhưng mà, fufufu… ra là vậy. Cậu thích một người như Akiha à… Hơi bất ngờ một chút đấy!”

“…Tại sao chứ?”

“Vì tớ cứ nghĩ Yano sẽ thích một cô gái năng động hơn!”

Quả thực, với cái vai “bạn cùng lớp hay bông đùa” mà tôi thường diễn, có lẽ người ta sẽ nghĩ tôi hợp với một cô gái hoạt bát. Dù thực tế thì hoàn toàn không phải vậy.

“Nhưng mà, tớ thì lại thấy hơi hiểu được đấy.”

Shuuji nhìn tôi, nở một nụ cười đẹp như thể vừa bước ra từ trang bìa tạp chí.

“Yano có lẽ… ngưỡng mộ ở Minase-san những điều mà bản thân cậu ấy không có.”

──Cái gã này.

Hiroo Shuuji, chính là cái gã đàn ông khiến người ta không thể lơ là cảnh giác.

Trông thoáng qua thì có vẻ là một chàng trai hiền lành, ôn hòa, nhưng lại bất thình lình nói trúng tim đen như thế này.

……Dĩ nhiên, cậu ta chắc không thể nhìn thấu được việc Akiha có hai nhân cách.

Dù vậy, suy đoán đó về cơ bản là đúng, và,

“…Ừm, chắc là cảm giác đó thật.”

Tôi quyết định thành thật thừa nhận điều đó.

“Tớ thấy những người lạnh lùng như thế rất tuyệt. …Mà này, tha cho tớ đi! Bị trêu chọc thì tớ cũng chịu được phần nào, nhưng tớ đang nghiêm túc đấy, và cũng xấu hổ lắm!”

“Xin lỗi, xin lỗi! Bọn tớ cũng đâu có hỏi để trêu cậu đâu!”

Vừa nói, Sudou vừa bắt đầu đu xích đu.

Chiếc váy kẻ sọc của cô ấy bay phấp phới, để lộ cặp đùi trắng ngần.

“Này Sudou, sắp lộ hàng rồi kìa! Cử động ý tứ một chút đi!”

“Gì mà cuống lên thế, có phải quần của Akiha đâu. Quan trọng hơn, chuyện bọn tớ không định trêu cậu cơ mà!”

“……Là sao? Thế tại sao cậu lại phải cố tình….”

Khi tôi hỏi──Sudou nhảy khỏi xích đu và đáp xuống ngay trước mặt tôi một cách hoàn hảo.

Hình như tôi có thoáng thấy một mảnh vải màu hồng, nhưng chắc là do tôi tưởng tượng thôi.

Rồi cô ấy nhìn thẳng vào mặt tôi với vẻ thích thú từ tận đáy lòng,

“Tớ đây──sẽ đóng vai thần tình yêu cho hai người!”

＊

“──Xin lỗi nhé, tớ xin kiếu.”

“…Ểểểểểểể!”

──Thật không ngờ, lại bị từ chối ngay tắp lự.

Tiếng hét của Sudou thu hút mọi ánh nhìn trong lớp học buổi sáng.

Ngay cả các học sinh và giáo viên đi lại ngoài hành lang cũng phải giật mình vì âm thanh inh ỏi bất ngờ.

──Với tư cách là một thần tình yêu tự phong, Sudou đã đề xuất một chuyến đi chơi bốn người đến Odaiba.

Rằng đằng nào thì Yano cũng sẽ tỏ ra ngầu một cách kỳ cục rồi chẳng thể vượt qua được ranh giới nào.

Vì vậy, họ sẽ tạo ra một bối cảnh khác thường để giúp mối quan hệ của cả hai tiến triển vượt bậc, đại loại là vậy.

Thật lòng mà nói, tôi chẳng hào hứng chút nào.

Bị người ta sắp đặt một cách gượng ép rồi nhìn bằng ánh mắt đầy kỳ vọng, tôi có cảm giác mình sẽ vì quá để ý mà chẳng thể nhúc nhích nổi.

Việc chọn địa điểm là Odaiba cũng không khiến tôi nghĩ rằng Akiha sẽ vui.

Vả lại, tôi vốn đã có một đồng minh đáng tin cậy là Haruka rồi.

Tôi cảm thấy mình không cần thêm sự hỗ trợ nào nữa.

Thế nhưng tối hôm đó, khi tôi gọi điện cho Haruka vào khung giờ của cậu ấy để thử bàn bạc.

“──Ể, muốn đi, tớ muốn đi!”

Cậu ấy phấn khích đến mức âm lượng phát ra lớn đến nỗi tôi phải đưa ống nghe ra xa khỏi tai.

“Những chuyện như thế, tớ đã luôn ao ước! Được đi chơi với bạn bè vào cuối tuần… nên là, tớ nhất định muốn đi!”

Bị nói như vậy, tôi cũng không thể phản đối được nữa.

Có lẽ, việc che giấu hai nhân cách sẽ khó hơn rất nhiều so với khi ở trong lớp.

Vì là nhóm nhỏ nên mọi người dễ để ý đến nhau hơn, và thời gian ở cùng nhau cũng dài hơn bình thường rất nhiều.

Mức độ nguy hiểm có lẽ cao hơn hẳn so với việc sinh hoạt ở trường như thường lệ.

Nhưng──tôi lại có cảm giác đó cũng có thể là một kinh nghiệm cần thiết.

Nếu muốn hoàn thiện “vai diễn Akiha”, thì việc thử thách bản thân trong một môi trường khác cũng là điều cần thiết.

Và, chính bản thân tôi… sau khi nghe giọng của Haruka, cũng có chút dao động.

Quả thực là, có lẽ mình cũng muốn đi chơi đâu đó với Akiha, và cả với Haruka nữa…

Vì vậy, tôi đã nhắn cho Sudou rằng “Nếu được thì nhờ cậu vụ đi chơi nhé”, thế nhưng──,

“O-Odaiba không ổn à…? Ừ-Ừm, nếu thế thì Harajuku hay Maihama hay chỗ nào khác cũng được mà…”

“À, không phải vậy đâu. Dạo này cuối tuần tớ hơi bận một chút.”

──Nhân vật chính Akiha lại đang thẳng thừng từ chối lời mời đó.

“Vì vậy, cho tớ xin kiếu nhé. Mọi người cứ đi mà không có tớ đi?”

“Ể, ư-ừm, vậy à…”

Nếu Akiha không đi thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Sudou ủ rũ buông thõng vai,

“V-Vậy thì… chắc tớ sẽ suy nghĩ lại.”

rồi lảo đảo rời khỏi chỗ ngồi của Akiha.

Lúc quay đi, Sudou liếc nhìn về phía tôi một cái rồi làm vẻ mặt tiếc nuối như muốn nói “Xin lỗi nhé…”.

Thế nhưng tôi──thay vì để ý đến vẻ mặt đó của Sudou.

Lại cảm thấy có một sự không thoải mái nho nhỏ với cách nói của Akiha.

Tôi đã nhiều lần chứng kiến cảnh cậu ấy từ chối lời mời như thế này rồi.

Cái cách từ chối thẳng thừng không chút do dự, đến mức mà Haruka, người phải bắt chước theo, đã phải đau dạ dày vì cảm giác áy náy.

Nhưng… lần này có cảm giác hơi khác.

Có lẽ mình nên nói chuyện với cậu ấy một chút.

＊

“──Xin lỗi, cho tớ hỏi chút được không…?”

Khi tôi cất tiếng gọi ở khu vực tủ giày, Akiha vừa đúng lúc đang cất đôi giày đi trong nhà vào tủ.

Vẫn giơ tay phải lên, cậu ấy quay về phía tôi và nghiêng đầu,

Cái cử chỉ đó──cái bóng hình của cậu ấy hiện lên trong nắng chiều, khiến trái tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp.

Như mọi khi, tôi vẫn không thể nào cư xử một cách bình thường trước mặt cô gái này.

“Tớ có chuyện muốn hỏi…”

“…Vậy à.”

Khi tôi cố gắng nói ra, có vẻ như cậu ấy đã hiểu được ý đồ của tôi.

Akiha lấy đôi giày lười từ tủ ra,

“Vậy thì, chúng ta cùng về nhé.”

──Cùng về.

Chỉ với cụm từ đó thôi, một cảm giác ấm áp đã khẽ lan tỏa trong lồng ngực tôi.

Dù khoảng cách không được rút ngắn lại là bao… nhưng có lẽ mình cũng không bị cự tuyệt.

Kỳ vọng quá nhiều là điều cấm kỵ, nhưng tự mãn một chút thế này chắc cũng không bị trời phạt đâu nhỉ.

“──Thế, cậu muốn hỏi chuyện gì?”

Vừa ra khỏi khuôn viên trường, Akiha vừa hỏi mà không quay lại nhìn.

“À, ừm… là chuyện của Sudou hồi sáng. Chuyện đi Odaiba ấy.”

“Ừ.”

“Cậu nói là cuối tuần bận… đó là nói dối, phải không?”

Vừa thốt ra lời đó──một cảm giác tội lỗi như thể đang làm tổn thương tinh thần cao quý của Akiha liền thấm vào lồng ngực tôi.

“Haruka có nói đấy. Cuối tuần cậu ấy chỉ thỉnh thoảng đi bệnh viện thôi nên lúc nào cũng rảnh cả. Tại sao cậu lại phải nói dối như vậy để… từ chối lời mời chứ?”

Tôi nghĩ có lẽ mình đang đi quá sâu vào chuyện riêng tư.

Có thể đơn giản là cậu ấy chỉ thấy phiền khi phải đi chơi với bọn Sudou và tôi mà thôi.

Nhưng──Akiha, người trước nay luôn từ chối lời mời với một thái độ thẳng thắn đến thừa thãi, lần này lại nói dối, tôi có cảm giác phải có lý do gì đó.

“…Phải rồi, đúng là tớ đã nói dối.”

Với một tiếng thở dài, Akiha thừa nhận.

“Đến cả những chuyện như vậy cũng bị Yano-kun phát hiện ra nhỉ…”

“…Vì tớ không phải diễn kịch suông đâu. Mấy chuyện đó của người khác, tớ cũng lờ mờ nhận ra được…”

Chính vì bản thân luôn nói dối, nên tôi cũng nhạy cảm với lời nói dối của người khác.

Từ nét mặt, giọng nói hay những cử chỉ nhỏ nhặt, tôi thường cảm nhận được sự lệch pha giữa lời nói và tâm tư thật.

Hơn nữa… lần này đối phương lại là Akiha.

Tôi tự tin rằng mình có thể nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu và thái độ của cậu ấy hơn bất kỳ ai khác.

“Hay là, cậu không thích những nơi như vậy? Mấy khu du lịch ấy.”

“…Không, tớ chưa từng đến Odaiba nên cũng không biết.”

“Vậy thì… cậu không ưa Sudou à?”

“Không đâu. Tớ nghĩ cậu ấy là một người tốt. Dù vẫn chưa thể hoàn toàn cởi mở…”

“Vậy thì──”

Vẫn cúi gằm nhìn xuống chân, tôi đưa ra giả thuyết mà mình cho là đúng nhất với Akiha.

“Cậu đang giữ kẽ à? Vì Haruka…”

……Không có phản ứng nào ngay lập tức.

“Đúng là lần này có hơi nguy hiểm thật. Sẽ phải đi mua sắm, rồi còn vận động cơ thể nữa, bốn người lại ở cùng nhau trong một thời gian dài. Chắc chắn là khó hơn việc che giấu hai nhân cách ở trường rồi. Nên là… để Haruka không phải mạo hiểm, cậu đã từ chối à?”

Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Akiha mà nói dối thì chắc chắn chỉ vì một ai đó.

Hơn nữa──còn là vì một người ở ngay bên cạnh mình.

Sau khi chậm rãi đi được vài bước,

“…Cũng không phải là không có chuyện đó, nhưng.”

Đó là một cách nói không rõ ràng, chẳng giống Akiha chút nào.

“Có lẽ đó cũng là một phần của lý do…”

……Ý cậu ấy là sao?

Tôi không thể đọc được tâm tư thật sự ẩn sau lời nói của cậu ấy.

Bị che lấp bởi biểu cảm ít ỏi và lời nói ngắn gọn, tôi thậm chí còn không thể suy đoán được.

……Nhưng nghĩ lại thì, ngay từ đầu đã là như vậy rồi.

Khác với Haruka có suy nghĩ gì đều lộ ra hết, Akiha lại có phần kín đáo.

──Dù ở gần đến thế này.

Dù ngày nào cũng gặp mặt. Thậm chí còn viết nhật ký trao đổi nữa.

Việc không thể bước thêm một bước nào vào tâm tư thật sự của cậu ấy khiến tôi cảm thấy sốt ruột, lo lắng, và có một chút cô đơn.

“…Thôi thì, tớ cũng không ép cậu đâu.”

Dù vậy, ít nhất tôi cũng phải nói hết những gì mình đã suy nghĩ.

Nở một nụ cười gượng gạo sở trường, tôi nói tiếp.

“Nhưng mà, Haruka có vẻ cũng rất mong chờ… nên nếu được thì tớ muốn cho cậu ấy đi. Tớ sẽ cố gắng hỗ trợ hết mình, vả lại dạo này Haruka cũng đã làm tốt hơn rồi. Chắc là sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra đâu.”

“…Vậy à.”

“Hơn nữa, tớ cũng… muốn được đi chơi cùng nhau.”

──Còn việc muốn đi cùng ‘ai’.

Rằng tôi muốn đi cùng Akiha, tôi đã không thể nói ra thành lời.

Dù vậy, đó là tất cả những gì thật tâm tôi có thể nói lúc này.

Nếu đến thế mà vẫn không được, thì dù đáng tiếc nhưng có lẽ đành phải từ bỏ lần này thôi.

“…Vậy à, cùng nhau.”

Akiha ở bên cạnh thì thầm câu đó, hòa lẫn trong một tiếng thở dài.

Và rồi──,

“……Cậu gian xảo thật đấy……”

──Tôi nghe như cậu ấy đã nói vậy.

Một câu nói chẳng hề giống với Akiha──.

Rốt cuộc là, chuyện gì…?

Nhưng, trước khi tôi kịp hỏi về điều đó,

“…Nếu cậu đã nói đến vậy thì, phải rồi. Có lẽ cũng không phải là một ý tồi.”

Cậu ấy ngẩng mặt lên, và mỉm cười với tôi.

“…Hay là mình thử đi xem sao.”

Chỉ với một câu nói đó──mọi nghi vấn và lo lắng trong đầu tôi đều tan biến.

Tôi có cảm giác mọi căng thẳng và lo âu từ nãy đến giờ đều đã được đền đáp.

“…Tớ hiểu rồi.”

Và rồi, gạt hết mọi vướng bận sang một bên, tôi cầm lấy điện thoại.

“Tớ sẽ liên lạc với Sudou ngay đây.”

＊

Có những kiểu người cho rằng khoảng thời gian chuẩn bị cho chuyến đi là vui nhất.

Ví dụ, nếu nói đến người quen thuộc thì đó chính là Sudou.

Trước chuyến dã ngoại toàn khối hồi năm nhất. Cô ấy đã phấn khích tột độ, lôi cả tôi và Shuuji đi mua sắm đồ đạc, rồi say sưa lên kế hoạch và quyết định lộ trình tại điểm đến.

Chỉ tìm kiếm các địa điểm gợi ý trên mạng thôi là không đủ, cuối cùng cô ấy đã mua cả mấy cuốn sách du lịch, rồi dán giấy ghi chú lên vô số trang mà chắc chắn không thể nào đi hết được.

Tôi vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt tiếc nuối của Sudou khi phải từ bỏ một vài địa điểm trong lúc quyết định lộ trình cuối cùng, và cả nụ cười của cô ấy khi đã có được một lịch trình ưng ý.

Dĩ nhiên, bản thân chuyến dã ngoại cũng được cô ấy tận hưởng một cách trọn vẹn.

Từ việc xuôi dòng sông Yanagawa rồi thưởng thức món lươn nướng seiro-mushi, đến việc sờ đi sờ lại hòn đá hình trái tim ở vườn Glover một cách đầy执念, say sưa trước cảnh đêm Kobe nhìn từ phà và thốt ra những câu như “Thành phố… đang chìm vào giấc ngủ”.

Nhưng… nhìn cái cách cô ấy phấn khích trong giai đoạn chuẩn bị.

Tôi không thể không nghĩ rằng, đối với Sudou, đó mới là phần chính.

Rằng thay vì thực sự đến thăm nơi đó, việc mơ mộng về một địa điểm du lịch xa xôi cách xa thành phố mình sống, và tưởng tượng bản thân mình ở đó, mới chính là “chuyến dã ngoại” đối với cô ấy.

Và──có vẻ như.

Ở gần tôi, còn có thêm một người thuộc kiểu đó nữa.

Ngày 25 tháng 4 (Thứ Tư) Haruka

Tớ vừa xem trên điện thoại, VenusFort có nhiều cửa hàng ghê!

Làm sao đây, không thể đi hết được mất。。。。。。

À, tớ cũng tò mò về chỗ tên là DiverCity với cả Bảo tàng Khoa học Tương lai nữa──

Ngày 26 tháng 4 (Thứ Năm) Haruka

Tớ thấy hứng thú với trò gọi là bóng đá bong bóng。。。。。

Nhưng trông có vẻ hơi đáng sợ。。。。

À, Gundam ở Odaiba bây giờ trông thế này à──

Kể từ khi quyết định đi Odaiba, Haruka đã phấn khích không ngừng.

Dù là ở phòng câu lạc bộ khi tập trung để họp kiểm điểm hay trong nhật ký trao đổi, chủ đề lúc nào cũng chỉ xoay quanh chuyến đi chơi.

Chắc hẳn từ trước đến giờ, cậu ấy chưa từng có chuyện đi chơi với bạn bè như thế này.

Nghĩ đến điều đó, tôi lại không thể không mong rằng cuối tuần này sẽ trở thành một kỷ niệm vui vẻ.

＊

──Cơn mưa rả rích từ đêm hôm trước đã tạnh hẳn vào lúc tôi đến ga Nishi-Ogikubo, điểm hẹn của chúng tôi.

“Muộn quá đi!”

Trên mặt đường nhựa đen bóng ướt sũng.

Sudou, người đã có mặt ở đó từ trước, đang đứng cạnh Shuuji, tay chống hông với vẻ mặt hờn dỗi.

“Bọn tớ đợi lâu lắm rồi đấy! Yano lúc nào cũng thế! Cứ tự nhiên mà đến muộn…”

“Này này, tớ không có đến muộn! Còn năm phút nữa mới đến giờ hẹn mà!”

Tôi lo lắng kiểm tra lại điện thoại, nhưng không sai.

Vẫn còn thời gian cho đến mười giờ như đã hẹn.

“Chỉ đến đúng giờ hẹn thôi là không được! Còn có những người vì quá háo hức mà đến sớm như bọn tớ đây này, biết nghĩ cho những người như vậy mới là một học sinh cao trung cừ khôi chứ!”

“Sudou nói vậy chứ cậu ấy cũng đến sau tớ năm phút đấy…”

Đứng bên cạnh Sudou đang hờn dỗi, Shuuji nói vậy rồi cười khổ.

Rồi, với vẻ mặt đó, cậu ta nhìn ra sau lưng tôi,

“A… đến rồi kìa.”

“Thật kìa! Ơi! Akiha—!”

Tôi quay lại──thì thấy Akiha đang băng qua ngã tư của khu phố Kita Ginza.

“Xin lỗi nhé… tớ là người cuối cùng à.”

Cậu ấy chạy vội về phía chúng tôi.

Vào thời điểm này, nhân cách đang xuất hiện là Akiha.

Kế hoạch hôm nay là sẽ đi mua sắm với nhân cách của Akiha trong suốt buổi sáng, đến buổi chiều, sau khi chuyển sang nhân cách của Haruka thì sẽ đến khu vui chơi giải trí.

“Không không, không sao đâu—, vẫn còn thời gian trước giờ hẹn mà!”

“Này cậu, sao đối xử với tớ khác một trời một vực thế!”

“Đương nhiên rồi! Lady first mà, lady first!”

Vừa nói những lời vô lý, Sudou vừa hướng về phía nhà ga với vẻ không thể chờ đợi được nữa.

“Vậy thì mọi người, chúng ta đi thôi—!”

rồi bắt đầu bước đi với những bước chân nhẹ tênh.

Tất cả chúng tôi lững thững đi theo sau.

“…Thôi thì, đừng lo lắng quá, cứ yên tâm như đi trên một con thuyền lớn đi.”

Vừa đi bên cạnh Akiha, tôi vừa nói nhỏ chỉ đủ để cậu ấy nghe thấy.

“Dạo này Haruka cũng đã làm tốt hơn rồi… và tớ cũng sẽ hỗ trợ cẩn thận mà.”

Akiha đã lo lắng cho Haruka đến mức phải nói dối để từ chối kế hoạch lần này.

Chắc hẳn bây giờ trong đầu cậu ấy cũng đang đầy rẫy những lo âu.

Vì vậy, ít nhất tôi cũng muốn truyền đạt được sự quyết tâm của mình.

Chuyện của Haruka thì dĩ nhiên rồi, nhưng việc Akiha có thể tận hưởng chuyến đi một cách trọn vẹn cũng là một trong những mục tiêu của lần này.

──Thế nhưng,

“…Ừm, cảm ơn cậu.”

Giọng nói của Akiha yếu ớt hơn bao giờ hết, và có phần khàn đi.

“…Cậu ổn không?”

Tôi lo lắng nhìn sang… có cảm giác sắc mặt của Akiha không được tốt cho lắm.

Làn da vốn đã trắng của cậu ấy giờ lại hơi xanh xao.

Vẻ mặt thì mệt mỏi, bước chân nặng nề, và dưới mắt như thể có quầng thâm…

“Cậu không khỏe à? Nếu vậy thì không cần phải cố đâu…?”

“…Không, tớ không sao đâu.”

Vừa nói, Akiha vừa khẽ lắc đầu.

“Chỉ là hơi thiếu ngủ một chút thôi… Xin lỗi, đã làm cậu lo lắng.”

“…Nếu vậy thì không sao.”

Hay là tối qua Haruka vì quá phấn khích mà không ngủ được nhỉ?

Nghĩ đến sự háo hức từ trước đến giờ thì cũng có khả năng đó.

Nếu vậy thì lo lắng quá cũng không tốt.

Vừa cố gắng xua đi cảm giác bất an, tôi vừa quẹt điện thoại vào khu vực đọc thẻ của cổng soát vé tự động.

＊

Sau khi đổi tàu ở Kanda và Shimbashi, chúng tôi lên tuyến Yurikamome.

Vừa đối phó với một Sudou đang phấn khích, chúng tôi vừa đi qua cầu Rainbow và đến Odaiba.

Và, tại VenusFort, nơi chúng tôi đến đầu tiên,

“──A, cái này, bộ đồ này chắc chắn hợp với Akiha lắm!”

“Thật không? Có hơi… già dặn quá không…?”

Ngay lập tức, hai cô gái đã mải mê mua sắm.

Sudou vui vẻ kéo Akiha đi khắp nơi, còn Akiha thì rụt rè đi theo, nhưng trông cũng không hẳn là không thích thú.

Tôi, một người không rành về quần áo cho lắm, chỉ đứng nhìn từ xa.

Tôi chẳng thể nào bắt chước được Shuuji, người luôn siêng năng xách đồ và đưa ra ý kiến.

……Dù vậy,

“Cậu nói gì vậy! Akiha là mỹ nhân u sầu mà, mặc cỡ này cũng không sao đâu—!”

“V-Vậy à…?”

Việc ngắm Akiha chọn đồ. Việc thỉnh thoảng thấy cậu ấy ướm thử đồ lên người, chỉ vậy thôi cũng đã khá vui rồi…

“Vậy thì… tớ đi thử đồ đây…”

“Ừ ừ, đi đi!”

Bị Sudou đẩy lưng, Akiha tiến về phía phòng thử đồ.

Akiha cởi giày, bước vào căn phòng nhỏ và kéo rèm lại.

Trong lúc tôi lơ đãng nhìn theo,

“…Fufufu…”

Sudou bất ngờ lại gần và cười ranh mãnh.

“Bây giờ, ở phía bên kia tấm rèm đó, Akiha đang cởi đồ đấy nhé…”

“…Cậu này!”

Tôi bất giác hét lên.

“Cậu là ông chú dê xồm à! Không có chút ý tứ nào à!”

Tôi cũng đã nghĩ đến điều tương tự trước khi bị nói ra.

Cảm giác như bị đọc được suy nghĩ trong đầu, vừa xấu hổ vừa bực bội.

“Ể—nhưng đó là sự thật mà. Tớ đã đưa cả áo khoác lẫn váy liền rồi, nên chắc chắn con bé ở trong chỉ mặc đồ lót thôi. Mà cậu có biết không? Akiha trông vậy thôi chứ ngực cũng khá lớn đấy nhé—…”

“Đã bảo rồi! Không cần phải nói mấy chuyện đó! Cảm thấy có lỗi lắm biết không…!”

Dĩ nhiên, tôi cũng đã nhận ra điều đó.

Dù Akiha có ấn tượng tổng thể là mảnh mai, nhưng đã có vài lần tôi phải ngạc nhiên trước vòng một đầy đặn bất ngờ của cậu ấy khi mặc đồ thể dục hay những bộ đồ bó sát.

Dù vậy… tôi cảm thấy nếu cứ để ý đến mỗi chỗ đó thì thật không thành thật với Akiha.

Và với cả Haruka nữa, tôi lại có cảm giác như đang phản bội.

Tôi đã cố gắng hết sức để không nhìn cậu ấy với ánh mắt như vậy.

“…Này, Yano.”

Bất chợt, vẻ mặt của Sudou dịu lại.

Trên gương mặt tuy trẻ con nhưng cân đối của cô ấy, một nụ cười có chút người lớn hiện lên.

“Nhìn từ ngoài vào… tớ có cảm giác cậu rất… đề phòng với Akiha.”

“…Đề phòng?”

Trước một lời nhận xét nghiêm túc bất ngờ, tôi chỉ biết lặp lại như một con vẹt.

“Đúng vậy. Kiểu như, không được đi quá sâu, hay là, không được làm tổn thương. Cảm giác như cậu đang quá giữ kẽ ấy?”

“…Ừm, à thì…”

Quả thực, có lẽ cũng có chuyện đó.

Bản thân cậu ấy giữ khoảng cách với mọi người xung quanh là một chuyện, nhưng việc chính tôi cũng đang cố gắng không đi quá sâu vào chuyện của cậu ấy cũng chắc chắn là có thật.

“Vì tính cách của Akiha như vậy nên tớ cũng hiểu tại sao cậu lại làm thế. Nhưng, con bé đó cũng chỉ là một cô gái bình thường, mười sáu tuổi… hơn nữa, có vẻ như cậu ấy cũng khá tin tưởng Yano đấy.”

“…Ể, thật à?”

“Thật mà—. Nhìn thái độ của Akiha, cậu không cảm nhận được điều đó à?”

“Thì cũng… không phải là không có.”

Đúng là, thỉnh thoảng Akiha cũng cho tôi thấy thái độ như vậy.

Rằng, may mà có Yano-kun, hay là, nếu là Yano-kun thì không sao.

Nếu chỉ hiểu bề mặt của những lời nói đó, thì đúng là cậu ấy đang tin tưởng tôi.

Nhưng tôi──lại không thể nào hoàn toàn tự tin vào điều đó.

Một Akiha cứng cỏi như vậy, liệu có dễ dàng tin tưởng người khác đến thế không?

Hay đó chỉ là mong muốn xuất phát từ tình yêu đơn phương, là sự lạc quan có chọn lọc…

“Với lại nhé.”

Thấy tôi đang suy nghĩ, Sudou nói tiếp.

“Hôm qua trong giờ thể dục cũng có nhắc đến Yano đấy. Cậu ấy bảo là thật may vì có cậu ấy ở đó.”

“…Thật á!”

“Thật thật. Rằng chuyện chuyển trường tuy rất lo lắng, nhưng nhờ có cậu ấy mà tớ cảm thấy mình đang làm tốt.”

Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ lại, không phải là Haruka đã nói câu đó chứ? …Ừm.

Đúng là trong giờ thể dục hôm qua, nhân cách đang xuất hiện──phải là Akiha.

“Thật à, ra là vậy…”

Vậy thì… có lẽ mình nên tự tin hơn một chút.

Tôi đã luôn giữ kẽ để không đến quá gần, nhưng có lẽ thử rút ngắn khoảng cách cũng không sao.

“Thôi thì trước hết, cứ thoải mái hơn một chút đi—. Đằng nào cũng là cô gái mình thích mà, có lỡ nhìn trộm ngực một chút cũng được, hay có những tưởng tượng bậy bạ một chút cũng chẳng sao đâu.”

“Đã bảo rồi! Đừng có nói mấy chuyện đó nữa!”

“Có gì đâu mà phải nổi giận! Là nam sinh cao trung thì chuyện đó là bình thường mà, bình thường!”

“Có thể là vậy! Nhưng đừng có nói ra miệng chứ! Dù gì đây cũng là nơi công cộng mà…!?”

“…Này, nói chuyện nghiêm túc nhé.”

Đột nhiên, Sudou hạ tông giọng xuống, nhìn thẳng lên tôi không một nụ cười,

“Chúng ta ấy… đã ‘như vậy’ rồi đấy.”

“…N-Như vậy, là sao?”

“Mười sáu tuổi, không phải người lớn nhưng cũng chẳng còn là trẻ con. Đã đến lúc đó rồi… thì tình yêu đâu còn là ‘hai người thích nhau—! Kết thúc có hậu!’ hay là ‘hôn nhau rồi—! Hết chuyện!’ nữa, phải không.”

“Chuyện đó… chắc là vậy.”

Tôi bất giác quay hẳn người về phía cô ấy.

Sudou trông có vẻ chỉ là một người lúc nào cũng vui vẻ, nhưng cô bạn luôn nghĩ cho bạn bè này đôi khi lại có những suy nghĩ sắc sảo về các mối quan hệ. Thậm chí là những suy nghĩ trần trụi đến mức khiến người khác phải giật mình.

Vì vậy, câu chuyện này chắc chắn… không phải là đùa giỡn hay nói bừa.

“Đương nhiên sẽ có những chuyện đi xa hơn, và vì thế mà có cả những lúc làm tổn thương hay bị tổn thương. Mối quan hệ cũng vậy, chắc chắn sẽ phức tạp hơn rất nhiều so với những gì có thể có trước đây. Thế nên, đừng có phủ nhận hay đùa cợt những cảm xúc đó…”

Đến đây, Sudou cuối cùng cũng khẽ mỉm cười.

“Tớ nghĩ nên suy nghĩ cho kỹ và tìm cách dung hòa với nó thì hơn.”

“…Vậy, à.”

Có lẽ cô ấy nói đúng.

Tình yêu của chúng tôi giờ đây không còn giống như những câu chuyện rẻ tiền nữa.

Có thể sẽ có cả sự phản bội, gian lận, hay thậm chí là nói dối.

Nếu vậy, có lẽ thay vì chỉ kìm nén cảm xúc, tôi nên nghĩ cách để thấu hiểu và đối mặt với nó.

“Cảm ơn cậu. Tớ sẽ ghi nhớ.”

“Ừ. Tạm thời, vì đã tham gia một tiết trong khóa học tình yêu của cô Sudou, nên cậu trả cho tớ bốn nghìn yên nhé.”

“Ngắn thế mà đắt thế hả!”

Cứ như vậy, trong khi quay lại với màn cãi cọ thường ngày,

“──Đắt chỗ nào chứ—! So với lò luyện thi thì rẻ chán!”

“──Sao lại lấy lò luyện thi làm tiêu chuẩn! Tự cho mình là giảng viên nổi tiếng à!”

……Bất chợt, tôi cảm thấy thật thảm hại.

Sudou đang nghiêm túc suy nghĩ cho chúng tôi và đưa ra lời khuyên.

Thế nhưng tôi lại đang tạo ra một vai diễn, dùng một con người giả dối để đối diện với cô ấy.

Mối quan hệ như thế này đã kéo dài rất lâu rồi, và đang dần trở thành điều hiển nhiên… nhưng thực ra, đây chẳng phải là một sự bất thành đến tàn nhẫn hay sao?

Chẳng phải nó cũng chẳng khác gì việc tiếp tục nói dối hay sao?

“──Giảng viên nổi tiếng là cái chắc rồi! Có giảng viên mỹ nhân thế này thì quảng cáo cũng tranh nhau mời ấy chứ!”

“──Thế thì quảng cáo đó sẽ thành chủ đề bàn tán mất! Rồi sẽ thành cái kiểu bắt đầu xuất hiện trên các chương trình tạp kỹ luôn cho xem!”

……Hay là, mình dừng lại thôi.

Trước mặt cô bạn này──hay là mình ngừng việc tạo ra vai diễn lại.

Nghĩ lại thì… dù Sudou có thấy con người thật của tôi, tôi cũng không nghĩ cách đối xử của cô ấy sẽ thay đổi.

Chỉ cần bước bước đầu tiên, có khi mọi chuyện sẽ ổn thỏa một cách bất ngờ…?

“Đúng vậy! Nên là tớ muốn nghĩ đến chuyện kiếm tiền sớm một chút, thế thì khi nào bắt đầu đây? Bây giờ ch──”

“──Này, Sudou.”

Tôi lấy hết can đảm, gọi tên cô ấy ngay giữa câu chuyện.

“…Hửm? Gì vậy?”

Có lẽ đã nhận ra điều gì đó trên nét mặt của tôi, Sudou nghiêng đầu mà không hề tỏ ra khó chịu.

Đôi mắt như của một con thú nhỏ đang nhìn tôi.

Gương mặt vui vẻ, nhỏ nhắn mà tôi đã quá quen thuộc.

……Không sao đâu.

Một lần nữa, tôi lại nghĩ vậy.

Cô bạn này, chắc chắn sẽ chấp nhận con người thật của tôi──.

Vì vậy, tôi rụt rè mở miệng──,

──Ngay khoảnh khắc đó.

“…!”

Một nỗi bất an lạnh như băng──xuyên thấu toàn bộ cơ thể tôi.

Một cảm giác bấp bênh như thể đang đứng trên một cái hố sâu hun hút.

Hồi tưởng lại──một ký ức cay đắng.

Miệng đã mở ra mà không thể phát ra tiếng. Tay chân tê rần, đến một ngón tay cũng không thể cử động.

Và Sudou thì,

“…Sao thế? Yano.”

đang ngước nhìn tôi, người đang cứng đờ với miệng há hốc, một cách đầy thắc mắc.

Đúng lúc đó──tấm rèm của phòng thử đồ được kéo ra.

Akiha bước ra từ bên trong, trong một bộ trang phục rất người lớn gồm áo khoác da, váy liền hoa văn màu đỏ trầm, và đôi giày cao gót màu đen, đang nhìn về phía này với vẻ vô cùng xấu hổ.

“…Ồ—đẹp đấy đẹp đấy!”

Vừa để ý đến tôi, Sudou vừa nhanh chóng chạy về phía Akiha.

“Hợp lắm luôn ấy! Thích thật, mặt Akiha trông người lớn mà nhỉ. Quả nhiên là mặc mấy bộ thế này cũng hợp ghê—”

Đến lúc đó──cơ thể tôi mới hết cứng đờ.

Tôi hướng ánh mắt về phía Akiha đang rụt rè bước ra khỏi phòng thử đồ.

“T-Thật không…?”

“Ừ, tớ thấy ngầu lắm! Cảm giác như là ‘girly người lớn’ ấy?”

“Girly người lớn…”

Lặp lại như một đứa trẻ, Akiha rụt rè quay về phía tôi,

“…Thế nào?”

Trước câu hỏi đó──.

Trước vẻ mặt lo lắng có phần không giống Akiha,

“…Tớ thấy đẹp.”

Gần như vô thức, tôi đã trả lời như vậy.

“Ừ, tớ nghĩ là hợp đấy…”

Không phải là khách sáo hay gì, mà tôi thực sự nghĩ vậy.

Bộ trang phục được phối hai màu đen và đỏ đó dường như đã làm nổi bật và tôn lên “vẻ quyến rũ” của Akiha, một điều mà trước đây không được nhấn mạnh cho lắm.

Ít nhất thì, tôi thích bộ trang phục đó──và cũng rất tự nhiên mà nghĩ rằng nó hợp với cậu ấy.

Trước đây tôi không để ý lắm, nhưng có lẽ Sudou có gu thẩm mỹ về phối đồ.

“Vậy à…. Tớ hiểu rồi, vậy thì, tớ sẽ mua…”

Nói rồi, Akiha vội vã quay trở lại phòng thử đồ và kéo rèm lại.

“…Thấy chưa.”

Sudou quay lại chỗ tôi và cười đắc thắng.

“Yano ấy, cậu cứ lo lắng, suy nghĩ quá nhiều chuyện. Nên là trước hết, hãy tự tin hơn một chút đi!”

“…Ừ, phải ha—”

Và rồi, một lần nữa bỏ lỡ thời cơ, tôi lại đáp lại Sudou bằng nụ cười gượng gạo thường ngày của mình.

＊

Sau khi mua sắm xong một lượt, Sudou và Shuuji đứng dậy đi vệ sinh.

Tớ và Akiha ngồi xuống cạnh nhau trên hàng ghế ở khu vực chờ.

"──Cuối cùng cũng được yên tĩnh một chút rồi ha."

Vừa nói, tớ vừa bất giác thở ra một hơi thật sâu.

"Tớ không hay đi mua sắm kiểu này lắm, nhưng hóa ra cũng tốn sức phết nhỉ."

Cảm giác tội lỗi với Sudou vẫn âm ỉ cắn rứt, còn sự tự căm ghét và hối hận vì không thể bước tới vẫn cứ dai dẳng trong lồng ngực.

Thế nhưng…

"Ừm. Xin lỗi nhé, lại để cậu phải xách đồ…"

"Không sao đâu, đừng bận tâm. Cũng không nặng lắm đâu mà…"

Dành một lúc để mua sắm đã giúp tâm trạng tớ dần khá lên. Cứ ủ rũ mãi cũng chỉ làm phiền đến mọi người xung quanh, có lẽ bây giờ tốt hơn hết là nên nhanh chóng chuyển trạng thái và trở lại là mình như mọi khi.

Rốt cuộc thì Akiha đã mua một chiếc áo khoác, một chiếc váy liền và một đôi giày cao gót ở cửa hàng lúc nãy. Tức là nguyên một bộ đồ mà cô ấy đã mặc thử. Chúng cũng khá nặng, một cô gái mà phải xách thứ này đi lại thì chắc là hơi vất vả.

Tớ liếc trộm sang… quả nhiên, sắc mặt Akiha trông tệ hơn bình thường.

Không biết cô ấy có ổn không. Chắc là đang mệt lắm, tớ vừa lo lắng nghĩ vậy thì một ý nghĩ chợt lóe lên.

…Hay là mình thử bước tới xem sao?

Chẳng phải chính Sudou đã nói với mình rồi sao, rằng mình nên tự tin hơn một chút chứ. Dù mình đã không thể cho cậu ấy thấy con người thật của mình… nhưng ít nhất, chẳng phải mình nên nhân cơ hội này để thu hẹp khoảng cách với Akiha hay sao. Để không lãng phí tấm lòng của Sudou, chẳng phải mình nên tiến về phía trước hay sao.

Tớ đưa chai nước lên miệng, chai cola bên trong chẳng biết từ lúc nào đã gần như hết gas. Tớ hít một hơi thật sâu, cố không để bị phát hiện.

Rồi, tớ cố gắng giữ tông giọng bình thường nhất có thể,

"…Ừm, này."

Tớ cất tiếng.

"Nếu có chuyện gì… cậu cứ nói với tớ, được chứ?"

"…Chuyện gì cơ?"

Với gương mặt hằn lên vẻ mệt mỏi, Akiha nghiêng đầu.

"Chuyện này, thì… nếu là tớ hiểu lầm thì tốt thôi."

Sau khi rào trước đón sau, tớ thổ lộ với Akiha những cảm xúc mà mình đã giữ trong lòng bấy lâu.

"Tớ, đôi khi, rất lo lắng cho Akiha. Có lẽ nào cậu đang phải ôm giữ một điều gì đó không thể nói với ai. Có lẽ nào cậu đang phải một mình gánh vác những phiền muộn hay vấn đề gì đó…"

Lòng bàn tay tớ rịn mồ hôi. Trái tim bắt đầu đập những nhịp dồn dập.

Akiha không nói gì, chỉ im lặng nhìn tớ.

"Akiha không mấy khi cho người khác thấy cảm xúc của mình nhỉ. Haruka thì rất cởi mở, còn cậu thì như ở thái cực ngược lại. Điều đó không hẳn là xấu… nhưng đôi khi tớ lại thấy bất an. Cứ như thể cậu đang phải kìm nén điều gì đó."

Akiha, người đã từng phải chịu đựng căng thẳng đến mức sinh ra một nhân cách thứ hai, và hiện vẫn đang sống cùng với nhân cách khác đó của mình. Dù cô ấy nói rằng nguyên nhân gây ra căng thẳng đã được giải quyết── nhưng tớ vẫn không thể không lo lắng. Tớ lo lắng về sự kín đáo, về trái tim không thể nhìn thấu, về quầng thâm dưới mắt cô ấy.

"Và, ờ thì, nếu đó không phải là hiểu lầm của tớ, và nếu Akiha cũng không ghét… thì,"

Tớ siết chặt quai của chiếc túi giấy từ cửa hàng quần áo,

"Tớ mong là── cậu sẽ kể cho tớ nghe."

──Đôi mắt Akiha, khẽ mở to. Có lẽ chỉ là tớ tưởng tượng thôi, nhưng tớ có cảm giác như vậy.

"Tớ mong là… cậu sẽ dựa dẫm vào tớ…"

Rồi, sau một khoảng lặng ngắn.

"…Nếu như,"

Giọng Akiha có hơi khàn đi.

"Giả sử như tớ có những chuyện không thể nói ra như vậy… Tại sao Yano-kun lại muốn giúp đỡ tớ? Tại sao, cậu lại nói những lời như muốn tớ dựa dẫm vào cậu?"

──Vì tớ thích cậu.

Lời nói ấy đã chực trào ra đến cổ họng── nhưng tớ đã nuốt nó lại vào giây cuối cùng.

Bây giờ vẫn chưa phải lúc để nói ra tình cảm đó. Can đảm, tự tin, thời gian và sự chuẩn bị, tất cả đều chưa đủ.

Vì vậy, tớ──

"…Vì chúng ta là bạn mà, đó là chuyện đương nhiên thôi."

──lại dùng một lời nói dối đáng thương như vậy để cho qua chuyện.

"Tớ nghĩ nếu có gì mình làm được thì tốt thôi. Vì Akiha── và cũng vì Haruka nữa."

Một lần nữa, sự im lặng lại bao trùm giữa hai người. Tiếng xì xào của du khách qua lại, và tiếng thông báo tìm trẻ lạc của trung tâm thương mại.

Và rồi, như thể để chen vào khoảng trống đó,

"…Ừm, nhỉ."

Nói rồi, Akiha cười một cách có phần cô đơn.

"Yano-kun, cậu sẽ nói thế mà nhỉ…"

──Lời nói đó, khiến tớ cảm thấy có gì đó lấn cấn. Cứ như thể── cô ấy đã biết trước rằng tớ sẽ nói như vậy.

Quả nhiên tớ vẫn chẳng thể nào hiểu được Akiha đang nghĩ gì──.

Thế nhưng, cô ấy ngẩng ánh mắt đang cúi xuống lên nhìn tớ.

"…Tớ cũng mong rằng… một ngày nào đó mình có thể kể hết mọi chuyện cho Yano-kun."

"Cảm ơn cậu. Vậy thì, tớ sẽ chờ đến lúc đó."

"Ừm, tớ cũng cảm ơn cậu…"

…Vẫn chưa thể hiểu được lòng cô ấy. Tớ không biết Akiha đang suy tính và cảm thấy thế nào.

Thế nhưng── tớ cảm thấy mối quan hệ của chúng tớ đã tiến thêm được một chút. Nếu không có gì trục trặc, nếu cả hai không hiểu lầm nhau── thì vừa rồi, đáng lẽ ra tớ đã có thể truyền đạt được một chút tình cảm của mình đến Akiha.

"…A, còn khoảng mười phút nữa là đến lúc chuyển đổi rồi."

Akiha đột nhiên nhìn đồng hồ và lẩm bẩm.

"Đã đến lúc đó rồi sao…"

…Dạo gần đây, không hiểu sao tớ có cảm giác thời gian chuyển đổi ngày càng ngắn lại. Tớ cũng không đo đạc chính xác, và có lẽ nếu tính ra thì cũng chỉ chênh lệch vài phút. Thế nhưng, đối với một người ở bên cạnh cô ấy mỗi ngày như tớ, sự thay đổi đó lại khiến tớ bận tâm một cách kỳ lạ.

"Chuyện của Haruka, nhờ cậu nhé…"

"Ừ, giao cho tớ."

"──Xin lỗi đã để mọi người chờ!"

Ngay khi tớ gật đầu với Akiha, cuối cùng Shuuji và Sudou cũng đã quay lại.

"Chà, nhà vệ sinh đông quá nên khổ thật đấy! Xin lỗi vì đã để hai cậu chờ nhé!"

──Chắc chắn là hai người họ đã cố tình về muộn.

Tớ ngầm thể hiện sự cảm kích của mình qua lời nói,

"…Đúng thế thật đấy! Hai cậu chậm quá nên bọn tớ đã nói được khối chuyện rồi đây này!"

Nói rồi, chúng tớ cùng cười và đứng dậy.

＊

"Hee, ra là một nơi như thế này à…!"

Nhân cách chuyển sang Haruka trước buổi trưa, và sau khi ăn xong bữa trưa nhẹ, lúc đó là hơn mười hai giờ chiều.

Nói rồi, Haruka nhìn quanh khu vui chơi giải trí vừa mới đến.

"Đây là lần đầu tiên tớ được đến một nơi như thế này đấy…! Mấy chỗ như trung tâm game, tớ cũng ít khi lui tới lắm…!"

Vẻ mặt háo hức đó của cô ấy khiến tôi nhận ra một điều. Khác với bọn tôi và Akiha, chuyến đi chơi của Haruka chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi…

──Đây là một khu phức hợp thể thao không chỉ có máy chơi game hay máy chụp ảnh lấy liền, mà còn có cả đường đua xe mini, sân bóng rổ, tennis, futsal và cả khu lồng đánh bóng chày nữa. Có vẻ như điểm đến hôm nay được quyết định là ở đây vì đa số các thành viên đều là những người thích vận động. Sudou hồi cấp hai chơi lacrosse, còn Shuuji thì chơi bóng rổ mà. Akiha khi không phải là nhân cách Haruka nghe nói cũng rất năng nổ trong giờ thể dục, nên nói là hợp lý thì cũng hợp lý thôi.

Mà, vốn dĩ kế hoạch này là để thu hẹp khoảng cách giữa tôi và Akiha, nên tôi cũng có cảm giác là họ chọn một nơi mà tôi, một người không giỏi vận động, có thể tham gia thì tốt hơn chứ nhỉ…?

Và── còn một vấn đề nữa.

"A~ nhưng mà làm sao đây, tớ bắt đầu thấy căng thẳng rồi…"

Trong lúc Sudou và mọi người đang làm thủ tục ở quầy lễ tân.

Haruka vừa nói vừa co rúm người lại một cách bồn chồn.

"Liệu tớ có làm tốt không đây… Mong là sẽ không thất bại…"

Đây chính là thử thách lớn nhất trong chuyến đi chơi lần này. Dù Haruka đã có thể cư xử giống Akiha trong các cuộc trò chuyện hàng ngày hay thái độ trong lớp học── nhưng có một điều duy nhất cô ấy vẫn chưa làm tốt được, đó là vận động. Có vẻ như chỉ riêng mảng này là cô ấy không thể tự tin được, cứ hễ bóng đến là làm rơi, chạy thì vấp ngã, còn nhảy lên thì trẹo chân. Kết quả là, dạo gần đây mỗi khi có tiết thể dục mà nhân cách của Haruka xuất hiện, cô ấy đều phải xin ngồi ngoài quan sát để cố gắng giữ vững vai diễn của mình.

Thế nhưng, cách làm đó rồi cũng sẽ đến lúc không còn tác dụng nữa.

Chính vì vậy… nếu lần này cô ấy có thể tự tin vận động. Nếu cô ấy có thể chơi thể thao giỏi như Akiha, thì sẽ không còn gặp khó khăn gì trong cuộc sống hàng ngày nữa. Tức là, cô ấy sẽ có thể diễn vai Akiha một cách hoàn hảo.

"…A, ủa?"

Bất chợt, Haruka nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Và rồi cô ấy──,

"C-có lẽ nào… Yano-kun, cậu… đang giận sao?"

"…Hả? Giận? Tớ á?"

"V-vâng… Không hiểu sao, trông mặt cậu có chút… đáng sợ hơn mọi khi."

"X-xin lỗi… Tớ không có ý đó đâu…"

Đúng ra tâm trạng tôi phải nói là đang rất tốt mới phải. Tôi vừa mới thu hẹp được khoảng cách với Akiha dù chỉ một chút thôi mà. Tôi đang rất hăng hái, chứ chẳng có lý do gì để tức giận cả.

…Chỉ là,

"Đừng bận tâm, chắc là do đi chơi xa không quen nên tớ hơi mệt chút thôi."

"…Tớ hiểu rồi."

Trái ngược với lời nói đó, ánh mắt Haruka vẫn đảo quanh một cách không yên.

Cử chỉ đó của cô ấy── khiến tôi nhận ra một cảm giác trái khoáy đang nhen nhóm—dù chỉ là một chút, một chút rất nhỏ. Lần đầu tiên tôi có cảm giác này là lần đến nhà cô ấy. Kể từ lúc tôi cảm thấy nghi ngờ về việc hợp nhất hai nhân cách làm một.

Để trở thành một con người duy nhất, cô ấy phải trở nên giống Akiha.

Tôi hiểu ý nghĩa của việc đó, tôi hiểu điều cô ấy muốn làm.

Về mặt tình cảm, tôi thậm chí còn đồng cảm với cô ấy.

Thế nhưng… là sao đây.

Không hiểu sao tôi lại cảm thấy có gì đó rõ ràng là không đúng.

"…Xin lỗi nhé, có lẽ là do tớ nghĩ nhiều quá thôi."

Haruka cười một cách bối rối và nói.

"Thật ra thì hôm qua, tớ đã cãi nhau với Akiha…"

"…Cãi nhau? Akiha và Haruka á?"

"Ừm. Lâu lắm rồi bọn tớ mới cãi nhau thật sự như vậy, nên chắc là tớ đang hơi nhạy cảm với mọi thứ quá…"

…Tôi chưa nghe chuyện này.

Tôi đã ở cùng Akiha suốt hai tiếng đồng hồ, nhưng cô ấy không hề nói một lời nào về chuyện đó.

Hơn nữa, tôi không thể tưởng tượng được. Một cuộc cãi vã giữa một Haruka hiền lành và một Akiha trầm lặng, ôn hòa…

Nguyên nhân nào đã dẫn đến chuyện đó?

Không, đúng hơn là trước cả chuyện đó…

"…Người có hai nhân cách, cũng có thể cãi nhau sao?"

"A, ừm. Nhưng mà, nó cũng hơi khác với một cuộc cãi vã thông thường…"

"Khác như thế nào?"

"Có nhiều cách lắm, nhưng lần này bọn tớ viết đủ thứ vào sổ rồi thành ra cãi nhau luôn…"

"…Nghe có vẻ tốn thời gian nhỉ."

Cãi nhau qua thư từ hai tiếng một lần…. Trong lúc chờ đợi phản hồi của đối phương, chắc là sẽ sốt ruột và không yên lắm đây.

"Ừm nhỉ~… Oáp…"

Vừa gật đầu, Haruka vừa lấy tay che miệng ngáp một cái thật to.

"Thế nên hôm qua bọn tớ gần như không ngủ được chút nào…"

"…Thật á?"

Ra là vậy. Sáng nay trông cô ấy không được khỏe là vì lý do này sao…

"A, nhưng không sao đâu. Cũng không đến mức mệt lắm… Với lại, nội dung cuộc cãi vã cũng không có gì to tát nên cậu đừng bận tâm nhé…"

"…Tớ hiểu rồi."

Dù cô ấy nói vậy, nhưng tôi vẫn không thể không bận tâm.

Akiha chắc chắn đã cố tình tránh nói về cuộc cãi vã.

Vậy nên có lẽ, nội dung của nó… là điều không thể dễ dàng nói cho tôi biết.

…Thế nhưng, bây giờ quan trọng hơn là,

"──Rồi! Xong thủ tục rồi! Đầu tiên đi chơi bóng rổ thôi!"

"…Cảm ơn cậu. Chúng ta đi thôi."

Nói rồi, Haruka vội vàng nặn ra một vẻ mặt khác.

Tôi phải hỗ trợ hết mình để cô ấy── có thể tận hưởng niềm vui ở đây. Để cô ấy có thể vận động một cách thuần thục.

＊

Vì là buổi chiều cuối tuần.

Bên trong khu phức hợp đông nghẹt những nhóm học sinh cao trung như chúng tôi, sinh viên đại học, và các gia đình.

Chúng tôi luồn lách qua đám đông và may mắn chiếm được một sân bóng rổ còn trống. Chúng tôi quyết định đấu 2-chọi-2.

Chia đội là… đội Sudou, Shuuji đấu với đội Yano, Minase.

Xét về thực lực thì đây không phải là cách chia đội tốt nhất, nhưng có vẻ như hai người họ đã nhường tôi.

Chỉ có điều, kết quả là── trận đấu trở thành một chiều.

"Akiha! Nhờ cậu!"

"Vâng… A, tớ xin lỗi!"

Đường chuyền của tôi── đã bị Haruka, người đang đứng chờ sẵn dưới rổ, làm rơi mất.

Tại sao Haruka lại liên tục mắc những lỗi nhỏ nhặt như vậy chứ. Tôi đã cố gắng hết sức để cô ấy có thể tỏa sáng. Tôi để cô ấy đứng quanh khu vực dưới rổ, và cố gắng chuyền bóng đến đó nhiều nhất có thể. Tôi định để cô ấy chủ yếu đảm nhận việc bắt bóng bật bảng và ném rổ.

Thế nhưng… có lẽ cô ấy vẫn đang căng thẳng. Mặc dù khả năng diễn xuất đã tốt hơn trước, nhưng trong mắt cô ấy đôi lúc vẫn ẩn hiện sự thiếu tự tin,

"Ểể!? Cậu sao thế Akiha! Trong giờ thể dục cậu di chuyển tốt hơn nhiều mà!"

"…Hay là chúng ta chia lại đội đi."

Hai người bạn yêu thích vận động của tôi dường như đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Thôi nào! Hay là bây giờ tất cả đấu với Shuuji đi! Cậu này cao nên gian lận lắm!"

"A ha ha, tớ thì sao cũng được."

"V-vậy sao? Vậy thì, nhờ cậu nhé…"

Thế là, trận đấu chuyển sang thể thức 1-chọi-3, người có kinh nghiệm bóng rổ là Shuuji đấu với ba người chúng tôi.

Lần này, tôi nghĩ đó là một trận đấu khá cân tài cân sức. Shuuji dù giỏi đến mấy cũng có vẻ gặp khó khăn khi phải đối đầu với ba người. Cậu ấy dần bị ghi điểm, và mồ hôi lấm tấm trên vầng trán với nụ cười sảng khoái. Cả tôi và Sudou đều bị cuốn hút bởi sự cân bằng tuyệt vời của trận đấu.

Thế nhưng, Haruka── dù cố tỏ ra vẻ mặt vui vẻ. Nhưng đôi khi cô ấy lại lộ ra vẻ sốt ruột vì những lỗi lầm không thể tránh khỏi.

＊

"Ưmm, không được rồi~…"

Đã khoảng một tiếng kể từ khi chúng tôi đến đây.

Chúng tôi quyết định thử một trò gì đó nhẹ nhàng hơn và đến khu lồng đánh bóng chày.

Haruka ủ rũ buông thõng vai.

"Không hiểu sao, tớ cứ bị cóng ấy… Nếu còn thất bại nữa thì gay go mất…"

Shuuji và Sudou đang ở một khu lồng cách đó không xa, tiếng gậy đánh bóng của họ vang lên vui tai. Ở đây thì nói gì cũng sẽ không bị hai người họ nghe thấy.

Haruka cầm gậy và đứng vào khu vực đánh bóng.

Một cú ném thẳng từ máy ném bóng.

Haruka vung gậy một cách yếu ớt── và đánh hụt.

"Ư ư ư~, làm sao đây…"

Cô ấy nói với vẻ mặt như sắp khóc, và buông thõng vai.

──Dù vậy, cô ấy đã tiến bộ hơn nhiều so với lúc đầu.

Lúc đầu, cô ấy còn sợ quả bóng bay tới đến mức không dám đứng vào khu vực đánh bóng. Vượt qua được giai đoạn đó rồi thì lại gặp một loạt vấn đề khác như không biết thời điểm vung gậy, không biết tư thế đúng. Vì vậy, việc cô ấy có thể tiến bộ đến mức này chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, tôi nghĩ là do cô ấy thực sự có năng khiếu.

Điều cần phải làm gì đó là,

"Với một nhóm ít người thế này mà còn không xong, thì giờ thể dục chắc chắn sẽ không thể thành công được rồi…"

Cứ mỗi lần thất bại, tinh thần của cô ấy lại càng đi xuống.

Đứng ở lồng đánh bóng bên cạnh, tôi suy nghĩ.

Làm thế nào để cô ấy có thể tự tin hơn.

Làm thế nào để cô ấy có thể thư giãn và phát huy hết sức mạnh của mình…

Và rồi… tôi chợt nhận ra.

"…À mà,"

Tôi quay sang Haruka, người đang mân mê cây gậy,

"Nghĩ kỹ lại thì, chuyện đó… bóng chày thì không chơi được cũng chẳng sao cả."

"…Ể? Tại sao?"

"Trước đây trong giờ nghỉ trưa, mọi người có nói chuyện này. Sudou cũng khá thích bóng chày chuyên nghiệp, và khi cậu ấy hỏi Akiha có đội bóng yêu thích nào không, cậu ấy có nói là hoàn toàn không xem bóng chày, và trong các môn thể thao dùng bóng thì đây là môn duy nhất cậu ấy không giỏi."

"…Thật không? Đúng là, tớ chưa bao giờ nói chuyện bóng chày với cậu ấy cả…"

"Ừ, đúng vậy. Không hiểu sao, cậu ấy thích bóng, nhưng bóng chày thì lại hơi đặc biệt so với các môn khác đúng không? Dùng gậy để đánh, rồi đánh xong thì chạy… Cậu ấy nói là cảm thấy không hợp lắm nên hoàn toàn không chơi được."

"Hee… Ra là vậy sao."

"Thế nên, ở đây cậu không cần phải cố gắng quá đâu. Cứ coi như là nghỉ ngơi rồi chơi túc tắc thôi. Cậu cũng đang mệt mà."

"Ra vậy, ừm nhỉ…"

Nói rồi, Haruka thở phào một hơi.

"Nếu vậy thì, cứ chơi thoải mái không cần gò ép làm gì…"

Tôi gật đầu và cũng bắt đầu đánh bóng một cách túc tắc. Tôi bấm nút máy ném bóng, và sau vài lần đánh hụt… tôi quan sát Haruka.

Quả đầu tiên, quả thứ hai, quả thứ ba, cô ấy vẫn đánh hụt như trước.

Và đến quả thứ tư──,

"Oa!"

──Lần đầu tiên quả bóng sượt qua gậy và bay về một hướng không ngờ tới.

"Cậu không sao chứ? Có bị đập vào mặt hay gì không?"

"Ư-ừm, tớ không sao. Nhưng cậu thấy không!? Vừa trúng rồi đấy!"

"Ừ, đúng thế."

Tôi vừa nói vừa mỉm cười với cô ấy, rồi lại── giả vờ như không có gì và quay lại với lượt đánh của mình.

──Sự tiến bộ của Haruka sau đó phải gọi là vượt bậc.

Trong nháy mắt, tỷ lệ đánh trúng bóng của cô ấy tăng vọt.

Số lần đánh trúng cũng tăng lên.

Và khoảng cách bóng bay cũng xa hơn.

Và rồi──,

"A, trúng rồi! Yano-kun! Trúng vào tấm bia 2-base hit rồi!"

Chưa đầy mười lăm phút, cô ấy đã có thể ổn định đánh ra những cú hit tầm xa.

"Hee… Giỏi thật đấy."

Thật lòng mà nói, nó vượt xa dự đoán của tôi. Tôi có nghĩ là cô ấy sẽ tiến bộ… nhưng không ngờ lại đến mức này.

Thế này thì chắc chắn là giỏi hơn cả tôi rồi.

Có lẽ đã đến lúc nói ra sự thật.

"…Này, Haruka?"

Tôi hỏi Haruka, người đang mỉm cười toe toét và chỉ vào tấm bia 2-base hit.

"Sao rồi? Cậu đã tự tin hơn chút nào chưa?"

"Ừm! Tớ đã nghĩ là ngay cả mình cũng có thể đánh được như vậy, và tớ thấy rất vui!"

"Vậy à, tốt quá… Và, tớ có chuyện này phải xin lỗi…"

"Ừm?"

"Lúc nãy, tớ nói Akiha không giỏi bóng chày… chuyện đó, là tớ nói dối đấy."

"…Ể? V-vậy sao?"

Haruka ngơ ngác, tay vẫn cầm cây gậy.

"Ừ. Tớ chưa bao giờ nghe Akiha nói chuyện đó cả. Chắc là cậu ấy cũng chơi được bóng chày bình thường thôi. Nhưng, tớ đã nghĩ. Có lẽ sở dĩ Haruka không thể làm tốt là vì ngay từ đầu, cô ấy đã phải đối mặt với một rào cản quá cao. Thế nên, nếu tạm thời gỡ bỏ nó đi, và chơi với một tâm trạng thoải mái… thì cậu sẽ có thể phát huy được thực lực của mình chăng."

Dù là tiểu thuyết, phim ảnh hay manga, đây đều là một mô-típ kinh điển mà.

──Một nhà soạn nhạc thiên tài hiếm có và một nhạc trưởng cung đình nghiêm túc.

──Người anh ưu tú và người em kém cỏi.

──Dũng sĩ huyền thoại và một pháp sư đồng môn bình thường.

Khi đứng trước một rào cản quá cao, bất kỳ ai cũng không thể không bị ảnh hưởng. Họ không thể không ghen tị, không lầm đường lạc lối, không đánh mất tự tin. Ngay cả khi, bản thân họ thực sự cũng có năng lực cao.

Haruka, có lẽ cũng ở trong một tình huống tương tự.

Vì Akiha có thể làm mọi thứ một cách khéo léo, nên bản thân cô, người phải cố gắng trở nên giống Akiha, đã bị đặt ra một rào cản quá cao.

Nếu vậy thì── dù chỉ là tạm thời, hãy gỡ bỏ nó đi.

Dù là nói dối, hãy làm cho nó biến mất── thì Haruka sẽ có thể phát huy được sức mạnh vốn có của mình chăng.

"…Đúng là,"

Vừa nói, Haruka vừa nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.

"Không hiểu sao giờ, tớ… có lẽ có thể làm được bình thường rồi."

"Vậy à. Thế thì cậu thử đánh lại xem. Chắc là bây giờ cậu cũng đã có thể chơi được ngang ngửa với Akiha rồi, cứ thoải mái mà làm thôi."

"Ừm… tớ sẽ thử."

Nói rồi, Haruka quay lại lồng đánh bóng và bấm nút máy ném bóng.

Hai quả đầu tiên, cô ấy đánh hụt.

Thế nhưng── có vẻ cô ấy đã nhanh chóng lấy lại được cảm giác.

Cú tiếp theo là một cú line drive sắc bén về phía gôn hai, tiếp theo là một cú fly ball bay vút lên trời về phía sân trái.

Và cú tiếp theo nữa── cô ấy đã đánh một cú hit tầm xa về phía tấm bia 3-base hit.

Và đúng lúc đó,

"──Oa, Akiha giỏi quá!"

Từ phía lối đi, tiếng của Sudou vang lên.

Nhìn ra thì── Shuuji và cô ấy có vẻ đã đánh bóng xong, họ đã trả lại gậy và mũ bảo hiểm, và đến đây xem tình hình.

"Cú đánh vừa rồi đỉnh thật đấy!? Là Akiha đúng không?"

"Với cánh tay nhỏ như vậy mà có thể đánh ra cú hit thế kia à…"

Sudou và Shuuji tỏ ra thực sự thán phục.

Haruka── liếc mắt nhìn họ.

──Được rồi, chuyện gì sẽ xảy ra đây.

Vấn đề, có lẽ là bắt đầu từ đây.

Trước mặt tôi, Haruka đã có thể khắc phục được sự thiếu tự tin của mình.

Vậy thì… trước mặt bạn cùng lớp thì sao.

Trước mặt Sudou và mọi người, những người đại diện cho họ, liệu cô ấy có thể đánh được không──.

Quả đầu tiên── cây gậy phát ra tiếng "chíp" và sượt qua quả bóng.

Foul.

Quả thứ hai── thời điểm vung gậy bị lệch một chút.

Strike. Thế là two strikes.

Và, quả thứ ba.

Haruka liếc nhanh về phía tôi, mỉm cười nhẹ rồi── canh đúng thời điểm quả bóng bay tới, và vung gậy.

──Một tiếng vang lanh lảnh.

Trái bóng được gậy đón trúng ngay tâm, vẽ một đường thẳng tắp bay về phía sân phải,

"Oa, tuyệt quá!"

"Thật luôn! Trúng rồi!"

──Và đã xuất sắc đập thẳng vào tấm bia 3-base hit.

"…Tốt quá, trúng rồi nhỉ."

Haruka quay lại, giơ nắm đấm nhỏ về phía tôi.

"Vì có Sudou-san và mọi người đang nhìn nên tớ hơi căng thẳng một chút──"

＊

──Và sau đó.

Chúng tôi tập trung lại một lần nữa rồi cùng nhau chơi vài môn thể thao.

Từ futsal, tennis, golf cho đến xe mini──.

Haruka chỉ tham gia được đến hết trận futsal và từ nửa sau của chặng đua xe mini. Khoảng thời gian xen giữa là lúc nhân cách của Akiha trỗi dậy──nhưng ít nhất, đám Sudou-san cũng không hề tỏ ra nghi ngờ về khoảnh khắc chuyển giao đó.

Tất nhiên, ở mỗi môn, Haruka đều có những lần thất bại. Ban đầu cậu ấy còn vấp váp, cũng phạm phải sai lầm. Thế nhưng, một khi đã học được cách chơi đầy tự tin, Haruka liền tiến bộ nhanh như thổi và sớm thể hiện được những đường bóng đầy cảm giác.

Chắc chắn nếu cứ thế này──.

Thì sau này, cậu ấy sẽ chẳng còn phải e dè trong các giờ thể dục nữa. Có thể ban đầu cậu ấy vẫn sẽ thất bại, nhưng rồi cậu ấy chắc chắn sẽ tự mình tìm ra cách để tiến bộ hơn từ đó.

Vậy nên, mục tiêu của Haruka là được gần gũi hơn với Akiha──về cơ bản, có thể xem như đã hoàn thành.

＊

“──Tớ đã muốn thử đi cái này một lần lắm rồi!”

Bên trong cabin đang chầm chậm đi lên.

Vừa hướng mắt về phía thành phố Tokyo lấp lánh bên kia tấm kính, Haruka vừa cất lên một giọng nói đầy phấn khởi.

“Oa, không biết đã bao lâu rồi tớ chưa đi vòng đu quay nhỉ……. Tim cứ đập thình thịch sao ấy……”

Gương mặt nhìn nghiêng của cậu ấy lúc đó được ánh đèn từ khu thương mại phía dưới chiếu rọi, trông lấp lánh và rực rỡ. Khung cảnh ngoài cửa sổ đang ở đúng thời khắc chuyển giao từ chiều tà sang đêm tối, một sự pha trộn phức tạp giữa sắc cam của bầu trời phía Tây, màu xanh sẫm của bầu trời phía Đông, và những vệt mây tựa vân cẩm thạch.

Chúng tôi rời khu vui chơi giải trí──trước mười tám giờ.

Đó là lúc mặt trời sắp sửa lặn. Vì đã ở đó gần sáu tiếng đồng hồ nên ai cũng thấm mệt. Cả nhóm thống nhất sẽ về trước bữa tối và nên đi nốt trò cuối cùng, thế là chúng tôi tìm đến vòng đu quay này.

“……Xin lỗi nhé, vì lại không phải là Akiha.”

Với vẻ mặt như chợt nhận ra điều gì, Haruka bỗng bắt đầu nói.

“Khung cảnh lãng mạn thế này, mà người xuất hiện lại là tớ, tớ xin lỗi……”

“Cậu đang nói gì vậy chứ.”

Vẻ mặt đầy áy náy đó của cậu ấy khiến tôi bất giác bật cười.

“Haruka cũng là một người bạn quan trọng của tớ mà, nên không sao đâu. Với lại, hôm nay cũng đã rất vui……”

“Tớ cũng vui lắm…… À, ừm!”

Rồi, Haruka đột nhiên quay về phía tôi, ngồi thẳng thớm lại trên ghế.

“Hôm nay, thực sự cảm ơn cậu! Nhờ có Yano-kun mà tớ đã hiểu rõ hơn về cách để tự tin. Nhờ cậu…… mà tớ cảm thấy từ giờ mình có thể làm mọi chuyện tốt hơn rồi.”

“Vậy à…… Thế thì tốt quá rồi.”

“Ừm, tớ thực sự, thực sự rất biết ơn cậu!”

Nắm chặt hai tay, Haruka không hiểu sao lại quả quyết một cách đầy tha thiết.

“Đây là lần đầu tiên tớ được đi chơi với bạn bè, vui đến mức có thể nói là nhất từ trước đến giờ…… Hơn nữa, những phiền muộn của tớ dường như cũng sắp được giải quyết…… Thật sự, tớ không biết phải cảm ơn cậu thế nào cho đủ nữa……”

“Không sao đâu mà. Chỉ cần sau này cậu tiếp tục hợp tác với tớ trong chuyện với Akiha là được rồi……”

“……Thật sự, chỉ cần vậy thôi là đủ sao.”

“Đủ mà. Này, chúng ta là đồng đội mà, phải không? Chúng ta cùng mang trong mình một suy nghĩ, đó là muốn được là một con người.”

“……Đồng đội……”

Nghe những lời đó, Haruka đang rướn người về phía trước liền từ từ ngả người lại vào ghế.

Và rồi,

“……Ừm, từ lâu rồi, có một chuyện tớ vẫn luôn thắc mắc.”

“Ừm.”

“Yano-kun, cậu ghét bản thân mình vì phải tạo ra các vai diễn, đúng không? Và vì điều đó nên cậu mới quan tâm đến tớ, phải không?”

“Ừm, chắc là vậy.”

“Nhưng mà, tớ thì……”

Haruka ngẩng mặt lên, nhìn tôi với một vẻ nghiêm túc,

“Tớ không nghĩ việc Yano-kun tạo ra các vai diễn lại là điều gì xấu xa đến thế đâu. Nó khác với đa nhân cách, tớ nghĩ nó cũng có phần nào đó làm cho những người xung quanh hạnh phúc. Hay nói đúng hơn, cả Sudou-san và Shuuji-kun, cũng như những người khác trong lớp, trông họ cũng rất vui vẻ nhờ vào sự nỗ lực đó của Yano-kun mà……”

“……Liệu có phải vậy không nhỉ.”

Thở dài một tiếng, tôi đưa tay gãi đầu gãi tai.

“Không hiểu sao, tớ lại chẳng thể nghĩ như vậy được. Cứ có cảm giác như mình đang nói dối, hay đúng hơn là đang làm một việc gì đó xấu xa……”

“Đúng là vậy nhỉ……. Hơn nữa, dù nghĩ như vậy, nhưng Yano-kun vẫn đang tiếp tục tạo ra các vai diễn…… Chuyện đó.”

Sau khi ngắt lời, Haruka dè dặt mở miệng,

“……Có một lý do nào đó, chăng?”

“……Lý do?”

“Lý do, hay là một khởi nguồn nào đó…… khiến cậu dù ghét nhưng vẫn tiếp tục làm vậy.”

Nói rồi, vẻ mặt cậu ấy đột nhiên trở nên hốt hoảng,

“A! Xin lỗi tớ đã hỏi một câu kỳ quặc! Nếu cậu không muốn trả lời thì không cần trả lời đâu!”

“Không, chuyện đó thì không sao nhưng…… khởi nguồn à……”

Đúng là tôi đang mang một cảm giác tội lỗi đến mức thái quá đối với việc “tạo ra các vai diễn”.

Vậy thì, tại sao lại thế?

Và tại sao, dù có cảm giác chối bỏ mạnh mẽ đến vậy, tôi vẫn tiếp tục tạo ra chúng?

“Ừ thì, cũng có một chuyện tớ nghĩ đến……”

“……Tớ nghe được không?”

“À, được thôi.”

Và rồi tôi, bắt đầu tuần tự giải thích cho Haruka về câu chuyện hồi cấp hai mà tôi chưa từng kể cho bất kỳ ai.

“Vốn dĩ tớ là kiểu người hoàn toàn không hiểu được việc tạo ra vai diễn hay những thứ tương tự.”

“Ừm……”

“Vai chọc ghẹo, vai bị chọc ghẹo. Vai tấu hài, vai tung hứng. Vai S, vai M. Vai otaku, vai Yankee……. Lên khoảng lớp bảy, những kẻ như vậy bắt đầu xuất hiện trong lớp tớ…… nhưng vốn dĩ, bản chất con người đâu thể nào dễ dàng phân chia hay dán nhãn như thế được, đúng không? Vậy mà, tại sao người ta lại có thể dễ dàng dán nhãn cho mình và cho người khác như vậy, tại sao điều đó lại trở thành một lẽ đương nhiên, tớ đã không thể nào hiểu nổi.”

Tất nhiên, tôi có thể hiểu được việc các nghệ sĩ hài diễn những vai đó trên TV. Họ diễn các vai để làm rõ vai trò trong cuộc đối thoại và tạo ra mạch truyện gây cười. Nhân vật trong truyện cũng tương tự. Khi vai diễn được xác định, mối quan hệ sẽ trở nên rõ ràng và dễ dàng tạo ra những thăng trầm cho câu chuyện.

Thế nhưng──chúng ta không phải nghệ sĩ hài, càng không phải là nhân vật trong truyện.

Vậy mà, tại sao chúng ta lại phải đè nén bản thân mình để diễn một vai nào đó?

Haruka đang lắng nghe với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Và điều tớ càng không thể hiểu hơn nữa──chính là cái trào lưu mà ở đó, những việc được phép và không được phép lại được quyết định bởi cái ‘vai diễn’ đó. Vai chọc ghẹo thì có thể chọc ghẹo vai bị chọc ghẹo bao nhiêu cũng được. Thậm chí, phía bị chọc ghẹo còn phải cảm thấy mình được thơm lây. Gã đó ăn nói khó nghe là vì gã đóng vai độc miệng, nên không được phép phàn nàn về điều đó. Lời nói của vai ngốc nghếch đều là phát ngôn ngớ ngẩn nên có thể trêu chọc──. Những điều đó, tớ đã không thể hiểu nổi. Tớ chỉ có thể nghĩ rằng, không thể nào có chuyện như vậy được.”

Khi đó, nó chỉ là một cảm giác khó chịu mơ hồ. Tôi vẫn chưa thể diễn đạt suy nghĩ của mình thành lời một cách rõ ràng như bây giờ. Dù vậy…… không, chính vì vậy mà cảm giác chối bỏ đối với chuyện đó lại càng mãnh liệt.

“Thế nên──một ngày nọ, tớ đã thử nói ra. Hồi đó, trong lớp có một ‘vai S’ chuyên nói những lời cay nghiệt với ‘vai bị chọc ghẹo’, và tớ đã hỏi tại sao lại làm như vậy. Rằng chỉ vì là vai diễn không có nghĩa là người bị chọc ghẹo không bị tổn thương, và sự tồi tệ trong lời nói của cậu không thể nào được miễn trừ, chẳng phải sao. Vả lại, trong số những người bị gọi là ‘vai bị chọc ghẹo’, tớ thấy chẳng có mấy ai thực sự vui vẻ khi bị trêu chọc cả.”

“C-Chuyện gì đã xảy ra……?”

Nín thở, Haruka nắm chặt tay và hỏi.

“Chẳng lẽ…… đã cãi nhau sao?”

“Tớ nghĩ là không có phản ứng mạnh mẽ như tớ tưởng đâu. Tớ bị gã vai S đó mắng nhiếc bằng vài lời lẽ thô lỗ, rồi chuyện kết thúc ở đó thì phải.”

Việc ký ức không quá rõ ràng cũng đủ để chắc chắn rằng đã không có diễn biến gì lớn xảy ra. Mặt nước tĩnh lặng chỉ gợn sóng lên một chút vì lời nói của tôi, tôi bị tạt một ít nước, và thế là hết.

“Nhưng mà……”

“……Nhưng mà?”

“Không hiểu sao từ đó, mọi người bắt đầu trở nên xa cách. Không phải là họ nói thẳng ra hay thể hiện rõ thái độ…… mà đúng hơn là tớ đã bị xa lánh một cách từ từ.”

Trái lại, tôi lại nhớ rất rõ về phản ứng đó.

Điều gì đã thay đổi, tôi cũng không rõ.

Thế nhưng, những ánh nhìn, những lời nói hướng về tôi đều trở nên xa cách lạ thường. Và không biết từ lúc nào, một khoảng cách đã hình thành giữa tôi và những người bạn từng ở ngay bên cạnh. Một cảm giác trên da thịt, như thể nhiệt độ trong lớp học đột nhiên bắt đầu giảm xuống.

“……Có phải người vai S đó, đã bảo mọi người làm vậy không?”

“Chắc là không phải đâu. Có lẽ mọi người đã tự nguyện làm thế. Nói cho cùng thì hành động đó của tớ giống như chống lại mối quan hệ đồng lõa của cả lớp mà. Thế nên, không phải là họ làm vậy với ác ý gì đối với tớ, mà tớ nghĩ đơn giản chỉ là, tớ đã trở thành một sự tồn tại khó có thể hòa nhập vào vòng tròn của họ mà thôi.”

“Thế, à……”

Vẻ mặt trở nên u ám, Haruka thở ra một hơi thật sâu.

“Những chuyện như vậy…… cũng có thật nhỉ……”

“Và, bây giờ thì tớ có thể nghĩ như vậy, nhưng hồi đó thì quả thật là…… chuyện đó khá sốc.”

Tôi định nói bằng một giọng nhẹ nhàng, nhưng chắc cảm xúc đã hiện hết lên mặt. Haruka lo lắng nhìn vào mặt tôi.

“……Những người đã cùng cười đùa mỗi ngày, giờ lại nhìn mình từ xa. Những người vốn giữ một khoảng cách vừa phải, giờ lại lờ mình đi một cách thản nhiên. Những chuyện đó…… ừm, thật lòng là rất đau đớn. Rằng suy nghĩ của mình chẳng thể nào được chấp nhận. Rằng đối với mọi người, việc đọc vị bầu không khí còn quan trọng hơn thế gấp nhiều lần, việc phải thấm thía điều đó bằng chính cơ thể mình…… thật sự rất khổ sở.”

Haruka nhăn mặt, cắn môi.

Dù vậy, cậu ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt đã bắt đầu ngấn lệ.

“Rồi, nhân lúc lên cấp ba, tớ đã từ bỏ và thử diễn một vai…… thì quả thật, các mối quan hệ xã hội đã trở nên trôi chảy hơn. Tớ có thể làm cho bạn bè cười, cuộc trò chuyện cũng trở nên suôn sẻ hơn, ừm. Đúng là cũng có những lúc tớ thấy những việc đó thật vui.”

Việc có thể trở thành bạn với Sudou-san và Shuuji-kun có lẽ là thành quả lớn nhất. Vốn dĩ, tôi không phải là kiểu người có thể làm bạn với hai con người nổi tiếng và tử tế như họ. Việc tôi có thể ở bên họ như thế này bây giờ, là vì tôi đã diễn một vai. Là vì tôi đã bẻ cong sự cố chấp của bản thân và chiều theo ý của những người xung quanh.

Hơn nữa…… vì việc đó, tôi đã không làm tổn thương bất kỳ ai.

Đây, hẳn phải là lựa chọn tối ưu mà tôi có thể chọn──.

“……Dù vậy.”

Tựa đầu vào cửa sổ, tôi hướng mắt về những ánh đèn của Tokyo đã bắt đầu thắp lên.

“Cảm giác liệu thế này có thực sự ổn không vẫn không hề biến mất. Cảm giác chán ghét bản thân mình đang diễn kịch không thể nào dừng lại. Dù thế nào đi nữa, tớ vẫn muốn được là một con người, không muốn diễn bất kỳ vai nào cả……”

Nói xong, tôi chuyển ánh mắt sang Haruka.

Với vẻ mặt như sắp khóc, cậu ấy đang nhìn tôi không rời mắt.

“……Thế nên tớ mới muốn ủng hộ cậu. Khi nhìn Haruka, tớ lại nghĩ như vậy.”

“Ừm……”

“Tớ muốn một cô gái như Haruka được hạnh phúc. Tớ mong rằng ước nguyện đó của cậu sẽ thành hiện thực.”

“……Vậy à.”

Nghe xong, Haruka thở ra một hơi thật sâu, như thể vừa ăn no một thứ gì đó.

“Yano-kun, cậu đã trải qua chuyện như vậy à…… Thế nên, cậu mới giúp tớ……”

“À……”

“Vậy à, ừm, cảm ơn cậu…… Cậu đã kể cho tớ nghe, tớ vui lắm. Cảm ơn cậu……”

“Tớ mới phải cảm ơn cậu vì đã lắng nghe.”

──Một sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi.

Phía dưới chân, xa tít tắp, một điệu nhạc xa xôi vọng lại từ đâu đó. Tiếng gió rít bao bọc lấy cabin, và tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Niềm vui khi có thể nói hết nỗi lòng cho một người bạn quan trọng. Chắc chắn cậu ấy, dù biết được nội tâm của tôi, cũng sẽ không thay đổi thái độ đối với tôi. Tôi có một niềm tin hạnh phúc như vậy.

Có lẽ…… một mối quan hệ như thế này được gọi là “bạn bè thực sự” chăng.

Một mối quan hệ có thể bộc bạch lòng mình. Và có thể chấp nhận lẫn nhau.

Nếu vậy, Haruka chính là người bạn thực sự đầu tiên của tôi──.

Niềm vui khi có một sự tồn tại như thế ngay trước mắt, niềm hạnh phúc khi có thể nghĩ về một ai đó như vậy, khiến tôi có phần mơ màng.

Thế nên,

“……Này.”

Đúng vào khoảnh khắc cabin chạm đến đỉnh của vòng quay.

Tôi đã không thể hiểu được ý nghĩa của những lời cậu ấy nói──.

“……Mình hôn nhau… đi?”

“………………Hả?”

Sau một khoảng lặng kéo dài, thứ phát ra từ miệng tôi là một giọng nói ngớ ngẩn như thế.

“……A, x-xin lỗi! Không phải ý đó đâu!”

Với vẻ mặt như thể bây giờ mới nhận ra mình vừa nói gì, Haruka bắt đầu nói một cách luống cuống.

“……Ừm, tớ nghĩ là không ổn lắm đâu……! Vì cơ thể tớ cũng là cơ thể của Akiha mà! Tớ xin lỗi vì lại xuất hiện lúc này, và cũng sẽ là giấu Akiha nữa…… nhưng mà việc làm những chuyện như vậy với cơ thể này, thì…… điều mà tớ có thể làm được, chắc chỉ có chừng đó thôi……”

“……K-không, không phải chuyện đó! Sao đột nhiên lại…… hô…… lại nói chuyện đó……”

“B-bởi vì!”

Chắc là thói quen, cậu ấy lại nắm chặt hai tay, dồn sức vào giọng nói,

“T-tớ đã nghĩ là, mong cậu được hạnh phúc mà!”

“……Hạnh phúc?”

“Ừm……”

Gật đầu…… Haruka nhìn tôi với vẻ mặt tha thiết,

“Tớ đã nghĩ rằng những phiền muộn vừa rồi của Yano-kun thật dịu dàng. Vì là một người như thế này, nên tớ mới được cậu giúp đỡ. Thế nên, với tư cách là một người bạn…… tớ tuyệt đối, mong người này được hạnh phúc. Tớ mong thật nhiều điều tốt đẹp sẽ đến với cậu……”

“……Cảm ơn cậu.”

“Và rồi, tớ đã nghĩ, điều mà tớ có thể làm là gì đây…… Chuyện ủng hộ mối quan hệ của cậu với Akiha là điều hiển nhiên rồi, nên phải là một điều gì đó hơn thế nữa……”

Nói đến đó, Haruka đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ,

“Vậy thì, với cơ thể của tớ, cũng là của Akiha…… điều tớ có thể làm, chắc chỉ có chừng đó thôi……”

Cậu ấy một lần nữa, hướng ánh mắt về phía tôi.

Và──với một ý chí rõ ràng hơn lúc nãy,

“Thế nên…… mình hôn nhau đi.”

Nói rồi──Haruka từ từ nhắm mắt lại, và khẽ ngẩng mặt lên.

Đôi má dần nhuốm màu hồng đào. Sức lực dường như rút khỏi cơ thể mảnh mai ấy, như thể đang chấp nhận tất cả.

──Ánh đèn từ cảnh đêm Tokyo xa xôi rọi lên gương mặt Haruka.

Một gương mặt trông trẻ trung hơn Akiha, nhưng vẫn mang những đường nét thanh tú tinh tế. Chắc là cậu ấy có thoa son dưỡng, đôi môi mỏng ẩm mượt và căng bóng──phản chiếu ánh đèn từ dưới chân, trông lấp lánh như một dải ngân hà.

──Trước cảnh tượng đó, trái tim tôi đập thình thịch như một con ngựa đang phi nước đại.

Dù vẫn là mùa mà ban đêm còn se lạnh, toàn thân tôi lại rịn ra một lớp mồ hôi.

──Đây là lần đầu tiên tôi được một cô gái nói những lời như vậy.

Từ trước đến giờ, tôi cũng đã từng thích người này người kia như bao người khác, cũng từng muốn tỏ tình như bao người khác. Thế nhưng, tôi chưa từng một lần biến nó thành hành động cụ thể, và cũng chưa một lần được ai làm vậy với mình.

Thế nên đây──đối với tôi là lần đầu tiên, là một lời mời rõ ràng, một lời mời như thế.

Hơn nữa, cậu ấy thật đáng yêu.

Haruka đang ở ngay trước mắt tôi, nếu chỉ nhìn vào cơ thể thì đó chính là Akiha, người tôi đang đơn phương. Dù có bỏ qua điều đó, thì tôi vẫn nghĩ rằng, Minase Haruka đơn thuần là một cô gái dễ thương. Vì là bạn bè nên tôi không mấy khi để ý. Tính cách khiêm tốn và một trái tim nhân hậu, ngoại hình cũng xinh đẹp hơn mức đủ.

Lời đề nghị bất ngờ từ một cô gái như vậy mang một sức hút khó cưỡng, một sự cám dỗ khiến tôi muốn buông mình theo dòng chảy.

──Thế nhưng,

“……Không, chuyện đó…… không nên đâu nhỉ.”

Cố gắng hết sức để kiềm chế ham muốn, tôi cuối cùng cũng trả lời được như vậy.

Haruka đang nhắm mắt liền giật mình mở ra.

“Ừm thì, ừm…… việc cậu nghĩ cho tớ như vậy, tớ rất vui…… tớ nghĩ đó là một điều rất đáng quý. Nhưng mà chuyện đó nên, được thực hiện theo đúng trình tự…… thì đúng hơn. Cảm giác…… hơi gian lận một chút……”

“……Đ-Đúng thế nhỉ! Xin lỗi cậu!”

Với vẻ mặt như vừa bừng tỉnh, Haruka xua tay lia lịa như muốn nói “coi như chưa có chuyện gì nhé!”. Gương mặt cậu ấy đỏ bừng lên một cách nực cười.

“Tớ đã nói một điều kỳ quặc, ừm thì, ừm, đúng là không được rồi…… có lỗi với Akiha quá.”

“À, à…… Hơn nữa, cũng không tốt cho chính Haruka nữa, với một người con trai mà cậu không thích…… Những chuyện như vậy, cậu nên trân trọng hơn……”

“……Ừm, mà, đúng là vậy nhỉ.”

Không hiểu sao, lời nói của cậu ấy bỗng trở nên ngập ngừng.

“Chắc là, sẽ thành ra như vậy…… Nhưng mà.”

“Nhưng mà?”

“Chắc là tớ, làm chuyện đó…… tớ không nghĩ là mình sẽ ghét đâu.”

……Tôi không thể đáp lại.

Nếu bất cẩn, tôi có thể sẽ hiểu sai ý nghĩa của những lời đó.

Sẽ tự mình suy diễn về những cảm xúc không hề tồn tại của cậu ấy.

Haruka là một người bạn quan trọng.

Chính vì vậy, tôi không muốn hiểu lầm cảm xúc của cậu ấy, cũng không muốn diễn giải một cách tự tung tự tác.

“……Xin lỗi, không có gì đâu. Cậu quên đi nhé.”

Nói rồi mỉm cười, Haruka hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

“A…… sắp hết rồi.”

“……Đúng thật.”

Nhận ra thì cabin đã hạ thấp độ cao đi rất nhiều, chỉ một chút nữa là đến cửa ra vào.

Và cậu ấy, nheo mắt lại với vẻ gì đó đượm buồn,

“……Sắp đến lúc, đổi lại cho Akiha rồi.”

“À……”

Được nhắc, tôi mới nhận ra đã đến lúc rồi. Một ngày hôm nay trôi qua trong chớp mắt khiến sự thay đổi của hai người có cảm giác chóng mặt lạ thường.

“……Vui quá đi. Rất…… vui.”

Haruka thì thầm như đang nghiền ngẫm từng lời.

Thế là, chuyến “đi chơi” hôm nay đối với Haruka đã kết thúc.

Ngày đặc biệt mà cô bé này mong chờ, ngày hôm nay mà cô bé đã mỏi mòn đợi, chỉ vài phút nữa là sẽ chấm dứt.

Nghĩ đến đó, không hiểu sao tôi lại thấy lưu luyến lạ thường,

“……Lần sau lại đi nhé.”

Với một cảm giác ngượng ngùng, tôi đã nói như vậy.

“Năm sau cũng được, sau khi tốt nghiệp cũng được, sau khi lớn lên cũng được…… mọi người lại cùng nhau đến đây nhé.”

Nghe những lời đó, Haruka nheo mắt lại, rồi,

“……Ừ nhỉ.”

Khóe miệng cậu ấy khẽ nở một nụ cười.

“Nếu đến được──thì tốt quá.”

Vẻ mặt đó…… không hiểu sao, trông lại có chút buồn bã.

Có lẽ là do nỗi buồn vì khi nhận ra lần nữa thì đã ở nhà rồi chăng.

“Vậy, hẹn gặp lại nhé.”

“……Ừm.”

Gật đầu, Haruka mỉm cười và khẽ cúi xuống.

Và vài giây sau──Akiha từ từ ngẩng mặt lên, nhìn quanh.

“……Vòng đu quay.”

Bằng một giọng nghe như lẫn trong tiếng thở dài, cậu ấy nói.

“À. Nếu sớm hơn một chút thì có lẽ đã ngắm được cảnh rồi…… tiếc thật nhỉ.”

“Ừ, nhưng cũng đành chịu thôi……”

Nói rồi, Akiha đột nhiên cựa mình trên ghế──vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì đó.

“……Sao thế?”

“……Không có gì.”

Nói một cách cộc lốc, Akiha thở ra một hơi ngắn, rồi lại một lần nữa hướng ánh mắt về khung cảnh ngoài cửa sổ.

＊

“──Đường đêm đó!? Mà lại còn là một mỹ nhân như Akiha nữa! Cậu không được để cậu ấy đi một mình!”

Bị Sudou-san nói như vậy, tôi đang đi bộ về nhà cùng Akiha.

Con đường hẹp trong một khu dân cư, rẽ vào từ con đường chính. Từ những ngôi nhà dọc bên đường, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng đàn piano, tiếng TV và tiếng nói chuyện của gia đình.

Tại sao nhỉ…… chắc chắn một cuộc sống như vậy, bản thân tôi cũng đang trải qua ở nhà mình.

Vậy mà khi ở trên con phố về đêm, cảm nhận những điều đó qua những bức tường, qua những khung cửa sổ, lồng ngực tôi lại thắt lại một cách vô cớ.

Cuộc sống của những con người có lẽ cả đời này sẽ chẳng bao giờ chạm mặt.

Một đêm của những con người có lẽ cả đời này sẽ chẳng bao giờ chạm mặt.

Việc lòng tôi lại xao động lạ thường trước những điều như vậy, có phải là vì có Akiha ở bên cạnh không. Có phải là vì cô gái này, người tôi đang yêu, đang ở đây không.

Vừa đi dọc con đường ven sông, tôi vừa liếc trộm về phía cậu ấy.

Đôi môi đã hỏi “Mình hôn nhau đi?” chỉ mới khoảng một tiếng trước──.

Tôi không thể nào không để tâm đến được, tâm trí cứ thế bay bổng.

Nếu lúc đó hôn nhau, thì mọi chuyện đã ra sao…….

Và đó, sẽ là một cảm giác như thế nào…….

“──Nếu thấy được thì cứ hun luôn đi! Hun một cách cuồng nhiệt vào!”

Bị Sudou-san nói như vậy lúc ra về, nên tôi chẳng thể nào giữ được bình tĩnh. Dù tôi cũng phải nể phục cái khiếu hài hước của Sudou-san khi lại nói ra những điều như vậy vào đúng thời điểm này…….

“……Hôm nay thật sự cảm ơn cậu nhé.”

Akiha buột miệng nói.

“Con bé đó chắc cũng vui lắm. Thật sự, tớ nghĩ có Yano-kun ở đây thật tốt. Chắc chắn, đối với con bé đó, cậu đã trở thành người thật sự quan trọng đầu tiên.”

“Nếu, được như vậy thì tốt quá……”

“Từ giờ trở đi, mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi nhỉ. Con bé đó sẽ ngày càng có thể diễn vai tớ một cách khéo léo hơn. Sẽ có thể sống mà không bị ai nhận ra Haruka đang tồn tại……”

“……Ừ nhỉ.”

──Vừa gật đầu.

Tôi lại cảm thấy một cảm giác không ổn đang trỗi dậy trong lòng mình.

Như thể có gì đó đang lệch đi. Một cảm giác bất an như thể đã đi trên con đường đúng đắn, nhưng cuối cùng lại đến một thành phố xa lạ.

Nhận ra thì, tôi và Akiha đã đứng trước nhà Minase.

“……Này.”

“Hửm?”

Cậu ấy đứng quay lưng về phía tòa chung cư, nhìn lên tôi như đã hạ quyết tâm──,

“Cậu và Haruka…… đã có chuyện gì à?”

“……Hả?”

──Phản ứng của tôi đã chậm mất một nhịp.

Tôi không hiểu được mạch lạc của câu hỏi.

“Yano-kun…… cậu và Haruka, đã có chuyện gì à?”

……Điều đó, rốt cuộc có nghĩa là gì?

Tại sao đột nhiên, lại nói ra chuyện đó……?

Tôi không hiểu, tôi không hiểu được ý đồ của Akiha nhưng…… gương mặt Haruka chợt lóe lên trong đầu, trái tim tôi từ từ tăng tốc.

Và hơn nữa, Akiha vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi──,

“Ví dụ như…… ở trên vòng đu quay chẳng hạn.”

──Chắc chắn, sự bối rối đã hiện hết lên mặt tôi.

“Hai người đã ở riêng với nhau, đúng không?”

“Chuyện đó, thì……”

“Có đặc biệt, khác với mọi khi không?”

“……Cũng, không hẳn.”

Bị một cảm giác tội lỗi không thể giải thích được bao trùm, tôi cố gắng lảng đi.

Thế nhưng Akiha, bằng đôi mắt đen tuyền đó.

Bằng đôi mắt xoáy sâu như dải ngân hà, như nhìn thấu tất cả, nhìn chằm chằm vào tôi──,

“……Hai người… đã hôn nhau à?”

──Tôi đã không thể nào che giấu được nữa.

Akiha, đáng lẽ không thể biết được chuyện đã xảy ra ở đó. Cả tôi và Haruka đều không hề tiết lộ cho ai về lời nói “chúng ta hôn nhau đi”. Đến cả Sudou-san và Shuuji-kun, đáng lẽ cũng không nhận ra đã có một cuộc đối thoại như vậy. Cả hai người họ đều không hề có một chút biểu hiện nào cho thấy điều đó.

Thế nhưng──không hiểu sao tôi lại có cảm giác như mọi thứ đã bị nhìn thấu.

Cảm giác như sự xao xuyến không thành thật mà tôi đã trót ghi nhớ lúc đó đã bị cảm nhận được.

Tôi──không thể nào trả lời cho suôn sẻ được.

“……Thế à.”

Không biết cậu ấy đã đọc được gì từ vẻ mặt của tôi.

Akiha──gương mặt cậu ấy méo đi như thể bị tổn thương sâu sắc. Nước mắt đong đầy trong đôi mắt sắc sảo, làm nhòe đi dải ngân hà trong con ngươi. Đôi má ửng hồng và căng cứng. Hai bàn tay nắm lấy vạt áo như đang níu kéo một điều gì đó.

Và rồi cậu ấy, trước tôi đang chết lặng trước cảnh tượng đó.

Trước tôi đang đứng sững trước sự bộc phát cảm xúc mạnh mẽ──,

“……Tớ xin lỗi.”

──Nói, như thể đang thú nhận một trọng tội.

“Tớ chắc chắn sẽ…… phá hỏng tất cả mất.”