Ryoma Bladebright

1

Phía trước Vatican. Biên giới với Ý.

Rào chắn giữa Vatican và Ý chỉ là một hàng rào đơn sơ.

Vừa bước vào, đập ngay vào mắt là Quảng trường Thánh Phêrô.

Bên kia đài tưởng niệm Obelisk khổng lồ sừng sững giữa quảng trường chính là Vương cung thánh đường Thánh Phêrô danh tiếng.

Ngó lướt qua hàng cột trụ bao quanh quảng trường và những bức tượng thánh, tôi cùng Brunhilde cắm đầu chạy về phía Vương cung thánh đường.

“Raika. Cứ tiếp tục đi thẳng đến Vương cung thánh đường sao?”

“Ừm.”

Tôi gật đầu, Brunhilde cũng “vậy sao” mà gật đầu theo.

“Đi sâu hơn nữa, sự bảo vệ của Giáo hội sẽ càng dày đặc. Cẩn trọng đấy.”

“Cứ để đó cho tôi! Tôi sẽ bảo vệ Raika!”

“Hơn hết, hãy tự bảo vệ bản thân trước. Đó không phải là thân thể chỉ của riêng cô đâu.”

“Dĩ nhiên là vậy, nhưng cả tôi và Charlotte đều muốn trở thành sức mạnh của Raika.”

Trước lời nhắc nhở của tôi, Brunhilde phản bác.

“Đừng quên. Tôi là thanh kiếm của Raika. Cả tôi và Charlotte đều đã thuộc về cậu. Và chúng tôi không phải là những kẻ chỉ biết để cậu bảo vệ!”

“...!”

Đang định nói "nhưng...", tôi im bặt.

Đối với tôi, họ giờ đây đều là những người quan trọng.

Cả Senpai Sharo.

Cả Brunhilde.

Trong trường hợp xấu nhất, tôi muốn họ bỏ lại tôi mà chạy thoát thân.

Trong lòng tôi đã nghĩ vậy.

Nhưng tôi bị áp đảo bởi ánh mắt tràn đầy quyết tâm của họ.

“—Hehehe, đúng là đã trở thành những người phụ nữ mạnh mẽ có khác.”

Đúng vậy.

Nếu đã vậy, ít nhất, tôi cũng sẽ bảo vệ họ.

Chúng tôi sẽ cùng nhau bảo vệ lẫn nhau và kết thúc trận chiến này.

Khi tôi vừa lập lại lời thề với bản thân—ngay lúc đó.

“—Xem ra, lũ chúng nó đã đến đón chúng ta rồi đấy.”

“!”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những thiên thần có hậu tố.

Đó là những binh lính tiên phong được sản xuất hàng loạt, sau khi Giáo hội làm tha hóa những tín đồ.

Không biết có phải lũ chúng nó đang tản mác khắp Rome đã tụ tập lại không, mà vô số thiên thần đã phủ kín cả bầu trời.

Tình cảnh lúc ấy có thể miêu tả là bầu trời chỉ còn chiếm hai phần, còn thiên thần chiếm tám phần.

Dù đã là ban đêm, nhưng đôi cánh của thiên thần phản chiếu ánh sáng khiến tôi cảm thấy chói mắt.

Sức mạnh áp đảo đến nhường đó.

Đoàn quân đông đảo đến nhường đó.

Hơn nữa, thiên thần không chỉ bao vây chúng tôi từ trên trời, mà còn xuyên qua những hàng cột đá và vây quanh chúng tôi từ mọi phía.

“Khốn kiếp!”

Chúng tôi buộc phải nghênh chiến với lũ thiên thần.

Chuyển động của binh lính thiên thần không quá nhanh, nhưng cũng không hề chậm chạp.

Nếu sử dụng sức mạnh của ‘tàn dư Chaos’, chúng tôi sẽ không thua.

Nhưng cũng không thể nương tay.

“...!”

Không một tiếng động, thiên thần gãy cánh rơi xuống.

“—!”

Ngay cả khi đã ngã, cánh tay vẫn cố gắng chém vào chân tôi, nhưng tôi đã đạp gãy nó.

“Hự!”

Đại kiếm của Brunhilde đập nát một thiên thần.

Ngay lập tức, cô ấy xoay lưỡi kiếm để tiêu diệt con tiếp theo. Rồi con tiếp theo. Rồi con tiếp theo.

Ngó trận chiến của cô ấy, tôi cũng đối phó với một thiên thần khác.

Để tiết kiệm đạn, tôi cướp lấy kiếm từ kẻ địch và dùng nó để chém đứt cánh của chúng.

Hoặc đâm vào cánh tay, chân để chặn đứng chúng.

Thiên thần bị thương hét lên.

Tiếng hét đó là của thiên thần ư?

Hay là của người đã bị biến thành vật chứa?

Dù sao đi nữa, tôi vẫn liên tục khiến kẻ địch hét lên.

Trong khả năng có thể, cố gắng không giết chúng.

Nhưng kẻ địch đang bao vây chúng tôi với số lượng áp đảo.

Để không bị chúng áp sát và tiêu diệt bởi số đông, chúng tôi phải liên tục di chuyển.

Nếu dừng lại, chúng tôi sẽ ngay lập tức bị đè bẹp và bị giết chết.

Để không ngừng chuyển động, đôi khi tôi không thể nương tay được.

Đôi khi, để tiếp tục chuyển động tiếp theo, tôi buộc phải chém giết kẻ địch chỉ bằng một đòn.

Những lúc như vậy, đã xảy ra rất nhiều, rất nhiều lần.

Thế nhưng tôi vẫn cố gắng hết sức, nghĩ rằng mình đã nương tay.

Chỉ là nghĩ vậy thôi.

Chắc chắn là tôi chưa giết chết ai cả.

Trực tiếp thì chưa.

Chỉ là chúng không chết ngay tại thời điểm bị chém mà thôi.

Cũng có thể có những kẻ chết vì mất máu sau khi bị chém.

Hoặc có thể đã chết rồi.

Không có thời gian để xác nhận điều đó.

Hiện tại, đó lại là một sự cứu rỗi.

“—!”

Chúng tôi không thể dừng lại được.

Để ngăn chặn “Thiên Hoa” và kết thúc Chiến tranh Thần thoại lần thứ hai: Anthroposmachia này.

Chúng tôi không thể dừng bước, cũng không thể bị giết chết...!

“Raika, vô ích thôi!”

“Hướng đến Vương cung thánh đường! Bên trong tòa nhà có lẽ sẽ dễ đối phó hơn một chút!”

Vương cung thánh đường Thánh Phêrô, công trình kiến trúc biểu tượng của Vatican, nằm ở cuối con đường thẳng xuyên qua Quảng trường Thánh Phêrô.

Vào trong nhà sẽ dễ đối phó hơn một chút.

Nếu có thể đóng cửa nhốt lũ thiên thần ở bên ngoài thì đó là điều tốt nhất, nhưng...

Dù sao đi nữa, chúng tôi đã chạy xuyên qua quảng trường lớn.

Vừa hạ gục lũ thiên thần đang bám riết, hoặc đang vòng vây chúng tôi.

“...!”

Dù khoảng cách không xa, nhưng tôi cảm thấy nó xa vô tận.

Dù có chạy bao nhiêu bước, tôi vẫn cảm thấy mình không tiến thêm được chút nào.

Có lẽ vì tầm nhìn bị lũ thiên thần che khuất hoàn toàn, đến mức không nhìn thấy cả mái của Vương cung thánh đường.

Hay vì bộ đồng phục thấm máu khiến tôi cảm thấy nặng nề...

“Raika!”

“!?”

Một khoảnh khắc lơ là.

Lưỡi kiếm của thiên thần khoét vào đùi tôi.

Cân bằng mất đi.

Không đến mức ngã, nhưng chuyển động bị trì trệ.

Ngay lập tức, kẻ địch truy kích.

Tôi hiểu ngay lập tức.

Nếu không kết liễu kẻ địch bằng một đòn, đợt tấn công này sẽ không thể ngăn cản.

Cơ thể phản xạ.

Giương súng, nhắm vào chỗ hiểm của kẻ địch.

Tinh thần do dự.

Không muốn giết.

Phải giết.

Giờ thì cũng muộn rồi.

Từ trước đến giờ đã nhuộm bao nhiêu máu rồi cơ chứ.

Thế nhưng trái tim vẫn ghê tởm.

Tất cả chỉ trong tích tắc.

Ngón tay siết chặt.

Để bóp cò ư?

Hay để ngăn ngón tay đang định bóp cò?

Tôi cũng không rõ cơ thể phản xạ của mình đã xử lý mâu thuẫn giữa nhận thức của não bộ và sự do dự của tinh thần như thế nào.

Tuy nhiên.

“—”

Đột nhiên, lũ thiên thần đồng loạt dừng chuyển động.

Giống như những con búp bê bị cắt dây, sự thù địch đột nhiên biến mất khỏi chúng.

Và rồi chúng bắt đầu rút lui khỏi xung quanh chúng tôi, như thể một làn sóng rút đi đột ngột.

“...”

Tôi siết chặt khẩu súng và nín thở, bất động.

Một nửa là an tâm.

Một nửa là cảnh giác.

Rốt cuộc tại sao lũ thiên thần lại dừng lại?

Câu trả lời, tôi nhanh chóng biết được.

Phía bên kia quảng trường ngập tràn lông thiên thần bay lượn.

Một người đàn ông đứng chắn ngang cầu thang ngắn dẫn đến Vương cung thánh đường.

Người đàn ông đó đứng đó một cách tĩnh lặng.

Nhưng lại tỏa ra một luồng khí thế hung ác đến mức khiến tôi phải rụt rè.

Thanh tĩnh.

Khốc liệt.

Người đàn ông chặn đường chúng tôi.

Người đàn ông mặc một bộ đồ đen hơi rộng.

Cứ như một cái bóng đen kịt từ đầu đến chân.

Cũng có vẻ giống một ninja.

Tuy nhiên, rõ ràng người đàn ông này không phải là ninja mà là người của Giáo hội.

Việc hắn có mặt ở đây lúc này chính là bằng chứng.

Nếu vậy, có một điều khó hiểu.

Tại sao hắn lại khiến lũ thiên thần rút lui?

Số lượng áp đảo đó chắc chắn đang bào mòn chúng tôi.

Nếu bị bất ngờ tấn công giữa bầy thiên thần, chúng tôi có thể đã bị trọng thương chí mạng.

Tại sao hắn lại từ bỏ cơ hội đó?

“Có lẽ ngươi là Thần Tiên Raika...”

Người đàn ông cất tiếng trầm ấm, vang vọng, hỏi tôi.

Ánh mắt hắn không hề để ý đến Brunhilde.

Hắn chỉ nhìn tôi.

Chỉ tập trung vào tôi.

“...Phải.”

Tôi cẩn trọng gật đầu.

“...”

Người đàn ông không nói gì ngay lập tức.

Dù có khoảng cách nên tôi không thể thấy rõ.

Mạnh mẽ, nhưng không để lộ ra cảm xúc trên nét mặt.

Hắn dường như đang nghiến răng ken két.

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tôi.

Lần đầu tiên, cảm xúc bộc lộ từ khuôn mặt sắt đá của hắn.

Sát ý tĩnh lặng ẩn chứa trong đôi mắt.

Nó xuyên thẳng qua tôi.

“...!”

Đây không phải là lần đầu tiên tôi bị người khác chĩa sát ý vào.

Nhưng... là gì vậy.

Cái áp lực nặng trĩu đè lên dạ dày này là gì.

Khó thở.

Hơn nữa, tôi từng biết đến cảm giác khó thở này rồi.

Tôi biết cái sát ý, cái thù hận giống hệt người đàn ông trước mặt.

Đó là—

“Tên ta là Ryoma Bladebright.”

“—”

“Ngươi biết mục đích của ta rồi chứ?”

Tôi nghẹn lời.

Tim tôi có lẽ cũng đã ngừng đập.

Bladebright.

Tôi đã từng nghe cái họ đó.

Biết rất rõ.

Không thể quên được.

Leon Bladebright.

Người bạn thân mà tôi đã giết.

“—Hừ.”

Tôi vô thức thở hắt ra.

“Hừ, hừ.”

Như một con đê vỡ, tôi liên tục hít thở nông.

Mồ hôi túa ra nhanh chóng lạnh đi.

Lòng tôi lạnh buốt.

Run rẩy.

Tôi siết chặt ngón tay để không đánh rơi khẩu súng.

Khẩu súng quen thuộc trong tay bỗng trở nên nặng trĩu.

“...”

Nhìn thấy tôi như vậy, Ryoma im lặng.

Tôi nhớ Leon đã từng nói rằng cha anh ấy là một người kiệm lời.

Khuôn mặt người bạn thân luôn mỉm cười—bất chợt, trùng khớp với người đàn ông mặt lạnh như tiền trước mắt tôi.

“Ực, ực...!”

Tôi vội nuốt lại những lời suýt bật ra khỏi miệng.

Đó không phải là lời tôi có thể nói ra ngay tại lúc này.

Không phải là điều nên nói.

Tôi cố gắng điều khiển bộ não đang ngưng trệ, tìm kiếm những lời nên nói.

“Leon đã nói rằng cha anh ấy đã chết rồi.”

Theo những gì tôi thấy, Ryoma đúng là người Nhật.

Tuy nhiên, chỉ điều đó thôi không đủ để làm bằng chứng.

“Ngươi là kẻ giả mạo...!”

Nếu là người khác giả mạo, chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở ở đâu đó.

Tôi chú ý quan sát Ryoma, quyết không bỏ qua dù chỉ là một sự khác biệt nhỏ nhất.

“...Ta đã vứt bỏ quá khứ khi trở thành Kẻ trừng phạt Thần linh.”

Ryoma trầm lặng trả lời.

“...!”

Leon bị chứng quên thuận chiều.

Anh ấy luôn ghi chép và viết nhật ký vì không thể ghi nhớ những điều mới.

Nếu can thiệp vào đó, việc khiến anh ấy tin rằng “cha đã chết” là điều dễ dàng.

Nhưng... nếu vậy... !

“Vậy ra, ông đã bỏ rơi Leon sao!?”

Tôi không kiềm được mà hét lên.

Về quá khứ của Leon, tôi chỉ biết một cách chắp vá.

Nhưng tôi biết anh ấy rất kính trọng cha mình.

Giữ vững lời dạy của cha, anh ấy kiên định với chính nghĩa của mình... và kết quả là.

Thế nhưng... !

“Tại sao ông lại không ở bên Leon!? Nó cần một người cha ở bên cạnh mà!”

Ryoma là một người có thực lực đủ để trở thành Kẻ trừng phạt Thần linh.

Nếu hắn quen biết với phe bí mật của Giáo hội, hẳn hắn cũng biết những gì đã xảy ra ở Đảo Laurasia.

Nếu hắn ở bên Leon, có lẽ đã không xảy ra chuyện như vậy.

“Ta trở thành Kẻ trừng phạt Thần linh là để bảo vệ con trai ta.”

“Cái gì...?”

“Nếu không có ai kháng cự lại Thần, thế giới này đã diệt vong rồi.”

“...!”

Đúng là vậy.

Kẻ trừng phạt Thần linh là kẻ giết Thần.

Bởi vì các vị Thần là tai họa giết chết nhân loại.

Chỉ cần bọn chúng hơi bất chợt gây ra chuyện gì đó, con người sẽ dễ dàng bỏ mạng.

Cho đến khi Tenka hủy diệt Thần giới một tuần trước, thế giới này vẫn luôn trong tình trạng như vậy.

Không, xét đến những thiệt hại mà Liên minh Thần thoại Mới đã gây ra, tình hình hiện tại vẫn không thay đổi.

Trừ khi tiêu diệt vị Thần cuối cùng, nhân loại sẽ không có được bình an.

Để bảo vệ một thế giới nguy hiểm như vậy, Ryoma đã trở thành Kẻ trừng phạt Thần linh.

Ngay cả khi đó là một lựa chọn phải bỏ rơi Leon.

Để thế giới mà con trai mình đang sống không bị hủy diệt, hắn đã chọn con đường của một Ác thần.

“...!”

Lòng tôi không còn chút nghi ngờ nào về việc Ryoma là kẻ giả mạo nữa.

Không, có lẽ ngay từ đầu tôi đã không hề nghi ngờ.

Ngay khoảnh khắc hình bóng hắn và Leon trùng khớp...

Những lời nói và hành động tĩnh lặng của hắn càng khiến tôi thêm tin vào suy nghĩ đó.

“Thần Tiên Raika.”

Ryoma lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

“Ngươi có thể đến đây với ý định cứu thế giới, nhưng đó là một sai lầm lớn.”

“!?”

“Chính Giáo hội chân chính mới là nơi cứu rỗi thế giới.”

“Ngươi nói gì cơ...”

Mục đích của Giáo hội là tập hợp ‘Dị cốt Relic’ và ‘tàn dư Chaos’, để phục sinh ‘Thần duy nhất’.

Dù đúng là không rõ mục đích sử dụng sức mạnh đó.

Nhưng nghĩ đến những gì tôi và Tenka đã phải chịu đựng, tôi nghĩ mục đích đó chẳng ra gì.

Vì vậy, tôi đến đây để phá hủy ‘Dị cốt Relic’.

Tuy nhiên, người đàn ông trước mắt cũng không có vẻ đang nói dối.

Ryoma vẫn không thay đổi vẻ mặt, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Giết Thần, loại trừ tà ma, cứu vớt nhân loại không phân biệt thiện ác. Đó là mục đích của chúng ta—nhưng riêng ngươi, ta sẽ giết.”

Lời đe dọa giết người thẳng thừng.

Ryoma hơi hạ thấp người.

“...!”

Tôi cũng phản ứng bằng cách giương súng, nhưng tự bản thân tôi cũng nhận ra tay mình đang run rẩy.

Chĩa súng vào cha của Leon.

Chỉ một hành động đó thôi đã khiến lòng tôi lạnh buốt.

Căng thẳng tột độ hơn cả khi đối mặt với thiên thần.

Gánh nặng đè lên trái tim khiến toàn thân tôi tê liệt.

Với khẩu súng này, lại một lần nữa.

Lại một lần nữa, sẽ giết người ư?

Lần này là cha ruột?

Tôi ư.

“Raika!”

“!?”

Tiếng của Brunhilde giúp tôi tỉnh táo trở lại.

Trong chớp mắt, Ryoma đã lao đến trước mặt tôi.

Hắn không phát ra tiếng động nào mà dùng thủ đao tấn công.

“—”

Quên cả thở, tôi xoay người.

“...Gì?!”

Tôi né được sát nút, nhưng phần thịt ở bụng bị gọt mất một mảng xuyên qua bộ đồng phục.

Cứ như thể bị ấn một cây dũa hay một lưỡi cưa vào.

Có lẽ bàn tay của Ryoma được bao phủ bởi những cái gai ma lực.

Nếu bị những gai ma lực đó móc vào, thịt và giáp phòng thủ sẽ bị gọt mất như lúc nãy.

Không phải ma thuật, nhưng cũng không phải là võ tay không đơn thuần.

Đây là phong cách chiến đấu của Ryoma sao.

“Cốp!”

Cổ tay tôi bị rách toác khi hất tay đao truy kích.

Phòng thủ vô nghĩa.

Chuyên môn của tôi là thuật súng.

Đối thủ là một chuyên gia cận chiến trong số các Kẻ trừng phạt Thần linh, nên có sự khác biệt lớn về trình độ.

Nếu không thể phòng thủ, chỉ có thể né tránh, nhưng điều đó cũng khó khăn.

Dù tránh được những đòn tấn công trực diện, nhưng sát thương chắc chắn vẫn tích lũy.

Liên tiếp các trận chiến kể từ cuộc tấn công ở ga Termini.

Sau khi đẩy lùi được đối thủ khó nhằn Lou, giờ đây Ryoma lại xuất hiện như một người gác cổng.

Vương cung thánh đường trước mắt gần mà xa.

“—Ôi chao, đúng là huyết mạch của Leon có khác. Ông già này mạnh thật!”

Balor đang thích thú theo dõi trận chiến.

Tên này, dạo gần đây chẳng có tác dụng gì cả.

Có lẽ Ryoma cũng mang theo bùa hộ mệnh của Sariel, nên không thể khống chế hắn bằng ma nhãn.

Nếu vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tự mình đột phá chỗ này bằng thực lực...

“...!”

Cò súng nặng trĩu.

Cái khuôn mặt im lặng muốn giết tôi đó.

Bất giác trùng khớp với Leon.

Anh ấy lúc đó cũng vậy.

Ánh mắt tràn đầy sát ý, im lặng muốn giết tôi...!

“Ưm, ực!”

Điều tệ nhất là đã bị áp sát.

Trong cận chiến có nhiều điểm mù.

Tôi chỉ có thể nhìn thấy nhiều nhất là nửa thân trên của đối thủ.

Có thể đoán được phần nào chuyển động của hông, nhưng về những bước chân nhỏ, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm mà bù đắp.

Nhưng đối thủ lại khéo léo hơn tôi trong việc đánh lừa.

Hắn giả mạo trọng tâm bằng cách sử dụng cơ bắp, khiến tôi đọc sai chuyển động.

Hơn nữa, hắn còn xen kẽ các động tác lừa mắt, cố gắng mở rộng điểm mù của tôi.

Những cú đấm của hắn thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng nếu bị đâm vào bụng, đó sẽ là một đòn chí mạng xé nát nội tạng.

Lối tấn công tuy chắc chắn một mặt nhưng kỹ thuật lại sắc bén đẳng cấp cao thủ.

Cực điểm của kỹ nghệ con người, khác hẳn với Sư phụ.

Tóm lại, cận chiến là điều không thể.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ bị dính đòn trực diện.

Bằng cách nào đó, tôi phải thoát khỏi hắn...!

“Raika!”

Brunhilde vung đại kiếm xuống giữa tôi và Ryoma.

“...”

Ryoma dễ dàng né tránh.

Đá lát sàn vỡ tan tành.

Theo khe hở của những mảnh vỡ, Ryoma tung cú đấm.

“Hự!”

Brunhilde, người bị nhắm đến, dùng hộ thủ đỡ cú đấm đó.

Hộ thủ đã chặn được gai ma lực, nhưng cú đấm nặng nề khiến cô ấy lùi lại vài bước.

Lúc đó, lũ thiên thần ập đến.

“Đừng để kẻ đó lại gần thêm lần nào nữa.”

Theo chỉ thị của Ryoma, lũ thiên thần ùa đến tấn công nữ chiến binh.

“Raika!”

Tiếng của Brunhilde cũng tan biến vào sâu trong đoàn quân thiên thần.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc.

Chỉ trong một hơi thở, Ryoma rời khỏi tôi.

“!”

Tôi nhắm vào chân Ryoma và bóp cò.

Tuy nhiên, Ryoma xoay trụ chân và né tránh.

Dù vậy, tôi vẫn thành công trong việc giữ chân hắn một chút.

Nhân cơ hội đó, tôi lùi lại xa hơn.

Mở rộng khoảng cách.

Nếu là chiến đấu tầm trung, đó là lãnh địa của tôi.

Tập trung nhắm vào chân, không cho Ryoma tiếp cận.

Trong lúc đó, tôi dự định hội quân với Brunhilde.

Nhưng lũ thiên thần lại chắn đường, khiến việc đó không thành công.

Đoàn thiên thần chắc chắn đang đẩy tôi và Brunhilde ra xa nhau.

Mặt khác, Ryoma cũng đang ở một vị trí tuyệt vời, giới hạn đường đi của tôi.

Việc hội quân là vô vọng.

“—Trạng thái không tốt chút nào nhỉ, Raika.”

(Im đi, bây giờ thì câm mồm đi.)

“—Người đàn ông đó khó đối phó đến vậy sao?”

(Tên nào nói ra cái lời đó hả!?)

Ngay từ đầu, là do ai mà tôi và Leon đã chém giết lẫn nhau chứ!?

Khó đối phó với Ryoma ư?

Chắc chắn là khó khăn.

Tim tôi đau hơn cả cổ tay bị rách, hơn cả bụng bị gọt.

Tôi đang tự lừa dối bản thân bằng những đòn tấn công không giết người, nhưng chắc chắn thời điểm bóp cò chậm mất mấy phần trăm giây.

Với tình trạng tồi tệ như thế này, không thể nào đột phá được.

Tuy nhiên, phải làm... tôi biết trong đầu mình phải làm.

Nhưng...!

“—Hừ. Con người đúng là phiền phức nhỉ.”

Balor lẩm bẩm như đang thích thú.

“—Trong lúc cấp bách như thế này, có thời gian mà tham gia vào màn trả thù của ông già đó sao?”

(...)

Đúng là bây giờ là tình huống khẩn cấp.

Hiện đang là giữa Chiến tranh Thần thoại lần thứ hai: Anthroposmachia.

Tôi đã dấn thân vào giữa vòng xoáy đó cùng một vài người bạn đồng hành.

Với mục đích phá hủy ‘Dị cốt Relic’ mà Giáo hội đang che giấu.

Tôi đang liều mạng để cứu em gái thân yêu nhất của mình.

Nhưng.

(Đúng là bây giờ đang là lúc chiến đấu để cứu em gái. Nhưng vì vậy mà tuyên bố ‘bây giờ hãy bỏ qua’ hay ‘tha thứ’ chỉ là một sự ép buộc.)

Ryoma không liên quan gì đến những gì tôi đang gánh vác, hay mục đích tôi đang chiến đấu.

Hơn nữa, hành động của Ryoma có vẻ hơi tự ý.

Giáo hội chắc chắn muốn đảm bảo an toàn cho tôi, người sở hữu ‘tàn dư Chaos’.

Nếu vậy, họ sẽ không để hắn đơn độc ra mặt nghênh chiến.

Hiện tại, hắn vẫn cố chấp đấu một chọi một với tôi, không cho thiên thần ra tay.

Hắn ở đây để trả thù cho con trai mình.

Hắn muốn tự tay giết tôi đến mức đó.

—Trả thù là để xoa dịu lòng mình.

Không vì lợi ích hay thiệt hại, chỉ đơn thuần là muốn làm vậy.

Hắn muốn giết tôi đến phát điên.

Một người đàn ông khao khát như vậy.

Làm sao có thể thuyết phục bằng lời nói được?

Không thể nào.

Điều đó tôi hiểu rõ nhất.

“—Vậy thì sao? À, bỏ chạy cũng là một cách.”

Rút khỏi đây, rồi tìm kiếm ‘Dị cốt Relic’ lại từ đầu.

Đó cũng là một phương án.

Nhưng liệu Ryoma có để tôi trốn thoát khỏi đây không?

Hơn nữa...

Vừa rồi, tôi đã nhận xét hành động của Ryoma có vẻ hơi tự ý.

Nhìn từ một góc độ khác, hắn cũng có vẻ đang bảo vệ lối vào Vương cung thánh đường.

Vương cung thánh đường Thánh Phêrô.

Biểu tượng của Vatican.

Là nhà thờ lớn nhất thế giới, đồng thời cũng là thánh địa lớn nhất thế giới.

Là nơi đặt ‘Dị cốt Relic của Thần duy nhất’, không có nơi nào tối ưu hơn ở đây.

Cũng không thể loại trừ hoàn toàn khả năng nó được dùng để che mắt, nhưng chắc chắn đây là nơi cần ưu tiên xác nhận.

Tôi không thể trốn chạy vì một đối thủ khó nhằn trước mắt.

Vậy thì—thì phải làm sao?

Làm sao để ngăn Ryoma.

Làm sao để hắn dừng lại.

...

...

...Ôi chao.

Không phải.

Chắc chắn không phải.

Trốn chạy ư.

Ngăn lại ư.

Thôi đi, đừng lảng tránh thực tế nữa.

Điều cần đặt ra câu hỏi không phải là cách ngăn Ryoma.

Điều thực sự cần hỏi là—

“Anh hai đang làm gì vậy?”

—Lúc đó, một giọng nói.

“!!”

Và rồi, một tia sét ban ngày giáng xuống quảng trường lớn.

Sấm sét của Thần nuốt chửng Ryoma.

Trước mắt tôi, bộ áo đen của hắn biến mất trong luồng sáng trắng.

Sau đó, như một tiện thể, tất cả lũ thiên thần trong quảng trường đều bị đánh tan tác.

Tất cả chỉ trong tích tắc.

Một khoảnh khắc sau, chỉ còn lại mùi than khét và thịt cháy thoang thoảng xung quanh.

“A...”

Nhìn vật thể đen cháy nằm rạp trên mặt đất... thứ từng là Ryoma, một tiếng kêu không thành lời thoát ra từ tận sâu trong cổ họng tôi.

“Aya, anh hai đúng là không có em thì không được gì mà.”

Từ trên đầu tôi, người đang ngỡ ngàng, lại có tiếng nói—tiếng của Tenka vọng xuống.

Khi tôi ngước lên nhìn, hơi muộn một chút, thì thấy em gái đang hạ xuống mặt đất, vừa mở ô ra.

“Tenka...”

“Chào anh, đã một tuần rồi nhỉ.”

Tenka nói chuyện với tôi với giọng điệu nhẹ nhàng.

“...”

“Ơ kìa? Lạ thật nha. Không có cái ôm tái ngộ nồng nhiệt từ anh hai sao?”

“...”

“Thôi nào, anh hai, hòa nhịp một chút đi chứ.”

Trước sự im lặng của tôi, Tenka phồng má.

Cứ như không có chuyện gì xảy ra.

Chuyện ở Đảo Laurasia.

Chuyện Liên minh Thần thoại Mới tàn sát con người.

Cả chuyện vừa rồi đã giết Ryoma và lũ thiên thần.

Tất cả đều như không có gì, giọng nói của cô ấy vẫn như thường lệ.

“Thần Tiên Tenka! Tránh xa Raika ra!”

Đúng lúc đó, Brunhilde xuất hiện, chĩa đại kiếm vào Tenka.

“Ồ? Còn sống hả?”

“Làm sao mà chết được!”

Brunhilde đang vô cùng kích động, nhưng bộ giáp của cô ấy đã bị ám khói ở nhiều chỗ.

Có vẻ như cô ấy đã sống sót được qua cơn bão sét đó.

“Thôi vậy.”

Tenka thờ ơ rời mắt khỏi Brunhilde.

Và rồi, cô ấy nhìn tôi bằng một ánh mắt có phần lạnh lùng.

“Mà này, anh hai à.”

“...Chuyện gì?”

“Vừa nãy, anh không chiến đấu hết sức đúng không?”

Tenka dùng mũi ô chỉ vào xác chết của Ryoma đang lăn lóc phía sau.

“Muốn giữ sức ư? Dù là với cái nhìn thiên vị của em gái, nhưng đối thủ đó đâu có vẻ là người anh có thể nương tay được?”

Không biết từ lúc nào, giọng điệu của cô ấy đã trở thành chất vấn.

Thoáng chốc, vẻ mặt cô ấy cũng trở nên khó chịu.

“Anh không có nương tay...”

“Vậy thì sao?”

Với cách trả lời ấp úng của tôi, Tenka càng lộ rõ vẻ khó chịu hơn.

“Ông ta muốn trả thù anh hai đúng không?”

“...”

“Không phản kháng hết sức, chẳng lẽ anh muốn bị giết sao?”

“Không phải vậy.”

“Tại sao? Trả thù không phải là điều xấu ư? Vậy chẳng phải anh hai đã ngăn em lại là vì vậy sao?”

“...!”

Biết được nguyên nhân sự khó chịu của cô ấy, tôi hiểu ra.

Ba tháng trước, tôi đã đối đầu với Tenka và ngăn cản sự trả thù của cô ấy.

Thế nên, Tenka muốn hỏi tại sao tôi không ngăn Ryoma lại.

“Anh chưa bao giờ nói rằng trả thù là điều xấu.”

“...Thế sao?”

“Ừm.”

Ngay từ đầu, và bây giờ cũng vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ như thế.

Nếu nó dựa trên một động cơ chính đáng, thì trả thù là một hành động đúng đắn.

Không ai trách một người cha giết kẻ thù đã giết con mình.

Con người gọi việc giết kẻ ác là công lý.

Đó là một sự thật không chút sai lệch.

Tuy nhiên, với lời nói của tôi, khóe miệng Tenka hơi giật giật.

“Gì vậy chứ? Vậy thì việc trả thù chỉ để xoa dịu lòng mình hay gì đó... những lời thuyết giáo anh đã nói với em là gì?”

“Đó là...”

Trước câu hỏi đó, tôi cảm thấy một nỗi đau nhói như bị gai đâm.

Ngày hôm đó, giữa trận chiến sinh tử đó.

Mỗi lời, mỗi chữ mà tôi đã hét vào mặt Tenka để đoạn tuyệt với sự trả thù.

Tất cả những điều đó, hoàn toàn, không một ly nào được truyền tải.

Ôi, nhưng đúng vậy mà.

Một người đàn ông vừa nãy không có bất kỳ lời nào để ngăn Ryoma.

Làm sao có thể dễ dàng lay động trái tim em gái mình chứ.

“Anh muốn em... muốn Tenka được hạnh phúc.”

Bây giờ, tôi chỉ có thể lặp lại điều đó.

“Dù sự trả thù đó là hành động đúng đắn, nhưng nếu trả thù, nếu giết ai đó, nhất định sẽ đến lượt mình bị căm ghét.”

Không có công lý nào bị khiển trách khi giết kẻ ác.

Nhưng, sẽ bị đồng bọn của kẻ ác căm ghét.

Điều đó sẽ sinh ra một sự trả thù mới.

Trả thù, sinh ra trả thù.

Thù hận sẽ kéo dài vô tận.

Sự căm ghét không bao giờ cạn kiệt.

Nếu có một cách để xóa bỏ sự căm ghét không ngừng đó, thì đó là.

“Vậy nên, nếu không có ai tha thứ, sự trả thù sẽ không bao giờ kết thúc. Đó là cách duy nhất để thoát khỏi vòng xoáy oán hận.”

“...Hừ! Không hiểu gì cả!”

Tenka nhếch mép cười khẩy.

“Tha thứ ư? Chạy trốn ư? Tại sao em lại phải làm những điều đó?”

Tenka lộ rõ vẻ khó chịu, phóng điện tím từ chiếc ô Aegis.

“Giết ai đó rồi sẽ đến lượt em bị căm ghét ư? Được thôi, nếu có những kẻ nói được như vậy thì giết sạch chúng đi là giải quyết được thôi mà.”

“...”

“Với lại, trả thù chỉ để xoa dịu lòng mình—thì có gì là xấu?”

“...Không xấu.”

“Đương nhiên rồi!!”

Tenka dùng nắm đấm đập mạnh vào ngực mình.

Từ nắm đấm siết chặt, móng tay cắm vào rỉ máu, làm bẩn chiếc váy của cô ấy.

“Nếu không phải vậy... thì cái cảm giác đáng ghét, khó chịu, nặng như chì cứ vướng mãi trong lồng ngực em đây, em phải trút nó đi đâu bây giờ!”

Nắm đấm của Tenka, lần này, “bịch” một tiếng, đập vào ngực tôi.

Đau.

Cứ như thể từng dòng cảm xúc của em gái tuôn ra từ nắm đấm bé nhỏ, một cơn đau nhói âm ỉ thấm sâu vào tận đáy lồng ngực tôi.

“Cứ mãi thế này, cứ mãi ôm mối hận trong lòng, em sao mà tiến lên được đây! Dù có chuyện vui đến mấy, chỉ cần chợt nhớ lại, tất cả lại tan tành!”

Những lời Thiên Hoa nói, tôi đều hiểu.

Lòng thù hận đâu dễ gì nguôi ngoai.

Dù có đạt được cuộc sống bình yên, vui vẻ đến mấy.

Chỉ cần thoáng nhớ về quá khứ, mọi thứ trước mắt liền lập tức phai màu, vô vị.

Cảm giác đó, mười năm qua, tôi cũng đã trải qua không biết bao nhiêu lần.

“Nếu không rửa sạch mối thù và nỗi oán hận này, em nhất định sẽ không bao giờ có được hạnh phúc…!”

Thiên Hoa túm chặt vạt áo tôi. Cô bé kéo mạnh mặt tôi cúi xuống.

Khuôn mặt em gái hiện ngay trước mắt.

Ở khoảng cách gần như một nụ hôn, tôi đối diện trực tiếp với đôi mắt em.

“Anh cũng vậy mà, anh hai, anh cũng giống em phải không?”

Đó là một đôi mắt tối tăm.

“Anh hãy nhớ lại những gì bọn chúng đã làm với chúng ta đi? Những tháng ngày đó, địa ngục đó, làm gì có ai tha thứ được cơ chứ?”

Một khối hận thù không đáy, đen đặc như vực thẳm đang lan rộng, chực chờ nuốt chửng cả tôi, kẻ đang nhìn vào nó.

“Tại sao chúng ta, những kẻ là nạn nhân, những kẻ đã bị hại, lại phải chấp nhận sự vô lý khi tha thứ? Trên đời này có ai có thể chấp nhận điều đó sao?”

Những gì Thiên Hoa nói đều hoàn toàn có lý.

Hành động tha thứ có thể cao đẹp, nhưng lại vô cùng phi lý.

Nếu đây là một thế giới mà tất cả những kẻ ác đều tự động phải chịu khổ sở đến chết, thì điều phi lý này đã không tồn tại.

Khi đó thì có lẽ mọi chuyện đã tốt đẹp.

Thế nhưng.

“…Việc cuộc sống vốn dĩ vô lý đâu phải mới xảy ra hôm nay. Từ xa xưa đã vậy rồi.”

Ngay cả trước khi các vị thần xuất hiện, thế giới đã tràn ngập những điều phi lý.

Có lẽ đã có những cuộc đời đau khổ bi thảm hơn cả chúng tôi, hoặc thậm chí còn hơn thế nữa.

Điều đó không thể phủ nhận được.

Cho nên.

“Những gì chúng ta có thể làm, chỉ là lựa chọn.”

Chọn con đường thù hận, sống cùng sự trả thù.

Hay nuốt lấy sự vô lý, tìm kiếm một hạnh phúc khác.

Chẳng có con đường nào là đúng tuyệt đối cả.

Không phải em gái lầm đường lạc lối mà tôi muốn sửa chữa.

Không phải tôi đúng mà tôi muốn ngăn cản em.

Đây chỉ là một người anh trai ngu ngốc, mong muốn em gái mình sẽ đi cùng con đường với mình mà thôi.

“…Anh hai đúng là một đứa trẻ ngoan.”

Thiên Hoa nhếch mép, châm biếm tôi. Em gái buông tay khỏi bộ đồng phục của tôi.

“───”

Đúng lúc đó, tôi cuối cùng cũng nhận ra.

Phía sau Thiên Hoa… một bóng đen đang từ từ đứng dậy.

“Nhưng có vẻ như em và ông chú phía sau này đều là những đứa trẻ hư hỏng rồi.”

“…”

Bóng đen đó — Ryoma, người mà tôi cứ nghĩ đã chết dưới đòn sét của Inazuma, lại chầm chậm đứng dậy như một u hồn.

Toàn thân hắn tả tơi.

Đứng vững được, không, ngay cả việc còn sống sau vết bỏng nghiêm trọng đến vậy cũng là một điều kỳ lạ.

Thế nhưng đôi mắt hắn thì sao.

“───”

Vẫn không hề thay đổi, vẫn hằn sâu một sát ý kiên cố không gì lay chuyển được, thẳng thừng nhìn chằm chằm vào tôi như lúc nãy.

“À há há há.”

Thiên Hoa quay lưng lại với tôi. Rồi từ từ giơ mũi chiếc ô của Aegis lên.

“Em chẳng hiểu anh hai đang nói gì nữa, nên em sẽ xử hắn nhanh gọn lẹ thôi. Đằng nào anh hai cũng giết không nổi hắn ta mà đúng không?”

“…”

Trước Thiên Hoa đang cười phá lên, Ryoma không hề mảy may nhúc nhích.

Thế nhưng, hắn đang điều khiển cơ thể để cầm máu, và âm thầm khôi phục khả năng chiến đấu.

Những Kẻ Trừng Phạt Thần Linh, dù có bị trọng thương đến mấy, cũng được huấn luyện để chiến đấu cho đến chết.

Dù không thể phục hồi hoàn toàn như ban đầu, nhưng chỉ cần vài chục giây nữa, hắn sẽ có thể di chuyển được.

Tất nhiên, sét của Thiên Hoa nhanh hơn nhiều.

Nếu cứ đứng nhìn như thế này, có lẽ tôi sẽ không cần phải tự tay làm bẩn mình.

Nhưng.

Tôi giữ chặt chiếc ô trong tay Thiên Hoa từ phía sau.

“Gì vậy?”

“Thiên Hoa, không, cả Brynhildr nữa, đừng ra tay.”

“Lôi Hỏa…”

“Đây là việc tôi phải làm.”

Tôi bước ra trước mặt Ryoma, để hai người họ ở phía sau.

Trong lúc chờ hắn hồi phục, tôi bỏ băng đạn đã dùng hết và nạp một băng đạn mới.

“Anh nói đừng ra tay, nhưng nếu anh sắp bị giết, em sẽ giết hắn đó!”

Từ phía sau, Thiên Hoa nói với giọng điệu có vẻ ngán ngẩm.

Nếu tôi không thể hạ gục Ryoma, cô bé sẽ giết hắn.

Dù thế nào đi nữa, Ryoma chỉ có một kết cục là cái chết.

Cô bé buông những lời châm chọc đầy ác ý như vậy.

Thế nhưng.

“…”

“…”

Cả tôi và Ryoma đều không nghe Thiên Hoa nói gì cả.

Chỉ nhìn chăm chú vào đối thủ.

Ngay cả khi Thiên Hoa có ý định can thiệp, Ryoma vẫn quyết giết tôi.

Tôi cũng vậy.

Ryoma sẽ bị tôi đánh bại.

Vì sự chần chừ của mình mà tôi đã để Thiên Hoa có cơ hội xen vào.

Từ giờ trở đi, tôi sẽ không để em gái làm bất cứ điều gì nữa.

Chúng tôi sẽ tự mình kết thúc trận chiến này.

““───””

Chúng tôi cùng lúc đạp đất xông lên, như thể đồng điệu hơi thở.

Không còn dè xẻn nữa.

Tôi gỡ bỏ bộ hạn chế của não bộ.

Tăng tốc độ phản xạ của từng sợi thần kinh.

Toàn bộ cơ bắp có thể rách nát cũng không sao.

Dù không dùng Ma Nhãn, thị lực động của tôi cũng đã được rèn luyện đến mức cực hạn.

Sức mạnh của 'Tàn Tích Chaos' cũng được tôi sử dụng.

Dù kinh nghiệm còn kém, tôi sẽ dốc toàn bộ sức lực của mình.

Đó là cách duy nhất để kết thúc mọi chuyện.

“Hự!”

Keng!

Viên đạn nhắm vào thân thể Ryoma bị cánh tay hắn bật ra.

Hắn ta đã giấu thủ giáp dưới lớp áo sao?

Ngăn chặn đòn đánh phủ đầu, Ryoma liền xông thẳng về phía tôi.

Sát gần đến mức nào!?

Đỉnh đầu Ryoma ngang với dưới cằm tôi.

Ở trạng thái dính sát như thế này, tôi không thể ra đòn được.

Và rồi ngay lập tức.

Rầm!!

“Ặc…!”

Tấc Kình.

Đòn đánh từ cự ly gần xuyên thủng bụng tôi.

Xoạt xoạt xoạt!!

“Áa!”

Những gai ma lực xé toạc đồng phục, khoét sâu vào phần thịt ở bụng tôi.

Nếu không có sự bảo vệ của 'Tàn Tích Chaos', có lẽ nội tạng của tôi đã bị văng ra ngoài.

Thế nhưng, tôi không có thời gian để giữ bụng bằng tay.

Đôi tay này phải dùng để bóp cò súng…!

Đoàng, viên đạn găm vào vai khiến Ryoma loạng choạng.

Hắn có vẻ không ngờ tôi sẽ phản công khi bị hất văng đi như vậy.

“Khụ…!”

Vừa phun máu từ bụng, tôi vừa miết gót giày xuống nền đá để hãm phanh.

Khoảnh khắc ngẩng mặt lên, tôi lại đối mặt với ánh mắt của Ryoma.

“Áaaa!”

“…”

Cùng lúc đó, chúng tôi lại một lần nữa thu hẹp khoảng cách.

Tôi vừa chạy vừa co mạch máu để cầm máu.

Vừa tiến gần vừa nổ súng vào Ryoma, nhưng hắn dễ dàng né tránh.

Không sao. Đó chỉ là đòn câu giờ.

Tôi tập trung 'Tàn Tích Chaos' vào lòng bàn chân, rồi đạp mạnh.

Tấn công bất ngờ.

Vừa nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, tôi lập tức hạ thấp trọng tâm.

Một cú đá quét chân thấp lè tè như thể biến mất khỏi tầm nhìn của đối thủ.

Sẽ nổ súng ngay khi đối thủ ngã.

Với ý định đó, tôi đã dốc toàn lực để quét chân trụ của Ryoma— lẽ ra là phải như vậy.

“!?”

Chẳng có phản hồi gì cả, không, không cảm nhận được chân đối thủ.

Cú đá của tôi hụt vào không khí.

Tôi, kẻ vừa hụt chân, cảm nhận sát khí phía sau lưng.

“Chậc!”

Tôi nương theo đà của cú đá, ném mình về phía trước, rồi bật dậy từ một cú lộn vòng.

Cùng lúc quay người lại, nắm đấm của Ryoma đã giáng thẳng vào mạng sườn tôi.

“Ực…!?”

Tôi kìm tiếng hét lại trong cổ họng, lập tức chuyển sang thế phòng thủ.

Thế nhưng, trước khi kịp lấy lại thăng bằng, tôi đã tránh hụt tới bốn đòn.

Thương tích đang dần dần tích tụ.

(Này, ngươi có biết tại sao Ryoma biến mất vừa rồi không!?)

“──Ồ? Đang giao chiến mà lại hỏi là lạ đấy nhé.”

(Vừa rồi có một khoảnh khắc mắt trái của ta nhói lên.)

Ma nhãn đã nhận ra sự khác biệt.

Một nghịch lý: Ryoma đáng lẽ ở phía trước lại xuất hiện phía sau lưng tôi.

Đến mức đó thì chắc chắn đã vượt qua phạm vi của thể thuật.

Vậy hẳn phải có mánh khóe.

Và, tôi có vô số kinh nghiệm với những thủ đoạn kiểu này.

“──Hí hí hí, đúng như ngươi đoán, vừa rồi chỉ là ảo ảnh thôi.”

(Quả nhiên là năng lực của thiên thần.)

Ryoma cũng là một trong những Kẻ Trừng Phạt Thần Linh thuộc phe giáo hội.

Vậy thì, khả năng hắn ta đã triệu hồi thiên thần là rất cao.

“──Tiện đây, ta cũng muốn biết chút. Raika, ngươi có biết thiên thần mà hắn triệu hồi là ai không?”

(Có lẽ là Remiel, thiên thần thị kiến.)

──Thiên Thần Trưởng Remiel.

Là một trong Thất Đại Thiên Thần, mang cái tên “Lòng Trắc Ẩn của Chúa”.

Remiel, thường bị nhầm lẫn với các thiên thần khác, nắm giữ nhiều chức năng.

Một trong số đó là thị kiến.

Nghĩa đen là năng lực hiển thị ảo ảnh trong mắt đối phương.

Remiel là sứ giả của Chúa, và ban đầu chức năng thị kiến được sử dụng để truyền đạt ý Chúa cho tín đồ.

Ryoma lại dùng nó trong chiến đấu.

“…”

Ryoma đã phân thân.

Không phải nhẫn thuật.

Đó là một mồi nhử ảo ảnh.

Quả nhiên. Khi mình là người bị lừa, điều này phiền phức đến mức khó chịu.

Hơn nữa.

“…”

“…?”

Thái độ không hề phản ứng của Thiên Hoa và Brynhildr.

Có lẽ cả hai người họ cũng đang bị mắc kẹt trong ảo ảnh.

Thị kiến, khác với Ma Nhãn Huyễn Tượng, không thể làm sai lệch âm thanh, nhưng nếu căn đúng thời điểm, nó có thể đánh lừa người ta tin rằng một trận chiến cân sức đang diễn ra.

Tất nhiên, đó là một thủ thuật dễ dàng bị phá vỡ nếu tôi hét lên sự thật.

Tất nhiên, tôi sẽ không làm vậy.

“Aá!”

Tôi bị một luồng khí nén từ phía sau va vào, hất văng đi một cách thảm hại.

Vừa rồi là… ma thuật?

Tôi cứ tưởng chỉ là sự kết hợp giữa gai ma lực và thể thuật, nhưng xem ra hắn cũng có thể dùng ma thuật nữa.

Ryoma đã tung hết tất cả các chiêu cuối ra. Hắn ta định kết thúc trận chiến ngay bây giờ.

“Khụ! Ách!”

Những cú sốc như bị xe cán từ mọi phía ập đến, tôi bị hất văng đi như quả bóng cao su hết lần này đến lần khác.

──Hoàn toàn ngược lại so với lúc đó.

Dùng ảo ảnh đánh lừa tầm nhìn của đối thủ, rồi bất ngờ tấn công từ hướng khác.

Đây chính là chiến thuật tôi đã dùng khi giết Leon.

Đây có phải là một sự trả đũa?

Không biết nữa?

Ý nghĩ đó thoáng qua đầu tôi trong chốc lát, nhưng tôi nhanh chóng gạt bỏ nó sang một bên.

“…”

Có lẽ là do ma thuật của Ryoma, xung quanh đang có một cơn bão thổi dữ dội từ nãy giờ.

Những luồng gió bay tới thi thoảng đang dần dần bào mòn thể lực của tôi.

Thế nhưng, có một điểm khác biệt hoàn toàn so với tình huống lúc đó.

Đó là những luồng gió này không đủ sức mạnh để giết tôi.

Một người bình thường chắc chắn sẽ chết, nhưng đối với một Kẻ Trừng Phạt Thần Linh có 'Tàn Tích Chaos' như tôi, nó không đủ sức để kết liễu.

Tuy nhiên, nếu tiếp tục bắn, cuối cùng tôi cũng sẽ chiếm được ưu thế.

Thế nhưng, nếu kéo dài trận chiến, nguy cơ Thiên Hoa phát hiện ra ảo ảnh của Remiel sẽ tăng cao.

Vậy thì, Ryoma chắc chắn sẽ phải tiếp cận tôi.

Chỉ có cách đó hắn mới có thể tung ra đòn chí mạng.

Vậy thì những luồng gió đó chỉ là đòn lừa.

Mục đích chính là để cơn bão che giấu sự hiện diện và tiếng bước chân của hắn.

“…”

Tôi buông thõng hai tay.

Ngón tay vẫn đặt trên cò súng, nhưng toàn thân thả lỏng.

Tôi nhắm mắt lại.

Dù sao thì thứ phản chiếu trong mắt cũng chỉ là ảo ảnh.

Thay vào đó, tôi cắt đứt thị giác và tập trung toàn bộ giác quan vào cơ thể.

Đọc được sự hiện diện của Ryoma không phải là điều dễ dàng.

Thế nhưng, tôi có thể cảm nhận được hơi thở của hắn.

Hắn sẽ bào mòn thể lực của tôi đến mức nào.

Hắn sẽ kéo dài rủi ro Thiên Hoa can thiệp đến mức nào.

Vấn đề thể lực của chính Ryoma.

Tổng hợp tất cả lại, tôi tính toán ngược lại thời điểm hoàn hảo để Ryoma giết tôi.

“───!”

Tôi gồng chặt toàn bộ cơ bắp, tăng cường khả năng phòng thủ đến mức cực hạn bằng 'Tàn Tích Chaos'.

Ngay sau đó, tôi bị trúng luồng gió, nhưng lần này tôi không bị thổi bay đi.

Chính là lúc này──!

Ryoma hẳn đã định kết liễu tôi khi tôi bị mất thăng bằng vì luồng gió.

Ngay lúc này, hắn chắc chắn đang ở khoảng cách mà hắn có thể rút ngắn bằng một bước chân.

“Hự!”

Tôi, kẻ đã dùng cơ thể hứng lấy luồng gió, liền nổ súng xuống nền đá.

Viên đạn chứa 'Tàn Tích Chaos' xuyên qua nền đá, rồi phát nổ dưới lòng đất.

Mặt đất phát nổ, cơ thể tôi bay lên không trung.

Cùng lúc đó, vô số mảnh đá và sỏi vụn bay tung tóe.

“~~~!”

Cảm nhận cảm giác lơ lửng tận sâu trong bụng, tôi dồn toàn bộ thần kinh vào thính giác.

Ảo ảnh không thể làm sai lệch âm thanh.

Tiếng phản xạ của những hạt sỏi rơi xuống.

Tiếng va chạm cứng rắn của đá trên nền đá.

Và lẫn vào đó là tiếng thịt da.

“!”

Tôi mở bừng mắt, và đồng thời với việc tiếp đất, tôi lao đi.

Cơ hội chỉ thoáng qua.

Chỉ có lúc này, khi tiếng sỏi vụn cho tôi biết vị trí của Ryoma.

“Cút đi!”

Cơn bão thổi bay cuồn cuộn khói bụi.

Trước tầm nhìn quang đãng, Ryoma đang chờ đợi.

Súng của tôi.

Hay cú phản đòn của Ryoma.

Kẻ nào ra đòn trước, chắc chắn kẻ đó sẽ giết được đối thủ.

Một khoảnh khắc kéo dài tựa vĩnh cửu.

Âm thanh biến mất.

Dáng hình của Ryoma hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết.

Khác với mái tóc đỏ của Leon, tóc Ryoma màu đen.

Màu đỏ là do di truyền từ mẹ ư.

Nhưng chất tóc lại giống bố.

Nụ cười hiền hậu và đôi mắt của Leon có lẽ giống mẹ hơn.

Thế nhưng nét mặt lại được thừa hưởng từ bố.

Vào lúc như thế này, tôi lại chỉ chú ý đến những điều đó.

Từ kẻ sắp bị giết.

Tôi đang tìm kiếm bóng dáng của người bạn thân thuở xưa.

Người đàn ông này.

Lại một lần nữa.

Lại giết hắn ta sao.

“Khụ!”

Tôi rời nòng súng khỏi Ryoma.

Hướng súng về phía chẳng đâu vào đâu.

Đương nhiên, Ryoma sẽ không vì thế mà dừng nắm đấm lại.

Hắn không có lý do để do dự.

Nắm đấm áp sát ngay trước mặt.

Nếu trúng, chắc chắn não sẽ bị phá hủy.

Giống như Leon.

Tôi không né.

Không thể né.

Và, nắm đấm chí mạng của hắn xuyên qua mặt tôi— rồi trượt đi.

Dáng hình của Ryoma, kẻ định phản công, biến mất.

Thị kiến của Remiel.

Ảo ảnh.

Ảo ảnh chí mạng, lợi dụng sơ hở trong tâm trí tôi vào khoảnh khắc cuối cùng.

Nhận ra điều đó ngay trước mắt, tôi đã rời nòng súng và thay đổi mục tiêu lên ngang đầu Ryoma, người thực sự đang đứng ngay bên cạnh.

“…”

Ryoma, với nòng súng chĩa vào trán, không hề nhúc nhích.

Dù là hắn, cũng không thể né ở khoảng cách này.

“Vì sao ngươi biết vị trí của ta?”

“…Mùi máu.”

Ngoài âm thanh, có một thứ nữa mà thị kiến không thể làm sai lệch, đó là khứu giác.

Máu từ vai tôi, chỗ bị bắn vừa nãy, đã tiết lộ vị trí thật của hắn.

“…”

Không biết hắn đã hiểu ra hay chưa, Ryoma không nói thêm lời nào nữa.

“…”

Thực ra, còn một lý do nữa xuất phát từ kinh nghiệm.

Dùng ảo ảnh để lừa kẻ địch vào khoảnh khắc cuối cùng.

Tôi cũng từng sử dụng chiêu đó ngày xưa.

Khi giết Leon.

“…”

Ryoma chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Không chớp mắt dù chỉ một lần.

Đầy thù hận.

Đầy sát ý.

Ngay cả khi thắng bại đã định, hắn vẫn không từ bỏ ý định giết tôi.

“…”

“──Hí hí hí.”

Ma thần cười phá lên.

Thắng bại đã định.

Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc.

Tôi nghiến chặt răng đến mức có cảm giác như răng khểnh của mình sắp vỡ vụn.

Lẽ ra tôi đã quyết tâm từ nãy rồi.

Thế mà vẫn khổ sở.

Không muốn giết.

Không muốn giết.

Nếu có thể tránh giết, tôi sẽ làm vậy.

Thế nhưng, nếu tôi không giết hắn, Thiên Hoa sẽ giết hắn.

Thúc giục hắn đầu hàng ư?

Ryoma có phải là người sẽ chấp nhận điều đó không?

Không.

Mà ngược lại, nếu tôi thúc giục đầu hàng, hắn sẽ lợi dụng chính điểm yếu đó của tôi, và từ đó đảo ngược tình thế.

Hắn ta có một sự đáng sợ đến mức đó.

Không, mà ngay từ đầu.

Ryoma còn sống được bao lâu nữa?

Đòn 'Sấm Sét Keraunos' chắc chắn là một vết thương chí mạng.

Điều duy nhất duy trì sự sống của hắn, chỉ là sát ý đối với tôi.

Nếu không thể giết tôi, hắn sẽ chết ngay bây thì.

Vậy thì, lựa chọn còn lại là gì?

Chờ Ryoma kiệt sức mà chết ư?

Hay là tôi để Ryoma giết tôi?

Hay là ai đó sẽ giết hắn trước khi hắn chết?

Ai sẽ là người đó?

Thiên Hoa ư?

Brynhildr ư?

Không.

“…”

Những lời tôi vừa nói với Thiên Hoa đều quay trở lại.

Trong thế giới đầy rẫy sự vô lý này, điều duy nhất chúng ta có thể làm là lựa chọn.

Nhưng lựa chọn không phải lúc nào cũng có đáp án đúng.

Cũng không thể trì hoãn việc lựa chọn mãi.

Ngay cả khi chỉ có những lựa chọn tàn khốc nhất được bày ra.

Tôi vẫn phải chọn một điều gì đó.

Bởi vì không chọn gì cả là điều ngu ngốc nhất.

Vì vậy, tôi đã chọn.

Cho dù đó là cái ác.

Cho dù đối thủ là cha của Leon.

Tôi sẽ hạ gục hắn.

Và phá hủy 'Di Hài Relic'.

Tôi đã chọn em gái và đồng đội của mình.

Tôi đã chọn giết Ryoma.

“Lúc cuối cùng, ngươi có lời trăng trối gì không?”

Tôi hỏi.

Tôi đã định sẽ gánh chịu mọi lời oán hận đến suốt đời.

Thế nhưng.

“…Leon đã nói gì vào giây phút cuối cùng?”

Ngược lại, Ryoma lại hỏi tôi.

Lời cuối cùng của con trai hắn.

Tất nhiên, tôi vẫn nhớ.

Nhưng nói ra trong tình cảnh này nghe cứ như một lời châm biếm.

Tuy nhiên, tôi vẫn quyết định trả lời thành thật.

“Leon… đã nói với tôi rằng hãy sống.”

“…”

Ryoma không nói gì cả.

Hắn không tỏ ra giận dữ, mà giữ vẻ mặt vô cảm cho đến cùng.

Đó không phải là vẻ mặt đã chấp nhận điều gì đó.

Cũng không phải vì lời nói của con trai mà hắn tha thứ cho tôi.

Đơn giản đó là vẻ mặt đã chấp nhận việc mình đã thua tôi và cái chết của chính mình.

Trước sự quyết đoán đó, tôi nghiến răng chịu đựng.

Và bóp cò súng.

2

“…”

Tiếng súng vẫn còn vang vọng trong tai.

Ngón tay đặt trên cò súng nặng trịch.

Tôi gần như muốn quay mặt đi khỏi thi thể Ryoma đang nằm gục.

“…”

Không lẽ nào không có một con đường khác ư?

Một cách để không phải giết người.

Có lẽ, đã có.

Ít nhất, nếu tôi chấp nhận bị giết, tôi đã không cần phải giết Ryoma.

Giống như cái ngày đó, Leon đã bị giết mà không giết tôi.

Vậy thì nên nói chuyện sao?

Liệu đó có phải là một tình huống có thể nói chuyện không?

Tôi lắc đầu, xua đi những hối tiếc vô ích và ngu xuẩn.

Chỉ khắc sâu cái chết của Ryoma vào lòng.

Để không bao giờ quên những gì mình đã làm.

Tôi nắm chặt nắm đấm đang run rẩy.

“Anh hai mệt rồi sao?”

Thiên Hoa vừa vung chiếc ô vừa đến gần, giọng điệu vui vẻ.

“A, a, tả tơi hết cả rồi kìa. Thế này mà đi tiếp có ổn không?”

“Không thành vấn đề.”

Tôi trả lời ngắn gọn.

Nghe lời khoác lác đó, Thiên Hoa khúc khích cười.

“Cuối cùng anh vẫn giết hắn nhỉ.”

“…”

“Ông chú này cho đến cuối cùng vẫn không tha thứ cho anh hai nhỉ.”

“…”

“Thấy chưa? Đó mới là sự thật đó.”

Thiên Hoa cúi người, nhìn vào mặt tôi từ bên dưới.

“Hoặc là mình giết, hoặc là đối phương giết. Hoặc là mình diệt, hoặc là bị diệt, ngoài ra, không có cách nào để chấm dứt sự trả thù cả.”

Chắc chắn đó không phải là sự thật.

Thực ra hẳn đã có những cách khác.

Chỉ là tôi không đủ sức để thực hiện chúng.

Vì vậy, lúc này, dù tôi có nói gì đi chăng nữa, lời nói của tôi cũng chẳng có sức thuyết phục.

“Thiên Hoa Thần Tiên, đủ rồi đấy.”

“Hửm?”

Trước giọng nói kìm nén của Brynhildr, Thiên Hoa nghiêng đầu quay lại.

“Sao cô cứ cố dồn Lôi Hỏa vào bước đường cùng như vậy?”

“Ê, em á?”

Thiên Hoa đáng yêu đặt ngón tay lên má.

Trước lời khiêu khích đó, bàn tay Brynhildr đang cầm kiếm khẽ run lên.

“Cô thật sự nghĩ Lôi Hỏa muốn giết người đàn ông đó sao? Cô không biết Lôi Hỏa đau khổ đến mức nào khi không thể làm gì khác ngoài việc giết hắn ta sao!?”

“Ồ, cứ đau khổ vì giết người thì được tha thứ hết à?”

Thiên Hoa nhếch mép châm biếm.

“Vậy thì Thiên Hoa cũng đang đau khổ lắm đó~ Giết nhiều người thật đau lòng~ Làm điều ác với anh hai cũng thấy ray rứt lắm đó~”

“Con nhỏ này!”

“A ha ha, làm gì có chuyện đó chứ.”

Thiên Hoa hất tay Brynhildr đang định túm vạt áo mình, rồi cười phá lên.

“Kẻ gây hại có làm gì đi nữa, thì người bị hại cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho những gì đối phương đã làm đâu. Thật nực cười!”

Nói rồi, Thiên Hoa lại nhìn tôi.

Cô bé ép sát vào tôi. Bàn tay em gái nắm lấy tay tôi.

“Nhưng mà, thôi kệ đi. Em và anh hai đều là những kẻ giết người từ lâu rồi. Đằng nào cũng không được tha thứ, vậy thì cứ giết, giết, giết hết những kẻ nào dám trách móc chúng ta đi thôi.”

“…Thiên Hoa.”

“Chúng ta sẽ không tha thứ cho mọi người. Mọi người cũng sẽ không tha thứ cho chúng ta. Vậy là hòa nhau thôi.”

Tôi tìm kiếm lời lẽ nên nói.

Nhưng chẳng có lời nào đủ sức thuyết phục để Thiên Hoa chấp nhận.

Đây là câu chuyện về cảm xúc.

Giảng giải lý lẽ cũng vô nghĩa.

Cảm xúc nặng nề như chì còn đọng lại trong lòng cô bé.

Tôi không có thứ gì có thể loại bỏ nó.

“Đủ rồi đấy Thiên Hoa Thần Tiên!”

Thay vào đó, Brynhildr lại cất tiếng gắt gỏng lần nữa.

“…”

Thiên Hoa lạnh lùng nhìn Brynhildr, phớt lờ cô ấy một cách bực bội.

“Này!”

“Thôi đủ rồi. Dừng lại đi Brynhildr.”

Tôi ngăn hai người cãi vã.

“Nếu còn chần chừ, chúng ta sẽ lại bị các thiên thần tấn công. Trước đó, hãy vào Đại Giáo Đường.”

“…Được rồi.”

Brynhildr miễn cưỡng gật đầu.

Thiên Hoa cũng không có ý kiến gì, có vẻ như cô bé sẽ đi theo chúng tôi.

Có lẽ, cô bé muốn ở gần tôi, người đang sở hữu 'Tàn Tích Chaos'.

Để có thể lợi dụng tôi bất cứ lúc nào khi cần thiết.

“…”

Mục đích của tôi là cứu Thiên Hoa.

Tôi đã đi xa đến đây để bảo vệ cô bé khỏi Giáo hội và các vị thần khác của Liên minh Thần thoại Mới.

Vậy thì, có nên cứ thế bắt cóc em gái rồi thoát khỏi chiến trường không?

…Không.

Có lẽ kẻ thù sẽ truy đuổi hai anh em chúng tôi đến cùng.

Thiên Hoa cũng sẽ không bao giờ nghe lời tôi.

Chừng nào 'Tàn Tích Chaos' và 'Di Hài Relic' còn tồn tại trên đời.

Thì không còn cách nào khác để chấm dứt cuộc chiến này ngoài việc phá hủy cả hai thứ đó, và ngăn chặn 'Quyền Năng Của Đấng Duy Nhất' vĩnh viễn không thể hồi sinh.

Vậy thì, chỉ còn cách tiến thẳng.

Và rồi, ba chúng tôi bước vào trong Nhà thờ Thánh Peter.