Trong một khoang thuyền ở cuối hành lang tầng hai của Lưu Hoa Phảng, đặt những thùng rượu ngon và rau củ thịt tươi mà các phu khuân vác trên bờ vừa chuyển lên thuyền, những thùng gỗ lớn nhỏ chất đống ở góc.

Vì là khoang dùng để chứa đồ lặt vặt nên không có đèn đuốc, cũng không có cửa sổ thông gió.

Trong khoang thuyền rất yên tĩnh, chỉ có từng trận tiếng "thịch thịch" do sóng sông vỗ vào thân thuyền vang vọng trong không khí.

Tuy nhiên, nếu dỏng tai lên nghe kỹ, lại có thể nghe thấy trong một chiếc thùng gỗ nhỏ ở góc, dường như có một cô nương đang không ngừng sụt sịt cái mũi nhầy nhụa.

"Sụt... sịt... sụt..."

Vị cô nương này, chính là Tư Mệnh đại nhân của Ty Thiên Giám mà Thẩm An Niên và Lạc Trúc Âm ở dưới lầu đã chạy khắp cả họa phảng mà không tìm thấy.

Chúc Huyền Nguyệt lúc này đang co ro trong thùng gỗ đã được đậy nắp, ôm gối làm bạn với chục viên sỏi, đôi mắt rưng rưng chờ đợi hai kẻ đã bắt cóc mình đến, nhấn chìm xác nàng xuống Lô Tiên Giang.

Tuy nhiên, Chúc Huyền Nguyệt lúc này nức nở không phải vì biết mình sắp mất mạng dưới sông.

Mà là vì...

Khoảng một canh giờ trước...

Sau khi đôi nam nữ võ tu Tông Sư cảnh đó đưa nàng lên chiếc họa phảng này, liền đưa nàng đến trước mặt một nữ tử hồng lâu lớn tuổi trên thuyền.

Nữ tử hồng lâu đó bôi cho nàng loại son phấn rẻ tiền bán ngoài chợ, búi lại tóc, rồi lột sạch quần áo của nàng, thay cho một bộ áo choàng giống như áo choàng tắm, tiếp đó lại đưa nàng đến một khoang thuyền riêng biệt ở tầng hai.

Trong khoang thuyền đó, tính cả Chúc Huyền Nguyệt có tổng cộng mười ba người, tất cả đều là các cô nương khoảng mười lăm tuổi, cũng có trải nghiệm tương tự như Chúc Huyền Nguyệt, hoặc là bị bọn cướp bán lên thuyền, hoặc là vì nhà không có gì ăn mà bị chính cha mẹ mình bán lên thuyền.

Sau đó một bà lão trông rất hung dữ bước vào, đơn giản dạy dỗ huấn luyện cho họ vài câu, rồi dẫn họ men theo hành lang, đi vào từng phòng một, để cho các vị quan lại quyền quý lựa chọn.

Sau đó, Chúc Huyền Nguyệt đã trải qua đúng bảy lần lặp lại chu trình "vào phòng - đứng ngay ngắn - ra khỏi phòng theo bà lão đến phòng tiếp theo".

Mười hai cô nương còn lại đi cùng nàng đều đã được các vị khách đó chọn đi, chỉ còn lại một mình nàng.

Bà lão mặt đầy vẻ bực bội, suy nghĩ một lúc liền dẫn một mình nàng xuống lầu, tùy tiện vào một gian phòng, tìm một người đàn ông trung niên trông không đặc biệt giàu có, rao hàng:

"Quan nhân, nha đầu này là người mới lên thuyền. Ngài cũng là khách quen rồi, cứ coi như là Lưu Hoa Phảng tri ân ngài, chỉ cần mười lạng bạc, nha đầu này sẽ ở lại trong phòng hầu hạ ngài, ngài xem..."

Chúc Huyền Nguyệt lúc đó còn đang nghĩ phen này xong rồi, mình tám phần khó thoát khỏi kết cục bị bán, không ngờ người đàn ông trung niên đó liếc nàng một cái, xua tay đuổi nàng ra:

"Lão bà, ngươi không sợ làm hỏng bảng hiệu Lưu Hoa Phảng của các ngươi à? Hàng họ thế này mà cũng dám mang ra bán..."

Bà lão mặt đầy xấu hổ, vội vàng xoa tay cúi người: "Hay là giảm giá cho ngài thêm, năm lạng bạc nhé?"

"Cho không bản quan cũng không cần, mau lôi ra ngoài."

Sau đó... nàng bị bà lão đó xách lên, bỏ vào một cái thùng gỗ nhỏ, đậy nắp lại, vứt vào góc của khoang thuyền này, lẫn vào giữa những thùng tương rượu xung quanh...

Đúng! Chúc Huyền Nguyệt cũng biết, Đại Tấn lấy "đầy đặn" làm đẹp. Dù là quan lại phú thương hay dân thường, đều thích loại nữ tử ngực to mông tròn. Hứa Ấu Ngư của Hoán Xuân Lâu ở thành Biện Kinh chính là nhờ khuôn mặt mười phần cộng thêm thân hình mười phần mới trở thành hoa khôi...

Nhưng mà, tuy thân hình nàng không bì được, nhưng ít nhất khuôn mặt cũng là mười phần mà!

Tại sao cho không cũng không ai cần chứ?!

"Hu... hu hu..."

Tuy nói không ai cần, đối với nàng mà nói cũng là chuyện tốt, ít nhất nàng sẽ không phải chịu đựng dày vò, nhục nhã trước khi chết...

Thế nhưng, tại sao chứ?

Tại sao Chúc Huyền Nguyệt lại cảm thấy không cam tâm thế nhỉ?

"Hu hu... sụt... sớm biết vậy đã ở lại kinh thành rồi, ít nhất còn có một vị Thế tử tuấn tú như vậy để ý đến mình... hu hu hu... sụt... tại sao mình lại nghĩ quẩn mà trốn ra ngoài chứ... hu hu hu..."

Bùm—!

Bất chợt một tiếng động lớn vang lên, dường như là cửa khoang thuyền đã đập xuống đất.

Tai Chúc Huyền Nguyệt khẽ động, vội vàng giơ tay bịt miệng mình lại, nuốt tiếng nức nở vào trong bụng.

Kẽo kẹt... kẽo kẹt...

Trong thùng gỗ tối đen như mực không nhìn thấy năm ngón tay, nhưng nàng có thể nghe thấy tiếng bước chân của hai người đang tiến về phía mình.

Chúc Huyền Nguyệt lập tức nghĩ đến hai tên khốn đã bắt cóc mình, trước đó người kia đã nói, nếu nàng không bán được, sẽ buộc đá vào người nàng rồi ném xuống biển...

Xem ra, mạng của nàng đến đây là hết.

Hu hu...

— Cha ơi, nữ nhi bất hiếu, không nên không nghe lời mà lén lút bỏ nhà ra đi...

— Thế tử Điện hạ, kiếp sau nếu gặp lại ngài, ta nhất định sẽ sinh cho ngài sáu đứa con...

Chúc Huyền Nguyệt đã bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đời, thân thể run lẩy bẩy.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Cạch—

Một luồng sáng chiếu vào trong thùng gỗ, Chúc Huyền Nguyệt ngẩn ra một lúc, nheo mắt ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy một người đàn ông lạ mặt tay cầm một cây đuốc, đang vịn vào mép thùng gỗ, thò đầu vào nhìn nàng.

"Hửm?"

Lạc Trúc Âm nhìn Chúc Huyền Nguyệt đang làm bạn với mấy viên sỏi trong thùng gỗ, vội vàng quay đầu gọi về phía bên cạnh:

"Điện huynh, đây có phải là tẩu tử không?"

Thẩm An Niên lúc này vừa mới cạy nắp một thùng tương lớn, nghe vậy quay đầu lại nhìn, vội vàng đi tới, cùng Lạc Trúc Âm một trái một phải cúi đầu nhìn Chúc Huyền Nguyệt trong thùng gỗ.

Vừa rồi vì mãi không tìm được người, Thẩm An Niên đã nghi ngờ Chúc Huyền Nguyệt có phải là không bán được không.

Trên loại họa phảng này, các cô nương hành nghề một khi không có khách cần, về cơ bản chỉ có hai kết cục.

Nếu kiếm đủ tiền chuộc thân, thì có thể được đưa lên bờ, đi xa xứ tìm con đường khác, còn loại kia chính là bị nhấn chìm xuống đáy sông.

Sau khi giết Xích Ngọc Chi và người đàn ông cường tráng kia, Thẩm An Niên đã tùy tiện tìm hai cô nương hỏi thăm, những cô nương không bán được sẽ bị đưa đi đâu, biết được sẽ bị nhét vào thùng gỗ bỏ thêm đá, đợi yến tiệc kết thúc sẽ ném xuống sông, thế là đã tìm đến đây...

Kết quả, quả thật là không bán được...

Thẩm An Niên nhìn Chúc Huyền Nguyệt lúc này mặt đầy vết nước mắt, đang ngẩng đầu ngây người nhìn mình, bất giác có chút buồn cười, nhưng cảm thấy bây giờ mà cười ra tiếng thì có hơi bất lịch sự, thế là hít một hơi thật sâu, đè nén ý cười xuống:

"Hít... phù..."

"... ..."

Thẩm An Niên cúi người xuống, đưa tay luồn dưới nách Chúc Huyền Nguyệt, bế cô ấy ra khỏi thùng gỗ, để cô ấy ngồi trên khuỷu tay trái của mình, hỏi:

"Có bị thương không?"

Chúc Huyền Nguyệt khẽ lắc đầu, bất giác nắm chặt lấy bộ dạ hành y trên người Thẩm An Niên, mím chặt môi: "Th..."

Nhưng nửa chữ vừa thốt ra, Thẩm An Niên đã dùng ngón tay điểm lên môi cô ấy, ra hiệu cho cô ấy đừng nói, sau đó quay đầu nhìn khắp khoang toàn hoa quả rượu ngon, nói:

"Lạc thiếu hiệp, đổ hết rượu này ra, lát nữa châm lửa... giúp quan binh bên ngoài một tay, ta đưa cô ấy xuống thuyền trước, ở chiếc thuyền nhỏ lúc nãy đợi ngươi."

"Được!"

Lạc Trúc Âm cũng không có ý kiến gì, nhìn chằm chằm vào tẩu tử của mình hai lượt, liền đi đến thùng gỗ bên cạnh, dùng thanh hoàn thủ trực đao bên hông chọc thủng những thùng gỗ chứa đầy rượu.

Thẩm An Niên thì bế Chúc Huyền Nguyệt đi trước từ trong khoang thuyền lui ra. Đại khái là vì trận đấu với Xích Ngọc Chi và hai người kia vừa rồi, lúc này hành lang tầng dưới cũng đã náo loạn, nhiều cô nương và quan lại đang ra sức chạy lên boong tàu.

Hắn bế Chúc Huyền Nguyệt, trở lại boong tàu tầng dưới nơi đã xảy ra cuộc tàn sát lúc trước, còn cố ý đi đến trước thi thể của Xích Ngọc Chi, hỏi:

"Người này có phải là người đã bắt cóc cô không?"

Chúc Huyền Nguyệt lúc này đầu óc trống rỗng, nhìn thấy cái chết thảm thương của Xích Ngọc Chi, sợ đến mức rụt cả cổ lại, chỉ khẽ gật đầu: "...Ừm."

Thẩm An Niên cười, liền trực tiếp đưa Chúc Huyền Nguyệt từ cửa sổ lúc vào bay ra ngoài, đáp xuống chiếc thuyền nhỏ mà hắn và Lạc Trúc Âm đã chèo đến bên dưới.

"Tư Mệnh đại nhân, đừng để lộ thân phận của ta trước mặt người nữ cải nam trang vừa rồi. Ta họ Điện, tên An, hiểu chưa?"

"...Ừm."

Không lâu sau, một luồng ánh lửa từ phía đuôi thuyền chiếu sáng cả mặt sông.

Lạc Trúc Âm cũng từ trong cửa sổ nhảy xuống, vững vàng đáp xuống thuyền, nói:

"Điện huynh, xong việc rồi! Chúng ta đi thôi..."

"Ừm, chèo thuyền đi..."

Lạc Trúc Âm bĩu môi, có vẻ có chút bất mãn:

"...Lúc đến ta chèo rồi, lúc về Điện huynh chèo đi."

Thẩm An Niên im lặng một lúc, nhẹ giọng nói: "...Mười lạng bạc."

"Được thôi! Điện huynh và tẩu tử ngồi vững nhé! Hê hê..."