Trăng khuyết treo cao, gió lạnh quét qua mặt sông.

Họa phảng của Ngu phu nhân rời khỏi bến, lao vào trong làn sương mù mờ ảo dâng lên từ mặt sông, thả neo dừng lại giữa dòng Lô Tiên Giang. Trên boong tàu, nhạc công tấu nhạc, vũ nữ múa may, chẳng mấy chốc đã dựng lên tấm biển hiệu "Lưu Hoa Phảng" giữa lòng Lô Tiên Giang.

Tên "Lưu Hoa Phảng" nghe thì hay, nhưng nói trắng ra, chính là một thanh lâu mở trên thuyền.

Nhưng cũng chính vì mở trên thuyền, nên các vị khách dù là giết người vứt xác hay chửi mắng thiên tử, cũng tuyệt đối không thể truyền lên bờ.

Hơn nữa, chủ phảng Ngu phu nhân danh tiếng vang xa, kinh doanh "Lưu Hoa Phảng" này đã hơn sáu năm. Sáu năm qua, những cuộc làm ăn được bàn bạc trên thuyền đến nay chưa có một chuyện nào bị truyền ra ngoài.

Cho nên, đối với những vị quan cần nói "chuyện thầm kín", trong vòng mấy trăm dặm quanh kinh thành này, e rằng không có nơi nào tốt hơn Lưu Hoa Phảng.

Ngu phu nhân đứng bên lan can trên boong tàu, tay cầm chiếc tẩu thuốc dài, nhìn ra mặt sông đầy sương mù xung quanh họa phảng, nhả khói mù mịt.

Không lâu sau, từng chiếc thuyền nhỏ treo đèn lồng từ trong sương mù mỏng lái ra, hướng về phía họa phảng.

Ngu phu nhân vội vàng giũ tẩu thuốc trong tay, vội vã vẫy tay bảo người hạ thang dây, bày ra nụ cười đón khách, chắp tay chào đón những vị khách quý đang dùng thang dây leo lên họa phảng:

"Ấy~ đây không phải là tri phủ đại nhân của Thanh Châu sao? Mời vào... mời vào..."

"Ây! Lưu đại nhân lâu rồi không gặp..."

"Từ lão gia hôm nay đến bàn chuyện làm ăn hay là uống rượu vậy? Phảng nhỏ của ta mấy ngày trước vừa mới mua mấy nha đầu mới, nếu ngài ưng ý vị nào, ta sẽ giảm giá cho ngài..."

...

Chỉ trong vòng chưa đầy năm tuần hương, trên boong tàu này đã tụ tập đầy đủ các phú thương quan lại từ khắp nơi đến đây bàn chuyện, cùng với rượu ngon gái đẹp, ngồi trước những bàn tiệc ngoài trời, cạn chén trò chuyện vui vẻ.

Ngu phu nhân bận rộn tới lui, không lâu sau đột nhiên nhìn thấy một vị công tử nhà giàu mất hai chiếc răng cửa leo lên boong tàu, vội vàng cũng bỏ dở công việc trong tay, đi ra đón:

"Ấy~ Trần công tử~~"

Vị công tử nhà giàu mất hai chiếc răng cửa này, chính là con trai của huyện lệnh Lô Huyện Trần Dũng, Trần Nghĩa.

Không có chí lớn, lông bông lêu lổng, người cũng không thông minh cho lắm, mấy ngày trước còn vì sàm sỡ cô nương giữa phố mà bị một du hiệp giang hồ đi ngang qua đánh rụng hai chiếc răng cửa.

Ít nhất trong lòng Ngu phu nhân, Trần Nghĩa chính là một hình tượng như vậy.

Thế nhưng, Trần Nghĩa dù sao cũng là con trai của huyện lệnh Lô Huyện.

Bà ta mở loại họa phảng này, vốn đã là một trong những trọng tội, cho nên muốn mở ở một huyện này, tự nhiên cần phải đả thông quan hệ với huyện lệnh.

Tiếc là vị huyện lệnh Lô Huyện đó lại là một lão già cố chấp thanh liêm, trước đây bà ta tặng vàng tặng bạc đều bị vị huyện lệnh đó trả lại. Thế là bà ta lùi một bước, tìm đến con trai của huyện lệnh, tặng hai cô nương và một hòm bạc, kết quả không ngờ, chuyện này lại được giải quyết dễ dàng.

Trần Nghĩa mím mím lợi răng đã mất, lập tức hỏi:

"Trước đây ta nhờ ngươi giúp ta xử lý tên khách giang hồ tên Lạc Trúc đó, có tin tức gì chưa?"

"Trần công tử đừng vội mà, không quá một tháng đâu. Lão thân bảo đảm sẽ mang đầu của tên đó đến cho Trần công tử ngài..."

"Hừ, biết là tốt rồi." Trần Nghĩa hừ lạnh một tiếng, nói: "Đừng quên, hôm nay ngươi có thể mở họa phảng này ở Lô Huyện, tất cả đều là nhờ phúc của bản thiếu gia. Nếu không, nha môn đã sớm..."

"Trần công tử nói phải..." Ngu phu nhân cúi đầu nịnh nọt, vội vàng đưa tay ra mời: "Lão nô đã đặc biệt dành cho Trần công tử một gian phòng thượng hạng, bảo đảm Trần công tử sẽ chơi vui vẻ... mời~~~"

Ngu phu nhân khom lưng uốn gối, mời Trần Nghĩa đi về phía phòng riêng ở lầu dưới.

Tuy nhiên, cũng chính lúc này...

Keng—!!

Một tiếng ưng kêu vang vọng trong màn đêm.

Tuy những người đang uống rượu trò chuyện trên boong tàu không để ý, nhưng tai Ngu phu nhân lại rất thính, bà ta sững lại một chút rồi vội vàng nhìn lên trời, chỉ thấy một con hắc ưng đang lượn vòng trên trời dưới vầng trăng khuyết.

"Hửm?"

Ngu phu nhân đang nghi hoặc không biết con ưng đó là của ai, kết quả đột nhiên một luồng sáng từ phía sau thuyền bất ngờ bay lên, phóng thẳng lên trời.

Vút~~~

Bùm—!

Pháo hoa nổ tung ngay trên họa phảng, hoa lửa rực rỡ.

"Lưu Hoa Phảng" vốn lấy sự riêng tư làm điểm nhấn, sau khi quả pháo hoa này nổ tung, các vị khách trên boong tàu lập tức cũng nhíu mày, có chút tức giận hét lên:

"Ngu phu nhân, bà có ý gì đây?"

"Đúng vậy... bà sợ họa phảng này không bị người của nha môn nhìn thấy hay sao?"

Ngu phu nhân lập tức cũng có chút hoảng hốt, vội vàng tiến lên tạ lỗi, nói:

"Các vị đừng hoảng, chắc là do thuộc hạ không cẩn thận..."

Nhưng cũng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai chiếc thuyền của quan nha trực tiếp từ trong sương mù mỏng trên mặt sông xuyên ra, mũi thuyền chĩa thẳng về phía họa phảng.

Ngu phu nhân nhìn thấy hai chiếc thuyền đó, vội vàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc thiên lý kính, nhìn thấy trên mũi thuyền dẫn đầu có một lão già mặc văn bào cổ tròn đang đứng sừng sững, sau lưng là gần trăm quan binh tay cầm phác đao, lập tức cũng phản ứng lại...

— Bà ta đã bị ai đó bán đứng.

Còn là ai...

Trên thuyền này có bao nhiêu tham quan ô lại chắc chắn sẽ không bán đứng mình, mà người duy nhất có khả năng chỉ có một.

"Thằng nhóc nhà ngươi!!"

Ngu phu nhân túm lấy vai Trần Nghĩa vừa mới cười mời vào khoang thuyền, từ sau lưng "soạt" một tiếng rút ra một con dao găm, dí thẳng vào cổ Trần Nghĩa.

"Ngươi dám bán đứng lão nương?!"

"Hả?"

Trần Nghĩa mặt mày ngơ ngác, quay đầu nhìn lại mới thấy cha mình dẫn theo hai thuyền quan binh, đang hùng hổ tiến về phía mình, lập tức cũng hít một hơi khí lạnh, vội vàng nói:

"Ta... ta không có..."

"Vậy ai gọi cha ngươi đến?!! Mẹ kiếp nhà ngươi!!"

Ngu phu nhân nghiến răng nghiến lợi, nhưng nhìn vị huyện lệnh Lô Huyện đang hùng hổ tiến đến, cũng nhất thời không có cách nào hay.

Bà ta mở Lưu Hoa Phảng này bao nhiêu năm, nếu bị bắt vào nha môn, về cơ bản là không ra được nữa, huống chi Trần huyện lệnh của Lô Huyện còn là một vị thanh quan chính trực không thể chính trực hơn, đến lúc đó tiêu bao nhiêu tiền cũng chắc chắn phải chết.

Ngu phu nhân túm lấy Trần Nghĩa, đi thẳng đến bên lan can, đứng sau lưng hắn, dùng dao găm kề trước cổ hắn, hét lên:

"Thằng họ Trần kia!! Con trai ngươi đang ở trong tay lão nương!!!"

...

Cùng lúc đó, trên mặt sông cách họa phảng khoảng hai trăm thước về phía đông nam, một chiếc thuyền nhỏ không treo đèn theo sóng sông mà nhấp nhô.

Thẩm An Niên thấy những người trên họa phảng đều đã bị sự chú ý của quan binh do huyện lệnh Lô Huyện mang đến thu hút, liền cũng ném ống tre "pháo hiệu" vừa mới dùng xong trong tay xuống nước, nói:

"Từ từ chèo qua... chúng ta lên thuyền từ phía sau, không ai thấy được."

Lạc Trúc Âm ngồi ở đuôi thuyền tay cầm hai mái chèo, nhìn thấy cảnh tượng quan phỉ đối đầu lúc này, trên mặt cũng lộ ra chút kính phục:

"Điện huynh, huynh lợi hại thật đó. Chiêu ám độ Trần Thương này dùng không ai bằng..." [note79950]

"Đừng nịnh nọt, chèo thuyền!"

"Ồ!"

Lạc Trúc Âm gật đầu, nắm lấy mái chèo trong tay, bắt đầu ra sức khuấy nước, áp sát vào một phía khác của họa phảng, sau đó cùng Thẩm An Niên dùng "Thần Hành Bộ" cùng lúc nhảy thẳng vào trong một ô cửa sổ đang mở ở tầng dưới cùng của họa phảng...