Trưa hôm sau, ánh nắng ấm áp sau trận tuyết đã làm tan đi lớp áo bạc phủ khắp kinh thành.

Trước cửa một quán trà ở phường Hương, Kinh thành, một thầy kể chuyện với bộ ria mép chữ bát đã dựng sạp của mình lên, giơ tay đập một tiếng kinh đường mộc vang trời.

Rầm—

"Nói về chuyện của Hứa hoa khôi đêm qua, Thẩm Thế tử quả đúng là một màn ‘Bá Vương ngạnh thượng cung’ chính hiệu."

"Chắc hẳn mọi người đều biết, Thẩm Thế tử mới mười bảy tuổi, dáng người cũng không cao to vạm vỡ, nhìn qua thì nho nhã lịch sự, nhưng quý vị đoán xem sao nào?"

"Chưa đến một nén nhang, vậy mà đã khiến chiếc giường Bạt Bộ bằng gỗ đỏ cao ba trượng rộng năm trượng nứt toác làm đôi, làm cho Hứa hoa khôi phải gọi là phiêu phiêu dục tiên, tuyệt đỉnh thăng thiên, đến mức bất tỉnh tại chỗ..."

"Tiên sinh! Kể kỹ hơn về đoạn 'tuyệt đỉnh thăng thiên' đi!!"

"Đúng đúng đúng... chúng ta thích nghe đoạn đó!"

Thầy kể chuyện phe phẩy chiếc quạt giấy, ung dung nói:

"Các vị hãy nghe ta từ từ kể. Nói về Hứa hoa khôi..."

...

Trên sân khấu, thầy kể chuyện thao thao bất tuyệt, bên dưới khách uống trà nghe đến say sưa, nhưng không ai biết rằng, nhân vật chính của câu chuyện, Thẩm An Niên, đang ngồi trong phòng riêng trên lầu hai của một tửu lầu đối diện, đôi mắt dưới lớp mặt nạ co giật lên bần bật.

Thẩm An Niên đã đoán trước được rằng chuyện mình vác Hứa Ấu Ngư về phủ đêm qua chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài.

Nhưng hắn cũng không ngờ nó lại lan nhanh đến thế.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, giờ đây hơn nửa thành Biện Kinh đều biết hắn, Thẩm An Niên, có thể làm sập cả giường...

"Haizz..."

Thẩm An Niên khẽ thở dài, Phi Ngư Vệ đứng bên cạnh lập tức liếc mắt, sát khí lộ ra, nhìn về phía quán trà đối diện và hỏi:

"Điện hạ, có cần thuộc hạ đi xử lý kẻ đó không..."

Đồng thời, y đưa ngón tay cái cứa ngang cổ mình.

Hành động đó ngay lập tức nhận lại một cái tát vào gáy từ Thẩm An Niên.

"Sát tâm nặng quá... Ngươi tưởng ta là lão già nhà ta chắc? Ba câu không hợp ý đã chôn người."

Viên Phi Ngư Vệ lập tức tỏ vẻ oan ức, xoa xoa gáy, vội lùi lại một bước, không dám nói thêm lời nào.

Thẩm An Niên khẽ lắc đầu, nhấp một ngụm trà rồi thở dài:

"Nhưng mà, tin này lan ra cũng là chuyện tốt. Ít nhất thì những tiểu thư quan gia ngày nào cũng dốc sức tìm cách chui vào chăn của ta, sau khi nghe tin này cũng phải cân nhắc xem mình có chịu nổi không, chắc sau này sẽ không ngày nào cũng ném túi thơm cho ta nữa."

Viên Phi Ngư Vệ bên cạnh muốn nói lại thôi. Y cảm thấy Thế tử Điện hạ đã đánh giá quá thấp mức độ cô đơn của các tiểu thư khuê các rồi.

Thứ bán chạy nhất ở Vạn Tú Phường kinh thành không phải là vải vóc quần áo, mà là "Ngọc tiên sinh" kia.

Đối với những tiểu thư khuê các đó, không có gì hấp dẫn hơn một người đàn ông có thể làm sập giường.

Nhưng y cũng không nói ra, vì cảm thấy nếu nói ra, Thế tử Điện hạ lại cho y ăn thêm một cái tát nữa.

Thẩm An Niên từ từ đặt chén trà xuống, hỏi:

"Hứa Ấu Ngư sao rồi?"

"Đêm qua thuộc hạ ra tay hơi nặng, vẫn còn đang ngủ."

"Vậy à, chất độc trong rượu đã tra ra chưa?"

"Vâng, đã tra ra rồi ạ." Phi Ngư Vệ gật đầu đáp, từ trong cổ áo lấy ra một cuộn giấy, mở ra trên bàn và nói: "Chỗ rượu tối qua, thuộc hạ đã mang đến y quán Hắc Phường nhờ đại phu xem xét, bên trong có một thứ gọi là 'Thất Độc Tán'. Người trúng độc trong bảy ngày đầu sẽ không có triệu chứng gì, nhưng sau bảy ngày sẽ đột ngột chết bất đắc kỳ tử."

"Thất độc..."

Nghe thấy từ này, Thẩm An Niên khẽ nhíu mày, lướt qua nội dung trên cuộn giấy, vội vàng lấy ra một lá bùa từ trong tay áo và nhìn lên.

Trên lá bùa viết một câu:

【Hoán Xuân ngư du Bát Tiên quá, thất độc công tâm, thất nhật tễ.】 (Cá bơi ở Hoán Xuân, Bát Tiên đi qua, bảy độc công tâm, bảy ngày bỏ mạng.)

Lá bùa này được "Tư Mệnh" của Ty Thiên Giám sai người gửi đến phủ của hắn vào sáng hôm qua.

Nguyên văn lời của tiểu đạo đồng mang bùa đến là:

— "Thế tử Điện hạ, đêm qua Tư Mệnh đại nhân xem sao đã bói cho ngài một quẻ, đặc biệt sai tiểu đồng mang quẻ bùa đến."

Lúc nhận được lá bùa, Thẩm An Niên thực ra cũng không để tâm, chỉ nghĩ rằng chắc lại là một tên thầy bói mới nhậm chức nào đó muốn truyền bá mê tín, chơi trò úp mở với mình.

Nhưng khi thấy trên bùa có chữ "Hoán Xuân" và "Ngư", hắn lập tức nghĩ đến đệ nhất hoa khôi kinh thành nức tiếng ở Hoán Xuân Đình, Hứa Ấu Ngư.

Nghĩ rằng dù quẻ bói này là giả, đi ngắm thử xem mỹ nhân được đồn là "một điệu múa nghiêng thành" trông như thế nào cũng không phải chuyện xấu, thế là hắn một mình một ngựa đến thẳng Hoán Xuân Đình, gọi đích danh Hứa Ấu Ngư.

Thực ra cho đến lúc đó, Thẩm An Niên vẫn chưa hề xem lá bùa này là thật.

Thế nhưng, ngay lúc Hứa Ấu Ngư rót cho hắn loại rượu tên là "Túy Bát Tiên", hắn lại nhớ đến nội dung của lá bùa, liền cảnh giác.

Thử dò xét đơn giản, kết quả Hứa Ấu Ngư quả nhiên muốn giết hắn.

Bây giờ lại nghe Phi Ngư Vệ nói, loại độc mà Hứa Ấu Ngư hạ lại vừa khớp với hai chữ "Thất Độc" trên lá bùa.

Chuyện này không thể dùng sự trùng hợp để giải thích được nữa rồi.

Nhưng!

— Nếu trên đời này thật sự có người có thể biết trước tương lai, vậy chẳng phải có nghĩa là thế giới này chỉ là kịch bản của một ai đó sao?

Điều này nghĩ kỹ lại thật đáng sợ.

Nếu thế giới này có kịch bản, vậy tự nhiên sẽ có phe chính diện và phe phản diện.

Chỉ dựa vào những việc mà cha hắn đã làm, cái mác đại phản diện chắc chắn không thoát được rồi.

Mà hắn, con trai của kẻ phản diện, khả năng cao cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Hơn nữa, hắn hoàn toàn không biết gì về cốt truyện của cuốn sách hay trò chơi này.

Như vậy sau này hắn chỉ có thể dựa vào vị Tư Mệnh mới nhậm chức kia...

"Xì..."

Thẩm An Niên bất giác cảm thấy sau lưng lạnh toát, hắn không hề thích cảm giác bị người khác khống chế.

Nhưng sau một hồi chống cằm suy ngẫm.

Hắn nhanh chóng nhận ra một điểm mấu chốt:

— Nếu không phải vì lá bùa này, hắn cũng sẽ không đến Hoán Xuân Đình, tự nhiên cũng sẽ không bị Hứa Ấu Ngư hạ độc hành thích.

Vậy liệu có khả năng, vị "Tư Mệnh" kia chỉ là sớm biết được thân phận của Hứa Ấu Ngư, rồi giả vờ là bói ra, nhằm khiến hắn phải kính sợ mình không?

Giống như đối với những bá tánh bình thường, chỉ cần biểu diễn vài trò hóa học vặt là có thể được tôn làm thần thánh.

Thẩm An Niên cười khẩy, nhìn về phía Phi Ngư Vệ bên cạnh, hỏi:

"Vị Tư Mệnh mới nhậm chức đó có thân phận gì?"

"Thuộc hạ chỉ biết tên là Chúc Huyền Nguyệt. Chức vị Tư Mệnh là do Bệ hạ tự mình ban cho, hơn nữa thân thế quá khứ đều không được ghi chép lại, nên Phi Ngư Vệ cũng không tra ra được. Điện hạ có thể trực tiếp vào cung hỏi Bệ hạ..."

"Ừm... Tạm thời không đi tìm lão già đó." Thẩm An Niên xua tay, cười nói: "Chuẩn bị xe, đến Ty Thiên Giám."

"Vâng!"

...

Bên trong một tòa gác lầu cao mười hai tầng ở phía đông Kinh thành, một lò sưởi đang cháy rực.

Một cô nhóc quấn chăn kín mít như một con gấu, đang ngồi xổm trước lò sưởi hơ tay, đôi mắt híp lại thành một đường, trên mặt viết đầy hai chữ "hạnh phúc".

Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên:

Cốc cốc—

Chúc Huyền Nguyệt đang sưởi ấm giật nảy mình, vội vàng vứt tấm chăn trên người về lại chiếc giường mềm bên cạnh, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ đạo phục đen trắng, ưỡn thẳng lưng, vỗ vỗ má, đứng thẳng người.

Chỉ trong nháy mắt, nàng từ một cô nhóc đang sưởi ấm đã biến thành một "lão" nha đầu trông có vẻ đạo mạo.

"Khụ khụ..." Chúc Huyền Nguyệt hắng giọng, cố ý đè thấp giọng một chút, nói: "Vào đi."

Két—

Người đẩy cửa bước vào là một thị nữ đang bưng một đĩa bánh đào và trà.

"Tư Mệnh đại nhân, nô tỳ mang ít bánh đào và trà đến."

"Ừm! Làm phiền ngươi rồi, cứ để đó đi."

Chúc Huyền Nguyệt ra vẻ già dặn gật đầu, sau đó giả vờ thuận miệng hỏi:

"Hôm nay trong kinh thành có chuyện gì lớn không?"

"Ừm..." Thị nữ đi đến bên bàn sách, giúp dọn dẹp mặt bàn bừa bộn, suy nghĩ một lúc rồi đỏ mặt nói: "Chuyện lớn thì không có, nhưng... nô tỳ nghe nói đêm qua Thẩm Thế tử đã đến Hoán Xuân Đình."

Mắt Chúc Huyền Nguyệt lập tức sáng lên, nhưng giọng điệu vẫn bình thản: "Rồi sao nữa?"

"Rồi Thẩm Thế tử 'Bá Vương ngạnh thượng cung' Hứa hoa khôi, hình như còn làm gãy cả giường nữa ạ."

Chúc Huyền Nguyệt suýt nữa thì "Hả?" một tiếng, nhưng chữ "hả" đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong, giả vờ như không hề bất ngờ, đáp:

"Ừm, cũng lợi hại đấy."

"Còn không phải sao? Thân hình Thẩm Thế tử cũng không vạm vỡ như mấy vị trong Cấm Vệ quân, trông như một thư sinh nhỏ bé, ai mà ngờ được lại hung mãnh đến thế."

"Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong."

Chúc Huyền Nguyệt ra vẻ già dặn bình phẩm, nhưng trong lòng lại bắt đầu tính toán.

Rõ ràng nàng dùng Diễn Thiên Thuật tính ra, chỉ cần Thẩm Thế tử đến Hoán Xuân Đình, sẽ bị hoa khôi kia hạ độc hành thích cơ mà.

Sao Thẩm Thế tử không những không bắt Hứa hoa khôi lại, mà còn...?

Nghĩ đến đây, mặt Chúc Huyền Nguyệt bất giác ửng hồng, nhưng nhanh chóng định thần lại, gạt bỏ những hình ảnh diễm tình trong đầu.

Nàng là Chúc Huyền Nguyệt, năm nay mười sáu tuổi, xuất thân từ thế gia Diễn Thiên, bảy ngày trước đã trở thành Tư Mệnh của Ty Thiên Giám triều Đại Tấn, hiện đang rất cần một chỗ dựa vững chắc để tương lai có thể một bước lên mây.

Vì vậy, hôm qua nàng đã dựa vào thuật sấm vĩ của gia tộc mà mình lén học được, bói cho đương triều Thế tử một quẻ rồi gửi qua.

Trong lòng Chúc Huyền Nguyệt đã tính toán kỹ càng.

Nếu đương triều Thế tử phát hiện ra phương thuật của nàng thật sự có thể suy diễn tương lai, tự nhiên sẽ đến cửa bái phỏng.

Khi đó, đợi Thẩm Thế tử đến, nàng chỉ cần nhảy một điệu lên đồng trước mặt hắn, múa may ra vẻ thần bí, rồi nói vài câu bí hiểm, Thẩm Thế tử chắc chắn sẽ coi nàng như người phát ngôn của ông trời, cung phụng nàng như người "thay trời viết sớ" trong thần thoại.

Sau đó, nàng sẽ thuận lý thành chương ôm được đùi của Thẩm Thế tử, chẳng phải là có thể đi ngang trong kinh thành, hưởng thụ vinh hoa phú quý, sống những ngày hạnh phúc mùa đông ăn vải thiều, mùa hè liếm kem tuyết hay sao.

— Hi hi!

Hơn nữa, đợi sau khi Thẩm Thế tử lên ngôi hoàng đế, biết đâu nàng còn có thể buông rèm nhiếp chính nữa...

Chỉ nghĩ thôi cũng đã khiến người ta tràn đầy mong đợi vào tương lai.

Nụ cười trên mặt Chúc Huyền Nguyệt đã không giấu được nữa, nhưng sau khi nhận ra, nàng liền nhón một miếng bánh đào nhét vào miệng để che đi nụ cười gian tà của mình.

Và ngay lúc đó, một thị nữ khác gõ cửa, bước vào trong gác:

"Tư Mệnh đại nhân, Thế tử Điện hạ cầu kiến."

Đến rồi!!

Chúc Huyền Nguyệt thầm reo lên trong lòng, bình tĩnh phất tay, nói:

"Biết rồi, bảo họ đốt hết lư hương ở lầu một lên, để ngài ấy đợi ở đại sảnh một lát."

"Vâng!"

Hai thị nữ cúi đầu chào Chúc Huyền Nguyệt rồi lui ra, khép cửa lại.

Và ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, nụ cười trên mặt Chúc Huyền Nguyệt hoàn toàn bung nở:

"He he he..."