**Ngày 2 tháng 10 (Lễ hội Liliana lần 7)**

Hôm sau, ngày thứ hai của Lễ hội Liliana vẫn nắng đẹp.

Tôi ngỏ lời mời Ginkei đi chơi.

※

"Thật đúng là sét đánh giữa trời quang!"

Mười giờ sáng.

Kế thừa bầu không khí náo nhiệt của ngày hôm trước, ngày thứ hai của Lễ hội Liliana cũng khởi đầu vô cùng thuận lợi.

"Akihito này, thật không ngờ cậu lại chủ động mời tôi đi chơi. Thú thật, tâm trạng tôi tệ đến tận đáy, nhưng giờ thì mọi thứ đã xoay chuyển một cách ngoạn mục. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để tôi mang ơn cậu suốt đời rồi."

"Cậu làm quá rồi đó."

"Có gì quá đâu chứ. Tôi đã suy sụp đến mức không còn tự tin vào khả năng vực dậy của mình nữa. Cậu có biết một tia sáng giữa bóng tối tuyệt vọng có thể mang lại cảm xúc mãnh liệt đến mức nào không? Giờ đây, tôi chỉ muốn mở toang trái tim nhỏ bé của mình để cậu thấy được tấm lòng tôi. Chắc chắn trên đó sẽ hiện lên dòng chữ 'Cảm ơn' cho xem."

"Cậu làm quá rồi đó."

Ginkei lúc nào cũng hơi khoa trương, nhưng hôm nay cậu ấy đặc biệt dễ xúc động.

Nhưng cậu ấy vui thì tôi cũng mừng. Hôm qua tôi đã lỡ gây ra chuyện, hoàn toàn có khả năng hôm nay tôi sẽ chẳng còn hứng thú gì.

"Akihito, chúng ta đi đâu trước đây?"

"Cứ đi dạo loanh quanh xem sao. Đâu cần phải đặt mục tiêu gì cụ thể, vì ở đâu trong trường cũng có sự kiện diễn ra mà."

"Được thôi. Vậy chúng ta hãy cố gắng chinh phục tất cả các sự kiện xem sao. Đi hết mọi ngóc ngách của học viện và trở thành bậc thầy Lễ hội Liliana, nghe cũng thú vị đấy chứ."

"…Ừm, không. Thật ra, tôi thích tập trung vào một vài sự kiện và thưởng thức chúng từ từ hơn."

"Ồ? Vì sao?"

"Sau đó tôi còn có hẹn đi chơi với Natsuhara-san nữa. Để có thể tận hưởng Lễ hội Liliana với tâm trạng tươi mới nhất có thể, tôi muốn tránh việc chinh phục tất cả các sự kiện."

"…………"

Ginkei chớp mắt liên tục.

Một vẻ mặt ngơ ngác đúng chuẩn.

"Tôi biết là mình đang ích kỷ. Nếu cậu khó chịu thì tôi xin lỗi."

"À không."

Ginkei lắc đầu.

"Tôi không hề khó chịu. Cậu không cần phải xin lỗi đâu."

"Thật không?"

"Thật mà. Đúng là cậu đang ích kỷ thật. Mời người ta đi chơi rồi lại nói thế, tôi cũng thấy hơi kỳ cục. Nhưng lạ thay, tôi lại không cảm thấy khó chịu chút nào."

Ginkei chống cằm, ra vẻ suy tư.

Cậu ấy đang cố gắng sắp xếp lại cảm xúc của mình.

"Thật sự rất lạ. Khi bị nói thẳng như vậy, tôi vừa bực mình, vừa thấy hả hê. Còn hơn là nghe những lời biện minh lảm nhảm, hay thấy cậu luống cuống che giấu điều gì đó. Akihito này, nếu cậu ở trong tình huống ngược lại, cậu cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi, phải không?"

"Ừm… có lẽ vậy."

"Thật ra, tôi cũng chẳng nghĩ là mọi chuyện sẽ suôn sẻ đến mức có một cái kết hạnh phúc rơi xuống đầu mình đâu. Ngược lại, tôi biết rõ con đường phía trước sẽ gian nan, và đối thủ sẽ rất mạnh. Ít nhất là trong lĩnh vực kinh doanh sở trường của tôi, việc đi theo con đường thẳng tắp để đạt được mục tiêu là rất hiếm. Coi trọng việc chúng ta đang hẹn hò, như vậy tích cực hơn nhiều, Akihito cũng nghĩ vậy đúng không?"

"Ừm… thì…"

Phản ứng bất ngờ của Ginkei khiến tôi ngập ngừng.

"Tôi thấy hơi lạ."

"Lạ cái gì?"

"Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần để ăn vài cú đá rồi đấy. Thế mà mọi chuyện lại diễn ra êm đẹp như thế này. Cứ như thể bị đưa lên pháp trường rồi sống sót trở về vậy."

"Cậu làm quá rồi đó, Akihito."

"Không, tôi không nghĩ là mình làm quá đâu. Tôi nghĩ đó là một tương lai rất có thể xảy ra đấy chứ."

"Thật ra, nếu cảm giác 'bực mình' lấn át 'hả hê', thì có lẽ tôi đã làm vậy rồi. Nhưng thực tế không phải như thế, nên cũng chịu thôi. Nếu ai đó nói tôi đang nuông chiều cậu thì cũng đúng, nhưng việc nói dối cảm xúc thật của mình thì chẳng có ý nghĩa gì cả, đúng không?"

"Ginkei."

"Sao thế?"

"Cậu thay đổi rồi đấy."

"Thì đúng là thế mà. Trong nửa năm qua, đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Hôm qua tôi vừa trải qua một trong những khoảnh khắc tuyệt vọng nhất đời mình, nhưng tôi vẫn còn đứng đây, phơi bày bộ mặt đáng xấu hổ này. Nếu tôi không thay đổi thì mới là lạ đấy."

"Ừ, cậu nói đúng."

"Ngược lại, Akihito, tâm trạng cậu mới là lạ đấy. Cứ như thể cậu là một người khác so với ngày hôm qua vậy."

"À, chuyện là..."

Tôi kể cho Ginkei nghe những gì mình đã nói với Arisa tối qua.

Ginkei có vẻ đã hiểu ra.

"Tôi hiểu rồi. Tôi là người khá để bụng, nên tôi vẫn chưa quên những chuyện đã xảy ra giữa cậu và tôi. Nhưng đồng thời, tôi cũng nghĩ mình là người coi trọng nghĩa khí. Nếu Akihito đã tự mình suy nghĩ và quyết định con đường mình sẽ đi, thì tôi sẽ không có ý kiến gì cả."

"Cậu nói vậy tôi rất mừng."

"Có gì đâu, giờ thì chúng ta quay lại chuyện vừa nãy nhé. Vừa bực mình, vừa hả hê. Còn hơn là nghe những lời biện minh lảm nhảm, hay thấy cậu luống cuống che giấu điều gì đó. Vì Akihito đã nói thẳng toẹt ra như vậy, nên tôi cũng bị cậu lôi kéo theo mất rồi. Nói cách khác, cảm giác thoải mái bất ngờ mà chúng ta đang cảm thấy, là nhờ công của chính Akihito đấy."

"Có thật không đó? Cậu nói vậy tôi thấy mình được nuông chiều quá rồi..."

"Fufu. Không phải rất ra dáng chúng ta sao? Có quá nhiều tiền đề và phải trải qua những thủ tục không cần thiết, chúng ta vẫn luôn như vậy mà. Ngay cả khi kết bạn, chúng ta đã đi đường vòng đến mức nào chứ. Vậy thì nhân cơ hội này, chúng ta hãy cứ là chính mình, xây dựng một mối quan hệ mà người ngoài phải kinh ngạc vì có quá nhiều tiền đề và thủ tục đi."

Ginkei mỉm cười tươi tắn.

Chuyện này là sao đây?

Liệu đây có phải là một phần của hiệu ứng cánh bướm không?

Một khi đã quyết định, và rồi dốc hết lòng vào nó, thì dường như nó mang lại những ảnh hưởng tốt hơn mình tưởng.

Chỉ là may mắn thôi sao?

Hay là sẽ có cạm bẫy ở những thời điểm như thế này?

...Không.

Tôi sẽ cố gắng bỏ những suy nghĩ sâu xa đó đi.

Tôi trước đây, luôn phải tìm cách luồn lách và đối phó với mọi chuyện. Cả đời cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người, sống mà không gây sóng gió. Nhưng rồi tôi đã đi vào ngõ cụt, vấp ngã, và bị dồn vào chân tường, nên mới có tình hình hiện tại.

"Cậu đang cau mày đấy, Akihito."

Ginkei nhìn vào mặt tôi với ánh mắt trêu chọc.

"Tôi có thể đọc được suy nghĩ của cậu đấy. Hãy ngẩng cao đầu lên nào. Dân gian có câu 'chuột cùng cắn mèo', nhưng cậu nghĩ có bao nhiêu con chuột thực sự cắn được mèo?"

"Chẳng có gì đáng tự hào cả. Suy cho cùng thì cũng chỉ là hành động trong lúc quẫn bách thôi."

"Dù chỉ là hành động trong lúc quẫn bách, thì người hành động cũng xứng đáng nhận được sự khen ngợi tương xứng. Hơn nữa, cậu còn khiến tôi cảm thấy vui vẻ nữa chứ. Nên nhớ rằng khiêm tốn quá mức sẽ trở thành khó ưa đấy nhé."

Đến nước này thì tôi chỉ còn nước im lặng thôi.

Và tôi nhận ra một lần nữa, mình thật sự rất may mắn khi có những người bạn tốt.

Ginkei, Arisa, Hội trưởng.

Tất cả đều nuông chiều tôi. Ủng hộ, động viên và đẩy tôi về phía trước.

Có lẽ, dù tôi đưa ra quyết định nào đi nữa, họ cũng sẽ ủng hộ tôi. Không có gì tiếp thêm sức mạnh hơn thế này. Tôi phải biết ơn vị trí hiện tại của mình.

"Chúng ta đã nói quá nhiều rồi. Đi thôi, Akihito, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu. Hãy tận hưởng hết mình khoảng thời gian có hạn này thôi nào."

※

Tôi và Ginkei cùng nhau đi dạo quanh Học viện Liliana.

Ngày hôm nay, lễ hội văn hóa vẫn rất đông người. Lễ hội văn hóa của một trường danh tiếng, được mở cửa hoàn toàn cho công chúng. Không chỉ người dân địa phương, mà cả khách từ xa cũng đến tham quan.

Những cặp vợ chồng già lịch lãm.

Những gia đình bế theo em bé.

Những nhóm nam sinh, nhóm nữ sinh trung học.

Những thợ quay phim mà tôi đoán là nhân viên của một đài truyền hình nào đó.

Mọi người thoải mái làm những gì mình thích, tán tỉnh nhau ở khắp mọi nơi. Nếu có sự cố gì xảy ra, thì các thành viên của ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa, các tình nguyện viên từ nhiều nơi hoặc các thành viên của hội học sinh sẽ giải quyết.

Nhân tiện, hôm nay tôi, một thành viên của hội học sinh và cũng là một thành viên ủy ban tổ chức lễ hội văn hóa được thuê, đã nhận được sự cho phép đặc biệt để nghỉ. Tôi vô cùng biết ơn Hội trưởng, và dù Juujouji-kun có khóc lóc van xin thì tôi cũng sẽ trốn đến cùng.

Bình thường tôi sẽ không dùng đến những biện pháp mạnh tay như vậy, nhưng một khi đã là "chuột cùng", thì cũng không còn cách nào khác.

Nếu không thể làm hài lòng tất cả mọi người.

Thì cứ đường hoàng ưu tiên những điều quan trọng, và thành thật trở thành một người ích kỷ thôi.

"Quả là rất náo nhiệt."

Ginkei vừa đi vừa thán phục.

"Lễ hội văn hóa ở Kyoto hồi tôi còn học ở đó cũng không tệ, nhưng so với Lễ hội Liliana thì đúng là còn kém một, hai bậc."

"Đúng vậy. Nó ngang ngửa với lễ hội văn hóa của các trường đại học bình thường đấy."

"Dù sao thì số lượng và chất lượng của các gian hàng ẩm thực cũng quá đỉnh. Không chỉ nhờ sự nhiệt tình của ủy ban tổ chức và các học sinh, mà còn nhờ sự hỗ trợ vô償 từ hội đồng quản trị và các cựu học sinh nữa. Chúng ta có thể thoải mái sử dụng nguyên liệu và dụng cụ nấu nướng, và còn có kho lưu trữ các công thức nấu ăn do các đàn anh, đàn chị để lại nữa chứ. Nhờ đó, các món ăn ngon, nhanh, rẻ ngập tràn khắp học viện."

"Nghe nói chất lượng cao đến mức các chuyên gia phải phàn nàn đấy."

"Trong thế giới này, kẻ mạnh luôn thắng thế thôi. Nhưng Lễ hội Liliana chỉ diễn ra hai ngày một năm, nên chắc cũng không đến mức loại bỏ các nhà cung cấp khác đâu nhỉ... Để xem nào, chúng ta ăn gì đó ngay thôi. Akihito muốn ăn gì?"

"Tôi thấy gian hàng đồ Thái có vẻ hấp dẫn đấy."

"Tôi lại thích gian hàng đồ Hungary hơn."

"Hả? Chẳng phải đến đây thì phải ăn mấy món cơ bản như cơm gà chiên giòn với cơm gà xào lá quế chứ?"

"Tôi không có ý định phủ nhận những món cơ bản đó, nhưng tinh thần mạo hiểm mới là gia vị làm phong phú cuộc sống, phải không? Thực tế là tôi không biết món gì của Hungary cả. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì có lẽ cả đời tôi sẽ không có cơ hội ăn món đó, và chạm vào những điều mới mẻ như vậy mới là ý nghĩa của lễ hội văn hóa chứ."

"Ừm, nghe cũng có lý. Nhưng tôi nghĩ sự thành công của một buổi hẹn hò có liên quan trực tiếp đến chất lượng của bữa ăn. Tôi đã biết đồ Thái ngon như thế nào từ kinh nghiệm rồi. Tôi muốn sử dụng kinh nghiệm đó để chắc chắn chọn được món ngon. Chẳng phải quy trình đó rất quan trọng trong lĩnh vực kinh doanh sở trường của Ginkei sao?"

"Điểm đó thì tôi đồng ý. Nhưng nếu không mạo hiểm, thì chúng ta sẽ không đạt được gì cả, hay không thể tiến lên phía trước được, đó cũng là một nguyên tắc lớn trong cuộc sống. Hơn nữa, hôm nay là một ngày đặc biệt, Lễ hội Liliana là một sân khấu hoàn hảo để thử thách, cậu không nghĩ vậy sao?"

"Tôi không nghĩ việc cố tình chọn một con đường khác khi đã có sẵn đáp án đúng là sáng suốt. Đó chỉ là một hành động liều lĩnh vô nghĩa, bướng bỉnh và lập dị, chứ không phải là một cuộc phiêu lưu để đạt được điều gì đó."

"Dù cậu có nói gì đi nữa, tôi vẫn chọn đồ Hungary."

"Dù cậu có nói gì đi nữa, tôi vẫn chọn đồ Thái."

"Akihito đúng là cứng đầu thật!"

"Tôi không biết ai khác cứng đầu hơn Ginkei đâu?"

"Munu."

"Gununu."

Tôi và Ginkei trừng mắt nhìn nhau.

Một cuộc tranh cãi không có gì thay đổi, không học được gì từ nhiều năm trước.

Phụt.

Cả hai chúng tôi cùng bật cười.

Không có gì thay đổi sao? Không, chúng tôi đang thay đổi.

Đã có rất nhiều chuyện xảy ra với chúng tôi, đủ để thay đổi.

Đúng hơn là chúng tôi đã mất quá nhiều thời gian để đến được đây.

Nhưng tôi không nghĩ là thời gian đã bị lãng phí. Con đường thường quanh co. Con đường thẳng tuy hiệu quả, nhưng con đường ngắn nhất chắc chắn sẽ nhạt nhẽo và nhàm chán. Muối và dầu rất quan trọng để làm cho món ăn ngon, nhưng chỉ có muối và dầu thì chẳng có vị gì cả, có lẽ cũng giống như vậy thôi.

"Akihito. Tôi có một đề nghị."

"Thật trùng hợp, Ginkei. Tôi cũng có một đề nghị."

"Sao chúng ta không ăn cả đồ Thái và đồ Hungary đi?"

"Nếu chúng ta chia sẻ cho nhau, thì cả hai đều có thể thưởng thức hương vị của cả hai món và hiệu quả hơn nữa."

"Ừm. Thật hợp lý."

"Vậy chúng ta làm vậy nhé?"

"Làm vậy đi."

"Làm vậy đi."

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Tôi tự hỏi chúng ta sẽ phải đi đường vòng đến mức nào trước khi đưa ra được một kết luận đơn giản như vậy, nhưng tôi cũng thấy xấu hổ về bản thân mình. Nhưng tục ngữ có câu "muốn nhanh thì phải từ từ". Có lẽ đây không phải là một cách khéo léo, nhưng nó không hề sai.

Vậy thì chúng ta cứ như vậy đi.

Không cần phải thu hẹp khoảng cách một cách bảnh bao, xinh đẹp và lộng lẫy.

Cứ cười nhạo chúng tôi đi. Chúng tôi đã từng xấu hổ lắm rồi. Giờ phơi bày bộ mặt vụng về thêm một chút cũng chẳng đau đớn hay ngứa ngáy gì.

Không phải là lời nói dối để an ủi đâu nhé? Thật đấy.

Chúng ta hài lòng với 'điều này' mà cuối cùng chúng ta cũng đã đạt được - tôi thành thật nghĩ vậy trong khi cả hai vẫn đang tranh cãi xem ai sẽ trả tiền.

À, nhân tiện, đồ Hungary rất ngon. Đương nhiên là cả đồ Thái nữa.

※

Tôi nghĩ rằng việc đưa ra quyết định là một điều tuyệt vời.

Cho đến khi đạt được nó, tôi cảm thấy vô cùng nặng nề, và muốn vứt bỏ cả nghĩa vụ lẫn trách nhiệm. Nhưng một khi đã đạt được nó, thì nó sẽ trở thành một sức mạnh to lớn đẩy chúng ta về phía trước.

Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì chúng ta không thể làm được bình thường. Giống như trong game, có một vật phẩm khiến chúng ta trở nên bất khả chiến bại và có thể tiến lên phía trước vô tận vậy. Quyết định cũng giống như vậy đấy.

"Tôi có chuyện muốn nói."

Tôi không chọn một địa điểm cụ thể nào cả.

Nếu tôi cố tình chọn thì tôi sẽ bỏ lỡ thời cơ mất.

"Ginkei. Về lời tỏ tình của cậu với tôi."

"Hả?"

Cậu ấy trông như thể vừa nghe thấy một tin sét đánh ngang tai vậy.

Người bạn thân của tôi đang xem món tráng miệng nào ngon sau bữa ăn trong khu ẩm thực đông đúc ở sân giữa, đã dừng lại và ngước nhìn tôi một cách vô thức.

"Không không. Không không chuyện đó thì..."

Cậu ấy có lẽ đã không ngờ tôi sẽ đề cập đến chuyện đó.

Ginkei đang lắp bắp với vẻ mặt hoàn toàn bị bất ngờ, đầy sơ hở.

"Akihito. Không thể như vậy được, không thể nào."

"Không thể cái gì?"

"Tôi đã nói rồi mà, không cần phải trả lời lời tỏ tình của tôi. Hành động của tôi cũng gần như là một hành động tự phát, và tôi biết Akihito chưa sẵn sàng chấp nhận tôi. Đó không phải là lời tỏ tình, mà là một lời độc thoại. Nó chỉ là một nghi thức để tôi sắp xếp lại cảm xúc của mình mà thôi. Vì vậy, cậu có thể bỏ ngoài tai, và đừng nhắc lại chuyện đó vào lúc này..."

"Ừm, tôi xin lỗi. Tôi biết."

Tôi ngắt lời cậu ấy và tiếp tục.

"Nhưng hãy nghe tôi nói Ginkei. Lời tỏ tình là một tuyên bố mạnh mẽ về mặt năng lượng. Dù chỉ là một lời độc thoại, nó cũng sẽ vô tình lôi kéo đối phương vào cuộc. Nói cách khác, tôi đã là một người trong cuộc rồi."

"U... ừm. Đúng là như vậy, nhưng..."

"Tôi đã nghe lời tuyên bố của cậu. Giờ đến lượt cậu nghe lời tuyên bố của tôi. Tôi muốn đáp lại lòng dũng cảm và sự chân thành của cậu bằng một lời nói rõ ràng."

Thở dài.

Lắc đầu nhẹ.

"Tôi không có ý kiến gì cả. Tôi không ngờ chuyện sẽ thành ra thế này, tôi không hề chuẩn bị tinh thần gì cả, nhưng tôi chỉ còn cách quyết tâm thôi. Tôi có thể bỏ chạy, nhưng làm vậy thì tôi sẽ không khác gì trước đây cả. Tôi hiểu rồi, tôi chấp nhận lời đề nghị của cậu. Hãy cho tôi biết câu trả lời của cậu đi."

Ginkei, dài dòng như thường lệ.

Có lẽ không hẳn là dứt khoát, nhưng cậu ấy đã đứng vững. Cậu ấy gật đầu.

Tôi đang thay đổi, và người bạn thân của tôi cũng vậy.

Tôi không biết liệu điều đó có đúng hay không, nhưng tôi tin rằng tiến về phía trước có ý nghĩa hơn là đứng yên. Ít nhất thì chắc chắn là sẽ có điều gì đó thay đổi.

"Ginkei. Tôi thích cậu."

"────!"

Âm thanh hít vào.

Một khuôn mặt tràn ngập những cảm xúc khác nhau. Niềm vui dâng trào, nhanh chóng bị thay thế bằng sự nghi ngờ, bất an, và sự kiềm chế cố gắng giữ bình tĩnh.

"...Ý cậu là thích với tư cách là bạn bè thôi, phải không?"

Ginkei hỏi với giọng điệu bình tĩnh.

Tôi lắc đầu.

"Không. Với tư cách là một người phụ nữ."

"!? Thật... thật sao!? Nếu vậy thì đây là một điều tuyệt vời! Tôi có nên vui mừng không, à tất nhiên là tôi nên vui mừng rồi, tôi muốn nhảy cẫng lên và hét lên "Yeah!", không, không nhưng khoan đã, tôi biết thế giới này không ngọt ngào như vậy đâu. Tôi sẽ không vui mừng hão đâu. Chắc chắn là sẽ có cạm bẫy gì đó cho xem..."

"Tôi thích Ginkei như một cô gái."

"Au."

"Đúng là như cậu lo lắng, có lẽ cơ thể cậu phát triển hơi chậm. Nhưng lẽ dĩ nhiên là sức hút không chỉ được đo bằng những điều đó thôi, phải không? Ginkei rất dễ thương. Cái tính hay hấp tấp của cậu, cách nói chuyện cổ hủ của cậu, cái tính khó tính của cậu, và cả việc cậu thích mèo nữa. Cậu nấu ăn giỏi, thông minh, nhưng lại toàn đi đường vòng. Đương nhiên, đôi khi cậu khiến tôi bực mình, tức giận, nhưng tôi thích tất cả những điều đó."

"Au... Agu..."

"Nói thêm nữa, gia tộc Sawatari của cậu là một đại gia tộc đáng kính. Gia thế và tiềm lực kinh tế đều hoàn hảo. Ngay cả về mặt toan tính, thì cậu cũng có một đặc điểm gần như hoàn hảo. Nếu cuộc sống của tôi trở nên khó khăn, thì tôi có thể yêu cầu cậu giúp đỡ mà không cần phải ngại ngần."

"Cái đó... cái đó cũng được tính là một phần sức hút của phụ nữ sao!?"

"Đương nhiên rồi? Là tất cả, tất cả mọi thứ. Tôi nhìn cậu bao gồm mọi thứ trên đời. Sức hút đồng nghĩa với sức mạnh của con người, và không thể nào tài sản lại không nằm trong đó được. Cậu có thể tin lời của một người đàn ông thản nhiên nói rằng 'Tôi thích cậu không liên quan gì đến tiền bạc' không?"

Ginkei, người đang mặt đỏ bừng và lắp bắp trước lời tỏ tình ngược của tôi.

Biểu cảm của cậu ấy giờ đây có lẽ là một nửa kinh ngạc và một nửa chán ngán.

"Tôi cứ tưởng mình đã biết cậu từ lâu rồi, nhưng..."

Một lúc sau Ginkei nói.

"Akihito. Cậu đúng là một người cực đoan."

"Tôi tự nhận thức được điều đó."

"Nhưng sự thật là tôi không thể ghét những điểm đó của cậu."

"Cảm ơn. Vậy là cậu nói là cậu thích tôi, bao gồm cả tất cả những điều đó?"

"Tôi không thích cái cách cậu vui vẻ đùa cợt ngay khi được khen đâu nhé."

Ginkei nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ.

Rồi cậu ấy thở dài một tiếng.

"Tôi sẽ nghe tiếp. Chắc là chưa hết đâu nhỉ?"

"Ừ."

"Thôi thì đâm lao thì theo lao. Cứ nói đi."

Ginkei nhún vai một cách khoa trương.

Tôi tiếp tục một cách trang trọng.

"Sự thật là tôi thích Ginkei như một người phụ nữ, nhưng..."

"Nhưng?"

"Cậu không phải là người quan trọng nhất."

Tôi nói một cách rõ ràng.

Tôi không muốn nói ra, nhưng đó là điều tôi phải nói ra vào một ngày nào đó.

Tôi cũng không muốn thừa nhận, nhưng đó là điều tôi phải thừa nhận vào một ngày nào đó.

Tôi nói.

Vì tương lai của tôi và người bạn thân yêu của tôi.

"Tôi sẽ nói thật, không che giấu gì cả. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề, vì nếu tôi vòng vo thì cậu sẽ càng tổn thương hơn, nên tôi sẽ không nương tay. Ginkei, tôi thích cậu, nhưng cậu không phải là người quan trọng nhất."

"...Khó thật đấy."

Gãi má bằng ngón trỏ.

"Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi, nhưng chuyện này đúng là khó nhằn thật. Không chỉ là khó khăn thôi đâu."

"Ừm. Tôi hiểu."

"Tôi sắp khóc đến nơi rồi đấy."

"Nếu tôi là cậu thì tôi đã khóc rồi."

"Hãy cho tôi đấm cậu một phát."

"Nhào vô."

Bịch.

Một cú sốc vào bụng.

Có lẽ đó là một phép màu khi tôi không nôn ra món đồ Thái và đồ Hungary mà tôi vừa ăn. Cú đấm đầy sức mạnh của người bạn thân mảnh khảnh của tôi, là quá đủ để khiến nội tạng của tôi kêu la thảm thiết.

"Có đau không?"

"...Đau. Đau thật đấy. Tôi sắp khóc đến nơi rồi."

"Cậu đã hiểu được cảm xúc của tôi bây giờ chưa?"

"Tôi hiểu đến mức nước mắt trào ra rồi đây này."

"Cảm ơn cậu, Akihito."

Ginkei hạ thấp tầm mắt của mình xuống ngang tầm tôi, người đang quỳ xuống sàn nhà và ôm bụng.

"Tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Chỉ đấm một phát thôi mà nó hiệu quả như một liều thuốc tiên vậy."

"...Đây có phải là cái gọi là thiên tru địa diệt không?"

"Không, tôi chỉ trả thù cá nhân thôi. Đây chỉ là bạo lực thôi. Kết quả của việc tôi không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, và mất kiểm soát chỉ đơn giản là gây ra nỗi đau cho cậu. Nói cách khác, đó chỉ là sự ích kỷ cá nhân. Tôi cảm ơn cậu vì đã đón nhận sự ích kỷ của tôi một cách chân thành."

Ginkei cúi đầu.

Sau đó, một cách chậm rãi.

Cậu ấy tự đấm vào mặt mình.

"...Hả?"

Đó là tôi.

Không, vì âm thanh đó nghe rất rõ ràng. "Bốp" hay "bụp" gì đó.

Đó thực sự là một cú đấm không hề nương tay.

Mạnh ngang với cú đấm mà tôi vừa ăn vào bụng.

"Tôi xin lỗi."

Ginkei nhăn mặt trong khi xoa má phải đang sưng tấy lên.

"Về hành vi của cậu, về mặt pháp lý, và thậm chí về mặt đạo đức cũng không có gì sai trái cả. Tôi chỉ là người đã tỏ tình với cậu, và cậu đã đáp lại lời tỏ tình đó. Và đáp trả điều đó bằng bạo lực là một điều đáng xấu hổ ngay cả đối với một người chưa trưởng thành về mặt cảm xúc như tôi. Nếu cậu tha thứ cho tôi và cho chuyện này huề cả làng, thì sao?"

"...Không không. Không có gì mà huề cả làng. Tôi không hề trách tội hay gì cậu cả."

"Dù vậy thì cũng cần phải có một lời xin lỗi. Hoặc có lẽ, tôi không thể thanh thản nếu tôi không làm theo cách này. Tôi cũng có lòng tự trọng. Đó không phải là thứ bị tổn hại vì bị cậu từ chối. Đó là thứ bị tổn hại khi tôi đi ngược lại con đường của mình."

"Vậy nên cậu đã tự đánh mình?"

"Ừm."

"Cậu ngốc thật."

"Chúng ta huề cả làng thôi."

Ginkei cười.

Tôi cũng cười.

Tôi nhớ lại hồi tiểu học.

Tôi gặp Ginkei, cãi nhau, đánh nhau, và rồi trở thành bạn thân.

Chúng ta chẳng hề trưởng thành chút nào.

Ngay cả khi từ mối quan hệ giữa hai cậu bé, trở thành mối quan hệ giữa một người đàn ông và một người phụ nữ chưa trưởng thành, thì chúng ta vẫn có mối quan hệ như thế này.

"Đi thôi nào, Akihito."

"Đi đâu?"

"Đương nhiên là tiếp tục hẹn hò rồi. Thời gian là có hạn, đặc biệt là bây giờ cậu đang bận rộn với nhiều thứ. Chúng ta không có thời gian để lãng phí ở đây đâu. Chúng ta phải tận hưởng cơ hội hiếm có này đến cùng chứ."

"...Ginkei."

"Sao thế?"

"Cậu trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy."

"Nếu không mạnh mẽ hơn thì làm sao tôi có thể hẹn hò với Akihito được chứ. Vả lại, tiền đề từ đầu đã sai rồi. Tôi vẫn chưa thua đâu. Bây giờ có lẽ tôi không phải là người quan trọng nhất đối với cậu, nhưng cuộc đời còn dài mà. Chẳng có gì lạ nếu vị trí của chúng ta sẽ hoán đổi cho nhau trong tương lai cả, phải không?"

Nói xong, cậu ấy đứng dậy và đưa tay cho tôi.

Tôi không ngần ngại nắm lấy tay cậu ấy và đứng dậy.

Tôi vừa nói là chúng ta chẳng hề trưởng thành chút nào, nhưng có lẽ tôi đã nói sai rồi.

Cả tôi và Ginkei đều đã thay đổi rõ rệt.

Chắc chắn chúng ta sẽ tiếp tục thay đổi trong tương lai.

Đúng như Ginkei nói, tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng giờ thì hãy tận hưởng khoảnh khắc này thôi. Dù tôi có đang làm đủ thứ chuyện lung tung đi nữa, thì tôi vẫn có quyền được tận hưởng Lễ hội Liliana mỗi năm một lần, đúng không?

※

...Nhân tiện thôi nhé.

Tôi xin nói thêm rằng những chuyện này đã xảy ra trong hành lang của học viện vào ban ngày, ngay giữa Lễ hội Liliana. Nên hàng chục học sinh và khách đã chứng kiến sự việc này.

Nói cách khác, một cái gì đó gần giống như một cuộc cãi vã của hai thành viên hội học sinh, đã lan truyền nhanh chóng như một chủ đề nóng hổi nhất trong toàn trường -

Ừm.

Không có vấn đề gì đâu, đúng không?

Tôi nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu nó được lan truyền ra.

Nếu xét đến những gì tôi muốn làm hôm nay, thì điều đó sẽ thuận lợi hơn nhiều.