Ngày 1 tháng 10 (Lễ hội Liliana lần 6)

Hãy cùng tổng kết lại tình hình một chút.

Việc tổ chức Lễ hội Văn hóa Học viện Thánh Liliana, mang tên gọi đơn giản là "Lễ hội Liliana", đã kéo theo không ít chuyện phiền toái.

Đầu tiên là chặng đường dài chuẩn bị cho lễ hội.

Sự kiện kết hợp ẩm thực và kinh tế, theo kế hoạch của Ginbee.

Buổi biểu diễn hài kịch của bộ đôi manzai "Anna và Akkii", do Nasuhara-san khởi xướng.

Và buổi ký tặng của tôi, Shindou Kouichirou, ý tưởng từ Akiko.

Lý do khiến chúng tôi phải tất bật với từng khâu chuẩn bị – chính là nhờ vào trưởng ban tổ chức lễ hội văn hóa, Juujouji Kimika.

Một cô gái khiêm nhường, trầm tính, vẻ ngoài cũng bình thường, thế nhưng đối với chúng tôi – Hội học sinh – cô ấy chẳng khác nào một cơn bão lớn. Đặc biệt là với tôi, Himenokouji Akihito, cô ấy đúng là một tai họa.

Vụ về nhà lúc sáng sớm, giờ nghĩ lại vẫn rùng mình ớn lạnh – thế nên, thôi không nhắc lại chi tiết làm gì. Và thế là, mọi kết quả cuối cùng đều sẽ phụ thuộc vào Lễ hội Liliana.

Chúng tôi, các thành viên Hội học sinh, sẽ thổi bùng không khí Lễ hội Liliana bằng những sự kiện do mình tổ chức, nhằm khôi phục lại danh dự – nếu may mắn, còn có thể giành được giải MVP "Viên ngọc của Liliana" để lật ngược thế cờ.

Lẽ ra điều đó không phải là bất khả thi. Thậm chí, cơ hội thành công còn rất lớn.

Bỏ qua tôi thì, Ginbee, Nasuhara-san, Akiko, và dĩ nhiên cả Hội trưởng Nikaidou Arashi nữa, đều là những nhân tài với chỉ số cao ngất trời, đẳng cấp "hack" game. Nếu phát huy hết khả năng, thậm chí chỉ cần dùng bảy mươi phần trăm sức lực thông thường, việc đạt được thành công nhất định cũng không khó chút nào.

Kết quả thì lại thảm hại vô cùng.

Sự kiện hợp tác của Ginbee thất bại thảm hại.

Bộ đôi manzai của tôi và Nasuhara-san cũng xịt ngóm.

Còn buổi ký tặng của Shindou Kouichirou thì, do tôi bị đánh thuốc ngủ nên thậm chí còn chẳng tổ chức được.

Nếu bảo rằng đó không phải là chúng tôi thường ngày, thì có lẽ đúng là vậy. Và không thể phủ nhận rằng một loạt nguyên nhân nằm ở chính tôi. Mọi hậu quả đều dồn nén lại và bộc lộ hết vào lúc này – ôi chao, đúng thật là thế.

Suy cho cùng, lỗi là ở tôi. Tình cảnh hiện tại là do Himenokouji Akihito tôi đã liên tục đưa ra những lựa chọn sai lầm. Chứ không phải tại kẻ đã đánh thuốc ngủ tôi. Chính tôi, cái tôi này, đã gây ra một chuỗi những chuyện tồi tệ, và giờ chúng chỉ đơn thuần là đang nở rộ một cách ghê gớm mà thôi.

Trách nhiệm thì phải gánh vác thôi. Dù sao thì, tôi cũng là một người đàn ông.

...À, nhân tiện, tôi đã có manh mối về kẻ đã đánh thuốc ngủ mình rồi đấy.

Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng lắm. Cứ chờ mọi việc ổn thỏa, nếu hứng thú thì tôi sẽ kể sau vậy.

※

"Trông cậu cứ như vừa trút được gánh nặng trong lòng vậy."

Tối hôm đó.

Nói cách khác, là sau khi ngày đầu tiên của Lễ hội Liliana kết thúc.

Tôi đã nhờ Hội trưởng Nikaidou Arashi dành chút thời gian để nói chuyện.

"Trông cậu không hẳn là chán nản. Cũng chẳng phải hoàn toàn buông xuôi chấp nhận số phận. Mà cũng không phải đang hừng hực muốn rửa sạch ô nhục. Sao vậy, Himenokouji Akihito? Rốt cuộc tâm trạng cậu đã thay đổi thế nào?"

"Hội trưởng đúng là nhìn thấu mọi chuyện."

Tôi thực sự kinh ngạc. Quả không hổ danh là người đứng đầu Học viện Liliana. Chưa cần tôi mở lời mà đã nói ra những điều đó.

"Vâng, đúng vậy, tâm trạng tôi đã thay đổi. Vì hiện tại có quá nhiều rắc rối mà. Đến cả một người vốn dĩ thờ ơ như tôi cũng phải nghiêm túc hành động thôi."

"Cũng tốt thôi chứ sao."

Hội trưởng nhếch mép cười, đưa chai nước mua ở máy bán hàng tự động lên miệng.

Địa điểm là công viên vào buổi tối. Một nơi thư giãn của cư dân gần ký túc xá học sinh của chúng tôi. Lần này, tôi muốn nói chuyện riêng, ở một nơi không ai có thể nghe thấy. Hội trưởng nói tôi "đã trút được gánh nặng", nhưng để điều đó thực sự xảy ra, cần phải có một khởi đầu. Kiểu như một nghi lễ, một sự khai tâm vậy.

Có thể gọi đó là một nghi thức trưởng thành. Để bước từ nơi này sang nơi khác.

Nói cách khác, là để từ một đứa trẻ trở thành người lớn. Hoặc là từ một con nhộng hóa thành bướm – thôi, nói thế có vẻ hơi màu mè quá rồi.

"Vậy hả? Cậu định đốt pháo hoa to cỡ nào đây?"

"Ý Hội trưởng là sao?"

"Cậu cứ giả vờ ngây thơ. Dù sao tôi cũng tự tin là mình có con mắt nhìn người đấy. Căn cứ tình hình thì không đời nào cậu lại im lặng chờ Lễ hội Liliana kết thúc. Chẳng lẽ kéo tôi đến đây chỉ để ngồi chơi?"

"Chẳng phải pháo hoa gì ghê gớm đâu ạ –"

Tôi bắt đầu kể lể. Chỉ là một lời tuyên bố về quan điểm của mình, không hẳn là một kế hoạch.

Bởi vì, tôi chẳng cần phải đi nước đôi hay chuẩn bị gì đặc biệt cả. Việc của tôi là chọn làm hay không, một khi đã quyết làm thì chỉ việc bắt tay vào làm thôi. Cũng tự nhiên như hít thở vậy.

"...Ha ha. Ra là vậy."

Hội trưởng tròn mắt ngạc nhiên. Thậm chí suýt làm rơi chai nước đang uống dở. Chỉ một ngụm trà còn lại cũng suýt đổ.

"Cậu nói thật đấy à?"

"Vâng. Thật lòng ạ."

"Đủ lớn để thành một tràng pháo hoa khổng lồ đấy. Thậm chí còn có thể trở thành vũ khí hạt nhân nữa."

"Vâng. Có lẽ vậy."

"Và thứ đó sẽ bay thẳng vào cậu đấy. Là một thanh gươm hai lưỡi có thể khiến cậu tự sát. Thậm chí tôi thấy khả năng thất bại còn cao hơn nhiều. Những gì cậu định làm thật sự là một nước cờ quá tham lam."

"Đúng như Hội trưởng nói. Nhưng tôi đã quyết định sẽ làm."

"Cậu thật là một người đáng sợ nhỉ."

Hội trưởng tỏ vẻ sửng sốt. Một nửa biểu cảm là thiện chí, nửa còn lại là cảm xúc ngược lại.

"Gợi nhớ đến Đế quốc Nhật Bản thời chiến vậy. Cực kỳ liều lĩnh, nhưng vẫn có cái gì đó lóe sáng. Tôi tuyệt đối không có ý ca ngợi những cuộc tấn công tự sát đâu... nhưng trường hợp của cậu, tôi có cảm giác là cậu sẽ thực sự mở ra được con đường sống trong hiểm cảnh đấy."

"Tôi tự nhận thức được rằng đây là một canh bạc. Nhưng tiếc thay, giờ đây tôi không còn ở giai đoạn có thể thu về lợi ích mà không mạo hiểm nữa."

"Mà, có lẽ cũng phải thôi."

"Tôi nghĩ dù thắng hay thua thì cũng phải làm thôi. Cách chịu trách nhiệm của mỗi người mỗi khác, nhưng tôi sẽ chọn cách này. Bởi vì tôi tham lam mà."

"Nhân tiện thì, nếu cậu cảm thấy có trách nhiệm với tương lai của Hội học sinh, thì đó là lo lắng thừa thãi đấy."

Tương lai của Hội học sinh – tôi biết rằng có những động thái thay đổi các thành viên Hội học sinh trong ban tổ chức lễ hội văn hóa, do Juujouji-san đứng đầu. Họ dường như đang tiến hành một kiểu đảo chính, nhằm lật đổ Hội học sinh do Nikaidou Arashi lãnh đạo.

"Chẳng biết là họ nghiêm túc đến đâu nữa. Cứ kệ đi là xong thôi mà."

"Có lẽ vậy. Nhưng vạn nhất thì sao?"

"Nếu Hội học sinh thất bại thảm hại ở Lễ hội Liliana, phe đối lập sẽ có cớ để hoạt động mạnh hơn. Chính vì thế nên cần phải khuấy động lễ hội bằng các hoạt động của Hội học sinh – tuy nhiên, nền tảng của Hội học sinh của tôi không yếu đến mức bị lung lay chỉ vì những thất bại nhỏ nhặt như vậy đâu."

"Tất nhiên tôi biết điều đó."

"Giả sử nếu hệ thống bị lật đổ, thì nhiệm kỳ của tôi cũng chẳng còn dài. Tôi đã tích lũy được thành tích rồi, có thể rút lui một cách danh dự mà. Hơn nữa, tôi còn có Hội đồng quản trị và Chủ tịch hội đồng đứng về phía mình. Cuối cùng thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được thôi."

"Thật sự là vậy sao?"

"Sao? Ý cậu là sao?"

"Ý tôi là khi mọi thứ trông vững chắc nhất thì lại tiềm ẩn những cái bẫy. Kẻ đào hố cũng sẽ âm mưu sao cho người khác không nhận ra. Theo logic đó, chẳng phải cả một cánh đồng trông bằng phẳng không có gì lại chính là nơi chôn đầy mìn sao?"

"Hừm..."

Hội trưởng bĩu môi. Vẻ mặt như muốn nói: Dù khó chịu nhưng tôi thừa nhận lý lẽ của cậu. Dù sao thì cô ấy cũng là người sắc sảo hơn tôi nhiều, nên không có lý do gì mà không chấp nhận lý lẽ.

"Được rồi. Đằng nào thì nói gì cậu cũng không nghe. Cứ làm theo ý mình đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm."

"Cảm ơn Hội trưởng. Nhưng trách nhiệm thì tôi tự gánh vác ạ. Đây là việc của tôi mà."

"Chậc. Đồ chẳng đáng yêu chút nào."

"Xin lỗi ạ."

"Thôi được rồi, tôi biết tỏng cậu là người như thế rồi. Nhưng nếu có chuyện thật sự tệ thì đừng ngần ngại mà nhờ vả nhé? Dù không phải cái gì cũng làm được, nhưng hầu hết mọi chuyện tôi đều có thể giúp cậu một tay."

"Vâng. Vậy tôi xin phép làm phiền."

"Ôi dào. Theo một nghĩa nào đó, nỗi lo của tôi cũng thành thừa thãi rồi nhỉ."

"Chuyện gì ạ?"

"Thì đó, bị lôi đến cái nơi này vào giữa đêm, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần ít nhiều rồi. Nếu cậu than vãn, thất vọng thì tôi định vỗ mông mà động viên bằng đủ thứ lời lẽ... Ai dè công toi cả."

"Xin lỗi ạ."

"Không cần xin lỗi đâu. Nếu cậu không đánh mất con đường mình cần đi, thế là tốt rồi."

Hội trưởng cười ha hả, vỗ bôm bốp vào vai tôi.

Nghĩ lại thì, từ trước đến giờ cô ấy vẫn luôn như vậy.

"Trước kia" – tuy chỉ mới quen nhau khoảng nửa năm thôi. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cô ấy luôn là chỗ dựa cho tôi. Điển hình nhất là vụ về nhà lúc sáng sớm với Juujouji-san. Nếu không có kế sách của Hội trưởng thì không biết mọi chuyện đã ra sao rồi.

Nikaidou Arashi.

Dù luôn thể hiện mình là một kiếm sĩ mạnh mẽ, nhưng bên trong cô ấy chắc chắn là một người phụ nữ tuyệt vời. Thậm chí tôi còn có cảm giác rằng vẻ ngoài bình thường đó chỉ là lớp vỏ bọc mà thôi.

Một con mãnh thú nguy hiểm đáng để đề phòng, nhưng lại luôn dịu dàng.

Hội trưởng của chúng tôi là một người như vậy.

"Này Hội trưởng."

"Gì đó?"

"Tôi chợt thấy muốn trở thành nhân tình của Hội trưởng đấy."

"Ồ? Cuối cùng cậu cũng nhận ra sức hấp dẫn của tôi rồi à? Thế thì, ngay đêm nay thử xem sao?"

"Cảm ơn Hội trưởng đã mời. Nhưng để sau khi ngày mai kết thúc được không ạ? Tôi có cảm giác như, nếu làm 'chuyện chính' trước khi 'chuyện chính' diễn ra thì sẽ bị phân tâm, hoặc ý chí sẽ bị lung lay."

"Hừm, nói vậy cũng có lý. Vậy thì sau khi Lễ hội Liliana kết thúc, chúng ta hãy tận hưởng đêm đó một cách thật ấm cúng nhé. Những bài học đêm ân ái không rời."

"Vâng. Mong Hội trưởng chiếu cố."

"...Này cậu, tôi không nói đùa đâu đấy."

"Tôi cũng không có ý đó mà?"

"Ha ha. Đây rồi đây rồi..."

Trước lời nói của tôi, Hội trưởng mở to mắt.

Và rồi cô ấy nói – "Con người đúng là thay đổi thật đấy. Có lẽ ngày mai, cậu ta thực sự sẽ đốt một tràng pháo hoa lớn lắm đây."

À, nhân tiện thì chuyện nhân tình là tôi nói thật đấy.

Bởi vì tôi nghĩ Hội trưởng là một người đáng giá đến thế mà.

※

Sau khi nói chuyện với Hội trưởng và trở về ký túc xá, tôi gọi Arisa đang bận rộn trong bếp.

"A, Onii-sama!"

"Chào em. Em có chút thời gian không?"

Takamiya Arisa. Con gái của gia đình Takamiya mà tôi từng được chiếu cố. Một cô gái thông minh, đã học nhảy lớp để lấy tín chỉ đại học. Và tất nhiên, là cô quản lý ký túc xá nhỏ bé nhưng vĩ đại của chúng tôi, đầy triển vọng trong tương lai.

"Có chuyện gì thế ạ Onii-sama? Lại muốn nói chuyện nghiêm túc sao?"

"Dạo này chúng ta ít có thời gian nói chuyện riêng. Anh muốn dành thời gian như thế này với Arisa lâu rồi. Nếu anh làm phiền công việc của em thì anh xin lỗi."

"Ôi không ạ! Tuyệt đối không làm phiền đâu!"

Trong phòng ăn, ánh đèn đã được giảm bớt.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở bàn, nhâm nhi ly cà phê không caffein do em ấy pha.

Ginbee và Nasuhara-san nghe nói đã rút về phòng sớm vì thất vọng về sự kiện mình tổ chức ban ngày. Tôi cũng đã mắc phải sai lầm lớn tương tự, nên muốn nhắn nhủ họ "hãy nghỉ ngơi cho thật tốt".

Akiko cũng lạ lùng là biết điều mà không xuất hiện.

Giờ chỉ có Himenokouji Akihito và Takamiya Arisa.

"Dạo này em thế nào?"

"Dạo này ạ? Hôm nay em được đi Lễ hội Liliana nên rất vui. Em đã ăn rất nhiều món ở các quầy hàng khác nhau, và cũng xem được rất nhiều màn biểu diễn khác nữa. Yukine-sama cũng đi cùng, em nghĩ đó là một ngày thật tuyệt vời."

"Vậy à. Tốt rồi."

"Nhưng nếu nói về khoảng thời gian gần đây thì, Arisa hơi buồn chán một chút."

"Vì Hội học sinh chúng anh bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Liliana sao?"

"Vâng. Onii-sama và các chị cũng về muộn vào buổi tối, sáng sớm đã đi làm, có khi còn không ăn cùng nhau nữa. Arisa không phải học sinh Liliana nên cảm thấy bị bỏ rơi."

"Đúng rồi nhỉ, anh xin lỗi. Sau khi Lễ hội Liliana kết thúc, chúng ta đi chơi đâu đó nhé."

"Vâng, em rất mong muốn được như vậy!"

Arisa cười rạng rỡ như một đóa hoa. Việc em ấy không nhắc đến chuyện về nhà lúc sáng sớm chứng tỏ em ấy thực sự là một người khéo léo. Tôi vô cùng biết ơn em ấy.

"Nghĩ lại thì, anh cứ làm phiền Arisa mãi."

"Đó là công việc của Arisa mà. Kể cả không phải công việc, em cũng muốn chăm sóc Onii-sama thật nhiều."

"Khi Hội trưởng đưa Arisa về đây, anh thực sự rất ngạc nhiên. Nikaidou Arashi là người hay tạo ra những bất ngờ như vậy mà."

"Đối với Arisa, Hội trưởng là ân nhân. Nhờ có Hội trưởng mà Arisa có thể ở bên Onii-sama, và gặp gỡ mọi người nữa. Nếu không có cô ấy, cuộc đời Arisa chắc hẳn sẽ rất tẻ nhạt."

"Vậy à. Thế thì có lẽ chúng ta phải cảm ơn cô ấy một ngày nào đó nhỉ."

"Vâng, Arisa mang ơn Hội trưởng rất nhiều. Thế nên em đã nói với Hội trưởng là sau này em sẽ báo đáp cô ấy."

"Và cô ấy nói gì?"

"Ừm, cô ấy nói 'Khi nào lớn, dùng thân báo đáp nha, haha'."

"Em cứ kệ cái ân đó đi là được rồi."

Quả nhiên là thế, dường như móng vuốt ma quỷ đã vươn tới cả Arisa rồi. Nếu Hội trưởng có ép buộc em ấy phải trả ơn, thì dù không tài giỏi gì, tôi sẽ tình nguyện làm thế thân vậy.

"Arisa. Em có vui với cuộc sống hiện tại không?"

"Vâng, rất vui ạ!"

"Trả lời nhanh thế cơ à. Thật chói mắt với sự thẳng thắn đó của em."

"Arisa chỉ có mỗi điểm tốt đó thôi, nên được Onii-sama khen ngợi em rất vui. Em sẽ cố gắng phát huy điểm mạnh của mình hơn nữa trong tương lai."

"Em nói gì thế. Arisa có rất nhiều điểm tuyệt vời mà? Nấu ăn, dọn dẹp đều hoàn hảo, lại còn thông minh nữa."

"Không đâu ạ, em vẫn còn kém xa lắm. Em phải cố gắng nhiều hơn nữa."

"Thế sao? Anh nghĩ ở lứa tuổi của em, khó mà tìm được cô bé nào giỏi hơn Arisa đấy."

"Chính là ở điểm đó. Em nghĩ chính là ở điểm đó."

"Ý em là sao?"

"Vì đối thủ của Arisa toàn là những người rất mạnh thôi ạ. Chị Ginbee, chị Anastasia, chị Akiko – chỉ nghĩ đến thôi đã thấy choáng váng rồi. Vì thế Arisa phải cố gắng nhiều hơn nữa."

Hiểu rồi. Hoàn toàn đúng như em ấy nói.

Ginbee, Nasuhara-san, Akiko đều là những tài năng cấp thế giới mà. Đối với Arisa còn nhỏ, ba người họ có lẽ như những người trên mây. Đồng thời, việc Hội trưởng không nằm trong danh sách đó chắc là cảm nhận cân bằng riêng của Arisa. Thực sự thì người đó có phần hơi khác biệt mà.

Và một điều nữa, là bằng chứng cho thấy Arisa thông minh.

Em ấy thực sự hiểu rõ bản thân mình – rằng em ấy còn nhỏ, chưa hề bước lên sàn đấu. Thật xin lỗi nhưng đó hoàn toàn là sự thật.

"Này Arisa."

"Gì vậy ạ Onii-sama?"

"Yukine-san – chị gái em – đã dặn dò anh rất kỹ rồi. Hãy chăm sóc Arisa thật tốt."

"À, Onii-sama cứ phớt lờ những gì chị Yukine nói đi ạ. Chị ấy rất cưng chiều em gái, nên có xu hướng thiên vị Arisa quá mức. Dù em rất yêu chị ấy, nhưng tốt nhất là chỉ nên nghe một nửa những gì chị ấy nói thôi ạ."

"...Arisa thật là người lớn nhỉ."

"Hehe, em cảm ơn... Dù em muốn nói vậy, nhưng em nghĩ Onii-sama không xem em là một người phụ nữ trưởng thành đâu ạ."

"Ừ. Anh xin lỗi. Vì vậy anh sẽ không đáp lại tình cảm của Arisa. Cho dù Yukine-san có dặn dò anh đến mấy, cho dù anh có mang nặng ơn của gia đình Takamiya, thì anh vẫn sẽ thành thật với cảm xúc của mình. Anh nghĩ đó là con đường chân thành nhất cho anh và cho cả mọi người."

"Thế – sao ạ?"

Arisa cười.

Em ấy cúi mặt xuống buồn bã, lông mày hạ thấp hình chữ bát.

Hai vai rũ xuống khẽ run rẩy, gợi lên một sự bảo bọc mãnh liệt, khiến tôi muốn ôm lấy em ấy ngay lập tức, và thực tế là rất khó để chống lại ham muốn đó. Nhưng giờ thì không. Đôi khi tôi cũng biết nhìn sắc mặt mà.

"...Cảm ơn Onii-sama."

Một lúc sau, Arisa ngẩng mặt lên.

"Cảm ơn vì đã nói thẳng những điều khó nói. Arisa thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi ạ."

"Anh nghĩ nói được như vậy là tấm lòng tốt của Arisa. Cảm ơn em."

"Không có gì đâu ạ. Thật ra, Arisa đã hiểu được tình cảm của Onii-sama nên cũng không sốc lắm. À không, tất nhiên là có sốc ạ, nhưng không đến mức tuyệt vọng đâu ạ."

"Ừm, anh rất mong là vậy. Anh nói thật đấy, tuyệt vọng không hợp với Arisa đâu. Chẳng có mấy cô bé nào có tương lai tràn đầy hy vọng như Arisa đâu."

"Em cảm ơn. Được Onii-sama nhìn nhận như vậy chính là hy vọng của Arisa."

Arisa cười bẽn lẽn.

Nhìn biểu cảm đó của em, tôi tin chắc.

"Này Arisa."

"Vâng."

"Arisa là một cô bé ngoan ngoãn, ngây thơ, có một sự trong sáng trong tâm hồn mà anh không có – nhưng hơn thế nữa, Arisa còn là một cô bé thông minh. Thông minh không phải là ở việc học giỏi hay không, mà là ở khả năng nhìn nhận tình hình tốt, anh nghĩ vậy."

Tôi nhấp một ngụm cà phê trong tay.

Sau đó, tôi chỉ ra:

"Giờ Arisa bị anh từ chối. Nhưng em không nghĩ rằng cơ hội trong tương lai là con số không, đúng không?"

"Vâng ạ!"

Tươi tắn, thanh thoát.

Arisa dứt khoát gật đầu.

"Arisa mới mười hai tuổi, sự phát triển cơ thể cũng không nhanh nên em biết mình không phải đối tượng yêu đương của Onii-sama. Hơn nữa, cuộc đời còn rất dài, và Arisa vẫn còn non nớt ở tuổi mười hai."

Arisa cũng đưa ly cà phê lên môi. Ly cà phê đã nguội hoàn toàn, nhưng vẫn tỏa ra mùi hương thơm lừng khắp phòng ăn.

Hơi lạnh tháng mười len lỏi dưới chân. Mùa đông đang đến gần. Thời gian trôi thật nhanh.

"Ngay cả khi Onii-sama chính thức hẹn hò với ai đó, hoặc kết hôn, em cũng không nghĩ đó là vấn đề lớn. Bởi vì vạch xuất phát của Arisa nằm ở một vị trí bất lợi hơn so với các chị khác, và em vẫn yêu Onii-sama dù biết điều đó. Một chút khó khăn cũng không làm em nản lòng đâu. Hơn nữa –"

"Hơn nữa?"

"Arisa chỉ còn bốn hoặc năm năm nữa là có thể sánh vai với các chị khác rồi. Từ đó mới là trận chiến thực sự. Hơn nữa, Arisa còn biết một điều: Đàn ông thường thích những cô gái trẻ. Tức là, không lâu nữa Arisa sẽ có lợi thế. Vì thế em chẳng cần phải vội vàng chút nào cả."

Thật đáng nể.

Tôi thực sự thán phục từ tận đáy lòng.

Có cô bé mười hai tuổi nào khác có thể nói thẳng thừng như vậy không?

Không đâu. Tôi dám cá là không.

"...Ôi dào. Chắc phải cẩn thận mới được. Rất có thể trong tương lai gần, tôi sẽ thực sự bị Arisa chinh phục mất."

"Vâng ạ, chắc chắn sẽ là như vậy. Onii-sama hãy chuẩn bị tinh thần nhé?"

"Thôi đi mà."

Tôi cười lắc đầu.

Thật là một lời tuyên chiến thẳng thắn biết bao.

Không chỉ đáng yêu mà còn có sự mạnh mẽ ẩn chứa bên trong, sự táo bạo thể hiện điều đó mà không che giấu. Cô con gái cưng của nhà Takamiya quả không phải dạng vừa. Nghe nói con gái lớn rất nhanh, có lẽ tôi cũng không thể lơ là được nữa.

Thậm chí, tôi phải cố gắng để không bị Arisa chán ghét nữa mới đúng.

Bởi vì tôi nghĩ đó là nghĩa vụ tối thiểu để đền đáp cho cô bé kiên cường đó.

"Mà này Onii-sama."

Giọng Arisa thay đổi. Một không khí dò xét, lo lắng.

"Có chuyện gì sao ạ? Em nghe nói ngày đầu tiên của Lễ hội Liliana rất vất vả, nhưng dù sao thì Onii-sama bây giờ khác hẳn so với mọi khi."

"Trông anh khác nhiều đến vậy sao?"

"Vâng, rất nhiều ạ. Onii-sama mọi khi, nói sao nhỉ, mềm mỏng hơn, tế nhị hơn, kiểu người hay mất thời gian để đưa ra quyết định hơn –"

"Tức là một thằng ba phải, nước đôi, và hay né tránh hả?"

"Không đâu ạ! Không phải vậy đâu!"

"Không sao đâu. Anh tự nhận thức được mà."

Tôi cười, ngăn Arisa đang vội vã phủ nhận.

"Nói là thay đổi thì cũng là thay đổi, nói là chẳng thay đổi gì thì cũng chẳng thay đổi gì. Dù thế nào thì anh cũng chỉ có thể là anh thôi. Con người không thể thay đổi nhanh chóng được. Chẳng qua là cái vẻ ẩn giấu bên trong đã lộ ra bên ngoài, chứ từ trước đến giờ anh vẫn là kiểu người như vậy."

"Arisa không hiểu rõ mọi chuyện, nhưng... liệu có phải Onii-sama đang ở trong tình huống nguy cấp đến mức phải thể hiện ra khía cạnh mà từ trước đến giờ chưa từng bộc lộ không ạ?"

"Ừm. Anh nghĩ là vậy đấy."

Thà nói là đã vượt quá ngưỡng chịu đựng thì đúng hơn.

Kiểu như cốc nước đang chực chờ tràn ra vì sức căng bề mặt, cuối cùng cũng vượt quá giới hạn và đổ tràn.

"...Onii-sama. Hãy cẩn thận nhé."

Arisa lo lắng nhìn vào mặt tôi.

"Arisa biết rằng Onii-sama rất mạnh khi ở trong những tình huống như vậy. Nhưng sức mạnh đó lại là một thanh gươm hai lưỡi."

"Ừ anh biết. Anh sẽ cố gắng hết sức."

Kiểu như đã biết tỏng mọi chuyện vậy.

Khi đối đầu với Takamiya và Arisugawa, tôi đã tạo ra một màn kịch lớn với kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, giành lấy cuộc sống tự do cho hai anh em. Đó chính là lúc đó.

Một cuộc đấu tranh mà cả hai bên đều không thể không bị thương.

Bị thương hay làm người khác bị thương đều là điều tôi không mong muốn, nhưng khi còn sống thì sẽ có lúc không thể nói như vậy. Nghĩ lại thì, hơn nửa năm qua tôi đã tránh được những tình huống như vậy. Đối với hoàn cảnh của tôi thì đó đã là quá tốt rồi. Chắc cũng đến lúc phải trả giá rồi.

"Khi gặp khó khăn thì sẽ thay đổi. Ngược lại, tôi là một kẻ thảm hại chỉ thay đổi khi gặp khó khăn. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức mình."

"...Arisa có một điều muốn nói."

"Điều gì?"

"Dù có chuyện gì xảy ra, Arisa cũng sẽ luôn là đồng minh của Onii-sama."

"Lời động viên tuyệt vời nhất. Anh sẽ ghi nhớ lời đó, và ngày mai sẽ cố gắng hết sức."

Nói ngược lại.

Điều đó cũng có nghĩa là tôi là kiểu người chỉ quyết tâm được khi mọi thứ đã được sắp xếp sẵn.

Mà thôi, có lẽ cũng được nhỉ?

Đến nước này rồi thì tôi cũng không thể rút lui được nữa.

Hãy cho bọn họ thấy trọn vẹn ý nghĩa của câu "chó cùng rứt giậu" xem sao.