Chương 17 “Kẻ dày dặn kinh nghiệm bên phía quân địch”

Chương 17 “Kẻ dày dặn kinh nghiệm bên phía quân địch”

•

"Xong rồi," Asama thầm nghĩ.

Con Ẩn Long khổng lồ thứ hai vừa vỡ tan và biến mất dưới mũi tên của cô.

Khi Mitotsudaira lướt giữa không trung và bắt đầu quỹ đạo hạ cánh, cô nhận ra chẳng còn chỗ nào để đặt chân nữa. Độ nghiêng của con tàu đã tăng lên, mặt boong gần như dựng đứng.

Nhưng giữa khoảng không vô định ấy, một thứ gì đó đã đón lấy cô: đôi cánh màu đen và vàng.

Chỉ sau khi được đôi cánh ấy đỡ lấy từ hai bên, Mitotsudaira mới dường như nhận thức được việc mất điểm đáp nghĩa là thế nào, cô co người lại vì sợ hãi. Thấy vậy, Kimi kết thúc điệu nhảy của mình và lên tiếng:

"Chị thích sự tận tâm trong đòn tấn công của em đấy."

"Em nghĩ phải cảm ơn những bài học của giáo viên chúng ta mới đúng. Nhờ đó mà mọi người mới phối hợp ăn ý đến vậy."

Họ hoàn toàn không lên kế hoạch trước cho cú lao lên của Adele, phát bắn của Naito và Naruze, hay đòn tấn công của Mitotsudaira.

Tất cả đều phối hợp dựa trên việc đọc được chuyển động của nhau. Và Mitotsudaira chính là nền tảng của sự phối hợp đó.

Đòn tấn công của cô chỉ thành công nếu cô tin tưởng rằng Adele – người có tốc độ nhanh hơn – sẽ lao vào, nhận ra cây thương ở mũi tàu và ném nó cho cô.

...Kimi nói đúng. Đó chính là sự tận tâm.

Kiểu phối hợp này chỉ khả thi khi họ có thể hình dung được những người khác sẽ làm gì.

Nhưng...

...Nó lại đến rồi.

Ngay khi Asama vừa nghĩ đến điều đó, ánh sáng đã bao trùm lấy phần mũi tàu đang nghiêng ngả dữ dội.

Đó là một chuỗi các vòng tròn khổng lồ đang hình thành...

"Một cơn lốc xoáy. Có vẻ như Ẩn Long đang hồi phục lần nữa. Em nghĩ sao về việc nó lặp lại trò này lần thứ ba, Kimi?"

"Chị nghĩ đến mức này thì nó đủ tiêu chuẩn để thành một trò đùa dai rồi đấy."

Asama thậm chí không cần nhìn cũng biết trên môi Kimi đang thoáng một nụ cười khổ. Khi Ẩn Long chuẩn bị cho Hiệp 3, kích thước của nó đã nhỏ hơn một bậc so với hai lần trước.

...Phải chăng điều đó có nghĩa là sự trì trệ đang bị bào mòn?

Con Ẩn Long đang mất dần sức mạnh từ những mảnh vỡ phân tán vào bầu trời như những dải vải phát sáng. Nhưng...

"Mình chưa bao giờ nghe nói về một hiện tượng bí ẩn nào lại liên tục hồi phục như thế này."

"Có đấy, em đã từng thấy rồi."

"Eh?"

"Phi Thần Kiếm hôm qua. Sau khi chúng ta đánh bại nó, nó đã biến thành một thứ khác."

Cô nhận ra Kimi nói đúng. Cô đã cho rằng họ chưa hoàn toàn đánh bại được nó và sự biến đổi đó là đòn phản công, nhưng vì con Ẩn Long này đang quay trở lại dưới một hình dạng khác sau khi bị tiêu diệt, thì hiện tượng bí ẩn đó có thể là điềm báo cho những gì sắp xảy ra.

Cô vẫn còn giữ những ghi chép về trận chiến ngày hôm trước, vì vậy...

"Mình muốn xem lại những dữ liệu đó sau khi chuyện này kết thúc."

Tầm nhìn của cô xoay chuyển khi cô nói. Con tàu thám hiểm đang nghiêng đi và mặt boong tàu sắp sửa dựng đứng vuông góc.

Cô và Kimi di chuyển về phía một cửa hầm đang mở ở đuôi tàu.

Adele lao về phía cửa hầm ở mũi tàu. Mitotsudaira và hai Ma Nữ bay lên trời và di chuyển đến vị trí cao nhất mới của con tàu. Và khi con Ẩn Long cố gắng hồi phục trên boong tàu nghiêng ngả...

“—————”

Nó gầm lên một tiếng, nhưng đã quá muộn.

Trước khi kịp định hình hoàn chỉnh, nó lảo đảo và mất khả năng bám trụ vào con tàu đang nghiêng sâu.

Đôi cánh của nó vẫn chưa hình thành trọn vẹn. Cơ thể để đôi cánh ấy nâng đỡ cũng vậy.

Và thế là nó rơi xuống.

•

Mitotsudaira đã chứng kiến cảnh đó.

Cô nhìn thấy boong tàu dựng đứng và độ nghiêng tiếp tục vượt qua cả mức đó.

Và cô thấy Asama đứng bám trên tường bên trong cửa hầm phía sau, tận dụng mép cửa làm chỗ che chắn và chuẩn bị một mũi tên mới.

Con Ẩn Long không thể bám trụ với độ nghiêng đó và nó chưa đủ hoàn thiện để bay, nên rơi xuống là lựa chọn duy nhất. Nếu rơi, khối lượng khổng lồ đó sẽ va chạm với mặt biển tít bên dưới.

Nó sẽ vỡ tan mà họ không cần phải động tay.

Nhưng nhỡ đâu?

Nhỡ đâu con Ẩn Long đó sống sót? Nhỡ đâu nó biến hình lần nữa? Nhỡ đâu nó tự hủy để kéo theo con tàu cùng chung số phận? Đại diện Thần đạo của Musashi không thể bỏ qua những chữ "nhỡ đâu" ấy.

Có lý do để Asama phải hành động ngay bây giờ.

...Cũng giống như sẽ có lý do trong tương lai vậy.

Đó gọi là bổn phận, Mitotsudaira nghĩ. Cô có bổn phận riêng của một hiệp sĩ, nên cô hiểu rõ kỷ luật đó quan trọng đến nhường nào.

Hoàn thành bổn phận là vì lợi ích tốt nhất của bản thân, và người ta sẽ được ban cho những quyền năng nhất định để thực hiện điều đó.

Vì vậy Mitotsudaira lại có thêm một suy nghĩ:

...Tại sao Tomo lại nói cậu ấy muốn lập một ban nhạc nhỉ?

Phải chăng cậu ấy muốn mang đến một sự thay đổi hay một góc nhìn khác biệt cho tương lai đã được định sẵn của mình?

Và ngay khi cô bắt đầu xoay vần những ý nghĩ đó trong đầu, cô nghe thấy một giọng nói.

Là Naito, người đang hỗ trợ cô ở phía bên trái.

"Hmm, yeah. Nói sao nhỉ?"

...Eh?

"Chẳng có chỗ nào thích hợp cho cậu ấy cả, phải không?"

Câu nhận xét đầy vẻ chán chường đó khiến Naruze ở bên phải thoáng run lên trong chốc lát. Nhưng trước khi Mitotsudaira kịp quyết định xem có nên hỏi về điều đó hay không, Naito đã ngước lên.

"Coi chừng!!"

•

Naito cảm nhận kẻ thù qua xúc giác thay vì thị giác hay thính giác.

Ngay phía trên, một luồng gió lạnh buốt đang giáng xuống từ bầu trời đã chuyển sang đêm.

Cô không hề tưởng tượng. Tác động phụ từ một chuyển động ở xa đang chạm đến cô, và sự di chuyển bất thường của không khí đang len lỏi qua các khe hở giữa những chiếc lông vũ của cô. Vì vậy...

"Nó đến rồi!"

Và đúng là như vậy.

Con Ẩn Long mẹ ban nãy đang ở ngay trên đầu. Sau khi bay đi trước đó, hẳn là nó đã xoay sở để tự chữa lành đến một mức độ nào đó. Và dường như nó đang quay lại để cứu con Ẩn Long thứ 3, kẻ có thể được xem là con của nó.

Con Ẩn Long mẹ đang thực hiện một cú bổ nhào đầy uy lực. Nó lao xuống như muốn nghiền nát con tàu thám hiểm đã lật nghiêng quá mức thẳng đứng.

Một cú va chạm ở đây có lẽ sẽ phá hủy con tàu. Naito có thể dự đoán con tàu sẽ bị bẻ cong và gãy đôi thay vì vỡ vụn. Dù sao thì, con Ẩn Long này dài đến 30 mét và nó sở hữu khối lượng cùng sức mạnh tương xứng.

Nếu nó va vào...

...Asama-chi!

Naito đã thấy.

Cô có thể dự đoán con tàu sẽ bị bẻ cong và cú va chạm đó sẽ khiến phát bắn của Asama đi chệch hướng. Vì vậy, cô và Naruze phải tận dụng thời gian rơi của con tàu để bằng cách nào đó đưa những cô gái khác ra khỏi tàu.

Hoặc ít nhất họ nghĩ là họ phải làm vậy.

“—————!”

Một giọng nói hô vang "trúng" vọng lên bầu trời.

Asama bắn mũi tên đang giương sẵn vào bầu trời đêm.

•

Naito chỉ nhìn thấy một màu sắc duy nhất.

Mắt trái của Asama rực sáng màu lục khi nhìn lên bầu trời đêm.

Đó là con mắt nhân tạo mang tên Konoha.

Cô ấy dùng nó để dò tìm và nhắm mục tiêu. Vì một khung ký hiệu nhắm bắn kiểu cổng torii đã được mở sẵn, chắc chắn Asama đã dự đoán được tình huống này. Không, chính xác hơn là...

...Cậu ấy đã để nó xảy ra.

Khi con Ẩn Long thứ 3 hồi phục, Asama có lẽ đã có thể bắn ngay lập tức. Nhưng cô đã chọn không làm vậy và để con rồng thứ 3 tồn tại.

"Cậu ấy đã đợi nó gọi con mẹ đến," Naruze nói, dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.

Vì Mitotsudaira gật đầu ở giữa hai người họ, nên phỏng đoán của họ có lẽ là chính xác.

Asama hẳn đã biết những hiện tượng bí ẩn này về bản chất có mối quan hệ "mẹ con", nên cô đã dùng con thứ 3 làm mồi nhử.

"Và cậu ấy đã bắn!"

Một đường thẳng sức mạnh lao vút lên trời cao.

Phát bắn đầy uy lực này giống hệt phát đã phá hủy Phi Thần Kiếm biến hình ngày hôm qua.

...Wow.

Đây là bạn cùng lớp của họ, và...

...Cậu ấy thực sự làm được.

Đây là một cô bạn nghiêm khắc và mẫn cán, người không biết hát karaoke cho ra hồn và chưa từng nếm thử bánh crepe, nhưng không một cư dân Musashi nào dám xem thường nhân vật số 2 của Đền Asama.

Các Ma Nữ tuân theo quy tắc riêng và nhận được sức mạnh từ cách họ tách biệt bản thân khỏi người khác. Tương tự, cô bạn cùng lớp này gánh vác bổn phận to lớn và tuân theo nhiều quy tắc khiến cô trở nên ít "người" hơn, nhưng lại trực tiếp mang đến cho cô sức mạnh.

Asama ít giống một học sinh bình thường hơn nhiều so với những người còn lại. Cô không phải là một học sinh kiêm vu nữ đền Asama; cô là một vu nữ đền Asama kiêm học sinh. Nhưng...

"Jud..."

Naito thầm nghĩ.

Cô từng cảm thấy có một vị trí tốt giữa mọi người dành cho họ.

Hiện tại cô không chắc liệu mình có muốn nhắm đến mục tiêu cao hơn hay không.

Nhưng đó không phải là vấn đề.

Một người ở vị trí cao hơn đã tồn tại song hành cùng họ.

Điều tương tự cũng đúng với Mitotsudaira, người mà cô và Naruze đang giữ lấy. Chưa kể đến Kimi và Adele, những người đã giúp đánh bại Phi Thần Kiếm ngày hôm qua và đang hỗ trợ Asama lúc này.

...Phải rồi.

Vị trí hiện tại của họ "tốt" ở điểm nào chứ? Là Ma Nữ, họ có thể bay, họ có lợi thế khi hoạt động theo cặp, và họ có những cách để cường hóa bản thân. Nhưng...

...Giỏi lắm thì những thứ đó chỉ giúp chúng ta ngang hàng với những người khác thôi, phải không?

Ngay khi cô tự hỏi mình điều đó, phát bắn xé toạc bầu trời đã đánh trúng con Ẩn Long đang rơi xuống.

•

Sức mạnh xuyên thủng phần dưới bên phải của Ẩn Long.

Đường thẳng của vệt sáng đấm thẳng qua cơ thể khổng lồ đang rơi.

Nhưng cú xuyên phá đó không chỉ mở ra một cái lỗ. Bằng cách nhắm từ dưới lên, sức mạnh đi qua bên phải con rồng và tiếp tục hướng lên để phá hủy một thứ khác: chiếc cánh phải có kết cấu như kiếm trên lưng nó.

Mũi tên của Asama trồi ra ở gốc cánh và va chạm với cấu trúc dạng kiếm tạo nên cơ thể nó. Mũi tên đã mất đi tốc độ khi xuyên qua và cuối cùng phát nổ tại điểm đó.

Ánh sáng trắng bùng lên, sức mạnh truyền qua cánh, và mũi tên thanh tẩy toàn bộ khu vực.

Luồng ánh sáng trắng tựa như sét lan tỏa ra là sức mạnh thanh tẩy được truyền qua đường dẫn địa mạch. Khi trúng đòn đó, Ẩn Long không thể chống cự lại vụ nổ trắng trên lưng mình.

“...!”

Cánh phải vỡ vụn. Phần gốc vẫn còn và một số mảnh tạo thành xương, nhưng những mảnh tạo thành lông vũ đã biến thành vô số mảnh vỡ, ánh sáng đỏ của chúng nở rộ trong đêm.

Nhưng với Ẩn Long, đây chưa phải là kết thúc và nó không được tha thứ.

Đòn thứ hai nối tiếp ngay sau đó.

Mất đi một cánh, nó bị thất tốc và mất kiểm soát, nhào lộn giữa không trung.

Cơ thể dài 30 mét của nó rơi xuyên qua màn đêm và mất đi tư thế ổn định. Cơn gió dữ dội đập vào chiếc cánh còn sót lại, và...

“—————”

Trong khi đang thất tốc, nó đâm sầm vào mạn trên của con tàu thám hiểm.

•

"Okutama" xác nhận quyết định của Asama.

Con tàu thám hiểm đã bị đánh bật xuống dưới bởi cú va chạm của Ẩn Long.

Cú rơi của khối lượng khổng lồ đó làm giảm độ cao của họ.

Họ lập tức rơi xuống 15 mét và gió thốc ngược lên dọc theo bề mặt con tàu như một thác nước đảo chiều.

Họ đang ở trên biển, nên khứu giác của con rối tự động phát hiện ra mùi muối trong không khí, nhưng...

...Cung và tên của Asama-sama...

Muối là một trong những chất xúc tác thanh tẩy mạnh nhất trong Thần đạo.

Và thực tế đó được làm nổi bật bởi ánh sáng trong gió bao quanh Asama khi cô giương cung về phía bầu trời một lần nữa.

Cô sử dụng một thuật thức. Phía sau cô, một vũ công đứng trên tường và vung vẩy đôi tay với những dải vải quấn quanh cổ tay tượng trưng cho gió.

"Cậu ấy đang tinh lọc muối từ gió biển sao? Hết."

"Heh heh. Về mặt kỹ thuật, chị đang rút ra loại Ether tinh khiết nhất, thích hợp nhất cho việc thanh tẩy."

Vũ công giơ cả hai tay lên để trao "gió" từ dải vải cho vu nữ.

Và khi vu nữ giương cung...

"Mình đã trích xuất được mô thức. Kimi, phân phối nó cho những người khác."

"Okutama" hiểu ý của Asama. Đầu tiên, vũ công hút gió vào và trích xuất Ether chuyên dùng cho việc thanh tẩy.

...Sau đó Asama-sama phân tích mô thức đó và tạo ra một thuật thức tức thời.

Từ đó, Kimi sẽ nhận thuật thức ấy và phân phối lại cho những người khác bằng bài hát và điệu nhảy của mình.

Họ cường hóa lẫn nhau bằng một sự trao đổi tương tự như hàng đổi hàng.

...Và điều đó chỉ có thể thực hiện được trong Thần đạo, nơi cho phép sự thay thế...

Và sau khi nhận được "gió", Asama tung ra một đòn tấn công mới.

Nhưng nó không nhắm vào con Ẩn Long mẹ đã chịu đựng cú ngã và hiện đang nằm trên mạn tàu kêu cọt kẹt.

Cô bắn vào con Ẩn Long thứ 3 đang rơi xuống từ mũi tàu.

Cô nhắm thẳng vào con Ẩn Long nhỏ hơn gần như đã bị hất văng ra bởi cú rơi của con tàu.

"Trúng...!"

Cô thả mũi tên.

•

Con Ẩn Long đang rơi vỡ tan và nở rộ trong đêm.

Không có tiếng hét, chỉ có ánh sáng đỏ và tiếng nổ tung.

Nhưng có một giọng nói.

Nó phát ra từ con Ẩn Long mẹ.

Cơ thể khổng lồ của nó đã chịu đựng được cú ngã và giờ đang đứng dậy trên mạn trái hướng lên trên của con tàu thám hiểm đang từ từ nâng độ cao trở lại.

“...!!”

Nó gầm lên một tiếng đầy phản kháng và giận dữ.

•

Tiếng gầm của con rồng làm rung chuyển mọi thứ.

Sự vang vọng phớt lờ màu sắc của màn đêm và khiến lớp giáp vỏ của con tàu thám hiểm (thứ mà họ đang dùng làm sàn) gợn sóng và nứt toác.

Lớp giáp bong tróc lan về phía xạ thủ địch ở đuôi tàu, nên một người khác quan sát Ẩn Long từ phía mũi tàu không bị ảnh hưởng.

Đó là Adele.

Cô đã sơ tán đến cửa hầm mũi tàu trong khi con Ẩn Long mẹ va chạm, nhưng giờ cô đang leo lên dây chằng và lan can ở rìa boong trước.

"Có vẻ như con tàu đã hết nghiêng rồi."

Với lời nhận xét khẽ khàng đó, cô nhặt cây thương tập luyện của gia thần bị mắc vào dây chằng. Sau đó, cô nhìn từ boong tàu dựng đứng sang con Ẩn Long ở trên đỉnh.

"Oh?"

Nó đã quay về phía cô.

Và đây không phải là sự trùng hợp. Nó chắc chắn đã nhận ra cô và quay lại đối mặt. Cô nghe thấy tiếng Asama hét lên từ đuôi tàu.

"Adele! Các hiện tượng bí ẩn được tạo thành từ Ether, nên chúng cảm nhận Ether nhạy hơn là âm thanh hay sự hiện diện!"

"Eh? Thế nghĩa là sao, Asama?"

"Chà." Asama gật đầu. "Có nghĩa là chúng sẽ khó tìm thấy cậu nếu cậu điều chỉnh Ether hợp lý. Nhưng chúng ta đang giữa trận chiến và Ether của mọi người đều đang hơi quá tải. Với lại, cậu vừa nhặt cây thương lên đúng không? Trong đó vẫn còn lưu lại chút Ether thuật thức, nên con Ẩn Long mới đánh hơi được sự hiện diện của cậu ở đó. Heh heh. Thấy chưa, Kimi? Cơ thể hay ngực to hay nhỏ đâu có quan trọng."

"Làm ơn đừng có kẹt ở chế độ giải thích nữa!"

Nhưng con Ẩn Long đã tập trung vào cô.

Không, chính xác hơn, cây thương cô cầm mới là thứ thu hút sự chú ý của nó.

...Oh, ra mình chỉ là hàng khuyến mãi thôi sao!

Tôi là một gia thần còn kém giá trị hơn cả cây thương nữa! Cô thầm thêm vào, nhưng thực ra đó lại là một điều tốt lúc này.

"Cây thương này chắc cũng đáng giá lắm đây," cô lẩm bẩm. "Nhưng tôi sẽ để nó lại đây."

Cô cắm mũi thương qua khe hở của lan can và giơ tay phải về phía con rồng.

"Tạm biệt nhé."

Một luồng Long Pháo bất ngờ bắn về phía cô.

•

Trong khi bay cùng Naito để thoát về phía trước con tàu, Naruze hét lên trong khi dùng một tay đỡ Mitotsudaira.

"Vĩnh biệt Adele!!!"

"Nói thế hơi bị thất lễ đấy nhé?!"

"Không, không," Naito chen vào. "Ổn mà. Nhìn kìa."

Cô nói với giọng điệu nửa tin nửa ngờ và hất cằm chỉ về phía đó.

Adele đang thò đầu lên từ mép boong tàu, đầu óc quay cuồng vì dư chấn của Long Pháo.

Nhưng cô ấy vẫn bình an vô sự. Luồng Long Pháo đã bay qua đầu và phóng xéo lên bầu trời.

"Nó trượt sao...!?"

Lý do nằm ngay phía trên Adele.

Có ai đó đang cưỡi trên đầu con Ẩn Long.

Cô gái ấy có mái tóc dài và mặc bộ đồng phục nữ Viễn Đông một cách xuề xòa. Cô thản nhiên đứng dậy từ tư thế ngồi xổm.

"Tổng trưởng kiêm Hội trưởng Hội học sinh!" Mitotsudaira reo lên.

Cô gái đáp lại trong khi vẫy tay từ trên đầu con rồng.

"Chào. Cuối cùng cũng đến lượt tớ tỏa sáng. Lúc nào tớ cũng là người diễn màn chót nhỉ. Tớ thích việc nó giúp tớ nổi bật, nhưng cũng hơi cũ rồi. Dù sao thì." Cô mỉm cười. "Để tớ thể hiện một chút nhé."

•

Mitotsudaira nhìn thấy sự xuất hiện bất ngờ của các bậc tiền bối.

Torii đứng trên đầu Ẩn Long và ba người khác đứng trước mặt nó: Phó hiệu trưởng Oosuga, Phó hội trưởng Tadayo, và Cán bộ đặc vụ số 1 Watanabe.

Họ hẳn đã nhảy xuống từ Musashi đang ở chế độ tàng hình trên đầu. Con tàu thám hiểm đã hạ độ cao, nên...

"Yeah, bọn tớ đang vui vẻ ở chỗ làm thêm của Suga, nhưng rồi bọn tớ rơi khỏi Musashi."

Làm thế nào mà lại có thể rơi khỏi cái công viên giếng trời được xây dựng dưới lòng đất đó chứ?

Nhưng tình hình hiện tại khác với Phi Thần Kiếm ngày hôm qua.

...Tổng trưởng kiêm Hội trưởng Torii Mototada đang ở ngay tiền tuyến.

Và trước đó, Phó hội trưởng Tadayo chỉ dọn dẹp Phi Thần Kiếm đang vỡ vụn, nhưng con Ẩn Long hiện tại vẫn chưa bị phá hủy.

Tuy nhiên, Oosuga lên tiếng ngay trước mặt con rồng.

"Này." Giọng cậu ta chậm rãi và trầm ấm. "Đánh vào thứ này thì tội nghiệp lắm phải không?"

•

"Thấy chưa. Tớ chẳng quan tâm lắm khi đối thủ là con người."

Oosuga thậm chí không thèm thủ thế và Tadayo gật đầu đáp lại.

"Ho ho."

Cô cố gắng trả lời với ít cảm xúc nhất có thể, nhưng Phó hiệu trưởng dường như nghĩ rằng cô đang hối thúc cậu ta. Oosuga nói thêm với cô.

"Này," cậu bắt đầu. "Tadayo, cậu cũng thích động vật mà, đúng không?"

"Nếu chúng không biết phun lửa hay bắn chưởng."

"Đừng có phân biệt đối xử thế chứ."

"Cậu đã bao giờ nuôi con vật nào biết bắn chưởng chưa?"

"Sao cậu có thể đòi hỏi người ta làm thế được."

"Thế ý cậu là gì?"

"Bình tĩnh nào," Watanabe cắt ngang.

Cô thản nhiên xoay cây thương kim loại trên ngón tay và mỉm cười hỏi Tadayo.

"Chuu-san[1], cậu biết Suga-kun yêu những thứ dễ thương đến thế nào mà, đúng không?"

Tadayo trả lời Watanabe bằng cách chĩa mũi thương cowling vào con Ẩn Long đang nhìn về phía họ.

"Cậu nghĩ thứ này dễ thương á?"

Oosuga gật đầu.

"Dù sao cũng dễ thương hơn tớ."

Mình không cãi lại được câu đó... Tadayo nghĩ. Chẳng bao giờ có kết quả tốt đẹp khi để cậu ta dùng cái logic phiền phức của mình.

Nhưng rồi Oosuga ngước nhìn lên con Ẩn Long.

"Thôi nào, để ta xem nào. ...Mày đang sợ, đúng không?"

Một phát Long Pháo bắn về phía cậu ta.

•

Một cú đánh trực diện dẫn đến sự triệt tiêu hoàn toàn.

Ý là sự triệt tiêu của luồng Long Pháo. Ánh sáng đỏ rực tan biến vào hư vô ngay trước mặt bộ ba trên boong tàu.

Nó không bị làm chệch hướng hay vỡ vụn. Nó đơn giản là biến mất vào gió như sương mù.

"Cái gì thế...?" Naruze hỏi trong khi hạ Mitotsudaira xuống đuôi tàu.

Cô không hiểu làm thế nào mà Long Pháo lại bị xóa sổ.

Mắt cô dán chặt vào Tadayo.

Cô ấy đã giương thương lên. Đó là một cây thương cowling bình thường được xử lý kháng Ether. Nó cứng, nhưng chỉ có vậy thôi. Vậy làm sao nó có thể phá hủy Long Pháo?

"Tốc độ ban đầu và khả năng ngắm bắn hoàn hảo," Mitotsudaira giải thích trong khi bước nhẹ trên mạn tàu để lấy lại cảm giác cho mắt cá chân. "Kim loại Orei kháng Ether tập trung ở mũi thương có thể 'đánh trúng' cả Long Pháo và thuật thức. Vì vậy, nếu cô ấy phóng ngọn thương đi với tốc độ ngang bằng đòn tấn công của đối thủ..."

"Chúng sẽ triệt tiêu nhau, phải không? Chị cá là cô ấy dùng một lớp vỏ di động nhẹ tập trung vào phần thân trên để cố định chân và búng tay về phía trước," Naito nói. "Đó là kiểu thuật thức tấn công phòng thủ thường thấy ở vùng Viễn Đông phi chiến đấu. ...Rất nhiều sĩ quan cấp cao của Viễn Đông sử dụng các phương thức tấn công như thế này."

"Ra là vậy." Naruze gật đầu. "Rất giống cách chiến đấu của Mitotsudaira. ...Giữ chân tại chỗ và ra đòn. Nhưng cậu là sức mạnh còn Tadayo-kun là tốc độ."

Ba cô gái nghe thấy một giọng nói. Là của Oosuga.

"Ôi, ghét thật đấy," cậu ta than thở. "Lúc nào động vật cũng chạy trốn khỏi tớ."

Ngay khi cậu ta dứt lời, không khí chuyển động với một âm thanh trầm đục.

Thân mình con Ẩn Long bất ngờ gập lại như một ngọn núi.

Và không phải vì nó đang nhảy hay lùi lại.

Đó là một đòn tấn công vật lý. Oosuga vẫn điềm tĩnh cầm thanh kiếm gỗ dày của mình, nhưng con Ẩn Long đã bị hất tung lên cao khoảng 20 mét ngay trước mặt cậu ta.

"Xin lỗi nhé."

Khi cậu ta ngước lên, cú đánh thứ hai ập đến.

Với một tiếng gầm, thứ gì đó đã đập vào lưng con rồng từ phía đối diện.

•

Một ý nghĩ duy nhất lấp đầy tâm trí Naruze:

...Hả?

Cô hoàn toàn bối rối.

Một sinh vật khổng lồ như Ẩn Long đang bị đấm túi bụi thay vì bị phá hủy.

Nếu điều này làm nó vỡ vụn, cô sẽ hiểu. Một đòn tấn công kháng Ether với sức mạnh xuyên thấu hoặc gây nổ sẽ phá vỡ một hiện tượng bí ẩn như Ẩn Long. Chỉ cần dùng thuật thức xuyên thấu là có thể phá vỡ Ẩn Long với sức mạnh tương đối nhỏ.

Ngay cả phát bắn của cô và Naito cũng có thể làm được điều đó nếu nén đủ lực.

Nhưng Naruze hiện đang chứng kiến những cú đánh vật lý.

Những đòn tấn công này tác động lực lên một bề mặt.

Chúng sẽ tạo ra va chạm, nhưng không xuyên qua bề mặt kẻ thù. Chúng chỉ nện vào kẻ thù với lực phân bố gần như đều khắp toàn bộ bề mặt.

Thay vì tập trung sức mạnh, nó lan tỏa ra và gây ít sát thương hơn so với lượng sức mạnh bỏ ra.

Đây là một kỹ thuật không gây chết người.

...Mình cho rằng đó là kiểu kỹ thuật mà ta sẽ thấy ở vùng Viễn Đông phi chiến đấu...

Nhưng lượng sức mạnh được phô diễn thật bất thường.

Sức mạnh cần thiết để hất tung một con Ẩn Long lên trời đủ để ném 10 con Chiến thần xuống boong tàu.

Naruze không biết cậu ta làm thế nào, nhưng cô biết cậu ta đang dùng gì: thanh kiếm gỗ đó và một loại thuật thức nào đó.

Oosuga đã sử dụng sự kết hợp đó để đánh con Ẩn Long.

Và con Ẩn Long bị dập mạnh xuống. Cơ thể khổng lồ của nó va chạm với con tàu.

“...”

Naruze thấy mình di chuyển một cách bất ngờ.

Cô ngã phịch xuống mông.

•

...Eh?

Naruze nhận ra Mitotsudaira đang nhìn mình từ bên trái. Mắt cô ấy mở to ngạc nhiên. Tất nhiên là phải thế rồi. Một cô gái có cánh vừa ngã phịch xuống mông mà.

Naruze không cảm thấy xấu hổ. Có lý do khiến cô mất thăng bằng.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Cô có thể thấy thứ gì đó trước mặt.

Đó là con Ẩn Long.

Nó dường như đang nằm trên boong tàu sau khi bị cú đánh của Oosuga hạ gục.

"Không có va chạm sao?"

Lẽ ra nó phải đâm sầm vào tàu mạnh đến mức cả con tàu nảy lên, nhưng chẳng có gì cả. Naruze đã chuẩn bị tinh thần cho cơn rung chấn sắp tới, nên cô đã mất thăng bằng và ngã khi không có gì xảy ra. Con Ẩn Long cũng vậy.

“...!”

Nó không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ nó đã gồng mình để chuẩn bị cho cú ngã và va chạm, nhưng...

...Có thứ gì đó đã đỡ lấy nó sao!?

Việc dồn toàn bộ sức mạnh vào cơ thể đã tạo ra một sự biến dạng trong chính cơ thể nó. Khi nó được đỡ lấy, đôi chân gồng lên để tiếp đất thay vào đó lại tạo ra một lực phản hồi.

“————!”

Cú đánh trước đó của Oosuga hẳn đã làm suy yếu các liên kết giữ cơ thể nó lại với nhau.

Con Ẩn Long sụp đổ vì phản lực do chính nó tạo ra.

Một tiếng gầm vang vọng bầu trời. Toàn bộ cơ thể con rồng cong lại, nới lỏng, bung ra, rách toạc và tan tác.

Từ đuôi đến đầu, sự sụp đổ của con rồng không dừng lại.

Nhưng lúc đó, Naruze đã nhận ra một điều.

Torii đang đứng trên cái đầu mà con Ẩn Long đang vung vẩy để phản kháng lại sự sụp đổ của mình.

Cậu ta đang nhảy múa. Cậu vung tay, hát gì đó một mình, và thỉnh thoảng...

"Wa ha."

Trông như chân cậu sắp trượt, nhưng cậu vẫn giữ được lòng bàn chân bám trên đầu con rồng đang lồng lộn và tiếp tục nhảy.

Naruze nhận ra điều gì đó khi thấy cảnh tượng ấy.

Torii đang điều hướng cái đầu của con rồng đang sụp đổ.

Bằng cách dậm chân, kéo và đẩy, cậu xoay thân xác đang tan biến và khuôn mặt rồng về phía đuôi tàu.

Và ai đang đợi họ ở đó?

"Asama...!"

•

Asama đã leo lên mạn đuôi tàu.

Cô chỉ có thể vào thế và bắn mà không hoảng loạn hay vội vã là nhờ có Torii và những người khác.

...Mừng là mình không phải vội vàng.

Lúc cô nhận thấy con Ẩn Long mẹ đang bay tới, cô đã nhận được một truyền tin thần thánh nói rằng các Sĩ quan của Tổng trưởng định xuất hiện. Vì vậy sau đòn tấn công ban đầu, cô đã nhường con rồng mẹ cho họ và tập trung vào con nhỏ hơn.

Đòn tấn công của cô bây giờ sẽ không cướp công của Torii và những người khác. Ẩn Long là hiện tượng bí ẩn, nên sức mạnh thanh tẩy là tốt nhất để tung đòn kết liễu. Đặc biệt là với con này, kẻ đã làm điều không tưởng là hồi phục nhiều lần liên tiếp.

Torii và nhóm của cậu hiểu kẻ thù này nguy hiểm thế nào, nên họ đã dẫn dụ nó về phía cô để tung đòn cuối cùng.

Và cô bắn đòn tấn công mà họ mong đợi.

"Trúng...!"

Cô có một đường ngắm rõ ràng giữa trán Ẩn Long và mũi tên cô đang giữ, tất cả những gì còn lại là thả dây cung. Cô đặt rất nhiều Chúc phúc vào phát bắn chắc thắng này. Cô gia tốc và nén nó lại. Sức mạnh thanh tẩy chắc chắn sẽ phá vỡ cơ thể Ẩn Long và xóa sổ hoàn toàn sự trì trệ còn sót lại bên trong nó.

Asama thực hiện động tác thả dây cung trong khi tin chắc nó sẽ trúng.

Và con Ẩn Long lập tức vỡ tung.

Đầu nó bị phá hủy với một âm thanh chắc nịch.

Nhưng nó vỡ tung đến hai lần.

Một thứ gì đó bay đến từ bầu trời lục địa phía bắc như một đòn tấn công bồi thêm vào đòn của cô.

...Một viên đạn!?

•

Asama có thể nhận ra vật thể bắn trúng Ẩn Long như một đòn tấn công bồi thêm là một viên đạn.

Là một phần công việc của mình, cô đã ghi nhớ các quỹ đạo bay của nhiều loại đạn khác nhau, nên cô không hoảng loạn.

Cô nhìn con rồng khi ngay cả tiếng gầm của nó cũng tan biến thành gió và suy nghĩ về kẻ đã can thiệp.

...Đó là một phát bắn tỉa.

Cô đại khái biết nó đến từ đâu. Một số tàu vận tải và tàu chở khách đã sơ tán và dừng lại trên bầu trời lục địa để tránh Phi Thần Kiếm và Ẩn Long.

Ai đó trên những con tàu ấy đã thực hiện phát bắn tỉa này bằng một khẩu súng trường.

Bất kể là ai, người đó không có ý định bắn cùng lúc với Asama. Họ rất có thể đã quan sát chuyển động của Ẩn Long và xác định đây là cơ hội để nổ súng.

Đó là một phát bắn ấn tượng.

Nhưng có một điều Asama không hiểu.

Tại sao tay súng bắn tỉa lại bắn con Ẩn Long?

Cô nhìn về phía những con tàu chở khách và tàu vận tải đang dừng trước Musashi trên bầu trời xa xăm. Tay súng đã bắn con Ẩn Long rất có thể đang ở trên chiếc tàu ba thân ở giữa.

Nhưng...

...Tại sao?

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó, nhưng khi cô đang băn khoăn về điều đó...

"Có lẽ họ nghĩ họ sẽ hỗ trợ chúng ta vì chúng ta tốn quá nhiều thời gian chăng."

Kimi đưa ra một gợi ý sau khi leo lên mạn tàu phía sau cô, nhưng ngay cả cô ấy cũng có vẻ hoài nghi.

Và khi không có ai trả lời câu hỏi này, ánh sáng từng là con rồng đã biến mất. Nhưng...

...Chuyện này chưa giải quyết được tất cả mọi thứ.

Cô đã nhận ra điều gì đó trong trận chiến: tại sao những con rồng này lại xuất hiện và rằng chúng sẽ không biến mất dễ dàng như vậy.

Mình muốn đi đâu đó để tập hợp lại những suy nghĩ, Asama nghĩ trước khi nhìn thấy một thứ khác.

Sau khi nhảy xuống từ đầu con Ẩn Long đang tan biến, Torii nhìn về phía bầu trời phía bắc và con tàu được cho là chở tay súng bắn tỉa.

"Đó là một lời chào hỏi sao?"

•

Cuối cùng, tàu thám hiểm không thể lật lại được, nên một tàu vận chuyển mới đã được gửi đến đón Asama và những người khác cùng với thiết bị kiểm tra y tế trên tàu. Lúc đó đã quá 7 giờ tối.

Phải mất thêm một tiếng rưỡi nữa họ mới hoàn thành việc trả lời thẩm vấn từ cha của Asama qua khung ký hiệu, cung cấp hồ sơ về các thuật thức họ đã sử dụng, và cuối cùng đặt chân trở lại boong tàu Musashi.

Và lúc 9:12 tối, Kimi đưa ra một đề xuất vì họ đã được đặc cách miễn giờ giới nghiêm.

"Quán của mẹ chị vẫn mở cửa giờ này, đến đó ăn chực thôi."

Và thế là họ bước vào Blue Thunder để ăn bữa tối muộn.

[1] Chữ Tada trong Tadayo có thể đọc là Chuu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!