Chương 12 “Người đo lường cấp bậc”

“Người đo lường cấp bậc”

•

Có kẻ ngước lên và đo đạc âm thanh vang vọng trên bầu trời.

Đó là "Musashi", người đang đứng giữa cây cầu dẫn vào học viện của Okutama. Đi cùng cô là…

“ ‘Okutama’, ta xác nhận rằng chúng ta là những thực thể kỳ lạ đến mức gây ức chế. Hết.”

“Eh?” “Okutama”, một tự động búp bê với mái tóc dài ngang vai, quay lại nhìn. “Có gì kỳ lạ ở những tự động búp bê như chúng ta sao, ‘Musashi’-sama? Hết.”

“Jud.” “Musashi” gật nhẹ đầu. “Ví dụ, đám học sinh ở sân trường bên dưới đang thực hiện những bài huấn luyện mà thành thật là khá vô nghĩa, bị đánh bay lên không trung rồi cười đùa như những kẻ điên. Và tại cái gọi là lễ hội trường mùa hè, họ bật nhạc ầm ĩ, hò hét, nhảy nhót, ăn uống thừa mứa và xả ra hàng đống rác. Giá mà họ chịu ngồi yên một chú-... Ồ, nghe có vẻ như ta đang phàn nàn, nhưng là một tự động búp bê, ta không có cảm xúc dạt dào như thế đâu. Đây đơn thuần chỉ là ‘sự thật’. Hãy nhớ kỹ điều đó, ‘Okutama’. Ý ngươi là sao khi bảo ta lúc nào cũng trở nên như vậy khi Sakai-sama không có mặt hả? Nghe này. Thêm vào đó, họ còn lãng phí nhiên liệu bay vòng vòng trên trời với tốc độ vô nghĩa trong khi gọi đó là trò chơi hay cuộc đua. Và-... Ồ, lại có chấn thương nữa kìa. Hơn nữa, họ còn đang đánh lẫn nhau ngay tại đây... Giờ thì, quay lại vấn đề chính.”

“Musashi” vô cảm nhìn quanh, chỉ xoay đầu trong phạm vi chuyển động trung bình của con người.

“Mọi thứ họ làm đều có xu hướng vô nghĩa, vậy tại sao chúng ta không đơn giản kết luận rằng nhân loại là không thể thấu hiểu và xem bản thân chúng ta là ưu việt hơn? Hết.”

“Đó là bởi vì chúng ta là tự động búp bê.” “Okutama” dõi theo ánh mắt của “Musashi” lên bầu trời khi cô nói. “Chúng ta không thể thấu hiểu nhân loại bởi vì, trước khi các vị thần thăng thiên, khái niệm về tự động búp bê đã được định hình theo một khuôn mẫu chung và được giải thích trong khoảng mười năm sau khi được tạo ra. Điều đó đã được thiết lập vào chính ‘sự tồn tại’ của tự động búp bê, vì vậy mỗi tự động búp bê đều có định mệnh phục vụ và hỗ trợ nhân loại ở mức độ sâu hơn cả hệ điều hành. Nghĩa là...”

Nghĩa là...

“Em có thể ước tính rằng một trong những tổ tiên xa xưa của chúng ta đã xác định nhân loại về cơ bản là không thể thấu hiểu, và sẽ tốn rất nhiều công sức để hiểu họ, nhưng vì điều đó quá phiền phức, nên tốt hơn là hỗ trợ họ, giúp đỡ họ và đảm bảo họ không phát triển theo hướng tiêu cực. Hết.”

“Ra là vậy. Thế nên chúng ta đứng bên cạnh họ thay vì thấu hiểu họ. Điều đó khác xa so với ước tính của ta: Tổ tiên chúng ta quyết định rằng nhân loại đã hết thuốc chữa, nhưng cảm thấy thương hại nên quyết định hỗ trợ họ. Hết.”

“...‘Musashi’-sama, ngài đã gặp chuyện gì tồi tệ sao? Hết.”

“Chà.” “Musashi” cử động đầu. “Ngươi đã nói tự động búp bê thấy nhân loại ‘về cơ bản’ là không thể thấu hiểu. Hết.”

“Ngài đang cảm thấy họ khó hiểu hơn ‘trên thực tế’ sao? Hết.”

“Jud. Ví dụ này là một trong những điều vĩ đại nhất mà một tự động búp bê quản lý thành phố như Musashi sẽ thấy không thể hiểu nổi. Và đây là suy nghĩ của ta về vấn đề đó...”

Ngay khi cô định nói tiếp, có ai đó bước lên cầu thang. Đó là một cô gái tóc đen cầm theo cây thương có bọc vỏ.

“Ngài cần gì sao, Phó hội trưởng Tadayo-sama? Hết.”

“Ồ, jud, jud. Tớ muốn cảm ơn vì buổi huấn luyện trước đó và cả tách trà nữa. Và cậu nghĩ gì khi quan sát từ trên này? Cậu nghĩ họ sẽ có ích chứ?”

“Musashi” không trả lời người đó ngay lập tức.

Trước tiên, cô yêu cầu xác nhận về một điều.

“Ngài nghĩ rằng họ sẽ tham gia thực chiến sao? Hết.”

•

“Chúng ta luôn cần lên kế hoạch cho thực chiến mà. Đúng không?”

“Musashi” lắng nghe những gì Tadayo nói và cô gái tiếp tục.

“Hôm qua một thanh Kiếm Phi Thần đã xuất hiện. Chiến trường ở khắp mọi nơi... chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi. Chúng ta cần ghi nhớ điều đó.”

Tadayo thêm vào một câu “đúng không?”, nhưng “Musashi” không thể đồng tình.

...Cô ấy cũng như vậy sao?

“Musashi” không cần yêu cầu các tự động búp bê khác tìm kiếm hay đưa ra ý kiến. Bản thân Tadayo đã nói đủ rồi.

...Hôm qua một thanh Kiếm Phi Thần đã xuất hiện.

Thêm vào đó, cô ấy nói chiến trường ở khắp mọi nơi. Điều đó nghĩa là sẽ có những chiến trường khác ngoài chiến trường với thanh Kiếm Phi Thần.

Đó không phải là vấn đề về khả năng.

Tadayo đã nói chúng “đang” ở khắp mọi nơi.

“Ngài nghĩ Musashi sẽ trở thành chiến trường sao?”

“Đó là một chủ đề nguy hiểm để thảo luận đấy, ‘Musashi’-san, Tadayo-kun.”

Một giọng nói vọng đến và “Musashi” biết đó là ai mà không cần quay lại.

“Làm ơn đừng bắt chước Sakai-sama nữa, Hội trưởng Hội học sinh Torii-sama.”

“Được rồi, được rồi.”

Ai đó bước lên bên cạnh cô. Cô gái sau đó tốc váy “Musashi” lên và chui tọt vào trong. Bản năng tự vệ của “Musashi” với tư cách là một tự động búp bê không kích hoạt đòn phản công vì đây là một nhân sự quan trọng, vì hành động này dựa trên kỹ thuật nhảy múa và chú thuật của Torii, và vì chuyện này đã xảy ra vài lần rồi.

...Ta xác định rằng việc làm quen với những thứ này quả thực rất phiền toái.

Váy của cô lên tiếng.

“Tadayo, đoán màu đi.”

“Musashi” hành động. Cô nắm lấy và nhẹ nhàng nâng phần tà váy bên của bộ trang phục hầu gái lên. Động tác đó tách phần dưới của chiếc váy ra, để lộ Torii bên dưới phần váy đuôi tôm phía sau.

“Asakusa, Shinagawa, làm tốt lắm. Hết.”

Với những lời đó, vài đường thẳng rơi xuống từ bầu trời và cắm phập xuống hai bên của phần váy đuôi tôm.

Đó là những lưỡi kiếm. Tachi, katana, kusari-tachi, yoroidoshi, và các loại kiếm Viễn Đông khác xếp hàng hai bên tạo thành một cái lồng với phần váy đuôi tôm làm mái che.

Chúng được bắn ra từ các máy phóng của tàu, còn Asakusa và Shinagawa đã điều chỉnh đường bay bằng các chú thuật đệm.

Chúng cắm thẳng xuống sàn tàu.

Vang lên vài tiếng động chắc nịch, nhưng không có mảnh vỡ nào của cầu thang văng ra. Tất cả đều cắm thẳng tắp và Torii hét lên từ bên trong.

“Oaaaaa!? Đòn mới à nha, ‘Musashi’-chan!”

“Musashi” biết cô gái sẽ làm gì tiếp theo: cô ta sẽ bám vào mông cô. Vì vậy...

“Musashino. Làm tốt lắm. Hết.”

Thứ gì đó rơi xuống như thể đâm thẳng vào đường nối giữa phần váy đuôi tôm và các bộ phận điểm cứng phía sau thắt lưng.

• Musashino: “Xin lỗi, Musashino-sama. Tôi không có vũ khí tốt nào trong tay cả. Hết.”

Một Võ Thần đã rơi xuống từ bầu trời.

•

Với một tiếng gầm, một bộ khung Võ Thần hạng trung rỗng tuếch rơi xuống chiếu nghỉ của cầu thang dẫn lên học viện.

“Musashi” tự nhủ khi gió và chấn động truyền tới: Ta đã đúng khi thả phần váy đuôi tôm ra ngay lập tức.

Rốt cuộc, phần váy đuôi tôm đã bị bàn chân phải của Võ Thần vừa rơi xuống sau lưng cô đè lên, với tư thế chân đó bước lên nửa bước.

Kể cả khi cô không thả nó ra, cô nghi ngờ liệu mình có bị kéo ngược lại và ngã xuống hay không, nhưng nó có thể làm hỏng các bộ phận điểm cứng hoặc làm rách váy.

...Nhưng...

Dù là do sự thiếu sót của người khác, cô vẫn là thủ lĩnh của các tự động búp bê trên Musashi, vậy mà cô lại để mất một phần trang bị chính thức. Cô cân nhắc việc dùng tay che lại, nhưng có thứ khác quan trọng hơn vào lúc này.

“Torii-sama. Chính xác thì ngài nghĩ mình đang làm cái gì vậy? Hết.”

Gương mặt Torii thò ra từ dưới háng Tadayo ngay trước mặt “Musashi”.

Ngay khi Võ Thần rơi xuống, cô gái hẳn đã trượt ra khỏi phía sau của phần váy đuôi tôm và lồng kiếm. Sau đó cô ta hẳn đã vòng ra sau Tadayo và chui đầu vào giữa hai chân cô gái kia.

“Musashi” tự hỏi cô ta đã làm tất cả những điều đó từ lúc nào, nhưng cô luôn có thể kiểm tra lại ghi chép từ thiết bị thị giác của mình để tìm hiểu. Một nhạc sĩ cấp cao của một giải trí thần chắc chắn có thể thực hiện những chuyển động không kích hoạt cảm biến chuyển động của cô.

Ngay khi “Musashi” quyết định tạm gác vấn đề đó sang một bên, Torii vô cảm ngước nhìn cô từ giữa hai chân Tadayo. Tadayo, không có gì ngạc nhiên, đang trừng mắt nhìn xuống Torii.

“Tiểu phẩm bắt đầu.”

Torii ngẩng đầu lên trong khi vẫn ở giữa hai chân Tadayo.

“Cháu đầu lòng ra đời.”

“Ta thấy đây là sinh ngược. Hết.”

“Được rồi, thế cái khác nhé?”

Torii rụt đầu lại và tạo hình chữ A bằng cách dùng cả hai tay làm thanh ngang giữa hai đầu gối của Tadayo.

“Đó là kiểu che chắn kiểm duyệt hay thấy dạo gần đây đó,” cô nói nhỏ.

“Musashi” nghe thấy một câu bình luận “Ra là vậy”, nên cô lườm “Okutama” như một biểu hiện phản đối tiêu chuẩn.

Tadayo sau đó khoanh tay và ngồi xuống đè bẹp Torii bên dưới.

“Oái!” Torii hét lên. “Đau, đau, đau, đau, đau! Khoan, tay tớ kẹt rồi, tay tớ kẹt rồi! Mà chúng ta đang ở trên cầu thang, nên xương sườn tớ đang đập vào góc cạnh! Khoan, á hí hí hí hí hí! Á, nó cạ vào cạnh kìa! Kí hí hí hí hà!”

“Ngưng cười kiểu đó đi, cái đồ nhạy cảm thái quá này. Cậu lúc nào cũng xâm phạm không gian cá nhân của người khác ngay khi có cơ hội.”

“Ừa, nhưng trong khi tớ bằng cách nào đó sờ soạng được của Asaman, tớ lại chẳng thể vượt qua được hàng phòng thủ của cô ấy. Cô ấy có cái rào chắn nghiêm ngặt ghê.”

“Ngôi đền đó hỗ trợ Musashi, nên dĩ nhiên phòng thủ của họ là thượng thừa rồi. Cậu nên thấy mừng vì chưa bị đánh bật ra đi.”

Khi hai người họ bắt đầu nói chuyện chồng chéo lên nhau, “Musashi” đặt một câu hỏi để đưa họ trở lại chủ đề chính.

“Hai người... Các ngài có nghĩ Musashi sẽ trở thành chiến trường không? Hết.”

Một trong hai người trả lời câu hỏi của cô.

Là Tadayo.

“Chúng tớ không phải là những người muốn điều đó xảy ra. Ý tớ là...” Cô gái nhún vai khi nói tiếp. “Musashi không phải là nơi dành cho chiến tranh. Nếu nó trở thành chiến trường, thì phải là do một thế lực bên ngoài gây ra.”

“Ý ngài là một hiện tượng bí ẩn hoặc một quốc gia khác sẽ khơi mào cuộc chiến? Hết.”

“Đúng vậy.” Tadayo gật đầu. “Các hiện tượng bí ẩn chắc chắn sẽ xảy ra và chúng tớ đã từng chiến đấu trong các trận quy mô nhỏ chống lại chúng hoặc săn lùng chúng. Nhưng các quốc gia khác là điều mà thế hệ chúng tớ không thể biết chắc được. Một phần là vì bọn tớ đã chủ trương thỏa hiệp để hòa hợp với các nước khác. Ngay cả Hội nghị Lâm thời năm nay cũng rất yên ắng,” cô nói. “Nhưng đã có những tia lửa trong thế hệ chúng tớ có thể dẫn đến chiến tranh và tất nhiên chúng tớ đang cố gắng hết sức để dập tắt chúng. Nhưng...”

“Nhưng? Hết.”

“Jud. ...Một khi bọn tớ tốt nghiệp, tất cả những gì bọn tớ có thể làm là để lại mọi thứ cho thế hệ sau. Chỉ có vậy thôi.”

“Musashi” cảm thấy có điều gì đó không khớp ở đây.

Các thành viên Hội học sinh năm ba đang dự đoán chiến tranh.

...Và các học sinh Lớp 2-Mơ...

Họ đang dự đoán thực chiến và họ đang hợp tác hoặc bổ sung cho nhau.

Liệu các lớp khác hay dân chúng nói chung có đang làm những điều tương tự? Có phải “Musashi” đã đơn giản bỏ qua điều đó? Nhưng...

...Nó thực sự không khớp với nhau.

Sẽ rất dễ dàng để kết luận rằng Hội học sinh và Lớp 2-Mơ đang hợp tác hướng tới một mục tiêu nào đó vì cả hai đều hành động dựa trên dự đoán về chiến tranh hoặc thực chiến.

Nhưng Tadayo lại nói cô muốn thế hệ của họ giữ thái độ phục tùng và họ sẽ để lại mọi thứ cho thế hệ sau. Và trong ký ức của “Musashi”, các học sinh Lớp 2-Mơ chưa bao giờ mở rộng sự hợp tác hay bổ trợ lẫn nhau tới Hội học sinh hay Cán bộ Học viện trưởng.

Có vẻ như cả hai bên đều có những kế hoạch riêng biệt và cả hai kế hoạch đó đều dẫn họ đến dự đoán rằng Musashi sẽ trở thành một chiến trường và họ sẽ phải tham chiến.

“—————— Hết.”

“Ôhhhh! Ngầu quá đi, ‘Musashi’! Cái gì thế!? C-cậu làm thế này à? Như thế này?”

“Không. Như thế này: —————— Torii-sama, di chuyển đầu ngài lên trên và sang phải một chút. Đúng, và sau đó: —————— Rất tốt. Đây là một kiểu mẫu để thể hiện ý định trì hoãn đưa ra quyết định của ngài. Hết.”

“Jud, jud,” Tadayo nói trong khi xua tay và lảng tránh ánh mắt.

Sau đó cô đứng dậy và lùi lại một bước. Nhưng cô không dừng lại trên chiếu nghỉ.

“Toh.”

Cô xoay người.

Cô uốn cong người về phía sau và thực hiện một cú lộn nhào với một chân đá cao lên trời. Trong khoảng không được tạo ra bởi những bậc thang đi xuống, cô có đủ không gian cần thiết cho đầu mình khi xoay cơ thể quanh đầu.

...Làm tốt lắm.

“Musashi” có thể nhận ra đó là võ thuật thuần túy không sử dụng bất kỳ chú thuật nào. Cô gái chỉ có thể thực hiện điều đó sau khi rèn luyện cơ thể và đạt được một nền tảng thể lực vững chắc.

Cô giữ cơ thể thẳng tắp không chút vặn vẹo, và thực hiện động tác nhẹ nhàng như thể đang bước một bước lớn về phía sau.

“Nhận lấy này.”

Khi tiếp đất ở những bậc thang bên dưới, Tadayo nắm lấy chân Torii. Cô nhấc đôi chân đó lên như đẩy xe cút kít, và...

“Bọn tớ đi đây.”

“Tadayo-sama, về câu hỏi ban đầu của ngài...”

“Jud.”

Sau khi bước xuống vài bậc, Tadayo ngước lên và đối mặt với “Musashi”, lông mày hơi nhướn lên cùng một nụ cười.

“Tớ đã hỏi liệu họ có ích gì không, phải chứ?”

“Jud. Hết.”

“Vậy thì đừng lo lắng về điều đó. Cậu đã thấy những người khác ngoài kia cũng đang làm những điều tương tự như bọn tớ, phải không? Tớ chỉ biết lờ mờ họ là ai, nhưng miễn là cậu biết có những người khác như vậy, chúng ta sẽ ổn thôi.”

Tadayo gật đầu khi nói.

“Chúng tớ có thể giao phó mọi chuyện cho họ khi tốt nghiệp.”

•

Tadayo quay người lại và nói trong khi kéo lê Torii đi.

“Đi thôi, đồ ngốc. Ghé qua chỗ Suga nào. Chắc giờ này cậu ta đang làm việc đấy.”

“Chúng ta sẽ chỉ làm vướng chân cậu ấy- ô, ô, ô, ô, ô!!”

Tadayo không quay lại nhìn Torii, người đang đi xuống các bậc thang bằng tay. Cuối cùng, Torii uốn cong lưng và tâng một quả bóng trên đầu sau khi chộp được nó từ đâu đó.

“Gâu, gâu!”

“Sao cậu cứ khăng khăng chơi mấy trò kỳ quặc này thế hả?”

Tadayo nhíu mày khi Torii cũng bắt đầu vỗ tay.

“Thế chúng ta có định đi làm vướng chân Suga không đây?” Tadayo hỏi.

“Ồ, chắc chắn là có rồi. Nhưng mà, biết không, có lẽ chúng ta không nên đi làm vướng chân Nabe đâu.”

“Cậu cũng biết ý tứ quá nhỉ.”

“Ừa, cả Suga và Nabe đều sẽ rời tàu sau khi chúng ta tốt nghiệp mà.”

“Phải, phải.” Tadayo cười khổ và nhìn lại phía Torii. “Có thứ gì đó đang đến à?”

“À, ừa. Jud. Khi cậu đạt đến cấp bậc cao hơn, cậu có quyền hành động như một người bảo vệ của Musashi, nên tớ đại loại có thể cảm nhận được. Với Asaman chắc là cảm giác còn mạnh hơn nhiều,” Torii giải thích trong khi đỡ quả bóng bằng trán. “Tớ nghĩ nó đang đến rõ ràng hơn vì bên ngoài mọi thứ sạch sẽ quá. Vậy chúng ta ghé qua chỗ Suga và chuẩn bị nhé?”

“Rốt cuộc việc đó lại thành nhiệm vụ của tớ, phải không?”

“Đúng, đúng,” Torii nói rồi đột ngột uốn cong lưng lần nữa. “Á, tớ quên hỏi ‘Musashi’ một chuyện. Cô gái đó chắc đã đến đây từ Aki rồi, nên ‘Musashi’ có thể đã nói cho tớ biết cô ấy ở đâu nếu tớ hỏi.”

“Cậu không thể làm thế trừ khi có lý do chính đáng. Và hơn nữa...”

Một tiếng ầm ầm lướt qua bầu trời. Các nhân viên giao hàng đang tụ tập lại sau khi đạt được vài kỷ lục kha khá liên tiếp.

“Thật tình...” Tadayo ngước nhìn về phía tiếng gió trên bầu trời. “Xung đột nội bộ, xung đột bên ngoài, xung đột hiện tại, và xung đột tương lai. Có quá nhiều thứ để giải quyết cùng lúc.”

•

“Tomo?”

Mitotsudaira nhìn sang cô vu nữ tóc đen đang ngâm mình trong bồn tắm bên phải cô.

Không thèm nhìn xung quanh, Asama đang chăm chú vào một khung ký hiệu mà Hanami đã mở ra.

Bên trái Mitotsudaira, Kimi hầu như thản nhiên lên tiếng trong khi đang vui vẻ để Uzy bơi qua những lọn tóc chìm trong nước của Mitotsudaira.

“Là thanh Kiếm Phi Thần hôm qua sao?”

“Không hẳn. Nếu có gì thì, đó là một thanh Kiếm Phi Long.”

“Eh?”

Adele và hai Technohexen cau mày khi Asama bắt đầu thao tác trên khung ký hiệu.

“Linh lực của nó rất cao và đã vượt qua điểm hiện hóa, nên tớ nghi ngờ việc nó sẽ đi xuyên qua kết giới mà ngôi đền đã dựng quanh Musashi. Bố tớ đã tạm thời niêm phong các lối ra vào thương mại và trạm giao th-... Thực ra, các thương nhân không có dấu hiệu dừng lại và họ đang gửi các tàu trung chuyển ra để tiếp tục buôn bán. Chúng tớ đang tăng cường mặt chống tâm linh của kết giới phòng thủ Musashi, nên chúng ta sẽ an toàn bên trong kết giới tàng hình.”

“Cậu nói cứ như sắp có chữ ‘nhưng’ ấy.”

Sau nhận xét của Mitotsudaira, con Cerberus trên đầu cô sủa lên.

...Nó đang cảm nhận được sự thay đổi bên ngoài sao?

Với kết giới phòng thủ của Musashi do Đền Asama cung cấp, không hiện tượng bí ẩn nào bên ngoài có thể ảnh hưởng đến bất cứ thứ gì bên trong. Dòng ether nguy hiểm sẽ bị chặn lại, nên nếu Cerberus vẫn phản ứng...

“Có liên quan đến sự ứ đọng ether và long mạch từ hôm qua không?”

“Tớ không chắc nên nói gì trong tình huống này.”

Asama liếc nhìn về phía Mitotsudaira, nên Mitotsudaira cũng nhìn quanh. Cô thấy Kimi đang mỉm cười, còn các Technohexen và Adele gật đầu với vẻ ngạc nhiên.

Vũ công lên tiếng trong khi vẫn để Chuột của mình bơi trong nước tắm.

“Ở đây không ai phàn nàn nếu cậu nói điều gì đó hóa ra lại không chính xác đâu.”

“Vậy thì.” Asama gật đầu. “Một thanh Kiếm Phi Long là một hiện tượng bí ẩn cấp trung đến từ các long mạch. Thông thường, tốt nhất là giả định rằng một sự ứ đọng khác đã trở thành Kiếm Phi Long và nó đến để nuốt chửng những tàn dư còn sót lại của thanh Kiếm Phi Thần hôm qua... nhưng các chỉ số ether lại cho thấy điều ngược lại.”

“Không có sự ứ đọng nào, giống như với Cerberus của tớ sao?”

Asama gật đầu.

“Một dạng ‘Phi’ mà không có sự ứ đọng làm nền tảng thì bản thân nó đã đủ hiếm rồi. Rất có thể, con rồng được sinh ra từ một ‘khuôn đúc’ tạo ra gần Bán đảo Kojima, giống như thanh Kiếm Phi Thần hôm qua. Nhưng...”

“Vâng?”

“Có vẻ như nó đang bay trong khi rất cảnh giác với không phận xung quanh. Đôi khi nó phản ứng với không gian trống rỗng và tấn công.”

Mitotsudaira hỏi một câu theo phản xạ.

“Nếu không có sự ứ đọng ở nền tảng, liệu nó có thể được thuần hóa giống như Cerberus của tớ không?”

•

Mitotsudaira thấy Asama quay về phía mình.

Cô ấy nhìn thẳng vào cô.

“Sự khác biệt giữa nó và con Cerberus đó là – tớ nghĩ thế – bản chất của một con rồng và lượng ether đã tiêu thụ.”

Cảm nhận được sự thận trọng trong cách dùng từ của Asama, Mitotsudaira cảm thấy vai mình căng lên. Có phải cô đang trở nên hiếu chiến không? Ngay khi cô chuẩn bị xin lỗi, Kimi bất ngờ chen vào.

“Em có chắc là em không có cái đuôi nào ở đây để dựng lên vì giận dữ không đấy?”

Cô thậm chí không kịp nghĩ “eh?” trước khi một bàn tay trượt xuống dọc theo đường xương đuôi trên mông cô.

“Hyan!”

Cô nhổm hông về phía trước và đứng dậy để trốn thoát. Hành động này hất tung con Cerberus khỏi đầu cô, nên cô bắt lấy nó giữa không trung. Sau đó cô quay lại nhìn Kimi, nhưng cô gái kia đã đứng dậy rồi.

“Asama? Cậu đã liên lạc với Cán bộ Học viện trưởng, Hội học sinh và lực lượng cảnh vệ rồi, phải không?”

“Tớ đã liên lạc. Nhưng... có điều này làm tớ băn khoăn một chút. Là về Cerberus của Mito...”

Mitotsudaira biết Asama muốn nói gì. Đó là câu trả lời cho câu hỏi mà Mitotsudaira đã hỏi trước đó.

“Cũng giống như Cerberus của tớ, thanh Kiếm Phi Long đó mang bản chất của các vị thần địa phương, phải không? Điều đó sẽ giải thích tại sao những thực thể hiếm gặp như vậy lại xuất hiện liên tiếp nhanh đến thế.”

“Chúng ta vẫn chưa biết liệu các vị thần địa phương có liên quan đến chuyện này hay không. Với Cerberus và Kiếm Phi Long, mới chỉ là hai, nên vẫn nằm trong phạm vi có thể gọi là trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Vậy thì,” Kimi nói trong khi khoanh tay dưới ngực như thường lệ. “Cán bộ Học viện trưởng, cảnh vệ bến cảng, các hiệp sĩ và các chư hầu đang làm gì?”

“Cán bộ Học viện trưởng đang tính chuyện xuất kích để đánh chặn nó, nhưng họ vẫn đang đàm phán với K.P.A. Italia về các điều kiện và khả năng thực hiện. Cảnh vệ bến cảng đang phối hợp với ngôi đền để tăng cường các điểm trọng yếu của kết giới. Còn về Liên minh Hiệp sĩ và Liên minh Chư hầu...”

Họ đã liên lạc với Mitotsudaira, nên cô mở một khung ký hiệu ra.

“Các lãnh chúa có lãnh thổ ở mạn phải đang phòng thủ khu vực tương ứng của họ.”

“Mito, lãnh thổ của cậu là...”

“Jud. Của tớ là ở Tama và Murayama. Nhưng nó nằm ở phía trong, nên lần này tớ sẽ không được triệu tập. Nếu tớ tham chiến, thì phải là với tư cách một phần của Cán bộ Học viện trưởng.”

“Hừm.” Adele méo miệng sang một bên và nhìn vào khung ký hiệu Công giáo của mình. “Các chư hầu dưới quyền chỉ huy của những hiệp sĩ có lãnh thổ mạn phải sẽ xuất kích, nhưng những người còn lại chúng ta phải chờ chỉ thị từ Cán bộ Học viện trưởng. Hiện tại, có vẻ như tớ cũng sẽ không được gọi.”

“Ừa, và bọn này cũng thế.”

Naito vuốt tóc lên. Cô hướng chiếc Magie Figur kiểu đồng hồ đo tốc độ của mình về phía họ để hiển thị thông báo từ Geheimnis Shabbat.

“Đám nhân viên giao hàng phải chờ xem tình hình như thường lệ. Nó bảo họ vẫn đang chơi game.”

“Không ngạc nhiên lắm. Có vài cựu át chủ bài từ các quốc gia khác ở trong đó mà.”

Nhưng đó là một vấn đề.

...Chúng ta không thể ra hiện trường.

Mitotsudaira tất nhiên hiểu rằng không làm gì là tốt nhất khi họ có hệ thống phòng thủ của Musashi. Kể cả khi đó là một hiện tượng bí ẩn đã hiện hóa...

“Một thanh Kiếm Phi Long có ăn mòn xung quanh nó không?”

“Chỉ một chút thôi, nhưng có. Dù vậy, kết giới sẽ không bị phá vỡ và bản chất rồng của nó sẽ lấn át bản năng tự bảo tồn, nên nó sẽ sử dụng nhiều ether hơn mức nạp vào và cuối cùng sẽ tan biến. Thêm vào đó, thanh Kiếm Phi Thần có thể ăn mòn không gian xung quanh dễ dàng hơn nhờ có tàu nhà hát để đứng, nhưng Kiếm Phi Long là sinh vật trên không và nó chẳng có chỗ nào để đứng cả. Nó sẽ tiêu tốn rất nhiều ether chỉ để bay lơ lửng, nên...”

Asama dường như nhận ra điều gì đó, nên cô ngừng nói và cúi đầu.

Kimi lên tiếng bên cạnh cô.

“Không ai ở đây nghĩ cậu là một kẻ cuồng ether và hiện tượng bí ẩn đâu, nên cứ nói tiếp đi.”

“Không, ừm, nói sao nhỉ...?”

Asama hít vào và vuốt tóc mái ra khỏi mặt.

“Miễn là chúng ta có hệ thống phòng thủ của Musashi, chúng ta sẽ không chịu bất kỳ thiệt hại nào. Và sau sự cố hôm qua, tàu nhà hát cũng đã được bảo vệ tương tự và che chắn kỹ, nên để mặc con này là tốt nhất.”

Nhưng...

“Nếu chúng ta cứ để mặc nó và chờ nó biến mất... thì lại nảy sinh câu hỏi tại sao các vị thần địa phương lại làm điều này.”

“Vậy, Asama-chi, động lực của cậu là chúng ta có thể tìm ra nguyên nhân gây ra những hiện tượng bí ẩn này nếu chúng ta ra ngoài và điều tra?”

“Trong trường hợp đó,” Kimi nói trong khi nhếch mép cười. “Chúng ta chỉ cần ra ngoài đó và xem thử con rồng đang làm loạn một chút này. Chúng ta có thể hỏi nó tại sao chúng lại xuất hiện gần Musashi. Nếu chúng ta chỉ đang quá nhạy cảm, thì chẳng có gì phải lo. Còn nếu không, chúng ta có thể nghe lý do và thế là xong. Asama, cậu có thể nhờ người đưa chúng ta ra ngoài với tư cách là đại diện của Đền Asama nhân danh việc điều tra hiện tượng bí ẩn không?”

“Tớ đang gửi yêu cầu đây. Khuyến cáo là nên để mặc thứ đó, nên tớ đang thêm vào các điều kiện là chúng ta sẽ chỉ ở ngoài đó trong thời gian giới hạn và không giao chiến với nó. Điều đó sẽ tránh kích động nó thêm, nhưng...”

“Hê hê. Cậu sẽ làm gì?”

Asama đáp lại câu hỏi của Kimi bằng cách nhướn mày.

Cô chậm rãi đứng dậy khỏi bồn tắm, để nước nhỏ giọt xuống.

“Một con tàu gia cố đang được gửi đi để làm đệm bên ngoài cho kết giới tàng hình, nên tớ nghĩ chúng ta có thể sử dụng nó. Nếu các vị thần địa phương đứng sau chuyện này, chúng ta nên tìm hiểu tại sao họ lại muốn lấy hình dạng vật lý như thế. Ngoài ra...”

Asama nhìn Mitotsudaira trong khi mỉm cười với đôi lông mày hơi hạ xuống.

“Xin lỗi nhé, Mito. Hôm nay cậu sẽ không thể làm việc như một vu nữ rồi...”

“Cậu đang nói gì vậy? Chẳng phải điều tra Kiếm Phi Long cũng được tính là công việc của vu nữ sao?”

“Eh?” Asama thốt lên với vẻ ngạc nhiên nhẹ và thoáng chút vui mừng.

Mitotsudaira nói thêm trong khi nhìn Kimi, Adele và các Technohexen.

“Và tất nhiên, không ai trong chúng ta hèn nhát đến mức từ chối đâu nhỉ?”

•

...Ta có nên nói là cô ấy đã trốn thoát không?

Với suy nghĩ đó, “Musashi” nhìn đi chỗ khác khỏi hai cô gái đang đi xuống cầu thang. Sau đó cô dựa vào lan can bên trái cầu thang và ấn mông mình vào đó.

“Okutama” nhìn về phía cô và hỏi một câu.

“Ngài xấu hổ vì người ta có thể nhìn thấy mông ngài sao, ‘Musashi’-sama? Hết.”

“Musashi” nhìn xuống phần váy đuôi tôm của mình bên dưới chân của bộ Võ Thần trống rỗng.

“Ta xác nhận sự cố hỏng hóc của trang thiết bị được cấp cho ta đang làm tổn hại đến phẩm giá của tổng trưởng hạm. Ta đã yêu cầu bộ phận động cơ dời Võ Thần đi, nên ngươi hãy đến cảng mạn phải đi, ‘Okutama’. Hết.”

“Sao cơ? Cảng mạn phải?”

Khi “Okutama” nhìn về phía “Musashi”, cô chỉnh lại biểu cảm của mình.

“Jud. Cuộc điều tra bên ngoài. Theo yêu cầu từ Đền Asama, ta xác nhận rằng việc một tự động búp bê cấp trưởng hạm đi cùng họ sẽ giúp giải quyết các vấn đề sau này liên quan đến việc chúng ta đang ở gần Aki. Hết.”

“Dựa trên dữ liệu vị trí, người yêu cầu vẫn đang ở dưới lòng đất tại Okutama. Ta xác nhận cô ấy đang thanh tẩy nhà tắm. Cho đến khi cô ấy sẵn sàng, hãy tiến hành chuyển đổi boong tàu thành tàu điều tra. Hết.”

“Jud. Em đồng ý rằng điều đó sẽ an toàn nhất vì nó sẽ cho K.P.A. Italia và các quốc gia ven biển khác thấy rằng chúng ta không có ý định tấn công hay làm gì khác ngoài thực hiện một cuộc điều tra. Em đi đây. Hết.”

“Okutama” cúi chào và chạy xuống cầu thang. Cô mở vài khung ký hiệu dọc đường để chuẩn bị cho tàu xuất phát.

“Musashi” thở dài khi nhìn tự động búp bê kia rời đi. Cô cân nhắc tự mình thực hiện một vài sắp xếp, và...

...Cán bộ Học viện trưởng cũng đã nhận thấy long mạch bên ngoài và sự ứ đọng xảy ra ở đó.

Nếu Đền Asama đã nhận ra, thông tin sẽ được chia sẻ với hầu hết những người có giao ước cấp cao. Torii có giao ước Ootsubaki cấp cao, nên cậu ta chắc chắn đã nhận ra. Đền Asama cũng đã thông báo cho “Musashi” và Ủy ban Kỷ luật dẫn đầu lực lượng cảnh vệ, nên tin tức đã được truyền xuống các trưởng hạm và trạm gác. Trong trường hợp đó...

“Ta xác nhận thận trọng là điều nên làm.”

“Musashi” thêm vào một chữ “nhưng” khi cô mở một khung ký hiệu, hiển thị bản đồ của Musashi và xem lộ trình hình chữ nhật đang được vẽ trên đó.

“Đây là lộ trình cho chuyến hẹn hò của Asama-sama. ...Nó đã trở nên bất thường cao độ, điều này hơi đáng lo ngại. Hết.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!