Chapter 8 "Ca sĩ trên chiếc hộp"

“Singer Atop the Box” (Ca sĩ trên chiếc hộp)

•

Có một vài phương pháp để di chuyển từ Takao, con tàu thứ ba bên mạn phải, đến Oume, nằm ở phía bên kia của Okutama.

Cách tiêu chuẩn là sử dụng tuyến đường bộ băng qua các đai kéo nối giữa Takao, Okutama và Oume. Việc này có thể thực hiện bằng cách đi bộ, đi xe ngựa, hoặc thông qua những dịch vụ bán hàng rong tương đối rẻ tiền nhưng chất lượng kém hơn, cung cấp các phép thuật kiểu như "Cõng Heo Tốc Hành" hoặc dùng sức người như "Kiệu Phủ Phục", nhưng...

"Cách trực tiếp nhất là ngồi trên nắp một container trên vòng đai kéo."

Nhận xét đó đến từ Margot Naito, nàng Schwarz Hexen đang ngồi trên một thùng hàng bằng gỗ được vận chuyển về phía đuôi tàu Musashi với cây chổi vẫn kẹp giữa hai chân.

Cô mở một *Magie Figur* trên nắp chiếc hộp gỗ dài hai mươi mét, rộng và cao năm mét đó.

Màn hình không trong suốt và không hiển thị bất cứ thứ gì ở mặt sau. Góc nhìn hai bên trái phải cũng được thu hẹp lại. Sau khi chắc chắn rằng không ai khác có thể nhìn thấy, cô kiểm tra những gì vừa được gửi đến cho mình.

"Một người thử nghiệm *Edel Brocken* sao, hửm?"

Chuyện này không ổn rồi, cô nghĩ. Cô có một lý do đơn giản cho việc đó.

...Mình chẳng thấy có chút động lực nào cả.

"Tối nay bọn mình cần buổi tổng duyệt thứ hai cho Lễ hội Gagaku tại Asakusa để bù đắp cho buổi tập thảm hại tối qua, nhưng mà..."

Họ có ba bài hát cần trình diễn, nhưng hôm qua mới chỉ xong bài đầu tiên thì đã hết giờ. Đó là do thời gian tập luyện quá ngắn, nhưng hôm nay họ cũng chỉ định hát bài thứ hai. *Magie Figur* thứ hai của cô chứa lời bài hát cho ca khúc số hai và các hình vẽ người que mô tả vũ đạo.

...Bài đầu tiên dễ hát và khá bắt tai, nên bọn mình cần thêm chiều sâu cho bài thứ hai.

Tựa đề bài hát là *Streiken Schreck*. Thay vì ám chỉ một cuộc đình công của công nhân, nó ám chỉ một khẩu pháo tấn công. Đó là một bài hát của Technohexen. Họ đã tạo ra phiên bản riêng của mình dựa trên những bài cầu siêu cổ xưa nói về sự phản kháng.

Từ thời Trung Cổ đến nay, các Technohexen đã chống lại sự đàn áp và điều đó vẫn tiếp diễn ở một số khu vực ngay cả bây giờ, nhưng họ có những bài hát kháng chiến của riêng mình nhằm truyền cảm hứng và kết nối mọi người lại với nhau.

Ngay cả những Technohexen sống trong hòa bình cũng cần phải chiến đấu để cứu giúp, che chở và gìn giữ sự bình yên cho các đồng loại của mình. Có một bài hát kháng chiến vào những lúc như vậy mang ý nghĩa rất lớn đối với niềm tin của họ dành cho nhau.

Bài hát này không phải là thứ để công khai rộng rãi. Sau khi biểu diễn nó tại Lễ hội Gagaku năm hai để khẳng định sự hiện diện của họ tại Musashi với tư cách là Technohexen trước khi trở thành lực lượng chủ chốt của sinh viên vào năm ba, họ đã nghĩ đến việc giấu bài hát này đi, nhưng...

"Hừm."

Naito nghĩ về buổi diễn tập và nhẩm lại lời bài hát trong đầu, nhưng cô không thể nào nhập tâm được. Cô bắt đầu với phần của Naruze.

"Kẻ không hề kháng cự. Đứa trẻ quay lưng lại và rơi xuống trần gian."

Cô thử nhấn mạnh vào từ "kháng cự", nhưng vẫn không cảm thấy 'đã'.

"Từ bỏ sự thiêng liêng và sống sót qua giá treo cổ. Không một tiếng động, nhìn về phía tương lai."

Chỗ đó nên là "nhìn về" hay "quan sát" nhỉ? Cô tự hỏi, nhưng cảm xúc vẫn chưa tới.

Sau đó đến phần của cô.

"Ngọn lửa cuồng nộ, sắt thép rung chuyển, thép ròng khoét sâu, cột sống gió xuyên thấu."

Nó có đến không?

"Tôi hiểu. Đây là nhà tôi. Dẫu khi quay lưng lại, chúng tôi vẫn là trắng và đen."

Không, vẫn không ổn, cô nghĩ trong khi lấy hơi.

Vừa lẩm bẩm lời bài hát một mình, cô vừa làm dấu thánh ngược theo phong tục của các bài hát Technohexen.

"Nema. Tôi chấp nhận rằng mọi thứ đều đảo ngược."

Cô đặt một tay lên vành mũ và kéo nó xuống trước khi tiếp tục.

"Herrlich."

Cô hít thêm một hơi nữa.

...Hừm. Mình chẳng thể nào lấy được động lực.

Chuyện trở thành người thử nghiệm *Edel Brocken* là sao chứ?

Điều đó có nghĩa là tham gia vào quá trình phát triển trang thiết bị mới của *Edel Brocken*. Nghĩa là trở thành thế hệ tiếp theo và duy trì hoạt động cho đến khi có ai đó xuất sắc hơn xuất hiện. Và cho đến lúc đó, họ có thể sử dụng tất cả các thiết bị mới nhất mà họ muốn. Họ sẽ phải đi qua các kênh thích hợp, nhưng họ sẽ có bản sao lưu cho tất cả các vật phẩm tiêu hao và có bảo hiểm đầy đủ.

Đó là sự xa xỉ tột bậc đối với một Technohexen nếu họ không mong muốn một cuộc sống yên bình.

Nhưng...

"Nếu mình cố trở thành người thử nghiệm, mình sẽ phải thách đấu với Wild Kamelie..."

Đúng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng động lớn ở tầng trời thấp được tạo ra bởi kết giới tàng hình. Một thứ gì đó đang đè nén lên cơn gió, tạo ra âm thanh giống như tiếng sấm rền từ xa hay tiếng trống lớn.

"Đó là...?"

Cô ngước nhìn lên bầu trời Shinagawa.

Một vài khung ký hiệu hình cổng torii xuất hiện bên trong kết giới tàng hình từ mũi tàu đến đuôi tàu.

Các khung ký hiệu đang thiết lập lại kết giới tàng hình vì nó đã gần như bị xé toạc bởi một thứ gì đó đi qua với tốc độ cao.

Và thứ đó là...

"Wild Kamelie..."

Hai *Magino Figur* dùng để đo tốc độ xuất hiện trên bầu trời Shinagawa ở khoảng cách chính xác là bốn nửa dặm.

Họ có thể đạt tốc độ bao nhiêu trong bốn nửa dặm, hay xấp xỉ bốn trăm mét, giữa hai điểm đó? Các Technohexen gọi cuộc đua gia tốc đó là *Null Vier*. Cuộc đua này rất phổ biến vì nó ngắn và do đó dễ tham gia ngay cả khi bạn vẫn còn một số công việc buổi chiều.

Nhà vô địch vĩnh cửu của cuộc đua đó vừa mới lao qua bầu trời như một chuyến bay khởi động.

Đó là Wild Kamelie.

Kết quả làm rung chuyển kết giới tàng hình có thể nhìn thấy ngay cả từ vị trí của Naito.

"2.80 giây cho cự ly 0-400..."

Tốc độ cuối cùng cũng được đưa ra bằng dặm, nhưng Naito đọc thông số hiển thị 912 km/h vì cô thấy nó dễ hiểu hơn.

Người phụ nữ đó đã chạm tới giới hạn trên của tốc độ cận âm chỉ trong chưa đầy ba giây. Điều đó một phần là do thông số kỹ thuật của chiếc *schale besen* của cô ta, nhưng nó cũng đòi hỏi một phép thuật kiểm soát gia tốc xuất sắc.

Không cần phải nói, gia tốc của một người không tăng ở mức đều đặn. Giới hạn đầu ra và sự cân bằng chịu ảnh hưởng lớn bởi kích thước, cấu trúc và vật liệu của chiếc *schale besen*. Nhưng vì người phụ nữ đó đã đạt được kết quả như vậy, chẳng có ích gì khi coi thường nó.

Naito biết rõ một thực tế rằng Wild Kamelie giỏi hơn cô.

...Liệu cô ta có thể đạt tới tốc độ âm thanh nếu có quãng đường dài gấp đôi không?

Phá vỡ bức tường âm thanh trong hơn năm giây một chút là khả năng gia tốc còn hơn cả các vị thần chiến tranh trên không thế hệ thứ tư đang trở thành lực lượng chính của các quốc gia hiện đại.

Điều đó sẽ biến cô ta thành một mối đe dọa đối với Liên minh Testament và các quốc gia Châu Âu tập trung vào phái Tsirhc.

"Đó có lẽ là lý do tại sao chúng tôi giới hạn bản thân ở cự ly 0-400 và chỉ thi đấu khi không bị giám sát."

Naito nhìn lên bầu trời quanh Musashi.

Người phụ nữ đằng sau kết quả đó đang lượn vòng quanh Musashi để giảm tốc. Chiếc áo khoác màu cam của cô ta là bằng chứng cho thấy cô ta từng là một phần của đơn vị Technohexen được triển khai để chiến đấu chống lại Sviet Rus. Màu sắc đó nhằm mô phỏng ánh hoàng hôn khi Nga nhìn về phía M.H.R.R. và nó mang ý nghĩa gieo rắc nỗi sợ hãi cho Sviet Rus như một sức mạnh mang đến "hoàng hôn".

Naito không biết điều gì đã đưa Wild Kamelie đến Musashi.

Có rất nhiều giả thuyết về chuyện đó: cô ta bị một người đàn ông từ chối mặc dù là người đứng đầu đơn vị Technohexen, cô ta đã nã đạn vào nhà một chính trị gia dám đưa ra yêu cầu bất khả thi, cô ta gặp khó khăn trong việc giữ dáng khi ăn pirozhki mỗi ngày, vân vân. Naruze thì có giả thuyết mới của riêng mình.

"Họ phát hiện ra cô ta thực sự có 'của quý' và lông ngực. Cô ta có cái kiểu mặt như thế đấy."

Tin đồn đó bắt đầu lan truyền gần đây và, nói ngắn gọn, Wild Kamelie lại tỏ ra thích thú với chúng.

Ví dụ như lúc này:

"Chào đằng ấy, *Zwei Fräulein*. Cưỡi container để bảo tồn *auspuff* à?"

Wild Kamelie gọi với xuống khi bay ngang qua phía sau Okutama ở đằng xa.

•

Naito gật đầu về phía vị Technohexen cấp cao trên bầu trời xa xăm.

"Hôm nọ em lỡ tay làm hỏng kế hoạch giao hàng một chút."

"Cô đã làm gì?"

"Có một bản giới hạn và một bản thường, em chọn giao bản thường vì nghĩ nó nhẹ hơn, nhưng hóa ra bản giới hạn chỉ có kèm một tấm thẻ siêu hiếm trong khi bản thường lại có xác suất một phần mười ngẫu nhiên bao gồm một bản sao đầu của vị tướng quân. ...À, và đây không phải game khiêu dâm nhé; nó là phần bốn của series FPS Modern War Fair."

"Cái gì? Nó nặng lắm hay sao?"

"Không, cái đầu bị cắt rời rơi xuống trong lúc em đang giao hàng và gây ra một vụ náo động lớn ở khu mua sắm Tama."

"Ồ, ra cô là lý do khiến chuông báo động reo ở khối nhà rộng bên cạnh lúc tôi đang ăn."

"Jud, Jud," cô gật đầu.

"Cô thực sự nên sửa đổi cái chổi đó hoặc mua một cái mới đi."

"Không, không. Em không làm thế được."

"Tại sao không?"

"Có người đã tặng nó cho em."

Wild Kamelie khựng lại một chút trước khi trả lời.

"Vậy thì đành chịu thôi."

Không hỏi quá nhiều về người khác là quy tắc của Technohexen. Chẳng có ích gì khi cố xác định danh tính của những người ở Sabbat, làm thế chỉ tổ thô thiển.

Technohexen tách biệt với thế giới hiện đại. Đó là lý do tại sao họ giao hàng xong là rời đi ngay.

Nhưng...

"*Schwarz Fräulein*, cô còn lại ai?"

"Marine, em nghĩ vậy."

Trước mắt thì...

"Nếu bọn em bắn hạ Marine trong một trận giả chiến, bọn em sẽ là nhà vô địch tạm thời."

"Marine sẽ rất hăng máu để trả thù cho Almirante đấy, nên cẩn thận."

"Chị đang cổ vũ cho bọn em sao?"

"Jud," Wild Kamelie nói khi lượn vòng về phía Takao. "Marine đến từ Tres España, nhưng cô đến từ M.H.R.R., khiến cô trở thành Technohexen thuần chủng. Tôi cũng thế. ...Tôi sẽ không sống thật với bản thân nếu không cổ vũ cho cô. Và..."

"Và?"

Phải.

"Điều này có thể hơi thô lỗ, nhưng tôi biết về làng *Weiss Hexen* và làng *Schwarz Hexen* ở vùng núi phía nam M.H.R.R. Và tôi biết cả hai đều có đơn vị chống Technohexen riêng của họ."

"Em không nghĩ chị thực sự cần biết về điều đó đâu."

"Cô giận à?"

"Không. Bây giờ không phải lúc để quyết định xem em có giận hay không."

"Vậy khi nào mới là lúc?"

"Em không thể nói cho chị biết được."

"Ra vậy." Có một nụ cười cay đắng trong giọng nói của cô ta. "Cô đáng sợ thật đấy, Margot Naito. ...Cô nàng *Weiss Fräulein* với khí chất sắc bén kia cũng khá ghê gớm, nhưng cả hai cô đều có một bầu không khí rắc rối khiến bất cứ ai cũng không dám tiếp cận quá bất cẩn."

"Chị đang cố làm em mất cảnh giác sao?"

"Cô đang cố khiêu khích tôi à?"

"Nếu em nói em muốn vị trí người thử nghiệm thì sao?"

Cô quyết định nói thẳng ra, nhưng...

"Đợi đến lượt đi."

Naito biết câu trả lời ngay lập tức đó nghĩa là gì.

Đó chính xác là những gì cô mong đợi, nên...

"Nhưng em thực sự không có nhiều động lực lắm."

"Đừng mong tôi sẽ cho cô chút nào."

"Vậy có lẽ em nên hỏi xin Ga-chan một ít."

"..."

"Sao thế ạ?"

"Jud," Wild Kamelie nói khi bay xa dần. "Cô định thách đấu tôi chỉ vì cô cao hứng với bạn mình sao?"

"Chỉ khi điều đó mang lại cho em động lực. Ngoài ra..."

"Ngoài ra?"

"Em sẽ không thách đấu chị đâu."

"Cô đang nói là tôi sẽ thua Marine sao?"

"Không, không." Naito nhìn thẳng lên bầu trời. "Đối thủ tiếp theo của bọn em là Marine, nhưng ý em không phải thế. Nếu em có được động lực từ Ga-chan, em sẽ chỉ nhắm vào vị trí người thử nghiệm để đảm bảo động lực đó không bị lãng phí."

"Vậy là cô thậm chí còn chẳng thèm tập trung vào tôi?"

"Em đã biết ai sẽ nằm ở trung tâm khung hình của mình rồi. Tuy nhiên, em sẽ cho chị vào phía sau hoặc bên ngoài nó."

"Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô không có động lực sau khi nói thế chứ?"

"Lý do em không cảm thấy động lực nào là vì em nghĩ một cuộc sống yên bình cũng tốt."

Naito đứng dậy.

Chiếc container cô đang cưỡi sắp đạt đến đỉnh của vòng chuyển động. Tại điểm cao nhất này, cô có thể đi được một quãng đường khá xa chỉ bằng cách lướt, vì vậy cô móc chiếc xe đẩy chở hàng vào chổi của mình và bắt đầu bước ra khỏi container.

...Hả?

Nhưng một tiếng động lớn tràn ngập không gian tàng hình.

Ai đó đã tạo ra gia tốc cực lớn trên bầu trời phía trên Shinagawa.

"...?"

Cô nghe thấy vài tiếng hò reo từ đó.

Sau đó cô kiểm tra thời gian và tốc độ cho cự ly 0-400.

"2.89 giây?"

Tốc độ cuối cùng trên 980 km/h. Gia tốc đã tăng vọt ở đoạn cuối và điều đó tạo ra kết quả ngang ngửa với Wild Kamelie.

...Đó là Marine.

Cô ấy là thuộc hạ cuối cùng của Almirante, người quản lý hiện tại của doanh nghiệp giao hàng cá nhân, trong thời gian ông ta ở Tres España. Cô ấy là một thiên thần giáng thế có cánh giống như Naito.

Tuy nhiên, cô ấy không dùng chổi để bay như những người khác. Đôi cánh kim loại gắn trên lưng và hông cô ấy tạo thành nền tảng của...

"Một lớp vỏ di động trên không..."

"Tres España đã chế tạo chúng cho các trận chiến đổ bộ và tàu chiến đấu với tàu chiến khi trận Armada sắp tới. Để đảm bảo mọi sai sót trong quá trình thử nghiệm không gây thảm họa, chúng chủ yếu được thử nghiệm bởi những nhân bán thú có cánh với đôi vai hẹp. Dự án cuối cùng đi vào bế tắc và Marine đã đến đây với một trong những nguyên mẫu bị bỏ rơi đó."

Naito gật đầu trước lời giải thích của Wild Kamelie.

...Tất cả những người có vấn đề riêng cuối cùng đều tụ tập ở đây...

Đó là lý do tại sao họ tham gia cùng nhau và đó là lý do tại sao họ xung đột. Và...

"...Hả?"

Nhiều tiếng la hét đang tiến lại gần từ phía Takao bên mạn phải.

Cái gì thế kia? Cô tự hỏi khi thấy hai cô gái trong bộ đồng phục học viện chạy từ gần núi Takao đến khu vực lên xuống của vòng đai kéo.

Đó là Asama và Mitotsudaira. Và nguyên nhân đằng sau những tiếng la hét đang đuổi theo các cô gái.

"Hê hê hê! Lại đây nào! Đừng chạy nữa, Mitotsudaira, Asama! Với ngần này thẻ bảo vệ thần thánh, bọn con trai sẽ không bao giờ lại gần được đâu!! Thực tế là, tớ đã thiết lập để bất kỳ tên con trai nào lại gần một cô gái bị bao phủ bởi làn khói này sẽ bị thiến sạch!"

Kimi cầm những bó thẻ bảo vệ thần thánh lên như những ngọn đuốc và chạy theo các cô gái khác với khói bốc lên từ cả hai tay. Mọi người ở khu vực lân cận đều hét lên và bỏ chạy, nhưng Kimi đột nhiên dừng lại và nhìn sang hai bên.

"Đằng ấy! Cậu có vẻ mặt của một gã muốn bị thiến đấy!!"

"Á á á á!!"

Sau khi tạo được một khoảng cách giữa họ, Asama bắn một mũi tên vào Kimi, người đang cố thiến những người qua đường ngẫu nhiên.

Nhưng...

"Kimi-chan né đòn khá giỏi đấy, nên mình nghi là không trúng đâu."

Đó chính xác là những gì đã xảy ra, nên khu vực bốc dỡ Takao chỉ càng thêm hỗn loạn. Sau đó Naito nói lên một suy nghĩ vừa đến với cô.

Bởi vì nơi này là tập hợp của những người có vấn đề riêng của họ...

"Chuyện này là bình thường ở đây."

Nên...

"Nếu chuyện này là bình thường, thì ổn thôi. Nhưng khi nhìn nhận theo cách đó, mình thực sự không thể nào lấy được chút động lực nào cả."

•

Chiếc container di chuyển lên vòng đai kéo có lan can ở phía trên vì những container vận chuyển đó cũng được sử dụng để ngắm cảnh Musashi.

Asama và Mitotsudaira ngã quỵ xuống thở hổn hển trên nắp một chiếc.

Nhưng bà chị ngốc nghếch kia thậm chí còn chẳng hề hụt hơi khi cô xoay người ra sau lưng họ trong khi cầm một cây gậy bùa chú mới giống như một quả bom khói.

"Hê hê hê. Ngôi đền bảo rằng việc thiến sẽ là quảng cáo tốt nhưng họ không muốn tớ ép buộc ai, nên họ đưa cho tớ một cây gậy bùa chú để trừ tà những tạp niệm ảnh hưởng đến sắc đẹp. Phật giáo đôi khi cũng tuyệt thật đấy! Lại đây nào, Asama! Lại đây nào, Mitotsudaira! Hãy cùng làm sạch cơ thể với làn khói này nào! Hôm nay tớ bao!!"

Cầu cho cái con nhỏ điên khùng này bị nguyền rủa đi, Asama nghĩ trong khi nhớ lại tất cả những gì cô ta và em trai cô ta đã làm trong quá khứ. Nhưng...

...Hả? Hôm nay cô ấy cũng không tệ đến thế.

"T-Tomo, cậu bắt đầu nhìn nhận chuyện này theo hướng tích cực một cách kỳ lạ rồi đấy à!? Tớ có thể thấy điều đó qua vẻ mặt cậu!"

"Chà, chuyện này cũng đã quảng cáo cho ngôi chùa Phật giáo mà."

Cô thấy Kimi xoay tròn với cây gậy bùa đang bốc khói trong khi Uzy mở một khung ký hiệu. Nó ngay lập tức khởi động một câu chú có tên là...

"*Turning Point*?"

"Jud. Không ai khác có thể nghe thấy chúng ta ở trên bầu trời này. Vì vậy..."

Kimi xoay nhẹ người để mái tóc tung bay trong không trung và nhìn thẳng vào mắt Asama khi ánh mắt cô lướt qua.

"Nếu cậu yêu cầu bọn tớ thành lập ban nhạc, cậu đã sáng tác ít nhất một bài hát rồi chứ? Hát ở đây đi, Asama. Điều đó có thể thay đổi suy nghĩ của bọn tớ đấy."

...Ehhhhh!?

Ý tưởng của người điên đó lúc nào cũng quá đột ngột. Thực tế là...

"N-nhưng bài hát của tớ vẫn chưa hoàn thành!"

Cô quỳ dậy và xua tay lia lịa. Sau đó Mitotsudaira nghiêng đầu.

"Nếu nó chưa hoàn thành, nghĩa là cậu đang viết dở một bài sao?"

"Hả?"

Asama sững người.

...Thôi chết!

"T-Tớ không có bài hát nào cả!"

"Thế cậu có lời bài hát không?"

Asama không biết phải nói gì. Những sự thay thế của cô với tư cách là một vu nữ ngăn cản cô nói dối, nhưng cô được phép giữ im lặng hoặc đánh lạc hướng sự chú ý nếu điều đó là để bảo vệ sự riêng tư hoặc giữ cho người khác không bị tổn hại. Nhưng ngay cả khi việc viết một bài hát là vấn đề riêng tư...

...Mình kiểu gì cũng phải chia sẻ điều đó nếu bọn mình thành lập ban nhạc...

Cô quyết định chẳng có ích gì khi mạo hiểm vi phạm các sự thay thế của mình.

"Tớ đã suy nghĩ... một chút... về một vài lời bài hát."

Cô muốn nói đến chuyện đêm qua.

Trên đường về nhà từ nhà tắm của Suzu, cô đã tự suy nghĩ trong cái đầu đang nóng bừng của mình. Cô đã nghĩ không phải về bản thân, mà về bản thân cô và những thứ xung quanh. Cô biết có rất nhiều điều cô không thấy hoặc không hiểu và cô đã tạo ra lời bài hát từ tất cả những gì nằm ngoài bản thân mà cô có thể nghĩ đến vào thời điểm đó.

Cô vẫn chưa tạo ra dù chỉ một dòng lời bài hát hoàn chỉnh. Cô chỉ có một số từ khóa.

Nhưng...

...Phải, đúng vậy.

Đó là ý nghĩa của việc viết một bài hát. Cô không biết người khác làm thế nào, nhưng đối với cô, đó là những từ ngữ cô muốn biến thành một bài hát. Cô muốn gửi chúng ra bên ngoài. Cô muốn hỏi chúng.

Liệu cô có đỏ mặt khi nói ra chúng không? Hay cô có thể làm điều đó mà không sợ hãi gì?

Cô không biết, nhưng cô có một điều muốn nói ngay bây giờ.

"Tớ thực sự có một số từ ngữ muốn biến thành bài hát."

"Ra vậy," Kimi nói.

Asama cảm thấy như trái tim mình đang được kéo lên cao. Cô cảm thấy như Kimi đã hiểu được cảm xúc của mình.

"Ư-ừm, nó nói về-...!"

"Ồ, cậu không cần phải nói cho bọn tớ biết bây giờ đâu."

"Nhưng, ơ..."

"Khoan đã, khoan đã."

Khi Asama gần như cãi lại, Kimi giơ cây gậy bùa đang bốc khói ra để ngăn cô lại. Asama bối rối trước hành động đó và cách cô gái nhún vai.

...Tại sao cậu ấy không để mình nói?

Cô muốn hát những lời đó và chúng cuối cùng cũng sẽ được công khai, vậy thì có gì sai khi nghe chúng ở đây và đưa ra quyết định về chúng chứ? Nhưng...

"Một vu nữ thực sự có thể trình bày những lời bài hát chưa hoàn chỉnh sao? Cậu không thể, đúng không?"

"Ồ..."

Và...

"Nghe này. Khi người ta trình bày một tác phẩm chưa hoàn chỉnh, họ có thể cảm thấy như vậy là đủ thành tựu rồi và dừng lại ở đó, hoặc họ có thể không nhận được phản hồi như mong đợi và thay đổi những gì họ đang cố làm. Nếu cậu đã viết nhiều bài hát, cậu có thể vẫn hoàn thành nó như thế và thay đổi lời bài hát dựa trên cảm xúc thay đổi của mình cũng được. Nhưng..."

Nhưng...

"Thứ cậu đang tạo ra bây giờ chỉ có thể được tạo ra một lần duy nhất."

Asama biết cô ấy muốn nói gì.

"Lời bài hát 'đầu tiên' của tớ..."

"Jud. Cậu cần phải nâng niu nó cẩn thận. ...Asama, tớ sẽ bảo vệ những gì quan trọng với cậu ngay cả khi tớ phải bảo vệ nó khỏi chính cậu."

Asama khẽ gật đầu.

"Phải rồi..."

Cô đã nhoài người về phía trước, nhưng giờ cô ngả người ra sau và hạ mông xuống tư thế ngồi trên container.

Cô đã thả lỏng. Và giờ nghĩ lại...

...Vừa rồi suýt thì nguy.

Mình thực sự có thể quá tập trung vào loại chuyện này.

Không thường xuyên lắm khi cô có ý định tiết lộ điều gì đó về bản thân, nên...

"Cậu có hiểu không?"

"Có..."

Cô hiểu.

"Vào lúc cuối cùng, tớ lại cố gắng ép bản thân mình vượt qua."

"Tớ nghĩ thằng em trai ngốc của tớ và tớ là những người duy nhất có thể ngăn cản cậu ở đó. Tuy nhiên..." Kimi cười gượng khi quay sang bên cạnh. "Cậu cũng cần phải đạt đến vị trí đó đấy, Nữ Hiệp sĩ. Công việc của cậu là ngăn cản mọi người đừng quá đà, đúng không?"

"C-Cậu nói thế, nhưng mà..."

Mitotsudaira nhìn sang tư thế ngồi thoải mái của Asama.

Khi Asama nhìn cô với vẻ khó hiểu, đôi mắt vàng của cô gái nheo lại một chút.

"Tớ khá thích khía cạnh đó của Tomo."

"T-Tớ quan tâm hơn đến việc cậu nghĩ gì về tớ với tư cách là một vu nữ."

"Nhưng tớ biết rất rõ rằng cậu còn nhiều điều hơn là chỉ làm một vu nữ."

Nên...

"Tớ sẽ làm những gì có thể để tương tác với khía cạnh đó của cậu. Giống như cô gái ngốc nghếch và chàng trai kia vẫn làm. Đó có thể là một vị trí khó khăn, nhưng tớ vẫn muốn làm."

"Tại sao chuyện này lại khiến tớ cảm thấy mình thật vô dụng nhỉ...?"

"Đó không phải là vấn đề," Kimi nói. "Cậu chỉ là người mới bắt đầu trong việc thể hiện bản thân thôi. Cậu rất giỏi đối nhân xử thế, nhưng lại rất kém trong việc đối mặt với chính mình. Thành thật với bản thân là một điều tuyệt vời!"

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tớ thành thật với bản thân?"

Cô gái ngốc nghếch xoay cây gậy bùa đang bốc khói trong ngón tay và tạo dáng "nhào vô".

"Ngay bây giờ!!"

"Ngay bây giờ...?"

"A! Cái nhìn đó là sao!? Hê hê hê. Nhưng cậu sẽ trở thành một trong số bọn tớ sớm thôi! Vậy nên, Mitotsudaira, cậu hát thay cho cậu ấy đi!"

"Cái gì!? Tại sao lại là tớ!?"

"Tớ đã nghe hết chuyện từ thằng em ngốc rồi. Cậu đã hát một bài cho bữa tiệc liên đoàn hiệp sĩ hay gì đó, đúng không? Cậu hẳn phải có một bài quân hành của hiệp sĩ chứ. Với tư cách là Cán bộ Nhiệm vụ Đặc biệt cho các Cán bộ của Hiệu trưởng, cậu có chuẩn bị bài hát nào đó, đúng không?"

"C-Chà..."

"Thế là quyết định rồi nhé! Mitotsudaira sẽ hát một bài cho bọn tớ."

"Hả?"

Mitotsudaira vẫn còn bối rối, nhưng Kimi rút một chiếc micro từ khe ngực ra và ném cho cô. Phép thuật âm thanh *Turning Point* đã bắt đầu chơi một vài giai điệu.

"Nó đang đảm bảo âm thanh không bị phân tán. Cứ bắt đầu hát đi và nó sẽ chơi các hợp âm phù hợp."

"N-nhưng..."

Asama có một suy nghĩ khi nhìn Mitotsudaira nắm chặt micro bằng cả hai tay.

...Cậu ấy có bài hát của riêng mình.

Cô đã đoán trước điều đó, nhưng cảm giác thật ý nghĩa khi biết chắc chắn. Ngay cả một người bạn cùng lớp không giống như Kimi cũng có một bài hát.

Tất nhiên, Mitotsudaira chỉ có nó như một phần của việc làm hiệp sĩ, nhưng...

...Điều đó thực sự quan trọng đến mức nào đối với Viễn Đông và Musashi yên bình?

Mitotsudaira có lẽ đã quyết định viết bài hát của riêng mình để tạo cơ hội cho bản thân, giống như Asama đã làm.

Cô ấy đã muốn gửi gắm những gì trong lòng mình thành lời. Vì vậy...

"Mito."

Asama đối mặt với Mitotsudaira khi vẫn đang ngồi.

Mitotsudaira rên rỉ và lùi lại, nhưng Asama không quan tâm.

"Đây sẽ là lần đầu tiên cậu tiết lộ bài hát của mình, phải không?"

"Hả? ...Chà, đúng vậy."

"Vậy thì," Asama nói. "Nếu cậu thấy ổn với việc bọn tớ là những người đầu tiên nghe nó, thì xin hãy hát đi."

•

Mitotsudaira suy nghĩ.

...Có người muốn nghe nó.

Cô có ai mà cô muốn cho nghe bài hát của mình không?

Thoáng chốc cô nghĩ đến lời hứa với vua của mình, nhưng...

...Bài hát này thì khác.

"Tomo, hai cậu có thể nghe nó trước."

Rốt cuộc thì...

"Bài hát bên trong tớ nói về sự thiếu sót của tớ với tư cách là một hiệp sĩ. Để vua của tớ nghe thấy nó cũng giống như phơi bày sự non nớt của tớ cho ngài ấy vậy."

"Hê hê. Nói cách khác, đó là một bài hát về sự chuẩn bị bản thân? Thật hoàn hảo cho bọn tớ bây giờ. Tựa đề là gì?"

"Vạn Tuế Đóa Hoa Nở Muộn."

Asama há hốc mồm ngạc nhiên, nên Mitotsudaira nhún vai trước sự thay đổi biểu cảm của cô ấy.

"Tớ đã bảo rồi mà? Đây không phải là bài hát tớ có thể để vua của mình nghe. Tớ định đặt cho nó một cái tên tiếng Hexagone Française khi tớ thực hiện phiên bản chính thức."

Mitotsudaira thử căn nhịp bằng tay. Có vẻ hơi nhanh, nhưng...

...Thế này là vừa.

Kimi đáp lại bằng cách gõ ngón chân lên khung ký hiệu của *Turning Point*.

Nhịp điệu của nó khớp với cô, và...

"A..."

Kimi cất tiếng.

Cô nhắm mắt lại và thu gom nốt nhạc trong cổ họng. Đó là cách Asama phát ra giọng hát trong các nghi lễ Shinto.

Tuy nhiên, đây không phải là một âm thanh đơn lẻ. Nó bắt đầu thấp và dần dần lên cao hơn. Âm vang tiếp tục kéo dài, xoắn lại như thể vọng về, và cuối cùng uốn cong.

"Ồ, tớ sẽ lấy cái đó."

Theo chỉ dẫn của Mitotsudaira, Uzy xoay tròn giữa không trung.

Cô Chuột vẫy quạt và nhấc bổng khoảnh khắc phát âm mà Kimi vừa tạo ra. Cô ghi lại âm thanh mà Mitotsudaira cho là phù hợp cho phím đầu tiên.

Kimi nhìn vào khung ký hiệu mà Uzy giơ lên và mỉm cười.

"Tớ có thể tạo ra hầu hết phần nhạc từ cái này. Được rồi, Mitotsudaira, hát cho bọn tớ nghe cho đến khi container lên đến đỉnh nhé. Đây sẽ là bài kiểm tra và cậu có thể làm thật vào lần tới."

"Jud."

Mitotsudaira nhìn sang Asama, người đang nhìn cô với đôi mắt mở to hết cỡ.

...Ôi trời.

Mitotsudaira cảm thấy một nụ cười nhỏ sâu trong lồng ngực.

...Cậu ấy quan tâm đến bài hát của người khác đến thế sao?

"Đừng mong đợi quá nhiều. Dù sao đây cũng là một bài hát của sự chuẩn bị."

"Được rồi, được rồi."

Asama gật đầu, nhưng cô vẫn giữ nguyên tư thế ngồi vững chãi.

Tiếng trống vang lên. Đó là kiểu trống phương Tây.

Nhịp điệu hơi khác so với nhịp *four-on-the-floor* mà Kimi luôn sử dụng. Có nhiều tạp âm khác trong bài này, nhưng...

...Đó là một phiên bản hòa tấu.

Các âm thanh chồng lên nhau và hòa quyện vào nhau. Sau khi đếm đến ba, Mitotsudaira cảm thấy thời điểm đã chín muồi.

Cô giơ micro lên, mở miệng và nhắm mắt lại.

...Ôi, mình đang khoe khoang sao?

Với suy nghĩ đó, cô bắt đầu hát.

•

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Vạn tuế sự đổi thay bất tận."

Giọng nói của con sói lọt vào tai Asama.

"Xa thật xa phía trước chẳng có gì dẫn lối."

Asama cảm nhận được điều gì đó.

"Tôi giả vờ tin vào chính mình."

Cô cảm thấy điều này khác với Mitotsudaira thường ngày.

"Một tiếng vạn tuế sai lầm cho đóa hoa nở muộn."

Bình thường cậu ấy có kìm nén bản thân thế này không?

"Xa thật xa phía trước nơi tôi không dám nhìn."

Asama cũng cảm nhận được điều gì đó khác.

"Tôi biết chẳng có gì ở đó."

Cô cảm thấy điều này giống với Mitotsudaira thường ngày.

"Một tiếng vạn tuế hèn nhát cho đóa hoa nở muộn."

Đây là con người cũ của cậu ấy.

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Vạn tuế sự đổi thay bất tận."

Đó là phần trong cậu ấy không thể quên những gì đã từng xảy ra.

"Chẳng có đủ những điều mới mẻ."

Mitotsudaira đã nói đây là về sự thiếu sót của cậu ấy.

"Tôi tạo ra cái ôm của mình bằng cách bò toài."

Cậu ấy đã nói nó chưa phù hợp với vị vua của mình.

"Tôi tỏ ra cứng rắn bằng cách nói rằng điều đó là lẽ tự nhiên."

Nhưng cậu ấy tỏ ra cứng rắn và thêm vào một tiếng tru "lu lu".

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Vạn tuế sự đổi thay bất tận."

Cậu ấy lặp lại lời mình và hướng về phía trước.

"Mọi thứ từ quá khứ đều thật dịu dàng."

Ồ, Asama thầm ngưỡng mộ.

"Những gì kìm hãm tôi vỡ vụn."

Mitotsudaira đến từ Hexagone Française.

"Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều dưới ánh trăng."

Cậu ấy tự hào về điều đó trong khi vẫn đứng về phía Musashi.

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Vạn tuế sự đổi thay bất tận."

Cậu ấy thề cuối cùng sẽ vượt qua con người cũ của mình.

"Những điều mới mẻ thật khổ sở."

Nhưng con sói bạc biết mình còn một chặng đường dài phải đi.

"Tôi khóc rồi lại đứng lên."

Đó chính xác là những gì cậu ấy đã làm.

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Mọi thứ đều thay đổi."

Cậu ấy đã từng đột ngột quay lại với họ và rồi khóc như thể đang tru lên.

"Tôi tin vào tất cả và tỏ ra cứng rắn."

Và bây giờ cậu ấy hành động như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Ngay cả khi tôi muốn đắm mình trong quá khứ."

Cậu ấy có một bằng chứng duy nhất.

"Vạn tuế đóa hoa nở muộn. Tôi thoát khỏi cái ách."

Bằng chứng đó nói với cậu ấy rằng sẽ không có gì giống như quá khứ xảy ra lần nữa.

"Không tru lên, giờ đây tôi chạy xuyên qua cơn gió."

Và vì thế cậu ấy đã chọn tiếp tục tiến về phía trước.

•

Đó là kết thúc lời bài hát của cô.

...Có thể thấy mình không chắc nên hát bằng giọng bình thường hay không. Mình cần phải luyện tập thêm về điều đó.

Cô lặp lại một phần của nửa sau như một điệp khúc như thể cố gắng thuyết phục bản thân về điều gì đó. Và...

"————"

Cô kết thúc.

Khi hát một mình, cô thường ở nhà và chơi nhạc cụ dây, nên không có trống. *Turning Point* của Kimi đã cung cấp điều đó và cô có thể nhận ra việc có những nốt trầm hỗ trợ nhiều đến thế nào.

...Nếu cô ấy có thể tạo ra bản nhạc từ cái này, mình có lẽ nên xin một bản.

Khi cô nghĩ vậy, phần nhạc đệm kết thúc, và bài hát cũng vậy.

"Giờ thì."

Cô hít một hơi và nhìn về phía trước.

Asama đang ở đó.

Cô gái đó đã nghĩ gì? Nó có lẽ nghe thật lạ lẫm với một người quá quen thuộc với Gagaku, nhưng...

"Tomo..."

Cô bỏ lửng câu nói. Cô đã muốn hỏi cô gái nghĩ gì, nhưng đôi môi cô lại tạo thành những từ khác.

"Ư-ừm, Tomo?"

Cô đặt một câu hỏi.

"Tại sao cậu lại khóc?"

•

"Hả-...?"

Asama bối rối trước câu hỏi của Mitotsudaira.

Những từ "Mình không thể khóc" và suy nghĩ "Chắc là ổn thôi nếu mình khóc vì đang ở bên bạn bè" hòa lẫn vào nhau bên trong cô.

"..."

Cô đưa tay lên má và quả thực thấy nước mắt ở đó.

Điều này nghĩa là gì? Cô là một vu nữ Shinto có mối quan hệ mật thiết với ngôn từ và kiểm soát bản thân bằng ngôn từ, vậy làm thế nào mà bài hát của người khác lại làm cô rung động theo một cách bí ẩn như vậy?

Ồ, mình hiểu rồi.

Bài hát đó hẳn đã cho mình thấy điều gì đó về cậu ấy.

Những gì đã từng hiện hữu, những gì đang ở đó bây giờ, và những gì có thể sẽ ở đó một ngày nào đó, tất cả đều đã chạm đến Asama bằng những lời lẽ mang đậm dấu ấn Mitotsudaira.

"Đúng vậy."

Không hề có sự dối trá nào trong đó.

Có điều gì đó đã xảy ra với Mitotsudaira trong quá khứ. Asama biết phần đầu, đã thấy phần giữa, và không biết nhiều về phần kết.

Nhưng cô có thể đoán được phần nào chuyện gì đã xảy ra ở đoạn kết.

Những lời đó đã tạo nên con người Mitotsudaira bây giờ và chúng cho phép cô ấy nói lời tạm biệt với con người cũ của mình và trở thành một thứ gì đó mới mẻ trong khi vẫn chấp nhận con người trước đây.

Đó là một bài hát về việc không bỏ cuộc dù biết khó khăn thế nào để biến bản thân thành một con người khác.

Sự tự kìm nén và tự răn đe mạnh mẽ có lẽ là do nó liên quan đến sự hoang dã mà cô ấy từng có. Nên...

...Liệu nội dung của bài hát này cuối cùng có thay đổi không?

Mitotsudaira đã nói đó là một bài hát của sự chuẩn bị.

Cậu ấy nói sẽ sử dụng một bài hát khác khi ở bên vua của mình. Trong trường hợp đó...

"Tớ hy vọng cậu có thể biến bài hát của mình thành một thứ gì đó khác vào một ngày nào đó."

Asama lau nước mắt khi nói điều đó.

"Tớ..."

Đôi mắt Mitotsudaira mở to vì ngạc nhiên rõ rệt.

Đó là một bài hát của sự chuẩn bị. Nó là bài hát của cậu ấy vào lúc này, nhưng nó sẽ không còn phù hợp với cậu ấy vào một lúc nào đó. Nó sẽ trở thành một bài hát của những kỷ niệm đẹp. Vì vậy Asama có một điều khác muốn nói.

"Tớ biết cậu có thể làm được."

Cô gửi lời nói của mình đến cô gái.

Sự im lặng bao trùm.

Mitotsudaira cầm micro bằng cả hai tay và nhìn chằm chằm vào cô, nhưng rồi...

"...?"

Con Cerberus trên đầu cô ấy nghiêng ba cái đầu và sức nặng của nó đẩy đầu cô ấy về phía trước.

"..."

Những ngón tay nhanh chóng lau khóe mắt đằng sau tóc mái dài, nhưng khi con sói bạc ngẩng đầu lên lần nữa, cô ấy đang mỉm cười.

"Tất nhiên là tớ có thể. Một hiệp sĩ không thể dành cả đời để chuẩn bị được."

"Hê hê. Tại sao hai cậu lại khóc cùng nhau thế?"

Phía sau Mitotsudaira, Kimi xoay cây gậy bùa trong ngón tay khi nó bắt đầu hết khói.

Nhưng...

"Tớ không có khóc," Mitotsudaira nói. "Cái khói cậu đang vẫy quanh làm cay mắt tớ thôi. Tớ là bán người sói, nên tớ nhạy cảm với loại mùi đó."

"Ồ? Chà, chúng ta có thể coi là như vậy nếu cậu muốn." Kimi chống tay lên hông. "Nhưng Mitotsudaira à. ...Đó là bài hát của cậu, nhưng nó cũng là một bài hát của sự chuẩn bị, đúng không?"

"Jud. Tớ dùng nó để lấp đầy trái tim mình khi tớ tiến bước như một hiệp sĩ."

Câu nói thẳng thắn của Mitotsudaira khiến Kimi từ từ liếc nhìn sang Asama. Asama biết Kimi muốn nói gì, nhưng cô để cậu ấy nói.

"Nàng hiệp sĩ sói này chắc chắn đang chứa đầy một thứ gì đó, nhỉ?"

"Ý-Ý cậu là sao?"

Khi Mitotsudaira đỏ mặt phản đối, Asama chỉ có thể gật đầu.

Nhưng cô cũng hiểu tại sao Kimi lại bảo Mitotsudaira hát.

...Lời bài hát và ý định trong bài hát của Mito khá rõ ràng với bọn mình.

Nếu một người không biết về quá khứ của cậu ấy nghe thấy, nó có lẽ sẽ nghe giống như bài hát của một hiệp sĩ nghiêm khắc với bản thân và tràn đầy sự dũng cảm bi thảm cùng sự tự răn đe.

Nhưng với họ thì khác.

Asama suy nghĩ về thực tế rằng bài hát sẽ gửi một thông điệp khác nhau đến những người khác nhau.

...Ồ, mình hiểu rồi.

Chuyện đó xảy ra cũng không sao cả, cô nhận ra khi sự bình yên tràn ngập trong lòng.

Cô đã bối rối về điều gì đó sau khi nói chuyện với Torii và những người khác vào đêm hôm trước. Làm sao cô gái đó có thể phơi bày bản thân và cảm xúc của mình khi không có ai để truyền đạt những cảm xúc đó?

Nhưng cách mọi người diễn giải cảm xúc của một người khác nhau tùy theo từng người.

Asama chỉ cần cố gắng truyền tải suy nghĩ của mình theo cách riêng của cô.

Nếu điều đó kích thích được điều gì đó trong cảm xúc hoặc ký ức của người nghe, thì đó là một bài hát hay.

"Đúng vậy."

"Hê hê. Tại sao trông cậu đột nhiên giác ngộ thế?"

"Chà, tớ thực sự cảm thấy khá giác ngộ về điều gì đó..."

Nhiệm vụ viết một bài hát giờ đây cảm thấy bớt gánh nặng hơn, nhưng cô cũng cảm thấy như mình đã hiểu được chiều sâu ý nghĩa và độ rộng của tâm trí đằng sau nó.

Không có quy tắc nào về việc phơi bày bao nhiêu phần của bản thân, che giấu bao nhiêu phần, cho mọi người biết bao nhiêu và giữ lại bao nhiêu. Mức độ "cái tôi" trong lời bài hát khác nhau giữa các người viết và giữa các bài hát.

Sử dụng những câu đùa nội bộ cũng được. Làm cho người khác có thể hiểu hoặc nhận ra chúng cũng được, nhưng giữ kín chúng cũng chẳng sao.

Những bản tình ca cũng vậy.

Cô thường nghe các bài hát từ Musashi hoặc các quốc gia khác. Với hầu hết các bản tình ca cô từng nghe, cô đã thực sự nghĩ bao nhiêu về người viết bài hát đó?

Tất nhiên, nếu một nhạc sĩ sáng tác lời cho ca sĩ, lời bài hát sẽ không có liên kết trực tiếp đến ca sĩ. Nhưng trong trường hợp đó, ca sĩ sẽ trình bày lời bài hát được đưa cho họ như thế nào?

...Trong trường hợp đó, cảm xúc của ca sĩ sẽ tạo ra một lớp khác chồng lên cảm xúc của người viết.

Nếu chúng hòa hợp tốt, nó có thể tạo ra ý nghĩa sâu sắc hơn. Nếu không, nó có thể làm giảm ý nghĩa.

...Vậy thì, ừm, chờ một chút. Điều đó có nghĩa là...

Sự xuất hiện và số lượng lời bài hát trên thẻ lời bài hát hoặc trên khung ký hiệu khi hát karaoke với mọi người không phải là điều quan trọng.

Còn có khía cạnh "cảm xúc" trong tất cả chuyện này nữa.

Vậy làm thế nào một người có thể tăng cường "cảm xúc" chứa đựng bên trong lời bài hát của họ?

Liệu người viết bài hát sẽ hát nó hay họ sẽ để lại cho một ca sĩ khác?

Làm thế nào một người đặt "cảm xúc" của họ vào bài hát họ đang hát?

Bài hát có hợp với họ không?

Giọng hát của họ có hợp với bài hát không?

Và người nghe sẽ có thể hiểu được bao nhiêu?

"—————"

Asama cảm thấy choáng váng khi tưởng tượng ra sự biến đổi đáng kinh ngạc được cho phép bởi các cường độ và cách sắp xếp biểu đạt khác nhau.

...Thật tình!

Trong Gagaku, cô luôn hát những bài hát cho vị thần của mình.

Cô tự tin rằng mình có thể hát to rõ ràng và cô nghĩ mình chơi nhạc cụ cũng khá ổn, nhưng...

...Mọi thứ mình làm đều được tạo ra để chơi trước vị thần của mình...

Tùy thuộc vào bài hát, đôi khi cô đưa cảm xúc của mình vào để giúp truyền tải ý nghĩa đến vị thần.

Nhưng cô không biết lời bài hát cô sử dụng đã được tạo ra như thế nào. Cô chỉ đơn giản là nhìn thấy hướng dẫn "hát đoạn này một cách vui vẻ" và nhớ lại những trải nghiệm của mình để triệu hồi cảm xúc vui vẻ và hát cho phù hợp.

"Chà."

Một cơn rùng mình chạy qua cơ thể cô.

Cô đã biểu diễn Gagaku bao lâu nay, nhưng có khả năng là cô chưa bao giờ thực sự biểu diễn một bài hát nào trước đây không?

Nếu vậy...

...Chà.

"Hê hê. Tại sao cậu lại cúi gầm mặt sốc thế kia?"

"Chà, ừm..."

Cô suy nghĩ một chút.

Giọng hát của cô khá tốt như một nghi lễ Shinto và làm rất tốt việc kiểm soát bối cảnh. Nhưng...

"Tớ có thể giỏi khi có một khuôn mẫu được đặt ra sẵn cho mình... nhưng điều đó là vô dụng với tư cách là một ca sĩ tự do, phải không?"

"Ồ? Tớ lại cho rằng kỹ năng với một khuôn mẫu mang lại cho cậu một lợi thế đáng kinh ngạc đấy."

"Đúng vậy," Mitotsudaira thêm vào. "Điều đó có nghĩa là cậu biết cách phát âm một bài hát và cậu có tất cả các kiến thức cơ bản. ...Trong trường hợp của tớ, hầu như không có giáo viên âm nhạc phương Tây nào ở Musashi, nên tớ phải học từ một giáo viên trung học để đạt đến trình độ này."

"Thật sự khá tuyệt đấy. Và trong trường hợp đó, Kimi bất bình thường đến mức nào vậy?"

"Uzume cung cấp cho tớ mọi thứ tớ cần," cô gái bất bình thường nói. "Và thằng em ngốc của tớ cũng ở khoảng trình độ của tớ. Nó biểu diễn hiến tế bài hát cùng tớ mà."

Asama có thể nhận thấy cô và Mitotsudaira đã ngừng cử động.

...Kh.

"Toori-kun có khế ước thần giải trí với Sakuya của bọn tớ, không phải với Ootsubaki, nên cậu ấy không nên có những lợi thế giống như cậu chứ, Kimi."

"Vậy có lẽ điều đó có nghĩa là nó thậm chí còn có kỹ năng cao hơn tớ. Hê hê. Không tệ đối với một thằng em ngốc. Tớ cần phải thách đấu nó lần tới khi bọn tớ đi hát karaoke cùng nhau. Nhưng..."

Kimi vỗ nhẹ vào lưng Mitotsudaira khi cô gái đứng chết lặng trong cú sốc giống như Asama.

"Nào nào."

Kimi không thể giấu nụ cười hình trăng lưỡi liềm đằng sau vai Mitotsudaira.

"Làm hiệp sĩ chắc vất vả lắm. ...Cậu sẽ gặp rắc rối nếu hát trước mặt vua của mình mà lại hát dở hơn ngài ấy đấy, phải không? Hê hê hê."

"Nếu không có ba từ cuối cùng đó, tớ đã có thể phớt lờ sự khiêu khích đó trong khoảng hai giây rồi đấy!!"

Mitotsudaira nhe răng và quay lại phía Kimi, nhưng rồi cô đưa tay ra sau, nắm lấy tay Asama và nhìn cô ấy với ánh mắt sắc bén.

"Tomo!"

"Ồ, v-vâng?"

"Tiếp tục buổi hẹn hò của chúng ta nào!"

Tại sao? Cô tự hỏi, nhưng con sói bạc đã trả lời trước khi cô kịp hỏi.

"Cậu cần phải nỗ lực hơn nữa để đảm bảo cô gái ngốc nghếch kia và tớ sẽ... tham gia ban nhạc của cậu! Ít nhất thì, tớ không thể hát trước mặt vua của mình cho đến khi tớ có thể hát hay hơn kẻ điên rồ này!"

Kimi mở miệng ở chỗ Mitotsudaira không thể nhìn thấy và âm thầm mấp máy vài từ.

"Đúng là cô gái lòng vòng!"

Asama có thể thấy rõ dấu chấm than, nhưng điều đó có thể là nhờ kỹ năng giải trí của Kimi. Kỹ năng đó cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhưng cùng lúc đó, ánh mắt của Mitotsudaira trở nên gay gắt hơn.

"Thế nào!?"

"C-Chắc chắn rồi..."

Đến khi nào cô mới có thể đạt đến trình độ của Kimi đây? Cô tự hỏi, nhưng...

...Ít nhất thì đó cũng là một mục tiêu.

Cô gật đầu với Mitotsudaira.

"Tớ sẽ cố gắng hết sức để làm cho buổi hẹn hò này thành công."

•

Trong khi nắm tay Asama, Mitotsudaira mở một khung ký hiệu và kiểm tra lại kế hoạch hẹn hò của họ.

Kimi có thể nhận thấy biểu cảm của chính mình đang thư giãn khi cô quan sát từ phía sau.

...Thật là những cô gái chậm chạp.

Cô là một trong những cô gái đó, nhưng những người khác ít nhận thức về điều đó hơn nhiều.

Khi thấy mình do dự hành động, cô sẽ hành động ngay lập tức. Đó là phương châm của cô.

Nhưng khi hai người kia nhận ra điều tương tự về bản thân, họ sẽ bắt đầu bằng việc tìm kiếm một sự thỏa hiệp. Họ sẽ tự hỏi liệu họ làm thế có ổn không và tìm kiếm một lý do ngoài sự thật đơn giản là họ muốn làm điều đó.

Họ đánh mất cơ hội rèn sắt khi còn nóng.

Đến lúc họ bắt kịp, họ đã bị chôn vùi trong những lý do và không thể tự đào thoát ra khi họ chán ngấy tất cả.

Phương pháp đó không đủ nhanh nhạy.

...Nhưng có lẽ mình không cần phải lo lắng.

Khi nhìn Mitotsudaira và Asama kiểm tra lại kế hoạch hẹn hò, cô có thể thấy Asama vẫn chưa mất động lực dù biết việc viết bài hát khó khăn thế nào và cô có thể thấy Mitotsudaira cũng đang hừng hực khí thế.

Rất có thể, Mitotsudaira cũng đã cảm nhận được ý chí đằng sau phản ứng của Asama.

Bài hát cô ấy hát chắc chắn là con người hiện tại của vị hiệp sĩ đó. Và trong khi đặt cảm xúc của mình vào một bài hát, cô ấy đã giữ kín chúng.

Kimi không định hỏi tại sao lại như vậy.

Mitotsudaira hẳn đã cảm nhận được rằng cảm xúc của mình đã chạm đến Asama. Những cảm xúc bên trong bài hát của cô ấy đã hoàn toàn truyền tải được đến cô gái kia.

"..."

Kimi mừng vì Mitotsudaira đã không ngoái lại nhìn một lúc lâu.

Cô mừng vì Asama không nhìn về phía mình.

Rốt cuộc, biểu cảm của cô là gì khi con sói bạc kết thúc bài hát của mình?

...Em trai ngốc à.

Em có thể không biết, nhưng chúng ta đang chuẩn bị cho một điều gì đó khác với mười năm trước.

"Chị đang mong chờ xem điều đó sẽ khiến chị cảm thấy thế nào và chị sẽ chấp nhận nó ra sao."

Cô thì thầm điều đó trong hơi thở, nhưng rồi...

"...? Naito?"

"Chào. Trông có vẻ như các cậu đang bận, nên tớ đứng xem từ trên cao."

Nàng Schwarz Hexen bay xuống về phía họ.

•

"A," Asama và những người khác thốt lên khi họ dãn ra nhường chỗ.

Kimi nhìn Naito bay xuống với đôi cánh vàng khuấy động gió.

Chiếc xe đẩy treo trên chổi của vị Technohexen chất đầy những kiện hàng. Nếu cô ấy đang trên đường đi giao những thứ đó...

"Hê hê. Cậu không nên nhanh lên sao? Hay cậu cần gì à? Nhang trừ tà tạp niệm này vẫn còn tác dụng đấy."

Khi Naito hạ cánh mà vẫn ngồi trên chổi, Kimi túm lấy mũ của cô ấy và vẫy cây nhang bùa chú xung quanh, miệng nói "Thấy sao nào?" lặp đi lặp lại. Chỉ trong một khoảnh khắc, phép bảo vệ thần thánh của Technohexen phản ứng, nhưng...

"Thế có ổn không?"

"Hả? Ồ, Jud. Nó có vẻ không hợp với Ký hiệu Cổ điển lắm, nhưng vì là của Phật giáo, nó sẽ thuộc danh mục phép thuật ngoại đạo và cung cấp cho tớ khoảng 80% hiệu quả. Nên là ổn thôi."

Kimi cười gượng khi Naito nhấc lông vũ lên để làn khói hương đi qua cánh mình.

"Vậy có chuyện gì xảy ra sao? Hê hê. Nếu cậu cần lời khuyên, tớ có thể sẵn lòng lắng nghe."

"Jud. Bọn tớ đang làm một buổi tổng duyệt Lễ hội Gagaku khác tại kho hàng Asakusa, phải không? Chà, bọn tớ đã quá tệ hại trong buổi tập tối qua."

"Trong phong cách của cậu sao?"

"Không, không." Naito lắc tay. "Trong vũ đạo của bọn tớ."

"Kimi, cậu là chuyên gia về khoản đó mà, nên nếu cậu đi..."

Mitotsudaira bỏ lửng câu nói khi nhận ra điều gì đó.

"Ồ, Tomo, tối nay chúng ta có ca trực làm việc cho đền của cậu, đúng không?"

"Đúng vậy, nên đằng nào chúng ta cũng sẽ đến đó. ...Và cá nhân tớ cũng hơi muốn nghe Naito và Naruze hát."

"Jud, Jud. Sẽ thật tuyệt nếu cậu và Mito-tsan xem như một khán giả."

Kimi cảm thấy hơi vui khi Asama nghiêm túc lặp lại cụm từ "như một khán giả". Nhưng...

"Nhưng chuyện này là sao, Naito? Tớ không nghĩ Naruze sẽ quan tâm đến việc có người xem đâu."

"Chà..." Naito hạ lông mày xuống theo một cách khác thường đối với cô ấy. "Bọn tớ có lý do của mình. Gần đây, tớ muốn tránh làm bất cứ điều gì khiến người ta coi thường bọn tớ."

"Cậu đã làm gì với đám năm ba à?" Mitotsudaira hỏi.

Điều đó có ý nghĩa lớn hơn nhiều khi đến từ một người tiên phong trước đây trong lĩnh vực đó, nên Naito nhanh chóng xua tay lia lịa.

"Không, không phải đám năm ba. Một người còn cao hơn nữa. Cậu biết đấy, từ bên dịch vụ giao hàng."

"Ồ, ý cậu là những người trong *Geheimnis Shabbat*? Cậu có thứ hạng khá cao trong đó mà, phải không?"

"Đại loại thế."

Cô ấy hẳn phải có một trận đấu lớn sắp tới.

...Ra vậy.

Mọi người đều đang hành động theo những suy nghĩ khác nhau của họ.

"Tớ cũng không thể chỉ ngồi chơi được."

Khi Kimi nói vậy, cô nghe thấy một bài hát ở phía xa.

Đó là một bài hát cô đã nghe vào buổi sáng và buổi chiều thường xuyên hơn gần đây. Đó là một con rối tự động đang hát Bài Ca Dẫn Lối.

"Cũng có cảm xúc đằng sau cái này sao?"

"Hê hê. Asama, ngay cả rối tự động cũng có linh hồn mà."

"Rối tự động?"

Mitotsudaira, Asama và Naito hẳn không biết về P-01s vì họ không liên kết nhận xét đó với bài hát.

"Hồi xưa chúng ta thường chơi với Horizon bằng bài hát này, đúng không?"

Biểu cảm của mọi người thay đổi khi nghe điều đó, nhưng Kimi không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Thời gian để ngồi yên đã kết thúc vào đêm hôm trước. Vì vậy...

"Đi thôi, Asama. Hãy tiếp tục buổi hẹn hò của chúng ta nào."

Biểu cảm của Asama lại thay đổi khi nghe thấy điều đó.

"Ừ, được thôi. ...Chúng ta cần tiếp tục đi từ Oume đến Murayama!"

Nàng vu nữ của Musashi nắm lấy cánh tay Mitotsudaira và kéo lại gần.

"Tớ sẽ đảm bảo chuyện này thành công!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!