Kỳ thi cuối kỳ diễn ra vào tháng Bảy. Trong thời gian thi, trường học kết thúc vào buổi trưa và học sinh có thể ra về.

"Ootawara-san, hôm nay tôi cũng sẽ ghé qua khu vực trước nhà ga chơi."

"Tôi đã rõ."

Người tài xế tài năng không một lời phàn nàn trước lời tuyên bố sẽ đi chơi của tôi, dù đang trong kỳ thi. Tôi xuống xe ở trước nhà ga, nhưng dĩ nhiên không phải để đi chơi. Tôi vào nhà vệ sinh trong tòa nhà ga và thay đồ cải trang. Khi đến bùng binh ở điểm hẹn, nhóm tình nguyện viên đã tập trung đông đủ.

"Tôi là Kurosaki. Hôm nay cũng mong mọi người giúp đỡ."

Đầu tiên, tôi chào hỏi bằng tên giả.

"Chào, cậu đến rồi à, Kurosaki-kun. Hôm nay cũng cố gắng nhé."

Một người bạn sinh viên tình nguyện viên đã quen mặt chào đón tôi với vẻ mặt vui vẻ.

Chúng tôi đứng thành một hàng ngang ở nơi có thể nhìn thấy cổng soát vé của nhà ga và bắt đầu phát tờ rơi. Hầu hết mọi người đều lờ đi, nhưng thỉnh thoảng cũng có người nhận. Những học sinh trung học tan trường, những nhân viên văn phòng sau giờ làm, những bà nội trợ vừa đi mua sắm, tất cả đều lướt qua trước mặt chúng tôi.

"Kurosaki-kun, tại sao cậu lại quyết định làm tình nguyện viên vậy?"

Trong giờ nghỉ, một cô bạn sinh viên tình nguyện viên đã quen mặt hỏi tôi.

"Vì một người bạn của tôi có thể bị bệnh bạch cầu."

Tôi trả lời một cách chung chung cho qua chuyện.

"Cậu giỏi thật đấy. Chứ như tôi, thật ra tôi chẳng quan tâm gì đến bệnh bạch cầu cả."

"Vậy tại sao chị lại tham gia?"

"Vì để xin việc thôi. Có kinh nghiệm làm tình nguyện viên thì lúc thi tuyển sẽ tạo được ấn tượng tốt. Chắc mọi người khác cũng vậy thôi."

Tôi đưa mắt nhìn những tình nguyện viên khác. Những sinh viên đang phát tờ rơi đang dùng camera điện thoại chụp ảnh lẫn nhau.

"Họ sẽ chụp ảnh lúc đang làm tình nguyện viên như thế, rồi đăng lên mạng xã hội. Khi nhà tuyển dụng kiểm tra mạng xã hội, ấn tượng sẽ tốt hơn, đúng không?"

"Ra là vậy."

Tuy nhiên, nếu kết quả là số người đăng ký hiến tủy tăng lên, tôi nghĩ vậy cũng tốt rồi.

"Để có được một công việc ổn định, ai cũng phải cố gắng hết mình cả."

"Em hiểu cảm giác đó."

"Cậu mới chỉ là học sinh cấp hai thôi mà?"

Tôi hiểu chứ, vì tôi là người từng trải mà.

Tôi cố gắng kìm nén ý muốn nói ra điều đó.

Kỳ thi cuối kỳ kết thúc. Một ngày trước khi nghỉ hè, tên của hai mươi học sinh đứng đầu mỗi khối được dán lên bảng thông báo của trường. Có tên trong danh sách đó là một vinh dự. Một đám đông tụ tập trước bảng thông báo, các học sinh tìm tên mình với vẻ mặt đan xen giữa hy vọng và lo lắng.

Khi tôi, Izumogawa và Sakurakouji đến gần, những học sinh đang đứng trước bảng thông báo liền tản ra như có phép. Kết quả thi lần này, những cái tên đứng đầu bảng thành tích lại toàn là học sinh ngoại bộ. Nhân vật chính của Kimi Aru, Sasaki Rentarou, lần này vẫn đứng nhất. Quả không hổ là nhân vật chính.

"Akuto-sama! Có tên em rồi ạ!"

"Chúc mừng cậu, Izumogawa-kun."

Tên cậu ta ở vị trí thứ mười lăm từ trên xuống. Trong số các học sinh nội bộ, cậu ta đứng đầu.

"Thật đáng nể. Công sức ba chúng ta cùng nhau học tập đã được đền đáp rồi nhỉ?"

Chúng tôi đã tổ chức một buổi học nhóm để chuẩn bị cho kỳ thi, và có vẻ nỗ lực đó đã mang lại kết quả. Nhân tiện, tên tôi thì không thấy đâu. Đó là vì tôi đã cố tình làm sai bài thi để không đạt kết quả tốt.

"Lạ thật đấy ạ. Sao lại không thấy tên Akuto-sama đâu cả. Chắc chắn có nhầm lẫn gì rồi. Em sẽ đi xác nhận với giáo viên!"

"Không cần phải làm thế đâu, Sakurakouji-san. Chỉ là hôm thi, tôi hơi đau bụng nên không làm bài tốt được thôi."

"Nếu có lý do như vậy, chắc chắn họ sẽ cho Akuto-sama thi lại một mình ạ!"

"Đúng vậy. Chúng ta hãy mau chóng dùng quyền lực của gia đình để thuyết phục giáo viên đi ạ."

"Khoan, khoan đã. Đừng có dùng quyền lực gia đình vào những chuyện như thế này. Thuyết phục giáo viên là sao chứ. Nghe sợ quá."

Sau khi dỗ dành hai người họ và rời đi, những học sinh khác đang đứng nhìn từ xa mới quay trở lại trước bảng thông báo. Chúng tôi vẫn bị xem như một tai ương di động hay gì đó tương tự.

Dù sao đi nữa, tôi không ngờ Izumogawa lại là một đứa trẻ có năng lực đến vậy. Trong anime Kimi Aru, cậu ta chỉ là một trong những kẻ nịnh bợ âm hiểm của Jougasaki Akuto. Hình ảnh của cậu ta chỉ là một nhân vật tự luyến, luôn chải chuốt mái tóc vàng óng của mình trong khi buông lời mỉa mai. Trong anime cũng không có tập phim nào kể về quá khứ của cậu ta, cậu ta chỉ là một bánh răng trong bộ máy xây dựng câu chuyện. Việc thành tích của cậu ta tiến bộ có phải là do ảnh hưởng của tôi, người đã nhớ lại tiền kiếp không? Nếu vậy thì tôi thật tự hào.

"Chúng ta hãy tiếp tục cố gắng học tập nhé."

"Em muốn duy trì thành tích này."

"Em cũng muốn có tên trên bảng thông báo ạ."

Học kỳ một kết thúc, và học viện bước vào kỳ nghỉ hè.

Tôi đi chơi cùng Izumogawa và Sakurakouji, lúc thì nằm ườn trong phòng suite của khách sạn, lúc thì đi mua sắm cùng hai người họ. Vào giữa tháng Tám là sinh nhật tôi, Izumogawa và Sakurakouji đã lên kế hoạch tổ chức một bữa tiệc sinh nhật, và nó cực kỳ tốn kém. Họ đã thuê trọn một chiếc phà và bắn pháo hoa trên biển. Nếu chúng tôi có nhiều bạn bè, có lẽ chúng tôi đã mời họ lên phà. Nhưng những đứa trẻ trên tàu chỉ có ba chúng tôi. Có lẽ đã đến lúc phải thừa nhận. Rằng ngoài nhau ra, chúng tôi chẳng có người bạn nào khác. Chúng tôi quá thiếu sức hút với mọi người. Tôi thì vì khuôn mặt này nên đành chịu, nhưng tôi bắt đầu lo lắng rằng Izumogawa và Sakurakouji nên cố gắng hơn nữa.

Nhân tiện, tôi cũng giấu hai người họ chuyện đi làm tình nguyện viên. Tôi đã thử hình dung xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu nói cho họ biết, và có vẻ sẽ rất phiền phức.

"Nếu Akuto-sama đi phát tờ rơi, em cũng sẽ đi cùng ạ!"

"Dĩ nhiên, em cũng sẽ tham gia!"

Càng đông người tham gia tình nguyện viên thì càng tốt, nhưng họ chắc chắn sẽ rất nổi bật. Bởi vì một người là mỹ thiếu niên tóc vàng mắt xanh, còn người kia là mỹ thiếu nữ với mái tóc uốn lọn. Cùng lúc đó, việc cải trang của tôi cũng sẽ bị bại lộ, và mọi người sẽ biết tôi là thiếu gia nhà Jougasaki chứ không phải Kurosaki-kun nữa. Có thể những người bạn tình nguyện viên đang tìm việc sẽ bắt đầu nhờ vả kiểu "Cậu có thể giúp tớ vào làm ở Tập đoàn Jougasaki không?". Tốt nhất là vẫn nên giữ bí mật với hai người họ.

Kỳ nghỉ hè kết thúc, vào học kỳ hai tôi vẫn tiếp tục công việc tình nguyện. Không chỉ ở trước nhà ga. Tôi còn làm ở trung tâm mua sắm gần đó, và cũng từng phát tờ rơi ở quảng trường khu phố mua sắm. Những người tham gia mỗi lần lại có chút thay đổi. Có người lần đầu tham gia, cũng có người đã tham gia nhiều lần và trở nên quen mặt.

Đôi khi, những tờ rơi đã phát bị vo tròn và vứt vào thùng rác ở một nơi xa. Dù thất vọng, nhưng cũng có cảm giác rằng, đành chịu thôi. Bởi vì chính tôi ở tiền kiếp, trước khi xem Kimi Aru, cũng chưa từng nghĩ đến việc đăng ký hiến tủy.

Hoạt động đến khi trời tối, cuối cùng chúng tôi chào nhau "Mọi người vất vả rồi" và chia tay các tình nguyện viên. Cảm giác đoàn kết với mọi người thật dễ chịu. Đó là một cảm giác viên mãn như sau khi kết thúc một buổi hoạt động câu lạc bộ. Sau khi phát tờ rơi dưới trời nắng gắt, quần áo nặng trĩu mồ hôi, việc thay đồ trong nhà vệ sinh thật vất vả.

Mùa thu đến, và hơi thở của mùa đông đang đến gần.

"Xin hãy đăng ký hiến tủy. Có rất nhiều bệnh nhân bạch cầu đang chờ đợi được hiến tủy. Có cả những em nhỏ qua đời trước khi kịp vào tiểu học. Xin hãy giúp đỡ."

Khi thời tiết trở nên se lạnh, những nhân viên văn phòng và học sinh trung học qua lại trước nhà ga đều khoác trên mình những chiếc áo choàng. Trời cũng tối nhanh hơn, và bầu trời bắt đầu nhuốm màu đỏ trước khi tôi kịp phát đi một tờ rơi nào.

"Xin hãy giúp đỡ. Nhóm bạch cầu của bạn có thể trùng khớp với nhóm của một bệnh nhân bạch cầu. Bạn có thể cứu được một mạng người."

Những đầu ngón tay cầm tờ rơi của tôi lạnh cóng, cử động trở nên chậm chạp.

"Xin hãy đăng ký hiến tủy."

Chuyện xảy ra vào một ngày như thế.

Trong lúc đang làm tình nguyện, tôi đã va phải một người qua đường. Cú va chạm khiến tôi loạng choạng và làm rơi hết xấp tờ rơi trên tay xuống đất. Người va phải tôi là một người đàn ông đang vội vã về nhà. Anh ta đang cầm điện thoại, có lẽ vừa đi vừa nhìn vào đó. Người đàn ông tặc lưỡi.

"Cẩn thận vào."

"Tôi xin lỗi."

Dù cách nói của anh ta như thể lỗi hoàn toàn thuộc về tôi, tôi vẫn xin lỗi trước. Với một người từng trải qua cuộc sống nhân viên văn phòng ở tiền kiếp như tôi, sự vô lý cỡ này chẳng thấm vào đâu.

Người đàn ông vội vã bỏ đi. Tôi cố gắng nhặt lại những tờ rơi vương vãi trên mặt đất. Tôi cúi xuống, dùng những ngón tay đã lạnh cóng để nhặt từng tờ. Một vài tờ đã bị gió thổi bay đi khá xa.

"Để tôi giúp anh."

Một giọng nói vang lên. Một người tốt bụng đi ngang qua đã giúp tôi. Qua mái tóc giả che trước mặt, tôi không nhìn rõ người đó, nhưng dù sao tôi cũng rất biết ơn. Người đó đã nhặt lại những tờ rơi bị gió thổi bay.

"Đây, của cậu này."

"Cảm ơn cậu. Cậu đã giúp tôi rất nhiều."

Tôi cúi đầu.

"Người lúc nãy khó chịu thật nhỉ?"

Người đó bắt chuyện với tôi. Chắc hẳn anh ta đã chứng kiến cảnh va chạm.

"Chắc là anh ấy gặp chuyện không vui ở chỗ làm thôi ạ."

"Cậu thật đáng nể. Cậu đang làm tình nguyện viên à? Tôi rất kính trọng cậu."

"Không, không có gì đáng để được kính trọng đâu ạ..."

Lúc đó, tôi nhận ra giọng nói của người đã giúp tôi nhặt tờ rơi rất quen thuộc. Nó rất giống với giọng của một diễn viên lồng tiếng nam nổi tiếng ở Nhật Bản, nơi tôi sống ở tiền kiếp. Diễn viên lồng tiếng đó cũng tham gia vào Kimi Aru, và đảm nhận vai chính Sasaki Rentarou.

Một cơn gió mạnh thổi qua. Trước nhà ga có nhiều tòa nhà cao tầng, và thỉnh thoảng lại có những cơn gió lùa dữ dội. Vì thế, phần tóc mái che mặt của tôi bị thổi tung lên, và bộ tóc giả bị lệch đi. Một nửa khuôn mặt tôi lộ ra.

Một gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt tôi. Chàng trai với mái tóc rối bù như vừa ngủ dậy chính là nhân vật chính của anime Kimi Aru, Sasaki Rentarou. Tôi đã không nhận ra khi nói chuyện, nhưng người giúp tôi nhặt tờ rơi chính là cậu ta. Giọng nói của cậu ta sau khi vỡ giọng đã trở nên giống hệt giọng của diễn viên lồng tiếng trong anime.

Tôi đứng hình, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Sasaki Rentarou. Có lẽ tôi nên nhanh chóng cúi mặt xuống và che đi, nhưng đã quá muộn.

"Jougasaki-kun?"

Cậu ta tròn mắt nói. Khuôn mặt của tôi quá đặc biệt. Đôi mắt tam bạch hung ác như thế này chỉ có thể là của Jougasaki Akuto mà thôi. Nhưng tôi vẫn giả vờ không biết.

"À? Cậu nói gì cơ?"

Tôi vội vàng đội lại bộ tóc giả và cúi mặt xuống. Tôi biết điều này rất gượng gạo.

"Jougasaki? Tôi không biết. Chắc anh nhầm tôi với ai đó rồi?"

"V-vậy à."

Tôi quay lưng lại với cậu ta, người đang tỏ vẻ bối rối. Qua khe hở của tóc mái, tôi lén nhìn và thấy Sasaki Rentarou vừa đi vừa ngoái lại nhìn tôi.