Ở một góc thành phố, có một văn phòng giải trí nhỏ bé.

Trước một ga tàu tư nhân là một tòa nhà phức hợp cũ kỹ, chật hẹp, hẳn đã được xây từ thời Showa. Giữa hằng hà sa số những tấm biển hiệu của các cửa hàng trông có vẻ mờ ám, văn phòng của họ nép mình trên tầng ba.

Phía trước sảnh thang máy chật chội, có treo một tấm biển nhỏ ghi:

『Văn phòng Giải trí Arisugawa』

Sau cánh cửa là một không gian vừa là phòng tiếp khách, vừa là phòng làm việc. Bên cạnh đó, một căn phòng khác được ngăn cách bởi cửa kính mờ, trên có tấm biển 『Phòng Giám đốc』.

Trong phòng tiếp khách—

「Công việc tiếp theo của Rei đã được quyết định rồi đây! Nào nào, đố em biết là hát hay diễn xuất?」

Người phụ nữ trong bộ suit đỏ—Nữ Giám đốc, người luôn tự nhận mình đã bốn mươi nhưng trông trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, vui vẻ hỏi.

Ngồi trên chiếc ghế sofa phía bên kia bàn là Rei, cô nữ sinh mười lăm tuổi của văn phòng giải trí này.

Cô mặc bộ đồng phục váy liền màu trắng với chiếc nơ xanh to bản nổi bật ở ngực phải, mái tóc đen dài đến thắt lưng được giữ gọn bằng băng đô.

「Nếu Giám đốc đã hỏi như vậy thì...」

Rei vừa nhìn vào khuôn mặt đang cười toe toét của Giám đốc, vừa đáp lại bằng một nụ cười tự tin không kém.

「Hô, thì sao nào?」

「Là diễn xuất hoặc ca hát, một trong hai đúng không ạ?」

「Phụt, lộ bài rồi à...」

「Chuyện đó thì ngay cả một tân binh như em cũng biết mà! Vậy, là cái nào ạ?」

「Chuyện đó thì...」

「Chuyện đó...?」

「Chị cũng chưa biết nữa!」

「Chị không biết sao!」

Bên cạnh hai người phụ nữ đang sôi nổi,

「Tôi có thể nói chuyện nghiêm túc được không?」

Người đàn ông mặc vest đứng cạnh tường lên tiếng.

Thân hình nhỏ con so với một người đàn ông, cao một mét năm lăm. Điểm đặc trưng là mái tóc ngắn hoàn toàn trắng xóa. Cùng với đôi mắt to, trông anh giống như một thiếu niên ngoại quốc.

Giám đốc liếc anh ta một cái sắc lẹm.

「Tôi lúc nào mà chẳng nghiêm túc! Inaba. Việc nói những câu chuyện vui vẻ, thoải mái như thế này bằng tất cả sức lực cũng có ích cho việc diễn xuất đấy! Cho đến khi tài năng của Rei với vai trò một diễn viên hài được khai phá, còn khoảng hai, ba milimet nữa? Chị cũng không rõ nữa.」

「Em cũng không rõ ạ, nhưng em nghĩ đó là một sự chỉ đạo tuyệt vời! Thưa Giám đốc! Cảm ơn chị!」

「Đúng đúng, đối với diễn viên thì sự ứng biến là quan trọng lắm! Chắc là vậy!」

「Vâng ạ!」

Bên cạnh hai người phụ nữ đang sôi nổi,

「Tôi có thể nói chuyện nghiêm túc được không?」

Inaba nói. Đây là lần thứ hai trong ngày.

「Yêu cầu lần này là diễn xuất.」

Rei đang ngồi trên ghế sofa, trước những lời của Inaba đang tựa lưng vào tường,

「Là phim ạ? Sân khấu ạ? Truyền hình ạ? Hay là cái khác ạ?」

Cô hỏi dồn dập trong khi đôi mắt sáng lên.

「Cái khác là cái gì? Rei.」

Giám đốc hỏi từ phía bên kia bàn, Rei nhìn lên trần nhà suy nghĩ một lát rồi quay mặt lại trả lời.

「Em cũng không biết ạ, nhưng vì là Inaba-san mà, em nghĩ có lẽ anh sẽ mang về một công việc diễn xuất mà em không thể ngờ tới từ một thế giới em cũng không thể ngờ tới!」

「Ra là vậy. Rei cũng đã được rèn luyện rồi nhỉ.」

「Dĩ nhiên rồi ạ, sau khi đã được trải nghiệm những điều kỳ lạ đến thế!」

「Vì vậy, tân binh của công ty chúng ta rất kiên cường đấy. —Tiếp theo là gì? Inaba.」

「Hóa ra hôm nay tôi cũng được nói chuyện à? —Vậy tôi xin tiếp tục, chúng ta sẽ đến một Thế giới song song. Đó là một Trái Đất mà vì lý do nào đó lịch sử đã tiến triển chậm hơn vài thập kỷ, bối cảnh là New York, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Thời đại tương đương với những năm 1920 đến 1930 ở thế giới này. Là thời kỳ phim đen trắng có thêm âm thanh trở thành một hình thức giải trí chính.」

「Những tháng ngày vàng son! Ồ, Hollywood xưa cũ!」

Giám đốc nói với giọng điệu kịch hóa vừa cười. Rei im lặng để không làm phiền Inaba thêm nữa.

「Ở đó, Rei sẽ phải diễn một vở kịch một người trong một nhà hát sang trọng. Từ đầu đến cuối, chỉ có một mình Rei được lên sân khấu.」

「Cái gì! Chà, cậu đã mang về một công việc khó khăn đấy.」

Giám đốc vẫn giữ nụ cười toe toét, liếc nhìn Rei đang căng thẳng khi nghe đến "vở kịch một người" rồi hỏi Inaba.

「Và, đây không phải là một vở kịch một người bình thường, đúng không? Khán giả thì sao?」

Nghe câu hỏi, Inaba nhấp một ngụm cà phê, dừng lại một nhịp rồi trả lời.

「Chỉ có một người.」

＊＊＊

「Ha... Đây là New York thời xưa! Trông cứ như trong mấy bộ phim cũ em từng xem!」

「Mấy chuyện kỳ quặc thì cô nhớ rõ thật đấy.」

Rei đang phấn khích và Inaba đang chán nản, họ đang đi trên một chiếc xe hơi sang trọng của thời đại đó giữa khu phố New York mang phong cách những năm 1920-30.

Vài phút trước, sau khi đi bộ một mình lên con dốc của bãi đậu xe dưới tầng hầm văn phòng, họ đã ra đến một bãi đậu xe dưới tầng hầm khác.

Rồi ngay lập tức lên chiếc xe đã đến, khoác lên mình chiếc áo choàng đã được chuẩn bị sẵn ở ghế sau để che giấu quần áo—và bây giờ họ đang chạy trên con đường san sát những tòa nhà chọc trời.

Giữa ghế lái và hàng ghế sau rộng rãi có một tấm kính chống đạn dày, giọng của tài xế và vệ sĩ ngồi ghế phụ hoàn toàn không nghe thấy được.

Trong chiếc xe gần như không di chuyển vì bị kẹt xe, Rei hỏi Inaba ngồi bên trái mình.

「Nói chuyện công việc chắc không sao đâu nhỉ? —Công việc diễn xuất lần này là gì ạ? Và, trong một nhà hát rộng lớn, mà chỉ có một khán giả, là sao ạ?」

「...Đây là kịch bản.」

Inaba lấy kịch bản từ chiếc cặp để trên xe. Nó mỏng dính và được viết bằng tiếng Nhật. Tựa đề là, 『Cuộc đời của một cô gái』.

「Em xem được không ạ?」

「Nó là để cho cô xem mà.」

Rei lật trang bìa của kịch bản chỉ có hơn mười trang. Cô đọc trang đầu tiên, rồi trang tiếp theo và tiếp nữa.

Trong nháy mắt đã đến trang cuối cùng, nhưng Rei ngay lập tức quay lại trang đầu tiên và tiếp tục đọc.

Và, cô lặp lại điều đó thêm lần nữa.

「............」

Inaba đợi Rei, người đang đọc với vẻ mặt nghiêm túc, trong khi nhìn ra cảnh vật bên ngoài gần như không di chuyển. Những biển báo đường bằng tiếng Anh mờ đi trong bóng râm của các tòa nhà. Phía trên đó là tấm biển quảng cáo phim có hình một nữ diễn viên trẻ đang mỉm cười. Và bên cạnh đó, là một tấm biển quảng cáo phim khác của cùng một nữ diễn viên.

Chẳng mấy chốc, sau khi chiếc xe đã đi được một khu phố, Rei ngẩng mặt lên.

「Em đã đọc hết rồi! Đọc một mạch sáu lần! —Nhưng, đây... rốt cuộc là vở kịch gì vậy ạ?」

「Cô nghĩ sao?」

「............」

Trước Rei đang đờ người ra,

「Nếu không hiểu thì—」

cũng không sao. Lời nói của Inaba định thốt ra đã bị,

「Giải cứu?」

một giọng nói ngắn của Rei cắt ngang.

Tấm rèm sân khấu màu đỏ thẫm từ từ được kéo lên.

Hàng ngàn chiếc ghế trong nhà hát có kiến trúc xa hoa được uốn cong một cách đẹp đẽ, chỉ có duy nhất một bóng người ngồi đó.

Ở chiếc ghế trung tâm, một bóng người vận đồ đen, đội mũ đen và che một tấm mạng ren đen. Người đó hơi cúi đầu, gần như hòa lẫn vào bóng tối của hàng ghế khán giả.

Khi tấm rèm được kéo lên hết, sân khấu lộ ra—và ở đó, có một chiếc cầu thang cao.

Một chiếc cầu thang sắt khổng lồ, mười bậc, đi lên từ trung tâm sân khấu về phía sau, đó là toàn bộ bối cảnh.

Trên đỉnh của nó, được chiếu sáng bởi vô số ánh đèn sân khấu cùng một lúc, Rei đang ngồi. Trong trang phục chỉ có bộ đồ lót mỏng màu trắng ngà, tóc được búi lại, và đội một bộ tóc giả ngắn màu nâu.

Rei với gương mặt an tĩnh như đang say ngủ, từ từ mở mắt. Cô lặng lẽ đứng dậy và bắt đầu đi xuống cầu thang.

Vì mỗi bậc cao gấp đôi cầu thang thông thường, nên cô phải khom lưng và đi xuống một cách chậm rãi. Ánh sáng lặng lẽ theo sau Rei. Và khi còn lại ba bậc, lời thoại đầu tiên vang lên.

『Chắc hẳn đã có sự lo lắng nhưng chắc chắn cũng có sự kỳ vọng lớn hơn gấp trăm lần. Dù cho tôi lúc đó còn không thể nghĩ được như vậy nhưng chắc chắn tôi đã cảm nhận được bằng da thịt mình, sự kỳ vọng ấm áp của những người xung quanh.』

Chẳng mấy chốc, Rei đã đi hết cầu thang dưới ánh sáng và đứng trên sân khấu bằng chân trần. Ngay lúc đó, ánh đèn sân khấu tắt và chỉ còn ánh sáng sân khấu dịu nhẹ bao bọc lấy cô. Chiếc cầu thang lặng lẽ hạ xuống.

Rei, sau một lúc ngơ ngác nhìn xung quanh với vẻ mặt như thể tâm hồn đã đi đâu mất, cô khuỵu xuống sàn gỗ,

『A a a!』

Cô cất tiếng khóc. Bằng một giọng lớn như sấm, vang dội khắp nhà hát. Nước mắt, chảy như thác từ hai mắt.

『A a! U a a a a! A a!』

Tiếng khóc, kết thúc sau tám giây.

『Phì』

Trước khi giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống sàn, Rei đã mỉm cười như hoa nở.

『A ha ha ha! A ha ha ha ha!』

Lần này cô lại bật cười. Vừa nhìn khắp nơi, vừa nhìn sang phải, sang trái, lên trên, xuống dưới, cô tiếp tục cười.

Rei, cử động hai tay. Đầu tiên cô vuốt ve mái tóc của một người vô hình bên phải, rồi quay sang trái và lại vuốt đầu một người khác.

Rei bắt đầu chạy. Trên sân khấu, bắt đầu bằng những bước nhảy chân sáo, rồi nhanh chóng chuyển sang chạy chậm và cuối cùng là chạy nước rút.

『A, vui quá! Ở cùng mọi người, thật vui! Rộng quá! Thế giới thật sự rất rộng! Đồng cỏ, bầu trời, mặt trời, tuyết, gió, em yêu tất cả!』

Rei, người đã chạy ba vòng quanh sân khấu không người trong khi la hét,

『Nhưng...』

dừng bước, khuôn mặt cô trong nháy mắt đã biến thành một người khác và vừa nhìn chằm chằm vào phía cánh tả của sân khấu—tức là phía bên trái từ góc nhìn của khán giả, vừa lẩm bẩm bằng một giọng nói như sắp chìm xuống đáy đất.

『Tạm biệt. Tạm biệt... Tạm biệt... Tạm biệt...』

Rồi cô xoay người một vòng trong nháy mắt và quay sang phía đối diện, hướng ánh mắt về một thứ gì đó đang đến gần từ phía cánh hữu. Chẳng mấy chốc, cô nói chuyện như thể đang chạm vào một vật dễ vỡ.

『Xin chào. Lần đầu gặp mặt. Từ nay, xin được giúp đỡ... Xin được giúp đỡ nhé.』

Ba giây sau khi nói xong, Rei lặng lẽ cười.

Rei bắt đầu đi, cổ cô lắc lư nhẹ nhàng như sóng. Cô đi đến rìa cánh hữu của sân khấu, rồi lại quay trở lại, ngơ ngác nghiêng đầu.

『Cái đó? Nếu làm cái đó... có vui không?』

cô hỏi ai đó đang ở đó. Chẳng mấy chốc, sau khi nhận được câu trả lời, cô nhanh chóng quay về phía hàng ghế khán giả và hét lên với một nụ cười hồn nhiên.

『Đúng vậy! Nếu vui thì! Sẽ làm! Hãy chỉ cho tôi! Hãy chỉ cho tôi!』

Ngay sau khi nói xong, cô nhe nanh, gương mặt vặn vẹo như ác thú.

『"Ta sẽ ăn tươi nuốt sống ngươi! Ta sẽ ăn ngươi từ đầu đến chân!"』

Ngay sau khi nói xong, cô hất cằm lên với khuôn mặt coi thường tất cả.

『"Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không hả?"』

Ngay sau khi nói xong, cô lườm với đôi mắt sắc như dao.

『"Ta sẽ không giao đứa bé này! Dù ta có chết ta cũng sẽ bảo vệ nó! Nào, đưa khẩu súng đó đây!"』

Ngay sau khi nói xong, cô xoay người một vòng với nụ cười rạng rỡ.

『"Chúa chắc chắn đang dõi theo! Bởi vì, thế giới này đẹp đến nhường này cơ mà!"』

Ngay sau khi nói xong, Rei cầm lấy phần chân của chiếc váy không mặc, từ từ lùi chân phải lại và cúi chào.

『Cảm ơn. Cảm ơn. Thưa quý vị, xin cảm ơn.』

Sau khi cúi chào xong, cô khẽ mỉm cười, vẫy tay nhẹ, rồi đi đến rìa cánh tả của sân khấu và lại quay trở lại trung tâm.

Trong lúc đó, ánh sáng sân khấu từ từ được hạ xuống và ánh đèn sân khấu lại chiếu vào Rei.

『A, hôm nay thật là một ngày vất vả... Đến những thế giới khác nhau, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không thể trở về được nữa. Tôi đã luôn sợ hãi. Có lẽ bây giờ vẫn còn sợ. Nhưng, đã rất vui... Vui lắm!』

Dang rộng hai tay với nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ, Rei hét lên.

『Bởi vì, tôi là tôi! Lúc nào cũng ở đây! Tôi là tôi! Người mà tôi đã từng ngưỡng mộ! Không phải là ai khác! Tôi là—, tôi!』

Ngay khoảnh khắc cô nói dứt lời cuối cùng, tất cả ánh đèn sân khấu đều tắt. Sân khấu chìm trong bóng tối và sự im lặng bao trùm nhà hát—

Khi ánh sáng mạnh mẽ lại được bật lên, chiếc cầu thang đã ở đó và Rei đang ở trên đỉnh của nó.

Rei với gương mặt an tĩnh như đang say ngủ, từ từ mở mắt. Cô lặng lẽ đứng dậy và bắt đầu đi xuống cầu thang. Vì mỗi bậc cao gấp đôi cầu thang thông thường, nên cô phải khom lưng và đi xuống một cách chậm rãi. Và, khi còn lại ba bậc, lời thoại đầu tiên vang lên.

『Chắc hẳn đã có sự lo lắng, nhưng chắc chắn cũng có sự kỳ vọng lớn hơn gấp trăm lần. Dù cho tôi lúc đó còn không thể nghĩ được như vậy, nhưng chắc chắn tôi đã cảm nhận được bằng da thịt mình, sự kỳ vọng ấm áp của những người xung quanh.』

Đó là sự lặp lại.

Rei, đã lặp lại một cách hoàn hảo những gì cô đã làm một lần.

Cả biểu cảm, cả động tác, cả lời thoại và cả cảm xúc đặt vào đó. Giống hệt như xem một video bằng nút lặp lại.

『Tôi là—, tôi!』

Cùng với lời thoại cuối cùng, ánh sáng cũng được tắt đi theo cách tương tự.

Và lần thứ ba bắt đầu.

Lần thứ ba kết thúc, lần thứ tư bắt đầu. Lần thứ tư kết thúc, lần thứ năm bắt đầu. Lần thứ năm kết thúc, lần thứ sáu bắt đầu. Lần thứ sáu kết thúc, lần thứ bảy bắt đầu. Lần thứ bảy kết thúc, lần thứ tám bắt đầu. Lần thứ tám kết thúc, lần thứ chín bắt đầu. Lần thứ chín kết thúc—

Khán giả duy nhất, người đã không cử động như một bức tượng, khẽ cựa mình vào giữa lần thứ mười lăm. Người đó ngẩng khuôn mặt đang cúi lên vào lúc lần thứ hai mươi ba kết thúc.

Đứng dậy khỏi ghế là lúc bắt đầu lần thứ bốn mươi ba, và tháo mũ và mạng che mặt là lúc kết thúc lần thứ sáu mươi sáu bắt đầu.

Ánh sáng của đèn sân khấu phản chiếu từ Rei làm cho thế giới trở nên sáng sủa hơn một chút. Nó làm hiện lên một cách mờ ảo khuôn mặt của khán giả duy nhất từ trong bóng tối sâu thẳm.

Khán giả có mái tóc ngắn màu nâu, trông rất giống với Rei trên sân khấu. Chỉ có tuổi tác là lớn hơn một chút, trông khoảng hai mươi tuổi.

Khán giả, từ từ hít một hơi.

Và rồi,

『『A, hôm nay thật là một ngày vất vả...』』

cô lặp lại lời thoại của Rei, với thời điểm hoàn toàn trùng khớp.

『『Đến những thế giới khác nhau, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không thể trở về được nữa. Tôi đã luôn sợ hãi. Có lẽ bây giờ vẫn còn sợ.』』

Khán giả đứng dậy.

『『Nhưng, đã rất vui... Vui lắm!』』

Dang rộng hai tay với nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ khán giả cũng hét lên.

『『Bởi vì, tôi là tôi! Lúc nào cũng ở đây! Tôi là tôi! Người mà tôi đã từng ngưỡng mộ! Không phải là ai khác!』』

Rei trên sân khấu và khán giả bên dưới nhìn vào mắt nhau.

Và rồi họ hít thở cùng một nhịp.

『『Tôi là—, tôi!』』

Ngay khoảnh khắc cả hai cùng nói dứt lời cuối cùng, cùng với một tiếng bốp lớn, tất cả ánh đèn sân khấu đều tắt. Sân khấu chìm trong bóng tối và sự im lặng bao trùm nhà hát—

Khi ánh sáng lại được bật lên, cầu thang đã biến mất và Rei đang đứng ở trung tâm sân khấu.

Rei từ từ cúi đầu thật sâu một cách lặng lẽ.

Rei ngẩng mặt lên và được tặng một tràng pháo tay nhỏ, và người tặng hỏi.

「Này, tôi có thể đến đó lần nữa không?」

「Bất cứ lúc nào.」

Rei mỉm cười rạng rỡ và trả lời, khán giả có khuôn mặt giống hệt cũng mỉm cười theo.

Rei chạy đến rìa cánh hữu của sân khấu, cúi chào rồi biến mất.

Ánh sáng hàng ghế khán giả lại làm bừng sáng cả thế giới—người phụ nữ mặc váy đen đã vứt bỏ chiếc mũ, từ từ đi ra lối đi và hướng ra ngoài.

「Cô nghĩ sao?」

「............」

Trước Rei đang đờ người ra,

「Nếu không hiểu thì—」

cũng không sao. Lời nói của Inaba định thốt ra đã bị,

「Giải cứu?」

một giọng nói ngắn của Rei cắt ngang.

Inaba, người thoáng chốc tròn mắt, liền nheo mắt lại, và hỏi với ánh mắt gần như đang lườm.

「............ Tại sao lại nghĩ vậy?」

「Chỉ là cảm giác thôi ạ.」

Trong chiếc xe lại một lần nữa hoàn toàn không di chuyển,

「Mà thôi. Đúng rồi đấy. Đây là kịch bản được viết ra chỉ để cứu rỗi tâm hồn của một người phụ nữ.」

「Người viết là Inaba-san sao ạ?」

「Không đâu. Là một người hiền lành hơn tôi rất nhiều.」

「Ha... Nhưng, sau khi nghe câu trả lời là đúng em lại càng hiểu rõ hơn. Người này, em nghĩ là phụ nữ—tâm hồn của cô ấy đã đi đến một "thế giới khác" nào đó rồi. Cô ấy đã không còn biết mình là ai nữa.」

「Đúng vậy. Cô có biết tại sao cô ấy lại trở nên như vậy không?」

「............ Có thể là sai, nhưng mà.」

「Nói thử xem.」

「Người đó... không phải là một nữ diễn viên sao ạ? Đã đóng rất nhiều vai, và đã quá nhập tâm vào những vai diễn đó...」

「Đúng rồi đấy.」

Chiếc xe lại bắt đầu di chuyển, bên ngoài cửa sổ những tấm biển quảng cáo từ từ trôi qua.

「Vừa đúng lúc. Bên ngoài cửa sổ có người đó đấy.」

「Uể?」

Khi Rei quay phắt lại, ở đó có một tấm biển quảng cáo phim.

Một bức tranh minh họa lớn vẽ một người phụ nữ trong trang phục Viễn Tây, cưỡi ngựa, và cầm một khẩu súng dài. Đó là một người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ với mái tóc đen dài.

「Là người đó, sao ạ?」

Ngay khi Rei hỏi, chiếc xe lại di chuyển một chút và dừng lại trước một tấm biển quảng cáo khác.

Cũng là một bức tranh minh họa được vẽ một cách tỉ mỉ, một người phụ nữ có mái tóc ngắn màu nâu trong bộ váy suit có lẽ đang đứng trên bục giảng của một trường tiểu học. Đây là một mỹ nhân trí thức, và dù có phong thái hoàn toàn khác với người phụ nữ Viễn Tây, nhưng chỉ có đường nét khuôn mặt là giống nhau.

「Đúng. Là người đó và cũng là người đang nhìn thấy bây giờ.」

「Ha. Là một ngôi sao nổi tiếng, nhỉ.」

「Là nữ diễn viên nổi tiếng nhất ở thế giới này. Không ai là không biết. Cô ấy còn tham gia nhiều bộ phim khác nữa. Cũng thường xuyên đứng trên sân khấu.」

「Ha.」

Trước Rei chỉ biết thở dài ngưỡng mộ, Inaba tiếp tục giải thích một cách bình thản.

「Từ nhỏ đã thích diễn xuất, ngưỡng mộ diễn viên và chẳng mấy chốc đã thực hiện được ước mơ khi còn trẻ rồi leo lên đến đỉnh cao. Tuy nhiên, vốn dĩ cô ấy có thói quen quá nhập tâm vào vai diễn. Hơn nữa, phương pháp diễn xuất mà cô học được sau khi trở thành chuyên nghiệp lại là phương pháp đòi hỏi diễn viên 'không phải giả vờ, mà phải trở thành chính nhân vật đó' điều đó đã càng làm tình hình trầm trọng thêm. Trong khi phải đảm nhận quá nhiều công việc cùng một lúc, một ngày nọ cô ấy đột nhiên không thể quay trở lại được nữa—là như vậy.」

「Cái gì...」

Chiếc xe bắt đầu di chuyển. Có lẽ đã qua khỏi đoạn kẹt xe, nó tăng tốc một cách trôi chảy.

「Vì vậy, để kéo cô ấy trở lại thế giới thực, chúng ta cho cô ấy xem diễn xuất. Xem người khác diễn vai chính mình. Kịch bản là một bản tóm tắt vội vã về cuộc đời của cô ấy từ khi sinh ra, lớn lên trong một thế giới rộng lớn, trải qua việc cha mẹ ly hôn và tái hôn, gặp được một giáo viên xuất sắc ở trường tiểu học và bén duyên với diễn xuất, rồi sau đó nhanh chóng phát triển tài năng và trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng. Chúng ta sẽ cho cô ấy xem đi xem lại. Chiến thuật của chúng tôi là 'cứ để đồng hồ báo thức reo cho đến khi họ chịu tỉnh'.」

「Dùng diễn xuất của người khác để lấy lại tâm hồn đã bị diễn xuất cướp đi sao ạ! Tuyệt vời! Người nghĩ ra ý tưởng đó là ai vậy ạ?」

「Đã xuất hiện rồi.」

「À, là thầy giáo! Thầy ấy đã lo lắng cho cô sau khi cô trở thành một nữ diễn viên nổi tiếng nhỉ...!」

「Đúng vậy. Kịch bản là của thầy giáo đó, và người quản lý, công ty quản lý, nhiều hãng phim, và nhà hát đã cùng nhau hợp tác để mang cô ấy trở lại thế giới này. Một chiến dịch lớn đấy.」

「Thật là một câu chuyện tuyệt vời! Và, em sẽ tham gia vào đó! Em sẽ làm!」

「Cô sẽ là lá bài cuối cùng, tức là át chủ bài. Có thành công hay không thì vẫn là một ẩn số. Không có gì đảm bảo là cô ấy sẽ quay trở lại với kịch bản này. Và dù có quay lại thì cũng không biết phải làm bao nhiêu lần.」

「Em sẽ làm cho đến chết! Hoặc là, cho đến khi người bên kia thực sự ngủ thiếp đi!」

「Chí ít thì tôi cũng công nhận tinh thần đó của cô.」

Chiếc xe băng qua một cây cầu lớn và đến trước một nhà hát có vẻ ngoài sang trọng. Rồi, nó đi vào một con đường nhỏ và xuống bãi đậu xe dưới tầng hầm.

Khi Rei đang thay lại bộ đồng phục ở phía sau tấm bình phong trong phòng chờ,

「Thưa ngài Inaba. Có được không ạ? Quý bà muốn gặp ngài.」

Chỉ có Inaba đang đứng cạnh tường được gọi. Người đàn ông mặc đồ đen đã hé cửa và nói chuyện.

「Rei, để cô một mình một lúc có sao không?」

「Vâng! Không sao đâu ạ! Sau khi thay đồ xong em sẽ đợi trong phòng, đúng không ạ? Mấy món bánh kẹo trông ngon lành kia, em ăn được không ạ?」

「Cứ ăn hết đi.」

「Yeah!」

Inaba bước ra khỏi cửa. Anh đi theo người đàn ông mặc đồ đen đến sảnh vào của nhà hát rộng lớn, nữ diễn viên được bao quanh bởi những vệ sĩ to con đang ở đó.

Từ từ đứng trước mặt, Inaba ngước nhìn đôi mắt màu xám của nữ diễn viên.

Cô mỉm cười quyến rũ.

「Cảm ơn, ngài Inaba. Tôi đã tỉnh lại rồi. Xin hãy chuyển lời cảm ơn chân thành của tôi đến cô bé có tài năng xuất chúng đó.」

「Tôi sẽ chuyển lời. Không có gì. Chúng tôi cũng rất vui vì đã hoàn thành công việc đã nhận.」

Inaba trả lời một cách lịch sự, nữ diễn viên khẽ nghiêng đầu.

「Tôi vừa nghe quản lý nói rằng hai vị đến từ một thế giới khác, có thật không vậy?」

「Là thật ạ.」

「Làm thế nào để tôi có thể tin vào điều đó?」

「Rei, dù có chạm mắt với cô cũng không đột nhiên phấn khích mà ngược lại còn e dè, cũng không đột ngột xin chữ ký, phải không ạ? Đó không phải là bằng chứng sao ạ?」

「............ Tôi chịu thua.」

Nữ diễn viên khẽ nhún vai.

「Đúng vậy, cô bé đó tên là "Rei". Là "Ánh sáng" nhỉ. Thật tuyệt. Thật là một cái tên phù hợp làm sao.」

cô nói với khuôn mặt giống như cô giáo trong tấm biển quảng cáo phim.

Và ngay lập tức, cô biến thành khuôn mặt dữ dội như trong phim Viễn Tây và lườm Inaba.

「Cô bé đó rất tuyệt vời. Đã diễn đi diễn lại vai tôi rất nhiều lần. Đã diễn một cách nghiêm túc. Không, đã hóa thân thành tôi. Vì vậy tôi mới có thể nhớ lại. Nhưng... nguy cơ trở nên giống như tôi thì sao?」

「Không có. Hoàn toàn không.」

Inaba trả lời ngay lập tức.

「Tại sao... Miễn là con người, tại sao lại có thể khẳng định là hoàn toàn không? Nếu có một phương pháp như vậy, tôi cũng muốn biết.」

「Ra là vậy... Vậy thì, nếu cô hứa sẽ tuyệt đối không nói cho chính cô ấy thì tôi sẽ cho cô biết điều đó. Không, không sao, để cô tuyệt đối không thể nói ra được tôi sẽ nói cho cô biết tất cả ngay sau khi nói điều này vì chúng tôi sẽ rời sang một thế giới khác ngay lập tức. Cả nguồn gốc của cái tên Rei cũng không phải là "Ánh sáng" nữa. Nhưng, có lẽ cô sẽ không tin đâu. Có lẽ cô sẽ thấy tôi chỉ là một kẻ điên.」

「Không sao đâu. Trong ngành này làm gì có ai không điên.」

＊＊＊

Trên ghế sofa của văn phòng, vừa uống cà phê,

「Hê. Thú vị đấy, cảm ơn Rei. Quả là em!」

Giám đốc mỉm cười và chỉ ngón trỏ về phía Rei.

「E hèm. Cảm ơn chị ạ.」

Tay vẫn cầm chiếc cốc không vơi đi chút nào, Rei ngượng ngùng đáp lại.

「Một người bị nhập tâm quá mà không thoát ra được à... Đáng sợ nhỉ. Thế giới nào cũng giống nhau nhỉ.」

「Em nghĩ là em... vẫn chưa có thực lực đến mức đó... nhưng, có nên lo lắng không ạ...?」

「Ể? Không. Rei thì không cần lo. Lo lắng là cho người khác cơ.」

「Ý chị là sao ạ?」

「Cà phê nguội rồi phải không?」

Hết