♥

Một tuần sau buổi hẹn bị hoãn lại vì lý do bất khả kháng, ngày chúng tôi hẹn lại cuối cùng cũng đã tới.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định không thuê xe mà sẽ đi bằng xe của tôi. Vậy nên, chúng tôi bắt đầu buổi hẹn bằng việc gặp nhau ngay tại nhà để xe của tôi.

Đồng hồ điểm chín giờ năm mươi lăm phút sáng, năm phút trước giờ hẹn. Tôi vừa bước ra ngoài thì thấy Takkun cũng rời khỏi nhà đúng lúc đó.

“Chào buổi sáng, cô Ayako.”

“C-Chào buổi sáng, Takkun.” Thấy cậu ấy có vẻ hơi căng thẳng, giọng tôi bỗng cao lên a-ranh-ảnh một cách kỳ lạ. “Em cảm thấy trong người thế nào rồi...?”

“Em khỏe lắm ạ. Cả tuần nay đêm nào em cũng ngủ đủ tám tiếng.”

“Ha ha. Giữ gìn sức khỏe tốt ghê nhỉ...” Dù cuộc trò chuyện có vài câu đùa cợt thân thiện, nó vẫn có phần hơi xã giao.

Có lẽ là vì cả hai chúng tôi đều đang coi đối phương là một người khác giới.

Đây là buổi hẹn đầu tiên của tôi với cậu ấy. Dù nó từng bị hủy một lần, nhưng cũng chẳng vì thế mà bây giờ tôi bớt lo lắng hay hồi hộp hơn...

“Cô Ayako...” Takkun cất tiếng, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi. Cậu ấy nhìn tôi chăm chú. “Bộ đồ hôm nay của chị đẹp lắm.”

Chỉ một câu đó thôi đã đủ khiến tôi quay cuồng, nhưng cậu ấy vẫn nói tiếp.

“Tóc chị hôm nay cũng làm khác mọi khi. Trông chị có gì đó thật khác biệt và mới mẻ... Em nghĩ chị... rất xinh đẹp.”

“À-À thì, chị cũng phải có vài bộ đồ tươm tất để đi hẹn hò chứ...” Sự ngượng ngùng cuối cùng lại khiến lời nói của tôi nghe có chút hằn học.

Sự thật là, tôi đã phải cất công đi mua bộ đồ này chỉ cho buổi hẹn của chúng tôi.

Trời ạ, tệ thật. Mới bị tấn công ở cấp độ “gà mờ” thế này mà đã xấu hổ rồi thì mình sẽ trụ vững thế nào đây?

Nếu mới một cú đấm thăm dò mà mình đã đo ván, thì khi buổi hẹn thực sự bắt đầu, mình sẽ ra sao đây?

“Ch-Chúng ta đi chứ?”

“Vâng ạ. Vậy thì... xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng em xin phép mượn xe của chị nhé,” Takkun nói rồi cúi đầu chào nhanh trước khi đi về phía ghế lái.

“Em chắc là lái xe được không? Chị lái cũng không sao đâu.”

“Em nghĩ là ổn thôi ạ. Xe của chị cùng loại với xe của mẹ em, và em cũng đã lái xe của mẹ vài lần rồi.”

Sẽ thật mất lịch sự nếu cứ nài nỉ thêm, nên khi cậu ấy đã nói vậy, tôi đành ngồi vào ghế phụ.

“Vậy... hôm nay chúng ta đi đâu thế?” Tôi hỏi trong lúc Takkun điều chỉnh ghế ngồi và gương chiếu hậu.

“Ừm, à... Hay là mình cứ để đó như một bất ngờ cho đến khi chúng ta tới nơi nhé,” cậu ấy nói với một nụ cười đầy ẩn ý.

Thế này có ổn không? Lại định làm điều gì đó khó khăn để khiến mình vui nữa sao...?

“Ồ, nhưng không phải chỗ nào kỳ lạ đâu ạ, nên chị không cần phải lo lắng,” Takkun nói thêm, có lẽ vì sự lo âu đã hiện rõ trên mặt tôi.

“Chị cũng từng đến đó rồi.”

Dù Takkun có vẻ không tự tin lắm về tay lái của mình, chuyến đi vẫn diễn ra suôn sẻ không ngờ, đúng như những gì có thể mong đợi từ một người đã luyện tập chăm chỉ.

Thậm chí, cậu ấy còn lái xe giỏi hơn cả tôi—cậu vượt xe và chuyển làn không một chút lỡ nhịp, giữ được sự bình tĩnh và lái xe an toàn ngay cả khi nhập vào đường cao tốc.

Và thế là, sau khoảng một giờ đồng hồ, chúng tôi đã rời khỏi tỉnh nhà và đến được đích.

“Đây là...” Vừa bước ra khỏi xe, tôi đã sững sờ. Hơn một nửa số xe trong bãi đậu là xe minivan và SUV—loại xe gia đình cỡ lớn.

Từ bãi đậu xe, một dòng người gồm các cặp vợ chồng dắt theo con cái đang hướng về phía cổng vào.

Qua khỏi cổng, tôi có thể thấy những chiếc tàu lượn siêu tốc và một vòng đu quay. “C-Công viên giải trí...?”

Chúng tôi đang ở một công viên giải trí ngoại tỉnh. Đây là một công viên chủ đề quy mô lớn, hoành tráng, nổi tiếng là lớn nhất vùng Tohoku.

Thật lòng mà nói... tôi không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình. Tôi đã đoán già đoán non về nơi Takkun sẽ đưa mình đi, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng đó lại là một công viên giải trí.

Không chỉ vậy, công viên này còn...

“Mùa xuân năm nay, câu lạc bộ của em đã đến đây để chào đón các tân sinh viên,” Takkun nói sau khi ra khỏi xe và đứng bên cạnh tôi.

“Chúng em đã chơi một trò rất ra dáng sinh viên, đó là các bạn khóa dưới sẽ tìm các anh chị khóa trên và giải đố khắp công viên. Chị cũng từng đến đây rồi, phải không ạ?”

“Chị từng đến rồi... Nhưng lâu lắm rồi.” Đó là hồi Miu vẫn còn học tiểu học.

Hai mẹ con tôi đã đến công viên này một lần.

“Em có nghe kể về chuyến đi của chị và Miu... Chị có nhớ đã cho em xem ảnh không? Có rất nhiều ảnh Miu vui chơi, nhưng... gần như chẳng có tấm nào của chị cả.”

Tôi im lặng. Theo một cách nào đó, điều đó cũng tự nhiên thôi—xét cho cùng, tôi là người chụp những bức ảnh đó cho Miu mà.

Với tư cách là một người mẹ đưa con gái nhỏ đến công viên giải trí, vai trò của tôi là người chụp ảnh.

Những tấm ảnh duy nhất có mặt tôi từ chuyến đi đó là một hoặc hai tấm do nhân viên công viên chụp giúp cho cả hai mẹ con.

Nhân vật chính của buổi đi chơi luôn là đứa trẻ. Nụ cười của con là ưu tiên hàng đầu, và cha mẹ thì không được phép gạt con mình sang một bên để tận hưởng niềm vui riêng.

Điều đó chưa bao giờ làm tôi thấy tủi thân. Điều quan trọng nhất đối với tôi lúc đó là Miu đã có một ngày vui vẻ—và tôi có thể chụp lại những khoảnh khắc vui tươi của con bé.

Việc tôi không có mặt trong album ảnh chẳng có gì đáng buồn cả. Nhưng...

“Vì vậy, em đã nghĩ sẽ thật tuyệt nếu hôm nay em có thể chụp thật nhiều ảnh cho chị,” Takkun nói.

“Trong suốt mười năm qua, mỗi khi đi chơi, chị luôn ưu tiên Miu, phải không ạ? Nhưng hôm nay, em chỉ muốn chị nghĩ đến niềm vui của riêng mình thôi. Sẽ thật tuyệt nếu chị có thể gạt mọi thứ sang một bên và tận hưởng công viên giải trí một cách trọn vẹn nhất.”

“Chị...” Tôi không biết phải nói gì. Takkun... chị không biết là em lại nghĩ như vậy.

Trong mười năm qua, việc đặt con gái lên trên hết chưa bao giờ là gánh nặng đối với tôi.

Dù có đôi lúc khó khăn, nhưng những kỷ niệm vui vẻ và hạnh phúc thì nhiều hơn gấp trăm lần...

...nhưng sẽ là nói dối nếu tôi bảo rằng chưa bao giờ có cảm giác như mình đang bỏ bê bản thân.

Sẽ là nói dối nếu tôi bảo rằng mình chưa bao giờ phải kìm nén, hay chưa có điều gì thử thách lòng kiên nhẫn của tôi.

A, cảm giác này là gì đây... Hơi ấm này đang lan tỏa từ sâu trong lồng ngực... Cứ như thể tôi lại một lần nữa được thấy Takkun đã thực sự âm thầm quan tâm đến tôi như thế nào trong suốt một thập kỷ qua.

“Ừm... E-Em xin lỗi, có lẽ một công viên giải trí là địa điểm hẹn hò hơi trẻ con,” Takkun lo lắng nói—tôi đã để cậu ấy chờ trong khi bản thân quá nghẹn ngào không nói nên lời.

“K-Không, không phải vậy... Chị không hề không vui, chỉ là... Chị thực sự hạnh phúc vì em đã nghĩ cho chị, và chị cũng thích những nơi như thế này, nhưng...”

“Nhưng ạ?”

“C-Chẳng phải hơi khó coi sao...? Một người ở tuổi của chị mà lại chạy nhảy khắp công viên giải trí...?”

Những nỗi lo âu sôi sục trong lòng tôi cuối cùng cũng bật ra khỏi miệng.

“Chị cũng không đi cùng trẻ con, vậy nên... một bà cô ba mươi tuổi như chị đi hẹn hò ở công viên giải trí thì có ổn không?”

“Ồ, ra đó là điều chị lo lắng ạ?”

“P-Phụ nữ có nhiều mối bận tâm lắm!”

“Em đã nói rồi mà, chị không hề là một bà cô đâu. Hơn nữa, chẳng có giới hạn tuổi tác nào cho việc vui chơi ở công viên giải trí cả.”

“T-Thật sao?”

“Thật ạ. Thôi nào, chúng ta đi thôi.”

“Đ-Được thôi...” Tôi bắt đầu đi theo sự dẫn dắt của Takkun. Buổi hẹn hò đầu tiên của chúng tôi, một buổi hẹn ở công viên giải trí, đã chính thức bắt đầu.

Sau khi chúng tôi đi qua cổng vào, một khung cảnh hoàn toàn khác lạ hiện ra trước mắt.

Bên cạnh vô số trò chơi cảm giác mạnh khiến tim đập thình thịch chỉ cần nhìn thôi, còn có những cửa hàng đầy ắp đồ lưu niệm và hàng hóa độc quyền của công viên.

Không khí náo nhiệt bao trùm khắp nơi, khi dòng người qua lại với nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Cuối tuần nên có nhiều gia đình đưa con nhỏ đến đây ghê,” tôi nhận xét.

“Vâng, nhưng... cũng có rất nhiều cặp đôi ở đây,” Takkun đáp.

Đúng như cậu ấy nói, có rất nhiều cặp đôi đang hẹn hò trong công viên... nhưng về cơ bản họ đều là những người trẻ tuổi.

Tất cả các cặp đôi đều ở độ tuổi thanh thiếu niên hoặc hai mươi, trẻ trung hết mức có thể.

Những người phụ nữ ở độ tuổi ba mươi thì đều đi cùng con cái, và tôi chẳng thấy ai ở độ tuổi đó đi riêng với bạn đời của họ cả.

Có lẽ rốt cuộc mình vẫn đang nổi bật...

Cảm giác như mình đang ở trong mơ vậy. Nếu kể cho bản thân trong quá khứ, chắc cô ấy sẽ cười phá lên và không đời nào tin nổi—rằng mình đang hẹn hò ở công viên giải trí với Takkun...

“Ồ, cô Ayako, nhìn đằng kia kìa,” Takkun nói khi tôi vẫn còn đang lơ đãng, không thể thư giãn.

Cậu ấy đang chỉ về phía một vòng quay ngựa gỗ. “Có một tấm ảnh Miu cưỡi cái đó, phải không ạ?”

“Đúng vậy. Miu thích trò đó lắm, con bé đã cưỡi nó đến ba lần,” tôi nói, lòng tràn đầy nỗi hoài niệm.

Nhưng cảm giác đó không kéo dài lâu.

“Nào, chúng ta hãy cưỡi nó đi.” Takkun đã thản nhiên đưa ra một đề nghị điên rồ.

“Gì cơ...?”

“Chúng ta hãy cưỡi ngựa gỗ đi ạ.”

Tôi im lặng một lúc trước khi trả lời. “Khoan, đợi đã.” Mình ư? Cưỡi ngựa gỗ á?

Mình ư? Một bà cô ba mươi-có-lẻ-tuổi, lại đi cưỡi một con ngựa trắng á?

“C-Chị không thể, Takkun. Chị... chị khá chắc là nó có giới hạn độ tuổi! Về giới hạn trên, chị nghĩ nó ghi là ‘Phụ nữ trên ba mươi tuổi nên xem lại bản thân’...”

“Làm gì có dòng nào như vậy ạ.”

“Nhưng, ý chị là, một người lớn tuổi như chị mà cưỡi ngựa gỗ thì...”

“Hoàn toàn bình thường mà. Chị xem, có rất nhiều người đang cưỡi kìa.”

“N-Những người lớn đó đều đi cùng con cái của họ. Nếu đi cùng một đứa trẻ thì chị còn có lý do, nhưng...”

“Sẽ ổn thôi, không ai để ý đâu ạ.”

“C-Cái—”

Sau một hồi bị Takkun “thuyết phục” một cách quyết liệt, chúng tôi đã đứng vào hàng chờ vòng quay ngựa gỗ.

Hàng không quá dài, và nhanh chóng đến lượt chúng tôi.

Chúng tôi bước vào và yên vị trên những chú ngựa trắng của mình.

Cảm thấy ngồi dạng chân qua con ngựa có vẻ không hợp, nên tôi ngồi nghiêng với hai chân khép lại.

Khoan đã... ngồi thế này cũng có thể bị nói là làm màu như công chúa... Mình chẳng biết nữa.

Mình không biết một bà cô ba mươi tuổi thì nên hành xử thế nào cho phải!

“Oa, cao hơn mình nghĩ đấy.”

“Chị ổn chứ, cô Ayako?”

“Ừ thì, chị ổn, nhưng...” Thế này có ổn không? Một bà cô như mình có được phép tận hưởng trò chơi này mà không có trẻ con đi cùng không?

Mình có bị nhìn với ánh mắt kỳ thị không?

“Xin hãy vịn chặt để giữ an toàn. Vâng, hẹn gặp lại sau.”

“Được thôi... Hả? Gì?! C-Khoan đã, Takkun!” Tôi vội vàng ngăn Takkun lại, người đang định bỏ tôi lại một mình trên con ngựa trắng.

“E-Em đi đâu vậy?!”

“Tất nhiên là em xuống rồi.”

“E-Em không định cưỡi cùng chị sao? Chị đã nghĩ em sẽ ở ngay bên cạnh chị.”

“Gì ạ? Em muốn đứng bên ngoài chụp ảnh cho chị, nên...” Cậu ấy nói như thể đó là điều hiển nhiên.

Cậu đùa tôi đấy à...?! Vậy là mình sẽ phải cưỡi ngựa gỗ một mình sao?

“Chụp đủ ảnh rồi, em sẽ đợi ngay ở lối ra.”

“K-Khoan đã, chị nghĩ chị muốn xuống—”

“Vâng, thưa quý vị, vòng quay ngựa gỗ sẽ bắt đầu di chuyển!” một nhân viên thông báo, cắt ngang tiếng kêu tuyệt vọng của tôi.

K-Khoan đã! Đợi chị với, Takkun... Đừng bỏ chị một mình trong thế giới cổ tích này!

Bất chấp lời cầu xin trong lòng, đã quá muộn. Takkun đã nhanh chóng chuồn đi mất, và vòng quay sắp sửa chuyển động.

Tất cả mọi thứ của vòng quay—âm nhạc vui tươi, khung cảnh xoay tròn, con ngựa trắng nhấp nhô—đang dồn một bà cô ba mươi tuổi vào chân tường.

Thần kinh mình không chịu nổi cái thế giới cổ tích này đâu! Không! Oa! Mình đang cưỡi ngựa gỗ một mình!

Một bà cô ba mươi tuổi lại đang phấn khích khi cưỡi ngựa trắng!

Xung quanh toàn là các bậc cha mẹ với con cái, còn mình thì đơn độc!

Tôi tuyệt vọng nhìn về phía Takkun, hy vọng cậu ấy sẽ cứu mình, nhưng cậu ấy chỉ đang giơ điện thoại lên với một nụ cười ngây thơ.

“Cái—? Khoan, không... Em thật sự định chụp ảnh à...?!”

Tôi hét lên, hoảng hốt che mặt, nhưng tiếng nhạc đã át đi giọng nói của tôi.

Takkun vẫn tiếp tục giơ điện thoại, vẫy tay chào tôi một cái.

Trời... Trông cậu ấy có vẻ vui. Chẳng hiểu chụp ảnh mình thì có gì vui chứ.

Trời ơi là trời, thiệt tình...

Hử... Cảm giác này là gì nhỉ? Mình thấy thật ngớ ngẩn vì đã xấu hổ thái quá.

Có lẽ... thật ra mình thích cảm giác này cũng không sao nhỉ? Kể cả ở tuổi này.

Có lẽ hoàn toàn ổn khi mình tận hưởng trọn vẹn buổi hẹn hò ở công viên giải trí này.

Nơi trái tim tôi từng bị che mờ bởi sự xấu hổ và do dự, nay đột nhiên cảm thấy một tia nắng ấm áp.

Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã bắt đầu tạo dáng cho Takkun—tôi mỉm cười và giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V, dù phải rất cố gắng.

Một cậu trai có sở thích kỳ lạ muốn chụp ảnh mình, vậy nên đây là điều ít nhất mình có thể làm cho cậu ấy—chứ tuyệt đối không phải là mình đang vui vẻ gì đâu.

Giữa những đứa trẻ và cha mẹ của chúng, tôi lén lút bước xuống khỏi vòng quay, cố gắng không gây chú ý.

“Chị vui chứ?”

“Chị có... một cái gì đó.” Hơn cả vui, tôi thấy mệt—chủ yếu là mệt mỏi về tinh thần.

“Em đã chụp được vài tấm ảnh đẹp.”

“E-Em thật sự đã chụp ảnh chị à...?”

“Vâng, em đã quay được một đoạn video tuyệt vời.”

“Video á?!”

“Lúc đầu em chỉ định chụp ảnh, nhưng rồi nghĩ mình cũng có thể quay video luôn. Nhờ đó, em đã ghi lại được toàn bộ quá trình chị từ che mặt lúc đầu rồi dần dần tạo dáng nhiều hơn sau mỗi vòng quay.”

K-Không! Chị đã cố gắng chỉ vì nghĩ em đang chụp ảnh thôi! Ý em là sao khi nói đã quay video?!

Xóa hết đi, ngay lập tức!

“Em rất vui vì có vẻ như chị đã rất vui.”

Dù rất muốn gào lên, nhưng việc nhìn cậu ấy vui vẻ xem lại đoạn phim đã khiến tôi im bặt.

Thật không công bằng. Làm sao mình có thể bắt cậu xóa nó sau khi nhìn cậu xem nó với vẻ mặt đó chứ?

“Trời... Thiệt tình. Thôi nào, Takkun. Đừng xem nữa, chúng ta đi trò tiếp theo đi.”

“Hả...?”

“Sao em lại ngạc nhiên vậy?”

“Chỉ là... Chị đột nhiên trở nên quyết đoán hơn một chút. Nhưng đó là một điều tốt. Em thực sự rất vui khi thấy chị bắt đầu nhập cuộc.”

“C-Cứ xấu hổ suốt buổi hẹn thì thật lãng phí, nên chị đã quyết định hôm nay sẽ tận hưởng bản thân. Vì vậy... chúng ta nên đến trò tiếp theo.”

“Vâng,” Takkun gật đầu, vô cùng hài lòng.

Trò chơi tiếp theo chúng tôi hướng đến là một chiếc tàu lượn siêu tốc.

“Chị có chơi được các trò cảm giác mạnh không, cô Ayako?”

“Chị không giỏi những trò quá điên rồ, nhưng một trò cảm giác mạnh vừa phải thì chị thích. Chị đã muốn chơi những trò ở đây lần trước, nhưng Miu vẫn còn quá nhỏ, nên...”

“Ồ, phải rồi, chúng có giới hạn chiều cao.”

Vì tàu lượn siêu tốc là một trò chơi hút khách, nên có một hàng dài uốn lượn ở lối vào.

Khi vào hàng, chúng tôi bị đám đông xung quanh chen lấn khi từ từ nhích về phía trước.

“Ừm, cô Ayako,” Takkun quả quyết nói giữa hàng người ồn ào. “Em có thể nắm tay chị được không ạ?”

“Gì cơ?”

“S-Sẽ không hay nếu chúng ta bị lạc nhau.” Takkun đưa tay về phía tôi, cố nén sự ngượng ngùng.

Từ ánh mắt và giọng nói, tôi biết cậu ấy đã phải dũng cảm đến mức nào để hỏi, nhưng...

“C-Chúng ta không thể,” tôi nói, theo phản xạ rút tay lại. Lý do cũng chẳng có gì sâu xa—chỉ là tôi giật mình vì quá đột ngột.

Tôi vội vàng giải thích cho phản ứng của mình. “Ý chị là... C-Chúng ta không biết ai có thể nhìn thấy... Hơn nữa, trong một hàng dài thế này, chắc chúng ta sẽ không bị lạc nhau đâu.”

“C-Chị nói đúng... Em xin lỗi,” Takkun nói, sự thất vọng lộ rõ trên khuôn mặt khi cậu rút tay lại.

Gì thế? Cậu bỏ cuộc à...? Không, tất nhiên là vậy rồi, mình đã từ chối mà.

Nhưng mình không nghĩ cậu ấy sẽ bỏ cuộc dễ dàng như vậy... Trời ạ, giá như cậu ấy cứ cố thêm chút nữa thì mình đã đồng ý cho nắm tay rồi.

Giá như cậu ấy quyết đoán và có chiến lược hơn, như trong một giấc mơ nào đó, thì...

Tôi liếc nhìn cậu ấy từ khóe mắt. Takkun đang cúi gằm mặt buồn bã.

Nhìn là biết cậu ấy buồn đến mức nào. Tất nhiên rồi—cậu ấy đã lấy hết can đảm để hỏi, và mình đã từ chối thẳng thừng.

Đừng làm bộ mặt đó, Takkun... Trời ơi là trời, thiệt tình!

“Hả?” Khoảnh khắc tiếp theo, Takkun kêu lên một tiếng ngạc nhiên.

Cậu ấy còn có thể có phản ứng nào khác khi tôi—người vừa từ chối nắm tay cậu ấy—lại chủ động nắm lấy tay cậu ấy chứ?

“Cô Ayako...”

“T-Thiệt tình, Takkun... Em đúng là chẳng hiểu gì về phụ nữ cả,” tôi nói, cố gắng ra vẻ kẻ cả.

“Em không nên bỏ cuộc dễ dàng như vậy sau khi bị từ chối một lần. Em cần phải quyết liệt hơn... Một lời ‘không’ từ phụ nữ đôi khi chỉ là một lời ‘có’ bị lật ngược lại thôi. Đó là lý do tại sao một chàng trai cần phải đọc vị được ý nghĩa đằng sau lời nói của cô ấy...”

Takkun dường như không biết nói gì, nhưng tôi vẫn tiếp tục.

“C-Chị không nói là em nên quyết liệt hơn với chị đâu nhé! Chỉ là nói chung chung thôi! Chị chỉ đang nói theo nghĩa chung chung thôi!”

Trời đất... Mình đang nói cái quái gì vậy chứ? Cảm giác như mình đang nói điều gì đó thật ích kỷ và khó hiểu.

Mình đang thật phiền phức.

Tôi tiếp tục chìm trong sự tự trách cho đến khi Takkun cuối cùng nói, “Em hiểu rồi. Thật hữu ích khi biết điều đó.”

Cậu ấy không phàn nàn một lời nào—chỉ mỉm cười với tôi.

Cậu ấy nắm lại tay tôi nhẹ nhàng đến mức gần như nhột.

“Takkun... em ngây thơ quá.”

“Điều đó cũng không tệ lắm, phải không ạ?”

“Chị lo em sẽ bị kẻ xấu nào đó lừa vì sự ngây thơ của mình. Em có nhớ lần chúng ta đi mua quà Giáng sinh cho Miu không? Chị nói rằng chị nhận được món đồ biến hình của Love Kaiser Solitaire làm quà vì là khách hàng thứ mười nghìn, và em đã tin sái cổ...”

“Em chỉ nói điều này vì chị đang nhắc lại thôi, nhưng em biết chị đang nói dối.”

“Em biết á?!”

Sau khi chơi tàu lượn siêu tốc, chúng tôi đi khắp nơi tham quan các trò chơi khác nhau tùy thích.

Chúng tôi đã chơi một trò quay vòng trên không, một chiếc tàu lượn lao xuống nước, và một trò di chuyển bằng cách đạp pedal.

Để tránh giờ cao điểm ăn trưa, chúng tôi quyết định ăn muộn một chút và ăn nhẹ tại một nhà hàng phục vụ nhanh có chỗ ngồi ngoài trời.

Trong lúc chúng tôi tận hưởng thời gian ở công viên giải trí, Takkun sẽ tận dụng mọi cơ hội để chụp ảnh tôi.

Lúc đầu, tôi xấu hổ đến mức không chịu nổi, và đã nói những câu như “Chụp ảnh một bà cô như chị thì có gì vui chứ?”

nhưng càng được chụp nhiều, tôi càng quen dần.

Thậm chí, nó còn trở nên vui vẻ. Vui—rất vui.

Chúng tôi cùng nhau đi khắp nơi tận hưởng các trò chơi khác nhau, chụp rất nhiều ảnh, ăn trưa bình dân ở một nơi tình cờ ghé vào, bốc đồng mua những chiếc bánh crepe vừa mới thấy và ăn chúng khi đi dạo... Cứ như thể tôi lại là một thiếu niên hoặc đang ở độ tuổi hai mươi.

Cứ như thể chúng tôi là hai sinh viên đang hẹn hò...

“Bánh crepe ở một nơi như thế này có gì đó khiến mình thèm,” tôi trầm ngâm.

“Em hoàn toàn hiểu. Mặc dù chị biết rằng nó không có gì đặc biệt hơn bất kỳ chiếc bánh crepe nào khác mà chị có thể mua ở bất cứ đâu,” Takkun đáp.

“Phải, chính xác!”

Chúng tôi dừng lại ở mép lối đi và ăn những chiếc bánh crepe vừa mua.

Tôi đã mua một chiếc vị dâu, còn Takkun mua một chiếc vị sô cô la và chuối.

Yup, những hương vị cổ điển chắc chắn là tuyệt nhất cho bánh crepe!

“Ồ, Takkun. Em bị dính một ít kem tươi này.”

“Thật ạ...?”

“Bên kia, ở đây này,” tôi nói, đưa tay về phía má cậu ấy.

Tôi lau vệt kem trên mặt cậu ấy bằng ngón tay mình, rồi liếm nó đi. “Ừm, vị sô cô la cũng ngon.”

“Cái...?” Mặt Takkun đỏ bừng... điều đó khiến tôi nhận ra mình vừa làm gì.

“Ồ, ừm... C-Chị xin lỗi, Takkun...! Chị lại theo thói quen cũ và làm một việc đáng xấu hổ nữa rồi!”

“K-Không không, không sao đâu ạ! Em xin lỗi vì cứ mãi ngượng ngùng!”

Chúng tôi đứng đó xin lỗi nhau. Mình lại làm thế nữa rồi... Không thể tin được mình đã làm vậy.

Tôi khá chắc là mình đã làm điều gì đó tương tự cho cậu ấy trong quá khứ.

Tôi biết đó là điều người lớn thường làm với con cái của họ, nhưng có lẽ đó cũng là một điều phổ biến mà các cặp đôi hay làm...?

Vậy có lẽ thực ra cũng không sao? Chà, ngay cả khi các cặp đôi làm vậy, chúng tôi vẫn chưa hẹn hò, nên... Hừm.

Trong khi tôi đang trải qua chuyến tàu lượn cảm xúc của riêng mình, từ phấn khích đến cảm thấy khó xử, chúng tôi tiếp tục đi qua công viên giải trí.

“Cô Ayako, nhìn đằng kia kìa.” Chúng tôi đến một quảng trường, và Takkun chỉ vào một đám đông.

“Có vẻ như họ đang có một chương trình khuyến mãi đặc biệt, nơi họ sẽ chụp ảnh kỷ niệm cho mình.”

“Ồ, hay nhỉ.”

“Tiện thể ở đây, chị có muốn chụp một tấm không ạ?”

“Hừm... Ừ, chụp đi.” Tôi bắt đầu cảm thấy không hay khi chỉ có mình tôi được chụp ảnh suốt, và đây là một cơ hội tốt, vậy tại sao không chứ?

Chúng tôi tiến về phía đám đông để xếp hàng—chỉ đến lúc đó chúng tôi mới hiểu họ đang nhắm đến nhóm đối tượng nào với chương trình khuyến mãi này.

Bối cảnh của bức ảnh là một nhân viên công viên sẽ đưa cho bạn các đạo cụ, sau đó bạn sẽ dùng chúng để chụp ảnh với vòng đu quay làm nền.

Nhưng các đạo cụ họ có đều là những vật phẩm theo chủ đề trái tim... và hầu hết những người xếp hàng đều đi cùng bạn đời của mình như một cặp đôi.

Ngay cả những người đang chụp ảnh vào lúc chúng tôi xếp hàng cũng là một cặp đôi—họ đang âu yếm và tán tỉnh nhau khi tận hưởng buổi chụp ảnh.

“C-Có vẻ như cái này dành cho các cặp đôi...”

“Có vẻ là vậy ạ...”

“Ch-Chúng ta nên làm gì đây?” Tôi không nghĩ chúng ta nên tham gia vào một việc như thế này... Khoan đã.

Có lẽ việc không tham gia vào lúc này còn đáng xấu hổ hơn vì nó sẽ có vẻ như tôi đang suy nghĩ quá nhiều.

Trời ạ, mình không biết nữa... Mình không biết phải làm gì!

“Em nghĩ chắc là ổn thôi ạ...” Takkun bắt đầu. “Họ không nói là chỉ có các cặp đôi mới được tham gia... Hơn nữa, cũng có những người khác trong hàng trông không giống cặp đôi.”

Đúng như Takkun đã nói, giữa rất nhiều cặp đôi, có cả những cặp vợ chồng đi cùng con cái, và thậm chí cả một nhóm các chàng trai có vẻ đang học trung học, họ cầm những đạo cụ hình trái tim và hét lên, “Anh bạn, chán đời quá!”

trong khi họ vui vẻ đùa giỡn với nhau. Dường như đó là một buổi chụp ảnh khá tự do, thoải mái.

“Ừ, có vẻ sẽ ổn thôi...” Nếu mọi người thoải mái như vậy, tôi chắc chắn chúng tôi tham gia cũng không sao dù không phải là một cặp.

Chắc sẽ không có chuyện sáo rỗng như trong phim hài lãng mạn, nơi họ sẽ yêu cầu chúng tôi chứng minh mình là một cặp đâu.

Bây giờ tôi đã bớt lo lắng hơn một chút, chúng tôi vào hàng.

“Cảm ơn quý khách đã tham gia!”

“Nhóm tiếp theo, xin mời chọn đạo cụ ở đây. Bạn trai chọn ở đây, bạn gái chọn ở đằng kia.”

“Thưa anh, anh có thể nép vào một chút được không ạ? Chị cứ giữ nguyên như vậy là được rồi.”

Các nhân viên công viên đang làm việc nhanh chóng để chụp ảnh, xử lý khách tham quan một cách phối hợp như một dây chuyền lắp ráp.

Hàng tiếp tục di chuyển, và đến lượt chúng tôi.

“Xin mời chị chọn đạo cụ ở đây, ừm...” Nữ nhân viên công viên, người đã giữ nụ cười phục vụ khách hàng suốt thời gian này, trông có vẻ bối rối một lúc trước khi quyết định nói gì.

“Thưa chị, chị có thể chọn ở đây, còn em trai của chị có thể chọn những cái này,” cô ấy nói sau khi nhìn Takkun và tôi.

Tôi sững sờ. Cảm giác như tim tôi đã đóng băng trong giây lát. Ồ, tôi hiểu rồi. Tất nhiên.

Không đời nào Takkun và tôi trông giống một cặp đôi.

Dù tôi có trông trẻ hơn tuổi đến đâu, thì cũng không đời nào tôi trông như đang ở độ tuổi hai mươi như Takkun.

Không sao đâu. Tôi không giận, cũng không buồn. Chỉ là... Đây là một sự thật phũ phàng.

Đầu óc tôi đang lơ lửng trên mây, nghĩ rằng chúng tôi giống như những sinh viên đang hẹn hò, nhưng bây giờ tôi đang bị kéo trở lại mặt đất.

Thậm chí, tôi nên biết ơn. Ít nhất chúng tôi trông giống như chị em—nếu cô ấy nghĩ chúng tôi là mẹ con, tôi nghĩ điều đó sẽ thực sự đau lòng.

Tôi đoán vẫn có khả năng cô ấy nghĩ chúng tôi là mẹ con, nhưng cô ấy gọi chúng tôi là chị em để phòng hờ...

Nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi trong tích tắc, thì đột nhiên, vai tôi bị ai đó nắm lấy từ phía sau—Takkun đang vòng tay qua người tôi và kéo tôi lại gần.

“Cô ấy là bạn gái của em! Chuyện rành rành như thế mà!” cậu ấy dõng dạc tuyên bố, giọng to và rõ ràng trong khi ôm tôi vào lòng.

Từ trong vòng tay của cậu ấy, lời tuyên bố của cậu vang vọng rõ ràng trong cả màng nhĩ và trái tim tôi.

“Ồ...! Tôi xin lỗi! Tôi vô cùng xin lỗi vì sự nhầm lẫn của mình!” nữ nhân viên công viên nói, hoảng hốt cúi đầu.

Sau khi chọn xong đạo cụ, chúng tôi đi về phía khu vực chụp ảnh.

Gọi không khí hiện tại là khó xử sẽ là một sự nói giảm nói tránh rất lớn.

“Chị không phải là bạn gái của em...” Tôi lẩm bẩm sau một hồi im lặng ngắn ngủi.

“Ừm, thì...” Takkun không nói nên lời. “Em chỉ là có chút bốc đồng nhất thời... Xin lỗi vì đã nói như vậy.”

“Chị không giận... Chị chỉ ngạc nhiên thôi. Chị không biết em có thể táo bạo như vậy đấy, Takkun.”

“Thì, ý em là... Lúc nãy chị nói em nên quyết liệt hơn, nên...”

“Thiệt tình... Em không cần phải hành động sớm như vậy đâu...”

Ồ, tệ thật. Tôi đang cố gắng hết sức để hành động như người lớn tuổi, hiểu biết hơn ở đây, nhưng không thành công.

Tôi đã tránh nhìn cậu ấy suốt thời gian này. Tôi không thể nhìn cậu ấy.

Tôi không thể để cậu ấy thấy tôi như thế này...

“Được rồi, tôi sẽ chụp ảnh cho hai bạn!” nhân viên công viên gọi lớn khi chúng tôi đến, hướng máy ảnh về phía chúng tôi.

“Xin mời anh sang phải một chút ạ. Thưa chị, ừm... chị có thể ngẩng đầu lên được không ạ?”

“V-Vâng.” Tôi cố gắng hết sức để ngẩng đầu lên và nở một nụ cười, nhưng tôi hoàn toàn không thể cười một cách tự nhiên.

Tôi không giữ vẻ mặt vô cảm, cũng không nở một nụ cười gượng gạo khi chụp ảnh.

Mặt tôi đỏ bừng, mắt rưng rưng, và tất cả những gì tôi có thể làm là nở một nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

Sau buổi chụp ảnh, chúng tôi thong thả dạo quanh công viên giải trí và mua một vài món đồ lưu niệm trước khi lên trò chơi cuối cùng trong ngày.

Không có cách nào khác để kết thúc một ngày của bạn ở công viên giải trí.

“W-Wow, chúng ta lên cao quá...” Tôi lẩm bẩm trong khi nhìn ra khung cảnh từ cabin của vòng đu quay.

Tôi có thể nhìn thấy toàn bộ công viên, và những người tham quan khác đi lại trông như những chấm nhỏ.

Chúng ta lên cao quá. Cao hơn tôi nghĩ.

Ở trên cao thế này hơi đáng sợ...

“Cảnh đẹp thật,” Takkun nói, ngồi đối diện tôi. Không giống tôi, cậu ấy không hề có dấu hiệu sợ hãi.

Cậu ấy đang tận hưởng khung cảnh bên dưới chúng tôi với vẻ mặt thanh thản.

Khi tôi nhìn cậu ấy, một ý muốn nghịch ngợm nảy sinh trong tôi.

Tôi rút điện thoại thông minh ra khỏi túi và chụp một bức ảnh. “Hả...? C-Chị đang làm gì vậy?”

“Không có gì cả—chỉ là trông em thanh thản quá nên chị không kìm được.”

“Em không nghĩ chụp ảnh em thì có gì vui đâu ạ.”

“Em biết không, hôm nay chị đã nói câu đó rất nhiều lần... Chị đã nói nó rất nhiều lần rồi.”

“Nhưng nếu là ảnh của chị, thì chúng rất có giá trị để chụp! Chị thực sự rất xinh đẹp, và chị có đủ loại biểu cảm dễ thương, và chị là một chủ thể rất đặc biệt, chụp rất vui—”

Tôi hét lên một tiếng vì xấu hổ. “Đ-Đủ rồi! Dù sao đi nữa, đây là lúc chị trả đũa! Để chị chụp vài tấm ảnh nữa!”

Tôi hướng camera điện thoại về phía Takkun, người đang che mặt vì xấu hổ.

“Gì ạ? L-Làm ơn dừng lại đi... Nếu vậy thì, em cũng muốn chụp thêm ảnh của chị nữa, cô Ayako.”

“E-Em không được phép! Bây giờ đến lượt chị! Đừng chĩa máy ảnh về phía nà—” Tôi theo phản xạ đứng dậy và cố gắng giật lấy điện thoại của cậu ấy, nhưng đột nhiên, mặt đất dưới chân tôi chao đảo—cabin lắc lư mạnh.

“A!” Ngay khi tôi mất thăng bằng, tôi thoáng nhìn thấy khung cảnh bên ngoài.

Tôi ngay lập tức bị nỗi kinh hoàng bao trùm, và cơ thể tôi cảm thấy yếu đi.

“Cô Ayako!” Ngay khi tôi sắp ngã, Takkun đã đưa tay ra và đỡ lấy tôi.

Tôi ngã vào ngực cậu ấy, nhưng cách tôi tiếp đất thực tế giống như tôi đã nhảy vào vòng tay cậu—tôi đã vô tình dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cậu, nhưng cậu đã ôm chặt lấy tôi.

Tôi thở hổn hển, lấy lại hơi. “Đ-Đáng sợ quá...”

“C-Chị ổn chứ?”

“Ừ... Cảm ơn em, Takku—” Tôi ngẩng đầu lên khi cảm ơn cậu, rồi tôi cuối cùng cũng nhận ra chúng tôi đang ở gần nhau đến mức nào.

Chúng tôi ở rất gần—gần đến không thể tin được. Cơ thể tôi hoàn toàn ép sát vào cậu ấy.

Ngoài việc ngực tôi bị ép vào ngực cậu đến mức người ta có thể nghĩ tôi đã cố tình làm vậy, chân chúng tôi còn đan vào nhau một cách khó xử.

Gần nhất chính là khuôn mặt của chúng tôi—môi cậu có thể chạm vào môi tôi bất cứ lúc nào.

Cả hai chúng tôi đều thở hắt ra một tiếng kinh ngạc trước khi quay mặt đi và tạo khoảng cách giữa hai người.

Chúng tôi trở lại vị trí ngồi đối diện nhau ban đầu nhanh nhất có thể trong khi vẫn chú ý đến sự lắc lư của cabin.

“Em xin lỗi, chỉ là đột ngột quá...”

“Không, không sao đâu... Đừng lo lắng về chuyện đó.”

Một không khí khó xử bao trùm cabin của chúng tôi. Chết tiệt, tôi thầm thở dài.

Chúng tôi đang vui vẻ và mọi chuyện đang diễn ra rất tốt. Tại sao cuối cùng tôi lại làm một việc vụng về như vậy...?

Trong một lúc ngắn, chúng tôi ngồi trong im lặng. Cabin tiếp tục đi lên, và chúng tôi đang dần tiến đến đỉnh của vòng đu quay.

“Cô Ayako,” Takkun bắt đầu, “cảm ơn chị rất nhiều vì ngày hôm nay.”

“Gì cơ...?”

“Em thực sự rất vui vì đã được đi hẹn hò với chị.”

“S-Sao em đột nhiên lại trang trọng thế?”

“Em chỉ đang nghĩ, em cần phải chắc chắn bày tỏ những cảm xúc này với chị vì... em đã thực sự có một khoảng thời gian tuyệt vời. Từ rất lâu rồi, việc có thể đi chơi với chị như thế này đã là một giấc mơ của em, và cuối cùng giấc mơ của em đã thành hiện thực.”

“Giấc mơ á? Thôi nào, không phải hơi quá sao?” Tôi đùa với một tiếng cười lo lắng.

“Chị cũng cần phải cảm ơn em. Cảm ơn em đã rủ chị đi hẹn hò, Takkun. Hôm nay chị đã rất vui.”

“Thật ạ?”

“Chị không chỉ nói cho có lệ đâu. Chị đã thực sự có một khoảng thời gian tuyệt vời. Lúc đầu chị hơi ngạc nhiên khi chúng ta đến công viên giải trí, nhưng... chị đã vui hơn rất nhiều so với những gì chị nghĩ.”

Takkun mỉm cười nhẹ nhõm trước những gì tôi nói. Cảm xúc của cậu ấy dao động một cách rõ ràng theo từng cử chỉ của tôi—nhìn những phản ứng chân thật của cậu khiến tôi một lần nữa nhận ra rằng cậu trai này thực sự thích mình, điều đó lại làm mặt tôi nóng lên.

“Nhờ có em, đây là buổi hẹn hò ở công viên giải trí tuyệt vời nhất,” tôi nói.

“Không, không, chị quá khen em rồi. Em không thực sự làm gì cả.”

“Không, là thật đấy. Tất cả là nhờ có em. Nếu em không đưa chị đến đây, chị sẽ không bao giờ nghĩ đến việc tự mình đến công viên giải trí. Chị đoán... chị đã nghĩ mình quá già cho những việc như thế này.”

Đó không phải là điều gì đó cực đoan như tự cấm đoán hay kỷ luật bản thân, nhưng có một phần trong tôi đã cam chịu từ bỏ những việc như thế này.

Tôi đã nghĩ mình phải tránh xa những hoạt động trẻ trung mà thanh thiếu niên và những người ở độ tuổi hai mươi yêu thích.

Tôi đã bằng cách nào đó có được một công việc ở công ty hiện tại, tôi đã nhận nuôi Miu và trở thành một người mẹ, và tôi đã sống qua những ngày tháng hỗn loạn của một người mẹ đơn thân.

Không biết từ lúc nào, tôi đã bước vào tuổi ba mươi và trở thành một người lớn.

Không có lựa chọn nào khác ngoài việc tôi phải trở thành một người lớn. Tôi không thể mãi mãi là một đứa trẻ.

Tôi không thể dùng tuổi trẻ làm cái cớ để chỉ làm những gì mình muốn và lông bông.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc tôi đã sống như vậy là một sai lầm.

Dù có làm lại cuộc đời bao nhiêu lần, tôi tự tin rằng mình sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự và sống theo cùng một cách—và vì thế, tôi đã không nhận ra những nỗi hối tiếc nhói lên sâu trong lòng.

Thiệt tình, tất cả là lỗi của Takkun. Sự tồn tại của chàng trai trẻ này đang hoàn toàn khuấy động tôi.

“Em có thể... rủ chị đi chơi lần nữa không ạ?” Takkun hỏi, nhìn thẳng vào tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Có rất nhiều nơi khác em muốn đi cùng chị, cô Ayako.”

Tôi sững sờ. Trái tim tôi như đang bùng cháy.

Cứ như thể những điều mà tôi đã từ bỏ và cắt bỏ khỏi cuộc đời mình, những hối tiếc và khao khát mà tôi không nhận ra là có ở đó, giờ đây đang được lấp đầy bằng sự ấm áp.

Không thể nhìn thẳng vào mắt cậu, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ chú ý đến bầu trời vì nhìn xuống quá đáng sợ.

“Được thôi...” Tôi đáp một cách khô khan. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm được.

Trái tim tôi đã quá đầy đến nỗi tôi không thể tìm thêm được lời nào nữa.

Bầu trời trong xanh, và vẫn còn quá sớm để hoàng hôn buông xuống. Tôi ước gì mặt trời lặn rồi.

Có lẽ khi đó tôi sẽ có thể che giấu đôi má đỏ bừng đáng xấu hổ của mình trong ánh sáng ấm áp của hoàng hôn.

Và thế là, một cách nên thơ, hơi đáng xấu hổ, buổi hẹn hò của chúng tôi ở công viên giải trí đã kết thúc tốt đẹp—nhưng tôi đâu biết rằng đó là sự bình yên trước cơn bão.

Tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng một chuyện lớn như vậy sẽ xảy ra trên đường về nhà.