Phần Nổi Bật Bị Bỏ Đi

Ngày hôm sau, kể từ vụ bị tấn công bởi sát thủ Juuringawa Fubuka thuộc cái gọi là “Hội kín”…

Định bụng ăn trưa xong sẽ đánh một giấc ngon lành vì tự nhiên thấy buồn ngủ rũ rượi, ấy vậy mà Toudou Touya lại đột ngột xông vào phòng tôi (mà nói thêm là thằng cha này ở ký túc xá khác cơ) rồi mở lời:

“Kirimura! Đi cua gái thôi!”

Toudou Touya. Bạn cùng lớp của tôi. Là một thiếu niên với mái tóc vàng óng dài chấm vai, đôi mắt xanh biếc – một vẻ đẹp đúng kiểu "Tây" chứ chẳng giống người Nhật chút nào, thế nhưng lại có nét gì đó rất đáng yêu. Hơn nữa, về cơ bản thì hắn ta là một thằng ngốc. Tôi không biết nếu áp dụng vào thực tế thì thế nào, nhưng ít nhất thì mọi lời nói và hành động thường ngày của hắn đúng là một kẻ ngốc không hơn không kém.

“Không!” tôi trả lời dứt khoát.

Nghe vậy, Toudou lại làm vẻ hờn dỗi như trẻ con, chu môi ra rồi dùng cái giọng nũng nịu khó chịu đến phát ghét mà nói:

“Ơ, đi đi mà, đi cua gái đi mà~. Đằng nào thì cuộc đời mày cũng như một con thuyền đắm rồi, chí ít thì cũng phải tàn phế một cách thật lẫy lừng chứ!”

“Tàn phế cơ à?!”

Tôi vội đáp lại,

“...Cua gái thì mày tự đi một mình đi chứ.”

Thằng cha này lúc nào cũng thay đổi người yêu như thay áo. Ngay cả tôi, người luôn quấn quýt bên hắn ở trường, cũng chẳng thể biết chính xác hiện tại hắn có bao nhiêu cô bồ. Mà trong số đó, thậm chí còn có những cô nàng mà nhìn kiểu gì cũng không giống loại dễ dàng đổ trước một lời tán tỉnh đâu nhé, thế mới biết đời thật là bất công.

“Ấy, thi thoảng đi hai người cũng đâu có tệ. Vả lại mày có biết không? Để cưa đổ một nhóm con gái, thì bên mình cũng nên đi theo nhóm.”

“Thế thì tại sao lại là tao chứ?”

“Đồ ngốc! Kẻ nào tuy kém hơn tao một bậc nhưng cũng gọi là có tí ưa nhìn, hơn nữa lại đủ mờ nhạt để làm nền hoàn hảo cho tao, ngoài mày ra thì còn ai nữa chứ!”

“Đừng có cáu ngược lại! Mà cái tiêu chuẩn chọn lựa vô lễ đó là cái quái gì vậy?!”

“Thôi nào, đừng giận vậy chứ Kirimura.”

“Đến lượt mày thì có!”

Khi tôi lẩm bẩm với nửa con mắt khinh bỉ, Toudou lại cười hềnh hệch một cách thiếu đứng đắn.

“Mà nói thật thì, ngoài mày ra, tao chẳng có đứa bạn trai nào khác chịu đi cua gái cùng cả. Lớp trưởng thì thôi rồi…”

“Đồ cô đơn!”

“Nhưng mày cũng đâu có bạn bè gì nhiều đâu?”

“…Phù.”

Tôi thở dài, rồi chọn đại một bộ quần áo và sửa sang lại tóc tai. Thực ra, đây không phải là lần đầu tôi cùng Toudou đi “cua gái”. Mấy câu đấu khẩu vừa rồi của chúng tôi, coi như chỉ là màn khởi động miệng thôi. Mặc dù vậy, người luôn chủ động bắt chuyện với con gái vẫn luôn là Toudou, còn tôi thì chỉ đứng cạnh hắn một cách vô duyên mà thôi.

Nhưng hôm nay, tôi chợt nghĩ mình nên chủ động hơn một chút. Kế hoạch "Hẹn hò với một cô gái bình thường và trở thành người tốt" mà tôi đã thất bại hôm qua, tôi vẫn chưa từ bỏ đâu.

“Được rồi, vậy thì, đi thôi chứ?” Tôi nói.

“Ồ, hiếm khi thấy mày hứng thú vậy đó!”

Toudou mỉm cười một cách ngây ngô nói. Chuyện về sát thủ của "Hội kín" vẫn còn lởn vởn trong đầu tôi… nhưng nghĩ kỹ lại thì, ở trong một đám đông Moon Child (những người siêu năng lực) còn an toàn hơn là ở một mình trong phòng. Tôi tự biện minh cho bản thân như thế.

† † †

Và thế là tôi với Toudou vật vờ ở phố đi bộ khu mua sắm suốt hai tiếng đồng hồ. Chẳng có chiến tích gì cả. Không một mống. Toudou cứ nhắm vào những cô gái đang đi bộ, chọn ra những người khá xinh xắn và có vẻ thích chơi bời, rồi cứ thế bắt chuyện. Hắn ta đã lặp lại bao nhiêu lần như vậy rồi nhỉ? Bình thường thì giờ này chắc đã cùng những cô gái xa lạ đi hát karaoke hay chơi bowling rồi, vậy mà chẳng hiểu sao hôm nay, không một ai chịu đi chơi cùng chúng tôi cả. Mỗi lần Toudou bắt chuyện, họ đều lắng nghe tử tế, nhưng không hiểu sao, trong lúc trò chuyện, họ cứ như thể chạy trốn mà bỏ đi mất.

“...Này, chẳng lẽ hôm nay mày mất phong độ à?”

Lúc đó, Toudou lại có vẻ hơi ngớ người ra.

“…Này này. Khả năng ăn nói của tao lúc nào cũng đạt phong độ đỉnh cao. Kẻ kém cỏi là mày đấy, Kirimura ạ.”

“Ấy ấy, đừng đổ lỗi cho người khác chứ!”

Thật là vô lễ mà. Mấy cái loại người này đúng là nhan nhản ấy nhỉ.

“…Không không, Kirimura Seiji à. Cậu nói thật đấy à? …Nghe này, cái thứ của cậu không phải là cua gái đâu. Lần nào cũng dùng cái vẻ mặt nghiêm túc ra chiều ‘Tôi muốn làm lại cuộc đời’ rồi ‘Tôi muốn thay đổi bản thân’ rồi ‘Tôi muốn cùng em lột xác’! Cậu giống như đang lôi kéo người ta vào giáo phái nào đó hay tham gia hội thảo phát triển bản thân vậy!”

“…Tưởng là cứ nói thật lòng, rồi nhảy thẳng vào trái tim người ta là được chứ.”

“Nặng nề quá! Đừng có nhảy bổ vào như thế chứ! …Mày cứ im lặng đứng cạnh tao như mọi khi rồi thỉnh thoảng ậm ừ một câu là được rồi. Chuyện nhảy vào trái tim thì đợi sau khi chúng ta đã cởi mở với nhau hẵng hay.”

…Khụ… cua gái khó thật. Khi tôi rụt rè cúi đầu xuống, Toudou thở dài.

“A, tự nhiên thấy mệt quá… Nghỉ chút không? Tìm chỗ nào đó vào tạm đi.”

“…Ừm,” tôi gật đầu. Toudou vẫn lầm bầm.

“…Haiz… Đến mức này mà tao lại… Đi cua gái rồi lại ngồi uống trà với một thằng con trai… Khụ, lâu lắm rồi tao mới có cảm giác thất bại thế này…”

“Thôi mà, đừng bận tâm làm gì. Thi thoảng hải trình thất bại rồi mắc cạn cũng là chuyện thường tình thôi. Giống như bị đắm tàu vậy.”

“Ai bảo mày nói chuyện duyên dáng vậy? Mà cũng đâu có duyên dáng gì. …Haiz…”

…Thấy hắn có vẻ thực sự suy sụp, tôi bèn đổi chủ đề.

“À này, hôm qua tao vừa gặp một thằng điên rồ hơi dở hơi đấy.”

“Là Yoko-chan và Yu-chan à?”

“Mày nói chuyện tệ hại dễ dàng quá vậy. Không phải.”

“Hửm.”

Toudou ậm ừ trả lời, chẳng có vẻ gì là hứng thú.

“Cái tên đó… nói chung là hắn kiếm chuyện với tao. Khá nguy hiểm, nhưng… được Kuon-chan cứu giúp đó.”

“…Ồ.”

Nghe nhắc đến tên Kuon-chan, một bên lông mày của Toudou khẽ nhướng lên. Vừa đi, tôi vừa kể về trận chiến của Kuon-chan ngày hôm qua, bỏ qua những chi tiết về "Hội kín" hay các chuyện liên quan, và thêm thắt một chút phóng đại để tăng phần kịch tính.

“Thiệt tình, Kuon-chan ngầu hết sức. Mà mạnh kinh khủng. Cô ấy cứ thế chặt phăng đám quái vật đông đảo rồi nói bằng giọng trầm lạnh ‘Lại chặt phải một thứ vô vị rồi’ rồi xoẹt một cái. …Mày ngày nào cũng trêu chọc Kuon-chan, nhưng không cẩn thận là mày sẽ dễ dàng bỏ mạng đấy. Mày đúng là ghê gớm thật. Liều mạng quá đỗi.”

Khi tôi thực sự ngạc nhiên nói, Toudou cố tình cười phá lên.

“Ha ha ha, nói gì thì nói, không trêu chọc con bé đó thì một ngày của tao cứ thế nào ấy, chẳng thấy viên mãn chút nào.”

Tôi bèn nói với Toudou:

“Mày, chẳng lẽ thích Kuon-chan à?”

Tôi trêu chọc, nói đùa hắn. Rồi thì…

“—Hả? Thích chứ? Yêu sâu đậm là đằng khác!”

Một lời khẳng định nhẹ tênh, nhưng với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói vô cùng thật lòng.

“Hả?” Tôi buột miệng thốt ra một tiếng ngu ngốc. Toudou tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hả, Kirimura, chẳng lẽ mày không nhận ra à? Việc tao cứ trêu chọc con bé ấy kiểu này, nhìn thế nào mà chẳng là hành động của một thằng nhóc ngốc nghếch thích gây sự với cô gái mình thích!”

“Ấy, thằng nhóc ngốc nghếch cái gì chứ mày… tự mày…”

…Ơ… Ơ, ơ, ơ, ơ, ơ? Thật sao? …Mà… quả thật nếu suy nghĩ lại thì có thể là như vậy thật… Nhưng cái hình tượng Toudou Touya “kiêu căng, nông nổi, chuyên gia cua gái” trong đầu tôi, lại chẳng ăn nhập chút nào với cái kiểu hành động như học sinh tiểu học là “thích mà không dám nói thẳng, cứ cố tình làm ác!” gì đó cả…

“Ừm, cái đó… thật đấy à?”

“Thật chứ thật. Rất rất thật.”

Rất rất thật đấy.

“Không, nhưng… ơ, vậy thì mày, rõ ràng thích Kuon-chan mà vẫn cứ đi chơi bời với những cô gái khác sao?”

“Đúng vậy.”

Toudou gật đầu không một chút do dự.

“Hức…”

Là một thằng con trai ngây thơ trong sáng, tôi chẳng thể nào hiểu nổi…

“…Ơ, vậy, vậy thì… cái đó… tỏ, tỏ tình hay sao?!”

“Mặt mày cứ như học sinh cấp hai trong đêm đi dã ngoại vậy đó. …Mà nói thêm là tao chưa tỏ tình, và cũng chẳng có ý định đó. Một cô gái ngây thơ thuần khiết đến mức hiếm có như vậy, tao đâu thể nào làm vấy bẩn được. Giấu gì chứ, tao còn chưa từng dùng hình ảnh em ấy làm “đồ ăn tối” một lần nào cả. Ngay cả trong tưởng tượng, tao cũng không muốn làm bẩn.”

…Hắn ta nói những lời đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc—nghiêm túc đến nỗi tôi nghĩ nếu dùng vẻ mặt này mà theo đuổi thì hầu hết các cô gái sẽ đổ rạp ngay lập tức.

…Nhưng hình như hắn ta lại ngượng vì những lời mình vừa nói. Vừa mới thấy ngầu, Toudou lại hắng giọng ho khan một cách cố tình, rồi quay trở lại với khuôn mặt hềnh hệch thường ngày.

“Mà, với một người vượng đào hoa như tao thì đàn bà trên giường nhiều như nấm ấy mà. Thậm chí tao còn chẳng cần đến ‘đồ ăn tối’ cơ. Ghen tị không? Vả lại, nghĩ đến con nhỏ chíp hôi còn hôi sữa như thế cởi truồng, đến thằng đàn ông nào có cứng được chứ. Ha ha ha ha ha ha.”

Toudou nói nhanh đến nỗi tôi không kịp ngăn lại. Rõ ràng là hắn đang che giấu sự ngượng ngùng, nhưng tôi quyết định sẽ không chỉ ra điều đó. …Trông hắn cũng chẳng còn thời gian đâu mà.

“…A, cái đó. Kuon-chan, ừm.”

“Ấy ấy Kirimura— Mày làm thế thì lộ liễu quá đấy!”

Nghe tôi nói, Toudou vừa cười khổ vừa xoay người sang bên cạnh —…

Và đứng sững người khi thấy Kuon, người thực sự đang đứng ở đó. …Khi chúng tôi đang đi, vào đúng lúc Toudou nói về chuyện “bạn giường” gì đó, thì Kuon-chan vừa ra khỏi tiệm làm tóc (võ sĩ mà đi tiệm làm tóc!). Khi tôi vừa nhận ra có chuyện không hay thì tiếng “Ha ha ha ha ha ha” của Toudou đã vang lên rồi.

“…Chào, ạ. Kirimura-sama.”

Với khuôn mặt không cảm xúc… à không, cô bé này lúc nào cũng không cảm xúc, nhưng hôm nay còn vô cảm hơn bình thường hay sao ấy… đôi mắt hoàn toàn đờ đẫn, thật đáng sợ. Tôi cảm nhận được rõ rệt luồng sát khí lạnh lẽo.

“A… cái đó… Ku, Kuon-san? Chẳng lẽ cô vừa nghe thấy hết sao?”

Toudou Touya có lẽ đã nhận ra không khí không thích hợp để đùa cợt, thế nên chẳng hiểu sao lại dùng kính ngữ mà hỏi.

“…Ở nơi công cộng thế này… những lời… ô uế như vậy… lại còn, lại còn nói về, về tôi… không xứng làm ‘đồ ăn tối’ nữa chứ… quá đáng lắm đấy ạ…!”

“—Ực!?”

Toudou nuốt khan. Không thể tin nổi… một giọt nước mắt lăn dài trên má Kuon-chan. Kuon-chan hơi ngạc nhiên lau nước mắt, rồi trợn mắt nhìn chằm chằm vào mặt Toudou.

“…Tôi mà lại, lại khóc vì quá nhục nhã thế này… Toudou-sama… Quả nhiên, tôi sẽ chém ngài…!”

Đối lại, Toudou như cố kìm nén sự bối rối, hay là để che đậy sự xấu hổ mà ngang nhiên đáp trả:

“Ha ha ha, tôi chỉ nói sự thật thôi! Nếu bắt được thì thử bắt xem nào!”

Hắn ta quay gót bỏ chạy một mạch. Không còn vẻ ung dung như thường ngày nữa… trông hắn cứ như thể đang chạy trốn thật sự.

“…Khụ…! Toudou Touya…! MK5, năm giây trước khi bị chém đôi đây…!”

Chà, đây là lần đầu tiên tôi nghe Kuon-chan gọi tên người khác trống không!

Kuon-chan đuổi theo Toudou đang bỏ chạy. Dù đường phố đông người nên cô ấy không rút kiếm ngay, nhưng sau khi tóm được Toudou thì sẽ làm gì… nghĩ thôi cũng thấy sợ rồi.

Hai người họ nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt…

“…Thế rốt cuộc thì, tôi phải làm sao đây…?”

Tôi bị bỏ lại một mình, hoàn toàn mất phương hướng.

† † †

“…Phù, xem ra đã thoát được rồi.”

Bị Kuon truy đuổi, bỏ lại Kirimura Seiji rồi chạy khỏi chỗ đó khoảng một tiếng. Toudou Touya đã quay trở lại khu phố sinh viên nơi có ký túc xá. Bây giờ hắn chẳng còn chút hứng thú nào để tiếp tục cuộc săn gái nữa. Thật có lỗi với Seiji, nhưng hôm nay cứ thế về phòng thôi.

“…Chuyện đó đúng là hơi quá… hình như mình đã thực sự làm cô ấy giận… không ngờ lại khóc.”

Sự bực bội đối với bản thân ngày càng dâng lên. Làm tổn thương cô gái mình thích, giờ lại chẳng thể nói rằng thực ra mình thích cô ấy… Như vậy thì chẳng phải hắn ta đúng là một thằng nhóc con ngốc nghếch hay sao.

“Chậc…!”

Hắn tặc lưỡi với vẻ mặt u uất hiếm khi thấy trước mặt người khác, rồi đá hòn sỏi dưới đất.

Và rồi, bất chợt, anh nhìn thấy một cô gái trạc tuổi, đang ngồi đọc sách một mình trên chiếc ghế đá trong một công viên nhỏ không có lấy một món đồ chơi nào, lọt vào tầm mắt. Khéo làm sao, đường vắng tanh vắng ngắt. Một nụ cười tự giễu cợt đầy chua chát, hệt như vẻ mặt của Kirimura Seiji, thoáng hiện trên gương mặt Toudou.

“...Vậy thì… để tôi thử tìm chút an ủi từ em ấy vậy.”

Mình đúng là đồ tệ bạc. So với những đứa trẻ vô hại kia, mình còn tồi tệ hơn nhiều.

“À, này em ơi.”

Toudou bước vào công viên, chầm chậm tiến về phía cô gái và lên tiếng gọi.

“Na, làm gì vậy ạ? Em đang đợi người đến đây mà.”

Đúng như anh đoán, cô bé lộ rõ vẻ cảnh giác, đưa ánh mắt ngờ vực nhìn Toudou. Một cô gái có mái tóc đen, đeo kính, vẻ ngoài giản dị đến lạ lùng trong thời đại này. Trông cô bé hoàn toàn không giống kiểu người sẽ dễ dàng bị một gã như Toudou tán tỉnh mà răm rắp đi theo.

Toudou, vẫn với nụ cười thân thiện thường lệ, cất giọng nhẹ nhàng:

“─Em cởi đồ ra giúp anh được không?”

“Hả?”

Dù có thể đoán mình đang bị tán tỉnh, nhưng cô gái không ngờ rằng anh lại đòi cô cởi đồ ngay lập tức, nên vẻ mặt kinh ngạc xuất hiện trước cả sự giận dữ hay sợ hãi. Nhưng rồi, khi Toudou không hề bận tâm đến ánh mắt lạnh lùng của cô, vẫn mỉm cười nhẹ và kiên định nhìn thẳng vào mắt cô bé thì…

“Ừm… em hiểu rồi…”

Như thể bị thôi miên, đôi mắt cô bé trở nên đờ đẫn, tay đặt lên cúc áo… và bắt đầu cởi đồ, đúng theo lời Toudou ra lệnh.

“À, khoan đã, nếu để người khác thấy thì không hay đâu.”

Anh dẫn cô gái vào bóng cây gần đó. Với vẻ mặt vô hồn, cô bé không hề kháng cự, lại tiếp tục cởi quần áo.

[Thế Giới Hồng Sắc Tràn Đầy Tình Yêu – Eden]. Đây là dị năng được tăng cường đáng kể về thời gian duy trì và sức mạnh cưỡng chế so với thuật [Mị lực] Yuu đã dùng với giáo viên khi giả dạng học sinh để lẻn vào học viện. Đó chính là [Năng Lực Hiển Hiện Kỳ Tích] của Toudou Touya.

Thật là… một sức mạnh tồi tệ, Toudou tự giễu. Đáng lẽ tán tỉnh phải là niềm vui khi có thể mê hoặc người khác bằng vẻ ngoài và lời nói của mình.

Nếu Kirimura Seiji và những người đàn ông khác biết anh đã dùng năng lực này để ‘đầu độc’ biết bao nhiêu phụ nữ, họ sẽ nghĩ gì? Họ sẽ khinh thường ư? Hay lại ghen tị?

…Và hơn hết… cô kiếm khách bé nhỏ kia sẽ nghĩ gì? Liệu cô ấy sẽ lại mắng anh “đồ đê tiện” và vung kiếm chém tới không? Hay sẽ thật sự ghét bỏ anh? Dù sao đi nữa, với một kẻ bẩn thỉu như anh, chắc chắn không có tư cách để yêu cô ấy. Đang miên man suy nghĩ, Toudou thấy lòng chùng xuống.

Anh ra lệnh cho cô gái đang kéo rộng vạt áo blouse, tay chuẩn bị chạm vào chiếc quần lót bên dưới váy.

“À, thôi vậy. Đừng cởi nữa. Em về đi. Nhớ giữ gìn trinh tiết của mình nhé.”

“A, ừm…”

Toudou từ đó mất hứng thú với cô bé, lảo đảo trở về nhà.

***

Lùi lại một chút, vào khoảng thời gian Kirimura Seiji và Toudou Touya đang bận rộn tán tỉnh các cô gái. Trong một căn phòng ở ký túc xá nữ, phòng của Fuyuki Youko và Mikazuki Yuuko (tên giả), khói đang bốc lên. Không phải lửa, nhưng căn phòng chật kín khói đen.

“Khụ, khụ, thôi chết rồi! Đang nghĩ cái quái gì vậy hả đồ ngốc Yuusuke!”

Vừa ho sù sụ, cô vừa vội vàng mở toang cửa sổ. Youko chạy ra ban công hít một hơi thật sâu không khí trong lành, rồi lao vào phòng, vác Yuu đang cuộn tròn trong bếp ra ban công lần nữa. Cảm giác như một người lính cứu hỏa thực thụ.

“Ư… Tôi, tôi được cứu rồi… You… ko…”

Yuu thều thào trong vòng tay Youko, và cô đáp lại:

“Cứu được rồi cái gì! Tôi đã nói cậu đừng bao giờ dùng bếp nhà tôi nữa rồi phải không! Sao cậu không chịu nghe lời chị chứ! Đồ ngốc!”

“…Ưm… Ai là chị chứ…”

Vẫn trung thực cãi lại, nhưng Yuu rõ ràng đã nếm trải đủ nên ủ rũ cúi đầu.

…Nhìn vào phòng từ ban công, tường, sàn, bàn, thậm chí cả dụng cụ ăn kiêng đều bị ám khói đen sì. Không cần phải nói, thảm cảnh này do Yuu gây ra. Hôm đó là thứ Bảy, Youko vốn định ngủ nướng đến trưa, nhưng bị mùi khét làm bừng tỉnh, lúc ấy khói đã tràn ngập căn phòng. Dù trước đây Yuu đã vài lần thử nấu ăn và biến những nguyên liệu quý giá thành than, nhưng đây là lần đầu tiên cô gây ra một thảm cảnh kinh hoàng đến vậy.

“Haizzz… Vậy, lần này cậu định nấu món gì?”

Tuy phát ngán, nhưng Youko cũng hơi tò mò muốn biết món nào nấu dở lại ra nông nỗi này.

“…Ờm… Beef stro… ngang, hay gì đó. Món có cái tên nghe ngầu ngầu.”

Yuu nói lí nhí, vẻ bẽn lẽn.

“…Này Yuusuke con nít. Cậu… đó chẳng phải là món mà tối nay tôi định thử sức để mở rộng thực đơn món Tây sao…”

“Phải. Nếu tôi có thể nấu thành công một món mà Youko chưa từng làm, tôi nghĩ Youko sẽ khen tôi.”

Yuu thẳng thắn thú nhận động cơ của mình. Dù những lời nói tình cảm chân thật thế này không phải là không đáng yêu, nhưng nếu thất bại thì chẳng có ý nghĩa gì. Thậm chí còn gây tác dụng ngược.

“Vậy là cậu đã làm hỏng, phí phạm tất cả nguyên liệu tôi đã mua từ hôm qua. Ngay cả phần thịt bò giảm giá tôi đã cố gắng mua nữa…!”

Youko chau mày, Yuu vội vàng nói:

“…Đà, nhưng mà, trong sách viết là ‘người mới bắt đầu cũng có thể làm dễ dàng’ mà!”

“Đó chỉ là lời quảng cáo thôi! Ngay từ khi nghĩ đến việc mở rộng thực đơn bằng cách đọc sách nấu ăn, đã không còn là người mới bắt đầu rồi!”

“Ố ồ! Vậy ra là vậy! Youko đúng là thông minh!”

“Đừng có đánh trống lảng! Mà này Yuusuke, cậu còn không phải người mới bắt đầu đâu! Ngay cả lò vi sóng cũng không dùng được đàng hoàng kia mà!”

Thấy vậy, Yuu không hiểu sao lại đắc ý ưỡn thẳng ngực phẳng lì.

“Hừm, Youko còn non lắm, tài dùng lò vi sóng của tôi không phải dạng vừa đâu. Tôi rất thích làm trứng nổ banh xác.”

Cốp. …Youko đánh thẳng một cú đấm vào đầu Yuu.

“...Ưm. Đau đấy Youko.”

“Đó là nỗi đau trong lòng tôi. …Mà này, tôi thắc mắc là, tại sao sức nóng của bếp ga lại gây ra thiệt hại kinh khủng đến thế? Hình như cái nồi còn tan chảy một nửa thì phải.”

“Tại vì… lửa nhỏ thì khó chín sâu bên trong… lửa to thì nhanh cháy… thấy sốt ruột quá, nên tôi dùng lửa ma thuật biến thành than tro─”

“Cấm rồi màaaaaaa────!!”

Chát!

Youko tát mạnh vào đầu Yuu. Yuu rưng rức nước mắt, giận dỗi nói:

“Ưm… Nấu ăn ấy mà, chỉ cần rưới mật ong vào là mọi thứ đều như nhau thôi…”

“Cái… gì!?”

Lời nói đó đã châm ngọn lửa trong linh hồn của đầu bếp Fuyuki Youko. Để giữ bình tĩnh, cô châm một điếu thuốc, phì─ một hơi. Khói thuốc bay lượn lên trời.

“...Phù… Này đồ ngốc Yuusuke. Cậu ngồi xuống đây cho tôi. Sit down, please. À không, bỏ ‘please’ đi. SIT DOWN! LỆNH!”

“…Yo, Youko, mắt cậu đáng sợ quá…”

“Ngoan ngoãn ngồi xuống!”

“Vâ, vâng…”

Youko bắt Yuu ngồi khoanh chân trên ban công, rồi ân cần, cặn kẽ giải thích cho cô bé nghe về sự tinh túy của ẩm thực, về tầm quan trọng của việc ‘ăn uống’ đối với con người. Suốt hơn một tiếng đồng hồ, Youko say sưa nói về chuyện nấu nướng. Tiện thể, cô cũng nói luôn về việc Yuu có tội lỗi đến mức nào khi cái gì cũng đổ mật ong vào.

“…Em xin lỗi em đã sai rồi em là một con sâu rác rưởi ngu ngốc. Hỡi các anh bò, heo, gà, xin hãy ‘thỏa mãn’ em một cách ngu ngốc này.”

Với vẻ mặt mệt mỏi, Yuu rũ đầu xuống, bày ra tư thế sám hối. Sau đó, Yuu nhìn Youko bằng ánh mắt long lanh đầy ngưỡng mộ.

“…Thế mà, Youko nấu ăn giỏi thật đấy.”

Đây không phải là lời nịnh nọt (mà đúng là con ma cà rồng ngốc này chẳng thể nói được lời nào khéo léo như nịnh nọt cả), nên Youko cũng không cảm thấy khó chịu.

“Hừm, thì cũng tạm thôi mà. Tự tôi nói thì cũng hơi quá, nhưng nếu là món Nhật thì tôi không thua kém bất kỳ đầu bếp chuyên nghiệp nào đâu. Món Tây thì vẫn cần trau dồi thêm, nhưng chắc chắn cũng hơn người thường rồi.”

Cô khoe khoang một cách tự hào. Nhưng cô hiểu rõ nhất rằng đó không phải là tự mãn. Fuyuki Youko không hề ngần ngại thừa nhận và tự hào về sự thật. Youko cho rằng sự tự tin thái quá là điều không thể chấp nhận, nhưng khiêm tốn quá mức cũng vô nghĩa.

“Sao Youko lại nấu ăn giỏi vậy? Có phải đã đi học nghề ở đâu đó không?”

Trước câu hỏi ngây thơ của Yuu, Youko khẽ nhìn xa xăm.

“Học nghề… ư. Ừm, có lẽ là học nghề thật. Ở nhà ấy mà. Nhà tôi ở vùng đó cũng khá danh tiếng đấy. Kiểu gia đình cổ truyền ấy. Ở một vùng quê hẻo lánh, còn giữ nhiều phong tục cũ rích. Ngoài nấu ăn ra, tôi còn được dạy đủ thứ. Từ trà đạo đến cắm hoa, vũ đạo Nhật Bản. Nói chung là cứ phải nữ tính, nữ tính… mấy cái lão cổ lỗ sĩ thời đó…”

Cô nói lầm bầm, như muốn nhổ toẹt, rồi chợt giật mình khi thấy ánh mắt Yuu.

“À, Yuusuke, chuyện vừa rồi đừng nói cho Kirimura biết nhé.”

Dù vẻ mặt Yuu hơi khó hiểu, cô bé vẫn gật đầu đáp, “Hả? À, ừm… tôi biết rồi.”

“…Nhưng mà, hoàn toàn không giống tiểu thư nhà danh giá chút nào. Giờ cậu vẫn còn hút thuốc mà…”

“A ha ha, hồi cấp hai tôi cũng quậy dữ lắm. Bị tống vào một trường nữ sinh trên núi nổi tiếng là trường quý tộc lâu đời. Nhưng mà nơi đó… nó hoàn toàn khác xa với tiếng tăm bên ngoài ấy… một nơi mà kiểu người lãng mạn về trường nữ sinh như Kirimura thì tuyệt đối không thể kể cho nghe được đâu. Thuốc lá hay BL gì đó, tất cả những điều thú vị đều được tôi học ở đó cả. Tôi nói thật đấy, tôi ở đó còn thuộc dạng hiền lành đấy nhé?”

“…Youko mà thuộc dạng hiền lành… Cái đó… cái đó thì… đúng là địa ngục trần gian rồi…”

Yuu nói bằng vẻ mặt nghiêm túc.

“Cậu vô ý tứ ghê đó… Thôi, chuyện cũ đến đây là hết nha. Mà tại sao tôi lại phải kể cái quá khứ bí ẩn không ai biết này chứ. Tôi là Fuyuki Youko, một nữ sinh cấp ba vô cùng đáng yêu, văn võ song toàn, việc nhà giỏi giang và là siêu nhân hoàn hảo. Không hơn không kém. Dĩ nhiên, cái chuyện kiếp trước là pháp sư nghìn năm trước cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Yuu xụ mặt ra vẻ không hài lòng. Nhìn người yêu tiền kiếp như vậy, Youko nói:

“Thôi nào, vậy thì chúng ta dọn dẹp phòng thôi. Sau đó là đi mua sắm.”

“Mua sắm!? Tức là hẹn hò!? Có phải hẹn hò không!?”

Mặt Yuu bừng sáng.

“…Là đi mua lương thực. Vì cậu đã làm hỏng hết cả rồi. Tiện thể chúng ta sẽ ăn trưa ở đâu đó, nhưng cậu thì cứ ăn đồ ăn cho chó rưới mật ong vào mà chén đi nhé? Mà, nếu cậu dọn dẹp chăm chỉ thì tôi sẽ xem xét lại.”

“Được, được! Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Youko bật cười khổ trước Yuu, người mà nếu có đuôi chắc sẽ vẫy lia lịa, và nghĩ bụng, mình lại có thêm một đứa em phiền phức nữa rồi.

***

Không đủ dũng khí để tiếp tục tán gái mà không có Toudou, và cũng chẳng có việc gì khác để làm, tôi quyết định lang thang khắp phố. Hệt như một sinh viên rảnh rỗi trong cái thành phố đầy rẫy những người như vậy. Vì những nơi có thể giết thời gian một mình rất hạn chế, chân tôi cứ thế vô thức dẫn đến rạp chiếu phim Bạch Hổ Tòa. Mấy ngày trước, tôi và Youko đã xem một bộ phim cảm động ở đó. Đó là một câu chuyện về tình yêu và cảm xúc, một câu chuyện tình yêu trong sáng tuyệt vời. Một mối tình lãng mạn đẹp đẽ dệt nên bởi chàng trai nhân vật chính và cô gái hồn ma.

Đang bước đi và nghĩ bụng hay là lại xem bộ phim đó một lần nữa, thì…

…Trước cửa rạp chiếu phim, một người phụ nữ mặc bộ hầu gái lọt vào tầm mắt.

Cô ấy là một mỹ nhân với mái tóc và đôi mắt màu xám. Khoảng mười tám tuổi, khuôn mặt vô cùng cân đối nhưng lại không biểu cảm, toát lên vẻ khá khó tính. Cô đeo một miếng bịt mắt ở bên phải, càng làm tăng thêm vẻ nghiêm nghị. Tên cô là Shizu. Giống như gã đàn ông thỏ kia, cô ấy cũng phục vụ cha của Yuu.

Cô nàng này cứ kỳ cục kiểu gì ấy, lúc thì nhìn tấm biển quảng cáo phim như thể gặp phải kẻ thù không đội trời chung, lúc lại hùng hổ bước về phía cửa rạp rồi khựng lại quay gót vào phút chót. Chưa kể còn đứng lầm bầm giữa đường, vẻ mặt khó chịu thấy rõ. Cứ như thế thì ai chả thấy lạ. Người đi đường ai cũng phải né xa ra mà đi qua. Đến cả nhân viên bảo vệ rạp phim cũng trưng ra vẻ mặt khó xử, chẳng biết phải xử lý ra sao.

Thành phố này vốn dĩ đã có nhiều người sở hữu gu thời trang lạ lùng, điển hình là Kuon-chan. Bởi vậy, việc Yuu hay ai đó mặc đồ hầu gái hoặc phong cách lolita dạo phố cũng không mấy khi bị nhìn bằng ánh mắt kỳ dị. Nhưng nếu vừa ăn mặc quái gở lại vừa hành động lập dị thì đúng là dễ khiến người khác phải rụt rè tránh xa.

...Hay đây là một kiểu tôn giáo nào đó? Vừa suy nghĩ lung tung vừa quan sát hành động kỳ quặc của cô ta, bỗng nhiên...

Mắt tôi chạm mắt với cô ta.

Đúng là đã lỡ chạm rồi.

Tôi liền cực kỳ tự nhiên mà quay đầu bỏ chạy.

"Ôi chà, về phòng làm bài tập ở trường thôi nào!"

Nhưng rồi...

"—Xin ngài Kirimura hãy đợi một chút."

Chuyện không ngờ tới đã xảy ra, tôi bị gọi lại. Từ phía sau, tiếng bước chân đều đặn vọng đến. ...Ánh mắt người đi đường "người này là ai mà lại quen biết với cô hầu gái kỳ cục kia vậy?" đâm vào tôi đau nhói.

Đành chịu, tôi quay người lại. Thôi thì cứ thân thiện chào hỏi để bầu không khí bớt căng thẳng vậy.

"À ừm... Chào Shizu-san, cô khỏe không?"

Shizu-san nhìn tôi bằng ánh mắt vô cảm như thể tôi là một món đồ nào đó, rồi cúi người thật sâu.

"Thân mật quá đỗi. Hãy biết thân biết phận đi đồ yếu đuối. Khuôn mặt nhăn nhó của ngài thật khó coi, chướng mắt."

"...!?"

...Vừa nãy, hình như tôi nghe thấy một lời chửi rủa nho nhỏ nào đó...

"…Thôi được."

Shizu-san ngẩng đầu lên, vô cảm mở miệng. ...Chắc tôi nghe nhầm rồi. Tạm thời tôi quyết định không để tâm. Rắc rối quá... mà cũng đáng sợ nữa.

"Ngài Kirimura, ngài có thể dành cho tôi chút thời gian không?"

"…Hả, à, ừm, tôi... tôi phải làm bài tập... về nhà..."

"Vậy thì đi thôi. Xin ngài hãy theo tôi."

"Hả!?"

Shizu-san hoàn toàn phớt lờ câu trả lời của tôi, cô ấy bắt đầu bước đi như thể muốn nói rằng nếu tôi không theo thì sẽ không tha thứ. Tôi muốn chạy trốn nhưng... nghĩ đến hậu quả đáng sợ sau đó nên đành miễn cưỡng đi theo, đi nửa bước sau Shizu-san. Cô ấy không hề quay đầu nhìn lại tôi, cũng không nói cho tôi biết sẽ đi đâu. Chắc cô ấy không muốn nói chuyện với hạng người như tôi nhỉ.

"À ừm... Shizu-san, hôm nay trời đẹp nhỉ."

"Thường thôi."

Cô ấy nói bằng giọng điệu nhàn nhạt, không hề nhúc nhích ánh mắt. Thế là cuộc trò chuyện kết thúc. Ưu... thật ngượng nghịu. Tôi không thích người này chút nào... Cứ lạnh lùng thế, chắc không hiểu được mấy chuyện đùa cợt đâu nhỉ... Hơn nữa, kể từ ngày Youko bị thương và năng lực của tôi bị lộ ra, tôi chưa từng gặp lại người này... Nghĩ lại thì, hình như tôi còn chưa từng trò chuyện với cô ấy nữa. Thế nên việc tôi cảm thấy căng thẳng là phải thôi.

"À ừm... Shizu-san, cô... cô luôn mặc đồ hầu gái sao!?"

Chết tiệt, mình đang hỏi cái gì vậy chứ? Đây đâu phải là lúc để hỏi câu đó!

"Đúng vậy, có vấn đề gì à?"

Ối! Thật ngạc nhiên là cuộc trò chuyện không bị ngắt quãng! Cô ấy nói "có vấn đề gì à" kìa!

"Vậy, vậy cô không mặc quần áo nào khác sao!?"

"Vì tôi là hầu gái."

"V-vậy sao!"

"Vâng."

"…………"

Cuộc trò chuyện kết thúc! "Vậy sao" cái nỗi gì hả tôi! Sao lúc đó mình không nói tiếp đi chứ!

"…Tôi thì…"

Tuy nhiên, bất ngờ thay, Shizu-san lại mở miệng nói. Cô ấy không phải nói chuyện với tôi, mà như tự lầm bầm một mình.

"…Tôi… không xinh đẹp như Yuu-sama. Một bộ trang phục phù hợp với mái tóc và đôi mắt màu tro này… chẳng có đâu cả."

...Đúng là Yuu, dù còn nhỏ nhưng vẫn xinh đẹp đến ngỡ ngàng, và mái tóc bạc trong suốt của cô bé mềm mại đến mức khó tin là tóc người (mà thực tế thì cô bé cũng không phải con người)...

"Tôi nghĩ Shizu-san cũng đủ xinh đẹp mà."

"Tôi không thích những kẻ khinh bạc hay nói lời nịnh hót sáo rỗng."

Shizu-san ngay lập tức gạt bỏ lời thật lòng mà tôi lỡ buột miệng nói ra. ...Đúng là một người khó tính. Dù tôi có nói đó không phải lời nịnh hót thì cô ấy cũng chẳng tin đâu... Mà dù sao thì, tôi cũng chẳng cố gắng để cô ấy tin làm gì.

Dù sao đi nữa, cuộc trò chuyện lại lần nữa chìm vào im lặng. Ừm... Có chuyện gì khác để nói không nhỉ... Vừa đi vừa nhìn quanh quẩn tìm kiếm, bỗng:

"Ngài Kirimura. Từ nãy đến giờ, hành vi của ngài thật đáng ngờ. Ngài có mắc bệnh tâm lý nào không vậy?"

Shizu-san nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng và nói.

"...Không, ừm... Thật hổ thẹn, nhưng tôi không quen đi cùng con gái nào khác ngoài Youko... nên... nên hơi căng thẳng."

Đây không phải là lý do lớn nhất khiến tôi căng thẳng, nhưng cũng không phải nói dối.

"...Con gái, ư."

Shizu-san lặp lại từ đó một cách thờ ơ. ...Chết tiệt! Mình làm cô ấy giận rồi sao!? Tôi không biết tuổi thật của cô ấy nhưng cô ấy từng nói đã phục vụ Yuu từ khi Yuu còn nhỏ, chắc tuổi cũng không ít đâu, hơn nữa cô ấy còn nói mình không phải người cũng không phải 'nguyên mẫu thử nghiệm' gì đó... Nên tôi tạm chọn một từ nghe có vẻ trẻ trung, nhưng...

"...Con gái."

Cô hầu gái bịt mắt lại lần nữa thì thầm như vậy! Kh-khoan, vẫn còn giận sao!?

"Ừm... Shizu-san?"

"Có chuyện gì sao?"

"...Cô giận sao?"

"Nếu ngài thấy vậy, thì đó chẳng phải là đúng sao?"

Cô ấy lạnh nhạt đáp lời rồi sải bước nhanh đi.

"…………Con gái... con gái... ái chà."

"Hả? Cô vừa nói gì sao?"

"Không có gì."

...Ừm, thôi thì... đành từ bỏ hy vọng có một cuộc trò chuyện vui vẻ với người này vậy...

† † †

Sau khi dọn dẹp xong căn phòng bám đầy bụi bẩn, Fuyuki Youko dẫn Yuu đến khu phố sầm uất để ăn bữa trưa muộn. Lẽ ra có thể ghé căn tin sinh viên gần ký túc xá cho tiện, nhưng thỉnh thoảng được thưởng thức món ăn do đầu bếp chuyên nghiệp làm để khơi gợi cảm hứng cũng tốt. Hơn nữa, cô bé công chúa hảo ngọt, cứ muốn cho mật ong vào mọi thứ đó, cần được học về hương vị thơm ngon của các món ăn một cách tử tế.

"…Ưm ưm… Youko… bụng tôi đói meo rồi. Cửa hàng nào cũng được, nhanh vào đi."

Yuu nũng nịu.

"Ưm... Chờ thêm chút nữa đi Yuu-chan. Chị nhớ là quanh đây có một quán mì Ý rất ngon đấy. Cứ để bụng thật đói rồi tận hưởng nhé. Đói bụng là gia vị tuyệt vời nhất đấy."

"Youko, không phải vậy, gia vị tuyệt vời nhất là mật ong. Mì Ý chắc chắn cũng cần mật ong..."

"Ồn ào, im lặng đi."

"Ưm ưm... Youko lạnh lùng quá..."

Youko phớt lờ khuôn mặt sắp khóc của Yuu, cô bé vẫn nhìn quanh tìm cửa hàng thì:

"À, Youko-chan!"

Bất ngờ, cô bé gặp một người bạn. Đó là một cô gái cùng lớp, không thân đến mức như Mana hay Kuon, nhưng cũng là bạn khá thân. Mà thật ra, hầu hết mọi người trong lớp đều có mối quan hệ tương tự. Fuyuki Youko, với tính cách chu đáo, được cả nam lẫn nữ trong lớp yêu quý.

Mà thôi, cô bạn đó rất am hiểu về thành phố, cũng nắm rõ tin đồn về các quán ăn ngon. Youko liền nắm lấy cơ hội:

"À, đúng lúc lắm Saitou-san, quanh đây có quán mì Ý ngon..."

"Này Youko-chan, hồi nãy tớ thấy Kirimura-kun đi cùng một cô gái xinh đẹp tuyệt vời, Youko-chan có biết chuyện này không?"

"Hả?"

Bị đánh úp bất ngờ, Youko không khỏi há hốc miệng.

"Seiji đi với người con gái khác sao!? Gã đàn ông đó... đang nghĩ cái gì vậy chứ...!"

Yuu nghiêng người về phía trước, lộ rõ vẻ phẫn nộ.

"Kể tôi nghe kỹ hơn chuyện đó đi!"

"Ô, Yuu-chan giận rồi... Ừm thì, hình như là một người nước ngoài rất xinh đẹp, màu tóc hơi tối hơn tóc của Yuu-chan một chút, là màu bạc... à không, màu tro thì đúng hơn. Xong rồi còn đeo cái gì đó giống bịt mắt... Với lại, cô ấy mặc đồ hầu gái nữa!"

"“À thì ra là vậy...”"

Yuu và Youko cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.

Tóc xám, hầu gái bịt mắt. Người phụ nữ có vẻ ngoài như thế thì không ai khác ngoài Shizu. Vì Yuu đã uống máu của Seiji, nên cô ấy, với vai trò bảo vệ Yuu, chắc chắn sẽ không làm gì Seiji. Dù vẫn còn thắc mắc tại sao họ lại đi cùng nhau... nhưng chắc là tình cờ gặp nhau trên phố thôi. Chắc chắn không phải là chuyện tình cảm gì hết.

"Ể, gì mà phản ứng chán phèo vậy... Buồn quá à."

Saitou có vẻ thất vọng, chắc cô bé mong chờ một màn đấu khẩu kịch tính nào đó.

Youko cười gượng, hỏi cô bạn về địa chỉ quán ăn mình đang tìm, rồi tạm biệt.

† † †

—Chết tiệt! Sao mình lại có thể nông nổi như vậy chứ...!

Trên đường Youko và tôi quay trở lại quán ăn sau khi tạm biệt Saitou-san cùng lớp. Yuu lầm bầm trong lòng.

Lúc nãy, khi nghe chuyện "Kirimura Seiji đi cùng một cô gái xinh đẹp", máu tôi bỗng dồn hết lên não. Rõ ràng tôi chẳng có cảm giác gì đặc biệt với Seiji. Thậm chí, nếu Seiji cặp kè với một cô gái xa lạ nào đó, Youko sẽ tự do, đó lẽ ra là điều tốt cho tôi. Thế mà tôi lại hoảng loạn đến mức đó...

Thế này thì chẳng khác nào tôi có tình cảm với Seiji... Khốn kiếp...!

—Kẻ nào uống máu của [Vườn Dâu Địa Ngục Vô Gián] sẽ bị cuốn hút bởi năng lực gia đó—.

Thật là một năng lực tệ hại. Đúng là một năng lực hiểm độc, xứng đáng với cái tên của gã đàn ông quỷ quyệt đó.

...Hơn nữa, cơn khát máu Kirimura Seiji của tôi cũng ngày càng dữ dội. Dù hôm qua được Youko cho uống máu cũng đỡ hơn phần nào, nhưng cũng chỉ là tạm bợ. Dù sao tôi cũng đang cố gắng che giấu Youko... nhưng bản năng vẫn khao khát máu của Seiji. Chỉ cần lơ là một chút, tôi liền nhận ra mình có thể bay đến tìm Seiji ngay lập tức và giật mình kinh hãi. Mì Ý ngon hay dở không còn quan trọng nữa. Ngay cả mật ong món yêu thích của tôi, giờ cũng chẳng muốn. Tôi chỉ muốn uống máu... muốn thỏa sức uống máu Kirimura Seiji... Chỉ cần nghĩ đến thôi, cơ thể tôi đã nóng như lửa đốt, một sức mạnh kỳ lạ dường như sắp trào ra từ khắp cơ thể.

Thực ra, việc tôi khiến căn phòng trở nên như vậy hôm nay cũng là vì không kiểm soát được ma thuật. Nếu không, dù là ma thuật lửa mà tôi thành thạo nhất đi chăng nữa, cũng không đời nào tôi lại làm tan chảy cái nồi được.

—Shido... nhanh chóng tìm cách giải quyết [Vườn Dâu Địa Ngục Vô Gián] đi...!

Dù rất miễn cưỡng khi phải trông cậy vào gã quản gia thỏ biến thái đó, nhưng bây giờ hắn là sợi dây cứu rỗi duy nhất. Tôi đã chấp nhận rằng sẽ có sát thủ của 'Hội' thứ hai đến, và yêu cầu Shido ưu tiên giải quyết 'Địa Ngục Vô Gián' thay vì bảo vệ chúng tôi. Quả nhiên, Seiji đã bị sát thủ tấn công... Nếu Shido thất bại trong nhiệm vụ này thì thật sự là tồi tệ nhất.

"Yuu-chan? Có chuyện gì sao?"

Youko thấy Yuu ít nói nên lo lắng hỏi han.

"...Ưm... Tôi đói..."

"Thôi nào, cố thêm chút nữa nhé. À, nhìn kìa, đó không phải là quán đó sao?"

...Nhìn nụ cười của Youko, tôi lại cảm thấy tràn đầy sức sống. Mình nhất định phải được hạnh phúc cùng Youko. Cùng Youko, hóa thân của Escher.

—Mình... nhất định sẽ không thua kém 'Địa Ngục Vô Gián'... Sẽ không bao giờ trao lòng mình cho Seiji... Hãy nhìn xem... Escher...!

† † †

《Love Hotel Tháp Chân Lý》.

Đó là một khách sạn cao năm mươi tầng sừng sững ở rìa khu phố sầm uất của thành phố Yakou, cũng là tòa nhà cao nhất thành phố. Khác với những boutique hotel khác có số lượng khá lớn trong thành phố, từ "love hotel" được đăng ký hẳn là tên chính thức, trên bảng hiệu lớn ở lối vào cũng ghi rõ ràng "LOVE HOTEL", và bức tường lại là màu hồng chói lóa, nên người có thần kinh bình thường muốn bước vào cũng cần phải có một lượng lớn dũng khí. Tất nhiên, nó hoàn toàn không phổ biến. Theo lời những người đã vào đó để thử thách lòng dũng cảm hay do bị phạt, cơ sở vật chất bên trong "cũng bình thường như một love hotel khoảng mười lăm năm trước". Thú vị thay, khách sạn này thuộc sở hữu của thành phố và phí thuê cực kỳ rẻ. Mặc dù bề ngoài nói rằng đó là "nơi yên bình cho các cặp đôi Moon Child", nhưng lời đồn đại thì cho rằng đây là nơi để "thí nghiệm lai giống". Bằng cách thành phố công khai chấp nhận những mối quan hệ nam nữ không trong sáng của giới trẻ, vốn bị các chính quyền địa phương khác cấm đoán, thành phố khuyến khích các Moon Child với nhau, hoặc Moon Child với người bình thường, tích cực giao phối để sinh con. Mục đích là để xem xác suất những đứa trẻ đó có năng lực đặc biệt là bao nhiêu... đại khái là như vậy.

Dù chẳng mấy ai thực sự sử dụng dịch vụ ở đó, nhưng ít nhất, tòa nhà mang tên "Love Hotel – Tháp Chân Lý" vẫn sừng sững, tựa một biểu tượng khẳng định triết lý của thành phố Kōya: “Chuyện ấy không có gì là xấu. Thậm chí còn đáng khuyến khích.”

...Thế mà không hiểu sao, hiện tại, tôi – Kirimura Seiji – lại đang đứng sớn sác trước cái khách sạn ấy. Thật lạ đời.

Cứ thế im lặng đi theo Shizu-san, tôi thấy chúng tôi càng lúc càng rời xa con phố sầm uất dù đang giữa ban ngày, men theo những ngõ hẻm vắng người hơn, vắng người hơn nữa... cuối cùng thì cô ấy đưa tôi đến một nơi nằm khuất trong góc phố phồn hoa này.

Shizu-san dường như chẳng hề hay biết sự hoảng hốt của tôi, cứ thế định bước thẳng vào trong khách sạn.

"Khoan, khoan đã, làm ơn chờ một chút! Chúng ta, chúng ta còn chưa bắt đầu bất cứ điều gì mà... Sao lại, lại thế này... Tâm lý với quần áo trong của tôi còn chưa sẵn sàng!"

Đương nhiên là tôi không thể cứ thế mà ngoan ngoãn đi theo được, vội vàng lắp bắp nói ra mấy lời khó hiểu. Cô nàng liền nhíu mày, quay phắt lại, vẻ khó chịu.

"...Đến đây rồi mà anh còn nói gì thế? Thật là... đồ khó ưa. Phòng của tôi ở tầng cao nhất. Nào, đi nhanh lên."

"Vậy là, vậy là cô thực sự định lôi tôi vào phòng sao...? Rồi sau đó thì..."

...Mà khoan đã? Hình như tôi vừa nghe thấy một từ hơi lạ thì phải...

"Ừm... phòng của, cô?"

Shizu-san khẽ gật đầu, đáp:

"Vâng. Tôi đã hỏi xin người quản lý khách sạn cho phép ở lại dài hạn, và họ đã vui vẻ đồng ý. Cho đến ngày Yuu-sama có thể trở về 'Khu Vườn', căn phòng ở đây sẽ là nơi tôi trú ngụ. Đáng lẽ tôi muốn ở cạnh để phục vụ Yuu-sama, nhưng... Yuu-sama đã nói mấy câu nghe mà buốt cả tim, bảo 'ngươi đúng là phiền phức', nên tôi đành chịu thôi. Phòng của Fuyuki-sama thì hơi chật nếu ba người cùng ở... Dù sao thì, Fuyuki-sama trông anh thế mà cũng là người cẩn thận, có trách nhiệm đấy chứ, nên tôi nghĩ giao việc chăm sóc cho anh ta cũng ổn thôi..."

Mấy chuyện đó tôi chưa từng nghe, cũng chẳng quan tâm.

Hơn nữa.

"Ừm, Shizu-san. Chữ trên cái bảng kia, cô đọc được không?"

Tôi chỉ tay vào tấm biển lớn treo lủng lẳng trước lối vào. Tấm biển ghi dòng chữ "LOVE HOTEL" bằng phông chữ lòe loẹt, trang trí sặc sỡ.

Cô nàng nhíu mày, vẻ mặt đầy khó chịu.

"...Kirimura-sama, anh đang coi thường tôi đấy à? Dù ngôn ngữ chính được cài đặt là tiếng Nhật, nhưng thứ tiếng Anh đơn giản này, làm sao tôi lại không đọc được? Love Hotel. Nếu phải dịch sang tiếng Nhật thì đại khái là 'nơi tình yêu trú ngụ'. Một ngôn ngữ thật đẹp."

Shizu-san khẳng định chắc nịch với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc.

"Vậy thì, chúng ta đi chứ?"

"…………"

...À... ra là vậy... Mình, mình hình như hơi hiểu một chút về người này rồi. Người này, đúng là... Quả không hổ là quản gia phục vụ Yuu... ngây thơ đến mức khó tin.

"Haizz..."

Thở dài thườn thượt, tôi đành cùng Shizu-san bước vào khách sạn.

† † †

Đúng là quán ăn danh tiếng, món mì Ý cũng khá ngon miệng.

"Xong rồi, giờ đi mua đồ ăn rồi về thôi!"

Yōko nói rồi nhìn Yuu đang đi bên cạnh. Yuu thì lầm bầm gì đó:

"Ừm... Đúng là ngon thật, nhưng... vẫn có cảm giác thiếu thiếu gì đó... Đúng rồi... Cụ thể là mật ong... Hải sản tươi rói đánh bắt tận nơi, nào tôm tươi giòn, nào sò ốc béo ngậy, mà lại được rưới thứ mật ong ngọt lịm óng ánh lên thì chắc chắn sẽ tạo nên một bản giao hưởng hương vị tuyệt diệu... He he he... Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã... Ựa!"

"…………Ặc!"

Vừa hình dung ra cảnh mì Ý hải sản rưới mật ong, Yōko lập tức nhăn mặt.

— Đúng là khẩu vị của con bé này, hình như mình phải uốn nắn lại một trận ra trò mới được...

Đang miên man suy nghĩ, thì một lần nữa, Saitō-san – cô bạn cùng lớp – lại xuất hiện trước mặt Yōko.

"À, kịp rồi, Yōko-chan! Gay to rồi! Lần này đúng là gay to thật!"

"Cái, cái gì cơ?"

Trước vẻ mặt khác thường của cô bạn, Yōko lùi lại một bước, hỏi.

"Vừa nãy bạn mình kể là, cậu ấy thấy Kirimura-kun và một cô hầu gái cực kỳ xinh đẹp cùng nhau bước vào khách sạn đó!"

" "Khách sạn á!?" "

Yōko và Yuu đồng thanh kêu lên.

"Ừ, ừm... Hơn nữa lại còn là cái khách sạn 'Tháp Chân Lý' nữa chứ..."

Yōko và Yuu nhìn nhau.

"Yū-suke. Xác nhận lại đi, có khi nào Shizu-san đang nhắm vào Kirimura không?"

"...Ta nào có thể hiểu được suy nghĩ của con hầu gái bụng đen đó. Thỉnh thoảng nó lại làm ra mấy chuyện tày trời với vẻ mặt tỉnh bơ..."

Nhớ lại cái lần trước cô lỡ uống nhầm thứ xuân dược do Shizu pha chế và gặp phải tình cảnh kinh hoàng, Yuu nhăn mặt. Vì đã dặn nó là lúc nào không có việc thì đừng xuất hiện trước mặt cô, nên Yuu thậm chí còn chẳng biết nó sống ở đâu, nhưng giờ lại bắt đầu lo lắng liệu nó có đang âm mưu gì đó không lành lặn nữa không. Có lẽ cô nên để nó ở gần để tiện giám sát mới phải.

"...Shizu ấy à, nói thế nào nhỉ... vì nó cứ đinh ninh mình là người bình thường nên còn tệ hơn cả Cid ấy chứ... Đây là lời Cid từng nhận xét về Shizu, rằng 'đúng là con bé hầu gái hậu đậu tự mình rơi vào hố mình đào với vẻ mặt tỉnh bơ'. Dù hơi khó chịu khi phải đồng ý với lời Cid, nhưng ta cũng nghĩ lời đó đúng trọng tâm."

"Thế thì chẳng phải giống hệt Kirimura sao!"

"Ừm... nghĩ kỹ lại thì Seiji với Shizu có khi cũng có chút tương đồng đấy."

— Chết thật, Yōko nghĩ.

Đây đúng là một địch thủ không ngờ tới. Nhớ lại thì Shizu là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, lại còn bộ đồ hầu gái che đi hết nhưng chắc chắn dáng người cũng rất chuẩn, lại là người nước ngoài, và hơn hết là, bụng dạ lại đen tối. Một người như vậy mà lại hợp cạ với Kirimura Seiji lập dị thì cũng chẳng có gì là lạ. Thậm chí còn đi vào khách sạn... có khi, có khi cả chuyện 'chăn gối' cũng hợp nhau thì sao!

"Khụ... Kirimura... Ngay cả tôi với cậu còn chưa từng vào khách sạn bao giờ mà...!"

"Chuyện tình tay ba!? Đúng là chuyện tình tay ba rồi!"

Bỏ qua Saitō-san đang hưng phấn phồng mũi, Yōko nói với Yuu.

"Yū-suke!"

"Ư, ừm."

"Chúng ta đi càn quét!"

"Được, ta hiểu rồi!"

Yōko liên tục kích hoạt năng lực "Táo Bất Diệt Liberty Gravity", tạo ra những bậc thang đầy màu sắc trên không trung. Từ đây đến "Tháp Chân Lý" khá xa, nhưng... họ sẽ bay thẳng bằng con đường ngắn nhất trên không trung.

Yuu triệu hồi ma đạo cụ "Quý Cô Máu Tươi Carmilla" và đôi cánh đỏ xuất hiện sau lưng cô.

"Đợi đấy nhé! Kirimura!"

"Ta, ta thì chẳng quan tâm đến Seiji lắm đâu, nhưng nếu Yōko đi thì ta cũng đi!"

Hai cô gái đồng thanh hét lên rồi vút bay lên không trung.

† † †

Đôi chân trắng nõn như ngọc sứ lộ ra dưới làn váy cuộn lên khiến đôi mắt tôi bị hút vào. Gần như vô thức, tôi khẽ vuốt ve, và một tiếng "Ya-an!" khẽ thoát ra khỏi miệng Shizu-san. Chính xác là "Ya-an!" đấy. Cô ấy đang nằm ngửa trên giường, mỗi khi tôi chạm vào, cô ấy lại phản ứng một cách quá mức, cứ như trong một bộ phim AV hay game người lớn vậy, dữ dội vô cùng. "Yaa, nnh, Aa-ann! Aahh!" Thực sự, đây là cái game người lớn kiểu gì thế này. Với một cô hầu gái. Ở nơi như thế này... Tôi muốn nghe thêm những tiếng kêu đáng yêu ấy, nên cứ vô thức muốn chạm vào mọi nơi trên cơ thể cô ấy. Tôi chạm thử lên ngực cô ấy qua lớp quần áo. Tuy không quá đầy đặn, nhưng cảm giác như bàn tay bị hút vào thật là đáng sợ. Dù cố gắng kiềm nén đến mấy, tiếng rên khe khẽ thoát ra từ Shizu-san vẫn quá đỗi dễ chịu, khiến đầu óc tôi như muốn tan chảy. Nhớ lại lần trước Yōko đã làm, lần này tôi thử liếm tai cô ấy. Cô hầu gái tóc xám lại một lần nữa cất tiếng kêu cao vút.

— Mình đang làm cái quái gì thế này...? Đầu óc tôi mông lung, cố gắng nhớ lại.

Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này...? Tại sao tôi lại đang đè Shizu-san lên giường, sờ soạng khắp chân và ngực cô ấy? Đầu óc tôi trắng xóa. Bản năng của loài thú đang chiếm đoạt não bộ.

Cuộc sống hài lãng mạn thường ngày của tôi, thứ mà đến cả quản gia Thỏ hay Mikuriya Enju cũng không thể phá vỡ, đang dần sụp đổ—...

...—Và sau đây là cảnh hồi tưởng. ↓

Bên trong "Tháp Chân Lý" hầu như không khác gì so với ấn tượng từ bên ngoài, đại loại là toát lên một không khí như thể một người hoàn toàn không biết đến loại khách sạn này, sau khi nghe miêu tả "đây là nơi trai gái tình tứ nhau", đã tự mình tưởng tượng ra mà xây dựng. Những bức tường màu hồng nguyên thủy dán chi chít hình trái tim đỏ lòe loẹt, có hơi quá đáng không nhỉ?

Từ phía sau quầy lễ tân vọng ra tiếng tấu hài từ TV hoặc radio, toát lên một bầu không khí uể oải kiểu "đằng nào thì cũng chẳng có khách".

...Nhưng đây cũng là lần đầu tiên tôi đến một nơi như thế này, nên có lẽ đây là chuyện bình thường...—Không, không hề, tuyệt đối không! Vì quá sốc nên tôi đã lỡ tự nghi ngờ bản thân, nhưng rõ ràng là dù nhìn thế nào đi nữa thì điều này cũng thật kỳ lạ.

Chúng tôi lên chiếc thang máy sơn vàng rực rỡ và đi lên căn phòng của Shizu-san ở tầng cao nhất. Trong hành lang hẹp, chỉ có tiếng bước chân của hai người chúng tôi vang vọng. Aizz, căng thẳng thật...

Shizu-san dừng lại trước căn phòng mang số '5013 (Go, O-tō-san)' và mở khóa.

"Mời vào."

"À, vâng... Tôi xin phép..."

Tôi bước vào phòng trong sự căng thẳng tột độ. Đó là một căn phòng khá rộng rãi, nội thất bên trong bất ngờ lại khá bình thường. So với vẻ ngoài lòe loẹt, bên trong lại toát lên một bầu không khí khá dễ chịu và thư thái. Chiếc giường xoay tròn chiếm trọn sự chú ý ở giữa phòng, hình như bên ngoài đã bị cấm rồi thì phải. Mà thôi, chuyện bên ngoài có ra sao thì cũng chẳng quan trọng. ...À, có một chiếc TV lớn. Còn có cả karaoke nữa! Kiến thức nhỏ mà Tōdō từng nói rằng "hầu hết các khách sạn kiểu boutique đều sang trọng hơn hẳn các khách sạn thành phố cùng giá" quả không sai!

...À mà thôi, bỏ qua chuyện đó, tôi còn thấy hơi băn khoăn khi có những thứ rõ ràng không phải đồ dùng của khách sạn lại được đặt ở đó... Trong chiếc tủ kiểu cổ, không hiểu sao lại xếp đầy những chiếc bình thí nghiệm, những con chuột hay rắn ngâm focmalin, những loài thực vật chưa từng thấy, hay những lọ thuốc với màu sắc kỳ lạ, trông hệt như một phòng thí nghiệm nào đó. Một bầu không khí lãng mạn kiểu love hotel và một bầu không khí điên rồ kiểu phòng thí nghiệm kỳ quặc hòa trộn vào nhau, khiến tôi hoàn toàn không thể thư thái được.

"Anh cứ thoải mái đi."

Shizu-san nói một câu vô lý với tôi, người đang bồn chồn nhìn ngang ngó dọc đầy vẻ khả nghi. Làm sao tôi có thể thoải mái được ở đây cơ chứ?

"Tôi sẽ chuẩn bị trà, xin đợi một lát."

"Ơ, à, vâng, cô đừng khách sáo..."

Tôi ngồi vào bộ bàn ghế tròn bằng gỗ trông có vẻ rất đắt tiền mà Shizu-san chắc hẳn đã mang đến, đặt cạnh cửa sổ. Khung cảnh từ tầng năm mươi nhìn qua rèm cửa sổ cũng khá tuyệt vời. Tuy nhiên, lúc này tôi chẳng có tâm trí nào để thưởng thức cảnh đẹp đó.

Vừa nghĩ bụng "có lẽ được một cô hầu gái đích thực pha trà thì cũng là một trải nghiệm khá tuyệt vời", tôi vừa lén quan sát Shizu-san.

Cô ấy cho mấy túi trà lọc loại lớn mua ở siêu thị vào chiếc ấm trà đặt trên tủ, rồi ào một cách cực kỳ cẩu thả nước nóng từ bình điện vào.

...Mà thôi, cũng chẳng sao. Đằng nào thì tôi cũng chẳng phân biệt được mùi vị trà, điều quan trọng là cái việc được một cô hầu gái pha trà cơ mà...

Shizu-san bưng ấm trà và tách trà đến chỗ tôi. Cô ấy rót trà vào tách, đặt lên bàn, rồi ngồi đối diện tôi, húp một ngụm trà—

"Ố, tự cô uống luôn sao!"

"...Nếu anh muốn uống thì tự mình rót lấy. Tách trà ở trong tủ kia kìa."

Vừa uống trà, Shizu-san vừa lạnh lùng nói. ...Ừm... đây có lẽ là một cách gây khó dễ gián tiếp ư? À không, hoàn toàn chẳng gián tiếp chút nào. Rõ ràng như ban ngày ấy chứ.

"...Thôi tôi không cần đâu. Cũng chẳng khát nước. ...Mà này, cô có thể nói cho tôi biết lý do gọi tôi đến đây được chưa?"

...Không thể phủ nhận là giọng điệu của tôi có hơi gai góc một chút.

"...Nơi như thế này."

Lông mày Shizu-san khẽ giật giật. Nhưng rồi cô ấy nhanh chóng xóa bỏ biểu cảm như không có chuyện gì, rít một ngụm trà rồi nhẹ nhàng đặt tách xuống.

"...Với tư cách là người phục vụ Yuu-sama, tôi muốn một lần được nói chuyện trực tiếp với Kirimura-sama để tìm hiểu con người anh."

「…Hả? Sao lại thế? Tôi là người yêu tiền kiếp của Yuu… ừm, Eschter phải không nhỉ. Cái chuyện Yuu tưởng tôi là chuyển kiếp của người đó ấy, hóa ra là nhầm lẫn. Thể chuyển kiếp thật sự là Youko. Tôi thì chẳng có dính dáng gì, chỉ là người thường thôi. Yuu cần máu của tôi, nhưng cái cần chỉ là máu thôi, còn tính cách hay con người tôi thì không quan trọng… Chẳng phải mọi chuyện là vậy sao?」

Như một cách để tự xác nhận lại, tôi cố tình nói một cách giải thích cặn kẽ.

「…À thì… chuyện đó… đúng là vậy… nhưng…」

Shizu-san vì lý do gì đó lại ấp úng.

「…Khụ… Tôi phải làm sao đây… Có nên nói thẳng với tên này rằng Yuu-sama có khả năng đang có thiện cảm với hắn không nhỉ… Không, xét cho Yuu-sama thì việc tôi nói ra chuyện này là điều không mấy hay ho, nhưng như lời tên này nói, nếu không giải thích thì việc tôi mời hắn ta vào phòng mình sẽ trở nên cực kỳ vô lý… Tôi thật là… phải nghĩ ngay ra một cái cớ nào đó… Nhưng phải nói thế nào đây… Có gì không nhỉ… Có gì đó…」

「À này… Shizu-san…?」

「Kirimura-sama!」

「Vâng, vâng ạ!?」

Bị gọi tên đột ngột bằng giọng điệu to tiếng khiến tôi giật mình, thì cô ấy nói tiếp:

「T… tôi thích anh!」

── Cái gì cơ!?

Tôi bất ngờ đến mức suýt thì trượt khỏi ghế. Nhưng Shizu-san, người vừa bất ngờ tỏ tình, lại càng luống cuống hơn, cô ấy đứng bật dậy:

「T… tôi đang nói gì vậy chứ!」

Cô ấy đập mạnh hai tay xuống bàn, nhoài người về phía tôi:

「K… không phải! Là đùa thôi! Làm gì có chuyện tôi lại có thiện cảm với một kẻ yếu ớt như anh! Anh nghĩ trong tất cả những yếu tố cấu thành nên con người anh, có bất cứ điều gì khiến tôi phải lòng sao!? Không có đâu! Tuyệt đối không có! Hoàn toàn không!」

「À, ơ, vâng… Vâng, đúng vậy ạ. Tôi xin lỗi…」

Trước thái độ hùng hổ của Shizu-san, tôi chẳng hiểu gì sất nhưng vẫn gật đầu lia lịa và xin lỗi.

Shizu-san đỏ mặt như thể đang xấu hổ vì sự bối rối vừa rồi, rồi dùng giọng điệu lãnh đạm nói:

「…Phù… Thật là… mong là anh đừng có nói lung tung nữa. …Trà đổ hết rồi còn gì…」

Ủa!? Sao lại thành ra lỗi của tôi rồi!?

Shizu-san bắt đầu dùng khăn lau bàn bị dính trà. Thỉnh thoảng, cô ấy lại liếc nhìn tôi bằng ánh mắt gay gắt.

…Không lẽ nào, cô ấy thực sự nghĩ rằng việc trà bị đổ là do lỗi của tôi từ tận đáy lòng?… Nếu vậy thì cũng thú vị quá mức rồi đấy.

Trong lúc nghĩ không biết phải làm sao, tôi vô thức đảo mắt nhìn quanh phòng. Qua tấm kính trong suốt, tôi thấy bồn tắm, và giờ mới để ý trần nhà là một tấm gương. Quả đúng là nơi chốn của tình yêu… thật là choáng ngợp.

…Ơ?

Tôi phát hiện thấy có thứ gì đó giống như một tập quảng cáo thò ra giữa tủ trưng bày mấy món đồ kì lạ ngay cạnh đó, cụ thể là giữa một bộ xương động vật nhỏ không rõ loài và một bộ xương chim cũng không rõ loài (cả hai đều được đặt trong lồng kính).

「…?」

Tôi vô tư ngồi nguyên trên ghế, vươn tay lấy nó.

…À, không phải là giống tập quảng cáo, mà chính xác là một tập quảng cáo phim.

「A…!」

Shizu-san đang lau bàn bỗng dừng tay lại, chú ý tới.

Đó là tập quảng cáo của bộ phim hai tuần trước tôi xem, bộ phim vô cùng cảm động ấy. Sao tập quảng cáo phim này lại ở một nơi như thế này…?

Trong khi tôi còn đang ngờ vực, Shizu-san bỗng giật lấy tập quảng cáo.

「X… xin đừng tự ý nhìn! Thật là… Đúng là bọn hạ tiện!」

Với chút đỏ ửng trên má, Shizu-san giấu tập quảng cáo ra sau lưng.

「…Không lẽ Shizu-san thích bộ phim này sao? À, mà đúng rồi, hôm nay tôi cũng thấy cô ở trước rạp chiếu phim mà.」

Nghe vậy, Shizu-san bỗng nhiên thay đổi thái độ, nhìn thẳng vào tôi bằng con mắt một mí màu xám:

「Thì sao? Chuyện đó không liên quan gì đến anh cả.」

「Không, chỉ là thấy cô có vẻ do dự không muốn vào rạp ấy mà…」

「…………… Đã năm lần xem cùng một tác phẩm thì có thể sẽ có người thấy kì lạ. Là người âm thầm hỗ trợ Yuu-sama, tôi không thể quá nổi bật được.」

…Chết thật. Không ngờ lại nghĩ rằng hành động đáng nghi 100% ở trước rạp chiếu phim như vậy mà lại không nổi bật ư. Hơn nữa, cô ấy đã xem tới bốn lần rồi cơ à.

「Ánh mắt đó là sao…? Có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi.」

…Có chứ. Nói ra thì nhiều không đếm xuể. Nhưng…

「À thì… thật ra tôi cũng thích bộ phim này lắm. Xem cảm động chảy nước mắt luôn.」

Nghe tôi nói vậy, cô ấy thoáng giật mình như chim sẻ bị súng kíp bắn, rồi vẻ mặt hưng phấn lạ thường, cô ấy đập mạnh tập quảng cáo đang cầm sau lưng xuống bàn, một tiếng "bộp!".

「Đúng… đúng vậy! Đây là một tác phẩm vô cùng cảm động và tuyệt vời! Cái tên thỏ vô lễ đó đã chê bai đủ thứ, nào là cốt truyện cũ rích, bối cảnh quen thuộc, kinh phí làm phim rẻ mạt, diễn xuất tệ hại của diễn viên, phim hạng B các kiểu, nhưng tất cả những điều đó chỉ là vấn đề nhỏ nhặt thôi. Kẻ nào không rơi lệ vì tác phẩm này thì chỉ có thể nói là không có trái tim mà thôi!」

Ồ… Ồ ô ô ô ô…! Đồng ý kịch liệt luôn! Youko, người đi xem cùng tôi thì ngủ gật, còn đứa bạn học quen biết trước đó bảo đã xem rồi thì chê bai thậm tệ, nào là cũ rích, nào là nhàm chán; còn đến mức Mikuriya và To-do, những kẻ mà tôi đã bỏ nửa tiền vé để bắt chúng đi xem với lý do tuyệt đối phải xem thì hôm sau lại nhìn tôi bằng ánh mắt như thể nhìn một kẻ đáng thương, nói những câu cực kỳ thiếu lịch sự như «…À, phiền phức quá… Kirimura-kun có vẻ ngây thơ một cách bất ngờ nhỉ…» hay «Xạo! Đồ quái đản như mày mà lại cảm động bởi một bộ phim bình thường thế này á? Chắc mày là đồ giả mồ rồi! Kirimura thật đâu!?» khiến tôi bị tổn thương khá nghiêm trọng… nhưng cuối cùng… tôi đã tìm được người đầu tiên có cùng quan điểm với mình…!

「Shizu-san!」

Tôi bất giác đưa tay ra. Shizu-san hơi mở to mắt nhìn chằm chằm vào tay tôi một lúc, rồi khẽ cười «Phụt…» và nắm lấy tay tôi. Nghe nói cô ấy có vẻ lạnh lùng và không phải con người, nhưng… tay cô ấy ấm áp một cách đáng ngạc nhiên.

† † †

「Đây là… 《Love Hotel: Tháp Chân Lý》… Lần đầu tiên ta đến gần thế này đấy… Mà sao ở đây lại… ngập tràn chướng khí thế nhỉ. Cứ đi bộ thôi cũng có khi bị giảm HP mất.」

「Ừm… Trông có vẻ như có ma vương ở trong đó cũng không có gì lạ.」

「Ma vương mà ở trong cái tòa tháp hồng lè như thế này thì đáng sợ quá mức rồi.」

Youko và Yuu phóng nhanh trên không, đến thẳng 《Tháp Chân Lý》. Bị áp đảo bởi bầu không khí quái gở, hoặc nói đúng hơn là kỳ lạ của tòa tháp, cả hai đồng thanh nói.

「Nghe Saito-san kể chuyện ‘nghe từ bạn’ rồi cao hứng đi theo tới đây, nhưng… Kirimura và Shizu thực sự đã vào trong này sao…? Sao… kiểu như tôi mong là mình đã nhầm lẫn ấy, nói thật là tôi muốn chuồn khỏi cái chỗ này càng nhanh càng tốt.」

「…Quả thật, nếu mà nhầm thật thì xấu hổ lắm đây.」

Yuu gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị trước lời của Youko.

「Yuu-suke, anh không dùng thuật 《Thám trắc》 của mình để kiểm tra được sao?」

「Không được. Cái mà ta có thể thám trắc chỉ là ma lực của bản thân và những đối tượng đã được đánh dấu bằng thuật đặc biệt thôi. Nhân tiện nói thêm, 《Thám trắc》 cần có ma đạo cụ chuyên dụng, và thằng Sid đã mang nó đi mất rồi.」

「Cần ma đạo cụ chuyên dụng… À, đúng rồi, hình như là vậy.」

Youko rút thông tin về ma thuật từ kiến thức của tiền kiếp – phù thủy Eschter Hamilton – đang có trong đầu mình, rồi nói.

Chỉ khi sử dụng một ma đạo cụ hỗ trợ như pha lê dò nước thì thuật đó mới có thể sử dụng được. Ngay cả việc giăng 《Kết giới》 cũng cần dùng dụng cụ, Youko nghĩ ma thuật thật ra lại khá bất tiện. Những thuật đơn giản như lửa, băng, hoặc kiếm ánh sáng mà không cần dụng cụ thì hầu như chẳng có ích gì trong xã hội hiện đại.

「…Vậy thì chỉ còn cách tìm từng phòng một thôi… Ừm…」

Họ sẽ không dễ dàng cung cấp thông tin người sử dụng, mà dù có đi tìm từng phòng một thì cũng chẳng muốn nghĩ xem cái tòa tháp 50 tầng này có bao nhiêu phòng nữa. Hơn nữa, việc tìm một căn phòng đang được sử dụng đồng nghĩa với việc sẽ xông vào cảnh một cặp đôi đang… “gì đó”, mà ngay cả Youko cũng thấy quá đỗi ngượng ngùng.

「Youko, ta chắc là sẽ tìm ra vị trí của Shizu nhanh thôi.」

「Anh nói gì cơ!?」

Youko kinh ngạc trước lời nói dứt khoát của Yuu.

「Shizu thích những nơi cao. Chắc chắn khi ở khách sạn, cô ta cũng sẽ chọn tầng cao nhất.」

「Làm tốt lắm, Yuu-suke!」

「Ehehe.」

Và rồi, hai người cuối cùng cũng hạ quyết tâm xông vào 《Love Hotel: Tháp Chân Lý》.

Kiểm tra bảng điện tử hiển thị các phòng khả dụng và không khả dụng, họ thấy trong số các phòng ở tầng 50, phòng duy nhất sáng đèn – hay nói đúng hơn là phòng duy nhất đang được sử dụng trong tất cả các phòng – là phòng 『5013』. Youko thoáng nghĩ một câu hỏi hiển nhiên là nơi này có ổn không, nhưng rồi bỏ qua vì thấy không quan trọng.

「…Xem ra chẳng cần phải do dự ngoài đó nữa rồi. Vậy thì, đi thôi Yuu-suke. Cứ bật chế độ diệt sạch toàn bộ lên!」

「Rõ!」

† † †

Bắt đầu phần sau của cảnh hồi tưởng. ↓

Tôi và Shizu-san đã bàn luận sôi nổi về bộ phim một lúc. Vừa uống trà, vừa ăn bánh scone.

「Cái cảnh cuối cùng Miharu biến mất, vẻ mặt của Yuuki lúc đó thật sự… Đúng là lúc đầu diễn xuất có hơi cứng nhắc, nhưng vào khoảnh khắc đó, cậu ấy đã hoàn toàn hòa mình vào vai diễn. Một diễn viên tuyệt vời.」

「Cô gái đóng vai Miharu cũng rất giỏi đấy ạ. Một vai diễn khó như hồn ma mà cô ấy diễn xuất tự nhiên đến thế. Mà sao ở cái tuổi đó lại có thể thể hiện biểu cảm đau buồn sâu sắc như vậy chứ, tôi thực sự thấy khó hiểu.」

「Trong tập quảng cáo có viết, cô ấy mất cha ruột từ nhỏ, và một mình chăm sóc người mẹ bệnh tật. Chỉ có cậu bạn thanh mai trúc mã là chỗ dựa tinh thần duy nhất, và nhờ cậu ấy cổ vũ nên cô ấy mới có thể theo đuổi con đường diễn viên. Một câu chuyện thật đẹp.」

「Ể!? Vậy thì chẳng khác gì Miharu ngoài đời thực sao! Hừm… Vậy thì đúng rồi, với diễn xuất đó… À, cho tôi xem tập quảng cáo một chút được không?」

「Cứ tự nhiên.」

…Đại khái là vậy. Khoảng một tiếng đồng hồ. Vui vẻ, hòa nhã. Một cuộc trò chuyện cứ như của những mọt phim "nhàn hạ" vậy. Một cuộc trò chuyện hòa bình đến mức nếu To-do hay Youko mà nghe thấy, chắc chắn sẽ ôm ngực kêu 「Không đủ độc! Không đủ độc!」. Mà không ai ngờ, lại là tôi và Shizu-san lại diễn ra.

「…Chúng ta nói chuyện hơi lâu rồi nhỉ. Vậy thì, tôi xin phép về đây. Tôi cũng lo cho To-do nữa… Lần tới chúng ta đi xem phim cùng nhau nhé.」

Tôi vừa cười vừa nói thế, Shizu-san cũng mỉm cười hiền lành đáp:

「Vâng. Nhất định rồi.」

Tôi đứng dậy khỏi ghế, Shizu-san cũng mỉm cười tiễn tôi ra về──

「──À! Không phải lúc để nói chuyện này! Tôi đang thư thái cái gì vậy chứ! Xin hãy đợi một chút, Kirimura-sama! Chuyện chính còn chưa xong!」

Ối, giật cả mình…

「Thật là… lợi dụng lúc tôi lơ là thế này… Đúng là một kẻ lắm mưu mẹo…」

Chà, ôi! Lại thành ra lỗi của tôi rồi! Tôi nghĩ đổ lỗi cho người khác là không tốt đâu Shizu-san!

「…Thế thì tôi xin hỏi thẳng vậy. Đây là giả sử… hoàn toàn chỉ là một câu chuyện giả định thôi… Tôi rất mong anh hãy xem đây chỉ là lời nói đùa bỡn nhất thời và quên đi ngay lập tức.」

Nói là hỏi thẳng nhưng cách nói vòng vo quá thể.

「Nếu muốn tôi quên ngay thì ngay từ đầu đừng nói có phải tốt hơn không…」

「… (Ánh mắt dưới 0 độ của Shizu-san)」

「…Vâng, tôi xin im lặng.」

Thật là một người khó chiều…

「…Kirimura-sama, anh nghe rõ chưa? …Nếu như… nếu như có một người phụ nữ… có thiện cảm với anh, thì anh sẽ làm gì?」

Cô Shizu khẽ cúi mặt, thỉnh thoảng lại liếc trộm nhìn tôi, ánh mắt như muốn dò xét.

"...À thì, chẳng lẽ người phụ nữ đó là..."

"Không phải tôi."

Cô ấy dứt khoát phủ nhận. ...Không, nhưng trong tình cảnh này thì ai mà chẳng nghĩ thế. Phải không chứ?

"...Người phụ nữ ấy ngày trước có một người yêu đã thề non hẹn biển. Thời gian trôi qua, cô gặp lại người yêu cũ. Nhưng giờ đây, trái tim cô lại lỡ rung động trước một người đàn ông khác. Đương nhiên lời thề ước với người yêu vẫn rất quan trọng, nhưng tình cảm dành cho người đàn ông kia cô cũng không thể dứt bỏ. ...Đại khái là vậy."

Đại khái là vậy ư.

"Thì ra là cô ta trăng hoa à."

"Xin đừng nói đùa như vậy!" Cô Shizu nhíu mày. "Và xin hãy giả định rằng người đàn ông mà cô ta mới phải lòng là ngài Kirimura..."

...Giả định, hả...

"Đó là một bài kiểm tra tâm lý hay gì sao?"

Tôi vừa cười gượng vừa hỏi, nhưng cô Shizu lại nhìn tôi với vẻ mặt đáng sợ:

"Xin hãy trả lời một cách nghiêm túc. Tùy theo câu trả lời của ngài mà... không, không có gì."

"Ừm..."

Hình như chuyện này không thể chỉ đùa giỡn cho qua được nữa rồi. Thôi vậy, đành nghiêm túc suy nghĩ. Vâng, tôi đã suy nghĩ. Trong khoảng hai giây. Và kết luận là:

"Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ tự động rút lui thôi."

"...Kể cả khi người phụ nữ đó cũng là một người quan trọng đối với ngài sao?"

"À... tôi chưa từng có kinh nghiệm yêu ai sâu đậm đến thế nên không rõ lắm."

"...Ra vậy."

Cô Shizu có vẻ đã hiểu ra điều gì đó một cách kỳ lạ.

"...Không, dĩ nhiên tôi cũng từng có một hai cô gái mình thích trong quá khứ. Thế nhưng... nếu người tôi thích mà đã có một người khác... à, là người yêu đã thề non hẹn biển à? Nếu đã có người như thế rồi thì chắc chắn tôi sẽ rút lui. Như vậy sẽ tốt cho cô ấy hơn. Mà, còn tùy thuộc vào cái gã người yêu cũ đó là người như thế nào nữa."

"...Xin hãy giả định rằng người đó là một siêu nhân hoàn hảo, tuy tính cách có chút khó ưa, nhưng về mọi mặt đều vượt trội hơn ngài Kirimura rất nhiều."

Tôi cười gượng trước lời lẽ của cô Shizu, như thể đang nói về một món đồ chứ không phải con người khi dùng từ "thông số kỹ thuật".

"...Siêu nhân hoàn hảo ư. Vậy thì chẳng có gì phải đắn đo cả. Vì hạnh phúc của cô ấy, tôi sẽ quẳng ngay cái tình yêu đơn phương của mình xuống cống thôi."

Tôi nở một nụ cười mỉa mai... pha chút tự giễu.

"...Hơn nữa, so với thất tình, tôi còn sợ hơn nếu các mối quan hệ trở nên rối rắm rồi cuộc sống thường ngày bị đảo lộn hết cả."

"...Ngài không có ý chí muốn đối mặt trực diện vì người mình yêu, dù cho đối thủ có là siêu nhân hoàn hảo đi chăng nữa ư?"

"Hoàn toàn không."

Tôi đáp lời ngay lập tức.

Cô Shizu nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng và nói:

"Ngài đúng là đồ hèn."

Tôi bất giác nở một nụ cười khổ. Tôi thừa biết mình là đồ hèn, đâu cần ai nhắc nhở làm gì. Tôi là người hiểu rõ bản thân mình hèn nhát nhất cơ mà.

Đồ hèn cũng có cái cách của đồ hèn để giữ gìn cuộc sống thường nhật hèn nhát của mình chứ. Thế nên cô Shizu à,

"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ. Chúng ta vừa mới thân thiết hơn một chút mà."

Nghe vậy, cô ấy lại càng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng hơn:

"Thân thiết? Xin đừng đùa giỡn như thế. Từ khi nào mà tôi thân thiết với ngài Kirimura? Đừng nhìn tôi với cái vẻ mặt tươi cười nham nhở đó, thật ghê tởm."

...Sao cô gái này... tự dưng lại nổi giận như vậy chứ. Thật khó hiểu. Cảm xúc thất thường quá rồi đấy. Chắc thiếu canxi rồi.

"...Quả nhiên ngài không xứng với tiểu thư Yuu. Tôi không thể chịu được khi tiểu thư Yuu phải đau khổ vì một kẻ thấp kém và vô dụng như ngài."

"Yuu... nói gì cơ?"

"Không có gì. Với một kẻ hèn nhát, vô dụng, yếu đuối, nhát gan, ngu đần, đần độn, ngu xuẩn, dốt nát, nông cạn, thiển cận, và có cái đầu thối nát, ngu si đần độn như ngài, tôi không có lời nào để nói."

...Ối giời ơi. Cái cô này thật sự là cái quái gì không biết. Tôi đã bảo là tôi biết hết mấy chuyện đó rồi mà, sao cô cứ phải lải nhải lải nhải... khó chịu quá. Tức thật.

"Ô kìa ngài Kirimura, mặt ngài đang co rúm lại đấy. Tôi yên tâm rồi, xem ra dù là ngài đi nữa thì vẫn còn một chút lòng tự trọng để nổi giận khi bị lăng mạ nhỉ."

"...Đáng tiếc là tôi không giận đâu, hoàn toàn không hề, dù chỉ một chút."

Tôi gượng cười. Một lời khiêu khích rẻ tiền, cứ lờ đi là được. Đáp lại thì thật là ngu xuẩn. Với lại, tôi cũng không hiểu tại sao cô ấy lại khiêu khích tôi nữa. Thế nên tôi cứ cười.

"Tôi sẽ không giận chỉ vì bị chỉ trích những điều đúng sự thật đâu. Hoàn toàn, tất cả đều đúng như cô Shizu nói. Tôi là đồ hèn, đồ bỏ đi, yếu ớt, nhát gan, ngu đần, đần độn, ngu xuẩn, dốt nát, nông cạn, thiển cận, và có cái đầu thối nát, ngu si đần độn. Xin lỗi vì đã được sinh ra."

"Ngài đang vòng vo khoe khoang rằng 'mình đủ giỏi để tự đánh giá khách quan bản thân và tự giễu cợt' đấy ư? Ôi chao, thật là một kẻ tự mãn đến đáng kinh ngạc."

"...Ư!"

Thôi nào... bình tĩnh. Bình tĩnh lại nào. Hãy thật bình tĩnh. Nếu bây giờ nổi khùng lên thì mọi chuyện sẽ hỏng bét. Bởi vì cô ấy là hầu gái của Yuu... là một yếu tố cấu thành nên cuộc sống thường nhật của tôi, của Yuu. Tôi muốn tránh làm xấu đi mối quan hệ này. Dù không khí đi xem phim cùng nhau đã hoàn toàn tan biến, nhưng dù sao thì ban đầu chúng tôi cũng đâu có thân thiết. Cứ việc trở lại mối quan hệ khô khan như trước đây, nơi cả hai đều cảm thấy phiền hà về đối phương nhưng lại chẳng có bất kỳ liên hệ đặc biệt nào, như vậy là được rồi.

Suy nghĩ một cách hợp lý, nhận biết và duy trì những mối quan hệ không nên phá vỡ. Xác định ranh giới giữa điều nên làm và không nên làm, tính toán một cách tỉnh táo. Với lựa chọn này thì độ thiện cảm tăng 3, ở đây giảm 4, ở đây tăng 5 thì cờ hiệu sẽ được cắm──... Giống như một trò chơi mô phỏng, hãy biến mọi thứ thành những con số lạnh lùng, tầm thường hóa chúng một cách máy móc, như một công việc đơn thuần.

──Chỉ bằng cách đó, một kẻ vô dụng như tôi mới có thể chiến đấu với thế giới phi lý này.

"...Cô Shizu. Nói thẳng ra, một kẻ như tôi... chẳng có tư cách gì để thích ai đâu. Thực ra thì tôi... tôi sợ việc thích một ai đó."

Tôi cố tỏ ra đáng thương. Bắt đầu viện cớ để mua sự đồng cảm bằng một quá khứ bi kịch, nhằm thay đổi nhận thức của đối phương về tôi, từ "ghét" thành "thà ghét hơn là..."

Chắc hẳn tôi đã vượt qua được nỗi ám ảnh đó, đủ để coi nó như một công cụ. Hy vọng là vậy.

"...Sợ ư...?"

Tôi nở một nụ cười mỉa mai với cô Shizu đang nheo mắt lại.

"Mùa thu năm nhất cấp ba... hồi tôi phát bệnh Hội chứng Ánh Trăng, khổ sở vì khát máu. Khi đó tôi có một cô gái mình thích. Có lẽ cô ấy cũng... nếu không phải là tôi tự phụ thì có lẽ cô ấy cũng thích tôi. Hồi đó tôi là một người hòa đồng, có khá nhiều bạn bè, cũng khá vui vẻ."

Ít nhất thì bề ngoài, tôi đã thể hiện mình là một người như vậy. Để không lặp lại thất bại hồi cấp hai. Tôi cực kỳ cẩn thận trong các mối quan hệ, không quá nổi bật, không bị coi thường, là một người bạn khá vui vẻ khi có mặt, nhưng cũng không phải trung tâm của tập thể. Tôi đã diễn vai một học sinh cấp ba bình thường, Kirimura Seiji. Và có lẽ, tôi đã thành công.

"Đầu học kỳ hai, khi đổi chỗ, tôi ngồi cạnh cô ấy, rồi sau vài lần nói chuyện thì chúng tôi dần trở nên thân thiết. Biết được chúng tôi ở cùng khu vực, từ giai đoạn chuẩn bị lễ hội văn hóa, chúng tôi thường xuyên đi về cùng nhau... Cái cảm giác muốn uống máu cũng bắt đầu từ lúc đó... nhưng tôi đã cố gắng che giấu cái冲动 hút máu đó... và sống một cuộc sống bình yên cùng cô ấy và những người bạn cùng lớp khác. Tôi còn định sau lễ hội văn hóa sẽ tỏ tình với cô ấy."

Cô Shizu im lặng lắng nghe câu chuyện của tôi. Với vẻ mặt vô cảm như tượng đá của cô ấy, tôi không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì.

"...Rồi đến ngày diễn ra lễ hội văn hóa. Tôi gần như đã đến giới hạn chịu đựng, ngay cả việc nói chuyện bình thường cũng khó khăn, nhưng tôi vẫn cố gắng hoàn thành công việc phục vụ ở quán cà phê một cách suôn sẻ. Với nụ cười rạng rỡ. Dù thời gian nghỉ tôi nằm lì trong phòng y tế. ...Rồi thì, đáng lẽ ra tôi định về sớm sau khi làm xong việc, nhưng không biết từ lúc nào trời đã tối, lễ hội sau bữa tiệc đã bắt đầu... Tôi định tránh những người khác đang nhảy múa quanh lửa dưới trăng tròn mà về, nhưng lại bị bạn bè trong lớp bắt lại. Họ bảo 'Đã đến đây rồi thì mày cũng nhảy đi' rồi cưỡng ép tôi tham gia vòng nhảy tập thể... Trong vòng nhảy tập thể đó có cả cô gái tôi thích. Khi đến lượt tôi, cô ấy vui vẻ nói, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng: 'À, Kirimura-kun'. Tôi cũng hưng phấn lên── và nắm tay cô ấy...

Vì quá hưng phấn, tôi đã ôm chặt cô ấy và cắn mạnh vào cổ cô ấy!"

Tôi gượng cười, làm động tác nghịch ngợm "te heh" rồi nói. Cô Shizu vẫn vô cảm, không phản ứng gì.

"...Sau đó thì tôi không nhớ rõ lắm. Khi tỉnh lại, cô ấy nằm đổ gục trước mặt tôi, toàn thân đầm đìa máu. Cái cơn khát máu đau đớn đó không biết từ lúc nào đã biến mất... Đầu óc tôi trống rỗng không thể nghĩ được gì, tay tôi đỏ rực máu, trong miệng có vị sắt tanh, nhưng không hiểu sao cái vị đó lại ngon một cách lạ thường. Nhìn xung quanh, tôi thấy vài người chắc là đã cố gắng ngăn tôi thì đang nằm bất động, trong số đó có cả giáo viên và bạn bè, và xung quanh họ là rất đông người. ...Tất cả đều nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn quái vật."

Ánh mắt đó, giống hệt ánh mắt mà những kẻ bắt nạt tôi hồi cấp hai đã nhìn tôi khi tôi trả đũa chúng.

"...Tôi đã liên tục... nhìn trăng trên bầu trời một cách trống rỗng... cho đến khi bị cảnh sát đến khống chế."

...Haizzz... nguy rồi. Vừa nhớ lại... tôi lại thấy buồn nôn. Sợ nôn ra mất. Ngây thơ quá rồi. Hoàn toàn chưa vượt qua được. Để coi ký ức này như một công cụ, nó vẫn còn quá sống động.

Tôi nhắm mắt lại, "Phù──" hít một hơi thật sâu.

"Hết rồi sao?"

Cô Shizu hỏi bằng giọng thản nhiên.

"...Vâng. Xin lỗi vì đã kể một câu chuyện nhàm chán."

Khi tôi nói vậy với nụ cười tự giễu,

"Thật sự là một câu chuyện nhàm chán."

Cô Shizu, với một câu nói duy nhất, đã gạt bỏ nỗi ám ảnh của tôi. Cái ký ức ám ảnh đến mức thỉnh thoảng tôi vẫn mơ thấy, cái hình ảnh cô gái tôi thích ngã gục trong vũng máu, hiện lên như một đoạn phim tua nhanh khi Fuyuki Youko tỏ tình với tôi hai tháng trước. Ánh mắt bạo lực ghê tởm như nhìn quái vật. Nỗi tuyệt vọng đến nôn mửa.

"Thật đáng tiếc, nhưng câu chuyện vừa rồi hoàn toàn không gây cho tôi bất kỳ ấn tượng nào. Hoàn toàn không. Chỉ là một điều bất hạnh rất đỗi bình thường. Những điều bất hạnh như vậy, trên thế giới này nhan nhản khắp nơi."

"...Ư!"

...Đó, có lẽ, đúng là như vậy.

Trong thành phố này, việc hỏi về thời điểm Hội chứng Ánh Trăng bùng phát dường như là một điều cấm kỵ, nên tôi không biết gì về quá trình Toudo, Youko, Kuon-chan và những bạn học khác đến thành phố này. Chắc hẳn trong số họ, cũng có những người đã gây ra những vụ việc tàn khốc hơn cả những gì tôi đã trải qua.

...Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là người bất hạnh nhất thế giới.

Nhưng, dù vậy.

Tôi không muốn một bi kịch đã làm méo mó cả cuộc đời và nhân cách của một con người lại bị kết thúc bằng một câu nói gọn lỏn là "bất hạnh bình thường".

"...Vậy thì tôi cũng xin kể một câu chuyện cũ nhàm chán cho ngài nghe."

"Chuyện cũ...?"

"Vâng." Cô Shizu gật đầu và bắt đầu kể một cách thản nhiên.

"Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi nọ, có một 'Nguyên Thể Kiến Tạo' (Archetype) là kẻ cuồng búp bê. Hắn đã tạo ra vô số con búp bê... toàn những tạo tác tinh xảo, gần như con người thật, sử dụng linh kiện sinh học, và... đêm đêm, hắn âu yếm chúng. Trái tim búp bê được ban tặng một cách giả tạo ấy, chỉ tồn tại để mang lại khoái lạc cho chủ nhân, để rên rỉ trong những vuốt ve của hắn.

...Một lần nọ, hắn lại tạo ra một con búp bê tinh xảo khác. Một con búp bê tóc xám tro xỉn màu, với đôi mắt cũng xám xịt. Nhìn thành phẩm, hắn buột miệng: 'Thất bại rồi. Lẽ ra phải có tóc và mắt màu bạc lộng lẫy hơn chứ.'... Nói rồi, hắn không thèm liếc nhìn con búp bê một lần nào nữa, vứt thẳng nó vào bãi phế liệu một cách lạnh lùng. Nếu một ngày kia, một 'Nguyên Thể Kiến Tạo' kỳ lạ mang tên 'Kẻ Xa Phu' chẳng may ghé qua chỗ tên cuồng búp bê ấy, và nhặt được nó từ bãi phế liệu, rồi hồi sinh nó thành một 'Người Máy Mô Phỏng Sự Sống' (Android), thì giờ đây, con búp bê ấy chắc hẳn đã biến mất khỏi thế gian, giống như vô số 'sản phẩm lỗi' khác."

Lời kể nghe thật dửng dưng, nhưng giọng lại hơi dồn dập, như thể muốn trốn chạy khỏi một ký ức đáng ghét.

"...Vậy, con búp bê sinh ra đã bị phủ nhận hoàn toàn sự tồn tại ấy, chính là cô sao?"

"Nếu tôi nói đúng thì anh tính sao?"

"Tôi thấy tội nghiệp."

"Thừa thãi."

"Vậy tôi không tội nghiệp nữa. ...Tôi về đây."

Tôi đứng dậy, quay lưng về phía Shiz-san như muốn chạy trốn.

"Không dễ vậy đâu." Giọng Shiz-san chế nhạo. "Đồ rác rưởi như anh, vẫn chỉ xứng đáng bị nuôi làm súc vật cung cấp máu thôi. Yuu-sama nghĩ rằng anh là thịt súc vật để ăn chứ không phải hút máu người, thì sẽ bớt bài xích hơn nhiều. Thật ra, chén hồng trà tôi vừa pha cho anh có bỏ một loại thuốc đặc biệt do tôi tự điều chế. Uống nó vào, anh sẽ mất hết ý thức, không thể làm gì theo ý mình, chỉ còn là một con thú chỉ biết tìm thức ăn theo bản năng thôi. ...Khục khục, thuốc chắc cũng bắt đầu ngấm rồi nhỉ? Khi tỉnh lại, anh sẽ là súc vật của Yuu-sama."

"Cá... cái... gì...?"

Quay lại, tôi thấy Shiz-san không biết từ lúc nào đã đứng dậy, ánh mắt vô cảm, khóe môi hé nụ cười nhạt, nhìn chằm chằm vào tôi. Đáp lại cô ta, tôi cũng cố giữ vẻ mặt vô cảm, dửng dưng nói:

"...Shiz-san, tôi cũng có một chuyện muốn cho cô biết. Nhân lúc cô không để ý, tôi đã đổ máu của mình vào ấm trà rồi. Máu của 'Địa Ngục Vô Gián Dâu Tây Trường' (Mugen Jigoku Strawberry Field) đấy. Giờ cô đã trở thành kẻ không thể sống nếu không định kỳ uống máu của tôi rồi."

"—Ư!"

Vẻ mặt Shiz-san thoáng căng thẳng.

Tôi và cô ta nhìn chằm chằm nhau trong im lặng một lúc – rồi bất chợt, Shiz-san khẽ mở miệng:

"...Chuyện tôi bỏ thuốc vào hồng trà là nói dối đấy."

Trong lòng nhẹ nhõm, nhưng tôi cố không để cô ta nhận ra sự thở phào, đáp lại:

"...Chuyện tôi bỏ máu vào cũng là đùa thôi."

Shiz-san thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm, rồi lại nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm khắc.

"...Sao lại... là một người đáng xấu hổ đến thế. Một trò đùa nhạt nhẽo... và vô vị như vậy mà anh có thể nói ra với vẻ mặt bình thản... Đúng là anh, đồ rác rưởi hạ đẳng. Một người như anh nên chết đi cho rồi. Nếu không phải vì vụ 'Địa Ngục Vô Gián' thì tôi đã chẳng ngần ngại cho anh uống thuốc độc rồi, tiếc thật đấy."

Tôi cũng nặn ra một nụ cười gượng gạo, cố kìm nén cơn giận, nói:

"...Cô cũng thật sự là một người khó ưa đấy. Chẳng phải cô mới là người nói dối vớ vẩn trước sao? Đừng có mà tự nâng bản thân lên quá mức, không thì dù là người ôn hòa như tôi cũng sẽ nổi giận một chút đấy?"

Shiz-san cười khẩy, như muốn chế nhạo tôi.

"Anh có nổi giận thì một kẻ yếu đuối như anh làm được gì chứ? Một con dòi tự mãn khoe khoang chuyện làm người phụ nữ mình thích bê bết máu, rốt cuộc thì có thể làm được gì?"

"—Ư!"

Đầu tôi nóng bừng lên. Ai... ai nói tôi khoe khoang chuyện đó cơ chứ...! Chuyện kinh khủng đó, ai... lại thế nữa, buồn nôn, chết tiệt, hít sâu... Bình tĩnh nào, bình tĩnh lại đi Kirimura Seiji. Đừng mắc lừa sự khiêu khích của kẻ này. Hãy lạnh lùng, lạnh lùng đi... —

"Kirimura-sama, xét cho cùng thì anh—"

"—Đồ búp bê vứt đi như cô thì câm miệng đi. Tôi sẽ cưỡng hiếp cô đấy."

Lời nói ngắt ngang của tôi, đầy ác ý, có vẻ có chút hiệu quả.

"...........Cái... gì...!?"

Khuôn mặt cô ta thoáng chốc biến thành vẻ quỷ Dạ Xoa, nhưng bằng khả năng tự chủ đáng sợ, cô ta nhanh chóng trở lại vẻ mặt không cảm xúc như mặt nạ kịch Nô.

"Khặc... Anh nói sẽ cưỡng hiếp tôi sao. Nếu làm được thì cứ thử đi. Tuy nhiên, một kẻ đến cả Fuyuki-sama, người yêu quý anh đến thế mà anh còn chẳng thể động vào, thì làm sao tôi tin anh có thể làm gì được tôi chứ."

Nói rồi, cô ta cố tình di chuyển gần giường hơn như để khiêu khích tôi, vén vạt váy lên và cúi người chào một cách duyên dáng. Mọi cử động của cô ta đều khiến tôi gai mắt.

"Sao nào, anh còn đợi gì nữa? Bị nói đến mức này mà vẫn không làm gì được... À, hay Kirimura-sama thực ra là một cô gái sao? Thảo nào trông mặt mũi anh có vẻ thanh tú."

"...Ha ha, tôi thường xuyên bị nói vậy đấy. Nhân tiện, hồi cấp hai có lần tôi bị bọn chúng gây sự với câu 'Thằng này mặt mũi cứ như con gái ấy', rồi bị lột quần giữa đám đông nữa, ha ha ha, Á ha ha ha ha ha ha ha. Cô bé tôi thích cũng ở đấy và cười cùng mọi người, ha ha ha ha ha ha ha. Ài, tôi lại nhớ ra rồi, á ha ha ha, cả sự sỉ nhục, cơn giận, sự tuyệt vọng lúc đó và tất cả mọi thứ nữa, á ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ———..."

Không hiểu sao tôi cứ cười. Cười như một kẻ điên. Cười đến mức phát cuồng. Thật sự, bực mình quá đi... Bực mình đến mức buồn cười...

Shiz-san nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng thấu xương.

"...Đó cũng là một bi kịch tầm thường, y như câu chuyện vừa rồi. Đáng buồn thay, nó quá đỗi bình thường. Nhưng mà..." Cô ta khẽ nheo mắt xám, cười khẩy. "Chuyện anh cố tình tiết lộ quá khứ bi kịch để câu kéo sự đồng cảm của tôi mà không dùng đến mưu mô bẩn thỉu, nông cạn như lúc nãy, thì tôi cũng sẽ ban chút lòng thương hại cho anh, cô gái bé bỏng đáng thương kia."

"—Ư!!"

Mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ. Ý đồ của tôi đã bị cô ta nhìn thấu. Chuyện tôi nén buồn nôn để kể lại câu chuyện cũ đáng nguyền rủa ấy hóa ra hoàn toàn vô ích...!

"Cảm ơn Kirimura Seiji-ko-chan đã khoe khoang quá khứ đáng xấu hổ của mình. Nếu anh thêm vào chi tiết bị nhiều giáo viên nam cưỡng hiếp tập thể sau khi bị lột truồng trước mặt cô gái mình thích, thì câu chuyện sẽ hoàn hảo hơn, và có lẽ sẽ nhận được nhiều sự đồng cảm hơn đấy?"

...!. —...Từ, ngữ,—~Ư! —...! Giọng, tôi, không thành,

"............Đồ búp bê chết tiệt đó...!"

Cuối cùng, điều thốt ra khỏi miệng tôi chỉ là một tiếng gầm gừ như sói bị bỏ rơi. Không được rồi, đây không phải là lạnh lùng. Dừng lại, đừng thế nữa, phải lý trí hơn, thông minh hơn, logic hơn, lạnh lùng, bình tĩnh lại, dừng lại, dừng lại, dừng lại, cơ thể này dừng lại, cấm cưỡng bức phụ nữ, đồ ngốc, làm thế chẳng được gì cả, không thông minh, không được, hành động man rợ là không được, chuyện này là của bọn lưu manh, vô nghĩa, dừng lại, bạo lực không phải phong cách của mình, phải lịch thiệp, lý trí, thông thái, câm mồm đi Kirimura Seiji, đồ rác rưởi này!

"Nếu vậy thì, tôi sẽ cưỡng hiếp cô như cô mong muốn!"

"—Á!"

Tôi tóm lấy cánh tay Shiz-san, đẩy cô ta thô bạo xuống giường. Chỉ khi đẩy xuống tôi mới nhận ra cô ta nhỏ bé và mảnh mai hơn tôi tưởng. Do cảm giác áp bức mà tôi cứ nghĩ cô ta cao hơn mình. .........À, thật là ghét bản thân mình. Lại cảm thấy tự mãn chỉ vì đối phương nhỏ hơn mình.

"...Cuối cùng thì anh cũng để lộ bản chất rồi. Xét cho cùng, anh chỉ là một tên côn đồ vặt vãnh mà thôi. Một kẻ tiểu nhân, tục tằn, tầm thường không thể cứu vãn, nhưng lại tự mãn thái quá, đúng là đồ rác rưởi."

Dù bị đè xuống, Shiz-san vẫn không hề thay đổi vẻ mặt lạnh lùng, ném những lời chế nhạo vào tôi. ...Nhưng. Lúc đó tôi nhận ra. Đôi cổ tay cô ta đang run rẩy nhè nhẹ trong tay tôi. ...Cô ta, đang sợ hãi. Chỉ là giả vờ mạnh mẽ thôi. À thì ra, giờ tôi mới hiểu tại sao lời nói và hành động của người này cứ từng li từng tí một lại chọc tức thần kinh tôi đến thế.

Người này, giống tôi. Không phải ở mức sở thích hay thị hiếu.

Mà là một đống mặc cảm tự ti, chỉ có thể đối mặt với thế giới bằng cách giả vờ mạnh mẽ.

Một sự tự trói buộc, biết rõ sẽ tự hủy diệt nhưng vẫn buộc phải tiếp tục khiêu khích.

Một kẻ phàm tục ngu ngốc, cố chấp chơi những mánh khóe vô nghĩa đến tận cùng, yếu ớt phun ra những viên đạn ngôn từ trống rỗng cho đến khi bị nghiền nát hoàn toàn, một kẻ liều lĩnh thách thức thế giới bất công này.

"...Ha ha..."

"...Anh cười cái gì vậy Kirimura Seiji. Việc anh đè tôi xuống đáng vui vẻ đến thế sao. Quả nhiên là đồ rác rưởi chỉ biết suy nghĩ bằng phần dưới cơ thể. Tôi vốn dĩ, đã được tạo ra cho chuyện này bởi 'Nguyên Thể Kiến Tạo' Kuroyama Hitsuji mà. Cứ thoải mái mà sỉ nhục tôi đi Kirimura Seiji. Như một con thú vậy. Và đến lúc đó, anh sẽ hoàn toàn đánh mất tư cách trở thành người trong mộng của Yuu-sama đấy."

Tôi không hiểu cô ta đang nói gì. Chuyện của Yuu tôi chẳng quan tâm. Giờ đây, tôi chỉ muốn, như cô ta nói, tùy ý đùa giỡn với cơ thể cô ta. Thoát khỏi vỏ bọc Kirimura Seiji, chỉ là một con thú đực, thỏa sức chà đạp cơ thể mảnh mai này. Một kẻ không thể có tình yêu bình thường như tôi, chắc chắn chỉ xứng với thứ như thế này thôi. Đừng hành động vội vàng, bình tĩnh lại, mày có biết mình đang làm gì không? Từng chút lý trí cuối cùng còn sót lại lên tiếng. Được rồi, tôi hiểu rồi, tôi sẽ bình tĩnh lại. Tôi sẽ bình tĩnh lại. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên của tôi mà. Phải trân trọng từng chút một. Hãy yêu cô ấy một cách thật bình tĩnh. Được trải nghiệm lần đầu với một người xinh đẹp như thế này, tôi thật sự là một kẻ may mắn biết bao. Cấu tạo bộ đồ hầu gái tôi không rõ lắm, nên cứ để việc cởi phần trên lại sau, trước tiên là cái váy đã. Tôi muốn nhìn thấy đôi chân. Muốn nhìn thấy quần lót. À, không. Thật ra quần lót hay không cũng không quan trọng. Tôi muốn – chinh phục cô ta, muốn ôm cô ta.

...

...............

....................

............................

Hồi ức kết thúc. Thế đấy, giờ tôi đang ở trên giường cùng Shiz-san. Thiếu niên Kirimura Seiji đang trên con đường trưởng thành. Xin mọi người hãy dõi theo một cách bao dung nhé.

Bàn tay tôi, như thể đã biến thành một sinh vật khác, tự động vuốt ve cơ thể Shiz-san không ngừng. Những tiếng rên rỉ dễ chịu của cô ta cũng không dứt. "...Anh, thật sự, là đồ rác rưởi... Ái ư, yaa an~! ...Không thể nào khác được, đúng là đồ rác rưởi, an~! Đồ người chẳng ra người, hái hin~?!" Dường như cô ta có một cơ thể khá nhạy cảm so với phụ nữ bình thường. Khi tôi thì thầm vào tai cô ta rằng "cô có một cơ thể thật gợi cảm", cô ta vẫn cố giả vờ vô cảm vô tình, nhưng lại thất bại thảm hại, với giọng khàn khàn giải thích rằng cô ta được tạo ra một cách tinh xảo ở nhiều nơi, để dễ dàng thực hiện các thao tác phức tạp. Không phải cô ta, mà là đối phương, được tạo ra để dễ dàng làm đủ thứ, với nhiều bộ phận trở nên nhạy cảm. Nhà sản xuất, tên biến thái cuồng búp bê kia, làm tốt lắm!

Thôi thì cũng được... Đến lúc rồi nhỉ. Quần áo... cởi ra được chưa nhỉ. Tôi muốn nhìn thấy ngực cô ta. Muốn chạm vào trực tiếp. Muốn da thịt kề sát nhau. Và hơn hết... muốn trở thành một. Cái quần bó quá. Cậu em của tôi đang gặp rắc rối lớn rồi.

Với cái đầu mơ hồ, tôi nói điều đó ra, Shiz-san cũng với khuôn mặt như đang mê sảng vì sốt, nói:

"Chỉ một... điều... thôi..."

"Gì?"

"Khi Kirimura-sama... ờ, đó... đang... cưỡng hiếp tôi, có lẽ tôi sẽ gọi 'Chủ nhân'... nhưng xin hãy bỏ ngoài tai nhé..."

À, ra là vậy... Đầu óc trì độn bỗng vận hành đôi chút, khiến mọi việc sáng tỏ. Thảo nào cô ấy chẳng hề phản kháng. Phải chăng cô ấy đã mong muốn điều này? Mong được ai đó đối xử như thế? Đây chính là hành động bù đắp cho một kẻ đáng thương. Một con búp bê đồ chơi khốn khổ, từ khi sinh ra đã bị người tạo ra mình chối bỏ, không hề được yêu thương. Tự dưng tôi thấy hơi... thật lòng thương cảm cho cô ấy. Chắc chỉ là tôi ngộ nhận thôi.

Mọi tình cảm tôi dành cho cô ấy, e rằng cũng chỉ là sự phản chiếu của lòng tự thương hại bản thân mình mà thôi.

Tôi lặng lẽ, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy. Mái tóc màu xám mà cô ấy vẫn tự ti.

“Ư... sao lại... đột nhiên dịu dàng đến thế... Thế này thì... không thể ghét anh được...”

Shizu khép mắt trái ướt át, khẽ bĩu môi. Là đang đòi hôn.

À phải rồi, nãy giờ vẫn chưa hôn cô ấy. Chuyện này không ổn chút nào. Thân mật mà không trao một nụ hôn thì thật là... chẳng ra làm sao cả. Đâu phải cưỡng đoạt gì, đây là chuyện hai bên tự nguyện cơ mà. Phải mau chóng trao cho cô ấy một nụ hôn nồng cháy, thật đặc biệt mới được.

Miệng của tôi và miệng của Shizu.

Một cách thật sáng suốt để cùng lúc bịt kín hai cơ quan phiền phức, chỉ có thể tuôn ra những lời độc địa và làm tổn thương lẫn nhau. Tuyệt vời!

Môi tôi như bị hút về phía đôi môi của Shizu.

Chậm rãi... thật chậm rãi... A... suýt nữa thì quên mất, hóa ra tôi vẫn chưa từng hôn ai sao? Nuốt máu hay để Fuyuki Youko nuốt máu, những chuyện "người lớn" tôi đã quen rồi, vậy mà lại là một "trai tân" ngay cả nụ hôn cũng chưa từng trải qua à? Thật là... một tên vô dụng mà. Nụ hôn đầu và "thoát trinh". Hai sự kiện có thể thay đổi cả thế giới của một nam sinh trung học lại đến cùng một lúc như thế này. Hơn nữa lại là với một cô gái mình không yêu. Không chỉ không yêu, mà còn là một cô gái mình cực kỳ ghét. Đè cô ấy ra một cách thô bạo. Giống như cưỡng hiếp vậy. Tồi tệ thật. Nhất định là tôi tồi tệ nhất. Cô ấy nói đúng, tôi là một thằng hèn, một tên khốn nạn không thể cứu vãn. Một thằng bỏ đi. Đôi môi cứ gần lại. Khoảng cách đến nụ hôn chỉ còn ba phân. Đột nhiên, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt tôi, làm ướt gò má Shizu, khiến cô ấy khẽ mở đôi mắt trái ướt át, nhìn tôi đầy vẻ ngờ vực.

Bất chợt, một tiếng nói nội tâm tuôn trào vào não bộ, mắng nhiếc tôi:

Mày là đồ hèn! Mày là đồ hèn! Mày là đồ hèn! Mày là đồ hèn!

Chính vì thế... chính vì một thằng khốn vô dụng như mày... !

Mày đã chẳng phải thề sẽ bảo vệ cuộc sống tầm thường của mình đến chết đó sao!

Những giọt nước mắt ngu ngốc cứ thế tuôn rơi, cùng với cảnh tượng ngày hôm ấy ùa về trong tâm trí.

Bầu trời hoàng hôn rực rỡ. Vầng trăng mờ ảo lơ lửng. Và hình bóng gã đàn ông đầu thỏ nhảy nhót trên không trung trước nền trời ấy.

Một thực tại phi lý như thế! Làm sao tôi có thể thua được! Làm sao có thể để nó nhấn chìm!

Chẳng phải mày đã nói sẽ hủy diệt cả thế giới này sao, Kirimura Seiji!!

“GừAAAAAAAAAAÀAÀAÀAAAAA─────!!!”

Cùng lúc với tiếng gầm thét như dã thú của tôi, đôi môi chỉ còn cách Shizu năm milimét bị giật mạnh ra khỏi khuôn mặt cô ấy...

“Mày ở đây ưAAAAAAAAAAÀAÀAÀAAAAAAAA─!!!”

...Fuyuki Youko cũng xông vào phòng, đá tung cánh cửa bằng một cú "yakuzakick" đầy uy lực.

...............

...............

...............

Thời gian như ngừng lại.

“...Ơ... ủa?”

Youko há hốc mồm ngớ ngẩn, nhìn chúng tôi trên chiếc giường giữa phòng.

“...Hộc, hộc... Y-Youko, đợi đã...”

Tiếp theo Youko, Yuu cũng bước vào phòng, và...

“─Cái─!?”

...cũng tròn mắt đứng sững.

“...À... Yuu-sama...”

Shizu với đôi mắt ướt đẫm, chậm rãi quay mặt về phía cửa phòng.

“...K-Kirimura... Em đã nghĩ là không thể nào... không thể nào có chuyện này xảy ra... Cứ nghĩ là cùng lắm thì chỉ đang tâm sự đời tư hay xoa bóp gì đó thôi... Haizzz... Em vẫn còn ngây thơ quá nhỉ... Chắc là đọc quá nhiều truyện tranh lãng mạn sướt mướt rồi... Phải tự kiểm điểm thôi, hì hì...”

Youko cười gượng gạo, giọng nói run run.

“Y-Youko... chuyện này thì... ừm... ch-chắc là... hiểu lầm...”

Cái miệng hèn mọn của tôi cố nặn ra một lời biện hộ cực kỳ gượng gạo.

Hiểu lầm cái nỗi gì. Nhìn cảnh này mà đòi gọi là hiểu lầm sao? Chuyện đó là không thể. Tôi đang giữ chặt hai tay Shizu, rõ ràng là đã đè cô ấy xuống. Ngực Shizu lộ ra gần một nửa. Váy cô ấy bị tốc lên, để lộ hoàn toàn đôi chân thon thả và chiếc nội y đen. Cô ấy còn đang thở hổn hển, gò má ửng đỏ, đôi mắt ướt át cứ như vừa trải qua một cuộc tình nóng bỏng. Đây không phải hiểu lầm gì hết. Tôi đã đè Shizu xuống và định làm "chuyện ấy" với cô ấy. Ấn tượng mà Youko và Yuu có được khi nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ không hề có bất kỳ sự hiểu lầm, xuyên tạc hay nhầm lẫn nào.

Đột nhiên, Youko vỗ bốp hai bàn tay vào má mình như để lấy tinh thần, rồi mặt hơi ửng đỏ, cô ấy chỉ thẳng vào tôi:

“K-Kirimura... Em sẽ... không bỏ cuộc đâu!”

Youko dõng dạc tuyên bố điều đó.

...Chà... tên này vẫn... khủng khiếp như mọi khi... Nhưng mà, đây cũng chính là lý do khiến tôi luôn chùn bước trước Youko... Cô ấy đáng yêu, ở bên cô ấy rất vui, và tôi cũng thích cô ấy phần nào. Nhưng Fuyuki Youko, chắc chắn là người mà tôi không thể nắm giữ được. Không hợp với một thằng đàn ông hèn mọn như tôi. Trước ánh sáng chói lòa như mặt trời, trước ngọn lửa rực cháy của cô ấy – đúng như tên gọi Youko – cái tự ái đáng xấu hổ của tôi chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Và đúng lúc đó.

Một giọt nước mắt.

Rơi xuống sàn.

Từ đôi mắt màu ruby của Yuu, người vẫn đang sững sờ đứng bất động ở cửa phòng.

“...Ơ, ơ, cái gì thế...?”

Yuu nói, như đang cố biện minh điều gì đó:

“K-Không phải, k-cái này... không phải vậy... không phải... thật sự không phải mà...”

Vừa nói, nước mắt Yuu cứ tuôn trào không ngớt. Tôi không hiểu những lời biện minh đó là nói với ai.

“...Ư... ư ư...”

Khuôn mặt Yuu méo mó đến đáng sợ. Đầu tôi cũng rối bời. Youko thì không nói làm gì... nhưng sao Yuu lại khóc chứ? Này này... tôi đã đủ hỗn loạn rồi mà... Đừng để những chuyện càng khiến tôi bối rối hơn cứ thế xảy ra nữa chứ...

“Ư ư ư... OÀAAAAAAAAAÀAAAAAAAAAA─N─!!!”

Yuu bất ngờ quay gót, bỏ chạy ra khỏi phòng như thể đang trốn thoát.

“A, Yuusuke đợi đã!”

“Yuu-sama!? ...Tránh ra Kirimura Seiji!”

Bên dưới tôi, Shizu chợt bừng tỉnh, thô bạo đẩy tôi ra khỏi người cô ấy.

“Uất!?”

Tôi lăn mạnh khỏi giường, đầu va rầm vào chân bàn.

“Ái chà...”

Shizu không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, vội vàng chỉnh đốn lại y phục, rồi:

“Xin chờ đã Yuu-sama!”

Cô ấy hét lên và chạy ra khỏi phòng đuổi theo Yuu. Còn lại tôi nằm ngửa trên sàn và Fuyuki Youko. Youko chậm rãi tiến lại gần.

Đến trước mặt tôi, Youko thốt ra một câu. Với giọng điệu vừa chán nản... vừa cười khổ... vừa thương hại, vừa trìu mến.

“...Kirimura... Cậu đúng là một đứa trẻ hết cách cứu chữa mà...”

Ánh nhìn đó như xuyên thẳng vào tim tôi, khiến tôi như muốn khóc. Youko vò đầu tôi như dỗ trẻ con, rồi cô ấy, bất ngờ thay, có vẻ do dự không biết nên làm gì, sau đó:

“Này Yuusuke! Đợi em với!”

Và rồi Youko cũng chạy ra khỏi phòng đuổi theo Yuu.

Trong nơi từng ngập tràn yêu thương, tôi chỉ còn lại một mình.

“Ha ha...” Tôi tự giễu cợt bật ra một nụ cười.

Không sao đâu... chắc vẫn còn... không sao đâu...

Lảo đảo đứng dậy.

Tôi bỏ chạy khỏi "Love Hotel Tòa Tháp Chân Lý" như một kẻ trốn tội.

† † †

Rời khỏi phòng Shizu, Yuu chạy lên cầu thang "Cấm vào", mở cánh cửa không khóa và ra đến sân thượng của "Tòa Tháp Chân Lý". Nhìn xuống cảnh đêm của thành phố Yakou, cô ấy ra lệnh cho áo giáp ma thuật đa năng "Huyết Nữ Carmilla" triệu hồi đôi cánh đỏ hình dạng dơi từ lưng.

“Xin chờ đã Yuu-sama!”

Đằng sau, tiếng Shizu vọng tới. Là giọng nói của người phụ nữ vừa quấn quýt trên giường với Kirimura Seiji. Yuu không muốn đối mặt với cô ấy. Lúc này, Yuu không biết mình có thể nói ra những lời gì.

Shizu là một người hầu gái trung thành với Yuu, được "Cha" – Nguyên Mẫu Orochi – "cải tạo" từ một con búp bê bị Nguyên Mẫu khác bỏ rơi, khi Yuu mới năm tuổi để làm người chăm sóc cho Yuu.

Từ đó về sau, họ luôn ở bên nhau. Khác với Orochi có thói quen lang thang hay Thỏ Ngốc, một quản gia nhưng cứ hễ có dịp là đi khắp nơi ăn chơi, Shizu luôn gắn bó với Yuu trong "Vườn Thượng Uyển".

Khi Yuu thề sẽ lặp đi lặp lại những giấc ngủ đông kéo dài hàng chục năm để chờ đợi sự tái sinh của Eschter, Shizu cũng nói rằng mình sẽ cùng trải qua thời gian với Yuu-sama. Cô ấy thiết lập để ma thuật "Ngủ đông" của Yuu và lõi của cô ấy liên kết với nhau, khi Yuu ngủ, Shizu cũng ngừng hoạt động, và chỉ kích hoạt trong một khoảng thời gian ngắn khi hiệu lực "Ngủ đông" hết và Yuu tỉnh dậy để trò chuyện cùng Yuu.

Shizu trông có vẻ trưởng thành, nhưng thực ra, xét về tuổi hoạt động, cô ấy còn trẻ hơn cả Yuu, người được cho là khoảng mười lăm tuổi. Trừ đi thì... chắc khoảng mười tuổi? Tức là đối với Yuu, Shizu vừa là người hầu gái, vừa là một người em gái, người đã chia sẻ khoảng thời gian dài nhất trong đời với cô ấy. Có lẽ, có thể nói Shizu là thành viên gia đình duy nhất mà Yuu có.

Đối với người như vậy, lúc này Yuu chắc chắn sẽ buông ra những lời lăng mạ. Cô ấy sẽ tức giận quát tháo, sẽ trách móc. Rồi Shizu chắc chắn sẽ bị tổn thương. Cô ấy lại bất ngờ yếu đuối.

“Yuu-sama!”

Vì vậy, Yuu không quay đầu lại, cô ấy vẫy cánh bay vút lên bầu trời.

Không thể bay, cô ấy không thể đuổi kịp.

Liếc nhanh ra phía sau, Shizu đứng trên sân thượng, hét tên Yuu với vẻ như sắp nhảy xuống bất cứ lúc nào. Hơn nữa, dù không thể bay, cô ấy còn định nghiêng người qua lan can để đuổi theo, nhưng đã bị Youko, người cũng đuổi theo kịp, giữ lại.

Dần dần "Tòa Tháp Chân Lý" lùi xa – bóng dáng Shizu và Youko cũng biến mất...

“...Ơ, cái gì thế...?”

Bất chợt Yuu cảm thấy chóng mặt.

Đôi cánh đỏ ngày càng nhỏ lại.

Chết tiệt. Pháp khí "Huyết Nữ Carmilla", ngoài dạng bình thường và dạng váy, còn tiêu hao ma lực của người sử dụng. Trong tình trạng khát máu của Seiji, duy trì "Đôi cánh" thật khó khăn. Seiji. Seiji, Seiji, Seiji Seiji Seiji Seiji Seiji Seiji Seiji Seiji! Lại là Seiji sao!

Nếu không có hắn, giờ đây mình thậm chí không thể tự do bay lượn trên trời ư!

“Khốn kiếp! Thằng Seiji ngu ngốc!”

Thốt ra lời chửi rủa. Yuu chậm rãi hạ cánh xuống đất.

† † †

Trên chiếc ghế đá của một công viên yên tĩnh, Yuu cố gắng điều hòa hơi thở gấp gáp của mình. Đó là công viên ở ngoại ô khu phố đèn đỏ mà cô từng đến khi theo dõi buổi hẹn hò của Seiji và Youko hai tuần trước.

Sau khi cơn khát tạm thời lắng xuống, không hiểu sao nước mắt cô lại cứ thế tuôn trào không ngớt. Cô không hề có lý do gì để khóc cả. Không nên có bất kỳ lý do nào. Bỗng nhiên, khuôn mặt Seiji hiện lên trong tâm trí cô. Nụ cười khó xử. Nụ cười châm biếm. Vẻ mặt chịu đựng đau đớn khi hắn lấy thân mình che chắn cho Yuu khỏi đòn tấn công của Sid. Khuôn mặt ngây dại khi Yuu hút máu hắn. Vẻ mặt hoảng hốt khi cô tẩm mật ong lên người rồi tiếp cận hắn với bộ đồ lót gợi cảm. Ánh mắt tàn bạo như muốn nguyền rủa cả thế giới khi Youko bị thương nặng.

Tất cả những biểu cảm mà hắn từng thể hiện với Yuu, giờ đây hiện lên rõ nét. Mỗi khi nhớ lại, trái tim cô lại nóng ran. Thật đáng sợ cái "Vô Gián Địa Ngục Strawberry Field" này. Hay là cứ phớt lờ hết đi... đổ lỗi mọi thứ cho "Vô Gián Địa Ngục" rồi thẳng thừng bày tỏ tình cảm này với Kirimura Seiji nhỉ? Cái tên đó tuy ra vẻ lạnh lùng nhưng lại là đồ biến thái. Hắn đã run rẩy khi nhìn Yuu trong bộ đồ lót gợi cảm. Ngay cả hôm nay, với Shizu cũng thế...

"Ư... ư... ư...!"

Chỉ cần nhớ lại chuyện đó thôi, lòng tôi như muốn vỡ tan ra. Nước mắt cứ tuôn trào không dứt...

"Này nhóc con kia. Sao thế? Đang khóc cái gì vậy?"

Một giọng nữ trẻ trung với ngữ điệu kiểu cách thời xưa vang lên, Yu ngẩng mặt lên.

Trước mặt cô là một thiếu nữ chừng mười lăm tuổi, tóc đỏ cột hai bên. Cô ta mặc một bộ đồ vu nữ kỳ quái, với chiếc hakama (袴) được cắt ngắn như váy mini.

Không cần phải nói, đây chính là thích khách của "Cộng Đồng" đã tấn công Kirimura Seiji hôm qua, Rujin-zaka Fuka. Dù ngoại hình rất đặc trưng, Yu lại không hề nhận ra. Lý do là vì khi báo cáo về vụ Seiji bị tấn công, vấn đề "nhận thư tình rồi vui vẻ đi theo" mới là điều quan trọng, nên thông tin về thích khách chỉ được mô tả đơn giản là "một cô bé chừng mười lăm tuổi". Mà cô bé mười lăm tuổi thì ở cái thị trấn này, hay bất cứ đâu, thiếu gì.

"...Không có gì. Đi chỗ khác đi."

Yu vừa lau nước mắt, vừa cộc cằn nói. Nhưng Fuka chẳng để ý, ngồi phịch xuống cạnh Yu.

"Không thể làm thế được. Từ xưa đến nay, ta không thể làm ngơ trước những đứa trẻ con như ngươi đang khóc lóc."

"Đừng có gọi tôi là trẻ con. Tôi... tôi già hơn vẻ bề ngoài nhiều đấy."

Nghe vậy, Fuka cười khoái trá.

"Thật trùng hợp. Thật ra, ta cũng rất tự tin về khả năng trẻ lâu của mình đấy."

"...Rốt cuộc cô bao nhiêu tuổi?"

Hơi tò mò, Yu hỏi.

"Khặc khặc khặc, có ai lại hỏi tuổi phụ nữ bao giờ? Còn ngươi bao nhiêu tuổi?"

"...Nếu cô không nói, tôi cũng không nói."

Công chúa Lolita với tuổi thật trên nghìn năm và vu nữ mini-skirt gần chín mươi tuổi nhìn nhau... rồi cả hai, không hẹn mà cùng, "… hừ" "khặc khặc khặc" khẽ bật cười.

"Vậy, cô nương trông hơi trẻ con này, vì sao lại khóc vậy?"

Yu do dự. Chuyện này không phải thứ nên kể cho người vừa mới gặp. Nhưng cô thực sự muốn ai đó lắng nghe những cảm xúc rối bời này. Vì là người không biết rõ ngọn ngành, có lẽ cô sẽ thoải mái hơn khi trút bầu tâm sự.

...Hơn nữa, cô gái trước mặt, dù trang phục có hơi kỳ quái, nhưng có vẻ là người tốt. Không hiểu sao, cô ấy mang lại cảm giác giống như chị Yoko vậy.

Sau một hồi phân vân, Yu quyết định lược bỏ những chi tiết rườm rà, thêm thắt một vài chi tiết cho dễ hiểu, và chỉ kể sơ qua tình hình.

"...Ngày xưa, tôi có một người yêu, chúng tôi đã thề non hẹn biển."

"Ồ... Trẻ con bây giờ sớm nắng chiều mưa nhỉ."

"Đừng có trêu chọc."

Yu phồng má giận dỗi, Fuka vội vàng xin lỗi "Xin lỗi, xin lỗi" rồi giục cô kể tiếp.

"Vì một số lý do, tôi đã phải xa cách người yêu đó trong một thời gian dài... Gần đây cuối cùng tôi cũng đã gặp lại người yêu của mình."

"Ồ, vậy thì chúc mừng."

"...Nhưng. Người yêu khi gặp lại tôi vẫn nhớ tôi, nhưng đã không còn tình cảm với tôi nữa. Hơn nữa, trong số những người quen của anh ấy, có một gã kỳ quái... Và không hiểu vì sao tôi... tôi lại... thích... gã đó..."

"Ừm... thì ra là vậy. Vậy là ngươi đang giằng xé giữa lời thề với người yêu và tình cảm với gã kia?"

Yu gật đầu. Fuka suy nghĩ một lát rồi nói như khuyên nhủ.

"...Thật đáng buồn, nhưng lòng người vốn dĩ hay thay đổi. Việc người yêu cũ của ngươi quên đi tình cảm với ngươi cũng là điều không thể tránh khỏi. Ngày xưa ta cũng có một người đàn ông rất yêu, nhưng sau khi người đó qua đời, bây giờ ta lại say đắm con trai của hắn. Có điều, hắn cũng ngốc nghếch như cha hắn, nên mãi vẫn không nhận ra tình cảm của ta... Mà thôi, chuyện của ta giờ không quan trọng. ...Vậy, ngươi lại có một người đàn ông mới để ý đến? Vậy thì còn gì phải do dự. Đừng gò bó mình vào lời hứa năm xưa, hãy trân trọng cảm xúc của bản thân ở hiện tại."

"Nhưng... Nhưng! Tôi vẫn còn yêu anh ấy... Hơn nữa, việc tôi thích gã kỳ quái đó là do gã đó... đã cho tôi uống... một loại thuốc mê gì đó...!"

"Cái, cái gì cơ!?"

Nghe lời của Yu, Fuka nhíu mày.

"Grừ... Dùng thuốc để điều khiển trái tim người khác... Thật là tà đạo. Không thể tha thứ, cái gã đó."

"Đúng, đúng vậy! Không thể tha thứ!"

Yu gật đầu lia lịa như gặp được tri kỷ.

"Gã đó vừa nhu nhược, vừa xấu tính, vừa u ám, vừa tà đạo, vừa dâm dê, vừa lăng nhăng, thật sự là một gã đàn ông tệ hại nhất. ...À... thỉnh thoảng tôi cũng thấy anh ta ngầu... Tóm lại, nếu không có cái thứ thuốc đó, tôi sẽ không đời nào bị gã đó thu hút, và tôi đã có thể thực hiện lời thề năm xưa! Chắc chắn là vậy!"

"V, vậy à..."

"Đúng vậy!" Yu mạnh mẽ gật đầu.

Fuka "ừm" một tiếng.

"...Nếu ta không có việc bận, ta đã có thể đánh cho cái gã đã khiến một đứa trẻ ngoan như ngươi phải khổ sở một trận rồi... ...À mà, việc này cũng không quan trọng lắm, để sau cũng được. ...Ngươi có muốn ta giúp gì không? Trông ta thế này thôi chứ ta mạnh lắm đấy. Loại tà đạo nào mà dùng thuốc để dụ dỗ con gái, ta sẽ đánh cho hắn thân tàn ma dại."

Trước những lời chân thành của Fuka, Yu có chút cảm động.

"Cảm ơn. Nhưng dù có đánh cho gã đó tan nát thây đời, vấn đề cũng không được giải quyết. Chính tôi phải vượt qua được sự trói buộc của gã đó. ...Không sao đâu, tình yêu của tôi, nhất định sẽ không thua!"

Nắm chặt tay, Yu mạnh mẽ khẳng định, Fuka mở to mắt cảm động "Ồ!".

"Ừm ừm, ngươi thật là một đứa trẻ ngoan... Nhìn ngươi, ta cũng thấy dũng khí tràn đầy."

"...Vừa nãy ngươi có nói, ngươi cũng đang yêu ai đó?"

"Ừm. Ta đã chăm sóc hắn từ khi còn là một đứa bé, một cậu bạn thanh mai trúc mã lớn tuổi hơn ta một chút... Chắc vì ta luôn đối xử với hắn như người bảo hộ, nên hắn chẳng coi ta là đối tượng yêu đương gì cả. Ta đã thử thách thức nấu ăn, thứ mà ta vốn rất dở, để tìm cách khiến hắn chú ý đến ta... Nhưng vì ta quá vụng về nên mọi chuyện không suôn sẻ. Ta đã phải hạ mình cầu cạnh những kẻ khó ưa, lấy cớ làm nhiệm vụ để đến cái thị trấn nơi hắn ở... Thật là sốt ruột quá đi."

Nhìn Fuka đang buồn bã, lần này Yu lại là người an ủi cô.

"Tôi không rõ chi tiết, nhưng không sao đâu. Trong mắt tôi, cô rất dễ thương và là một người tốt bụng. Chắc chắn sẽ có ngày gã đó nhận ra sự quyến rũ của cô!"

"Ồ, nghe ngươi nói mà ta thấy vững lòng hơn. Ừm, ta sẽ mau chóng hoàn thành công việc rồi tha hồ mài giũa những phẩm chất nữ tính của mình!"

"Ừ! Chúng ta cùng cố gắng nhé!"

Hai người đứng dậy, siết chặt tay nhau.

Và Yu mạnh mẽ tuyên bố.

"Hãy chờ đấy Seiji! Tôi nhất định sẽ không thua anh! Tôi nhất định sẽ hạnh phúc với Yoko... với Esther!"

Nghe vậy, Fuka nhíu mày.

"...Seiji? Vừa nãy ngươi nói Seiji à? Có phải là Kirimura Seiji không?"

"？Cô biết Seiji sao?"

Yu nghiêng đầu.

"...Này. Ta muốn hỏi một chuyện... Tên của ngươi là gì?"

"Mikadzuki Yuuko."

"Ừm... Vậy thì không liên quan."

"...Đó là cái tên tôi đăng ký ở thị trấn này, nhưng vì cô đã giúp đỡ tôi, tôi sẽ nói tên thật của mình cho cô biết. Tên thật của tôi là Yu."

Khoảnh khắc đó. Fuka hất tay Yu ra và nhảy lùi về phía sau.

"Ơ...?"

Yu ngạc nhiên trước sự việc bất ngờ, Fuka lộ vẻ hối tiếc.

"Sao ta lại có thể... Rõ ràng Enju đã miêu tả đặc điểm rồi mà ta vẫn sơ suất như vậy... Cũng tại cái thị trấn này có quá nhiều người ăn mặc kỳ quái! So với cái đám con gái mặc kimono họa tiết đầu lâu, mấy cô hầu bàn, mấy gã đội bánh mì Pháp trên đầu, mấy gã múa võ judo, mấy bà già bôi mặt đen sì như yêu quái thì cái lũ Lolita fashion trông chẳng khác gì quần áo bình thường cả, đáng ghét!"

Gạt bỏ bộ đồ vu nữ mini-skirt của mình, cô nàng trút giận vì trang phục kỳ quái của cư dân thị trấn.

Sau đó, cô nàng chỉ thẳng tay vào Yu đang ngơ ngác,

"Ngươi, kẻ khét tiếng Trickster Hebitsukai đã tự tay tạo ra "Prototyp" duy nhất, Công Chúa Ngủ Trong Rừng Yu! Đưa ngươi về Cộng Đồng là nhiệm vụ của ta, Rujin-zaka Fuka! Ta đã rất mong chờ được chiến đấu với ngươi! Nào, hãy cho ta thấy sức mạnh của ngươi!"

Fuka nói, nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng.

"Cô là thích khách đã tấn công Seiji hôm qua sao...! Tệ thật... Tôi đã nghĩ cô là người tốt... Như mọi khi, số phận thật là tàn nhẫn...!"

Yu rên rỉ đầy hối hận, cố gắng kìm nén cơn choáng váng, và tập trung ma lực vào tay phải.

"—Haa... Haa... "Kiếm" ơi...!"

Cùng với lời nói, một thanh kiếm ánh sáng màu đỏ thẫm được hình thành trong tay Yu. Nhưng kích thước của nó chỉ bằng một phần ba so với bình thường, trông nó giống một con dao nhỏ bé hơn là một thanh kiếm. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, những hạt ánh sáng thô bạo bắn ra từ lưỡi kiếm như tia lửa điện, như thể bị co giật và hoàn toàn không liên quan đến ý chí của Yu.

"Hmm...? Năng lực này trông có vẻ không ấn tượng gì. Nhưng ta không non nớt đến mức đánh giá thấp đối thủ qua vẻ bề ngoài. Ta biết rất nhiều cao thủ sử dụng những năng lực đơn giản một cách mạnh mẽ. Enju chẳng hạn, Enju, Enju. Sức mạnh của ngươi đã đánh bại Enju, rốt cuộc là như thế nào...!"

Nói vậy, nhưng Fuka không hề sợ hãi, mà ngược lại càng thêm vui vẻ cười tươi hơn.

Fuka đã không hỏi Mikuriya về tình hình khi hắn thất bại vì sợ "tiết lộ hết thì chiến đấu sẽ bớt vui". Vì vậy, tất nhiên, cô ta cũng không biết rằng người đánh bại Mikuriya Enju không phải là Yu mà là Fuyuki Yoko. Vì trong trận chiến ngày hôm qua Kirimura Seiji chỉ là một tên tép riu, nên cô ta tự ý đánh giá cao Yu, cho rằng Yu là một người cực kỳ lợi hại khi vừa phải bảo vệ một kẻ vướng víu như vậy vừa đánh bại được Mikuriya.

"Ngươi là một trong số ít còn lại trên thế giới "Prototyp" được tạo ra trực tiếp bởi "Arkhityp" gốc... Nếu ta không dốc hết sức mình ngay từ đầu thì sẽ là bất lịch sự! Ta sẽ chơi hết mình ngay từ đầu! Ra đây! Các thức thần!"

Fuka nhanh chóng kết ấn trước mặt. Theo chuyển động của ngón tay, một ngôi sao năm cánh vàng kim trôi nổi trong không trung. Từ đó sinh ra bốn quả cầu ánh sáng.

"【Tứ Thần Giáng Lâm Diamond Force】────!!"

Fuka hét lên với một nụ cười tuyệt vời, và hình dạng của các quả cầu ánh sáng biến đổi thành hình dạng của các loài thú. Thanh Long, Chu Tước, Bạch Hổ, Huyền Vũ. Những con thú thần thánh thiêng liêng xuất hiện xung quanh Fuka.

"Cái... Ở một nơi thế này mà không giăng kết giới...!"

Mặc dù là một công viên yên tĩnh, nhưng hôm nay là ngày nghỉ, và cũng có kha khá người. Nhìn xem, có hai loại phản ứng: những người sợ bị liên lụy nên tránh xa, và những người thấy đây là một màn biểu diễn thú vị nên tụ tập lại.

"Ta mù công nghệ mà! Mấy cái ma đạo cụ phiền phức đó khó quá ta không dùng được!"

Fuka phun ra một câu thoại thể hiện rõ bản chất "trâu bò" của mình,

"Được rồi, bắt đầu thôi! Toàn quân... xung phong────!!"

Theo hiệu lệnh, Tứ Thần bắt đầu tấn công Yu.

Thanh Long trườn trên mặt đất như một con rắn, lao tới với cái hàm hung ác mở to như cá sấu, gầm gừ.

Chu Tước bay tới, sải cánh hơn hai mét, tung ra những đợt sóng nhiệt mạnh mẽ xung quanh.

Bạch Hổ gầm lên vang vọng đến tận đáy lòng, đạp đất và nhảy xổ vào.

Chỉ có Huyền Vũ đen sì to lớn đến mức phải ngước nhìn là không có hứng thú hoặc đang có âm mưu gì đó, cứ đứng im tại chỗ với khuôn mặt ngơ ngác.

"Khụ...!"

Yu cầm kiếm, dũng cảm xông lên nghênh chiến những con thú thần thánh khổng lồ đang lao tới.

──...Và rồi, Yu bị rujin (蹂躙) (chà đạp).

──Bị Thanh Long quật tới tấp bằng cái đuôi khổng lồ.

──Bị Chu Tước dùng ngọn lửa nóng bỏng rát thiêu đốt thân thể liên hồi.

──Bị Bạch Hổ dùng vuốt và răng nanh xé toạc tay chân không biết bao nhiêu lần.

Thanh kiếm được vung ra loạng choạng, chẳng thể nào chạm tới những con mãnh thú đang thoăn thoắt di chuyển, rồi tan biến vào hư không. Cầu lửa lẫn sấm sét đều bay lạc hướng. Đến cả việc dang rộng đôi cánh bay lên trời mà thoát thân cũng không làm nổi.

Yuu chỉ biết chịu trận một cách bị động, thân tàn ma dại.

Nhờ công năng của Áo giáp Ma thuật 《Quý cô Huyết Sắc Carmilla》 mà Yuu may mắn thoát khỏi những vết thương chí mạng, thế nhưng đây hoàn toàn không phải là một trận chiến.

Lúc đầu, Fukami còn đề phòng, lo Yuu đang cố ý nhử mình lơ là mà giở trò. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, nàng chợt nhận ra: "Hóa ra con bé này, đúng là một kẻ yếu ớt ư?"

"──Thôi, dừng!"

Fukami dứt khoát nói, và Tứ Thần đang hoành hành ngang dọc cả trời đất bỗng cất tiếng gầm cô độc rồi hóa thành những đốm sáng, tan biến vào hư không.

"...Thế này chẳng phải là ta đang bắt nạt ngươi sao?"

Dưới những ánh nhìn trách móc từ đám đông vây xem, Fukami gãi đầu, vẻ mặt vô cùng khó xử.

"...Ta không thích bắt nạt kẻ yếu. Thật nhàm chán và cũng chẳng oai phong gì. Ta ghét nhất trên đời là những chuyện nhàm chán và những điều chẳng oai phong chút nào!"

Phun ra một tràng, Fukami quay gót. Đối với nàng, nguyên tắc cá nhân luôn được ưu tiên hơn nhiệm vụ.

Fukami liếc nhìn Yuu đang đổ gục trên mặt đất, mình mẩy tươm máu từ chiếc váy đỏ thẫm rách bươm, rồi khẽ nói:

"...Ta xin lỗi nhé."

Nàng lẩm bẩm một câu, sau đó quát tháo đám đông đang vây quanh: "Ê này, tránh ra! Có phải trò hề đâu mà nhìn chằm chằm!", rồi đẩy họ ra mà rời đi.

† † †

Mãi đến tối Yuu mới trở về phòng của Youko.

"Ối giời, Yuu-suke, cậu bị sao thế này!? Trông cứ như giẻ rách ấy!"

Yuu không trả lời, loạng choạng bước đến giường rồi đổ sụp xuống. Youko không khỏi lo lắng.

"Có chuyện gì vậy? Bị lũ trẻ quỷ gần nhà bắt nạt à?"

"...Làm gì có chuyện đó."

Một câu trả lời yếu ớt. Khuôn mặt vốn đã trắng bệch nay còn xanh xao hơn.

"...Bị tấn công bởi một《Prototype》của《Community》. Sau một trận tử chiến, cuối cùng tôi cũng thắng được, nhưng tiếc là đã để hắn chạy thoát."

"Rồi rồi, cậu giỏi lắm, giỏi lắm."

Youko cười khổ, vuốt tóc Yuu đang cố giữ thể diện ngay cả trong tình cảnh này.

Với năng lực chiến đấu vốn đã thấp, lại còn suy yếu cả về thể chất lẫn tinh thần, Yuu sao có thể chiến thắng khi đối đầu với những《Prototype》khác được chứ.

"...Youko."

Yuu thì thầm, mặt vẫn úp vào gối trên giường.

"Hửm?"

"...Hãy cho tôi uống máu đi."

"Được thôi."

Youko khẽ gật đầu, lấy một con dao nhỏ từ trong túi ra. Thực ra, cô đã mang theo nó cả ngày hôm nay để đề phòng Yuu lại "đói".

"...Thêm mật ong nhé?"

"Không được."

Với động tác thuần thục, Youko đặt mũi dao lên đầu ngón tay trỏ rồi dùng lực.

"...Đây, uống đi."

Cô chìa ngón tay rỉ máu ra, Yuu ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm bằng đôi mắt vô định rồi há miệng ngậm lấy ngón tay Youko. "Ưm..."

Cơn khoái cảm tê dại khắp toàn thân quen thuộc lại ập đến. Youko cố gắng kiềm chế bằng lý trí, chờ Yuu uống máu xong.

"Này Yuu-suke. Cậu định lúc nào mới chịu từ bỏ mà uống máu của Kirimura?"

Yuu khựng lại. Cô nhả ngón tay ra khỏi miệng.

"...Không đời nào. Tuyệt đối không!"

Vẫn kiên quyết từ chối, Yuu lại tiếp tục hút máu của Youko. Làn sóng khoái lạc ập vào não Youko, khiến cô chẳng thể nghĩ được gì. "...Ôi, cái này, thật sự quá sướng... có khi lại hỏng mất..." Youko "Ư...!" nghiến răng, nhắm mắt lại, cố nén tiếng thở dốc.

Thế nhưng, đột nhiên, cảm giác hưng phấn như máu đang reo sôi bỗng chấm dứt.

"...Hả?"

Mở mắt ra, Yuu đang ngủ gật, vẫn còn ngậm ngón tay trong miệng. Gương mặt ngủ say thật bình yên, sắc mặt cũng khá hơn nhiều so với trước đó, khiến Youko tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc váy của Yuu biến mất, cô bé chẳng còn mặc gì ngoài chiếc vòng cổ. Theo như lời Youko từng nghe, cái áo giáp ngớ ngẩn này sẽ trở thành rào chắn ma thuật vô hình khi người mặc bất tỉnh.

"...Thật đúng là một bộ đồ chẳng ra sao cả."

Youko cười khổ, dùng ngón tay vuốt vuốt mái tóc mình, rồi mặc đồ ngủ cho Yuu. Cô đặt Yuu nằm xuống giường, đắp chăn cho cô bé, rồi lặng lẽ nhìn gương mặt Yuu đang say ngủ yên bình.

"...Ngủ thì dễ thương thật đấy... dù cho là một bà lão nghìn tuổi đi nữa."

Youko cười khổ, nhưng đôi mắt cô lại ánh lên vẻ dịu dàng vô cùng.