Nhà hát Điên Loạn của Thỏ Tháng Ba

Trực diện, thi thể nằm la liệt.

Trong vũng nước đỏ ngòm, một người phụ nữ và một đứa trẻ đã hóa thành thi hài. Bên cạnh hai thi thể, một người đàn ông ôm gối ngồi sụp xuống, máu tuôn xối xả từ trán.

Người đàn ông ngước nhìn về phía này với vẻ mặt căm hờn tột độ, chân run rẩy cố gượng đứng dậy── nhưng dường như sức lực đã cạn kiệt, hắn lại ngã nhào vào vũng máu.

Người phụ nữ, đứa trẻ, và người đàn ông gục ngã trong vũng máu──── tất cả đều mặc kimono.

…………Đây là…… mơ ư?

Khiếp sợ trước ánh mắt căm thù găm chặt vào mình ngay trước lúc gục ngã, Fuyuki Yoko tự nhủ.

Không gian là một căn nhà nào đó. Tường gỗ, sàn gỗ, cột chống, bếp lò irori, những đôi guốc rơm (waraji) vương vãi khắp nơi…

Không khí nơi đây có chút tương đồng với căn biệt phủ cổ kính nơi Yoko sinh ra và lớn lên.

……Nhưng, không phải. Nhà của Yoko làm gì có bếp lò irori, các phòng ốc rộng rãi hơn và nội thất cũng tinh tế hơn nhiều. Hơn nữa, căn phòng này còn chẳng có vẻ gì là được thắp đèn điện. Sàn nhà, cột kèo, trần nhà, dù không có màu đỏ của máu thì cũng đen sạm đi nhiều chỗ, toát lên vẻ cũ kỹ bao trùm cả căn phòng.

Giống như nhà của nông dân ngày xưa── cái thời xa lắc xa lơ như Kamakura hay Heian vậy.

……Chắc là một cảnh trong phim điện ảnh hay chương trình truyền hình cổ trang nào đó mình từng xem. Nhưng, sao lại chân thực đến đáng sợ thế này?

Bất chấp ý muốn của Yoko, tầm nhìn dịch chuyển.

Nó như muốn chạy trốn khỏi ba thi thể đổ gục trong vũng máu, lướt về phía ngược lại.

Mở cánh cửa gỗ ọp ẹp, ra ngoài sân. Hiện ra trước mắt là một cảnh đồng quê Nhật Bản xa xưa, rất lâu đời, dù cũng có phần giống với ngôi làng nơi mình từng sống── những ngôi nhà nhỏ rải rác đằng sau các bờ ruộng hay vài thửa ruộng.

Bầu trời nhuộm màu hoàng hôn đỏ thẫm, một vành trăng lưỡi liềm mờ ảo hiện ra.

Dường như để trấn tĩnh lại, "ai đó" đang cùng chung tầm nhìn với Yoko đã hít một hơi thật sâu.

"──Này."

Bỗng nhiên một giọng nói cất lên từ bên cạnh, "ai đó" giật mình quay phắt lại.

Đứng đó là một cô gái xinh đẹp khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, với mái tóc bạc và đôi mắt xanh biếc. Nàng chỉ khoác mỗi chiếc áo hitone mỏng và chiếc hakama màu xám, để lộ phần ngực không nội y và làn da trắng nõn nà qua lớp vải mỏng. Trong tay nàng là một thanh katana đang nằm trong vỏ.

"…Đứa nhóc kỳ quái. Ngươi là kỹ nữ à?"

Từ miệng mình…… không, từ miệng của "ai đó" bật ra lời nói ấy. Đó là một giọng đàn ông trầm khàn, nghe có vẻ hơi hợm hĩnh.

"Kỹ nữ? Ayame đâu có phải vậy?"

Cô gái tóc bạc ngây ngô nghiêng đầu, gương mặt không chút biểu cảm, có vẻ hơi đờ đẫn.

"…Mặc xác ngươi. Ta giờ đang bực bội. Không muốn chết thì biến đi."

"Ai đó" gằn giọng nói. Nhưng cô gái, chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo hay khiêu khích, chỉ điềm đạm buột miệng nói ra những gì mình nghĩ:

"Ayame đâu có chết? Ayame rất mạnh mà."

"…Thế à."

"Ai đó" vừa nói, vừa thô bạo rút ra thanh đại thái kiếm dài chừng một mét rưỡi dắt bên hông. Lưỡi kiếm sáng lấp lánh nhờn mỡ, ánh lên màu chì. ……Có lẽ, đó là mỡ máu của ba người trong nhà bị hắn chém.

"Ừm. Vậy Ayame cũng rút đây."

Cô gái tên Ayame cũng thản nhiên rút kiếm. Lưỡi bạc lóe lên sắc cam dưới ánh hoàng hôn.

"…Ngươi định chơi thật à?" "Ai đó" nói, thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Hóa ra, hắn rút kiếm chỉ để dọa mà thôi.

Thản nhiên "khụm" một tiếng, Ayame cầm kiếm bằng một tay và xông tới. Nhanh như chớp. Không phải kiếm thuật Nhật Bản, mà là một cú đâm như đấu kiếm fencing. Khoảng cách bị rút ngắn tức thì, mũi kiếm đâm thẳng tắp từ trên xuống áp sát ngay trước mắt.

"Uwoát!?"

Trong gang tấc, "ai đó" nhảy lùi lại né được đòn tấn công của Ayame. Ayame lại tiếp tục xông lên, tung ra những cú đâm liên tiếp. Nhưng "ai đó" cũng không hề kém cạnh.

"Seiya!"

Tranh thủ một khoảnh khắc sơ hở, "ai đó" lùi lại khỏi Ayame, vung đại thái kiếm chém ngang từ ngoài tầm với của thanh kiếm Ayame.

"Ưm…"

Ayame nhảy lùi lại. Tuy nhiên, "ai đó" dậm chân mạnh mẽ, vung đại thái kiếm với tốc độ đáng kinh ngạc. Những đường kiếm không hề do dự, ẩn chứa sát khí thực sự.

Ayame vẫn giữ gương mặt vô cảm như cũ, né tránh cú chém đó trong gang tấc. Nhưng "ai đó" vẫn tiếp tục truy kích.

"Seyya! Seyya!"

Gió rít lên, vài sợi tóc bạc dài của Ayame bị chém đứt, bay lả lướt trong gió.

"…Ưm."

Ayame khẽ nheo mắt, có chút không vui, rồi nhảy vọt ra xa hơn. Không biết nghĩ gì, nàng vung kiếm trong không trung. Đương nhiên là không tới── nhưng mà. Thanh kiếm của Ayame đột ngột vươn dài ra như một con rắn, mũi kiếm lao tới đây với tốc độ kinh hồn!

"Cái gì!?"

Bất ngờ, "ai đó" rời tay trái khỏi chuôi đại thái kiếm, lòng bàn tay hướng về phía lưỡi kiếm đang tới gần.

"Phòng thủ!"

Trong tích tắc, một tấm khiên ánh sáng màu xanh lục xuất hiện từ tay trái, bung ra phía trước "ai đó". Ngay sau đó, mũi kiếm va vào tấm khiên và bị bật ngược lại. Tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên, lưỡi kiếm dài ra như rắn lại thu về độ dài ban đầu. Ayame một lần nữa cầm kiếm bằng một tay.

Dù đã phòng thủ thành công bằng tấm khiên phép thuật, nhưng vì đã biết thanh kiếm có thể vươn dài, "ai đó" không thể tấn công liều lĩnh được nữa, nên tạm thời cũng lùi lại khỏi Ayame.

Hai người đứng yên một lúc, vẫn trong tư thế thủ. Rồi, Ayame bất ngờ mở lời.

"Ngươi là Âm Dương Sư?"

"…Bây giờ chỉ là một soto hōshi (pháp sư ngoại đạo) thôi. Ta đã chán trò bói toán ở Âm Dương Liêu nên nghỉ rồi. …Dù sao thì, kiếm của ngươi cũng lạ thật đấy. Có cơ chế gì vậy?"

"Ayame đã cố gắng làm ra. Rất thích."

Như một đứa trẻ khoe món đồ chơi, Ayame nở một nụ cười ngây thơ.

"Hừm…"

Từ miệng "ai đó" thoát ra một tiếng thở dài mệt mỏi. Rồi hắn tra đại thái kiếm vào vỏ. Thấy vậy, Ayame cũng cất thanh kiếm kéo dài của mình vào vỏ, nói: "Ưm. Hết rồi."

"…Này… Rốt cuộc ngươi là ai?"

Khi "ai đó" hỏi, Ayame ngơ ngác nhìn hắn.

"Ayame là [Nguyên Mẫu Archtype] Người Chăn Rắn. Tên gọi nhận diện tạm thời là Số XIII Iris Crescent. Theo ngôn ngữ của đất nước này thì là Mikazuki Ayame. Ayame thích tên này hơn, nên gọi là Ayame thì tốt hơn."

"………….…Thế rốt cuộc ngươi là cái thá gì?"

"Người rất giỏi."

Giọng điệu lạnh nhạt đến mức không có vẻ gì là đang nói đùa. "Ai đó" bỗng nhiên "phì" một tiếng bật cười.

"Ha ha ha, quả thật ngươi giỏi thật. Lâu lắm rồi mới thấy kẻ quái dị như ngươi."

Ayame nghiêng đầu, vẫn điềm đạm hỏi lại:

"Vậy còn ngươi?"

"Ai đó" ngập ngừng một lúc, rồi nói:

"…Esuda. Esuda Youkan."

"Esuda. Esuda. …Nghe hơi dở."

"…Này, đừng có chê tên người khác như thế chứ!"

"Ayame gọi ngươi là Eshter nhé?"

"Này, không được đâu."

"Eshter."

"Nị-pà-!" Ayame cười rất đáng yêu. Không thể ngờ đây lại là kẻ vừa cùng mình đánh một trận sống mái.

"Chậc… tùy ngươi. Vậy tạm biệt."

"Ai đó"── Esuda Youkan── Eshter quay lưng đi. Nhưng,

"Này Eshter. Vì sao những người trong nhà này chết vậy?"

"…!"

Quay lại nhìn, Ayame đang nhìn vào trong nhà.

"…Ta giết."

"Vì sao giết?"

Quay sang Eshter, Ayame hỏi, không phải chất vấn, mà chỉ đơn giản là tò mò.

"…Hasuike Suiren── chủ nhà này là một soto hōshi giống ta. Nghe nói hắn đã sáng tạo ra một bí thuật thú vị, ta đã cất công đến thăm, nhưng hỏi thế nào hắn cũng không chịu mở miệng."

"Thế nên ngươi giết?"

"Đúng. Cả vợ và con hắn nữa. Ta là một tên ác nhân tàn bạo mà."

"À…"

"Này, 'à' gì chứ… Ngươi phải sợ một chút chứ…"

"Nhưng đâu phải là thật?"

Bị nói thẳng toẹt như vậy, Eshter im bặt.

"…Quả nhiên ngươi là kẻ kỳ lạ…"

Eshter lẩm bẩm, quay lưng lại với Ayame.

"Đợi đã," Ayame lại gọi.

"Gì nữa," Eshter không quay lại đáp.

"Ayame đi cùng Eshter nhé?"

"Đi đâu?"

"Nhiều nơi. Đi cùng Eshter có vẻ vui."

"Phù…" Eshter thở ra một hơi, không rõ là tự giễu hay cười khổ. "…Lần đầu tiên ta nghe thấy điều đó. Ta nói cho ngươi biết, việc ta là ác nhân là sự thật trăm phần trăm. Dù cha con nhà này có lí do đặc biệt, nhưng ta đã giết rất nhiều người rồi."

"Ừm. Biết rồi. Eshter đã từng thật sự muốn giết Ayame mà."

"…Để mài giũa sức mạnh của mình, ta không ngại phản bội người khác. Khi túng quẫn, ta thậm chí còn giả làm sơn tặc tấn công làng mạc. Nhờ vậy mà giờ ta trở thành kẻ bị truy nã."

"Vâng, không sao. Vậy đi thôi?"

Eshter sửng sốt quay lại nhìn Ayame khi nàng nói thẳng thừng như vậy.

"…Này. Vậy ta là kẻ bị truy nã, ngươi không nghe thấy sao?"

"Không sao. Nếu cần thì Ayame cũng có thể rời khỏi đất nước này mà."

"…Vì sao ngươi lại muốn rủ ta đến mức đó? Quá đáng ngờ."

"Ơ? Cứ thế thôi."

"…………"

"Đừng bận tâm. Ayame từ xưa đến nay vẫn vậy. Khi tạo ra Yuko cũng vậy, khi nhặt được Shizuka cũng vậy."

"…Chẳng hiểu ra sao cả, nhưng ít nhất thì ta cũng đã hiểu rằng ngươi là một kẻ chẳng thể hiểu nổi."

"Eshter thông minh thật."

"…Quả nhiên vẫn là kẻ chẳng hiểu nổi…"

Eshter đưa tay day thái dương như thể đang đau đầu,

"…Vậy, đi cùng ngươi, ta sẽ có lợi lộc gì?"

"Ưm," Ayame hơi suy nghĩ, "…Vậy thì, Ayame sẽ dạy Eshter vài phép thuật."

"…Ngươi á?"

"Ừm."

Ayame gật đầu "khụm" một tiếng.

"…………"

"Eshter không tin lời Ayame sao?"

"Đúng vậy."

"Ưm. …Vậy Eshter có biết Abe no Seimei, người từng ở kinh đô Miyako cách đây không lâu không?"

"…À, cũng có biết chút ít." Eshter gật đầu, giọng nói có vẻ ẩn ý.

"Chiêu thức sở trường của người đó, [Tứ Thần Giáng Lâm Diamond Force] là do anh trai của Ayame làm ra đấy. Giỏi không?"

Ayame thản nhiên nói ra một chuyện kinh người,

"…Dù điều đó là thật, thì người giỏi là anh trai ngươi chứ không phải ngươi."

"Nhưng mà nhưng mà. Ayame cũng khá giỏi mà?"

"Vậy thì cho ta xem một phép thuật nào đó đi."

"…[Nguyên Mẫu Archtype] chuyên về chế tạo nên không thể trình diễn ở đây được."

"Vậy thì không tin."

Khi Eshter nói, Ayame phồng má.

"Mừ… Eshter có lẽ là kẻ xấu tính."

"Đúng vậy. Cho nên──"

"Ưm. Vậy nên đi cùng nhau?"

"…………Cái gì mà 'cho nên' chứ…"

Eshter nhìn Ayame chằm chằm… rồi cuối cùng thở dài một tiếng như thể đã chấp nhận.

"…Chậc… Hết cách rồi…"

"E-hê-!" Ayame nở một nụ cười rạng rỡ, "Vậy thì, đi nhé?"

"…Ừm."

──Và chính lúc đó.

"…Ngươi… đồ khốn…"

Một giọng nói đầy oán hận, như thể từ dưới địa ngục bò lên, vang vọng. Từ trong nhà, gương mặt của người đàn ông xuất hiện, trườn ra từ vũng máu. Dù thân thể không thể đứng dậy được, nhưng dường như hắn đã vận động được đến đây chỉ bằng lòng oán hận đối với Eshter.

"…E-su-da… a…! Đồ khốn… ngươi… ta nhất định…!"

Trên gương mặt dính đầy máu đến không còn nhận ra hình dáng cũ, chỉ có đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ chứa đầy căm thù sáng rực rỡ, nhìn chằm chằm vào Eshter.

"──Chính ngươi, ta nhất định── sẽ giết!!"

Hắn nôn ra máu, gào lên như dốc cạn sức lực cuối cùng, rồi ngất lịm.

"…Đi thôi, Ayame."

Eshter quay lưng lại với hắn.

"Không sao sao?" Ayame vừa chạy theo Eshter, vừa hỏi. Vừa đi, Eshter vừa nói,

"…Ý ngươi là không cần ra đòn kết liễu sao? Hay là không cần cứu hắn sao?"

"Ưm. Ayame sao cũng được."

"…Dù thế nào đi nữa, e là đã quá muộn rồi. Đành mặc kệ thôi."

Nói như nhổ toẹt, Eshter vội vã rời khỏi nơi đó.

Nhưng ánh mắt căm thù của người đàn ông đó vẫn in đậm trong võng mạc của hắn, không thể xóa nhòa.

──Và trong võng mạc của Fuyuki Yoko.

† † †

Khi tỉnh dậy, cơ thể Yoko ướt đẫm mồ hôi.

"…À… mình vừa nằm một giấc mơ tệ hại quá…"

Rên rỉ lau mồ hôi trên trán, Yoko ngồi dậy trên giường.

"Yoko, cậu có sao không? Trông mặt cậu không được khỏe lắm?"

Yu, người hiếm hoi dậy sớm hơn Yoko và đã thay đồ xong, ghé sát mặt Yoko hỏi với vẻ lo lắng.

「À, không sao không sao đâu. Chỉ là đêm qua ngủ không ngon giấc thôi. Nóng bức đã đành, lại còn có ai đó trèo lên giường ôm ấp mà không một mảnh vải che thân nữa chứ.」

「Tối qua tao có mò vào giường mày đâu.」

Nghe Yuu nói vậy, Youko ngạc nhiên ra mặt. Ấy vậy mà đêm nào Yuu chẳng lò dò từ giường phòng bên mò sang tận giường cô cơ chứ.

...Nhân tiện thì, phòng của Youko và căn phòng bên cạnh được nối liền bởi một cái lỗ lớn trên tường. Kẻ gây ra là Yuu, lúc ma lực bị mất kiểm soát, khiến cô gái ở phòng bên chịu hết nổi mấy vụ ồn ào liên tiếp nên đã dọn đi. Vì thế, tiện thể, họ biến luôn chỗ đó thành phòng ngủ của Yuu. Tất nhiên là không hỏi ý kiến ai cả.

「Tao ngủ sớm rồi mà tim đập thình thịch làm tỉnh giấc mất... Thôi thì tiện đây ra ngoài luyện tập luôn.」

「Hê...」 Youko thốt lên đầy cảm thán. Cái "luyện tập" ấy tất nhiên là cho vở kịch ngày hôm nay rồi. Yuu vốn ương ngạnh, ngang ngược là thế mà lại căng thẳng đến mức không ngủ được quả là một sự bất ngờ đầy thú vị, và việc con bé chuyên tâm đến nỗi phải ra ngoài tự tập luyện một mình cũng khiến cô mừng ra mặt.

「Giỏi lắm, Yuusuke của chị!」

Youko nhìn Yuu với ánh mắt trìu mến như một người mẹ mừng rỡ khi con mình vào tiểu học, rồi nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

「E hèm...」

Yuu ngượng ngùng. Rồi với đôi mắt cún con nhìn Youko:

「...Youko.」

「Ừm?」

「Vở kịch hôm nay, nhất định phải đến xem đấy nhé!」

...Đúng là con bé này đáng yêu ghê... Cứ như cún con ấy... Mà trẻ con mà làm cái mặt này, mình lại muốn trêu chọc một chút...

Vừa xoa đầu Yuu, Youko vừa mỉm cười nhè nhẹ.

「Ừm~ Để xem đã. Lát nữa Kuon cũng có trận đấu mà. Chị hay là đi cổ vũ bên đó luôn nhỉ?」

Nghe vậy, Yuu lập tức làm mặt sắp khóc đến nơi.

「Ơ kìa!? Thật là, Youko đáng ghét... Rõ ràng là mày bảo sẽ đến xem cơ mà! Bảo là sẽ đến xem mà...」

「Hả~? Chị có nói thế à?」

Cảm thấy có chút tội lỗi, Youko vẫn cố tình giả lơ.

「Có mà! Mày có nói đấy Youko! Mày bảo nếu vở kịch diễn tốt thì sẽ làm đủ thứ chuyện bậy bạ với tao mà!」

「Chị có nói thế đâu! Chị chỉ bảo sẽ đi xem thôi! ...Á!」

Youko giật mình. Nghe thấy lời của cô, Yuu lập tức chuyển nét mặt, từ vẻ mặt như huyễn ảnh tan biến thành một vẻ mặt đắc thắng.

...Mình bị mắc lừa rồi... !

「Đấy thấy chưa, rõ ràng là mày có bảo sẽ đi xem mà.」

「Khụ... giả vờ khóc lóc à... Đúng là xảo trá quá mà...」

Dạo này Yuu thường xuyên dùng đến những mánh khóe lợi dụng tài năng diễn xuất của mình. Youko thoáng hối hận, không biết có phải để con bé tham gia diễn kịch là một sai lầm hay không.

「Hừm, do Youko đáng ghét muốn trêu chọc tao thôi. Với Youko như thế thì—phải trừng phạt!」

Yuu bất ngờ nhảy bổ vào, đẩy Youko ngã vật xuống giường.

「Chờ, Yuusuke!」

「Ưm... Ngực Youko mềm mại quá...」

Yuu vùi mặt vào ngực cô, cựa quậy.

「Này Yuusuke! Con bé này, mày đang sờ vào đâu đấy, hí, á, ưm!?」

Cảm thấy nhột, Youko vội vàng cố gắng đẩy Yuu ra.

...Thế nhưng, đúng lúc đó, Youko chợt nhận ra vai Yuu đang run lên bần bật. Chắc chắn là con bé thực sự rất căng thẳng vì đây là lần đầu tiên được lên sân khấu.

...Hừm, đúng là cái con bé này...

Youko thở dài, vừa xoa đầu Yuu vừa nói:

「Được rồi được rồi. Yên tâm đi, chị sẽ đến xem mà.」

「Thật sao?」 Yuu ngẩng mặt lên hỏi.

「Thật mà thật mà. Cho nên con bé cũng phải cố gắng hết sức đấy nhé?」

「Vâng! Em sẽ cố gắng!」

Yuu gật đầu với nụ cười rạng rỡ, rồi rời khỏi Youko.

「Vậy nhé, Youko, tao đi học đây!」

「Giờ đã đi rồi sao? Vẫn chưa đến bảy giờ mà?」

「Sáng nay chúng ta sẽ tập trung sớm nhất có thể để tổng duyệt lần cuối.」

「Hừm. Vậy còn bữa sáng?」

「Tao sẽ ăn cùng mọi người trong câu lạc bộ kịch bên đó! Vậy nhé, tao đi đây Youko!」

Yuu ồn ào chạy ra khỏi phòng.

...À phải rồi, hình như từ khi Yuu đến, chưa từng có ngày nào chúng mình không ăn sáng cùng nhau thì phải. ...Mà thôi, không quan trọng.

Một thoáng buồn man mác, Youko ngồi dậy khỏi giường, hồi tưởng lại nội dung giấc mơ vừa rồi.

Một cảnh tượng giống như Nhật Bản cổ xưa. Xác chết ngổn ngang. Trận chiến. Ánh mắt thù hận. ...Đó chắc chắn là,

Cái gọi là "ký ức tiền kiếp" ấy. Pháp sư Echthair Hamilton, người từng là người yêu của Yuu. Và "cha" của Yuu, Archtype Serpent Wielder.

...Đúng là, sáng sớm đã gặp phải giấc mơ rắc rối rồi...

Dù sao thì — Youko thì thầm với vẻ mặt nghiêm trang.

「...Echthair ấy... là người Nhật sao?」

† † †

Ngày thứ hai của Lễ hội Akatsuki. Sau khi Yuu đi học, Youko thong thả ăn sáng, đến khoảng tám rưỡi thì cô mới ra khỏi phòng, từ từ đi về phía trường học. Vở kịch của Yuu là mười một giờ sáng, và vòng chung kết Cúp Suikyo bắt đầu lúc mười giờ, nhưng cô không mấy hứng thú với các trận đấu khác ngoài của Kudou Kuon và Mikuriya Enju.

...Vậy thì, hôm nay mình lại đến chỗ Kirimura chơi vậy.

Suy nghĩ một cách thoải mái, Youko đi đến quán cà phê chính thức của ban tổ chức Lễ hội Akatsuki, mang tên "ALICE", ở tầng ba của khu nhà trường.

Mặc dù trong trường có hệ thống điều hòa nhiệt độ khắp hành lang nhưng sức nóng của lễ hội vẫn khiến không khí khá oi bức. Youko len lỏi qua dòng người dường như đông hơn hôm qua, leo lên cầu thang và lên tầng ba.

Từ giữa cầu thang, một hàng dài người đã hình thành.

...Gì thế nhỉ? Phiền phức ghê...

Vừa nghĩ vậy, Youko vừa lướt nhìn hàng người và lên tầng ba. Cô lơ đãng nhìn về phía phòng may vá và phòng nấu ăn của "ALICE"...

「...Ối giời ơi!?」

Chẳng ngờ, hàng người dài trên cầu thang lại dẫn thẳng đến lối vào của "ALICE".

Gần một trăm khách đang xếp hàng chờ vào quán cà phê hầu gái. Tỷ lệ nam nữ gần như bằng nhau, và nhìn qua thì có vẻ khách hàng đến đây rất đa dạng: có người chỉ đơn thuần muốn uống trà, có người muốn gặp gỡ những cô hầu gái xinh xắn, và cả những người muốn gặp gỡ những chàng hầu dễ thương.

Các nhân viên mặc đồ hầu gái đang tất bật điều phối hàng người.

「Này, đừng xô đẩy mà! Xin mọi người xếp hàng trật tự ạ! Món ăn không hết đâu ạ!」「Tôi nghe đồn rằng món 'Salad vô hình' huyền thoại mà người ngu ngốc không nhìn thấy được, liệu có thực sự ăn được không!? Người ta nói đó là một món ăn tuyệt hảo đến kinh ngạc!」「Salad huyền thoại ư!? Nó là cái gì vậy...?」「Tôi cũng nghe nói! Đó là một món ăn bí ẩn chỉ dành cho những vị khách che mặt đeo mặt nạ thôi!」「Tuyệt vời! Nhất định phải ăn thử mới được!」「Ơ? Ơ kìa!? Cái đó... ha, lẽ nào tên biến thái đó lại tung tin đồn lạ lùng...!?」「Này kia, đừng có chen lấn ra khỏi hàng!」「Các cô hầu gái sẽ không chạy mất đâu ạ, mọi người cứ yên tâm!」「Này kia! Không được tự tiện chụp ảnh chứ!?」「K, cậu bao nhiêu tuổi? N, anh trai chơi với cậu nhé ha ha...」「Kìa kìa, chú này kì quá à! Chú chết đi f*ck!」「Này này, Mikuriya-kun đâu rồi?」「Cậu ấy có trận đấu từ sáng nay rồi ạ.」「Ơ~. À mà, cậu cũng dễ thương ghê. Chơi với mấy chị đi?」「Ơ, không, em còn công việc...」「Thôi nào, ngại ngùng làm chi~♥ Dễ~thương~♥」「X, xin lỗi ạ!」「Ố ồ!? Phát hiện cô hầu gái đang chạy đằng kia!」「Ch, khoảnh khắc thoáng qua! Kỹ thuật váy tung bay tuyệt đỉnh!」「Máy ảnh! Máy ảnh đâu rồi!」「Oa~ dừng lại! Đừng chụp ảnh mà!」「Ô hô, giận rồi kìa! Chư vị, Tsundere kìa! Tsundere đấy!」「Im đi im đi im đi! Đừng gọi tôi là Tsundere────!!!」

...Trong số các nhân viên đang điều phối hàng người, có cả Kirimura Seiji.

「Chết tiệt, đúng là nhân viên bên ngoài nên thay sang quần áo bình thường thì tốt hơn... À mà thôi, kia kìa! Tôi đã bảo là đừng chụp ảnh nữa mà!」

Vừa nói vậy vừa bước đi, Seiji bị Youko gọi lại.

「Yo, Kirimura.」

「Ừm, à, Youko à.」

Trước câu trả lời cộc lốc đó, Youko có chút bất mãn.

「Hừm~ Kirimura có vẻ lạnh lùng với chị quá đấy.」

「Xin lỗi. Anh đang bận. Anh đi đây.」

「...Mình đã hôn nhau mà.」

Youko lầm bầm nói với Seiji đang định bỏ đi. Vai Seiji giật nảy rồi cứng đờ lại. Quay đầu lại nhìn Youko, Seiji đỏ bừng mặt,

「...À, cái đó, ừm, cái đó là, cái đó... là cái đó mà.」

Youko khúc khích cười trêu chọc Seiji đang lắp bắp.

「Này, gì thế chứ~. K, hôn hít ở Mỹ là để chào hỏi đấy biết không!?」

「Ồ ồ. Vậy thì không biết Kirimura thành người Mỹ từ khi nào nhỉ?」

「Vừ, vừa nãy...」

「Vậy thì, làm phiền anh chào hỏi em ở đây được không nào~?」

Khẽ chu môi, Youko tiến sát lại Seiji. Seiji mặt đỏ gay gắt hơn nữa,

「Chờ, chờ đã, mọi người đang nhìn kìa!」

「Ưm? Được người khác nhìn thấy lúc chào hỏi thì có gì mà phải xấu hổ nhỉ?」

「À, không, cái đó, ừm, ưm...」

Seiji lộ ra vẻ mặt vô cùng thảm hại.

...A, đúng là Kirimura vẫn dễ thương ghê.

Youko thầm mỉm cười trong lòng, miệng vẫn "chu~". Dù bề ngoài bình tĩnh, Youko cũng không phải là người thoải mái hôn nhau trước mặt công chúng. Trong đầu cô, suy nghĩ "Nếu cứ thế này thì sao nhỉ?" đang xoáy vòng. Che giấu tất cả những suy nghĩ đó, cô vẫn "chu~"... Ngay trước khi môi Youko chạm vào môi Seiji đang cứng đờ.

「—Thôi, không chơi nữa.」

Youko rời mặt khỏi Seiji.

「Ơ? À, à? Ơ?」

Thay vì hôn, Youko xoa rối mái đầu Seiji đang bối rối và nói:

「Thôi mà, chuyện hôm qua anh không cần để tâm lắm đâu. Dù sao thì, chị cũng đâu có ý định tự cho mình là bạn gái chỉ vì một nụ hôn đâu.」

「Ơ, à, v, vậy sao?」

Seiji lộ rõ vẻ mặt nhẹ nhõm.

...Không lẽ, cậu ta lại suy nghĩ nghiêm túc vẩn vơ theo kiểu "Mình đã hôn rồi thì có lẽ chỉ còn cách hẹn hò với Youko thôi chăng, chắc chắn là vậy rồi nhưng mà..." như mọi khi sao? Với cậu trai này thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

...Nếu là vậy, mình đáng lẽ nên kéo dài trò hôn hít này thêm chút nữa mới phải... Hình như mình hơi thất bại rồi thì phải?

Youko vừa nghĩ vậy, vừa nói:

「Đúng vậy đấy. Mà dù sao thì Kirimura sau này cũng sẽ trở thành của chị, mà nụ hôn thì cũng sẽ lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, nên cũng không cần vội vàng làm gì.」

「T, tự ý...」

Dường như đã lấy lại được chút bình tĩnh, Seiji nhìn Youko với vẻ mặt ngán ngẩm.

「A ha ha. Thôi vậy nhé Kirimura, cố gắng làm việc nhé~」

Youko nói với giọng nhẹ nhàng, rồi quay lưng lại với Seiji. Hàng người không hề có dấu hiệu ngắn lại, nên cô đành từ bỏ ý định vào quán cà phê. Mục đích chính là được nhìn thấy Seiji trong bộ đồ hầu gái đã đạt được, nên cô không có gì phải luyến tiếc.

「Không cần nói anh cũng sẽ cố gắng.」

Youko nghe thấy Seiji lầm bầm với vẻ mặt có chút không được thoải mái cho lắm.

† † †

Lần đầu tiên Fuyuki Youko gặp Kirimura Seiji là vào tháng mười một năm ngoái.

Hình như hơi giống đứa em trai mình thì phải —

Đó là ấn tượng đầu tiên của Youko về Kirimura Seiji, người đã chuyển đến lớp 1-B của Học viện Yuutsuki.

Fuyuki Shuu.

Đứa con trai trưởng sinh ra để trở thành người kế thừa của gia tộc Fuyuki — một dòng họ cũ có quyền lực tuyệt đối trong xã hội làng xóm khép kín ở vùng Sanin. Đó là em trai của Youko, kém cô một tuổi.

Trong cái thế giới buồn nôn với những hủ tục lạc hậu đến khó tin mà người Nhật bình thường sẽ chẳng thể hiểu nổi, đó là sự tồn tại duy nhất mà Youko trân quý.

Một cậu bé có vẻ yếu đuối, với gương mặt thanh tú giống con gái. Nhìn lại mười hai năm sống chung, ký ức về nụ cười của cậu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Với sự giáo dục nghiêm khắc, lỗi thời và méo mó của gia tộc Fuyuki dành cho một người chủ gia tộc tương lai, cậu luôn tỏ vẻ đau khổ.

Vì thấy cậu quá đau khổ, năm mười ba tuổi, Youko đã định đưa cậu trốn khỏi làng. Trước đó, cô cũng đã vài lần lén lút đưa cậu đi chơi, nhưng lần này thực sự là bỏ trốn hoàn toàn.

Cô đã bị nhồi nhét đủ thứ từ nấu ăn, may vá, trà đạo, cắm hoa đến phát ngán, và cũng lén lút thu thập thông tin về "thế giới bên ngoài". Cô biết mình có ngoại hình hơn mức trung bình, và tin chắc rằng mình sở hữu tài năng kỳ diệu trong mọi lĩnh vực, hiếm có đối với một cô gái sinh ra ở cái làng mục nát ấy.

Vì vậy, cô tin rằng một cô bé học cấp hai hoàn toàn có thể vượt qua mọi khó khăn để bảo vệ em trai mình mà sống sót. Cô thậm chí còn nghĩ rằng nếu cùng đường thì bán thân cũng không sao.

......Tuy nhiên, kế hoạch tỉ mỉ của Yoko đã thất bại thảm hại. Chẳng có gì ghê gớm cả – em trai cô đã mật báo cho người nhà.

Vì tội bắt cóc người thừa kế tương lai, Yoko bị nhốt vào gian nhà giam lót chiếu, chỉ mặc độc một bộ đồ lót mỏng manh, phong phanh. Trước đây, cô cũng từng gây sự và bị nhốt ở đây vài lần, nhưng lần này, Yoko nghĩ có lẽ mình sẽ không ra được nữa.

Chỉ được cho ăn những thứ tối thiểu, không được nói chuyện với ai, phải sống cả đời trong căn phòng tối tăm này... Cô đã thực sự nghĩ đến việc chết quách cho xong.

......Đêm sau một tuần bị giam cầm, em trai cô đến.

Yoko chất vấn em tại sao lại phản bội mình, cậu em trả lời: "Vì em thích chị."

Vì thích chị, em không muốn chị phải bận tâm vì em nữa... Vì thế em không thể đi cùng chị được.

Nói rồi, cậu em lén lút lấy chìa khóa nhà giam lót chiếu, đưa cho Yoko xem, rồi mở cửa bước vào. "Chị đứng được không?" – Cậu chìa tay ra. Có vẻ như cậu muốn chị trốn đi... Chỉ một mình chị thôi.

Yoko cảm thấy nhục nhã.

Cô hận đứa em tự ý quyết định hành động. Cô buồn vì em trai không tin vào sức mạnh của cô. Nuôi một đứa em như em thì có là gì, chẳng hề phiền phức chút nào. ...Cô căm ghét sự bất lực của bản thân, vì không có sự giúp đỡ của đứa em mà mình đáng lẽ phải bảo vệ, cô không thể trốn thoát khỏi nhà giam này.

Một cảm giác rã rời ập đến... Yoko nói với em trai như để thử thách:

"Shuu, nếu em thích chị... thì hãy ôm chị đi."

Trước sự bối rối của em trai, Yoko nhẹ nhàng cởi bỏ tấm vải mỏng manh đang mặc trên người.

"Nè, Nee-sama, em... em..."

Khuôn mặt em trai cô lộ vẻ muốn khóc, trước mắt cậu là thân thể trần trụi không mảnh vải che thân của chị gái, Yoko nở một nụ cười tàn nhẫn. Dù mới mười hai tuổi, nhưng dù sao em cũng là người thừa kế gia tộc Fuyuki, chắc chắn em cũng được dạy về những chuyện này rồi chứ? Một tuần không tắm rửa, cơ thể chị dơ bẩn đến mức em không thể chạm vào sao? Hay là, em nói thích chị chỉ là một lời nói dối? Em bảo sẽ giúp chị trốn thoát cũng chỉ là một lời nói dối để gài bẫy chị thôi đúng không?

Mỗi khi Yoko mở miệng, em trai cô lại mang vẻ mặt vô cùng đau khổ, cuối cùng cậu đành chấp nhận, chậm rãi đưa tay về phía bầu ngực của Yoko. Dù bị chạm vào, cô chẳng hề cảm thấy chút khoái cảm nào, nhưng cô vẫn cố gắng rên rỉ ra vẻ. Cứ như vậy, dường như em trai cô cũng bị kích thích, những cử động của tay trở nên thô bạo hơn. Cảm giác tội lỗi khi chị em ruột thịt kết hợp với nhau, cùng với niềm hoan lạc tăm tối mang tính tự ngược đãi khi cô, người luôn tin rằng mình có thể làm mọi thứ, lại trở nên tuyệt vọng đến mức bị chính em trai mình giày vò, khiến cơ thể Yoko dần trở nên rạo rực.

Những cơ thể non nớt chồng lên nhau. Yoko cũng chỉ biết qua sách vở, nên đó thực sự chỉ là một trải nghiệm vụng về, thô sơ, chỉ là da thịt chạm vào nhau, khó có thể gọi là tình dục.

────.

──.

...Sau khi hành sự xong, em trai cô khóa cửa rồi rời khỏi nhà giam. "Em sẽ sớm đưa chị ra khỏi đây thôi..." - Cậu để lại một câu nói rồi đi.

Yoko từ chối việc trốn thoát một mình. Nếu không thể cùng nhau trốn thoát, thì ít nhất, cô sẽ ở lại đây để bảo vệ em. Cô thề.

......Yoko được ra khỏi nhà giam lót chiếu là một tuần sau đó. Cô nghe được từ một người làm trong dinh thự đã mở khóa rằng em trai cô đã kiên trì cầu xin cha.

Người đó còn nói thêm rằng Yoko đã được quyết định chuyển đến một trường trung học nữ sinh nội trú trên núi sâu, và thủ tục nhập học đã hoàn tất. Ngày rời khỏi dinh thự để đến trường là hôm nay, ngay bây giờ.

Khoảnh khắc nghe được điều đó, điều hiện lên trong lòng Yoko là – niềm vui sướng vì cuối cùng cũng được giải thoát khỏi thế giới tù đọng này.

Những suy nghĩ về việc không thể giữ lời thề bảo vệ em trai, thậm chí còn chẳng thoáng qua trong đầu cô.

Chính vì vậy – ánh mắt đầy đau khổ của em trai nhìn theo chiếc xe chở cô rời đi, không một lời từ biệt, Yoko vẫn còn nhớ rất rõ đến tận bây giờ.

Kể từ khi chuyển đến trường trung học nữ sinh, cô chưa từng về thăm nhà lần nào, đến mùa xuân năm lớp ba trung học, cô mắc chứng bệnh Moonchild và được đưa đến thành phố Yaekou, kể từ đó cô chưa từng gặp lại em trai.

Kirisawa Seiji, cậu ta có chút gì đó giống với em trai cô. Ít nhất, Yoko đã nghĩ như vậy.

Việc chồng chéo hình ảnh người khác lên một người không quen biết thật là ngớ ngẩn. Nhưng nói chuyện với cậu ta một chút cũng chẳng sao... Nghĩ vậy, Yoko tiến đến gần Seiji. Và trong quá trình nói chuyện và chăm sóc cậu ta, cô dần dần hiểu rõ hơn về con người Kirisawa Seiji.

Đầu óc không đến nỗi tệ, nhưng lại thiếu sót những điều quan trọng.

Thường xuyên có những lời nói và hành động mang tính tự giễu cợt và tiêu cực.

Thích những hành động mang tính hư vô, như thể chỉ nghĩ đến việc tiêu tốn thời gian.

Có thể giao tiếp một cách khéo léo, hài hước và không gây khó chịu cho người khác. Tuy nhiên, không bao giờ cố gắng đến gần ai hơn mức cần thiết. Và cũng ghét việc bị người khác tiếp cận quá mức.

Ghét sự đặc biệt. Mặc dù với bộ não của mình, cậu ta dễ dàng hiểu được rằng chính suy nghĩ đó là biểu hiện của một ý thức tự giác thái quá "mình là đặc biệt", nhưng cậu ta lại nhắm mắt làm ngơ. Một tính cách rắc rối.

Trong khi tỏ ra không quan tâm đến việc không thể sử dụng "Khả năng Biểu hiện Phép màu", nhưng thực ra lại lén lút tìm kiếm sách về ma thuật và siêu năng lực trong thư viện.

Một chàng trai mang trong mình nhiều mâu thuẫn và sự méo mó, bề ngoài thì sống một cuộc sống vô vị, buông thả và qua loa, nhưng đằng sau đó lại vùng vẫy và đấu tranh mỗi ngày.

──Kirisawa Seiji là một chàng trai bình thường như bao người khác.

Trong xã hội hiện đại này, không ai là không có nỗi lo lắng. Không ai là không mang trong mình mâu thuẫn. Không ai là không chiến đấu. Không ai là không vùng vẫy.

Đặc biệt là những đứa trẻ tuổi thiếu niên, ai cũng vậy. Ai cũng có những nỗi lo lắng và phải chiến đấu với điều gì đó. Dù cho vẻ ngoài của họ có vẻ vô tư và ngốc nghếch đến đâu.

Nếu có ai đó tự cho mình là không có gì phải lo lắng, thì Yoko nghĩ rằng đó không phải là "không lo lắng" mà chỉ là "không suy nghĩ" thôi.

──Nếu khuôn mặt cậu ta không đẹp như con gái, nếu cậu ta không có nét gì đó giống em trai cô, thì có lẽ cô đã không hề hứng thú. Sự đặc biệt của Kirisawa Seiji chỉ có vậy thôi. Nhưng không biết do nhân duyên hay số phận, cô đã liên quan đến Kirisawa Seiji.

Chăm sóc cậu ta thật phiền phức, nhưng cậu ta là một chàng trai bình thường có chút thú vị──Cô nghĩ vậy và trải qua những ngày tháng cùng với Kirisawa Seiji.

Cậu ta cũng đã phần nào tin tưởng Yoko hơn.

Không hiểu sao (thực sự chỉ là một sự tùy hứng, không có ý đồ gì khác), sau khi được cô cho uống máu, mối quan hệ của cô và Kirisawa Seiji càng trở nên sâu sắc hơn.

...Có lẽ nào mình thích Kirisawa rồi không...

Ngày hôm sau khi nhận ra điều đó, cô đã tỏ tình.

──Và đến bây giờ.

Sau ba tháng tỏ tình, cô đã đeo bám cậu ta đến cùng và cuối cùng cũng có được nụ hôn vào đêm qua. Nụ hôn với con trai này, thực ra là lần thứ hai của cô. Lần đầu tiên là với em trai. Nếu là đồng giới thì không tính, vì thời trung học nữ sinh cô thường xuyên "chụt chụt" với các bạn nữ mà.

Ở bên Seiji rất vui. Trêu chọc cậu ta rất vui, bị cậu ta lạnh nhạt cũng vui, chỉ cần ở bên cạnh cậu ta thôi cũng đã rất vui rồi. Khuôn mặt đáng thương của cậu ta khi gặp khó khăn đặc biệt giống em trai cô, rất đáng yêu. Thỉnh thoảng cậu ta cũng nở một nụ cười mỉa mai... nghĩ kỹ lại thì, cô chợt nhận ra chính mình cũng thỉnh thoảng có những biểu cảm xấu tính tương tự.

...Cô đã thủ dâm khi nghĩ về Seiji không biết bao nhiêu lần rồi. Rất dễ chịu.

Vì vậy, có lẽ cô thực sự thích Kirisawa Seiji.

Vừa nghĩ vẩn vơ những điều đó, Yoko vừa thong thả đi dạo trong học viện.

Bên ngoài khu học xá cũng có rất nhiều gian hàng, nên trước mắt cô mua mực nướng, ngô nướng, bánh rán to và táo bọc đường ăn. Trời nóng nên ăn nhiều đồ xong cô khát nước, sau đó cô mua một lon bia (thực đơn không được nhân viên công nhận, đựng trong lon trà lúa mạch) ở một cửa hàng nhỏ và vừa uống vừa đi.

Rượu và thuốc lá thật tuyệt. Nhất là việc phải đối mặt với những rủi ro lớn để cảm thấy dễ chịu. Cái sự dễ hiểu rằng để có được thứ gì đó thì phải hy sinh thứ gì đó rất hợp với sở thích của cô. Cô không biết liệu Moon Child có bị phổi và gan yếu đi hay không.

"À, bụng cũng no vừa rồi, đi đâu giết thời gian đây ta..."

Còn tận một tiếng rưỡi nữa mới đến vở kịch của Yuu. Cô có khá nhiều bạn bè thân thiết, nhưng thực ra không có ai thân đến mức nhiệt tình mời cô đến xem buổi biểu diễn của họ như Yuu.

"...Nghĩ kỹ lại thì, từ năm hai đến giờ mình chẳng làm gì ngoài việc đuổi theo Kirisawa cả..."

Yoko vừa đi vừa nhìn những học sinh bận rộn trong các gian hàng, những học sinh đeo băng tay (nhân viên lễ hội Akatsuki) luôn trong trạng thái chạy, và những nhóm con trai đang chìm đắm trong những câu chuyện ngốc nghếch, cùng những cặp đôi thân mật với một chút ngưỡng mộ.

...Thôi thì, cứ đến đại một sự kiện nào đó cho xong vậy...

Tuy rằng không có học sinh nào thân đến mức bạn thân, nhưng ngược lại, nếu chỉ cần có người quen ở bất kỳ sự kiện nào, cô cũng sẽ được chào đón.

Vừa nghĩ vậy và đi bộ tùy tiện thì──

『Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô Ô ！！！！！！！！！！』

Bỗng nhiên, một tiếng hoan hô trầm đục vang lên từ một tòa nhà gần đó (một trong những phòng tập thể dục mà học viện có rất nhiều). Nhìn về phía lối vào, có một tấm biển lớn ghi "Cuộc thi Hoa khôi Học viện Yuuzuki". Bên dưới có ghi: "Ngày 2 từ 9 giờ sáng ~ Tất cả khán giả đều là giám khảo, chào mừng người chơi bất ngờ (chỉ dành cho nữ)".

"Ra là cuộc thi hoa khôi à. Có vẻ như đang rất náo nhiệt đây."

Yoko bất giác nở một nụ cười gượng gạo. Vì vòng chung kết cúp Suikyou sắp bắt đầu, nên nhiều khách đã đổ dồn về đó, có vẻ như nhiều sự kiện khác đang gặp khó khăn, nhưng quả nhiên, những gã đàn ông vẫn có tâm hồn dê cụ mạnh mẽ.

...Thôi thì, trường nữ sinh cũng từng tổ chức "Bảng xếp hạng Giáo viên đẹp trai" mà.

Con mắt đánh giá đàn ông của con gái, có lẽ còn khắt khe hơn cả con mắt đánh giá phụ nữ của đàn ông. Trong phần bình luận về những giáo viên ở thứ hạng thấp trong bảng xếp hạng, có những lời lẽ cay nghiệt đến mức nếu họ biết được chắc chắn sẽ khóc. So với cái đó, thì cuộc thi hoa khôi hướng đến đàn ông, chỉ đánh giá dựa trên những tiêu chí hời hợt như mặt, ngực hay cử chỉ có lẽ vẫn còn lành mạnh hơn.

Mặc dù không có hứng thú đặc biệt, nhưng Yoko vẫn đi vào hội trường cuộc thi hoa khôi. Tùy thuộc vào trình độ của những người tham gia, việc bất ngờ tham gia và giành chiến thắng cũng không tệ. Nếu vậy, có lẽ cách Seiji nhìn Yoko cũng sẽ thay đổi... Mang theo một chút tính toán như vậy.

† † †

Bên trong hội trường cuộc thi hoa khôi đang vô cùng náo nhiệt. Theo những gì nhìn thấy thì hơn 90% là nam sinh, hội trường vốn đã được bật điều hòa, lại càng trở nên ngột ngạt bởi sự nhiệt tình của họ. Tất cả những nam sinh gần đó đều hướng ánh mắt nóng bỏng về phía sân khấu, phát ra những tiếng la hét kỳ quái khó hiểu như "Uoa", "Moe", "Gyooo".

...Uwa... Không khí có chút tù đọng nhỉ...

Ngay cả Yoko cũng hơi chùn bước. Cô định đi đến một sự kiện khác, nhưng trước hết cô nhìn về phía sân khấu. Liệu đó là mỹ nữ đến mức nào mà khiến đám đàn ông cuồng nhiệt đến vậy, nếu nói rằng cô không tò mò với tư cách là một người phụ nữ thì là nói dối.

Trên sân khấu có một cô gái mặc áo tắm, đang vẫy tay về phía khán giả, hoặc đi từ đầu sân khấu đến cuối sân khấu như một buổi trình diễn thời trang.

Bộ đồ tắm màu đỏ mà cô mặc có diện tích hẹp đến lạ thường, một chút sơ sẩy cũng có thể làm lộ ra những bộ phận quan trọng... Một chiếc bikini siêu cạp trễ táo bạo, hay còn gọi là low-leg.

Sự tương phản giữa mái tóc màu bạc trong suốt & làn da trắng như tuyết với bộ đồ tắm màu đỏ thật chói mắt.

──Cô đã nghĩ là Yuu.

Mỹ nữ tóc bạc mặc low-leg đỏ, chính là trang phục của Yuu khi cô dụ dỗ Seiji tại bể bơi công cộng "Seiryu Land" ngày trước.

...Nhưng không phải. Vẻ ngoài của mỹ nữ đang đứng trên sân khấu trông lớn hơn Yuu hai hoặc ba tuổi, và mặc dù đường nét khuôn mặt khá giống nhau, nhưng đó là một người khác.

Chiều cao không cao lắm, dáng người mảnh khảnh. Nhưng vòng một khá lớn (chắc chắn lớn hơn của Yoko), và vòng eo cũng thon gọn.

Đôi mắt có màu xanh nước biển như aquamarine. Dù nhìn từ đâu, cô ấy cũng chỉ có thể được miêu tả bằng hai chữ khả ái, một khuôn mặt cực kỳ hoàn hảo mang vẻ đẹp Bắc Âu.

"Này, nhìn đằng này đi!" – Mỗi lần có tiếng gọi từ khán giả, cô gái ấy lại khẽ đỏ mặt, quay đầu và vẫy tay thật nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn ngây ngô, thờ ơ. Ngay lập tức, không khí khán đài lại bùng nổ, tiếng hò reo vang dội đến rung chuyển cả hội trường. Vẻ đẹp hiếm có của cô, pha trộn giữa nét quyến rũ của một người mẫu áo tắm và vẻ đáng yêu của một nàng công chúa phương nào đó, dường như đã hoàn toàn "hút hồn" mọi người có mặt.

"...Ơ, con bé kia..."

Một gương mặt quen thuộc. ...Mà nói đúng hơn là, sáng nay cô đã thấy trong mơ.

"...Nó đang làm cái quái gì ở đây thế này... Con bé Xà Phu..."

Không biết phải phản ứng ra sao, Yōko khẽ nheo mắt rên lên, dõi theo cô gái xinh đẹp đang thu hút mọi ánh nhìn trên sân khấu – Xà Phu, một trong các Thủy Tổ (Archetype), tên là Mikazuki Ayame.

"Ồ ồ, ta đúng là bị choáng ngợp trước bầu không khí sôi động này rồi! Vậy thì, đến lúc đặt câu hỏi cho tiểu thư tóc bạc siêu đáng yêu này rồi!"

Từ một góc sân khấu, một cậu thanh niên cầm micro, có vẻ là người dẫn chương trình, tiến lại gần Ayame.

"Oa, đúng là náo nhiệt thật. Vậy trước hết, em có thể cho anh biết tên không?"

Micro hướng về phía mình, Ayame đáp lời với vẻ mặt không cảm xúc:

"Ayame. Mikazuki Ayame."

Câu trả lời ngắn gọn ngay lập tức kéo theo những tiếng hò reo nồng nhiệt từ khán giả: "Oa! Ayame-chan!" hay "A-ya-me! A-ya-me!".

"Cô bé tên là Ayame-chan. Mà Ayame-chan có thân hình đúng là nóng bỏng đấy! Em có thể cho anh biết em bao nhiêu tuổi không?"

"Ưm... Em không nhớ nữa... nhiều lắm."

Có lẽ bị nhầm là đùa, từ khán đài lại vang lên những tiếng "Dễ thương quá!"

"Chắc là 'nhiều lắm' thật đấy," Yōko nghĩ, cảm thấy có chút ngán ngẩm. Theo lời Shid trước đây kể, các Thủy Tổ (Archetype) đã tồn tại từ trước khi loài người xây dựng nền văn minh, chính là nguồn gốc tạo ra các Nguyên Mẫu (Prototype), Năng lực Kỳ Tích (Talent) và cả ma thuật. ...Thật tình, Yōko không thể tin rằng cái cô bé đang đứng trên sân khấu kia lại là một quái vật như thần thánh được... Nhưng ký ức của một Eschatologer thì lại khẳng định chắc chắn đó chính là Thủy Tổ Xà Phu.

"V-vậy thì, em có thể cho biết số đo ba vòng được không?"

"Ưm. Em chưa đo nên không biết."

"Tiếc thật đấy. Nhưng thân hình em đúng là tuyệt vời không thể nghi ngờ. À mà Ayame-chan này, tại sao em lại tham gia cuộc thi này vậy?"

"Ưm. Vì bạn em tự ý đăng ký cho..."

...Đây là buổi thử giọng idol à?

"Này, không phải cậu cũng muốn tham gia đấy chứ?"

Bất chợt một giọng nói vang lên từ bên cạnh. Người lên tiếng là một cậu bạn cùng lớp, trên tay đeo băng tay có chữ "Ban tổ chức cuộc thi Miss" viết bằng bút lông.

"Tham gia à? Tớ không đâu."

Khi Yōko đáp lời, cậu bạn lộ rõ vẻ tiếc nuối: "Vậy à..." Rồi cậu ta đột ngột nghiêm mặt, nói:

"Này Fuyuki-san, xin cậu đấy, hãy tham gia đột xuất đi có được không!?"

"...Có chuyện gì à?"

"Thật ra thì... này."

Cậu bạn liếc mắt lên sân khấu. Ayame đang được hỏi "Em thích món ăn gì nhất?" và đáp "Ưm... Kẹo konpeito." Yōko mơ hồ nghĩ, sao lại dành quá nhiều thời gian hỏi một thí sinh vậy nhỉ... Liệu có đủ thời gian không đây?

...À, hay là.

"Ngay khi cô bé tóc bạc đó bước vào phòng chờ, tất cả các thí sinh khác đều bỏ cuộc hết rồi..."

Cậu bạn nói, mặt mũi như muốn khóc.

"À, đúng là vậy mà..."

Trước vẻ đẹp của Ayame, hầu hết các cô gái khác đều không thể so bì. Hơn nữa, họ còn có nguy cơ trở thành nền cho Ayame tỏa sáng mà thôi. Các thí sinh hẳn đã nhanh chóng nhận ra điều đó và chọn cách rút lui chiến thuật.

"Trong lúc Kawai, người dẫn chương trình, đang tìm cách câu giờ, chúng ta phải tìm được cô gái khác thay thế, nếu không thì cuộc thi hoa khôi này sẽ không thành công! Xin cậu đấy, Fuyuki-san, hãy tham gia đi!"

"Ưm..."

Bị van nài với ánh mắt cầu khẩn, Yōko đắn đo. Nếu phân tích một cách tỉnh táo, thành thật mà nói, Yōko cũng không nghĩ mình có thể thắng Ayame. Cô không phải là không tự tin vào ngoại hình của mình, thậm chí là có phần tự tin, nhưng đối thủ thì quá mạnh. Trừ khi phần lớn khán giả là đàn ông không chấp nhận phụ nữ không phải người Nhật hoặc có ám ảnh với tóc bạc, nếu không thì không có cửa thắng.

Nếu là Yuu, Mana, hay thậm chí là Mikuriya hoặc Seiji khi giả gái, có lẽ họ đã có thể tạo nên một trận đấu ngang tài ngang sức, vì vẻ đẹp của họ hoàn toàn khác biệt.

"Cậu làm ơn đi! Tớ nhất định sẽ báo đáp! Tớ có thể sắp xếp một buổi hẹn hò với Kirimura cho cậu đấy!"

Cậu bạn cúi gập đầu. Yōko suy nghĩ một lúc...

"...Được thôi. Tớ hiểu rồi. Tớ sẽ tham gia."

Một phần là vì phần thưởng hấp dẫn, một phần là vì cô cũng thương cảm thái độ quá đỗi nhún nhường của cậu ta, nhưng hơn hết, Yōko tò mò muốn biết con bé Xà Phu kia đang nghĩ gì.

...Mà, khả năng cao là nó cũng chẳng nghĩ ngợi gì đâu nhỉ.

Trên sân khấu, Ayame đang được hỏi "Em thích... ừm... v-vũ khí nào nhất?" và cô bé đáp "Ưm... Ayame thích kiếm lưỡi rắn." Ấy vậy mà hội trường vẫn cứ sôi động, với những tiếng reo hò như "Ồ, bất ngờ thật, rất am hiểu đấy!", "Đúng gu dân chuyên!", "Mà cái đó có tồn tại thật không?" Thật lạ lùng. Quả nhiên, Yōko cảm thấy mình không có cửa thắng. Hay đúng hơn, nói trắng ra thì cuộc thi có thể thất bại, nhưng sự kiện thì lại thành công rực rỡ.

...Nhưng mà, đã ra trận thì phải chơi hết mình chứ.

"...À, mà này, tớ chưa chuẩn bị đồ bơi đâu nhé?"

Khi được cậu bạn dẫn vào lối dành cho nhân viên, Yōko chợt nói.

"Đồ bơi thì ban tổ chức đã chuẩn bị rất nhiều rồi! Toàn mấy bộ sexy thôi!"

"...Hay là tớ bỏ cuộc luôn bây giờ nhỉ..."

† † †

"Ưm... chắc vậy là được rồi."

Dù có thay bộ đồ bơi sexy đến đâu, Yōko, với vòng một khiêm tốn, cũng không có hy vọng thắng được cô bé ngực khủng với kiểu đồ bơi cắt cao chân. Thế nên, Yōko đã chọn một bộ áo liền quần màu hồng nhún bèo, mang phong cách idol đời cũ. Trên đầu cài một chiếc nơ to, cổ đeo choker, và chân đi tất trắng cổ cao. Đây là tất cả những gì có vẻ "dùng được" trong số trang phục mà ban tổ chức đã chuẩn bị. Mặc dù vậy, đây là kiểu trang phục mà Yōko thường ngày tuyệt đối không bao giờ mặc, nên cô cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

...Kiểu này cứ sao sao ấy, không thích cảm giác phải tỏ vẻ "quyến rũ" chút nào...

Vừa nghĩ vậy, Yōko vừa hé mắt nhìn ra sân khấu từ cánh gà. Trên sân khấu, có vẻ như việc đặt câu hỏi đã không còn câu giờ được nữa, người dẫn chương trình vừa nói "Vậy thì, nhạc bắt đầu!" vừa đưa micro cho Ayame, và một bản nhạc sôi động vang lên. Có vẻ như họ định cho cô bé hát.

Bài hát là một bản hit của một nữ thần tượng từng nổi tiếng ba năm trước, Yōko cũng biết bài này.

...À mà nhớ ra, cô thần tượng đó hình như đã không ra bài mới khoảng một năm nay rồi, không biết có chuyện gì vậy nhỉ.

Các tác phẩm giải trí như âm nhạc hay truyện tranh thì khá phổ biến trong thành phố, nhưng tin tức thì gần như không có. Để có được thông tin "bên ngoài", cách duy nhất là nghe từ những Moonchild mới đến thành phố.

Ayame cầm micro, hít một hơi thật sâu trong khi vẫn đứng thẳng và không biểu cảm, rồi cất tiếng hát.

"Ah~♪ Khi xương sống của anh~♪ Vỡ vụn thành từng mảnh~♪"

Dù chỉ ở mức có thể nổi tiếng ở quán karaoke, nhưng cô bé hát khá hay. Giọng hát trong trẻo, êm tai, hòa quyện với giai điếu, nghe rất dễ chịu. Khán giả cũng đã hào hứng vẫy tay từ đầu, khiến buổi biểu diễn trở nên sôi động như một buổi hòa nhạc thần tượng thực thụ.

...Thật siêu thực quá đi mất... Một vampire siêu cấp lại đang mặc đồ bơi cắt cao chân hát nhạc thần tượng...

Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên má Yōko.

"Vào cánh tay anh~♪ Morphine~♪ Ah~♪ Như một nụ hôn ngọt ngào~♪"

Ayame vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, khó đoán xem cô bé đang nghĩ gì, nhưng lại khẽ lắc lư theo nhạc, trông có vẻ khá vui vẻ.

...Được rồi, vậy thì mình lên sân khấu thôi.

Khi đoạn điệp khúc đầu tiên kết thúc và bản nhạc chuyển sang phần nhạc dạo, Yōko nắm chặt micro và lao ra sân khấu. Ngay khi Yōko bước ra, đèn spotlight chiếu vào, khiến cô phải nheo mắt vì chói. Khoảnh khắc tiếp theo, một tràng reo hò bùng nổ.

Dù có kém hơn Ayame một chút, nhưng sự xuất hiện của một cô gái xinh đẹp mới với phong cách thần tượng thanh thuần vẫn khiến khán giả rất phấn khích. Yōko ban đầu còn lo lắng sẽ có một cơn bão la ó "Đừng phá buổi hòa nhạc của Ayame-chan!", nhưng may mắn là lo lắng thừa thãi rồi.

Yōko chạy đến gần Ayame ở giữa sân khấu và chào hỏi.

"Thí sinh số hai, Fuyuki Yōko đây ạ! Hôm nay em muốn cùng Ayame-chan cố gắng hết sức mình ạ!"

Ayame nhìn Yōko với ánh mắt ngây thơ. Nhưng ngay lúc đó, phần nhạc dạo kết thúc, và cô bé lại bắt đầu hát. Yōko cũng cùng Ayame song ca.

"Ah~♪ Khi dây thần kinh của em~♪ Sắp sửa nổ tung~♪"

Khả năng ca hát có lẽ là ngang tài ngang sức. Hai người hào hứng song ca. Yōko liếc nhìn và nháy mắt với Ayame, má Ayame, vốn không biểu cảm, bỗng ửng hồng, cô bé khẽ nhếch môi và ngượng nghịu.

"Em yêu dấu~♪ Đã hóa thành xương cốt~♪ Mãi mãi~♪"

Khi Yōko thực hiện những bước nhảy ngẫu hứng nhẹ nhàng, Ayame cũng đáp lại bằng cách dang rộng hai tay và cất giọng cao hơn.

"Khi em chỉ còn lại bộ não~♪ Vẫn mãi mãi nhìn em~♪"

Khi bài hát kết thúc, cả hai đồng thời ném nụ hôn gió về phía khán giả. Một tràng pháo tay và tiếng reo hò vang dội như muốn xé toang hội trường.

...Chết tiệt. Hình như hơi sướng đấy...

Vừa nghĩ vậy, Yōko liếc nhìn Ayame bên cạnh, cô bé cũng đang có một khuôn mặt mê mẩn, gợi cảm khá giống Yōko.

"Cảm ơn vì bài hát tuyệt vời!"

Đúng lúc tiếng reo hò lắng xuống, người dẫn chương trình tiến đến.

"Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu phỏng vấn cô bé mới xuất hiện ngay bây giờ! Ayame-chan hãy về phòng chờ—"

"Khoan đã."

Yōko ngắt lời người dẫn chương trình đang định tiến hành theo đúng kế hoạch ban đầu. Rồi cô dùng micro nói với khán giả.

"Thật ra, tất cả các cô gái khác đều cảm thấy không khỏe nên đã bỏ cuộc rồi. Vì vậy, cuộc thi hoa khôi lần này sẽ là trận đấu một chọi một giữa Mikazuki Ayame và tôi, Fuyuki Yōko."

Khán giả xôn xao. Có vẻ như họ hơi bối rối. Yōko còn nghe thấy những lời thì thầm như "Cô bé kia cũng dễ thương đấy, nhưng nói về ai thì vẫn là Ayame-chan hơn..." Dù thấy hơi tủi thân, nhưng đó là sự thật nên đành chịu.

"À, mà này, tôi nghĩ cứ thế này hỏi mọi người xem ai đẹp hơn cũng không tệ, nhưng như thế thì hơi thiếu sôi động."

"Ơ, ơ?" Giọng người dẫn chương trình bối rối.

"...?" Ayame im lặng nghiêng đầu.

"Cho nên!"

Yōko lớn tiếng nói.

"Tạm thời thay đổi luật, Ayame-chan và tôi sẽ đấu với nhau ở đây, ai thắng sẽ là người chiến thắng, mọi người thấy sao!?"

"Ooooh!" Khán giả xôn xao. Chắc hẳn cũng có nhiều người không hiểu rõ, nhưng cứ hò reo đã. Tuy nhiên, cũng có những tiếng nói tỉnh táo: "Hơi gian lận đấy chứ?", "Biết là không thắng được nên mới..."

Yōko tiếp tục nói những lời mang tính quyết định.

"Nội dung thi đấu sẽ là──── Đấu vật cởi đồ (Yakyuuken) thì sao!?"

...............

Xào xạc... xào xạc... xào xạc... – Sau vài giây xôn xao –

OOOOOOHHHHHHHH!!!! – Một tràng reo hò bùng nổ, không thể so sánh với những tiếng hò reo trước đó, gần như là tiếng gào thét. Có lẽ cũng có một vài người phản đối, nhưng trước tràng reo hò lớn này thì đều vô nghĩa.

Yakyuuken (đấu vật cởi đồ) – không cần nói cũng biết, đó là một trò chơi phổ biến trong các bữa tiệc, nơi người thua trò "oẳn tù tì" sẽ phải cởi một món đồ trên người, và ai cởi hết đồ trước sẽ thua cuộc.

"...Ưm."

Ayame, với vẻ mặt ngơ ngác như thường lệ, lẩm bẩm một mình.

"...Ơ, 'Đúng là Yōko-chan,' tại sao? .........Ưm. Em biết mà? Người thua sẽ cởi đồ, đúng không? .........À. Ơ. Đúng rồi... gian lận..."

Vừa dứt lời lẩm bẩm, Ayame lại nhìn chằm chằm vào Yōko.

...Dù không hiểu lắm, nhưng mà chắc cuối cùng cũng nhận ra.

Trong trường hợp Yōko và Ayame đấu vật cởi đồ (Yakyuuken), Yōko sẽ có lợi thế áp đảo.

Yōko có rất nhiều đồ để cởi khi thua: nơ cài tóc, sandal, tất, găng tay, áo cánh, v.v.

Trái lại, Ayame chỉ vỏn vẹn hai mảnh vải bé tí che ngực và hông, chỉ cần thua một lần thôi là y như rằng vòng một sẽ “lộ thiên” ngay tắp lự. Sự hưng phấn tột độ của đám đông phần lớn cũng là vì lẽ đó. Trên đời này làm gì có thằng nam sinh cấp ba nào mà không muốn thấy thân hình quyến rũ của cô thiếu nữ tóc bạc xinh đẹp tuyệt trần ấy cởi đồ chứ?

…Khà khà khà, đàn ông đúng là đơn giản mà.

Yoko khẽ nhoẻn nụ cười ma mãnh.

““““Yakyuuken! Yakyuuken! Yakyuuken! Yakyuuken!””””

Khán giả mắt đỏ ngầu, không ngừng gào thét "Ya-kyuu-ken!"

“...Nào, tính sao đây? Trận này, cô chấp nhận không? Nếu không thì coi như tôi thắng không cần đấu, mà có nói đổi sang trận khác thì đám đàn ông dê xồm này cũng chẳng đời nào chịu đâu nhỉ. ...Vậy tính sao đây, cô điều khiển rắn?”

Yoko cười mụ mị, khẽ khiêu khích.

“...Ừm. Đến kiếp sau, Hamil vẫn cứ là đồ xấu tính.”

Ayame bĩu môi một chút rồi nói. Sau đó, cô dùng micro, với giọng đủ vang vọng khắp khán phòng:

“...Ayame chấp nhận. Ayame sẽ chơi Yakyuuken với Yoko!”

Khoảnh khắc đó – một tràng hò reo siêu to khổng lồ, lớn nhất từ trước đến nay, bùng nổ.

“Gì, gì đó, tôi cũng chẳng hiểu rõ lắm... mà khoan, đây có phải cuộc thi hoa hậu không ta? Có hơi nghi ngờ chút xíu... nhưng mà tôi cũng muốn xem hai cô gái xinh đẹp chơi Yakyuuken lắm đó!”

Người dẫn chương trình nói trong sự phấn khích, rồi giơ cao nắm đấm:

“Vậy thì, chúng ta cùng bắt đầu ngay nhé! Chơi bóng chày thì… là thế này này… Nào, quý vị khán giả cũng xin hãy cùng hát nào!!”

Yoko và Ayame nắm tay nhau, khán giả đồng loạt cất cao tiếng hát.

“Out! Safe! Yoyoi no Yoi!!”

– Yoko ra lá, Ayame ra kéo.

“...Chậc, xem ra không thể hạ gục đối thủ chỉ trong một đòn rồi.”

Yoko tặc lưỡi, tháo sợi ruy băng trên tóc. Dù có tiếng xì xào bất mãn “Ơ, ruy băng thôi sao~” nhưng cô mặc kệ, và thế là trận thứ hai bắt đầu.

“Out! Safe! Yoyoi no Yoi!!”

Yoko ra búa, Ayame ra lá.

“...Thua hai trận liên tiếp rồi nhỉ. Nhưng mà vẫn còn dư sức, không sao đâu.”

Nói đoạn, Yoko tháo một chiếc găng tay. Nghe thấy Ayame lầm bầm “Đồ gian lận...”, Yoko lập tức phủ nhận “Không có gian lận!”.

Và đến trận thứ ba, Yoko lại thua.

“...Ayame biết. Yoko yếu trong trò oẳn tù tì.”

“...!”

...Đúng thật là như vậy. Yoko rất yếu trong trò oẳn tù tì, đặc biệt là với Kirimura Seiji và Hikawa Mana, cô hầu như chưa bao giờ thắng.

“...S, sao cô biết được điều đó...”

Trận thứ tư rồi thứ năm cô cũng thua. Yoko tháo chiếc sandal, giọng nói lộ rõ sự bối rối.

“...Đ, đồ ngốc... chỉ là trùng hợp thôi mà...? Lần tới chắc chắn...”

...Nhưng trận thứ sáu cô vẫn thua. Yoko cởi một chiếc tất dài đến đầu gối, để lộ đôi chân thon thả, khiến khán giả đang hơi chùng xuống lại bò tót lên hò reo vang dội. Hình như lúc cô cởi tất có lộ một chút nội y thì phải.

“Teo rồi...” Yoko khuôn mặt co quắp lại, Ayame mặt vô cảm nói:

“Ừm. Ayame sẽ thắng.”

“Yoyoi no Yoi!!”

...Trận thứ bảy, Yoko cũng cởi nốt chiếc tất còn lại.

...Trận thứ tám, cô tháo sợi choker trên cổ.

...Trận thứ chín, cô cởi chiếc áo blouse trên bộ váy liền.

...Trận thứ mười, cô cởi luôn chiếc váy, chỉ còn lại áo ba lỗ và quần đùi.

“...K, không ổn. Quá không ổn rồi...”

Dưới lớp áo đó chỉ còn lại áo ngực và quần lót. Khán giả đã đạt đến cao trào, liên tục hò hét “Cởi! Cởi! Cởi!” một cách thô tục. Đến mức này thì đây chẳng còn là cuộc thi hoa hậu nữa, nhưng người dẫn chương trình và cả nhân viên đều nuốt nước miếng ừng ực nên chắc cũng chẳng ai để ý.

“Nào, trận thứ mười một đây! Chơi bóng chày thì… là thế này này… Out! Safe! Yoyoi no –”

…Thôi, kích động được đến mức này thì cũng coi như thành công rồi nhỉ. Được rồi — vậy thì, thắng thôi.

Yoko nở nụ cười ở khóe miệng. Chỉ Ayame mới nhận ra, và cô bé lộ vẻ nghi ngờ.

“Yoi!!”

Yoko ra kéo. Ayame thì – ra lá.

“...Ơ?”

Ayame không tin vào mắt mình, cô ngơ ngác nhìn qua nhìn lại tay mình và tay Yoko.

“...Ơ, nhưng mà, tiếp theo là, búa mà...”

Khi Ayame lẩm bẩm một mình, Yoko nở nụ cười ma mãnh.

“Thế thì, mau ngoan ngoãn cởi ra đi thôi!”

Lợi dụng lúc Ayame đang sững sờ, Yoko nhanh như chớp giật lấy mảnh vải che ngực của Ayame.

Vòng một lộ ra.

Mắt khán giả dán chặt vào một điểm. Sau vài giây im lặng – một tiếng hò reo vang dội khắp khán phòng, đến mức có thể nói là điên cuồng. Cửa kính rung bần bật như sắp vỡ.

“Không... không được!”

Ayame mặt đỏ bừng, dùng hai cánh tay che lấy bộ ngực đầy đặn.

“Vậy thì, khán giả cũng đã thỏa mãn rồi, để tỏ lòng kính trọng với cô bé Ayame đã thắng mười trận liên tiếp, tôi sẽ nhường chức vô địch. Tạm biệt nhé!”

Nói rồi, Yoko chạy vọt khỏi sân khấu.

“Ơ? Yoko, sao lại thế, đồ lừa đảo! Không, đừng nhìn, đừng nhìn mà...”

Còn lại trên sân khấu, hứng chịu mọi ánh nhìn của đám đông khổng lồ, là hình bóng một Thợ Rắn (Archetype) đáng thương đến tội nghiệp, đang ôm lấy bộ ngực trần truồng và gục xuống –.

† † †

“Ôi... Ayame gặp chuyện thật kinh khủng...”

Sau cuộc thi hoa hậu, Mitsuki Ayame bước ra từ cửa sau, Yoko đã đón cô với một giọng điệu nhẹ nhàng.

“Aiya, xin lỗi xin lỗi. Hình như tôi trêu cô hơi quá rồi.”

“Ừm. Yoko xấu tính...”

Ayame phồng má. Dù bình thường mặt cô bé không biểu cảm, nhưng ở những lúc như thế này thì giống hệt Yu, Yoko nghĩ. Trang phục của Ayame đương nhiên không phải đồ lót lộ liễu... mà là một chiếc hakama màu xám cùng áo trắng xuyên thấu, trang phục quyến rũ như trong mơ, thêm vào đó là một chiếc bờm tóc. Tay phải cô cầm một thanh katana, tiện thể tay trái ôm chiếc cúp vô địch cuộc thi hoa hậu.

“...Nhưng mà, Ayame cứ nghĩ là sẽ thắng chứ. Sao lại vậy?”

“Chuyện Yakyuuken sao?”

Ayame gật đầu vô cảm. Trước cô bé, Yoko thẳng thừng nói:

“Vì cô đã hỏi Hikawa về quy luật oẳn tù tì của tôi đúng không?”

Ayame trợn tròn mắt ngạc nhiên.

“...Sao cô biết?”

“Mấy năm nay, mỗi khi oẳn tù tì, tôi luôn lặp lại theo thứ tự ‘lá’, ‘búa’, ‘kéo’. Để đối phương có ấn tượng rằng mình có quy luật, rồi khi đến trận đấu không thể thua, mình sẽ thắng. Nhưng vì cơ hội chơi oẳn tù tì không nhiều, nên chỉ có Kirimura và Hikawa là nhận ra quy luật ra tay của tôi thôi. Mấy đứa khác chỉ biết ‘Fuyuki Yoko lúc nào cũng ra lá đầu tiên’. ...Vậy thì, tôi nghĩ cô quen Kirimura hay Hikawa nhỉ, thì suy nghĩ thông thường là Hikawa đúng không? Ba trận đầu tiên tôi đã hơi nghi ngờ rồi... đoán trúng tim đen rồi hả?”

Khi Yoko chỉ ra như một thám tử tài ba, Ayame lẩm bẩm “...Ừm. Được không? À, ừm... hiểu rồi,” rồi gật đầu.

“Ừm. Yoko nói đúng. Yoko giỏi thật. Mana cũng bất ngờ.”

“...Mana cũng...?”

Dù vẫn còn chút nghi ngờ, Yoko vẫn xác nhận điều đầu tiên.

“Vậy thì, trước hết... Mitsuki Ayame. Danh tính thật của cô là ‘Cha’ của Yu, Thợ Rắn (Archetype) đúng không?”

Ayame gật đầu dễ dàng. Cô bé tiếp lời, “...Yoko nhớ được đến đâu rồi? Cô đã hoàn toàn khôi phục ký ức của Hamil chưa?”

Yoko lắc đầu.

“Không hoàn toàn. Chỉ là có một vài mảnh ký ức vụn vặt thôi. ...Hơn nữa, tôi chưa nói với Yu, nhưng... đây không phải ‘ký ức’ mà là ‘ghi chép’ thì đúng hơn. Cách sử dụng ma thuật, bí quyết chiến đấu, kỷ niệm với cô và Yu, chúng đúng là có trong đầu tôi, nhưng mà, nói sao nhỉ, giống như ký ức về một bộ phim đã xem hay một cuốn sách đã đọc vậy. Vì vậy, dù có hồi tưởng và cảm xúc bị lay động phần nào, nhưng tôi không hề ảo tưởng rằng ‘đó là ký ức của chính mình’. Vậy nên, Echstar và tôi là hai cá thể hoàn toàn khác biệt.”

“Là vậy sao...”

Ayame lộ vẻ hơi buồn.

“...Này, chẳng lẽ cô cũng giống Yu, mong muốn Echstar hồi sinh?”

“...Khi Yuuko đến thành phố này, tôi đã hơi nghĩ rằng có thể lắm chứ. Nhưng mà, dù dùng thuật ‘Chuyển Sinh’ cũng không phải là ‘hồi sinh’, nên tôi cũng không mong đợi.”

Giọng nói nhàn nhạt... nhưng có vẻ ẩn chứa một nét buồn bã.

“...Chẳng lẽ cô, thật ra là yêu Echstar à –”

“Không phải vậy!” Ayame ngắt lời Yoko, lắc đầu lia lịa. “Không, Ayame không có thích. Hamil chỉ là bạn thôi. Là bạn bè thôi.”

Yoko trêu chọc Ayame:

“...À, cái này không biết có nên nói không nhỉ... ...Trong ký ức của tôi có cảnh Echstar và cô trần truồng làm cái chuyện ‘ấy’ đó...”

Ayame đỏ bừng mặt, cúi xuống và bắt đầu ngọ nguậy.

“...À, cái đó là, Hamil nói ‘nam nữ ở chung phòng thì phải làm mấy chuyện như vậy’, nên Ayame nghĩ có thể là thật, rồi cứ thế... Hức, thật ra Ayame không muốn làm đâu, nhưng bị lột trần rất nhanh, rồi nhanh chóng bị ngón tay kích thích, sướng đến mức không chịu nổi, nên đành nghĩ là không còn cách nào khác... rồi làm chuyện đó... Hamil giỏi đến thế là lỗi của Hamil chứ... Ayame không phải là đứa con gái dâm đãng đâu nhé...?”

Nghe kể một cách trần trụi như vậy, đến cả Yoko cũng thấy mặt nóng ran. Mấy chuyện thế này, từ thời trung học đã là chủ đề khá phổ biến giữa các cô gái trong lớp, nhưng nếu đó là chuyện mà tiền kiếp của mình đã làm thì tình hình có hơi khác một chút.

“...Ờm, theo ký ức thì cô và Echstar không chỉ làm chuyện đó một lần đâu nhỉ... ...Chuyện này là trong rừng à...? Oa, lần này là trong hồ? ...Oa... làm khá nhiều nơi đấy nhỉ... Cái ‘đó’ của Echstar ấy... kẹp bằng ngực... rồi từ phía sau... À, mông cô dễ thương thật. ...Oa, với khuôn mặt dâm đãng như thế mà lại nói thẳng thừng ‘muốn sex nữa’... Đúng là đứa con gái dâm đãng với khuôn mặt đáng yêu này...”

“Ưm. Sao chỉ toàn nhớ mấy chuyện kỳ lạ đó vậy? Ayame không có dâm đãng...”

Ayame mặt đỏ bừng, nhìn Yoko bằng đôi mắt cún con. Yoko cười khổ, đành gác lại chủ đề này. Người nghe cũng thấy ngại mà.

“...Thôi được rồi, bỏ qua chuyện đó đã.” Yoko trở lại vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “...Tóm lại, sao cô lại ở đây? Tôi nghe nói cô mất tích mà?”

“Ừm. Bởi vì...”

Ayame đáp lời một cách thờ ơ và bình thản.

“──Bởi vì thành phố này là thành phố mà Ayame và mọi người đã tạo ra mà.”

† † †

Cùng lúc đó –...

Địa điểm là Đấu trường số 5 dưới lòng đất Học viện Yuugetsu. Khác với bốn đấu trường khác vốn chỉ là phòng tập thể dục hay võ đường được tạm thời cải tạo, đây là một cơ sở được xây dựng ngay từ đầu với mục đích để những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên chiến đấu.

Một khán đài hình tròn có sức chứa khoảng 7000 người. Mặt đất là đất. Giữa khán đài và sân đấu có lắp đặt kính đặc biệt, không thể phá vỡ trừ khi dùng tài năng (talent) cấp độ bị cấm sử dụng. Trên khán đài còn có màn hình lớn, chiếu cảnh chiến đấu từ nhiều góc độ khác nhau.

Giải đấu Thủy Kính (Suikyo) sẽ diễn ra theo hình thức đối kháng 1 chọi 1. Luật chơi giống như ‘Sinh tồn’ (Survive), thua khi tấm bảng bị vỡ. Mười sáu tuyển thủ xuất sắc vượt qua vòng loại sẽ cùng nhau tranh tài ở đây để giành lấy vinh quang vô địch.

“Trận thứ tư, xin mời tuyển thủ vào sân!”

Khi phát thanh viên từ phòng bình luận công bố, khán đài gần như chật kín vang lên tiếng reo hò. Và từ hai lối vào phía bắc và nam, hai tuyển thủ chậm rãi bước vào sân đấu.

Từ phía bắc là một thiếu niên bí ẩn, khoác áo choàng đen, trùm mũ che kín mặt.

Từ phía nam là một mỹ thiếu niên có mái tóc mái dài hơi rẽ tự nhiên, đôi mắt toát lên vẻ lạnh lùng.

Phát thanh viên bằng giọng điệu đầy nhiệt huyết đã giới thiệu sơ lược về hai tuyển thủ, tài năng của họ và màn thể hiện ở vòng loại, khuấy động không khí khán phòng. Và rồi –

“──Vậy thì, trận đấu giữa tuyển thủ Kurosawa Yamitaro VÀ tuyển thủ Mikuriya Enju xin được bắt đầu!!”

Tiếng cồng khai trận vang lên cùng với tiếng reo hò. Ngay lập tức, thiếu niên trông như một pháp sư bí ẩn – Kurosawa giật nảy mình dang rộng hai tay.

“Khà khà khà, vậy thì tôi xin bắt đầu đây! ──【Triệu Hồi Thuộc Hạ Bóng Tối (Summon Vampire)】!!”

Giữa hai bàn tay của hắn, một quả cầu đen kích cỡ chừng một mét hiện ra. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu vỡ tung như bong bóng, mỗi mảnh vỡ lại biến thành một con dơi, sải cánh khoảng ba mươi centimet. Đây không phải loài dơi tầm thường, chúng mọc cặp sừng ngắn tựa quỷ ở đầu, và trên ngón tay có năm chiếc vuốt nhọn hoắt.

Đàn dơi dị hình vừa kêu những tiếng "kít kít" chói tai vừa lượn vòng trên không. Theo lời bình luận viên, ở vòng loại, hắn đã dùng những con dơi này để phá hủy hết tấm thẻ này đến tấm thẻ khác của các tuyển thủ khác đang giao chiến hỗn loạn. Chắc chắn, việc bảo vệ tấm thẻ khỏi đàn quân đông đảo thế này quả là khó khăn.

Kurosawa đắc ý cất tiếng cười lớn.

“Khặc khặc khặc, thấy sức mạnh của ta thế nào nào! …Ôi chà, kinh ngạc đến nỗi chẳng nói nên lời sao! Khặc khặc khặc, cũng phải thôi! Cái 'tài năng' Triệu Hồi này đâu phải thứ có thể thấy được nhiều! Khặc khặc khặc, ngươi có biết không? Trong số những người vào chung kết, kẻ có năng lực Triệu Hồi chỉ có mỗi mình ta! Tức là ngay từ vòng một, ngươi đã đụng phải đối thủ đáng lẽ không nên đụng nhất! Hãy cứ hối hận về cái vận đen của mình đi, khặc khặc khặc!”

“──【Vua Cô Đơn Only Lonely Glory】── Chế độ «Súng bắn đạn chùm tầm nhiệt Homing Shotgun»”

── Bất ngờ. Từ tay phải của Mikuriya, người nãy giờ vẫn im lặng nghe Kurosawa thao thao bất tuyệt, vô số viên đạn vàng rực bắn ra. Những viên đạn to bằng quả bóng golf lao nhanh như tên bắn về phía đàn dơi đang bay lượn trên không. Đàn dơi nhanh chóng né tránh ── nhưng theo từng chuyển động của chúng, quỹ đạo của những viên đạn ánh sáng cũng thay đổi, liên tục nhắm trúng mục tiêu. Ngay khi bị trúng đạn ánh sáng, đàn dơi lập tức ngừng hoạt động rồi rơi xuống đất, vừa chạm đất liền tan thành những hạt sáng và biến mất.

“Cái… cái, cái quái gì thế này!?”

Kurosawa thốt lên tiếng kêu kinh ngạc đến mức lạc cả giọng. Mikuriya điềm nhiên nói:

“…Ừm, dù là lần đầu dùng nhưng mà may quá, khá hiệu quả.”

Dị năng của Mikuriya là xóa bỏ "thuộc tính" của những "Kỳ tích" như lửa, băng, hay sấm sét. Mà thuộc tính chính của dị năng hệ "Triệu Hồi", tất nhiên rồi ── chính là "Sinh mệnh".

Đàn dơi đã bị tước đoạt sinh mệnh, chỉ có thể rơi xuống đất mà thôi.

…Mà này, dù là linh thú Triệu Hồi đi nữa, nhưng với Tứ Thần của chị Fukami thì chắc chắn không có tác dụng đâu nhỉ. Sức mạnh của nó quá khủng khiếp mà…

── Chỉ chưa đầy một phút, đàn dơi đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Hí, hí… Híiiiii───!!”

“Ái!”

Chỉ mất chưa đến năm giây, Mikuriya đã phá hủy tấm thẻ của Kurosawa – kẻ đang liều mạng vừa vung nắm đấm điên cuồng vừa lao đến tấn công.

“Người chiến thắng! Tuyển thủ Mikuriya!!”

Cùng lúc bình luận viên tuyên bố, một tràng hò reo vang dội bùng nổ. Trong đó có cả những tiếng cổ vũ đầy phấn khích như “Kyaaa, Enjukukun────! Nhìn về phía này đi♥”, khiến Mikuriya đỏ mặt, vội vã rời khỏi sân đấu như muốn chạy trốn.

“…Ừm… Rốt cuộc là thế nào nhỉ… Sao hôm qua đến giờ, tự dưng lại được mấy cô gái gọi nhiều thế không biết… Phiền phức ghê…”

Vừa thật sự nghiêng đầu thắc mắc vừa trở về phòng chờ, Yoko bắt gặp một cô gái nhỏ nhắn mặc kimono đang đi về phía mình. Đó là Kuon, người sẽ thi đấu ở trận thứ năm tiếp theo.

“…Có vẻ như ngài đã giành chiến thắng rồi, Mikuriya-sama.”

“Ừm… cũng được.”

Giọng nói của Kuon vẫn vô cảm như thường lệ, nhưng Mikuriya lại cảm thấy hơi khó xử vì đã đánh bại cô bé ở vòng loại. Cậu định bước nhanh đi thì bị gọi với lại từ phía sau.

“…Mikuriya-sama.”

“Cái, cái gì?”

Mikuriya vội vàng quay lại, Kuon nhìn thẳng vào mắt cậu rồi điềm nhiên nói:

“…Hẹn gặp ngài ở trận chung kết.”

Để Kuon và Mikuriya có thể đối đầu, cả hai đều cần phải giành chiến thắng để tiến vào chung kết. Trước đó, mỗi người phải vượt qua ba đối thủ. Nghe nói tất cả đều là những đối thủ mạnh. Ngay cả gã dùng dơi vừa rồi, nếu không phải Mikuriya tình cờ có cách đối phó hiệu quả, thì đó cũng không phải là một đối thủ có thể xem thường.

“…Vậy thì.”

Kuon khẽ gõ lách cách vào vỏ kiếm như một lời khiêu khích rồi bước đi. Cảm nhận được một áp lực khó hiểu, mồ hôi lạnh chảy dài trên má Mikuriya.

“…Chung kết ư… Không muốn đấu tí nào… Ước gì Kuon-san thua ở trận này đi…”

── Chẳng bao lâu sau, Mikuriya biết được rằng Kuon đã giành chiến thắng trận thứ năm chỉ trong năm giây.

† † †

Theo lời Mizuki Ayame, ba mươi năm trước, cô đã bị phong ấn vào “Máy chủ Ma giới” bởi một “Nguyên mẫu”── chủ tịch Cộng đồng, Oishi Kamui. Mười lăm năm trước, cô đã tự mình phá vỡ phong ấn và quay trở lại thế giới hiện tại.

Tuy nhiên, cô không thể hoàn toàn phục sinh, mà hồi sinh bằng cách ký sinh vào cơ thể của một cô gái mười sáu tuổi tên là Hikawa Mana. Để Ayame có thể xuất hiện, Mana phải tạm thời thay đổi hình dạng bằng ma thuật “Biến thân” và nhường quyền kiểm soát cơ thể.

Ngoài ra, do “cánh cổng” mà Ayame đã mở ra khi từ “Ma giới” trở lại thế giới hiện tại, một căn bệnh kỳ lạ── tức là Hội chứng Ánh trăng── đã bắt đầu xuất hiện ở trẻ em trong độ tuổi dậy thì, mang theo cả khao khát hút máu và sức mạnh dị năng.

Ayame đã mất hầu hết các khả năng của một “Nguyên bản” xà phu, bao gồm cả việc tạo ra “Kỳ tích” và “lập trình”, nên cô không thể đóng “cánh cổng” hay biến những Moon Child trở lại thành người bình thường. Vì vậy, Mana và Ayame đã cùng nhau bàn bạc và quyết định xây dựng một thành phố Moon Child bị cô lập với thế giới.

Tận dụng những mối quan hệ cũ của một Xà phu “Nguyên bản”, với sự giúp đỡ của nhiều người và các “Nguyên mẫu”, một thiên đường dành cho Moon Child đã được tạo ra cách đây mười lăm năm── đó chính là thành phố Yakou.

…À, lý do cô tham gia cuộc thi sắc đẹp, như đã trả lời trên sân khấu, là vì Mana đã tự ý đăng ký. Mối quan hệ giữa Mana và Ayame dường như rất thân thiết, như những người bạn tốt. Cả hai đều thất thường và thoải mái, có lẽ vì thế mà họ rất hợp nhau.

Ít nhất thì, việc Ayame chiếm đoạt và kiểm soát cơ thể Mana là không hề có. Vậy thì cứ tiếp tục giao du như trước thôi… Yoko nghĩ. Dù có đôi chút băn khoăn về việc Ayame đã giấu thân phận thật, nhưng nếu mình ở vị trí tương tự, mình cũng sẽ không kể cho ai cả.

…Hơn nữa, còn có ơn Ayame đã chính thức cho Yuusuke trở thành cư dân của thành phố…

Trước đây Yoko đã từng thắc mắc làm thế nào để thay đổi hộ khẩu, nhưng nếu Mana là trùm cuối của thành phố thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Dù được kể một sự thật cực kỳ quan trọng thuộc hàng tối mật của thành phố Yakou, Yoko vẫn khá bình thản. Thấy vậy, Ayame nói: “Ừm. Mana cũng bảo ‘Đúng là Yo-ko-chan’.”

…Tuy nhiên, ngoài điều này ra, còn có một chuyện khác khiến Yoko bận tâm hơn. Một chuyện còn quan trọng hơn cả bí mật của thành phố Yakou đối với Yoko.

“…Thôi, rồi sẽ ổn thôi mà.”

Sau khi chia tay Ayame, đã đến lúc buổi biểu diễn kịch của Yuu bắt đầu, nên Yoko hướng về phía nhà thi đấu – nơi tổ chức sự kiện.

…Trên hành lang giữa đường, Yoko phát hiện bóng lưng của Kirimura Seiji. Không phải đồng phục hầu gái, mà là áo phông và quần thể thao được trường chỉ định – một bộ trang phục có vẻ tùy tiện. Có lẽ cậu ta cũng đang đến nhà thi đấu để xem kịch.

“Chào, Kirimura.”

“Ồ.”

Yoko gọi từ phía sau, Seiji quay lại. Giọng cậu ta không được khỏe, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

“…Trông cậu có vẻ mệt mỏi nhỉ. Sắp chết rồi à?”

“…Ừm. Gần như hấp hối rồi.”

Seiji gật đầu. Giọng nói xen lẫn tức giận:

“…Đã bận rộn muốn chết rồi mà… lại còn có thằng ngốc nào đó đã tung tin đồn lạ lùng nữa… Nào là khách gọi món salad đặc biệt sẽ được nữ phục vụ Kirimura Seiko thơm cho một cái, hay là nếu làm rơi một mẩu bánh cà rốt xuống sàn thì sẽ được chụp lén ảnh quần trong, rồi súp potage được hầm cùng với… quần lót vừa cởi của bé Kirimura Seiko làm gia vị bí mật… mấy chuyện có thật có không mà nghe thì rất thuyết phục…! Nhờ thế mà tôi bị lũ ngốc tin vào mấy lời đồn đó quấy rầy, độ mệt mỏi tăng gấp năm lần so với bình thường.”

“Chuyện… thật là tai nạn cho cậu…”

Seiji nói với ánh mắt hoàn toàn đờ đẫn.

“…À… tệ hại thật. …Nhưng tôi biết thủ phạm là ai rồi… Chỉ có kẻ đó mới làm mấy trò ngu ngốc như vậy… Cái thằng thỏ chết tiệt đó… Chắc chắn sẽ giết… giết… giết nó…”

“Kirimura, mắt cậu trông nguy hiểm lắm đấy?”

“Ừm, à… xin lỗi.”

Seiji vỗ mạnh vào má như để lấy lại tinh thần.

“Cậu bận như thế mà lại trốn ra đây không sao chứ?”

“Ừm… À, lúc đầu tôi định không đi xem nữa, nhưng mấy nhân viên khác bảo mặt tôi trông đáng sợ quá nên kêu tôi đi nghỉ một lát…”

“Chà, quyết định hợp lý đấy.”

Vừa nói chuyện như vậy, Seiji và Yoko đã đến nhà thi đấu – nơi sẽ diễn ra vở kịch “Công chúa của trăng máu”. Ở lối vào nhà thi đấu, các thành viên câu lạc bộ kịch đang đứng mời gọi khán giả.

“Kịch có hay không ạ~! Có muốn xem kịch với nhiều cô gái xinh đẹp phơi phới không ạ~! Giờ mà vào thì được miễn phí luôn ạ~! Vở kịch ‘Công chúa của trăng máu’ sẽ bắt đầu sau mười lăm phút nữa ạ~! Muốn xem kịch của câu lạc bộ kịch trường Yuugetsu thì chỉ có ở đây thôi ạ~! À, anh ơi, anh thấy sao ạ, có nhiều em gái đáng yêu lắm ạ~!”

Thành viên câu lạc bộ đó bắt gặp ánh mắt của Yoko. Cô bé liền chạy vội đến chỗ Yoko:

“Ôi, là bạn của Yuu-chin phải không ạ! Xin mời, xin mời! À, đúng rồi, hai vị có thể làm ơn đi gặp Yuu-chin một lát được không ạ?”

“Cũng được thôi. Có chuyện gì à?”

Yoko hỏi, thì cô bé nói:

“Yuu-chin có vẻ căng thẳng lắm ạ. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên lên sân khấu mà~. Rất mong hai vị có thể giúp Yuu-chin thư giãn hơn ạ!”

Yoko và Seiji nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng bước về phía cửa sau của nhà thi đấu.

† † †

Khi cả hai vào hậu trường từ cửa sau, Yuu đang bị bao quanh bởi các thành viên câu lạc bộ kịch, và cứ xoay vòng vòng như một con chuột hamster bị điên. Yuu mặc một chiếc váy trắng với vương miện vàng trên đầu, trang phục giống hệt một nàng công chúa nào đó, nhưng vì hành vi kỳ quặc của mình nên chỉ tạo ấn tượng ngớ ngẩn.

“Yuu-chin bình tĩnh nào! Sẽ ổn thôi mà!” “Cứ làm như đã luyện tập thôi Yuu-chin!” “Đừng quan tâm khán giả! Bọn họ đều chỉ là lợn thôi!” “Đúng vậy! Lợn đấy! Khán giả là lợn!” “Chính là lợn!” “Lợn đó!” “Lợn thì chết đi!”

Các thành viên câu lạc bộ đang cố gắng trấn an, nhưng Yuu vẫn không thể bình tĩnh.

“K-k-k-không sao cả, tôi hoàn toàn không sao cả, tôi đang rất bình tĩnh đó, thấy chưa, bình tĩnh đến mức có thể cảm nhận được Trái Đất đang quay vòng vòng luôn đây này.”

“Là Yuu-chin đang quay vòng vòng đó!”

“Cái gì! Ngươi dám sỉ nhục ta sao, đồ ngu chống đối thần thánh! Không phải ta đang quay mà là thế giới đang xoay quanh ta! Đây là thuyết địa tâm, là học thuyết phổ biến nhất trên thế giới đó! Thấy không, ta thông minh chưa! Ta thông minh thế này thì làm sao mà không bình tĩnh được── oaaahhh!?”

Chân Yuu bị vướng vào nhau, cô bé suýt ngã sấp mặt, nhưng Yoko đã kịp thời ôm lấy cô bé.

“Kỳ lạ… Ngã mà không đổ… Ra là vậy, ta quả nhiên là thần rồi!”

“Rồi rồi. Là thần hay là gì cũng được, nhưng làm ơn quay trở lại thực tại đi Yuusuke.”

Yoko khẽ cốc vào đầu Yuu một cái. Yuu giật mình, tỉnh lại và nhìn chằm chằm vào mặt Yoko.

“…À, Youko đang ở đây. Đúng là ảo ảnh tiện lợi làm sao, hóa ra cái trái tim yếu đuối của ta đã tạo ra ảo ảnh này. Nhưng nếu là ảo ảnh thì làm gì cũng được nhỉ!”

Yuu, có vẻ vẫn chưa thật sự tỉnh táo, liền mạnh bạo nhào vào vò ngực Yoko, khiến lần này Yoko đấm thật một cái. “Bốp.”

“…Ô, ôi… Sao lại có sao xoay vòng vòng trước mắt thế này…”

“Đó là ảo ảnh đấy. Yên tâm đi.”

Yoko điềm nhiên nói với Yuu, người đang phản đối trong nước mắt.

“…Cậu ấy có vẻ hoảng loạn lắm nhỉ.”

Khi Seiji nói, lần này Yuu mới thật sự tỉnh táo và mặt đỏ bừng.

“Đ-đành chịu thôi chứ… Lúc nãy tôi lỡ liếc qua hàng ghế khán giả thì thấy đám người phàm đông nghịt… Không ngờ lại có nhiều người đến thế…”

“Ừm… đúng là khách đông thật, dù chỉ là sự kiện phụ của ‘Cup Thủy Kính’. Thật ra tôi cứ nghĩ sẽ ít hơn chứ. Có lẽ do poster đẹp chăng. Yuu-chin được chụp rất đáng yêu mà.”

Một thành viên câu lạc bộ kịch nói, và các thành viên khác…

「À mà này, có một kẻ đội mũ tai thỏ đứng ở cổng trường quảng cáo hùng hổ lắm đấy. Đại loại như “mong mọi người ủng hộ buổi biểu diễn hoành tráng của tiểu thư nhà tôi”. Hắn còn phát kèm ảnh in màu mấy cô hầu gái cùng với tờ rơi, nên đông người vây quanh lắm. Kẻ đó là ai vậy?”

“…………À... làm ơn, cho tôi xem cái ảnh hầu gái gì đó một chút được không?”

Seiji nói, mặt méo xệch.

“Hả? Đây này.” Một thành viên câu lạc bộ kịch nói rồi lấy tấm ảnh ra khỏi túi.

“...Cái quái!? Cái tên thỏ khốn khiếp đó... từ khi nào mà...!”

Trong ảnh là Seiji đang mặc đồ hầu gái, tựa lưng vào tường, tay phe phẩy trước ngực. Cộng thêm khuôn mặt ửng hồng vì nóng, trông anh ta lại càng quyến rũ kỳ lạ.

“Uây, dễ thương hết sức luôn ấy... Lát nữa phải xin một tấm mới được.”

Youko vừa nhìn chằm chằm vào bức ảnh vừa nói.

“...Nói cách khác, số khách này là do cái tên thỏ ngốc đó sao...!”

Yuu gằn giọng đầy căm ghét. Đúng lúc đó,

“Yuu-san, có nhiều khách là chuyện tốt mà.”

Một cô gái xinh đẹp tóc đen, mang vẻ điềm tĩnh – là hội trưởng câu lạc bộ kịch, lên tiếng. Cô mặc một chiếc áo choàng đen được trang trí bằng đá quý và xích, trên đầu đội một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn. Chắc hẳn cô đang đóng vai phù thủy.

“Không sao đâu. Chị sẽ làm được.”

“...Nhưng, nhưng mà... chẳng có cơ sở nào để nói thế cả...”

“Trong lúc luyện tập, chị diễn hoàn hảo còn gì. Tôi chưa từng thấy ai tiến bộ nhanh như chị chỉ trong một tuần. Yuu-san, chị có lẽ là một thiên tài mười năm có một... không, phải là một trăm năm có một.”

“Ưm... d-dù chị nói vậy đi nữa thì... Bởi vì nếu là thiên tài thật, đâu lý nào lại căng thẳng thế này chứ...”

Thấy Yuu hiếm khi lại tỏ ra yếu đuối và chần chừ, hội trưởng cũng lộ vẻ bối rối. Đúng lúc đó, ánh mắt của hội trưởng và Youko chạm nhau. Hội trưởng dùng ánh mắt như cầu xin “nói gì đó đi”.

Youko suy nghĩ một lát rồi──

“...À này, Yuu-suke. Cho tôi mượn tí mặt.”

Vừa nói, Youko vừa nắm lấy vai Yuu.

“...? Youko?”

Vào má của Yuu, người đang nhìn cô đầy ngờ vực.

────Youko đặt một nụ hôn.

Một tiếng “chụt” nhẹ nhàng. Mắt Yuu tròn xoe.

“Y-Youko?”

Youko hơi đỏ mặt, tay vuốt ve mái tóc mái của mình.

“À thì, tôi cũng không rành chuyện kịch nghệ lắm, cũng chẳng nghĩ ra được câu nào hay ho... Thôi thì, cứ cố gắng hết sức nhé, Yuu-suke. Mọi người đều nói cậu làm được, nên chắc là sẽ ổn thôi mà?”

Ngay sau khi nghe những lời đó──Yuco ngừng run rẩy, trong mắt hiện lên vẻ tự tin.

“Youko... cảm ơn nhé...! Tự nhiên thấy tràn đầy năng lượng rồi!”

Yuu nắm chặt tay lại, các thành viên câu lạc bộ kịch cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, Yuu và Seiji chạm mắt. Yuu chăm chú nhìn mặt Seiji.

“...Hửm? Tôi cũng được ‘chụt’ à?”

Seiji nói với giọng điệu thờ ơ, Yuu giật mình đỏ bừng mặt.

“Đ-đồ ngốc, đừng có mà đùa! Ai mà thèm anh chứ! Xì xì, mau về chỗ khán giả đi, đồ Seiji ngốc! Sắp đến giờ rồi. Cứ việc mà kinh ngạc trước màn trình diễn tuyệt vời của tôi!”

...Thái độ của Yuu giờ đây không còn một chút căng thẳng nào.

“Rồi rồi. Tôi sẽ rất mong đợi.” Seiji nhún vai, bước về phía cửa sau.

“À, đợi tôi với Kirimura~! Thế nhé, Yuu-suke, cố lên nhé~!”

Youko cũng đuổi theo Seiji.

Vừa mở cửa sau, cô ngoái đầu nhìn lại, thấy các thành viên câu lạc bộ kịch bao gồm cả diễn viên và hậu trường cùng Yuu đang nắm tay nhau tạo thành một vòng tròn.

“Vậy mời Yuu-san phát biểu vài lời.”

“T-tôi á!? Nhưng tôi đâu phải thành viên câu lạc bộ kịch... Thôi thì để hội trưởng...”

“Không đâu, dù không phải thành viên, Yuu-san cũng là một đồng đội đáng quý mà.”

“...Đ-đồng đội... Tôi ư...? Ừm, đúng vậy nhỉ... Không nghĩ ra được câu nào ngầu ngầu cả nhưng... Chúng ta... hãy cố gắng lên. Chúng ta là... bất bại!”

“Ồ──!”

...Nhìn nụ cười đầy tự hào của Yuu lúc đó, Youko nở một nụ cười dịu dàng mà ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra.

Yuu, người từng khẳng định “chẳng quan tâm đến gì khác ngoài việc sống cùng Eschtar”, giờ đây lại có “đồng đội”. Điều đó đơn thuần khiến cô thấy vui mừng.

“...Mình đúng là có tâm trạng của phụ huynh rồi...”

***

Trong một tòa lâu đài cổ ẩn sâu trong rừng thẳm, có một thiếu nữ ma cà rồng vô cùng xinh đẹp sinh sống. Chẳng hiểu vì lý do gì, một phù thủy độc ác đã lừa dối vua và các hiệp sĩ, liên tục cử sát thủ đến để giết cô. Nhưng rồi, thiếu nữ lại phải lòng một trong những sát thủ đó, và cùng anh ta chiến đấu chống lại phù thủy, trải qua bao nhiêu chuyện... Đó là cốt truyện chính của vở kịch mang tên “Công chúa Máu Đỏ”.

...Thật tình mà nói, không cảm thấy có gì mới lạ lắm. Thậm chí có thể nói là cũ rích. Nói tóm lại, dù hay hay dở thì cũng là một câu chuyện fantasy rất đỗi bình thường (có thêm chút hương vị ma cà rồng). Nghe nói hội trưởng là người viết kịch bản, không lẽ cô ấy thích những thứ sáo rỗng?

Trên sân khấu, hội trưởng hóa trang thành phù thủy và một thành viên lớn tuổi đóng vai nhà vua đang trò chuyện.

“Con ma cà rồng đó nhất định sẽ mang tai họa đến vùng đất này. Phải tiêu diệt nó trước khi nó chĩa nanh vuốt vào vương quốc!”

“Ừm... nhưng đối thủ là một quái vật hùng mạnh sống ngàn năm. Cứ mù quáng cử binh lính đi thì e là không có hy vọng thắng lợi. E rằng còn kích động đối phương.”

“Vậy thì, sao không cử Thánh Kỵ sĩ Garendaimu, chỉ huy Đội Kỵ sĩ thứ sáu?”

“Ồ, đúng là người đó thì chắc chắn sẽ không thua kém gì ma cà rồng. Mau triệu y đến đây!”

...Đúng là hội trưởng có khác, diễn vai phù thủy khá tốt. Còn vai vua thì trình độ diễn xuất có hơi kém hơn một chút.

Các đạo cụ lớn nhỏ đều toát lên vẻ “tự làm”, không hề có cảm giác sang trọng của cung điện hoàng gia. Vầng trăng đỏ treo trên sân khấu có lẽ cũng là một yếu tố quan trọng liên quan đến cốt truyện, nhưng lại mang đến một ấn tượng hơi rẻ tiền. Tuy nhiên, riêng về trang phục thì nhờ sự hỗ trợ toàn diện từ một cửa hàng thời trang do cựu thành viên câu lạc bộ điều hành trong thành phố, nên chất lượng khá cao.

...À, đối với một vở kịch cấp ba thì chắc cũng đến thế này thôi nhỉ...

Với những suy nghĩ đó, Youko lơ đễnh xem kịch. Cô ngồi ở giữa hàng ghế, bên cạnh là Kirimura Seiji.

Trường trung học trước đây của Youko, dù thực tế khá... đặc biệt, nhưng lại nổi tiếng là trường quý tộc danh giá, nên cũng vài lần mời các đoàn kịch hàng đầu đến biểu diễn. Dù không rành về kịch, nhưng trong mắt Youko, vở kịch này vẫn có vẻ kém xa.

...Không biết đến lượt Yuu-suke chưa nhỉ...

Sau khi cuộc trò chuyện giữa phù thủy và nhà vua kết thúc, sân khấu tối đen, sau khoảng ba mươi giây thì đèn lại bật sáng. Người đứng trên đó là Yuu, trong bộ trang phục của Ophelia.

Trong khán phòng khẽ rộ lên tiếng “Ồ...”. Một nàng công chúa trong trắng, thu hút mọi ánh nhìn, xuất hiện ở đó.

“──Này mọi người, sao vậy!? Sao không có ai ở đây cả!?”

Sau vài nhịp tạm dừng, Yuu đột nhiên thốt lên một tiếng kêu đầy thảng thốt. Giọng nói chân thực đến mức sự bất an của cô thiếu nữ dường như lan truyền sang cả người nghe.

“Zalback! Gustav! Doream! Giillan! Mọi người đã đi đâu hết rồi!? Hỡi những bề tôi trung thành của ta, tại sao các người không đáp lời ta!? Nếu không có các người, ta sẽ một mình cô đơn trong lâu đài tăm tối này! Này, đừng trêu chọc ta nữa, làm ơn hãy xuất hiện đi!”

“Ồ...”

Youko không khỏi mở to mắt. Biểu cảm, giọng nói, cử chỉ cơ thể, ánh mắt của Yuu, tất cả đều toát lên vẻ lôi cuốn mãnh liệt. Dù đã biết Yuu “diễn giỏi”, nhưng đối với Youko, người vốn quen với một Yuu ngốc nghếch hằng ngày, sự đối lập này thật sự gây sốc.

“...Nàng Ophelia.”

──Đèn sân khấu bất ngờ chiếu vào phía đối diện Yuu, một nhân vật khác xuất hiện. Người đó mặt bôi đầy màu tím, khoác áo choàng đen. Ophelia do Yuu đóng được thiết lập là sống cùng các quái vật trong rừng sâu, nên có lẽ đây là một trong số chúng.

“À Doream, ngươi đã đi đâu? Ta tìm khắp lâu đài cũng không thấy, cứ ngỡ mình lại cô đơn một mình rồi.”

Yuu── không, Ophelia hỏi với vẻ nhẹ nhõm, và quái vật mặt tím── Doream, nói rằng các hiệp sĩ từ vương quốc đã xâm nhập vào rừng. Ophelia ngạc nhiên, Doream trấn an cô rằng ba quái vật khác đang chiến đấu với họ. Đúng như lời Doream nói, không lâu sau, các quái vật khác xuất hiện và báo cáo đã tiêu diệt được kẻ xâm nhập một cách xuất sắc, Ophelia khen ngợi họ, rồi cảnh lại tối đi. Chuyển sang cảnh trò chuyện giữa phù thủy và nhà vua. “Không ngờ Thánh Kỵ sĩ Garendaimu lại bị tiêu diệt... nhưng Garendaimu có một người con trai, một kỵ sĩ tài giỏi hơn cả cha mình, nếu là cậu ta thì chắc chắn...” Và cảnh lại tối đi. Một chàng trai con của Garendaimu xuất hiện, trong bộ quân phục lấp lánh nhưng không thô tục. Có vẻ anh ta chính là hiệp sĩ sẽ yêu Ophelia, tên là Alex. “Đây là lâu đài của con ma cà rồng độc ác đã giết cha ta à. Ta muốn xông vào ngay nhưng nếu đối đầu trực diện với những quái vật phục tùng nó thì sẽ lại bị giết như cha ta thôi, nên ta sẽ lẻn vào phòng ma cà rồng qua đường hầm dưới đất không được sử dụng.”

Diễn khá tốt, nhưng so với Yuu và hội trưởng thì có vẻ hơi kém hơn một chút.

...Anh chàng này cao ráo và khuôn mặt cũng không tệ, nhưng mà Kirimura lại dễ thương hơn và hợp gu của mình hơn.

Youko nghĩ một điều hoàn toàn không liên quan đến diễn xuất. Và đúng lúc đó.

Bất ngờ, một sức nặng đè lên vai Youko.

“...?”

Nhìn sang bên cạnh, Seiji đang tựa đầu vào vai Youko.

“...Kirimura?”

Seiji nhắm mắt, thở đều và bình yên. Kịch mới bắt đầu mười phút, nên có lẽ anh không phải vì quá chán mà ngủ quên, mà là do quá mệt mỏi.

Dù có lỗi với Yuu, Youko quyết định cứ để Seiji ngủ tiếp. Dù trong bóng tối, cô vẫn nhìn rõ gương mặt đang ngủ của Seiji. Vẻ mặt hơi khó ở thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một vẻ ngây thơ như cô gái nhỏ, rất đáng yêu.

...Khi ngủ, trông anh ấy đặc biệt giống Hiiro...

Đây không phải lần đầu tiên cô nhìn Seiji ngủ, nhưng mỗi lần như vậy, cô lại nhớ đến những lần cho em trai mình gối đầu lên đùi. Youko không có sở thích hồi tưởng quá khứ, nhưng nghĩ rằng có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại em trai, cô vẫn thấy buồn. Giá như cô có thể nói với em một lời: “Chị gái vẫn khỏe, Hiiro cũng mau tìm bạn gái đi.”

“...Ưm... cái tên thỏ khốn khiếp đó... ta sẽ giết ngươi...”

Seiji bất ngờ nói mớ khiến Youko không khỏi bật cười. Rồi cô nghĩ.

...Giết chóc ư...

Những điều cô nghe từ Ayame sau cuộc thi sắc đẹp, đối với Youko, còn cấp bách hơn cả bí mật về thành phố này hay về Đứa Con Mặt Trăng.

***

“...Tiền kiếp của Kirimura à?”

Youko hỏi lại, Sanami Ayame – người điều khiển rắn – khẽ gật đầu không biểu cảm.

“Đó chỉ là hiểu lầm thôi mà...”

Một tháng trước, khi Shidou truy đuổi Yuu và dùng một chiếc boomerang truy dấu ma lực đối phương, chiếc boomerang lẽ ra đuổi theo Yuu lại không hiểu sao trúng Seiji. Vì chuyện đó, Yuu đã nhầm tưởng rằng “Seiji chứa ma lực của Yuu khi dùng ma thuật ‘Chuyển Sinh’” = “Seiji là kiếp sau của Eschtar”. Nhưng sau đó, sự thật được tiết lộ là Youko mới là kiếp sau của Eschtar, và chuyện 《Stalking Edge》 trúng Seiji chỉ là do lỗi kỹ thuật.

“...Ừm. Chuyện lỗi kỹ thuật của ma đạo cụ là lời nói dối của Shidou. Ayame đã nghe chuyện đó ngày hôm qua. Trong Seiji cũng thực sự tồn tại ma lực của Yuuko.”

Ayame nói một cách bình thản. Từ gương mặt cô ấy, Youko không thể đoán được có phải là nói dối hay không, nhưng cô cũng không nghĩ ra lý do Ayame phải nói dối.

“...Ờm... nghĩa là... ừ thì... chuyện này là sao?”

“Nếu Youko là kiếp sau của Hamiru, thì cái ở trong Seiji là ký ức của một người khác. Ký ức của một người khác đã bị cuốn vào ma thuật chưa hoàn chỉnh của Yuuko, và bị chuyển đến cùng với ký ức của Hamiru. Một người khác có mặt ở đó.”

“Một người khác đó là... ai?”

Youko nghiêng đầu── rồi chợt nghĩ ra.

“Người đã ở cùng Eschtar khi cô ấy chết... lẽ nào là...”

“Ừm. Hasuike Suiren. Nữ ma thuật sư đã chết khi đối đầu với Hamiru. Theo dự đoán của Shidou, Seiji là kiếp sau của Suiren.”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Yoko.

"…À thì… thiệt đó hả?"

"Ừm. Thật đó."

Nhìn Ayame gật đầu mặt không cảm xúc, Yoko vừa nghịch nghịch lọn tóc mái bằng đầu ngón tay vừa rên rỉ:

"Ưm… cái diễn biến này… chẳng thú vị chút nào cả…"

† † †

──Chuyện là như vậy đấy.

Dĩ nhiên Yoko không hề có ý định tiếp tục sống dưới thân phận Eshtar Hamilton, dù cô cũng cảm thấy hơi có lỗi với Yuu. Cô vẫn là cô, chỉ là Fuyuki Yoko mà thôi.

Bởi vậy, cho dù người đàn ông đã giết cô ở kiếp trước có đột ngột xuất hiện trước mắt, cô cũng tuyệt nhiên không đời nào thốt lên câu: "Sao ngươi dám giết ta ở kiếp trước hả!"

Thế nhưng, Yoko không sao thì thôi, còn Seiji thì sao? Lẽ nào sau khi ký ức tiền kiếp sống dậy, cậu ấy sẽ nuôi lòng thù địch với Yoko, người được xem là thể tái sinh của Eshtar?

Tôi muốn tin rằng Seiji sẽ không bao giờ như vậy… Nhưng trường hợp của Yoko thì chỉ thỉnh thoảng những mảnh ký ức vụn vỡ chợt lóe lên như những đoạn flash back, hoặc một cảnh tượng nào đó được tái hiện trong giấc mơ, và thường thì cô chẳng mấy bận tâm đến ký ức tiền kiếp. Thế nhưng, ai dám chắc sự hồi sinh ký ức của Seiji sẽ ở mức độ tương tự như của Yoko?

Có khi nào nhân cách của cậu ấy còn thay đổi hoàn toàn… Không, Ayame cũng đã nói rằng điều đó sẽ không xảy ra.

Theo lời Ayame, "Chuyển sinh" không phải là hồi sinh người chết, mà là một thuật được tạo ra để sao lưu ký ức, đảm bảo rằng ký ức của một người sẽ không bị mất đi ngay cả khi họ đã chết. Chính vì lẽ đó, những ký ức sống dậy ở một cấp độ thấp hơn những trải nghiệm mà bản thân đã trải qua, tương tự như ký ức từ một cuốn sách hay một bộ phim.

Tuy nhiên, trong thực tế, vẫn có những trường hợp bị ảnh hưởng đến mức thay đổi cả nhân cách chỉ vì một cuốn sách hay một bộ phim.

…Aiz, thôi đi, cứ luẩn quẩn thế này không giống mình chút nào!

Yoko bực dọc vuốt tóc mái. Tất cả cũng vì cái "tên" mà cô đã nghe Ayame kể.

Tên của vị pháp sư đã chết khi giao chiến với Eshtar──Hasuike Suiren.

Chẳng phải đó chính là cái tên của người đàn ông xuất hiện trong giấc mơ sáng nay… kẻ đã nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt căm hờn mạnh mẽ đến nỗi Yoko chưa từng phải đối mặt bao giờ, khi hắn ta đang nằm trong vũng máu đó sao?

"…!"

Ánh mắt Yoko vô tình chạm phải gương mặt Seiji đang ngủ, chợt trùng khớp với khuôn mặt của người đàn ông kia, khiến cô rùng mình.

…Kirimura vẫn chưa hồi phục ký ức của hắn ta. Giờ có lo lắng cũng chẳng ích gì… nhỉ?

Gạt bỏ những suy nghĩ miên man, Yoko quyết định tập trung vào vở kịch. Trên sân khấu, Yuu vẫn tiếp tục cống hiến một màn trình diễn đỉnh cao, thu hút mọi sự chú ý của khán giả. Chàng hiệp sĩ, nhân vật chính thứ hai và là người yêu của Ophelia, cũng được truyền cảm hứng từ diễn xuất của Yuu, thể hiện một màn trình diễn chân thực đến khó tin.

"Dù cả thế giới có quay lưng lại, tôi cũng sẽ bảo vệ em!"

"Ôi Alex… Dù cho số phận nghiệt ngã đến thế nào đi nữa, em cảm giác như chỉ cần có anh, hai chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua được…!"

"…Ối chao… Mấy câu thoại sến súa ghê…"

Yoko bất giác lẩm bẩm châm chọc.

…Nhưng mà, tôi cũng không ghét đâu…

Số phận gì chứ, đáng ghét! Tôi tuyệt đối sẽ không đầu hàng.

Nhìn hai người trên sân khấu nắm chặt tay nhau, Yoko âm thầm tự nhủ.

† † †

──Vở kịch khép lại trong tràng pháo tay giòn giã của khán giả, nhờ màn trình diễn xuất sắc của Yuu và một cốt truyện tưởng chừng cũ rích lại bất ngờ có những diễn biến khó lường ở hồi cuối.

"…Đúng là có nghề thật. Không ngờ Ophelia lại là người nhân tạo do phù thủy tạo ra, và phù thủy đó thực ra là một người ngoài hành tinh đã đổ bộ xuống Trái Đất từ rất xa xưa để canh giữ nhân loại… Đúng là bất ngờ không đỡ nổi… Mà tôi nghĩ đâu cứ bất ngờ là tốt đâu… Vị chủ nhiệm đó, nhìn vậy mà hóa ra lại là fan cuồng SF kỳ cục thế à…"

Fuyuki Yoko khẽ mỉm cười cay đắng, vỗ tay tán thưởng. Dù kịch bản có hơi điên rồ, nhưng không thể phủ nhận nó rất thú vị. Đối với một tác phẩm giải trí được trình diễn trong lễ hội thì thật sự không có gì để chê.

"…Ưm… Khoan đã… ủa, sao vậy…?"

Kirimura Seiji tỉnh giấc vì tiếng vỗ tay, nhận ra vở kịch đã kết thúc và lộ rõ vẻ mặt bối rối.

Yoko nói: "Tớ sẽ giữ bí mật chuyện cậu ngủ với Yuusuke," rồi tạm biệt Seiji, theo đúng lời hẹn với Yuu, cô đi về phía hậu trường sân khấu để cùng Yuu dạo chơi Lễ hội Akatsuki vào buổi chiều. Cô vừa đi vừa nghĩ xem nên ăn trưa ở đâu.

Về phần Seiji, cậu trở lại với công việc bận rộn tại quán cà phê "ALICE". Mặc dù đã làm một điều có lỗi với Yuu, nhưng cậu cũng đã phần nào hồi phục được sức lực.

"Được rồi, cố lên!"

Một câu nói bình thường… nhưng Kirimura Seiji đã thốt ra một câu thoại tràn đầy tinh thần lạc quan đến nỗi một người như cậu hai tuần trước khó mà nghĩ tới.

† † †

Ở hậu trường──sau thành công của vở kịch, tất cả thành viên câu lạc bộ kịch đều reo hò và chen lấn quanh Yuu, diễn viên chính. Sau đó, Yuu nở nụ cười tươi roi rói ôm chầm lấy người bạn (chăng?) Fuyuki Yoko đến đón, và cả hai cùng sánh bước ra về.

Lúc đó, một cô gái tiến lại gần chủ nhiệm câu lạc bộ kịch, người đang bận rộn dọn dẹp sân khấu. Đó là Hikawa Mana.

"Ưm ừm, có vẻ như vở kịch đã thành công tốt đẹp rồi ạ~ Chúc mừng thầy/cô nha~"

Mana mỉm cười dịu dàng, chủ nhiệm cũng đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa, chín chắn.

"Cảm ơn Hikawa-san. Nhờ ý tưởng của em mà có được thành công này đó. Chị và Yuu-chan thật sự rất biết ơn em."

"Dạ không có gì đâu ạ~ Yuu-chan thì thôi chứ, em chỉ là tùy tiện nghĩ ra gì nói đó thôi~ Người viết kịch bản thật sự là thầy/cô mà~"

"Thế nhưng, chị không thể nào nghĩ ra một tình tiết như vậy… Ban đầu chị hơi… không, phải nói là rất bối rối, nhưng cuối cùng quyết định sử dụng quả là đúng đắn."

Lúc đó, từ xa vang lên tiếng gọi "Chủ nhiệm ơi~" của một thành viên trong câu lạc bộ. Chủ nhiệm cúi đầu chào Mana một cái, nói: "Thôi được rồi, hẹn gặp lại em sau nhé. Chị thật sự rất cảm ơn em," rồi nhanh chân bước về phía các thành viên. Mana tiễn chân cô ấy rồi──

(Ưm… Kịch thành công thì tốt đó nhưng…)

Trong đầu Hikawa Mana vang lên một giọng nói đều đều. Đó là "Nguyên Thủy" (Archetype)──Ophiuchus, kẻ đã trú ngụ trong cô hơn mười lăm năm.

(Biến phù thủy thành kẻ ác thì hơi khó chịu đó. Ayame đâu có ý định giết Yuuko đâu. Cô ấy vẫn luôn yêu quý Yuuko mà.)

Giọng nói ấy có vẻ giận dỗi. Mana khúc khích cười, nói:

"Ô kìa~ Thậm chí bỏ bê mười năm hay trăm năm, hầu như không gặp mặt nhau cơ mà? Bỏ bê con cái chính là một hành vi bạo hành đáng lên án đó nha~?"

(Ưu… Tại… Tại vì phiền phức mà… Hơn nữa, tại Hamill cứ suốt ngày dành thời gian cho Yuuko nên mới thế… Hamill hoàn toàn tự cho mình là ba của Yuuko mất rồi… Còn cùng Yuuko tắm rửa nữa chứ… Gian xảo! Yuuko thì lại cứ làm bộ bạn gái của Hamill…)

"Ô kìa~ Một người mẹ ghen tị với con gái mình ư~?"

(Khô, khô, khô, không phải đâu! Ayame đâu có ghen tị với Yuuko đâu? Tạ, tại vì Yuuko đâu có 'ếch xì' với Hamill bao giờ đâu, nhưng Ayame đã 'ếch xì' rất rất nhiều rồi mà!)

"Ưm ừm… Cô gái dâm đãng này… Mà biết đâu, ở những chỗ mà Ayame-chan không nhìn thấy, Yuu-chan cũng đã làm rất nhiều chuyện dâm đãng với Eshtar-san đó thì sao~?"

(Thế, thế… thật sao…? Có lẽ… Hamill đúng là kẻ dâm đãng thật… Ưư…)

…Thoạt nhìn, Mana chỉ giống như đang lẩm bẩm một mình. Những người đi ngang qua đều nhìn cô với vẻ mặt ngờ vực, trong khi Mana và Ayame cứ thế bước đi──.

Ngày thứ hai của Lễ hội Akatsuki trôi qua ồn ào nhưng suôn sẻ, không có bất kỳ vấn đề lớn nào xảy ra.

Ít nhất là cho đến thời điểm đó────.

† † †

Một giờ mười bảy phút chiều──trong Đấu trường ngầm thứ năm, giọng của người phát thanh viên vang vọng.

"Người chiến thắng, tuyển thủ Mikuriya! Người đầu tiên giành quyền vào chung kết sau trận đấu căng thẳng chính là tuyển thủ Mikuriya Enju!!"

Trận thứ mười ba──Bán kết Giải đấu Cúp Thủy Kính.

Sau khi đánh bại cậu bé điều khiển dơi ở trận đầu tiên và cậu bé có năng lực biến ngón tay thành những chiếc roi có thể co giãn tùy ý, hơi đáng sợ, ở trận thứ hai, đối thủ thứ ba của Mikuriya là một cô bé đội mũ bóng chày, mặc đồng phục kẻ sọc vằn, có khả năng điều khiển mười ba quả bóng chày tự do để tấn công.

Dù không ít lần suýt bị làm vỡ tấm khiên do những quả bóng tấn công tốc độ cao từ mọi hướng, Mikuriya vẫn cố gắng chống đỡ. Sau đó, Mikuriya khiêu khích: "…Hanshin kiểu gì cũng về bét thôi. Mà thôi, may mà thành phố này không chiếu trận bóng chày, nên không phải nhìn thấy mấy cảnh tượng thảm hại đó đâu." Cô gái Hổ nổi điên lao vào quyết chiến. Mikuriya tránh né trong gang tấc, tiếp cận và đập vỡ tấm khiên của đối thủ.

"…Phù, đúng là làm mình thót tim mà…"

Phumika Juunzaka, người đang xem trận đấu từ khán đài, thở phào nhẹ nhõm khi nhìn theo bóng lưng Mikuriya rời khỏi đấu trường (cô gái Hổ đối thủ thì đang khóc lóc nhét đất đấu trường vào túi).

"Nhưng mà, thằng Enju đó cũng tiến bộ thật…"

Dù việc khiêu khích đối thủ có vẻ hơi hèn hạ, nhưng những động tác né tránh đòn tấn công toàn diện bằng bóng liên tục trong hơn mười phút, cũng như chuỗi động tác từ né tránh đòn tấn công toàn lực của đối thủ đến khi tiếp cận và đập vỡ tấm khiên, đều đạt đến trình độ nghệ thuật.

Năng lực của Mikuriya kém hiệu quả khi đối phó với khả năng điều khiển vật thể từ bên trong như những quả bóng của cô gái Hổ. Hơn nữa, dù có tốn thời gian để ngăn một quả bóng, nó cũng sẽ được nạp lại ma lực ngay lập tức. Trong một trận đấu thực chiến kéo dài cho đến khi đối thủ bất tỉnh thì không nói, nhưng trong một trận đấu có luật chỉ cần làm vỡ tấm khiên là thắng, thì năng lực của cô gái là thuộc hàng top ưu thế.

Vậy mà Mikuriya đã giành chiến thắng trước một đối thủ như vậy, gần như không dựa vào năng lực của mình, mà chỉ bằng võ thuật.

…Có lẽ sức mạnh của Enju đã vượt qua cả ta rồi cũng nên…

Mikuriya không còn là đứa trẻ mà cô cần phải bảo vệ nữa. …Dù biết điều đó trong lý trí, nhưng Phumika vẫn cảm thấy hơi cô đơn.

"Haizz, đi vệ sinh một lát vậy…"

Phumika lẩm bẩm "đốp đép" như người già rồi đứng dậy. Ngay lúc đó, một tiếng reo hò lớn vang lên khắp khán đài. Có vẻ như các đấu sĩ của trận tiếp theo đã sớm xuất hiện rồi.

Người bước vào từ lối vào phía Nam là một chàng trai bán khỏa thân, chỉ quấn một chiếc khăn rằn trên đầu và một chiếc khố trên người. Cậu cầm hai thanh kiếm gỗ dài trên hai tay. Song kiếm.

Người bước vào từ lối vào phía Bắc là một cô gái mặc kimono họa tiết đầu lâu, cầm một thanh kiếm giả. Đó là Kuon.

"Nào, trận thứ mười bốn, trận bán kết thứ hai! Từ phía Nam bước vào là kiếm khách song kiếm hoang dã Sasaki Kotaro, nổi tiếng là Miyano Musashi sống dậy trong thời hiện đại! Từ phía Bắc là nữ samurai xinh đẹp khoác lên mình hình đầu lâu, tuyển thủ Kuon! Thật trùng hợp, vòng bán kết lại là cuộc đối đầu giữa các kiếm khách! Liệu chiến thắng sẽ thuộc về ai đây?!"

…Chắc là Kuon thôi.

Nghe giọng người phát thanh viên không ngừng khuấy động bầu không khí, Phumika điềm tĩnh suy nghĩ. Cô vừa xem trận đấu của người đàn ông song kiếm đó, năng lực của cậu ta là vung kiếm gỗ tạo ra sóng xung kích, uy lực và tốc độ đều khá tốt. Ngay cả khi xét riêng về tài năng kiếm thuật, cậu ta cũng thuộc hàng khá.

Thế nhưng, thực lực của Kuon không phải chỉ dừng lại ở mức "khá tốt" hay "khá". Ngay cả khi giao chiến với Phumika trước đây, dù không dốc toàn lực, cô ấy đã thể hiện khả năng chiến đấu đến mức chém giết Tứ Thần nhiều lần. Trong giải đấu này, động tác của cô ấy có vẻ còn sắc bén hơn nữa.

"…Ước gì có ngày ta được giao đấu với ngươi."

Phumika lẩm bẩm rồi rời khỏi đấu trường để đi vệ sinh.

──Ngay lúc đó, cô cảm nhận được sát khí.

Một thoáng chốc, nhưng cô đã chắc chắn cảm nhận được một luồng khí tức không phù hợp với không khí lễ hội.

…Là ai vậy…? Nguy hiểm thật…

Ngay trước khi trận bán kết bắt đầu, khán giả đang rất phấn khích. Trong số đó, có cả những người mắt đỏ ngầu, như thể đang muốn chiến đấu vậy.

Thế nhưng, thứ cô vừa cảm nhận được lại hoàn toàn đối lập với loại ý chí chiến đấu tích cực đó, đó là một cảm giác âm tính… một sát ý u ám rõ ràng kiểu "ta sẽ giết ai đó". Juunzaka Phumika, một tiên phong của "Cộng đồng", đã từng trải qua vô số trận chiến, từng tự tay giết người và suýt chết, nên cô hiểu rõ. Kể từ khi cô từ bỏ chiến trường giết chóc sau sự ra đời của Mikuriya Enju, cô đã ít khi cảm nhận được cảm giác này──một cảm giác vừa quen thuộc vừa khó chịu, như da thịt bị thiêu đốt.

Phumika tập trung ý thức vào hướng mà cô cảm nhận được sát khí.

"──Lại nữa…!"

Một lần nữa, sát khí thoát ra, và Phumika nhạy bén cảm nhận được nó.

Một người đàn ông với vẻ mặt khinh khỉnh, rời đi qua một cánh cửa khác, không phải lối ra vào mà Fumi đang đứng.

† † †

Mặc chiếc áo khoác da đính đinh tán, với vô số vết sẹo trên mặt và cánh tay cùng ánh mắt sắc như dao cau – ‘Club’, một thành viên của đội lính đánh thuê 《Jabberwock》 đã thâm nhập vào thành phố Yakou, hết sức tự nhiên bước vào căn phòng ghi chữ “Nhà Kho ①”.

Bên trong nhà kho, đúng như dự đoán, chẳng có một bóng người, hầu hết đồ vật đã được chuyển đi để chuẩn bị cho giải đấu võ thuật nên không gian trống hoác.

Để cho chắc, ‘Club’ đóng cửa lại, rồi thò tay vào cái túi đeo ngang hông – một ma đạo cụ chứa đồ có dung tích thực lớn hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều – lấy ra một con gấu bông nhỏ xíu, chỉ khoảng năm centimet, trong số vô vàn thứ nhét bên trong, rồi đặt đại vào một góc phòng.

Đăt bom ở chỗ này thì không mong đợi hiệu quả lớn lao gì, nhưng chắc cũng có vài kẻ đi ngang qua sẽ chết oan mạng.

“Hừm... Thật là... Lẽ ra cái loại công việc này phải là của cái thằng hạ đẳng kia mới phải chứ... Sao lại đến lượt mình ta làm... Thật không vừa mắt...”

Bên trong con gấu bông là một quả bom mini. Đặt những quả bom này là nhiệm vụ của hắn và một người khác, ‘Diamond’.

Nếu là ‘Spade’ với tài năng 【Ác Mộng Nổ Tung - Gehenna Worm】 thì đã có thể thực hiện dễ dàng hơn, tạo ra hiệu quả lớn hơn nhiều so với việc đặt bom thông thường. Nhưng hắn và ‘Heart’ sau khi đi phá hủy phòng thí nghiệm hôm qua thì biệt tăm. Bị bắt hay đã chết vì thất bại trong nhiệm vụ. À mà, ‘Club’ cũng chẳng mảy may bận lòng.

“── Miệng thì bảo ghét bỏ, vậy mà trông ngươi có vẻ vui lắm đó nha? Môi đang tủm tỉm cười đấy thôi?”

Đột nhiên có tiếng nói từ phía sau, ‘Club’ quay phắt lại, thấy một cô gái tóc đỏ vận trang phục miko đang nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng.

“... Từ bao giờ...!”

Cửa nhà kho vẫn đóng. Nếu có ai đó mở hay đóng cửa thì hắn không thể nào không nhận ra.

“Ta đứng ngay sau lưng ngươi nãy giờ. Ngươi khác với cái tên sát khí lộ rõ mồn một, ta ít nhiều cũng biết cách giấu đi hơi thở.”

Cô gái miko thản nhiên nói.

“... Rốt cuộc thì ngươi đang làm gì vậy? Cái loại người sát khí bừng bừng như ngươi mưu toan chuyện gì thì cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu. Ta đoán chắc, con gấu bông kia là bom hay thứ gì đó đúng không?”

Không trả lời câu hỏi, ‘Club’ dồn thêm lực vào đôi mắt sắc bén, trừng nhìn cô gái.

“Đọc được sát khí của người khác ư... Ngươi không phải người thường.”

Cô gái bật cười khẩy chế giễu.

“Khặc khặc khặc, đồ ngốc. Cái loại người không đề phòng với tên sát khí bừng bừng như thế chỉ có thể là lũ người Nhật Bản bình yên đến đờ đẫn mà thôi. À, đúng là ta không phải người thường. Ta tên là Juurinzaka Fumi. Thuộc loại Tấn Công Tầm Xa, Wizard Fumi The 【Tứ Thần Giáng Lâm - Diamond Force】.”

“... Thì ra là vậy. Ngươi chính là cái cô đó...”

‘Club’ từ từ lùi lại. Trong giới xã hội đen, không ai là không biết đến cái tên Juurinzaka Fumi, một 《Prototype》. Cô là một chiến binh điều khiển Tứ Thánh Thú đặc biệt mạnh mẽ trong số các tài năng hệ “Triệu hồi”, và số người cùng các 《Prototype》 đã bị cô tiêu diệt không còn một mảnh xương là không thể đếm xuể.

... ‘Club’ quyết định rằng đây không phải là đối thủ đáng để hắn giao chiến trực diện.

“Thôi nào, bình tĩnh đã. Ta không phải kẻ thù của ngươi. Ta là người được 《Community》 thuê.”

“Cái gì?” Đôi mắt Fumi nheo lại đầy nghi ngờ. “... Vậy thì nói rõ hơn đi. Tại sao lại đặt mấy thứ nguy hiểm như vậy ở đây. Hiện giờ dưới đấu trường ngầm có hàng ngàn người. Dưới tay ngươi, có thể tất cả bọn họ sẽ bị chôn sống đấy.”

“Ta chỉ là kẻ được thuê. Mục đích thì không rõ.”

“Thật sao. Vậy thì trước mắt ta sẽ ngăn cản ngươi. Cho dù mục đích là gì, ta cũng không thể làm ngơ chuyện ti tiện như vậy.”

Fumi nói thẳng không chút do dự.

“... Ngươi định chống lại 《Community》 sao?”

“Không phải vậy. Nhưng dù có lý do gì đi nữa, ta cũng không chấp nhận loại mưu kế thâm độc này. Ngươi hãy thu hồi tất cả bom đã đặt và ngoan ngoãn rời đi.”

Bị nói với giọng điệu mạnh mẽ như vậy... ‘Club’ thở dài một tiếng.

“... Được rồi. Cứ làm như vậy đi.”

“Ồ? Sao tự dưng lại ngoan ngoãn vậy?”

“... Cũng phải. Thật ra, bản thân ta cũng không thích kế hoạch này.”

“Hừm. Không biết ngươi là ai, nhưng cũng là một người đàn ông đáng nể đó.”

“... Được Juurinzaka Fumi, người nổi tiếng là mạnh nhất 《Community》, khen như vậy thật là vinh dự.”

Vừa nói, ‘Club’ vừa nhặt con gấu bông chứa bom bằng tay trái ──── ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn tung một cú xuyên thủ bằng tay phải vào gáy của Juurinzaka Fumi đang gật đầu lia lịa phía sau! Lòng bàn tay của ‘Club’ ngang tầm, thẳng tắp lao vào cổ Fumi. Một cú xuyên thủ tốc độ cao, có sức mạnh đục xuyên cả đá, còn lợi hại hơn bất kỳ hung khí cùn nào. Dù là 《Prototype》 nhưng nếu bị đục trúng cổ thì chắc chắn sẽ chết ngay lập tức.

... Chết chắc rồi!

── Nhưng Fumi chỉ khẽ lùi về sau và né được đòn tấn công đó.

“Cái...!” ‘Club’ kinh ngạc kêu lên. Fumi nhún vai vẻ chán nản.

“... Ta đã nói rồi còn gì. Ngươi sát khí lộ rõ mồn một mà.” Rồi cô nhìn ‘Club’ với ánh mắt lạnh băng. “... Mà này, giả vờ nghe lời rồi đánh lén thì đúng là loại người hạ đẳng. Chắc là cần phải trừng trị một chút đây.”

Fumi vào tư thế thủ, ‘Club’ cảnh giác. Nhưng cô không có dấu hiệu triệu hồi Tứ Thần. Như thể nhận ra sự nghi ngờ của hắn, Fumi nói thẳng thừng.

“... Mấy thức thần bây giờ đang giúp việc ở cái gọi là quán cà phê hầu gái. Dù sao thì, đối phó với một tên hèn hạ như ngươi, một mình ta là đủ rồi.”

“... Ồ.”

Đôi mắt hẹp của ‘Club’ hơi nheo lại. ... Cả Fumi và chính ‘Club’ có lẽ đều không nhận ra rằng hắn đang cười.

“Hự!”

Cùng tiếng kêu khí thế, Fumi áp sát, tung một đòn chưởng lực vào ‘Club’. Tốc độ di chuyển nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, chiêu thức cũng không có gì đáng chê. Lòng bàn tay Fumi trúng đích vào trung tâm thân thể ‘Club’ và──... chỉ trúng thôi, không có gì xảy ra cả.

“Cái... ư!?”

“Hừm!”

Cú đấm của ‘Club’ đánh văng thân hình Fumi đang lộ vẻ mặt kinh ngạc.

“Á!”

Bị đập mạnh vào tường, Fumi rên lên đau đớn.

“Khụ... Cũng khá đấy chớ── khụ!?”

Khi Fumi lảo đảo cố gắng lấy lại thăng bằng, một cú đá đầu gối không chút nương tay đã trúng vào mạng sườn cô.

“... Không dùng được thức thần – tức là bây giờ ngươi chỉ là một con nhóc bình thường phải không?”

‘Club’ lạnh lùng nhìn Fumi đang khụy gối, rồi dùng mũi giày đá tiếp vào bụng cô. Rõ ràng là đã nương tay, đây chỉ là một đòn để gây đau đớn cho đối phương.

“Cái loại con nhóc ranh vắt mũi chưa sạch mà... Đừng có coi thường ta!”

Hắn đá thêm một cú vào bụng. Fumi “gáck!” lên một tiếng và nôn ra dịch vị. Nhưng, dù khuôn mặt đang nhăn nhó vì đau đớn, Fumi vẫn nhếch mép một cách bất cần.

“... Ngươi, có gì mà buồn cười vậy?”

“... Haa... haa... Ngươi... có vẻ... vui lắm nhỉ... Thích bắt nạt kẻ yếu... không chịu nổi... Cái bộ mặt của một kẻ hạ đẳng...”

‘Club’ gạt đi nụ cười mà hắn không hề hay biết đang hiện trên mặt –

“Cái con ranh láo xược! Thật không vừa mắt!”

Hắn đá vào mặt Fumi. Đầu cô gái đập mạnh vào tường, tạo ra một tiếng động lớn.

“Á... ặc...”

Fumi kêu lên một tiếng yếu ớt, rồi nằm sõng soài. ‘Club’ dùng chân miết và đè mạnh lên đầu cô gái, tra tấn.

“... Để ta nói cho ngươi biết... Ta là một 《Prototype》 cao quý đã sống một trăm năm mươi năm. Cái loại rác rưởi như các ngươi khác xa đẳng cấp với ta. ... Nào, hãy khóc đi Juurinzaka Fumi. Khóc và van xin ta tha thứ.”

Thế nhưng, dù bị giày xéo đầu, Fumi vẫn kiên cường phun ra lời.

“... Ưa... Cái tuổi... già, đâu phải là chuyện tốt đẹp gì đâu... Dù có... sống lâu... haa... bao nhiêu đi nữa... thì cái lũ hạ đẳng... vẫn là hạ đẳng mà thôi...!”

Rồi cô bất tỉnh. ‘Club’ “hừm” một tiếng, khẽ đá thêm vào mạng sườn của cô gái đã ngã xuống như để tra tấn, rồi đặt con gấu bông bên cạnh.

“Khụ khụ khụ, tội đã coi thường ta, hãy nếm trải đi...”

Với nụ cười hạ tiện còn hơn cả ‘Spade’ của 《Jabberwock》 mà hắn ghét bỏ── ‘Club’ rời khỏi nhà kho──...

† † †

Trong khi đó── dưới tầng hầm, một trong các nhà vệ sinh nam.

Một kẻ biến thái đội đầu thỏ và mặc vest đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào con gấu bông được đặt chễm chệ trên bồn cầu.

Con gấu bông── thoạt nhìn, chỉ là một chú gấu nhỏ được cách điệu hóa chẳng có gì đặc biệt, trông như ai đó đã bỏ quên nó sau khi đi vệ sinh. ... Nhưng nếu lắng tai nghe kỹ, có tiếng “tích tắc, tích tắc” vọng ra từ bên trong.

“... Hừm... Đây chính là thứ đó nhỉ... Thật là, chủ nhân dùng người cũng phũ phàng thật... Vậy, nên làm gì đây nhỉ...”

Vẻ mặt lầm bầm tự nói chuyện với con gấu bông của kẻ biến thái đó khiến các học sinh khác vào nhà vệ sinh đều liếc nhìn với vẻ ghê rợn, rồi nhanh chóng giải quyết nhu cầu và rời đi.

“... Ưm... Nếu là ni-tơ lỏng thì ta có giữ một ít để trêu chọc Kirimura-dono... Nhưng liệu quả bom này, chỉ đóng băng thôi có ổn không nhỉ...? Hừm.”

Chàng trai thỏ── Sid đột nhiên vỗ tay “bốp” một cái, khiến các học sinh đang nhìn lén giật mình.

“Hơi lãng phí một chút, nhưng đành dùng cái này vậy.”

Sid không thèm bận tâm đến họ, lấy ra một thứ giống như túi nhựa đen từ túi áo vest.

“Ma đạo cụ 《Vực Sâu》── chiếc túi này nối liền với không gian dị thứ nguyên, nên dù có chuyện gì xảy ra bên trong cũng không sao cả. Vấn đề là vật đã cho vào thì không thể lấy ra được... À, dù sao nó cũng sẽ phát nổ, nên không vấn đề gì. Vậy thì, Gấu-dono, hãy chuẩn bị tinh thần.”

Không biết là đang giải thích cho ai, Sid lầm bầm, rồi tùy tiện túm lấy con gấu bông, ném vào trong túi, vỗ nhẹ hai ba cái. Chiếc túi ngay lập tức xẹp lép, như thể không có gì bên trong.

Trước những khán giả đang trưng ra vẻ mặt hoài nghi như vừa xem ảo thuật, Sid cúi chào duyên dáng.

“── Vậy thì, kính chúc quý vị có một khoảng thời gian trong nhà vệ sinh thật tuyệt vời.”

† † †

Ra khỏi nhà vệ sinh nam, Sid tập trung ý thức vào đôi tai thỏ dài của mình. Bom được đặt có thể không chỉ có một quả. Tạm thời, tốt nhất là nên xử lý hết những quả được đặt ở những nơi đông người.

Đôi tai thỏ của hắn giật giật. Đôi tai này không phải để trang trí. Lời hắn nói với Hikawa Mana hôm qua, rằng “Nếu muốn, ta có thể nghe thấy tiếng tích tắc của quả bom hẹn giờ ẩn cách xa trăm mét” là sự thật không thể chối cãi.

“Khụ khụ khụ, hãy run rẩy đi Kirimura-dono. Dạo gần đây ta chẳng làm được trò trống gì, hôm qua dù đã xuất hiện oai phong lẫm liệt để cứu Hikawa-dono nhưng lại hoàn toàn không địch nổi Ricardo-dono, nhưng ta, thật ra khá siêu phàm đấy khụ khụ khụ... Siêu phàm thì đúng là siêu phàm đó khụ khụ khụ...!”

Sid tủm tỉm cười một mình, hướng về cậu thiếu niên không có mặt ở đó. Giữa hành lang. ... Những người đi đường đều tránh hắn ra một cách lộ liễu.

“Khụ khụ khụ, khụ khụ khụ... ── Ồ, lạ nhỉ.”

Bộ cảm biến tai thỏ bắt được âm thanh giống hệt tiếng tích tắc của con gấu bông vừa rồi, Sid ngừng tủm tỉm cười và vội vã đến nơi.

── Quả bom được đặt ở một góc cầu thang nối từ tầng hầm lên tầng một của tòa nhà trường. Con gấu bông bị bỏ lại một cách tùy tiện, như một vật bị đánh rơi.

“Chậc chậc, đúng là một chú gấu bông nguy hiểm mà.”

Sid nhặt nó lên, rồi giống như con búp bê lúc nãy, ném vào chiếc túi ma đạo cụ hình túi rác. Rồi kích hoạt tai thỏ để tìm kiếm thêm bom. Hắn cảm nhận được tiếng tích tắc của bom từ nhiều nơi.

“Phì phì phì, đây chính là cái đó mà! Ta, cứ như một siêu anh hùng thầm lặng bảo vệ hòa bình thế giới vậy! Đúng là vai diễn rất hợp với ta.”

Vừa nói đùa vừa nhanh chóng, chàng trai thỏ liên tiếp ném bom vào túi rác. Chắc những kẻ đặt bom cũng không thể ngờ lại có một người như hắn.

“♪ Ta là～♪ Thỏ～♪ Chú thỏ siêu phàm～♪”

Tất cả các quả bom cài trên cầu thang đã được xử lý, và trước sự reo hò của khán giả, những quả bom cài trong khu ghế ngồi cũng được tìm thấy và xử lý hết dù khán giả tỏ vẻ khó chịu. Các quả bom ở nhà vệ sinh khác cũng đã được xử lý xong, và cậu tiến đến quả bom tiếp theo.

“...Có vẻ là ở đây.”

Từ căn phòng có đề "Kho số 1", quả nhiên có tiếng tích tắc. ...Thêm vào đó, còn có cả tiếng rên rỉ của một cô gái.

Sid vội vã vào phòng, và phát hiện một cô gái mặc trang phục vu nữ đang nằm úp mặt xuống sàn. Bên cạnh cô là một con búp bê gấu bông.

“Cô bé, có sao không?”

“...Ưm... ư...”

Dù cậu cất tiếng hỏi, nhưng chỉ có tiếng rên đau đớn. Cô gái dường như đã bất tỉnh. Trên mặt và quần áo có những vết bầm như bị đá. Chỉ nhìn qua thì không biết cô có nguy hiểm đến tính mạng không.

“Hừm...”

Sau khi nhanh chóng xử lý quả bom, Sid cõng cô gái trên lưng và rời khỏi kho.

Giữa những ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh, cậu vội vã đi đến phòng y tế, giao cô gái cho y tá trường, rồi lại tiếp tục tìm kiếm bom.

“...Tên《Jabberwock》kia, lại dám đá một cô gái như vậy... Có vẻ như ngươi đang quá nghịch ngợm rồi đấy... Dù sao thì, ngoài việc không quan tâm đến Kirimura-dono, tôi lại khá thích thành phố này... Nhất quyết tôi sẽ ngăn cản ngươi.”

† † †

Cùng lúc Sid đưa Fusumi đến phòng y tế. Tại đấu trường, trận đấu thứ 15 – trận chung kết 《Thủy Kính Cúp》 đã sắp bắt đầu.

Hai đấu thủ lọt vào chung kết từ từ bước vào từ hai lối vào nam và bắc, cả khán đài vang lên tiếng reo hò cuồng nhiệt.

『Vòng chung kết 《Thủy Kính Cúp》 với những trận đấu mãn nhãn đã đi đến trận đấu cuối cùng! Từ phía nam là một quý công tử tóc đen với gương mặt thanh tú đến mức lầm tưởng là con gái, thần tượng của mọi người, năm hai lớp D, với danh hiệu 【Vị Vua Cô Đơn - Only Lonely Glory】– tuyển thủ Mikuriya Enju! Trong trận 《Sinh Tồn》 ngày hôm qua, anh ấy đã kiểm soát cuộc hỗn chiến một cách xuất sắc để chiến thắng ở bảng C đầy rẫy những đối thủ mạnh, và trong trận 《Đấu Tay Đôi》 hôm nay, anh ấy đã thể hiện một lối đánh tài tình, khéo léo né tránh những đòn tấn công dữ dội của ba đối thủ! Với kỹ năng biến hóa khôn lường của mình, chắc chắn anh ấy sẽ lại một lần nữa mê hoặc chúng ta!』

Trước lời giới thiệu quá đà của phát thanh viên, Mikuriya hơi đỏ mặt và cúi đầu. Thấy vẻ mặt đó, các fan nữ của Mikuriya, vốn đang tăng lên nhanh chóng, đồng loạt hét lên: “Kyaaa! Dễ thương quá!” hay “Enju-kun, nhìn về phía này đi~!”

『Đối thủ của anh ấy, từ lối vào phía bắc, là một cô gái xinh đẹp và đáng yêu như búp bê Nhật Bản, một “Samurai Girl” khoác lên mình chiếc kimono có họa tiết đầu lâu, cũng là học sinh năm hai lớp D, với danh hiệu 【Thanh Kiếm Kusanagi - End of Legend】– tuyển thủ Kudou Kuon! Dù đã tiếc nuối thua Mikuriya ở vòng loại bảng C, nhưng trong trận đấu phục thù, cô ấy đã liên tiếp hạ gục các đối thủ mà không kịp sử dụng dị năng của mình! Thật kinh ngạc khi cô đã lọt vào trận chung kết với kỷ lục mới của 《Sinh Tồn》 là hai phút bốn mươi tám giây! Trong trận 《Đấu Tay Đôi》, cô ấy đã có ba trận liên tiếp với các tuyển thủ dùng vũ khí, tuyển thủ ném boomerang Ezaki, tuyển thủ dùng kéo Aoki và tuyển thủ dùng song kiếm Sasaki, nhưng ở cả ba trận đấu, cô ấy đều giành chiến thắng gần như tức thì, đến nỗi trận đấu trở nên kém phần thú vị! Liệu với kỹ năng kiếm thuật đáng kinh ngạc của mình, tuyển thủ Kudou có thể phục thù Mikuriya ở vòng loại không?!』

Khác với Mikuriya đang có vẻ căng thẳng, Kuon không hề nao núng trước lời bình luận quá đà của phát thanh viên, cô chỉ nhắm mắt lại. Cô hoàn toàn thư thái, không hề giống một người sắp chiến đấu.

...Cuối cùng cũng đến rồi.

Trên khán đài gần lối vào phía bắc, một thiếu niên tóc vàng mắt xanh – Toudo Touya, lặng lẽ nhìn xuống sân đấu... chính xác là nhìn vào bóng lưng của Kudou Kuon.

Toudo lúc này không mặc bộ đồ hầu gái mà là quần áo bình thường. Dù quán cà phê vẫn rất bận rộn, nhưng sau khi Kirimura Seiji quay về từ buổi biểu diễn kịch của Yuu, cậu ta đã ép Toudo: “Chỗ này cứ để anh lo, em đi xem trận đấu đi” và bắt cậu thay đồ. Toudo hơi bối rối tự hỏi có phải Kirimura thường ép người như thế này không... nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy sự tử tế đó.

...Kudou Kuon... người con gái mà cậu yêu.

Toudo đã phải lòng cô từ khoảng một năm rưỡi trước – ngay sau khi cậu đến thành phố Yakou.

Toudo mắc phải hội chứng Ánh Trăng vào mùa đông năm lớp 9, nhưng trong vài tháng sau đó, nhờ dị năng【Thế Giới Hoa Hồng Đầy Tình Yêu - Eden】giúp “điều khiển trái tim con người”, cậu đã sống hòa mình vào xã hội loài người mà không gặp khó khăn trong việc tìm máu, giấu kín thân phận Moon Child của mình. Tuy nhiên, một sự cố nhỏ đã khiến dị năng của cậu mất kiểm soát và gây ra một thảm kịch, và cậu bị đưa đến thành phố Yakou.

Khi được các quan chức giải thích về hội chứng Ánh Trăng, và biết rằng mình không thể rời khỏi thành phố cho đến khi tìm thấy phương pháp điều trị căn bệnh kỳ lạ này, Toudo đã thực sự tuyệt vọng.

Kể từ khi đến thành phố Yakou, cậu chưa bao giờ kể với ai, thậm chí giấu kín với cả hai người bạn Kirimura Seiji và Mikuriya Enju, nhưng Toudo Touya có một giấc mơ từ thuở nhỏ.

Một giấc mơ lớn đến mức có thể bị người khác cười nhạo là trẻ con – đó là trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.

Đối với Toudo, đó là một giấc mơ hoàn toàn có thể đạt được. Cậu bắt đầu chơi bóng từ khi còn học tiểu học, lên trung học đã lọt vào top 4 toàn quốc, và từng được lên báo như một cầu thủ đầy triển vọng. Cậu cũng có thể vào học tại một trường bóng đá danh tiếng, nơi đã đào tạo ra nhiều cầu thủ chuyên nghiệp, nhờ suất tuyển thẳng thể thao. Cậu nghĩ rằng nếu mình biết cách tận dụng khả năng thể chất đột ngột tăng vọt sau khi bùng phát cơn khát máu và dị năng, cậu có thể trở thành cầu thủ số một Nhật Bản... không, số một thế giới.

Thế nhưng, tương lai đáng lẽ rực rỡ như hoa hồng đó lại bỗng chốc bị bao trùm bởi bóng tối.

...Dù có dễ sống, có nhiều cơ sở giải trí, và không cần phải che giấu thân phận Moon Child, thì đối với một người bị tước đi ước mơ một cách vô lý và bị giam cầm, thành phố Yakou không phải là thiên đường mà là một nhà tù đúng nghĩa không có ước mơ hay hy vọng.

Tuyệt vọng, Toudo trốn học ngay từ ngày đầu tiên chuyển đến, lang thang lên núi tìm một nơi yên tĩnh, vắng vẻ, và nghĩ rằng một nơi mà mình có chết cũng không ai phát hiện ra thì thật là tuyệt...

Bước vào con đường mòn dẫn đến một ngôi đền nhỏ, rồi đi sâu vào lối mòn của động vật, Toudo Touya cứ thế đi theo tiếng thác nước từ xa vọng lại.

Đi được khoảng mười lăm phút, tầm nhìn đột nhiên rộng mở.

Một thác nước hùng vĩ. Một thế giới chỉ có tiếng nước chảy.

Ở đó, có hình bóng một cô gái đang tắm mình dưới thác nước.

Trên tảng đá gần đó, có một chiếc kimono màu đỏ, một chiếc áo lót trắng... và một thanh katana, dường như là của cô gái.

Cô gái đang khỏa thân.

Toudo thấy cô thật đẹp. Trong chốc lát, cậu đã quên cả thở. Không phải vì cơ thể cô còn non nớt hay bất cứ điều gì khác, mà sự tồn tại của cô quá đỗi đẹp đẽ, đến mức nhìn cô bằng con mắt tình dục thật là ngốc nghếch. Cậu cảm thấy như mình đã nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng thiêng liêng. Cậu cảm thấy như linh hồn mình đã bị đánh mạnh trực tiếp.

Cô gái hoàn toàn tách biệt khỏi mọi tạp niệm, chỉ chuyên tâm tắm mình dưới thác nước, không hề cử động. Ở đó, có một thế giới hoàn chỉnh.

Cậu nghĩ... mình không nên làm ô uế thế giới đó.

Vì thế, Toudo đã bỏ chạy. Lặng lẽ để không gây ra tiếng động... cậu quay lại con đường đã đi.

Khi xuống núi, cậu lại bật cười. Cậu không thể tin được rằng bản thân, một người từ cấp hai đã có quan hệ tốt với nhiều cô gái, và sau khi mắc hội chứng Ánh Trăng đã dùng dị năng để điều khiển nhiều cô gái để lấy máu, thậm chí đôi khi còn "tiện thể" làm chuyện khác, lại có thể bối rối đến thế khi nhìn thấy một cơ thể trẻ con như vậy.

Cậu không thể tin được rằng... mình lại yêu cô gái đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chính sự ngốc nghếch đó đã khiến cậu không còn ý định muốn chết nữa.

Ngày hôm sau, khi nhìn thấy cô trong lớp học mới, tim cậu như nhảy ra khỏi lồng ngực. Vì vậy, từ đó trở đi, Toudo luôn tìm cách nói chuyện với cô – Kudou Kuon.

Cậu bị thu hút bởi cô, người duy nhất tỏa ra ánh sáng rực rỡ trong thành phố mà hầu hết mọi người đều sống qua ngày một cách vô vọng.

Cậu nhanh chóng nhận ra cô là một cô gái thẳng thắn như ấn tượng ban đầu.

Toudo tin rằng tình yêu của mình không phải là ảo giác. Nhưng cậu không nghĩ đến việc dùng dị năng để biến cô thành của mình. Cậu cũng không nghĩ đến việc dùng lời ngon tiếng ngọt để tán tỉnh.

Như cậu đã từng nói với Kirimura Seiji, có lẽ một phần là “tâm lý học sinh tiểu học, cứ thích là lại trêu chọc” – nhưng có lẽ, cậu đã...

“...Ghen tị với cô ấy...”

『---Vậy thì, trận chung kết, trận đấu bắt đầu!!』

Đồng thời với tiếng lầm bầm vô thức của Toudo, tiếng phát thanh viên vang lên. Tiếng cồng báo hiệu trận đấu bắt đầu.

Kuon và Mikuriya Enju không di chuyển ngay mà chỉ nhìn nhau chằm chằm.

Từ vị trí của Toudo, cậu không thể nhìn thấy mặt Kuon. Nhưng màn hình khổng lồ đối diện với ghế của Toudo lại phóng to khuôn mặt cô. Cô vẫn như mọi khi, nhìn thẳng vào đối thủ bằng đôi mắt đen của mình.

...Ghen tị quá, hội trưởng. Đổi chỗ cho tôi một lát đi.

Toudo thầm nghĩ. Dù vậy, chắc chắn cậu cũng không phải là đối thủ của cô. Kể từ khi đến thành phố này, cậu đã ngừng chơi bóng đá, thứ mà trước đây cậu rất trân trọng, và thể lực của cậu đã giảm sút nghiêm trọng.

“...Tôi xin phép.”

Kuon khẽ mở miệng nói. Đồng thời, cô nhẹ nhàng đạp đất, lao thẳng về phía Mikuriya Enju. Đây là cách đánh chắc chắn chiến thắng của cô. Tốc độ chém nhanh như chớp, không để đối thủ kịp dùng dị năng, rồi đập tan tấm bảng.

“...Aiz... lại gặp phải một người phiền phức rồi...”

Mikuriya càu nhàu. ...Nhưng anh cũng đã đoán được Kuon sẽ tấn công bất ngờ. Anh cũng đã có đối sách.

Tấm bảng của Mikuriya – nằm ở lưng.

Việc gắn tấm bảng ở bất kỳ vị trí nào có thể nhìn thấy được đều không phạm luật. Hơn nữa, gắn tấm bảng ở vị trí mà mình không thể nhìn thấy cũng có nhược điểm lớn. Không thể đối phó với các cuộc tấn công từ điểm mù, và không thể dùng tay hoặc cánh tay để bảo vệ tấm bảng khi cần thiết. Tuyệt đối không được quay lưng lại đối thủ, và nếu bị đánh bay vào tường hoặc sàn nhà thì sẽ thua. Nếu phải đối đầu với nhiều kẻ thù như trong vòng loại 《Sinh Tồn》, hoặc đối thủ chuyên tấn công từ mọi phía như anh chàng dùng dơi ở trận đầu tiên hay người dùng bóng chày ở trận thứ ba, thì việc này chẳng khác nào tự sát.

Tuy nhiên, vũ khí tấn công của Kudou Kuon là kiếm. Đối với một tuyển thủ chỉ có thể cận chiến như cô, cách duy nhất để phá tấm bảng của Mikuriya là phải đánh từ phía sau. Hơn nữa, Toudo có nghe loáng thoáng rằng, tốc độ phản ứng của Mikuriya được đánh giá là ở mức cao nhất trong số tất cả các tuyển thủ.

“...Hội trưởng, cậu ta có vẻ rất muốn thắng. ...Cố lên, Kuon-chan.”

Mikuriya là bạn, nhưng nếu phải cổ vũ, Toudo sẽ cổ vũ cho “người mình yêu” hơn là bạn.

Kuon đang chạy với tốc độ cao về phía Mikuriya đột nhiên đổi hướng, cố gắng vòng ra phía sau đối thủ. Nhưng Mikuriya cũng khéo léo đổi hướng theo chuyển động của Kuon mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Không biết từ lúc nào, một luồng ánh sáng vàng đã bao phủ toàn bộ cơ thể của Mikuriya.

Kuon đặt tay lên chuôi kiếm vẫn còn trong vỏ, vừa di chuyển xung quanh Mikuriya vừa tìm kiếm sơ hở. Cô từ từ thu hẹp khoảng cách... rồi bất ngờ nhảy lên.

Không hề có động tác chuẩn bị, Kuon nhẹ nhàng nhảy vọt lên. Cô nhảy cao hơn hai mét, như muốn nhảy qua đầu Mikuriya. Mục tiêu của Kuon là hạ cánh phía sau Mikuriya, rồi quay người lại vung kiếm phá vỡ tấm bảng và kết thúc trận đấu.

Nhưng Mikuriya lại như đã chờ đợi động tác đó của cô, anh vung cánh tay phải từ dưới lên trên, như đang hớt lấy thứ gì đó.

“【Vị Vua Cô Đơn - Only Lonely Glory】– Chế độ 《Lưới》”

Làn sương vàng bao phủ cơ thể Mikuriya tập trung lại ở năm đầu ngón tay, sau đó biến đổi thành năm sợi dây thừng dày và dài ra. Năm sợi dây thừng đó vẽ ra những đường cong phức tạp và phủ lên người Kuon như một "tấm lưới"!

「……Chậc!」

Dù thoáng chốc lộ vẻ kinh ngạc tột độ, Kuon vẫn kịp thời ứng phó. Nàng rút kiếm giữa không trung, dứt khoát chém đứt tấm lưới vàng óng đang bao vây mình.

── Tách.

Thoát khỏi tấm lưới, Kuon nhẹ nhàng tiếp đất. Đúng như dự liệu, nàng xoay người định chém vào lưng Mikuriya, nhưng đối thủ đã kịp lùi ra khỏi tầm kiếm. Chưa dừng lại ở đó,

「Chế độ: Súng săn tầm nhiệt (Homing Shotgun)!」

Những sợi tơ vàng vừa bị chém đứt nay lại hội tụ về tay phải của Mikuriya, và cùng lúc với tiếng hô, chúng bắn ra thành vô số viên đạn sáng loáng. "Tấm khiên" của Kuon vẫn là ở vị trí tim như mọi khi. Nàng toan nhảy ngang né tránh những luồng đạn quang học đang lao thẳng tới.

Nhưng đúng như tên gọi "tầm nhiệt", các viên đạn sáng bất ngờ đổi quỹ đạo, truy đuổi theo hướng Kuon né tránh.

「……Đồ yêu nghiệt…!」

Ngay trước khi bị đạn tấn công, Kuon bật nhảy thêm lần nữa. Lần này nàng không kịp phản ứng hoàn toàn, khiến nhiều viên đạn quang học găm xuống đất và vỡ tan. Tuy nhiên, vài viên đã kịp đổi hướng và trúng vào vai, hông Kuon. Riêng những viên có nguy cơ va vào "tấm khiên" thì được nàng dùng vỏ kiếm gạt ra.

「……Hơi đau một chút thôi ạ.」

Kuon khẽ nhăn mặt, vẻ khó chịu. Song, có vẻ như vết thương không quá nghiêm trọng.

「Chế độ: Roi (Whip)!」

Đòn tấn công của Mikuriya không ngừng nghỉ. Ánh sáng lại hội tụ về tay phải, lần này biến thành một chiếc roi ánh sáng dài gần năm mét.

「Hừ!」

Chiếc roi vung tới từ khoảng cách năm mét được Kuon lùi nửa bước né tránh sát sạt. Mặt đất bị một vết lõm nông. Chiếc roi có tốc độ cao, nhưng sức hủy diệt lại không quá lớn. Dù vậy, nó vẫn thừa sức để phá vỡ "tấm khiên" gốm mỏng manh.

Phập!

Mikuriya dấn bước tới thêm một nhịp rồi lại vung roi. Kuon một lần nữa né tránh. Tuy nhiên, không cho nàng một kẽ hở nào để phản công, Mikuriya tiếp tục liên tục truy kích.

「Ôi chao! Dưới đòn tấn công vũ bão của tuyển thủ Mikuriya, tuyển thủ Kuon đang dần bị dồn vào đường cùng!」

Tiếng hò reo cuồng nhiệt của khán giả cùng tiếng hét vang trời của bình luận viên. 「Aaaa! Anh Enju ngầu quá đi mất!」 – một cô gái ngồi phía sau Toudou thốt lên.

…Lớp trưởng nổi tiếng thật đấy. …Kuon-chan sẽ làm gì đây?

Đúng như lời bình luận viên, chiến trường dần dịch chuyển về phía mép sân đấu. Cứ thế này, nàng sẽ sớm bị dồn vào ngõ cụt. Nhưng ngay lúc đó…

──Vút!

Kuon tung chiêu rút kiếm Thần Tốc, chém đứt chiếc roi đang lao đến giữa chừng! Tuy nhiên, dù bị chém đứt, chiếc roi vẫn giữ nguyên lực, quất mạnh vào bụng Kuon.

「……!」

Kuon nhăn mặt vì đau đớn. Nhưng "tấm khiên" của nàng vẫn nguyên vẹn. Thấy chiến thuật "cho thịt để chặt xương" của đối thủ, Mikuriya lộ vẻ hoang mang. Đây chính là cơ hội phản công!

Không một chút do dự, Kuon vung thanh mô phỏng kiếm trần rồi lao thẳng về phía Mikuriya. Mikuriya thủ thế – Kuon nhảy lên khi đối thủ vừa lọt vào tầm kiếm, vòng ra phía sau lưng. Nàng xoay người trên không trung rồi vung kiếm chém xuống từ trên cao, nhắm vào "tấm khiên" của Mikuriya.

「Khụ…!」

Trong gang tấc, Mikuriya lăn tròn trên mặt đất, né tránh đường kiếm của Kuon. Áo quần và cánh tay anh dính đầy cát bụi – nhưng "tấm khiên" trên lưng vẫn may mắn nguyên vẹn.

「…Quả nhiên là ngài Mikuriya.」

Kuon tra kiếm vào vỏ, thủ thế rút kiếm.

「…Lúc nãy đúng là… có hơi nguy hiểm thật…」

Mikuriya đứng dậy, mồ hôi lạnh chảy dài, khẽ cười gượng.

「Tuy Fukami-nee đã bảo em rằng chị rất mạnh… nhưng không ngờ lại đến mức này. …Được rồi… Chúng ta sẽ chơi thật nghiêm túc.」

Khí chất đặc biệt lại một lần nữa bùng phát khắp người Mikuriya.

「…Không thể được ạ!」

Để phong ấn chiêu thức của đối thủ, Kuon không nhằm vào "tấm khiên" mà trực tiếp tấn công Mikuriya. Mikuriya tránh thoát nhát kiếm đầu tiên trong gang tấc, và tiếp tục né tránh những nhát thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm bằng những bước chân nhẹ nhàng. Tuy nhiên, đòn tấn công vũ bão của Kuon không cho anh bất kỳ kẽ hở nào để phản công.

「Ối giời ơi! Lần này đến lượt tuyển thủ Mikuriya chỉ có thể phòng thủ thôi!」

Ngay khoảnh khắc bình luận viên phấn khích la lớn.

「──Chế độ: Súng săn (Shotgun)!」

Những viên đạn ánh sáng liên tục bắn ra từ tay phải của Mikuriya! Rõ ràng đây là đòn tấn công mang tính kiềm chế, không nhắm mục tiêu cụ thể. Chắc hẳn đây là chiến lược để chuyển sang chế độ mới khi Kuon né tránh.

──Nhưng Kuon, nàng không né.

Chỉ những đòn có nguy cơ trúng "tấm khiên" mới được nàng dùng vỏ kiếm gạt ra, còn lại tất cả đều bị Kuon phớt lờ, chỉ chăm chăm tấn công Mikuriya. Những viên đạn quang học găm thẳng vào vai, hông, tay và má của Kuon! Nhưng dù trúng bao nhiêu đòn, Kuon vẫn không hề nao núng! Khi đạn ngừng bắn – Kuon nhìn thẳng vào Mikuriya.

Ở khoảng cách này – với tốc độ của Kuon, ngay cả khi đối thủ là Mikuriya, nàng vẫn có thể vòng ra sau lưng và phá hủy "tấm khiên" chỉ trong tích tắc.

Kuon thủ kiếm ở trung đoạn, nhẹ nhàng bật chân lên. Lướt qua bên trái Mikuriya để vòng ra sau lưng anh –

「Làm được rồi…!」

Toudou vô thức nắm chặt tay – ngay lúc đó.

「Chế độ: Đại bác (Bazooka)」

Một quả đạn ánh sáng lớn hơn quả bóng bầu dục một chút găm thẳng vào sườn Kuon, khiến thân thể nàng bị thổi bay xa khoảng hai mét. Anh ta vừa mới dùng Súng Săn từ tay phải, đáng lẽ phải có một chút độ trễ để tung chiêu mới – nhưng không.

Quả Đại bác lại được bắn ra không phải từ tay phải mà là… từ tay trái của Mikuriya.

Từ lúc nào.

Bàn tay trái của Mikuriya cũng phát sáng với một màn sương vàng đậm, giống hệt tay phải.

「──【Quốc vương đơn độc (Only Lonely Glory)】── Hệ thống: Phân chia (Divide)」

Mikuriya quay lại đối mặt với Kuon đang loạng choạng đứng dậy, nói với giọng điệu thờ ơ.

「Chế độ: Súng săn tầm nhiệt (Homing Shotgun) và Roi (Whip)」

Vô số viên đạn quang học bắn ra từ tay trái. Kuon buộc phải chỉnh quỹ đạo của mình để tránh, liên tục bật nhảy và đôi khi dùng vỏ kiếm gạt những viên đạn đang truy đuổi. Từ tay phải của Mikuriya, đang ung dung quan sát Kuon, lại xuất hiện một chiếc roi ánh sáng dài khoảng năm mét.

Chiếc roi ánh sáng lao thẳng về phía Kuon, sau khi nàng đã vượt qua tất cả đạn quang học.

「──Chết tiệt!」

Không thể né tránh kịp, chiếc roi đánh vào tay phải của Kuon, phát ra một âm thanh trầm đục. Chưa kịp nghỉ ngơi, Mikuriya lại vung roi. Từ tay trái lại tiếp tục bắn ra đạn quang học.

「Kìa, kìa! Tuyển thủ Mikuriya bất ngờ thi triển tài năng bằng cả hai tay, một điều chưa từng thấy trong các trận đấu trước đó! Tuyệt vời quá! Không ngờ anh ấy lại giấu chiêu như vậy, chạyyyyy! Mikuriya-kun, ngầu quá điiiiii!!」

Tiếng hò reo chói tai, không hề giống của một bình luận viên, vang khắp khán đài. Có vẻ như cô ấy cũng là fan của Mikuriya.

「…Thực ra tôi mới dùng được chiêu này gần đây thôi…」

Mikuriya vừa nói vừa cười gượng, mặt đỏ ửng.

「…Này này, chơi ác quá đấy, lớp trưởng…」

Toudou mặt biến sắc, thở dài thườn thượt.

Chỉ với một chiếc roi thôi đã bị dồn vào đường cùng rồi, giờ lại thêm các kiểu tấn công khác nữa thì đúng là hết cách. Ngay cả việc chạy trốn cũng đã vất vả lắm rồi, thì làm sao mà đập tan "tấm khiên" trên lưng đối thủ được chứ. Đến cả cô ấy… chắc cũng bó tay.

Như thể thừa nhận điều đó, Kuon giữ một khoảng cách lớn với Mikuriya rồi 「…Phù…」 – thở dài một tiếng.

「…Đến đây là hết… rồi sao?」

Mikuriya ngừng bắn đạn quang học khi Kuon lẩm bẩm một câu. Chiếc roi ánh sáng vẫn chưa biến mất.

「…Cô định đầu hàng sao?」

Trước câu hỏi, Kuon rút kiếm ra khỏi vỏ – rồi tiện tay quẳng đi. Toudou cùng phần lớn khán giả đều lộ vẻ thất vọng, cho rằng nàng đã đầu hàng.

Kuon, với vẻ mặt vô cảm, lạnh nhạt tuyên bố –

「…Đến đây là hết rồi… Đành vậy, tôi sẽ dùng tài năng của mình.」

Ngay lập tức – cả khán phòng chợt im bặt. Mikuriya cũng 「Ơ… Cô vừa nói gì cơ?」 – vẻ mặt nghi hoặc.

Kuon không bận tâm đến sự hoang mang của mọi người xung quanh, nàng giơ cao vỏ kiếm trên đầu như ngọn đuốc thiêng, nhắm mắt lại, thì thầm như đang cầu nguyện.

「────【Thanh kiếm Kusanagi: Chấm dứt huyền thoại (End of Legend)】── Hãy xua đuổi tất cả ma quỷ.」

Trong khoảnh khắc.

Bất ngờ, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bảy sắc cầu vồng phát ra từ vỏ kiếm. Ánh sáng khuếch tán như gợn sóng trên mặt nước – rồi dần tan biến. Kuon từ từ hạ vỏ kiếm xuống, rồi cũng tiện tay ném xuống đất như đã làm với thanh kiếm. Tiếng cạch khẽ khàng vang lên khi vỏ kiếm lăn đi.

「…Chuyện gì đã xảy ra vậy…?」

Toudou nghi ngờ, tập trung nhìn Kuon, nhưng nàng vẫn đứng đó ung dung, bất động. Sau đó nhìn sang Mikuriya – chiếc roi ánh sáng trong tay anh ta đã biến mất từ lúc nào. Không những thế, màn sương vàng đậm bao phủ hai bàn tay anh cũng đã tiêu tan.

「A, ơ… gì thế này…?」

Mikuriya cuống quýt tập trung lại tinh thần, cố gắng kích hoạt tài năng một lần nữa. Nhưng không có gì xảy ra. Nhìn biểu hiện của anh bằng ánh mắt vô cảm, Kuon mở miệng.

「…Không hiểu sao ngài lại hiểu lầm… nhưng tài năng của tôi không phải là ‘hệ biến hóa’ giúp cường hóa kiếm. Mà là ‘hệ không gian’, sử dụng vỏ kiếm làm vật trung gian để tạo ra một không gian vô hiệu hóa mọi kỳ tích. Trong năm phút tới – ở không gian trong vòng bán kính một trăm mét, lấy vị trí tôi đang đứng làm trung tâm, mọi tài năng đều không thể sử dụng được.」

「Ơ, khoan đã, như thế thì…」

Mikuriya luống cuống, cười méo mó.

「Nà, nhưng mà Kuon-san, trước đây lúc đuổi theo Toudou-kun, cô đã chém xoẹt xoẹt bàn ghế mà! Kiếm bình thường thì làm sao mà…」

「…Thanh kiếm đó được làm từ hợp kim siêu cứng. Ngài Hikawa đã tặng tôi.」

Kuon nói với vẻ mặt bình thản.

Hợp kim siêu cứng – là loại hợp kim chủ yếu dùng làm công cụ gia công kim loại. Dùng nó để chế tạo kiếm thì sẽ có một thanh "kiếm chém sắt" thực thụ, không sứt mẻ dù có chém vào sắt thép.

…Thôi rồi… thật đấy à…?

Toudou mặt méo xệch. Có vẻ như cô ấy đã phong ấn tài năng của mình trong suốt các trận đấu trước và giành chiến thắng. Lý do có lẽ là –

「Tại, tại sao cô không dùng nó trong các trận đấu trước? Ngay cả vòng loại, nếu có sức mạnh này thì tên dùng thương đó cũng dễ dàng bị…」

「…Ngài Mikuriya. Nếu dễ dàng đánh bại đối thủ thì làm sao mà rèn luyện kiếm thuật được ạ?」

Kuon nói với giọng điệu hơi bối rối, như thể không hiểu tại sao lại bị hỏi điều đó.

「…Vì vậy, ngài Mikuriya. Ngài đã dồn tôi đến bước đường này thật tốt. Thực ra tôi muốn chiến đấu đến cùng chỉ bằng kiếm thuật thôi… nhưng có một người đã cổ vũ tôi giành chiến thắng, nên đã mất công như vậy thì tôi sẽ vô địch.」

Kuon nói một cách dửng dưng như thể đó là một quyết định đã được định sẵn.

「…Nhưng, sức mạnh đó sẽ vô hiệu sau năm phút đúng không…?」

Mikuriya xác nhận. Kuon gật đầu 「Vâng」, rồi nói.

「…Thế nhưng, ngài Mikuriya. …Chẳng lẽ ngài nghĩ mình có thể đấu với tôi quá năm phút mà không cần dùng tài năng sao?」

「…Ư…」

Bị khí thế không tên áp đảo, Mikuriya lùi lại. Nhưng anh dồn hết sức lực và nói.

「Cái, cái đó, phải thử mới biết được chứ!」

Mikuriya lao thẳng về phía Kuon. Tuy không nhanh bằng Kuon – nhưng cũng rất nhanh. Hơn nữa, võ thuật của Mikuriya cũng rất đáng gờm. Trong trận đấu trước, Mikuriya gần như không dùng tài năng mà vẫn vượt qua toàn bộ các đòn tấn công bóng từ mọi phía của cô gái Hổ.

「…Vậy thì, xin mời.」

Kuon không thèm nhặt thanh kiếm và vỏ kiếm đang lăn trên mặt đất, không thủ thế gì mà quay lại đối mặt với Mikuriya.

「…?」

Mặc dù vẻ mặt nghi hoặc, Mikuriya nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với Kuon, tung một cú đấm tốc độ cao nhắm vào "tấm khiên" trên ngực nàng. Không hề có vẻ lơ là dù đối thủ không cầm kiếm, đó là một cú đấm đầy khí thế, muốn kết thúc trận đấu ngay lập tức.

Nhưng Kuon, với những bước chân nhẹ nhàng đến mức người ngoài nhìn vào còn cảm thấy chậm rãi, đã né tránh đòn tấn công của Mikuriya sát sạt.

「Khụ…!?」

Dù suýt mất thăng bằng, lần này anh lại dùng tay chém nhắm vào "tấm khiên". Tuy nhiên, đòn đó cũng dễ dàng bị Kuon né tránh. Mikuriya tiếp tục liên tục tung những cú đấm. Đôi khi kết hợp với đòn giả… và cuối cùng còn dùng cả chân.

Thế nhưng Kuon, giống như một điệu múa Nhật Bản, uyển chuyển, nhẹ nhàng né tránh tất cả các đòn tấn công của Mikuriya với vẻ mặt thản nhiên.

「…Tại, tại sao lại không trúng, chứ!」

Với một tiếng càu nhàu bực tức, Mikuriya lập tức vươn tay chộp lấy cánh tay Kuon hòng vô hiệu hóa cô nàng. Thế nhưng, bàn tay anh chỉ lướt qua khoảng không, cơ thể Kuon đã bật nhẹ lên giữa không trung. Như thể nơi đó hoàn toàn mất trọng lực, cô nhẹ nhàng vọt qua đầu Mikuriya, rồi xoay một vòng trên không trung. "Đốp!" Một tiếng động nhẹ vang lên khi cô đáp xuống sau lưng Mikuriya.

Mikuriya hoảng hốt quay lại. Nhưng dù đã chiếm được vị trí đắc địa, Kuon không hề tấn công.

"…Dù sao, không có kiếm vẫn dễ di chuyển hơn."

Trong lúc điều hòa hơi thở một cách nhẹ nhàng, Kuon thốt ra một câu nói thật khó tin đối với một kiếm sĩ.

"Cái, cái gì thế kia... động tác đó... thật kỳ lạ... Sao lại không trúng được chứ...?"

Kuon khẽ nghiêng đầu.

"…Cái gì ư, nói vậy thì… đó là võ tự vệ rất bình thường mà thôi."

"Võ, võ tự vệ…?"

"…Vâng. 'Kanka Zensou Ryuu' – một môn võ tự vệ tôi đã học tại võ đường ở quê nhà trước khi đến thành phố này, dùng tay không để bảo vệ bản thân trước mọi loại vũ khí như kiếm, giáo, rìu."

"…Ơ. …………Tay không ư…?"

Kuon im lặng khẽ gật đầu.

"Thế, thế thì sao lại có kiếm!? Sao lại mang kiếm theo chứ!?"

"…Nếu chỉ có vỏ kiếm thì trông không đẹp mắt lắm."

"Nà, nhưng mới nãy rõ ràng cậu vẫn dùng kiếm thuật để chiến đấu mà…?"

"…Vì may mắn có được một thanh kiếm tốt, nên tôi nghĩ thử xem có thể chuyên tâm vào kiếm đạo không, và bắt đầu luyện tập khoảng một năm rưỡi trước. Cũng vì tôi rảnh rỗi mà."

"May mắn!? Thử xem!? Rảnh, rảnh rỗi…!?"

"…Thế nhưng tôi vẫn còn rất non nớt. Tôi đã có thể sử dụng chiêu Ryu Tsui… gì đó và Kuuzu Ryuu… gì đó có trong cuốn sách mượn từ Hikawa-sama, nhưng những kỹ thuật xuất ra lưỡi gió hay lửa từ kiếm thì hoàn toàn không làm được. Ngay cả với năng lực cơ thể tăng vọt nhờ hội chứng Nguyệt Quang thì vẫn vậy, con đường phía trước thật đáng lo. Kiếm đạo, thật là uyên thâm…"

Kuon cứ lầm bầm lẩm nhẩm những điều không tưởng một mình.

"…Ha… ha ha…"

Vô thức, từ miệng Toudou bật ra một tiếng cười khan.

"Ha ha ha, ha ha ha ha…"

…Xem ra, anh đã phải lòng một cô gái không tưởng.

Kuon – một người lập dị vượt xa mọi lẽ thường của anh. Có lẽ, anh sẽ không bao giờ… có thể rời xa cô ấy nữa. Anh đã hoàn toàn bị hạ gục. Bị sức hút của cô trói buộc không lối thoát. Không còn nhìn thấy bất kỳ người phụ nữ nào khác. Thôi rồi. Anh yêu đến chết mất thôi.

Toudou Touya lần đầu tiên cảm ơn hội chứng Nguyệt Quang. Lần đầu tiên cảm thấy thật may mắn khi đến thành phố Yakou này. Những giấc mơ bị phá tan bởi thực tại phi lý, giờ đây, trước mối tình này, chỉ còn là những chuyện xưa cũ đã qua.

Kuon bình thản nói.

"…Thôi được rồi, đã đến lúc, vậy ta kết thúc trận đấu thôi."

Mikuriya, dù bị khí thế áp đảo hoàn toàn, vẫn dũng cảm đứng vững.

"…Khụ, ư, dù sao thì tôi đây cũng… được chị Fukami nói là 'Enju nếu cố gắng thì có thể làm được' đó…!"

Vừa thốt ra lời lẽ sặc mùi cuồng chị gái, Mikuriya đã dũng cảm lao vào tấn công. Khoảng cách giữa Mikuriya và Kuon nhanh chóng rút ngắn – Mikuriya ra đòn. Cú đánh đầu tiên là giả. Cú thứ hai cũng là giả. Cú thứ ba là một cú jab nhẹ mang tính thăm dò. Và cú thứ tư là đòn chủ chốt – một cú đâm xuyên nhanh như thần, được tung ra từ tư thế hoàn hảo. Một đòn toàn lực, sắc bén như một lưỡi dao.

Đồng thời,

"────Kuon! Anh, anh thích em!!"

Một lời tỏ tình đột ngột, không đúng lúc bay ra từ phía khán đài. Chủ nhân của giọng nói đó là Toudou Touya.

Mặt Kuon đỏ bừng.

"…Anh, anh nói gì đột ngột thế…!"

Không mảy may để tâm đến lời đó, đòn tấn công của Mikuriya vẫn lao tới tấm giáp trước ngực cô!

Kuon vặn người tránh né với cử động tối thiểu, "Khụ!?" Tiếp đó, cô dùng tay phải tóm lấy cổ áo Mikuriya, "Ơ!?" Tay trái thì tóm lấy cánh tay anh, nhanh chóng chuyển trọng tâm cơ thể, "Ái chà!?" Vừa vặn người, cô nhấc bổng Mikuriya lên như đang vác một gánh nặng –

"──Anh như thế thì! Tôi ghét anh lắm đó!!"

Với toàn bộ sức lực, cô quật mạnh Mikuriya xuống đất từ phía sau!

──Một cú quật lưng đẹp mắt── Kỹ thuật Judo được thực hiện một cách hoàn hảo.

"Cốp!" Một âm thanh vui tai vang lên khi tấm giáp lưng của Mikuriya nứt vỡ.

"…Đồ, đồ đáng ghét! Sao lại trút giận lên tôi chứ…"

Mikuriya rên rỉ phản đối bằng một giọng nói thảm hại chưa từng có, rồi khuỵu xuống và bất tỉnh. Kuon đứng bên cạnh Mikuriya, phủi phủi tay.

Vài giây im lặng bao trùm ────

"Trận, trận đấu kết thúc…! Người chiến thắng, tuyển thủ Kuon! Người chinh phục Cúp Suikyou lần thứ mười hai là, Cô gái Samurai… ôi không phải, là tuyển thủ Kuon đấyyyyyy!!"

Tiếng vỗ tay và reo hò vang dội như muốn xé toang khán phòng. Khán giả đứng dậy, ca ngợi chiến thắng của Kuon và tinh thần thi đấu quả cảm của Mikuriya.

…Giữa đám đông đó, chỉ một mình Toudou Touya vẫn ngồi nguyên trên ghế, lặng lẽ nhìn chằm chằm về phía Kuon. Biểu cảm của anh rạng rỡ lạ thường. Dù bị từ chối.

…Cứ thử thách bao nhiêu lần cũng được. Vì anh, yêu cô ấy.

Với tâm trạng giác ngộ lạ thường, Toudou nở một nụ cười. Đúng lúc đó, Kuon quay lại và ánh mắt họ chạm nhau.

"…Đồ ngốc. Tôi mặc kệ anh luôn đó!"

Kuon trừng mắt nhìn Toudou một cái thật sắc, rồi bặm môi bước ra khỏi sàn đấu với dáng đi hậm hực.

"Ái chà, tuyển thủ Kuon, xin chờ một chút, à, ý tôi là chờ đã! Còn buổi phỏng vấn chiến thắng và nhiều thứ nữa! Với lại sau đó còn có lễ trao giải nữa! Nhân viên đâu! Mau giữ tuyển thủ Kuon lại!"

…Toudou khẽ cười khổ và lẩm bẩm.

"…Ừ thì, tôi đúng là đồ ngốc mà."

Anh là một tên đại ngốc, đến tận bây giờ mới nhận ra mình nên làm gì, và mình muốn gì.

Vì vậy, dù là một tên ngốc… Toudou Touya đã tự thề trong lòng rằng sẽ cố gắng hết sức mình, dù có phải tan xương nát thịt.

† † †

──Trong khi đó.

"Hừm… đại khái là ổn rồi."

Sau khi đưa Juurinzaka Fukami đến phòng y tế, Cid tiếp tục tìm kiếm bom, anh giả vờ lau mồ hôi trên trán, bất chấp những ánh nhìn kỳ lạ xung quanh.

Anh chắc chắn rằng mình đã vô hiệu hóa phần lớn số bom đặt ở những nơi đông người qua lại. Đôi tai thỏ siêu thính của anh cũng không còn phản ứng. Vì đây là một học viện rộng lớn, có thể vẫn còn sót lại vài quả ở những góc hẻo lánh dưới lòng đất mà không ai lui tới, nhưng… có lẽ không thành vấn đề. Khu vực đấu trường dưới lòng đất số một đến số bốn, nơi diễn ra vòng loại ngày hôm qua, hôm nay đã bị cấm ra vào.

"Tiểu sinh quả là một anh hùng. Từ nay sẽ không còn ai nói tiểu sinh vô dụng nữa!"

Cid hài lòng gật đầu. Đúng lúc đó, tiếng reo hò vang dội như muốn xé toang đấu trường vọng đến. Dường như trận chung kết đã phân định thắng bại.

Tên của người chiến thắng mà anh nghe được là "Kuon". Đó là tên người bạn của Hikawa Manana – cô gái mang trong mình ‘Nguyên Mẫu’ Xà Phu, chủ nhân của Cid.

"Ồ hô, quả nhiên là bằng hữu của Chủ nhân. Dù là Fuyuki Youko điện hạ, Kuon điện hạ hay tiểu sinh, Chủ nhân quả có con mắt tinh tường khi chọn người ha ha ha."

Vừa nói những lời khoa trương, Cid vừa tiến về phía khán đài.

"──Vâng, vậy chúng ta hãy cùng trò chuyện với tuyển thủ Kuon, người đã giành chiến thắng!"

Giữa sàn đấu, một cô gái mặc kimono đỏ đang được một nữ nhân viên cầm mic phỏng vấn.

"Chúc mừng chiến thắng, tuyển thủ Kuon!"

"…Vâng, phải rồi."

Trên màn hình khán đài, khuôn mặt đỏ bừng của Kuon được phóng to, và những tiếng reo hò như "Dễ thương quá!" hay "Kuon-chan!" vang lên.

"Bạn có thể cho chúng tôi biết cảm nghĩ hiện tại của mình được không?"

"…Ơ… không có gì đặc biệt…"

"Trận chung kết là một cuộc đối đầu vô cùng gay cấn, bạn cảm thấy thế nào!?"

"…Cảm thấy thế nào ư, thì…"

"Bạn có thể tiết lộ bí quyết làm nên sức mạnh đó không?"

"…Không có… gì đặc biệt cả."

…………

…………Cứ như vậy, buổi phỏng vấn lạc đề tiếp tục diễn ra.

"À tiện thể, tuyển thủ Kuon, trong trận đấu bạn bất ngờ bị một người ở khán đài tỏ tình, anh ấy có phải người quen của bạn không!?"

Mặt Kuon đột nhiên đỏ bừng như lửa cháy.

"…………Đồ, là người quen. Tạm thời là vậy."

"Vậy thì câu nói 'Tôi ghét anh lắm!' có phải là lời đáp trả cho lời tỏ tình của anh ấy, chứ không phải cho tuyển thủ Mikuriya không!?"

"Không phải đâu! …………Ơ, à… không, thôi được rồi. Tôi… tôi ghét Toudou-sama mà…"

"Thật vậy không? Hay là bạn 'tsundere'?"

"…Tsundere?"

"Đó là những người bình thường thì lạnh lùng, nhưng khi chỉ có hai người thì lại trở nên đáng yêu, kiểu vậy! …Đó là định nghĩa cơ bản, nhưng cá nhân tôi thì có ý kiến khác!"

"…Có ý kiến khác thì sao chứ…"

"Vậy tóm lại là sao! Bạn thực sự thích anh ấy đúng không!?"

"Ơ, thí, thích!?"

Giọng Kuon vỡ ra, như thể cô vừa mới nghĩ ra từ đó. Cô cúi đầu rụt rè.

"…Thí, thích…? Tôi ư…? Không, không không, thật là ngốc nghếch… Ơ, nhưng mà… ưm… thật ra thì không đến nỗi ghét… lắm… ưm… ừm, thì…"

"Tuyển thủ Kuon?"

"…Đây, đây là lần đầu tiên tôi bị sỉ nhục như vậy! Choberiba đó! Được không, đây là viết tắt của 'Cho VERY BAD' có nghĩa là tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu!"

"Ơ, tôi xin lỗi! Tôi đã hơi quá lời rồi!"

Với Kuon đang rút kiếm giả, người phỏng vấn vội vàng cúi đầu xin lỗi rối rít, cả hội trường bật cười.

"Ha ha ha, tỏ tình ngay trong trận đấu, quả là một cậu bé thú vị."

Cid nheo đôi mắt mà bình thường đã không biết có đang mở hay không lại càng hẹp hơn mà cười.

Ngay lúc đó, một cô gái với mái tóc hồng uốn lượn bước vào sàn đấu và đi về phía người phỏng vấn và Kuon. Trên tay cô ấy là một chiếc cúp phát sáng màu đỏ. Với đôi mắt thỏ siêu thính của Cid, anh có thể nhìn rõ thiết kế của nó là một hình trụ khắc họa tiết hình học, trên đỉnh có hình trăng lưỡi liềm, nhưng đối với người bình thường, nhìn từ xa, nó có vẻ giống một chai xịt thuốc diệt côn trùng hơn.

Cô gái trao chiếc cúp cho người phỏng vấn rồi rời khỏi sàn đấu.

"Vậy thì, tôi xin được trao cúp vô địch 《Cúp Suikyou》 cho tuyển thủ Kuon! Với chiếc cúp này, bạn có thể ăn uống thoải mái tại tất cả các cửa hàng trong lễ hội Akatsuki, và nhận được đãi ngộ VIP trong tất cả các sự kiện! Hãy tận hưởng hết mình nhé! À, nhân tiện, chúng tôi sẽ trao giải lại một lần nữa tại lễ hội đêm, nên đừng về nhé!"

"…Vâng… Tôi hiểu rồi."

Kuon miễn cưỡng gật đầu cùng lúc với tiếng nhạc hoành tráng vang lên từ loa.

"Vậy thì xin mời toàn thể quý vị khán giả, hãy dành một tràng pháo tay thật lớn cho tuyển thủ Kuon!!"

Toàn bộ khán giả chật kín khán phòng tự động đứng dậy, dành những tràng pháo tay nồng nhiệt cho Kuon.

Hòa lẫn trong tiếng vỗ tay đó.

Đôi tai thỏ siêu thính của Cid đã bắt được một âm thanh quen thuộc.

…──Tách, tách, tách, tách, tách──…

"…Hừm…?"

Chính là âm thanh mà anh đã nghe được từ những con gấu bông mà anh đã cố gắng xử lý nãy giờ –.

"Hừm, hừm hừm hừm…!?"

Cid tập trung ý thức vào tai – vị trí là……………… trung tâm đấu trường. Nơi mà Kuon và người phỏng vấn đang đứng – bên trong chiếc cúp vô địch!

Cid vội vàng chạy đến hàng ghế đầu tiên của khán đài và hét lớn.

"Chiếc cúp đóoo!! Choberiba đóoo────!!"

Trong số bảy ngàn người có mặt tại khán phòng, chỉ duy nhất Kuon là có thể phản ứng kịp thời.

"…!"

Kuon gần như ngay lập tức cảm nhận được nguy hiểm, giật lấy chiếc cúp từ tay người phỏng vấn đang nâng niu.

Sau đó, cô nhìn quanh để ném chiếc cúp ra xa, nhưng nhận ra có rất nhiều người ở mọi hướng nên đành bỏ ý định ném đi và đặt nó xuống tại chỗ, rồi kéo tay người phỏng vấn lao đi để rời khỏi hiện trường──

──Chính vào khoảnh khắc đó,

Quả bom──đã phát nổ.

† † †

Với một âm thanh chói tai như trong phim hành động rẻ tiền, chiếc cúp vô địch bất ngờ phát nổ. Ngay gần Kuon đang chạy──ở một khoảng cách quá gần, không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, với tốc độ phản ứng kỳ diệu, cô vẫn đẩy người phỏng vấn – vốn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra – ra xa như thể che chắn. Lẽ ra, nếu Kuon ưu tiên sự an toàn của bản thân, có lẽ cô đã có thể thoát thân. Nhưng Kuon lại cố gắng cứu cô gái phỏng vấn kia. Nói đúng hơn, có lẽ ý nghĩ chỉ một mình thoát thân còn chẳng bao giờ xuất hiện trong đầu cô.

Kuon trong mắt Toudou Touya, chính là một cô gái như vậy.

Và vì thế.

Kuon đã chết.

Nói đúng ra… có lẽ vẫn còn thở. Thế nhưng, phần thịt từ đùi phải đến sườn phải của cô đã hoàn toàn biến mất, máu đỏ tuôn ra xối xả. Từ cái phần cơ thể đã bị hủy hoại, không còn có thể gọi là vết thương bình thường kia, có lẽ chính là ruột gan đang tràn ra biển máu. Gương mặt xinh đẹp của cô nhuộm đỏ một cách thảm khốc bởi chính máu của mình, khắp người chảy máu không ngừng, những mảnh vỡ từ chiếc cúp găm vào tứ phía. Từ vai phải trở xuống thì…

Cách cơ thể Kuon đang nằm gục trong vũng máu khoảng ba mét, người phỏng vấn kia đang ngồi sụp xuống, mặt méo mó vì sợ hãi. Ngay trước mắt cô ấy, vật thể màu đỏ lăn lóc kia, chẳng lẽ… chẳng lẽ nào đó là… một bàn tay? Phần nối từ vai phải đến bàn tay phải… cụ thể là cánh tay, không còn thấy đâu nữa. Vụ nổ đã cướp đi tất cả.

Trong tình trạng như vậy của cô ấy… ai có thể nói rằng "Không sao đâu, vẫn chưa chết nên không sao đâu"? …Chuyện quái gì thế này?

Trong đấu trường trở nên hỗn loạn. Thế nhưng, những tiếng ồn ào ấy không lọt vào tai Toudou Touya. Anh không nghe thấy gì cả.

“Khốn kiếp!”

Hét lên một tiếng, Toudou gạt phắt đám khán giả chắn đường, lao ra khỏi khu vực ghế ngồi, chạy như điên trong hành lang dài dưới lòng đất. Anh đá văng tấm biển ghi "Cấm người không phải vận động viên và nhân viên", vội vã chạy về phía sân đấu. Gương mặt méo mó vì sợ hãi, giận dữ, đau đớn và tuyệt vọng, anh cứ thế chạy.

“Đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu đồ ngu đồ ngu đồ ngu đồ ngu đồ ngu khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn khốn nạn AAAAAA!!”

Tất cả đều đáng ghét. Vì sao chiếc cúp lại phát nổ? Bom trong chiếc cúp. Kẻ nào đặt bom, anh sẽ giết chết nó. Kuon đúng là đồ ngốc, không đâu lại đi che chở một nữ sinh xa lạ. Kẻ nào đã hét lên ngay trước khi vụ nổ xảy ra, cũng là đồ ngu. Con nhỏ phỏng vấn khốn kiếp. Khán giả khốn kiếp. Toudou Touya khốn kiếp, vì không bảo vệ được cô ấy. Đồ ngu chết tiệt. Thế giới khốn kiếp này, đã đẩy anh vào một thực tại bất công và vô lý mà không hề báo trước. Vừa nghĩ “thật tốt khi đến thành phố Yakou”, vậy mà lại ra nông nỗi này. Rốt cuộc tôi đã làm gì chứ? Dù có làm nhiều điều đi chăng nữa, thì vì sao lại làm tổn thương người tôi yêu, chứ không phải là tôi? Cái thế giới này hận tôi đến thế sao! Hận. Tất cả đều đáng hận!!

— Lúc đó. Trong đầu Toudou Touya, có một cảm giác như có thứ gì đó bật tung.

Một ký ức không phải của riêng anh, cứ thế tái hiện như một thước phim lướt qua, làm não anh đau nhói.

Cảnh lạ / Như trong phim cổ trang / Nhà cổ / Lò sưởi chìm / Sàn gỗ / Dép rơm / Cột dính máu / Tường đầy máu / Kimono dính máu / Người phụ nữ dính máu / Đứa trẻ dính máu / Thi thể / Người phụ nữ và đứa trẻ dính máu / Vợ con / Thi thể vợ con!! / Cơ thể mình dính máu / Không thể cử động / Thanh đại thái đao dính máu / Lưỡi kiếm đã chém vợ con và mình / Người đàn ông nhìn xuống / Cao lớn / Hakama và Suikan / Giống trang phục thời Heian / Trạc tuổi ba mươi lăm / Râu ria xồm xoàm / Tóc bà sa ra / Người đàn ông bỏ đi / Mình lê lết trên sàn / Đuổi theo người đàn ông / Ngoài nhà / Làng nông thôn / Người đàn ông / Cô gái tóc bạc / Hai người bỏ đi / Tay không thể chạm tới / Tầm nhìn đỏ rực ──── Thế giới này, đáng ghét. Người đàn ông đó đáng ghét…!

“… Esuda Youkan… ta sẽ giết ngươi…”

Không biết từ lúc nào, anh đã dừng bước. Từ miệng anh, một tiếng gầm gừ đầy căm hận phát ra cùng một cái tên lạ lẫm. Giật mình nhận ra đó là giọng mình, Toudou chớp chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngẩn.

… Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Dù thấy khó hiểu, nhưng Toudou nhanh chóng nhận ra bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

Anh gạt phăng chuyện vô nghĩa về việc ký ức của một người không rõ nguồn gốc đột ngột sống dậy sang một bên, rồi vội vã chạy đến sân đấu nơi Kuon đang gục ngã.

† † †

Sau khi vở kịch "Nàng công chúa Nguyệt Hồng" của Yuu kết thúc, tôi – Kirimura Seiji – một lần nữa thay đồ hầu gái và chuyên tâm làm việc tại quán cà phê “ALICE”.

Dù không đông như buổi sáng, nhưng lượng khách vẫn không ngớt, thậm chí có cả khách xếp hàng bên ngoài. Tuy nhiên, số khách bị lôi kéo bởi tin đồn thất thiệt của Shid đã giảm đi đáng kể, có cảm giác như chúng tôi cuối cùng cũng đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất.

Còn lại chặng cuối… nói là chặng cuối thì vẫn hơi sớm một chút, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng cầm cự cho đến giờ đóng cửa. Sau khi ngủ một giấc, sự mệt mỏi cũng đã hồi phục… Chắc là ổn thôi. Tôi làm được.

… Mặc dù vậy, tôi vẫn cảm thấy khá tội lỗi vì đã ngủ trong suốt buổi biểu diễn của Yuu. Theo lời Youko, đó là một vở kịch khá hay. Youko nói sẽ giữ kín chuyện tôi đã ngủ…

“… Tôi nghĩ mình vẫn nên thành thật xin lỗi thì hơn…”

Khi tôi đang mang những bộ chén đĩa đã dùng rồi vào phòng bếp, tôi lẩm bẩm.

“Chuyện kịch kịch ấy hả? Anh vẫn còn để bụng sao?”

Suzaku, một cô bé tóc vàng trong bộ đồ hầu gái, cũng đang bưng đĩa tới, tươi cười hỏi chuyện.

“Không sao không sao! Cứ cho chị ấy chút bánh kẹo, rồi khen đại là chị ấy diễn hay lắm, thế là không bị lộ đâu~ Yuu-chan ngốc lắm mà~”

“Ưm ưm… Suzaku-chan vẫn đen tối như ngày nào…”

Người chen vào câu chuyện là một chị gái quyến rũ khác cũng đang mặc đồ hầu gái.

“Seiryuu-chan, thân mật quá rồi đó nha~?”

Suzaku nheo mắt lại, nói. Vai của Seiryuu khẽ run lên.

“X-xin lỗi ạ!”

“A ha ha~ Đồ Heo Xanh đúng là vô dụng mà~ Cứ làm việc chung một chút là nghĩ mình là bạn à~? Đúng là đồ óc heo đã làm vỡ bảy cái đĩa rồi, fuck!”

“Đ-đó là vì Suzaku-chan đã đá từ phía sau…”

“Ấy chà~ Lại đổ lỗi cho người khác à!? Đúng là một con heo thấp kém khốn nạn! Ehehehe, đồ ngốc đến cả sai lầm của mình cũng không nhận ra thì phải bị trừng phạt rồi…”

“Ô, trừng phạt… ư ư… xin hãy trừng phạt tôi, Chủ nhân… tôi… tôi chấp nhận bất kỳ hình phạt nào… rùng rùng…”

“Vậy thì nha~ Ngay bây giờ ra giữa quán vén váy lên đi?”

“Ơ, k-không thể nào! Xin hãy tha cho tôi! Tôi không mặc quần lót từ hôm qua ạ!”

“À, nhắc mới nhớ, tôi bảo cấm mặc quần lót ấy à~? Cái đó chỉ là nói đùa thôi mà~ Thế mà lại vui vẻ tuân theo mệnh lệnh đó, Seiryuu-chan đúng là biến thái quá đi mà~”

“Ư ư… vâng, tôi là một người phụ nữ biến thái…”

“Là một người phụ nữ biến thái thì việc khoe bên trong váy trước mặt mọi người có gì là khó chứ?”

“… V-vâng… tôi sẽ làm…”

“Đừng có làm. Mấy đứa định khiến quán này bị đình chỉ kinh doanh hả?”

À, cuối cùng tôi cũng chen vào được rồi. Cuộc trò chuyện của cặp chị em biến thái này đúng là khó mà ngắt lời.

“Không phải mà~ Chỉ là nói đùa thôi mà, f*cking Onii-chan.”

“F*cking Onii-chan!?”

… Đó là lần đầu tiên tôi bị gọi như thế đấy.

“… Aizoo, thôi rồi, tóm lại là mấy đứa làm việc nghiêm túc hơn đi. Hãy học theo hai người kia kìa.”

“’D-dù sao thì mình cũng không muốn làm công việc này!’ rồi đổ trà lên khách, hay là ‘fuki fuki’ rồi dùng tay hư hỏng lau trà đổ ở giữa hai chân thì được chứ?”

“… Thôi, đừng học theo nữa. Mà thôi, cả bốn đứa về hết đi…”

“À, nhắc mới nhớ, không biết trận chung kết đã kết thúc chưa ta~”

Suzaku đột ngột đổi chủ đề. … Trận chung kết à. Vừa nãy nghe khách nói, Mikuriya Enju và Kuon đã lọt vào trận chung kết.

“Mikuriya và Kuon-chan à… Cả hai đều mạnh đến mức ngu ngốc…”

“Ưm ưm… Tôi mong Kuon-san sẽ cố gắng… Kể từ khi tôi bị thanh kiếm của Kuon-san chém nhiều nhát vào cổ, hay bị rạch bụng, tôi không thể nào quên được cảm giác khoái lạc đó… Aaa, ước gì được một lần nữa bị thanh kiếm đó tàn bạo xé nát và giết chết một cách thảm khốc…!”

Seiryuu cười một cách yêu kiều, thốt ra những lời khiến người không biết chuyện… mà ngay cả người biết chuyện cũng phải sởn gai ốc.

“Ehehe, Suzaku thì nha~ Suzaku mong Enju-Onii-chan sẽ dạy cho con nhỏ khốn nạn đó một bài học thực tế thật đau điếng nha~ Rồi bắt lấy Kuon-chan đang tàn tạ vì thất bại, huấn luyện và biến cô ta thành thú cưng. Đến khi cô ta phát điên thì luân phiên hãm hiếp~ rồi chặt hết tay chân~ và biến cô ta thành một cái xác không bao giờ có thể gây rối nữa~”

Suzaku nở một nụ cười đen tối trên gương mặt non nớt. Khi xảy ra trận chiến với Fukami-san, bốn chị em này, trừ Genbu, đã từng bị Kuon-chan chém chết nên có vẻ vẫn còn để bụng chuyện đó.

“Thôi đi, rốt cuộc chỉ có nước bị phản đòn thôi.”

“Mừ. Suzaku và mọi người mà ra tay thật thì mạnh lắm đó nha~?”

“Vâng vâng.”

Tôi vẫy tay nhẹ về phía Suzaku đang phồng má, rồi quay lại quán. Đúng lúc đó.

Bỗng nhiên, kính cửa sổ của quán cà phê vỡ tan thành tiếng “PARÌN” chói tai.

“────!?”

Một quản gia đầu thỏ, như một đơn vị đặc nhiệm nào đó, đột ngột phá vỡ cửa kính và đột nhập vào quán cà phê ở tầng ba từ bên ngoài.

Trong quán trở nên náo loạn vì không biết có chuyện gì.

“Lại là ngươi à! Hết chịu nổi rồ —”

Shid ngắt lời tôi đang nghiến răng lao đến:

“Chuyện đó tính sau, Kirimura-dono. Xin hãy mau chóng cùng tiểu sinh đến đó.”

“Hả? Ngươi nói gì — ây, ÁAAA!?”

Shid đột ngột thu hẹp khoảng cách, rồi dùng hai cánh tay dài của mình bế bổng tôi lên. Đúng là kiểu “công chúa được bế” đó. Vì sao lại là tôi mà lại bị cái tên ngốc này bế kiểu công chúa chứ!

“Gàaa! Buông ra đồ ngốc! Ta thà chết chứ không muốn bị ngươi bế kiểu công chúa đâu!”

Khi tôi đang giãy giụa, hắn nói:

“Xin hãy yên lặng đi, Kirimura-dono. Bằng không, tiểu sinh sẽ cắn lưỡi đấy.”

Vẫn bế tôi – Shid nhảy ra khỏi ô cửa sổ đã vỡ nát một cách đẹp mắt, y như cách hắn đã vào!

“!?”

Sau cảm giác khó chịu của trọng lực biến mất, hắn nhẹ nhàng tiếp đất một cách thanh thoát. Rồi Shid né tránh đám đông hỗn loạn một cách tài tình, chạy với tốc độ kinh hồn. Khi không thể tránh, hắn nhảy vọt qua và xoay một vòng trên không. Mắt, mắt tôi hoa cả lên rồi…

“Cái gì kia! Có một con thỏ đang bế một cô hầu gái kìa!” “Chắc là sự kiện gì đó?” “Một cô gái mặc váy tạp dề và một con thỏ điên đang diễu hành — ‘Alice ở xứ sở thần tiên’ sao?”

… Ư ư, bị chú ý quá trời rồi… Tôi sẽ không lấy được chồng nữa đâu…

Shid lại vào trong trường, chạy xuống cầu thang tầng hầm theo con đường ngắn nhất. Cái con thỏ này đang vội vàng cái gì thế không biết… Đúng là con thỏ trắng trong “Alice ở xứ sở thần tiên” mà.

Xuyên qua hành lang đang náo loạn, vượt qua tấm biển “Cấm người không phải nhân viên và vận động viên”, tiến vào đấu trường — nơi tổ chức giải chung kết “Suikyouhai”. Đến đó, Shid mới dừng lại.

“Đã đến nơi rồi, Kirimura-dono.”

“… Ư ư… Con thỏ khốn kiếp…”

Tôi có cảm giác như vừa ngồi tàu lượn siêu tốc không có thanh an toàn vậy. Đầu tôi ong cả lên…

Shid cuối cùng cũng đặt tôi xuống đất.

Trong tầm mắt tôi đang lảo đảo muốn ngã —…

… Là Kuon, đang nằm trong vũng máu, cơ thể bị hư hại rõ ràng đến mức nhận thấy ngay đó là một vết thương chí mạng, và bên cạnh cô, Toudou Touya đang ngồi sụp xuống với vẻ mặt tuyệt vọng.

† † †

“Ư…m…”

Mikuriya Enju, người đã bất tỉnh ngay sau khi bị Kuon đánh bại và được đưa đến phòng y tế, đã tỉnh dậy cùng lúc với Shid bế Kirimura Seiji nhảy ra khỏi cửa sổ.

Việc cô bất tỉnh, có lẽ không phải do tổn thương từ đòn tấn công của Kuon, mà là do kiệt sức vì sử dụng năng lực quá độ. Để biến màn sương vàng thành roi, hay biến đạn sáng có khả năng truy đuổi, hơn nữa còn dùng cả hai tay để sử dụng các chế độ khác nhau, cần phải tập trung gấp mấy lần bình thường. Dù Kuon có vẻ vẫn ung dung trước khi sử dụng năng lực, nhưng thực ra lúc đó Mikuriya cũng đã gần như tới giới hạn.

“… Aizoo, thua rồi nhỉ… Không biết Fukami-nee-chan có giận không ta…”

Phù Thâm hẳn là đã xem trận đấu của tôi. Sở dĩ tôi thua là vì dị năng của Kuon quá sức bá đạo, nên có lẽ em ấy sẽ nói “Cũng đành chịu thôi”. Nhưng tôi đã luống cuống để lộ bao nhiêu là vẻ xấu xí ra nữa chứ…

Mải nghĩ vẩn vơ, Mikuriya Enju choàng tỉnh khỏi giường – và chết sững khi nhìn thấy Juurinzaka Fuka đang nằm ngủ say trên giường bên cạnh, toàn thân quấn băng trắng toát.

“Chị Phù Thâm!? Sao lại thế này!?”

Enju vội vồ lấy giường của Phù Thâm, gắt lên, thì cô y tá y tế lên tiếng:

“Có vẻ là cô bé đã tỉnh rồi. Người quen của cậu à?”

“…………Là bạn thời thơ ấu của cháu ạ.” Enju khản giọng đáp.

“Một người đội mặt nạ thỏ vừa đưa cô bé đến đây. Chắc là không nguy hiểm đến tính mạng đâu, nhưng có vẻ cô bé bị đánh đấm rất nặng.”

“…Đánh đấm… chị Phù Thâm…” Enju nghiến chặt răng ken két. “…Là ai… đã làm thế…?”

“Ể, ừm…”

Bị câu hỏi kìm nén của Enju làm cho áp lực, cô y tá khẽ liếc về phía sau. Đằng sau cô y tá, chẳng hiểu sao lại có Hikawa Mana, cô gái tóc đen dài đang đứng đó.

“—《Jabberwock》.”

Mana tiến lên trước Enju và cất lời.

“《Jabberwock》… Đó là tên của thủ phạm ạ.”

Vẫn với tông giọng nhẹ nhàng như thường lệ, nhưng đôi mắt Hikawa Mana lại ẩn chứa một vùng tăm tối không đáy. Kể từ lần suýt bị cô ta giết hại, Mana luôn là nỗi khiếp sợ đối với Enju, nhưng lúc này, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Nếu Mana biết bất cứ điều gì về kẻ đã khiến Phù Thâm ra nông nỗi này, thì anh chỉ muốn được nghe kể bằng mọi giá.

“Enju-kun, cậu không biết sao? Đó là đội lính đánh thuê của nhóm 《Prototype》 đó. Các thành viên gồm ba người: ‘Joker’, ‘Diamond’ và ‘Club’.”

“…‘Club’…!”

Ký ức đêm một tuần trước sống dậy trong tâm trí Mikuriya. Gã đàn ông áo đen trùm kín mít, dù được 《Cộng Đồng》 thuê, nhưng lại bất ngờ tấn công và muốn giết Enju — gã ‘Club’ đó…

Tên đó cũng không dùng vũ khí, chỉ dùng tay chân để hành hạ Enju một cách tàn bạo. Khi nghĩ rằng Phù Thâm cũng đã phải chịu đựng những điều tương tự mình… lòng anh trào lên một cơn tức giận kinh khủng.

“…Là hắn ta… đã làm chị Phù Thâm ra nông nỗi này…” Enju rên rỉ khản đặc.

“…Thật tình… mấy người nghịch ngợm này thật là phiền phức quá đi mất… Việc xử lý bom cũng không kịp nữa rồi… Cái tên thỏ đó cứ làm hỏng việc vào những lúc quan trọng…”

Lời thì thầm của Mana, lạ thay, lại mang một chút giận dữ.

Đúng lúc đó,

“…À, xin lỗi, có phải vừa có một con thỏ kỳ lạ vác một cậu bé mặc đồ hầu gái đến đây không ạ…”

Mở cửa phòng y tế, một cô gái tóc bạc mặc đồ hầu gái bước vào. Đó là Byakko—một trong những Thức thần của Juurinzaka Fuka. Không giống những kỳ tích được tạo ra bởi dị năng thông thường, những Thức thần như họ có thể tự hoạt động độc lập ngay cả khi người triệu hồi, tức Phù Thâm, đã bất tỉnh.

Byakko nín thở khi nhìn thấy Phù Thâm đang nằm trên giường.

“M, Master!? Sao lại…”

Vừa thoáng nhìn cô ấy, Enju đã sải bước ra khỏi phòng y tế.

“Enju-kun? Cậu đi đâu thế?”

“…Trả thù.” Enju trả lời cụt lủn.

“Cậu còn không biết đối thủ ở đâu nữa cơ mà?”

“…Hikawa-san, nếu biết thì hãy nói cho tôi biết.”

“Tiếc quá ạ,” Mana lắc đầu.

“…Vậy à.”

Im lặng… Enju rời khỏi phòng y tế. Đằng sau, anh nghe thấy cô y tá và Hikawa Mana đang nói chuyện, kiểu như: “Vậy Hikawa-sama, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo…?” “Ưm, ừm, tôi cũng không biết nữa…”

† † †

Trong vũng máu đỏ sẫm, thân thể Kuon đang bị mất một phần lớn, chủ yếu là vùng sườn bên phải.

Trước mặt em, Toudou Touya đang khuỵu gối.

…Cái, cái gì thế này…

“Cái, cái gì…” Tôi lẩm bẩm khản giọng, thì Toudou quay đầu lại. Khuôn mặt tuấn tú méo mó… khóe miệng run rẩy như bị co giật.

“…Toudou… Kuon-chan…”

…Tôi không hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng tôi đã hiểu lý do Shido bắt cóc tôi.

Điều tôi phải làm, điều tôi có thể làm. Một cách hiếm hoi, thật sự hiếm hoi đối với tôi, tôi đã hiểu rõ điều đó. Vậy thì không cần phải chần chừ nữa.

“…Này. Có thứ gì để cắt không?”

“Đây ạ.” Shido lấy một con dao nhỏ từ túi ra và đưa cho tôi. Tôi cầm nó, tiến lại gần Kuon-chan.

Khuôn mặt đẫm máu méo mó vì đau đớn. Em không còn ý thức, nhưng vẫn còn thở. Chỉ còn thở thôi. Mà ở cái tình trạng này… như thể bị bom thổi bay vậy… Nếu không phải là sinh mệnh của Moonchild, chắc chắn em đã chết ngay lập tức rồi. Ngay cả là Moonchild, cũng e rằng không thể sống sót.

Ngay cả dị năng của tôi — 【Vô Gian Địa Ngục Dâu Tây Trắng】 — liệu có thể cứu được em không…?

Này, đây đâu còn là cấp độ chấn thương nặng hay gì nữa đâu. Thậm chí còn thảm khốc hơn cả lần Yoko bị thép đè lên trước đây. Một phần cơ thể đã — biến mất hoàn toàn. Vật thể đỏ nằm lăn lóc ở khóe mắt kia, chắc, chắc là… bàn tay, phải không.

…Khốn thật, nghĩ cũng chẳng ích gì.

Tôi không chần chừ, dùng con dao nhận từ Shido cắt ngón trỏ tay trái của mình. Sâu hơn cả khi cho Yoko hay Yuu uống… sâu đến mức nếu thêm một chút nữa, có lẽ sẽ chạm đến xương. …Quả thực, hơi đau.

Tôi đưa đầu ngón tay đang rỉ máu đến khóe miệng Kuon — trước khi làm vậy.

“…Này Toudou.”

Tôi gọi tên người yêu của cô ấy, người đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh. Nhưng Toudou vẫn giữ vẻ mặt co giật, đôi mắt vô hồn mở to như thể tâm trí đã tan vỡ, chỉ nhìn tôi một cách mơ hồ.

“Toudou Touya!!”

Tôi gầm lên. Ánh mắt Toudou chậm rãi tập trung vào tôi. Nhưng vẫn khó nói là tỉnh táo. Bất chấp, tôi nói với giọng mạnh mẽ:

“Nếu dùng dị năng của tôi, Kuon-chan có thể được cứu. Nhưng nếu vậy, Kuon-chan sẽ phải định kỳ uống máu tôi mới có thể sống tiếp. Nghe rõ chưa! Tôi đã nói rõ ràng rồi đó! Sau này đừng có mà phàn nàn!!”

Ngay lập tức, mắt Toudou đột ngột mở to.

“Cứu em ấy đi! Nhanh lên!” Toudou hét lên một cách dứt khoát.

…Tên này không biết về dị năng của tôi. Nên có lẽ anh ta cũng không hiểu rõ ý nghĩa của câu “phải uống máu tôi mới có thể sống tiếp”… nhưng trong giọng nói của Toudou lại ẩn chứa một sự tha thiết: “Nếu cô ấy được cứu thì những chuyện khác chẳng quan trọng” — một sự tha thiết chân thành.

…Giọng nói tha thiết đó của Toudou Touya, lần đầu tiên tôi được nghe thấy. Ánh mắt chân thành đó của Toudou Touya, lần đầu tiên tôi được nhìn thấy.

“…Được rồi.”

Tôi thọc ngón tay vào miệng Kuon-chan. Tôi di chuyển ngón tay như thể đang miết những giọt máu chảy dính bết ra lên lưỡi em.

Cổ họng em khẽ động đậy.

“…Tốt, em ấy đã nuốt.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Thêm một lần nữa, tiếng "ực" khẽ vang lên khi máu chảy qua cổ họng. Tiếp đó, lưỡi Kuon-chan cử động. Em tự mình liếm lấy máu. Ực. Ực. Ực.

—Mắt Kuon-chan hé mở.

“…!” Đằng sau, tôi cảm nhận Toudou nín thở.

…Từ đó trở đi, cảnh tượng trở nên kỳ dị.

Có lẽ vì ý thức vẫn chưa rõ ràng, Kuon-chan lại nhắm mắt, và như một em bé bú sữa mẹ, theo bản năng mà phát ra tiếng khụt khịt ở cổ họng, hút lấy máu từ đầu ngón tay tôi.

Mỗi khi cổ họng em nuốt xuống một lần… phần thịt ở vùng eo và sườn bị tổn thương nặng nề… nơi nội tạng lòi ra và xương lộ rõ, lại giật thót lên như mạch đập. Mỗi lần thịt rung động, phần thịt lẽ ra đã mất lại từ từ… tái tạo. Kỳ lạ là, máu hoàn toàn không chảy ra.

Cánh tay phải đã mất hoàn toàn cũng tương tự. Mỗi lần vai rung lên, xương và thịt mới lại trồi lên từ vết thương. Việc dùng từ "trồi lên" có thích hợp hay không thì tôi cũng không rõ. Dù sao thì, mỗi khi Kuon-chan hút máu tôi, cơ thể em lại giật lên một tiếng "đùng", và một cơ thể mới trỗi dậy.

…Đây không phải là cảnh tượng dễ chịu chút nào. Nói đúng hơn, đây là một cảnh tượng dị thường, có thể gọi là kinh tởm, khiến tôi vô thức nhăn mặt. Đây chính là 《Dị Năng Hiện Thực》 của tôi — 【Vô Gian Địa Ngục Dâu Tây Trắng】 — có thể chữa lành cả những vết thương chí mạng… không, cái này thì nghĩ thế nào cũng không phải là cấp độ "chữa lành" nữa rồi… mà là phục hồi hoàn toàn một cơ thể bị hủy hoại một cách tuyệt vọng, một dị năng hồi phục tối thượng.

Kuon-chan càng ngày càng hút máu tôi nhanh hơn, kéo theo đó, cơ thể em cũng nhanh chóng phục hồi về trạng thái ban đầu. Cái rãnh lớn bị khoét sâu ở sườn càng ngày càng nhỏ lại, cánh tay phải càng ngày càng dài ra. Cuối cùng — đến cổ tay, lòng bàn tay, ngón tay… đều đã được phục hồi hoàn hảo.

Đột nhiên, tôi nhìn xuống vật thể màu đỏ lăn cách đó khoảng hai mét — đó là bàn tay phải của Kuon-chan. Nó vẫn ở đó, cánh tay phải đã bị đứt lìa. …Thế giới này, giờ Kuon-chan có hai bàn tay phải.

…Nghĩ lại thì, ngay cả khi Yoko bị mất máu đến mức đáng lẽ phải chết, cô bé vẫn tỉnh táo sau khi vết thương lành lại. Có lẽ máu cũng được phục hồi — không… chắc là được tạo ra mới.

“Dị năng ‘luyện kim thuật’ 【Vô Gian Địa Ngục Dâu Tây Trắng】… có thể chữa lành vết thương nặng đến mức đó sao… Ồ la la, thật may mắn khi đã đưa Kirimura-dono đến đây, dù chỉ là thử vận may… Nếu lúc đó có năng lực này, chắc Ester-dono cũng đã được cứu rồi…” Shido lẩm bẩm phía sau.

“…Ưm… à…?”

—Kuon-chan từ từ mở mắt, như thể vẫn còn ngái ngủ.

Cơ thể đã được phục hồi hoàn toàn, có lẽ không còn vấn đề gì nữa. …Ngoại trừ việc từ nay về sau, em cũng sẽ giống Yuu và Yoko, phải định kỳ hút máu tôi mới có thể sống sót.

Tôi rút ngón tay ra khỏi miệng Kuon-chan. Một sợi nước bọt dính máu kéo dài theo.

Tôi quay sang Toudou,

“…Này, em ấy khỏi rồi.”

Toudou, với đôi mắt kinh ngạc xen lẫn sửng sốt, rồi từ đôi mắt xanh biếc ấy, những giọt lệ lớn bắt đầu rơi xuống.

“…Toudou-sama…? Tại sao ngài lại khóc ạ?” Kuon-chan nghiêng đầu với vẻ ngây thơ. Toudou không nói một lời, từ từ tiến đến gần em… và ôm chặt lấy em.

“!? T, Toudou-sama!? Đừng mà, mất thể diện lắm!” Kuon-chan giãy giụa. Nhưng có vẻ em không thực sự chống cự.

“…May quá… Thật sự, may quá rồi…” Toudou nói trong tiếng nức nở. Kuon-chan, dù vẻ mặt bối rối, cũng ngừng giãy giụa.

“…Em không hiểu rõ lắm…………nhưng cũng không cảm thấy khó chịu… nên tạm thời bây giờ thì tha thứ cho ngài.”

Nhắm mắt lại, Kuon từ từ vòng tay ôm lấy lưng Toudou. Chắc em không nhận ra rằng mình đang bị các nhân viên, đội cấp cứu và bảy nghìn khán giả trên khán đài dõi theo…

“Như vậy là mọi chuyện đã êm xuôi. Tất cả cũng là nhờ vào sự ứng phó nhanh chóng của tiểu nhân đây.” Shido gật đầu đầy mãn nguyện, rồi nhìn sang tôi. Đúng là tên thích thể hiện.

…Nhưng mà, dù có bực mình, tôi cũng phải thừa nhận là đúng như vậy. Đối với Toudou đang yêu, tất nhiên, nhưng đối với tôi, Kuon-chan cũng là một người bạn quan trọng, và Shido cũng có thể coi là ân nhân của tôi. Lúc này, nói lời cảm ơn Shido một cách thành thật là hợp tình hợp lý. Đó mới là thái độ của một người trưởng thành. Tôi mở miệng.

“Hừ, những chuyện anh đã gây rối kinh doanh, tôi sẽ cho qua lần này. Nhiệm vụ của anh xong rồi, giờ thì chết đi, con thỏ biến thái này.”

Tôi phun ra một câu, rồi quay gót bước đi.

“Hahaha, Kirimura-dono đúng là tsundere mà! Tiểu nhân thật sự ghét Kirimura-dono không thành thật như vậy đến mức phát tởm.”

“…À, vậy sao, thật trùng hợp, con thỏ khốn nạn. Tôi cũng vậy đó.”

…Quả nhiên, tôi nhất định sẽ giết con thỏ này vào một ngày nào đó. Chắc chắn.

† † †

Rời khỏi khuôn viên Học viện Yugetsu, rẽ một chút từ hướng khu ký túc xá và các cửa hàng, đi bộ khoảng ba mươi phút về phía ít người và ít công trình, sẽ thấy lối vào núi. Con đường lát đá đẹp đẽ kết thúc, mặt đất biến thành một đồng cỏ xanh um. Vốn dĩ là một ngôi làng bỏ hoang sâu trong núi, các góc của thành phố Yako đều đại khái là như vậy.

Vượt qua thêm một ngọn núi nhỏ nữa ở đằng xa, họ bắt gặp một bức tường thành cao sừng sững bao bọc khắp thành phố, tựa như pháo đài thời Trung Cổ, ngăn cách hoàn toàn khu đô thị với "thế giới bên ngoài".

...Thế nhưng, hiện tại lại có hai người đàn ông đang bước đi trên thảm cỏ, hướng về phía ngọn núi kia.

Một người là gã đàn ông đầy sẹo, khoác áo jacket đen đính đinh tán cùng quần da – đó chính là "Club" của tổ chức <Jabberwock>.

Người còn lại là một gã đàn ông trung niên da trắng béo ú, bụng phệ, tóc vàng, mắt xanh. Hắn mặc áo sơ mi Aloha rộng thùng thình, quần short và đi dép lê, trông cứ như đang đi nghỉ mát. Cũng giống như "Club", hắn là thành viên của <Jabberwock> đã xâm nhập vào Chợ Đêm và Chợ Ánh Sáng – đó là "Diamond".

Sau khi đặt bom xong dưới lòng đất học viện, họ đang trên đường rời khỏi thành phố để đến điểm hẹn với điệp viên của <Cộng Đồng>.

“...Thất bại ư? Có nghĩa là gì?”

Vừa đi, "Club" vừa nói vào máy bộ đàm. Người bên kia đầu dây là "Joker", người đang ở lại một mình trong học viện, trà trộn vào đám học sinh để theo dõi kết quả của chiến dịch.

Từ bộ đàm vọng ra một giọng nói trung tính, không rõ là nam hay nữ.

“...Dường như có kẻ nào đó đã vô hiệu hóa quả bom chúng ta cài đặt. Không có thương vong... à không, chỉ một người thôi. Sinh viên vô địch giải đấu bị thương nặng do quả bom cài trong chiếc cúp.”

Tút... Tiếng nói bỗng nhiên đứt đoạn giữa chừng.

“...Sao thế, có chuyện gì xảy ra!”

Dù gọi đi gọi lại nhưng vẫn không có phản hồi từ "Joker". "Club" đành từ bỏ, cất bộ đàm đi.

“Làm sao vậy?”

"Diamond" vừa quạt quạt chiếc áo Aloha vì nóng, vừa hỏi bằng tiếng Nhật lơ lớ.

“...Ta không biết. Nhưng có vẻ tình hình không mấy tốt đẹp. Nhanh lên đường thôi.”

“Rõ!”

“–Khoan đã–!!”

Bất chợt, một tiếng la thất thanh của thiếu nữ vọng đến từ phía sau. "Club" quay lại đầy ngờ vực, nhìn thấy một thiếu niên và bốn thiếu nữ đang chạy về phía họ.

“Tên nhóc đó...”

Mắt "Club" nheo lại. Đó là thiếu niên nhỏ con với gương mặt như con gái – một điệp viên của <Cộng Đồng> mà hắn đã gặp đêm một tuần trước, và đã cho một trận ra trò.

Những thiếu nữ còn lại đều ăn mặc rất kỳ lạ.

Một người là mỹ nữ quyến rũ trong bộ sườn xám màu xanh lam.

Một người là bé gái khoảng bảy tuổi, tóc vàng mắt xanh, mặc trang phục bondage màu đỏ.

Một người là thiếu nữ tóc bạc khoác áo khoác trắng.

Và một người là thiếu nữ tóc đen mặc tang phục đen.

“Mấy người là ai? Mau nói tên ra!”

Chờ họ đến gần, "Diamond" hỏi. Nhưng trước khi họ kịp trả lời, "Club" đã mở miệng. Hắn trừng mắt nhìn thiếu niên với ánh mắt sắc lạnh:

“...Lâu rồi không gặp, nhóc con. Có việc gì à?”

“Có việc thì mới đuổi theo chứ.”

Thiếu niên không hề nao núng, trừng mắt lại và nói bằng giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc.

“...Ồ... Nhưng sao nhóc lại biết chỗ này?”

Khi đó, thiếu niên lấy từ túi ra một chiếc lắc tay có đính viên đá quý nhỏ.

“Đó là...”

Đó là một pháp cụ thám trắc nổi tiếng mà bất cứ ai từng học chút ít về ma thuật đều biết. Vật thể chính không phải là viên đá quý, mà là sợi dây chuyền mỏng treo nó. Khi treo một viên đá quý có thể lưu giữ ma lực – loại đá dùng trong các pháp cụ tạo kết giới như <Đoạn Giới Trận> – vào pháp cụ hình dây chuyền này, người ta có thể tìm ra vị trí của kẻ sở hữu ma lực.

...Nhưng nó chỉ có thể phát hiện được người đã bị thu thập ma lực mà thôi...

“...Đêm một tuần trước, tôi đã lén thu thập ma lực của anh.”

Đoán trước câu hỏi của "Club", thiếu niên trả lời.

“...Từ bao giờ chứ... Tên ranh con láu cá!”

"Club" gầm gừ đầy căm ghét, thiếu niên tiếp tục truy hỏi:

“...Tôi có chuyện muốn hỏi. Người làm chị Fukami bị thương, có phải là anh không?”

“Hừm, là Fukami Jujinsaka của <Cộng Đồng> à... Một đứa con gái kiêu ngạo đến lố bịch. Ta chỉ đánh đập một chút là nó ngoan ngoãn ngay.”

Khi "Club" nhếch mép chế giễu, bốn thiếu nữ liền nhao nhao lên tiếng:

“Ưm ưm... Dám coi thường chủ nhân của tôi... thật là hư đốn...”

“Master đúng là một đứa nhóc chả làm được gì nếu không có Suzaku bọn tôi– nhưng mà– không muốn bị nói thế bởi mấy tên côn đồ như vai phụ trong ‘Hokuto no Ken’ đâu nhỉ, khốn kiếp!”

“...Suzaku nói rất đúng. Bản thân tôi cũng cảm thấy vô cùng phẫn nộ khi nghĩ đến tên côn đồ ăn mặc tầm thường như vậy dám làm Master bị thương.”

“Hidetbu.”

“...Lũ nhãi ranh...!! Dám nói với ta, kẻ đã sống một trăm năm mươi năm ư...!”

Gân xanh nổi lên trên trán "Club". Ngay lúc đó,

“... "Club", người quen hả? Nếu vậy, tôi để chỗ này lại cho "Club" xử lý, tôi đi trước nha–”

Bất ngờ quay gót, "Diamond" phóng đi với tốc độ khó tin đối với một gã trung niên béo phì.

“Chờ, chờ đã "Diamond"!”

Dù "Club" gọi lại nhưng "Diamond" vẫn cứ mặc kệ mà chạy thoát.

“Oni-chan Enju, làm sao đây?”

Cô bé tóc vàng hỏi thiếu niên tóc đen,

“...Các em hãy đuổi theo hắn. Người đàn ông này, tôi sẽ hạ gục.”

“Cố lên,” thiếu nữ mặc tang phục nói. Tiếp đó, thiếu nữ khoác áo trắng gật đầu.

“Rõ thưa Enju-sama. Xin hãy cứ giao phó cho chúng tôi.”

“Vậy thì, cố lên nha oni-chan. Hãy dạy cho tên nhóc ranh mới sống có một trăm năm mươi năm đó biết thế nào là thực tế đi nha–”

Bốn thiếu nữ vượt qua "Club" mà chạy vút đi, đuổi theo "Diamond" đang bỏ trốn. Chỉ còn lại một mình thiếu niên nhỏ bé –.

† † †

“Hừm... Vậy là lũ phiền phức đã biến mất rồi...”

Khi bóng dáng của Tứ Đại Thức Thần của Fukami đã ở rất xa, "Club" nhếch mép cười nham hiểm.

“Đã được cứu một mạng rồi mà lại... Đúng là một tên nhóc ngu ngốc. Lần này ta sẽ giết chết ngươi.”

Mikuriya thở dài “phù...”.

“...Suzaku và mọi người cũng nói rồi... từ cách ăn nói cho đến trang phục, đúng là một kẻ tiểu nhân từ trong ra ngoài... Cứ như một vai phản diện điển hình vậy... thật phiền phức khi phải đối phó...”

“Ngươi...!”

"Club" nổi giận, Mikuriya lại thở dài.

“Ngay cả việc dễ dàng bị khiêu khích như vậy cũng y hệt một tên côn đồ đầu óc đơn giản nhỉ... Tiện thể nói luôn, có lẽ anh để Suzaku và những người khác đi là vì... sợ phải đối phó với cả năm người cùng lúc đúng không? Nên mới giao lại cho đồng bọn.”

“Nói gì ngu ngốc vậy...! Ta sao có thể sợ những đứa nhãi ranh như thế!”

“Nếu vậy thì không cần phải cố chấp như thế chứ. Kiểu đó chẳng khác nào đang ra sức khẳng định đấy. Thật... bực mình quá đi...”

Mắt Mikuriya nheo lại, nở một nụ cười lạnh lùng.

“...Tôi thật sự tức giận... khi nghĩ đến việc chị Fukami bị thương bởi một tên côn đồ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu như anh...”

Sương mù vàng kim bốc lên từ cơ thể Mikuriya.

“...Tôi sẽ khiến anh phải hối hận vì đã động vào chị Fukami.”

"Club" chế nhạo.

“Ngớ ngẩn... Ngươi đã quên chuyện đêm đó rồi sao. Ngươi định hạ gục ta bằng cách nào đây.”

Không trả lời, Mikuriya tập trung ý thức.

“–【Nhà Vua Cô Độc - Only Lonely Glory】– Chế độ <Đại Bác - Bazooka>!”

Sương mù vàng kim nhanh chóng tụ lại ở bàn tay phải, rồi một quả đạn pháo phát sáng hình dạng to hơn quả bóng bầu dục một chút được bắn ra!

“Ực...!”

"Club" nhảy sang ngang né tránh quả đạn pháo tốc độ cao. Ngay phía sau vị trí của "Club" là một cái hố sâu một mét được tạo ra bởi sức công phá của quả đạn.

“...Ồ.”

"Club" thốt lên tiếng kinh ngạc. Khi chiến đấu một tuần trước, cậu ta chỉ có thể sử dụng những viên đạn ánh sáng yếu hơn cả cú đấm thông thường, và bị nhận xét là "súng đồ chơi". Nhưng với kỹ năng này, cậu ta có lẽ có thể gây ra sát thương đáng kể.

“Lần này, trúng đi...!”

Mikuriya lại bắn <Đại Bác - Bazooka> về phía "Club". Nhưng một lần nữa, hắn lại tránh được. Quỹ đạo thẳng tắp và dễ đoán, nên nếu chỉ bắn đơn lẻ thì không thể trúng được.

“Nếu vậy thì... Hệ thống <Phân Tách - Divide>!”

Cả hai bàn tay phải và trái đều bao phủ bởi sương mù vàng kim.

“Chế độ <Súng Săn Dẫn Đường - Homing Shotgun> và <Đại Bác>!”

Từ tay phải, vô số quả cầu ánh sáng được bắn ra. "Club" né sang ngang. Tuy nhiên, các quả cầu ánh sáng thay đổi quỹ đạo giữa không trung, bám đuổi theo "Club".

“Ực...!”

Khi "Club" lại nhảy lên để né tránh các quả cầu ánh sáng, Mikuriya bắn đạn pháo nhắm vào điểm tiếp đất của hắn!

“...Ư!”

Đúng như dự đoán của Mikuriya – <Đại Bác> trúng thẳng vào ngực "Club". Tiếp đó, hầu hết các quả cầu ánh sáng dẫn đường cũng trúng vào lưng "Club".

“Vẫn chưa hết!”

Mikuriya không nương tay, tiếp tục bắn <Súng Săn Dẫn Đường> từ tay phải. Tay trái thì tập trung sương mù để chuẩn bị bắn <Đại Bác>.

Nhưng "Club" không né tránh các quả cầu ánh sáng như lúc nãy.

Hắn tự lao vào đám quả cầu ánh sáng đang bay tới, hứng chịu toàn bộ chúng lên khắp cơ thể. Mỗi quả cầu ánh sáng có sức mạnh tương đương với một cú đấm bình thường của Mikuriya. Nghĩa là hắn đáng lẽ phải đang chịu một loạt cú đấm mạnh liên tiếp vào toàn thân, nhưng "Club" hoàn toàn không có vẻ gì là bị thương, ngược lại còn tiếp tục xông về phía Mikuriya.

“...Nếu ở khoảng cách này thì...!”

Không thể trượt được! Mikuriya bắn <Đại Bác> từ tay trái. Đạn pháo một lần nữa trúng thẳng vào thân giữa của "Club", cơ thể hắn hơi chao đảo – chỉ hơi chao đảo mà thôi, đà lao tới không hề suy giảm, và hắn vung một cú đấm thật mạnh.

“...! Chế độ <Găng Tay Giáp - Gauntlet> và <Khiên - Shield>!”

Trong tích tắc, Mikuriya cố gắng chống đỡ đòn tấn công của "Club" bằng kỹ năng phòng thủ mới tạo ra. Trên tay phải xuất hiện một chiếc găng tay màu vàng đậm đặc như thể có thực thể, và một bức tường ánh sáng hình chữ nhật xuất hiện từ lòng bàn tay trái của Mikuriya, giương ra phía trước. Dù chưa thử nghiệm trong thực chiến, nhưng cậu ta tự tin rằng nó có thể hoàn toàn vô hiệu hóa những đòn tấn công như 【Người Đẹp U Sầu - Rapunzel】 của Hyokawa Mana, tia năng lượng của Genbu (dạng rùa), hay 【Cây Giáo Của Ham Muốn Xanh Thẳm - Gungnir】 của thiếu niên xuất hiện trong vòng loại.

Tuy nhiên –

“Ha!”

Cú đấm của "Club", không sử dụng bất kỳ dị năng nào, chỉ đơn thuần là nhanh và mạnh mẽ, đã xuyên thủng lá chắn ánh sáng và găng tay, đánh bay Mikuriya văng ra xa.

“Úi chà!”

Bị đập mạnh xuống đất. Nhưng Mikuriya xoay sở để tiếp đất và nhanh chóng đứng dậy.

“...Khốn kiếp... Sức mạnh điên rồ...!”

Quả nhiên, năng lực của Mikuriya không hợp với những kẻ chỉ có sức mạnh thuần túy.

“...Nhưng mà, không thể bỏ cuộc được...”

Mikuriya thở hổn hển, rên rỉ. "Club" chế nhạo cậu ta.

“Đúng là ngươi có khéo léo hơn một chút so với lần trước, nhưng thứ đó, trước sức mạnh áp đảo của ta, không có tác dụng. Ngươi yếu. Kẻ yếu hãy chết trong đau đớn khi bị kẻ mạnh hành hạ đi.”

“...Anh đúng là một kẻ tiểu nhân chỉ biết bắt nạt kẻ yếu nhỉ... Kiểu người trước mặt người khác thì tỏ vẻ ‘ta không thích giết chóc vô ích đâu,’ nhưng khi không ai nhìn thấy lại vui vẻ giết mèo con hay côn trùng ấy?”

“...”

Có lẽ bị nói trúng tim đen, biểu cảm trên mặt "Club" biến mất.

“...Nếu vậy thì ngươi cũng sẽ bị ta giết như một con sâu bọ. Ta sẽ bẻ từng tay chân của ngươi, cho ngươi chết trong quằn quại đau đớn.”

“Chuyện đó... không được đâu...”

Mikuriya lại một lần nữa bao phủ toàn thân bằng sương mù vàng kim.

“【Nhà Vua Cô Độc - Only Lonely Glory】– Hệ thống <Đồng Thời - Double>”

Ngay khi thốt lên câu thần chú, sương mù vàng kim lập tức tăng cường độ lên đáng kể.

“–Chế độ <Roi - Whip>!”

Sương mù tụ lại ở tay phải biến thành một cây roi ánh sáng dài gần năm mét, Mikuriya dùng hết sức lực vung nó lên. "Club" lùi lại để né tránh. Nhưng cây roi đã quấn lấy cánh tay trái của hắn.

Mình đã tước đi tự do của hắn rồi...! Mikuriya dồn sức, chuẩn bị bắn <Đại Bác - Bazooka> với sức mạnh gấp đôi từ tay trái. Nhưng...

“Hừ!”

"Club" mạnh mẽ vung cánh tay trái đang bị roi quấn. Cơ thể Mikuriya đang giữ roi bị nhấc bổng lên không trung dễ dàng, rồi lại bị quật mạnh xuống đất.

“A!”

Cùng với tiếng kêu đau đớn của Mikuriya, cây roi và sương mù ở tay trái biến mất không dấu vết. Nhưng Mikuriya, dù đau đớn, vẫn nhanh chóng đứng dậy. Và sau đó –

“–Hệ thống... <Ba Lần - Triple>...!”

Sương mù với nồng độ còn dày đặc hơn trước xuất hiện, gần như bao phủ hoàn toàn cơ thể Mikuriya.

“Chế độ <Súng Săn Dẫn Đường - Homing Shotgun>!”

Kèm theo tiếng hét, màn sương ở tay phải Mikuriya cô đọng lại – vô số viên đạn tán xạ chói lòa ập tới 『Club』. Thế nhưng, 『Club』 chẳng buồn né tránh, cứ thế đứng thẳng người chịu đòn.

"Ngốc nghếch! Dù uy lực của cái thứ súng đồ chơi tăng gấp ba cũng chẳng có tác dụng gì!"

"Chế độ: Súng máy (Machine Gun)!"

Liên tiếp sau đó, những viên đạn ánh sáng nhỏ hơn súng săn (Shotgun) nhưng lại có tốc độ và số lượng không chỉ gấp đôi mà còn khủng khiếp hơn rất nhiều, dồn dập tấn công vào mặt 『Club』 đang không phòng bị!

"Khụ…!"

Có lẽ nhận thấy dính đòn là nguy hiểm, 『Club』 nhăn mặt, đưa cánh tay phải lên che mắt. Nhắm đúng vào kẽ hở đó, Mikuriya tiếp tục truy kích.

"Chế độ: Đại bác (Bazooka)…!"

Viên đạn pháo khổng lồ, gấp ba lần vừa rồi, lao đi với tốc độ kinh hoàng, bắn thẳng vào 『Club』! Thân thể 『Club』 loạng choạng dữ dội. Chắc chắn là đã gây ra sát thương rồi. Thế nhưng, có vẻ như vẫn còn xa mới có thể hạ gục được hắn.

"…Đồ… đồ cứng đầu đến mức nào chứ…!"

Thở hổn hển, Mikuriya càng tập trung ý thức. Cảm giác khó chịu như toàn thân đang gỉ sắt ập đến.

"…Hệ thống: Bội cường Tứ trùng (Quadruple)…!"

Lớp sương bao quanh toàn thân trở nên nặng trịch. Cứ như đang khoác trên mình bộ giáp sắt vậy. Thế nhưng Mikuriya vẫn tiếp tục tăng cường sức mạnh. Nếu không dốc toàn lực, với năng lực công kích yếu ớt của mình, cậu không thể hạ gục kẻ địch này. Chẳng còn chút dư dả nào để giữ sức nữa.

"…Hệ thống: Bội cường Ngũ trùng (Quintuple)."

Phóng thích lớp sương với công suất tối đa. …Đầu đau như búa bổ. Cảm giác như vô số kim châm đang đâm thẳng vào não. Ý thức sắp sửa bị kéo đi. Nhưng nếu ngất đi thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Lớp sương thật nặng… nặng đến mức như muốn nghiền nát cậu. Trừ những chiêu trò không công bằng như thanh kiếm Kusanagi (End of Legend) của Kouon, thì dù là dị năng nào cũng khó lòng xuyên thủng lớp sương này. Thậm chí, ngay cả những đòn tấn công vật lý như dao hay gậy bóng chày cũng có thể bị bật ngược lại. …Cậu sẽ chuyển hóa tất cả sức mạnh này thành công kích…!

"…Hệ thống: Phân tách (Divide), Chế độ: Súng săn tự tìm mục tiêu (Homing Shotgun) × 2!"

Cố chịu đựng cơn đau đầu như vỡ tung, Mikuriya luyện hóa lớp sương nặng trịch và tụ lại vào hai tay.

Từng viên đạn ánh sáng mạnh mẽ, gần như ngang ngửa với đại bác (Bazooka), bay như tên lửa hướng về phía 『Club』. Mỗi khi bắn một viên, cậu cảm thấy một sức nặng trĩu vai và lan khắp cơ thể, tựa như đang ném tạ vậy. Cậu liên tục bắn ra những viên đạn đó. Cảm giác như không ngừng ném những quả cầu sắt nặng nề. Mỗi lần phóng ra, phản lực lại khiến vai cậu như muốn gãy rời. Thật chẳng khác gì bị tra tấn.

"Chậc…!"

Có lẽ đã nhận ra nguy hiểm, 『Club』 cố gắng né tránh. Thế nhưng, số lượng, kích thước và tốc độ của những viên đạn này đã vượt xa súng săn tự tìm mục tiêu (Homing Shotgun) thông thường.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng va chạm nặng nề vang lên, những viên đạn ánh sáng liên tiếp trúng vào thân thể 『Club』.

"Nữa…! Nữa…! Súng săn tự tìm mục tiêu!"

Mikuriya tiếp tục liên tục bắn ra những viên đạn ánh sáng từ cả hai tay. Gần một trăm viên đạn ánh sáng trúng vào 『Club』, nổ tung và tan biến như một cơn mưa đạn. Cả thân thể 『Club』 bị bao phủ bởi làn sương vàng, đến mức không còn nhìn rõ nữa.

"Vẫn chưa đủ…! Chế độ: Đại bác (Bazooka) × 2!"

Hai viên đạn pháo khổng lồ từ hai tay bắn ra, bay thẳng vào 『Club』, người lẽ ra đang ở trong màn sương. Hai tiếng "Đoàng" nặng nề và chói tai vang lên. Chắc chắn là đã trúng đích.

"…Hộc… hộc… hộc… khụ…!"

Quá kiệt sức, Mikuriya cuối cùng cũng khuỵu gối.

"Với chừng này… liệu có… ăn thua không…"

Thở dốc, Mikuriya nhìn chằm chằm vào màn sương dày đặc và rên rỉ.

Màn sương dần dần tan đi – bóng dáng 『Club』 hiện rõ.

…『Club』 vẫn đứng thẳng. Chiếc áo khoác đen đính đinh của hắn rách nát tả tơi, để lộ những vết sẹo cũ hằn sâu trên khắp cơ thể.

『Club』 nhìn chằm chằm xuống Mikuriya đang quỳ gối bằng đôi mắt sắc lạnh như diều hâu –…

…– Rồi, hắn nở một nụ cười rùng rợn, méo mó.

"Không thể nào…"

Sự tuyệt vọng trào dâng trong tim Mikuriya. Cậu chỉ có thể sử dụng đến hệ thống Bội cường Ngũ trùng (Quintuple) mà thôi, hơn thế nữa thì dù có tạo ra bao nhiêu sương cũng không thể tập trung lại vào tay được. Nếu ngay cả đòn tấn công mạnh nhất đó cũng không hạ gục được hắn, thì cậu thật sự hết cách rồi.

"Ta hơi nóng vội một chút… nhưng mà… chỉ đến mức này thôi sao."

…Thật vô lý. Dù có là Mẫu vật thử nghiệm (Prototype) đi chăng nữa… hắn cũng quá cứng cỏi rồi.

Dù là một võ sĩ có thân thể được rèn luyện đến mức nào, cũng không thể nào lành lặn sau đòn tấn công đó được. Từ khi giao chiến một tuần trước, Mikuriya đã nghĩ đến khả năng hắn sở hữu một năng lực biến hóa dạng tăng cường thể chất, nhưng nếu vậy thì lẽ ra sức mạnh của 【Đế vương cô độc (Only Lonely Glory)】 phải có thể vô hiệu hóa hắn chứ.

"…Để ta nói cho ngươi biết, nhóc con…"

Với vẻ mặt ung dung, 『Club』 mở miệng.

"Cơ thể của ta đã được tăng cường đến cực hạn bằng mọi thủ đoạn: ma thuật, dược phẩm, khoa học kỹ thuật, ma đạo cụ… Dù tác dụng phụ là ta đã mất đi năng lực đặc biệt, nhưng vốn dĩ đó cũng chỉ là một khả năng vô dụng, rác rưởi mà thôi… chẳng có gì đáng tiếc cả. Chính cơ thể này, thứ vượt xa Mẫu vật thử nghiệm (Prototype) bình thường, mới là sức mạnh của ta! Nắm đấm này có thể nghiền nát đá, những đòn tấn công nửa vời chẳng thể làm gì ta! Ta không cảm thấy đau đớn, và dù có bị thương cũng sẽ hồi phục ngay lập tức! Khác với lũ rác rưởi như các ngươi… Ta đây chính là──── kẻ mạnh nhất!!"

Ngay khi 『Club』 đầy kiêu hãnh tuyên bố –

"…Cái gì mà mạnh nhất chứ, đồ ngốc nghếch. Ma thuật, dược phẩm, khoa học, ma đạo cụ – nói tóm lại là ngươi chỉ đang dùng sức mạnh vay mượn để gian lận rồi vênh váo đó thôi."

Giọng nói vang lên từ phía sau Mikuriya – không cần quay đầu cũng biết, đó là tiếng của Juujinzaka Fukami, bạn thanh mai trúc mã, là chị, và cũng là… người cậu yêu.

"Chị Fukami…!"

Với thân thể đang đau nhức, Mikuriya di chuyển, chạy về phía Fukami.

"Sao chị lại đến đây…! Chị bị thương mà, phải nghỉ ngơi chứ…"

"Nào có, vết thương cỏn con đó nào tính là gì…"

Fukami cười gượng gạo, nhưng trên trán cô lại lấm tấm mồ hôi lạnh. Có vẻ như cô đã quá sức thật. Chắc chắn là cô đã lẻn ra khỏi phòng y tế.

"Con nhóc… dám giễu cợt ta à."

『Club』 nói, giọng đầy tức giận. Fukami lại khịt mũi chế giễu hắn.

"Hừ, ta chỉ nói sự thật mà thôi. Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát yếu ớt. Ta không muốn tên phàm phu hèn mọn như ngươi tiếp tục làm tổn thương Enju của ta nữa… nên ta sẽ trừng trị ngươi!"

"Dám nói những lời càn rỡ đó!"

Trong cơn thịnh nộ, 『Club』 lao thẳng về phía Fukami.

"Khụ!"

Mikuriya đứng chắn bảo vệ Fukami, nhưng –

"Cút đi thằng nhóc!"

Bị túm vai, Mikuriya dễ dàng bị ném văng đi bởi lực cánh tay kinh hoàng của 『Club』. 『Club』 giơ cao nắm đấm trước mặt Fukami, rồi tung một cú đấm mạnh vào bụng cô.

"Geh!"

Mắt trắng dã, thân thể Fukami bay xa gần mười mét.

"Chị Fukami!"

Mikuriya hét lên, Fukami yếu ớt mỉm cười, rồi loạng choạng đứng dậy. Máu chảy ra từ khóe miệng. Mikuriya chưa từng thấy cô bị thương đến mức này bao giờ.

『Club』 cười nhạo.

"Hừ, lớn tiếng lắm mà cuối cùng ra nông nỗi này sao! Thật là đáng xấu hổ. Lẽ ra nên ngoan ngoãn nằm yên thì tốt rồi… tự mình tìm đến cái chết đúng là đồ ngốc nghếch."

"…Ngốc… Ngốc sao…?"

Fukami lau vệt máu ở khóe miệng, trừng mắt nhìn 『Club』.

"…Đặt tính mạng để bảo vệ những điều trân quý thì có gì là ngốc chứ! Đồ khờ khạo!"

『Club』 khịt mũi chế giễu những lời quát tháo của Fukami.

"Bảo vệ những điều trân quý ư…? Hừ, ngu xuẩn… Nếu bản thân chết thì còn ý nghĩa gì nữa. Đúng là con nhóc thiển cận."

"…Ta cũng đã sống được tám mươi chín năm rồi đó."

"Thì sao chứ. Ta là một Mẫu vật thử nghiệm (Prototype) cao quý sống được một trăm năm mươi năm."

Khi 『Club』 nói với giọng kiêu căng, Fukami hừ một tiếng.

"Chuyện đó ta đã nghe rồi. Không cần phải nhắc lại lần thứ hai đâu. Sống lâu đến mức đó thì đáng tự hào lắm sao? Thật lố bịch quá đỗi. Ngươi sống một trăm năm mươi năm trời mà không tìm thấy được dù chỉ một người hay một điều gì quý giá hơn mạng sống của mình sao? Sống lâu hơn ta hàng chục năm mà cái đáng tự hào nhất chỉ là tuổi thọ… haizz, đúng là một tên đàn ông đáng thương! Ta cũng đã gặp nhiều kẻ ngốc nhưng lâu rồi mới thấy một kẻ ngốc nông cạn như ngươi!"

"Ngươi… dám nói như thế à…!"

『Club』 giận dữ, lại giơ nắm đấm lên định đánh gục Fukami.

"…Hệ thống: Bội cường Ngũ trùng (Quintuple), Chế độ: Đại bác (Bazooka)!"

Mikuriya bắn một viên đạn pháo ánh sáng toàn lực vào 『Club』 để bảo vệ Fukami. Viên đạn ánh sáng khổng lồ trực tiếp trúng vào má phải của 『Club』.

"Ngươi… dám…!"

『Club』 loạng choạng, căm hờn trừng mắt nhìn Mikuriya.

"Ta sẽ từ từ tra tấn cho ngươi chết!"

Với tiếng gầm giận dữ, nắm đấm mạnh mẽ của 『Club』 nện thẳng vào bụng Mikuriya, khiến cậu bé nhỏ phun ra chất nôn và bị thổi bay đi.

"Enju!"

Cùng với Fukami, người đang cố đỡ lấy Mikuriya từ phía sau, cả hai người bị hất văng xa gần mười mét và ngã vật xuống đất.

"Ư… khụ!"

Cố gắng đứng dậy, một cơn đau nhói chạy dọc bụng. Có vẻ như vài xương sườn đã bị tổn thương.

"Con có sao không… Enju…"

Tiếng Fukami đau đớn vang lên từ phía sau. Mikuriya cố nén đau, mỉm cười đáp lại Fukami.

"Cảm ơn chị, nhờ có chị Fukami…"

"…Vậy… sao…"

Fukami mỉm cười như dồn chút sức lực cuối cùng… rồi nhắm mắt lại.

"—Chết tiệt!"

Mikuriya bàng hoàng. Nhưng cậu vẫn còn thở. Có vẻ như chỉ là ngất đi mà thôi. …Mặc dù vậy, việc bị kết liễu chỉ còn là vấn đề thời gian.

"…Ngất rồi sao. Đúng là đồ vô dụng."

Mikuriya trừng mắt nhìn 『Club』 đang nở nụ cười lạnh lùng méo mó, rồi lại bao bọc thân mình bằng lớp sương vàng.

"Hừ, thật ngoan cố. Trước sức mạnh áp đảo của ta, những tiểu xảo của ngươi chẳng có tác dụng gì đâu. Nếu đây là một 'trận đấu' với quy tắc 'chỉ cần tấm chắn vỡ là kết thúc' thì có lẽ ngươi đã thắng rồi. Đáng tiếc đây không phải 'trận đấu'… mà là 'trận chiến sinh tử'."

Trước những lời tự đắc đó – Mikuriya hoàn toàn biến sắc. Thậm chí, lớp sương vàng bao quanh cơ thể cậu cũng tan biến vào không khí.

Sau đó, Mikuriya khẽ mở miệng nói.

"…À, phải rồi –"

Cậu khẽ vỗ tay một cái.

"…Thì ra là vậy… đúng là đây là trận chiến sinh tử mà. Tôi đã quên béng mất."

"…Ngươi đang nói gì vậy…?"

Với thái độ quá bất thường đó, 『Club』 tỏ vẻ nghi hoặc.

Khóe môi Mikuriya khẽ cong lên thành một nụ cười mờ nhạt.

"…Phải rồi… tại sao tôi lại cứ… khăng khăng phải 'đánh bại' tên côn đồ vớ vẩn này chứ… Thì ra… phải rồi… chỉ cần giết hắn là được mà…

────Vậy thì… để tôi cho hắn thấy sức mạnh của 'trận chiến sinh tử'──…"

Thì thầm, Mikuriya ngồi xổm bên cạnh Fukami đang nằm bất động, rồi đột nhiên – nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi cô.

"…?"

Khoảnh khắc tiếp theo, khi 『Club』 còn đang nhíu mày vì hành động khó hiểu đó –

Thân thể Mikuriya bỗng chìm trong luồng ánh sáng vàng chói mắt.

"Ngươi, ngươi định làm gì…!?"

"—Kết nối với Máy chủ Ma giới (Demon Realm Server) hoàn tất – Lệnh thi hành kỳ tích, Đảo ngược ngữ cảnh của chương trình 【Đế vương cô độc (Only Lonely Glory)】 – Đảo ngược ý nghĩa──── Đảo ngược câu chuyện──── Thi hành Kỳ tích Phản Đề (Antithesis)."

Từ hư không, một bộ giáp lộng lẫy màu vàng kim, trông giống như bộ giáp của hiệp sĩ trung cổ trên chiến trường, xuất hiện và bao bọc lấy thân thể mảnh mai của Mikuriya.

Trên trán cậu mọc ra một chiếc sừng kỳ lân ánh vàng chói lọi. Giống như tai cáo của Fukami – đó là sự hiện thực hóa "biểu tượng sức mạnh" tồn tại sâu thẳm trong người sử dụng. Nghe nói nhiều người mọc sừng quỷ hay cánh thiên thần. Nguồn gốc chiếc sừng của Mikuriya có lẽ là từ câu chuyện về hiệp sĩ đi giải cứu công chúa mà cậu nghe từ thuở nhỏ. Con ngựa mà vị hiệp sĩ đó cưỡi chính là một con kỳ lân với chiếc sừng tỏa sáng.

Một thanh trường kiếm phương Tây với những họa tiết hình học được khắc trên đó xuất hiện ở tay phải cậu. Thanh kiếm đó mang tên 《Tuyệt đỉnh kiếm Arondight》. Tên của thanh kiếm yêu quý của hiệp sĩ Lancelot đầy tội lỗi, người đã phản bội vua Arthur chỉ vì tình yêu dành cho một người phụ nữ tên Guinevere.

…Cuối cùng, ánh sáng tan đi, Mikuriya Enju trong bộ giáp vàng, lặng lẽ giơ thanh kiếm trần thẳng đứng trước ngực, rồi chậm rãi tuyên bố.

── 《Phản Chuyển Kì Tích》── 【Vì người mà ta yêu – Đêm Thánh rực rỡ】, kích hoạt thành công.

"《Phản Chuyển Kì Tích》 ư…! Bộ giáp vàng đó… chả nhẽ nào…?"

"Club" hoảng hốt lùi lại nửa bước.

"Ngươi, ngươi là… Ta đã từng nghe nói đến tin đồn về một thần đồng kích hoạt 《Phản Chuyển Kì Tích》 trong "Cộng Đồng" mấy năm trước… Chẳng lẽ ngươi chính là…"

"…Quả nhiên không hổ danh là kẻ sống lâu năm trong thế giới ngầm… Đến cả những vị tai to mặt lớn cũng tốn không ít công sức để bưng bít sự thật về vụ án đó cơ mà…" Mikuriya điềm đạm nói, "…Mà thôi, nghĩ kĩ lại thì cái danh 'thần đồng' quá đỗi vĩ đại, nào có thể đặt cho một đứa trẻ chỉ có chút tố chất về võ thuật…"

Rồi Mikuriya khẽ thở dài.

"…Thật ra… năng lực này, ta bị 'Cộng Đồng' cấm sử dụng… Nhưng thôi, trường hợp này thì đành vậy…"

"Đừng, đừng… ta là người được 'Cộng Đồng' thuê đến…! Ngươi, ngươi định chống đối 'Cộng Đồng' sao?!"

Mikuriya khinh bỉ tột độ nhìn "Club", kẻ rõ ràng đang khiếp sợ, thái độ thay đổi chớp nhoáng. Lòng Mikuriya sôi sục căm hờn, điều này hiếm khi xảy ra với cậu.

Cậu thật sự không thể tha thứ việc một tên tiểu nhân như vậy lại làm tổn thương Fuka.

Sự tồn tại của gã đàn ông này chính là nỗi sỉ nhục, là ác độc làm vấy bẩn danh tiếng của người con gái đáng quý, chính trực, kiêu hãnh, sẵn sàng không màng mạng sống để bảo vệ điều mình trân trọng── người bạn thanh mai trúc mã yêu dấu nhất của cậu, Jūrinzaka Fuka.

Mikuriya thẳng lưng, mũi kiếm chĩa thẳng vào "Club".

"Nếu đây là phản nghịch thì cứ coi là vậy đi! Nơi nào có chị Fuka thì nơi đó là của ta!"

Cậu dõng dạc tuyên bố── rồi Mikuriya từ từ giương Thanh gươm tối thượng Arondaito lên trời.

"…【Vì người mà ta yêu – Đêm Thánh rực rỡ】 được kích hoạt qua nụ hôn, nó sẽ tiêu diệt tất cả mọi thứ xung quanh ngoại trừ ta và người ta đã hôn. Cả địch lẫn ta… không sót một ai."

Lưỡi kiếm khắc hoa văn hình học phát ra ánh sáng vàng kim. Đồng thời, trên đầu Mikuriya, một thanh kiếm lấp lánh có hình dạng giống Arondaito xuất hiện từ hư không.

"…【Chỉ một mình Vua – Vinh Quang Cô Độc】 là phép màu để tự bảo vệ bản thân. Nó chối bỏ tất cả để một mình hướng tới đỉnh cao, là quỹ tích của cuộc chiến đơn độc ── một câu chuyện hài bi đát ──"

Trên không trung, thêm một Thanh gươm tối thượng Arondaito nữa hiện ra.

"… Còn 【Vì người mà ta yêu】 thì hoàn toàn ngược lại ── là một câu chuyện bi kịch hạnh phúc ── để bảo vệ một người duy nhất, nó sẽ chém nát tất cả những thứ còn lại."

Một thanh, rồi một thanh nữa, những thanh kiếm nối tiếp nhau sinh ra từ không gian trống rỗng, bao vây chiến trường.

"…'Club'… không, chỉ là một kẻ địch vô danh. Ta sẽ nghiền nát ngươi."

Từng thanh kiếm một, cứ như thể mỗi thanh lại tự sinh ra những thanh kiếm mới, sự tăng lên của chúng không ngừng nghỉ.

"…Ta sẽ triệt để nghiền nát ngươi, kẻ cản đường giữa ta và cô ấy. Tiêu diệt đến không còn một mảnh thịt vụn nào. Lẽ ra ta muốn lột từng móng tay, cắt từng ngón tay, nhổ từng chiếc răng, lột da toàn thân, xát muối, móc mắt, gọt hết tai mũi, thiêu bộ phận sinh dục bằng axit sunfuric, sau đó mới cẩn thận cắt từng centimét tay chân, tra tấn đến phát điên rồi mới giết chết… nhưng thôi, phiền phức quá, ta bỏ qua."

Hơn trăm thanh kiếm vây kín "Club".

"Dừng, dừng lại đi… Làm ơn dừng lại…!"

"Club" sợ hãi, ánh mắt đảo điên trên vô số lưỡi kiếm đang chĩa vào mình.

"…Dừng lại đi. Mỗi khi ngươi phơi bày bộ dạng xấu xí như vậy, chính là sự sỉ nhục đối với chị Fuka và ta, những người đã phải chịu đựng ngươi, và cả những sinh mạng mà ngươi đã sát hại."

Mikuriya nhìn "Club" bằng ánh mắt lạnh lùng đến rợn người, vô cảm buông lời.

"──── Kiếm ơi, hãy mở lối máu!"

Ngay khoảnh khắc Mikuriya vung kiếm đang giương lên trời xuống ── hơn trăm thanh trường kiếm đồng loạt ── không chút do dự hay nương tay, lao thẳng vào "Club". Xoẹt, xoẹt, xoẹt, xoẹt, phập, phập, thấu── không thể tránh né, cả người "Club" bị bầy kiếm đâm xuyên qua──…

"…………Ư… ư… ặc…………"

…Dù phải chịu đòn tấn công mà bất kỳ cơ thể cường tráng nào cũng khó tránh khỏi cái chết tức thì, "Club" vẫn còn thoi thóp. Thật không may mắn.

…Thế nhưng, không hiểu sao, trong khi đang quằn quại với cơn đau thấu trời, hắn lại── cười.

Mikuriya nheo mắt nghi ngờ. "Club" thoi thóp mở miệng yếu ớt.

"…Này… thần đồng… ngươi, có… hiểu, được… cảm giác… của, ta, không…? Kẻ yếu… không, có, chút… sức mạnh… luôn, bị, gọi, là… kẻ thất bại…"

"…Cầu xin tha mạng cũng vô ích thôi. Ngươi không thể thoát."

Mikuriya điềm đạm nói, "Club" nhếch mép cười độc địa.

"…Không, phải, là, cầu xin tha mạng… Mà là, gây khó dễ… Cố gắng mà nghĩ, đi thiên tài, thiếu niên… Kẻ đã, khiến ta, ra nông nỗi này… chính, là, lũ, các, ngươi…"

"…Ồ, vậy à."

Mikuriya không chút biểu cảm, vung kiếm bằng tay phải lên và chém xuống với tốc độ kinh hồn. Lưỡi kiếm sáng chói cắt đôi cơ thể "Club" ── giây phút sau, ngọn lửa vàng rực thiêu cháy toàn bộ thân thể hắn trong nháy mắt. Không còn lại cả tro bụi.

Cùng lúc đó, bộ giáp của Mikuriya biến mất. Tiếp theo là chiếc sừng trên trán và thanh kiếm cũng tan biến vào hư không không một tiếng động.

"…Thật là một kẻ ngu ngốc. Không biết ngươi từng mang quá khứ thế nào, nhưng ngay khi trút hận thù lên thế giới này, ngươi đã trở thành một kẻ thua cuộc."

Phía sau, Mikuriya nghe thấy Jūrinzaka Fuka lẩm bẩm.

"…Em đã phải làm điều đau lòng rồi, Enju. Việc này lẽ ra là của ta mà… Xin lỗi… vì không giúp gì được…"

Với một thái độ hiếm hoi khiêm tốn, Mikuriya cười khổ quay lại.

"Không sao đâu… Từ giờ… ta sẽ…"

Ý thức dần tan biến. Vốn dĩ đã ở trạng thái suy kiệt vì gắng sức dùng 《Ngũ Trọng Đả Kích》, lại còn sử dụng cả 《Phản Chuyển Kì Tích: Phép nghịch lý》, xem ra cậu đã đạt đến giới hạn.

"…Ta… sẽ… bảo vệ… chị Fuka…"

Không kịp nói hết câu, ý thức của Mikuriya hoàn toàn ngừng lại.

Fuka ôm lấy cậu, nhẹ nhàng thì thầm.

"…Hãy nghỉ ngơi đi, Enju. Hôm nay em đã làm rất tốt rồi…"

† † †

Một mặt khác── Tứ tỷ muội Thức Thần đang truy đuổi "Diamond" thì bị mất dấu đối tượng.

Trong lúc truy đuổi, bóng dáng "Diamond" đột ngột biến mất khỏi tầm mắt của tất cả. Dù cỏ cao mọc um tùm khắp nơi, nhưng không đủ để một người đàn ông trưởng thành béo phì có thể ẩn mình.

"Ôi chà chà~? Lạ thật nha. Gã béo chết tiệt đó biến đi đâu mất rồi nhỉ?"

Suzaku phúng phính má một cách đáng yêu, nhìn quanh quẩn.

"Lạ."

Genbu vô cảm, như thường lệ, chỉ thốt ra một từ duy nhất.

"Vâng, rốt cuộc là hắn đã đi đâu mất rồi nhỉ…"

Khi Byakko gật đầu, Genbu khẽ lắc đầu.

"Không đúng."

"Hả?"

"Thế giới."

Genbu đảo đôi mắt đen láy khó hiểu,

"Lạ."

"Lạ…?"

Nghe vậy, Byakko và Suzaku nhìn quanh. Và họ nhận ra sự bất thường. Phong cảnh phía xa trở nên phẳng lì một cách kỳ lạ. Dãy nhà của thành phố Yakou phía sau, ngọn núi phía trước, và bầu trời xanh trên đầu… nhìn kỹ thì chúng đều trơn tuột như một bức ảnh, không có chiều sâu. Cứ như thể họ đang ở trong một hình trụ với những bức vẽ tinh xảo bên trong…

"Ưm… thế giới trở nên thế này được khoảng ba phút rồi đó ạ."

Seiryu khẽ mỉm cười. Byakko nửa mắt bĩu môi.

"…Genbu và Seiryu, nếu đã nhận ra thì nói sớm hơn đi chứ."

"Ôi, bởi vì… nó cảm giác thật dễ chịu mà… Cứ như bị nhốt trong lồng kính ấy… A, chỉ cần tưởng tượng cả bọn bị bỏ mặc trong thế giới cô đơn này cho đến khi khô héo là em… a, em đã rên rỉ… và sắp lên đỉnh rồi đây này…!"

"Suzaku không chịu đâu~! Suzaku muốn thoát khỏi cái không gian chết tiệt này nhanh lên~!"

Suzaku phồng má. Nhưng rồi, vẻ mặt cô bé bỗng sáng bừng.

"A, hắn kia rồi~!"

"…!"

Theo hướng cô bé chỉ, chỉ cách bốn người chừng mười mét, "Diamond" đã đứng đó tự lúc nào. Gã đàn ông da trắng béo phì mặc áo sơ mi Hawaii dang rộng hai tay như một ảo thuật gia, cao giọng nói:

"HA HA HA────! HOAN NGHÊNH, ĐẾN VỚI THẾ GIỚI CỦA TA RỒI ĐẤY~! ĐÂY CHÍNH LÀ TÀI NĂNG CỦA TA ── 《Hệ thống Thế giới》【Ta Tư Duy Nên Ta Tồn Tại – Thiên Đường Hoang Tưởng】 ĐẤY!!"

"…Tuy không hiểu lắm, nhưng tôi lo cho chủ nhân Enju. Chúng ta hãy mau chóng tiêu diệt hắn và rời khỏi không gian này."

Byakko nói.

"Ơ kìa~? Byakko chan, cậu thích anh Enju hả~?"

"Không, không phải! Tôi…"

"Đúng rồi ha~, người Byakko chan thích là anh Seiji mà~. Tớ biết cậu đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp nhau mà~"

Trước lời trêu chọc của Suzaku, làn da trắng ngần của Byakko đỏ ửng.

"Ưm… vậy thì xin phép ta ra tay trước vậy…"

Đồng thời với lời thì thầm của Seiryu, một vũ khí khổng lồ xuất hiện trong tay nàng. Đó là một thanh trường đao khổng lồ với lưỡi rộng gắn ở đầu cán dài hơn cả chiều cao của nàng ── vũ khí nổi tiếng mà Quan Vũ Vân Trường yêu thích trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" ── Thanh Long Yển Nguyệt Đao. Với vũ khí trong tay, Seiryu lao về phía "Diamond".

"Á~a! Seiryu chan chơi ăn gian! Lát nữa sẽ bị phạt!"

"Bị phạt ư, á á, chỉ cần tưởng tượng mình sẽ bị phạt khủng khiếp thế nào thôi là tôi đã muốn lên đỉnh rồi này~!"

Với vẻ mặt ngây ngất, lưỡi đao khổng lồ vung xuống, chém đôi "Diamond" từ đỉnh đầu đến háng! …Quá đỗi bất ngờ, cơ thể "Diamond" văng máu và nội tạng rồi chia đôi, ngã xuống đất.

"Ơ, ơ kìa…?"

Seiryu trợn tròn mắt, có lẽ không ngờ có thể hạ gục dễ dàng đến vậy.

…Tuy nhiên, dù đã hạ gục kẻ thi triển thuật, không gian vẫn không có dấu hiệu trở lại bình thường.

"Chết tiệt~! Suzaku muốn ra ngoài nhanh lên~!"

"Ngoan ngoan nào."

Genbu xoa đầu Suzaku đang bĩu môi. Đúng lúc đó.

"HA HA HA, MẤY CÔ NÀNG THẬT LÀ THÔ LỖ NHÉ~!"

Từ phía đối diện của cái xác "Diamond" bị chém ── phía sau Suzaku và đồng bọn ── giọng nói ngập ngừng của "Diamond" lại vang lên.

"…!?"

Bốn người vội vàng quay lại, thấy một "Diamond" khác đang đứng đó. Kiểm tra phía sau, quả thật vẫn còn xác của hắn.

"NGẠC NHIÊN CHƯA~? BẤT NGỜ CHƯA~?"

Thật bất ngờ, lần này tiếng nói phát ra từ bên cạnh. Ở đó cũng xuất hiện một bóng dáng "Diamond" khác.

"HA HA HA HA HA HA HA, TRONG THẾ GIỚI NÀY, TA LÀ BẤT BẠI ĐẤY!"

Thêm một "Diamond" nữa xuất hiện từ hướng ngược lại. Ba "Diamond" đứng vây quanh tứ tỷ muội.

"Ưm~, trông ghê quá~. Một ông chú đã ghê rồi, ba người thì ghê gấp ba lần luôn đó~"

Suzaku nhăn mặt ── rồi bất chợt một nụ cười tàn nhẫn xuất hiện trên gương mặt non nớt của cô bé.

"Cho nên phải "f*ck" thật nhanh thôi~! ☆"

Không biết từ lúc nào, một cây roi đã xuất hiện trong tay Suzaku. Một cây roi dài khoảng ba mét, được bao bọc trong ngọn lửa đỏ rực.

"A ha ha ha ha, chết đi────!"

Suzaku nhanh chóng xông lên, vung cây roi lửa. Cây roi quấn lấy cơ thể một "Diamond",

"Luyện ngục!"

Cùng với tiếng hét của Suzaku, ngọn lửa bao bọc cây roi tăng tốc khủng khiếp, thiêu cháy toàn bộ cơ thể "Diamond" trong chớp mắt. Xác chết cháy đen đổ sập xuống đất.

"A ha ha ha ha ha ha! F*ck f*ck f*ck!!"

Ngay sau đó, cô bé tiếp tục quất cây roi đỏ rực vào "Diamond" thứ hai và thứ ba. Dưới sức nóng kinh hoàng, mỡ của "Diamond" cùng với áo sơ mi Hawaii bốc cháy trong chốc lát!

"A ha ha, yếu xìu à~" Suzaku cười lớn. "Tuy là bí mật với chủ nhân, nhưng thật ra, bọn Suzaku khi ở trạng thái người mạnh hơn đó nha~"

「…Chính xác mà nói, nếu bỏ qua hoàn toàn sự an toàn của chủ nhân lẫn những người xung quanh, thì sức tấn công đó còn vượt xa cả lúc ở trạng thái thú đấy ạ.」

Bạch Hổ điềm nhiên nói. Huyền Vũ túm lấy tay áo cô, kéo kéo.

「Có chuyện gì vậy, Huyền Vũ?」

「Cháy rồi.」

Vô cảm chỉ vào vạt áo khoác của Bạch Hổ. Nó đang cháy thật. Hình như là lửa từ cây roi của Chu Tước đã văng vào.

「Két!」

Bạch Hổ hoảng hốt ngồi xổm xuống, đập phần vạt áo vào mặt đất để dập lửa. Vô tình, cô lại tự mình chứng minh cái khả năng ‘nguy hiểm có thể lan đến cả đồng đội’ đó.

「À ha ha~, Byakko-chan, thôi thì cởi luôn ra đi~」

「...Đồ vô liêm sỉ như thế, tôi không làm được.」

Bạch Hổ bĩu môi giận dỗi trước Chu Tước chẳng có chút hối lỗi nào. Đúng lúc đó.

「OH! SAO CÓ THỂ LÀM MẤY CHUYỆN KHỐN NẠN NHƯ THẾ HẢ CÔ BÉ ƠI! TAO MUỐN NHÌN THẤY MẶT CHA MẸ CỦA CHÚNG MÀY ĐẤY!」

Một lần nữa, tiếng nói của 『Dia』 lại vang lên. Từ mọi hướng.

Hơn hai mươi tên 『Dia』 không biết từ lúc nào đã bao vây bốn người.

「...Tôi chưa bao giờ thấy cảnh tượng ghê tởm như thế này...」

Khi Bạch Hổ chán nản nói, hai mươi tên 『Dia』 đồng loạt mở miệng.

「HA HA HA, CÔ ĂN NÓI THẬT ĐÁNG GHÉT ĐẤY CÔ NÀNG TRẮNG TINH ƠI! TÔI ĐAU LÒNG LẮM RỒI ĐẤY! TÔI YÊU CẦU ĐƯỢC XIN LỖI! TÔI SẼ KIỆN CÁC NGƯƠI RA TÒA ĐẤY!」

Và thế là... số lượng 『Dia』 bao vây lại tăng lên. Như thể từ dưới đất chui lên, ba mươi tên 『Dia』 nữa bất ngờ xuất hiện. Năm mươi tên 『Dia』 vây lấy bốn cô gái. Tuy chỉ là những gã trung niên béo phì mặc áo Aloha, nhìn từng tên thì chẳng có gì đáng sợ, nhưng khi cả một đám đông với vẻ ngoài y hệt nhau đứng san sát thế này thì lại toát ra một cảm giác kinh hoàng khó tả.

「CÁC VỊ BỒI THẨM! HÃY RA QUYẾT ĐỊNH XỬ LÝ NHỮNG CÔ TA NGAY!」

Một tên 『Dia』 gào lên, và rồi hơn năm mươi tên 『Dia』 khác đồng loạt.

「TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH! TỬ HÌNH!」

hò reo khẩu hiệu liên tục. Hơn nữa.

「TỬ HÌNH!」

Phía sau bọn chúng, một tên 『Dia』 nữa lại mọc lên từ mặt đất.

「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」 Từng tên, từng tên 『Dia』 tiếp nối nhau mọc lên và tăng nhanh chóng, đồng thanh hò hét.

「...Ưfufu, không biết chúng ta sẽ bị làm gì đây nhỉ, bị một đám trung niên béo ú đè ra, lột hết quần áo... Aaa, chỉ nghĩ đến thôi mà em đã ướt sũng cả người rồi!」

Thanh Long phun ra những lời lẽ biến thái. Tiếp đó, Chu Tước quất roi ‘binh!’ xuống đất.

「A ha ha~, phiền phức quá rồi đó! Xử bọn chúng thôi!」

「Phù... phải rồi.」

Bạch Hổ gật đầu── rồi mạnh mẽ đạp đất, nhảy vút lên không trung. Cô đáp xuống giữa đám đông 『Dia』 đang sinh sôi nảy nở, chống một tay xuống đất.

「Diamond Dust!!」

Cùng với tiếng hét, vô số cột băng vọt lên từ mặt đất lấy Bạch Hổ làm trung tâm. Những khối trụ hình nón khổng lồ, sắc nhọn cao hơn ba mét đâm xuyên không thương tiếc đám 『Dia』 đang đứng trên mặt đất từ phía dưới. Vô số tên 『Dia』 bị xiên que một cách thảm khốc, máu bắn tung tóe.

「Oa~, chiêu thức của Byakko-chan vẫn tàn nhẫn như mọi khi nhỉ── Ui da!?」

Một cột băng vọt ra ngay trước mặt Chu Tước, khiến cô phải vội vàng tránh né.

「Vậy thì, Suzaku cũng tham chiến đây!」

Cô lao nhanh theo hướng ngược lại với Bạch Hổ, mạnh mẽ vung cây roi Hồng Liên, liên tục thiêu rụi đám 『Dia』.

「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「TỬ HÌNH!」「IM ĐI, KHỐN KIẾP!」

Vừa xuất hiện là Chu Tước đã vung roi, nhanh chóng xử lý gọn ghẽ.

「Ưfufu, vậy thì em cũng vậy.」

Thanh Long Yển Nguyệt Đao được cô vung múa điệu nghệ, Thanh Long cũng lao vào giữa đám quân thù. Cứ như một cảnh trong Tam Quốc Chí vậy, đầu của những tên 『Dia』 bị chém bay ‘xoẹt xoẹt’ một cách sảng khoái.

「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」「TỬ HÌNH」

『Dia』 vẫn không ngừng sinh sôi, nhưng tốc độ tàn sát của ba người còn nhanh hơn, số lượng 『Dia』 giảm đi trông thấy.

「OH NO! SAO CÓ THỂ DÃ MAN NHƯ THẾ CHỨ! NHƯNG MÀ TÔI LÀ NGƯỜI RẤT TỪ BI ĐẤY!」

Một tên 『Dia』 gào lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể hắn bị cây băng trụ do Bạch Hổ tạo ra xé toạc từ háng và xiên thẳng. Lời của hắn được những tên 『Dia』 khác tiếp nối.

「HÃY MAU ĐẦU HÀNG ĐI! NẾU TẤT CẢ CÁC NGƯƠI LỘT TRẦN HẾT Ở ĐÂY RỒI CẦU XIN THÌ CHƯA CHẮC TÔI ĐÃ KHÔNG THA CHO ĐẤY!」

Cây roi của Chu Tước biến cơ thể hắn thành than tro chỉ trong nháy mắt.

「Suzaku à, bé tí thế này nên tớ chẳng nghe rõ chúng nó nói gì! Byakko-chan, giải thích đi~?」

「...Hắn đang nói là sắp tới sẽ hãm hiếp chúng ta.」

「Ưfufu, giám đốc thật là hư hỏng♥」

Thanh Long dùng một đòn quét bay ba tên 『Dia』, đầu của chúng văng đi một cách mạnh mẽ.

「Lõa lồ.」

‘Tạch tạch’ từng nút cúc được mở ra, Huyền Vũ để lộ phần ngực của mình.

「Huyền Vũ! Đừng có ngây thơ mà cởi ra thật chứ!」

Bạch Hổ hoảng hốt ngăn lại.

「HA HA HA, ĐÚNG LÀ MẤY CÔ NÀNG KHÔNG BIẾT ĐIỀU MÀ! VẬY THÌ NHƯ CÁC NGƯƠI MONG MUỐN, TAO SẼ F**K MẤY CON!」

Cùng lúc tên 『Dia』 đó hét lên──── một binh đoàn 『Dia』 khổng lồ, đủ để lấp kín mặt đất, đột nhiên xuất hiện và lao thẳng về phía bốn cô gái.

...Số lượng đó có lẽ đã vượt xa con số một ngàn. Bốn người, dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ lộ vẻ tuyệt vọng trước đám người béo phì lấp kín mọi ngóc ngách trong không gian giới hạn này... – Ai ngờ, hoàn toàn không phải vậy.

「A ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Vui ghê! Giết mãi, giết mãi mà chúng vẫn cứ mọc lên! ĐÚNG LÀ CƠN SỐT Đ*T MẸ NƯỜNG NHIỆT HA HA HA HA HA HA HA HA HA HA HA HA HA HA!! Giết bao nhiêu cũng không hết, ha ha! Đây đúng là sân chơi tuyệt nhất rồi!! Suzaku à, cảm giác hơi hư hỏng một chút rồi đó♥ Giờ thì, cái chỗ dưới quần tớ nó cứ ‘kyun’ một cái ấy♥ Cái cảm giác này, là bác zai lần đầu cho tớ đó♥ Nên là, Suzaku phải chơi với tớ thật nhiều nữa nhé ha ha ha ha ha ha ha ha!! F**K!! F**KER!! F**KEST!!!!!!! Bỗng dưng tới giờ dự báo thời tiết ĐỚT! Sắp tới, mưa máu sẽ rơi khắp thế giới! Toàn bộ khu vực thành phố Yakou hiện đang có cảnh báo lũ lụt mưa máu! Cư dân xin hãy cẩn thận với biển máu tràn ngập! A ha ha ha ha!!」

Với tiếng cười chói tai, Chu Tước càng vung roi dữ dội hơn. Ngọn lửa bọc quanh cây roi phình to, trông không khác gì cô đang quay một cột lửa khổng lồ chứ không phải là một cây roi nữa.

「Ôi, sao mà tình cảnh lại tuyệt vọng thế này! Em dù tay cầm đao trường mà vẫn dũng cảm chống cự lại đám đàn ông thô bỉ đông đảo, nhưng rốt cuộc tay yếu chân mềm, kháng cự vô ích rồi bị bắt làm tù binh, quần áo bị lột sạch, rồi bị bao nhiêu đàn ông sỉ nhục thỏa thuê, sau cùng còn bị tiêm thuốc mất lý trí, nhốt vào hầm ngục, và ở đó còn bị biến thành đồ chơi tình dục cho những tên tù nhân như thú vật nữa! Ôi, em đáng thương làm sao! Chỉ cần tưởng tượng ra cảnh mình như thế thôi mà tâm trạng đã vui phơi phới rồi, này, bằng chứng là toàn thân em đã ướt nhẹp và nhão nhoét thế này đây! Mình đúng là một cô gái hư hỏng mà! Aahhh, ai đó mắng chửi em đi! Đồ heo nái dâm đãng này! Hãy giày xéo em đến mức không còn hình dạng ban đầu nữa đi!!!!♥」

Toàn thân dính đầy máu, Thanh Long với vẻ mặt hoàn toàn ‘phê’ đã sung sướng vung Thanh Long Yển Nguyệt Đao một cách hoành tráng, và mỗi lần vung dao, máu lại bắn tung tóe, từng tên 『Dia』 bị chém đôi. Cô không chỉ có tay yếu chân mềm, mà còn thể hiện khí chất dũng tướng còn vượt xa cả Quan Vũ Vân Trường.

「...Đúng là hai chị em biến thái đó... tôi không theo kịp họ được.」

Bạch Hổ thở dài thườn thượt. Từ phía sau, một tên 『Dia』 với nụ cười dâm đãng lao tới ôm lấy cô.

「HA HA HA, MỀM NHŨN NHƯ BÁNH TRÔI NƯỚC ĐẤY CÔ NÀNG!」

「Ồn ào quá.」

Vừa quay người lại, Bạch Hổ đặt lòng bàn tay lên tên 『Dia』. Trong khoảnh khắc, cơ thể hắn đông cứng ngay lập tức. 「Êy!」 Huyền Vũ nhẹ nhàng đẩy một cái, và cơ thể tên 『Dia』 vỡ tan như bụi kim cương, lấp lánh rực rỡ.

「Phù... Nhưng cứ thế này thì chẳng đi đến đâu cả...」

Vừa nói, cô vừa đóng băng và nghiền nát tên 『Dia』 đang tiếp cận từ phía sau Huyền Vũ.

Bản thân khả năng thể chất của kẻ địch dù sao cũng là 『Nguyên Mẫu Thử Nghiệm』 nên khá cao, nhưng cách di chuyển của chúng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là những tên béo phì bình thường. Tuy nhiên, số lượng quá nhiều, và dù có tiêu diệt bao nhiêu thì chúng cũng hồi sinh vô hạn. Hình ảnh vô số tên 『Dia』 tiến đến như xác sống, giẫm lên núi xác đồng đội – hay nói đúng hơn là xác của chính chúng – thật sự khiến người ta không thể chấp nhận được về mặt sinh lý.

「HA HA HA, SAO CÁC NGƯƠI KHÔNG SỚM ĐẦU HÀNG ĐI HẢ!?」

Một tên 『Dia』 đứng cách đó xa cất tiếng.

「TÀI NĂNG CỦA TA LÀ MẠNH NHẤT TRONG SỐ 『JABBERWOCK』 ĐẤY! KHÔNG GIẤU GÌ CÁC NGƯƠI, THỰC RA CHÍNH TA MỚI LÀ THỦ LĨNH CỦA 『JABBERWOCK』 ĐÓ! MỖI KHI CÓ NHIỆM VỤ, TA ĐỀU THUÊ NHỮNG 『NGUYÊN MẪU』 MẠNH MẼ, VÀ TẠO RA MỘT ĐỘI NGŨ NĂM NGƯỜI! NGHĨA LÀ, TA CHÍNH LÀ 『JABBERWOCK』 ĐÓ! ĐIỀU TA MUỐN NÓI LÀ, TÓM LẠI I AM VERY STRONG! CÁC NGƯƠI CÓ KHUA KHOẮNG THẾ NÀO CŨNG VÔ ÍCH THÔI!」

「A ha ha~, cuộc đời thì chỉ toàn là những điều vô nghĩa thôi mà. Mà nói đúng hơn thì, một chuỗi những điều vô nghĩa chính là cuộc đời đó. Nếu không thích thì chết đi~?」

「Ưfufu, từng có một vĩ nhân đã nói rằng ‘Từ bỏ là trận đấu kết thúc’ mà.」

Chu Tước và Thanh Long đồng thanh đáp lại, chẳng có ý định dừng lại cuộc tàn sát.

「...Thôi được rồi, hai chị em biến thái đó cứ kệ họ đi...」

Bạch Hổ quay sang Huyền Vũ, người vẫn đang lơ đễnh trong chiến trường tựa địa ngục này.

「Huyền Vũ, hỏa lực của cô có thể giải quyết được gì không?」

Nghe vậy.

「Có lẽ.」

Huyền Vũ thản nhiên nói, rồi thò tay vào váy, bắt đầu cựa quậy làm gì đó.

「Ưm... haa a...♥」

Cái vẻ mặt đầy mê hoặc đó khiến ngay cả Bạch Hổ khi nhìn thấy cũng phải đỏ mặt.

「Ưm, Huyền Vũ, cô đang làm gì──」

‘Cộp’.

Từ dưới váy như thể sinh ra mà lăn xuống đất với âm thanh nặng nề, là một thứ mà nghĩ thế nào cũng không thể nào nằm gọn trong váy được: một khối trụ màu đen khổng lồ dài khoảng hai mét, với hình dạng đơn giản chỉ có một tay cầm và một cái cò súng── đó chính là, một khẩu bazooka.

「Này, nâng lên.」

Huyền Vũ nhẹ nhàng vác khẩu bazooka lên vai.

「Sạc.」

Một luồng sáng xanh nhạt hội tụ ở nòng pháo.

「Bắn ra.」

Không một tiếng động... một cột sáng xanh đường kính gần hai mét phóng thẳng. Nó làm bốc hơi tức thì những tên 『Dia』 trên đường đi. Cuối cùng, luồng sáng vươn tới tận cùng của thế giới khép kín, chạm vào khung cảnh nền giả phẳng lì── ‘Uỳnh’── cảnh vật xung quanh rung chuyển, như những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước.

「What!?」「Cái... cái gì thế kia...!?」「TAO CÓ NGHE THẤY GÌ ĐÂU!」

Những tên 『Dia』 đồng loạt hét lên đầy kinh ngạc và hoảng hốt.

「...Mới không gặp một thời gian, cô lại tạo ra vũ khí mới nữa sao Huyền Vũ... Cái pháo chùm đó là cái gì vậy...?」

Bạch Hổ thốt lên bằng giọng kinh ngạc, còn Huyền Vũ nghiêng đầu.

「Vũ Khí Hủy Diệt Chiến Thuật Cấp Độ Lớn, Pháo Hạt Siêu Sát Thương 『Stargazer』.」

Cô nói trôi chảy một cái tên dài đến ngu ngốc.

「...Hủy Diệt Cấp Độ Lớn... ư? Ờm, tóm lại đó là cái gì vậy?」

「Vũ Khí Hủy Diệt Chiến Thuật Cấp Độ Lớn, Pháo Hạt Siêu Sát Thương 『Stargazer』.」

「A ha ha~! Huyền Vũ-chan ngầu vãi!」

「...Thế nào cũng được, nhưng vì nó quá nguy hiểm nên đừng sử dụng ở bất cứ nơi nào ngoài không gian này nhé.」

Bạch Hổ nói, Huyền Vũ ngoan ngoãn gật đầu.

「DÙ, DÙ CÓ DÙNG LOẠI VŨ KHÍ ĐÓ CŨNG VÔ ÍCH THÔI! THẾ GIỚI NÀY KHÔNG THỂ BỊ PHÁ HỦY ĐÂU!」

Một tên 『Dia』 hét lên với giọng the thé.

「Vừa nãy.」 Huyền Vũ vô cảm nói. 「Một phần trăm.」

「...Một phần trăm là gì cơ?」 Bạch Hổ hỏi.

「Công suất.」

...Thì ra, với công suất một phần trăm, nó đã có sức mạnh đủ để làm rung chuyển không gian khép kín này.

「Đậm hơn.」

「Không, đậm hơn là sao?」 Bạch Hổ vẫn cố gắng thắc mắc.

「Mười phần trăm sạc.」

Huyền Vũ lẩm bẩm, và ánh sáng xanh lại tập trung ở nòng pháo────

「Phụt!」

Một luồng sáng xanh im lặng. ...Với phát bắn mạnh hơn rất nhiều so với chùm tia lúc nãy, hàng trăm tên 『Dia』 biến mất cùng lúc, và sự méo mó của không gian cũng không còn so sánh được với đòn tấn công đầu tiên nữa.

「Ưfufu... nếu công suất đạt một trăm phần trăm, không gian này cũng có thể bị phá hủy mất thôi.」

Thanh Long khẽ cười điệu đà:

“Đừng có làm ba cái chuyện ngu ngốc đó! Không gian này chính là bản thể của ta! Nếu cố phá hủy thì ta cũng sẽ toi đời luôn đấy!”

“À há há, nghe vậy thì lại càng phải làm tới nơi chứ!”

“HA HA HA HA! Tiếc ghê nha, nếu phá hủy không gian này thì tất cả các ngươi ở trong đây cũng đi đời hết! Nên ngoan ngoãn mà đầu hàng đi!”

“Đếch chịu!”

“Ưfufu... Chúng tôi từ chối.”

“Không đời nào.”

“Ngoan cố lắc đầu.”

Cả bọn đồng thanh đáp trả.

“Ưm... cái gì?! C, các ngươi bị điên hết rồi à?!”

Trước lời ‘Kim Cương’ đang vặn vẹo giọng nói, Bạch Hổ điềm nhiên đáp:

“...Bọn tôi, nếu có chết cũng chỉ là trở về 《Máy chủ Ma giới》 thôi. Chừng nào Chủ nhân còn sống, thì có thể hồi sinh bao nhiêu lần cũng được.”

“G, cái gì cơ?!”

“Nên là–” Chu Tước nở nụ cười lạnh lùng – “mấy ông chú đã làm điều xấu với Chủ nhân, tuyệt đối tuyệt đối không thể tha thứ được. Quá sức khốn nạn luôn.”

“Càng làm cho đã.”

Huyền Vũ lầm bầm, rồi ánh sáng xanh lam lại tỏa ra trong 《Ngắm sao trời》.

“K, không dễ như vậy đâu! Tất cả xông lên!”

Hàng ngàn... không, có lẽ hơn vạn tên ‘Kim Cương’ đã lấp kín mặt đất, mắt đỏ ngầu lao về phía Huyền Vũ. Trước đàn quái vật béo ú đang gầm gừ tiến đến, ba người Chu Tước, Bạch Hổ, Thanh Long đồng loạt hét vang để bảo vệ Huyền Vũ.

“Kya ha ha ha ha ha ha, ghê tởm quá! Tuyệt chiêu– Phượng hoàng khốn nạn!” Cặp cánh tay của Chu Tước bốc lên ngọn lửa khổng lồ. Mỗi khi chạm vào cơ thể ‘Kim Cương’, những kẻ đó lại thét lên tiếng kêu ai oán rồi hóa thành tro bụi trong chớp mắt. Vừa cười lớn, Chu Tước vừa lướt đi thoăn thoắt giữa bầy ‘Kim Cương’ như một điệu múa, chất thành những ngọn núi tro tàn. “Hoàn thành ba mươi phần trăm.”

“A a a, sao mà vui sướng đến vậy chứ! Nhanh lên, nhanh lên Huyền Vũ cưng, hãy dùng cái ấy thật to, thật nóng mà nghiền nát thân thể tôi đi! Nào, nào, nào! Chức năng cảm nhận đau đớn giới hạn giải trừ một ngàn năm trăm phần trăm! Ôi, chỉ một tiếng sột soạt nhỏ của váy áo thôi cũng như roi lửa thiêu đốt cơ thể tôi! Cả nhịp đập trái tim lẫn rung động của thanh quản đều biến thành nỗi đau ngọt ngào tột cùng! Cảm giác như sắp tan chảy đến nơi rồi! Á á á, hãy trừng phạt, hãy chiếm lấy, hãy chà đạp cái tôi hư hỏng này bằng cái đồ ghê gớm đó! Hãy đẩy tôi vào tuyệt vọng, hãy cho tôi lên đỉnh, hãy hủy hoại tinh thần tôi! Hãy khuấy tung não tôi lên! Chết tiệt! Cứ chơi tôi đi! Á a a a a a a a a a a! Phê quá phê phê phê phê phê phê phê! Lên, lên, tôi lên rồi!” Thanh Long đã hoàn toàn phát điên. Không biết từ khi nào, kích thước của thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao vốn đã khổng lồ, nay lại to gấp ba lần kích thước ban đầu, Thanh Long tự xoay tròn cơ thể như một con quay, chém đôi phần thân trên và dưới của tất cả ‘Kim Cương’ ở mọi hướng. “Hoàn thành sáu mươi phần trăm.”

“DỪNG LẠI! DỪNG LẠI MAU!”

“...Bão kim cương. Bão kim cương. Bão kim cương. Bão kim cương.” Bạch Hổ lạnh lùng, không chút nhân nhượng dùng cột băng chậm rãi tàn sát từng đợt, mỗi đợt khoảng ba mươi tên. “Hoàn thành tám mươi phần trăm.”

“Ồ không! Dừng lại! Cứu! Cứu tôi với!” Giờ thì bất chấp thể diện, một vạn tên ‘Kim Cương’ đồng loạt cầu xin tha mạng, làm rung chuyển cả mặt đất.

“Ừm, Chu Tước nhỏ bé mà. Nên chỉ biết tiếng Anh mỗi chữ “fuck” thôi.”

“CỨU VỚI! CỨU TÔI VỚI!”

“Phát âm tệ quá nên không hiểu gì hết. Hãy nói tiếng Nhật tử tế vào đi. Ừm, gì cơ? Muốn bị ‘fuck’ à?”

“Lạy Chúa!”

“À há há, đùa thôi, Chu Tước thực ra nói tiếng Anh giỏi lắm. Được thôi, được thôi, tôi hiểu rồi.”

“Đ, đã hiểu rồi ư?!”

“Ừm!” Với nụ cười hiểm ác, Chu Tước nói, “Tức là, sẽ xé nát và đánh và ĐM và ĐM và đá và ĐM và xâm hại và ĐM và giết và ĐM và chà đạp và ĐM và khiến các ngươi hối hận vì đã được sinh ra và ĐM và ĐM và ĐM cái định nghĩa chính xác của địa ngục trần gian và ĐM và ĐM từng nhiễm sắc thể một và ĐM và ĐM cho đến khi nát bét ĐM và ĐM, theo nghĩa rộng của từ ĐM ĐM ĐM sẽ giúp các ngươi thoát khỏi ĐM ĐM ĐM thế giới luyện ngục này ĐM ĐM ĐM ĐM!”

“KHÔÔÔÔNGGGG!”

“Hoàn thành một trăm phần trăm.” Ánh sáng xanh lam ở họng súng phình to đến mức bao trùm toàn bộ cơ thể Huyền Vũ, tóe ra những tia sét như điện chớp.

“Hãy làm đi, Huyền Vũ!”

“Ưfufufufufufufufufufufu... rùng mình quá rùng mình quá rùng mình quá rùng mình quá rùng mình quá...!”

“Kya ha ha ha ha ha ha ha! Tạm biệt ông chú! Cứ một mình xuống địa ngục đi, đồ heo trắng khốn nạn!”

“DỪNG LẠI! TAAA KHÔNG MUỐN CHẾT! MẤY KẺ KHÁC CÓ CHẾT BAO NHIÊU CŨNG ĐƯỢC, NHƯNG RIÊNG TA THÌ KHÔNG MUỐN CHẾT ĐÂU!”

“Bắn.”

Ánh sáng xanh lam lan tỏa khắp không gian kín, cuốn trôi tất cả, xóa sổ ‘Kim Cương’ lẫn Tứ thần.

────────────────────────────────────

────────────────────────────

─────────────────────

──────────────

─────────

──────

...Đó là kết thúc quá đỗi đột ngột của biệt đội lính đánh thuê 《Jabberwock》, từng làm mưa làm gió trong giới ngầm hơn năm mươi năm và gây ra vô số tổn thất—...

† † †

Khoảng một giờ sau khi Mikuriya Enju và bốn chị em Thức thần lần lượt hạ gục các thành viên của 《Jabberwock》.

Trên một ngọn núi nằm ở một hướng hoàn toàn khác với nơi ‘Tép’ và ‘Kim Cương’ đang định đến để thoát khỏi thành phố Yakou.

Một cô gái tóc hồng đeo mặt nạ cáo trên mặt, khoác lên mình chiếc váy đen có diềm xếp nếp, đang đứng ở đó. Đó là một trong các thành viên của 《Jabberwock》 – ‘Joker’.

“...Vâng. Nhiệm vụ đã hoàn thành suôn sẻ.”

‘Joker’ báo cáo với máy liên lạc.

“...Vâng. Thủ lĩnh của 《Jabberwock》, Elliott the 【Ta tư duy tức là ta tồn tại, Thiên đường hoang tưởng】, cùng với Ricardo the 【Kẻ chống đối, Cánh đen】, Gouka the 【Ác mộng bùng nổ, Gehenna Worm】, Shin the 【Kẻ vô danh】, tất cả đều đã tử vong. Tuy nhiên, những kẻ tiêu diệt Elliott và Shin không phải là người của Hội xà phu mà là Thức thần của Đặc vụ Enju và Đặc vụ Fumi. Có vẻ nguyên nhân là do Shin đã gây nguy hiểm cho Đặc vụ Fumi, nên có lẽ cần chú ý đến hai người này trong tương lai.”

Vừa nói một cách công việc, ‘Joker’ vừa vẽ một vòng tròn ma thuật trên mặt đất bằng ma đạo cụ dịch chuyển 《Cánh cửa bí mật》 trong tay.

“...Vâng. Xin hãy yên tâm, bên đó cũng đã xác nhận. Tôi tự thấy mình đã làm khá tốt. ...Vâng. Vậy thì tôi sẽ trở về ngay bây giờ. ...Vâng. ...Vâng. ...Fufu... Đừng lo lắng, cha à—không... Chủ tịch.”

Bước vào vòng tròn ma thuật vừa hoàn thành—cơ thể ‘Joker’ biến mất không một tiếng động.