Là thật. Chuyện này thực sự là thật.

Thế thì phiền rồi đây.

Tại sao chuyện này lại xảy ra với mình cơ chứ? Tôi chẳng nghĩ ra nổi một lý do chính đáng nào, ấy vậy mà tôi lại đang ở đây.

“Hôm qua mình đã làm gì nhỉ?” tôi tự hỏi. Tôi vẫn đi làm như thường lệ. Về nhà, ăn tối, tắm rửa, chơi game một lúc rồi đi ngủ—cũng như thường lệ.

Chẳng có mô-típ sáo rỗng nào xảy ra cả. Chẳng có tin nhắn kỳ lạ nào thoắt ẩn thoắt hiện trên màn hình máy tính, cũng chẳng có chiếc xe tải nào tông tôi để đưa tôi sang thế giới khác.

Đó chỉ là một ngày bình thường—à thì, ngoại trừ chuyện này.

“Hoàn toàn kỳ quái,” tôi phàn nàn. Nhưng phàn nàn cũng chẳng ích gì. Phải tích cực lên.

Nếu đây là đời thực, thì bằng cách nào đó tôi đã lạc vào thế giới của Stella Online, và tôi phải chấp nhận nó thôi.

Vậy có nghĩa là tôi có thể sống cuộc đời lính đánh thuê mà mình hằng yêu thích trong game ư?

Không bị ràng buộc bởi bất kỳ nghĩa vụ nào, vươn lên trong vũ trụ bằng chính sức của mình. Nghe tuyệt đấy chứ.

Thế này tốt hơn cả trăm lần so với việc mắc kẹt trong công việc quản trị mạng không có chút hy vọng thăng tiến nào.

Hơn nữa, ở đây tôi có thể tận dụng những kỹ năng đặc biệt của bản thân.

Tuyệt. Bỗng nhiên tâm trạng tôi tốt lên hẳn. Nếu đã kẹt ở đây rồi, thì cứ tận hưởng thôi.

Ừ, nghe hay đấy! Tôi vẫn còn vài điều lo lắng, nhưng cứ mãi nghĩ về chúng cũng chẳng ích gì nếu đằng nào cũng bị mắc kẹt.

Giải quyết xong chuyện đó, tôi phải tìm hiểu xem mình đang ở cái xó nào.

Bản Đồ Thiên Hà lẽ ra phải xác nhận được vị trí hiện tại, nhưng khi tôi mở nó lên, tất cả những gì tôi nhận được là dòng chữ “KHÔNG CÓ DỮ LIỆU” to đùng, vô cảm.

Chà, không ổn rồi. Vùng biên giới rộng lớn của vũ trụ này là một trở ngại lớn về mặt định vị. Tôi không thể cứ đi lang thang một cách mù quáng và hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Trong bốn năm kể từ khi Stella Online ra mắt, chưa ai xoay xở đến được trung tâm của dải ngân hà. Tôi không chắc nơi này có giống hệt trong game không, nhưng tôi phải cho là nó gần giống, có nghĩa là nó cực kỳ rộng lớn.

Tôi từ bỏ việc xác định vị trí hiện tại và chuyển sang kiểm tra tình trạng của tàu.

Mình không bị treo thưởng; nhẹ nhõm thật. Ít nhất thì tôi không phải lo lắng về việc bị cảnh sát thiên hà tóm cổ và tống vào tù ngay từ đầu.

Tiếp theo là kiểm tra phe phái và tài sản. Có vẻ như tôi chẳng là gì đặc biệt, chỉ là một gã bình thường. Tôi thậm chí còn không thuộc một hiệp hội lính đánh thuê nào. Dù vậy, tên của tôi vẫn không thay đổi so với lúc tôi chơi Stella Online.

Trong khi đó, số tiền hiện tại của tôi là con số không Ener tròn trĩnh. Thật á? Tôi cháy túi rồi ư?!

Thế còn tất cả số tiền mình đã cày cuốc được khi chơi game thì sao?

Tim tôi như hẫng đi một nhịp, tôi vội kiểm tra khoang hàng của tàu—niềm hy vọng cuối cùng.

Có vẻ như tôi có một ít thức ăn và nước uống được cất giữ trong khoang hàng. Thật chu đáo cho… bất cứ ai đã chuẩn bị tất cả những thứ này. Tôi không có một chút manh mối nào về vị ân nhân giấu mặt này, nhưng ít nhất tôi sẽ không chết đói.

Ngoài thức ăn ra, tôi còn có một ít đạn pháo flak và hai gói năng lượng dự phòng.

“Có cả Kim Loại Hiếm nữa cơ à? Lại còn khá nhiều nữa chứ. Ngon thật.”

Vũ trụ của Stella Online từ lâu đã loại bỏ tiền giấy và tiền xu. Giờ đây mọi người đều sử dụng một loại tiền kỹ thuật số gọi là Ener. Điều này không chỉ giúp các giao dịch trở nên dễ dàng và thuận tiện hơn mà còn để lại dấu vết điện tử của mọi tương tác.

Một trong những cách tốt nhất để có được Ener là thông qua Kim Loại Hiếm, một mặt hàng khan hiếm nhưng cần thiết trên khắp thiên hà. Việc tìm thấy Kim Loại Hiếm cũng giống như đào được bạc hoặc vàng ở Trái Đất—quý giá, số lượng ít và có giá trị ở hầu hết mọi nơi.

Cướp không gian và những kẻ khác thích hoạt động ẩn mình đặc biệt ưa chuộng Kim Loại Hiếm. Nó là một loại hàng hóa vật chất, khiến việc theo dõi khó hơn so với tiền điện tử.

Dĩ nhiên, điều này có nghĩa là việc vi vu trên một con tàu chứa đầy Kim Loại Hiếm sẽ biến bạn thành một mục tiêu béo bở cho các NPC cướp biển và những kẻ đáng ngờ khác ngoài vũ trụ. Nói theo thuật ngữ game, tần suất chạm trán NPC sẽ tăng lên nhiều nếu bạn có Kim Loại Hiếm trên tàu.

“Cảnh báo! Một phi thuyền không rõ phe phái đang quét tàu này,” AI hỗ trợ vang lên.

“Nhanh gớm nhỉ,” tôi nói. Bị một con tàu khác quét không nhất thiết có nghĩa là tôi đang bị cướp không gian nhắm tới.

Biết đâu khung tàu có vấn đề gì thì sao? Hoàn toàn có khả năng việc quét này đến từ một bên thứ ba tốt bụng chỉ đang cố gắng giúp đỡ.

Khả năng cao hơn nhiều là trông tôi cực kỳ đáng ngờ.

Tại sao một con tàu chở nhiều kim loại—thứ được dùng cho các giao dịch ẩn danh—lại đậu ở một khu vực không gian trống trải chứ?

Quá đáng ngờ. Sẽ hoàn toàn hợp lý nếu tin rằng tôi ở đây để thực hiện các giao dịch bất hợp pháp với cướp không gian.

“Một phi thuyền không rõ phe phái đã kích hoạt hệ thống vũ khí,” AI hỗ trợ đều đều thông báo.

Chà, có vẻ như nữ thần may mắn hôm nay sẽ không mỉm cười với mình rồi.

Tôi không bị treo thưởng, nên đám vũ khí kia chắc chắn là của cướp không gian.

“Này, ku. Làm trò gì ở đây đấy? Chỗ hay ho để ngủ nướng ghê.”

Tôi không nhận ra giọng nói rè rè qua hệ thống liên lạc.

“Ha ha ha! Chẳng có gì đặc biệt cả. Đừng bận tâm đến tôi,” tôi đáp lại.

“Heh heh heh. Đừng như thế chứ, ku. Tình cờ gặp nhau giữa không gian thế này. Hay là, cậu cho tôi ít hàng trong khoang đi? Rồi tôi sẽ cho cậu đi mà không gây sự gì.”

“Tôi phải từ chối, nhưng tôi rất sẵn lòng bán nó cho anh với giá hợp lý.”

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, thêm hai phi thuyền không xác định nữa thoát khỏi chế độ di chuyển siêu quang tốc với những tiếng nổ lớn. Cả ba chiếc đều kích hoạt hệ thống vũ khí và chuẩn bị khai hỏa.

Những con tàu mới hiện lên dưới dạng mô hình trên màn hình của tôi. Kết cấu của chúng là một mớ hỗn độn. Khung tàu chắp vá gắn những vũ khí được lắp đặt cẩu thả, trông chẳng sẵn sàng cho trận chiến. Vỏ tàu của mỗi chiếc lại có kích thước khoang hàng khác nhau. Khung tàu, vũ khí, mọi thứ về chúng hoàn toàn không đồng bộ.

Theo đúng kiểu cướp không gian, những vết lõm và trầy xước chi chít trên thân tàu.

“Hè. Chưa từng thấy con tàu nào như thế này bao giờ. Mày thuộc phe nào thế, bạn hiền?” tên cầm đầu hỏi.

“Miễn bình luận.” Tôi quét những con tàu màu đen tuyền không xác định. Mỗi chiếc chứa khoảng từ 5,000 đến 8,000 Ener.

“Heh heh heh. Ra là mày cũng đang soi mói bọn tao à? Chắc cũng khó tránh. Giao hàng ra đây, bạn hiền, rồi bọn tao sẽ tha cho mày một mạng.”

“Ồ, được thôi. Chắc là tôi không còn lựa chọn nào khác.” Nén quyết tâm, tôi cẩn thận nâng công suất máy phát chính từ mức bình thường lên mức sẵn sàng chiến đấu.

Tôi hít một hơi. Mình có thể sẽ phải giết người để thoát khỏi đây, nhưng số Kim Loại Hiếm trong tàu có thể quyết định sự sống còn của mình. Không có tiền, mình sẽ không trụ được lâu ở ngoài này.

Nếu ai đó muốn chiến đấu với tôi để giành lấy nó, thì tôi phải tự bảo vệ mình. Kể cả khi điều đó có nghĩa là phải nghiền nát đám cướp không gian này.

“Thế đủ rồi đấy, bạn hiền. Mày không muốn chết, đúng không?”

“Dĩ nhiên là không.”

Không còn nghi ngờ gì về điều sẽ xảy ra với kẻ mất đi cái nôi của mình—con tàu vũ trụ—giữa không gian bao la. Mặc dù có lẽ họ sẽ chết trong vụ nổ từ lâu trước khi chết ngạt.

Lẽ ra tôi nên sợ hãi, nhưng khi chuẩn bị chiến đấu vì mạng sống của mình, tôi lại cảm thấy bình tĩnh đến lạ. Có lẽ đó là vì phi thuyền của tôi là Krishna.

Tàu của bọn cướp là những con tàu dân dụng đơn giản, cân bằng, không thể nào so sánh được với Krishna của tôi. Tệ hơn nữa, các mẫu tàu này đã lỗi thời vài thế hệ và cũ kỹ do sử dụng nhiều. Công suất máy phát chính, sức mạnh khiên chắn và vũ khí của chúng yếu một cách thảm hại so với của tôi.

Chúng có lẽ đã bỏ bê việc bảo trì đúng cách, khiến lớp mạ của tàu bị biến dạng hết cả.

Còn về phần tôi, Krishna của tôi được chế tạo cho mục đích quân sự hạng nặng, và tôi đã tùy chỉnh nó một cách hoàn hảo theo ý thích, biến nó thành chiến hạm cá nhân lý tưởng. Sức mạnh khiên chắn và vũ khí của tôi vượt xa những con tàu tồi tàn của chúng, và một lớp vỏ tàu chắc chắn cấp quân sự bảo vệ tôi khỏi những đòn tấn công thảm hại của chúng.

Thẳng thắn mà nói, thất bại là điều không tưởng. Đây sẽ không phải là một trận chiến; nó sẽ là một cuộc đi săn một chiều.

Một trận nghiền nát.

Tôi đẩy công suất máy phát đang tăng lên mức tối đa ngay lập tức và nói, “Tôi không muốn chết, nên tôi sẽ đánh trả. Báo trước cho các người biết, chuyện này có lẽ sẽ kết thúc bằng việc các người chết đấy. Đừng có trách tôi.”

“Mạnh miệng gớm nhỉ, một mình đối mặt với ba tàu cơ đấy. Mày sẽ phải hối hận, bạn hiền!”

Những con tàu cướp không gian đang bay vòng quanh liền xoay hướng nhắm vào tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi phóng Krishna tới trước hết tốc lực.

“Oááá!”

“Cái?! Hắn nhanh quá!”

Lực G đột ngột ép tôi dính vào ghế, nhưng tôi vẫn xoay xở dùng màn hình cảm ứng để kích hoạt vũ khí. Bốn cánh tay vũ khí trang bị laser hạng nặng vươn ra từ Krishna, trong khi các khoang vũ khí ở hai bên buồng lái triển khai hai khẩu pháo flak.

Tôi kích hoạt các tên lửa đẩy phụ và ngoặt 180 độ, giữ nguyên đà trong khi hướng bốn khẩu laser hạng nặng vào một trong những con tàu của cướp không gian.

“Nó biến hình kìa!” một tên cướp biển hét lên.

Loạt bắn liên tục từ các khẩu laser xung hạng nặng cấp quân sự của tôi dễ dàng xuyên qua khiên chắn của con tàu, làm bốc hơi lớp vỏ của nó bằng những vụ nổ nhỏ. Những tia laser tiếp tục thiêu đốt, cắt xuyên qua cả buồng lái.

“Chỉ một phát bắn mà thế á?!”

Tôi lại nhấn ga, đuổi theo một con tàu đang cố gắng trốn thoát. Sức ép của lực G khiến tầm nhìn của tôi tối sầm lại. Gần như được xoa dịu bởi cảm giác đó, tôi một lần nữa kích hoạt các khẩu laser hạng nặng.

“K-không, tao không muốn chết! Tao không muốn chết, tao không—” Loạt laser xung xuyên qua khiên chắn của hắn một cách không thương tiếc và găm vào động cơ đẩy chính của con tàu trong khi tên cướp biển van xin tha mạng.

Các tia laser chắc hẳn đã thiêu cháy đến tận máy phát chính; con tàu thứ hai nổ tung trong một quầng sáng rực lửa.

“Chết tiệệt! Tao sẽ giết mày!” Tên cướp biển thứ ba chọn chiến đấu thay vì bỏ chạy.

Có lẽ cảnh tượng đồng bọn bỏ mạng đã khiến hắn khao khát trả thù. Hắn sẵn sàng các khẩu pháo laser của mình. Một khi hắn bắt đầu bắn, việc né tránh loại đạn có tốc độ ánh sáng gần như là không thể.

Tôi không có nhiều lựa chọn. Tất cả những gì tôi có thể làm là né tránh một cách thất thường và hy vọng điều đó khiến hắn khó nhắm mục tiêu hơn.

“Gngh?! Urk…!”

Tôi liên tục chuyển đổi giữa tăng tốc nhanh và dừng đột ngột, cố gắng di chuyển Krishna một cách khó lường nhất có thể. Những chuyển động giật cục làm bụng tôi cồn cào và buồn nôn.

“Grrr, sao mày di chuyển được như thế?!”

Tên cướp không gian giữ vững mục tiêu. Đây chắc chắn là một sự thay đổi so với game. Đây không thể là một giấc mơ; đám cướp không gian phản ứng như những con người có suy nghĩ, có lý trí, giống như tôi. Cơn buồn nôn càng dữ dội.

Có lẽ nó ảnh hưởng đến khả năng điều khiển của tôi hoặc có lẽ khả năng nhắm bắn của tên cướp không gian đơn giản là vượt trội hơn những pha né tránh của tôi. Dù sao đi nữa, tên cướp cuối cùng cũng bắn trúng Krishna.

“K-Không có tác dụng?!” Tên cướp gầm lên với vẻ thất vọng và ngạc nhiên. Khiên chắn của Krishna đã chặn hoàn toàn tia laser của hắn, khiến tôi không hề hấn gì.

Mình nghĩ thế là đủ rồi.

Tôi tăng tốc về phía con tàu cướp biển đang đối mặt. Chúng tôi lao vào nhau một cách liều lĩnh, như một trò chơi đọ gan. Hắn bắn thêm vài phát trong tuyệt vọng, nhưng sự hoảng loạn khiến hắn cẩu thả và bắn chệch mục tiêu. Ngay cả khi hắn bắn trúng, khiên chắn của Krishna cũng vô hiệu hóa các đòn tấn công.

“D-dừng lại! Mẹ ơi—!”

Tôi né tàu của tên cướp không gian ngay trước khi chúng tôi va chạm, bắn pháo flak vào hắn khi tôi lách sang một bên. Những phát đạn tốc độ cao làm bão hòa khiên chắn của hắn, xé toạc nó và xuyên thủng vỏ tàu. Đến khi loạt đạn flak xuyên qua, con tàu của hắn trông giống một miếng phô mai Thụy Sĩ bằng kim loại hơn là một phi thuyền không gian.

“Hự! Haah, haah…” Tôi lượn một vòng cua gắt, quay lại để xem con tàu nổ tung.

Hơi thở của tôi khò khè trong buồng lái. Tôi đưa công suất máy phát về mức bình thường và cuối cùng, tắt hệ thống vũ khí.

Cơn buồn nôn giảm bớt khi con tàu dừng lại và lực G dịu đi. Đó không phải là cảm giác buồn nôn do căng thẳng.

Bây giờ tôi đã dừng lại, bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, tôi cảm thấy bình tĩnh một cách kỳ lạ.

“Nếu chuyện đó không làm mình tỉnh lại, thì đây chắc chắn là thật.” Tôi lắc đầu. Tôi đã sống sót. Hơn cả sống sót nữa. Tôi đã hạ gục ba tên cướp định cướp số Kim Loại Hiếm của mình mà chẳng tốn mấy công sức.

Mình phải giữ tinh thần lạc quan ngay bây giờ. Nếu không, mình sẽ chết ở đây—nếu không phải về thể xác, thì chắc chắn là về tinh thần.

★

“Chà, thế này thì phiền đây.”

Không thể phủ nhận được nữa. Đây chắc chắn không phải là một giấc mơ. Và điều đó gây ra một số vấn đề.

Vấn đề gì ư? À, một trong số đó là tôi không biết phải làm gì với tất cả những chuyện này.

Tôi tỉnh dậy trên một con tàu trôi dạt giữa khoảng không đen kịt, chết chóc của vũ trụ. Thêm vào đó, tôi không biết tại sao chuyện này lại xảy ra và có rất ít hy vọng tìm được đường về nhà.

“Biết đâu có ai đó đã biến VR toàn cảm thành hiện thực lúc mình không để ý, và thực ra mình đang trong một kịch bản full-dive.”

Tôi thử nghịch vài bảng điều khiển và hét lên những từ “mở menu!” và “đăng xuất!” nhưng không có menu hay nút nào cho phép tôi thoát khỏi thực tại này xuất hiện. Thật là một thế giới tàn nhẫn.

Tôi hoàn toàn bó tay. Tôi không còn lựa chọn nào khác: tôi phải làm những gì con người làm tốt nhất, đó là thích nghi.

“Tùy theo góc nhìn của mình, chuyện này có thể không tệ đến thế.” Tôi có con tàu yêu quý của mình. Tôi có kỹ năng lái tàu. Tuyệt nhất là, tôi rõ ràng có khả năng dễ dàng đánh bại cướp không gian.

Nếu thực sự không có lối thoát, tôi có thể sống cuộc đời lính đánh thuê mà tôi đã xây dựng trong Stella Online.

Tôi cũng có hàng hóa có thể đổi lấy một khoản tiền kha khá. Tôi thậm chí có thể sử dụng tàu và kỹ năng của mình để săn thêm cướp biển kiếm thêm tiền. Ba con tàu tôi vừa hạ gục mang theo 19,000 Ener.

Tôi không biết giá cả ở thế giới này thế nào, nhưng những tên cướp không gian trên những con tàu được trang bị đầy đủ như vậy sẽ không mang theo số tiền lẻ. 19,000 Ener sẽ không mua được cả một con tàu, nhưng có lẽ nó sẽ cho phép tôi nạp nhiên liệu cho Krishna, dự trữ đạn dược và thực hiện một số bảo trì.

“Ồ, phải rồi. Mình nên lấy hàng hóa và dữ liệu của chúng,” tôi nhớ ra.

Trong Stella Online, bạn có thể thu hoạch hàng hóa và các bộ nhớ dữ liệu từ tàu của những tên cướp không gian bị đánh bại. Nó sẽ không giúp bạn giàu lên, nhưng bạn có thể kiếm được một số chiến lợi phẩm kha khá, thậm chí có thể biết được vị trí của những tên cướp khác gần đó.

Nếu may mắn, bạn thậm chí có thể khám phá ra tọa độ của một căn cứ cướp biển.

Xác định vị trí, tấn công và đánh bại cả một căn cứ cướp biển sẽ mang lại cho bạn một kho báu đáng kể. Bạn cũng có thể đi theo con đường cao cả hơn và chỉ cần báo cáo tất cả cho cảnh sát thiên hà. Dù thế nào thì cũng là một khoản tiền không tồi.

Tôi điều khiển Krishna lại gần và vui vẻ lột sạch hàng hóa, bộ nhớ dữ liệu và các thiết bị ít hư hỏng hơn từ xác những con tàu cướp biển. Tất cả các tàu trong Stella Online đều mang theo drone cho mục đích này, và Krishna yêu quý của tôi cũng không ngoại lệ.

“Không có gì quan trọng, theo như mình thấy.” Tôi chủ yếu tìm thấy thực phẩm chất lượng thấp và một ít rượu trong khoang hàng của bọn cướp.

Rượu có thể bán được giá khá cao, nhưng một số đế chế thiên hà—những đế chế cai trị các hệ sao—cấm nó, khiến nó trở thành một mặt hàng khó kiếm lời. Bị cấm hay không, nếu ai đó tìm thấy rượu, điều tồi tệ nhất họ sẽ làm là tịch thu và cảnh cáo bạn. Nó không bị phạt tiền cao và có nguy cơ bị trục xuất như buôn bán nô lệ bất hợp pháp hoặc ma túy đá. Những thứ đó thậm chí có thể kích động một phản ứng vũ lực từ cảnh sát thiên hà, và bạn chắc chắn không muốn đối đầu với họ.

“Ồ!” Các bộ nhớ dữ liệu là một món hời. Tôi không chỉ thu thập được tọa độ của trạm chính trong thiên hà này mà còn biết được vị trí căn cứ của bọn cướp không gian. Tôi sẽ kiếm được nhiều hơn chỉ từ việc bán thông tin này so với bất cứ thứ gì tôi chôm được từ những con tàu.

Thật không may, bộ nhớ cũng tiết lộ rằng không có hành tinh nào có thể ở được trong hệ sao này. Ngoài này không có gì ngoài các tiểu hành tinh giàu quặng. Điều đó không có nghĩa là nó hoang vắng.

Những tiểu hành tinh đó sẽ có các trạm khai thác và nhà tù nơi tội phạm bị buộc phải làm việc, và có một số thuộc địa thương mại đóng quân gần đó.

“Không có dữ liệu về các hệ sao gần đó à?” Thật không may, bộ nhớ không vượt ra ngoài hệ sao này. Nó sẽ không giúp tôi tìm thấy một hệ lân cận thân thiện hơn.

Tôi không biết hệ sao này ở đâu so với phần còn lại của thiên hà, nhưng truy cập mạng thông tin tại một trạm hoặc thuộc địa có lẽ là hy vọng tốt nhất của tôi để tìm hiểu.

“Vậy thì cứ đến thuộc địa thương mại thôi.”

Tôi nhắm đến thuộc địa thương mại lớn nhất trong hệ sao. Theo thông tin của mình, tôi cũng sẽ tìm thấy trụ sở cảnh sát của hệ này trên thuộc địa đó. Đó sẽ là một nơi thuận tiện để nhận tiền thưởng và bán thông tin tôi đã đánh cắp.

Tôi đặt công suất của máy phát chính ở chế độ hành trình và hướng con tàu về phía thuộc địa thương mại. Một cú đẩy nhẹ vào cần ga giúp con tàu đạt đủ gia tốc để tôi có thể kích hoạt động cơ siêu quang tốc.

Động cơ gầm lên. Khung cảnh xung quanh tôi uốn cong và biến dạng. Các ngôi sao nhòe thành những vệt sáng lướt qua cửa sổ.

Tôi không biết lý thuyết thực tế đằng sau động cơ FTL, và Stella Online cũng không thực sự giải thích chi tiết, nhưng tôi biết nó chủ yếu được sử dụng cho việc di chuyển đường dài trong các hệ sao và tôi hoàn toàn hiểu tại sao.

Tôi đang di chuyển cực nhanh. Vũ trụ vụt qua ngoài cửa sổ. Mảnh vỡ va vào tàu nhưng không gây ra thiệt hại thực sự nào. Có lẽ có một công nghệ đặc biệt nào đó đang giữ cho tôi an toàn?

Krishna yêu quý của tôi cũng có một hệ thống để di chuyển giữa các hệ sao: động cơ siêu dịch chuyển. Con tàu có thể trượt vào các làn siêu không gian giữa các hệ sao để di chuyển với tốc độ nhanh hơn ánh sáng rất nhiều. Tôi không biết chi tiết về lý thuyết cơ bản, nhưng phần quan trọng là nó cho phép tôi nhảy giữa các hệ sao.

Tôi không thực sự cần biết tất cả các chi tiết khô khan để làm cho nó hoạt động. Tôi chỉ cần ngồi lại và tận hưởng chuyến đi, điều đó hoàn toàn ổn với tôi.

Tôi cũng có thể di chuyển siêu dài qua các lỗ sâu. Dĩ nhiên, nó không dễ dàng như việc nhảy vào bất kỳ lỗ sâu cũ nào tôi tình cờ tìm thấy. Chúng thường được quản lý bởi các NPC thuộc các đế chế thiên hà và được quy định rất chặt chẽ. Một số người chơi có thể giúp đỡ các đế chế và được phép tiếp cận các lỗ sâu, nhưng một lính đánh thuê bình thường như tôi sẽ không may mắn như vậy.

Ngay cả khi đang lao đi suy ngẫm về những bí ẩn của du hành giữa các vì sao, tôi đã vượt qua một hành tinh khí khổng lồ. Cảnh tượng đáng kinh ngạc khiến tôi muốn tắt động cơ siêu quang tốc và chiêm ngưỡng khung cảnh hùng vĩ của không gian, nhưng tôi phải nhanh chóng đến thuộc địa thương mại đó.

Nếu tôi ngồi đây ngắm nhìn sự kỳ diệu của không gian, tôi có thể bị nhiều cướp biển hơn tấn công.

Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi phải là đến được bến cảng an toàn của một thuộc địa thương mại và thu thập thông tin. Tôi sẽ có thời gian sau để chiêm ngưỡng tất cả các ngôi sao khí, cụm tiểu hành tinh và những điều kỳ diệu chưa biết của không gian mà tôi muốn.

Ít nhất, tôi hy vọng là vậy.

Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng thu vào tầm mắt càng nhiều cảnh tượng đáng kinh ngạc xung quanh mình càng tốt. Tôi không phải là một kẻ nghiện khoa học viễn tưởng, nhưng ai có thể từ chối một màn trình diễn như thế này? Tò mò là một điều quý giá; chiều chuộng nó một chút cũng không sao.

Tôi vẫn đang ngắm sao thì AI hỗ trợ của Krishna thông báo rằng tôi đang đến gần đích. Tôi chuẩn bị tắt động cơ FTL, nhưng con tàu giảm tốc mượt mà hơn nhiều so với tôi mong đợi, hoàn toàn tự động.

Quán tính và tất cả những thứ đó đi đâu rồi? Có lẽ có một trường lực nào đó bảo vệ con tàu mà tôi không biết.

Tôi dùng một bàn cảm ứng trong buồng lái để gửi tin nhắn cho thuộc địa thương mại và xin phép cập bến trong nhà chứa máy bay của họ.

Họ trả lời ngay lập tức. “Đây là Cục Quản lý Cảng của Tarmein Prime, chấp nhận yêu cầu cập bến của ngài. Ừm, Thuyền trưởng… Tôi xin lỗi. Có vẻ như dữ liệu về tên của ngài đã bị lỗi.”

“Hả? Ồ… Đây là Krishna. Tên tôi là…” Tôi ngập ngừng. Tên của mình, à?

Tên thật của tôi khá là nhàm chán và phổ biến, nhưng có lẽ nó sẽ nghe thú vị và độc đáo so với quy ước đặt tên của vũ trụ này. Dù vậy, tên trong game của tôi có lẽ là một lựa chọn an toàn hơn. “Hiro. Tôi là Thuyền trưởng Hiro.”

Thế là, vào ngày thứ mười tháng tám năm 2,397 theo lịch của Đế Chế Grakkan, người lính đánh thuê tên Thuyền trưởng Hiro đã tái sinh.