Đài phun nước Trevi ở Rome là một công trình kiến trúc liền khối với bức tường ngoài của dinh thự Poli, nổi tiếng với tượng Thần Biển trấn giữ ở trung tâm, tượng Nữ Thần Màu Mỡ bên trái và tượng Nữ Thần Sức Khỏe hầu cận bên phải.

Vốn là một phần của hệ thống thoát nước Venice, đài phun nước này đã được thay đổi vị trí và trở thành diện mạo như ngày nay.

Cùng với các di tích cổ như Thánh đường Thánh Phaolô, nhà thờ Thánh Louis và tàn tích cung điện Augustus, đài phun nước này là một địa điểm du lịch nổi tiếng của Rome. Du khách từ khắp nơi trên thế giới, tay cầm sách hướng dẫn và máy ảnh, tấp nập đến đây quanh năm.

Ở địa phương có một truyền thuyết rằng nếu quay lưng lại đài phun nước và ném đồng xu vào, bạn sẽ có cơ hội quay trở lại Rome. Hiện tại, có một cặp tình nhân người Mỹ vừa ném đồng xu và đang vui vẻ nhìn nhau, xác nhận rằng đồng xu của họ đã rơi xuống nước.

Nhiều người cũng ngồi bên bờ đài phun nước, nơi ánh nắng mùa hè chiếu vào lấp lánh, khiến khu vực xung quanh trở nên đông đúc hơn những nơi khác.

"Nóng quá đi."

Gokyoya dựa vào lan can, khẽ đung đưa một chân. Cô mặc một chiếc váy liền thân màu xanh đậm, một trang phục khá hiếm thấy và nữ tính đối với cô.

"Sao lại nóng đến thế này nhỉ? Thật là đau đầu."

Cô lẩm bẩm một mình với giọng điệu bình thản, rồi lại bắt đầu nhìn quanh, dường như không thể đứng yên. Ánh mắt cô lướt qua một vòng quanh đài phun nước, rồi lại trở về vị trí ban đầu. Sau đó, với một động tác chán chường, cô thò tay xuống nước, nhẹ nhàng hất lên.

Những giọt nước bắn tung tóe phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Bên cạnh đài phun nước có một xe bán kem, và một cậu bé vừa mua kem cam từ xe, quay người chạy về phía gia đình. Ánh mắt Gokyoya cũng dõi theo bóng dáng cậu bé.

Ngay lúc đó, cô nhìn thấy một người đàn ông xuất hiện ở bên kia đường.

Tim Gokyoya đập nhanh hơn rất nhiều.

Đã hơn hai mươi năm không gặp, nhưng cô vẫn có thể nhận ra anh ngay lập tức. Từng tế bào trên cơ thể cô đều nhớ rõ dáng vẻ của anh, vô thức thốt lên một tiếng:

"Soutarou... đại nhân."

Người đàn ông lộ vẻ hơi ngượng ngùng tiến lại gần Gokyoya, chào hỏi một cách đơn giản:

"Chào, chào."

Đây chính là khoảnh khắc Khải Bình Soutarou, vốn là Inukami Tsukai, và Gokyoya, vốn là Inukami của anh, gặp lại nhau sau một thời gian dài.

"Em vẫn không thay đổi chút nào. Nhưng em là Inukami, nên cũng là điều đương nhiên thôi."

Đó là câu đầu tiên anh nói. Gokyoya chỉ ngây người nhìn anh:

"Anh..."

Rồi mặt đỏ bừng, cô quay đi, vừa nói vừa đáp lại:

"Anh thì thay đổi rồi, trở thành một ông chú đúng nghĩa."

Sau đó, cô nở một nụ cười trêu chọc, ngước nhìn Soutarou:

"Trước đây anh rõ ràng là một cậu bé đáng yêu hơn nhiều, thật đáng tiếc."

Soutarou chỉ biết cười khổ:

"Ôi chà, tôi cũng đến tuổi bị gọi là ông chú rồi, Gokyoya à."

Anh đeo kính râm, vẻ ngoài vẫn rất bảnh bao, không khác gì so với tuổi thiếu niên. Tuy nhiên, làn da của Soutarou khi còn trẻ trắng hơn, giờ đã rám nắng, và ánh mắt anh cũng chứa đựng một sự điềm tĩnh. Ánh mắt trước đây như thể nhìn thấu mọi thứ, giờ đây lại mang một chút dịu dàng bao dung tất cả. Mọi cử chỉ giờ không còn nhanh nhẹn và tích cực như trước, mà thay vào đó là một cảm giác thản nhiên tự tại.

'Keita đại nhân có một ngày nào đó cũng sẽ trở thành như vậy không?'

Gokyoya nhìn Soutarou với một tâm trạng dở khóc dở cười.

Điều kỳ diệu là khi nghe thấy giọng nói của anh, những cảm xúc hỗn loạn trong lòng cô bỗng trở nên thoải mái, vui vẻ và phấn khích.

"Nói tóm lại, có thể gặp lại anh thật sự khiến em rất vui đó, Soutarou đại nhân!"

"Gokyoya..."

Soutarou hắng giọng vài tiếng rồi nói tiếp:

"Tôi... nên nói thế nào nhỉ... ừm, thật sự xin lỗi em."

Gokyoya lắc đầu:

"Không, xin anh đừng nhắc đến chuyện đó nữa."

Cô mỉm cười, nắm lấy tay Soutarou:

"Anh vì những lý do cá nhân mà buộc phải từ bỏ chúng em. Từ hai mươi năm trước, lý trí đã nói với em kết luận này, nhưng mãi đến gần đây, cả thân và tâm em mới hoàn toàn hiểu được quyết định của anh khi đó. Vì vậy, bây giờ em không oán hận anh, cũng không còn đau khổ vì sự ra đi của anh nữa."

"Ờ..."

Soutarou không khỏi đổ mồ hôi lạnh:

"... Nói ngược lại, cho đến gần đây em vẫn còn oán hận tôi sao?"

Gokyoya phát ra một tiếng cười tinh nghịch:

"Soutarou đại nhân, anh không biết sao? Em là người rất cố chấp đó? Em gầ～～n như ngày nào cũng nguyền rủa anh, cái tên Inukami Tsukai vô tình này."

Soutarou mặt mày tươi cười mà sợ đến cứng đờ cả người, Gokyoya liền phá lên cười:

"A ha ha, em lừa anh thôi. Em vừa lừa anh đó, xin Soutarou đại nhân cứ yên tâm. Nhưng thực tế, em đã chán nản một thời gian dài..."

Cô lại nắm chặt tay Soutarou.

Nếu những người biết con người thật của cô nhìn thấy cô làm những hành động như một cô bé thế này, chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên.

"Từ khi gặp được con trai anh, Keita đại nhân, em đã nhìn thấu mọi chuyện rồi."

Nghe cô nói vậy, Soutarou dường như cảm thấy rất khó tin:

"Gặp Keita?"

"Vâng, gặp Keita đại nhân."

Gokyoya mỉm cười.

Sau đó, cả hai đến một quán cà phê ngoài trời gần đài phun nước, vừa uống trà vừa trò chuyện về những điều sâu kín trong lòng. Gokyoya kể về tình hình gia tộc Khải Bình sau khi anh rời đi, đặc biệt là về Đương Gia, mẹ của Soutarou, và những ngày tháng ồn ào của con trai anh, Keita, và Inukami của Keita, Youko. Mặc dù người nhà Khải Bình không quá coi trọng quan hệ huyết thống, nhưng khi nghe Gokyoya lộ vẻ khá khó xử khi nói về lời nói và hành động của Keita, và hết lời khen ngợi tính cách của cậu, ngay cả Soutarou cũng không khỏi cảm thấy hơi ngại ngùng. Mặt khác, Soutarou cũng kể về cuộc sống của mình ở Rome, và những vấn đề liên quan đến việc tìm kiếm Kaoru đang mất tích.

"Về cơ bản thì tôi cũng cố gắng hết sức để điều tra."

Soutarou mở đầu như vậy rồi nói tiếp:

"Kết quả cho thấy nên đi tìm Evan Hazzak, một nhà chiêm tinh. Anh ta là một người hơi khác biệt, người ta nói rằng chỉ cần đến gặp anh ta, hầu như có thể tìm lại được những người mất tích."

Soutarou trầm ngâm, rồi lại nói:

"Chỉ có điều vấn đề là tôi chỉ có được thông tin mơ hồ rằng 'anh ta hiện đang ở đâu đó ở Ba Tư'. Tôi nghĩ nếu em có cơ hội gặp anh ta, thì sẽ không khó để tìm lại Kaoru."

Không ngờ Gokyoya lại lộ vẻ kỳ lạ, dường như có điều gì khó nói:

"Thật ra thì..."

"Sao vậy?"

"Ừm..."

Cô dồn hết can đảm nói:

"Thật ra thì... em đã gặp Evan Hazzak rồi."

"!"

Soutarou kinh ngạc nhìn Gokyoya đang hơi ngượng ngùng cúi đầu, không khỏi phá lên cười:

"A ha ha! Không hổ là Gokyoya! Hiệu suất làm việc vẫn nhanh chóng như ngày nào!"

Gokyoya lắc đầu phủ nhận:

"Không, anh quá khen rồi. Chỉ dựa vào sức của một mình em thì tuyệt đối không thể hoàn thành nhiệm vụ này."

"Vậy thì..."

Soutarou đột nhiên đổi sang vẻ mặt nghiêm túc:

"Lời tiên tri mà em nhận được từ Evan Hazzak, anh ta đã nói gì?"

Rồi anh tỏ vẻ rất hứng thú, tiến lại gần:

"Em không phải đã gặp anh ta rồi sao?"

"Ừm～～" Gokyoya lại nhỏ giọng nói:

"Thực tế, khi em gặp Evan Hazzak, anh ta đã chết rồi."

Lần này Soutarou thật sự không khỏi trợn tròn mắt.

Hiện trường chìm vào im lặng trong giây lát. Soutarou chớp mắt liên tục:

"Chuyện, chuyện này là sao?"

Gokyoya cũng vẻ mặt khó hiểu giải thích cho Soutarou.

Khi cô một mình đến một địa điểm ở Iran để tìm kiếm, tình cờ phát hiện ra nơi ở của Evan Hazzak. Tuy nhiên, anh ta đã qua đời hai ngày trước khi Gokyoya đến, vì vậy hàng xóm đang bí mật lo liệu tang sự cho anh ta.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là Evan Hazzak đã để lại một tin nhắn từ trước, để chuyển cho Gokyoya, người sẽ đến thăm anh ta sau khi anh ta qua đời.

Soutarou ngớ người, sau đó vừa lắc đầu vừa thở dài:

"Thật là lợi hại... Chẳng phải điều này có nghĩa là Hazzak kia, từ trước đã biết em, một Inukami chưa từng gặp mặt, sẽ đến thăm anh ta sau khi anh ta qua đời, và em đang tìm kiếm chủ nhân của mình cùng những việc sẽ xảy ra sau khi anh ta chết sao?"

"Vâng..."

Câu trả lời của Gokyoya có vẻ hơi do dự, Soutarou tỏ vẻ rất hứng thú thúc giục cô nói tiếp:

"Thật không hổ là nhà chiêm tinh trong số các nhà chiêm tinh, 'Đôi mắt pha lê nhìn thấu mọi thứ'! Vậy Evan Hazzak đã để lại tin nhắn gì cho em?"

"Ưm..."

Vẫn cúi đầu, Gokyoya ngập ngừng giải thích:

"Thực ra em cũng biết được tin nhắn này từ miệng của người đã nghe thấy di ngôn trước khi chết của Hazzak, vì vậy hoàn toàn không biết lý do chính xác anh ta để lại tin nhắn này cho em..."

Sau đó cô nói tiếp:

"Theo lời anh ta, muốn tìm được tung tích của Kaoru đại nhân, dường như phải để bốn con tinh linh 'sở hữu ký ức Thái Cổ' tập hợp lại ở Thành phố Kichijitsu trước đã."

"Tinh linh? Tại sao lại phải làm vậy?"

"Em cũng không biết, người nghe thấy di ngôn nói rằng Hazzak đã không đề cập đến bất kỳ thông tin liên quan nào."

"Ồ～～"

Soutarou khẽ vuốt cằm, Gokyoya cố gắng không nhìn vào mắt Soutarou:

"Nhưng ngược lại, anh ta cũng để lại những chỉ dẫn chi tiết về việc cần những loại tinh linh nào, địa điểm cư trú của tinh linh và cách giao tiếp với chúng. Nhờ có những chỉ dẫn anh ta cung cấp, em đã tìm được ba con tinh linh không thể thiếu. Hazzak dường như đã nói rằng, chỉ cần bốn con tinh linh tề tựu đầy đủ, tự nhiên sẽ mở ra một con đường hoàn toàn mới dẫn đến giai đoạn tiếp theo."

"..."

Soutarou không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Gokyoya. Gokyoya không khỏi cứng đờ cả người.

"Ừm, thật không hổ là Gokyoya, em làm tốt lắm!"

Soutarou vừa nói vừa đưa tay vuốt tóc Gokyoya, Gokyoya xấu hổ đến mức tai cũng đỏ bừng.

Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Vốn tính trầm lặng, Gokyoya tuy chẳng bao giờ khoe công, nhưng nàng luôn mong mỏi được Soutarou khen ngợi hơn ai hết. Hai người dường như đã trở lại mối quan hệ như xưa.

Thời gian cứ ngỡ như quay ngược về những ngày tháng tươi đẹp.

Nhưng…

“A, hỏng rồi.”

Chỉ là thời gian chẳng đoái hoài đến mong ước của cả hai, cứ từng chút một trôi đi.

Hai người giờ đây đã không còn là Inukami trẻ tuổi và Inukami được sủng ái nhất của ngài nữa.

“Xin lỗi, Gokyoya.”

Soutarou ái ngại chắp tay:

“Ta sắp phải đi rồi.”

Gokyoya ngẩn người, dường như không thể nào hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Nàng tựa như đã trở lại thành chính mình của hai mươi năm trước, cái thuở “dù chủ nhân đi đâu, nhất định sẽ theo đến cùng”.

Nhưng nàng nhanh chóng thở dài, nhận ra thực tại phũ phàng.

“Ngài… ngài phải về bên cạnh phu nhân sao?”

Nàng không rời mắt khỏi Soutarou, còn Soutarou thì vừa đổ mồ hôi lạnh vừa gật đầu:

“Ừm, xin lỗi nàng. Ta đã hứa với bà ấy là hai tiếng nữa sẽ về nhà.”

Ánh mắt Gokyoya thoáng chút lạnh lùng, nàng hờn dỗi quay mặt đi:

“Xin mời ngài cứ tự nhiên.”

“Ôi chao, cái này…”

“Không sao đâu, xin ngài mau về nhà đi. Ngài không cần phải bận tâm đến một người phụ nữ đã bị ngài bỏ rơi như tôi đâu, dù sao tôi cũng sẽ ngồi đây như rêu mốc cho đến khi quán cà phê đóng cửa thôi.”

“Lời này… lời này nói nghe khó nghe quá đấy!”

Gokyoya vẫn bực bội quay mặt đi không thèm nhìn Soutarou, nhưng cuối cùng nàng không kìm được mà bật cười khe khẽ, với một thái độ có phần bất lực, vừa từ bỏ hy vọng nối lại tình xưa, vừa vượt qua nỗi buồn trong lòng mà cất lời:

“Ngài nói đúng. Nhưng sau này nếu có dịp, xin ngài hãy bớt chút thời gian gặp lại người phụ nữ đã từng kề vai sát cánh bên ngài này.”

“Hả? Hả…”

Soutarou cũng vẻ mặt nghiêm túc, Gokyoya làm động tác quen thuộc ngày xưa – khẽ cắn vào cánh tay ngài:

“Xin ngài nhất định phải bảo trọng…”

Soutarou nheo mắt, lại lần nữa nhẹ nhàng xoa đầu nàng:

“Ừm, cảm ơn nàng đã quan tâm. Ta nhất định sẽ giữ gìn sức khỏe…”

Soutarou vẫy tay rời đi, còn Gokyoya nhìn theo bóng lưng ngài dần khuất xa. Cuối cùng nàng khẽ thở dài, nặng nề ngồi phịch xuống ghế. Nàng đang từ từ cảm nhận những cảm xúc tinh tế trong lòng, nhắm mắt chìm đắm trong dư vị…

“Gokyoya, em có thể giữ lời Soutarou đại nhân nói, thật là giỏi quá đi.”

Bỗng nàng nghe thấy một tiếng thì thầm nhẹ nhàng từ phía sau lưng.

Gokyoya không khỏi toát mồ hôi lạnh, đồng thời mở to mắt.

Có người ngồi ngay sau lưng nàng, mà nàng cẩn trọng như vậy lại không hề hay biết.

Người đó lại khẽ thì thầm nói:

“Nhìn kỹ thì thấy, Soutarou đại nhân và Keita đại nhân quả thật có nhiều nét giống nhau…”

Uống một ngụm trà rồi nói tiếp:

“…nhưng lại không giống Kaoru đại nhân.”

“Phủ… Nadeshiko?”

Giọng Gokyoya lạc đi một chút, nàng quay người lại nhìn.

Chỉ thấy một thiếu nữ ngồi ở chiếc bàn phía sau nàng, cũng quay sang nhìn Gokyoya, mỉm cười nói:

“Nhưng mà, thấy chị có thể nói chuyện đàng hoàng với Soutarou đại nhân, em mừng cho chị lắm đó. Em đã lo lắng cho chị lắm đấy.”

“Lẽ… lẽ nào?”

Gokyoya lộ vẻ kinh ngạc, hỏi Nadeshiko đang mỉm cười dịu dàng:

“Em đã theo dõi chị sao?”

Nadeshiko thấy hơi buồn cười, lắc đầu phủ nhận:

“Đâu có. Tại sao em lại phải theo dõi một người đồng đội như chị chứ?”

“Nadeshiko…”

“Gokyoya, xem ra chị đã tìm được ba tinh linh rồi.”

“Ờ, vâng.”

Khi Gokyoya đến thăm nhà của Ivan Hassak, nàng thấy một vị khách đã đến trước, lặng lẽ ngồi bên cạnh thi thể của ông ta.

Có một thiếu nữ đã nhanh chân hơn Gokyoya, tìm được nơi ẩn náu của ông ta.

Thiếu nữ mà Gokyoya rất quen thuộc đó mỉm cười thuật lại lời trăng trối cuối cùng của Ivan Hassak cho Gokyoya, nhưng Gokyoya chưa từng tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai.

Trong căn phòng ngập tràn ánh chiều tà, hình ảnh thi thể của một ông lão chết khô và bóng dáng thiếu nữ đứng bên giường với nụ cười bình thản trên môi tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ, đến tận giờ Gokyoya vẫn không thể nào quên được.

“Xin chị nhất định phải nhanh chóng tìm được con tinh linh cuối cùng.”

Nadeshiko mặc chiếc váy đen, cất giọng nói như mọi khi, giơ nắm đấm lên trước mặt Gokyoya một cách đáng yêu để cổ vũ:

“Chúng ta cùng cố gắng lên, nhanh chóng tìm ra tung tích của Kaoru đại nhân nhé.”

Rồi lại bằng giọng điệu tươi sáng nói ra những lời đầy hy vọng:

“Nhất định sẽ không có vấn đề gì đâu. Chỉ cần đồng đội đồng lòng, tin rằng nhất định sẽ sớm tìm được Kaoru đại nhân!”

Nadeshiko tươi cười rạng rỡ.

Tuy nhiên, Gokyoya lại cắn chặt môi, cúi đầu im lặng.

Bởi vì hai chữ “đồng đội” mà Nadeshiko vừa nói ra –

Không hiểu sao, nghe thật xa vời…