Tayune ngập ngừng một lúc, không biết nên bay thẳng về nhà hay đi xe cho tiện. Vì hành lý (bình gốm trên tay) khá nặng, cô quyết định chọn cách bình thường hơn, bắt xe buýt đưa đón về. Lúc này cô mặc quần jean và áo thun, đeo một chiếc ba lô nhỏ trên lưng, đội mũ cao bồi, nhìn thoáng qua cứ như đang đi bộ đường dài trong ngày ở đâu đó.

Cô vốn dĩ không cần gì khác, hơn nữa ngoài hành lý trên người, những vật dụng cá nhân khác cũng đã được gửi về Nhật Bản từ trước.

Đến quầy mua vé trả tiền xong, cô lên một chiếc xe buýt đưa đón màu cam đen. Còn bình gốm thì được bọc trong một tấm vải, cẩn thận ôm trước ngực. Cái bình này tuy không lớn, nhưng lại nặng đến bất ngờ.

Ngồi yên vị, Tayune cuối cùng cũng "Hù!" thở phào một hơi.

Đợi một lát, xe buýt cuối cùng cũng khởi hành, cảnh vật映 trên cửa sổ cũng dần lướt nhanh về phía sau.

Tayune ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, bất giác thốt lên:

"Chà, mình rời Nhật Bản cũng được một thời gian rồi."

Trong lòng cô cũng bắt đầu rộn ràng háo hức.

Trước tiên phải mang chiếc bình này về nhà Kawahira Kaoru, sau đó đợi Gokyoya gọi điện thoại quốc tế về, rồi báo cáo tình hình hiện tại cho cô ấy. Từ lúc báo cáo xong đến khi Gokyoya về nước, chắc còn một khoảng thời gian không ngắn.

Tayune định tranh thủ khoảng thời gian này, đến khu trung tâm ăn một bữa sukiyaki thật ngon.

Trong tay cô cũng còn một ít kinh phí hoạt động do Igusa gửi đến.

Cô quyết định dùng số tiền này để lấp đầy bụng, sau đó đi sân tập đánh bóng, rồi đến hồ bơi, sau đó biết đâu còn có thể dẫn Tomohane đi chạy bộ.

Khu rừng bên ngoài nhà, bản vẽ thực vật của Imari và Sayoka, nhà thờ cũ kỹ, và căn nhà gỗ nhỏ bên cạnh dinh thự. Tayune nhớ lại khung cảnh yên bình nhưng náo nhiệt của nhà mình, lúc này mới nhận ra mình nhớ nhà đến nhường nào.

Cô rất nhớ ngôi nhà đá lớn đó, và cũng rất nhớ chiếc giường trong phòng mình.

"Hê hê."

Tayune cười xòa cho qua chuyện, khẽ hít một hơi:

"Nói đi cũng phải nói lại~~ Furano và Tensou đã về nhà trước rồi."

Vì cùng là thành viên của tổ Gokyoya, nên cô và Furano và Tensou chia tay cũng không lâu, nhưng cô vẫn rất muốn gặp lại họ và Tomohane.

"Không biết Tomohane có lớn hơn chút nào không?"

Hiện tại là thời điểm em ấy lớn nhanh nhất, biết đâu đã cao đến mức mình hoàn toàn không nhận ra. Tayune còn đặc biệt mua một món quà lưu niệm để tặng em ấy.

Cô nóng lòng muốn trao món quà lưu niệm đó vào tay em ấy.

Khi Tayune liên tục nghĩ đến những chuyện này, cô lại cảm thấy buồn ngủ một cách kỳ lạ. Lúc này cô mới nhớ ra thời gian ngủ trên máy bay của mình không nhiều. Thế là Tayune cũng dùng trán tựa vào cửa sổ xe, bắt đầu gà gật.

Cô định chợp mắt một chút trước khi xe buýt đến thành phố Kichijitsu.

Chỉ là không lâu sau cô đã ngủ thiếp đi.

"Tayune, Tayune."

Vì có người đang lay vai cô.

Mở mắt ra, cô thấy khuôn mặt của Kawahira Keita xuất hiện trước mặt, vẻ mặt trông khá nghiêm túc.

"Keita-sama?"

Tayune có chút mơ màng, không hề nghi ngờ việc anh đứng bên cạnh mình, còn đưa tay dụi mắt.

"Nào, đến nơi rồi."

"Ồ, vậy ạ?"

Keita nói, nhưng Tayune vẫn còn đờ đẫn, chỉ đáp lại một câu. Tuy cô cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng vẫn để anh nắm lấy tay mình, cùng nhau xuống xe buýt. Khu vực xung quanh đã vô tình biến thành một vùng tuyết trắng, chỉ thấy tuyết rơi dày đặc.

Trước mắt là một khung cảnh hoang tàn chưa từng thấy, tuy bên đường có vài cửa hàng bán đồ lưu niệm, nhưng khu vực trạm xe buýt lại có vẻ khá cô đơn, không thấy bóng người nào.

Đây là đâu vậy?

"Ơ, đây đây đây?"

Tayune không khỏi nhìn xung quanh.

Trong lúc cô nhìn quanh, chiếc xe buýt (đã vô tình biến thành một chiếc xe buýt cũ kỹ) rời khỏi trạm. Keita dựng cổ áo khoác lên, tay xách một chiếc vali trông có vẻ hơi cũ.

"Tayune, chúng ta đi thôi."

Rồi anh nắm lấy tay Tayune.

Phải nói thế nào nhỉ? Khuôn mặt nghiêng của Keita trông hệt như các văn hào thời Minh Trị Nhật Bản, mang theo vẻ u uất sâu sắc.

"Ơ? Gì cơ?"

Tayune không khỏi bị anh kéo đi, bước đi trong phong cảnh chỉ có hai màu đen trắng.

Cô hoàn toàn không biết tại sao mình lại cùng Keita đến nơi này.

Không lâu sau, họ đến một khách sạn cũ kỹ nằm trên vách đá. Hai người kéo cánh cửa giấy bước vào, liền thấy lò sưởi hình cầu ở sảnh phát ra ánh lửa đỏ ấm áp. Keita phủi đi những bông tuyết trên vai, cũng tiện tay phủi đi những bông tuyết bám trên quần áo của Tayune.

"À, cảm… cảm ơn."

Tayune có chút đỏ mặt, lắp bắp nói lời cảm ơn.

Keita khẽ mỉm cười, bằng một giọng nói dịu dàng khiến Tayune không khỏi động lòng nói:

"Tayune, em không cần phải khách sáo như vậy."

"À, ừm, ồ——"

Không đúng, mình và Keita-sama không thân đến thế mà?

Nhưng Tayune không thể nói ra câu này, chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Khách sạn này tràn ngập một bầu không khí không nên tùy tiện la hét, khiến người ta cảm thấy có chút u ám, quái dị.

Tayune tranh thủ lúc Keita làm thủ tục ở quầy, nhìn khắp đại sảnh một lượt.

Đồng hồ quả lắc tích tắc không ngừng khắc họa dấu vết của thời gian, bên cạnh còn có tiêu bản chuột chũi trắng và chồn lửng được đặt trong tủ kính. Đôi mắt thủy tinh màu đỏ tươi trông thật đáng sợ, Tayune không khỏi rùng mình. Sau đó, họ theo một nhân viên khách sạn khoác áo vest, có cảm giác hơi âm u, dọc theo hành lang phát ra tiếng cót két đến một căn phòng kiểu Nhật hướng ra khu vườn đầy tuyết trắng.

Trong suốt thời gian này, Keita luôn nắm chặt tay Tayune, không hề buông ra một khắc nào.

Tayune chỉ đành mặt đỏ bừng đi bên cạnh anh.

"Xin mời hai vị cứ từ từ tận hưởng."

Nhân viên khách sạn lộ ra nụ cười quái dị, đưa tay đóng cửa giấy lại. Keita cũng cởi chiếc áo khoác ngoài, bằng một giọng nói trưởng thành, trầm ổn, nhưng lại mang một chút cô đơn nói:

"Ở ngoài lạnh lâu như vậy rồi, đi tắm suối nước nóng trước nhé?"

Tayune như bị thôi miên, không tự chủ được gật đầu:

"À, vâng~~"

Khi cô bước qua tấm rèm ở cuối hành lang được chia làm hai bên nam nữ, cởi bỏ tất cả quần áo ở phòng thay đồ, trần truồng ngâm mình trong suối nước nóng lộ thiên không thấy bóng khách khác. Trong làn hơi nước mờ ảo, cô thở dài một hơi, cuối cùng cũng dần lấy lại tinh thần.

"Haizzz..."

Dần dần khôi phục cảm giác vốn có, một cảm xúc bồn chồn cấp tốc dâng lên trong lòng:

"Ơ?????"

Tayune không nhịn được tự cằn nhằn bản thân—mình đang làm cái quái gì vậy?

Cô không ngừng dùng hai tay "loảng xoảng, loảng xoảng!" vỗ nước.

Chết tiệt! Chết tiệt!

Tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cứ tiếp tục thế này, chắc chắn mọi chuyện sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát!

Một mình ngâm mình trong suối nước nóng, Tayune gào thét điên cuồng, lại nghe thấy giọng của Keita vọng đến từ phía bên kia làn hơi nước:

"Này~~ Tayune, em ở đó à?"

"Ơ? Ke, Ke, Keita-sama?"

Tayune đáp lại bằng một giọng sắc bén, không cần suy nghĩ liền dùng hai tay ôm lấy cơ thể, co người lại thành một cục.

Thế này thì thật sự là tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi~~!

"Ự, ừm, xin, xin chờ một chút!"

Cô vội vàng ngâm toàn bộ phần dưới cằm vào nước, bóng dáng của Keita từ trong làn khói trắng hiện ra, cuối cùng cũng đến trước mặt Tayune.

"Xem ra chỗ này dường như là suối nước nóng tắm chung giữa phòng tắm nam và nữ."

"Tắm, tắm chung?"

Tayune bỗng chốc đỏ bừng mặt, hoảng loạn dời ánh mắt đi, cố gắng không nhìn phần thân trên trần truồng của đối phương.

Keita với vẻ mặt trưởng thành nheo mắt lại:

"Tayune."

"Dạ, có ạ?"

Tayune cũng đáp lại.

"Đi theo anh, người đã từ bỏ tất cả này rời đi, em có hối hận không?"

Đến lúc này, Tayune cuối cùng cũng nhận ra đây lại là ảo giác do tinh linh mùa xuân gây ra. Xem ra đây là tình tiết hai người bỏ trốn vì tình yêu. Chỉ thấy Keita vẻ mặt ai oán:

"Vứt bỏ Youko, từ bỏ dòng họ Kawahira, bây giờ ngoài em ra, anh đã không còn gì cả."

"Chuyện, nhưng mà..."

"Em không muốn sao?"

"Đây không phải là vấn đề muốn hay không muốn..."

"Tayune..."

Keita—Keita trần truồng siết chặt hai tay cô, dần dần tiến sát mặt lại.

Còn Tayune…:

"A, Keita-sama..."

Trong khoảnh khắc suýt chút nữa nhắm mắt lại—

"Vẫn là không được!!!! 'Tôi và Keita-sama không phải là mối quan hệ này! Đồ lừa đảo!'"

Cô đột ngột tung một cú húc đầu về phía trước.

Tỉnh lại, Tayune phát hiện mình đang ngồi trên ghế xe buýt đưa đón, vội vàng đứng dậy nhìn quanh. Tuy những hành khách khác đều bị phản ứng đột ngột của cô làm cho giật mình, nhưng Tayune chẳng bận tâm chút nào, cuối cùng cũng an tâm ngồi lại chỗ cũ.

Rồi có chút tức giận đưa tay gõ nhẹ vào chiếc bình gốm trên tay.

Chỉ nghe thấy tiếng cười "Hí hí hí!" phát ra từ trong bình.

Tayune nhún vai, thầm nghĩ: "Đủ rồi..."

Cô bình thường cũng cảm thấy bản thân dễ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí xung quanh có chút đáng sợ, nhưng vừa rồi thật sự là quá tệ.

Nghĩ đến đây, cô lại bỗng chốc đỏ bừng mặt.

Xe buýt đến thành phố Kichijitsu, lần này Tayune mới tự mình bước xuống xe. Sau khi đặt hành lý xuống chân, cô duỗi người thật mạnh. Quê hương sau bao ngày xa cách, thật là một nơi mang lại cảm giác rất tuyệt vời.

Tayune đầy sức sống "hừ!" gật đầu, rồi nhấc hành lý lên, sải bước đi về phía trước.

Từ trung tâm thành phố đi đến khu mua sắm, rồi tiến về phía đài phun nước.

Vì hôm nay là ngày nghỉ nên trên đường người cũng khá đông. Những cửa hàng đồ ăn nhanh và cửa hàng dụng cụ thể thao quen thuộc hiện ra trước mắt.

Tiếng ồn ào, không khí... tất cả mọi thứ đều khiến Tayune cảm thấy vô cùng thoải mái.

"Ơ?"

Tuy nhiên, Tayune lại nhíu mày lúc này.

Cô luôn cảm thấy cách ăn mặc của những người đi lại trên đường rất kỳ lạ, trông rất bất thường. Tất cả những người phụ nữ trên đường đều rất bình thường, nhưng những người đàn ông lại có vấn đề—trên đầu mỗi người trong số họ đều đội đồ lót của phụ nữ.

Với vẻ cực kỳ tự nhiên, như thể đội đồ lót nữ là hành vi hiển nhiên.

Một nhân viên văn phòng mặc vest chỉnh tề đội áo ngực trên đầu, hét vào điện thoại:

"Làm ơn đi; như vậy tôi sẽ rất đau đầu đấy! Anh không còn là học sinh nữa rồi, làm ơn học chút kiến thức xã hội đi có được không!"

Hai người trẻ tuổi toát ra vẻ sành điệu, mỗi người khoác trên mình một chiếc quần lót nữ màu đen và trắng, đứng bên đường tán gẫu:

"Rồi cái đứa làm chung ở chỗ làm thêm của tớ ấy, nó xài sạch tiền trong quầy thu ngân luôn!"

"Hả~~~ Khó tin vậy cơ?"

Đám học sinh tiểu học thì diện mấy chiếc quần lót trẻ con dễ thương, còn mấy cụ già lại dùng quần lọt khe làm khăn trùm đầu, nghênh ngang đi trên phố.

Bất kể là ai, cũng đều như vậy, và trên đường chẳng ai thèm lên tiếng phàn nàn về chuyện này.

"Oa..."

Tayune trợn tròn mắt ngạc nhiên, sau đó nheo mắt nhìn tấm áp phích dán trên bảng tin đầu phố. Trên áp phích in hình một gã cơ bắp cuồn cuộn, nửa thân dưới quấn khố, đầu đội quần lót, khoe hàm răng trắng bóng, bên cạnh còn viết:

"『Để tạo ra một xã hội lành mạnh và tươi sáng, xin mọi người hãy nhớ đội quần áo lót lên đầu!』"

Tayune cuối cùng không nhịn được thở dài liên tục:

"『Cái thành phố tôi ở đâu có kỳ quặc đến mức này! Đồ lừa đảo!』"

Nói rồi cô nàng bất ngờ tung một cú thiết đầu công về phía trước.

Ảo ảnh tan biến, cảnh vật xung quanh trở lại bình thường. Người đi đường đều mặc trang phục chỉnh tề, tươm tất.

"Hừ!"

Tayune khịt mũi chế nhạo, vươn tay vỗ vỗ vào cái bình gốm đang ôm trong lòng:

"Cho cậu biết, dù tôi có ngốc đến đâu, vẫn nhận ra ngay là cảnh này có vấn đề. Muốn lừa tôi thì làm ơn tạo ra một ảo ảnh có tâm hơn chút đi được không? Nghĩ thôi cũng biết làm gì có cái thành phố nào như thế chứ?"

Có lẽ vì dễ dàng nhìn thấu ảo ảnh mà tâm trạng cô nàng trở nên thoải mái hơn, Tayune không nhịn được châm chọc Tinh Linh Mùa Xuân một phen.

"Ư... ư..."

Tinh Linh Mùa Xuân trong bình gốm phát ra âm thanh có chút không cam tâm, Tayune cười nói:

"Được rồi, một lát nữa là về đến nhà rồi."

Ngay lúc đó, một vật thể kỳ lạ lọt vào tầm mắt cô.

"Hả?"

Cô nàng lại thấy một gã đàn ông đội quần lót nữ trên đầu, thản nhiên bước qua trước mặt cô. Trong khoảnh khắc, cô còn tưởng mình đang lạc vào ảo ảnh, nhưng sự thật không phải vậy.

Chỉ thấy hai viên cảnh sát lập tức đuổi theo sau gã đàn ông:

"Này, anh đang làm cái gì vậy hả!?"

Gã đàn ông đội quần lót quay đầu lại, lộ vẻ mặt vô cùng lo lắng:

"Đội quần lót lên đầu là tự do cá nhân của tôi! Kiên quyết phản đối cảnh sát lạm quyền! Vì thế hệ sau, tôi kiên quyết đội quần lót lên đầu! Tôi là Gandhi! Là nhà cải cách! Tôi là Thánh Gandhi!"

Thấy gã đó ba chân bốn cẳng bỏ chạy, viên cảnh sát cũng nhanh chóng đuổi theo:

"Còn không mau đứng lại, tên biến thái kia! Về đến đồn cảnh sát, chúng tôi sẽ từ từ lắng nghe chủ trương của anh! Không, không cần phải đợi đến hậu thế, tôi muốn anh sửa sai ngay lập tức! Tên biến thái kia! Mau xin lỗi Gandhi đi!"

Hiện trường tràn ngập một bầu không khí hỗn loạn, gà bay chó sủa. Xem ra hắn là một "tên biến thái bình thường" khá thường thấy, hay xuất hiện ở thành phố này. Những người xung quanh tuy có chút kinh ngạc, nhưng nhanh chóng lấy lại nhịp điệu của mình, tiếng ồn ào lại vang lên.

Tayune thì "ưỡn~~~" người, duỗi một cái ngáp dài:

"Quả nhiên là mình đã về đến Thành phố Kichijitsu rồi~~~!"

Mặc dù cách xác nhận này có hơi khó ưa.

Tinh linh trong bình im thin thít.

Đi xuyên qua trung tâm Thành phố Kichijitsu, tiến vào khu rừng. Dưới ánh nắng xuyên qua tán lá, dù hành lý trên người có nặng trĩu, bước chân vẫn không khỏi trở nên nhẹ nhàng hơn. Đồng thời cũng tự nhiên ngân nga hát, trong lòng vô cùng phấn khích. Tayune vừa nghĩ xem về đến nhà sẽ làm gì trước, vừa rất tự nhiên nói chuyện với cái bình gốm:

"Nói chung là, phòng tắm nhà mình đặc biệt lắm đó!"

Mặc dù cái bình gốm chẳng hề đáp lời, nhưng Tayune chẳng hề để ý, vui vẻ tự nói một mình:

"Không những có suối nước nóng tự nhiên, xung quanh bồn tắm còn trồng đầy cây nhiệt đới, có vô số trái cây ăn no bụng. Sau khi tắm xong mà làm một chai nước tăng lực nữa thì còn gì bằng!"

Nói đến đây, cô nàng chợt nghiêng đầu:

"À, nhưng Keita đại nhân cũng ở đó... Phải làm sao đây, mình hơi bất an rồi."

Hồi tưởng lại ảo ảnh vừa thấy, cô nàng không khỏi đỏ mặt:

"Kệ... kệ đi. Dù sao Youko cũng sống cùng, chắc là không có vấn đề gì đâu."

Sau đó lại cố ý nói thêm một câu, rồi nở nụ cười:

"Không biết Youko giờ ra sao rồi nhỉ? Nghe nói cô ấy cũng có chút thay đổi... nhưng chắc tính cách vẫn ồn ào như trước thôi, nhỉ?"