Trước kia, khi Keita và Youko sống chung, chỉ riêng hai người thôi đã đủ làm náo loạn cả nhà. Bây giờ thêm Tomohane, Furano, Tensou, và cả đám tinh linh mà họ mang về nữa, thì sự ồn ào trong căn nhà này có thể tưởng tượng được.

Tayune vừa cười vừa đếm trên đầu ngón tay:

"Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ rốt cuộc có bao nhiêu người ở nhà? Thậm chí còn đông gần bằng lúc chúng ta còn ở đây ấy chứ? Ừm, có Keita đại nhân, Youko, Tomohane, Furano, Tensou, cả đám tinh linh nữa, còn..."

Đang đếm, Tayune chợt dừng lại:

"À phải rồi."

Cô nhẹ nhàng nói, giọng hơi trầm xuống:

"Khi tôi về nhà, người đó cũng sẽ xuất hiện ở đó."

Một cô gái mà trước khi rời Nhật Bản, cô chỉ gặp vài lần. Một cô gái có khuôn mặt giống Kaoru như đúc, nhưng lại toát ra một khí chất vừa giống vừa không giống Kaoru. Cô ấy mới là *Kawahira Kaoru* thật sự. Người mà cô và đồng đội luôn cố gắng tìm kiếm tung tích...

Rốt cuộc người đó là ai?

Gió nhẹ nhàng thổi qua Tayune.

"Thì ra là vậy..."

Niềm vui trong lòng vụt tắt, Tayune cười khổ, không biết mình đang hưng phấn vì điều gì.

Chỉ là về Nhật Bản thôi mà, có cần vui đến thế không? Rõ ràng cô và đồng đội vẫn chưa tìm lại được chủ nhân...

Rõ ràng vẫn chưa tìm lại được vị chủ nhân có tấm lòng nhân hậu, nhưng lại phải chịu đựng bao đau khổ rồi biến mất...

"Mình vẫn vô dụng như ngày nào."

Tayune lắc đầu:

"Mình phải tập trung hơn mới được."

Ngay khi cô định nói gì đó, cô đột nhiên hít một hơi thật sâu, tâm trí chấn động, cả người lảo đảo lùi lại.

"K-không thể nào..."

Đôi mắt cô nhìn thẳng về phía trước - nơi *Kawahira Kaoru* đang đứng ở lối ra của khu rừng, ngay ranh giới với nhà *Kawahira*. Anh nở một nụ cười rạng rỡ, dang rộng hai tay:

"Tayune, hoan nghênh em trở về."

Quần trắng dài, áo sơ mi vải lanh hở nhẹ phần ngực, mười ngón tay đều đeo nhẫn khế ước.

Nước mắt không ngừng tuôn rơi khỏi khóe mắt Tayune.

"X-xạo... xạo hết..."

Giọng cô khàn đặc, không ngừng lắc đầu.

Nhưng *Kawahira Kaoru* không hề biến mất, anh vẫn đứng đó, ngay ranh giới giữa khu rừng và dinh thự, cất tiếng nói với cô:

"Tayune, anh thật sự rất vui khi em trở về. Chuyến đi dài này chắc hẳn em đã chịu nhiều khổ cực rồi phải không? Đến đây nào."

"X-xạo... xạo hết..."

Tayune bước những bước chân run rẩy, chậm rãi tiến lại gần Kaoru như thể đang lạc trong giấc mơ. Trong lòng cô không ngừng niệm thầm "Kaoru đại nhân, thật tốt quá. Kaoru đại nhân..." Kaoru vẫn đứng đó, dang rộng hai tay chờ đợi Tayune với nụ cười hiền từ trên môi.

Lúc này, Tayune cuối cùng cũng hoàn toàn nhận ra, tất cả chỉ là một ảo ảnh.

Một ảo ảnh tàn khốc.

Nhận ra điều đó, cô khóc, không thể kiềm chế, chỉ có thể để mặc cho nước mắt rơi lã chã.

"Đây là..."

Cô cố gắng kìm nén tiếng nức nở:

"Tinh linh mùa xuân, trò đùa này quá đáng lắm rồi."

Kaoru đứng ở lối ra khu rừng nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu. Tayune tiến đến gần, vừa đủ để chạm vào, nhẹ nhàng tựa đầu vào ngực anh:

"Không đúng. Chúng ta... không, nếu như tôi..."

Cô nức nở một tiếng:

"Nếu như sức mạnh của tôi lớn hơn, nếu tôi là một Inukami hữu dụng hơn, thì vào cái khoảnh khắc Nadeshiko miêu tả nguyện ước của mình với cái máy đó, tôi đã có thể ngăn cản con rối đó hành động rồi. Xin lỗi, giờ nghĩ lại..."

Cô vừa khóc vừa nói tiếp:

"Nếu lúc đó tôi dốc hết sức lực, tôi hẳn đã có thể bay đến bên Nadeshiko trước Kaoru đại nhân, trước những người khác rồi. Lúc đó chỉ có mình tôi làm được thôi. Sendan hay bất cứ ai khác, họ đều không thể. Chỉ có tôi..."

Giọng cô ngày càng khàn đặc.

"Chỉ có tôi làm được, chỉ có tôi... có thể thay Kaoru đại nhân đỡ lấy đòn tấn công đó... nhưng!"

Hai đầu gối cô khuỵu xuống.

"Tôi lại chết lặng, cả người không thể nhúc nhích. Đúng! Đúng vậy! Cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi! 'Là tôi! Tất cả là vì tôi quá nhát gan, sức mạnh lại không đủ, nên Kaoru đại nhân mới biến mất khỏi tầm mắt của chúng ta! Kaoru đại nhân căn bản không ở đây, đồ lừa đảo!'"

Cô dùng sức đập đầu xuống đất, ảo ảnh của Kaoru cũng theo đó mà tan biến.

"Và cả xin lỗi nữa..."

Tayune vẫn giữ nguyên tư thế quỳ trên mặt đất, khóc không ngừng, tiếng khóc bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng của khu rừng. Một lúc sau, một sinh vật kỳ lạ, toàn thân đầy lông lá, trông như sự kết hợp giữa chó và gấu trúc, xuất hiện từ trong một cái bình gốm.

Sinh vật này bối rối nhìn Tayune đang đau khổ khóc lóc, cất tiếng nói khàn khàn, yếu ớt:

"X-xin lỗi?"

Nó lúng túng giơ bàn chân trước đầy lông lá, nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô, muốn an ủi:

"Đùa hơi quá trớn rồi, xin lỗi. Đừng khóc, đừng khóc..."

Nhưng đột nhiên nó cảm nhận được một luồng khí tức khác thường, vội vàng trốn trở lại vào bình gốm. Một bóng đen phủ lên người Tayune, hóa ra có người từ nhà đi vào rừng để xem xét tình hình.

"Tayune?"

Người đến chính là *Kawahira Keita*.

Keita mặc quần soóc và áo sơ mi Hawaii, cất giọng nghi ngờ, ngồi xổm xuống nhìn cô:

"Em... em đang quỳ ở đây làm gì vậy?"

Tayune lập tức "òa!" khóc nấc lên, nhào vào lòng Keita khóc lóc thảm thiết:

"Kaoru đại nhân! Tất cả là tại tôi!"

Ngay cả cô cũng không biết mình đang nói gì, nhưng Keita vẫn nở một nụ cười:

"Đừng lo lắng."

Anh dịu dàng ôm Tayune vào lòng.

"Em cứ yên tâm."

Tayune không ngừng khóc lớn, những lo lắng khi rời Nhật Bản, sự tự trách vì đã mất Kaoru, sự bất an vì đến giờ vẫn chưa tìm được tung tích chính xác của chủ nhân... Cô lắp bắp kể cho Keita nghe, cố gắng để anh hiểu.

Keita không nói một lời, chỉ lặng lẽ lắng nghe cô trút bầu tâm sự.

Sau một khoảng thời gian rất dài, sau khi lặng lẽ nghe xong, Keita chỉ nói một câu:

"Em cứ yên tâm, anh nhất định sẽ tìm cách giải quyết."

Không phải là ra vẻ, mà là nói một cách nhẹ nhàng, nụ cười của anh mang lại cảm giác mạnh mẽ đến vậy.

Rốt cuộc đã qua bao lâu? Tayune đã nép vào lòng Keita bao lâu? Khi cô từ từ rời khỏi Keita, anh chỉ im lặng.

Tayune mặt đỏ bừng, khẽ lên tiếng:

"Tôi..."

Cô hơi ngập ngừng một chút, rồi vẫn nói:

"Thật sự xin lỗi, trước giờ tôi luôn cố gắng đừng dựa dẫm vào Keita đại nhân. Tôi luôn cảm thấy như vậy tốt hơn."

Tự nhủ với bản thân, cô lập tức giật mình, vội vàng sửa lời:

"À, k-không, không phải vì tôi ghét Keita đại nhân đâu! Không phải không phải, dù tôi rất ghét Keita đại nhân hay có hành vi quấy rối, nhưng không phải vì lý do đó, mà là... nói sao nhỉ..."

"Nói sao?"

"Kaoru đại nhân!"

Nói ra những lời này, cô tự tin suy nghĩ một lát, rồi gật đầu mạnh mẽ:

"Đúng vậy..."

Như thể đang tự nhắc nhở bản thân, cô khẽ thở dài:

"Tôi cảm thấy nếu Kaoru đại nhân không phải do chúng ta... do những Inukami đã ký khế ước với Kaoru đại nhân cùng nhau hợp sức cứu về, thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Có lẽ là cuối cùng cũng tìm được câu trả lời, cô vẫn thẳng thắn bày tỏ ý kiến của mình như mọi khi:

"Vậy nên tôi sẽ cố gắng không dựa vào sự giúp đỡ của Keita đại nhân! Tôi muốn cùng với đồng đội của mình, dốc hết sức lực để cứu Kaoru đại nhân!"

Keita tuy thoáng chút mất tự nhiên, nhưng rồi nở một nụ cười tươi rói, khoanh tay sau gáy đáp lại một cách đơn giản:

"Vậy cũng tốt mà?"

Tayune lập tức thay đổi vẻ mặt, trở nên tươi tỉnh hẳn lên, cảm giác "Keita đại nhân hiểu ý mình" khiến cho cả thân và tâm của Tayune đều trở nên nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Thế là Keita và Tayune sóng vai nhau bước đi, vừa trò chuyện vừa tiến về phía trước trong không khí hòa thuận. Đối mặt với những động chạm cơ thể vô tình hay cố ý của Keita, Tayune cũng cười và đấm anh một cái, cùng nhau trở về nhà...

Còn chuyện tiếp theo chỉ là chuyện bên lề, nhưng khi cô cùng Keita bước vào nhà—

"A, *Kawahira*-san, tôi có nướng một ít bánh quy nhỏ, anh có muốn ăn thử không? Đương nhiên là chỉ để cảm ơn anh đã cứu tôi một mạng thôi đấy nhé, anh đừng hiểu lầm đấy?"

"Đợi một chút, Kei! Cậu phiền quá rồi đấy～～!"

"Keita đại nhân～～ Tôi không biết chơi cái game SLG này～～ Mau đến giúp tôi đi!"

"À, ừm... Keita ca ca, em không hiểu bài toán này, nếu anh tiện..."

"K-không thể nào～～! 'Keita đại nhân tuyệt đối không thể được các cô gái vây quanh như vậy! Xạo xạo hết!'"

Nhìn Keita bị các cô gái bao vây, Tayune thật sự không thể tin vào hiện thực đã thay đổi hoàn toàn trong khoảng thời gian cô rời Nhật Bản, nhất thời chỉ có thể không ngừng dùng đầu đập mạnh vào tường.