Cậu ta một mình trong căn phòng ăn rộng rãi, cách xa sự ồn ào náo nhiệt. Sau khi cô gái rời đi, cậu liền đến đây, không bật đèn mà chỉ dựa vào ánh sao yếu ớt trên trời, cầm cốc rượu mạnh nhấp một ngụm.

"Hê hê, đúng là thứ tốt. Đây là Hake bảo mang đến làm quà thăm bệnh."

Cậu ta –

Keita vừa nói vừa mỉm cười:

"Nói đi thì nói lại, hình như hiếm khi có dịp uống rượu cùng anh nhỉ. Tôi với Karina huynh và Youko thì uống vài lần rồi, nhưng với bà nội thì vẫn chưa."

Cậu ngồi xuống bàn tròn, co một chân lên, duỗi chân còn lại sang một bên.

Mấy món nhắm như khô bò, bỏng ngô bày bừa trên bàn. Keita cầm chai rượu vuông rót vào cốc rồi lại nâng lên uống một ngụm:

"Đừng nói là anh không biết uống đấy nhé. Dù sao anh cũng mang dòng máu Kawahira, không đến nỗi không uống được tí nào chứ."

Giọng nói trầm thấp, yếu ớt.

Dù nói năng rành mạch từng chữ, nhưng lại tan biến ngay vào bóng tối bao trùm cả căn phòng, không để lại dấu vết. Dường như chỉ có từ khóe miệng đến chân cậu là bừng lên một vệt sáng xanh trắng.

"À mà, là Kaoru đó. Thật ra đến giờ tôi vẫn thấy cách gọi này hơi kỳ quặc, nói chung là em gái anh, cuối cùng cũng chịu mở miệng nói chuyện với chúng ta rồi, còn gọi tôi là 'anh trai' nữa chứ. Thật lòng mà nói, tôi vui lắm đấy."

"Hí hí!" Keita nhún vai nói tiếp:

"Vì tôi là con một mà, nên gặp chuyện này lúc nào cũng thấy vui cả. Anh biết không? Hồi anh mới xuất hiện ở Kawahira Bản Gia, tôi cũng vui như vậy đó, vì cảm thấy như có thêm một đứa em trai. Chúng ta cùng chơi cờ tướng, tôi còn dạy anh bao nhiêu là trò. Cuối cùng vì dạy anh mấy trò quái dị quá mà còn bị bà nội mắng cho một trận... ha ha, đúng là nhớ lại thấy hay thật."

Keita lại nâng cốc.

"Haizz..."

Thở dài.

"Tomohane khỏe lắm đó? Sau này chắc chắn con bé sẽ trở thành một nhân vật ghê gớm cho coi, sớm muộn gì cũng biến thành một Inukami siêu mạnh mà mấy thằng Inukami Tsukai như tôi không thể kiểm soát được. Nên anh cũng phải nhanh lên..."

Lắc đầu.

"Kaoru cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn. May mà con bé không hề có cái tính lơ ngơ của nhà Kawahira. Ngày nào con bé cũng ngoan ngoãn đến trường, dạo này còn có bạn mới nữa. À phải rồi, anh biết không? Con bé học rất giỏi, môn quốc ngữ được điểm cao chót vót luôn, còn thích đọc sách nữa chứ. Làm tôi ngại không dám giở trò hề trước mặt con bé, chỉ còn cách làm mấy việc không hợp với mình chút nào – là cùng con bé cặm cụi học hành. Ha ha..."

Mây trôi qua, cả căn phòng ăn chìm trong bóng tối.

Nhưng giọng điệu điềm đạm pha chút ấm áp của Keita không hề thay đổi:

"Kaoru còn giúp Youko làm việc nhà nữa đó. À phải rồi, nói đến Youko, hình như trước đây anh đã lo lắng cho Youko nhỉ? Giờ thì tôi dám vỗ ngực đảm bảo với anh luôn – anh tuyệt đối, tuyệt đối có thể yên tâm trăm phần trăm. Cô ấy đối xử với tôi rất tốt, lại còn có một trái tim dịu dàng nữa chứ. Cô ấy là người tôi yêu thương nhất."

Mây lại trôi, ánh trăng vằng vặc chiếu sáng bóng hình cậu. Keita lại nhấp một ngụm rượu:

"Còn Furano, cô ấy về rồi đó? Cô ấy vẫn thú vị như ngày nào – dù chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng giờ cô ấy đang quấn quýt với một đám búp bê cầu nắng kỳ dị. Mấy Inukami bên cạnh anh, ai nấy đều thông minh lại còn tốt bụng nữa chứ. Bọn họ đang từng bước, từng bước chia nhau thực hiện kế hoạch khôi phục anh về nguyên trạng đấy. Tôi nói Kaoru này..."

Keita khẽ gọi:

"Anh rốt cuộc đang ở đâu vậy? Sao tôi không nghe thấy tiếng anh..."

Rồi nắm chặt tay:

"Anh biết không? Tôi chăm sóc nhà kính rất cẩn thận, lúc nào muốn tắm cũng được hết, cả căn nhà cũng được quét dọn sạch bong kin kít nữa. Anh biết không..."

Cậu nói với tấm ảnh Kaoru đặt trên tủ trước mặt:

"Anh cũng bất đắc dĩ thôi mà... Về quá khứ gian khổ của anh, về lời nguyền mà anh bó tay bất lực, anh không thể nói cho tôi, cũng không thể tiết lộ cho bất kỳ ai khác, đúng không? Tôi đúng là một thằng ngốc, vậy mà hoàn toàn không nhận ra chuyện quan trọng như vậy, cả ngày chỉ biết cười ngây ngô trước mặt anh..."

Giọng điệu tuy bình thản, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa một cảm xúc kích động không thể kìm nén.

"Tôi hối hận lắm."

Một lần nữa –

Lại một lần nữa dùng hết sức lực, nắm chặt hai tay.

"Vì anh cố nén tiếng than khóc trong lòng, vì anh định một mình gánh vác tất cả trách nhiệm. Tin rằng Nadeshiko... chắc chắn cũng không thể nghe thấy tiếng anh."

"Mong rằng có ai đó có thể cứu lấy tiếng kêu gào của anh."

Khẽ nói tiếp.

"Anh biết không? Vì chẳng giúp được gì, không thể giúp anh và Nadeshiko một tay, mà tôi cứ luôn cảm thấy rất ấm ức. Cứ luôn, luôn... ấm ức đến tột độ."

"Cho nên..."

Bằng giọng run rẩy, cậu tự nhủ.

"Lần này..."

Từ trên bàn tròn nhảy xuống, trên mặt nở một nụ cười:

"Lần này dù anh ở đâu, dù biến thành hình dạng gì, cứ dùng hết sức lực, phát ra tiếng kêu gào từ sâu thẳm tâm hồn đi!"

Như vậy thì –

"Dù anh ở bất kỳ nơi đâu trên thế giới này, tôi nhất định sẽ bay đến cứu anh!"

Vài phút sau.

Keita nghe thấy tiếng mấy cô gái ồn ào gọi tên mình, không khỏi mỉm cười khổ sở. Giờ đây, cậu đã thay lại vẻ mặt tươi tắn quen thuộc, khẽ giơ một tay lên, quay lưng về phía tủ.

Khi rời khỏi phòng ăn, cậu khẽ để lại một câu:

"Kaoru, mau về đi. Ở nhà ấm lắm đó!"