Elliot Austin vừa đặt chân đến lãnh thổ phía tây của vương quốc Astel—chính xác hơn là thành phố Kurant. Anh đến khu vực này theo yêu cầu của Giáo hội Cứu rỗi, đồng thời cũng đang trên đường tới Thoria, một quốc gia nằm ở phía bắc Astel. Nhưng ngay lúc này, tại thành phố Kurant, anh đang đứng sừng sững trước một dinh thự cao chót vót dưới bầu trời chiều. Dưới ánh sáng của những ngọn đèn ma lực, anh một lần nữa nhìn vào lá thư được trao tay vào buổi chiều.

“Thiệt tình. Vừa mới đến nơi đã nhận được thư mời rồi...”

Anh thở dài, ngẫm lại cái kiếp anh hùng sao mà bận rộn. Ngay sau khi anh đến, như thể đã được chờ sẵn, anh nhận được một lời mời từ lãnh chúa của dinh thự trước mặt. Vị lãnh chúa đó là Lucas de Hadorious, người cai trị thành phố Kurant và là một quý tộc quan trọng có tầm ảnh hưởng lớn ở Astel. Elliot đã có một cuộc gặp chính thức với ông ta do Giáo hội Cứu rỗi sắp xếp vào ngày mai, nhưng Hadorious đã đi trước một bước bằng cách tự mình sắp đặt một cuộc gặp. Elliot không có lý do gì để từ chối, vì vậy sau khi để Christa lại nhà trọ ở giáo đường, anh đã đến thăm dinh thự.

Sau khi tự giới thiệu với lính gác và giơ lá thư ra, Elliot ngay lập tức được dẫn vào trong. Khi bước qua cánh cửa vào phòng riêng nơi Hadorious đang ngồi, anh dành một khoảnh khắc để cảm nhận không gian âm u của nó. Nguồn sáng duy nhất chỉ là ánh trăng lọt qua khung cửa sổ. Người đàn ông đã triệu tập anh đang ngồi ở bàn làm việc, tỏa ra một luồng áp lực không cần thiết từ đôi mắt dù chưa hề nói một lời. Cái khí chất đó thật choáng ngợp, ngay cả so với Graziella. Elliot khá bất ngờ, nhưng cố gắng không để lộ ra mặt, anh bước tới và đứng trước vị công tước.

Ông ta rõ ràng đang gây áp lực cho Elliot, nhưng Hadorious chỉ vờ như không nhận ra và cất tiếng.

“Anh hùng của El Meide, Elliot-dono... Cảm ơn cậu đã chấp nhận lời triệu tập đột ngột của ta. Buổi tối của cậu thế nào?”

“Mọi thứ vẫn bình thường cho đến khi tôi đặt chân đến dinh thự của ngài, tôi có cảm giác như mình đột nhiên rơi vào thế kẹt.”

“Ta chắc là vậy.”

Nghe giọng điệu mỉa mai của Elliot, Hadorious đáp lại bằng một tiếng khịt mũi. Người đàn ông này dường như che giấu rất kỹ sự cảnh giác của mình.

Đúng như mình nghĩ, ông ta có nhận thức...

Không giống như hoàng đế Nelferia, người lúc nào cũng toát ra vẻ đáng sợ, sự áp đảo của Hadorious dường như được sử dụng một cách có chủ đích. Ánh mắt sắc như đá của ông ta giống như một bài kiểm tra, và không nghi ngờ gì nữa, người bị thử thách chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực. Trong lúc những nghi ngờ đó nảy sinh, Elliot vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh và hỏi Hadorious.

“Ngài không định thắp đèn lên sao?”

“Ta chỉ nghĩ rằng ngồi dưới ánh trăng sẽ tao nhã hơn. Nếu cậu không phiền, ta muốn cứ để như vậy.”

Elliot thầm thắc mắc về những sự tinh tế khó hiểu của Hadorious, nhưng bên ngoài vẫn gật đầu đáp lại.

“Vậy, hôm nay ngài có việc gì cần đến tôi?”

“Với tư cách là lãnh chúa của thành phố này, ta cho rằng cần phải chào hỏi cậu.”

“Nếu chỉ là chào hỏi, ngài có thể đợi đến ngày mai. Hơn nữa, gọi đây là một lời chào hỏi vào lúc này chỉ là giả tạo mà thôi.”

“Về chuyện đó, ta nhớ anh hùng của Astel cũng từng nói điều tương tự.”

Lúc này, một nụ cười nhạt hiện trên môi Hadorious. Thấy vậy, Elliot để lộ một chút không vui khi tiếp lời.

“Nếu đó là tất cả những gì ngài muốn nói, vậy tôi xin phép.”

“Nào, nào, đừng vội vàng thế. Ta còn một vấn đề nữa muốn bàn với cậu. Lý do ta gọi cậu đến đây hôm nay, tên khốn, là vì ta muốn nói chuyện riêng với cậu.”

“Tên— Rốt cuộc là chuyện gì?”

Elliot nén lại lời phàn nàn trước sự thô lỗ đột ngột mà thúc đẩy cuộc trò chuyện. Hadorious sau đó đan hai tay vào nhau trên bàn làm việc.

“Ta muốn nghe ý kiến chết tiệt của cậu về một chuyện.”

“Ý kiến của tôi? Ý kiến của tôi về chuyện gì cơ? Chẳng lẽ ngài nghĩ tôi sẽ gây ra tổn hại nào đó cho đất nước này sao?”

“Không, ta không nghĩ vậy. Cậu thấy đấy, ta chỉ đơn thuần muốn biết tại sao cậu lại muốn cứu thế giới này.”

Với Elliot, câu hỏi này chẳng khác gì một ý thích ngu ngốc và khoa trương—cái kiểu trịch thượng thường thấy ở giới quý tộc. Ông ta nói như thể đang đùa giỡn với Elliot, nhưng dù sao, anh vẫn trả lời một cách thành thật.

“Không hẳn là tôi muốn cứu cả thế giới. Tôi chỉ đơn giản là cứu những người muốn được cứu, và kết quả là thế giới cũng được cứu theo. Đó không phải là điều tôi bận tâm suy nghĩ.”

“...”

“Câu trả lời đó không làm ngài hài lòng sao?”

Đối với Hadorious, nó hẳn nghe có vẻ không thuyết phục. Khi Elliot đang nghĩ vậy, Hadorious lắc đầu.

“Để ta hỏi khác đi vậy: tại sao cậu lại muốn tiêu diệt quỷ dữ, tên khốn?”

“...Như tôi đã nói, để cứu những người muốn được cứu.”

“Ta hiểu rồi. Thật cao cả.”

“Đúng như tôi nghi ngờ, câu trả lời này không làm ngài thỏa mãn, phải không?”

“Quả thật, nó rất lạ.”

Đối mặt với chuỗi câu trả lời gián tiếp xen lẫn mỉa mai, giọng điệu của Elliot bắt đầu lộ rõ sự bực bội.

“Tôi tin rằng đứng lên chiến đấu vì người khác là điều hiển nhiên.”

“Tuy nhiên, nó chẳng liên quan gì đến cá nhân cậu, phải không? Cuộc khủng hoảng của thế giới này, con người ở đây... Cậu chỉ là một bên thứ ba không liên quan.”

“Điều đó chắc chắn đúng, nhưng...”

Ông ta nói có lý, nhưng Elliot có lòng kiêu hãnh của riêng mình. Ở thế giới của anh, anh là một chiến binh dũng cảm và lừng danh. Anh đã xây dựng nên lòng tự tôn và thiết lập một bộ giá trị riêng. Anh sẽ không bao giờ hành động chỉ vì lợi ích của bản thân. Đúng là anh không phải người của thế giới này, nhưng anh đã có những gắn bó cá nhân với nó và con người nơi đây. Anh không thể thẳng thừng từ chối họ. Dường như Hadorious cũng đã nắm bắt được dòng suy nghĩ của anh...

“Vậy thì tại sao tất cả những điều này lại đòi hỏi phải tiêu diệt quỷ dữ? Ngay cả khi không chiến đấu với chúng, cậu vẫn có thể cứu người dân của thế giới này mà, phải không?”

“Tôi chiến đấu với quỷ dữ vì đó là yêu cầu đặt ra cho tôi, và tôi có đủ sức mạnh để làm điều đó. Đó là lý do tôi chấp thuận.”

“Ta hiểu rồi. Về mặt đó thì cậu cũng giống như những kẻ khác.”

“...?”

Elliot không thể nắm bắt được động cơ thực sự của Hadorious đằng sau cách diễn đạt bí ẩn của ông ta, và đang vắt óc tìm một câu trả lời phù hợp.

“Phải nói rằng, cậu hiểu biết hơn gã đó. Ít nhất là về cách thế giới này thực sự vận hành.”

“...?”

“Dựa trên câu trả lời vừa rồi, ta sẽ hỏi cậu thêm một câu nữa. Cậu đã quyết tâm chiến đấu với quỷ dữ, nhưng cậu có thực sự nghĩ tại sao lại như vậy không? Đến thế giới này và hành động như một anh hùng để cứu nó... Cậu không thấy lạ khi chưa một lần hoài nghi những gì mình đang làm sao?”

“Dù tôi có thấy lạ hay không, ý chí chiến đấu của tôi không gì khác ngoài của chính tôi.”

Chiến đấu với quỷ dữ là điều anh đã tự mình quyết định. Chắc chắn, việc động lực của anh dường như vô tận là điều kỳ lạ, ngay cả với chính Elliot, nhưng...

“Đó không phải ý ta, tên khốn. Cậu— Không, không chỉ riêng cậu. Tất cả các anh hùng các người đều đang bị thao túng.”

“Thao túng? Bởi ai?”

“Bởi Nữ Thần. Việc tất cả các cậu đều quyết định chiến đấu với một niềm tin vững chắc như vậy ở thế giới này không phải là ngẫu nhiên. Tất cả đều do Nữ Thần và kế hoạch của bà ta tác động.”

“...”

Nghe lời tuyên bố táo bạo của Hadorious, Elliot ngậm miệng và suy ngẫm. Rốt cuộc ông ta đang muốn hướng đến đâu? Ông ta bắt đầu bằng việc hỏi lý do Elliot chiến đấu, và bây giờ đã chuyển sang Nữ Thần... Elliot không thể thấy được mục tiêu cuối cùng của cuộc trò chuyện này. Đối với anh, tất cả chỉ như một trò đùa. Nhưng vì lý do nào đó, anh không thể cứ thế cười cho qua.

“Và tại sao điều đó lại quan trọng với ngài? Chúng tôi, những anh hùng, đã nhận được sự bảo hộ thần thánh từ Nữ Thần, nên việc có một sự can thiệp nào đó khác cũng là điều hợp lý. Hơn nữa, tôi không nghĩ đó là một điều tồi tệ nếu nó là vì mục đích cứu người.”

“Đúng như cậu nói, tên khốn. Tuy nhiên, nếu nó không thực sự vì lợi ích của con người thì sao? Nếu sự tồn tại của các anh hùng chỉ để thỏa mãn những ham muốn ích kỷ của Nữ Thần, cậu sẽ nghĩ gì về điều đó?”

“Để tôi nói cho ngài điều này. Bởi vì bản chất của thần thánh quá rộng lớn và vượt ngoài tầm hiểu biết của chúng ta, thật ngu ngốc khi cho rằng các vị thần cũng có những động cơ trần tục như con người. Tôi không tin rằng bất cứ thứ gì thực sự thiêng liêng lại có thể tồn tại lòng tham.”

Anh tuyên bố như vậy. Nhưng khi Elliot nói, những giọt mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán. Anh đã nhận ra một điều mà anh không muốn, và nó ngay lập tức bắt đầu đè nặng lên tâm trí anh. Áp lực của nó, giống như ánh mắt của Hadorious, không hề ngừng nghỉ.

“Nếu cậu đã hiểu biết về những sinh vật được gọi là thần, thì cậu cũng nên đã nghĩ về điều này rồi chứ. Chắc chắn, các vị thần không có lòng tham. Nhưng những cái gọi là thần này thực sự là gì? Chúng chính xác làm gì?”

Khi Elliot nuốt khan, anh suy ngẫm về những câu hỏi của Hadorious, và trong quá trình đó, anh nhớ lại một cuộc trò chuyện trước đây với Suimei. Cuộc nói chuyện hiện tại của anh với Hadorious không khác là bao. Suimei cũng đã hỏi ý kiến anh về các vị thần, nhưng vì Elliot nhầm cậu ta là người của thế giới này, anh đã không đào sâu hơn. Nếu có, anh có lẽ đã đi đến kết luận mà anh sắp sửa nhận ra...

“Thế nào, Elliot-dono?”

“...Để tích lũy sức mạnh cho riêng mình, họ là những thực thể thực thi quyền uy.”

“Và cậu có nghĩ rằng những thực thể như vậy sẽ cho phép những cá nhân mà họ đã đầu tư sức mạnh vào được hành động tự do không? Sâu trong lòng cậu biết rằng mình đang nhảy múa theo điệu nhạc của Nữ Thần, đúng chứ?”

Ông ta nói đúng. Hành động của Elliot có thể không thực sự xuất phát từ ý chí của riêng anh. Thật hợp lý khi tự hỏi liệu lý do anh tin tưởng một cách triệt để rằng mình phải chiến đấu với quỷ dữ bằng mọi giá có thực sự là do có thứ gì đó đang hoạt động ngầm để gieo rắc suy nghĩ đó vào đầu anh hay không.

“Nhưng... điều đó có sai không?”

“Hửm?”

“Chắc chắn, đó có thể không phải là ý chí của riêng tôi. Cuộc chiến của chúng tôi có thể là kết quả từ sự chuyên chế của Nữ Thần. Tuy nhiên, nhờ đó mà mọi người sẽ được cứu. Trong trường hợp đó, tôi không nghĩ đó là một điều đặc biệt tồi tệ. Thậm chí có thể nói nó là cần thiết. Suy cho cùng, đó là ý muốn của các vị thần.”

“Nói rằng cậu chỉ đơn giản làm những gì cần thiết là đang phủ nhận quyền tự quyết của chính mình. Những sinh mệnh mong manh bị mất đi hoặc bị chà đạp mỗi ngày vì ‘ý muốn của các vị thần’. Cậu vẫn sẽ nói rằng điều đó là cần thiết sao, tên khốn?”

“Ngài đang đề cập đến chuyện gì?”

Nhưng khi Elliot hỏi điều đó, Hadorious đã trả lời câu hỏi của anh bằng một câu hỏi khác.

“Cho phép ta hỏi cậu điều này trước: Thế giới của cậu là một nơi như thế nào? Đó có phải là một thế giới mà mọi người phấn đấu để làm cho cuộc sống tốt đẹp hơn không? Chẳng phải những nỗ lực đó là nền tảng mà thế giới của cậu được xây dựng nên sao?”

“Ngài đang nói gì vậy? Chẳng phải điều đó quá rõ r—”

Thật vậy, đối với Elliot, việc mọi người luôn phấn đấu cho một cuộc sống tốt đẹp hơn là điều hiển nhiên. Chừng nào con người còn sống, họ sẽ thúc đẩy sự phát triển và cải thiện bản thân và xã hội. Tuy nhiên, từ cách nói của Hadorious, có vẻ như ông ta đang hoài nghi về điều gì đó...

Chính lúc đó Elliot nhận ra. Những câu hỏi của Hadorious đã khiến anh nhận ra cơ chế vận hành của thế giới này.

“Không thể nào... Thế giới này...”

Ngay khi anh hỏi để xác nhận, cánh cửa văn phòng mở ra và vài người lính xuất hiện. Khi họ xếp thành hàng, Elliot liếc nhìn họ và chất vấn Hadorious.

“Việc này có ý nghĩa gì?”

“Cuộc trò chuyện của chúng ta đến đây là kết thúc. Ta sẽ chuyển sang kiểm tra cậu.”

“Nếu đó là một việc bạo lực, tôi sẽ khiếu nại lên Giáo hội Cứu rỗi.”

“Đó là nếu cậu có thể rời khỏi đây, phải không?”

“Ngài thực sự nghĩ rằng họ có thể ngăn được tôi sao?”

Lời của Hadorious thật kiêu ngạo và táo bạo, nhưng lực lượng ông ta triệu tập chỉ là những người lính quèn. Ngay cả khi họ đồng loạt tấn công, họ cũng không phải là đối thủ của Elliot, người đang được Nữ Thần bảo hộ.

Nhưng khi Elliot đang nghĩ vậy, Hadorious đứng dậy khỏi bàn làm việc.

“Ta sẽ là đối thủ của cậu, tên khốn.”

“Để một vị công tước đáng kính phải tự mình ra tay... Sẽ không phiền phức nếu ngài bị thương khi chiến đấu với một anh hùng sao?”

“Cứ thử xem đã.”

Lờ đi lời mỉa mai của Elliot, Hadorious khiêu khích anh. Gây gổ trong dinh thự của một lãnh chúa là chuyện khó xử, nhưng nhận thấy rằng bây giờ không thể giải quyết được gì bằng ngoại giao, Elliot rút kiếm và tấn công. Nhưng anh đã bị thanh kiếm của Hadorious chặn lại trước cả khi anh nhận ra ông ta đã rút kiếm.

“Cái?!”

“Ha... Đúng như ta nghĩ, phản ứng của cậu khác hẳn những kẻ khác.”

“Ngài chặn được kiếm của tôi... bằng một tay?”

Elliot không có ý định thực sự đánh trúng Hadorious. Anh hoàn toàn có kế hoạch dừng lại ngay trước khi tấn công ông ta để dằn mặt. Tốc độ của thanh kiếm của anh nhanh đến mức không một con người nào có thể nhìn thấy, vì vậy việc Hadorious có thể chặn được nó là một cú sốc kinh hoàng—lại còn dùng kiếm bằng một tay.

“Anh hùng, chắc cậu không có ý nói rằng đây là tất cả những gì cậu có... Cậu cũng đã nương tay khi chiến đấu với tam công chúa của Đế quốc, phải không?”

“...Làm sao ngài biết chuyện đó?”

“Cứ cho là ta có cách của mình.”

Elliot dồn sức vào thanh kiếm, nhưng lực cản mà anh cảm thấy khiến anh phải nhảy lùi lại. Anh sau đó tra kiếm vào vỏ. Anh không thể hiểu nổi người đàn ông này. Anh hoàn toàn không biết ông ta đang nghĩ gì. Cứ đà này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Anh có thể bị bắt, thậm chí bị giết... Mọi thứ dường như không có gì là không thể vào lúc này. Đi đến kết luận đó, Elliot hạ quyết tâm. Điều anh cần làm ngay bây giờ là dùng hết sức để trốn thoát.

Vẫn tay không, Elliot xắn tay áo bên phải lên. Khi anh làm vậy, một chiếc găng tay bạc hiện ra trên cẳng tay. Anh sau đó đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.

“...Nếu tôi nghiêm túc, dinh thự này sẽ phải chịu tổn thất vật chất không nhỏ đâu, ngài hiểu chứ.”

“Đó là chỉ khi cậu có thể sử dụng tốt sức mạnh của mình.”

“Để tôi cho ngài thấy tôi có thể làm được những gì.”

Dòng điện cuộn quanh cánh tay Elliot. Nó phóng ra, đập vỡ và phá hủy những đồ đạc mà nó chạm vào. Nhưng ngay cả như vậy, anh vẫn đang kìm nén. Và có vẻ Hadorious cũng đã nhìn thấu được điều đó.

“Một sức mạnh đáng gờm... Đây là lý do tại sao cậu không thể sử dụng nó giữa thành phố.”

“Đương nhiên. Nhờ sự bảo hộ thần thánh từ việc triệu hồi, sức mạnh của tôi đặc biệt lớn. Nếu tôi sử dụng nó giữa một thành phố, nó sẽ gây phiền toái cho những người dân vô tội.”

Ngay khi Elliot chuẩn bị lao vào Hadorious...

“Nếu cậu có nhiều sức mạnh như vậy, thì thế là quá đủ rồi.”

“Quá đủ...?”

“Ta đang nói về sự bảo hộ thần thánh. Nếu nó đã thích ứng tốt với cơ thể cậu như vậy, thì phần cần thiết có lẽ đã được lấp đầy.”

“Tôi không biết ngài đang nói về cái gì, nhưng đến nước này thì tôi không định lùi bước.”

“Cứ làm như cậu muốn. Suy cho cùng, vai trò của ta không phải là ngăn cản cậu.”

Ngay sau lời đe dọa úp mở của Hadorious, một cú sốc chạy dọc gáy Elliot.

“C... Cái gì...?”

Elliot bối rối. Cú đánh bất ngờ khiến ý thức anh mơ hồ, và anh dùng hết sức để tập trung vào các giác quan của mình. Những người lính phía sau anh không có dấu hiệu di chuyển, nhưng...

“Đúng như mong đợi ở Lonely Shadow. Không ngờ ngay cả anh hùng này cũng không thể cảm nhận được ngươi. Danh hiệu của ngươi không phải chỉ để cho có.”

Một cái tên anh đã từng nghe đến lọt vào tai Elliot. Khi còn ở Đế quốc, những người trong quân đội đã nói một cách sợ hãi về Lonely Shadow, một người đàn ông với mái tóc đen vuốt ngược điểm xuyết một vệt màu xám. Anh ta có đôi mắt nâu đỏ và một khuôn mặt cứng rắn. Sự hiện diện của anh ta có thể hòa vào bất kỳ bóng tối nào. Anh ta là kiếm sĩ và sát thủ vĩ đại nhất của Đế quốc.

“R-Rogue Zandyke... Từ lúc nào...”

“Ngay từ đầu. Chú ý đến những người lính bước vào là một hành động khôn ngoan, nhưng lại bỏ qua khả năng có người đã ẩn nấp ở đây ngay từ đầu... Một sai lầm mà người ta có thể mong đợi một anh hùng sẽ mắc phải.”

“Ực...”

Không thể chống đỡ cơ thể mình nữa, Elliot run rẩy khuỵu một gối xuống. Trong khi mơ hồ lắng nghe lời cảnh báo của Rogue, ý thức của Elliot dần chìm vào một bóng tối mờ mịt.

Sau khi Rogue xác nhận rằng anh đã bất tỉnh, anh ta bế Elliot đến ghế sofa và đặt xuống. Xong xuôi, anh ta mới quay sang Hadorious.

“...Việc này chẳng phải ngài có thể tự mình xử lý sao?”

“Để ngươi làm thì tốt hơn. Sức mạnh của anh hùng không phải là thứ có thể xem thường.”

“Và ai là người đã trực diện đối đầu với sức mạnh đó?” Rogue trả lời một cách kiệm lời.

Thái độ của anh ta thật xấc xược, nhưng dường như có một sự thấu hiểu nào đó giữa anh ta và Hadorious. Những người lính trong phòng chắc chắn không nói gì. Sau một lúc im lặng, Hadorious nêu ra một vấn đề khác.

“Tuy nhiên, vậy có ổn không? Trở thành một Tông Đồ Phổ Quát như chúng ta?”

“Một câu hỏi ngu ngốc. Tôi đã thề dâng thanh kiếm của mình cho Gottfried-dono. Chẳng phải ngài cũng vậy sao?”

“Không.”

“Giải thích đi.”

“Thanh kiếm của ta đã được dâng cho một người khác. Ta không thể nói dối về điều đó. Dĩ nhiên, ta không quên sự ngưỡng mộ lớn lao của mình dành cho người đàn ông đó.”

Hadorious rõ ràng đang nghĩ về một ai đó. Rogue cảm thấy như thể anh gần như có thể nhìn thấy một ảo ảnh ở hướng mà ánh mắt xa xăm của ông ta đang nhìn.

“Hadorious-dono, có một điều tôi phải chuyển lại cho ngài.”

“Cứ nói đi.”

“Quỷ dữ đã hành động. Chúng đã tràn vào Thoria và đang trên đường đến Đế quốc.”

“Ta hiểu rồi. Đúng như dự đoán, chúng đã hành động chính xác như ông ấy đã dự báo.”

Khi Hadorious thở dài, Rogue nêu lên một nghi ngờ của riêng mình. Một điều đã làm anh bận tâm.

“Chuyện này chẳng phải đã khác với kế hoạch ban đầu sao? Cuộc xâm lược của quỷ dữ ở Astel và việc Reiji-dono khởi hành đến nhà nước tự trị. Thất bại trong việc bắt giữ anh hùng của Liên minh. Đã có những sai lệch không thể bỏ qua.”

“Về chuyện đó, các điều chỉnh đang được thực hiện theo từng tình huống. Vì vậy, không có vấn đề gì thực sự. Kế hoạch ban đầu là tập hợp tất cả các anh hùng trước, nhưng có vẻ điều đó đã thay đổi một chút.”

“Ý ngài là sao? Nếu vậy, Đế quốc sẽ phải chiến đấu chống lại quỷ dữ mà không có anh hùng và cuối cùng sẽ thất bại, phải không?”

“Không, điều đó sẽ không xảy ra.”

“Hừm... Vậy anh hùng của Liên minh sẽ đến Đế quốc? Hay chúng ta sẽ để anh hùng này lo việc chinh phạt quỷ dữ sớm hơn dự kiến?”

Rogue liếc nhìn Elliot, nhưng Hadorious lắc đầu.

“Không, nhiệm vụ đó sẽ thuộc về anh hùng của Astel.”

“Nhưng năng lực của Reiji-dono không phải là không đủ sao? Một cuộc chiến chống lại một đội quân quỷ dữ có lẽ sẽ là một trách nhiệm quá nặng nề đối với cậu ta. Sau sự cố ở Đế quốc, số lượng quý tộc nổi bật của nó đã giảm đi. Nếu không phải là Elliot-dono, thì tôi không nghĩ mọi thứ sẽ cân bằng lại được.”

“Về năng lực của anh hùng Astel, đó không phải là vấn đề đáng lo. Chúng ta sẽ chỉ đơn giản là ra tay để cậu ta có thể chiến thắng. Hơn nữa, Anh hùng Reiji hiện đang khá nổi tiếng. Bởi vì cậu ta được tô vẽ là người đã đánh bại mười nghìn quỷ dữ ở Astel, danh tiếng của cậu ta vượt qua cả Anh hùng Elliot.”

“Nhưng anh hùng của Liên minh cũng đã đánh bại một tướng quỷ, đúng chứ?”

“Anh hùng của Liên minh, Hatsumi, vừa kết thúc một trận chiến lớn với quỷ dữ với kết quả hòa. Cô ấy cũng không thể dẹp tan sự náo loạn ở Miazen. Điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy. Trong khi đó, Anh hùng Reiji đã kế thừa một vũ khí huyền thoại từ nhà nước tự trị và đẩy lùi tướng quỷ đã tấn công cậu ta vì nó. Nếu cậu ta đẩy lùi quỷ dữ khỏi Đế quốc nữa thì...”

“Chắc chắn, Reiji-dono sẽ được biết đến là anh hùng mạnh nhất.”

Xét về thành tích hữu hình, Anh hùng Reiji lúc này quả thực đã vượt xa Elliot. Về năng lực thực tế, cậu ta có phần thiếu sót, nhưng đối với những người mù quáng tin vào những câu chuyện về anh hùng, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Thấy Rogue đã bị thuyết phục, Hadorious liếc nhìn Elliot.

“Tất cả những gì quan trọng là niềm tin của dân chúng. Chắc chắn, việc một anh hùng có sức mạnh để đẩy lùi quỷ dữ cũng quan trọng, nhưng đó chỉ là mối quan tâm thứ yếu. Hiện tại, anh hùng của Liên minh là người mạnh nhất, nhưng sự bảo hộ thần thánh mà cô ấy nhận được lại kém hơn. Tuy nhiên, vì Anh hùng Reiji đã không ngừng tạo nên sự khác biệt, Nữ Thần hẳn cũng đang để mắt đến cậu ta. Đương nhiên, chúng ta cũng phải tận dụng các anh hùng khác.”

Dừng lại một lúc, Hadorious nhìn lên mặt trăng qua cửa sổ.

“Chúng ta hãy đảm bảo rằng Anh hùng Reiji có được danh tiếng tối đa để cậu ta nhận được sự ưu ái của Nữ Thần và trở thành một anh hùng vô song.”

Để đưa cậu ta lên một vị trí cao như vậy, gian khổ là điều hoàn toàn không thể tránh khỏi. Rốt cuộc, nếu cậu ta không thể chứng tỏ bản thân, điều đó sẽ chỉ quay lại hại cậu ta một khi đã được nâng đỡ.

Rogue lẩm bẩm nhẹ với chính mình, tỏ lòng thương hại cho Reiji.