Chương 1 Long Nhân Dưới Ánh Trăng

Khu rừng hắc mộc chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối, tựa như một rào cản vô hình ngăn cản mọi bước chân xâm nhập.

Thế nhưng, sự yên tĩnh đó bỗng bị xé toạc bởi một tiếng gầm vang trời, một bản hợp xướng hỗn loạn của những ngọn gió gào thét, và một luồng sáng chói lòa đến mức thiêu đốt cả võng mạc.

Ngay sau khi Suimei và Hatsumi hạ gục Tướng Quỷ Vuishta, Long Nhân Eanru đã đột ngột xuất hiện và tung ra một tiếng gầm long tộc.

Đó chính là nguồn cơn của sự hỗn loạn, và dư âm của nó đã thiêu rụi cây cối trong rừng thành tro bụi.

Tất cả những gì còn lại chỉ là những đám cháy âm ỉ rải rác.

Cảnh tượng đã hoàn toàn biến dạng so với chỉ vài khoảnh khắc trước, và quầng lửa khổng lồ gợn sóng dưới bầu trời đêm như những con sóng đỏ của rạng đông.

Hai người duy nhất còn đứng vững là Suimei và Hatsumi.

Mọi thứ khác đều đã bị thổi bay bởi sức mạnh từ tiếng gầm của rồng.

Ngay cả tàn tích của nghi thức triệu hồi anh hùng mà Suimei đang tìm kiếm cũng bị thiêu hủy không còn một dấu vết.

Ánh mắt của cả hai đều đổ dồn về phía Eanru, kẻ đang đứng sừng sững trên biển lửa.

Thoạt trông, hắn giống một chàng trai trẻ, thậm chí mang dáng vẻ của một trí thức.

Hắn sở hữu thân hình mảnh mai, thanh tú cùng mái tóc được cắt tỉa sành điệu buông lơi trên vai.

Hắn dễ dàng bị lầm tưởng thành một gã quý tộc chẳng hay biết gì về chiến trận, nhưng sự thật, chỉ một tay hắn cũng đủ sức thổi bay cả một bầy quỷ, và đôi chân hắn cắm sâu xuống đất vững chãi như bộ rễ của một cây đại thụ ngàn năm.

Sức mạnh và đấu khí của hắn hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài. Hắn toát ra một luồng năng lượng thuần túy, tạo nên một áp lực đáng sợ đè nặng lên vạn vật xung quanh.

Hatsumi chĩa thẳng mũi kiếm vào đầu hắn, trong khi những ngọn lửa nhảy múa liếm láp mái tóc vàng óng của cô.

Không một chút lơi lỏng sự cảnh giác, cô khiến đôi mắt xanh của mình sắc lẻm như một lưỡi dao và chất vấn Eanru.

"Ngươi muốn ta đi cùng ngươi...?"

"Phải. Ta chưa thể tiết lộ lý do, nhưng ta cần sức mạnh của cô."

"Tiếc là phải báo cho ngươi hay, sức mạnh của một cô gái tầm thường như ta chẳng đáng là bao."

"Điều đó có thể đúng, nếu chỉ nói về sức mạnh của riêng cô. Tuy nhiên, bên trong cô còn một sức mạnh khác, phải không?"

Nghe như hắn đang ám chỉ đến ân huệ thiêng liêng ban cho các anh hùng.

Nhưng rốt cuộc hắn cần sức mạnh của anh hùng để làm gì...?

"Dựa trên những gì vừa xảy ra," Hatsumi nói, "có vẻ như ngươi không cần nó để tiêu diệt lũ quỷ, đúng chứ?"

"Dĩ nhiên. Lũ đó hoàn toàn là thứ yếu. Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch, chúng sớm muộn gì cũng sẽ phải biến mất."

Eanru nói một cách đầy tự tin. Dù tuyên bố cần sức mạnh của anh hùng, mục tiêu của hắn dường như chẳng liên quan gì đến lý do các anh hùng được triệu hồi ngay từ đầu.

"Nói thẳng nhé, ngươi quá đáng ngờ," Hatsumi nói. "Cái gì mà dọa sẽ bắt ta đi bất kể ta có đồng ý hay không?"

"Bởi vì đối với bọn ta, điều đó là cần thiết."

"Ngươi không nghĩ rằng xây dựng lòng tin trước là điều bình thường sao?"

"Ta chưa bao giờ ảo tưởng về việc dùng lời ngon tiếng ngọt để thuyết phục cô đi theo. Đừng hiểu lầm, ta không có ý định đối xử lịch sự với cô. Ta cũng chẳng bận tâm cô có đồng ý hay không."

"Vậy là ngươi định bắt cóc ta? Chính xác thì ngươi định làm gì ta?"

"Ta đã nói là không thể tiết lộ chi tiết... Nhưng thật ra cũng chẳng có gì to tát. Bọn ta cần dùng đến cô, và bọn ta dự định sẽ làm đúng như thế—dùng cô."

"Chậc, coi người khác như đồ vật..."

Nghe Eanru nói, một nụ cười khinh miệt thoáng hiện trên gương mặt Hatsumi.

Bất cứ ai cũng phải tức điên lên khi bị nói thẳng vào mặt rằng mình sẽ bị lợi dụng.

Trong khi đó, Suimei—người đang đứng chắn trước Hatsumi—nhìn thẳng vào Eanru bằng đôi mắt đỏ sắc lẹm và chen vào cuộc trò chuyện.

"Chẳng phải nên giấu nhẹm mấy chuyện mờ ám đi, rồi ít nhất cũng cố gắng nói lời ngon tiếng ngọt để cô ấy tự nguyện đi theo hay sao? Đấy mới là sách lược cơ bản chứ?"

"Quả là cậu nói có lý. Nhưng sự thật là bọn ta sẽ sử dụng anh hùng, bằng cách này hay cách khác. Ta không có ý định để các người ảo tưởng về điều ngược lại."

"Can đảm thật..."

Dù tuyên bố thẳng thừng sẽ không tiết lộ động cơ, Eanru lại thẳng thắn một cách đáng kinh ngạc về ý định của mình.

Suimei nhíu mày trước cuộc đối thoại có phần phi logic này.

"Nhưng trước đó... đến lượt cậu," Eanru nói, quay sang Suimei như thể nữ anh hùng chỉ là mục tiêu thứ yếu.

"Hỡi người đàn ông áo đen, ta muốn biết tên cậu."

"Tên tôi?"

"Phải. Tên của kẻ đã xuất sắc chống đỡ được tiếng gầm của ta... ta nhất định phải biết."

Đôi mắt kiên định của Eanru lấp lánh như ngọc lục bảo khi nhìn thẳng vào Suimei.

"Vậy sao?"

"Hỏi tên đối thủ là một lễ nghi chỉ dành cho kẻ mạnh. Đừng nói với ta rằng cậu định đáp lại bằng một câu trả lời nhàm chán kiểu như, 'Ta không có cái tên nào đáng để xưng.'"

Vừa nói, hắn vừa ám chỉ rằng một câu trả lời như vậy sẽ là một sự thất vọng tột độ, đồng thời giải phóng một luồng đấu khí cuồng nộ.

Tuy nhiên, với tư cách là một Ma Thuật Sư, Suimei đã quá quen thuộc với những nghi thức chuẩn mực trước một trận chiến.

Và vì chẳng có lý do gì để từ chối, Suimei bèn tự giới thiệu.

"Ma Thuật Sư của Hội, Yakagi Suimei... Mà chắc các người sẽ gọi là Suimei Yakagi thì phải?"

Không hiểu vì sao, lông mày Eanru giật nhẹ khi nghe những lời đó.

"Cậu vừa nói Suimei Yakagi?"

"Ừm, phải?"

Hoang mang trước phản ứng của Eanru, Suimei tự hỏi tên mình thì có vấn đề gì.

Trong khi đó, Eanru đột nhiên thu lại toàn bộ luồng khí tức áp đảo tỏa ra từ cơ thể.

"Ta hiểu rồi. Vậy cậu chính là người đã kết liễu Romeon..."

"Gì cơ?"

"Ta cho rằng mình nợ cả hai người một lời cảm ơn và một lời xin lỗi. Và sẽ thật bất lịch sự nếu làm điều đó trong tư thế sẵn sàng chiến đấu."

Dường như không còn một chút đấu khí nào sót lại trên người Eanru khi hắn nói.

Nhưng đó không phải là điều thu hút sự chú ý của Suimei.

"Xin lỗi, có lẽ tôi nghe nhầm, nhưng cậu vừa nói Romeon phải không?"

"Phải. Tên elf Romeon. Kẻ từng làm thủ thư tại Thư viện Đại học Đế quốc. Ta đang nói chính xác đến người mà cậu nghĩ."

Eanru xác nhận sự nghi ngờ đầy bối rối của Suimei. Hatsumi hoàn toàn không hiểu họ đang bàn về chuyện gì, nhưng ngay cả Suimei—người từng biết Romeon—cũng chẳng rõ Eanru đang muốn nói gì.

"Một lời cảm ơn và xin lỗi... về gã đó?"

"Sự kiện mà Romeon gây ra ở Đế quốc... Ta nghe nói chính cậu đã giải quyết nó. Vì vậy, thay mặt cho tất cả mọi người, ta muốn cảm ơn cậu vì đã đặt dấu chấm hết dứt khoát cho sự sa đọa của một thành viên cùng tổ chức."

Nói rồi, hắn khẽ cúi đầu, một cái gật đầu nhẹ...

"Bọn ta mang ơn cậu."

"...Nói cách khác, gã đó là đồng bọn của cậu?"

"Đúng vậy. Hắn là một đồng chí cùng chung lý tưởng với bọn ta. Hoặc đúng hơn, đã từng là."

Hắn đã xem mối quan hệ đồng chí với Romeon là chuyện quá khứ.

Nhưng việc nghe thấy cái tên Romeon được nhắc đến càng khiến sự ngờ vực của Suimei đối với Eanru dâng cao.

Suimei biết Romeon từng có những khát vọng chân chính trước khi bị bóng tối vấy bẩn, nhưng...

"Tôi không hiểu lắm, nhưng nếu cậu nghĩ vậy thì lẽ ra nên giữ dây xích của hắn chặt hơn nhiều. Nói thẳng ra thì gã đó hết thuốc chữa rồi, cậu biết chứ?"

"Cậu nói hoàn toàn chính xác. Bọn ta không thể biện minh được gì. Ý chí của hắn... Không, việc bọn ta đã không nhận ra hắn bị bóng tối nuốt chửng là một sự sơ suất không thể tha thứ."

"Nghe cách cậu nói, vụ náo loạn đó không phải là mục tiêu thực sự của các cậu, đúng không?"

"Nhìn chung thì đúng là như vậy. Tất nhiên, ý ta là những tổn hại mà cô gái trẻ kia phải gánh chịu, chứ không phải những gì đã xảy ra trong thành phố."

Nói cách khác, những sự kiện ở Đế quốc là điều mà hắn—không, theo cách nói của hắn, là "họ"—được hưởng lợi.

Nghe có vẻ như những gì đã xảy ra với mọi người ngoại trừ Liliana và Rogue là...

"Xem ra ta đã nói hơi nhiều."

"Thật lòng mà nói, tôi không phiền nếu cậu cứ tiếp tục."

"Ta phải từ chối thôi. Trực giác của cậu quá sắc bén. Ngay cả giữa lúc hoảng loạn, cậu vẫn vô cùng khôn ngoan."

Eanru ném một cái nhìn sắc lẹm về phía Suimei. Dường như hắn đã nhìn thấu Suimei hoàn toàn.

Nhưng rồi Eanru thở dài và lắc đầu như thể đang tiếc nuối một điều gì đó.

"Lẽ ra bọn ta đã định tự mình xử lý Romeon. Tuy nhiên, trước khi bọn ta kịp hành động, cậu đã đánh bại hắn. Bọn ta thậm chí còn không thể trả được món nợ này."

Những lời này, vào lúc này, nghe như một lời bào chữa sáo rỗng, nhưng cái cách hắn thở dài... thực sự toát lên vẻ xấu hổ và ngượng ngùng vì sự yếu kém của chính mình.

Tuy nhiên, có một điều khác khiến Suimei chú ý.

"Tôi hiểu chuyện về Romeon rồi, nhưng làm thế nào cậu biết tôi đã đánh bại hắn? Lẽ ra không có ai quan sát chúng tôi tại thư viện đêm đó."

"Cứ coi như khả năng thu thập thông tin của bọn ta tốt đến mức đó đi."

Thật là những lời lẽ táo bạo. Nhưng, đúng như hắn nói, sức mạnh mạng lưới tình báo của họ rõ ràng không thể xem thường.

Suimei biết rõ hơn ai hết rằng gần như không có bằng chứng nào về những gì đã xảy ra tại thư viện đêm đó.

Tuy nhiên, sau khi nghe đủ, Suimei khẽ nhún vai và nói một lần nữa.

"Chà, nếu cậu đã biết ơn những gì tôi làm đến vậy, hay là cậu cứ bước sang một bên thì sao?"

"Ta từ chối. Không chỉ vì phải bắt giữ anh hùng, mà giờ ta còn có hứng thú với cậu. Với sức mạnh đã áp đảo được Romeon sau khi hắn sa ngã vào bóng tối."

"Ugh, thôi đi... Cho tôi xin đi mà."

Eanru nhe một nụ cười hung tợn với Suimei, như một mãnh thú đã tìm thấy con mồi.

Giống hệt Graziella—thậm chí có lẽ còn hơn cả cô ta—hắn là loại người tìm thấy niềm vui trong chiến trận. Một con rồng.

Một gã cuồng chiến. Hắn chính là loại người mà Suimei ghét phải đối phó nhất, chỉ xếp sau lũ điên.

Thấy Suimei nhăn mặt như vừa cắn phải ớt, Eanru nheo mắt, tò mò quan sát anh.

"Ta không hiểu lắm, nhưng điều gì khiến cậu sợ hãi đến thế? Với sức mạnh lớn như vậy, lẽ ra không có lý do gì để hèn nhát đến vậy. Lạ thật."

"Lo chuyện của mình đi. Tôi có gánh nặng của riêng mình."

"Vậy sao...? Được rồi. Dù thế nào đi nữa, đã đến lúc bắt đầu rồi. Giờ cậu định thế nào? Ta không phiền nếu cả hai người cùng xông lên đâu."

"Vậy là chuyện chúng ta phải đánh nhau là không thể tránh khỏi rồi?"

"Qua cuộc nói chuyện vừa rồi, rõ ràng là nữ anh hùng trẻ tuổi không có ý định ngoan ngoãn đi theo ta. Nếu đã vậy, chẳng phải hiển nhiên là ta phải dùng vũ lực để đưa cô ấy đi sao?"

"..."

"Không cần phải làm bộ mặt đưa đám thế đâu. Nếu không thích, cậu chỉ cần thắng ta là được. Đơn giản vậy thôi."

Eanru đáp lại cái cau mày của Suimei một cách thản nhiên, rồi một lần nữa, không chút e dè, giải phóng toàn bộ đấu khí của mình.

★

Mặc dù là nhân vật chính của toàn bộ sự việc, Hatsumi đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau trong cuộc đối thoại giữa Suimei và Eanru.

Tất cả những gì cô có thể làm là ghì chặt cơn giận trong lòng, cũng như ghì chặt lưỡi kiếm trong tay, thứ vẫn đang chĩa thẳng vào kẻ thù mới trước mặt.

Kẻ thù đó là Long Nhân tên Eanru. Hắn đã yêu cầu cô đi theo một cách trắng trợn mà không nói lý do, và kết cục là một trận chiến không thể tránh khỏi.

Nhưng người đang phải hứng chịu toàn bộ đấu khí của gã này lại là Suimei.

Mồ hôi lạnh đã túa ra trên người cậu ngay từ khoảnh khắc Eanru xuất hiện.

Trông cậu như thể đột nhiên phải đối mặt với một người mà cậu không bao giờ muốn gặp lại.

Cậu không hề tỏ ra một chút lo lắng nào trong trận chiến với Vuishta, nhưng giờ đây, Hatsumi có thể thấy nỗi sợ đang bao trùm lấy trái tim cậu.

Ngón trỏ và ngón giữa của cậu cứ cọ xát vào nhau một cách bồn chồn trong khi ánh mắt cậu găm chặt vào Eanru.

"Yakagi, tớ sẽ lên trước," cô nói từ phía sau.

Nếu trận chiến là không thể tránh khỏi, cô nghĩ chiến lược của họ vẫn nên giữ nguyên.

Cô sẽ để cậu yểm trợ ở tuyến sau, còn cô sẽ đảm nhận vai trò tiên phong.

Đó là một kế hoạch hợp lý cho bộ đôi pháp sư và kiếm sĩ. Tuy nhiên, Suimei dường như không nghĩ vậy.

"Không. Lần này thì không. Lùi lại đi," cậu nói dứt khoát, thậm chí không buồn quay đầu lại.

"Cậu nói gì vậy? Chẳng phải cậu đang hành động thế này chính là vì hắn là một đối thủ đáng gờm sao? Vậy thì cùng nhau chiến đấu không phải tốt hơn à?"

"..."

"Này, Yakagi!"

"...Ừ, hắn là một đối thủ đáng gờm. Loại người chuyên khơi lại cho tớ những ký ức kinh khủng nhất."

Sau khi gần như phải hét vào tai cậu vì bực bội, cô chợt nhận ra điều gì đó qua giọng nói run rẩy của Suimei.

Cậu không xoa các ngón tay vì bồn chồn. Không, đó là vì nỗi sợ hãi thuần túy.

"Cậu sợ đến vậy sao?"

"Ừ, tớ sợ. Cậu thấy đấy, lần đó cũng là một con rồng."

"Khoan đã, ý cậu là khi cha cậu..."

"Đúng vậy. Ngày hôm đó chúng tớ đã thắng, nên tớ đã ngây thơ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ phải trải qua chuyện này nữa. Và chỉ cần thoáng nghĩ đến việc có thể mất thêm một người nữa thôi, toàn thân tớ đã không thể ngừng run rẩy."

Lý do Suimei đổ mồ hôi và run lên vì sợ hãi không phải vì cậu phải đối mặt với một đối thủ mạnh.

Mà là vì cậu đang phải đối mặt với nỗi sợ mất mát đã ăn sâu vào tâm khảm.

Thay vì sợ thất bại, cậu sợ cái giá phải trả cho sự thất bại đó.

Nhưng Hatsumi lại nghĩ đó càng là lý do để họ kề vai chiến đấu.

Và khi cô đang âm thầm truyền đạt suy nghĩ đó cho cậu...

"Không, ổn thôi. Cứ để chuyện này cho tớ. Gã này khác con quỷ kia. Hắn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Nếu cậu còn giữ ký ức thì đã đành. Nhưng nếu cậu không thể vận dụng toàn bộ kiếm kỹ và chân ngôn của nhà Kuchiba, gã này sẽ là quá sức đối với cậu."

"Nhưng dù vậy..."

"Tớ chỉ vừa mới đánh nhau với lũ quỷ đó, còn cậu thì đã chiến đấu cả ngày rồi, phải không? Vụ ở pháo đài, rồi cả quãng đường rút lui cậu đều phải tự vệ. Cho nên, dù cậu nghĩ mình vẫn ổn, sự tập trung của cậu đã bị bào mòn rồi."

"Không phải..."

"Thế," là những gì cô định nói, nhưng Suimei đã ngắt lời.

"Đó là lời của tớ. Giờ thì, nghiêm túc đấy, đã bao lâu rồi cậu không rời mắt khỏi hắn?"

Mãi đến khi cậu nói, Hatsumi mới nhận ra—cô đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc trò chuyện của họ.

Nếu Eanru ra tay khi họ đang nói chuyện, phản ứng của cô chắc chắn sẽ chậm một nhịp.

Cô thậm chí có thể đã gục ngã ngay từ đòn đầu tiên.

Và chính cái sự thật đơn giản rằng cô không thể duy trì cảnh giác một cách trọn vẹn nữa đã cho cô biết Suimei nói đúng.

Cắn môi, cô chấp nhận. Không nói thêm lời nào, Suimei bước lên phía trước.

Bóng lưng cậu trông như một hiệp sĩ trong bộ áo giáp sáng ngời, sẵn sàng bảo vệ cô.

Cô còn nhiều điều muốn nói, nhưng cổ họng cứ nghẹn lại.

Mỗi khi cô định lên tiếng, đôi môi lại bất giác mím chặt.

Chính hình ảnh của cậu bé trước mặt đã cướp đi lời nói của cô.

Bóng dáng nam tính đang che chắn cho cô khỏi trận chiến trông hệt như những gì cô từng thấy vô số lần trong mơ.

Khi ấy cậu chỉ nhỏ hơn rất, rất nhiều. Nhưng dù vậy, trong mắt cô, cậu luôn trông thật ra dáng đàn ông. Điều đó chưa bao giờ thay đổi.

"A..."

Phải, giống hệt như trong những giấc mơ của cô—những ký ức ùa về mỗi khi cô chìm vào giấc ngủ.

Cậu luôn là người bước lên phía trước, che chắn cho cô khỏi mọi hiểm nguy.

Đây chính là cậu bé mà cô hằng ngưỡng mộ.

Cậu đã mỉm cười với cô thật dịu dàng khi đứng ra bảo vệ cô khỏi con chó nọ.

Đó chỉ là một hành động tử tế nhỏ nhoi, nhưng trong mắt cô, nó lại vô giá.

Và khi nghĩ lại, cô chợt nhớ ra một điều quan trọng.

Mình ghét cảm giác luôn phải được bảo vệ. Chẳng phải đó là lý do mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn sao?

"Ự-ự..."

Một cơn đau nhói đột ngột trong đầu khiến đầu gối cô khuỵu xuống.

Một tiếng động như sấm sét nổ tung trong tâm trí, và điều tiếp theo cô nghe được là tiếng đầu gối mình va xuống nền đất.

Có lẽ việc đột ngột nhớ lại một mảnh ký ức đã tạo ra gánh nặng cho cả tinh thần và thể xác cô.

Nhưng câu hỏi đã gây ra cú sốc đó thì đã tan biến vào hư không.

Điều tiếp theo cô nhận thức được là Suimei đang nói với mình.

"Hatsumi? Sao thế? Cậu ổn không?"

"Ừ-ừm, không có gì."

"Vậy thì lùi lại đi... Tớ van cậu."

Giọng nói khẩn khoản của cậu, dù rất nhỏ, lại có một sức nặng vô hình. Không phải lời nói của cậu có sức thuyết phục đặc biệt, mà chính là tông giọng tuyệt vọng trong đó.

Trước điều đó, cô không thể phản bác. Lặng lẽ gật đầu, Hatsumi lùi lại.

Thấy vậy, Suimei cuối cùng cũng trông nhẹ nhõm hơn đôi chút. Sau khi cô đã lùi ra một khoảng cách an toàn, cậu quay lại đối mặt với Eanru.

"Cậu quả là kiên nhẫn chờ đợi chúng tôi đấy."

"Hạ gục cậu bằng một đòn đánh lén sau từng ấy màn dạo đầu thì còn gì thú vị nữa, phải không? Để tận hưởng một trận chiến trọn vẹn, việc chờ đợi nó bắt đầu một cách công bằng là điều tất yếu."

"Ừ, tôi chẳng hiểu cậu chút nào. Dù có nhiệm vụ mà cậu tỏ ra rất quyết tâm, cậu lại hoàn toàn phớt lờ nó."

"Bất kể một chiến binh phải đối mặt với bao nhiêu trận chiến, bản thân cuộc chiến phải được tiến hành theo phong cách của chính chiến binh đó—bằng mọi giá. Với cậu thì không phải vậy sao?"

Eanru nói bằng một giọng điệu trang nghiêm, nhưng Suimei vẫn giữ thái độ khiêu khích.

"Ma Thuật Sư luôn tìm cách đánh úp đối thủ. Thăm dò nhau là một chuyện, nhưng trong một trận chiến sinh tử, làm gì có cái gọi là công bằng sòng phẳng."

"Vậy tấn công một kẻ địch không phòng bị là phong cách của cậu sao? Chắc chắn, điều đó cũng giống như những pháp sư không thể chiến đấu trực diện. Tuy nhiên, có nên tiết lộ điều đó trước một trận chiến không?"

"Cứ nghiền ngẫm đi. Hãy cảnh giác với mọi thứ đến từ tôi."

Khi Suimei từ chỗ run rẩy sợ hãi chuyển sang nhe nanh đáp trả, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Có lẽ để minh chứng cho sự bất ổn tột độ của các định luật vật lý nơi đây, không khí xung quanh cậu tóe ra những tia sáng xanh lập lòe.

Mảnh vụn và tro tàn lơ lửng bay lên rồi tan biến khi những vòng cung điện nhảy múa giữa chúng.

Và rồi mọi thứ bắt đầu rung chuyển. Hatsumi theo bản năng cúi rạp người xuống đất như trong một trận động đất dữ dội.

Nhưng đứng sừng sững giữa tâm chấn hỗn loạn là Suimei.

"Archiatius overload."

Không bị át đi bởi những tiếng rung chuyển như sấm, một câu niệm mang âm hưởng bí ẩn vang vọng trong không trung.

Chỉ vài khoảnh khắc sau, một luồng mana khổng lồ phun trào từ cơ thể Suimei.

Một sóng xung kích cực mạnh nối tiếp theo sau, như thể một vụ nổ thực sự đã xảy ra.

Hatsumi phải cắm mũi kiếm xuống đất để làm điểm tựa, gắng gượng chống chọi với dư chấn.

Qua đôi mắt nheo lại, cô thấy Suimei nhảy vọt lên không trung.

Có lẽ cậu đang dùng loại Ma Thuật cho phép bay lượn, vì cậu dường như có thể tự do điều khiển chuyển động của mình giữa không trung.

Sau khi ổn định lại tư thế, như thể vừa vỗ đôi cánh vô hình vài lần trong gió, cậu dừng lại, theo những gì Hatsumi có thể thấy.

Chứng kiến tất cả, Eanru mỉm cười, rõ ràng là thích thú trước một kỹ thuật hay ho như vậy.

Ngay cả khi đối thủ đã chiếm được ưu thế trên không, hắn vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Bất kỳ chiến binh bình thường nào cũng sẽ rơi vào thế bất lợi đáng kể trong hoàn cảnh này, nhưng đúng như Suimei đã nói, Eanru ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Lẽ thường tình không thể áp dụng ở đây.

"Một luồng mana thật tuyệt vời. Lần cuối cùng trái tim ta rung động đến vậy là khi đối đầu với Man-Eating Evil."

Eanru nhếch mép, và rồi, như thể cả hai đã hẹn trước, họ cùng hét lên.

"Ta tới đây!"

"Đến đi!"

Khi tiếng hét của Eanru và Suimei hòa vào nhau, bức màn của trận chiến chính thức được kéo lên.

Điều đầu tiên Hatsumi thực sự nhận thấy là Suimei đã hành động hoàn toàn trái với dự đoán của cô.

Dựa trên cách họ đã phối hợp chiến đấu trước đó, cô cho rằng cậu sẽ cố gắng giữ khoảng cách và biến đây thành một cuộc đấu Ma Thuật tầm xa.

Đó sẽ là lựa chọn an toàn và thông minh nhất cho một pháp sư.

Nhưng đó không phải là chiến lược Suimei lựa chọn. Dù có thể dễ dàng tấn công Eanru từ trên không, cậu lại lao thẳng vào hắn trước khi kịp tung ra một câu thần chú nào.

Cậu đang vứt bỏ mọi lợi thế của mình. Dù có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn, cô vẫn không thể hiểu nổi cậu đang nghĩ gì.

Trông cậu chỉ như đang bay lượn ngẫu nhiên trên không trung.

Cậu thậm chí còn thỉnh thoảng đáp xuống đất, rồi ngay lập tức lại nhảy lên không và lặp lại hành động đó.

Cậu đột ngột đổi hướng giữa không trung, lượn lờ tại chỗ một thoáng trước khi lao đi theo một hướng khác một cách vô định.

Cứ như thể cậu đang cố làm cho đối thủ của mình hoang mang.

Trong khi đó, Eanru vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Cứ đà này, hắn có thể bị tấn công từ mọi hướng bất cứ lúc nào.

Biết vậy, hắn luôn giữ mình trong tư thế sẵn sàng. Mỗi khi Suimei tiến vào điểm mù, hắn sẽ ngay lập tức né tránh.

Thêm vào đó, Suimei liên tục bắn những Ma Thuật cấp thấp để ghìm chân hắn, nhưng dường như chúng chẳng có tác dụng gì.

Ngay cả khi hứng trọn, sắc mặt hắn cũng chẳng hề thay đổi.

Và rồi đến những đòn phản công của hắn. Chờ đợi Suimei, người liên tục bắn Ma Thuật tầm ngắn và tiếp cận gần hơn, Eanru sẽ lao tới ngay khi cậu vừa tiếp đất.

Hắn di chuyển sắc bén như một con chim săn mồi bổ nhào xuống con mồi.

Hắn lao xuống từ trên cao như một tia chớp xanh, chỉ trở lại hình người ngay trước khi ra đòn.

Hắn trông như một vị thần bão tố.

Cuộc trao đổi này lặp lại nhiều lần, và cuối cùng, tia chớp xanh dường như sắp tóm được Suimei.

"Chậc!"

Khi Suimei tặc lưỡi, cậu búng tay. Một vụ nổ không khí xảy ra ngay trước mặt tia chớp, nhưng nó vẫn xuyên qua một cách không hề bị cản trở.

Trước đòn tấn công quá nhanh của Eanru, Suimei không có thời gian để niệm chú.

Không một lớp khiên bảo vệ, Suimei hứng trọn lòng bàn tay của Eanru trong tư thế hoàn toàn không phòng bị.

Đúng như dự đoán, sức công phá của nó thật khủng khiếp. Suimei, như một quả bóng pinball bị lò xo bắn đi, bị hất văng đến tận hàng cây xa xôi mà tiếng gầm ban đầu của Eanru chưa kịp tàn phá.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Hatsumi thở hắt ra. Nếu Suimei không tiếp đất đúng cách, cậu sẽ mất mạng.

Nhưng đòn tấn công của Eanru còn khủng khiếp hơn thế.

Ngay khoảnh khắc Suimei đâm sầm xuống đất, những cây hắc mộc xung quanh và cả mặt đất bên dưới đều bị nghiền nát thành bột.

"Cậu đùa mình chắc..."

Hatsumi không thể tin vào mắt mình. Làm sao mà cậu bé luôn cứu cô một cách hoàn hảo lại có thể bị đánh bại dễ dàng như vậy?

Ngoan cố không chịu khuất phục trước tuyệt vọng, cô nhìn chằm chằm vào đám mây bụi đất mù mịt bốc lên từ nơi cậu va chạm.

Nhưng ngay cả khi bụi lắng xuống, tất cả những gì còn lại chỉ là một khung cảnh hoang tàn.

"YAKAGI!"

"Đừng hét to thế. Tớ vẫn còn sống."

"Hả...?"

Đáp lại tiếng kêu đau đớn của cô, một giọng nói bất ngờ vang lên từ một hướng không ngờ tới.

Khi cô quay lại, đứng đó, một tay ôm bụng và người hơi cúi về phía trước... chính là Suimei.

Có vẻ như cậu đang dùng Ma Thuật để tự chữa trị.

Mồ hôi túa ra trên trán cậu, và một luồng sáng xanh nhạt phát ra từ bàn tay đang đặt trên bụng.

"Hừm. Vậy mà ta đã nghĩ mình hạ được cậu bằng đòn đó rồi chứ," Eanru nhận xét.

"Đúng như dự đoán, cậu có thể dùng long nhãn, hử...?" Suimei đáp.

"'Đúng như dự đoán' phải là lời của ta mới phải. Biết điều đó, cậu đã di chuyển tứ tung để cố thoát khỏi tầm nhìn của ta. Mà này, chẳng phải hơi bất cẩn khi dừng lại chữa thương giữa trận chiến sao?"

Eanru mạnh dạn đưa ra lời cảnh báo, nhưng Suimei có vẻ không mấy bận tâm.

"Ai biết được. Cứ để cậu phán xét vậy."

"Ngh—?!"

Khi Suimei nhếch mép cười khẩy, Eanru vì lý do nào đó lại phát ra một tiếng rên khó hiểu.

Hắn lảo đảo, rồi lắc đầu như đang cố gắng rũ bỏ thứ gì đó.

Hatsumi không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Trông hắn như thể vừa bị một cơn chóng mặt đột ngột.

Nhưng khi cô đang cố gắng tìm hiểu, cô chợt nhận ra một điều.

"Hình vẽ một con mắt?"

Trên mặt đất ngay cạnh Suimei, khác với hình vẽ cậu đã dùng khi họ đánh bại Vuishta, là một ký hiệu đơn giản có hình dạng của một con mắt.

Nhưng nhìn kỹ hơn, có rất nhiều bản sao của cùng một hình ảnh được vẽ khắp mặt đất.

"Đó là một nazar bonjuk, bùa chống tà nhãn. Vì long nhãn có nguồn gốc từ khái niệm tà nhãn, nên thứ này sẽ hóa giải nó. Tôi không chiến đấu một cách liều lĩnh đâu."

"Thật bất ngờ. Lại có cả phương pháp phòng thủ chống lại nó... Chẳng lẽ ta đã gặp phải một đối thủ khắc chế?"

Dù miệng nói vậy, Eanru đang cố nén một nụ cười phấn khích. Thấy hắn hoàn toàn đang đùa cợt, Suimei cau mày.

"Im đi. Thật không công bằng khi tôi không thể chiến đấu đàng hoàng nếu không dành thời gian làm mấy thứ này."

"Có lẽ. Nhưng trong khi kẻ thù của ta hiếm khi có thể san lấp khoảng cách sức mạnh, cậu lại khá nhanh nhạy với một kỹ thuật mà một con người ở thế giới này lẽ ra không thể biết."

"Là một con người từ thế giới này, ý cậu là vậy."

"Aha, ta hiểu rồi! Cậu là cư dân của một thế giới khác. Chẳng trách Ma Thuật cậu dùng lại khác với Phép Thuật ở đây. Đó chắc hẳn cũng là lý do cậu thân thiết với nữ anh hùng đến vậy."

"Và cũng là lý do tôi sẽ không để cậu mang Hatsumi đi."

"Nếu vậy, ta hiểu cảm xúc của cậu. Nhưng dù sao đi nữa, ta có lý do để phải mang cô ấy đi bằng mọi giá."

Eanru dừng lại một thoáng, rồi từ từ vào thế trở lại.

"Ta sẽ không cầu xin sự tha thứ. Ta biết rõ mình sẽ bị căm hận vì những gì mình sắp làm."

"Sao cũng được. Đã đến nước này rồi thì tôi cũng chẳng than vãn làm gì. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không nói bất cứ điều chết tiệt nào khác mà tôi muốn."

Nói rồi, Suimei mạnh dạn lè lưỡi và lau đi những giọt mồ hôi sợ hãi không ngừng tuôn ra trên trán.

Thấy vậy, Eanru mỉm cười.

"Tốt lắm. Ta đã quá quen với việc nghe những kẻ ngu ngốc cố gắng biện minh cho thất bại không thể tránh khỏi của chúng."

"Xin lỗi, tôi không phải loại người thích chơi bài tình cảm."

"Không, nhưng cậu chắc chắn là một kẻ lắm mồm."

"Câm miệng."

Dứt lời, Suimei búng tay. Âm thanh của không khí vỡ tung như một phát súng hiệu bạo lực, mở màn cho hồi thứ hai của trận chiến ngày càng khốc liệt.

★

Sau khi đã phong tỏa được một trong những chiêu thức của Eanru, đúng như dự đoán, các đòn tấn công của Suimei trở nên dữ dội hơn trước.

Như Suimei đã giải thích, cậu giờ đây đã hoàn tất việc chuẩn bị và cuối cùng có thể tự do hành động.

Cậu vẫn lao vun vút trên không trung, thỉnh thoảng đáp xuống đất, nhưng những Ma Thuật cậu tung ra đã mạnh hơn nhiều, cả tốc độ và tần suất thi triển đều tăng gấp đôi.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Eanru, nên không phải là thứ thực sự thu hút sự chú ý của hắn.

Đối với hắn, Suimei xứng đáng được khen ngợi chỉ vì biết cách chiến đấu với một Long Nhân.

Cậu thậm chí còn tỏ ra am hiểu về vấn đề này hơn cả chính Eanru.

Mỗi khi Suimei tiếp cận, cậu sẽ giữ một khoảng cách vừa đủ để nằm ngoài tầm đánh của Eanru.

Gần như không thể ước lượng khoảng cách đó bằng mắt thường, nhưng Suimei đã điều khiển một cách hoàn hảo để tránh xa phạm vi nguy hiểm thực sự của Eanru.

Thông thường, khi Eanru vung nắm đấm, kình phong tạo ra sẽ đủ sức thổi bay mọi thứ trên đường đi của nó—giống như hắn đã làm với lũ quỷ.

Nhưng Suimei di chuyển như thể cậu đã nhìn thấu hoàn toàn đòn tấn công và biết chính xác phải làm gì để né tránh.

Và còn cả sóng âm mà Eanru đã tung ra ngay khi họ chạm mặt.

Suimei gọi nó là tiếng gầm của rồng, nhưng cậu dường như hiểu rõ bản chất và sức hủy diệt của nó.

Nếu là một người thường không biết gì về Long Nhân, cậu sẽ chỉ biết đứng chết lặng chờ bị bốc hơi.

Nhưng cậu đã cảm nhận được ý đồ của Eanru ngay từ khi hắn chuẩn bị và lập tức triển khai phòng thủ.

Và đó không phải là điều duy nhất cậu dường như đã biết trước. Còn có cả long nhãn.

Biết rằng Eanru sở hữu kỹ năng nghiền nát mọi thứ trong tầm mắt chỉ bằng một cái nhìn, Suimei đã liên tục nhảy và bay lượn để tránh ở trong tầm nhìn của Eanru quá lâu.

Hơn nữa, cậu đã âm thầm chuẩn bị một kỹ thuật để khắc chế nó suốt thời gian qua.

Tất cả các năng lực của Eanru đều mang tính sát thương chí mạng. Và chỉ biết về chúng không có nghĩa là có thể làm gì đó để chống lại.

Chúng rất khó để nắm bắt trong sức nóng của trận chiến, và càng khó hơn để đối phó.

Một người bình thường—dù biết trước điều gì sẽ xảy ra—vẫn sẽ bị sức mạnh của hắn nghiền nát. Nhưng Suimei thì không.

Cậu đã vượt qua tất cả, và vẫn đang tiếp tục chiến đấu.

"Heh... heh heh..."

Vô thức, tiếng cười bắt đầu rỉ ra từ môi Eanru. Trước mặt hắn là một người đàn ông đang sử dụng Ma Thuật không ngừng nghỉ.

Suimei chỉ cần chạm chân xuống đất, những Trận đồ Ma Thuật mới, khác với những cái đã có sẵn, lại xuất hiện phía sau cậu.

Những Trận đồ Ma Thuật xuất hiện liên tục này dường như là sự thay thế cho việc niệm chú.

Mỗi trận đồ tự bắn ra một câu thần chú riêng. Các thuộc tính chúng sử dụng rất đa dạng, và một loại hình tấn công hoàn toàn mới lạ lấp đầy tầm nhìn của Eanru khi nó lao tới.

Giờ đây, giống như lúc hắn mới đến, mọi dự đoán của hắn đều lần lượt bị phá vỡ.

Tốc độ thi triển và uy lực của Suimei rất tốt, nhưng Eanru không tài nào hiểu được tại sao cậu có thể làm điều đó một cách không ngừng nghỉ.

Eanru biết có những cách để cải thiện tốc độ thi triển, nên hắn không mấy ngạc nhiên khi Suimei có thể thi triển thần chú nhanh hơn một pháp sư bình thường.

Điều khiến hắn bối rối là Suimei dường như không cần lấy một hơi nào giữa các lần niệm chú.

Khi Ma Thuật được sử dụng liên tục, mana sẽ bị đẩy ra khỏi cơ thể người thi triển.

Việc mana bị đẩy ra như vậy cũng làm tăng nhiệt độ cơ thể.

Cơ thể tự nhiên sẽ nhầm lẫn điều này với việc gắng sức thể chất, và sẽ khiến người thi triển bị hụt hơi.

Thông thường, vì thời gian cần thiết để niệm chú, hầu hết các pháp sư sẽ không bao giờ rơi vào tình trạng này.

Nhưng ai cũng biết rằng một pháp sư cần phải nghỉ lấy hơi sau khi thi triển quá nhiều thần chú liên tiếp.

Nhưng Suimei thì không. Dù vật chứa linh hồn của cậu chỉ là một cơ thể con người mỏng manh, Eanru thậm chí không nghe thấy tiếng cậu hít vào thở ra khi cậu tiếp tục niệm chú.

Thỉnh thoảng, tất cả những gì hắn thấy là một luồng hơi trắng tinh khiết cấu thành từ mana thoát ra từ miệng cậu.

Hắn đoán rằng có lẽ có một loại cơ quan kỳ lạ nào đó bên trong cơ thể con người của cậu chịu trách nhiệm cho việc này.

Việc Suimei sử dụng Ma Thuật liên tiếp là một mối đe dọa thực sự, nhưng theo một cách nào đó, những đòn tấn công dồn dập của cậu cũng là một hình thức phòng thủ.

Nhìn vào cơn mưa lửa, sấm sét và Ma Thuật ánh sáng mà cậu đang tung ra, có vẻ như cậu đang ở thế tấn công.

Nhưng những đòn tấn công không ngớt của cậu cũng có thể được hiểu là một cách để kìm hãm Eanru.

Điều đó giải thích tại sao Suimei vẫn chưa tung ra bất kỳ câu thần chú đặc biệt mạnh mẽ nào để giáng đòn kết liễu.

"Nếu cậu không định tấn công tới cùng, thì ta sẽ là người ra tay."

Nói rồi, Eanru dậm mạnh xuống đất. Một tiếng nổ vang lên.

Mặt đất nứt toác, hất tung những tảng đất lớn lên không.

Nhưng đó chỉ là màn dạo đầu cho việc lao về phía trước. Eanru lách qua những câu thần chú đang bay tới của Suimei và áp sát ngay trước mặt cậu.

Eanru có thể thấy cậu nuốt nước bọt, người run lên.

"Chết tiệt, cậu nhanh quá đấy!"

Suimei Yakagi buột miệng phàn nàn. Đúng như dự đoán, cậu đang khá bối rối.

Có lẽ vì một trải nghiệm tồi tệ nào đó trong quá khứ, cậu vô cùng sợ hãi Eanru—không, là loài rồng.

Tuy nhiên, Eanru chẳng bận tâm đến điều đó. Nhắm vào hàm dưới của Suimei, hắn tung một cú đá.

Để né đòn tấn công từ dưới lên, Suimei bổ nhào sang một bên.

Ngay khi Eanru nghĩ rằng cậu chỉ đơn giản là ngã xuống đất, khả năng bay của cậu đã được kích hoạt. Bị kéo bởi một lực vô hình, cơ thể cậu lướt đi theo một quỹ đạo phi tự nhiên trong không khí, và Eanru đuổi theo bằng một cú đấm trái tay.

Suimei đã lường trước được một đòn đánh hiểm hóc từ luồng sức mạnh đang ập tới, nhưng cậu không thể ngăn chặn nó.

Nó đánh trúng chân cậu, và ngay lúc đó, Eanru có thể nghe thấy âm thanh gãy xương không thể nhầm lẫn.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau khi Suimei lộ vẻ đau đớn, một vòng tròn màu xanh lá cây với các chữ cái và con số khắc bên trong đã hình thành quanh chiếc chân gãy của cậu.

Đó là Ma Thuật phục hồi. Mỗi khi bị thương nặng, cậu sẽ dùng nó để tự chữa lành.

Cứ như vậy, Suimei và Eanru dường như đã rơi vào thế giằng co.

Không ai có thể thực sự tấn công được người kia.

Khi suy nghĩ tự giễu đó lướt qua đầu Eanru, một câu thần chú lửa lao về phía hắn.

"Chỉ là giãy giụa trong tuyệt vọng!" hắn chế nhạo.

"Nhận lấy này!" Suimei hét lên.

Giọng Suimei nghe như thể cậu định dùng đòn tấn công này để kết liễu Eanru, nhưng mọi chuyện không hoàn toàn như vậy.

Câu thần chú lửa khổng lồ quét về phía Eanru chỉ là một màn khói, một vỏ bọc.

Chỉ cách đầu Eanru một inch, một Trận đồ Ma Thuật nhỏ xíu đã hình thành.

"Chậc—"

Quá gần. Khoảnh khắc tâm trí Eanru mách bảo rằng hắn sẽ không thể bình an vô sự nếu bị trúng đòn, cơ thể hắn đã phản xạ né tránh.

Tuy nhiên, ngay khi hắn vừa giữ khoảng cách với Trận đồ Ma Thuật nhỏ đầu tiên, một cái khác lại hình thành.

Và cứ như thế, hết cái này đến cái khác, chúng đuổi theo hắn.

Dù hắn di chuyển nhanh đến đâu, dù hắn đổi hướng bao nhiêu lần, dù hắn bay lên trời hay không, những Trận đồ Ma Thuật nhỏ bé vẫn tạo thành một hàng dài bám riết lấy hắn.

Eanru nghĩ chúng trông giống như một món đồ chơi trẻ con lạc lõng khi chúng tạo thành một hình dạng như đàn xếp trong không khí, nhưng chính lúc đó, chúng cuối cùng đã nhe nanh Ma Thuật.

"Chain Explosion." [Liên Hoàn Bộc Phá.]

Khi Suimei thốt ra từ khóa, một chuỗi vụ nổ liên tiếp đã xảy ra. Trong nháy mắt, chúng đã đuổi kịp đến mặt Eanru.

"Guh—ah!"

Eanru vội né tránh, nhưng hắn quá gần để thoát khỏi sóng xung kích.

Sức mạnh của nó ngang ngửa với một đòn tấn công bằng toàn bộ sức mạnh siêu phàm của Jillbert.

Hắn không thể đón nhận nó mà không hề hấn gì, và lực của cú đánh đã hất ngược đầu hắn ra sau.

Nhưng Eanru sẽ không để điều đó ngăn cản mình. Tuy nhiên, sau khi lắc nhẹ đầu, hắn có thể thấy một luồng sáng màu xanh biển đậm từ bầu trời đêm đầy sao đang giáng xuống.

Cậu ta đã sắp đặt đòn tấn công này từ trước sao?

Khoảnh khắc Eanru cảm nhận được nguy cơ cận kề, Suimei bắt đầu niệm chú.

"Illustre carmen ad operationem simplicem. Armat ad centum et passive diducit, invocato Augoeides. Strategic Bombing."

[Thần chú huy hoàng tại vận hành đơn giản. Vũ trang từ một đến một trăm và triển khai ngẫu nhiên, triệu hồi Augoeides. Ném bom chiến lược.]

Cùng với đó, một cơn mưa ánh sáng đổ xuống từ bầu trời.

Những tia sáng Ma Thuật đang mưa xuống nhắc Eanru nhớ đến những ngôi sao băng hắn đã thấy ở Đế quốc, nhưng đây không hoàn toàn là cùng một câu thần chú.

Mất đi cơ hội né tránh, Eanru vận mana ra toàn thân và vào thế phòng thủ.

Câu thần chú sẽ không kéo dài, nhưng...

"Đây chưa phải là kết thúc đâu."

Với những lời đó, Suimei bắt đầu chuẩn bị cho hành động tiếp theo. Trước khi Eanru kịp nhận ra, Suimei đã nhảy lùi lại và bắt đầu niệm chú ngay khi cậu vừa chạm đất.

"O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore. Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox."

[Hỡi ngọn lửa, hãy tập hợp. Như tiếng kêu ai oán của Ma Thuật Sư. Hãy ban hình hài cho nỗi thống khổ của cái chết và bùng cháy.

Hãy ban cho kẻ cản đường ta một định mệnh khủng khiếp.]

Nhiều Trận đồ Ma Thuật màu đỏ đang hình thành trong không trung, và dưới chân Suimei Yakagi, một Trận đồ Ma Thuật lớn duy nhất đang mở rộng.

Nó được lấp đầy bởi các ký tự ở trung tâm, và bắt đầu quay ngược chiều với vòng tròn phụ ở chu vi.

Mặt đất xung quanh nó phun ra những ngọn lửa phản chiếu trong mắt Suimei. Ánh sáng nóng rực đó chứa đựng một mục đích đầy nhiệt huyết.

Và ngay khi Eanru đang bị cuốn hút bởi tất cả...

"Itaque conluceto. O Ashurbanipalis fulgidus lapillus!"

[Vậy hãy tỏa sáng. Hỡi viên ngọc chói lòa của Ashurbanipal!]

Cậu nghiền nát viên ngọc ánh sáng trong tay phải.

Khi nó vỡ tan thành từng mảnh, một biển lửa địa ngục bùng lên từ Trận đồ Ma Thuật lớn.

Những ngọn lửa còn sót lại từ trước đều bị ngọn lửa vượt trội của Suimei nuốt chửng.

Mặt đất sôi sục và sủi bọt như sắt nóng chảy.

Eanru cho rằng Long Nhân miễn nhiễm với lửa là lẽ thường tình, nhưng một điềm xấu đang bò dọc sống lưng hắn.

Và thay vì lẽ thường—thứ thường vô dụng trên chiến trường—hắn tin vào cảm giác đó.

Trước khi mặt đất sôi sục kịp chạm đến chân, trước khi những ngọn lửa như rắn kịp quấn quanh người, hắn dồn toàn bộ sức lực vào đôi chân và thực hiện một cú nhảy lùi lớn.

Hắn đã thoát được đòn tấn công, nhưng sức nóng ngột ngạt lan tỏa trong không khí vẫn làm bỏng cơ thể hắn.

Cơn đau nhói kỳ lạ hắn cảm thấy trên da là điều hắn chưa từng trải qua trong đời.

Đúng như hắn nghi ngờ, đây không phải là một ngọn lửa bình thường. Rất có thể, thay vì chỉ là một vụ nổ lửa, nó còn được yểm thêm một lời nguyền.

Ngay khi Eanru phán đoán rằng sẽ rất tệ nếu đối đầu trực diện với ngọn lửa đó, chuông báo động bắt đầu vang lên trong sâu thẳm tâm trí hắn.

Xuyên qua ngọn lửa ngay trước mặt hắn... là Suimei.

Ngay khi Eanru còn đang hoang mang trước cảnh một pháp sư một mình lao vào tấn công, pháp sư trước mặt hắn đã biến thành khói và tan biến.

Thấy vậy, Eanru lại một lần nữa mỉm cười. Trước khi hắn kịp xác định làn khói đã đi đâu, hắn cảm nhận được một sự hiện diện phía sau mình.

Khi hắn vội vã quay lại, Suimei đang đứng ngay trước mặt hắn với một Trận đồ Ma Thuật nhỏ trong lòng bàn tay.

"OOOOOOOOH!"

"HAAAAAAAAA!"

Cả hai người cùng lúc giải phóng đấu khí. Một tiếng gầm va chạm.

Đáp lại việc Suimei đẩy lòng bàn tay có khắc Ma Thuật ra, Eanru tung nắm đấm.

Ngay sau sự va chạm của sức mạnh, một sóng xung kích bùng nổ đã được giải phóng khiến Eanru bay đi.

Khi hắn chỉnh lại tư thế và ngẩng lên, hắn thấy Suimei cũng đã bị hất văng—rất có thể là do cùng một sóng xung kích.

Trận chiến này sẽ khiến trái tim hắn nhảy múa đến mức nào đây?

Eanru chưa từng có một trận chiến hấp dẫn như vậy kể từ ngày hắn được sinh ra.

Không ngờ rằng hắn lại được ban phước ngay bây giờ với trận chiến tuyệt vời, không hồi kết mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu nay...

"Có gì buồn cười vậy?"

"Hmm? Ta đang cười sao? Aah, không, chỉ là một trận chiến như thế này... Chẳng phải nó làm cậu vui sao?"

"Ừ, được rồi... Cậu là loại người đó, hử?"

Suimei Yakagi lặng lẽ lẩm bẩm điều gì đó về "những kẻ cuồng chiến" một cách khó chịu.

Đó là một cách mô tả công bằng về Eanru, và mặc dù Suimei thốt ra những lời đó một cách ghê tởm, nhưng đó lại là lời khen không thể nhầm lẫn đối với tai Eanru.

Được một đối thủ mạnh coi là một kẻ thù đáng gờm đã mang lại ý nghĩa cho cách hắn đã sống cho đến nay.

Nó là sự công nhận.

Do đó, trận chiến này có ý nghĩa. Đây chính là lẽ sống của Eanru. Điều hối tiếc duy nhất của hắn là nó đang xảy ra bây giờ.

Hoàn toàn là một sự may mắn tình cờ khi hắn bị cuốn vào một cuộc chiến như vậy ở một nơi bất ngờ như vậy.

Tuy nhiên, vì hắn đang trong một nhiệm vụ, hắn không có thời gian rảnh rỗi để chiến đấu thỏa thích.

Điều đó làm hắn buồn.

"Aah, thật ngoài tầm kiểm soát của ta..."

Dường như tiếng thở dài than thở lặng lẽ của hắn đã đến tai Suimei.

Suimei nhíu mày, có lẽ bối rối trước sự thay đổi hoàn toàn trong giọng điệu của Long Nhân vốn đang phấn khích trước đó.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, cậu không bắn ra bất kỳ Ma Thuật nào.

Mặc dù thực tế là cậu đã bắn không ngừng cho đến bây giờ và không có dấu hiệu nào cho thấy bị hụt hơi, cậu rõ ràng đang nghỉ ngơi một chút.

Có thể là cậu chỉ đang chuẩn bị một mánh khóe khác, nhưng kết luận rằng hắn sẽ đối phó với bất cứ điều gì có thể xảy ra, Eanru bước tới.

Hắn tung ra một loạt các đòn đánh liên tiếp, nhưng pháp sư trước mặt hắn dường như đã quen với chiến đấu tầm gần.

Cậu khéo léo đỡ được các đòn đánh của Eanru. Đối với một pháp sư, giao chiến ở khoảng cách như thế này là chí mạng.

Nhưng không phải với Suimei. Cậu thậm chí không chớp mắt, khiến Eanru một lần nữa kinh ngạc.

Nhưng ngay cả khi cậu đang đối phó tình huống một cách thành thạo, cậu vẫn là một đối thủ kém cỏi so với Eanru, người chuyên về chiến đấu cận chiến như vậy.

Tất nhiên, một con người không bao giờ có thể cạnh tranh với sức mạnh thể chất của một Long Nhân.

Cánh tay cậu đang dùng để đỡ đòn của Eanru đang trở nên đỏ và bầm tím trong chớp mắt.

"Ự..."

Trong khi phát ra một tiếng rên, Suimei giữ khoảng cách giữa họ.

Khi Eanru kiềm chế không đuổi theo cậu, Suimei nhìn lại với một cái nhìn bối rối.

"Thật là một cảm giác tuyệt vời khi tham gia vào một trận chiến khó khăn."

"Hả?"

"Phải không? Nếu đối thủ của cậu khó đối phó, nó sẽ làm cho cuộc chiến kéo dài hơn. Và sau đó, có thể thử nghiệm tất cả các kỹ thuật mà cậu đã nuôi dưỡng."

"...Mê hoặc người khác bằng các kỹ thuật và được đáp lại điều đó chắc chắn là thú vị. Chỉ không phải trong những tình huống như thế này."

"Đồng ý. Chà, chúng ta chẳng phải là những người cùng một giuộc sao?"

"Không, những bất bình của tôi khác với của cậu. Điều đó là quá rõ ràng."

"Loại chuyện đó thật tầm thường."

"...Đó là vấn đề của cậu, phải không? Cậu là một trong những người giải quyết nhanh chóng mọi thứ mà cậu không quan tâm, phải không? Cậu thật là một người đặc biệt, nghiêm túc đấy."

"Hừ."

Trong khi tự giải trí bằng cuộc trò chuyện của họ, ngay cả bây giờ, mồ hôi lạnh vẫn chảy ròng ròng trên trán Suimei.

Nhưng phải nói rằng có lẽ nó đã ít hơn trước.

Có khả năng là cậu cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn để hoàn thành mục tiêu của mình trong cuộc chiến hiện tại.

Mặc dù Suimei nói ngược lại, các cuộc trò chuyện của họ cho đến thời điểm này đều cùng một tần số, vì vậy dường như cậu đã phần nào vào guồng của mình.

Ngay cả khi họ đang cố gắng đến đó vì những lý do khác nhau, mục tiêu của họ là như nhau.

Đỉnh cao đó mà không ai có thể vươn tới, và một giấc mơ đã kích thích khát vọng đó... Họ đều đang nhìn chằm chằm vào cùng một thứ—giấc mơ của họ.

"Thật khó để có được, hử? Thật sự. Cậu có một loại ánh sáng khác với người đàn ông đó."

"...?"

Giống như một ánh sáng trong bóng tối rực rỡ hơn bất cứ thứ gì khác, Suimei thật rực rỡ.

Jillbert chắc chắn đã đúng về điểm đó.

"Dù sao đi nữa, cậu chắc chắn nói nhiều."

"Thành thật mà nói, ta cũng tự ngạc nhiên về bản thân. Mặc dù nói chuyện giữa một trận chiến là đỉnh cao của sự ngu ngốc— Aah, ra là vậy, phải không? Đây là cái đó. Cái mà cậu trở nên quá phấn khích và bắt đầu nói khi cậu mệt mỏi, phải không?"

Cuộc trò chuyện nhàn rỗi như vậy trong lúc nóng bỏng của trận chiến là điều mà Eanru chưa bao giờ tham gia trước đây.

Tuy nhiên, lý do hắn không thể dừng lại mặc dù bản thân không muốn là vì nó khó để hắn hiểu.

Điều đó làm cho nó trở nên quan trọng. Và nếu hắn tiếp xúc với nó quá nhiều, hắn sẽ không còn muốn phá hủy nó nữa.

Vô thức, hắn có thể đã cân nhắc điều đó. Nhưng vì hắn chiến đấu vì mục đích hủy diệt, đây là một mâu thuẫn to lớn đối với hắn.

Sau đó, dường như Suimei đã kết thúc thời gian nghỉ ngơi của mình.

Eanru quan sát những cây đổ bị cuốn lên và ném vào không trung với một tiếng gầm.

Thân của những cây hắc mộc dày và chắc chắn.

Nếu một con người bị một cây đâm phải, sẽ rất khủng khiếp. May mắn là Eanru không phải là con người.

"Trò chơi như vậy thậm chí sẽ không làm ta phân tâm."

Đúng như hắn ngụ ý, hắn có thể thấy bóng của Suimei lướt giữa những cây khổng lồ.

Eanru đấm xuyên qua một cây để đuổi theo cậu, nhưng Suimei đã tận dụng sơ hở đó để tấn công.

Cầm một thanh kiếm bạc, cậu lao tới với một cú đâm, nhưng...

"Điều đó sẽ không bao giờ có tác dụng."

Mũi kiếm của cậu chạm đến ngực Eanru, nhưng chỉ có thể xuyên qua quần áo của hắn.

Không đời nào một lưỡi kiếm đơn thuần do con người tạo ra có thể xuyên qua da của Long Nhân.

Vậy ai mới là người chiếm thế thượng phong ở đây?

"Ta sẽ lấy cánh tay đó."

Sử dụng tay như một lưỡi kiếm, Eanru chặt đứt cánh tay phải của Suimei Yakagi.

Mất đi cánh tay thuận là cái giá cậu phải trả vì đã dám lao vào cận chiến với một Long Nhân mà không chuẩn bị.

Cánh tay phải của cậu bay đi, và máu bắt đầu phun ra từ mỏm cụt còn lại.

Từ xa, Eanru có thể nghe thấy tiếng hét của nữ anh hùng. Và trước mặt hắn, hắn có thể thấy khuôn mặt của Suimei méo đi vì đau đớn.

Tuy nhiên, cậu không hề nao núng hay lùi bước. Hoàn toàn ngược lại. Cậu bước tới như thể cậu có một sơ hở để tấn công.

Nhưng ngay cả điều này cũng nằm trong dự đoán của Eanru.

Ra đòn trước và hy sinh một phần của bản thân để giành được sơ hở là một chiến thuật khá phổ biến.

Tuy nhiên, những gì Suimei làm tiếp theo đã làm hắn bối rối. Cậu đang di chuyển mỏm cụt của cánh tay phải mà cậu còn lại.

Điều đó sẽ không bao giờ đến được để đánh hắn. Nó không đủ dài. Cậu đã đọc sai khoảng cách sao?

Không, đó phải là một hành động của sự tuyệt vọng thuần túy. Đó là một sai lầm của con người.

Thay vì suy nghĩ thấu đáo, họ ưu tiên tấn công. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Suimei bình tĩnh mở miệng.

"Đây."

Cánh tay phải bị cắt đứt đang lăn lộn trong không khí đột nhiên thay đổi quỹ đạo và nhảy về phía Eanru.

Thấy vậy, hắn không thể không mỉm cười.

"Haha! Vậy là đã đến nước này sao?"

Có sự phấn khích của niềm vui trong lời nói của hắn. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài một kỹ thuật đã hoàn toàn và tuyệt đối làm hắn ngạc nhiên.

Nhưng những bất ngờ sẽ không dừng lại ở đó. Cánh tay bay thẳng trở lại Suimei và nối vào nơi nó đã bị cắt đứt.

"HYAAAAAH!"

Ngay sau đó, một Trận đồ Ma Thuật hình thành giữa cánh tay và mỏm cụt, và quay với một ánh sáng xanh rực rỡ.

Cậu sau đó dậm chân, cắm chặt nó xuống đất.

Mặt đất vỡ nát bên dưới và có một sóng xung kích của gió và mana. Từ đó, Suimei unleashed một đòn đánh.

"Ự-ự!"

Nắm đấm của cậu đánh trúng mặt Eanru. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng một con người lại có thể nắm giữ một lực phá hoại như vậy trong nắm đấm của họ.

Mặt đất dưới chân hắn không thể chịu được lực từ cú đánh, và nó gần như sụp đổ dưới chân hắn khi hắn bị đẩy lùi.

Vẫn đứng thẳng, Eanru đặt một tay lên hàm khi hắn cuối cùng dừng lại.

Như để điều tra thiệt hại đã gây ra, hắn nghển cổ và bẻ cổ.

Sau đó, không lãng phí một khoảnh khắc nào nữa, Eanru nhảy về phía trước và tiếp cận Suimei một cách nhanh chóng.

"Nghiêm túc chứ? Cái đó hầu như không có tác dụng gì..."

"Thật không may, ta là một sinh vật khá kiên cường."

"Mặc dù cậu có hình dạng người, không có bất kỳ tổn thương nào cho não bộ sao? Đây là một trò lừa đảo chết tiệt. Một sự lừa gạt."

Cả lời phàn nàn đó và cơn đau mà hắn nhận được đều cảm thấy tốt đối với Eanru.

Hắn ấn tay vào cổ và xoay nó quanh khi tiếp tục kiểm tra.

Người đàn ông đã giáng cho hắn một đòn bất ngờ như vậy đã thực hiện bước đi tiếp theo của mình, nhưng Eanru không thể không khuất phục trước cảm giác dễ chịu đang dâng lên trong hắn mà hắn đã không cảm thấy trong một thời gian dài.

Khi Suimei bắn một câu thần chú, Eanru đá vào mặt đất, tạo ra một đám bụi lớn.

"Tên nhãi! Bây giờ lại đi bắt chước một con người à?!"

"Không hề. Màn khói là một kỹ thuật có giá trị."

Đám bụi hoàn toàn che khuất Eanru. Hắn không thể nhìn thấy, nhưng với điều này hắn cũng không thể bị nhìn thấy.

Bỏ qua mọi suy nghĩ không cần thiết, hắn hoàn toàn cống hiến các giác quan của mình để đọc sự hiện diện xung quanh.

Đối thủ của hắn là một pháp sư nắm giữ một lượng sức mạnh khổng lồ.

Nếu hắn theo dõi mana, hắn có thể xác định chính xác vị trí của Suimei ngay cả khi không có mắt.

Hoặc, hắn đã có thể làm được nếu cậu không đột ngột nhân lên.

"Cậu ta phân thân? Không, nhân lên?"

"Fast Replication." [Nhanh Chóng Sao Chép.]

Không chỉ sự hiện diện mana của cậu đã nhân lên. Eanru có thể bắt đầu nhìn thấy nhiều hình người qua lớp bụi.

Như thể nhiều Suimei đột nhiên xuất hiện. Và chỉ vài khoảnh khắc sau khi Eanru nghe cậu nói, mặt đất đột nhiên dịch chuyển và nứt ra.

"Cái—"

Eanru vấp ngã. Hắn không thể biết chuyện gì đã xảy ra. Ngay cả khi hắn tua lại tình huống trong đầu, hắn cũng không thể biết câu thần chú đến từ đâu.

Mặt đất đã bị Ma Thuật lửa của Suimei đun sôi không giòn và dễ vỡ đến mức nó sẽ sụp đổ như vậy.

Khi hắn nhanh chóng tập trung ánh mắt ngay dưới chân mình, hắn có thể thấy ánh sáng của mana.

Vòng tròn đó đã được đặt ở đó từ khi nào? Khi hắn ngẩng lên, hắn có thể thấy Suimei đang mỉm cười.

Ta hiểu rồi, câu thần chú ánh sáng lúc trước...

Nó phải là một hiệu ứng của cơn mưa ánh sáng đó. Suimei không chỉ tấn công bằng nó.

Cậu đang gieo những Trận đồ Ma Thuật xuống đất.

Trước khi trận chiến bắt đầu, Suimei đã nói thẳng với Eanru rằng phong cách của một Ma Thuật Sư là đánh úp đối thủ.

Chắc chắn, chuỗi các cuộc tấn công bất ngờ này là một chiến thuật tuyệt vời.

Eanru không hề bị thương bởi mặt đất dịch chuyển dưới chân mình, nhưng giờ đây hắn buộc phải giữ thăng bằng và bị tước đi khả năng di chuyển.

Và như thế, hắn là một mục tiêu ngồi yên cho đòn tấn công tiếp theo của Suimei.

Mặt đất bắt đầu trồi lên xung quanh hắn. Cuộn lại như một cơn lốc, nó vươn lên trời và rồi đổ ập xuống hắn.

Hắn nghĩ chắc chắn Suimei sẽ biết rõ hơn là nghĩ rằng một đòn tấn công như thế này sẽ có tác dụng với hắn, nhưng Eanru sẽ lại một lần nữa bị bất ngờ.

Nó không hoàn toàn là một cuộc tấn công.

"Ground Seal." [Phong Ấn Mặt Đất.]

Tất cả những gì Eanru có thể thấy là một trận lở đất không ngớt. Và không lâu sau, nó hoàn toàn bao phủ hắn.

★

Khi đám mây bụi dần lắng xuống, mặt đất đã lún sâu thành một hình xoáy nước.

Thấy Eanru bị nhấn chìm bởi thuật Phong Ấn Mặt Đất, Suimei nghe thấy tiếng Hatsumi reo lên mừng rỡ trước chiến thắng tưởng chừng đã nắm chắc trong tay.

“Cậu làm được rồi!”

“Chưa đâu.”

Vẫn còn quá sớm để tuyên bố chiến thắng. Tuy nhiên, Hatsumi lại khá bối rối trước sự mâu thuẫn giữa cảnh tượng trước mắt và lời nói của Suimei.

Suimei giơ tay lên giục cô lùi lại, và ngay khoảnh khắc ấy, xoáy đất vỡ tung với một tiếng gầm vang trời.

Thứ bay vọt lên từ lòng đất không ai khác chính là Eanru.

“Khi nghe ngươi nói thích tấn công lúc đối phương mất cảnh giác, ta đã nghĩ ý ngươi là đánh úp. Nhưng giờ ta hiểu rồi, đây mới là ý của ngươi, phải không?”

Vừa khen ngợi Suimei, Eanru vừa nói với một giọng điệu sảng khoái như thể hắn không hề bị thương chút nào.

Bí mật nghiến răng ken két khi thấy đối thủ như vậy, Suimei đáp lại một cách bông đùa.

“Chỉ là sự khác biệt giữa hèn nhát và tao nhã thôi.”

“Trời đất, ta đã học được ở ngươi rất nhiều. Vì tiêu chuẩn của các Pháp Sư là niệm chú rồi khai hỏa, nên hành động của ta dường như đã trở nên khá đơn điệu và nhàm chán. Nhưng... thỉnh thoảng được bất ngờ thế này cũng thật sảng khoái.”

“Ồ, không có gì.”

Giọng điệu của Suimei làm rõ điều cậu thực sự muốn nói là “câm miệng lại.”

Eanru nhìn cậu dò hỏi, một tia sáng nguy hiểm lóe lên trong đôi mắt màu hoàng ngọc của hắn.

“Ngươi biết đòn vừa rồi không hạ được ta, đúng chứ? Vậy tại sao không chuẩn bị sẵn một đòn kế tiếp?”

“Ai biết được?”

“Ta không nghĩ ngươi là loại người sẽ bỏ qua một cơ hội như vậy. Giống như lúc trước khi Ma Thuật của ngươi đột ngột dừng lại một cách bất thường. Trong trường hợp đó... hẳn phải có lý do ngươi không thể khai hỏa.”

“...”

“Xem ra, có vẻ ta đoán trúng rồi.”

Thấy vẻ mặt ngày càng tự tin của Eanru, Suimei một lần nữa nghiến răng. Phỏng đoán của Eanru quả thực đã trúng phóc.

Đúng như hắn nói, lý do Suimei ngừng thi triển Ma Thuật là vì cậu không thể.

Vì liên tục sử dụng Ma Thuật, mức entropy trong khu vực đã gần chạm ngưỡng giới hạn.

Do đó, cậu không thể tung ra một đòn quyết định.

Việc sử dụng một Ma Thuật nửa vời không đủ để gây ra hiện tượng Tan Rã Ma Thuật sẽ hoàn toàn vô ích.

Đó là lý do cậu đã chọn một câu thần chú ít nhất có thể giúp cậu câu giờ.

Ma Thuật được dệt nên bằng lý thuyết Ma Thuật hiện đại có thể được thi triển nhanh chóng.

Tuy nhiên, nó cũng làm tăng entropy rất nhiều, tạo ra một loại nút thắt cổ chai.

Cần phải có một khoảng nghỉ giữa các câu thần chú, và nếu không, một Ma Thuật Sư có thể rơi vào tình huống chỉ cách thảm họa một bước chân như Suimei lúc này.

Cậu biết những rủi ro của việc mình đang làm, nhưng dẫu vậy, rơi vào tình huống này vẫn thật bực bội.

Sau khi phủi sạch bụi và cát trên quần áo, Eanru một lần nữa vào thế chiến đấu.

Hắn—không giống Suimei, người đã tự làm khó mình suốt thời gian qua—vẫn điềm tĩnh và không có một vết thương nào sau cả cuộc chiến.

Trông hắn thực sự không thể ngăn cản.

Dựa trên ngoại hình, hắn khiến Suimei liên tưởng đến một con rồng phương Đông hơn, nhưng phong cách chiến đấu của hắn lại giống hệt phiên bản phương Tây.

Sự khác biệt cũng có chút mơ hồ, đặc biệt là về nguồn gốc của tà nhãn đã trở thành long nhãn.

Vì Bát Đại Long Vương trong Kinh Pháp Hoa cũng có độc nhãn, Suimei đã cho rằng điều này có liên quan.

Nhưng vì thuật phong ấn mặt đất của cậu không có tác dụng với Eanru, thật khó để tưởng tượng hắn đến từ những vị thủy thần đó.

Sức mạnh hút và phân tán đất rõ ràng là của một con rồng phương Tây. Không thể nhầm lẫn được.

Chỉ riêng việc Eanru giống một con rồng đã đủ khiến Suimei kinh hãi, nhưng điều thực sự khủng khiếp là các đòn tấn công và sức nặng đằng sau chúng.

Suốt một lúc, Suimei đã cẩn thận quan sát các đòn đánh và sóng xung kích của hắn.

Sức mạnh như vậy lẽ ra không thể có với thân hình mảnh khảnh của Eanru, nhưng nếu cân nặng của hắn không phản ánh đúng ngoại hình—điều tương đối phổ biến ở các sinh vật phi nhân—thì câu chuyện có thể khác.

Đó là một sức mạnh khác với Ma Thuật, sinh ra hoàn toàn từ sức mạnh vũ phu, nó hoạt động tương tự như Tuyệt Đao mà Hatsumi sử dụng.

Các đòn tấn công của họ đơn giản là mạnh mẽ đến vậy.

Người đàn ông này là một bậc thầy trong cận chiến. Nhưng giữ khoảng cách quá xa với hắn cũng là một nước đi tồi.

Nhìn từ góc độ khoa học, hắn có thứ gì đó giống như một sóng xung kích vi sóng công suất cao kết hợp với một vũ khí tiếng ồn như thiết bị phát plasma.

Từ góc độ Ma Thuật, nó có thể được mô tả là làm tăng nhiệt độ trong khu vực theo cấp số nhân và gây ra sự đốt cháy cưỡng bức.

Đó là cách hắn đã san phẳng xung quanh họ trước trận chiến. Và cũng giống như hơi thở của mình, hắn có thể kiểm soát hướng của nó.

“Dù hơi thở sấm sét đáng sợ hơn nhiều...”

Suimei nhớ lại một đòn tấn công tương tự mà cậu đã từng thấy trước đây.

Nó khác với tiếng gầm của rồng, nhưng nó đến từ một sinh vật mang hình dạng con người và tung ra một đòn tấn công hủy diệt mọi sinh vật sống—tất cả đều từ miệng nó.

Trong số các đòn tấn công hữu cơ có sức hủy diệt mà các sinh vật trên mặt đất có thể sử dụng, các đòn tấn công bằng hơi thở được coi là một trong những thứ tàn bạo nhất.

Vì bản chất của chúng rất độc đáo, chúng gần như không thể phòng thủ đúng cách.

Và những con quái vật có thể sử dụng chúng đứng ở đỉnh kim tự tháp về sức mạnh, ngay cả trong thế giới hiện đại.

Sức mạnh của chúng thật đáng kinh ngạc. Nó thật thần thoại—như thể bước thẳng ra từ huyền thoại.

Cứ như thể sức mạnh đó đến từ một thời gian và kỷ nguyên hoàn toàn khác. Một chiều không gian hoàn toàn khác.

Và những con quái vật này có thể mang hình dạng con người. Có lẽ điều đó cũng đúng trong thế giới này, và Long Nhân là một ví dụ như vậy.

Như để xác nhận điều này, Eanru bắt đầu di chuyển theo một cách không thể chỉ mô tả đơn thuần là “siêu phàm.”

Hắn nhảy nhót như đang đùa giỡn với Suimei, người mà ngay cả với đôi mắt của một Ma Thuật Sư, cũng không thể theo kịp hắn.

Thay vì chỉ đơn giản là nhanh, Eanru đang di chuyển theo những cách mà một con người không thể tưởng tượng nổi.

Khi tia chớp màu xanh lục lao xuống đất và nhảy đến một vị trí mới, Suimei sẽ cố gắng theo dõi quỹ đạo bằng mắt.

Nhưng trước khi cậu kịp nhận ra, cậu đã nhìn quá xa về phía sai và mất dấu hắn.

Khi cậu nhận ra và nhìn lại, thứ duy nhất cậu có thể thoáng thấy là vệt sáng mà Eanru để lại sau lưng.

Nhìn qua nhìn lại, đôi mắt Suimei đảo quanh một cách vô ích. Cậu không thể theo dõi hắn được.

Trước sức mạnh phi thường như vậy, Suimei không có con bài nào để chơi.

Và vì vậy cậu quyết định tăng công suất của lò mana của mình.

Với suy nghĩ đó, lõi lò phản ứng trong cơ thể cậu được giải phóng, và với mồi lửa ẩn dụ đó được ném vào lò, nhịp tim của cậu tăng vọt.

Tiếng đập trong lồng ngực cậu còn to hơn bất cứ thứ gì khác mà cậu có thể nghe thấy.

Vượt qua giới hạn của chính mình, cậu đẩy cơ thể mình đi xa nhất có thể.

“Bao nhiêu mana...”

Eanru vẫn không thể truy vết được, nhưng hắn thốt ra vài lời thán phục.

Lò mana là một dạng cơ quan tạo ra mana tương ứng với lượng mana tiêu thụ của một Ma Thuật Sư và hỗ trợ cho họ.

Đối với một Ma Thuật Sư bình thường, có một giới hạn cho lượng mana họ có thể sử dụng một cách ổn định mà không gây ra tràn, được gọi là “mana thông thường.”

Lò mana sẽ tạo ra mana cùng với đó để biểu hiện các bí ẩn.

Và sau khi mana thông thường của một Ma Thuật Sư cạn kiệt, mana từ lò sẽ chiếm lấy và về cơ bản là tắt Ma Thuật Sư đó.

Giải phóng lõi lò phản ứng là một cách để ngăn chặn điều đó bằng cách giải phóng các bộ giới hạn trên mana thông thường để phù hợp với công suất của lò.

Khi điều đó xảy ra, trong giới hạn mà cơ thể của Ma Thuật Sư có thể chịu đựng, có thể liên tục tích lũy thêm mana.

Và một Ma Thuật Sư càng có nhiều mana, họ càng có thể sử dụng các câu thần chú lớn hơn và mạnh hơn.

Nó sẽ đẩy cơ thể họ lên các tồn tại bậc cao hơn, và tăng các bí ẩn mà họ có thể biểu hiện.

Suimei vẫn không thể nhìn thấy Eanru. Điều này sẽ gây tử vong nếu cậu không thể theo dõi hắn, và cậu chỉ có thể nghĩ ra một cách để làm điều đó.

Thời điểm Eanru tấn công là lần đầu tiên Suimei có thể xác định được vị trí của hắn.

Suimei kích hoạt các câu thần chú để củng cố và tăng cường cơ thể mình. Sau khi cậu thi triển xong, lưng cậu bị tấn công như thể bị sét đánh.

Đòn đánh đó tự nó có thể gây tử vong, nhưng Suimei đã có thể đứng vững với cơ thể được cường hóa của mình.

Và điều đó đã mang lại cho cậu một cơ hội.

Eanru vẫn còn đặt nắm đấm của mình vào lưng Suimei. Trước khi hắn có thể thoát ra, không gian xung quanh họ đã bị bóp méo bởi Ma Thuật.

Thực tại dường như xoắn lại như bên trong một viên bi, và trọng tâm của Eanru bị thay đổi.

Chuyển động của hắn trở nên chậm chạp. Từ đó, Suimei tiếp tục khuếch đại chính trọng lực.

“Gravitatem, duplex coniunctum!”

[Trọng lực, kết hợp lưỡng bội!]

Thế vẫn chưa đủ. Không dừng lại ở câu thần chú đó, Suimei chuyển ngay sang câu tiếp theo và thêm vào nó, hoàn toàn loại bỏ bất kỳ độ trễ nào.

“Gravitatem, terci contexit!”

[Trọng lực, hợp nhất tam bội!]

Nếu Eanru có dù chỉ một khoảnh khắc rảnh rỗi, hắn sẽ có thể thoát khỏi lồng trọng lực.

Suimei biết cậu không thể dừng tay, miệng, hay Ma Thuật của mình.

Suimei thoáng thấy khuôn mặt cay đắng nhưng vui sướng của Eanru. “Mê hoặc ta thêm nữa đi. Khiến ta phải nghiến răng ken két hơn nữa đi.”

Suimei có thể hiểu hắn đang nghĩ gì chỉ qua biểu cảm của hắn.

Và điều đó không hề dao động ngay cả bên trong lồng trọng lực. Theo một cách nào đó, thật đáng sợ.

Suimei bắn Ma Thuật từ năm Nguyên Tố. Sử dụng giáo lý về ngũ hành của Bồ tát tương trợ lẫn nhau và tổ chức thế giới, cậu thay vào đó lại biểu hiện các Nguyên Tố đối kháng nhau và sinh ra sự hủy diệt.

Sau khi tạo ra một vòng tròn phòng thủ bên dưới Hatsumi, năm Nguyên Tố cuồng nộ dần phản ứng với nhau và gây ra một hiệu ứng hủy diệt thổi bay mọi thứ.

Quy mô của vụ nổ vượt qua cả tiếng gầm của Eanru.

Lần này, toàn bộ khu rừng gỗ đen đã bị xóa sổ khỏi bản đồ không một dấu vết.

Nhưng kìa, Long Nhân vẫn còn đó. Dường như có khả năng chống lại các đòn tấn công thuần túy là lực và sức mạnh, Eanru đang đứng ngay bên ngoài phạm vi của Suimei trong khi cười một cách khoái trá.

Hiệu ứng của năm Nguyên Tố quá yếu. Một đòn tấn công dựa trên một khái niệm bậc cao hơn không đủ để hạ gục Long Nhân.

Khi Suimei đi đến kết luận này, cậu cố ý hét lên một tiếng thật lớn, muộn màng vì cơn đau tấn công sau lưng.

Bất ngờ, chân cậu loạng choạng. Mồ hôi lạnh của cậu đóng băng khi nó nhỏ giọt xuống lưng.

Và ngay trước mặt cậu lúc này là tia chớp màu xanh lục đó, thứ sẽ không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội như thế này.

“Bắt được ngươi rồi, Suimei Yakagi.”

Suimei ngay lập tức đưa tay lên che đầu, và một nắm đấm bay thẳng vào đó.

Cánh tay trái cậu giơ lên để bảo vệ đã bị bẻ ngược ra sau.

Và như thể vẫn chưa đủ, mỗi chân của cậu đều hứng một đòn.

Cuối cùng, một cú đá phi thường được tung vào thân người cậu.

“G-Guuuah...”

Bị cú đá hất văng đi, cơ thể Suimei lăn trên mặt đất.

Trong khi vẫn ý thức được rằng mình đang lăn lộn khi đầu bị quay mòng mòng và chấn động đến choáng váng, cậu ngay lập tức bắt đầu áp dụng ma pháp chữa lành cho các chi bị gãy của mình.

Mặc dù cậu đang hồi phục ngay lập tức, bóng của Eanru lờ mờ ngay trên người cậu.

Cậu lại sơ hở, và Eanru sẽ tấn công không trượt phát nào.

“Ugh, rrgh, gaah....”

Cứ mỗi đòn nhận phải, Suimei lại áp dụng Ma Thuật chữa lành lên cơ thể mình. Nhưng Ma Thuật của cậu lúc này không thể theo kịp.

Nhận hết đòn này đến đòn khác như thể bị một quả cầu sắt khổng lồ đập vào, Suimei đang phải chịu một trận đòn chưa từng có.

Mình... sẽ thua ở đây sao? Mình ư?

Lăn thêm một vòng nữa, Suimei dừng lại trong tư thế nằm sấp.

Cậu có thể nếm thấy vị máu và đất trong miệng. Cơ thể cậu đang gào thét. Nhưng dù vậy, cậu vẫn cố gắng đứng dậy.

Cậu cào xuống đất và nắm lấy những cục đất.

“Đây là kết thúc sao?” Eanru hỏi, vô cảm.

“Im đi...”

“Nhưng ngươi không thể đứng dậy được, đúng không?”

“Im đi.”

“Nếu ngươi không thể đuổi theo ta, thì ta sẽ mang người phụ nữ đó đi cùng, ngươi biết chứ?”

“IM ĐI!”

“Đúng rồi! Hét lên đi! Nếu ngươi không bao giờ có thể giao cô ấy ra, thì hãy hét lên cảm xúc của ngươi! Gào thét đi! Phơi bày tất cả! Sức mạnh của ngươi phải còn hơn thế này nữa! Ngươi không thể nương tay vào thời điểm cuối trận này được!”

Cậu không cần phải được bảo điều đó. Giống như một kiếm sĩ chấp nhận rằng họ có thể đang mời gọi cái chết khi rút kiếm, một Ma Thuật Sư cũng đặt mạng sống của mình lên bàn cân ngay khoảnh khắc họ quyết định hành động.

Họ sẽ đốt cháy cả linh hồn và mana của mình cho đến kiệt sức.

Và thế là Suimei đứng dậy. Và cậu sẽ làm vậy lặp đi lặp lại cho đến khi cơ thể mình hoàn toàn bất động.

Cho đến khi trái tim cậu quặn thắt và tan vỡ. Cho đến ngày cậu đánh mất giấc mơ mà mình đã theo đuổi.

“O flammae, legito! Pro venefici doloris clamore! Parito colluctatione et aestuato! Deferto impedimentum fatum atrox!”

[Hỡi ngọn lửa, hãy tập hợp! Như tiếng kêu ai oán của Ma Thuật Sư! Hãy ban hình hài cho nỗi thống khổ của cái chết và bùng cháy!

Hãy ban cho kẻ cản đường ta một định mệnh khủng khiếp!]

“Ngươi đã cho ta xem câu thần chú đó rồi!”

Hắn nói đúng. Suimei đã sử dụng câu này trước đây, nhưng bây giờ nó chỉ là một đòn mở màn.

Như thể đáp lại những khát khao sâu thẳm của cậu, Ma Thuật mang một hình dạng khác.

Lửa phụt ra sau lưng Suimei như một động cơ phản lực, và khi cậu nắm chặt viên ngọc của Ashurbanipal trong tay phải, một ngọn lửa rực rỡ bao bọc lấy cánh tay cậu.

Vồ lấy sơ hở này, Eanru lao vào từ phía trước.

Tỏ ra khinh thường sai lầm trong phán đoán đó, Suimei lách vào ngực của Long Nhân đang lao tới.

Khi Eanru mở to mắt kinh ngạc, Suimei dồn toàn bộ sức mạnh vào Ma Thuật của mình.

“Itaque conluceto! Atque deicito! O Ashurbanipalis fulgidus lapillus!”

[Vậy hãy tỏa sáng! Và xuyên qua! Hỡi viên ngọc rực rỡ của Ashurbanipal!]

Tay phải của cậu đang nắm viên ngọc trở thành một nắm đấm, ngọn lửa bùng phát về phía sau trở thành một cơ chế hỗ trợ tăng tốc, và nắm đấm đó vùi sâu vào huyệt thái dương của Eanru.

Eanru không thể thoát khỏi nó bằng bất kỳ cách nào, và bị hất văng về phía sau.

Và trước khi hắn có thể lấy lại thăng bằng, ngọn lửa của Ashurbanipal đã lao theo sau hắn.

Từ bên trong ngọn lửa đó, Suimei có thể nghe thấy tiếng gầm của Eanru.

“CHƯA ĐÂU!”

Hắn gầm lên một tiếng lớn đe dọa xuyên thủng màng nhĩ của Suimei và thổi bay ngọn lửa xung quanh hắn.

Ngay cả sau khi nhận một đòn tấn công rực rỡ từ một viên ngọc có thể ban cái chết cho mọi sinh vật sống, đầu gối của Long Nhân vẫn không chạm đất.

Do đó, không thể tránh khỏi việc hắn sẽ trả đũa và họ sẽ lại va chạm.

Không đắm mình trong vinh quang của Ma Thuật, Suimei chuẩn bị con bài cuối cùng của mình khi cậu tự trấn tĩnh cho trận chiến cận chiến sắp bắt đầu một lần nữa.

Ngay lập tức, một luồng sáng làm từ mana hình thành quanh tay phải của cậu có hình dạng như một lưỡi dao.

Nó lấp lánh như ánh bình minh, và sử dụng nó, cậu lặng lẽ vẽ ra những chữ cái và biểu tượng sẽ sinh ra Ma Thuật.

Một Trận đồ Ma Thuật ngay lập tức hiện ra dưới chân cậu. Khi cậu tiếp tục hành động, các Trận đồ Ma Thuật bắt đầu hình thành bên ngoài chu vi của cái đầu tiên.

Khi cậu dệt nên Ma Thuật của mình, những ký ức khủng khiếp ùa về. Dù có sức mạnh, trái tim cậu vẫn yếu đuối.

Đó là lý do tại sao vào ngày định mệnh đó, vào giờ định mệnh đó trên chiến trường định mệnh đó, điều không thể tưởng tượng đã xảy ra.

Chính ở đó, cậu đã mất đi một thứ quan trọng. Tất cả chỉ vì khi đứng trước một tồn tại quá mạnh mẽ, cậu đã không thể cử động.

Phòng thủ của cậu đã quá muộn. Và để bảo vệ cậu, cha cậu đã hứng chịu tiếng gầm của một con rồng vốn dành cho Suimei.

Chính vào ngày đó, cậu đã kế thừa di nguyện của cha mình.

Thay cho ông, Suimei sẽ làm điều mà ông đã không thể. Cậu sẽ cứu người phụ nữ đó.

Cậu thề sẽ làm vậy. Vào ngày đó, Yakagi Suimei yếu đuối, trẻ tuổi đã chết cùng với cha mình. Và bây giờ...

“Mình sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì như thế xảy ra nữa...”

Thứ cậu dệt nên khi lẩm bẩm như thể đang trút hết không khí trong phổi là một bài niệm.

Một bài niệm thực sự.

“Đấng Sơ Tổ xuất hiện từ bầu trời lúc bình minh, và hoàn thành ước nguyện của cả trời đất. Để giải thoát Tông Đồ khỏi sứ mệnh của mình, và để giải thoát Tông Đồ khỏi chính tay mình, Đấng Sơ Tổ đã giáng trần trước Tông Đồ.”

Khi bài niệm được phô bày, thế giới bắt đầu rung chuyển.

Lặng lẽ, đều đặn, và cuối cùng là dữ dội, và như thể không ai được phép đứng vững.

Sau khi cuối cùng đã rũ bỏ được ngọn lửa, Eanru nín thở trước sự thay đổi rõ rệt của xung quanh.

Ở khoảng cách này, ngay cả khi hắn chạy ngay lập tức, hắn cũng sẽ không thể làm gì được Ma Thuật trước khi nó hoàn thành.

“Và thế là Tông Đồ ngã xuống mặt đất. Vì đôi cánh ánh sáng của ngài đã bị vặt trụi. Và thế là Tông Đồ sa vào địa ngục. Vì cơ thể ngài cho rằng việc trở thành một tổ ấm của ác ý là chấp nhận được. Và thế là ngài sa ngã. Và Đấng Sơ Tổ đã phán xét, và xua đuổi Tông Đồ. Và vì vậy ta cầu nguyện. Giống như Đấng Sơ Tổ đã chứng tỏ. Vâng, để biểu hiện ánh sáng vô tận không có hồi kết đó giống như ngài đã làm.”

Và ngay khi Eanru vào trong tầm...

“Mọi thứ trở nên vô định và là—!”

Từ cuối cùng cậu cần phát âm đã ở ngay đầu lưỡi.

Tất cả những gì cậu cần làm là nắm lấy ánh sáng vô tận đó trong tay. Nhưng nó vẫn còn quá mạnh.

Vẫn còn quá sớm.

“U-Ugh, chết tiệt... TRAO!”

Dù ý chí của một Ma Thuật Sư mạnh mẽ đến đâu, một bài niệm không hoàn chỉnh sẽ có nghĩa là một câu thần chú thất bại.

Hậu quả của dòng năng lượng cuồng bạo mà cậu không thể kiểm soát đã bao bọc và cuốn lấy hai người đàn ông đang va chạm.

Khi ánh sáng chói lòa tắt dần, một luồng không khí đêm lạnh lẽo thổi qua chiến trường.

Tất cả những gì còn lại là mặt đất cháy xém và những mảnh cây cối bị cacbon hóa chất thành đống than trên mặt đất.

Ngước nhìn từ nơi mình bị thổi bay về, Eanru nghi ngờ nói.

“... Ngươi đã làm gì vậy? Không khí đã trở lại như một lúc trước?”

“Hậu quả đã làm đình trệ thời gian, có vẻ vậy. Nó giống như không gian tua lại. Có lẽ là hiệu ứng của sự bùng phát ánh sáng tốc độ thấp. Vì nó bùng phát, thời gian đang chảy để khớp với nó, hoặc đại loại thế... Chà, chuyện đó không quan trọng...”

Từ sức nóng tràn ngập nội tạng và cảm giác nóng rát tấn công cổ họng, Suimei ho ra một ngụm máu.

Nội tạng của cậu đã bị tổn thương vì pha mạo hiểm vừa rồi.

Nhưng dù vậy, đòn tấn công duy nhất mà cậu đã đặt cược tất cả đã thất bại.

Những gì đã xảy ra ở đây khác xa với cách cậu đã dự định.

Vì cậu đã không thể nói được từ cuối cùng trong câu thần chú vào đúng thời điểm, nó đã kết thúc trong thất bại.

Không, đó là vì cậu vẫn chưa đủ khả năng để sử dụng Ma Thuật như vậy.

Do phản phệ gây ra bởi thất bại Ma Thuật, còn được gọi là turning, Suimei từ từ quỳ xuống.

Cậu đã đặt cược tất cả vào ván cược này, và bị bỏ lại hoàn toàn kiệt sức. Một cảm giác tê dại mạnh mẽ tấn công cơ thể cậu.

Cậu sẽ không thể di chuyển trong một thời gian.

“...”

Đó là một sai lầm chết người trong một trận chiến, nhưng đối thủ của cậu cũng không di chuyển. Không, hắn không thể di chuyển.

Có khả năng Eanru cũng bị thương. Hắn đã hoàn toàn hứng chịu đòn tấn công bất ngờ từ ngọn lửa của Ashurbanipal, và dòng thác từ ánh sáng vô tận không có hồi kết.

Mặc dù nó chưa hoàn toàn biểu hiện, nó vẫn có ảnh hưởng đến hắn.

Trong khi Suimei vẫn bất động, một bóng người đột nhiên xuất hiện trước mắt cậu.

Khi cậu ngước mắt lên, cậu có thể thấy một cô gái trong bộ đồng phục đang rút kiếm ra khỏi vỏ.

“Hatsumi... Tớ đã bảo cậu... lùi lại mà...”

“Cậu không di chuyển được, đúng không? Đã đến lúc tớ tiến lên.”

“Nếu cậu đã xem lúc nãy, cậu nên biết rằng cậu không có cơ hội nào đâu.”

“Ugh, tớ biết điều đó mà không cần cậu nói. Nhưng tớ vẫn có thể câu giờ cho cậu cho đến khi cậu có thể di chuyển trở lại... Và bên cạnh đó, cả hai người đều bị thương rồi, đúng không?”

“Heh, chắc chắn là vậy.”

Eanru mỉm cười khi hắn từ từ đứng dậy. Với việc Hatsumi tiến lên, đây có thể là một cơ hội ngàn năm có một, nhưng dù vậy, Eanru vẫn đang cầu kỳ chỉnh lại quần áo bị cháy và cơ thể bầm dập của mình.

Trong khi đó, Hatsumi vào thế và chĩa mũi kiếm vào mắt Eanru.

Tuy nhiên, tay cô nắm chuôi kiếm đó đang đổ mồ hôi lạnh và hơi run rẩy.

“Chúng ta có làm không?” cô hỏi.

“Không, ta xong rồi. Ta sẽ nhờ ngươi cho phép ta rời khỏi đây,” Eanru đáp, lắc đầu.

“Hả?”

“Gì cơ?”

Nghe những lời bất ngờ của Eanru, cả Hatsumi và Suimei đều tỏ ra nghi ngờ.

“Sao, có lạ không?”

“Chà, đó là...”

“Vì trận chiến đã bị gián đoạn, ta sẽ để nó ở đó. Cơ hội để rút lui vừa đến, thế thôi.”

Họ không thể biết đó có phải là ý định thực sự của hắn hay không. Tuy nhiên, nghe cách nói chuyện thoải mái của hắn, Suimei hỏi hắn với một giọng điệu ngờ vực.

“Vậy à? Chẳng phải cậu định mang Hatsumi đi cùng sao?”

“Đúng vậy, nhưng cô ấy là thứ ta sẽ có được sau khi chiến thắng ngươi. Bên cạnh đó, ta không muốn để ngươi có ác cảm.”

“Ác cảm?”

“Đúng vậy. Nếu ta mang anh hùng đi cùng, ngươi sẽ ghi hận ta. Trận chiến giữa chúng ta sẽ trở thành một trận chiến đầy rẫy hận thù thừa thãi. Đó không phải là điều ta mong muốn. Một trận chiến thú vị, ngay cả khi nó không công bằng, là thứ phải được thực hiện một cách nghiêm túc.”

“Đó là lý do tại sao, vì lần này có quá nhiều thứ thừa thãi, cậu đã không chiến đấu với tớ đến cùng?”

“Đúng vậy.”

Eanru nhắm mắt khi hắn lặng lẽ gật đầu. Đó là một lý do vô lý, nhưng nó không có vẻ là một lời nói dối đến từ người đàn ông kỳ lạ này.

Suimei vẫn còn nghi ngờ, nhưng Eanru đã định rút lui. Có vẻ như hắn thực sự không còn ý định chiến đấu nữa.

Xua tan tinh thần chiến đấu đang dâng trào, không khí nóng bỏng xung quanh hắn trở lại thành một làn gió mát.

Nhìn thấy bóng dáng đó ngay trước mắt, Suimei ngồi khoanh chân tại chỗ, và bật ra một tiếng cười có phần kinh ngạc.

“Cậu thực sự là một cái gì đó, cậu biết không. Tớ chưa bao giờ gặp một gã như cậu cho đến tận bây giờ, người thực sự thích chiến đấu đến vậy.”

“Ta không thể nghĩ ra lời khen nào tâng bốc hơn. Nó làm cho tất cả thời gian ta dành để mài giũa kỹ năng của mình trở nên đáng giá.”

Eanru khiêm tốn mỉm cười và quay đi, rồi quay người rời khỏi.

Và như thể để lại những lời cho một người đồng đội trong vòng tay...

“Vậy thì, Suimei Yakagi, ta sẽ gặp lại ngươi sau.”

“Ừ.”

Đó là một lời hứa cho một trận tái đấu. Mặc dù Suimei không bao giờ muốn chiến đấu với một người như vậy nữa, mặc dù cậu hoàn toàn miễn cưỡng, cậu không thể không thừa nhận yêu cầu ngầm của Eanru.

Trái tim cậu có thể chỉ đơn giản là đang đáp lại sự chân thành của đối thủ.

Sau khi Eanru rời đi, sự yên tĩnh của khu rừng cuối cùng cũng trở lại.

Vẫn còn tiếng than hồng lách tách, nhưng dù vậy, nó vẫn cảm thấy im lặng vì thứ đã gây náo động trong tim cậu cuối cùng đã biến mất.

Sự căng thẳng đã dâng lên trong cơ thể Hatsumi dường như đã tan biến, và cô ngồi phịch xuống ngay tại chỗ.

“Anh ta đi rồi...”

“Ừm.”

“Rốt cuộc anh ta là cái gì vậy?”

“Ai biết? Tất cả những gì tớ có thể nói bây giờ là anh ta là một kẻ thù kỳ lạ. Và là một kẻ cuồng chiến.”

Sau khi đưa ra ý kiến cá nhân ngắn gọn về Eanru, Suimei thở ra hết hơi trong phổi.

“Chết tiệt. Lần sau, mình sẽ không thua...”

Sau khi trút bỏ hết không khí khó chịu trong phổi, cậu buột ra một lời thề bực bội để vượt qua một trở ngại trong tương lai.

Cậu không bị đánh bại. Ngược lại, cậu đã hoàn thành mục tiêu của mình lần này, vì vậy nếu bị ép phải nói, đây là một chiến thắng.

Tuy nhiên, trận chiến kết thúc với Suimei ở thế bất lợi. Điều đó không làm cậu cảm thấy mình đã thắng.

Vì vậy, ngược lại, cậu thực sự cảm thấy mình đã bị đánh bại.

“Cậu có ổn không?”

“Chà, miễn là tớ còn sống, tớ sẽ xoay sở được bằng cách này hay cách khác.”

“Tớ hiểu rồi.”

Sau khi trả lời Hatsumi và nghe câu trả lời ngắn gọn của cô, cô đột nhiên dường như nhớ ra điều gì đó và lại bắt đầu nói.

“Nghĩ lại thì, cậu có vẻ đã lắng nghe những gì anh ta nói khá cẩn thận.”

“Hửm?”

“Cậu đã nói chuyện, phải không? Với gã đó.”

“Giờ cậu nhắc mới nhớ, đúng vậy.”

“Tại sao? Không cần phải nghe những gì kẻ thù nói, phải không? Cậu cũng đã nói chuyện vô ích với anh ta giữa trận chiến.”

“Chà, chuyện đó cũng xảy ra. Những sự tinh tế đằng sau cuộc chiến sinh tử đó biến thành một thứ khác trở nên lộn xộn cả lên. Có một sự ngầm hiểu.”

“Sẽ ổn thôi nếu bẫy anh ta trong lúc anh ta đang nói chuyện.”

“Tớ hoàn toàn đồng ý. Nhưng với loại đối thủ đó, tớ không thể không cảm thấy điều đó quá thô lỗ. Cậu biết không? Một kẻ thù mà cậu phải đánh bại trực diện... Bất kỳ ai ngoài kia cũng có một hoặc hai người như vậy dù thế nào đi nữa. Đó là lý do tại sao tớ không muốn lừa dối bản thân. Tất nhiên, tớ đã nghĩ cách để chỉ mình cậu trốn thoát, cậu biết không?”

Thành thật mà nói, đó là mong muốn thực sự của Suimei. Nếu mục tiêu của Eanru là Hatsumi, trong trường hợp xấu nhất, cậu có thể đưa cô đến một nơi mà Eanru không thể đến được.

Tuy nhiên, Hatsumi cau mày như thể cô cực kỳ không tán thành điều này.

“Và... cậu trông không vui về điều đó.”

“Tất nhiên là không.”

“Này, cậu đã thấy sức mạnh của tớ, phải không?”

Sau khi Hatsumi gật đầu một lần, Suimei tiếp tục.

“Tớ vẫn còn đang đi giữa con đường của mình, nhưng tớ biết rõ rằng sức mạnh mà tớ nắm giữ là rất lớn. Tóm lại, tớ giống như một thùng thuốc súng tự trị. Nếu một gã như vậy làm theo ý mình, và vung vẩy sức mạnh của mình mà không biết gì, cậu có thể biết điều gì sẽ xảy ra, phải không?”

“Đó là...”

“Tớ là một Ma Thuật Sư. Không chỉ quái vật, tớ cũng đã đánh chết vài người bằng Ma Thuật. Nhưng tất cả họ đều tấn công tớ. Tớ không có lựa chọn nào khác. Nhưng nếu không phải như vậy thì sao? Nếu tớ vung vẩy sức mạnh của mình mà không hiểu đúng hoàn cảnh của những người xung quanh, và nếu điều đó biến thành một thứ không thể hoàn tác được—”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm không khí. Hatsumi không thể nói gì lại với cậu. Điều đó là hiển nhiên.

Đây là điều mà Hatsumi, người không có ký ức nhưng lại sở hữu sức mạnh, cũng phải nhận thức sâu sắc về bản thân mình.

“Tớ không muốn hối tiếc bất cứ điều gì sau khi đã làm. Đó là lý do tại sao tớ sẽ có những điều tớ muốn biết, và những điều tớ sẽ nghi ngờ giữa chừng. Hoàn cảnh cá nhân của đối thủ đôi khi là thứ không thể trực giác ngay lập tức. Chỉ vì họ thù địch, quyết định rằng họ phải bị đánh bại bằng mọi giá là quá vội vàng. Chà, nếu cậu quá thận trọng, cũng có thể bỏ lỡ một cơ hội, vì vậy tớ không thể nói chắc cách nào tốt hơn. Tất cả đều là một mớ rắc rối, hả? Tất cả...”

Khi cậu bật ra một tiếng cười tự giễu và nhìn xuống mình, Hatsumi vẫn không có gì để nói lại với cậu.

Trong khi cô làm một vẻ mặt như đang xem xét kỹ lưỡng điều gì đó, Suimei đã cho cô biết ấn tượng thực sự của mình về Eanru.

“Chà, dù vậy, tớ không thấy anh ta có vẻ đúng đắn.”

“Khoảnh khắc anh ta nói sẽ sử dụng tớ, đã không còn chỗ cho đàm phán nữa.”

Nghe lời tuyên bố u ám của Hatsumi, Suimei thở dài một hơi và gật đầu.

Và rồi, cậu đột nhiên ngã xuống đất với tay chân dang rộng.

“Yakagi?”

“Tớ mệt đến chết được. Tớ thực sự, thực sự muốn một cái futon ngay bây giờ.”

Trước lời tuyên bố ngớ ngẩn của cậu, Hatsumi rũ vai một cách chán nản.

Có vẻ như cô sẽ không thể kéo cậu dậy sớm được.

★

Trận chiến đang diễn ra trên đồng bằng giữa quân đội Liên Minh và quân đội quỷ đã kết thúc.

Nó đã kết thúc với một trận hòa do thương vong kéo dài ở cả hai bên, nhưng quân đội Liên Minh—những người đã đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù—đã chịu tổn thất lớn hơn đáng kể so với quân đội quỷ.

Hiện tại, bên ngoài pháo đài đóng vai trò là thành trì chính trong khu vực, quân đội Liên Minh đang tự chấn chỉnh.

Các tướng lĩnh còn sống sót, các đồng đội của Hatsumi, Rumeya, Lefille và những người khác đều ở trong lều chính, và không khí ở đó hoàn toàn ngột ngạt.

Cuộc họp hội đồng chiến tranh về cách tiến hành tiếp theo, nói một cách nhẹ nhàng, là rất căng thẳng.

Weitzer, người có vị trí đòi hỏi anh phải xem xét tất cả các lựa chọn có sẵn, đang lắng nghe từng đề xuất từ các tướng lĩnh và sĩ quan tham mưu.

“Thưa Điện hạ, hay là chúng ta rút quân về một thời gian ngắn? Nếu chúng ta rút lui vào một khu vực có khe núi, điều đó sẽ đặt chúng ta vào thế có lợi...” một sĩ quan đề nghị.

“Không, một khe núi cũng có khả năng là một bất lợi. Rất nhiều quỷ sở hữu khả năng bay. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta quyết đoán rút toàn bộ chiến tuyến cùng một lúc và tập hợp lại quân đội...” một người khác đề nghị.

“Cả hai đều không được. Cho đến khi anh hùng trở về, chúng ta sẽ không rút lui,” Weitzer tuyên bố.

Tất cả các loại ý tưởng đang được đưa ra, nhưng Weitzer đã kiên quyết về vấn đề đó.

Tuy nhiên, bất chấp lập trường vững chắc của mình, hầu hết các sĩ quan tham mưu và tướng lĩnh đều khó có thể giữ ý kiến của mình cho riêng mình.

Một người thậm chí còn ngoan cố bám vào cuộc trò chuyện.

“Nhưng thưa Điện hạ, nếu chúng ta cứ như thế này quá lâu, chúng ta sẽ không thể phá vỡ thế bế tắc. Nếu lại xảy ra một cuộc chiến trên đồng bằng rộng lớn, chúng ta sẽ chịu thương vong thảm khốc.”

“Đó chính là lý do tại sao chúng ta đã yêu cầu quân tiếp viện từ mọi quốc gia chư hầu. Chúng ta sẽ đợi cho đến khi binh lính và vật tư đến.”

“Nhưng trong khi chúng ta chờ đợi, binh lính chỉ ngày càng lo lắng hơn! Bây giờ là lúc chúng ta cần trình bày cho họ một kế hoạch vững chắc! Nếu không, họ sẽ tin rằng tất cả đã mất và tinh thần sẽ sa sút!”

Nghe đến đó, Weitzer dường như đã đạt đến giới hạn kiên nhẫn của một hoàng tử trước những người lính không nghe lời mình.

Đập cả hai tay xuống bàn trước mặt, anh đá ghế ra sau và đứng dậy đột ngột.

“Nếu chúng ta không chỉnh đốn lại, binh lính chắc chắn sẽ mất hy vọng! Nhưng không có anh hùng, sẽ không có hy vọng cho quân đội! Hơn nữa, nếu chúng ta bỏ rơi anh hùng và bỏ chạy sau khi cô ấy cứu chúng ta, chúng ta có thể tự gọi mình là binh lính được không?”

“Hrk!”

“Các ngươi nghe rõ chưa?! Anh hùng đã cứu chúng ta, và chúng ta sẽ làm điều tương tự cho anh hùng! Những kẻ dám bỏ rơi cô ấy không có quyền dựa dẫm vào cô ấy! Hãy ghi nhớ lời ta và khắc cốt ghi tâm!”

Tiếng hét vang trời của Weitzer vang dội khắp lều với đủ sức mạnh để làm tất cả những người có mặt im lặng.

Giống như thời gian ngừng lại trong một khoảnh khắc. Trong khi đó, Rumeya, người đang ngồi ở cuối bàn tại hội đồng chiến tranh, bắt đầu nói chuyện với Lefille, người đang ngồi bên cạnh cô.

“Trời đất. Có vẻ như họ đang ở trong một tình huống khá khó khăn, nhỉ?”

“Xin đừng nói như thể đó không phải là việc của mình, Rumeya-dono. Chẳng phải cô cũng nên có tiếng nói trong vấn đề này sao? Với tư cách là người đứng đầu một chi nhánh hội, xin hãy đưa ra lời hỗ trợ của cô.”

Nghe ý kiến có phần bực bội của Lefille, Rumeya nhún vai.

“Ta không có khiếu về sự tinh tế của chiến thuật. Nói vậy thôi, dù chuyện này có ra sao, ít nhất ta cũng sẽ lắng nghe.”

“Như vậy có ổn không...?”

“Không sao, không sao!”

Rumeya phì phèo điếu tẩu khi cô hoàn toàn, vô trách nhiệm gạt bỏ vấn đề.

Cả Felmenia và Liliana, những người cũng đang ngồi cạnh họ, đều trông có vẻ phiền lòng trước thái độ thờ ơ của cô.

Không để ý đến họ, Rumeya gọi một trong những người lính gần đó.

“Này, này... Cậu đằng kia. Có tin gì từ trinh sát không?”

“Thưa bà! Quân đội quỷ đã rút lui rồi ạ. Tin mới nhất từ các pháo đài khác cũng báo cáo tương tự. Tuy nhiên, về khả năng tiến công, họ vẫn chưa thể đi đến kết luận.”

“Nhưng lũ quỷ đang rút lui, hả? Thật kỳ lạ, phải không? Ngay cả khi chúng ta đã tập hợp lại vào cuối trận, nếu phải nói, chúng vẫn chiếm thế thượng phong. Lefi, cô nghĩ sao?”

“Có hai lý do để chúng rút lui. Hoặc là chúng đã hoàn thành mục tiêu, hoặc là chúng đã chịu tổn thất không thể duy trì. Chúng chắc chắn có thương vong nghiêm trọng, nhưng tôi không nghĩ là đủ để khiến cả quân đội phải rút lui.”

“Nói cách khác... lũ quỷ đã hoàn thành mục tiêu của chúng. Đó là... những gì chúng ta phải giả định.”

“Đúng như Lily nói. Và trong trường hợp đó, vấn đề là...”

“Chính xác thì mục tiêu của chúng là gì? Chà, Lefi, cô đã nghĩ ra gì cho chúng ta về mặt đó?”

“Quân đội Liên Minh chịu thương vong lớn và đang ở thế bất lợi, trong khi anh hùng của họ, Hatsumi-dono, hiện đang mất tích. Thiệt hại gây ra cho quân đội chắc chắn là nghiêm trọng, nhưng khả năng cao hơn nhiều là mục tiêu của chúng là anh hùng.”

Câu trả lời của Lefille là không thể chối cãi, và Felmenia tỏ ra có phần bối rối khi nghe nó.

“V-Vậy... Suimei-dono đã thất bại? Đó là ý cô sao?”

Đối với Felmenia, người có niềm tin hoàn toàn và tuyệt đối vào Suimei, ý nghĩ rằng cậu đã thất bại trong việc giải cứu Hatsumi là không thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, Lefille lắc đầu.

“Không, không hẳn là vậy. Kế hoạch của lũ quỷ phần lớn là để tách Hatsumi-dono ra khỏi quân đội. Và về mặt đó, có thể nói rằng chúng đã đạt được điều chúng muốn. Chúng có thể đã bắt đầu rút lui ngay khi nghe tin đó xảy ra. Và bên cạnh đó, chúng ta chưa nghe bất kỳ tuyên bố nào từ chúng rằng anh hùng đã bị đánh bại. Có khả năng cao là cô ấy vẫn còn sống.”

“Tôi hiểu rồi...”

Nếu anh hùng bị đánh bại, lũ quỷ sẽ không ngần ngại giơ cao đầu cô lên trời với một tiếng reo hò ăn mừng lớn.

Có lẽ không có gì có thể làm suy sụp tinh thần của quân đội Liên Minh hơn thế.

Nếu điều đó xảy ra, bất kể tổn thất nào họ phải chịu, chúng sẽ tiếp tục tấn công.

Con đường đến chiến thắng từ đó sẽ rất ngắn.

“Đó là giả sử rằng lũ quỷ có mức độ khéo léo và thông minh đó.”

“Những thứ đó rất gian xảo. Chúng lợi dụng điểm yếu ngay lập tức. Đó là lý do tại sao chúng nhắm mục tiêu cụ thể vào Hatsumi-dono.”

Về cơ bản, đó là kết luận cho lời giải thích của Lefille—và câu trả lời của cô cho câu hỏi ban đầu của Rumeya.

“Quân đội Liên Minh có lẽ sẽ phải liếm vết thương ở đây một thời gian. Nếu họ đưa ra quyết định tồi tệ là rút quân vì sợ thương vong lớn hơn, lũ quỷ sẽ nhân cơ hội đó để tấn công, điều này sẽ chỉ làm tinh thần sa sút thêm. Trong trường hợp xấu nhất, quân đội quỷ đang rút lui có thể sẽ quay trở lại.”

“Vậy đó là những gì cô muốn tôi nói với họ?”

Rumeya đang chỉ về phía Weitzer và đại diện quân đội, và Lefille gật đầu.

Rumeya liếc nhìn Weitzer, rồi lại nhìn Lefille.

Phía bên kia của lều vẫn căng thẳng như có thể.

Thay vì nguội đi, có vẻ như mọi thứ chỉ trở nên nóng hơn.

Các sĩ quan tham mưu vẫn không thể từ bỏ ý định rút lui, và ngay cả Gaius và Selphy—những người đã im lặng cho đến thời điểm này—cũng đã tham gia vào cuộc thảo luận nghiêm túc.

“Ôi, không đời nào, không đời nào, không đờiiii nào! Thay vì nhảy vào mớ hỗn độn nóng hổi đó, ta thà đi chém vào lực lượng quỷ còn hơn... Này, ta nói điều đó một cách bốc đồng, nhưng chúng ta có nên đi làm luôn không? Chúng ta có thể lên đường ngay lập tức. Chẳng phải đó là tốt nhất sao?”

Những chiếc đuôi của Rumeya đang di chuyển không ngừng khi cô nháy mắt với cả nhóm.

Thấy vậy, Lefille thở dài một hơi như thể đã chán ngấy cô.

“Tại sao các thú nhân đều như thế này...?”

“Có vẻ... đó đơn giản... là bản chất của họ.”

“Clarissa-dono thực sự là người kỳ lạ, tôi thấy rồi.”

“Có vẻ vậy.”

“Yup.”

Lefille, Liliana, và Felmenia đều gật đầu lia lịa. Khi họ tiếp tục nói chuyện với nhau, tấm vạt lều ở lối vào đột nhiên bị văng ra.

Một người lính thở hổn hển nhảy vào với một vẻ rất khẩn cấp.

“B-Báo cáo!”

“Có chuyện gì?!”

Người trả lời người lính là người ở trung tâm của hội đồng chiến tranh, Weitzer.

Người lính sau đó lấy lại hơi và trả lời một cách vui mừng.

“Anh hùng đang trở về trại!”

Nghe tin tốt, căn lều ngay lập tức tràn ngập những giọng nói nhẹ nhõm. Tuy nhiên, Weitzer đã trấn an họ và nói với người lính.

“Điều này có nghĩa là anh hùng an toàn không?”

“Đúng vậy, thưa Điện hạ. Cô ấy đang đi bộ về trại bằng chính đôi chân của mình.”

Lefille nhân cơ hội hỏi người lính một câu hỏi của riêng mình.

“Cô ấy có một mình không?”

“Không, chàng trai trẻ mặc đồ đen đi cùng cô ấy. Thực tế, Anh hùng-sama có vẻ là người đang cho anh ta mượn vai để đi bộ...”

Nghe báo cáo đó, Lefille và Felmenia bật dậy khỏi ghế.

“Cậu ấy bị thương sao?!”

“Cậu ấy có ổn không?!”

Vô cùng kinh ngạc trước tiếng hét đột ngột của họ, người lính ngã ngửa ra sau.

Nhưng thay vì người đưa tin, họ quan tâm đến sức khỏe của Suimei hơn nhiều, và do đó, tiếp tục chất vấn người đàn ông trên sàn không chút kiềm chế.

Mặc dù hoàn toàn bối rối, anh ta vẫn cố gắng trả lời họ.

“Ờ, ờ... Không. Nhìn bề ngoài thì anh ta không có vẻ bị thương, nhưng rõ ràng là anh ta cũng không khỏe.”

“Vào vấn đề chính đi! Nói cho chúng tôi biết ý cậu là gì, và rõ ràng vào!”

“Điều này cực kỳ quan trọng! Xin hãy bình tĩnh lại!”

“Đừng vô lý như vậy, hai người. Nào, lùi lại một chút.”

Khi Rumeya cố gắng trấn an họ, Liliana đề nghị một giải pháp dễ dàng và trực tiếp hơn nhiều.

“Chúng ta đi thôi...”

Nghe vậy, quyết định được đưa ra là hội đồng chiến tranh sẽ tạm dừng, và mọi người bên trong lều nhanh chóng rời đi.

★

Sau khi đi qua những gì còn lại của khu rừng gỗ đen, Suimei và Hatsumi đã trở về lãnh thổ Liên Minh.

Từ đó, họ đã đến pháo đài chính, và bây giờ đã an toàn bên trong những bức tường bảo vệ của nó.

Hatsumi ngồi xuống một chiếc hộp gỗ trong khi Suimei ngồi phịch xuống đất để nghỉ ngơi.

Không lâu sau, Felmenia và những người khác chạy đến. Phát hiện ra họ, Suimei vẫy tay chào họ với một nụ cười.

“Yo. Mình về rồi.”

“Chào mừng trở lại, Suimei-dono. Tôi rất vui khi thấy cậu an toàn.”

Felmenia có vẻ nhẹ nhõm. Cô đưa tay ra cho Suimei, và từ chỗ cậu đang ngồi, cậu đập tay với cô.

Trong khi đó, Liliana nhìn cậu với một nụ cười dễ chịu nhưng kinh ngạc.

“Cậu luôn khiến mình... tả tơi, phải không?”

“Tớ không thể nói gì lại được.”

“Chào mừng trở lại... Cậu có ổn không?”

“Chỉ là mệt kinh khủng.”

Giữa sự mệt mỏi và kiệt sức mana, Suimei gần như không thể di chuyển.

Nhưng ngoài ra, tất cả các vết thương của cậu đã được chữa lành.

Chứng kiến cảnh đoàn tụ này diễn ra từ bên cạnh, Hatsumi khẽ nghiêng đầu.

“Những người này là...?”

“Đồng đội của tớ.”

“Tớ hiểu rồi... Không phải tớ quan tâm, nhưng toàn là con gái nhỉ?”

“Hả? Ờ... ừ.”

“Ừ hử.”

Hatsumi nhìn Suimei một cách nghi ngờ. Tuy nhiên, Suimei, không thể hiểu được điều gì đã gây ra sự thay đổi thái độ của cô, chỉ nhìn lại cô một cách ngớ ngẩn.

“Gì?”

“Không có gì. Dù sao đi nữa, cậu không phải là hơi liều lĩnh sao? Dù đến cứu tớ, tớ lại phải cho cậu mượn vai để trở về.”

“Ừ thì, cậu định làm gì đây? Tự đi bộ cũng phiền phức lắm.”

“Thật thảm hại.”

“Tớ không có nhiều tư cách để nói khi tớ tự nguyện đến cứu cậu, nhưng... rốt cuộc là lỗi của ai mà tớ lại ra nông nỗi này?”

“Oof... Khi cậu nói thế, tớ không thể cãi được...”

Khi Suimei nhìn cô với đôi mắt lim dim, Hatsumi chỉ có thể rên rỉ.

Vốn có bản tính nghiêm túc, cô sẽ không bao giờ tranh cãi khi đối mặt với sự thật.

Và trong khi họ đang có cuộc trao đổi nhỏ đó, làn sóng người tiếp theo bước ra khỏi lều.

Phát hiện Hatsumi đang ngồi trên chiếc hộp, Selphy lao đến chỗ cô.

“Hatsumi!”

Với một tiếng kêu vui mừng, Selphy vòng tay ôm lấy cô.

Hatsumi vừa ngạc nhiên vừa bối rối trước cái ôm bất ngờ.

“Oomph! Selphy, khoan đã... Nếu cậu đột nhiên làm thế...”

“Hatsumi... Tớ mừng là cậu an toàn.”

“Cảm ơn cậu. Thực sự, tớ an toàn là nhờ tất cả các cậu.”

Khi Selphy bày tỏ sự nhẹ nhõm của mình, Hatsumi đáp lại một cách tử tế. Cả hai đều vui mừng khi gặp lại nhau.

Và khi mọi thứ giữa họ lắng xuống, Weitzer và Gaius—những người đã quan sát từ bên cạnh—cuối cùng cũng gọi cô.

“Anh hùng-dono. Chào mừng trở lại.”

“Cảm ơn ngài. Và thật may là mọi người đều an toàn.”

“Tuyệt. Giờ tôi cuối cùng cũng có thể thư giãn và uống chút rượu.”

“Đó là tất cả những gì ông quan tâm, phải không, Gaius?”

Hòa theo thái độ vô tư của Gaius, tiếng cười bắt đầu lan tỏa khắp nhóm.

Ngay cả Suimei, đang quan sát từ nụ cười, cũng nở một nụ cười toe toét.

“Này, lão già. Tôi đã làm những gì tôi nói tôi sẽ làm, phải không?”

“Cậu đúng là một tay khó chơi, chàng trai.”

Có một biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Suimei khi cậu nhìn đi chỗ khác, nhưng đó không phải là một biểu cảm khó chịu.

Rumeya, người đã ngồi xuống một chiếc hộp gần đó vào một lúc nào đó, nhân cơ hội gọi Suimei khi cô phì phèo điếu tẩu.

“Tôi nghe nói cậu phải mượn vai anh hùng.”

“Đúng vậy! Chuyện gì đã xảy ra vậy?!” Felmenia cắt ngang. “Để cậu không thể tự đi được...”

“Thật vậy, thật kỳ lạ... Nếu tất cả những gì cậu làm... là tìm kiếm anh hùng... thì không có lý do gì cho việc này,” Liliana nói thêm.

“Là quỷ sao?” Gaius hỏi.

“Điều đó... khó tưởng tượng.”

Liliana là người đã nói điều đó, nhưng mỗi thành viên trong nhóm của Suimei đều gật đầu.

Trong mắt họ, bất kể bao nhiêu con quỷ đơn thuần bay đến tấn công cậu, chúng không bao giờ có thể là một mối đe dọa đối với Suimei.

Tuy nhiên, vẫn đang chờ câu trả lời cho câu hỏi hiện tại, Lefille nhướng mày.

“Chà, Suimei-kun?”

“Chỉ có một gã tồi tệ xuất hiện thôi.”

“Ý cậu là một tướng quỷ?” Gaius hỏi.

“Hả? Một tướng quỷ?”

Suimei nghiêng đầu. Thấy phản ứng đó, Hatsumi trông hoàn toàn sững sờ.

“Chúng ta đã chiến đấu với một tên, cậu biết không. Cậu thực sự quên rồi sao? Cậu đùa, phải không? Điều đó thật là...”

Nghe giọng điệu sững sờ của Hatsumi, Suimei bắt đầu xoa cằm. Đã có chuyện như vậy sao?

Rên rỉ như thể đầu đau, cậu nhìn lên trời, rồi xuống đất, và cuối cùng bóng đèn cũng sáng lên.

“Hrm... À, ồ đúng rồi! Gã đã sử dụng kỹ thuật nhái rẻ tiền đó!”

“Nghiêm túc chứ...?”

Giọng nói bực bội của Hatsumi lơ lửng trong không khí. Cô không bao giờ mơ rằng cậu sẽ quên bẵng đi.

Thấy cô úp mặt vào lòng bàn tay, Suimei chỉ có thể cười gượng.

Cú sốc khi chiến đấu với Eanru đã khiến cuộc chạm trán của họ với Vuishta hoàn toàn bay khỏi tâm trí cậu.

Đánh giá rằng cô sẽ không thể đi vào vấn đề với Suimei như thế này, Selphy quay sang Hatsumi và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Vậy là một tướng quỷ thực sự đã xuất hiện?”

“Vâng, và chúng tôi đã chiến đấu với hắn.”

“Cậu đùa à? Chúng ta đã hủy diệt hắn. Một tên tép riu như thế chẳng là gì cả. Quan trọng hơn...”

“M-Một tướng quỷ... một tên tép riu...? Một... tên tép riu ngớ ngẩn?”

Suimei có vẻ hoàn toàn không quan tâm, và Selphy bắt đầu lẩm bẩm lặp đi lặp lại lời của cậu với một giọng điệu sững sờ từ bên trong mũ trùm của mình.

Đối với họ, lũ quỷ là một mối đe dọa lớn. Thật khó để xem trọng những gì Suimei đang nói, và không chỉ có Selphy.

Cả Weitzer và Gaius cũng đang cau mày. Người thúc đẩy cuộc trò chuyện từ đó là Lefille.

“Theo cách cậu nói,” cô nói với Suimei, “một đối thủ khác ngoài tướng quỷ là người đã khiến cậu ra nông nỗi này.”

“Ừ.”

Sau khi Suimei gật đầu, Hatsumi xen vào.

“Nhờ Yakagi, chúng tôi đã có thể đánh bại tướng quỷ thành công, nhưng sau đó, anh ta xuất hiện ngay lập tức.”

“Và ‘anh ta’ là ai?”

“Anh ta tự gọi mình là một Long Nhân.”

“Lon—?!”

“Một Long Nhân?!”

Cả Gaius và Weitzer đều hét lên kinh ngạc. Hatsumi nhìn hai người họ một cách tò mò.

“... Điều đó tệ sao?”

“T-Tệ? Cô đùa à? Thay vì tệ, tôi sẽ gọi nó là...”

Gaius bị sốc đến mức không thể đi vào vấn đề.

Suimei nhìn xung quanh để tìm câu trả lời từ người khác, nhưng mọi thành viên trong nhóm đều có cùng một biểu cảm ngạc nhiên.

Người duy nhất vẫn có vẻ bình tĩnh là Rumeya, vì vậy cậu nhìn chằm chằm vào cô.

“Chà, một Long Nhân, hả? Họ là một chủng tộc sống ở dãy núi phía bắc Liên Minh. Người ta nói rằng họ có cơ thể mạnh nhất trong tất cả các sinh vật trên thế giới này. Thực tế, họ quả thực mạnh mẽ một cách phi thường. Tuy nhiên, họ không phải là loại người hay nhúng mũi vào các vấn đề thế tục. Nhưng cậu nói cậu đã chiến đấu với một người trong số họ?”

“Ừ.”

“Đừng nói với tôi là cậu đã xử lý hắn một cách phi lý nhé?”

“Không hề. Tớ đã phải dùng hết sức chỉ để kết thúc trong một trận hòa, mà thực ra giống một trận thua hơn.”

“Những điều kỳ diệu không bao giờ kết thúc với cậu, phải không?”

Ngay cả với phần bổ sung đó được thêm vào cuối lời tuyên bố của Suimei, sự kinh ngạc của Rumeya chỉ tăng lên.

Khi cuộc trao đổi của họ kết thúc, Suimei nhìn sang Lefille.

“Tớ muốn nghe ý kiến của cậu về việc này để có thêm góc nhìn.”

“Tôi có thể xác nhận những gì Rumeya-dono đã nói. Long Nhân rất mạnh. Họ sống ở vùng đất giáp ranh với lãnh thổ quỷ, nhưng không những không bị tiêu diệt, họ còn phát triển mạnh. Mặc dù hoàn toàn bị áp đảo về số lượng, họ có đủ sức mạnh để chiến đấu mà vẫn còn dư dả.”

Nghe cô nói vậy, Suimei nhớ lại đoạn độc thoại của Eanru khi hắn mới xuất hiện.

“Ừ, giờ cậu nhắc mới nhớ, anh ta đã nói gì đó về việc lũ quỷ là sâu bọ.”

“Ừ, anh ta đã nói...” Hatsumi đáp. “Nhưng điều này chỉ xác nhận cho tớ rằng anh ta là một người đàn ông thực sự phi thường.”

Khi hai người họ nhớ lại những gì đã xảy ra và đều thở dài, Selphy đặt ra một câu hỏi.

“Nhưng tại sao một Long Nhân lại chiến đấu với hai người?”

“Ai biết? Anh ta nói muốn mang Hatsumi đi cùng, nhưng chúng tôi không thể moi thêm thông tin từ anh ta.”

“A-Anh ta muốn mang Hatsumi đi?!”

“Anh ta nói cần sức mạnh của anh hùng hay gì đó. Tớ tự hỏi để làm gì...”

Khi Suimei xoa cằm, Weitzer hét lên một tiếng vang trời.

“Tên khốn nhà ngươi, làm sao ngươi có thể không lấy được thông tin tình báo quan trọng như vậy?!”

“Hả?”

“Đây là một vấn đề quan trọng liên quan đến sự an toàn của anh hùng! Không lấy được một—”

“Aah, chết tiệt, im ngay cho tôi! Hắn không phải loại đối thủ có thể dùng vũ lực để tra hỏi đâu, hiểu chưa?! Hay là cậu muốn tự mình đến hỏi hắn? Cả trận chiến từ đầu đến cuối đối với tôi là một chuỗi ám ảnh kinh hoàng, cậu nghe rõ không?! Hắn là một con rồng—một con rồng chết tiệt! Cậu có đủ sức chiến đấu với một con quái vật có thể hủy diệt cả thế giới bảy tỷ người và mọi sự sống mà chúng ta biết không hả?! Hả?! HẢ?!”

“Th-Thế...”

Suimei nhe nanh khi cậu lườm Weitzer. Cậu tức giận đến mức gần như gầm gừ.

Thấy vậy, Felmenia và Lefille bắt đầu cố gắng xoa dịu cậu.

“Nào, nào...”

“Tôi là ngựa chắc?!”

“Xin hãy bình tĩnh, Suimei-dono. Đây không giống cậu...”

“Vô lý! Gã này đang khiến tớ nổi điên!”

“Suimei-kun, cậu đang nói năng không hợp lý nữa rồi. Dù cậu đã chiến đấu với cái gì, nó khác với đối thủ cậu đã chiến đấu trong thế giới của mình, phải không?”

“Đúng, nhưng một con rồng là một con rồng—URRRGH!”

“Chúng tôi không thể để cậu hành động bạo lực bây giờ, Suimei-kun.”

“GYAAAAAAAAH! Lefi-san, tớ gãy mất! Tớ thực sự gãy mất! Cậu đang đè mạnh quá, chết tiệtttt!”

Khi Lefille đè cả hai vai cậu xuống, mọi người xung quanh đều đang quan sát họ một cách bối rối.

Không chỉ vì những gì họ đang làm, mà còn vì những gì họ đang nói.

“Suimei... Đây không... giống cậu ấy...”

“Cậu ấy thực sự đã phải đến bước đường cùng. Tôi đã từng thấy Suimei-dono hành động như thế này một lần trước đây...”

Felmenia nhớ lại khi Suimei lần đầu tiên đến thế giới này và nổi cơn thịnh nộ trong phòng thiết triều.

Lúc đó, cậu hoàn toàn mất bình tĩnh trước tình huống vô lý bị áp đặt lên mình.

Cậu ít nhất có đủ tự chủ để không nổi điên với Ma Thuật, nhưng có vẻ như cậu thỉnh thoảng cũng hành động đúng với lứa tuổi của mình.

Không lâu sau, sau khi Suimei đã bình tĩnh lại, Gaius là người đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Cậu có biết tên anh ta không?”

“C-Có... Anh ta tự gọi mình là Eanru.”

“Eanru, hả?”

“Hmm? Vậy thì, mình đã nghe cái tên đó ở đâu nhỉ...?”

Gaius không có manh mối nào, nhưng có vẻ nó quen tai với Rumeya.

Đột nhiên tự mình nhận ra, khuôn mặt Selphy trở nên hoàn toàn tái nhợt.

“Tôi cũng đã nghe cái tên đó trước đây... Hơn một trăm năm trước, có một Long Nhân mạnh mẽ đến đáng sợ đã đánh bại ‘Ác Quỷ Ăn Thịt Người’ mà không ai được cho là có thể hạ gục.”

“Đó là anh ta sao?” Suimei hỏi.

“Nếu tôi nhớ không lầm, sư phụ tôi đã nói tên anh ta là Eanru. Có lẽ là...”

“Trời đất, vậy ra tên điên đó là... Chà, tớ đoán nếu đó là một trăm năm trước, họ có tuổi thọ dài kinh khủng, hả?”

Suimei thở dài như thể đang bực bội. Rumeya là người trả lời câu hỏi của cậu.

“Long Nhân, elf, và người lùn đều giống nhau ở chỗ họ có tuổi thọ dài. Tôi cũng đã nghe những câu chuyện về Ác Quỷ Ăn Thịt Người. Long Nhân đó có lẽ đã khoảng hai trăm tuổi rồi, tôi tưởng tượng vậy.”

“Tuyệt. Có rất nhiều người trong thế giới này sống lâu đến vậy à? Điều đó làm tớ rùng mình.”

Suimei khoa trương ôm vai và run rẩy, và chính lúc đó Felmenia tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Sống lâu có tệ không?”

“Ở thế giới của tớ, hầu hết những kẻ sống lâu đều nguy hiểm. Đó là tiêu chuẩn. Ngay cả những người chỉ sống được một trăm năm cũng đều nguy hiểm. Kiểu như, siêu nguy hiểm.”

“Vậy thì để cậu phải đi xa đến thế, Suimei-dono...”

Trong khi Felmenia làm một vẻ mặt nghiêm nghị khi cô lẩm bẩm, Suimei nhớ lại danh sách những con quái vật như vậy mà cậu đã gặp.

Nó bao gồm lãnh đạo của Hội, chủ tịch, giáo sư quái vật, và Thập Tham.

Tất cả họ đều là những Ma Thuật Sư sở hữu sức mạnh đáng sợ. Trong lúc cuộc trò chuyện tạm dừng, Hatsumi lên tiếng.

“Mọi người có đồng ý nếu chúng ta kết thúc chuyện này không? Tớ thì không sao, nhưng...”

Hatsumi liếc nhìn Suimei. Cậu thậm chí không buồn tỏ ra mạnh mẽ.

“Tớ chỉ muốn ngủ. Hãy gọi là một đêm ở đây thôi.”

Đoán rằng Hatsumi cũng đã mệt, cậu bày tỏ mong muốn được nghỉ ngơi của mình.

Việc tỏ ra cứng rắn trong những tình huống như thế này là việc của đàn ông, nhưng sẽ tốt cho quân đội nếu thấy Hatsumi được nghỉ ngơi.

Ngay khi cậu đang nghĩ đến việc tìm một nơi để làm điều tương tự, Suimei đứng dậy và đột nhiên cảm thấy một sự hiện diện phía sau mình.

Và khi cậu cố gắng tìm ra đó là ai...

“Vì cậu không thể di chuyển, Suimei-kun...”

“Hả?”

Ngay khi cậu nghĩ mình nghe thấy giọng của Lefille, có người đã nắm lấy tay cậu.

Sau đó cậu bị nhấc lên và quay một vòng trong không khí một cách khó hiểu.

Khi cậu nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Suimei thấy mình đang ở trên lưng Lefille.

“Đợi— ＠×〇 △ ?!”

“Suimei-kun, cậu đang nói lảm nhảm đấy, cậu biết không?”

“Sao cũng được! Cậu đang làm cái quái gì vậy, Lefi-san?!”

“Cậu có vẻ gặp khó khăn khi tự di chuyển, nên tôi nghĩ tôi sẽ cõng cậu?”

Cậu biết ơn sự quan tâm của cô, nhưng là một người đàn ông được một người phụ nữ cõng trên lưng, cậu đang nhận được những cái nhìn kỳ lạ từ mọi người.

“D-Dừng lại, dừng lại, dừng lại! Cho tớ xuống! Tớ ổn, nên cứ cho tớ xuống!”

“Không đời nào. Cậu mệt rồi, phải không? Tốt hơn là không nên ép mình.”

“Quên việc ép mình đi! Bị một cô gái cõng quá thảm hại!”

“Thật tệ. Đây là cái giá cho việc sử dụng sức mạnh đến giới hạn của cậu.”

“Đó không phải là...”

Cậu định nói “lỗi,” nhưng đột nhiên bị phân tâm khi nhận ra Rumeya đang cười khúc khích với cậu.

“Heh heh heh...”

“Gì— Cô! Đừng cười!”

“Nhưng, cậu biết đấy....”

“Tôi không biết, chết tiệt! Menia, cậu đang cười cái quái gì vậy?!”

“Chỉ là Suimei-dono bị bối rối dữ dội như vậy thật bất thường. Heehee...”

Felmenia chỉ ra điều này cho cậu, nhưng cô vẫn giữ một nụ cười hiền hậu suốt thời gian đó.

Cậu nhanh chóng hết đồng minh. Suimei đang đến giới hạn của mình, nhưng điều đó không ngăn được Liliana đến lượt mình.

“Suimei, chấp nhận thiện ý của người khác... là việc của người lớn.”

Những lời nói ngây thơ đó là đòn chí mạng cuối cùng. Cuối cùng, đánh giá rằng cậu sẽ không thể thoát khỏi số phận bị cõng đi, Suimei chỉ có thể hét lên một tiếng lớn thể hiện sự phẫn uất của mình.

“Chết tiệtttt! Các cậu, tôi sẽ nhớ kỹ chuyện nàaaaaay!”

Sau khi nghỉ một đêm trong pháo đài, nhóm của Suimei trở về Miazen.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!