Hai tuần đã vèo trôi qua, kể từ ngày Suimei và những người khác bị triệu hồi đến thế giới xa lạ này với nhiệm vụ đánh bại Quỷ vương. Thời điểm Reiji lên đường đã cận kề. Hai tuần để chuẩn bị cho việc chinh phạt một kẻ địch hùng mạnh như vậy nghe qua thật quá sức thiếu thốn, nhưng nhìn lại những câu chuyện về các anh hùng tiền nhiệm, dường như đó là khoảng thời gian cần thiết trong lịch sử để sức mạnh của một anh hùng được biểu hiện trọn vẹn. Và thế là Reiji đã dành trọn những ngày qua để dốc sức học hỏi Phép Thuật và làm chủ kỹ năng chiến đấu. Vì đã quyết định sẽ đồng hành cùng cậu trong chuyến đi, Mizuki cũng đang luyện tập bên cạnh, và họ đang theo học cả đội trưởng đội cận vệ hoàng gia lẫn Pháp Sư Hoàng Gia Felmenia. Lịch trình của họ dày đặc đến mức chóng mặt, cố gắng nhồi nhét mọi thứ cần học trong vỏn vẹn hai tuần.

Còn về kết quả của cuộc huấn luyện căng thẳng đó ư… Suimei thậm chí còn chẳng muốn bận tâm.

Hahh…

Suimei đã quan sát Reiji và Mizuki luyện tập từ cửa sổ phòng mình, và cả hai đều ghé qua mỗi ngày để báo cho cậu biết tình hình. Tất cả những gì cậu có thể làm là thở dài trước sự tiến bộ của họ. Cậu cảm thấy phiền lòng trước những gì họ đã đạt được trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy.

Đó quả thực là một sự tàn nhẫn.

Vì trước đây Reiji chỉ là một công dân bình thường, nên không có gì ngạc nhiên khi cậu bị dạy cho một bài học nhớ đời trong buổi huấn luyện chiến đấu. Cậu chưa từng học bất kỳ môn võ nào trước đây và thậm chí còn không biết cách tự vệ—ít nhất là trong hai ngày đầu tiên. Cậu tiếp thu mọi thứ nhanh đến nỗi vào ngày thứ ba, cậu đã có thể đối đầu một cách nghiêm túc với đội trưởng đội cận vệ hoàng gia. Giờ đây không còn ai có thể địch lại cậu, nên cậu đã chuyển sang chiến đấu với nhiều người cùng một lúc để luyện tập.

Và nếu đó không phải là tàn nhẫn, thì nó là gì? Suimei sẽ không dám gọi nó là tuyệt vời. Cậu biết rằng, cách duy nhất để mô tả chính xác một sức mạnh như thế, chỉ có thể là ‘tàn nhẫn’. Cậu không biết đó là do ân huệ thần thánh từ việc triệu hồi anh hùng hay bất cứ điều gì khác đang tác động, nhưng bất kể lý do là gì, sự tiến bộ mà Reiji đang đạt được thật phi lý. Thay vì là một miếng bọt biển, cậu đang tiếp thu mọi thứ như một cái máy bơm nước hoạt động quá công suất. Cậu không hấp thụ thứ nước gọi là tài năng, mà là hút lấy nó một cách không ngừng nghỉ. Chứng kiến điều đó xảy ra, Suimei cảm thấy như tất cả công sức mà cậu đã từng bỏ ra để học bất cứ điều gì đều trở nên vô nghĩa. Đó là một cảm giác tồi tệ.

Đúng là gian lận mà. Thật luôn.

Ngay cả khi nói đến Phép Thuật, tài năng mới chớm của Reiji cũng rất đáng nể. Suimei đã mất hai năm kể từ lần đầu tiếp xúc với Ma Thuật để có thể nắm bắt rõ ràng khái niệm và rèn giũa các giác quan đủ để nhìn thấy sức mạnh mình có. Nhưng Reiji chỉ cần một buổi chiều. Cậu đã tạo ra lửa ngay trong lần thử đầu tiên, và mọi chuyện chỉ leo thang từ đó. Điều đó thật đáng kinh ngạc, và cũng vô cùng nản lòng đối với Suimei. Cuộc sống đơn giản là không công bằng. Và vì không thể đối mặt với nó, Suimei đã tự nhốt mình trong phòng trong khi Reiji chỉ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, dù đã tự cô lập mình, cậu không hề ngồi không. Cậu dành phần lớn thời gian để đọc sách của thế giới này. Suimei nhớ rất rõ Vua Almadious đã nói với cậu rằng cậu không thể trở về nhà, bao gồm cả cơn thịnh nộ bất thường mà cậu đã trút ra sau đó. Thật tệ, nhưng đó là thực tế. Suimei đã bị mắc kẹt ở đây.

Vì vậy, trong hai tuần qua, Suimei đã tích lũy kiến thức cần thiết để tồn tại trong thế giới này bằng cách ngấu nghiến những cuốn sách lấy từ thư viện của lâu đài. Vì giờ đây cậu sẽ sống ở thế giới này, có rất nhiều thứ cậu cần phải học lại. Và kiến thức đó có thể là yếu tố quyết định sự sống còn của cậu ở đây. Nó sẽ là sự khác biệt giữa việc cậu thích nghi một cách liền mạch và việc phải vật lộn để sống qua ngày. May mắn thay, nhờ vào lợi ích của việc triệu hồi anh hùng, Suimei có thể hiểu được ngôn ngữ chung của thế giới này, cả nói và viết. Điều đó cho cậu khả năng đọc sách ở đây mà không cần dựa vào sự giúp đỡ của bất kỳ ai, và cậu đang tận dụng điều đó một cách triệt để.

Đối với khối lượng kiến thức khổng lồ mà cậu đang thu thập, cậu đang phân tích thông tin và sắp xếp chúng thành ba loại: những thứ cậu có thể dễ dàng ghi nhớ, những thứ đủ quan trọng để giữ lại và cất trong túi, và những thứ cậu có thể ghi vào sổ tay Ma Thuật của mình. Với hệ thống đó, lượng kiến thức mà cậu đã thu được trong hai tuần qua không phải là chuyện đùa. Nhưng nó vẫn chưa đủ. Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu đã tăng cơ sở kiến thức của mình lên nhiều lần, nhưng chỉ thu thập thông tin từ sách thôi là không đủ. Đáng buồn thay, các bài báo về các sự kiện thời sự rất khan hiếm, và những cuốn sách về Phép Thuật của thế giới này thì cậu không thể tiếp cận được. Nói tóm lại, Suimei không hài lòng với những gì cậu đã làm được.

“Nào, gạt chuyện đó sang một bên đã…”

Nhưng điều cậu cần tập trung vào lúc này còn cấp bách hơn nhiều.

Hiện tại, Suimei đang nhốt mình trong một căn phòng đá u ám. Nó hoàn toàn không có đồ đạc, và không có dấu hiệu nào cho thấy nó đã từng có người ở. Theo nghĩa đó, nó khá là kỳ lạ, nhưng điều thú vị nhất lại là trận đồ Ma Thuật (Magicka Circle) khổng lồ dưới chân Suimei.

Đó là trận đồ Dịch Chuyển.

Thật vậy, Suimei đang ở trong phòng nghi lễ nơi họ lần đầu tiên đến, và cậu đến đây với một mục đích.

“…”

Thứ mà Suimei đang tập trung vào trong im lặng rõ ràng không gì khác ngoài trận đồ Ma Thuật được vẽ trên sàn. Nó kết nối thế giới của cậu với thế giới này, và với tư cách là tác nhân chính của thần chú triệu hồi đã mang cậu đến đây, nó là một đối tượng bị khinh miệt sâu sắc. Nếu những gì Vua Almadious đã nói trong phòng khánh tiết là đáng tin, thì thần chú hoạt động bằng cách để một người triệu hồi ở thế giới này tiếp cận với một thế giới khác. Mục tiêu của cuộc triệu hồi—theo ngôn ngữ mà thế giới này dùng để mô tả Phép Thuật—được người triệu hồi gọi đến. Đó chính là vấn đề, vì người triệu hồi không có cách nào để đảo ngược quá trình và đưa mục tiêu trở lại thế giới ban đầu của họ. Ma Thuật đằng sau trận đồ triệu hồi về cơ bản là một tấm vé một chiều vô giá trị, mà Suimei coi đó là một sự phiền toái khổng lồ.

Nhưng không có gì có thể làm được. Nếu không ai biết về một thần chú để trở về, Suimei sẽ đơn giản phải tự mình nghĩ ra nó. Và cậu đã sẵn sàng dốc toàn lực để làm điều đó. Để đạt được mục đích đó, việc phân tích trận đồ triệu hồi đã mang cậu đến đây có vẻ là cách nhanh nhất có thể để tìm ra manh mối.

“Chỉ một chút nữa thôi là việc phân tích sẽ hoàn tất…”

Cậu đã phải đi đường vòng bao nhiêu lần để cố gắng làm việc này rồi? Trong hai tuần qua, cậu đã tận dụng mọi cơ hội có thể để lẻn ra khỏi phòng và đến căn phòng này để cố gắng nghiên cứu trận đồ mà không ai phát hiện. Nhưng đây không phải là một thần chú tiêu chuẩn, và việc phân tích nó cũng không có gì là tiêu chuẩn cả. Thông thường, việc phân tích Ma Thuật bắt đầu bằng việc kiểm tra gốc rễ của nó, nhưng thông tin về Ma Thuật triệu hồi này được bảo vệ nghiêm ngặt đến mức Suimei đã từ bỏ và quyết định thử một cách khác. Thay vào đó, cậu đã áp dụng một phương pháp từ trên xuống, bắt đầu bằng việc điều tra chính vòng tròn đó.

“Được rồi, bắt đầu thôi…”

Nói như thể để tự thuyết phục mình về những gì mình đang làm, Suimei đã khởi động Ma Thuật phân tích của mình.

“Sự tương ứng của vạn vật…”

Hòa cùng với câu thần chú của Suimei, một luồng sáng màu ngọc bích được tạo thành từ mana đã bốc lên từ chân cậu. Đó là một trận đồ phân tích, và nó sẽ là thứ cậu dùng để cố gắng làm sáng tỏ trận đồ triệu hồi.

Thần chú thực sự được sử dụng để dịch chuyển họ đến đây vẫn còn là một ẩn số đối với cậu. Vòng tròn bên ngoài cung cấp sự hỗ trợ và giữ cân bằng, nhưng hoàn toàn không có sự bảo vệ nào từ phía bên kia. Vòng tròn thứ cấp dường như không đóng vai trò gì. Các hình tam giác của sơ đồ bị đảo ngược, cho thấy một cách để kiểm soát mục tiêu, và các vòng tròn trung gian nhỏ là…

★

Xong việc trong chốc lát, Suimei quyết định trở về phòng và rời khỏi phòng nghi lễ. Lén lút, tất nhiên rồi. Về phần đường về, cậu nhớ lại từ trong trí nhớ. Cậu đã thuộc lòng đường đi và về từ phòng mình từ lâu. Vừa đi, cậu vừa lẩm bẩm một mình.

“Dù sao đi nữa, việc không ai phát hiện ra mình cho đến giờ… Nói một cách thực tế, chẳng phải điều đó có hơi đáng lo ngại sao?”

Đó là sự thật. Suimei đã có thể đi đi về về phòng nghi lễ nhiều lần mà không bị phát hiện. Vì không muốn bị nhìn thấy, cậu đang sử dụng Ma Thuật chiêm tinh để che giấu bản thân, nhưng ngay cả vậy, không một ai nghi ngờ cậu hay cảm thấy có điều gì đó không ổn. An ninh có vẻ lỏng lẻo, nói một cách nhẹ nhàng. Trên đường đi, Suimei thậm chí còn đi ngang qua một người trông giống như một Pháp Sư Hoàng Gia. Cậu đã nghiêng người để trêu chọc họ và thử giới hạn của mình, điều này có lẽ trông khá ngớ ngẩn, nhưng họ không có phản ứng gì cả.

“Hrmm…”

Suimei khoanh tay. Việc không có bất kỳ hệ thống Ma Thuật báo động hay phát hiện nào được lắp đặt khiến Suimei cảm thấy họ khá là liều lĩnh. Có lẽ lâu đài không có ma thuật sư tài năng nào trong biên chế. Nhưng Suimei suy ngẫm về các vấn đề an ninh của lâu đài cũng chẳng đi đến đâu, nên cậu nhanh chóng gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu và tiếp tục đi.

Tuy nhiên, chỉ trong giây lát, cậu nhận ra mình đã gặp phải một vấn đề khá bất ngờ.

“Thôi xong…”

Tiếng thở hắt kinh ngạc thoát ra từ miệng cậu hoàn toàn khớp với vẻ mặt ngây ra của cậu. Chắc hẳn việc suy nghĩ quá nhiều đã khiến cậu mất tập trung đến mức đi nhầm một ngã rẽ nào đó, vì giờ đây cậu thấy mình đang ở trong một lối đi xa lạ.

Bây giờ làm thế nào để cậu trở về phòng mình từ đây? Câu hỏi đó giờ đây chiếm trọn suy nghĩ của cậu. Cậu chỉ ghi nhớ đường đi và về từ phòng mình, và không bận tâm đến việc học sơ đồ của phần còn lại của lâu đài.

Trời đất ơi, mình đúng là đồ ngốc.

Suimei đặt tay lên trán khi nhìn lên trần nhà. Đây lại là một sai lầm nữa. Cậu đang tự trách mình về điều đó, nhưng cậu biết rằng cứ mãi dằn vặt cũng chẳng ích gì.

“Thôi kệ vậy… Chắc mình sẽ xuất hiện ở đâu đó rồi hỏi đường ai đó thôi.”

Suimei tạm thời giải trừ Ma Thuật chiêm tinh của mình và đi tìm người. Chắc chắn nếu cậu nói mình bị lạc, ai đó sẽ chỉ cho cậu đường đi. Với một chút may mắn và đúng lúc, sau khi đi dọc lối đi một đoạn ngắn, cậu nhanh chóng phát hiện ra một người.

Tiếp cận từ phía sau, cậu gọi họ.

“Ừm, xin lỗi.”

Bóng người mặc áo choàng sau đó dừng lại và quay người lại một cách duyên dáng.

“Có chuyện gì… Ôi chao, Suimei-dono.”

“Hmm? À, nếu tôi nhớ không lầm, cô là…”

“Tôi là Felmenia Stingray.”

Giọng nói và khuôn mặt của cô rất quen thuộc. Sau khi cô lịch sự cho cậu biết tên mình một lần nữa, cậu nhận ra đây là cô gái trẻ đã tham gia vào cuộc triệu hồi anh hùng—Pháp Sư Hoàng Gia tóc bạc Felmenia Stingray. Cậu gật đầu và khẽ kêu lên một tiếng “Aaah”. Thấy vậy, Felmenia nhíu mày.

“Ngài đang làm gì ở đây vậy, Suimei-dono?”

Đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý. Sau sự cố trong phòng khánh tiết, Suimei đã tự nhốt mình trong căn phòng được giao. Nhưng bây giờ cậu đột nhiên ra ngoài và đi lang thang mà không có Reiji, việc cô có một chút nghi ngờ là khá hợp tình hợp lý.

“Ồ, tôi chỉ nghĩ mình sẽ đi dạo một chút để thay đổi không khí hay gì đó thôi.”

“Ra là vậy. Tôi cũng nghĩ rằng thay đổi không khí là một ý hay, nhưng ngài vẫn còn hơi lạ lẫm với lâu đài để đi dạo một mình, phải không? Vào những dịp ngài muốn ra ngoài, tốt hơn hết là ngài nên gọi ai đó và để họ hộ tống.”

“Tôi thành thật cảm ơn lời khuyên của cô. Rất cảm kích.”

Mặc dù có vẻ trạc tuổi cậu, cô gái lại dùng một giọng điệu có phần trang trọng và lạnh lùng với Suimei. Có lẽ là do vị trí Pháp Sư Hoàng Gia của cô, nhưng Suimei cũng bắt chước giọng điệu đó khi nói chuyện lại.

“Thật phiền khi phải hỏi sau khi cô đã giúp đỡ nhiều như vậy, nhưng liệu cô có thể giới thiệu cho tôi ai đó biết đường về phòng của tôi không?”

“…Ngài đã quên đường rồi sao?”

“Thật khá xấu hổ khi phải thừa nhận.”

“Hiểu rồi. Tôi biết phòng của ngài ở đâu, nhưng tôi có việc phải làm, nên tôi chỉ có thể đi cùng ngài một đoạn đường thôi. Nếu như vậy là đủ, thì xin hãy đi theo tôi.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô.”

Sau khi cúi đầu, Suimei đi theo sau Felmenia khi cô bước xuống hành lang.

Vì cô ấy đang ở trong lâu đài, chắc hẳn cô ấy vừa kết thúc buổi học Phép Thuật với Reiji và Mizuki trong ngày. Chắc cô ấy đang trên đường đi báo cáo với nhà vua hay gì đó.

Khi Suimei tiếp tục tự hỏi cô đang làm gì, cô đột nhiên dừng lại. Sau đó, cô quay lại và nói với cậu bằng một giọng trầm.

“Suimei-dono, tôi có thể hỏi ngài một chuyện được không?”

“Chuyện gì vậy?”

Suimei thúc giục cô tiếp tục bằng một câu hỏi của riêng mình, nhưng tự hỏi tại sao cô lại cảm thấy cần phải trang trọng đến vậy. Có lẽ cô sẽ hỏi cậu về Ma Thuật mà cậu đã sử dụng trong phòng nghi lễ vào ngày họ gặp nhau. Có khả năng là cô đã nhận ra. Khi Suimei đang đưa ra giả định nghiệt ngã đó, Felmenia hỏi cậu bằng một giọng điệu có phần sắc bén.

“Suimei-dono, tại sao ngài lại từ chối tham gia vào cuộc chinh phạt Quỷ vương?”

“Dù cô có hỏi tại sao…”

“Anh hùng là bạn tốt của ngài. Vậy tại sao ngài lại không tiến lên và giúp đỡ cậu ấy? Tôi tin rằng ngài đang ở một vị thế có thể làm như vậy.”

Đối với Suimei, những người này đã triệu hồi cậu vì sự lười biếng và tiện lợi của họ, nên việc nghe một trong số họ nói về nhiệm vụ và nghĩa vụ—đặc biệt là với cậu—thật là nực cười và vô nghĩa. Dĩ nhiên họ muốn cậu cứu họ, nhưng đối với cậu, ngay cả ý nghĩ phải làm điều đó cũng khiến cậu tức điên. Nhưng cậu biết rằng mình sẽ chẳng đi đến đâu nếu cứ nổi điên lên mỗi khi chuyện này được nhắc đến, nên cậu quyết định thẳng thắn nhất có thể.

“Câu trả lời của tôi dành cho cô cũng sẽ giống như những gì tôi đã nói với Bệ hạ trong phòng khánh tiết. Tôi thẳng thừng từ chối làm bất cứ điều gì nguy hiểm như vậy. Đó là lý do tại sao tôi quyết định không đi cùng họ.”

Vẻ mặt của Felmenia càng trở nên nghiêm nghị hơn.

“Ngay cả Mizuki-dono mỏng manh cũng nói rằng cô ấy sẽ đi cùng anh hùng, nhưng ngài thì không?”

“Tôi không có ý định đưa ra một quyết định cảm tính và bị kéo theo.”

“…Ý ngài là đó là những gì Mizuki-dono đã làm?”

“Chẳng phải sao? Trong lúc nóng nảy, cô ấy có thể đưa ra câu trả lời nào khác chứ?”

Suimei biết mình đang nói những lời cay đắng, nhưng những gì cậu nói vẫn là sự thật. Mizuki đã mắc phải sai lầm giống như Reiji và đưa ra một cam kết mà không hoàn toàn hiểu rõ tình hình hoặc dành thời gian để thảo luận với bạn bè của mình. Tất cả họ đều bị đặt vào tình thế khó xử, nhưng Suimei cảm thấy Reiji và Mizuki đã hành động một cách ngu ngốc.

Khi Suimei bỏ đi cách nói chuyện trang trọng của mình, thái độ của Felmenia cũng thay đổi. Cô đã đối xử với cậu khá lịch sự cho đến bây giờ, nhưng giọng điệu của cô đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Hừ, đúng là một gã đáng khinh.”

“Cô nói gì cơ?”

Để đáp lại, Suimei ngay lập tức trở nên hiếu chiến. Thấy Felmenia nhìn mình một cách khinh bỉ khiến cậu khó chịu. Nhưng bất chấp sự thay đổi trong tâm trạng của cậu, cô vẫn tiếp tục đổ dầu vào lửa.

“Ta nói ngươi là đồ đáng khinh, một tên hèn nhát! Ngươi nghĩ mình cao siêu lắm sao khi dám coi thường lòng dũng cảm mà bạn bè mình đã phải khó khăn lắm mới có được? Không, hành động đó chỉ cho thấy ngươi là một kẻ nhỏ nhen và ngu xuẩn. Một tên khốn như ngươi, không có tư cách tự nhận là bạn của Anh hùng-sama.”

“Dù việc đồng ý với sự điên rồ này có phải là điều đúng đắn hay không, cô có nghĩ ít nhất đó là lựa chọn của tôi để tự quyết định cho bản thân mình không? Để tôi nhắc cho cô nhớ rằng chúng tôi đã bị bắt cóc bằng ma thuật—‘triệu hồi,’ các người gọi thế—và được yêu cầu đi tham chiến để cứu những người đã bắt cóc chúng tôi. Bỏ tôi ra đi. Cô không nghĩ bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ từ chối điều đó sao?”

Đó là một tình huống gần như không thể tưởng tượng được. Suimei thấy khó tin rằng bất kỳ ai, ngay cả từ thế giới này, lại thực sự đồng ý với một yêu cầu như vậy. Tuy nhiên, Felmenia dường như hoàn toàn không bị lay chuyển bởi lập luận của cậu.

“Mặc dù ngài được mang đến đây bằng cuộc triệu hồi anh hùng, dù ngài có thể không hoàn hảo?”

“Thì sao? Tôi đến đây cũng không phải để giúp các người. Tất cả những gì các người đã làm là tự ý triệu hồi tôi. Tôi bị kéo vào một tai nạn mà các người gây ra. Bắt cóc, nhớ chứ? Cô không thấy rằng tôi cũng là một nạn nhân ở đây sao? Tôi không biết các người tôn sùng lý tưởng gì về việc triệu hồi anh hùng hay bất cứ thứ gì đó, nhưng tôi hoàn toàn không có nghĩa vụ gì với các người. Tôi không nợ các người bất cứ điều gì cả.”

Sau khi Suimei nhấn mạnh thêm điều đó, Felmenia miễn cưỡng thừa nhận rằng cậu có lý.

“…Tôi hiểu những gì ngài đang nói.”

“Tốt.”

“Nhưng bất kể thế nào, Yakagi Suimei, chẳng phải những gì ngài đã làm là đáng khinh so với Anh hùng-dono và Mizuki-dono sao?”

“Ugh…”

Suimei không có ý định tranh cãi với cô ở điểm đó. Cậu không phải là nạn nhân duy nhất trong tất cả chuyện này. Cậu không có lý do gì để tử tế với những người đã triệu hồi mình, nhưng như Felmenia đang nói, họ không phải là những người duy nhất mà cậu nên nghĩ đến. Trong khi Reiji và Mizuki đã vị tha bước ra phía trước mặc dù biết rõ nguy hiểm đang chờ đợi họ, Suimei vẫn đang giữ bí mật về thân phận thật của mình vì những lý do cá nhân. Điều đó thật đáng khinh. Thậm chí là ích kỷ. Và cậu biết điều đó. Cậu sẽ không bào chữa.

“Ừ, được rồi… Cô bắt bài tôi rồi đấy. Việc tôi quan tâm đến bản thân mình hơn thế giới này rất có thể là vì tôi hoàn toàn không có chút danh dự nào.”

“Ngươi có thể thừa nhận điều đó, nhưng vẫn không giúp họ sao? Đúng là một tên khốn. Ngươi hết thuốc chữa rồi.”

Nghe Suimei thừa nhận mình không có danh dự, Felmenia bùng nổ. Khi nói đến các vấn đề đạo đức, dường như cô cảm thấy rất mạnh mẽ.

Tch… Con nhỏ chết tiệt này…

Tuy nhiên, đối với Suimei, sự tức giận của Felmenia khá bất ngờ. Cậu không thích bị nói rằng mình hết thuốc chữa, nhưng cô ấy tức giận vì lợi ích của Reiji và Mizuki. Sau khi chứng kiến họ làm việc chăm chỉ, cô ấy không thể chịu đựng được thái độ thờ ơ của Suimei về vấn đề này. Khi cậu nhận ra điều đó, mặc dù vai trò của cô trong cuộc triệu hồi khốn khổ đã đưa cậu đến đây, cậu bắt đầu nghĩ rằng cô thực sự là một người tốt.

Nhưng trong khi những gì cô đang chỉ trích cậu là khá xác đáng, cậu không có ý định mở lòng với cô và nói cho cô biết sự thật. Luận án của cậu gần như là lẽ sống của cậu, nhưng nó là chuyện riêng tư. Và vì vậy, thay vào đó, cậu nhún vai một cách phù phiếm và trả lời như thể cậu không hề quan tâm.

“Ừ, ừ. Xin lỗi nhé.”

“Tên khốn nhà ngươi!”

Felmenia rõ ràng không hài lòng với thái độ xấc láo của Suimei, và lườm cậu cháy mặt. Quan trọng hơn, Suimei có thể thấy mana bên trong cơ thể cô đang trở nên kích động.

“Này này… cô định làm gì ở một nơi như thế này vậy?”

Một làn sóng sát khí mạnh mẽ quét qua hành lang đá. Trong khi vẫn tập trung vào Felmenia khi cơn giận của cô chỉ ngày càng lớn, Suimei đặt hai tay lên hai bên đầu. Trông có vẻ như là một cử chỉ bực bội, nhưng cậu đã sẵn sàng nếu tình huống xấu nhất xảy ra.

Không một khoảnh khắc sau, Felmenia đã bắt đầu đan dệt một câu thần chú một cách trôi chảy.

“Im đi, đồ ngốc chết tiệt. Ta, Felmenia Bạch Viêm, sẽ đánh cho ngươi tỉnh ngộ!”

“Ôi thôi nào… Tại sao lại phải đến mức này chứ?”

“Ngươi nên nhìn lại mình trong gương và tự hỏi điều đó đi!”

“Ý tôi là, cô có thể nói bất cứ điều gì cô muốn, nhưng…”

Thấy Felmenia đã quá phật lòng vì tất cả, Suimei phát ra một tiếng rên có phần khó hiểu. Việc cô nổi nóng vô cớ sẽ chỉ khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn cho cậu. Bản thân Suimei không thể nào thờ ơ hơn với một cuộc chiến, nhưng khi Felmenia nhận ra rằng cậu không coi trọng cô, cô chỉ càng tức giận hơn.

“Tên khốn… Ngươi có nghe ta nói không đấy?!”

“Có, và tôi có thể nghe cô rõ ràng mà không cần la hét. Nếu cô cứ tiếp tục la hét như vậy, cô sẽ chỉ bắt đầu làm phiền người khác thôi, hiểu không?”

“Ng-Ngươi thật thô lỗ… Không, tên khốn nhà ngươi! Ngươi cần phải nghiêm túc chú ý khi—”

“Trời đất ơi, bình tĩnh lại một chút đi… Hmm?”

Khi Felmenia ngày càng phẫn nộ, Suimei gãi đầu với vẻ mặt bực bội. Bắt đầu nghĩ rằng không có cách nào để ngăn chặn cuộc chiến này nổ ra, cậu dành một chút thời gian để đánh giá đối thủ của mình. Đôi mắt hẹp của cậu nhìn cô từ trên xuống dưới, và chính lúc đó cậu nhận ra gấu áo choàng của cô bị kẹt giữa đế giày và sàn nhà.

Nói cách khác, cô đang dẫm lên nó.

“N-Này, đợi một chút. Cô sẽ…”

Ngã. Và một cách ngoạn mục. Cô sẽ tự vấp ngã một cách huy hoàng vào chính chiếc áo choàng của mình. Cậu có thể hình dung rõ ràng tương lai đó.

“Cái gì?! Ta sẽ làm sao?!”

“Tôi chỉ muốn nói rằng nếu cô cứ tiếp tục như vậy, thì… Cô thấy đấy, chân của cô…”

“Ngươi nghĩ rằng ta sẽ mắc một mưu kế quá rõ ràng như vậy sao, tên khốn?! Đừng có sỉ nhục ta!”

“Không, tôi không sỉ nhục cô hay gì cả. Nhưng trời ạ, bình tĩnh lại đi. Thật đấy…”

Cuối cùng, thật là bi thảm. Bị cơn giận nuốt chửng, Felmenia đã không để ý đến lời cảnh báo của Suimei. Cô không bao giờ nhìn xuống chân mình, và khoảnh khắc thấu thị của Suimei đã thành hiện thực.

“Hmm? KYAH!”

Cố gắng bước một bước về phía trước với chiếc áo choàng vẫn còn dưới chân, Felmenia lao về phía trước một cách dữ dội đến mức chiếc áo choàng của cô lật ngược ra sau. Cô không chỉ ngã nhào, mà trông cô còn như đang cố gắng khoe mông với ai đó trong khi làm vậy.

“Cái?! Ngươi đã làm gì, tên khốn?! Á-Áo choàng của ta, á-áo choàng của ta là…”

Với phần sau của chiếc áo choàng giờ đã lật lên che đầu, Felmenia không thể nhìn thấy gì cả.

“Tôi không làm bất cứ điều gì cả. Tôi đã đứng ngay đây trước mặt cô suốt thời gian qua.”

“Ngươi nói gì…?! Hả? Hả?”

Khi cô giãy giụa một cách giận dữ, Felmenia cuối cùng lại tự quấn mình vào chiếc áo choàng một cách kỳ lạ như một tấm lưới. Việc cô tự trói mình gọn gàng như vậy thực sự đáng nể theo một cách riêng.

Suimei đợi cô đứng dậy, nhưng trái với mong đợi của cậu, tất cả những gì vang lên từ đống vải trên sàn là một tiếng rên rỉ đầy nước mắt.

“Nó không chịu ra… Nó không chịu raaaaa…”

“Trời ạ. Chắc mình không còn lựa chọn nào khác…”

Mặt cậu hơi ửng đỏ, Suimei đặt tay lên trán một cách bực bội. Cảnh tượng Felmenia với đồ lót lộ ra hoàn toàn và phần mông cong cớn của cô chìa ra khi cô ngọ nguậy trên sàn quả thực đáng thương. Cậu không thể cứ để cô như vậy. Cô ấy cũng không làm gì sai cả, nên cậu không thấy có hại gì khi giúp cô.

Cố gắng hết sức để tránh nhìn vào đồ lót lộ liễu của cô, Suimei gỡ rối chiếc áo choàng đã quấn vào nhau trong cuộc vật lộn không ngừng của cô để giải thoát, và sau đó vòng tay quanh người cô khi kéo cô lên.

“FUWAH?! Ng-Ng-Ngươi đang làm gì vậy?!”

“Đủ rồi. Cứ đứng yên… Hựp.”

Suimei phớt lờ những lời phản đối của cô và đỡ cô đứng dậy. Khi cô đã đứng vững trở lại, cậu thậm chí còn sửa lại những phần xộc xệch trên áo choàng của cô.

“Ah…”

“Rồi. Cô ổn chứ?”

Felmenia vẫn còn choáng váng và không có câu trả lời cho cậu. Cô chỉ nhìn chằm chằm một cách ngây dại, và Suimei không thể không nhận thấy vết bẩn trên mặt cô. Thật không ra dáng tiểu thư chút nào; cô chắc hẳn đã dính nó khi lăn lộn trên sàn. Mặc dù cô đã tức giận với cậu chỉ vài khoảnh khắc trước, bây giờ cậu lại cảm thấy tội nghiệp và thương hại cô. Cậu lấy chiếc khăn tay từ trong túi ra và bắt đầu lau vết bẩn trên mặt Felmenia.

Thật là, phiền phức quá đi…

Và khi cậu làm vậy…

“Ah… Hử…?”

Trông như thể cô vẫn còn hiểu lơ mơ chuyện gì đang xảy ra, đôi mắt của Felmenia đảo quanh như thể cô đang đánh giá tình hình.

“AAAAAAAAAAAH!”

Cô sau đó hét lên.

“Ối, lại sao nữa đây…?”

Suimei giật mình lùi lại. Felmenia đang lườm cậu, mặt đỏ bừng.

“Ng-Ng-Ng-ngươi đang làm gì vậy, tên khốn?!”

“Tôi đang làm gì à? Cô có thể biết mà không cần hỏi, phải không?”

“Không phải cái đó! Ý tôi là, ý tôi là… Tại sao ngươi lại làm cái loại…”

“Trông cô như cần giúp một tay.”

“T-Tôi không thực sự cần giúp đỡ gì cả, tên khốn! Tôi đã sẵn sàng hạ gục ngươi rồi, cho ngươi biết đấy! Nhưng rồi mặt tôi…”

“Chuyện này và chuyện đó là hai chuyện khác nhau. Vả lại, để cô đi lang thang như vậy sẽ lãng phí khuôn mặt xinh xắn của cô. Ít nhất tôi cũng phải lau vết bẩn đi.”

“?!”

Khoảnh khắc Suimei nói những lời đó một cách thản nhiên, Felmenia đột nhiên thẳng người ra như một cây gậy bị nhét sau lưng và cứng đờ.

“Hmm? Sao vậy?”

“X-Xinh xắn…”

“Sao cơ?”

“Nói tôi xinh xắn thì có hơi…”

“Alôôô?”

Chẳng mấy chốc, Felmenia đã đi đâu mất. Cậu vẫy tay trước đôi mắt vô hồn của cô, và phải mất một lúc lâu cô mới trở lại thực tại.

“Hả? Eek! Đ-Đ-Đủ rồi! Tôi có việc phải làm, nên xin phép…!”

Mặt Felmenia chuyển từ đỏ bừng sang đỏ thẫm. So sánh khuôn mặt của cô với một quả táo hay quả cà chua thực sự không quá lời. Tuy nhiên, sau khi đùng đùng bỏ đi một đoạn, cô dừng lại và quay người lại với một sự hăng hái khủng khiếp.

“T-Tôi sẽ r-r-rút lại những gì tôi đã nói lúc nãy!”

“Gì cơ?”

“Về việc gọi một tên khốn như ngươi là ngu ngốc! V-V-V-V-Và ngươi có thể đến cái phòng ngu ngốc của ngươi bằng cách đi theo lối đi này quanh khúc cua, và… Argh, sau đó, cứ tóm lấy ai đó khác mà hỏi! Nhưng hãy nhớ lấy điều này, Yakagi Suimei! Một ngày nào đó, ta sẽ trả lại sự sỉ nhục này gấp triệu lần, nghe rõ chưa?! Đừng quên! Đừng có mà quên—FUGYAH?!”

Mặc dù đang đứng yên, cô lại vung vẩy tay một cách dữ dội khi la hét đến nỗi cô chúi về phía trước như một con cá bị mắc câu. Thật vậy, Felmenia lại ngã một lần nữa. Có vẻ như vấp ngã là chiêu sở trường của cô.

“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy…?”

Trong khi nhìn cô loạng choạng đứng dậy và lao xuống hành lang, Suimei lẩm bẩm một mình. Felmenia, tuy nhiên, vẫn đang la hét hết cỡ ngay cả khi cô biến mất vào phía xa.

Hình ảnh của cậu về Felmenia Stingray, một cô gái lạnh lùng với một trái tim công chính và kiên quyết, đã tan vỡ. Trong tâm trí mình, cậu giờ đây đã xếp cô vào mục hậu đậu.

“…Sao cũng được. Đã đến lúc mình phải đi rồi.”

Và cứ thế, hành trình tìm phòng của Suimei lại tiếp tục.

★

Ngoài cuộc gặp gỡ bất ngờ với Felmenia, Suimei đã trở về phòng mình từ phòng nghi lễ một cách an toàn mà không gặp rắc rối gì. Nhưng cậu không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi.

“Hmm…”

Suimei phát hiện ra tiếng bước chân và sự hiện diện của mana đang tiến đến phòng mình. Sau lần chạm trán vừa rồi, Suimei đang nghĩ đến việc thư giãn trong phòng một lát, nhưng điều này khiến cậu phải cảnh giác. Cậu tập trung tâm trí và chuyển sự chú ý của mình đến sự hiện diện đang đến gần.

Rất có thể là một vị khách đến phòng cậu. Dù là ai, họ cũng đang đi thẳng đến cửa phòng cậu mà không do dự. Tập trung vào sự hiện diện mana của họ, Suimei có thể phân tích nó thành ba bước sóng mà cậu nhận ra.

Đó là người bạn của cậu, người đã ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, Reiji, và hai người khác. Một trong số họ, say mê cậu và làm cố vấn cho cậu suốt ngày đêm, là Titania. Người còn lại là Mizuki, người bám lấy Reiji còn hơn cả trước đây nhờ có Titania.

Khoảnh khắc cảm nhận được họ, Suimei đã gom sách và các vật phẩm Ma Thuật trên bàn và sử dụng Ma Thuật để che giấu chúng mà không để lại một dấu vết nào. Sau sự cố trong phòng khánh tiết, người trong lâu đài tin rằng Suimei đã tự nhốt mình trong phòng và chỉ đang hờn dỗi trên giường. Felmenia cũng đã chứng tỏ rằng cô cũng có ấn tượng đó, và dĩ nhiên Reiji và những người khác cũng không ngoại lệ.

Nếu Suimei tiếp xúc với mọi người, khả năng thân phận của cậu bị phát hiện sẽ chỉ tăng lên. Để ngăn chặn điều đó, cậu đã giả vờ tự cô lập mình và đảm bảo không tương tác với bất kỳ ai khi không thực sự cần thiết. Cậu đã phải làm đến mức đó chỉ để che giấu sự thật rằng cậu là một Ma Thuật Sư.

Là một vị khách của lâu đài, tất cả các bữa ăn của cậu đều được mang đến phòng. Những lần duy nhất cậu rời khỏi phòng là để kiểm tra tình hình của Reiji và Mizuki, đến thư viện của lâu đài, hoặc để điều tra phòng nghi lễ, và những hoạt động đó đều được thực hiện một cách bí mật. Ngoài việc đó và đi vệ sinh, cậu đều ở trong phòng mình. Điều đó sẽ giảm thiểu khả năng cậu bị phát hiện. Cậu không muốn bị lợi dụng bởi những kẻ sẽ để mắt đến sức mạnh của mình, và cậu vẫn còn kháng cự với ý nghĩ để Reiji và Mizuki biết bí mật của mình. Thêm vào đó, việc trốn trong phòng cho cậu sự riêng tư và thời gian rảnh để nghiên cứu và điều tra mọi thứ.

Nhưng cứ mỗi ngày cậu nhốt mình trong phòng, người trong lâu đài lại càng nghĩ xấu về cậu. Dù là vì sự hèn nhát của cậu khi từ chối nhiệm vụ cùng anh hùng, sự nhỏ nhen khi tự nhốt mình trong phòng, hay sự thô lỗ vì cảnh tượng cậu gây ra trong phòng khánh tiết, không ai có lời nào tốt đẹp để nói về cậu. Ngoài nhà vua và Titania, toàn bộ nhân viên trong lâu đài đều nhanh chóng buông lời ác ý về hành vi của cậu. Đối với Suimei, tất cả những điều này chỉ là một vỏ bọc, nên cậu không thực sự quan tâm họ nghĩ gì. Thực tế, họ càng ít muốn dính líu đến cậu càng tốt.

Suy ngẫm về điều đó, Suimei trườn vào giường như thể đang hờn dỗi. Vài khoảnh khắc sau, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa dè dặt và giọng nói của Reiji.

“Chào buổi sáng, Suimei. Cậu dậy chưa?”

“…Ừ, vào đi.”

“Xin lỗi đã làm phiền.”

“Xin thất lễ. Tớ cũng vào đây.”

Đợi cho đến khi họ vào phòng, Suimei từ từ bước ra khỏi giường. Chờ cho mọi người ngồi vào chỗ như thường lệ, Suimei bắt chuyện với Reiji.

“Vậy? Hôm nay có chuyện gì xảy ra?”

“Ồ? Đ-Đột ngột quá vậy, Suimei.”

“Không khí quanh cậu hôm nay có chút khác so với thường ngày. Cậu đang bồn chồn, phải không?”

“Ahaha, vậy mà cậu cũng nhận ra à?”

“Ừ, thì.”

Reiji cười như để che giấu sự ngượng ngùng của mình, và Suimei gật đầu đáp lại. Khi Reiji bước vào phòng, Suimei đã nhận thấy có điều gì đó không ổn. Dù Reiji trông vẫn ổn, cậu lại đang lo lắng. Cứ như thể vừa có chuyện tốt vừa có chuyện đáng ngờ xảy ra—một cảm giác như vậy. Reiji nở một nụ cười dũng cảm khi bắt đầu giải thích.

“Tớ đã học được Phép Thuật cường hóa cơ thể hôm nay. Cậu muốn xem không?”

“Thế à? Cho tớ xem đi.”

Vậy ra là thế? Reiji chỉ phấn khích vì đã học được một Phép Thuật mới? Suimei có thể đồng cảm khá tốt với điều đó. Việc đan dệt một Ma Thuật mới rồi đưa nó vào sử dụng lần đầu tiên là một cảm giác hồi hộp không gì sánh được.

Reiji bắt đầu duỗi các khớp và thả lỏng cơ bắp. Đây là Phép Thuật cường hóa cơ thể. Nếu nó không được sử dụng cùng với Phép Thuật để ổn định cơ thể, nó có thể gây nguy hiểm. Những sự chuẩn bị như vậy là một vấn đề nghiêm túc.

“Tớ bắt đầu đây.”

Cùng với lời nói đó, Reiji lan tỏa mana ra khắp cơ thể mình. Phép Thuật hình thành trong nháy mắt, và cậu đã kích hoạt Phép Thuật ổn định mà không cần niệm chú.

“Burn Boost!”

Reiji sau đó đọc tên Phép Thuật thực sự của mình, và những ngọn lửa sinh ra từ những lời đó cuộn quanh cơ thể cậu. Nhờ vào lời hiệu triệu của mình, các khả năng thể chất của Reiji đã được tăng cường. Ngay bây giờ, cơ thể cậu đang tràn đầy một sức mạnh mãnh liệt bên cạnh sức mạnh mà cậu đã được ban cho bởi việc triệu hồi anh hùng.

“Oooh!”

Yakagi Suimei, một Ma Thuật Sư trong tâm hồn, không thể không ngưỡng mộ màn trình diễn của Reiji. Việc cậu sử dụng Phép Thuật vừa rồi thật tuyệt vời. Từ việc tối ưu hóa mana đến cách cậu đã chuẩn bị Phép Thuật, cho đến từng chi tiết của việc kích hoạt nó, đó là một màn trình diễn hoành tráng. Tóm lại trong một từ, đó là bậc thầy.

Dĩ nhiên, đó không phải là một Phép Thuật đặc biệt phức tạp hay cao cấp, nhưng đối với một người chỉ mới học Phép Thuật được hai tuần, màn trình diễn mẫu mực về những điều cơ bản của cậu thực sự đáng khen ngợi. Suimei không tìm thấy lỗi nào trong đó. Cậu đã thi triển Phép Thuật cường hóa cơ thể với thuộc tính lửa, nên ngoài việc cải thiện khả năng thể chất tổng thể, nó còn mang lại cho cậu một sự gia tăng sức mạnh bùng nổ. Tương tự như vậy, sử dụng thuộc tính gió sẽ tăng đáng kể tốc độ của cậu, thuộc tính nước là sự nhanh nhẹn, và thuộc tính đất là thể chất của cậu.

Trong khi Suimei nghĩ về sự cường hóa cơ thể của Reiji và bắt đầu phân tích các hiệu ứng tiềm năng của các thuộc tính khác, Titania đã đến gần Reiji hơn với ánh mắt mê mẩn.

“Đúng là Reiji-sama có khác. Thật sự tinh xảo…”

“Ahaha, cảm ơn cậu, Tia.”

Reiji cảm ơn Titania, người đang mỉm cười vui vẻ với cậu. Cậu dường như đã đủ thân với cô để có một biệt danh cho cô. Nghe thấy vậy, Mizuki nhìn Titania với một vẻ mặt có phần hờn dỗi.

“Này, Tia, cậu có đứng gần quá không vậy?”

“Có vấn đề gì sao, Mizuki? Cậu thường là người đứng gần thế này mà, nên chắc chắn cậu có thể chia sẻ một chút với tôi chứ.”

“C-Cái gì? Tớ không bao giờ đứng gần thế đâu!”

“Điều đó đơn giản là không đúng, Mizuki. Cậu luôn đứng gần Reiji-sama một cách không cần thiết. Thật không công bằng.”

Mặc dù sự cường hóa cơ thể của Reiji được cho là ngôi sao của chương trình, các cô gái dường như quan tâm nhiều hơn đến sự chú ý của cậu. Tia lửa tóe ra giữa họ khi họ lườm nhau. Suimei đã quá đủ với chuyện này rồi.

“Mấy người như cậu nên… Ý tớ là… Phép Thuật đó khá ngầu đấy chứ, Reiji?”

“Hmm? Ồ, ừ. Đúng vậy, phải không? Nó cũng khá dễ sử dụng nữa, nên tớ khá thích nó.”

“Ừ. Trông ổn đấy. Ngạc nhiên là nó cũng không tỏa ra bất kỳ luồng khí tà ác hay đáng ngại nào cả.”

Đó là những gì Suimei thành thật nghĩ. Ít nhất thì nó cũng được điểm cao về mặt phong cách. Lửa được quấn quanh cơ thể Reiji như một con rồng cuộn mình. Trông khá ngầu. Nó có tác động, và điều đó đáng giá. Nó có thể đi một chặng đường dài trong việc đe dọa và chế ngự đối thủ. Với Phép Thuật, vẻ ngoài là một vấn đề quan trọng đáng ngạc nhiên.

Mizuki cuối cùng cũng xen vào phần của mình, nhưng cô lại quay sang Reiji thay vì Suimei, chàng trai mà cô đến thăm.

“T-Tớ cũng có thể làm được rồi!”

“Tớ hiểu rồi. Cậu cũng thực sự đang làm việc chăm chỉ nhỉ, Mizuki?”

“Hả? Ồ, ừ…”

Mizuki gần như giật mình khi Suimei là người trả lời cô. Vì cuộc cãi vã với Titania, dường như Mizuki chỉ tập trung vào Reiji và đã hoàn toàn quên mất Suimei đang ở đó. Thật ra, cô muốn Reiji khen ngợi mình, và dùng điều đó làm vũ khí để đối đầu với Titania. Dù sao đi nữa, người bạn đang quan sát họ từ bên lề vừa muốn giết Reiji, vừa bị quyến rũ bởi sự thú vị của tất cả.

“Heh…”

“C-Có chuyện gì vậy, Suimei-kun?”

“Không có gì. Cố gắng hết mình nhé.”

“Mm! Tớ sẽ không thua đâu!”

Chính xác thì cô ấy quyết tâm không thua ai vậy? Nếu có ai đó đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, họ có lẽ sẽ cho rằng cô ấy có ý nói Quỷ vương, nhưng đó là câu trả lời sai. Và Suimei chỉ đổ thêm dầu vào lửa bằng cách cổ vũ cô. Nhưng rồi cậu quay sự chú ý của mình trở lại với Reiji.

“Vậy, còn gì nữa?”

“Hả? À thì, đủ thứ chuyện…”

Reiji đưa ra một câu trả lời lảng tránh. Rõ ràng đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng cậu dường như miễn cưỡng nói về nó. Dù đó là gì, nó có lẽ là nguyên nhân cho trạng thái kích động kỳ lạ của cậu hôm nay.

“Có chuyện gì vậy, Reiji-sama?”

“Hả? Ồ, không có gì…”

“Công chúa, có chuyện gì lạ xảy ra sao?”

“Không có gì lạ cả, không. Nhưng chúng thần đã chứng kiến một điều vượt xa cả tuyệt vời từ Reiji-sama.”

Titania nói trong cả sự phấn khích và hạnh phúc. Suimei không nghĩ rằng cô ấy đang nói dối, nhưng nếu những gì cô ấy nói là sự thật, tại sao Reiji lại cố gắng gạt nó đi?

“Vậy đó là gì?”

“C-Chuyện đó, ừm…”

Reiji cố gắng dập tắt câu hỏi của Suimei, nhưng Titania không để tâm đến câu trả lời do dự của cậu. Như thể cô tự hào về một điều gì đó mà chính mình đã đạt được, cô giải thích những gì đã xảy ra bằng một giọng điệu khoe khoang.

“Ngài thấy đấy, hôm nay, các chuyên gia từ mọi chi nhánh của Hiệp Hội Pháp Sư trực thuộc Vương quốc Astel đã đến để có những trận đấu Phép Thuật với Reiji-sama.”

“Hmm, Hiệp Hội Pháp Sư à?”

Hiệp Hội Pháp Sư. Đó là điều mà Suimei vẫn chưa điều tra kỹ lưỡng, nhưng nếu cậu nhớ không lầm, đó ít nhiều là một liên minh của hầu hết các Pháp Sư trong nước.

“Quả vậy. Chúng tôi đã tham khảo ý kiến của họ về việc này trong một thời gian khá dài, và mọi người đã xoay sở để tập hợp cho sự kiện ngày hôm nay.”

“Điều đó có lạ không?”

“Vâng. Họ đều là những người có chức sắc và họ rất bận rộn. Bình thường họ sẽ chạy khắp đất nước để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau của mình.”

Điều đó nghe có vẻ như sẽ khó để tập hợp tất cả họ ở một nơi cùng một lúc. Nhưng Suimei quan tâm nhiều hơn đến những gì cô đã nói về “các chuyên gia từ mọi chi nhánh,” nên cậu quyết định hỏi cô thêm về điều đó.

“Vậy ý cô ‘chuyên gia’ là gì?”

“Họ là những Pháp Sư tài năng nhất trong tám trường phái lửa, nước, gió, đất, sét, mộc, ánh sáng và bóng tối. Mỗi người trong số họ đều đủ tài năng để đối đầu với các Pháp Sư Hoàng Gia, và họ đều đã được ban tặng danh hiệu danh dự là hoàng đế nguyên tố cho tài năng của mình. Hoàng đế của trường phái lửa được biết đến là Viêm Đế, hoàng đế của trường phái ánh sáng là Quang Đế, và cứ thế.”

Thật sao?

Từ “hoàng đế” được cho là ám chỉ một điều gì đó đặc biệt cao quý, và có đến tám người trong số họ? Ngay cả ở Nhật Bản hiện đại, danh hiệu đó cũng chỉ dành riêng cho người đàn ông được kính trọng nhất trong nước. Suimei tự hỏi liệu có điều gì đó bị mất đi trong quá trình dịch thuật hay không vì ngôn ngữ mà Titania đang nói đang được dịch một cách ma thuật trong đầu cậu, nhưng dù sao đi nữa, nó vẫn khiến cậu hơi bối rối.

“Suimei-sama, có chuyện gì sao?”

“À, không, không có gì. Vậy, kết quả của các trận đấu là gì?”

“Tự nhiên, Reiji-sama đã thắng.”

Titania ưỡn ngực tự hào như thể cô mới là người chiến thắng thực sự. Nhưng rồi cô nói một điều thực sự thu hút sự chú ý của Suimei.

“Và nhân dịp đó, Reiji-sama đã được hội trưởng của Hiệp Hội Pháp Sư trao cho một danh hiệu riêng.”

“Một danh hiệu?”

Một danh hiệu là một cái tên danh dự được sử dụng để tôn vinh những thành tựu hoặc đặc điểm của người được trao tặng. Đương nhiên, chúng là một phần không thể thiếu của một thế giới giả tưởng. Tuy nhiên, Reiji đã cố gắng thay đổi chủ đề bằng một giọng điệu có phần khó xử.

“C-Chúng ta có phải nói về chuyện đó không?”

Dường như thấy sự khó chịu của Reiji thật thú vị, Mizuki bật ra một tiếng cười nén.

“Pfft…”

“Sao thế, Mizuki?”

“Heehee, không có gì. Cứ đợi đến khi cậu nghe nó đi.”

“Ồ vậy à? Vậy, thưa Công chúa, danh hiệu được hội trưởng trao cho Reiji là gì?”

“Nghe này, Suimei, đó là—”

“Hội trưởng đã ban cho Reiji-sama, thần đồng kỳ diệu điều khiển mọi thuộc tính, danh hiệu Bậc Thầy Thuộc Tính!”

Titania giơ một nắm đấm chiến thắng lên không trung và tuyên bố danh hiệu của Reiji một cách đầy nhiệt huyết. Căn phòng hoàn toàn đóng băng trong một khoảnh khắc. Nhưng khi Suimei không thể chịu đựng được nữa, cậu bật cười sảng khoái.

“Pffffft!”

“Cái gì…? Suimei-sama!”

“B-Bậc Thầy Thuộc Tính? Haha. Chết tiệt, tớ không thể, pfft… Aha… AHAHAHAHA!”

Titania hoàn toàn bị sốc trước cơn cười đột ngột của Suimei. Cô nhìn quanh một cách bối rối, nhưng Reiji đã úp mặt vào hai tay khi lắc đầu, trông hoàn toàn thất vọng vì đã đến nước này. Mizuki, mặt khác, lại đang trìu mến nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Reiji như thể họ đang nói về món ăn yêu thích của cô.

Sau khi để Suimei cười một trận đã đời, Reiji cuối cùng cũng lên tiếng trong một cái bĩu môi.

“…Này, đó là lý do tại sao tớ không muốn nói ra.”

“Tôi… tôi không hiểu. Nhận được một danh hiệu là một vinh dự lớn đối với một Pháp Sư, vậy tại sao Suimei-sama lại…?”

Titania không thể hiểu nổi phản ứng của Suimei. Cô trông ngơ ngác, nhưng cô không thể biết rằng tiêu chuẩn về những gì được coi là ngầu có thể khác nhau giữa các thế giới. Mizuki đã biết rồi, nhưng đó chính là lý do tại sao Reiji muốn tránh hoàn toàn việc nhắc đến chuyện này trước mặt Suimei.

“Thật á? Bậc Thầy Thuộc Tính? Ôi trời ơi, các cậu! Coi chừng kìa, là Reiji Bậc Thầy Thuộc Tính đấy! Pffffft! Loại hội trưởng nào lại chọn một danh hiệu như vậy chứ? Một người không có chút phong cách nào, chắc chắn là vậy! Hoàn toàn không! Ôi trời ơi, đau bụng quá… Pfft! AHAHAHAHAHAHAHAHA!”

“Suimei, tớ xin cậu… đừng nói nữa.”

Reiji nghe có vẻ hoàn toàn nản lòng, nhưng phần còn lại của cuộc trò chuyện của họ ngày hôm đó lại diễn ra trong tinh thần phấn khởi bằng cách trêu chọc cậu.

★

Vài ngày sau, Pháp Sư Hoàng Gia Felmenia Stingray đang trên đường đến buổi học với anh hùng và người bạn tốt của cậu là Anou Mizuki để dạy họ về Phép Thuật.

“Không ngờ mình lại trở thành người hướng dẫn của anh hùng…”

Những suy nghĩ nội tâm của Felmenia thoát ra khỏi môi cô khi cô đi xuống hành lang. Điều đang cuộn xoáy trong lồng ngực cô lúc này là một sự pha trộn giữa niềm vui và sự hân hoan. Rốt cuộc, trong số hàng chục Pháp Sư Hoàng Gia, Felmenia—người trẻ nhất trong số họ—đã được giao trọng trách dạy Phép Thuật cho chàng trai sẽ cứu thế giới của họ. Đúng vậy, Felmenia là người hướng dẫn Phép Thuật của anh hùng. Đối với một Pháp Sư của thế giới này, không thể có vinh dự nào lớn hơn. Cô gần như không thể kìm nén được bản thân.

“Heehee…”

Felmenia là một mỹ nhân xinh đẹp luôn trang nghiêm, nhưng trong khoảnh khắc này, điều đó đã bị thay thế bởi nụ cười trẻ con của cô. Khi nhận ra mình đang cười khúc khích một mình, cô hoảng hốt trong giây lát, nhưng không thể ngăn mình lại. Cô biết ơn vì không có ai khác xung quanh. Một tiếng cười con gái như vậy từ một Pháp Sư Hoàng Gia như cô, người luôn phải trang nghiêm và tự hào, là hoàn toàn không phù hợp. Cô sẽ rất đau khổ nếu ai đó nghe thấy.

Vinh dự được dạy Phép Thuật cho anh hùng thực ra đã đến với cô khá bất ngờ. Cô chắc chắn rằng để huấn luyện một anh hùng, những bậc thầy vĩ đại nhất của cả kiếm và pháp thuật đều sẽ phải được mời đến. Trên thực tế, cô là một đối thủ cạnh tranh gay gắt cho danh hiệu đó, nhưng đó không phải là vấn đề. Hóa ra, anh hùng đến từ một thế giới hoàn toàn không có Phép Thuật, vì vậy cậu cần được dạy những điều cơ bản ngay từ đầu.

Vào ngày cuộc triệu hồi được thực hiện—ngày mà Reiji và bạn bè của cậu đến Lâu đài Camellia—họ đã chứng kiến Phép Thuật lần đầu tiên. Vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt họ khi họ nhìn cánh cửa lớn của phòng khánh tiết mở ra đã khắc sâu vào ký ức của Felmenia. Giống như khi cô lần đầu tiên chứng kiến Phép Thuật, đôi mắt họ lấp lánh. Khi sau đó cô hỏi làm thế nào nền văn minh của họ lại tiến bộ mặc dù không có Phép Thuật, cô được cho biết rằng họ đã sử dụng khoa học thay vì Phép Thuật để phát triển công nghệ và các cơ chế sử dụng thép và một dạng sét được kiểm soát. Từ những gì cô nghe được về nó, nó nghe có vẻ khá thú vị. Vì vậy—

“Đó là… Yakagi Suimei?”

Trong khi Felmenia đang vui vẻ suy ngẫm về vinh dự của nhiệm vụ của mình khi cô vội vã đến gặp anh hùng, cô thoáng thấy một trong những người bạn của anh hùng ở cuối hành lang. Yakagi Suimei là một người bạn tốt của Reiji, và là một người đàn ông cực kỳ bình thường. Ngoài mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng và đôi mắt hiền lành, cậu không có đặc điểm gì nổi bật. Vẻ ngoài của cậu không có gì đặc biệt, và khi cậu đứng cạnh Reiji, cậu hoàn toàn bị lu mờ bởi hào quang phi thường của Reiji. Felmenia nhận ra cậu ngay cả từ xa vì lần gặp gỡ trước đó với cậu, và cô nhận thức rõ rằng cô cần phải cảnh giác với cậu.

Không, đó là…

Đó là sai lầm. Lúc đó, mình đã hoàn toàn bị cơn giận chi phối.

Nhưng cậu không bao giờ cười vào những gì cô nói, hay vào sự xấu hổ hoàn toàn mà cô đã tự gây ra cho mình. Cô biết sâu thẳm cậu là một người tốt bụng. Cô không thể tự mình buông lời xúc phạm cậu vì đã từ chối tham gia vào cuộc chinh phạt Quỷ vương nữa.

Hơn nữa…

“Xinh xắn, hử…?”

Cô nhớ lại từ mà Suimei đã dùng để miêu tả cô ngày hôm đó. Đã bao lâu rồi kể từ khi có ai đó gọi cô là xinh xắn? Khi cô nghĩ lại, đó là điều chỉ được nói về cô khi cô còn là một đứa trẻ. Nhưng khi cô nhớ lại Suimei nói điều đó, má cô nóng bừng.

“K-K-Không, mình đang nghĩ gì vậy?! Không phải là mình đặc biệt vui khi nghe loại… loại…”

Cô không thể thực sự nói rằng mình không vui khi nghe điều đó. Lời nói và hành động của chàng trai trẻ tốt bụng đó đã thực sự chạm đến trái tim cô. Và chỉ riêng điều đó thôi…

“Ít nhất mình cũng nên xin lỗi cậu ấy…”

Nếu cậu ấy đang đi dạo, thì có lẽ cậu ấy đang trên đường đến gặp Reiji và Mizuki. Vì cô không thường xuyên gặp cậu, cô không thể bỏ lỡ một cuộc gặp gỡ tình cờ như thế này. Việc cô xin lỗi vì đã quá đà và nói quá nhiều lần trước là điều đúng đắn. Ngay cả khi họ không hòa hợp hơn vì điều đó, cô vẫn muốn làm sáng tỏ mọi chuyện giữa họ.

Vì vậy, với ý định xin lỗi, Felmenia thẳng bước xuống hành lang về phía cậu. Tuy nhiên, trước khi cô có thể đuổi kịp cậu, Suimei đã biến mất sau một khúc cua.

“Hử…?”

Hướng cậu đang đi là hướng ngược lại với nơi cô đang ở. Thấy cậu đi theo hướng đó khiến cô ngạc nhiên, và cô dừng lại suy nghĩ một lúc.

Tại sao cậu lại rẽ ở đó? Cậu đang đi về phía bắc của Lâu đài Hoàng gia Camellia. Không phải nhà bếp, nhà vệ sinh, hay thậm chí Reiji cũng không ở hướng đó. Thứ duy nhất có ý nghĩa ở hướng đó sẽ là phòng nghi lễ. Cậu không nên có hứng thú gì với nơi đó, vậy cậu đang làm gì?

Thực ra, nếu mình nhớ không lầm, mọi người đã nói rằng Suimei-dono đã tự giam mình trong phòng kể từ sau sự cố ở phòng khánh tiết…

Nheo mắt, vẻ mặt của Felmenia trở nên nghiêm túc. Cô không liên quan đến Suimei, vì vậy cô không biết chính xác hoàn cảnh của cậu là gì, nhưng đúng là cô đã nghe những lời đồn rằng cậu đã tự nhốt mình trong phòng gần như kể từ khi cậu đến. Mọi người nói cậu chỉ rời đi để sử dụng nhà vệ sinh hoặc đến gặp Reiji và Mizuki, nhưng gần đây, Felmenia đã tình cờ gặp cậu khi cậu đang đi dạo. Và các nhân viên trong lâu đài rất thích nói về cậu. Cô đã nghe đủ thứ. Rằng cậu bị nhốt trong phòng vì cậu sợ hãi khi bị đưa đến một vùng đất xa lạ, rằng cậu đang hờn dỗi như một đứa trẻ vì không thể có được những gì mình muốn. Tất cả đều có vẻ hợp lý, thực sự, nhưng tất cả những gì cô nghe được đều đến từ miệng của những người quá sẵn lòng chế giễu cậu là một kẻ hèn nhát và một kẻ thô lỗ.

Nhưng dù sao đi nữa…

“Rốt cuộc là…”

Rốt cuộc cậu đang làm gì ở đây trong khu cánh bắc thưa thớt của lâu đài? Khoảnh khắc câu hỏi đó thoáng qua trong đầu, Felmenia không còn có thể kìm nén sự tò mò của mình về một bí ẩn như vậy. Cô cân nhắc một lúc.

Giờ học Phép Thuật của anh hùng cũng không được sắp xếp chính xác từ trước. Mình vẫn còn chút thời gian trước khi cần phải đến đó, vậy hãy xem chuyện này sẽ đi đến đâu một chút…

Và thế là Felmenia nhanh chóng quyết định và đi theo Suimei. Và cô không chỉ bị thúc đẩy bởi sự tò mò hay mong muốn xin lỗi. Là một người hầu của lâu đài, đây là nhiệm vụ của cô với tư cách là một Pháp Sư Hoàng Gia. Nếu có bất kỳ cơ hội nào cậu đang âm mưu trả thù cho việc triệu hồi và lên kế hoạch làm điều gì đó nguy hiểm, cô có nghĩa vụ phải ngăn cản cậu. Dù vậy, Felmenia muốn tin rằng đó không phải là sự thật.

Không…

Nhưng đó không phải là điều duy nhất trong tâm trí cô. Suimei biết về sự sắp xếp của cô với anh hùng, bao gồm cả lịch trình của họ. Điều đó có nghĩa là cậu phải biết rằng cậu có khả năng sẽ không gặp cô nếu cậu lén lút đi lang thang vào giờ này.

Đúng vậy. Khi chúng tôi đến chào họ vào ngày họ đến, Suimei-dono chắc chắn đã…

Cậu đã cố gắng sử dụng một loại Phép Thuật nào đó. Khi họ mở cửa căn phòng đặc biệt được xây dựng ở cánh bắc hẻo lánh của lâu đài chỉ dành riêng cho mục đích triệu hồi anh hùng, họ đã bước vào và thấy cậu đang chuẩn bị sử dụng một thần chú. Felmenia là người duy nhất đã nhận ra. Công chúa sở hữu tài năng lớn với tư cách là một Pháp Sư, nhưng ngay cả cô cũng không nhận ra điều đó. Tuy nhiên, cậu đã giải trừ thần chú ngay khi nhìn thấy họ, và đã cư xử như không có gì xảy ra kể từ đó. Nhưng không thể nhầm được. Felmenia khá chắc chắn về những gì cô đã thấy và cảm nhận. Đó không phải là trí tưởng tượng của cô. Không còn nghi ngờ gì nữa, chàng trai trẻ được biết đến với cái tên Yakagi Suimei là một Pháp Sư.

Nhưng Reiji và Mizuki đã nói rằng không có Phép Thuật trong thế giới của họ. Họ đã mô tả thế giới họ đến từ một cách rất chi tiết, bao gồm cả khoa học và vô số cột mốc và thành tựu của nó. Họ có những công trình lớn gấp nhiều lần cả Lâu đài Hoàng gia Camellia có thể chiếu sáng bóng tối của đêm như ban ngày. Họ có những thiết bị cho phép con người bay lên trời và xa hơn nữa đến mặt trăng. Nhìn chung, chất lượng cuộc sống của họ nhờ khoa học cao đến mức thế giới này khó có thể sánh bằng. Và chắc chắn không có vẻ gì là Reiji đang nói dối. Ánh mắt thẳng thắn của cậu không có chút giả dối nào, và không có một chút thiếu trung thực nào trong tính cách hay hành vi của cậu.

Vậy làm thế nào mà Suimei có thể sử dụng Phép Thuật? Ngay cả những người bạn thân của cậu cũng không nhận ra cậu có thể sao?

Suy ngẫm những câu hỏi đó khi cô đi dọc, Felmenia lại bắt gặp Suimei một lần nữa. Cuối cùng cô đã đuổi kịp cậu, nhưng dường như Suimei vẫn chưa nhận ra cô. Cậu đang đi về phía trước với một dáng đi bình thường và không nhìn lại. Cậu không biết có ai đang theo dõi mình. Cô nhìn cậu biến mất sau một góc khác. Cô vội vã đi theo cậu, nhưng khi cô rẽ vào cùng một ngã rẽ…

“Oops!”

“Kyah!”

Felmenia phản ứng theo bản năng khi nghe thấy một tiếng hét. Ngay khi cô sắp va vào ai đó, cô đã lùi một bước sang một bên để né. Khi cô bình tĩnh lại và nhìn lại, cô thấy một trong những người hầu gái của lâu đài đang đứng đó bối rối. Chắc hẳn cô ấy là người đã hét lên.

“Xin lỗi. Cô không sao chứ?”

“K-Không, tôi mới là người phải xin lỗi! Stingray-sama, mặt ngài có bị thương không?”

“Hả? Không, sao vậy? Trông nó có vẻ như vậy à?”

“V-Vậy ngài có bị thương ở đâu khác không?! Aaah! Tôi phải làm gì đây?!”

“Không, tôi hoàn toàn không bị thương. Vì tôi đã tránh được, tôi thậm chí không có một hạt bụi nào trên người để chứng minh cho tất cả.”

Có gì to tát đâu? Họ đã suýt va vào nhau, nhưng cô hầu gái lại làm ầm lên như thể cô đã xúc phạm Felmenia bằng cách nào đó. Không có một ai trong lâu đài sẽ trừng phạt cô vì một lỗi nhỏ như vậy. Felmenia cố gắng trấn an cô bằng một nụ cười hiền hậu. Thấy vậy, cô hầu gái hít một hơi thật sâu và trông có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút.

“Thật sao…? Tôi rất vui…”

“Xin lỗi vì đã làm ầm lên.”

“K-Không hề ạ!”

“Rất tốt.”

Felmenia gật đầu một cách trang nghiêm. Đó là một hành động lịch sự, nhưng không theo kiểu khắc khổ mà các nghi thức cung đình đôi khi đòi hỏi. Đó là một cử chỉ bắt chước hành vi của nhà hiền triết đã từng là người thầy của cô. Cô tin rằng việc cư xử như vậy, mặc dù cô còn trẻ, sẽ truyền tải được sự trang nghiêm của mình mà không quá áp đặt bằng sự trang trọng. Đáp lại, cô hầu gái chỉ nhìn cô với một ánh mắt say mê.

Phải mất vài giây cô mới nhận ra mình đang nhìn chằm chằm, và khi nhận ra, cô bối rối cúi đầu.

“X-Xin lỗi!”

“Không, không sao cả.”

Sau khi bảo cô đừng lo lắng, và sau khi cô hầu gái cúi đầu thêm một lần nữa, Felmenia định rời đi thì cô nhận ra điều gì đó.

“Xin lỗi, nhưng tôi có thể làm phiền cô một chút được không?”

“Ồ? À, dĩ nhiên rồi. Có chuyện gì sao?”

“Ngay trước khi chúng ta va vào nhau, cô hẳn đã đi ngang qua một chàng trai trẻ. Cô có tình cờ thấy anh ta đi đâu không?”

“…Không ạ? Tôi e rằng cho đến khi tôi gặp ngài vừa rồi, Stingray-sama, tôi chưa thấy ai ở đây cả…”

“Cái gì?!”

Hoàn toàn không giống với tính cách của mình, Felmenia cao giọng. Cô đơn giản là không thể tin những gì cô hầu gái vừa nói.

“Ừ-Ừm, có chuyện gì xấu xảy ra sao…?”

“Tôi sẽ hỏi cô một lần nữa: cô thực sự không gặp ai trong hành lang này sao?”

“T-Thực sự ạ.”

“Cô không nói dối chứ?”

“Không ạ. Tôi thề có Nữ thần Alshuna. Tôi sẽ không bao giờ nói dối ngài, Stingray-sama.”

Co rúm lại dưới ánh mắt đáng sợ của Felmenia, cô hầu gái đã thề nhân danh vị thần duy nhất mà Giáo hội Cứu rỗi tôn thờ, Alshuna, rằng cô đang nói sự thật. Nhưng điều đó không thể đúng được. Không đời nào hai người họ lại không đi ngang qua nhau. Trong khi điều đó đang xoay quanh trong đầu Felmenia, cô lại bắt đầu hỏi cô hầu gái một lần nữa.

“Đơn giản là không thể nào cô không thấy cậu ta. Ngay trước khi tôi rẽ ở góc này, Suimei-dono, một người bạn của anh hùng, hẳn đã đi qua nó.”

“Một trong những người bạn của anh hùng ư? Nhưng tôi không…”

Đôi mắt bối rối của cô hầu gái đảo quanh một cách điên cuồng như thể cô đang tìm câu trả lời đúng. Thấy sự bối rối thực sự của cô chỉ càng khiến Felmenia bối rối hơn.

“Chuyện này là sao…”

“Ừ-Ừm, Stingray-sama, tôi phải đến cánh nam, nên… ừm…”

“À-À, xin lỗi. Xin lỗi vì đã giữ cô lại vì một vấn đề kỳ lạ như vậy.”

“Không có gì đâu ạ. Nếu ngài cho phép…”

Cô hầu gái rời đi sau khi cúi đầu chào Felmenia một cách rụt rè.

Sau đó…

Felmenia tiễn cô hầu gái đi, nhưng đôi mắt cô nheo lại khi cô suy nghĩ về tình huống kỳ lạ này trong đầu.

Chuyện gì đã xảy ra? Dường như ngay sau khi cô nhìn thấy cậu lần cuối, Suimei đã biến mất một cách đơn giản.

Mình vẫn còn thời gian. Hãy tìm xung quanh thêm chút nữa.

Felmenia tiến sâu hơn vào cánh bắc. Nhưng đúng như lời cô hầu gái đã nói, dường như không có ai khác xung quanh. Cuối cùng, cô đến căn phòng cuối cùng ở cánh bắc, phòng nghi lễ.

Và cô đã phải rất ngạc nhiên.

Cái—?!

Những gì cô đang thấy lẽ ra là không thể. Cô phải nhìn hai lần để tin vào mắt mình, nhưng cánh cửa phòng nghi lễ, nơi không ai có thể mở ngoại trừ trong trường hợp khẩn cấp khi người đứng đầu các Pháp Sư Hoàng Gia ra lệnh, lại đang hé mở. Không chỉ có chỉ thị rằng cánh cửa không bao giờ được mở trừ khi được yêu cầu, nó còn được cho là đã được niêm phong bằng một Phép Thuật đặc biệt để giữ cho nó đóng. Trừ khi ai đó biết cách giải trừ nó, không ai có thể vào được. Nhưng chắc chắn, cánh cửa đang mở mặc dù chỉ có nhà vua và các Pháp Sư Hoàng Gia mới có khả năng làm điều đó. Nhưng nếu không có nhà vua hay bất kỳ Pháp Sư Hoàng Gia nào có mặt ngoài Felmenia, thì chính xác ai đã làm điều này?

Cô nuốt nước bọt và kiềm chế sự hiện diện của mình khi cô tiếp cận. Thay vì cơ bắp, xương và da, chính sự căng thẳng thuần túy đang giữ cô lại lúc này. Ai có thể ở trong phòng? Cô có thể đoán dựa trên chuỗi sự kiện đã đưa cô đến đây, nhưng cô không thể ngăn tim mình đập thình thịch.

Khi cô nhìn qua khe hở nhỏ của cánh cửa, cô có thể thấy một cuốn sổ tay màu trắng tinh—một vật hiếm có thực sự ở Astel—cũng như một ống xi lanh thủy tinh dài, hẹp, và Yakagi Suimei, người đang cầm cả hai vật thể trong khi cau mày nhìn vào vòng tròn triệu hồi. Dường như cậu đang lẩm bẩm một mình và tập trung khá chăm chú vào cuốn sổ và ống xi lanh mỏng.

Như mình đã nghi ngờ…

Cậu đã dùng loại Phép Thuật và mưu mẹo gì để mở cửa? Felmenia ngạc nhiên, nhưng cô không thể phủ nhận những gì đang ở ngay trước mắt mình. Cô giờ đây đã có bằng chứng không thể chối cãi rằng Suimei là một Pháp Sư.

Nhưng… mình phải làm gì đây? Mình có nên lộ diện không?

Felmenia bị giằng xé giữa bí ẩn trước mắt và luật pháp của đất nước khi cô vắt óc suy nghĩ về vấn đề này. Đây là một khu vực cấm. Thông thường cô sẽ ngay lập tức xông vào để ngăn cản cậu. Đó là những gì nhiệm vụ của cô với tư cách là một Pháp Sư Hoàng Gia yêu cầu. Nhưng chàng trai trẻ này là bạn của anh hùng. Không chỉ vậy, cậu còn là một Pháp Sư. Chắc chắn, ngay cả khi đối thủ của cô cũng là một Pháp Sư, Felmenia hoàn toàn tự tin rằng cô vẫn có thể khuất phục được cậu.

Mối quan tâm chính của cô là địa vị của cậu là bạn của anh hùng. Nếu có một cảnh tượng khác liên quan đến Suimei, anh hùng có thể sẽ dính líu vào. Và Felmenia không thể mạo hiểm làm bất cứ điều gì có thể cuối cùng dẫn đến việc anh hùng thay đổi ý định về việc chinh phạt Quỷ vương. Đó sẽ là một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng cho cả Astel và thế giới.

Nhưng người này… Cậu ta đang làm gì vậy? Cậu ta có lẽ đang phân tích vòng tròn triệu hồi, nhưng…

Nhìn từ góc độ của một Pháp Sư, hành động của cậu hoàn toàn khó hiểu. Cậu dường như đang điều tra vòng tròn triệu hồi, nhưng theo cách nghiệp dư nhất có thể. Cậu chỉ đi vòng quanh một cách ngẫu nhiên với một cuốn sổ và một ống xi lanh trong tay. Thật khó để gọi đó là phân tích. Để phân tích một thần chú, một vòng tròn Phép Thuật thứ hai phải được vẽ xung quanh cái ban đầu. Từ đó, bạn sẽ sử dụng nó để phơi bày thần chú và đọc nó. Đó là thông lệ tiêu chuẩn khi phân tích Phép Thuật, nhưng nó không giống với những gì Suimei đang làm. Đối với Felmenia, cậu trông giống một người bình thường không biết gì về Phép Thuật và đang tùy tiện mò mẫm qua thử và sai hơn là một Pháp Sư.

Dù sao đi nữa, vòng tròn triệu hồi này là thứ đã được truyền lại mà không có kiến thức về các định luật đằng sau chính thần chú đó. Chưa ai từng thực sự có thể phân tích và hiểu được nó, nhưng…

Cuối cùng, Felmenia không thể hành động hay gọi cậu. Cô không làm gì ngoài việc quan sát những hành động bí ẩn của Suimei cho đến khi đến giờ cô phải đi gặp anh hùng.

★

Tối hôm đó, một vị khách đã đến khu nhà riêng của Felmenia trong Lâu đài Hoàng gia Camellia.

“Cái gì…? Chuyện đó có thực sự là vậy không?”

Felmenia hỏi Pháp Sư Hoàng Gia đã đến để báo tin cho cô. Cô nhận được một câu trả lời khẳng định nhưng không thuyết phục.

“Vâng. Đúng như tôi đã nói.”

“…”

Nghe giọng điệu của đồng nghiệp, Felmenia nheo mắt và suy ngẫm về những gì cô vừa được nghe.

Người đồng nghiệp Pháp Sư Hoàng Gia này đã đến gặp riêng Felmenia, nói rằng đó là một vấn đề khẩn cấp và quan trọng. Trong khi cô tự hỏi chuyện gì đã xảy ra để anh ta sắp xếp một cuộc gặp như vậy, thì có vẻ như trong vài ngày qua, Yakagi Suimei đã bị phát hiện đi ra vào đủ các loại nơi xung quanh lâu đài. Bị kìm kẹp bởi nỗi lo rằng cậu đang âm mưu một trò tinh quái nào đó, nhưng lại không thể làm gì vì sợ địa vị của Suimei là bạn của anh hùng, Pháp Sư này đã không đi đến đâu trong vấn đề này và đã quyết định đến gặp một Pháp Sư Hoàng Gia khác để thảo luận.

Sự hoài nghi rõ ràng của cô khiến anh ta lo lắng rằng cô nghĩ anh ta đang nói dối cô.

“Cô không tin tôi sao?”

“Tôi tin. Thực ra, tôi cũng đã thoáng thấy cậu ta đi lang thang.”

“Thật sao? Cô có chắc không?”

“Vâng. Chính là hôm nay, thực tế là vậy.”

“Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa. Nếu có bất kỳ cơ hội nào, nếu Suimei-dono đang âm mưu điều gì đó…”

Khi nghe có vẻ như đồng nghiệp của cô đang bắt đầu ám chỉ rằng Felmenia có thể biết Suimei đang làm gì, cô lắc đầu.

“Không, chúng ta không thể chắc chắn. Còn quá vội vàng để quyết định cậu ta đang âm mưu điều gì đó trước cả khi chúng ta điều tra, phải không?”

Chắc chắn rằng hành động của Suimei rất đáng ngờ, nhưng từ những gì Felmenia đã chứng kiến cho đến nay, tất cả những gì cậu đã làm là đi ra vào phòng nghi lễ. Chỉ riêng điều đó đã đáng bị khiển trách, nhưng không phải là một cuộc săn lùng phù thủy.

Vị Pháp Sư Hoàng Gia đến thăm Felmenia dường như đã thay đổi ý kiến khá nhanh chóng.

“Cô nói đúng. Sự khôn ngoan của cô không bao giờ sai, Bạch Viêm.”

“À, không…”

Felmenia rất vui vì anh ta đã đứng về phía cô, nhưng cô hơi ý thức về lời tâng bốc của anh ta.

“Tôi hoàn toàn đồng ý. Tôi sẽ bắt đầu một cuộc điều tra về phía mình.”

“Tôi sẽ giao việc đó cho cô.”

“Vậy thì tôi xin phép đi trước.”

Nói xong, vị Pháp Sư Hoàng Gia nhanh chóng rời đi. Felmenia đóng cửa khu nhà riêng của mình, và sau khi chắc chắn rằng không còn ai ở gần, cô lẩm bẩm một mình.

“Suimei-dono, rốt cuộc ngài đang làm gì vậy…?”

Đó là một câu hỏi sẽ không có câu trả lời trong lúc này.

~ * ~

“Ngài đang nói về người bạn thân của Anh hùng ư?”

Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Felmenia chứng kiến hành vi bí ẩn của Suimei.

Lúc này, cô đang có mặt tại phòng khánh tiết của Lâu đài Hoàng gia Camellia, đứng trước đức vua. Lý do của cuộc gặp mặt này, dĩ nhiên, là vì Suimei. Sau khi trông thấy cậu trong phòng nghi lễ, Felmenia đã âm thầm quan sát và giờ đây, cô đến để báo cáo những phát hiện của mình.

Cô đang quỳ một gối trước ngài, nhưng đức vua có vẻ bối rối.

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

“Ý cô là Anou Mizuki?”

“Không, thưa ngài. Điều thần muốn trình báo liên quan đến người còn lại, Yakagi Suimei.”

Khi Felmenia xướng tên cậu, đức vua cau mày.

“Hừm. Theo như ta được báo cáo, cậu ta vẫn chưa rời khỏi phòng kể từ sau vụ náo loạn đã gây ra.”

“Thần e rằng không phải vậy, thưa Bệ hạ. Sự thật là, Suimei-dono đã nhiều lần được trông thấy đi lại quanh lâu đài.”

Felmenia đã xác định được điều này qua các cuộc điều tra trong vài ngày qua. Sau khi tận mắt chứng kiến cậu lén lút hành động, cô đã dành toàn bộ thời gian rảnh để đào sâu hơn vào những việc cậu làm quanh lâu đài. Từ đó, cô phát hiện ra việc cậu tự giam mình chỉ là một màn kịch. Thực tế, cậu ta khá năng động, và có lẽ đã như vậy suốt thời gian qua.

Nghe tin này, đức vua nhìn Felmenia bằng ánh mắt dò xét, giọng ngài trở nên nghiêm nghị.

“Ta chưa từng nghe báo cáo nào như thế này.”

“Cậu ta chỉ giả vờ tự nhốt trong phòng, trong khi lén lút di chuyển ở những nơi không ai thấy.”

“Mà không bị ai phát hiện ư?”

“Vâng, thưa Bệ hạ. Dường như chỉ có một số ít người, bao gồm cả thần, thực sự biết về việc này.”

Đức vua cau mày bối rối trước lời giải thích của Felmenia.

“Ta không hiểu. Làm sao cậu ta có thể đi lại khắp lâu đài mà lại có quá ít người để ý?”

“Việc thần tình cờ bắt gặp cậu ta hoàn toàn là ngẫu nhiên. Giả thuyết của thần là để tránh bị phát hiện, cậu ta đã sử dụng một loại phép thuật nào đó.”

“Phép thuật ư? Cô đã dạy cậu ta à?”

“Không, thưa ngài. Thần chưa hề dạy cậu ta bất cứ điều gì.”

“Vậy thì sao? Một Pháp Sư Hoàng Gia khác?”

“Cũng không phải, thưa ngài. Thần tin rằng Suimei-dono, bằng cách nào đó, đã có thể sử dụng phép thuật ngay từ đầu.”

Đức vua vốn đã do dự và bối rối, nhưng trước những lời này, ngài trông hoàn toàn hoang mang. Felmenia đã lường trước được điều đó.

“Felmenia, ta được cho biết rằng phép thuật không tồn tại ở thế giới của Anh hùng. Chính Anh hùng đã nói rằng họ có công nghệ thay thế, và phép thuật đối với họ chỉ là thứ tưởng tượng.”

“Thần hiểu, thưa Bệ hạ. Thần đã đích thân trao đổi với Anh hùng về vấn đề đó, nhưng dù vậy, thần có thể khẳng định chắc chắn rằng Suimei-dono có thể sử dụng phép thuật.”

“Ý cô là Anh hùng đã nói dối?”

“Không, hoàn toàn không có gì cho thấy điều đó, thưa Bệ hạ.”

Reiji đã không nói dối. Cô có thể khẳng định điều đó. Năng khiếu của Reiji với tư cách một Pháp Sư là rất cao, nhưng về kiến thức nền tảng của phép thuật, có thể nói cậu hoàn toàn không có chút nào.

Đức vua dường như cũng tin vào sự thành thật của Reiji.

“Phải, chính ta cũng tin cậu ấy. Tuy nhiên…”

“Ngài muốn biết tại sao lại có sự mâu thuẫn giữa lời của Reiji-dono và khả năng của Suimei-dono, phải không ạ?”

“Đúng vậy. Hoặc là chàng trai trẻ đó đã đích thân yêu cầu che giấu sức mạnh của mình từ trước, hoặc Anh hùng thậm chí còn không biết rằng phép thuật thực sự tồn tại ở thế giới của mình. Quá bí ẩn.”

Ngay cả đức vua cũng bối rối. Phép thuật, tự nó, là một công nghệ. Ngay cả ở thế giới này, nó có thể bảo vệ con người và cải thiện chất lượng cuộc sống. Phép thuật là một phần cố hữu của vũ trụ, và do đó, của mọi sinh vật có trí tuệ. Con người không thể cắt đứt mối liên kết với nó, cũng như không thể cắt đứt liên kết với lịch sử của chính mình. Vậy tại sao thế giới của Anh hùng—một nơi có nền công nghệ tiên tiến đến vậy—lại không có phép thuật? Cho dù khoa học của họ có phát triển và vượt trội đến đâu, nó cũng không giống phép thuật. Phép thuật không thể nào bị coi là hoàn toàn lỗi thời được. Vậy làm thế nào Reiji có thể thành thật tuyên bố rằng thế giới của cậu ta chỉ xem nó là chuyện hoang đường?

“Thưa Bệ hạ, thần chắc chắn thế giới mà Anh hùng đến quả thực rất phức tạp. Nhưng lúc này, vấn đề cấp bách trước mắt…”

“Là chàng trai trẻ đang lén lút quanh lâu đài, phải không?”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

“Dù họ là người mới đến và là người ngoài, ta không hề đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với việc di chuyển của họ trong lâu đài. Việc cậu ta tự do đi lại trong khuôn viên không có vấn đề gì, vậy nên cậu ta chẳng có lý do gì phải che giấu cả…”

Suimei là khách, cũng như Anh hùng. Về việc lưu lại lâu đài, đức vua đã ra lệnh rằng họ được tự do đi lại và làm bất cứ điều gì mình muốn, và các nhân viên trong lâu đài phải hỗ trợ nếu họ có bất cứ nhu cầu nào. Để thể hiện lòng hiếu khách và sự chu đáo, đức vua đã không đặt ra bất kỳ hạn chế nào đối với họ.

Và sau khi suy ngẫm về tình huống kỳ lạ này một lúc, đức vua đưa ra câu trả lời của mình.

“Suy cho cùng, ta không cho rằng có vấn đề gì.”

“Thần e rằng, thưa Bệ hạ, những nơi mà Suimei-dono đã lui tới thực sự biến nó thành một vấn đề lớn.”

“Những nơi cậu ta lui tới ư? Cậu ta đã đến những đâu?”

“Đầu tiên là thư viện. Cậu ta đến đó mỗi ngày, lấy vài cuốn sách rồi mang về phòng.”

“Vậy sao… Ta cứ ngỡ cậu ta chỉ đang lãng phí thời gian, nhưng ta thực sự ấn tượng khi biết cậu ta đến thư viện. Vì không thể trở về thế giới của mình, có lẽ cậu ta đang cố gắng tích lũy kiến thức về thế giới của chúng ta.”

Đức vua tỏ ra ngạc nhiên, ánh mắt ngài lấp lánh khi bày tỏ sự tán thành. Ngài gật đầu liên tục, dường như cảm động trước câu chuyện về chàng trai trẻ bị triệu hồi trái ý muốn nhưng đã từ chối khuất phục và thay vào đó đắm mình vào việc học hỏi. Ngài không sai về phần đó, nhưng câu chuyện vẫn còn chưa kết thúc.

“Có thể là vậy, thưa Bệ hạ, nhưng có bằng chứng cho thấy cậu ta cũng đã vào cả kho lưu trữ cấm.”

“C-Cái gì?! Không, không thể nào. Không phải ai cũng có thể cứ thế đi vào đó được…”

Đúng như tên gọi, kho lưu trữ cấm là nơi hầu hết mọi người không được phép vào. Vì các tài liệu lịch sử và quan trọng được cất giữ ở đó, việc ra vào được kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt bằng phép thuật. Đức vua đã giật mình một cách chính đáng khi nghe tin Suimei bằng cách nào đó đã vào được.

“Dường như cậu ta đã làm điều đó một cách dễ dàng, thưa Bệ hạ.”

“Lạy Chúa… Vậy, đó là nơi duy nhất mà chàng trai trẻ đó đã đến sao?”

Khi đức vua hỏi vậy, Felmenia ngập ngừng một lúc rồi lắc đầu. Ý thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình, cô do dự trả lời.

“Suimei-dono cũng đã ra vào phòng nghi lễ, thưa Bệ hạ.”

“Vô lý… Những người duy nhất biết thần chú để vào đó chỉ có ta, cô, và các Pháp Sư Hoàng Gia khác.”

“Thần hiểu, thưa Bệ hạ, nhưng thần tin rằng Suimei-dono đã có thể mở cửa bằng một mưu mẹo nào đó.”

Dứt lời, một sự im lặng ngột ngạt bao trùm phòng khánh tiết. Cũng không có gì lạ. Phòng nghi lễ được thiết kế đặc biệt để ngăn chặn việc xâm nhập trái phép. Cánh cửa đó đã được niêm phong bằng một loại thổ phép thuật phức tạp đến mức ngay cả một chuyên gia về thuộc tính đó cũng không thể nắm bắt được. Ở một mức độ nào đó, chỉ riêng điều đó đã cho họ thấy thoáng qua năng lực của Suimei với tư cách một Pháp Sư. Và trong trường hợp đó, không cần phải nói nó có ý nghĩa quan trọng đến mức nào.

“Cậu ta đã làm gì… có lẽ là một câu hỏi ngớ ngẩn… Chàng trai trẻ đó đang điều tra trận đồ triệu hồi, phải không?”

“Đối với thần thì trông không giống vậy chút nào, nhưng xét đến hoàn cảnh, thần tin rằng đó là mục tiêu của cậu ta, thưa Bệ hạ.”

“Cậu ta muốn trở về đến mức phải làm những việc này sao…?”

Vẻ mặt của đức vua khi ngài thốt ra những lời đau khổ đó thoáng qua một nét u sầu. Đúng như dự đoán, chuyện này đè nặng lên ngài vì ngài cảm thấy có trách nhiệm đã triệu hồi Suimei đến thế giới này. Là một vị vua nhân từ và chu đáo, trái tim ngài hướng về cậu bé đáng thương đang cảm thấy bị mắc kẹt. Ngay cả trong hội nghị thượng đỉnh giữa các quốc gia, Felmenia đã nghe nói rằng đức vua phản đối việc sử dụng nghi lễ triệu hồi Anh hùng. Ngài cho rằng thật tàn nhẫn khi gọi những người không liên quan đến thế giới này và giao cho họ một nhiệm vụ phi lý như vậy. Kể cả khi họ thành công, họ cũng không bao giờ có thể được đền đáp xứng đáng. Họ thậm chí còn không thể đưa những người được triệu hồi trở về nhà. Hơn nữa, nếu người dân thế giới này quá phụ thuộc vào sức mạnh của người khác, họ sẽ không bao giờ đủ sức để tự mình đối phó với khủng hoảng. Và khi họ càng yếu đi, những tình huống tương tự sẽ càng xuất hiện nhiều hơn trong tương lai. Cuối cùng, thế giới này cũng sẽ bị hủy diệt theo cách đó, đức vua đã nói vậy. Và dù đã tuyên bố như thế, tiếng nói của ngài vẫn không đủ lớn để đến tai các nhà lãnh đạo đang co rúm vì sợ hãi Quỷ Vương. Cuối cùng, ngài buộc phải đồng ý thực hiện nghi lễ triệu hồi Anh hùng bởi một cuộc bỏ phiếu với đa số áp đảo.

Khi Felmenia nhớ lại cảm giác bất lực cay đắng mà đức vua hẳn đã nếm trải khi trái tim cao cả của ngài bị chà đạp, ngài bắt đầu nói bằng một giọng nặng nề.

“Và vì vậy, Felmenia… Tại sao cô lại im lặng và chờ đến bây giờ mới báo cho ta biết tất cả những điều này?”

“Thần đã phán đoán rằng việc tự ý tiếp xúc với cậu ta và gây ra rắc rối không phải là một kế hoạch tốt, thưa Bệ hạ. Nếu nó trở thành một cuộc cãi vã và đến tai Reiji-dono…”

“Chắc chắn rồi, chúng ta không thể bỏ qua mối đe dọa tiềm tàng về sự bất hòa giữa chúng ta và Anh hùng.”

“Và lý do thần không báo tin này cho Bệ hạ sớm hơn là vì thần chưa thu thập đủ thông tin để làm một báo cáo đầy đủ.”

Một báo cáo không đầy đủ—hoặc những gì chỉ là suy đoán—là một viễn cảnh nguy hiểm. Một điều như vậy chắc chắn sẽ tạo ra hiểu lầm và dẫn đến sai lầm. Felmenia muốn tránh điều đó, đó là lý do cô không lên tiếng sớm hơn.

“Tất nhiên, nếu có bất cứ điều gì xảy ra, cô đã định hành động, ta cho là vậy?”

“Vâng, tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ.”

Điều đó là hiển nhiên. Đó là lý do cô liên tục theo dõi cậu ta.

“Vậy, cô đã thảo luận điều này với ai khác chưa?”

“Ngoài thần và Bệ hạ, chỉ có một vài đồng nghiệp của thần biết về vấn đề này. Về phần Reiji-dono và Mizuki-dono, họ dường như cũng không biết gì cả.”

“Hiểu rồi. Vậy hãy đảm bảo rằng tin tức này không đến tai ai khác. Ta sẽ tự mình nói chuyện với các Pháp Sư Hoàng Gia khác. Ngoài ra, cô không được thông báo cho Anh hùng về bất kỳ điều gì trong số này. Hiểu chưa?”

Felmenia kính cẩn tuân lệnh. Cô không hiểu ý định của ngài trong việc giữ kín thông tin, nhưng cô tin tưởng và có niềm tin vào quyết định của ngài. Cô sẽ ngoan ngoãn tuân theo. Câu hỏi duy nhất trong đầu cô bây giờ là phải làm gì tiếp theo.

“Thưa Bệ hạ, thần nên làm gì từ bây giờ?”

Chính xác thì cô nên làm gì với Suimei? Cô nên đối phó với cậu ta như thế nào? Felmenia chắc chắn rằng không nên để cậu ta tự tung tự tác, ngay cả khi biết cậu là bạn thân của Anh hùng.

Tuy nhiên, đức vua cau mày trước câu hỏi bất ngờ này.

“Hửm? Cô chẳng có gì để làm cả. Mọi chuyện không phải vẫn ổn sao? Nếu chàng trai trẻ đó không có ý định xấu, thì không cần phải ép buộc chúng ta can thiệp. Cậu ta đã di chuyển lén lút và rõ ràng không muốn chúng ta dính vào, vậy nên chúng ta sẽ tôn trọng điều đó.”

“Nhưng thưa Bệ hạ, kho lưu trữ cấm…”

“Nếu cậu ta đã vào đó rồi, thì cứ để vậy đi. Tất cả những gì được cất giữ ở đó chỉ là những ghi chép lịch sử và bản đồ. Sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu cậu ta biết được nội dung của chúng.”

Điều đó đúng. Felmenia sẽ không tin tưởng một người từ một quốc gia xa lạ có quyền truy cập vào chúng, nhưng Suimei đến từ một thế giới khác và không có mối liên hệ nào ở đây. Ngay cả khi cậu ta đánh cắp một tài liệu, cậu ta cũng sẽ không biết phải làm gì với nó. Cô hiểu điều đó, nhưng ngay cả vậy, cô vẫn nghĩ đức vua đang quá ngây thơ.

Đó có phải là lý do tại sao Bệ hạ không muốn tin này bị lộ ra ngoài không?

Đức vua có ý định tiếp tục để Suimei làm theo ý mình. Nhưng việc cho qua một người sau khi phá vỡ quy tắc sẽ tạo ra một tấm gương xấu. Đó là một liều thuốc độc âm ỉ đối với trật tự công cộng. Nhưng nếu công chúng không biết về hành vi phạm tội, thì không cần phải đưa ra hình phạt để làm gương. Vậy đó có phải là lý do tại sao đức vua muốn giữ kín hành vi của Suimei không? Bởi vì ngài biết mình sẽ làm ngơ? Miễn là những người duy nhất biết về nó đều nằm trong lòng bàn tay của đức vua, ngài sẽ không có gì phải lo lắng.

Sự công bằng là điều cần thiết để trở thành một vị vua. Thầy của Felmenia đã dạy cô về lễ nghi, và cô luôn sống theo đạo đức của mình. Cô tin tưởng vững chắc vào đức vua và cách hành xử đúng đắn mà ngài nên có. Và đó là lý do tại sao cô trở nên bực bội trước sự lơ là trong phán đoán của ngài.

“Vậy thì… Bệ hạ có định không làm gì về việc này sao?”

“Cô phản đối điều đó à?”

“Suimei-dono là một Pháp Sư, thưa Bệ hạ. Thần nghĩ rằng chúng ta nên thực hiện một số biện pháp đối với cậu ta. Đúng là chúng ta phải cẩn thận về điều này liên quan đến Reiji-dono, nhưng nếu chúng ta để cậu ta tung hoành trong Lâu đài Camellia, thì nó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Bệ hạ. Và trong trường hợp không may có chuyện gì đó xảy ra…”

“…Cá nhân ta không lo ngại.”

Đức vua lóe lên một biểu cảm hoàn toàn không quan tâm trước đề xuất của Felmenia. Dựa vào đó, cô có thể thấy ý định của ngài là chấm dứt ngay lập tức mọi cuộc nói chuyện về việc thực hiện các biện pháp chống lại Suimei. Tuy nhiên, nếu cô lùi bước ở đây, làm sao cô có thể tự gọi mình là một Pháp Sư Hoàng Gia?

“Thưa Bệ hạ, một hình phạt nhẹ… Vâng, ít nhất là một cái gì đó giống như một hình phạt. Thần sẽ không làm bất cứ điều gì gây thương tích cho cơ thể cậu ta. Và nếu Suimei-dono thông báo cho Reiji-dono về nó và có chuyện gì xảy ra, thì thần sẽ thuyết phục Reiji-dono.”

“Ồ? Cô khá tự tin khi đề nghị có thể thuyết phục cậu ta như vậy, phải không?”

“Dù thần trông không giống vậy, thưa Bệ hạ, thần vẫn là người hướng dẫn của cậu ấy. Thần biết rằng cậu ấy sẽ ghi lòng tạc dạ những lời của thần.”

Felmenia thực sự tự tin rằng cô có thể thuyết phục Reiji nếu có chuyện gì xảy ra. Rốt cuộc, cô là Pháp Sư Hoàng Gia đã dạy phép thuật cho Anh hùng. Reiji thậm chí còn gọi cô là “sensei”. Và nếu sensei của cậu ta nói rằng người bạn thân của cậu ta đang làm điều gì đó sai trái, ngay cả khi người bạn đó phải bị khiển trách nặng nề, cô nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Ngay cả từ những cuộc trò chuyện bình thường hàng ngày trong các buổi học phép thuật, Felmenia cũng có thể nhận ra rằng Reiji có một trái tim chính nghĩa và tin vào việc làm điều đúng đắn. Sẽ không có vấn đề gì ở đó, nghĩa là chỉ còn một việc phải giải quyết.

“Tất cả những gì còn lại là Bệ hạ ban lệnh. Xin hãy ban cho thần sự chuẩn y khôn ngoan của ngài.”

Khi cô đưa ra yêu cầu đó, đức vua nhắm mắt lại một lúc để cân nhắc, và chẳng bao lâu sau, ngài nói bằng một giọng trang trọng.

“…Không được.”

“Bệ hạ! Nhưng…!”

“Felmenia, ta đã nói là không được. Suimei-dono, giống như Anh hùng, là một vị khách quan trọng của lâu đài của ta. Ta không thể cho phép cô nghĩ đến việc làm hại cậu ta.”

“Thần sẽ không bao giờ nghĩ đến việc làm điều đó…! Thần chỉ đơn thuần là khiển trách cậu ta một cách thích đáng vì đã coi thường các quy tắc một cách trắng trợn như vậy. Th-Thật ra thần không nghĩ Suimei-dono đang lên kế hoạch gì xấu xa, nhưng… Trước khi cậu ta làm gì đó và nó trở thành một vấn đề nghiêm trọng, chúng ta nên ngăn chặn việc này. Đó là, ừm… Thần tin đó là nhiệm vụ của mình, vậy nên…”

Thấy Felmenia bám víu vào ý tưởng này một cách ngoan cố, đức vua tỏ ra một vẻ mặt tò mò. Điều này có phần kỳ lạ đối với ngài.

“Cô có vẻ khá cố chấp về việc này.”

“Bệ hạ?! A, không… Chuyện đó, ừm…”

“Suimei-dono có khiến cô bận tâm đến thế sao?”

“K-Không, thưa ngài! Thần không đặc biệt… Chỉ là, vì cậu ta… Thần nghĩ sẽ không hay nếu cậu ta gây rắc rối cho Reiji-dono…”

Bị chỉ ra hành vi bất thường của mình, suy nghĩ của Felmenia rối tung khi cô cố gắng đi đúng hướng. Chắc chắn nếu cô nói rằng cô không cố chấp về việc này, đó sẽ là một lời nói dối.

Thấy cô như vậy, đức vua đột nhiên im lặng. Cô một lần nữa yêu cầu sự đồng ý của ngài, nhưng…

“Cái gì không được thì đơn giản là không được, Felmenia. Hiểu chưa?”

“…”

“Hiểu chưa?”

“Vâng, thưa Bệ hạ…”

Khi đức vua thúc ép cô tuân thủ, Felmenia đã nhượng bộ. Cô không còn lựa chọn nào khác. Nuốt nỗi uất hận, cô cúi đầu thật sâu. Đã bao lâu rồi cô mới bị từ chối thẳng thừng như vậy? Kể từ ngày cô trở thành một Pháp Sư Hoàng Gia, nó đã xảy ra một hoặc hai lần, nhưng không có gì trong ký ức gần đây. Đối thủ mà cô đang tập trung vào là một Pháp Sư, và điều đó chỉ làm tăng thêm sự thất vọng của cô khi không thể bắt cậu ta chịu tội.

Cô không hài lòng với đức vua vì đã không cho phép cô làm như vậy, nhưng cuối cùng, cơn giận của cô dồn cả vào Suimei. Cậu ta nằm ngay trong tâm điểm cơn thịnh nộ của cô, và giờ nó đã dễ dàng tăng lên gấp năm lần.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Tại sao cô lại cảm thấy mạnh mẽ về nó đến vậy? Nếu Suimei chỉ im lặng và ngoan ngoãn, thì mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng lén lút quanh lâu đài như một tên trộm vặt thì không thể chấp nhận được. Cứ như thể cậu ta đang chế nhạo cô. Chế giễu cô.

Felmenia biết rằng Suimei không phải là một người xấu, nhưng biết điều đó chỉ khiến cô tức giận hơn về hành vi hiện tại của cậu ta.

Không, chưa đâu…

Mặc dù đức vua không chấp thuận yêu cầu của cô, cô không có ý định mù quáng tuân theo mệnh lệnh của ngài. Đây là triều đình hoàng gia, khu vườn của đức vua. Ngay cả khi loại bỏ cảm xúc cá nhân của mình ra khỏi vấn đề, với tư cách là một Pháp Sư Hoàng Gia, không đời nào cô có thể chịu đựng một Pháp Sư nào đó tung hoành trong lâu đài. Và nếu đã như vậy, thời điểm để hành động là bây giờ. Khi chỉ có một vài người biết về vấn đề này, cô sẽ có thể hành động mà không bị giám sát. Đây sẽ là cơ hội duy nhất của cô. Suimei vẫn không biết rằng cô đang theo dõi cậu ta. Và nếu không có ai khác liên quan, cô có lẽ sẽ có thể kết thúc vấn đề mà không ai biết.

Đúng vậy. Ta là một Pháp Sư Hoàng Gia vinh quang của Astel.

Felmenia tự trấn an mình bằng niềm tự hào về danh tính của mình. Phẩm giá của đức vua, trật tự trong Lâu đài Camellia, và lòng tự trọng của cô với tư cách là một Pháp Sư Hoàng Gia đều phải được bảo vệ. Và cô sẽ là người bảo vệ chúng. Đó chính là lý do tại sao cô trở thành một Pháp Sư Hoàng Gia ngay từ đầu.

Vì vậy, bất kể chàng trai trẻ xấc xược đó đang làm gì, Felmenia sẽ phải ra tay. Cô không biết phép thuật và các Pháp Sư từ thế giới của cậu ta như thế nào, nhưng cậu ta phải học cách biết vị trí của mình ở đây. Bất kể nguồn gốc của cậu ta là gì, nếu cậu ta nếm trải sự vĩ đại của phép thuật thế giới này, cậu ta chắc chắn sẽ tuân theo.

Cứ chờ đấy, Yakagi Suimei! Ta sẽ cho ngươi thấy. Ta, Bạch Viêm, sẽ chấm dứt sự ngu ngốc chết tiệt của ngươi.

Felmenia là một Pháp Sư Hoàng Gia, Pháp Sư được biết đến với cái tên Bạch Viêm, và là người hướng dẫn của Anh hùng. Cô không có đối thủ về mặt đó. Không có Pháp Sư nào khác nắm giữ cả ba danh hiệu cao quý đó. Và một Pháp Sư tầm cỡ như cô nên có thể xử lý một vấn đề nhỏ nhặt như thế này một cách dễ dàng. Cô còn hơn cả đủ tiêu chuẩn.

~ * ~

“Lạy Chúa, cô vẫn còn quá trẻ, Felmenia…”

Sau khi nhìn Felmenia rời khỏi phòng khánh tiết, Vua Almadious lẩm bẩm một mình. Ngài có thể biết chỉ bằng cách nhìn cô rằng sự non nớt của cô sẽ dẫn cô đi lạc lối. Thật vậy, đôi mắt của cô không phải là đôi mắt của một cô gái đã từ bỏ. Chắc chắn cô có ý định hành động bí mật từ đây về sau.

Nhưng có lẽ không có gì có thể làm được về nó. Đức vua cảm thấy hơi tiếc cho chàng trai trẻ đó, nhưng cũng có thể nói rằng cậu ta chỉ đang gặt hái những gì mình đã gieo. Nhưng sau khi Felmenia tự ý hành động, một hình phạt phù hợp sẽ là gì?

“Có tài năng cũng là một điều khó khăn, ta thấy rồi…”

Gần đây, sự tự phụ của Felmenia đã tăng lên đáng kể. Đó là mặt trái của tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ của cô, nhưng nó cũng là một vấn đề khi nó biểu hiện như thế này.

Vua Almadious lại thở dài.

~ * ~

“Cánh bắc, tất cả đều ổn… Hử?”

Tiếng giày quân đội gõ trên sàn đá vang lên trong hành lang khi một người lính mặc trang bị tiêu chuẩn do vương quốc cấp cho anh ta đang đi tuần tra theo lộ trình của mình. Một cánh cửa mở đã thu hút sự chú ý của anh ta, nhưng sau khi nhìn vào bên trong với một ngọn đuốc, anh ta đóng nó lại và đi tiếp. Đó là căn phòng cuối cùng ở cánh bắc, và vì dường như không có gì bất thường, điều đó đánh dấu sự kết thúc của đoạn tuần tra này.

Tối nay, người lính này đang trong ca tuần tra buổi tối quanh lâu đài. Việc tuần tra hàng ngày được phân chia cho các binh sĩ, và không chỉ diễn ra vào ban ngày. Có một cuộc kiểm tra bổ sung sau khi mọi người đã đi ngủ vào buổi tối.

Camellia về đêm rất khác so với Camellia ban ngày. Đương nhiên, ánh lửa không chiếu sáng toàn bộ lâu đài. Các giá nến được đặt ở những khu vực tối hơn để việc đi lại tương đối dễ dàng, nhưng giữa ánh nến và ánh trăng nhợt nhạt, lâu đài có thể khá ảm đạm vào ban đêm. Do đó, việc tuần tra ban đêm không phải là một công việc đặc biệt được ưa thích. Không chỉ có nghĩa là bỏ lỡ một giấc ngủ ngon, mà còn cần khá nhiều can đảm để đi lại trong lâu đài rộng lớn và phức tạp trong bóng tối. Thêm vào đó là không khí có phần rùng rợn, và toàn bộ nhiệm vụ dường như khá đáng sợ và đáng ngại. Không ai thích công việc này, vì vậy nó không thể tránh khỏi bị các binh sĩ lớn tuổi hơn đẩy cho những người trẻ tuổi. Họ sẽ biện minh bằng cách nói rằng việc học thuộc đường đi trong lâu đài từ trong ra ngoài là quan trọng.

“Hầy, chuyện này bao giờ mới kết thúc đây…?”

Người lính này đặc biệt là một trong những người bị đẩy cho ca đêm. Bị các đồng nghiệp cấp trên và hống hách hơn cho ăn một câu nói dối, đó là một nhiệm vụ mà anh ta đã bị buộc phải đảm nhận thường xuyên gần đây. Nhưng đêm này qua đêm khác, tất cả đều như nhau. Dù bạn có nhìn nhận thế nào đi nữa, không có kẻ ngốc nào dám tấn công hoặc xâm chiếm lâu đài nơi Anh hùng đang ở. Người lính lẩm bẩm một mình trong bóng tối khi anh ta tiếp tục đi, điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Kể từ khi Anh hùng được triệu hồi, đã có một chỉ thị tăng cường an ninh quanh lâu đài. Tuy nhiên, sau khi đã thấy Anh hùng luyện tập, bất cứ ai cũng sẽ nhận ra rằng các biện pháp như vậy là không cần thiết. Người lính này đã tình cờ chứng kiến nó, và đó thực sự là một cảnh tượng đáng sợ. Anh ta đã thấy Reiji đứng vững và đối đầu với hiệp sĩ được thần tượng và kính sợ nhất trong toàn bộ Astel, vị đội trưởng đáng kính của đội cận vệ hoàng gia. Và ngày nay, Reiji thường xuyên đối đầu với đội trưởng cùng với khoảng mười người đàn ông khác cùng một lúc.

Reiji là Anh hùng sẽ bảo vệ cả thế giới, vậy anh ta có thực sự cần được bảo vệ không? Nó có ý nghĩa ở một mức độ nào đó như một sự lịch sự, nhưng người lính hơi ích kỷ này khó có thể thấy được giá trị của nó khi anh ta lang thang trong các hành lang vào ban đêm.

Và ngay vào khoảng thời gian anh ta đang càu nhàu về sự bất mãn của mình với cấp trên…

“…Hửm?”

Anh ta nghe thấy một tiếng keng phía sau, một âm thanh giống như kim loại va vào thứ gì đó. Người lính ngay lập tức quay lại và giơ ngọn đuốc ra.

“Có ai ở đó không?”

Người lính gọi, nhưng không có tiếng trả lời. Anh ta không thể nhìn thấy ai ở nơi ánh sáng của mình chiếu tới. Thứ duy nhất ở hướng đó là hành lang dẫn đến căn phòng mà các Pháp Sư Hoàng Gia được cho là sử dụng cho các nghi lễ đặc biệt của họ. Cánh cửa của căn phòng kỳ lạ đó ở cuối hành lang, và không có gì hơn. Người lính cũng vừa mới tuần tra hành lang đó, và không có gì bất thường. Điều đáng chú ý duy nhất là, không giống như ngày hôm trước, một bộ giáp trang trí đã được đặt trước cửa.

“Harris, có phải cậu không? Thôi mấy trò đùa vớ vẩn đi.”

Che giấu sự lo lắng đang nảy mầm trong lòng, người lính gọi người đồng đội của mình, người cũng bị kẹt lại với ca đêm. Phần này của cánh bắc là nơi không có binh sĩ nào muốn đến, đặc biệt là trong ca tuần tra buổi tối. Có khả năng là, biết điều này, đồng đội của anh ta đã đến để chơi khăm và trêu chọc anh ta. Thật khó chịu, nhưng anh ta cũng hy vọng đó là sự thật.

Khi người lính kìm nén ham muốn cuộn tròn và trốn đi, anh ta nhìn chằm chằm vào lối đi tối tăm trước mặt. Câu trả lời duy nhất cho tiếng gọi của anh ta là bóng tối đen đến mức dường như hút cả giọng nói của anh ta. Không có dấu hiệu nào của người đồng đội đang cười toe toét chờ đợi anh ta.

Rồi một lần nữa, một tiếng keng vang lên, lớn hơn một chút so với trước.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng người lính. Có phải là kẻ đột nhập không? Ngay cả người đồng đội hay đùa của anh ta cũng sẽ không đi xa đến thế chỉ để chơi khăm. Và nếu không phải là anh ta, người lính không biết họ có thể đã lấy thông tin từ đâu, nhưng đó có thể là một con tốt của quỷ đã đến để tìm Anh hùng. Người lính hoài nghi rằng bất kỳ kẻ đột nhập nào có thể vượt qua các hệ thống an ninh phép thuật được đặt ra bởi Bạch Viêm lừng danh, nhưng người lính đã rút kiếm, hít một hơi thật sâu, và từ từ tiến lại gần nơi phát ra âm thanh. Tình huống xấu nhất, anh ta có còi báo động khẩn cấp. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra với anh ta, anh ta có thể sử dụng nó để thông báo cho các đồng minh của mình về sự nguy hiểm.

“Hừm. Cái gì đây? Chẳng có gì ở đây cả. Thiệt tình, dọa mình chết khiếp…”

Cuối cùng, tất cả nỗi sợ hãi của người lính đều trở nên vô căn cứ. Khi anh ta quay trở lại hành lang, tất cả những gì anh ta thấy là bộ giáp trang trí đã được đặt trước cửa. Mọi thứ vẫn như cũ. Không có kẻ đột nhập, và chắc chắn không có quỷ. Nhưng đó là một tin tốt, và mọi chuyện đều ổn. Người duy nhất có thể lảng vảng quanh Lâu đài Hoàng gia Camellia vào lúc nửa đêm như thế này là chàng trai trẻ ngay trước mắt anh ta, rốt cuộc.

Hóa ra ngay từ đầu đã không cần phải rút kiếm. Anh ta đã lãng phí năng lượng của mình để lo lắng vô ích, thật là một sự hổ thẹn. Sau khi bị kẹt với ca tuần tra buổi tối, anh ta đã đủ mệt rồi. Tất cả những gì anh ta thực sự muốn làm là được nghỉ ngơi.

Thực tế, một cơn buồn ngủ bất chợt ập đến, và cậu bé trước mặt anh ta mỉm cười và chúc anh ta ngủ ngon bằng một cái vẫy tay. Giơ một tay lên để đáp lại, người lính quay lại và đi xuống hành lang một lần nữa. Ca làm việc của anh ta cuối cùng đã kết thúc.

~ * ~

“Phù, khiếp thật. Thoát trong gang tấc…”

Khi Suimei vẫy tay chào tạm biệt anh ta, người lính buồn ngủ biến mất sau góc tường. Suimei sau đó thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã không nghĩ rằng người lính đó vẫn còn đang đi tuần. Cậu đã hơi lơ là khi chỉ cho rằng không có ai xung quanh, vì vậy cuộc gặp gỡ đầy rủi ro này là lỗi của sự bất cẩn của chính cậu.

Nhưng mọi chuyện đã ổn. Người lính không phải là một Ma Thuật Sư, chỉ là một người bình thường không được đào tạo về Ma Thuật. Anh ta ngay lập tức bị Ma Thuật của Suimei khống chế, và không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Người lính đó sẽ đi thẳng đến doanh trại để ngủ, và sẽ thức dậy mà không có một ký ức nào về những gì đã xảy ra.

Đó là một cuộc gặp gỡ bất ngờ, nhưng người lính đó là mối lo nhỏ nhất của Suimei. Quan trọng hơn là vấn đề của bộ giáp đang đứng trước mặt cậu.

“Không ngờ họ lại đặt một automaton ở đây… Lần trước chẳng có gì cả. Cô ả đó thực sự đang trở nên thù dai…”

Suimei liếc một cái nhìn lạnh lùng qua bộ giáp trang trí. Cậu đang tức giận với bộ giáp, hay người mà cậu tin là chịu trách nhiệm cho nó?

Automaton. Một tạo tác thường được xếp vào lĩnh vực giả kim thuật, chúng là sản phẩm của một trong những kỹ thuật dùng để chế tạo golem. Các hình nhân bằng đất và gỗ, hoặc đôi khi là những bộ giáp như thế này, được khâu lại với nhau bằng mana để bắt chước một sinh vật sống bằng cách sử dụng một lõi và một thần chú. Chúng được đưa ra một điều kiện được xác định trước sẽ kích hoạt chúng, và chúng sẽ thực hiện hành động cụ thể tương ứng. Theo thuật ngữ hiện đại, chúng giống như những con android có thể lập trình được. Trong thế giới của Suimei, đó là một trong những kỹ thuật bắt nguồn từ nghệ thuật bí mật của Do Thái giáo là Kabbalah. Vì đây là một thế giới hoàn toàn khác, thần chú đằng sau nó có lẽ hoàn toàn không liên quan, nhưng điều đó không quan trọng.

Khi Suimei chạm vào bộ giáp trang trí, nó sụp đổ thành một đống phế liệu gọn gàng trên sàn nhà như thể nó đã bị tháo dỡ hoàn toàn. Âm thanh khá lớn, nhưng bây giờ không còn ai xung quanh để nghe thấy. Suimei sau đó thở dài. Tiếng keng đầu tiên vang lên khi automaton tấn công cậu, và tiếng thứ hai khi Suimei phá hủy nó.

Nhưng nói thật, nó được làm khá tốt. Trông không mới, tuy nhiên, nên không có khả năng ai đó ở đây đã làm ra nó…

Họ đã lấy đâu ra một di vật như thế này? Suimei đã cảm nhận được sự hiện diện của nó và mối nguy hiểm mà nó gây ra trên đường đến, vì vậy nó không làm cậu bất ngờ. Nhưng dù sao đi nữa, cậu không thể không ngưỡng mộ nó. Đúng như cậu đã nghi ngờ, automaton được lập trình để kích hoạt khi một kẻ xâm nhập có mana đi vào một phạm vi nhất định. Nó sẽ tự động bắt đầu hút mana trong môi trường xung quanh. Khả năng chống Ma Thuật và phòng thủ vật lý của nó khá cao, và nó rất hung hăng. Khi nó phát hiện ra Suimei, nó đã lao vào cậu với thanh kiếm giơ cao và ý định giết người. Nó thật hung dữ, nhưng ấn tượng.

“…Nghiêm túc đấy, cô ả đó đang nghĩ cái quái gì vậy? Dù mình có lén lút quanh lâu đài đến đâu, sắp xếp một vụ mưu sát thì cũng hơi quá đáng. Mình thậm chí còn không phải là kẻ thù của cô ta, chết tiệt. Cô ta chỉ là một người quá tốt bụng đến mức đó sao?”

Suimei càu nhàu về Pháp Sư Hoàng Gia Felmenia một cách bực bội. Cậu khá tức giận về toàn bộ sự việc. Ngay cả với tư cách là một người khác cũng đi trên con đường Ma Thuật, cô ta coi trọng niềm kiêu hãnh và sự phục vụ của mình cho triều đình đến mức nào để tính toán đến mức đặt một cái bẫy có thể dễ dàng giết chết cậu? Điều này dường như là một cách nói khá thẳng thừng rằng cô ta sẽ không có lòng thương xót đối với bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào trong khu vườn là Lâu đài Camellia, và cô ta sẽ hành động không do dự để dập tắt bất kỳ nguy hiểm nào ngay từ trong trứng nước.

“Mình đoán… Đó là điều bình thường đối với một Ma Thuật Sư, phải không? Phải không…? Chắc chắn rồi.”

Đó chỉ là luật rừng của thế giới Ma Thuật. Cậu không cần phải suy diễn quá nhiều. Ngay cả khi đây là một thế giới khác, các Ma Thuật Sư vẫn là Ma Thuật Sư. Hoàn toàn bình thường khi sử dụng vũ lực gây chết người chống lại các Ma Thuật Sư khác dám xâm phạm hoặc cố gắng đánh cắp nghiên cứu. Loại hành vi đó có thể không rõ rệt ở thế giới khác này, nơi phép thuật phổ biến như nói lời chào, nhưng Suimei không thể bỏ qua khả năng đó.

Nhưng mà, sao bạo lực thế… Là thế à? Đây có phải là ý cô ta muốn trả lại mình gấp triệu lần không?

Suimei nhíu mày khi nhớ lại những gì đã xảy ra giữa họ lần trước. Cậu không có vấn đề gì nếu cô ta không muốn mắc nợ cậu chỉ vì một hành động tử tế nhỏ, nhưng điều này, nói một cách nhẹ nhàng, là quá cực đoan. Cô ta hoàn toàn đang cố giết cậu.

“…Thôi, sao cũng được. Nếu đó là ý định của cô ta, mình chỉ cần đáp trả tương xứng.”

Không đời nào cậu có thể để yên chuyện này sau khi cô ta đã đi xa đến thế. Cậu chế nhạo khi lẩm bẩm một mình và bắt đầu suy nghĩ về những gì mình có thể làm. Và đó không chỉ là lời khoe khoang của một cậu thiếu niên; đó là một lời tuyên bố của một Ma Thuật Sư đã qua đào tạo.

Suimei sau đó thản nhiên chuyển sự chú ý của mình sang bộ giáp đã sụp đổ dưới chân. Cậu không thể cứ để nó như thế này. Cậu không thực sự quan tâm nếu Felmenia tìm thấy nó, nhưng sẽ không vui nếu ai đó khác tìm thấy nó vào buổi sáng và làm ầm lên. Rốt cuộc, sẽ chỉ là một phiền phức cho cậu nếu họ tăng cường tuần tra vì một cái gì đó như thế.

“Mình đoán là mình sẽ sửa nó lại…”

Với ý nghĩ đó, Suimei tối ưu hóa mana của mình và bắt đầu niệm một thần chú.

Dưới chân cậu và tập trung vào cậu, một Trận đồ Ma Thuật (Magicka Circle) nhỏ phát ra ánh sáng đỏ từ từ lan rộng và trở nên lớn hơn. Nó quay trong khi mở rộng, và sau khi một số lượng ký tự và con số cố định được thiết lập bên trong nó, nó ổn định tại chỗ, và sau đó…

“Renovato, atque restituito.”

[Khôi phục, và rồi tái tạo.]

Đó là Ma Thuật phục hồi cơ bản. Đó là một kỹ thuật không sửa chữa bất cứ thứ gì, nó chỉ đơn giản là đưa một thứ gì đó trở lại tình trạng trước đó của nó. Và cậu đã sử dụng nó rất tốt.

Hai Trận đồ Ma Thuật (Magicka Circle) xuất hiện bên dưới automaton và tách ra. Cả hai đều đang quay, và một cái từ từ bay lên không trung. Khi nó bay lên, các bộ phận bị hỏng bắt đầu tự xếp chồng lên nhau theo thứ tự ngược lại với thứ tự chúng đã rơi xuống. Giống như xem một đoạn băng được tua lại, và vào thời điểm Trận đồ Ma Thuật (Magicka Circle) đạt đến đỉnh điểm, automaton trông giống hệt như khi Suimei mới đến.

“Được rồi. Không tốt và không tệ, vẫn như thường lệ.”

Suimei tự khen mình vì đã sử dụng Ma Thuật một cách trơn tru, điêu luyện mà không có bất kỳ sự bất thường nào. Automaton đứng trước mặt cậu trong tình trạng tốt. Tuy nhiên, nó không còn có thể di chuyển được nữa. Vì Suimei đã phá hủy hoàn toàn không chỉ cơ thể và lõi của nó, mà cả thần chú được khắc vào nó, giờ đây nó chỉ là một cái vỏ rỗng mang hình dạng của một automaton.

~ * ~

Bỏ lại automaton đã được phục hồi, Suimei lẻn vào căn phòng mà nó đang canh gác. Việc này đối với cậu bây giờ đã trở nên khá bình thường.

Phòng nghi lễ nơi cậu ban đầu được triệu hồi là một trong số ít những căn phòng mà Suimei ghé thăm ngoài thư viện. Mục tiêu của cậu, tất nhiên, là tiếp tục điều tra và giải mã trận đồ triệu hồi được vẽ trên sàn nhà với mục tiêu cuối cùng là tìm ra cách trở về nhà.

Để đạt được mục tiêu đó, Suimei đã đọc mọi cuốn sách mà cậu có thể có được và đã đến đây để nghiên cứu trận đồ triệu hồi bất cứ khi nào có cơ hội. Cậu muốn trở về nhà bằng mọi giá. Suimei có luận án Ma Thuật mà cha cậu đã giao phó cho cậu chăm sóc. Để hoàn thành nó, cách nhanh nhất là trở về nơi có kết quả nghiên cứu, tài liệu nghiên cứu và các vật phẩm Ma Thuật khác nhau của cậu. Chắc chắn, nếu có thời gian, đó có thể là một điều mà cậu có thể hoàn thành ở thế giới này, nhưng cậu thậm chí còn không chắc mình có đủ thời gian để làm điều đó ở thế giới của mình. Thời gian là vô cùng quý giá, và cậu không thể lãng phí bất kỳ chút nào.

Đó là lý do tại sao cậu lại tuyệt vọng muốn trở về nhà. Vâng, đó chắc chắn là lý do chính của cậu, nhưng…

“Chắc chắn hai người đó cũng muốn quay về, phải không?”

Suimei ngước nhìn lên trần của căn phòng đá được chiếu sáng bởi ánh sáng của mana và lẩm bẩm một mình.

Suimei biết. Thỉnh thoảng cậu lại bắt gặp Reiji nhìn lên bầu trời trống rỗng. Phía sau khoảng không đó, phía sau đường chân trời mà cậu không thể nhìn thấy, là hình ảnh của quê nhà. Đó là một dấu hiệu của sự khao khát, và một dấu hiệu của sự hối tiếc rằng cậu đã không thể nói lời tạm biệt với những người thân yêu của mình.

Suimei biết. Cậu biết rằng Mizuki sẽ khóc một mình trong phòng. Cô đã dồn hết can đảm để ở bên cạnh người con trai cô yêu, nhưng cái giá phải trả cho điều đó là nỗi sợ hãi và cô đơn bao trùm.

Và khi Suimei nghĩ về hai người họ, cậu có thể cảm thấy một cái gì đó đang trào dâng trong sâu thẳm trái tim mình. Thật khó để mô tả và cậu không biết phải thể hiện nó như thế nào, nhưng đó là một cảm giác nặng nề. Cậu không muốn bạn bè mình phải nhớ buổi sáng đi học hôm đó là lời tạm biệt cuối cùng với gia đình. Cậu không muốn họ chìm đắm trong sự hối tiếc và đau buồn vì không bao giờ có thể gặp lại họ nữa. Cậu không muốn họ phải vật lộn với gánh nặng đó trong cuộc sống hàng ngày. Bi kịch có thể xảy ra, và họ thậm chí có thể bị chia cắt, nhưng Suimei không muốn bạn bè mình phải chịu khổ. Miễn là còn hy vọng, cậu không muốn họ từ bỏ.

Đó là lý do tại sao vào ngày cha cậu yêu cầu cậu trở thành một Ma Thuật Sư, cậu đã chấp nhận. Đó là để cậu có thể đứng lên đối mặt với sự bất công. Để chứng minh một cách thuyết phục rằng không có một người nào trên thế giới này không thể được cứu, và không ai phải cảm thấy như vậy.

“…Không giống mình lắm, nhưng mình chỉ nghĩ là mình cũng sẽ cố gắng hết sức.”

Suimei diễn tả cảm giác đó thành lời, và một khi đã làm vậy, nó không còn có thể bị phủ nhận nữa. Chính cậu đã nói ra. Những lời đó là một biểu hiện của sự quyết tâm của cậu. Chúng là bằng chứng.

Mặc dù cậu không đi cùng bạn bè trong nhiệm vụ liều lĩnh của họ, cậu sẽ làm phần việc của mình để giúp họ ở đây. Cậu muốn họ cũng có một sự lựa chọn.

Tuy nhiên, khi cậu nói những lời đó với chính mình, như thể để dội một gáo nước lạnh vào sự quyết tâm cao cả của cậu, một sự hiện diện của mana xuất hiện gần đó. Nó đang được che giấu một cách khéo léo, nhưng Suimei đã nhận ra nó. Thật vậy, không có chút nghi ngờ nào trong đầu cậu về việc đó có thể là ai.

Đó là Pháp Sư Hoàng Gia được gọi là Bạch Viêm, Felmenia Stingray.

Felmenia tiến lại gần căn phòng hơn, và sau khi dừng lại một lúc gần automaton, cô dựa vào cửa. Dường như cô đang sử dụng khe hở của cánh cửa hé mở để nhìn trộm những gì đang diễn ra bên trong. Họ đã trải qua vở kịch này bao nhiêu lần rồi? Cô ta đã theo dõi cậu một thời gian rồi. Đương nhiên, cậu giả vờ không để ý và để cô ta tự tung tự tác, nhưng điều này đang trở nên không ngớt. Cô ta sẽ do thám những gì Suimei đang làm trong một thời gian, nhưng rồi cuối cùng sẽ rút lui mà không gây ra tiếng động.

“Sân khấu đã gần như được dựng xong, mình tin đó sẽ là cách nói. Đã đến lúc mình nghĩ về thời điểm và địa điểm…”

Phải, chuyện này đã kéo dài quá lâuแล้ว. Felmenia đã quyết tâm chỉnh đốn lại cậu bé này, người đã lén lút và chõ mũi vào những nơi không thuộc về mình. Ban đầu cô có ý định trừng phạt cậu, nhưng có lẽ chỉ làm cậu xấu hổ là đủ.

~ * ~

Một lúc sau khi Suimei vào phòng nghi lễ, căn phòng trong cùng của cánh bắc Lâu đài Hoàng gia Camellia của Vua Almadious, Felmenia đang đứng trước nó, chết lặng và hoàn toàn sửng sốt.

Cái… quái gì thế này…?

Tâm trí cô tràn ngập những biểu cảm bối rối như vậy. Nhưng trạng thái hoang mang của cô sẽ hoàn toàn có thể hiểu được đối với bất kỳ ai biết bộ giáp đó là gì và nó thực sự có thể làm gì.

Bộ giáp mà cô đã đặt tại cửa phòng nghi lễ được gọi là Giáp Slamas. Nó là một thứ được tạo ra bởi một Pháp Sư anh hùng lừng danh nổi tiếng trong suốt lịch sử của Vương quốc Astel. Nó là một golem di động tự trị được ca ngợi là vĩ đại nhất trong loại của nó. Slamas là một nhà hiền triết vĩ đại nổi tiếng với việc sử dụng thổ phép thuật, và chính ông đã đóng góp rất nhiều vào việc xây dựng Lâu đài Camellia. Automaton này là viên ngọc quý trong sự nghiệp của ông.

Làm thế nào nó lại ở trước phòng nghi lễ là một câu hỏi đơn giản với một câu trả lời đơn giản: Felmenia đã làm điều đó. Lý do là để trừng phạt Pháp Sư Yakagi Suimei, người không biết điểm dừng. Cô đã nhờ vả một cựu Pháp Sư Hoàng Gia có ảnh hưởng, và đã cho lôi automaton ra khỏi kho báu cho cô. Cô đã đặt nó chính xác ở vị trí này, dự đoán rằng Suimei có khả năng sẽ đến một lần nữa hôm nay.

Cô đến để kiểm tra nó sau khi biết ca tuần tra buổi tối đã kết thúc, và thoạt nhìn, dường như nó chưa được kích hoạt. Điều đó có nghĩa là hoặc Suimei đã không đến, hoặc cậu ta đã đến và quay lại khi thấy bộ giáp. Nhưng rồi ánh mắt sắc bén của cô phát hiện ra cánh cửa, một lần nữa, lại hơi hé mở.

Làm sao?

Lắc đầu để cố gắng loại bỏ câu hỏi đó ra khỏi suy nghĩ, cô tiến lại gần để kiểm tra golem. Khi làm vậy, cô phát hiện ra rằng golem vĩ đại nhất của vương quốc đã bị biến thành một đống đổ nát mang hình dạng của một golem.

Để golem này bị đối xử một cách tàn nhẫn như vậy…

Felmenia thực sự sửng sốt. Không thể nhầm lẫn rằng golem đã được kích hoạt. Trước khi lắp đặt, cô đã đích thân chạy một thí nghiệm kích hoạt trên nó. Mặc dù là đồ cổ, nó đã hoạt động hoàn hảo, vì vậy không có cách nào nó không hoạt động khi Suimei đến gần. Nhưng nếu nó đã kích hoạt, điều đó có nghĩa là Suimei hẳn đã chiến đấu với nó. Tuy nhiên, trái với mọi dự đoán, không có một dấu hiệu nào cho thấy một cuộc chiến đã diễn ra. Điều đó lẽ ra là không thể. Golem này được tạo ra đặc biệt để phòng thủ cục bộ. Đây là mục đích thiết kế của nó. Cô cũng đã tự mình thử nghiệm nó, vì vậy cô biết rằng không dễ để đánh bại nó.

Vậy làm thế nào mà nó lại bị phá hủy một cách hoàn toàn và triệt để như vậy? Thần chú được khắc bên trong golem đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng bên ngoài trông giống hệt như trước đây. Nó thậm chí còn đứng thẳng như cô đã để nó.

Cần đến kỹ năng thần thánh nào để biến một golem như thế này thành một trạng thái bi thảm như vậy? Nếu ai đó đã đánh bại nó bằng cách sử dụng vũ lực để xé nó ra thành từng mảnh, nó sẽ không còn đứng vững. Hơn nữa, tất cả các dấu vết của phép thuật giữ nó lại với nhau đã bị xóa sạch. Felmenia không biết cần đến loại sức mạnh nào để làm một việc như thế này.

Nhưng có một điều rõ ràng. Người chịu trách nhiệm cho việc đó đang ở trong phòng nghi lễ với một ngọn đèn, nhìn chằm chằm vào trận đồ triệu hồi như mọi khi. Cứ như thể cậu ta đang nói rằng cậu ta chẳng coi cô ra gì.

Chết tiệt…

Khi cô tưởng tượng ra điều đó, cơn giận của cô sôi lên và cô phun ra một từ tục tĩu mà cô chưa từng dùng một lần kể từ ngày cô được sinh ra. Ý nghĩ về cô, Felmenia Stingray, thiên tài trở thành Pháp Sư Hoàng Gia trẻ nhất từ trước đến nay, bị phớt lờ hoàn toàn đã khiến cô tức điên lên. Cô biết rằng Suimei thực sự không nhận ra rằng cô đang ở đó, nhưng cô vẫn không thể ngăn được cơn giận của mình. Cô không thể dung thứ cho những mưu mẹo phép thuật mà cậu ta dùng để xúc phạm cô và các Pháp Sư Hoàng Gia khác. Cô không thể dung thứ cho cách cậu ta hành xử mà không hề quan tâm đến cô.

Golem đã được đặt ra như một cách gián tiếp để hành động với Suimei để Felmenia không phải nhúng tay vào. Nó được cho là một phương pháp đáng tin cậy để kiểm soát cậu ta, vậy tại sao cậu ta vẫn còn thô lỗ như vậy?

“Suimei-dono… Tch.”

Felmenia nghiền ngẫm về vấn đề này, nhưng không phải là cô có thể làm gì. Cho rằng mình đã làm quá đủ cho một ngày, cô lặng lẽ trở về phòng mình để nung nấu cơn giận.

~ * ~

Rời khỏi phòng nghi lễ ở cánh bắc, Felmenia quay trở lại phòng riêng của mình. Cô đã quá đủ với việc lén lút quanh lâu đài và quyết định đi ngủ. Tuy nhiên, khi cô đặt tay lên nắm cửa phòng mình…

“Hửm…?”

Cái gì đây? Cô đột nhiên có thể cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của mana. Felmenia không nhớ đã sử dụng bất kỳ phép thuật nào khi cô rời đi. Và khi cô điều tra bằng phép thuật của chính mình, dường như đó chỉ là trí tưởng tượng của cô. Không có dấu vết của bất kỳ phép thuật nào xung quanh. Có khả năng đó là những tàn dư mana mà cô vô tình rò rỉ ra ngoài. Đó là phép thuật tương đương với việc giật mình vì cái bóng của chính mình. Để cô phản ứng với một thứ như vậy, cô biết mình hẳn đã khá mệt.

Và tất cả là lỗi của Yakagi Suimei.

“Tch, cứ chờ đấy…”

Một ngày nào đó, cô sẽ dạy cho cậu ta một hoặc hai bài học. Cô vào phòng mình càu nhàu. Cô biết mình nên đi ngủ, nhưng cô hơi phân tâm bởi việc lên kế hoạch trả thù. Nhưng rồi…

“Thần xin lỗi vì đã đến vào giữa đêm. Phu nhân Stingray có ở đây không ạ?”

Cùng với một tiếng gõ cửa dè dặt, một giọng nói lịch sự vang lên từ phía bên kia cánh cửa. Felmenia nhận ra nó. Đó là cùng một Pháp Sư Hoàng Gia đã đến báo cáo hoạt động của Suimei cho cô hôm nọ.

Cô đang chuẩn bị đi ngủ, nhưng cô không thể cứ thế phớt lờ anh ta. Felmenia mặc lại chiếc áo choàng trắng của mình và gọi Pháp Sư Hoàng Gia vào. Anh ta mở cửa và thận trọng bước vào.

“Trời ạ, xin thứ lỗi cho sự đường đột.”

“Điều gì mang anh đến đây vào giờ này?”

Vì thời gian đã muộn, Felmenia không có ý định bắt đầu bằng những cuộc nói chuyện phiếm. Cô đi thẳng vào vấn đề, nhưng Pháp Sư Hoàng Gia trả lời một cách lịch sự mà không hề tỏ ra có chút phật lòng nào trước sự cộc lốc của cô.

“Thần có việc cần báo cáo gấp…”

“Gấp? Chuyện gì vậy?”

“Tất nhiên, là về Yakagi Suimei.”

Vậy là nó đã đến. Thực sự, khó có khả năng Pháp Sư Hoàng Gia đến nói chuyện với cô về bất cứ điều gì khác. Nếu Suimei làm bất cứ điều gì, anh ta phải thông báo cho cô ngay lập tức. Vì cũng có sự cố với golem, Felmenia đã chuẩn bị tinh thần cho những gì anh ta sắp báo cáo cho cô.

“Vậy, gã đó đã làm gì nữa rồi?”

“Chà, điều này thật khó nói, nhưng…”

“Có vấn đề gì sao?”

“Thần chỉ vừa mới nắm được thông tin này, nhưng dường như cậu ta không còn hài lòng với việc chỉ lén lút quanh lâu đài nữa. Thần sợ rằng cậu ta có kế hoạch làm hại Bệ hạ.”

“Anh nói gì?!”

Pháp Sư Hoàng Gia truyền đạt tất cả những điều này cho Felmenia với một vẻ mặt nghiêm trọng, và đó là một cú sốc lớn đối với cô. Nó quá mức phi lý, thực tế, đến nỗi cô không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình trước những gì đã nghe. Tuy nhiên, suy nghĩ một cách hợp lý, cô biết rằng không có cách nào điều đó có thể là sự thật.

“…Ồ, thôi nào. Điều đó hơi khó tin, anh không nghĩ vậy sao? Đầu tiên, Suimei-dono không có lý do gì để nhắm vào Bệ hạ.”

“Thần đồng ý với phu nhân, nhưng dường như Suimei-dono mang một mối hận thù khá lớn đối với nhà vua. Một trong những người hầu gái trong lâu đài đã báo cáo nghe thấy cậu ta nói một câu phản nghịch đại loại như, ‘Chính tại nhà vua mà tôi không thể trở về. Cứ chờ đấy.’”

“Cái gì…”

“Dường như cậu ta cũng đã có những cơn thịnh nộ bạo lực trong phòng và đập phá đồ đạc. Có vẻ như có nhiều điều hơn chúng ta nghĩ.”

Felmenia không nói nên lời. Chắc chắn, những gì anh ta đang nói không phải là không thể tưởng tượng được. Ngay cả khi việc triệu hồi Anh hùng là kết quả của một thỏa thuận quốc tế, người thực sự đã ký tên vào nó ở Astel là nhà vua. Điều đó cho Suimei một lý do rất lớn để giữ mối hận thù với nhà vua, và Felmenia không thể phủ nhận điều đó.

“Còn có những lý do khác để chúng ta nghi ngờ cậu ta. Một số công cụ phép thuật được lắp đặt hôm nay để đối phó với những kẻ xâm nhập đã bị phá hủy, chủ yếu ở gần khu vực của Bệ hạ.”

Nếu đã đi xa đến thế, cô có thể đoán được phần còn lại của những gì anh ta phải nói. Nhưng dù vậy, Felmenia vẫn phải tự mình nghe thấy.

“Vậy thì…”

“Vâng. Chúng được đặt vào ban ngày, và có một số nhân chứng đã phát hiện Suimei-dono trong khu vực đó vào ban đêm. Thần tin rằng bằng chứng đã tự nói lên tất cả.”

“Suimei-dono, cậu thực sự sẽ đi xa đến thế sao…?”

Nhìn xuống, Felmenia lẩm bẩm một mình. Cô không ngờ điều này. Cú sốc quá lớn. Không hài lòng với việc lảng vảng quanh lâu đài, giờ cậu ta còn định dùng đến bạo lực. Felmenia thậm chí không muốn nghĩ về nó. Cô không muốn tin rằng cậu ta sẽ làm một việc như vậy. Cậu bé tốt bụng mà cô đã gặp ngày hôm đó đột nhiên có vẻ rất xa vời.

“Hngh…”

Và ngay lúc đó, tầm nhìn của Felmenia đột nhiên chao đảo. Là do chóng mặt sao? Cô có thể nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của đồng nghiệp, nhưng nó bị méo mó như những gợn sóng trên mặt hồ.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Không, tôi chỉ hơi chóng mặt thôi.”

“Hẳn là White Flame-dono đã mệt rồi. Thần biết phu nhân bận rộn như thế nào.”

“Hầy… Xin lỗi.”

Đồng nghiệp của cô nói với một nụ cười xã giao và một giọng điệu quan tâm, mặc dù cơn chóng mặt của Felmenia đã gần như lắng xuống vào lúc cô trả lời anh ta. Cô có thể nhận ra mình đã làm anh ta lo lắng, nhưng điều đó khiến cô thấy kỳ lạ. Đồng nghiệp này là người cô đã cãi nhau trước đây. Cho đến gần đây, họ không hòa thuận với nhau. Tuy nhiên, dường như với thời gian trôi qua, không còn sự ác cảm nào nữa, và có lẽ họ là một đội tốt sau tất cả.

Đó là một ý nghĩ tốt đẹp, nhưng ngay bây giờ sự tập trung của Felmenia là vào Yakagi Suimei. Cô không thể tha thứ cho cậu ta nếu cậu ta thực sự đang có kế hoạch làm hại nhà vua. Và bây giờ cơn chóng mặt của cô đã qua, đó là điều duy nhất trong đầu cô.

Bị dày vò bởi những câu hỏi, cô quay sang người đồng nghiệp Pháp Sư Hoàng Gia của mình để tìm câu trả lời.

“…Anh đã nói chuyện này với ai khác chưa?”

“Chưa, thần đến gặp phu nhân đầu tiên.”

“Hiểu rồi. Vậy xin hãy giữ kín chuyện này với các Pháp Sư Hoàng Gia khác. Nếu nó được báo cáo cho Bệ hạ, nó sẽ ảnh hưởng đến những gì xảy ra tiếp theo.”

Các Pháp Sư nhìn bối rối trước tuyên bố của Felmenia, mang một hàm ý sâu sắc.

“Phu nhân Stingray?”

“Tôi sẽ tự mình giải quyết vấn đề này. Tôi muốn anh để mọi việc liên quan đến người đó cho tôi.”

Felmenia đưa ra một yêu cầu đơn giản nhưng nặng nề. Giống như sau khi cô đã yêu cầu nhà vua, cô đang lên kế hoạch tự mình giải quyết vấn đề. Người có đủ năng lực nhất để chấm dứt việc này là người có nhiều thông tin nhất về nó, và cô biết đó là mình.

“Theo ý phu nhân. Vậy thần xin cáo lui.”

“Cảm ơn anh đã không quản ngại thông báo cho tôi.”

“Không có gì đâu ạ. Chúc ngủ ngon, Phu nhân Stingray.”

Họ chào tạm biệt nhau khi Pháp Sư Hoàng Gia rời khỏi phòng.

Ngay sau khi anh ta rời đi, sự thất vọng mà Felmenia không thể kìm nén được nữa đã thoát ra khỏi môi cô trong một tiếng lẩm bẩm.

“Không ngờ hắn ta lại là loại người đó sau tất cả…”

Thốt ra lời thất vọng của mình, cơn giận trào dâng trong sâu thẳm trái tim cô. Không quan tâm đến bạn bè của mình, hắn chỉ hành động để thỏa mãn sự trả thù của riêng mình. Tệ hơn nữa, hắn đang nhắm vào vị vua nhân từ, người đã không làm gì ngoài việc tử tế và chu đáo với hắn. Hắn thực sự đáng khinh đến thế sao? Lòng tốt mà hắn đã thể hiện với cô ngày hôm đó chỉ là một mưu mẹo được bày ra sao? Hắn có phải là loại Pháp Sư tính toán chỉ sử dụng phép thuật như một phương tiện cho những mục đích ích kỷ của riêng mình không?

Càng nghĩ về nó, Felmenia càng cảm thấy sự phẫn nộ chính nghĩa khuấy động trong tim mình đối với người Pháp Sư khó coi đó.

“Ugh…”

Felmenia đột nhiên cảm thấy chóng mặt trở lại, nhưng một khi cảm giác đó qua đi, cơn giận của cô ngay lập tức quay trở lại.

“Một Pháp Sư không thể làm gì khác ngoài việc lén lút trong bóng tối mà không có một chút tự trọng nào thì…”

Bị cảm xúc chi phối, cô nói như thể hắn đang ở trong phòng với cô.

“Rất tốt. Ta sẽ rất vui được cho ngươi thấy cách thức hoạt động ở đây. Nếu một tên khốn như ngươi nghĩ rằng ngươi có thể tiếp tục hành động ngu ngốc như vậy mà không bị trừng phạt, thì cứ chờ đấy…”

Một ngọn lửa đen bắt đầu bùng cháy trong người phụ nữ trẻ được biết đến với cái tên Bạch Viêm. Một ngọn lửa kiêu hãnh, thiêu đốt đe dọa sẽ cháy sáng đến mức cô mất đi chính mình. Thật vậy, đó là khoảnh khắc Felmenia ngừng hành động vì tinh thần trách nhiệm và bắt đầu hành động vì lòng tự phụ. Hình ảnh chàng trai trẻ đến từ một thế giới khác đắm mình vào những gì dưới chân khi phớt lờ cô đã in sâu vào sau mí mắt của Felmenia, và cô đã tuyên bố cuộc chiến cá nhân của mình với hắn bằng một cơn giận không thể kìm nén.

“Yakagi Suimei, cứ cầu nguyện và chờ đó đi. Ta sẽ cho một tên khốn như ngươi thấy rõ toàn bộ sức mạnh của người được biết đến với danh hiệu Bạch Viêm.”

Đó là ý định của cô, không biết rằng nó sẽ mang lại cho cô sự tuyệt vọng trong tương lai.

~ * ~

Sau khi Felmenia thực hiện lời giao ước đen tối đó với chính mình, một lời xúc phạm khinh miệt đã lặng lẽ được ném về phía cô.

“Thật ngây thơ…”

Lời chế giễu nhắm vào những lời kiêu hãnh mà cô đã thốt ra, có thể nghe thấy ngay cả từ bên ngoài phòng cô.

Đó là Pháp Sư Hoàng Gia đã đến để cung cấp thông tin cho Felmenia, người vẫn còn đang đứng bên ngoài cửa phòng riêng của cô.

“Vậy là sân khấu đã được dựng xong.”

Với những lời đó, anh ta kéo mũ áo choàng lên và biến mất vào bóng tối.