Hai ngày sau vụ theo dõi buổi hẹn hò, thứ Hai.
Cả cuối tuần, đầu óc tôi chỉ toàn là chuyện của chị, và dĩ nhiên là cả chuyện của Akira-san nữa.
Liệu có ngày nào mình chấp nhận được chuyện này không nhỉ?
Bản thân mình nên thuyết phục bản thân ra sao đây.
Mà liệu có thuyết phục nổi không cơ chứ.
Tôi vừa tiếp tục nghĩ ngợi như vậy, vừa rảo bước đến trường.
Sau giờ học hôm nay nên làm gì đây? Có nên lại đi theo dõi không nhỉ? Mà không, thứ Bảy đã bị Akira-san phát hiện rồi, có lẽ họ sẽ cảnh giác lắm. Nhưng trong lòng mình vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được...
Chắc là do đầu óc tôi đã dùng hết dung lượng cho chuyện của chị và Akira-san rồi.
Nên tôi mới quên béng đi hàng loạt những chuyện đã xảy ra vào thứ Bảy.
...Trời ạ, mình cảm nhận được một ánh mắt cực mạnh.
Cũng không phải là tôi nhạy cảm gì với sự hiện diện của người khác.
Nhưng những ánh mắt hướng về mình thì không hiểu sao lại nhận ra được...
Từ lúc bước vào lớp và ngồi xuống ghế, tôi đã không thể không để ý đến ánh nhìn của nữ sinh ngồi chéo sau lưng──Hasegawa Aoi.
À mà nói mới nhớ, tôi đã quên sạch. Hàng loạt những chuyện xảy ra với Hasegawa vào hôm thứ Bảy.
Cùng nhau theo dõi. Xem phim trên ghế đôi. Vụ ồn ào vì nụ hôn ở quán cà phê...
Khi bình tĩnh nhìn lại chuyện hôm thứ Bảy, tôi có cảm giác rằng, có lẽ nào... chúng tôi đã làm một chuyện không tưởng...?
Chắc hẳn, Hasegawa cũng cảm thấy y hệt.
Nếu không thì tôi không tài nào hiểu được lý do vì sao mình lại bị lườm chằm chằm như thế này.
...Trong trường hợp này, làm thế nào mới là đúng đây?
Có nên nói một lời nào đó không?
Dù gì thì chúng tôi cũng đã thống nhất rằng ‘Ngoài việc giám sát ra thì không cần để tâm đến chuyện gì khác’, có nên nói kiểu "Tôi chẳng để tâm gì đâu" hay là "Chuyện đó tôi quên hết rồi"?
...Mà không, nếu cố tình nói vậy thì có khi lại thành ra chính tôi cũng đang để ý đến chuyện đó. Kiểu như, rõ ràng là chưa quên còn gì.
Dù vậy, cứ bị lườm mãi thế này cũng không yên lòng chút nào.
Giờ phải làm sao đây... và rồi, tôi nhớ ra. Chẳng phải chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc cho những lúc thế này sao.
Dù đang ở trong cùng một lớp mà lại nhắn tin qua LINE thì cũng hơi kỳ quặc... nhưng đằng nào nếu bắt chuyện cũng có vẻ sẽ bị mắng là "Đừng có bắt chuyện trong lớp", nên tôi quyết định gửi tin nhắn cho Hasegawa.
Eiji: "Này"
Eiji: "Từ nãy đến giờ ánh mắt của cậu làm tôi để ý quá"
Ngay lập tức có tin nhắn trả lời.
Aoi: "Mizuno"
Aoi: "Chuyện hôm thứ Bảy, nếu cậu nói cho ai thì tôi nhấn chìm cậu đấy"
Đáng sợ thật.
Eiji: "Không nói đâu. Mà làm sao nói được chứ. Chuyện bị hôn ấy"
──Rầm!
Một tiếng động lớn vang lên từ phía sau, tôi bất giác quay lại.
Tiếng động vang khắp lớp, những học sinh khác cũng nhìn sang xem có chuyện gì.
Và rồi, chủ nhân của ánh mắt──Hasegawa Aoi, chỉ xin lỗi cô bạn gái ngồi gần, "Xin lỗi, không có gì đâu," rồi lại cúi xuống nhìn điện thoại.
Eiji: "Hết cả hồn. Chuyện gì vậy"
Aoi: "Còn không phải tại cậu nói mấy chuyện lạ lùng à! Làm tôi tuột tay đánh rơi cả điện thoại"
Eiji: "Tôi không nhớ là mình đã nói gì lạ cả"
Aoi: "Tôi đã nói giảm nói tránh rồi thì cậu cũng đừng có nói thẳng toẹt ra như thế chứ"
Tiếp đó, là tin nhắn từ Hasegawa.
Aoi: "Làm tôi nhớ lại mất! Tôi của ngày hôm kia đúng là mất trí rồi thì phải. Chỉ vì một phút bốc đồng mà lại đi làm chuyện như thế"
Cảm xúc của Hasegawa truyền đến cả qua từng câu chữ.
Và nó cũng truyền sang cả phía tôi...
"Eiji? Sao thế, mặt cậu đỏ bừng kìa?"
"...Không, không có gì đâu."
"Vậy à...?"
Người bạn ngồi bàn bên cạnh nói với tôi như vậy.
...Thôi rồi. Đến cả tôi cũng bắt đầu để ý, cứ thế này thì không ổn.
Eiji: "Xin lỗi. Tôi sẽ không nói nữa"
Aoi: "Ừ, cứ vậy đi. Với lại, hãy quên chuyện hôm kia đi"
Eiji: "Biết rồi"
Sau đó, không có tin nhắn nào được gửi đến nữa.
Tương tự, ánh mắt như muốn đâm thủng người kia cũng không còn.
...Coi như là mình đã dàn xếp ổn thỏa rồi nhỉ?
Khi tôi đang nghĩ như vậy.
──Rung rung.
Tiếng rung phát ra từ chiếc điện thoại vừa mới cất vào túi.
Vẫn còn chuyện gì quên nói sao...? Tôi bật nguồn và nhìn vào màn hình.
Và rồi, ở đó.
'Bạn có tin nhắn mới từ Hasegawa Akira-san'
Là thông báo đó.
...Ể, Akira-san?
Ủa. Tôi không nhớ là mình đã trao đổi thông tin liên lạc...
Mà nhắn tin cho tôi... có chuyện gì nhỉ?
Akira: "Anh là Hasegawa Akira. Thứ Bảy vất vả cho em rồi. Anh được Haruka cho số liên lạc"
Eiji: "Chị em ạ? Mà có chuyện gì không ạ?"
Akira: "Ừm. Thật ra anh có chút chuyện muốn nói. Hay đúng hơn là có việc muốn nhờ"
...Nhờ vả ư?
Chuyện liên quan đến chị à?
Hay là chuyện gì đó về Hasegawa?
Chúng tôi không thân thiết lắm, nên nếu có thì chỉ có thể là một trong hai chuyện đó──.
Akira: "Chủ Nhật tới, anh định đi chơi. Em có rảnh không?"
──Ra là vậy, không ngờ lại là mời mình.
...Hết cả hồn. Chắc chắn không phải như vậy rồi.
Sau đó, khi tôi hỏi kỹ hơn,
"Chúng ta hãy đi chơi bốn người, anh và Haruka, cùng với Eiki-kun và Aoi"
Anh ấy đã giải thích rằng đó là một lời mời như vậy.
Địa điểm là công viên giải trí tên "Nanahama Land Park".
Nghe đâu, ban đầu anh ấy định đi hẹn hò với chị, nhưng nghĩ rằng tiện thể thì đi cả bốn người luôn... nên mới thành ra thế.
"Dù không mời thì anh nghĩ Eiki-kun và Aoi cũng sẽ đến thôi"
Đó là tin nhắn bổ sung của Akira-san.
Tóm lại, suy nghĩ của Akira-san là, nếu đằng nào cũng theo dõi thì thà đi chơi chung bốn người luôn cho rồi.
Đã bị nói thế thì cũng không thể từ chối được...
Dù sao đi nữa, một khi đã biết họ sẽ hẹn hò thì việc theo dõi là không thể tránh khỏi.
Thế là, tôi đã trả lời Akira-san là "Em hiểu rồi" và điền vào lịch trình cuối tuần của mình.
Về phía Hasegawa, anh ấy nói sẽ liên lạc với cô ấy... không biết sẽ ra sao đây.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, giờ sinh hoạt lớp đã kết thúc từ lúc nào không hay.
Các bạn cùng lớp bắt đầu thu dọn đồ đạc để về hoặc chuẩn bị cho hoạt động câu lạc bộ.
Tôi cũng nghĩ, vì có chuyện hôm thứ Bảy rồi nên hôm nay tạm ngưng theo dõi... và định đi thẳng về nhà, nhưng.
──Rung rung.
Chiếc điện thoại hôm nay hoạt động hết công suất lại báo có tin nhắn mới.
Tôi lấy điện thoại ra và kiểm tra,
Aoi: "Sau giờ học, tập trung ở Nakudonald trước ga Nagato"
Là lệnh triệu tập từ Hasegawa.
Dù là thư tay hay tin nhắn, cô ấy vẫn không bao giờ ghi rõ lý do... tôi vừa nghĩ vậy, nhưng lần này không phải là tôi không đoán được lý do bị gọi ra.
Chắc là có chuyện gì đó muốn nói về vụ cuối tuần──.
Tôi đến quán hamburger được chỉ định làm nơi hẹn──Nakudonald, và nhìn quanh quán.
...Kia rồi. Vẫn như mọi khi, cô ấy đã chiếm được một chỗ ngồi ở góc khuất, không ai để ý.
"Chậm quá đấy, Mizuno!"
"Cậu vô lý vừa thôi. Tôi cũng đã cố gắng đến đây nhanh lắm rồi đấy."
Mà nói đúng hơn là Hasegawa đến sớm quá. Lần trước bị gọi ra cô ấy cũng đã ở đây trước rồi...
Dù vậy, việc tôi đến muộn cũng là sự thật, nên tôi đành xin lỗi trước, "Xin lỗi nhé."
Hasegawa "Hừm, thôi được rồi" và chấp nhận lời xin lỗi đó.
"Cậu biết lý do tôi gọi cậu ra hôm nay không?"
"Là chuyện Chủ Nhật chứ gì. Akira-san nói là sẽ liên lạc với Hasegawa mà."
"Ừ, đúng vậy. ...Khoan đã, lúc nãy cậu vừa nói gì cơ?"
"Ể? Không, tôi nói là anh ấy bảo sẽ liên lạc với cả Hasegawa nữa..."
"Chờ một chút. Vậy nghĩa là sao, Onii-chan đã mời Mizuno trước à?"
"Không, tôi không biết. ...Nhân tiện thì lời mời đến vào giờ nghỉ sau tiết 3──chắc là ngay sau khi tôi nhắn LINE với Hasegawa."
"À, là lúc đó à... Tôi thì nhận được tin vào giờ nghỉ trưa..."
Trông cô ấy rõ ràng là đang bực bội, lẩm bẩm những lời oán thán.
Thôi thì, tôi cũng hiểu cô ấy muốn nói gì, nhưng trút giận lên tôi thì... đó là cảm giác thật lòng của tôi.
Nhưng tôi hiểu mà. Cái cảm giác phức tạp khi người khác được ưu tiên hơn cả đứa em gái là mình.
Nếu ở cùng một vị thế, chắc tôi sẽ không thể hiện thái độ ra mặt một cách lộ liễu như vậy, nhưng chắc cũng có phần nào đó thấy lấn cấn.
"Thì, thì chắc là có lý do gì đó anh ấy mới mời tôi trước. Ví dụ như... đúng rồi, Akira-san biết là nếu anh ấy rủ thì Hasegawa sẽ đi, nhưng còn về phần tôi thì có những điểm anh ấy không đoán được chăng?"
"...Nghĩa là?"
"Cho nên, tóm lại là... chẳng phải anh ấy tin tưởng Hasegawa sao. ...Chắc vậy."
Đến chính tôi cũng thấy mình đang phải cố uốn ba tấc lưỡi để bào chữa một cách gượng ép, tôi vừa nghĩ vậy, vừa cố gắng thuyết phục Hasegawa bằng một cái lý lẽ nghe cho nó xuôi tai.
Nhưng với kiểu thuyết phục này thì làm sao mà──...
"──Ra là vậy, đúng là cũng có lý."
Có lý thật.
Xem ra, việc lựa chọn từ "tin tưởng" đã có hiệu quả, Hasegawa có vẻ đã bị thuyết phục.
Và rồi, cô ấy chuyển chủ đề một cách hài lòng, "Vậy thì, vào vấn đề chính thôi."
"Về chuyện Chủ Nhật... cậu định thế nào?"
"Tôi đã trả lời là sẽ đi."
"Thế à. Mizuno cũng đi cùng nhỉ."
"Đi cùng nghĩa là... Hasegawa cũng?"
"Đương nhiên rồi. Để hai người họ đi công viên giải trí một mình, làm sao tôi có thể bỏ qua được chứ."
"Ừm, cũng phải thôi."
Tôi đã nghĩ là cô ấy sẽ trả lời như vậy.
Tôi cũng vẫn chưa từ bỏ được chuyện của chị, và cũng chưa công nhận Akira-san. Chắc hẳn Hasegawa cũng vậy.
Vậy thì, đương nhiên không thể bỏ qua buổi hẹn hò Chủ Nhật được rồi.
"...Nhưng mà, công viên giải trí à."
Hasegawa lẩm bẩm một câu.
"Hử? Công viên giải trí thì sao?"
"Hả. ...Chẳng lẽ, tôi nói ra thành tiếng à?"
"Ừa. Cảm giác có vẻ không thích lắm..."
Khi tôi nói vậy, Hasegawa tỏ ra hơi hoảng hốt.
Sao vậy nhỉ. Qua cách nói chuyện, có vẻ không phải là cô ấy không thích đi chơi cùng, mà ngược lại──
"Cậu ghét công viên giải trí à?"
"Hả!? L-Làm gì có. Tôi thích lắm chứ, rất thích là đằng khác!"
Thái độ khẩn khoản đó càng làm cô ấy thêm đáng ngờ.
Nhưng lý do để ghét công viên giải trí thì... à, ra là vậy.
"...C-Cái gì. Cái vẻ mặt ‘ra là vậy’ như đã hiểu rõ mọi chuyện đó là sao?"
"Không. Chỉ là, tôi nghĩ Hasegawa cũng có thứ mình không giỏi."
"Ý-Ý cậu là sao?"
"Cậu ghét công viên giải trí đúng không. Hay đúng hơn là, mấy trò cảm giác mạnh."
"Cái──"
Nghĩ lại thì, đó là lời giải thích hợp lý nhất.
Những người như vậy cũng không hiếm.
Tôi thì không ghét mấy trò cảm giác mạnh (thậm chí còn thích là đằng khác), nhưng hình như cũng có người không thể chơi được.
"S-Sai rồi! Tôi không hề sợ tàu lượn siêu tốc hay gì cả!"
"Vậy à, ra thế nhỉ."
"Cái gì, cái vẻ mặt ‘vâng vâng tôi hiểu rồi’ đó là sao! Từ nãy đến giờ cứ làm cái mặt như thể đã hiểu hết mọi chuyện, thật khó chịu!"
"Vậy thì tại sao cậu lại làm vẻ mặt không thích khi nói đến công viên giải trí?"
Câu hỏi này có hơi xấu tính một chút chăng.
Khi tôi hỏi lại như vậy, Hasegawa "ực──" một tiếng rồi cứng đờ người.
Tuy nhiên, cô ấy ngay lập tức tỏ ra như vừa lóe lên một ý tưởng,
"──Đ-Đúng rồi. Tôi đang lo về chuyện quần áo!"
"Quần áo?"
"Tr-Trang phục. Vì là đi công viên giải trí với Onii-chan mà, đúng không?"
"Còn có tôi với chị tôi nữa đấy."
"Đi công viên giải trí hai người với Onii-chan... thế còn gì là hẹn hò nữa!"
"Không, còn có tôi với chị tôi nữa mà."
"Vậy thì, đương nhiên là phải chú ý đến quần áo rồi. Phải dồn hết tâm huyết, chọn một bộ thật đẹp mới được!"
"Cho nên, tôi với chị tôi cũng... mà thôi, bỏ đi."
Có vẻ cô ấy chẳng thèm nghe nên tôi bỏ cuộc.
Xem ra lúc này, cô ấy muốn dùng lý do đó để lấp liếm cho qua chuyện.
"...Haizz, hiểu rồi. Cậu đang lo về quần áo đúng không."
"Đúng, là chuyện quần áo. Ngoài chuyện đó ra tôi chẳng lo lắng gì hết!"
Gây thêm rắc rối không cần thiết cũng chẳng hay ho gì, nên tôi quyết định chấp nhận lý do đó.
Mà nói đi cũng phải nói lại, trang phục à...
"Có cần phải để ý đến thế không? Bộ đồ lần trước cậu mặc cũng được mà..."
"Không được! Vì... em muốn Onii-chan nghĩ em dù chỉ một chút là dễ thương."
"...Thì, nếu Hasegawa đã nói vậy thì tôi cũng không nói gì nữa."
Sự câu nệ của mỗi người mỗi khác mà.
Tôi không phải là kiểu người quá để ý đến ngoại hình, nên chỉ nghĩ ở mức tối thiểu là... mặc một bộ đồ không đến nỗi xấu hổ khi đi cạnh chị là được.
Đối với Akira-san thì, cảm giác như nỗi lo của một cô gái đang yêu vậy.
"Vậy, cậu định làm thế nào? Chuẩn bị đồ mới à?"
"Ừm, tôi sẽ làm vậy. ...Đúng rồi, tiện thể luôn."
Và rồi, Hasegawa lại tỏ vẻ như vừa nghĩ ra điều gì đó,
"Mizuno, lát nữa cậu có rảnh không?"
"Thì, cũng rảnh. Nhưng tôi phải nấu bữa tối nên không về muộn quá được."
"Vậy thì, đi với tôi một lát. Tôi đi mua sắm."
"Mua sắm... chẳng lẽ là, đi mua quần áo?"
"Đúng vậy. Ngoài ra còn có gì khác nữa đâu."
Theo mạch câu chuyện thì tôi hiểu rồi nhưng mà...
"Tại sao tôi cũng phải đi cùng? Một mình cậu đi là được rồi mà?"
"Thành thật mà nói, nếu không phải là cậu thì tôi đã làm vậy rồi. Nhưng vì để cho Onii-chan xem, nên tôi muốn có ý kiến từ góc nhìn của một người con trai. Cho nên..."
"Cho nên?"
"...Thì, tôi nghĩ nếu là Mizuno thì chắc cũng không sao."
"...V-Vậy à."
Ngạc nhiên thật. Không ngờ cô ấy lại nói như vậy.
"Đ-Đừng có hiểu lầm. Tôi nói nếu là Mizuno thì được là vì cậu là một tên siscon nên tôi không cần phải suy nghĩ thừa thãi gì thôi. Thật đấy, ngoài lý do đó ra không còn gì khác đâu!"
"À, ừ. Đương nhiên là tôi hiểu mà."
"Với lại Mizuno, đằng nào cậu cũng hay đi mua sắm cùng chị gái đúng không? Vậy thì cũng có thể kỳ vọng vào gu thẩm mỹ của cậu ở một mức độ nào đó, với lại..."
Đúng là tôi thường đi mua sắm cùng chị.
Việc cùng đi mua quần áo và đưa ra nhận xét, tôi cũng đã có kinh nghiệm rồi.
Chỉ có điều, đó là chuyện chỉ giới hạn với chị mà thôi.
Tôi chưa từng có kinh nghiệm đi mua sắm như vậy với một cô gái nào khác ngoài chị...
"──Tóm lại là! Không có thời gian đâu, nhanh lên!"
Hasegawa cắt ngang câu chuyện, đứng dậy và nói vậy.
Xem ra chuyện này, không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng cô ấy rồi.
Tôi, bị Hasegawa hối thúc, uống cạn ly nước trái cây và cùng cô ấy rời khỏi quán──.
Bước vào cửa tiệm, điều đầu tiên Hasegawa phán với tôi là:
"Tôi sẽ lựa vài bộ, cậu cứ cho ý kiến thật lòng nhé."
Là thế đấy.
Cậu ấy bảo muốn có ý kiến từ góc nhìn của một thằng con trai, nên tôi đã tự hỏi mình có thể giúp được gì đây… xem ra là theo cách này.
Nói rồi, Hasegawa đi một vòng quanh cửa hàng, bắt đầu chọn ra vài bộ.
Trong lúc đó, tôi bị bỏ lại một mình, cảm thấy hơi lạc lõng khi đứng chơ vơ giữa khu đồ dành cho nữ, nhưng rồi cũng tặc lưỡi.
Mà thôi, cũng quen rồi. Hồi đi mua sắm với Nee-chan, thỉnh thoảng cũng y chang thế này còn gì.
Tôi vừa nghĩ vậy vừa đợi Hasegawa.
Nhân tiện, tôi không hề đi chọn cùng hay cho lời khuyên gì sất.
Vốn dĩ tôi chẳng có lấy một li tự tin vào gu thời trang của mình, và tôi cũng thừa biết hôm nay Hasegawa mua quần áo mới là để cho Akira-san xem. Gu của Akira-san thì Hasegawa chắc chắn rành hơn tôi vạn lần, nên tôi quyết định cứ làm theo lời cậu ấy, chỉ đưa ra 『ý kiến thật lòng』 là đủ.
Trong lúc tôi đang mải mê với những suy nghĩ đó…
"──Xin lỗi, tốn nhiều thời gian hơn tôi nghĩ."
Vài chục phút sau, Hasegawa quay lại báo rằng đã chọn xong.
"Cậu đợi ở đây suốt à?"
"Ừm. Tự dưng đi đâu đó cũng kỳ."
"Vậy sao, xin lỗi vì đã để cậu đợi. Mà, cậu ra ngoài đợi cũng được mà."
"Không sao đâu. Mà, chọn xong rồi à? Vậy thì đi thay đồ đi."
Nghe tôi nói vậy, Hasegawa đáp, "Hiểu rồi," rồi hướng về phía phòng thử đồ.
Cứ như thể đi theo hộ tống, tôi cũng bám gót cậu ấy.
"Vậy thì, mời quý khách thử bộ này trước ạ."
Cậu ấy nhận từ tay chị nhân viên một bộ đồ có lẽ là do chính mình chọn, rồi bước vào phòng thử.
Và, một lát sau…
"……Thế nào?"
Tấm rèm đột ngột mở ra, Hasegawa trong diện mạo mới thay cho bộ đồng phục xuất hiện.
Một chiếc áo khoác denim, bên trong là áo thun trắng. Chắc là để ý đến sự thoải mái vận động, nên bên dưới là một chiếc quần short.
"Oa, hợp với quý khách lắm ạ!"
Trước khi tôi kịp nhận xét, chị nhân viên đứng cạnh đã nhanh miệng khen.
Bình thường thì mình sẽ nghĩ rằng dù không hợp thì người ta cũng sẽ khen vậy thôi… nhưng riêng lần này, tôi tin chắc lời của chị nhân viên không hề giả dối.
Bởi vì bộ đồ đó hợp với Hasegawa một cách hoàn hảo.
Nói là do người đẹp sẵn thì cũng đúng, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng Hasegawa rất hợp với phong cách thời trang này. Tôi nhớ ra mình cũng đã có suy nghĩ tương tự lúc theo dõi buổi hẹn hò của họ trước đây.
"Ừm. Tôi cũng nghĩ là hợp đấy."
Tôi khen một cách chân thành.
Có lẽ vì cách nói của tôi hơi thẳng thắn quá, Hasegawa thoáng lộ vẻ ngượng ngùng, nhưng rồi cậu ấy mỉm cười và hỏi:
"Thật không?"
"Quý khách thấy sao ạ? Có muốn thử những bộ khác không ạ?"
"À, ừm… vâng. Em muốn thử nhiều kiểu khác nhau ạ."
Nghe câu trả lời của Hasegawa, chị nhân viên nói, "Tôi hiểu rồi ạ," rồi rời đi.
"Cậu không chọn bộ này à?"
"Tôi đang phân vân. Nhưng mà, đã mất công rồi thì… Với lại, quan trọng là Onii-chan có thích hay không nữa."
"Lạ thật đấy, cậu mà cũng có lúc không tự tin à?"
Thật tình, tôi đã nghĩ cậu ấy nắm rõ gu của Akira-san lắm rồi, nên có hơi ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt thiếu tự tin đó. Nghe vậy, Hasegawa giải thích:
"Dạo gần đây, số lần hai anh em ra ngoài vào cuối tuần giảm hẳn. Chẳng có cơ hội nào để anh ấy thấy tôi mặc thường phục chỉn chu như thế này cả, nên tôi không biết chắc gu của Onii-chan dạo này thế nào."
"À, ra là vậy. Nên cậu mới rủ tôi đi cùng."
"Chứ sao nữa. Tôi nghĩ có thêm ý kiến từ góc nhìn của con trai sẽ khác."
Hừm. Nghe cậu ấy nói vậy, tôi cũng thấy mình nên giúp một tay.
Tôi không định nói mấy lời cao siêu như khuyên bảo gì đâu… nhưng có lẽ tôi nên nhận xét một cách tử tế hơn.
"Vậy, tôi nhận xét thêm về bộ đồ đó được không?"
"Ể?"
"Thật lòng mà nói, tôi nghĩ Hasegawa hợp với phong cách hơi casual như thế này hơn. Tôi không biết các bộ khác thế nào… nhưng chắc chắn là khác hẳn với hướng mà Nee-chan sẽ chọn."
Đặc biệt là quần short, chị tôi về cơ bản là không bao giờ chọn. Chị ấy nói không tự tin, nên hay ngại, dù tôi nghĩ là hợp lắm.
Vì lẽ đó, tôi nghĩ việc cậu ấy chọn một bộ trang phục mà chị tôi không bao giờ mặc là một lựa chọn rất ổn. Vừa tạo được sự khác biệt, mà còn──
"Nhìn thoáng qua là bị để ý ngay. Mấy bộ đồ kiểu đó ấy. Hasegawa dáng lại đẹp nữa, nên theo góc nhìn của con trai thì tôi thấy ổn đấy."
Tôi nói ra những suy nghĩ thẳng thắn của mình. Dù sao thì đây cũng là nhận xét từ góc nhìn của một thằng con trai, chứ không phải sở thích cá nhân của tôi.
Tôi không biết Akira-san sẽ có ấn tượng gì… nhưng ít nhất, chắc cũng không đến nỗi lệch tông đâu.
Tôi đã nghĩ như vậy khi nói ra những lời đó, nhưng mà.
"…V-vậy… à."
Giọng cậu ấy lí nhí, gần như không nghe thấy.
…Chết rồi, mình vừa nói gì làm phật lòng Hasegawa à?
Vẻ mặt vui vẻ ban nãy biến mất, thay vào đó cậu ấy quay đi, hoàn toàn không nhìn về phía tôi.
Hay là cách dùng từ "bị để ý" của mình có vấn đề… Không, nhưng mà, chính cậu ấy bảo muốn có ý kiến từ góc nhìn của con trai mà…
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ thì.
"──Vâng. Tôi cũng nghĩ vậy đấy ạ."
Chị nhân viên vừa nói vừa quay lại.
"Nếu muốn trông thoải mái hơn một chút, chị có thể thử phối với giày sneaker xem sao. Em nghĩ phối đồ theo sở thích của bạn trai chị cũng là một ý hay. Anh thấy thế nào ạ?"
Chị ấy nhìn về phía tôi và hỏi.
Cả tôi và Hasegawa đều đứng hình trong giây lát trước lời nói của chị nhân viên.
Tuy nhiên,
"K-Không phải ạ! Bạn trai gì chứ, không thể nào có chuyện đó đâu ạ!"
"Đúng vậy, chúng tôi không có quan hệ đó đâu ạ! Thật đấy!"
Tôi cũng bất giác nói với chị nhân viên như vậy.
"Ể? ……A, xin lỗi quý khách nhiều ạ!"
Có lẽ bị bất ngờ trước thái độ của chúng tôi, chị nhân viên thoáng sững sờ, nhưng rồi ngay lập tức mỉm cười, "Ra là vậy ạ~".
"……"
"……"
Một quả bom bất ngờ được thả xuống, khiến bầu không khí trở nên khó xử không sao tả xiết.
Mà nói đi cũng phải nói lại, mới hôm trước chúng tôi còn phải giả làm bạn trai, bạn gái, và vừa mới nói là sẽ cố quên chuyện đó đi… không ngờ lại bị gợi nhớ nhanh đến thế này.
Ngay sau đó, Hasegawa buông một câu:
"……Ừm, tôi lấy bộ này."
"Có được không ạ? Chị không thử những bộ khác sao…"
"……Vâng, không sao ạ. Vốn dĩ đây cũng là lựa chọn số một của tôi rồi."
Và cậu ấy quyết định mua. Chẳng biết việc đây là lựa chọn số một có thật hay không, nhưng có lẽ cậu ấy nghĩ rằng ở lại đây thêm nữa sẽ rất khó xử.
Cuối cùng, Hasegawa quyết định mua bộ đồ đang mặc… và chúng tôi rời khỏi cửa hàng ngay sau đó.
Vì cùng đường về, tôi và Hasegawa cùng lên một chuyến tàu.
"Onii-chan… có nghĩ là dễ thương không nhỉ."
Trên tàu, Hasegawa bất chợt lẩm bẩm.
Chắc vì vội vã rời khỏi cửa hàng mà cậu ấy có vẻ vẫn chưa hoàn toàn tự tin.
Nghe những lời đó, tôi giơ chiếc túi giấy mà Hasegawa vừa mua đang cầm trên tay lên cho cậu ấy thấy,
"Ít nhất thì, tôi không nghĩ anh ấy sẽ thấy nó kỳ đâu."
Tôi nói một lời an ủi bâng quơ.
Nghe vậy, Hasegawa lộ vẻ hơi ngạc nhiên.
"……Chết thật. Lỡ miệng nói ra mất rồi."
Vẻ mặt cậu ấy thoáng chút ngượng ngùng. Xem ra đó là một câu nói vô thức.
Có lẽ vì xấu hổ, Hasegawa nhìn vào chiếc túi giấy tôi đang cầm rồi đánh trống lảng:
"À, mà. Cậu không cần phải cầm túi giúp tôi đâu."
Chiếc túi giấy khá to nên tôi đã cầm giúp Hasegawa, nhưng mà──
"Kiểu như, thói quen rồi. Lúc đi mua sắm với Nee-chan, tôi toàn làm vậy."
"Hửm, thói quen… à."
Nói rồi, Hasegawa ngước mắt lên, nhìn tôi chằm chằm.
"Tôi cứ nghĩ cậu chu đáo một cách kỳ lạ… ra là tất cả cũng chỉ là thói quen thôi sao?"
"Chu đáo? Chuyện gì?"
"Xách đồ giúp, đi bộ cùng tốc độ… Lúc đi mua sắm cũng không một lời phàn nàn mà đi cùng suốt. Hồi thứ Bảy đi chung tôi cũng nghĩ vậy rồi."
"À, ra là chuyện đó. Ừm… chắc là thói quen thôi. Tôi cũng không có ý thức làm vậy đâu."
"Thế à. Hừm…"
Tôi bất giác dùng từ 『thói quen』, nhưng chắc là không sai.
Hồi số lần đi chơi cùng Nee-chan ngày một nhiều, mình đã lên mạng tìm hiểu và học hỏi đủ thứ.
Chẳng biết từ bao giờ, những việc đó đã trở thành tự nhiên… nhưng không ngờ lại có ngày mình vận dụng kỹ năng đó với một người khác ngoài chị.
…Nhưng mà.
"Mà, dù sao thì… mấy chuyện này chắc tôi cũng chỉ làm với Nee-chan và Hasegawa thôi. Nên dù có kỹ năng này thì cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy."
Tôi nói ra những gì mình đang nghĩ.
Với tôi, đó không phải là một câu nói có ý nghĩa gì to tát, nên tôi đã nghĩ chắc cậu ấy sẽ để ngoài tai thôi… nhưng.
"……Hả!? S-Sao lại chỉ có chị cậu và tôi?"
Không ngờ, Hasegawa lại phản ứng mạnh như vậy.
Cậu ấy trông vô cùng ngạc nhiên. Ủa, mình vừa nói gì lạ lắm à?
"Thì, ngoài cậu ra tôi có thân với cô gái nào khác đâu… Mà, tôi nói gì lạ à?"
"……À, ra là vậy. Không, không có gì. Chẳng có gì lạ cả."
Khi tôi giải thích, Hasegawa tỏ ra hơi luống cuống.
Sự thay đổi thái độ đột ngột của cậu ấy làm tôi thấy lạ, nên hỏi: "Sao thế?"
Tuy nhiên, Hasegawa đáp:
"K-Không có gì đâu. Chỉ là tôi hơi hiểu lầm chút thôi."
Tôi đã muốn hỏi xem cái "hiểu lầm" đó là gì…
"──Tiếp theo là ga Minato-cho. Quý khách xuống ga…"
Ngay khi tiếng thông báo trên tàu vang lên,
"Vậy tôi xuống đây."
Cậu ấy nói rồi nhận lấy túi đồ từ tay tôi.
"Cảm ơn đã xách đồ. ……Vậy nhé."
Rồi vội vã xuống tàu.
(……Chuyện gì thế nhỉ?)
Cuối cùng thì tôi cũng không thể xác nhận được cậu ấy đã hiểu lầm chuyện gì… nhưng mà, với một người như Hasegawa thì chắc không phải chuyện gì lạ đâu, tôi nhanh chóng không bận tâm nữa.
Tôi về đến nhà trước tám giờ tối.
Chết thật, về muộn hơn mình nghĩ…
Giờ này thì, chắc chắn Nee-chan cũng đã về rồi.
Dù đã nhắn tin xin lỗi trước, 『Chắc em về muộn, xin lỗi chị』… tôi vừa nghĩ phải nhanh chóng chuẩn bị bữa tối, vừa vặn tay nắm cửa.
"Ara, về rồi à, Eiki."
Đúng như dự đoán, chị đã về trước.
Nhìn chị vẫn còn mặc đồng phục, chắc là chị cũng vừa mới về thôi.
"Em xin lỗi, về muộn quá. Em sẽ nấu cơm ngay đây."
"Không sao đâu, chị cũng vừa mới về mà. Mà hôm nay em đi đâu thế?"
"Hửm? À, đi với bạn một chút ạ."
Tôi giải thích qua loa. Mà cũng chẳng biết có thể gọi là bạn được không nữa.
Tuy nhiên, có vẻ như chị tôi đã đoán được đối phương là ai qua lời giải thích đó.
"Hay là, Aoi-chan?"
Chị cười và hỏi.
Bầu không khí này có vẻ như giấu cũng sẽ bị lộ, nên tôi đáp, "Vâng, đại loại thế."
"Vậy à, hôm nay em cũng ở cùng Aoi-chan nhỉ. Hai đứa thân nhau thật rồi đấy."
"Đâu, cũng không phải là thân thiết gì đâu ạ…"
Tôi vừa nói vậy thì bị chị đáp lại bằng một câu "vâng, vâng".
Và rồi,
"Vậy sao. Eiki cũng có người thương rồi… cứ thế này, rồi sẽ đi xa mất thôi."
Chị buông một câu như thế.
──Đi xa.
Giọng chị có vẻ nói đùa, nên chắc chị không có ý đó thật.
Chỉ là, câu nói đó của chị, lại đâm một nhát thật sâu vào tim tôi.
Đi xa mất. Thật cô đơn.
Bởi vì đó, chính là cảm giác mà tôi đã ôm trong lòng suốt mấy ngày qua.
Chính vì thế, có lẽ tôi đã bất giác phản bác lại.
"Người đi xa là chị mới đúng…"
"Ể?"
Có lẽ đó là một câu trả lời bất ngờ, chị tôi lộ vẻ ngạc nhiên.
Thật ra, tôi đâu có định nói những lời này… nhưng không được rồi.
Khoảnh khắc lời nói buột ra khỏi miệng, những cảm xúc mà tôi đã kìm nén bấy lâu nay vỡ òa, và tôi bắt đầu nói ra hết tất cả những gì mình nghĩ.
"Nee-chan, tự dưng có bạn trai lúc nào em không hay. Không phải là em muốn chị phải hỏi ý kiến hay là chê trách gì đâu… à, ừm, em không biết nói sao nữa."
Tôi không biết phải diễn đạt bằng lời như thế nào.
Dù đã bao lần bình tĩnh sắp xếp những cảm xúc đó thành lời trong đầu.
Nhưng đến khi định nói ra, tôi lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
Thế nhưng, trước những lời của tôi, chị,
"Không sao đâu, cứ từ từ. Chị nghe đây,"
đã nói với tôi một cách dịu dàng.
Thật kỳ lạ… nhưng khi nghe những lời đó và nhìn thấy vẻ mặt hiền hậu của chị, tôi đã dần lấy lại được bình tĩnh.
Những điều tôi muốn nói, cảm xúc của tôi. Từng chút một, lời lẽ bắt đầu tuôn trào.
"……Chị biết là em rất coi trọng chị, đúng không?"
"Tất nhiên rồi. Chị cảm nhận được rất rõ là Eiki rất trân trọng chị mà. Đôi khi chị cũng thấy em hơi lo xa quá… nhưng mà, em đã luôn cố gắng bảo vệ chị, đúng không nào."
"Vâng. Em đi học cùng chị cũng là vì lo cho chị… Chị vừa xinh, lại hay bị mấy gã kỳ lạ theo đuổi nữa."
"Xinh gì chứ, làm gì có chuyện đó đâu," chị phì cười đáp lại.
"Nhưng mà, Eiki lo xa thật đấy. Đến cả buổi hẹn hò của chị với Akira-kun mà em cũng đi theo…"
"Thì lo là phải rồi! Em yêu Nee-chan lắm đó, chị biết không? Một người chị như thế, đột nhiên nghe tin có bạn trai… thì tò mò xem đối phương là người thế nào là chuyện đương nhiên mà!"
"Vậy sao. Ra là vì thế mà Eiki cứ để tâm đến bọn chị suốt."
Tôi gật đầu. Thấy vậy, chị──
"──Vậy thì, để chị kể cho em nghe về Akira-kun nhé."
"……Hả?"
"Ể? Chẳng phải Eiki lo lắng vì không biết Akira-kun là người thế nào sao?"
"V-Vâng, thì đúng là vậy…"
"Vậy thì nếu chị kể cho em nghe về Akira-kun, nỗi lo của Eiki cũng sẽ vơi đi, đúng không?"
Ra, ra là chị nghĩ theo hướng đó…!
Bầu không khí đang chực trở nên nghiêm trọng, nhưng câu nói có phần không đi thẳng vào vấn đề của chị đã phá tan nó trong nháy mắt.
"Ể? Hay là, không phải à? Không phải là chuyện đó sao…?"
Trước phản ứng của tôi, chị tỏ ra hốt hoảng.
Nhìn chị như vậy, tôi bỗng cảm thấy toàn thân thả lỏng,
"……Haha. Hahaha."
Tôi bật cười.
"S-Sao thế, Eiki? Tự dưng cười vậy!?"
"K-Không, không có gì đâu. Chỉ là, tự dưng em thấy buồn cười thôi."
Chị vẫn đang hoảng hốt, "S-Sao thế?".
Nhìn chị như vậy, tôi bỗng cảm thấy việc mình cứ một mình lo lắng đủ thứ thật là ngớ ngẩn.
"Hơn nữa là, em cũng muốn nghe lắm. Chuyện Akira-san là người thế nào, và tại sao hai người lại hẹn hò với nhau."
Tôi nói.
Sau đó, tôi đã được nghe câu chuyện làm quen của chị và Akira-san.
Họ đã biết nhau từ năm nhất cao trung vì cùng câu lạc bộ.
Lên năm hai, họ có nhiều cơ hội nói chuyện với nhau hơn.
Qua những cuộc trò chuyện, họ dần hiểu về nhau… và nhận ra mình đã thích đối phương từ lúc nào không hay.
Nói thật, dù là người chủ động hỏi, nhưng nghe chị kể lể về chuyện tình của mình cũng khiến tôi chịu sát thương không nhỏ.
Nhưng tôi cũng hiểu ra một điều, rằng chị thực sự rất yêu Akira-san… và đồng thời, khi nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của chị, một suy nghĩ nảy ra trong đầu tôi, rằng tôi không muốn làm vẩn đục nụ cười đó.
Mong ước của tôi, là chị được hạnh phúc.
Và giờ đây, chị đang cho tôi thấy một vẻ mặt hạnh phúc.
(……Vậy thì, quả nhiên mình nên…)
Dần dần, câu trả lời cho những cảm xúc rối bời trong tôi bắt đầu hiện rõ.
Vẫn còn một chút cảm giác không muốn chấp nhận, nhưng đồng thời cũng có cảm giác rằng, dù sao đi nữa, một ngày nào đó cũng phải thừa nhận. Cuộc giằng co đó vẫn tiếp diễn.
Trong lúc tôi đang mải mê suy nghĩ khi nghe chị kể chuyện, thì,
"Nhưng mà, chị xin lỗi nhé. Tự dưng lại báo tin hẹn hò với Akira-kun."
"Hả?"
Bất ngờ bị xin lỗi, tôi giật mình.
"Eiki này, từ nhỏ em đã luôn ở bên cạnh chị, đúng không?"
"Vâng, lúc nãy mình cũng vừa nói chuyện đó."
"Ừm. Em lo lắng cho chị như vậy, chị vui lắm. Vì chị cũng yêu Eiki lắm mà. ……Nhưng mà, điều đó cũng khiến chị hơi lo lắng."
"Ể?"
"Eiki này, cả buổi sáng lẫn sau giờ học, em đều ở bên chị, đúng không? Cả ngày nghỉ cũng thường dành thời gian cho chị… Chẳng hiểu sao, chị lại có cảm giác như mình đang trói buộc Eiki vậy."
"K-Không có chuyện đó đâu…! Đó là vì em thích làm vậy mà!"
"Ừm, chị biết là Eiki sẽ nói vậy mà. Chị cũng chẳng thấy phiền phức gì cả, nên mới không nói gì… nhưng thật ra, chị đã luôn mong em được tự do hơn. Chị mong em đừng chỉ quan tâm đến chị, mà hãy để mắt đến cả bản thân mình nữa."
"Bản thân em…"
"Thế nên, dạo gần đây chị thấy vui lắm. Tuy thời gian ở bên Eiki đã giảm đi so với trước, và chị cũng có lúc thấy buồn… nhưng mà, em dành thời gian cho Aoi-chan, rồi dần dần để mắt đến nhiều thứ khác. Chị nghĩ, có lẽ em đang trưởng thành như thế đó."
…Tôi không hề biết.
Rằng chị đã nghĩ như vậy.
Tôi chợt nhìn chị, và thấy chị đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Hồi nhỏ chị hay cô đơn, và tôi đã nghĩ mình phải bảo vệ người chị như thế.
Bây giờ khi đã là học sinh cao trung cũng vậy… nên tôi mới lo lắng về mối quan hệ của chị với Akira-san, đến mức phải theo dõi.
Nhưng, có lẽ đó chỉ là sự hiểu lầm của tôi.
Chúng ta không thể mãi như hồi còn nhỏ được.
Luôn ở ngay bên cạnh mà lại không nhận ra sự trưởng thành của chị, mình đúng là kẻ鈍感 (donkan - ngốc nghếch) mà… Tôi bất giác muốn bật cười.
"À, nhưng không phải vì thế mà chị hẹn hò với Akira-kun đâu nhé? Thật sự là vì chị rất yêu Akira-kun… Chị đã định sẽ nói cho Eiki, nhưng lại được tỏ tình trước, nên mới báo tin muộn…"
"Chuyện đó em biết mà. Cứ nhìn hai người là em hiểu."
Mà, cái màn thổ lộ đột ngột đó cũng làm tôi bất ngờ thật.
Nhưng ra là có lý do như vậy. Mà khoan, chị đã định nói với mình sao.
"Với lại, lúc nãy chị nói đùa thôi… chứ chị không hề nghĩ là Eiki sẽ đi xa đâu."
"Ể? Ý chị là…"
"Đúng là thời gian ở bên nhau sẽ giảm đi so với trước… nhưng, việc Eiki là〝cậu em trai quý giá〟của chị, sẽ không bao giờ thay đổi."
"……A."
"Từ giờ về sau, mãi mãi là như vậy. Nên chúng ta sẽ không xa cách đâu. Dĩ nhiên, rồi sẽ có lúc chúng ta ra ở riêng… nhưng dù có sống ở những nơi khác nhau, việc chúng ta là〝chị em〟sẽ không thay đổi, đúng không?"
Nghe chị nói vậy, tôi như bừng tỉnh.
Từ khi chị bắt đầu hẹn hò với Akira-san, tôi luôn sống trong mớ cảm xúc lo lắng và bất an xen lẫn.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng ngày này sẽ đến, nhưng rồi, mối quan hệ vốn đã là điều hiển nhiên với chị sẽ thay đổi.
Mình, đã hết vai trò. Nghĩ vậy, tôi vô cùng bất an… và cảm giác như chị đang đi đến một nơi nào đó thật xa. Cảm giác đó tràn ngập trong tôi.
Nhưng, không phải vậy. Không phải như thế.
"Thế nên, Eiki cũng đừng lo lắng nữa nhé. Từ nay về sau, chúng ta vẫn mãi là〝chị em〟mà."
Nghe lời chị nói, tôi cảm thấy như khúc mắc trong lòng bấy lâu nay đã được gỡ bỏ.
Dù có chuyện gì xảy ra, việc tôi và chị là〝chị em〟sẽ không bao giờ thay đổi.
Tôi, đã hoàn toàn quên mất một điều hiển nhiên như vậy.
"Vậy thì, Nee-chan. Nếu em nói muốn đi mua sắm cùng chị lần nữa, chị có đồng ý không?"
"Tất nhiên rồi. Chị cũng thích đi mua sắm với Eiki mà."
"Vậy thì, em cứ tiếp tục lo lắng quan tâm đến chị được không?"
"Ừm… miễn là không làm phiền Akira-kun thì chắc là được thôi? Chị thì thấy vui khi được Eiki lo lắng mà. Fufu."
"Haha, vậy à."
Chúng tôi nói vậy rồi cùng nhau cười.
Ra vậy, đúng rồi.
Đúng là chị đã bắt đầu hẹn hò với Akira-san, nhưng không cần phải nghĩ rằng chị đã bị cướp mất.
Và… việc cảm thấy lo lắng, cũng là chuyện đương nhiên.
"──Cảm ơn chị. Nhờ chị mà em thông suốt nhiều thứ rồi."
"Vậy sao? Tốt quá."
"Vâng. Nói lại lần nữa, em rất mong chờ Chủ nhật đấy."
"Fufu, chị cũng vậy. Nếu Eiki thân với Akira-kun thì chị cũng vui lắm."
"Chuyện đó thì không biết được… Dù sao cũng là bạn trai của chị, nên có thân được hay không cũng khó nói lắm."
Tôi nói đùa một câu, và chị đã cười.
Lúc này, tôi cảm thấy suy nghĩ của mình về Akira-san, và cách đối diện với sự thật rằng chị có bạn trai, đã thay đổi rất nhiều.
Việc còn lại, là vào Chủ nhật.
Dành thời gian cùng với họ… và đưa ra, quyết định cuối cùng.
1 Bình luận