—Thành thật mà nói, tôi ghét tất cả đàn ông ngoại trừ Ngài Richard. Tốt nhất là tất cả bọn họ biến mất đi.

“Hừm? Cô thực sự muốn danh sách các quan chức giải đấu đó sao? Hừm? Tuy nhiên, nó chứa thông tin cá nhân quan trọng… Ngay cả khi đó là yêu cầu từ công chúa…

Nhưng nếu cô cứ khăng khăng… Để xem nào, nếu cô thể hiện chút thành ý, tôi có thể cân nhắc. Hề hề, cô sẽ làm gì đây?”

“Tiết lộ thông tin về ma thuật cầu nguyện của Giáo Phái Cầu Nguyện sao? À, đó là thông tin mật ngay cả trong Cục Bí Ẩn của chúng tôi… Ngay cả đối với công chúa, tôi cũng không thể tiết lộ. Nhưng nếu cô đưa ra thứ gì đó có giá trị, tôi có thể cân nhắc… Hề, cô hiểu mà, đúng không? Công chúa?”

“Tất nhiên rồi! Tôi rất vui được hợp tác, Công chúa! Nếu công chúa trở thành của tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì, haha!”

Một giọng nói đê tiện. Đôi mắt dâm dục. Làn da rỉ ra ham muốn. Bẩn thỉu. Nó khiến tôi rùng mình.

Từng tên một. Từng tên một. Từng tên một. Từng tên một, từng tên một, từng tên một—!

…Nhưng tôi đã đưa ra quyết định của mình.

Tôi nhất định sẽ báo thù cho Ngài Richard. Tôi sẽ minh oan cho ngài ấy.

Vì mục đích đó, tôi không còn quan tâm nếu trái tim và cơ thể này, vốn đã chết và chôn vùi cùng Ngài Richard từ lâu, trở thành thức ăn cho lũ lợn này.

Cứ nuốt chửng xác thịt thối rữa của tôi bao nhiêu tùy thích, lũ lợn.

Đổi lại, tôi sẽ nuốt chửng các ngươi, những kẻ béo mập gớm ghiếc.

Tôi phải trả món nợ này. Tôi được giữ cho sống vì mục đích đó—để báo thù cho Ngài Richard.

(…Không, không phải vậy.)

Đủ rồi, mình ơi.

Đừng làm ô uế Ngài Richard nữa, mình ơi.

Mọi thứ là lỗi của tôi.

Cái chết của Ngài Richard.

Mọi thứ tôi đã hy sinh vì Ngài Richard.

Tất cả, tất cả, là do ý chí và quyết định của tôi.

Ngài Richard không liên quan gì đến chuyện đó.

Ngài Richard sẽ không bao giờ mong muốn điều như vậy từ tôi. Ngài ấy sẽ không bao giờ mong muốn. Ngài Richard không hề mong muốn dù chỉ một mảnh báo thù của tôi. Ngài ấy luôn mong muốn hạnh phúc cho tôi.

Nhưng—không còn gì khác cho tôi.

Trong một thế giới không có Ngài Richard, tôi không thể tìm thấy ý nghĩa hay lý do nào khác để tiếp tục sống.

Vậy nên—tôi đã tiếp tục sống vô ích, không mục đích.

Tôi không mạnh mẽ như Serefina.

Tôi yếu đuối. Tôi không thể nhìn về phía trước.

(Tôi xin lỗi… Serefina… vì đã làm tổn thương em… vì đã phản bội em…)

Nếu có thể… ít nhất là trước khi tôi xuống địa ngục.

Chỉ một lần nữa thôi, tôi muốn nói một lời với đứa trẻ đó.

Tôi là…

“Tỉnh dậy đi, Rutil.”

Tôi là…

“Tôi bảo cô tỉnh dậy. Cô còn định ngủ đến bao giờ nữa?”

…Thật là một ảo ảnh tiện lợi. Tôi có thể nghe thấy giọng nói của đứa trẻ đó.

À, thật vô vọng.

Mình đã đi xa đến mức nào rồi…

“Rutil! Tỉnh dậy đi, chết tiệt!”

“Ư?”

Bốp, bốp, bốp!

Ý thức, vốn đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhanh chóng trỗi dậy trở lại bề mặt với một loạt cái tát vào má.

Rutil bật dậy đột ngột.

Rồi, cô thấy Serefina nhìn chằm chằm vào mặt cô.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi sao? Cô tỉnh dậy lúc nào cũng khó chịu như mọi khi.”

“S-Serefina!?!? Chuyện… chuyện gì đã xảy ra!? Tôi đáng lẽ phải chết vì bị cắt lìa trái tim…!?”

Hoảng loạn, Rutil kiểm tra cơ thể mình nhưng không thấy có gì bất thường.

Thực tế, quần áo cô không hề hấn gì.

“Hãy biết ơn Rix.”

Serefina khịt mũi và chuyển ánh mắt.

Ở đó, Rix, trong tình trạng hoàn toàn tả tơi, đang được Shino và Annie chữa trị bằng ma thuật.

“Chà… tệ hại thật. Cậu sẽ cần gặp Lucia-sensei khi chúng ta về.”

“Đồ ngốc. Ngu xuẩn. Đồ ngốc.”

“Đau! Đau thật đấy! Nhẹ nhàng hơn chút đi—ồ!? Tiền bối Rutil, cô tỉnh rồi sao!?”

Rix, nhận thấy Rutil đã tỉnh, chào cô bằng một nụ cười như thể trận chiến tàn khốc vừa rồi chưa từng xảy ra.

“R-Rix-kun… ừm… tại sao tôi vẫn còn sống? Tôi đáng lẽ phải bị cậu chém hạ…”

“À, thì, cô thấy đấy! Tôi cũng không thực sự biết!”

Rutil nghiêng đầu bối rối trước câu trả lời thờ ơ của Rix.

“À, khó giải thích bằng lời, nhưng! Tôi thực ra không cắt trái tim tiền bối Rutil! Tôi chỉ chém di vật ma vương đã hợp nhất với trái tim cô! Tôi không thực sự nhớ làm thế nào, nhưng về cơ bản là vậy!”

“Nghiêm túc đấy… cậu luôn vượt quá mong đợi và lẽ thường của chúng ta một cách dễ dàng như vậy… rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Oa! Đúng là Aniki! Tôi ngưỡng mộ quá!”

Thấy Rix và những người khác trò chuyện sôi nổi, Rutil nhất thời sững sờ, nhưng ngay sau đó, cô thở ra như thể gánh nặng ngàn cân vừa được trút bỏ khỏi vai.

“Đúng vậy… phải rồi. Nếu Rix-kun thực sự có thể sử dụng ‘Thiểm Kiếm Ánh Sáng’ thì việc làm được điều như thế này là hợp lý. Nhưng tại sao? Rix-kun, cậu có thể đã giết tôi. Sẽ chắc chắn và dễ dàng hơn. Không phải vậy sao?”

“À, ừ, có lẽ vậy… Sẽ an toàn hơn cho tôi nếu kết liễu cô cùng với di vật.”

“Vậy tại sao? Nói thẳng ra… tôi không phải loại phụ nữ để nhận được sự khoan hồng từ Rix-kun. Ngay từ đầu, tôi đã tiếp cận cậu để lợi dụng cậu… Và cho đến tận bây giờ, tôi vẫn đang cố gắng hủy hoại nhân cách của cậu và biến cậu thành con rối phục vụ cho sự tiện lợi của tôi. Mặc dù bản ngã của tôi đã mất kiểm soát do ‘Di Vật Ma Vương’, nhưng đó vẫn không thể phủ nhận là ý chí của chính tôi. Tại sao cậu lại để tôi sống? Tại sao cậu không kết thúc nó?”

Trước những lời này, Rutil cúi đầu xuống, cảm thấy chán nản.

“Ơ? À thì, cô thấy đấy… tôi chỉ cảm thấy tệ khi kết thúc như vậy,” Rix trả lời một cách bình thản.

“Ơ?”

“À, tôi thực ra thích cô, tiền bối, bất chấp mọi thứ. Tôi không muốn trở thành con rối của cô, nhưng ở bên cô rất thú vị, và một khi đã quen rồi, mặt tối và đáng sợ của cô thực ra lại thú vị. Hơn nữa, cô thực sự quan tâm đến học viện và làm rất nhiều điều cho mọi người, điều đó khiến cô trở thành một người tốt. Tôi thật lòng tôn trọng cô, tiền bối. Thật đấy.”

“……..”

“Vậy, có thực sự lạ khi muốn cứu một người như vậy thay vì giết họ không? Nhưng, tất nhiên, trở thành con rối của cô thì vẫn là không được! Tôi là con người, nên tôi thực sự không thể chấp nhận điều đó! Nếu cô thử lại lần nữa, tôi sẽ thật sự chém cô xuống! Nhưng… nếu cô có bất kỳ yêu cầu nào với tư cách một con người, tùy thuộc vào nội dung và cách thức, tôi có thể cân nhắc hợp tác. À, như tôi đã nói… tốt hơn nên bắt đầu bằng một cuộc thảo luận, cô không nghĩ vậy sao?”

“……..”

Khi Rix nói, Rutil nhìn chằm chằm trong sự im lặng sững sờ.

“Thấy chưa? Tôi đã nói rồi mà.”

Serefina đặt tay lên vai Rutil.

“Rix không phải là người mà cô có thể kiểm soát. Cậu ấy thực sự là một linh hồn tự do không thể bị buộc phải tuân theo ý muốn của bất kỳ ai.”

Với một nụ cười gượng gạo, Serefina nói.

“……Vâng, đúng vậy. Có vẻ là vậy… Tôi đã ngu ngốc…”

Rutil, với vẻ thất vọng nhưng cũng có một sự tươi sáng nhất định, mỉm cười.

Lần này.

Thực sự, cứ như thể điều gì đó đã được gột rửa khỏi biểu cảm của cô…

——.

—Vài ngày sau.

“Vậy sao? Cuối cùng cậu vẫn không tham gia hội học sinh à?”

Sau khi các lớp học buổi sáng kết thúc và trong giờ nghỉ trưa, Randy hỏi Rix khi họ di chuyển đến nhà ăn.

“Đó là cơ hội để tích lũy thành tích để tránh bị trục xuất. Tại sao lại đổ bể vậy?”

“Ban đầu, đó là lời mời đơn phương và ép buộc của tiền bối Rutil. Vì hóa ra cậu có thể chính thức trở thành thành viên từ năm thứ hai, tiền bối Rutil đã rút lại lời đề nghị.”

“À thì… lý do muốn tuyển Rix vào hội học sinh là để giữ cậu ấy dưới sự giám sát nhằm tìm cách để cậu ấy bị trục xuất…”

“Cô ấy đã xin lỗi, nói rằng đó là hành động cực kỳ không trung thực và cô ấy thực sự xin lỗi.”

“Hừm! Đương nhiên rồi!”

“Tuyệt đối!”

“Ahaha…”

Khi Serefina và Shino khịt mũi giận dữ, Annie nở một nụ cười mơ hồ.

“Tuy nhiên… điều này có nghĩa là tiền bối Rutil đã hoàn toàn từ bỏ việc biến Rix thành của riêng mình sao?”

“Ừ. Cô ấy cũng nói rằng sẽ nói về ‘Giáo Phái Cầu Nguyện’ khi thời điểm thích hợp đến.”

“Hừm. Và cái ‘ánh sáng bạc lóe lên’ đó chưa được tái hiện kể từ đó, đúng không?”

“À, có vẻ như đó là một kiểu may mắn tình cờ. Rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

“Quan trọng hơn, cậu thực sự là ai? Cậu là một bí ẩn hoàn toàn…”

Khi họ đang thảo luận điều này, Serefina mạnh mẽ kết luận.

“Dù sao thì, cô gái phiền phức tên Rutil cuối cùng cũng biến mất khỏi cuộc sống học đường của chúng ta! Ahahaha! Thật sảng khoái! Hòa bình cuối cùng đã trở lại, ahahahahahaha!”

Đúng lúc đó, Serefina đang cười sảng khoái.

“Rix-kun!”

Đột nhiên, xuất hiện từ quanh góc hành lang phía trước Rix và những người khác là—

“T-Tiền bối Rutil!?”

Rix thốt lên một giọng nói bối rối, và Serefina cùng những người khác căng thẳng trước sự xuất hiện bất ngờ của kẻ thù.

Tuy nhiên, phớt lờ Serefina và những người khác, Rutil nắm lấy cánh tay Rix, quấn chặt lấy cậu.

“Hề hề, Rix-kun. Hôm nay trời đẹp nhỉ?”

“Ơ? Ồ, vâng, đẹp ạ.”

“Thực ra, tôi đã làm bữa trưa. Là đồ tự làm đấy. Cậu có muốn ăn ngoài trời với tôi không!?”

“Ơ!?!? Không, à thì, tôi—”

“Nào, nào, giờ nghỉ trưa ngắn lắm! Đi ngay thôi! Được chứ!”

Khi Rutil cố gắng kéo Rix đi một cách thô bạo trước nhóm người đang sững sờ,

“Khoan, khoan, khoan, khoan, khoaaaaan!”

Serefina vội vàng chen vào giữa Rix và Rutil.

“Này! Cô nghĩ cô đang làm gì vậy, Rutil!?!?”

“Ồ, Serefina? Em ở đây sao?”

“Đừng giả vờ nữa! Quan trọng hơn, cô đang nghĩ cái quái gì vậy!!! Cô không phải đã từ bỏ việc biến Rix thành của riêng mình rồi sao!?!?”

Serefina, với đôi vai run lên vì giận dữ, yêu cầu một lời giải thích.

“Ơ? Ồ, vâng, tôi đã từ bỏ điều đó rồi.”

“Vậy thì tại sao!?!?”

“Tại sao ư… Ồ, Serefina, rõ ràng rồi! Nếu Rix-kun không phải là của tôi… thì rõ ràng rồi. Tôi nên trở thành của cậu ấy!”

“Cáiiiiiiiiiiiiiiiii!?!?”

“Mục tiêu là tình yêu đôi lứa và một mối quan hệ yêu đương bình đẳng♪”

“Còn anh trai tôi, Richard thì sao!?!?”

Trước tiếng hét của Serefina, Rutil trả lời với một chút buồn bã, như thể đã chấp nhận điều gì đó.

“Tất nhiên, Ngài Richard là một người rất quan trọng đối với tôi. Tôi sẽ không bao giờ quên ngài ấy. Nhưng… ngay cả khi tôi tiếp tục bị mắc kẹt bởi tình cảm của mình dành cho Ngài Richard và tự làm tổn thương bản thân, ngài ấy sẽ không bao giờ trở lại… và ngài ấy chắc chắn sẽ không vui về điều đó. Rốt cuộc, ngài ấy tốt bụng hơn bất kỳ ai khác…”

“……..Đúng là vậy.”

Serefina không nói nên lời và cuối cùng gật đầu trang trọng.

“…Quả thật. Anh trai tôi sẽ không mong Rutil bị tổn thương. Rutil cũng có quyền được hạnh phúc. Tôi chắc chắn anh ấy đang mong Rutil được hạnh phúc hơn bất kỳ ai ở thế giới bên kia. Cuối cùng… cuối cùng, cô cũng hiểu.”

“Vâng.”

“Cô muộn rồi, đồ ngốc.”

“Tôi xin lỗi, Serefina.”

“…Hừm.”

Serefina đỏ mặt và quay đi khỏi Rutil đang xin lỗi. Một bầu không khí u ám bao trùm khu vực.

Nhưng chỉ trong giây lát.

“—Vậy thì! Tôi cũng sẽ tìm hạnh phúc vì Ngài Richard! Đi thôi, Rix-kun! Chồng tương lai của tôi!”

“Ơ, khoaaaaaan!!! Tiền bối Rutil!!!”

Với điều đó, Rutil mạnh bạo kéo Rix đi.

“Khoan đã, Rutil!!!”

“Ồ, không phải em đã nói sao, Serefina, rằng ngay cả một người như tôi cũng có quyền được hạnh phúc?”

“Đó là chuyện khác! Aaaah, tôi thực sự ghét cô!”

Serefina hét lên và đuổi theo Rutil và Rix.

“Buồn cười quá.”

Randy cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Tôi cũng không thích người phụ nữ đó.”

“…Tôi cũng vậy.”

Shino và Annie, với vẻ mặt nghiêm túc, rút đũa phép và đi theo họ.

“Đây là trận chiến giành đại ca!?!?!? Một chiến trường!?!? Đúng là đại ca, luôn ở giữa tâm điểm! Nếu đã đến nước này, tôi cũng tham gia!”

“…Cậu ấy thực sự không bao giờ chán nhỉ?”

Chỉ có Randy nhìn với một nụ cười gượng gạo nhưng thích thú.