Chương Kết

Khi Wintshire nghe Rhodes kể tóm tắt về kế hoạch, ông đã hành động vô cùng chính xác.

Ông dường như đã có một bản đề xuất gửi Hyland, một thông báo rút lại ý tưởng trước đó của mình, và một lời giải thích về những gì ông sẽ làm tiếp theo.

Hyland đề cập rằng có vẻ như ông ấy đã biết họ có nhúng tay vào chuyện này; mọi thứ vẫn chưa thực sự rõ ràng.

Dù thế nào đi nữa, Wintshire và các hiệp sĩ đứng đó, khoác trên mình bộ giáp chiến đấu hoàn chỉnh, lấp lánh dưới ánh nắng mùa xuân, dõng dạc tuyên bố những gì họ dự định làm. Họ sẽ chỉnh đốn lại các nhà thờ, điều tra bất kỳ nơi nào vẫn cố tình đóng kín cửa và từ chối tự sửa chữa những sai phạm của chính mình.

Mặc dù dân chúng có những bất mãn với Giáo hội, họ vẫn hiểu rằng các nhà thờ là một cơ sở thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày của họ. Đó là lý do tại sao họ lại đón nhận lời tuyên bố của các hiệp sĩ bằng những tràng pháo tay nồng nhiệt; bởi vì nó rất có thể sẽ làm thay đổi hoàn toàn cục diện trong vương quốc.

Vì vậy, nhận thức về các hiệp sĩ lan truyền nhanh như cháy rừng, điều đó đồng nghĩa với việc Giáo hoàng chắc chắn sẽ phải điều chỉnh lại thái độ của mình, và tất cả họ đều sống hạnh phúc mãi mãi về sau... Nhưng một cảm giác u ám khiến chân phải của Col cứ rung lên bần bật.

"Anh tin rằng điều này là cần thiết, nhưng..."

"Anh vẫn còn lải nhải chuyện đó sao? Thôi nào, ngẩng cao đầu lên!" Myuri bảo cậu, và khi cậu ngước lên, cô bé quàng một dải vải màu quanh cổ cậu. Dải vải này biểu thị cấp bậc của giáo sĩ, và vì Col không được chính thức thụ phong làm một phần của giới giáo sĩ, nên nó có màu trắng. Nhưng theo một cách nào đó, đây là cách cậu chỉ trích hệ thống của Giáo hội.

Thế thì cũng tốt thôi, nhưng Col vẫn không cảm thấy hài lòng với vị trí hiện tại của mình.

Ngay lúc cậu đang dịch Kinh Thánh, Myuri lao ầm vào phòng họ, lôi cậu ra ngoài, và đẩy cậu vào một cỗ xe ngựa mà không thèm nói với cậu một lời nào. Hyland đã ở sẵn đó, và cỗ xe khởi hành trước khi Col kịp thốt lên một lời.

Cậu vừa định hỏi xem chuyện quái gì đang xảy ra, thì Myuri ném cho cậu một bọc quần áo.

Đó là bộ trang phục thường ngày của cậu, bộ đồ giống linh mục mà cậu đã mặc khi rời Nyohhira—những bộ quần áo mà dạo gần đây cậu không mặc.

"Chúng ta nghĩ rằng ngài có thể sẽ từ chối nếu chúng ta nói chuyện với ngài về nó trước, nên ta xin lỗi vì mọi chuyện phải diễn ra như thế này." Hyland, người ngồi đối diện cậu, nói với vẻ áy náy, rồi kể cho cậu nghe toàn bộ chuyện này là sao. Cậu không biết ai là người đã nghĩ ra kế hoạch này, nhưng cậu sẽ không hỏi.

Bởi vì cậu biết chuyện gì sắp xảy ra.

Nhưng cậu cảm thấy chán nản khi mường tượng ra viễn cảnh đó, và thế là cậu cứ bồn chồn chạm chiếc huy hiệu Giáo hội của mình bằng cả hai tay suốt từ nãy đến giờ.

"Nhưng chẳng phải chuyện này dễ dàng hơn một cuộc hỏi đáp giáo lý công khai sao? Ta biết có lẽ mình không nên nói điều này, nhưng ngài chỉ cần đứng đó thôi," Hyland nói, tỏ thái độ phòng thủ đến mức đáng ngạc nhiên, khá giống với thái độ ủ rũ của cậu.

Myuri, sau khi quàng xong dải vải quanh cổ cậu, cầm lấy một chiếc lược và bắt đầu chải tóc cho cậu.

Khi cô bé tiến lại gần, cậu nhận ra hôm nay cô bé có mùi hơi khác so với mọi khi—một mùi hương ngòn ngọt, giống như mùi hoa. Đó là lúc cậu cuối cùng cũng nhận ra rằng cô bé đang mặc những bộ quần áo mà, mặc dù không phải là những bộ cô bé từng mặc ở Nyohhira, nhưng cũng không phải là bộ đồ của cậu bé chạy việc cho thương hội.

"...Cả em nữa sao?"

Cô bé chải tóc cho cậu, phát hiện ra một sợi tóc rối bù xù xì và giật nó ra, rồi nhún vai.

"Tất nhiên rồi. Bởi vì em là hiệp sĩ của anh mà!" cô dõng dạc tuyên bố.

Cô bé mặc một bộ áo choàng khiến cậu liên tưởng đến một nữ tu sĩ du hành.

Nhưng điểm khác biệt là cô bé quấn dải thắt lưng màu sắc rực rỡ, được thêu bằng chỉ vàng, quanh eo, và một chiếc vỏ dao găm giắt bên hông. Cậu chưa từng thấy một nữ tu nào thích thể hiện bản thân đến vậy.

"Em không tìm được kiếm, nên em chỉ có cái vỏ thôi. Em sẽ cần một thanh kiếm vì em sẽ là hiệp sĩ của anh mà. Ooh, em nên kiếm loại kiếm nào đây nhỉ? Hehe!"

"..."

Ngay khi cậu đang tự hỏi liệu việc xác định mối quan hệ của họ là hiệp sĩ có phải là một sai lầm hay không, cậu nhận ra Hyland đang nhìn họ.

Cô mỉm cười đầy ẩn ý, và giờ thì cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó.

"Tôi sẽ kiềm chế không làm gì khác ngoài việc đứng yên. Dù sao thì trong số họ chắc chắn vẫn còn một vài hiệp sĩ không mấy thiện cảm với tôi."

Thực tế, ý tưởng hồi sinh các hiệp sĩ đáng lẽ ra phải là ý tưởng của Rhodes. Hồng y Chạng vạng vẫn là kẻ thù của nhà thờ và là mục tiêu của các hiệp sĩ.

Và những gì Hyland đã gợi ý là cậu hãy cùng những người khác đến tiễn họ khi họ lên đường đến các nhà thờ ở những khu vực lân cận.

"Tôi hoàn toàn không phiền đâu. Như thế là đủ rồi, miễn là nó tạo ra được những lời đồn thổi."

"Hồng y Chạng vạng, đến tiễn kẻ thù lớn nhất của mình, các hiệp sĩ... Đúng vậy, vì đức tin!" Mặc dù bản thân Myuri không hề có một chút đức tin nào trong người, cô bé vẫn nói câu đó trong lúc buộc chặt tóc Col ra sau. Cô bé thở dài đầy tự hào. "Mặc dù em thích làm cứng tóc anh bằng một ít lòng trắng trứng hơn."

"Em nghĩ vậy sao? Ta lại thấy để thế này đẹp hơn đấy, trông tự nhiên hơn. Nó làm ngài ấy trông hiền lành và dũng cảm hơn nhiều."

"Chị nói đúng. Thôi nào, anh trai! Đứng thẳng lưng lên!"

Hyland và Myuri nhìn cậu từ đầu đến chân, đánh giá cậu, và cậu ưỡn thẳng lưng.

Cậu gần như cảm thấy mình về cơ bản chẳng khác nào một món đồ chơi.

"Chắc là đến lúc rồi đấy... Có quá nhiều người ở bên ngoài. Chúng ta đã đúng khi ra ngoài bức tường thành. Chuyện này sẽ không thể nào thực hiện được ở bên trong thành phố đâu."

Cỗ xe ngựa đã vượt qua bức tường thành vào một lúc nào đó, và Col đã không nhận ra điều đó do số lượng người bên ngoài quá đông đúc.

Mọi người từ hang cùng ngõ hẻm đều đổ xô đến để tiễn các hiệp sĩ, và có rất nhiều người đang vẫy những phiên bản cờ hiệu của các hiệp sĩ do họ tự làm.

"Lạy Chúa, xin hãy cứu rỗi con..."

Khi cậu cất lên một lời cầu nguyện mà hiếm khi cậu thốt ra, Myuri nắm lấy tay cậu.

Và cô bé mỉm cười ngây thơ, như thể đang bảo cậu hãy thư giãn đi.

Mặc dù cô bé được cho là một hiệp sĩ, một người đương đầu và vượt qua những gian truân, nụ cười của cô bé lại là một nụ cười mãn nguyện, giống như cô bé đang hài lòng vì một trò đùa của mình đã thành công tốt đẹp.

"Anh sẽ bị cắt cơm tối nếu em thấy anh làm ra bất kỳ hành động thừa thãi vớ vẩn nào đấy."

Myuri nhún vai, nụ cười vẫn giữ nguyên vẻ thoải mái, và cô bé đi giúp Hyland mở cửa.

Những âm thanh của khu phố sầm uất ngay lập tức tràn ngập cỗ xe, và Col cảm thấy trái tim mình thắt lại.

"Đi nào."

Hyland bước ra trước, theo sau là Myuri, và dưới ánh nắng mùa xuân, Myuri vươn tay về phía cậu.

Dù trong chốc lát cậu đã hối hận vì sao lại đưa cô bé ra khỏi Nyohhira, cậu vẫn nắm lấy tay cô bé.

Bàn tay cô bé nhỏ nhắn, nhưng lại mạnh mẽ như tay của một người trưởng thành.

"Họ đến kìa!"

Hyland reo lên, bị cuốn vào sự phấn khích của đám đông.

Col quay mặt về phía thành phố để nhìn thấy các hiệp sĩ đang đi thẳng về phía họ.

"Vinh quang thuộc về Hiệp sĩ đoàn Thánh Kruza! Chúc tụng đức tin chân chính!"

Những người ở hai bên đường hét lên bằng những giọng lớn, tung rải những cánh hoa dọc theo con đường.

Dẫn đầu là hai hiệp sĩ cưỡi trên những con ngựa trắng, mang theo những lá cờ màu đỏ thẫm, và theo sau họ là vài hiệp sĩ khác cũng cưỡi ngựa. Col ngay lập tức nhận ra khuôn mặt của Wintshire, và cậu cũng nhìn thấy Rhodes trong số những hiệp sĩ đi bộ phía sau những con ngựa.

"Hehe, cậu ấy trông tự hào chưa kìa. Mặc dù cậu ấy là một tên mít ướt."

"Đó không phải là điều em nên nói đâu."

Col cốc đầu Myuri, rồi bước lên một bục gỗ nhỏ nhô cao mà người đánh xe ngựa đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Myuri cũng bước lên cùng cậu và tự mình chỉnh lại quần áo.

"Anh thấy sao, anh trai? Em có dễ thương không?" cô bé hỏi, nghiêng đầu.

Cách cô bé hành xử, cộng thêm bộ quần áo mang phong cách thục nữ khác hẳn ngày thường, chắc chắn khiến cô bé trông vô cùng đáng yêu. Cậu ước gì cô bé không đeo dải thắt lưng và giắt dao găm trên người, nhưng rồi cậu lại tự đính chính rằng cô bé sẽ không còn là Myuri nếu thiếu chúng.

"Có, có. Rất dễ thương," cậu nói với một thái độ gần như gạt đi, và Myuri có vẻ không hài lòng với câu trả lời nửa vời đó, nhưng cuối cùng cô bé cũng vui vẻ rụt vai lại.

Tiếng hò reo của đám đông chẳng mấy chốc đã lớn hơn; các hiệp sĩ đang đến gần.

Col nhận lấy một bản sao Kinh Thánh lớn từ người đánh xe ngựa, kẹp nó dưới cánh tay phải, và nắm lấy chiếc huy hiệu Giáo hội trên cổ bằng tay trái.

Cậu nhớ lại những lời nhận xét của Myuri, ưỡn ngực ra nhiều hơn bình thường và duỗi thẳng lưng.

Lúc đầu, có một sự xôn xao kỳ lạ lan tỏa khắp đám đông. Nhưng những tiếng xôn xao đó cuối cùng cũng hòa quyện lại, trở thành một làn sóng, và một số người bắt đầu chỉ trỏ về phía cậu.

Các hiệp sĩ cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và ngước nhìn lên.

Không lâu sau, những con ngựa mang cờ hiệu đã đến gần, và một giây ngắn ngủi sau đó, ánh mắt của Col chạm ánh mắt của Wintshire.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu ngỡ như mình thấy đôi mắt của vị hiệp sĩ già mở to kinh ngạc, nhưng chúng nhanh chóng chuyển sang một ánh nhìn nhân từ.

Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ nói cho cậu biết rằng Wintshire đã nhìn thấu mọi chuyện.

Có lẽ điều khiến ông ngạc nhiên là Col lại đích thân đến tiễn họ.

Col giơ cao tay trái, bàn tay đang nắm chặt huy hiệu của Giáo hội, rồi cúi người về phía trước trong một tư thế cầu nguyện.

Các hiệp sĩ sẽ cứ thế lướt qua cậu.

Ngay lúc cậu đang nghĩ như vậy, một chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

"Ooh!"

Một tiếng reo hò vang lên.

Tự hỏi đó có thể là chuyện gì, cậu vô thức ngẩng đầu lên để thấy các hiệp sĩ đều đặt tay lên ngực, nhìn cậu khi họ đi ngang qua. Đó là kiểu chào của hiệp sĩ, và tất cả họ đều đang dành nó cho cậu.

Điều đó có nghĩa là họ đã biết sự thật. Cậu không chắc liệu Rhodes đã tiết lộ bí mật hay Wintshire đã nói cho họ biết. Hay có lẽ, ngoài sự hiểu biết của cậu, lòng đạo đức công bằng của họ đã khiến họ làm như vậy để thể hiện sự tôn trọng đối với những người đã đến tiễn họ.

Dù lý do thực sự có là gì đi chăng nữa, cảnh tượng đó đã thắp sáng ngọn lửa trong trái tim Col, và Rhodes cuối cùng cũng đi ngang qua trước mặt họ. Rhodes đang nhìn Myuri; khi Myuri khẽ vẫy tay với cậu, mặt cậu bé đỏ bừng lên, và các hiệp sĩ đi hai bên cậu đều nở những nụ cười gượng gạo.

Đoàn rước của các hiệp sĩ lướt qua trước mặt họ trong nháy mắt, và cả một đám đông người đang theo sát phía sau họ, tìm kiếm những cái bắt tay, chạm vào áo choàng của họ—đó là cả một sự kiện náo nhiệt.

Rồi họ biến mất như một cơn mưa rào tan biến, và sự ồn ào xung quanh các hiệp sĩ dường như đã lùi ra xa.

Cùng với một tiếng thở dài mãn nguyện, cậu cảm thấy tay phải của mình đột nhiên ấm lên.

"Em nghĩ mọi chuyện sẽ ổn thôi," Myuri nói, nhìn theo bóng dáng của các hiệp sĩ mờ dần ở phía xa.

Bàn tay cô bé đang nắm lấy tay cậu siết chặt hơn bình thường.

"Ta nghĩ nhà vua cũng sẽ có thể công khai ủng hộ họ," Hyland nói, và nhìn Col. "Chúng ta quay về thôi. Ta đã đặt một bàn cho chúng ta tại quán Dương xỉ vàng. Ta cũng muốn ăn mừng chiếc huy hiệu mới của hai người nữa."

"Thịt!" Myuri hét lên, và vội vã chạy trở lại cỗ xe ngựa.

Col tự hỏi liệu mình có nên thay đồ trước khi đến nhà hàng khi cậu quay lưng bước đi, nhưng cậu đã ngoái lại nhìn các hiệp sĩ thêm một lần nữa.

Huy hiệu của các hiệp sĩ, vươn cao trên bầu trời, phấp phới hiên ngang trong gió.

Cầu Chúa ban phước cho họ.

Sau khi thì thầm một lời cầu nguyện ngắn gọn trong im lặng, cậu ngồi xuống cạnh Myuri khi cô bé đang giục cậu nhanh lên, đặt cuốn Kinh Thánh lên đùi và nhắm mắt lại.

Mùa đông đã qua, mùa xuân đã đến và đó chỉ đơn thuần là một cảnh tượng trong một mùa với vô vàn những ngày tuyệt vời vẫn còn đang chờ đón ở phía trước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!