Phần Tám: Georges

Tôi vội vã chạy đến bên vị hôn thê của mình, Sophia, tay cầm đóa hồng Cindy đỏ thắm được yểm ma thuật Thời Gian. Mặt trời đã lặn hẳn, tôi chắc rằng nàng đang lo lắng cho tôi. Nghĩ lại những chuyện đã xảy ra trong ngày, một cảm giác xấu hổ cho sự kém cỏi của bản thân lại dâng lên.

Gần đây, tôi đã cầu hôn một người phụ nữ trẻ hơn mình rất nhiều: em gái của Fred, người bạn thân của tôi. Fred và tôi bằng tuổi và đã quen biết nhau từ rất lâu. Anh ấy luôn chăm sóc cho Sophia, em gái mình, và tôi cũng đã từng xem nàng như một người em gái. Fred hết mực yêu thương Sophia, và bất chấp khoảng cách tuổi tác, ba chúng tôi rất thích dành thời gian bên nhau. Vì tình bạn với Fred, Sophia luôn cho tôi cảm giác như người nhà, và cũng vì sự thân thiết đó mà tôi chưa bao giờ nhìn nàng dưới góc độ tình cảm lãng mạn. Nhưng khi tình cảm nàng dành cho tôi ngày một lớn dần, tôi cũng bắt đầu nảy sinh tình cảm với nàng, và như một sự sắp đặt của số phận, tôi đã đính hôn với nàng.

Sáng nay, sau khi buổi điểm danh kết thúc, Fred đã nhắc nhở tôi.

“Georges, cậu nhớ hôm nay là lễ đính hôn mà, phải không? Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu nếu cậu làm điều gì khiến em gái tôi phải xấu hổ đâu đấy.”

Anh ấy mỉm cười với tôi, còn tôi chỉ biết đứng đó, mắt mở to. Ngay lập tức, một dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Tôi nhìn chằm chằm vào mặt anh ấy không một lời đáp, và thấy sắc mặt anh ấy dần sa sầm lại.

“…Georges. Cậu không thực sự quên đấy chứ? Làm ơn nói với tôi là cậu đã quyết định xong quà rồi đi.”

“……”

Anh ấy hỏi dồn dập, nhưng cổ họng tôi như nghẹn lại, không thể thốt nên lời. Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Chắc hẳn sắc mặt tôi đã trắng bệch, vì anh ấy đưa tay lên ôm mặt và thở dài.

“Tôi đã lo rằng cậu có thể quên mất, nên mới hỏi. Cậu quên thật rồi, phải không…? Cậu lúc nào cũng như vậy; tôi chắc rằng cậu sẽ chẳng bao giờ cầu hôn nếu em gái tôi không thúc ép. Mà thôi, tôi biết gần đây cậu rất bận rộn, chắc hẳn là vì thế.”

Kể từ khi Cyrus trở về lâu đài, mọi việc ở đây trở nên vô cùng bận rộn. Sự náo động này là hệ quả của những gì anh ấy đã liều mạng để đạt được. Nếu anh ấy không trở về, có lẽ giờ này chúng ta đã chìm trong một cuộc chiến toàn diện với vương quốc Guilonde, vì vậy tôi nên mừng vì chúng ta bận rộn đến thế này.

Thế nhưng, tôi lại quên mất một điều vô cùng quan trọng khi đang mải mê với nhiệm vụ của mình. Tôi biết đó chỉ là một lời bào chữa. Lỗi là do tôi đã quên bẵng đi cho đến khi được Fred nhắc.

“…Tôi xin lỗi. Thật sự. Là lỗi của tôi.” Cuối cùng tôi cũng thốt ra được một lời xin lỗi, và Fred chỉ nở một nụ cười gượng gạo.

“Không cần phải xin lỗi; lẽ ra tôi nên nhắc cậu sớm hơn. Dù sao thì cậu cũng may mắn đấy, vì ít nhất vẫn chưa quá muộn.”

Anh ấy vỗ lưng an ủi tôi, khiến tôi rũ người xuống.

“Và hôm nay mới là ngày đầu tiên, nên cậu có thể đảm bảo chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho mười một ngày tiếp theo, phải không? Sophia đang rất mong chờ xem cậu sẽ tặng gì cho con bé đấy!”

Tôi không biết phải nói gì hơn. Mỗi lời của Fred như một đòn giáng mạnh, và tất cả những gì tôi có thể làm là đứng bất động tại chỗ.

Thường thì trong giờ nghỉ buổi sáng, tôi sẽ trò chuyện với các đồng nghiệp, nhưng hôm nay không ai đến gần tôi, có lẽ vì họ nhận thấy vẻ cau có trên mặt tôi. Chắc họ nghĩ tôi đang có tâm trạng không tốt, nhưng thực ra tôi chỉ đang cảm thấy phiền muộn.

Tâm trí tôi chỉ còn bận tâm đến một điều duy nhất. Tôi biết mọi người xung quanh đều lo lắng cho tôi, nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến điều đó.

Tôi bị ám ảnh bởi một suy nghĩ duy nhất.

…Mình nên tặng nàng cái gì đây?

Nếu tôi có thể tìm ra câu trả lời, mọi lo lắng của tôi sẽ tan biến, nhưng dường như đó là một nhiệm vụ bất khả thi. Làm sao tôi có thể quên một chuyện quan trọng như vậy được chứ? Tôi phải tặng nàng một món quà mà nàng sẽ thích, nhưng bản thân điều đó không phải là vấn đề.

Vấn đề là tôi phải trưng bày tất cả các món quà vào ngày thứ mười hai. Chúng không được quá đắt hay quá rẻ, và cần phải có khiếu thẩm mỹ, nhưng điều đó rốt cuộc có nghĩa là gì cơ chứ?! Tôi có thể tặng nàng thứ gì đáp ứng đủ tất cả những tiêu chí đó?

Ước gì tôi có thể bóp cổ cái kẻ đã nghĩ ra cái tục lệ này!

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lướt qua đầu, những tiếng xì xào xung quanh tôi im bặt. Dường như tôi đã vô tình tỏa ra một luồng sát khí. Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh và bắt đầu suy nghĩ về những gì Sophia có thể thích. Nàng là một cô gái tốt bụng, nên tôi biết nàng sẽ trân trọng bất cứ thứ gì tôi tặng. Ngay cả khi nàng không thích, nàng vẫn sẽ trân trọng nó vì nó là từ tôi. Nhưng như vậy là không đủ.

Tôi muốn tặng nàng một thứ gì đó mà nàng thực sự yêu thích. Khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi thật đáng thất vọng. Nhìn chung thì nó không phải là vấn đề quá lớn, nhưng nàng chỉ vừa mới đến tuổi trưởng thành, nên tôi cảm thấy có một sự khác biệt đáng kể trong hệ giá trị của chúng tôi ở giai đoạn này của cuộc đời.

Khi việc đính hôn của chúng tôi được công bố, ngay cả Cyrus cũng không chúc mừng, mà thay vào đó lại phun ra một lời nguyền rủa.

“Georges, cậu biết đó là một tội ác mà, phải không?”

“……”

Có rất nhiều cặp vợ chồng có khoảng cách tuổi tác lớn hơn chúng tôi, nhưng ở vương quốc Lypaed này, rất ít người đính hôn với một cô gái vừa mới đến tuổi trưởng thành. Có một số quốc gia nơi hôn ước được sắp đặt trước khi trưởng thành, hoặc nơi bạn chỉ có thể kết hôn với người mà cha mẹ đã quyết định cho bạn. Mặc dù hôn nhân chính trị cũng tồn tại ở đây, nhưng chúng không quá khắt khe như ở các nước khác.

“Con bé chỉ vừa mới bước chân vào giới thượng lưu, và cậu đã muốn giữ riêng nó cho mình rồi sao?”

Khi anh ta trêu chọc tôi như thế với một nụ cười nhếch mép, tôi đã nghiêm túc cân nhắc việc bóp cổ anh ta. Có lẽ tôi nên làm vậy thật.

Lẽ ra tôi phải suy nghĩ về ý tưởng quà tặng, nhưng thay vào đó lại thấy mình đang hồi tưởng lại những ký ức khó chịu, điều này chỉ khiến tôi thêm bực bội.

Đúng lúc đó, nguồn cơn của sự cáu kỉnh trong tôi tình cờ xuất hiện.

“Này, Georges. Chuyện gì khiến cậu tức giận vậy?”

“…Im đi.”

Cyrus và tôi đều là hiệp sĩ của Thái tử Eugene; anh ấy là Đệ Nhất Kỵ Sĩ, còn tôi là Đệ Nhị Kỵ Sĩ. Khi Cyrus bị vu oan và tước bỏ tước vị hiệp sĩ, chính tôi là người đã phải khống chế người bạn của mình. Tôi vẫn có thể nhớ rõ mồn một mọi thứ từ khoảnh khắc đó. Tôi tự hỏi mình đã bao nhiêu lần thầm nghĩ rằng tôi mừng đến nhường nào khi anh ấy trở về Lypaed.

“Cậu ổn chứ?”

Mặc dù tôi đã nghĩ rằng anh ấy sẽ giữ mối hận với tôi, anh ấy vẫn là bạn tôi như trước đây. Dường như có một sự căng thẳng nào đó giữa anh ấy, Thái tử Eugene và Keith, nhưng mọi thứ đang dần trở lại bình thường.

“Này, cậu chắc là cậu ổn chứ? Bắt đầu từ hôm nay mà, phải không? Cậu đã quyết định tặng gì cho cô ấy chưa?”

Đến cả cậu ta cũng vậy sao… Trông tôi thật sự ngô nghê đến thế à? Mà, tôi đoán là vậy, và đó là lý do tại sao tôi lại rơi vào tình huống này ngay từ đầu.

“……”

“Thôi nào…,” Cyrus nói, giọng nửa đùa nửa thật, nhưng khi nhận thấy sự im lặng của tôi, anh ấy ngồi xuống cạnh tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi chuyển ánh mắt khỏi anh ấy và thở dài, không biết hôm nay mình đã làm vậy bao nhiêu lần rồi. Thấy bộ dạng của tôi, Cyrus gọi một trong những người lính trong phòng chờ.

“Này, đội tuần tra Phố Chính hôm nay là ai vậy?”

“Thưa ngài, là đội thứ bảy!” người lính trả lời với một chút căng thẳng, chỉ vào đội của chính mình.

Kể từ khi Cyrus nhận được Sự Bảo Hộ của Long Tộc, số lượng binh lính ngưỡng mộ anh ấy ngày càng tăng. Không khí trong phòng đã thay đổi hẳn kể từ khi anh ấy bước vào.

“Hôm nay Georges sẽ giám sát, nên hãy ghi nhớ điều đó khi đi tuần.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy, ngạc nhiên trước đề nghị đó.

“Chà, ngồi đây lo lắng cũng chẳng ích gì, phải không? Cứ đi tuần tra quanh Phố Chính đi, biết đâu cậu lại tìm được thứ gì đó hay ho.”

“Chiều nay tôi phải hộ tống Thái tử Eugene…”

“Để đó tôi lo cho. Tôi sẽ giải thích với ngài ấy. Chắc ngài ấy sẽ thấy chuyện này thú vị lắm.”

Với một tiếng cười tinh quái, Cyrus vỗ vào lưng tôi rồi rời khỏi phòng. Tôi cảm thấy một sự pha trộn giữa bực bội và biết ơn khi nhìn anh ấy rời đi, và bắt đầu chuẩn bị cho buổi tuần tra.

Thú thật, tôi vô cùng cảm kích gợi ý đó của Cyrus. Tôi không muốn lãng phí cơ hội mà anh ấy đã cho mình, vì vậy tôi bắt đầu lên đường đi tuần.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Trong lúc đi bộ, tôi liếc mắt nhìn một vài cửa hàng khác nhau dọc đường. Tôi định lập một danh sách các ứng cử viên tiềm năng trong đầu rồi sẽ ghé thăm các cửa hàng sau giờ làm việc.

Đó là lúc tôi gặp lại Setsuna. Vì một lý do nào đó, cậu ấy đang làm việc tại một cửa hàng hoa, và đó đã chứng tỏ là một cuộc gặp gỡ may mắn đối với tôi.

Tiếng nói của mọi người trong những nhà hàng nhộn nhịp kéo tôi trở về thực tại. Có người gọi lớn, “Ngài làm rơi gì kìa!”, điều đó gây ra một làn sóng lo lắng đột ngột trong tôi, nhưng khi nhìn xuống, tôi thấy thân của đóa hồng. Dải ruy băng vẫn được buộc chặt quanh nó, và tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi biết ơn vì mình đã không đãng trí làm hỏng đóa hồng hay làm mất dải ruy băng. Tôi chỉ có thể có được nó với sự giúp đỡ của Norris và Setsuna, và việc trao nó cho Sophia là rất quan trọng.

“Truyền tải cảm xúc của mình… Mừng là mình đã nhớ ra điều đó trước khi tặng nó cho nàng.”

Một điều Setsuna đã nói lúc trước khi chúng tôi thảo luận về chi tiết của buổi lễ chợt vang lên trong đầu tôi.

“Cùng với đóa hồng, ngài cũng sẽ truyền tải đến cô ấy cảm xúc của mình.”

Đó không chỉ là việc tặng một món đồ, mà là để cho nàng thấy tôi cảm thấy thế nào. Tôi đã hoàn toàn quên mất điều đó. Kể cả khi tôi có tặng nàng một thứ nàng thích, nó cũng sẽ chỉ là một vật vô tri không gắn liền với cảm xúc nào, vì vậy tôi phải đảm bảo rằng mình bày tỏ được tình cảm của mình với Sophia, vì nàng sẽ trở thành vợ tôi.

Và thế là, tôi đã viết ra những cảm xúc thật của lòng mình lên dải ruy băng được thêu tinh xảo.

“Hy vọng nàng sẽ thích nó.”

Nhìn vào dải ruy băng trắng tinh được buộc quanh đóa hồng, tôi bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng. Tôi cầu nguyện rằng tình cảm của mình sẽ chạm đến được Sophia khi tôi dâng lên nàng mười hai cảm xúc của tôi.