Phần ba: Setsuna

Sáng sớm, trong hội chỉ có hai thầy trò chúng tôi, không khí vì thế mà tĩnh lặng lạ thường.

Drum đang ngồi im lìm ở quầy, phân loại các yêu cầu nhiệm vụ. Sáng nào ông ấy cũng làm công việc đó, hệt như Nestor ở Gardir.

Sau khi xong việc, Drum cầm xấp giấy yêu cầu và tiến đến bảng thông báo để bắt đầu ghim chúng lên.

Đôi mắt Alto bỗng sáng lấp lánh, rồi thằng bé giật một tờ giấy khỏi bảng và mang đến.

Nó vui vẻ đưa cho tôi. Vừa nhìn qua, lòng tôi đã thắt lại.

“Alto, con chắc là muốn làm nhiệm vụ này chứ?”

Thằng bé gật đầu lia lịa, quả quyết. Nhìn vẻ quyết tâm của nó, lồng ngực tôi càng thêm thắt lại.

Dòng đầu tiên ghi: Tên Nhiệm vụ: Bảo tồn Di tích.

Alto biết tôi có hứng thú với các di tích.

Thật buồn khi chúng tôi không thể nhận nhiệm vụ này, dù cho Alto đã tốt bụng chọn nó vì tôi.

“Chúng ta nhận nhiệm vụ này được không Sư phụ?” Thằng bé lo lắng ngước nhìn tôi.

“Alto. Phải mất nửa ngày cưỡi ngựa mới đến được khu di tích đó.”

“Con chưa cưỡi ngựa bao giờ hết. Chúng ta không làm được ạ? Hay mình đi bộ được không thầy?”

Vừa nghe tôi nhắc đến ngựa, vẻ mặt nó đã xịu xuống thấy rõ.

“Vấn đề không nằm ở đó, Alto. Chỉ riêng việc đi và về đã mất một ngày, khảo sát chúng lại tốn thêm nửa ngày nữa.”

Nhiệm vụ này bao gồm việc kiểm tra mức độ phong hóa của di tích và thay thế các kết giới để bảo tồn. Ngoài ra còn có những việc khác nữa, và dựa trên đó, tôi tính toán sẽ mất nửa ngày để hoàn thành công việc.

“…”

Trông Alto có vẻ vẫn chưa hiểu tôi đang nói gì.

Tôi đã muốn để thằng bé tự nhận ra, nhưng rồi đành từ bỏ và nghiêm giọng hỏi, “Alto. Công việc hiện tại của con là gì?”

“Công việc của con… là chăm sóc cho Ông.”

Vẻ mặt thằng bé đột nhiên méo xệch đi vì đau khổ. Có vẻ nó đã hiểu ra vấn đề, nhưng tôi vẫn tiếp tục hỏi.

“Và ông cho con nghỉ mấy ngày?”

“Chỉ hôm nay thôi ạ…”

“Đúng vậy. Con không biết khu di tích này ở đâu, cũng không rõ chi tiết nhiệm vụ, nên thầy không thể trách con vì đã chọn nó. Và thầy biết con chọn nhiệm vụ này vì nghĩ cho thầy, con tốt bụng lắm.”

Tôi dừng lại ở đó. Alto cúi gằm mặt xuống, và tôi biết mình không cần phải nói thêm gì nữa.

“Lẽ ra con nên nhận ra là chúng ta không thể làm được khi thầy nói phải mất nửa ngày đi ngựa. Con đã bị xao lãng bởi con ngựa và làm hỏng chuyện. Con xin lỗi ạ.”

Nó cúi gập người xin lỗi, tôi có thể thấy nó cảm thấy tồi tệ đến mức nào vì lỗi lầm của mình.

Cái tính hay hối lỗi thế này đúng là nó rồi.

“Con đã nhận ra lỗi của mình và xin lỗi, vậy là được rồi.”

Tôi xoa đầu nó và mỉm cười.

“Nào, bây giờ chúng ta nên—”

Đột nhiên, Drum gọi tên tôi, cắt ngang câu nói. Ông ấy thấy tôi đang dạy bảo Alto và tiến lại gần.

“Cậu không nghĩ là mình quá khắt khe với thằng bé sao?”

“Tôi xin lỗi nếu chúng tôi đã quá ồn ào. Lẽ ra chúng tôi nên đi nơi khác. Nhưng đây là chuyện giữa tôi và đệ tử của mình, nên mong ông đừng can thiệp.”

“Vấn đề không phải ở đó. Như cậu thấy đấy, hiện giờ chỉ có hai người trong này, nên việc cậu dạy bảo thằng bé ở đây cũng là điều dễ hiểu. Nhưng vì chuyện này liên quan đến một nhiệm vụ, và tôi là hội trưởng, tôi nghĩ mình có quyền đưa ra ý kiến, cậu không nghĩ vậy sao?”

Tôi không thể cãi lại được, nên gật đầu và nói, “Vâng.”

“Lý do hội cho phép các mạo hiểm giả khác hạng thành lập tổ đội tạm thời là để những người hạng thấp có thể tích lũy kinh nghiệm trong nhiều loại nhiệm vụ khác nhau. Họ cần biết mình sẽ phải đối mặt với những gì khi lên hạng cao hơn, cả vì lợi ích của họ và lợi ích của hội.”

Trong lúc Drum nói, Alto cố gắng trả lại tờ giấy nhiệm vụ, lí nhí, “Là lỗi của con,” nhưng vị hội trưởng chỉ búng vào trán nó.

Tôi bật cười và nói rằng mình cũng không có tâm trạng để tranh luận về chuyện đó, Alto nhìn cả hai chúng tôi với vẻ nhẹ nhõm.

“Thật tình, tôi thấy tội cho nó. Nhưng còn hơn thế nữa. Vì cậu là một học giả và một ma pháp sư, tôi đã hy vọng cậu sẽ nhận nhiệm vụ này, và nghĩ rằng đây sẽ là một buổi huấn luyện tốt cho một người mới. Vì vậy, từ quan điểm của hội, chúng ta có thể nhất cử lưỡng tiện.”

“Nhưng Alto đang trong một nhiệm vụ khác.”

“Hm? Vậy sao cậu không xin nghỉ thêm một ngày nữa? Đấu tranh cho đệ tử của mình là nhiệm vụ của một sư phụ, phải không? Tôi không nói cậu nên thiếu tôn trọng khách hàng, nhưng việc sắp xếp ngày nghỉ là chuyện bình thường. Rất nhiều mạo hiểm giả vẫn nghỉ ngơi đây đó, ngay cả với các nhiệm vụ sống tại nhà, nên lão Ragi sẽ không phiền nếu Alto xin nghỉ vài ngày đâu.”

“Nhưng Ragi đã đồng ý cho nghỉ một ngày rồi, nên tôi cảm thấy sẽ thật bất lịch sự nếu yêu cầu ông ấy kéo dài thêm chỉ để tiện cho chúng tôi.”

“À thì, điều đó cũng đúng, nhưng…” Vị hội trưởng ngồi xuống chiếc ghế cạnh tôi.

“Nhân cơ hội này, tôi muốn nói với cậu một chuyện.”

Với một nụ cười gượng gạo, Alto lại nói một lần nữa rằng đây là lỗi của mình trước khi được cho ngồi xuống.

Tôi tự hỏi Drum muốn nói chuyện gì, nhưng ông ấy bảo tôi, “Đừng lo, sẽ không lâu đâu.”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi nghĩ không cần phải nói thì ai cũng biết rằng một trong những nhiệm vụ của hội trưởng là xác minh bản chất thực sự của các mạo hiểm giả mới đến khu vực mình quản lý, để đảm bảo họ không phải là tội phạm hay gì đó tương tự. Vì vậy, tôi đã kiểm tra lịch sử nhiệm vụ của cậu và rất ngạc nhiên khi thấy rằng, ngoài một tổ đội tạm thời cậu tham gia, cậu đã làm tất cả các nhiệm vụ một mình.”

Sao cuộc nói chuyện lại chuyển từ nhiệm vụ của Alto sang tôi thế này?

Tôi liếc nhìn Drum với vẻ mặt khó hiểu, và ông ấy tiếp tục.

“Và đây là ý chính của tôi. Bình thường đây không phải là điều tôi sẽ nói thẳng ra; các mạo hiểm giả được kỳ vọng sẽ tự mình nhận ra, nhưng tôi nghĩ mình nên đề cập đến nó vì lo lắng cho cậu, bởi lẽ cậu có quá ít cơ hội để học những điều như vậy khi chỉ làm việc một mình.”

Tôi gật đầu.

“Cậu ưu tiên nhiệm vụ của khách hàng là đúng, nhưng còn những chuyện khác cũng quan trọng không kém. Cậu cần bắt đầu nhìn sự việc từ một góc độ khác: góc độ của việc tạo ra một môi trường làm việc thuận lợi cho mạo hiểm giả. Đó là một trong những trách nhiệm của người ở vị trí lãnh đạo. Ngay cả khi những người cấp dưới có gào đến khản cổ, môi trường làm việc của họ cũng chẳng mấy khi thay đổi. Chính vì vậy, những người ở vị trí có quyền lực, những người mà ý kiến của họ có trọng lượng hơn, phải là người đứng ra để cải thiện môi trường ấy cho tất cả những người khác.”

Trách nhiệm của người ở vị trí lãnh đạo…

Những ký ức từ nhiều tháng trước khi tôi tham gia tổ đội tạm thời với Agito thoáng qua trong tâm trí tôi.

Tôi nhớ Agito và Beet đã thuyết phục Nestor trao phần thưởng cho tôi, và mặc dù tôi không quan tâm nhiều đến phần thưởng đó, họ vẫn khăng khăng rằng các mạo hiểm giả nên nhận được sự đền bù công bằng vì họ đã liều mạng vì các nhiệm vụ.

Xét đến điều đó, những ngày nghỉ của Alto tương đương với một phần thưởng, nên việc thằng bé nhận được chúng là điều hoàn toàn đúng đắn.

“Cậu là một cá nhân cực kỳ tài năng, có thể xử lý mọi việc mà không gặp nhiều khó khăn—một điều mà cậu nên ý thức rõ hơn về bản thân. Nhưng vì cậu chủ yếu làm việc một mình, cậu thiếu đi những kiến thức thông thường mà hầu hết các mạo hiểm giả đều có. Đó là lý do tại sao cậu không coi trọng phần thưởng cho lắm.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Để tôi nói rõ: Thành tích của cậu với tư cách là một mạo hiểm giả không chỉ thỏa đáng, mà còn đáng khen ngợi. Hội trưởng của Gardir đã báo cáo lên trụ sở chính của hội sau mỗi nhiệm vụ cậu hoàn thành rằng công việc của cậu rất tỉ mỉ và hoàn hảo. Với kỹ năng của mình, cậu nên nhắm đến việc thăng hạng càng nhanh càng tốt.”

Tôi thấy mình vui mừng khi biết Nestor đã đánh giá công việc của mình cao như vậy.

“Đó là lý do tại sao nó lại đáng tiếc. Theo quy định, hội không thăng chức cho những người có vẻ không có khả năng hoàn thành vai trò lãnh đạo, vì vậy việc hiểu rõ vai trò của mình là rất quan trọng. Tôi đã đề cập trước đó rằng đây là điều cậu nên tự nhận ra thay vì phải được người khác chỉ bảo, nhưng có vẻ như cậu chưa bao giờ có cơ hội trước đây, đó là lý do tôi đưa ra lời khuyên này.”

Tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình và nhận thấy Alto đang vui vẻ nhìn tôi.

“Cảm ơn ông rất nhiều. Vậy thì, xin phép ông, tôi sẽ về nhà và xin phép cho Alto.”

“Chắc chắn rồi, chúc may mắn.”

Với những lời động viên ấm áp của Drum, chúng tôi vội vã quay trở lại nhà của Ragi.