Ư... Tỉnh giấc vì đầu nhói buốt, tôi nhận ra đã mấy ngày trôi qua kể từ trận chiến với K.

...Dù sao thì, mãi sau tôi mới biết được điều ấy.

(Đây, là... khu y tế à...)

Chuyện chẳng có gì đáng tự hào, nhưng vì đã đến đây không biết bao nhiêu lần rồi, nên tôi nhận ra ngay.

Cũng chính vì thế, việc tôi lập tức hiểu rằng mình còn sống lại có chút gì đó trớ trêu.

Lúc đó –

Tôi đã chém đứt Hồn, khiến K đổ gục.

Ngay sau đó, cứ như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc ấy, đội an ninh xuất hiện.

Trong tình cảnh đó, tôi như trút được gánh nặng, nghĩ rằng trận chiến đã hoàn toàn kết thúc. Tiếng gọi tên tôi của Yurie là điều cuối cùng tôi nhớ được, rồi ký ức đứt đoạn cho đến tận bây giờ.

"Ưm..."

Tôi chậm rãi ngồi dậy, tay xoa xoa cái đầu đang đau nhức, thì nghe thấy tiếng ai đó khẽ động.

Hướng mắt về phía phát ra âm thanh, tôi thấy một cô gái tóc bạc đang ngủ gục bên mép giường.

(Em ấy đã canh chừng mình suốt sao...)

Tôi không rõ đã bao lâu trôi qua kể từ trận chiến với K, nhưng tôi biết Yurie đã luôn ở bên cạnh mình.

Cảm giác ấy vừa khiến tôi vui, vừa thấy có lỗi.

(Cảm ơn em, Yurie.)

Tôi dịu dàng vuốt mái tóc cô bé đang ngủ say, lòng tràn đầy biết ơn.

...Và đúng lúc đó.

"Đau quá..."

Cái đầu tôi lại nhói lên.

Cơn đau đầu đã khiến tôi tỉnh giấc –

"Tō... ru?"

Lần này, không phải tôi mà là Yurie bị đánh thức.

"Ối, xin lỗi, Yurie. Anh đánh thức em à?"

"Không... Anh đừng bận tâm..."

Lời nói của Yurie ngắt quãng khi cô bé dụi mắt, rồi nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ ngây người.

Đôi mắt đỏ như ngọc Ruby rơm rớm –

"Tōru!!"

"Cộp!"

Cô gái tóc bạc lao vào vòng tay tôi.

"À... Anh không sao chứ, Tōru...?"

"À, ừ... Hơi đau một chút, nhưng mà..."

"Em thật sự xin lỗi... Chuyện là, em mừng quá nên lỡ..."

Tôi vuốt đầu Yurie đang rầu rĩ cụp vai, nói rằng cô bé đừng bận tâm.

"Tōru... Cảm ơn anh."

Chắc cô bé vẫn còn lo lắng.

Yurie khẽ cười, nhưng đôi lông mày vẫn còn cụp xuống ở hai bên, trông có vẻ bối rối.

"Thật sự đừng bận tâm, Yurie."

"Vâng, vâng..."

Vừa tiếp tục xoa đầu cô bé, tôi bỗng nhớ ra chuyện gì đó liên quan đến Yurie.

Sự bất thường xảy ra trong trận chiến với K –

Cũng giống như ở khóa học dã ngoại ven biển, một âm thanh cao vút đã vọng ra từ Yurie trong trận đấu.

Hơn nữa, lần này còn có cả tiếng vỡ vụn, và sau đó, Sức Mạnh mà Yurie thể hiện thật quá đỗi dị thường.

Tất nhiên, Sức Lực và Tốc Độ là hiển nhiên, nhưng hơn thế nữa, đó là một Sức Mạnh vượt xa lẽ thường – như đá không khí mà bay lượn, điều mà ngay cả một Siêu Việt Giả, một tồn tại siêu phàm cũng không thể làm được.

Trừ khi, đã vượt qua Vị Giai IV và phát huy được Sức Mạnh thực sự của Diệm Nha thì lại là chuyện khác.

Nhưng Yurie vẫn mới chỉ ở Vị Giai III –

"Tōru...?"

Vì tôi đang trầm ngâm suy nghĩ, tay vẫn đặt trên đầu Yurie, nên cô bé đã ngước mắt nhìn tôi như thể hỏi có chuyện gì không.

"Cái năng lực mà Yurie thể hiện lần trước – rốt cuộc đó là gì vậy nhỉ?"

"Cái đó, ư..."

Khuôn mặt Yurie lại chùng xuống.

Bởi lẽ, bản thân cô bé cũng không biết gì về Sức Mạnh mình đã thể hiện.

Thêm nữa, lần này lại dùng đến Sức Mạnh dị thường hơn hẳn lần trước, thì chuyện cô bé không hiểu cũng là đương nhiên.

"............Tōru, em..."

Sau một hồi im lặng, Yurie ngẩng mặt lên, nhưng lời nói lại đứt quãng.

Trong đôi mắt đỏ như ngọc Ruby của cô bé, rõ ràng đang ánh lên sự bất an.

"...Đừng bận tâm. Chuyện không hiểu được thì đành chịu thôi."

"Tōru..."

Tôi vỗ vỗ đầu Yurie đang buồn bã, lắc đầu như thể muốn nói "không sao đâu", và cái đầu tôi lại hơi nhói.

"Vết thương của anh lại đau sao, Tōru?"

"Không, là đau đầu... Chắc tại dùng Tuyệt Nhận Quyền quá mức."

Tuy chỉ là phỏng đoán, nhưng có lẽ đúng là như vậy.

Dù đang trong trận chiến, nhưng Tuyệt Nhận Quyền chuyển hóa Sức Mạnh của Hồn thành năng lượng, nên càng dùng nhiều thì càng bị kiệt sức nặng nề.

Đặc biệt lần này tôi đã phát động đến giới hạn, nên việc còn lại cơn đau đầu do kiệt sức cũng là điều dễ hiểu.

"Thôi, nghỉ ngơi thêm chút nữa là sẽ hồi phục thôi. Hơn nữa, em có thể kể cho anh nghe sau đó đã xảy ra chuyện gì không?"

"...Vâng."

Sau đó, tôi nghe Yurie kể lại toàn bộ câu chuyện về trận chiến.

Mấy ngày đã trôi qua kể từ trận chiến ấy, 月見 (Tsukimi) may mắn không mất mạng và hiện đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt. Và... K bị đội an ninh bắt giữ sau đó như thế nào thì không ai biết.

"Vậy sao..."

Nghe xong, tôi khẽ thì thầm.

Trận chiến với K đã kết thúc.

Tôi có một niềm tin kỳ lạ rằng sẽ không bao giờ gặp lại hắn ta nữa.

Lần này, cuối cùng cuộc sống bình yên cũng sẽ trở lại.

Thế nhưng –

Lúc đó, tôi vẫn chưa biết rằng một trận chiến mới đã sắp sửa ập đến.

Và rồi – trận chiến bắt đầu.

"Tōru!" "Tōru-kun!"

Tiếng Lilith và Miyabi vang lên cùng lúc, từ hai bên, hai miếng táo hình thỏ được đưa ra.

"Đây, A~n!"

"............"

Đồng thanh như một, hai cô gái nhìn nhau, nhưng rồi nhanh chóng quay lại mỉm cười với tôi.

"Ờm..."

"Tōru!" "Tōru-kun!"

"Đây, A~n!"

"– Này Miyabi! Sao cậu lại muốn làm mấy chuyện như tình nhân với Tōru chứ!?"

"Cái, cái đó là, ừm..."

Trước câu hỏi chất vấn từ cô gái hoàng kim, Miyabi bối rối không biết trả lời sao.

Hai ngày sau khi tôi tỉnh lại, những gương mặt quen thuộc đã trở về sau kỳ nghỉ lễ.

Khi về đến ký túc xá, Tora đã kể lại vụ tấn công của K khiến ai cũng bất ngờ. Và khi đến giờ thăm bệnh hôm nay, mọi người – không chỉ Miyabi và Lilith, mà cả Tora, Tomoe, Tatsu cũng cùng đến thăm. Mọi thứ đều ổn cho đến khi bụng tôi réo lên vì đói, và rồi mọi chuyện lại biến thành một cuộc chiến của các cô gái như bây giờ.

"Li, Lilith-san cũng làm vậy nên, em cũng nghĩ mình có thể..."

Miyabi rụt rè đáp lại, còn Lilith thì gạt mái tóc vàng óng (Yellow Topaz) của mình và nói:

"Ồ, Tōru là chồng tương lai của ta đó. Cho nên –"

"Không phải!"

"– Việc ta đút cho cậu ấy ăn là đương nhiên... Này, cô im miệng đi!"

Lilith nghiêm túc cãi lại Yurie, người đã phản đối giữa chừng.

"Dù sao thì, chuyện là như vậy đó. Cho nên, cứ để ta lo liệu là được rồi."

Nhưng Miyabi lại lắc đầu lia lịa.

"Li, Lilith-san rất xinh đẹp, lại giàu có, học giỏi thể thao cũng giỏi, lại còn mạnh nữa... Em thật sự rất ngưỡng mộ, nhưng mà – vẫn chưa quyết định mà..."

"Vẫn chưa, cái gì chưa quyết định chứ?"

"Ư ư ư, cái, cái đó là, ừm..."

Lần này, một câu hỏi khác bay tới, ánh mắt Miyabi lại dán vào đôi tay đặt trên đầu gối.

Đôi tay đó siết chặt lấy vạt váy, Miyabi hít một hơi thật sâu rồi –

Ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào cô gái hoàng kim.

"Nếu nói về tương lai, thì em với Tōru-kun cũng có thể kết hôn mà!!"

"Cái gì!?"

Ngay lập tức, không chỉ Lilith mà ánh mắt của tất cả những người trong phòng đều đổ dồn vào Miyabi, người vừa thốt ra lời tuyên bố động trời.

"À... Ừm, cái, cái đó... nên là..."

Trước những ánh mắt đó, Miyabi đỏ bừng mặt và lại cụp mắt xuống.

Người đầu tiên hoàn hồn chính là kẻ đã khơi mào cho màn khẩu chiến kinh thiên động địa ấy – Lilith.

“Nói hay nhỉ, Miyabi. Nhưng thôi, cô không thể nào làm đối thủ của tôi được đâu. Dù sao thì tôi là—”

Chỉ ngón cái vào mình, thiếu nữ hoàng kim ấy tuyên bố.

“Người đã hôn Tōru đấy!”

“…Đó chẳng phải chỉ là do ngươi đơn phương làm thôi sao?”

Tora, đáp trả hay lắm.

“Là người đã ngủ chung chăn gối với Tōru đó!”

“…Nếu là chuyện ở khu dã ngoại ven biển thì chẳng phải là cậu tự tiện chui vào lều của Kōkonoe sao?”

Tomoe, hỗ trợ tốt lắm.

“Là người đã hẹn hò với Tōru ở Desniwland!”

“Lúc đó, tiểu thư chỉ đưa ra điều kiện và ép buộc cậu ấy đi cùng thôi mà.”

Ôi, không ngờ Sara lại lên tiếng hỗ trợ…

“Thì, thì dù sao đi nữa, tôi và Tōru đang vun đắp thời gian riêng tư với nhau. Cô có đủ quyết tâm để xen vào giữa chúng tôi không hả?”

Dù bị phản bác tới tấp, Lilith vẫn nở nụ cười kiêu ngạo chỉ vào bản thân.

Nhưng mà, Miyabi của ngày hôm nay – không, Miyabi kể từ sau lễ hội pháo hoa đã hoàn toàn khác biệt.

“N-nếu là tình cảm dành cho Tōru-kun thì tớ sẽ không thua đâu!”

Không những không hề e sợ Lilith, cô bé còn đứng bật dậy hét lớn.

“Với lại mức độ thân thiết của tớ với Tōru-kun nữa…! Tớ và Tōru-kun đã cùng nhau cố gắng mỗi sáng, hơn nữa Tōru-kun còn nói tớ là người đầu tiên của cậu ấy, và tớ cũng là lần đầu tiên, rồi, ừm, bây giờ Tōru-kun đang cùng Tomoe-chan cố gắng mỗi ngày, nhưng mỗi tuần một lần cậu ấy vẫn làm cùng tớ!”

Mỗi sáng cùng nhau là chạy bộ, lần đầu tiên của cả hai là chuyện hẹn hò, còn việc cùng Tomoe cố gắng mỗi ngày là tập buổi sáng, và mỗi tuần một lần cũng là chuyện chạy bộ.

Nếu bỏ đi các từ “chạy bộ”, “hẹn hò” và “tập buổi sáng” thì đây đúng là những lời lẽ gây hiểu lầm kinh khủng…

Kết quả là, phòng bệnh lại chìm vào sự tĩnh lặng –

Người phá vỡ bầu không khí đó chính là Tomoe.

“K-K-Kokonoe────! C-C-Cậu dám làm chuyện vô liêm sỉ như vậy với Miyabi à!! Hơn nữa bây giờ lại còn mỗi ngày với tôi sao──!? Tôi đã nhìn nhầm cậu rồi, cái tên vô lại này────!!”

“K-khoan đã, Tomoe──!! Cậu không thấy những gì mình vừa nói có gì đó không ổn sao──!!”

Mặt đỏ bừng không kém gì Miyabi vừa nãy, Tomoe lao ra khỏi phòng với một tiếng động lớn.

Nhìn dáng vẻ đó thì chắc chắn lời tôi nói chẳng lọt tai cô ấy chút nào.

(Cứu tôi với, Tora!!)

Tôi truyền ý chí qua giao tiếp bằng mắt.

(Đây là cuộc chiến xoay quanh ngươi. Ta nhúng tay vào thì không phải lẽ.)

Hắn ta từ chối ngay lập tức.

Còn Yurie thì có vẻ không hiểu những gì Miyabi nói, chỉ nghiêng đầu khó hiểu, còn Tatsu thì như mọi khi, vẫn cười phá lên, chẳng ai giúp được tôi cả.

(Ai đó làm ơn cứu tôi với──!!)

Trong khi tôi đang gào thét trong lòng, cuộc chiến giữa Lilith và Miyabi vẫn tiếp diễn, khiến tôi cảm thấy như cơn đau đầu hôm trước lại quay trở lại.

“F-phù, phù… Xem ra các người đã làm rất nhiều chuyện sau lưng tôi nhỉ… Nhưng, người Tōru cuối cùng sẽ chọn là tôi đây!”

“K-không thể nào──”

“Không, đã định sẵn rồi. Nghe đây, Miyabi. Cho dù hiện tại Tōru và cô có mối quan hệ như thế nào đi nữa, đàn ông cuối cùng vẫn sẽ chọn một người phụ nữ quyến rũ. Và về mọi mặt của sự quyến rũ của phụ nữ, tôi đều hơn hẳn cô. Vì vậy việc Tōru chọn tôi làm người phụ nữ cuối cùng là lẽ đương nhiên thôi!!”

Lilith lại chỉ tay vào Miyabi, cứ như thể có tiếng “Bùm!” vang lên vậy –

*Phụp.*

“Ái chà?”

Ngón tay của thiếu nữ hoàng kim ấy lún sâu vào một khối mềm mại và to lớn, khiến Miyabi kêu lên một tiếng đáng yêu.

Và rồi, Lilith bỗng dưng im bặt.

“…………”

*Phụp, phụp, phụp.*

Đầu ngón tay của Lilith chọc và rung lắc ngực Miyabi.

“A-á! L-Lilith-san…!?”

Miyabi hoảng loạn vì không hiểu ý nghĩa của hành động đó, Lilith rũ vai thất vọng lẩm bẩm.

“…K-không thể nào tôi lại thất bại như thế này chứ…”

Đành chịu vậy.

“P-phù, phù… phù…”

Cuối cùng, Lilith hồi phục (hay là hóa điên?) sau cú sốc thất bại, chỉ vào Miyabi và tuyên bố.

“Được thôi. Tôi sẽ công nhận cô, Miyabi! Từ hôm nay, cô là đối thủ của tôi!!”

“Ể? À, ừm… V-vâng! Chỉ riêng chuyện về Tōru-kun thì tớ sẽ không thua đâu…!”

Và thế là, một mối quan hệ đối thủ kỳ lạ đã ra đời.

“Vậy thì, trước hết, chúng ta sẽ để chính Tōru quyết định xem cậu ấy muốn ai đút táo cho mình. Được chứ, Miyabi?”

“Ư-ừm. Nếu Tōru-kun quyết định thì công bằng mà, tớ đồng ý. Tōru-kun, cậu quyết định được không?”

“…Ế, tôi á?”

Cả hai đồng loạt gật đầu –

“Ư-ừm…”

Cuối cùng tôi đành chọn

giải pháp hòa bình là để cả hai lần lượt đút cho tôi ăn…

“Tōru, dậy chưa?”

Gần một tuần sau trận chiến với K, vào một buổi trưa nọ –

Đúng vào giờ lẽ ra đang học, Lilith xuất hiện ở phòng bệnh.

“À, dậy rồi. …Trốn học à?”

“Kệ đi. Mấy môn đại cương đâu cần phải học.”

Với học lực đã thừa sức vượt qua cấp trung học, cô ấy nói một cách thản nhiên.

Nếu có thể, tôi cũng muốn được chia sẻ một phần học lực đó.

“Cậu thấy trong người thế nào?”

“Tôi định lát nữa về phòng thay đồ rồi đi học buổi chiều. …À, thực ra cũng chỉ đến điểm danh thôi.”

Tình trạng vết thương đã ổn định – nhờ khả năng hồi phục siêu việt của 《Lê Minh Tinh Văn》 – nên tôi đã được cho phép xuất viện, với điều kiện là không được vận động trong vài ngày tới.

“Như thế cũng tốt mà. Cứ nằm yên một chỗ thế này, tôi thấy ngột ngạt lắm.”

“Không phải ‘ngột ngạt lắm’ mà là ‘thực sự ngột ngạt’ đó… Tôi không muốn đến đây thêm lần nào nữa đâu.”

“Fufu. Cậu thành khách quen rồi mà.”

…Tôi có cảm giác là đã quá muộn rồi.

Mặc dù có rất nhiều học sinh nhập viện vì chấn thương, nhưng việc tôi là người đầu tiên trong lịch sử Hạo Lăng Học Viện phải nhập viện ba lần chỉ trong mùa hè năm nhất thì cũng đành chịu thôi.

“Nhân tiện – cô bé đó không đến à?”

“Nếu là Yurie thì bây giờ đang trong giờ học mà?”

“Vì không thấy nên tôi mới hỏi đó chứ.”

Tôi gật đầu đồng tình.

(Nhưng Yurie mà trốn học thì lạ thật…)

Khác với thiếu nữ hoàng kim đỏng đảnh đang đứng trước mặt tôi, thiếu nữ tóc bạc ấy khá nghiêm túc.

Theo những gì tôi biết, cô ấy chưa bao giờ trốn học cả…

(…Chẳng lẽ –)

Tôi có vài suy nghĩ, nhưng chuyện này phải hỏi chính cô ấy mới có câu trả lời.

Thế nhưng, nếu không có ở đây thì Yurie đang trốn học ở đâu nhỉ?

Có lẽ là trong phòng ký túc xá, hay là –

(…Không, bây giờ hơn hết là –)

Tạm gác chuyện của Yurie sang một bên, tôi chuyển sự chú ý sang Lilith.

“Này Lilith. Giờ thì cậu có thể nói cho tôi biết chuyện chính là gì không?”

“Chuyện chính ư?”

「Cô chọn giờ này đến đây, chắc là có chuyện không muốn ai khác nghe, phải không?」

「…Đúng vậy. Touya cậu đúng là… đôi khi tôi chẳng biết cậu ngốc nghếch hay sắc sảo nữa.」

Lilith nhún vai, nở một nụ cười gượng gạo.

「Thôi được, nếu bây giờ chúng ta về ký túc xá, vậy thì vừa đi vừa nói chuyện nhé.」

Nghe cô ấy nói vậy, tôi gật đầu, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi cùng Lilith rời khỏi khu y tế.

Vừa ra ngoài, ánh nắng chói chang lập tức rọi xuống, như muốn thiêu đốt làn da. Dù đã qua rằm tháng Bảy, mùa hè dường như vẫn còn kéo dài.

Tôi và cô gái có mái tóc vàng óng như đá Hoàng Ngọc, rạng rỡ không kém ánh mặt trời, vai kề vai bước đi trên con đường dẫn về ký túc xá.

「…Chắc là chuyện của 《K》 phải không?」

「Tôi nghĩ cậu sẽ quan tâm đến chuyện sau khi cậu ta bị bắt giữ.」

Theo như lời Lilith, 《K》 – người đã bị đánh mất ý thức bởi 《Diệm Nha》 và bị đội bảo vệ bắt giữ – đã được đưa đến khu y tế.

「Cậu ta bị thương ngay từ trước khi chiến đấu sao?」

「Đúng vậy. Hơn nữa còn là vết thương rất sâu.」

Không rõ vì lý do gì, nhưng 《K》 dường như đã bị thương nặng ngay từ trước khi giao đấu với chúng tôi và Tsukimi. Vết thương nghiêm trọng đến mức, nếu chậm trễ thêm chút nữa trong việc điều trị, có lẽ cậu ta đã không qua khỏi.

「Có lẽ, cậu ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với cái chết khi tham gia vào trận chiến này.」

「Với cơ thể như vậy mà sao cậu ta lại…」

「Chỉ có thể là việc kết thúc ân oán với Touya mang ý nghĩa rất lớn đối với 《K》. …Nếu cậu thật sự bận tâm, tôi sẽ chuyển lời để cậu hỏi thẳng cậu ta?」

Hỏi chuyện… đó hẳn là lý do khiến Lilith đã cứu thiếu niên đã gây ra thiệt hại lớn cho cả Hạo Lăng Học Viện và Cơ Quan Dawn nhiều lần trước đây.

Để moi thông tin từ đối thủ Gogumagōgu thông qua thẩm vấn.

「…Thôi, không cần đâu. Tôi có cảm giác cậu ta sẽ không bao giờ trả lời… dù sao thì cũng không cần.」

「Vậy sao… Được rồi.」

「《K》 sẽ… bị xử lý thế nào?」

Lilith khẽ chau mày khi trả lời câu hỏi của tôi, nhưng vẫn cho tôi biết phán quyết mà Cơ Quan Dawn có thể đưa ra.

「Những kẻ bị ám ảnh bởi một điều gì đó như cậu ta thường khó kiểm soát, nên chuyện lôi kéo cậu ta về phe mình bằng một giao dịch là điều không thể.」

Có lẽ cậu ta sẽ chỉ được dùng làm vật trao đổi với Gogumagōgu, nhưng nghĩ đến việc đối phương đã cử một kẻ trọng thương đến, điều đó cũng khó xảy ra. Nếu vậy, không khó để đoán chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Thế giới mà chúng tôi đang sống, vốn dĩ nằm ngoài vòng pháp luật.

「Tốt nhất là đừng quá bận tâm.」

「…Cảm ơn cậu, Lilith. Tôi ổn.」

Tôi không đáp lại rằng mình sẽ không bận tâm, mà chỉ nói lời cảm ơn vì sự quan tâm của cô ấy. Lời nói của chúng tôi tạm ngắt quãng.

Trong tiếng ve kêu từ xa vọng lại, chúng tôi cứ thế im lặng bước đi…

(À…)

Khi đến gần Tháp Đồng Hồ, tôi chợt dừng bước. Hàng rào chắn màu vàng đen cấm vào đã đập vào mắt tôi. Phía bên kia hàng rào là dấu vết của Khẩu Pháo Xạ Quang Đỏ mà 《K》 đã bắn về phía Tsukimi.

Nghĩ lại, thật không thể tin nổi là tôi có thể chống đỡ được Khẩu Pháo Xạ Quang Đỏ Song Liên – một đòn tấn công còn mạnh hơn cả vụ nổ đó.

(Chắc chắn là nhờ Yurie…)

Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi đã không thể thắng. Chính vì Yurie đã tin tưởng tôi vào lúc đó, nên tôi mới…

「Tôi đã xem báo cáo. Có vẻ như hai người đã giao đấu rất ác liệt.」

「Ừm, đúng là thế…」

Lilith nhìn về phía khu vực bị cấm vào, đôi mắt xanh thẳm như ngọc Sapphire khẽ nói. Hai ngày trước, các nhân viên của Cơ Quan Dawn đã đến lấy lời khai của tôi và Yurie. Lilith đã đọc bản báo cáo được lập dựa trên những lời khai đó, cùng với các dấu vết trận chiến và nhiều thông tin khác.

Điều đó có nghĩa là… cô ấy cũng đã biết về 《Sức mạnh》 bí ẩn ẩn giấu trong Yurie.

Không biết cô gái tóc vàng óng này đã nghĩ gì khi đọc về phần đó trong báo cáo.

(Yurie à…)

Tôi rời mắt khỏi hàng rào, nhìn về phía Tháp Đồng Hồ rồi nói với Lilith.

「Lilith. Tôi muốn ghé qua một chỗ, xin lỗi nhưng cậu có thể để tôi một mình được không?」

「Một mình? À, cũng được thôi… Vậy thì, tôi về ký túc xá trước nhé.」

Sau khi tiễn Lilith khuất bóng trên con đường dẫn về ký túc xá, tôi lại hướng mắt về phía Tháp Đồng Hồ.

「Được rồi…」

Tôi thì thầm một mình, rồi bước về phía Tháp Đồng Hồ.

Lần gần nhất tôi bước vào Tháp Đồng Hồ là từ tháng Tư – từ cái ngày tôi chính thức trở thành 《Bán Song Nhận》 với Yurie.

Tôi từng bước, từng bước leo lên những bậc đá yên tĩnh trong tháp. Cuối cùng, khi lên hết cầu thang và đặt chân đến căn phòng rộng rãi phía trước…

Tiếng chuông ngân vang, theo làn gió thổi đến.

「Toru…」

Cô gái tóc bạc đang ngước nhìn lên cao quay lại. Tôi không thể nhìn thấy cô ấy từ dưới, nhưng khi nghĩ đến Yurie trong phòng bệnh, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu tôi chính là Tháp Đồng Hồ này.

「Trốn học là không tốt đâu, Yurie.」

Tôi vừa nói vừa bước đến gần, cùng cô ấy tựa vai vào nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lần trước đến đây, đầu óc tôi tràn ngập những suy nghĩ về Yurie, nhưng giờ đây, khi nhìn ngắm cảnh vật, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn viên học viện xanh tươi, và xa hơn nữa là cảnh thành phố trải dài phía sau bức tường cao.

「Cảnh đẹp thật.」

「Vâng…」

Yurie khẽ gật đầu bên cạnh tôi, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn cúi xuống.

「…Cậu đã có thể ra ngoài chưa?」

「Ừ. Với điều kiện là không được vận động, nhưng từ hôm nay tôi có thể trở về ký túc xá rồi.」

「Vậy thì tốt quá rồi.」

Khi Yurie khẽ cười nói vậy, một làn gió nhẹ nhàng thổi vào. Làn gió lướt qua, vô cùng dễ chịu.

「Thôi nào. Dù tôi rất muốn ở lại đây lâu hơn, nhưng chúng ta cũng nên quay về thôi.」

Tôi vỗ nhẹ vào vai Yurie, rồi quay gót bước đi. Bước chân tôi khựng lại bởi một câu nói của cô gái tóc bạc.

「《Thiên Tường Táp》…」

「Hả…?」

Tôi quay lại, đôi mắt đỏ rực như đá Ruby của Yurie đang nhìn chằm chằm vào tôi.

「Đó là 《Sức mạnh》 của 《Diệm Nha》 của tôi, điều mà Toru đã thấy.」

「Năng lực bay lượn trên không trung đó, là 《Sức mạnh》 thật sự của 《Diệm Nha》 của Yurie sao…?」

Tiếng chuông lại ngân vang, và cô gái tóc bạc gật đầu. Tôi ngẫm nghĩ về ý nghĩa lời nói của Yurie một lúc, rồi cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

「Tôi đã từng phân vân không biết có nên hỏi cậu không. Tôi đã nghĩ có lẽ Yurie biết về 《Sức mạnh》 của mình…」

Khi tôi tỉnh lại trong phòng bệnh và hỏi về 《Sức mạnh》 đó, Yurie đã định nói điều gì đó. Nhưng tôi, khi nhìn thấy sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt của cô gái tóc bạc, đã kết thúc câu chuyện như thể tôi hiểu rằng cô ấy không biết gì về 《Sức mạnh》 bí ẩn của chính mình.

Bản thân tôi lúc đó cũng đang chìm trong một nỗi lo lắng lớn. Sợ rằng Yurie sẽ rời đi… Chính nỗi sợ đó đã ám ảnh tôi.

Thế nhưng giờ đây, không hiểu vì lý do gì, cô gái tóc bạc đã nói ra 《Sức mạnh》 của mình. Trong đôi mắt cô ấy, sự lo lắng vẫn hiện hữu như lúc ấy. Dù vậy, cô ấy vẫn tự mình nói ra sự thật đã giấu kín.

Vì vậy, tôi có nghĩa vụ phải lắng nghe những gì cô ấy sắp nói. Tôi phải lắng nghe lời thú nhận của cô gái mà tôi đã thề nguyện trở thành 《Bán Song Nhận》.

「Kể cho tôi nghe được không. Về Yurie… về sự thật mà tôi chưa từng biết.」

「Vâng.」

Tiếng chuông ngân vang, làn gió thổi vào làm mái tóc bạc óng ả lay động… Và cô ấy bắt đầu kể.

「Tôi… không phải là 《Siêu Việt Giả》.」

「Cái gì…!?」

Trước sự thật Yurie vừa nói, tôi kinh ngạc đến mức thốt lên thành tiếng. Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Ngoài năng lực thể chất vượt xa con người, hơn hết, Yurie còn cụ thể hóa được 《Diệm Nha – Blaze》, loại vũ khí được xem là đặc trưng lớn nhất của một 《Siêu Việt Giả – Exceed》, giống hệt như tôi và mọi người.

Dù lúc đó khó mà tin nổi, nhưng chính bản thân tôi là người hiểu rõ nhất rằng cô gái tóc bạc ấy không phải kiểu người thích nói đùa.

“Vậy thì, rốt cuộc Yurie là ai chứ?”

“《Tỉnh Giác Giả – El Awake》… kẻ đã thức tỉnh 《Lực》 ẩn chứa trong con người… đó chính là tôi.

Yurie đặt tay lên ngực, tự xưng về mình như thế.

“Tất cả bắt đầu vào cái đêm tuyết hôm ấy… đúng vậy, vào cái khoảnh khắc lời nguyền khắc sâu lên lưng tôi.”

Vừa nói, Yurie vừa đưa tay chạm vào vai mình, như thể đang chạm vào vết thương trên lưng.

“Tôi… đã không thể hiểu ngay việc cha qua đời. Bàn tay từng vuốt ve đầu tôi buông thõng, nụ cười biến mất, đôi mắt không còn mở ra được nữa… Tôi chỉ có thể sững sờ nhìn cha lạnh dần đi mà thôi…”

Điều khiến Yurie hiểu được cái chết của cha mình, trớ trêu thay, lại chính là lời của kẻ thù.

Kẻ đó nói rằng: Cha cô đã chết… chính hắn đã giết ông ấy.

Trong tâm trí cô gái nhỏ vừa bị kéo về thực tại ấy, cơn giận dữ và lòng căm thù cuồng nộ thổi bùng. Tập hợp của những cảm xúc tiêu cực đen tối, đáng lẽ phải gọi là 《Hắc Thú》, đã thống trị tâm trí Yurie, khiến cô bất chấp nguy hiểm lao vào kẻ thù.

Thế nhưng, trước một đối thủ mà ngay cả cha của Yurie – người được mệnh danh là dũng sĩ số một của Gimle – cũng không thể đánh bại, một cô gái nhỏ bé sao có thể thắng được?

Bị đấm ngã xuống đất, nhưng Yurie vẫn dùng ánh mắt đầy căm phẫn nhìn chằm chằm kẻ thù.

“Tôi khao khát và mong muốn có được 《Lực》. Tôi muốn có 《Nha》 để đâm xuyên qua tên đàn ông này, để cắn xé cổ họng hắn…”

Khi ấy, Yurie cảm thấy một cơn đau như thiêu đốt ở vùng ngực. Cảm giác như thể 《Hắc Thú》 đã hóa thành ngọn lửa nghiệp chướng, muốn thiêu rụi trái tim cô.

Ngay sau đó, cô bị tấn công bởi một cơn đau dữ dội như máu, thịt, xương đang bị thiêu cháy…

Cơ thể Yurie thực sự đã bị bao bọc bởi 《Diệm》.

(Giống hệt như khi mình được tiêm 《Lê Minh Tinh Văn – Lucifer》 vậy…)

Và rồi… Yurie cũng đã nắm được 《Diệm》, giống như tôi khi đó.

“《Diệm》 tôi nắm được hóa thành 《Song Kiếm – Double》, và tôi đã có được 《Lực》… hai thanh 《Nha》.”

Có được 《Lực》, Yurie một lần nữa nhe nanh với kẻ thù. Bản thân cô của khoảnh khắc trước đã không còn ở đó nữa. Cô trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn như một người khác, thậm chí còn có thể lướt đi trên không.

Thế nhưng… dù vậy, cô vẫn không thể lấy được mạng kẻ thù.

Yurie thất bại, mang trên lưng vết thương khắc sâu, và bắt đầu con đường của một 《Phục Thù Giả – Avenger》.

“…Vậy là tôi đã hiểu, Yurie khác với chúng tôi ở chỗ tự mình vượt qua giới hạn của con người… trở thành cái gọi là 《Tỉnh Giác Giả – El Awake》. Nhưng, tại sao lại là Hạo Lăng Học Viện? Nếu lúc đó đã có được 《Lực》, thì lý do gì khiến Yurie lại nương tựa vào học viện này?”

Yurie khẽ gật đầu trước câu hỏi của tôi, rồi lại bắt đầu kể.

“Hai năm sau khi cha tôi bị người đàn ông đó giết… là vào mùa đông bốn năm về trước.”

Để luyện tập kiếm thuật – 《Diệm Nha – Blaze》 mà không để mẹ biết, Yurie đã vào rừng và gặp một nhóm người nước ngoài lạ mặt ở đó. Sau này mới biết, họ là tàn dư của một băng mafia đã gây tội ác ở nước khác và đang trên đường chạy trốn.

Họ kinh ngạc khi nhìn thấy cô gái tóc bạc đứng giữa rừng sâu – một nơi không thể ngờ tới. Điều đó cũng dễ hiểu. Trong khu rừng phủ đầy tuyết, không ai có thể đoán được lại có một cô bé đang vung kiếm.

Sau khi trấn tĩnh lại, những tên đàn ông kia dường như đã nghĩ đến việc lợi dụng Yurie để cầm chân các 《Siêu Việt Giả – Exceed》 đang truy đuổi họ dù chỉ một chút. Nếu để họ phát hiện ra Yurie bị thương nặng, họ có thể kiếm thêm thời gian bỏ trốn bằng cách chữa trị hoặc gọi người đến.

Chúng chĩa súng vào cô bé… nhưng chính sự độc ác của chúng đã đánh thức 《Hắc Thú》.

Ngay khi tàn dư mafia bị đánh bại trong chớp mắt, một 《Siêu Việt Giả – Exceed》 tên là Valeria, người đang truy đuổi chúng, đã xuất hiện tại đó.

Yurie lúc đó đã mất đi lý trí – nhưng dường như ký ức vẫn còn – cô cho rằng người vừa xuất hiện là kẻ địch mới, và lao vào tấn công.

“Valeria kể rằng, trong trận chiến, cô ấy đã vô cùng kinh ngạc khi nhận ra kẻ tấn công mình là một đứa trẻ.”

Yurie, vẫn còn bị 《Hắc Thú》 khống chế, và Valeria, một 《Siêu Việt Giả – Exceed》 cấp 《Vị Giai Cao – High Level》, đã giao chiến ngang tài ngang sức.

Kết cục của trận chiến đó, theo lời kể, lại hết sức bất ngờ. Vì Yurie liên tục bộc phát toàn bộ 《Lực》 mà không hề kiềm chế trong trạng thái mất lý trí, cô đột nhiên mất đà và bị đánh bại, kết thúc trận đấu.

Sau đó, Yurie được Valeria bảo vệ, và dưới danh nghĩa chữa trị căn bệnh đang âm thầm gặm nhấm cơ thể mà chính cô không hề hay biết – điều này là để nói với mẹ cô – cô đã đến Cơ Quan Dawn.

Ở đó, cô gặp Tiến sĩ Tsukumo, người đã tạo ra 《Lê Minh Tinh Văn – Lucifer》 và cũng là ông nội của Lý Sự Trưởng.

“Lúc đó, tôi mới biết mình là một 《Tỉnh Giác Giả – El Awake》.”

“《Tỉnh Giác Giả – El Awake》 rốt cuộc là gì vậy…?”

Trước câu hỏi của tôi, Yurie kể lại những điều cô đã nghe từ Tiến sĩ Tsukumo.

Rằng mỗi người đều ẩn chứa một 《Lực》 gọi là 《Tinh Diệu – Luminous》 trong 《Hồn》.

Khi thức tỉnh 《Tinh Diệu – Luminous》, người ta có thể điều khiển những năng lực vượt xa giới hạn của cơ thể vật lý.

Và những người đã thức tỉnh có thể cụ thể hóa 《Hồn》 thành vũ khí, thậm chí còn có thể kích hoạt những năng lực đặc biệt.

“Giống hệt như 《Siêu Việt Giả – Exceed》 vậy… Không, đúng hơn là 《Siêu Việt Giả – Exceed》 mới chính là…”

“Vâng. Đúng vậy đó, Tōru. 《Siêu Việt Giả – Exceed》 là những 《Tỉnh Giác Giả – El Awake》 đã được thức tỉnh 《Tinh Diệu – Luminous》 một cách nhân tạo thông qua 《Lê Minh Tinh Văn – Lucifer》… tôi đã được nghe như thế.”

“Ra là vậy…”

Đứng trước sự thật mà từ trước đến nay tôi chưa từng được học trong bất kỳ tiết học nào, tôi chỉ biết kinh ngạc.

“Sau đó, tôi đã được giúp kiểm soát 《Lực》 mà mình không thể khống chế.”

Nghe kể, lúc đó Yurie không thể chịu đựng được 《Lực》 của mình, cơ thể cô đã trở nên tàn tạ. Vì vậy, theo sự sắp xếp của Tiến sĩ Tsukumo, cho đến khi nhập học Hạo Lăng Học Viện, cô không chỉ tiếp tục luyện tập kiếm thuật mà còn cố gắng cải thiện thể chất cơ bản vốn bị bỏ bê.

Và trong vài tháng gần đây, cô đã từng bước giải phóng 《Lực》 mà mình đang kiểm soát…

Thế nhưng, trong trận chiến với K, khi nhìn thấy tôi gặp nguy, cảm xúc mãnh liệt dâng trào đã đánh thức 《Hắc Thú》, và giới hạn đã bị phá bỏ trong một thời gian ngắn.

“Tôi… đã nói dối.”

Yurie cúi gằm mặt, đặt tay lên ngực và siết chặt lấy bộ đồng phục.

“Tôi đã nói dối để giấu Tōru về 《Lực》 của mình, và giả vờ là một 《Siêu Việt Giả – Exceed》…”

Dối trá và giả dối…

Đúng là vậy.

Trước đây, khi 《Lực》 được giải phóng trong trận chiến trên thuyền, Yurie nói rằng cô không nhớ rõ.

Hơn cả, cô đã giữ bí mật về việc mình là một 《Tỉnh Giác Giả – El Awake》 với tôi, 《Bán Song Nhận – Duo》 của cô, suốt bấy lâu.

Tất cả… đều là sự thật.

“Tôi đã sợ hãi. Sợ rằng khi biết sự thật, Tōru sẽ rời xa tôi…”

Nỗi lo âu mà Yurie đã để lộ trong phòng bệnh, chắc hẳn chính là điều này. Em ấy đã mang trong lòng nỗi sợ hãi rằng khi tôi biết về sự tồn tại khác thường mang tên "Tỉnh Giác Giả" (El Awake), tôi sẽ dựng lên một bức tường ngăn cách, thậm chí là rời bỏ em ấy.

"Nhưng có một điều còn đáng sợ hơn thế ạ. Nếu lần tới, em lại bị 'Thú Đen' nuốt chửng… ngay khoảnh khắc đó, em sợ rằng mình sẽ làm tổn thương Tōru, thậm chí là tước đi mạng sống của anh ấy…"

Đôi mắt ánh lên vẻ bất an lại hướng về tôi, Yurie tiếp tục giãi bày.

"Thế nhưng, dù vậy đi chăng nữa—"

Vẻ mặt em ấy như muốn bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng Yurie đã không bỏ chạy, em ấy đã đưa ra quyết định. Quyết định nói cho tôi nghe sự thật, nói lên ước nguyện, khao khát của mình.

"Dù vậy, em vẫn muốn mãi ở bên anh."

Cô thiếu nữ tóc bạc đã bày tỏ ước nguyện và khao khát của mình với tôi.

"Em là kẻ nói dối, đã tự dối gạt bản thân, và có thể một ngày nào đó sẽ làm tổn thương anh. Nhưng—"

Dù sợ hãi sự từ chối, Yurie vẫn chìa bàn tay nhỏ bé của mình ra về phía tôi. Giống như tôi đã từng chìa tay ra ở tháp đồng hồ này.

"Anh có thể tiếp tục làm 'Song Bán Nhận' (Duo) với em được không, Tōru?"

Yurie lặng lẽ nhìn tôi, chờ đợi. Đợi lời nói của tôi. Đợi sự lựa chọn của tôi.

Vì thế, tôi đã nói ra quyết định của mình.

"Những kẻ đã kết nối với nhau, hãy ở bên nhau nhiều nhất có thể—dù trong lúc vui sướng, lúc đau buồn, lúc khỏe mạnh, cho đến ngày cái chết chia lìa hai ta…!"

Tôi đặt tay mình lên bàn tay nhỏ bé của Yurie.

"…Anh có chắc không ạ?"

"Tất nhiên rồi."

"…Chừng nào còn là 'Song Bán Nhận' (Duo) với em, Tōru có thể sẽ làm tổn thương anh hoặc những người khác."

"Để không ai phải tổn thương, 'Thuẫn' (Khiên) của tôi là để bảo vệ."

"…Em rất yếu đuối. Em sẽ dựa dẫm vào anh rất nhiều đấy ạ?"

"Lúc tôi khó khăn, cô bé cũng sẽ để tôi dựa dẫm chứ? Có thế mới đúng là 'Song Bán Nhận' (Duo) cùng nương tựa lẫn nhau mà."

"À…"

Có vẻ như Yurie đã nhớ lại điều em ấy từng nói với tôi vào một đêm nào đó.

"Đúng là như vậy ạ…"

Yurie khẽ mỉm cười và gật đầu. Sau tiếng chuông ngân vang, tôi nói với cô thiếu nữ tóc bạc.

"Yurie, hãy để 'Thuẫn' (Khiên) này của tôi bảo vệ em."

"Tōru…!"

Và rồi, tôi cất lên ước nguyện, khát khao chung mà cả hai chúng tôi đều mong muốn.

"Tôi và Yurie là 'Song Bán Nhận' (Duo). Từ nay về sau, mãi mãi…!!"

"Vâng. Mãi mãi bên nhau ạ…!"

Yurie mỉm cười khi tôi siết chặt bàn tay nhỏ bé của em ấy. Một nụ cười hạnh phúc đến mức nước mắt như chực trào ra. Nhìn nụ cười ấy, trái tim tôi chợt run lên bần bật—

Và tôi đã bất giác ôm chặt lấy cô thiếu nữ tóc bạc.

"…Em hơi bất ngờ."

"Ha ha, xin lỗi. Chẳng hiểu sao, tôi lại muốn làm vậy vô cùng…"

"Là vậy sao ạ."

Khi cô thiếu nữ tóc bạc nhận xét về việc đột ngột bị tôi ôm chặt, tôi vừa cười gượng vừa khẽ đỏ mặt đáp lời. Yurie thì, ở một khía cạnh nào đó, trông có vẻ vui mừng—

Nhưng rồi, nét mặt em ấy khẽ thoáng buồn.

"Tōru. …Thật sự có ổn không ạ?"

"Vẫn còn bận tâm sao?"

"Em đã luôn cảm thấy tội lỗi…"

Tôi khẽ rũ vai, lắc đầu ý bảo em đừng bận tâm.

"…Đúng là Yurie có thể đã nói dối. Có thể đã tự dối gạt bản thân. Đó là sự thật nhưng—thì sao chứ? Ngay cả tôi cũng có một hai điều không thể nói với Yurie mà."

"…Đó là những điều gì vậy ạ?"

"Bí mật. Nhưng tôi nghĩ, sẽ có một ngày tôi kể cho em nghe."

Đúng vậy, chắc chắn sẽ có một ngày.

Với sự trả thù của Yurie, tôi muốn làm gì? Liệu tôi có muốn ngăn cản ước nguyện—sự trả thù của Yurie không?

Thế nhưng, là một "Phục Thù Giả" (Avenger) giống em ấy, liệu tôi có quyền gì để ngăn cản sự trả thù của Yurie chứ?

Hiện tại, tôi vẫn chưa có câu trả lời. Nhưng chắc chắn, đến khi khoảnh khắc đó đến, tôi nhất định phải tìm ra câu trả lời.

"…Em hiểu rồi. Vậy thì, một ngày nào đó."

"Ừ. Nhất định, một ngày nào đó."

Khi tôi gật đầu, tôi thúc giục Yurie rằng đã đến lúc trở về ký túc xá. Yurie gật đầu đáp lại, rồi lại nắm tay tôi.

"Yu, Yurie…?"

"—?"

Yurie nghiêng đầu nhìn tôi, người đang bối rối vì chuyện vừa rồi tôi đã ôm em ấy.

"À, không, không có gì…"

So với việc thường xuyên ngủ chung, nắm tay đâu phải chuyện to tát. Vậy mà không hiểu sao, trái tim tôi lại đập nhanh hơn thường lệ.

"Ừm, à, mà này, nói thì hơi muộn nhưng mà. Cái câu nói về 'Song Bán Nhận' (Duo) ấy, thốt ra nghe cứ ngượng ngượng sao ấy nhỉ. Giống như lời thề trong đám cưới ấy…!"

*(Chết tiệt, mình đang nói cái quái gì thế này!?)*

Tôi tự trách mình trong lòng về những gì vừa buột miệng nói ra. Trong khi đó, Yurie thì—

"…………."

"Nếu anh đã nói vậy, em cũng thấy đúng là như thế thật."

Nói rồi, cô thiếu nữ tóc bạc cụp mắt xuống, đôi má ửng hồng, lộ rõ vẻ xấu hổ.

Đây là cô thiếu nữ tóc bạc mà bình thường chỉ biết làm tôi ngượng ngùng, bối rối! Nhìn Yurie ngượng nghịu liếc mắt nhìn tôi từ phía trên, tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chết quách đi cho rồi.

"Nào, nào, thôi được rồi, chúng ta về ký túc xá ăn tối thôi. Với lại, buổi huấn luyện chiều phải đi đầy đủ đấy nhé. Ha ha ha ha…"

"Vâng, vâng, đúng vậy, chúng ta đi thôi ạ… Nhưng, trước đó—"

"Hửm?"

"Chúng ta có thể về phòng một lần không ạ?"

"Ồ! À, đúng vậy."

Hiểu được ý của cô thiếu nữ tóc bạc—

Lời tiếp theo, tôi và Yurie đồng thanh nói.

" "Lại uống trà táo nữa nhé." "

◇

Việc tồn tại một cơ sở nghiên cứu "Lê Minh Tinh Văn" (Lucifer) dưới lòng đất của Hạo Lăng Học Viện là điều mà tất cả những người có liên quan đến học viện, bao gồm cả học sinh, đều biết.

Tuy nhiên, các học sinh lại không biết rằng ngoài cơ sở nghiên cứu "Lê Minh Tinh Văn" (Lucifer) ra, dưới lòng đất còn có một vài cơ sở khác. Trong số đó, tại một phòng trực của đội bảo vệ, còn có một cơ sở được gọi là "ngục giam"—hay nói cách khác là nhà tù, nơi một thiếu niên tên "K" đang bị giam lỏng.

*(Quả là một cảnh tượng thảm hại đối với chính mình.)*

Khi ý thức trở lại, "K" nhận ra thất bại của mình, tiếp đó là việc anh ta không thể cử động vì bị trói bằng áo bó, và không thể cất lời vì bị bịt miệng. Anh ta tự đánh giá mình là một tù nhân như vậy.

Thế nhưng, trong đôi mắt ấy không còn chút tức giận nào, thậm chí cả sự điên cuồng mà anh ta đã thể hiện trong trận chiến với Tōru cũng biến mất. Nội tâm anh ta cũng bình yên lạ thường, không còn hỗn loạn như trong lúc giao tranh dữ dội. Cứ như thể vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ.

Cứ như thể điều gì đó đã được cắt bỏ khỏi anh ta cùng với "Hồn" (Soul) bằng "Diệm Nha" (Blaze). Chính "K" cũng nhận ra nguyên nhân của sự thay đổi này.

*(Mình biết rằng đó chỉ là kết quả tự nhiên của mọi chuyện…)*

Khi ấy—chứng kiến bóng lưng Tōru ngăn cản lưỡi kiếm mà cô thiếu nữ tóc bạc vung xuống, anh ta đã càng trở nên cuồng loạn.

Thế nhưng bây giờ, mỗi khi nhắm mắt lại, cảnh tượng ấy lại hiện lên, mang đến cho "K" một cảm giác thất bại khó tả. Bởi vì hành động của Tōru đã trở thành lời đáp lại duy nhất cho tiếng kêu gào—lời cầu cứu mà "K" đã không ngừng cất lên sâu thẳm trong tim.

Con người thay đổi. Dù là ai đi chăng nữa, đều có thể thay đổi bởi nhiều yếu tố khác nhau. Dù những yếu tố đó có thể bị người khác cho là mâu thuẫn.

Mặc dù bản thân "K" vẫn chưa nhận ra, nhưng anh ta đã có được yếu tố thúc đẩy đó.

Thế nhưng—mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Không lâu sau này, K sẽ chết.

Sau khi thông tin từ tổ chức Gogmagog được rút ra, hắn sẽ bị tiêu diệt.

Dù hiểu rõ kết cục đó, hắn không có ý định chống cự.

Không có lý do gì để giữ im lặng vì một tổ chức đã vứt bỏ mình, và trên hết, hắn đã đánh mất sự gắn bó với cuộc đời, cùng với nỗi ám ảnh về Tōru.

Đúng lúc đó.

“Shakespeare đã nói: Cả thế gian này là một sân khấu, và mọi người chỉ là những diễn viên thôi…”

Bất chợt, một giọng nói trong trẻo vang vọng trong ngục thất.

(Gì chứ…!?)

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng chói lòa bùng phát.

Sự việc xảy ra không báo trước khiến lòng K chấn động dữ dội.

(Đây là… ma thuật dịch chuyển tức thời sao!?)

K đã phán đoán đúng.

Luồng ánh sáng kỳ lạ mà hắn đang thấy giống hệt thứ mà Thẩm Phán Giả Cụ Luyện đã sử dụng trong Thất Mang Dạ Hội.

(Nhưng, là ai và với mục đích gì…!?)

Trong lúc K còn đang hoang mang, ánh sáng tràn qua song sắt rồi tràn ra bên ngoài, rồi… nổ tung.

Ngay lập tức, một luồng khí tức bất ngờ xuất hiện phía sau lưng khiến hắn quên cả thở trong vài khoảnh khắc.

Một khí tức trong trẻo như nước nhưng lại gợi cảm giác sâu thẳm khôn cùng như vực thẳm.

(Rốt, rốt cuộc là ai vậy…!?)

Sự tồn tại bí ẩn ấy, từ phía sau K, chậm rãi bước về phía trước và cất lời:

“Mọi diễn viên đều có vai trò phải diễn… nhưng khi vai trò ấy kết thúc, diễn viên nên làm gì đây nhỉ?”

Giọng nói trong trẻo vừa vang vọng trong ngục thất đó, thuộc về một chàng trai trẻ… mà chính xác hơn là một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi.

Thiếu niên bước đến phía trước K rồi dừng lại, không hề quay đầu.

Hình bóng đó như thể… bóng tối.

K cảm thấy đó là một sự tồn tại giống như vực thẳm bóng tối đã hóa thành hình người.

Bởi vì mái tóc, trang phục, chuôi kiếm và thậm chí cả vỏ kiếm của thiếu niên đứng đó đều đồng nhất một màu đen.

Thiếu niên chầm chậm quay lại, nói với K đang nhìn mình đầy nghi hoặc:

“Anh chắc hẳn biết tôi là ai, K… không, Kê-vin Uây-phe.”

(Sao, sao hắn lại biết tên đó…!?)

Cái tên từng bị hắn lãng quên nay được nhắc đến khiến K kinh ngạc tột độ.

Thế nhưng…

Khoảnh khắc tiếp theo, K còn phải nhận một cú sốc lớn hơn cả sự kinh ngạc vừa rồi.

Khi hắn nhìn thấy đôi mắt của thiếu niên – đôi mắt đen thẳm, tĩnh lặng và tối tăm đến tận cùng.

Ngay khoảnh khắc K mở to mắt nhận ra thiếu niên đứng trước mặt là ai, thì…

Thiếu niên bất ngờ rút thanh đao ra khỏi vỏ.

Lưỡi đao vẽ một đường cung từ đất lên trời, cắt đôi còng môi và áo bó của K ngay chính giữa.

“Để vậy thì không nói chuyện được đâu.”

Được cởi trói, K quỳ một gối xuống sàn nhà cứng rắn, ngước nhìn thiếu niên.

“Không thể nào… không thể nào, ngài… ngài là…”

Trước câu hỏi đầy mong muốn xác nhận của K, thiếu niên áo đen mỉm cười như một lời khẳng định.

“…Vì sao, ngài lại đến nơi như thế này…?”

Đối với câu hỏi thứ hai, lần này thiếu niên không trả lời mà chỉ mở miệng nói:

“Cảm ơn anh, K. Nhờ có anh mà họ đã thức tỉnh, và màn kịch đầu tiên đã kết thúc tốt đẹp. Tôi đến đây để bày tỏ lòng biết ơn và trao cho anh sự thật như một phần thưởng.”

“Phụt, ha ha… tức là, mọi chuyện đều theo đúng kịch bản ư?”

Nghe lời thiếu niên áo đen, K nhận ra mình chỉ là quân cờ bị giật dây, rồi bật ra tiếng cười khan.

“Đúng vậy, mọi thứ đều đúng kịch bản. Từ cái ngày anh trai anh qua đời cho đến tận bây giờ… tất cả, đều là sự thật.”

“Gì… gì chứ…! Sao lại, vớ vẩn thế… Tất cả từ ngày đó ư…? Vậy, vậy thì, anh trai tôi… anh trai tôi—!!”

Những lời vừa nghe khiến K nhớ lại hình bóng người anh đã chết để bảo vệ mình bảy năm trước, giọng nói hắn run rẩy.

“Trong suốt thời gian dài, anh hẳn đã rất khó khăn và khổ sở, K. Anh đã vất vả nhiều rồi. …Nhưng vai trò của anh đã kết thúc. Nếu anh tiếp tục ở lại sân khấu và cung cấp thông tin cho Cơ Quan Dawn, kịch bản phía trước sẽ bị bóp méo rất nhiều… Vậy nên, tôi mong anh hãy rời khỏi đây.”

“…Câm mồm… Câm mồm…!! Đồ khốn, đồ khốn mi đã giết anh trai ta…!! AAAAAAA——!!”

Nỗi đau mất anh trai và sự giận dữ vì cuộc đời bị trêu đùa biến thành oán hận, chiếm lấy cơ thể K, khiến hắn lao vào thiếu niên đứng trước mặt như muốn xuyên thủng cổ họng…

Bất chợt, cơ thể hắn xảy ra dị biến.

Thị giác bị lệch dọc, lấy đường giữa làm ranh giới.

Không, thực ra chuyện đó đã xảy ra rồi, chỉ là K chưa nhận ra.

Rằng khi thiếu niên cắt đứt áo bó và còng môi, đồng thời cũng đã tước đoạt mạng sống của hắn.

“A, a, a…”

Sau khi hứng chịu nhát đao của một bậc thầy, cơ thể K cũng giống như chiếc áo bó lúc nãy, bị tách làm đôi từ chính giữa…

Một nửa rơi xuống sàn tạo ra tiếng động nặng nề, nửa còn lại vẫn quỳ một gối, hóa thành một khối thịt vô tri.

Nhìn khối thịt từng được gọi là K, thiếu niên dịu dàng mỉm cười và nói:

“Hãy yên nghỉ, Kê-vin Uây-phe. Nếu nói theo cách của hắn thì… Chúc một kỳ nghỉ tốt lành, vĩnh cửu.”

Và rồi, ánh sáng lại bắt đầu xuất hiện trong căn phòng, bao bọc lấy thiếu niên áo đen.

Ngay trước khi hình bóng hắn tan biến vào trong ánh sáng, thiếu niên độc thoại:

“Nào… hãy bắt đầu màn kịch thứ hai thôi.”