Trận chiến giữa một Exceed và một El Liber đã trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết, chẳng thể lơ là dù chỉ một giây.

Rito vung cây 《Cuồng Xà Hoàn Uroboros》 khổng lồ tựa như một chiếc cưa máy, còn K thì ứng chiến bằng cách tung ra vô số đạn quang, vẫn giữ khoảng cách trong phạm vi lưỡi dao hình tròn. Lý do K chọn một khoảng cách đầy rủi ro như vậy là vì anh ta nhận định rằng dù có tấn công đơn phương từ phía trên cao – nằm ngoài tầm của Rito – thì khoảng cách quá lớn cũng sẽ khiến những viên đạn quang anh ta phóng ra dễ dàng bị né tránh.

Đôi khi dò tìm sơ hở của đối phương, đôi khi lại tấn công như một cơn bão không cho đối phương bất cứ cơ hội phản công nào – cả hai đều phải chịu những vết thương nhỏ, nhưng không ai có thể tung ra đòn quyết định cục diện trận đấu, và cuộc đối đầu giằng co ấy cứ như thể sẽ kéo dài vĩnh viễn.

Thế nhưng – thời khắc ấy đã đến.

Một cách đột ngột, theo một cách mà cả hai đều không lường trước được.

Rito lách mình qua vô số đạn quang đang lao tới rồi vung lưỡi dao hình tròn. Tuy nhiên, K lập tức kích hoạt cú lao tốc độ cao bằng 《Tử Hóa Vũ Destruction》 mà anh ta vừa thể hiện trên đỉnh tháp, né tránh bằng cách nhảy vọt qua lưỡi dao hình tròn và cả trên đầu Rito.

Ngay khoảnh khắc anh ta xoay người giữa không trung, chuẩn bị bắn loạn xạ khẩu súng cầm ở cả hai tay – nét mặt K chợt méo mó vì đau đớn, động tác chậm lại trong thoáng chốc. Đó là do vết thương anh ta đã phải chịu từ rất lâu trước khi trận chiến này bắt đầu, gây ra bởi những kẻ truy đuổi từ tổ chức.

Đó chỉ là một sơ hở nhỏ bé.

Nhưng trong một trận chiến mà thực lực ngang tài ngang sức, dù là một sơ hở nhỏ nhất cũng có thể trở nên chí mạng.

Và Rito, cô ấy đã không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy.

“Được rồi!!”

Cô ấy hét lên, và ngay khi chuẩn bị phóng 《Cuồng Xà Hoàn Uroboros》 –

Lần này, chính Rito lại bị khựng lại.

(Cái quái gì…!? Sao con bé lại ở đó!?)

Bởi vì trong khóe mắt, cô ấy đã bắt gặp bóng dáng một người – dáng vẻ của Kibitsu.

Trên đường từ tòa nhà học viện về ký túc xá, Kibitsu không may đụng phải trận chiến của hai người, cô bé đã cố gắng trốn thoát về phía Nam trong khi ẩn mình sau một vật cản – nhưng chiến trường lại như thể đuổi theo cô bé mà di chuyển. Quyết định của Rito muốn tạo khoảng cách với khu nhà học viện có ký túc xá và các cơ sở nghiên cứu, đã vô tình phản tác dụng.

Đoàng!! Một viên đạn quang bắn thẳng vào vai Rito rồi phát nổ.

“Ực!!”

Sự xao nhãng tập trung đã tạo ra một kẽ hở nhỏ.

Nhưng đó lại là một sơ hở chí mạng, tuyệt đối không được để lộ ra giữa cuộc chiến.

Những viên đạn quang liên tiếp bắn vào mặt, vào cơ thể, và vào tứ chi của Rito, cô ấy loạng choạng vì bị thương. Dù đã cố gắng phòng thủ để tránh một đòn chí mạng, nhưng cô ấy vẫn bị hất văng xuống bãi cỏ.

Phần cơ thể bị đạn quang phát nổ đã cháy sém, gương mặt cô ấy méo mó vì đau đớn – nhưng dù vậy, khi cô ấy đứng dậy, điều cô ấy nhìn thấy là K đang ở trên không trung, chĩa họng súng với ánh sáng tụ lại về phía mình.

“Chết tiệt…!”

Rito định lùi lại để né tránh, nhưng sau khi trúng phải vài phát đạn quang, cô ấy không còn giữ được tốc độ ban đầu –

Trong chớp mắt sau đó, cô ấy không thể né được một trong hai tia sáng đỏ vừa được phóng ra, một bên sườn bị khoét sâu. Ngay sau đó, một vụ nổ xảy ra phía sau, khiến Rito bị hất văng mạnh.

“Thầy ơi! Thầy Usagi! Dậy đi, thầy Usagi!!”

Điều đầu tiên đập vào mắt Rito khi cô ấy tỉnh lại là Kibitsu đang cúi xuống nhìn mặt cô ấy, nước mắt giàn giụa.

(Khốn kiếp… Cơ thể không cử động được… Không, hơn cả thế –)

“Đồ ngốc… Nhanh… trốn đi…”

Cô ấy cố thốt ra những lời đó với giọng thều thào, nhưng khi nhìn thấy bóng hình đứng sau lưng Kibitsu, cô ấy biết rằng đã quá muộn.

“Không may cho cô rồi, Tsukimi Rito. Nếu không có cô bé này, có lẽ kết quả đã khác đi rồi – nhưng cô cũng biết rõ rằng tai nạn là điều không thể tránh khỏi trong chiến đấu, đúng không?”

“A, a… Tôi thua rồi… Cho nên, tôi có ra sao cũng được… Nhưng… làm ơn… hãy tha cho con bé này…”

“Fufu, thay vì cầu xin tha mạng, cô lại cầu xin giúp đỡ cho học trò của mình, sẵn sàng hy sinh bản thân. Cô thật là một người phụ nữ có tấm lòng đáng ngưỡng mộ.”

Khi K nói ra điều đó, Kibitsu run rẩy nhìn anh ta. Lần đầu tiên trong đời, cô bé chứng kiến một nụ cười giả tạo đến vậy, và sự run rẩy không sao dừng lại. Khi thấy ánh mắt đó hướng về mình, cô bé vô thức linh cảm rằng mình sẽ không thoát khỏi.

“Thế nhưng –”

Không hề mất đi nụ cười, K tiếp tục nói.

“Ý chí muốn bảo vệ học trò của cô lại khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.”

Trong tâm trí K, hiện lên khuôn mặt của mục tiêu: Kokonoe Tōru.

“Chính vì thế, tôi không thể đáp ứng mong muốn đó của cô.”

““––!””

Cả Rito và Kibitsu đồng thời nín thở trước ý nghĩa của những lời đó.

“Fufu, biểu cảm tốt lắm. …Thế nhưng, tôi cũng không phải là quỷ dữ. Tôi sẽ để cả hai cô cùng ra đi một cách hòa thuận. Và chúng ta hãy để xác của hai cô nằm lăn trước mắt cậu ta – trước mắt Kokonoe Tōru đi!!”

Với nụ cười tà ác tựa như sự khoái trá trên khuôn mặt, K vung lên lưỡi dao đỏ rực.

“Dừng lại… Dừng lại––!!”

Rito không thể làm gì để ngăn cản, thậm chí còn không thể nhấc một cánh tay để che chắn cho Kibitsu.

Rito cầu nguyện.

Cầu xin ai đó hãy cứu giúp.

Cô ấy, người chưa bao giờ cầu nguyện thần phật, lần đầu tiên khấn cầu.

Và lời cầu nguyện ấy – đã được đáp lời.

Gió rít lên, và một lưỡi đao trắng tinh bay về phía K. Ngay sau khi lưỡi đao đỏ rực đang định vung xuống bị bật tung bởi lưỡi đao trắng –

“Ô ô ô ô ô ô ô!!”

Từ trên không, một nắm đấm giáng xuống kèm theo tiếng hét lớn.

K lập tức lùi lại thật xa, né tránh đòn tấn công đó –

Và khi anh ta nhìn thấy kẻ xâm nhập, đôi mắt sắc lạnh của anh ta hơi mở lớn.

“Fufufu, ha ha ha ha ha!!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, K phá lên cười lớn với niềm hân hoan trào dâng.

“Đến rồi sao – Kokonoe Tōru!! Ha ha ha ha ha!!”

◇

Chỉ chút nữa thôi.

Chỉ một sợi tóc nữa thôi là chúng tôi đã không kịp.

Nếu chậm trễ dù chỉ vài giây, kết quả đã hoàn toàn khác.

Vừa cảm thấy ghê rợn và cảnh giác trước K đang phá lên cười, tôi vừa cất tiếng hỏi Tsukimi đang nằm đổ gục và Kibitsu đang quỳ gối bên cạnh.

“Mấy cậu không sao chứ, Tsukimi, Kibitsu!”

“Kokonoe, kun… Thầy ơi, thầy ấy…!”

“––! Tsukimi, vết thương đó…!!”

“Yo, ô… Ngon đấy, lại giành hết phần ngon rồi…”

Tsukimi yếu ớt mở miệng.

Khi tôi lao đến, tôi chỉ nghĩ đến việc phải bảo vệ họ nên không nhận ra, nhưng nhìn kỹ lại, Tsukimi bị thương rất nặng. Đặc biệt là phần sườn, bị khoét sâu một mảng lớn. May mắn thay, phần bị khoét đã bị cháy sém nên lượng máu chảy ra không quá nhiều như tôi nghĩ. Mặc dù vậy, chắc chắn đây là một vết thương ảnh hưởng đến tính mạng nếu không được xử lý kịp thời.

“Xin lỗi… Đã nói là cứ giao cho tôi, mà giờ thành ra thế này…”

“Giờ là lúc nói mấy lời đó sao! Đừng nói nữa, sẽ ảnh hưởng đến vết thương đấy!!”

“Khụ… Không ngờ mày lại lo lắng cho tao… Đúng là chuyện bất ngờ mà…”

“Thôi được rồi, đừng nói nữa. Hơn nữa, phải nhanh chóng băng bó vết thương…”

Có lẽ những lời đó thốt ra vì cô ấy là Tsukimi, người từng nhắm mạng chúng tôi, nhưng lúc này trong tâm trí tôi, cô ấy là một người đồng đội mà tôi đã cùng trải qua những ngày tháng.

“Kibitsu, đứng dậy được không?”

Trước câu hỏi của tôi, Kibitsu lắc đầu.

「Ôi, xin lỗi… đầu gối em, tự nhiên không đứng vững nổi…」

Thật ra tôi muốn đưa Tsukimi đến khu y tế, nhưng ngay sau khi phải đối mặt với nỗi sợ cái chết thì cũng đành chịu thôi.

Vậy thì chỉ còn cách giao cả hai người lại cho Yurie hoặc Tora…

「Hừm, tôi sẽ đưa cô ta đi. Thế nên, việc hỗ trợ Tōru cứ giao lại cho cô đấy, Yurie.」

「Vâng, rõ ạ.」

Chắc là Tora đã đọc được suy nghĩ của tôi.

Gạt bỏ ý muốn được cùng chiến đấu sang một bên, Tora đã ưu tiên mong muốn của tôi là cứu Tsukimi.

「Tora…」

「Tình hình của cô ta đang cấp bách từng giây. Nên tôi chỉ đơn giản là chọn phương án nhanh gọn nhất thôi.」

「Xin lỗi nhé, Tora.」

「Hừm, quen rồi mà. Chúng ta quen biết nhau cũng lâu rồi còn gì.」

Nói đoạn, Tora bế Tsukimi lên, rồi cõng thêm cả Kibitsu, vừa đi vừa lẩm bẩm thêm: 『Nhưng mà, tôi đi cứu cô ta, nghe cứ thấy mỉa mai làm sao ấy nhỉ.』

「Này… đừng có… chết… đấy nhé… 《Dị Năng Irregular》… không, Kokonoe Tōru…」

Tsukimi khẽ mở miệng, giọng nói yếu ớt.

「Phải rồi, tôi sẽ không chết đâu. Nên cô cũng đừng chết nhé.」

「Khụ, ha… đồ bị ghét bỏ thì mới sống dai được chứ…」

Tsukimi nhăn nhó vì đau nhưng vẫn nhếch môi, giơ ngón cái lên.

Tora bắt đầu chạy, rời khỏi nơi đây.

Tiếng bước chân xa dần, thay vào đó là tiếng cười khẩy đầy đáng sợ vang vọng khắp nơi.

「Khặc khặc, khặc khặc, ha ha ha ha. Vở kịch tầm phào này có lẽ đã đến lúc kết thúc rồi nhỉ?」

「Ngươi cứ đợi mà không ra tay, xem ra tự tin gớm nhỉ.」

Tôi vẫn luôn cảnh giác không buông lỏng, đề phòng hắn sẽ ra tay bất cứ lúc nào, nhưng hắn ta lại không hề có vẻ gì sẽ tấn công.

Tất nhiên, có lẽ đó cũng là một mưu kế nào đó thì sao chứ…

「Phư phư. Tôi nghĩ rằng, nếu họ tái ngộ ngài trong hình hài một thi thể lạnh lẽo, thì cú sốc sẽ còn lớn hơn nhiều đấy.」

Lời nói của K ẩn chứa một sự thật phũ phàng.

Dù không rõ vì lý do gì, nhưng tên đàn ông này, kẻ mang trong mình nỗi ám ảnh mãnh liệt và lòng thù hận sâu sắc với tôi, mong muốn một cái kết bi thảm hơn thế nhiều.

「Và Yurie Sigtuna. Ngươi, 《Bán Song Nhận Duo》 của Kokonoe Tōru, ta sẽ dành tặng ngươi cái kết đẹp nhất: được chứng kiến cái chết của bạn đời mình…!」

「…Điều ngươi mong muốn sẽ không bao giờ thành sự thật. Bởi vì Tōru sẽ – 」

「Đúng vậy, tôi sẽ không bao giờ chết. Bởi vì tôi đã tự thề với bản thân rằng sẽ bảo vệ Yurie, bảo vệ tất cả mọi người!!」

Tiếp lời Yurie, tôi trừng mắt nhìn K mà gào lên.

「Kết thúc tại đây đi, K! Ta sẽ cho ngươi thấy một lần nữa cái 《Sức mạnh》 của ý chí mà ngươi đã phủ nhận – 《Sức mạnh》 của linh hồn!!」

「Phư, ha ha ha ha ha! Ngươi cứ gào thét và chống cự bao nhiêu tùy thích đi!! Cho đến cái khoảnh khắc linh hồn ngươi bị 《Bạo lực》 của ta nghiền nát!!」

K phóng ra luồng khí pha lẫn thù hận và sát ý, khiến không khí xung quanh thay đổi.

Kể từ giờ phút này, chúng tôi chỉ còn cách dùng 《Sức mạnh》 của mình để đối đáp.

「Đến rồi đó, Yurie! Cẩn thận!!」

「Vâng!!」

Như để đáp lại tư thế sẵn sàng chiến đấu của chúng tôi, một luồng sáng đỏ bùng lên từ đôi cánh sau lưng K –

Đột nhiên, hắn ta tung ra một đòn đột kích 《Boost Attack》 với tốc độ vượt xa phản ứng đề phòng của chúng tôi.

K lao tới gần trong chớp mắt, vung một lưỡi kiếm đỏ rực –

「Ực!!」

TIẾNG RẦM!! Dù tôi kịp thời dùng 《Thuẫn》 để phòng thủ, nhưng vẫn không thể hoàn toàn chống đỡ, bị thổi bay đi.

Thế nhưng, đà tấn công của K không dừng lại ở việc thổi bay tôi, mà tiếp tục tung ra một đòn chém về phía Yurie đang ở phía sau.

Yurie nhảy lùi lại, tưởng chừng đã tránh được trong gang tấc – nhưng lưỡi kiếm đỏ vẫn khẽ sượt qua bộ đồng phục của cô ấy.

「Yurie…!!」

「…Không sao, chỉ là sượt qua áo thôi ạ.」

Tôi vừa hét lên, vừa dõi theo bóng lưng K, kẻ đã dừng chân ở vị trí phía trước nơi chúng tôi vừa đứng, xuyên thủng mặt đất, nhưng Yurie chỉ lắc đầu.

Không có vết thương nào, chỉ là một nhát sượt qua quần áo.

Thậm chí còn không đủ để gây trở ngại cho trận đấu.

Nhưng tôi – chúng tôi, chỉ với một đòn duy nhất, đã cảm thấy run rẩy trước 《Sức mạnh》 mới mà K đang nắm giữ.

「Nhanh đến mức nào vậy…!」

Một đòn tấn công nhanh đến mức Yurie, người ở 《Vị Giai Level 3》 không thể hoàn toàn né tránh, là điều chưa từng xảy ra trong vô số trận chiến với K và những 《Thần Diệt Sĩ El Liber》 khác.

「Phư phư, các ngươi đang trưng ra những biểu cảm thú vị thật đấy nhỉ.」

K từ từ quay lại, nở nụ cười thích thú.

「Tốc độ này tuyệt vời chứ? Đây chính là một trong những tính năng của trang bị ngoại vi của 《Thần Diệt Sĩ El Liber》 – 《Tử Hóa Vũ Destruction》. Và lưỡi kiếm đỏ trong tay ta đây cũng chính là –」

「Cái thứ gọi là 《Tử Hóa Vũ Destruction》 đó sao.」

K nhếch mép cười, giơ lưỡi kiếm đỏ rực trong tay lên ngang ngực, coi đó là lời khẳng định.

「Vẫn còn nhiều tính năng khác nữa, nhưng cứ từ từ rồi ta sẽ cho các ngươi thấy. Tuy nhiên –」

K khoanh hai lưỡi kiếm đỏ rực sáng trước ngực, rồi chuyển ánh mắt sang Yurie thay vì tôi, nói.

「Tất nhiên, nếu ngươi có thể tiếp tục cho đến cùng trong khi ôm theo một kẻ vướng víu đấy nhé!!」

（──Chết tiệt!! Không ổn rồi!!）

Mục tiêu của K không phải là tôi, mà là Yurie.

Với sự chênh lệch về 《Vị Giai Level》, thể lực của Yurie kém hơn tôi, người ở 《Vị Giai Level 4》.

Ngay từ đòn tấn công đầu tiên, hắn đã nhận ra sự khác biệt về tốc độ phản ứng khi Yurie, người đứng phía sau tôi, không thể né tránh hoàn toàn đòn tấn công.

「Yurie!!」

Ngay khi tôi vừa lên tiếng cảnh báo, cơ thể K đã xé gió lao tới tấn công cô gái tóc bạc.

Yurie cũng vung hai lưỡi kiếm của mình để đón đánh hai lưỡi kiếm đang lao tới. Đòn tấn công đầu tiên của cả hai va vào nhau, nhưng đòn thứ hai của K lại nhanh hơn. Nhận ra điều đó, Yurie kịp thời dừng động tác tấn công, lăn mình trên mặt đất để tránh một đòn quyết định.

Tuy nhiên, cô ấy không hề vô sự, vết thương không khác gì lần đầu – không, thậm chí còn sâu hơn một chút.

Mũi kiếm rạch qua quần áo, và lần này còn rạch cả lớp da mềm mại, khiến một vệt máu bắn tóe lên không trung như pháo hoa.

「Chỉ là vết xước thôi ạ…!」

Cô gái tóc bạc nhăn mặt vì đau, nhưng vẫn đưa tay ra hiệu ngăn tôi lại khi tôi định chạy đến.

Bởi vì K một lần nữa lại nhắm vào chúng tôi – không, là vào Yurie, và chuẩn bị tấn công.

「Khốn kiếp, đồ hèn nhát!!」

「Trong chiến đấu, tấn công vào điểm yếu của đối thủ là một thủ đoạn thông thường! Ngươi mới là kẻ ngu ngốc khi mang theo một kẻ yếu đuối ra chiến trường đấy!!」

Mục tiêu của K khi cười nhạo đã trở nên rõ ràng.

Hắn ta định làm Yurie bất động trước để hạn chế phạm vi chiến đấu của tôi.

（Khốn kiếp…!!）

「Tōru!!」

Một lần nữa, tiếng ngăn cản từ Yurie vang lên, nhưng tôi vẫn mặc kệ, lao tới để bảo vệ cô ấy.

Nhưng – đó là một cái bẫy.

K, kẻ đang lao tới tấn công Yurie, đột ngột thay đổi hướng, xoay vòng như một chiếc máy bay chiến đấu, chuyển mục tiêu sang tôi.

Đột nhiên trở thành mục tiêu, tôi không kịp giơ tay phòng thủ trước lưỡi kiếm đỏ đang lao tới.

Dù cố xoay người, tôi vẫn bị rạch một đường ngang qua ngực.

「──!!」

Một cơn đau bỏng rát chạy dọc theo vết cắt – không, đúng là bị thiêu đốt thật.

Lưỡi kiếm đỏ rực có đặc tính thiêu đốt, vừa rạch vừa nung cháy da thịt.

Cơ thể tôi bị đốt cháy, một mùi buồn nôn thoáng chốc bay lơ lửng.

Thế nhưng, tôi không thể để ý đến điều đó.

Tôi quay đầu theo bóng dáng K đang bay vút đi như gió lốc – và tôi không tin vào mắt mình.

Bởi vì bóng dáng của K, kẻ đáng lẽ đã rạch nát tôi và lao đi, đột nhiên biến mất.

「Ở trên đó, Tōru!!」

Tiếng cảnh báo bay đến, tôi ngẩng đầu lên, và ở đó, K đang nhào lộn trên không trung với những động tác gợi nhớ đến một chiếc máy bay chiến đấu –

Lại một lần nữa, từ hướng đó, nhưng vì tôi đã lỡ quay đầu lại, một đòn tập kích bất ngờ từ phía sau ập tới.

Dù là những kẻ siêu việt, vượt trên con người, về cơ bản họ vẫn là người—chính vì vậy, phản ứng trước những động tác phi thường sẽ chậm đi một khoảnh khắc.

Và trong cuộc chiến giữa những kẻ siêu việt, khoảnh khắc chậm trễ ấy có thể trở thành chí mạng.

(Không xong rồi, không tránh kịp…!!)

Tránh né hay phòng thủ đều vô ích, ngay cả Tuyệt Nhận Quyền 《Aegis Desire》 cũng không kịp, vì nó cần một khoảng thời gian cực ngắn để kết giới khởi động.

Ngay khoảnh khắc tôi tưởng chừng mình sẽ bỏ mạng—

Kíttttt!! Một luồng sáng bạc xen vào giữa tôi và 《K》.

Đúng như lời nói, che chắn sau lưng tôi—Yurie đã dùng Song Kiếm 《Double》 để hóa giải lưỡi kiếm đỏ rực.

“Hahaha, không ngờ lại bị một kẻ vướng víu cản trở đấy nhỉ!!”

Bị chặn đứng đòn tấn công nhắm vào tôi, 《K》 vẫn lơ lửng giữa không trung, phá lên cười lớn.

Nhìn bộ dạng hắn, tôi hiểu rằng Tử Hóa Vũ 《Destruction》 không chỉ có khả năng lao vút mà còn có thể bay lượn.

Trước kẻ có cánh đang ngạo nghễ cười lớn giữa không trung, cô gái tóc bạc trừng mắt nhìn hắn, gắt lên:

“Nếu ngài muốn gọi tôi là kẻ vướng víu thì cứ tự nhiên. Dù vậy, tôi vẫn có thể bảo vệ được lưng của Tōru!”

“Cảm ơn cậu vì câu nói đầy tự tin đó, Yurie. Nhưng tôi chưa từng nghĩ cậu là kẻ vướng víu dù chỉ một chút. Ngược lại, tôi còn thấy cậu rất đáng tin cậy và là một Bán Song Nhận 《Duo》 quan trọng mà không ai có thể thay thế được.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Không rời mắt khỏi kẻ địch, cô gái tóc bạc khẽ nở nụ cười mỉm.

Đúng vậy, chính vì có cô ấy ở đây, mới có tôi của ngày hôm nay.

Nếu không có Yurie, Bán Song Nhận 《Duo》 của tôi, đừng nói là có được sức mạnh hiện tại, ngay cả sống sót đến hôm nay cũng là điều không thể.

Thế nhưng, 《K》 lại chế giễu sợi dây liên kết sâu sắc mà chúng tôi đã dày công xây dựng.

“Fufu, một sợi dây liên kết tuyệt vời… Chính vì thế, phá hủy nó mới càng đáng giá!!”

《K》 lại lao xuống, tấn công tới tấp.

Chúng tôi đỡ lưỡi kiếm vung ra, gần như cùng lúc vung nắm đấm phản công nhưng chỉ chém vào không khí.

《K》 tung đòn rồi ngay lập tức bay vút lên đến độ cao mà chúng tôi không thể với tới, và—

Lại một lần nữa lao xuống tấn công.

Chiến thuật đánh nhanh rút gọn này thực sự gây khó chịu cho chúng tôi, những người chuyên về cận chiến.

“Khụ… cứ như là không phải đang đấu với người vậy…!!”

Với trang bị Tử Hóa Vũ 《Destruction》, 《K》 đã thể hiện một lối di chuyển hoàn toàn khác biệt so với phong cách phản công chủ đạo mà hắn đã dùng trong hai trận chiến trước.

Không chỉ là những cú lao tới tốc độ cao nhờ khả năng bay lượn, mà còn là những cú bổ nhào, lượn gấp, hay những pha nhào lộn trên không mà suýt chút nữa tôi đã dính đòn trước đó. Cứ như thể chúng tôi đang chiến đấu với một chiến đấu cơ mang hình người vậy.

“Đúng là thế thật—!”

Đòn đánh nhanh rút gọn với những cú lao vút tốc độ cao.

“Hahaha, sao thế!? Ngay cả Tsukimi Rito còn gây khó dễ cho tôi hơn nhiều!”

Khi 《K》 tiếp tục bay lên xoay vòng mà không giảm tốc độ, rồi quay đầu lại lao tới tấn công lần nữa, Yurie buông tiếp câu nói còn dang dở.

“Tôi sắp quen dần rồi.”

Ngay khi lưỡi kiếm đỏ chỉ kịp xẹt nhẹ qua vai, lưỡi kiếm bạc của Yurie đã tung ra đòn phản công, lướt sượt qua Trang Cương Unit 《Unit》 của hắn.

“Với thể chất thua kém mà lại di chuyển tốt thật đấy!”

《K》 nhếch mép, dù giọng điệu pha chút mỉa mai, trước sự chống cự của con mồi đã bị hắn khứa vào vai.

“…Xin lỗi, Tōru. Tôi đã lỡ khoe khoang rồi thất bại rồi.”

“K-không sao đâu. Hơn nữa, vết thương của cậu…?”

“Không sao ạ.”

Nói rồi, Yurie khẽ cử động vai.

Nhìn cảnh đó, tôi nhớ lại cú phản công vừa rồi.

(Thật tuyệt vời…)

Xét về kết quả, đó rõ ràng là một đòn thất bại, không gây được sát thương mà bản thân lại bị thương nhẹ.

Nhưng tôi, ngay cả trong trận chiến sinh tử, cũng không thể không kinh ngạc trước tài năng mà Yurie đã thể hiện.

Nâng cao sự tập trung để nắm bắt quỹ đạo tấn công và tung ra đòn phản công—nói thì dễ, nhưng 《K》 cũng không phải lúc nào cũng tung ra cùng một đòn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, phải đối phó với những động tác chưa từng chạm trán trước đây, thậm chí còn phải phản công những đòn giả mà không biết chủ ý đến từ trái hay phải, đó là điều cực kỳ rủi ro ngay cả đối với tôi, người có Vị Giai 《Level》 cao hơn.

Việc cô ấy có thể làm được điều đó, hẳn là thành quả được mài giũa qua bao trận chiến sinh tử.

Tuy nhiên, việc không thể dứt điểm bằng đòn vừa rồi là một sai lầm nghiêm trọng, và điều đó càng làm chúng tôi cảnh giác hơn khi nghe những lời 《K》 thốt ra tiếp theo.

“Fufu, thật tuyệt vời khi có thể bù đắp sự chênh lệch về thể chất bằng sức mạnh của sự tập trung. Tôi xin đính chính lời mình vừa nói, rằng cô là kẻ vướng víu—nhưng, chính vì thế mà tôi buộc phải đánh giá cô là mối nguy hiểm!”

Ánh sáng đỏ từ lưỡi kiếm của 《K》 vụt tắt, phần mũi kiếm hướng thẳng về phía chúng tôi.

“Tôi sẽ làm cho các ngươi yếu đi, rồi sau đó từ từ tra tấn cho đến chết!!”

“—!!” Yurie!!”

Cùng lúc với lời cảnh báo, tôi và Yurie lập tức tách ra hai phía—

Ngay tại vị trí chúng tôi vừa đứng, vô số luồng sáng như đạn năng lượng đã được bắn xuống.

“Khốn kiếp, nó còn biến thành súng nữa sao!!”

Dù đã phần nào dự đoán được, tôi vẫn không thể không buột miệng chửi thề.

Đó là suy đoán dựa trên hai luồng sáng từ trên không lao xuống mặt đất mà tôi đã thấy trước ký túc xá.

Tuy nhiên, khi đó đã xảy ra một vụ nổ lớn tạo thành miệng hố, điều này cho thấy trang bị của Tử Hóa Vũ 《Destruction》 ít nhất còn một vũ khí khác—và nó chắc chắn ẩn chứa sức mạnh đáng sợ.

“Hahahahaha, hãy chạy trốn đi, một cách thảm hại!”

Một cuộc tấn công đơn phương từ độ cao khoảng mười mét trên mặt đất.

Khác với trước đây, không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào, nên chúng tôi không thể tìm cơ hội phản công mà chỉ có thể phòng thủ một chiều.

Nếu nhảy lên, chúng tôi có thể chạm tới hắn, nhưng vì hắn có thể bay lượn, chúng tôi sẽ dễ dàng bị né tránh và trở thành mục tiêu. Ném vũ khí cũng là một phương án, nhưng nếu không trúng thì chúng tôi chỉ mất đi một phương pháp tấn công mà thôi.

Dù muốn làm gì đó, tôi vẫn buộc phải tập trung vào những đòn tấn công không ngừng nghỉ, không có thời gian để suy nghĩ.

“Các ngươi cầm cự khá tốt đấy—nhưng liệu có chống đỡ được đòn này không!?”

Hai khẩu súng đã bắn đạn năng lượng vào tôi và Yurie riêng rẽ—

Giờ đây, cả hai nòng súng đều chĩa thẳng vào mình tôi.

“—! Chết tiệt…!!”

Nhận thấy không thể tránh được, tôi dùng Thuẫn 《Shield》 để chắn vô số luồng sáng.

Ngay khi chạm vào Thuẫn 《Shield》, những luồng sáng phát nổ, sức công phá khiến tôi đứng chững lại.

Ngay sau đó, vô số luồng sáng khác trút xuống như mưa, không cho phép tôi di chuyển.

“Tuyệt Nhận Quyền 《Aegis Desire》!!”

Xác định không thể chống đỡ nổi, tôi kích hoạt kết giới.

Vô số vụ nổ xảy ra khi kết giới được kích hoạt—và khi chúng tan biến, 《K》 ngừng tấn công, nhếch mép nhìn xuống tôi.

“Fufu, mặc dù đã thấm thía từ trận chiến trước, nhưng một lần nữa lại được chứng kiến thì nó quả là một thứ phiền phức.”

“Đó là thứ được sinh ra từ ý chí muốn bảo vệ ai đó, cái mà ngươi từng bác bỏ là điều vô nghĩa đấy, 《K》.”

Tôi xóa kết giới, đấm về phía 《K》 mà nói.

“Đúng là anh vẫn luôn khiến tôi khó chịu… Nhân tiện, quay lại với năng lực của anh, tôi đã phát hiện ra vài điểm đáng lo ngại đấy.”

“—!?”

Tim tôi đập thịch một tiếng.

Trước đây ta từng bị hắn nắm thóp được đòn Lôi Minh Tật Hống (Rungnir), nên dù không nghĩ sẽ có chuyện gì, ta vẫn không khỏi bối rối.

“Thứ nhất, nó không thể dùng ngay lập tức. Lúc nãy cậu ta không dùng trong đòn tấn công lộn vòng (Loop Attack), và ユリエ＝シグトゥーナ (Yurie Sigtuna) phải lao vào chắn cho cậu ta, điều đó cho thấy khả năng này.”

“…………”

Hắn đoán đúng được một nửa. Để kích hoạt kết giới chỉ bằng ý thức, cần một khoảng thời gian trễ rất nhỏ. Nó giống như việc triển khai trước để đón đầu, như khi ta biết trước sẽ có đạn bắn tới trong trận chiến trước.

Còn một cách kích hoạt khác là tạo ra kết giới ngay lập tức, nhưng phải có động tác đưa tay ra. Chính vì vậy, đôi khi ta không kịp phản ứng với những đòn tấn công bất ngờ như vừa rồi.

“Thứ hai, thời gian duy trì. Lúc nãy, khi thấy không có đòn truy kích, cậu ta đã lập tức giải trừ. Từ điểm này suy ra, thời gian duy trì kết giới có hạn… có lẽ là như vậy.”

Cái này thì hắn nói trúng phóc. Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) biến Lực (sức mạnh) của Hồn (linh hồn) thành năng lượng để kích hoạt kết giới. Khi kích hoạt và cả khi duy trì, Hồn (linh hồn) sẽ bị hao tổn, số lần và thời gian sử dụng đều giảm đi, nên không thể dùng vô hạn.

“Và điểm thứ ba cuối cùng… cái này vẫn còn nằm trong phỏng đoán, nên tạm thời cứ để sau đã. …Ồ, im lặng có nghĩa là cậu đã thừa nhận suy luận của tôi rồi đấy, 九重透流 (Kokonoe Tōru).”

“Khụ…!”

Thật đáng ghét, trong những cuộc đấu trí thế này, dường như ta chẳng có cửa nào thắng hắn.

(Bình tĩnh nào. Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) đâu có bị phá vỡ. Chỉ cần tìm ra cách khắc chế trước khi nó không dùng được nữa là ổn thôi…!)

Bề ngoài ta nghiến răng ken két, nhưng bên trong thì đang cố tìm kiếm chiến thuật tấn công vào 《Ｋ》 khi hắn đang lơ lửng ở độ cao ta không thể với tới.

(Đòn tấn công của chúng ta không thể chạm tới hắn. Cũng có thể ném Phiến Nhận Kiếm (Saber) của Yurie, nhưng nếu không trúng thì chỉ mất vũ khí thôi. …Không, khoan đã?)

Một kế hoạch đơn giản bỗng lóe lên trong đầu. Nó đơn giản đến nỗi ta cũng không biết liệu có nên gọi đó là một kế hoạch hay không nữa.

“Yurie!!”

Vừa hô to tên cô gái tóc bạc, ta liền nhìn sang một vật thể nào đó rồi lao tới.

Yurie cũng hiểu được ý đồ của ta qua ánh mắt, và cũng nhanh chóng chạy theo.

“Hừm, xem ra cậu ta đã nghĩ ra gì đó rồi… nhưng tôi sẽ không để yên đâu!!”

《Ｋ》 lại giơ tay lên, định bắn ra loạt đạn ánh sáng nữa, nhưng tốc độ của chúng ta nhanh hơn.

Ngay khi chạm tới mục tiêu – một thân cây đứng thẳng, Phiến Nhận Kiếm (Saber) của Yurie vạch một đường quỹ đạo, và một tiếng “keng!” sắc bén vang lên.

Cô bé đã chặt đứt thân cây.

Ta lập tức ôm lấy thân cây đó –

Rồi dồn hết sức ném thẳng về phía 《Ｋ》.

“Cái…!?”

Một hành động cực kỳ đơn giản: ném đồ vật.

Nhưng sức mạnh cơ bắp của ta sau khi đạt đến Cấp Bốn (Level 4) đã vượt xa mọi lẽ thường.

Thân cây to lớn mà người bình thường không thể nhấc nổi, giờ đây bay thẳng tắp về phía 《Ｋ》.

“Thủ đoạn vô ích!!”

Vô số đạn ánh sáng bắn tới, liên tiếp phát nổ, khiến thân cây chưa kịp chạm tới 《Ｋ》 đã rơi xuống đất.

Chứng kiến cảnh đó, ta liền nhổ cả gốc cây khác lên, rồi tiếp tục ném tới.

“Thật phiền phức! Cậu nghĩ những đòn tấn công như thế này có thể trúng sao?!”

“Không, ta không nghĩ thế. Nếu có trúng, Epsilon (đồ giáp tăng cường) quấn quanh ngươi cũng sẽ không bị thương gì đâu. Nhưng mà –”

“Với thân cây và vụ nổ, điểm mù đã được tạo ra…!”

“──Ư!”

《Ｋ》 đang lơ lửng giữa không trung ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – và bắt gặp bóng dáng cô gái tóc bạc kim đang nhảy múa giữa màn đêm.

Để bắn hạ Yurie bằng súng thì 《Ｋ》 đã nhận ra chậm mất một khoảnh khắc.

Dù có thể kịp phòng thủ, ta vẫn không bận tâm.

Kể cả không thể gây sát thương trực tiếp lên 《Ｋ》, nếu có thể làm hắn đánh rơi súng, hoặc làm hỏng nòng súng khiến hắn không thể sử dụng, thì kế sách đơn giản này cũng xem như đại thành công.

…Thế nhưng, trước nhát chém từ lưỡi kiếm bạc đang vung xuống, 《Ｋ》 lại nhanh chóng bao phủ nòng súng bằng một lưỡi đao ánh sáng đỏ để phòng thủ.

“Tiếc quá nhỉ. Và thế là công thủ lại đảo chiều rồi!!”

《Ｋ》 tung một cú đá về phía Yurie. Cô gái tóc bạc, vốn đã đoán trước được đòn phản công ngay khi đòn tấn công của mình bị chặn, liền khoanh tay cản trực diện – nhưng không thể triệt tiêu hoàn toàn uy lực, khiến cô bé khẽ nhăn mặt.

“Nào, giờ thì cô nên ngoan ngoãn ở đây đi thôi.”

Vô số Hóa Xà Vũ (Destruction) biến thành súng lại nhắm vào thân hình nhỏ bé vừa bị thổi bay của cô bé.

Giữa không trung không có chỗ đứng, không cách nào né tránh. Trong những trận chiến từ trước đến nay, Yurie đã nhiều lần đánh bật các viên đạn ánh sáng, nhưng việc đó cũng có giới hạn vì phản lực của vụ nổ.

“Yurie──!!”

Khoảnh khắc cò súng được bóp –

Ta vừa chạy về phía Yurie, vừa kích hoạt Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) với phạm vi lớn nhất.

Thế nhưng cô bé vẫn nằm ngoài phạm vi của kết giới.

Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) tạo ra kết giới xoay quanh ta, và dù ở mức tối đa cũng không thể bao phủ một phạm vi quá rộng.

Đương nhiên, vì đây là năng lực của chính ta, ta đã tính toán trước điều đó – thay vì bảo vệ Yurie, ta đã triển khai Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) theo cách nhốt 《Ｋ》 vào bên trong kết giới.

Kết giới ngăn chặn đòn tấn công, và nó cũng có tác dụng tương tự từ bên trong.

Do đó, vô số đạn ánh sáng mà 《Ｋ》 bắn ra không thể chạm tới Yurie, mà chỉ gây ra hàng loạt vụ nổ bên trong kết giới.

“…Xem ra cậu ta cũng khá thành thạo nhỉ – giờ thì tôi xin phép hỏi về điểm đáng bận tâm thứ ba này.”

Không hề tỏ vẻ bận tâm khi bị kết giới chặn lại, 《Ｋ》 vẫn giữ cò súng và tiếp tục nói.

“Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) mà cậu nói ấy, liệu có thể triển khai đồng thời ở nhiều vị trí được không?”

(──Ư! Tên này, hắn đã nghĩ đến khả năng đó rồi sao?!)

Phán đoán của 《Ｋ》 không hề sai.

Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) chỉ có thể triển khai ở một vị trí duy nhất.

Nếu bây giờ ta kích hoạt kết giới để bảo vệ bản thân, thì tất yếu sẽ phải bỏ mặc Yurie.

“Có vẻ là không được rồi nhỉ.”

《Ｋ》 vừa tiếp tục bắn đạn ánh sáng về phía Yurie, vừa nở nụ cười nhạt với ta –

Và một trong những nòng súng của hắn chĩa thẳng về phía ta.

“Khụ…!”

Đúng lúc đó, ta nhận ra.

Khác với những lần bắn đạn ánh sáng trước, lần này có ánh sáng tập trung tại nòng súng.

Trong khoảnh khắc, hình ảnh vụ nổ từ xa nhìn thấy trước ký túc xá và tia sáng từ trên trời lao xuống đất ngay trước đó hiện lên trong đầu –

(Nguy rồi…!)

Ta vội vàng lùi lại, và gần như đồng thời, một tia sáng đỏ bắn ra.

Tia sáng xuyên thủng mặt đất – rồi chậm rãi phát nổ.

May mắn thay, nhờ phản ứng nhanh mà ta tránh được cú đánh trực diện.

Giữa luồng gió giật, sau khi lăn lộn trên mặt đất, ta chống gối đứng dậy nhìn lên trời – và cảnh tượng nòng súng vừa nhắm vào Yurie giờ đang chĩa về phía ta hiện rõ trong tầm mắt.

“Đoạn tuyệt nanh vuốt – Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire)!!”

Đòn tấn công vào Yurie đã ngừng lại, nên ta lại kích hoạt một kết giới mới.

Tia sáng đỏ thứ hai bắn ra, đâm sầm vào kết giới như muốn xuyên thủng nó.

“Ư… Sức mạnh gì thế này…!”

Năng lượng khủng khiếp va chạm trực diện với Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) khiến không khí rung lên bần bật –

Một tiếng “pích!” chói tai vang lên, và kết giới xuất hiện vết nứt.

Ngay sau đó, Tuyệt Nhận Quyền (Aegis Desire) vỡ tan, và cùng lúc đó, tia sáng đỏ cũng phát nổ.

Kết giới tan vỡ, toàn bộ năng lượng bắn ra tôi không thể cản nổi, chỉ đành bị luồng dư chấn cuốn phăng đi.

Vừa ngã xuống đất, tôi đã vội vàng bật dậy, cảnh giác với đòn truy kích, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhưng──

"Hả...!?"

Bóng dáng của K đã biến mất.

"Tōru, phía trước kìa!!"

Yurie cảnh báo dồn dập, nhưng vì mất dấu K, tôi như bị đánh lén, phản ứng chậm mất một nhịp.

Từ trong làn bụi đất do vụ nổ gây ra, một Thần Diệt Sĩ El Liber với đôi mắt sắc lẹm như mũi tên lao vút tới với tốc độ kinh hồn── và lưỡi kiếm đỏ rực trong tay K đã xuyên thẳng qua người tôi.

"Tō────ru!!"

Một tiếng kêu đau đớn vang vọng tên tôi giữa màn đêm.

"Khụ, khụ khụ, ha ha ha ha. Cuối cùng thì cũng tới lúc này rồi, Kokonoe Tōru...! Giờ thì tôi đã có thể khắc vào ngài cái chết, còn Yurie Sigtuna sẽ phải chứng kiến người thân yêu nhất của mình ra đi ngay trước mắt, một vết sẹo mãi mãi gặm nhấm tâm hồn cô ta...!!"

K cười man rợ, gương mặt tràn ngập niềm hân hoan méo mó.

Đối diện với biểu cảm và những lời nói đó, tôi──

"A... khụ, a..."

Bị cơn đau như thiêu đốt vồ lấy, cả người tôi run rẩy.

Bằng đôi tay run rẩy, những ngón tay tê dại, tôi cố nắm lấy cánh tay K đang cầm thanh kiếm đỏ── nhưng động tác chợt khựng lại khi một khối nóng bỏng trào ngược từ cổ họng.

"Khụ, khụ ha...!"

Trong chốc lát, tôi không thể thở được, vì thế mà ho sặc sụa, rồi phun ra một khối đỏ thẫm mang vị gỉ sắt.

Một tiếng "bép" vang lên, Bộ Giáp Tăng Cường của K đứng đối diện tôi dính đầy vết máu đỏ.

"Hừ, khụ khụ, ha ha ha ha, ha── ha ha ha!!"

K cười vang ngay trước mắt.

Thế nhưng, dù chỉ ở ngay trước mắt── tiếng cười đó lại nghe sao mà xa xăm quá.

Và rồi, ý thức tôi chìm vào bóng tối.

"────ru! Tōru! Tōru!!"

Khi mở mắt ra, tôi thấy Yurie đang gọi tên mình, nước mắt giàn giụa.

"...Yu, rie...?"

Tôi khàn giọng gọi lại tên em, đôi mắt đỏ thẫm Ruby chớp chớp mở lớn.

"Tōru!!"

(…Sao em lại khóc?)

Ký ức tôi trở nên mờ mịt.

Tại sao──

Những câu hỏi trong đầu tôi chẳng có lời giải đáp.

Khó thở quá, đầu óc không thể suy nghĩ tập trung.

Trước mắt tôi mờ dần──

Ý thức tôi xa dần.

(Không, được... phải giữ... ý thức...)

Nếu không mở mắt, chắc chắn Yurie vẫn sẽ mang vẻ mặt buồn bã đó.

Biết là thế mà──

Ý thức tôi lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

"Tō────ru!!"

…────────────ッ!!

Trong màn đêm, có một âm thanh vang vọng.

Đó là── một giọng nói.

Tiếng cười.

Ai đó đang cười.

Khi nhận ra điều đó, ý thức tôi bắt đầu tỉnh lại.

(Ai, vậy...?)

Mở mắt ra, tầm nhìn vẫn mờ ảo như suy nghĩ, không thể xác định rõ đó là giọng của ai.

Đúng lúc đó, ngoài tiếng cười, tôi còn thấy một thứ gì đó màu bạc đang lay động ngay bên cạnh mình.

Mái tóc bạc──

Đó là Yurie, Bán Song Nhận Duo của tôi.

Dần dần, ý thức tôi trở nên rõ ràng hơn, khung cảnh trước mắt cũng sáng tỏ──

Tôi nghẹn thở.

Khi nhìn thấy Yurie đang lẩm bẩm liên tục cùng một từ.

"Tōru, Tōru, Tōru, Tōru, Tōru, Tōru, Tōru, Tōru, Tōru..."

(Yurie, em sao vậy...? Sao em lại có vẻ mặt đó...?)

Đôi mắt đỏ thẫm Ruby mở lớn, chẳng phản chiếu điều gì.

Tại đây, tôi nhận ra.

Sự hiện diện của một người đàn ông đang cúi nhìn Yurie và cười lớn.

(──K!)

K, Thần Diệt Sĩ El Liber, chìm đắm trong niềm khoái lạc điên cuồng, tiếp tục cười vang.

(Đúng rồi... mình...!)

Nhìn thấy K, ký ức tôi sống lại.

Tôi đã chiến đấu với K, kẻ đã tấn công học viện cùng với Yurie.

Trong trận chiến, tôi đã bị thanh kiếm đỏ trong tay K xuyên qua người.

Mặc dù không biết trong bao lâu, nhưng tôi đã bất tỉnh.

Chứng kiến cảnh tôi như vậy, Yurie hẳn đã sốc tột độ.

Vì nó gợi lại cái chết của cha em.

"…………Yu…………rie…………"

Tôi không thể cất tiếng.

Cơ thể cũng không cử động được.

Trong khoảng cách chưa đầy một mét, Yurie vẫn không ngừng gọi tên tôi──

Đột nhiên, em im bặt.

(Yurie...?)

Cô gái tóc bạc chậm rãi ngẩng đầu nhìn vào khoảng không── rồi lẩm bẩm.

"Không... tha thứ, được... Tuyệt đối, không..."

Và rồi, từ cô gái tóc bạc──

Một âm thanh bắt đầu vang vọng.

Kiiiiii...iiiiiii...iiiiiiiiii...iiiiiiiiiiiiiiii────!!

Một âm thanh cao chót vót, muốn vò nát cả màng tai, vang vọng khắp nơi.

(Tiếng này... chắc chắn là của lúc đó──)

Đúng vậy, âm thanh tôi đã nghe thấy khi chiến đấu với K trên con thuyền ngày trước.

"Tuyệt đối không... Tuyệt đối không...! Tuyệt đối không tha thứ...!!"

Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii────!!

Tiếng gào thét căm phẫn hòa lẫn với âm thanh do chính Yurie phát ra──

"A... a, A... aaaaaaaaAAAAAaaaaaaaaAAAAAA────────ッッ!!"

Bịiiiiiingg!!

Cùng với âm thanh như xích sắt bị xé toạc, Yurie hét lên điên dại.

Ngẩng mặt lên trời, tựa như một con sói đang gào thét.

Và rồi, âm thanh biến mất.

Cả tiếng the thé lẫn tiếng cười của K đều tan biến.

Yurie lặng lẽ đứng dậy, người khẽ đung đưa.

"...Đây là một trận chiến báo thù chăng? Nhưng về phần tôi thì hoàn toàn không có ý định theo──"

"Aaaaaaaaaaaaaa────!!"

Ngắt lời K, Yurie gầm lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, K── và cả tôi nữa, đều mở to mắt vì sự bất thường của Yurie.

Gàoouu!! Từ thân hình nhỏ bé của em, những đốm Lửa Bộc Phát Blaze trào ra.

Và những đốm Lửa Bộc Phát Blaze đó, lại mang một màu đen.

Khác với Lửa Đỏ Hồng ngọn lửa cụ thể hóa Diệm Nha Blaze, cũng khác với Lửa Xanh đã vượt qua ngưỡng cửa── là Lửa Đen.

Những đốm Lửa Bộc Phát Blaze mang màu sắc như biểu trưng cho sự căm ghét và phẫn nộ, xoáy vòng quanh cô gái tóc bạc.

Yurie nắm lấy Lửa Đen.

Lửa Bộc Phát Blaze thay đổi hình dạng── biến thành Song Kiếm Double.

Đó là Diệm Nha Blaze mà tôi vốn đã quen mắt.

Thế nhưng, có điều gì đó không đúng.

Đôi Song Kiếm Double ánh lên sắc màu u ám như chính đôi mắt em, toát ra một vẻ gì đó đầy điềm gở.

"Ngọn Lửa Bộc Phát Blaze vừa rồi... Yurie Sigtuna, cô rốt cuộc đã làm gì thế này...?!"

Không chỉ Song Kiếm Double.

Trước sự hiện diện đầy rẫy điềm gở mà chính Yurie đang tỏa ra, K tỏ rõ sự hoảng loạn.

Nhưng── không có câu trả lời.

Thay vì đáp lời, Yurie lao thẳng về phía K.

(──Nhanh quá!!)

Nhanh hơn cả trước đây── không, thậm chí còn nhanh hơn cả tôi, người có Cấp Bậc Level cao hơn.

Một đòn chém với tốc độ sánh ngang với cú tấn công lao tới của Tử Hóa Vũ Destruction, K chỉ vừa kịp né tránh bằng cách nhảy lùi lại── nhưng không thể né hoàn toàn, một vết sẹo để lại trên má.

"Khụ, đây là...!?"

Hướng về K đang kinh ngạc, Yurie lập tức truy kích không chút do dự. Lưỡi kiếm trắng toát cố gắng xé toạc không gian theo chiều ngang tiếc là bị thanh kiếm đỏ chặn lại── nhưng Yurie vẫn tiếp tục vung kiếm.

Cơ thể K bị đánh bật mạnh về phía sau.

Dù cho Siêu Việt Giả Exceed có sức mạnh vượt xa sức lực mà con người có thể sở hữu, nhưng cô gái Cấp Độ III kia lại tung ra đòn tấn công đủ mạnh để đánh bay Thần Diệt Sĩ El Liber đang khoác Bộ Giáp Tăng Cường── Tôi ngây người nhìn đòn tấn công mà em thể hiện.

Yurie để mái tóc bạc tung bay trong gió, một lần nữa lao vút về phía K đã bị đẩy lùi xa.

Tôi thấy dáng vẻ ấy cứ như một con sói bạc đang rình mồi.

“Ta không rõ ngươi còn giấu chiêu trò gì, nhưng thôi thì ngoan ngoãn chịu trận đi thôi!”

K, nhờ đôi cánh 《Tử Hóa Vũ》 sau lưng tạo ra lực đẩy theo hướng hoàn toàn ngược lại với cú đánh vừa rồi, đã nhanh chóng lấy lại thăng bằng một cách an toàn, rồi chuyển đổi hình dạng vũ khí từ kiếm sang súng.

Họng súng chĩa thẳng vào con sói bạc đang nhe nanh tấn công – chính là Yurie, và bóp cò.

Vô số viên đạn ánh sáng lập tức bắn ngược lại, ập về phía Yurie.

(Không thể né hết được…!!)

Nếu là tình thế lúc nãy, khi cô ấy vẫn còn rảo bước né tránh thì không nói làm gì, nhưng giờ đây, khi đã lao thẳng vào làn đạn ánh sáng thì cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng 《Song Kiếm》 để đỡ hoặc đánh bật chúng.

Ngay cả như thế, chắc chắn cũng không thể chống đỡ được tất cả – K hẳn cũng nghĩ vậy.

Thế nhưng, Yurie đã né được.

Cô ấy lướt qua hàng loạt viên đạn ánh sáng tựa như mưa sao băng, không hề trúng một phát nào, rồi xông thẳng vào tầm vung kiếm của 《Song Kiếm》.

“Vô… lý?!”

Khi toàn bộ đạn ánh sáng đều bị né tránh, vẻ mặt K lộ rõ sự ngỡ ngàng, kinh ngạc.

Thế nhưng, K vẫn chuyển đổi 《Tử Hóa Vũ》 sang dạng kiếm để đỡ và chặn đứng cơn bão những nhát chém dữ dội, hung tợn.

Một nhát, hai nhát, ba nhát – K ngăn chặn và hóa giải những đòn tấn công với tốc độ kiếm kinh hoàng trước khi chúng chạm tới cơ thể mình. Phong thái đối phó của hắn, vốn dựa trên lối phòng thủ chủ đạo, không khỏi khiến tôi nhớ lại dáng vẻ từng làm chúng tôi chật vật trên con tàu kia.

Nhưng mà – Yurie hiện tại, với sức mạnh phi thường đến mức khó tin, cứ như thể phớt lờ bức tường phòng thủ kiên cố kia, liên tục tung ra những đòn tấn công dồn dập không ngừng nghỉ.

“Grừ, khụ… Không thể tin được, mình lại bị dồn ép đến thế này…!!”

Đối mặt với áp lực khủng khiếp, gương mặt của thiếu niên vừa cười ngạo mạn khi nãy giờ đã méo mó, lộ rõ vẻ lo lắng.

Dưới những nhát chém như nanh vuốt của cô ấy, phản ứng của K dần trở nên chậm chạp hơn –

“Aaaaaaaááááááááá!!”

Yurie càng tăng tốc, vung kiếm kèm theo tiếng gầm gừ như dã thú –

Bức tường phòng thủ kiên cố ấy, vỡ vụn.

Phòng thủ không kịp, lưỡi kiếm của 《Phiến Nhận Kiếm》 cắm sâu vào phần không có lưỡi dao ánh sáng đỏ, rồi thẳng thừng chém đôi nó một cách dứt khoát. Vũ khí hai hình thái, súng và kiếm, nổ tung với tiếng “Đoàng!” lớn, chiếu sáng rực rỡ cả vùng xung quanh.

“Khốn… kiếp!!”

K rút lui.

Không phải rút lui theo chiến thuật, mà là bị dồn ép đến mức phải lùi bước hoàn toàn.

Đôi cánh sau lưng hắn phóng ra ánh sáng đỏ, đưa hắn bay lên không trung, tạo khoảng cách lớn với Yurie.

Bị đối phương thoát khỏi tầm vồ của nanh vuốt, cô gái bạc tựa sói bạc chỉ còn biết trừng mắt nhìn K bằng ánh mắt sắc lạnh.

“Phì phì, không ngờ cô lại giấu một sức mạnh như vậy… Tuy nhiên, mọi chuyện đến đây là kết thúc rồi. Dù cho mạng sống của cô chỉ còn lại chút ít đi chăng nữa, nếu để cô trả được mối thù này, vết thương lòng do mất đi người quan trọng trước mắt tôi sẽ không còn sâu đậm nữa.”

Hẳn là hắn nghĩ tôi đã chết rồi.

Việc tấm 《Khiên》 biến mất khi tôi bất tỉnh càng khiến hắn tin vào điều đó.

K nói một cách mãn nguyện, rồi tiếp tục bằng giọng điệu chế nhạo.

“Đáng tiếc thật đấy, Yurie Sigtuna. Nếu ngay từ đầu cô đã có thể tung ra sức mạnh đó, thì Kokonoe Tōru đã không phải chết đâu nhỉ… Nếu được, tôi rất muốn nghe cảm giác của cô lúc này đấy! Khụ khụ, ha ha ha ha!!”

“Ưư…”

Yurie rên rỉ.

Không, không phải.

“Aaaaááááááááá────!!”

Tiếng gầm của cô ấy khiến tôi nhận ra.

Yurie lúc này, không còn nghe thấy lời nói nữa.

Tiếng rên rỉ vừa rồi không phải là phản ứng với những lời nói nhắm vào cô ấy, mà là sự tức giận vì K không chịu hạ xuống từ vị trí không thể chạm tới kia.

Chính vì vậy, Yurie mới gầm lên và chọn tự mình hành động.

Nghĩa là – bay lên trời.

Cô ấy khụy gối, hạ thấp cơ thể, trừng mắt nhìn mục tiêu – rồi đạp đất vọt lên.

“Ngu ngốc! Cô quên rằng bầu trời là lãnh địa của tôi sao?!”

K chĩa khẩu súng còn lại vào Yurie và cười khẩy.

Đúng là như vậy. Khác với K có thể tự do bay lượn nhờ chức năng của 《Tử Hóa Vũ》, Yurie chỉ có thể bay thẳng lên và rơi xuống khi đạt đến giới hạn.

Tiếng cò súng vang lên, vô số viên đạn ánh sáng bắn ra.

Đương nhiên, dù số lượng có giảm so với khi dùng cả hai khẩu, nhưng ở giữa không trung không có chỗ đứng, Yurie không thể thực hiện những pha né tránh thần sầu như vừa nãy.

Sẽ bị bắn hạ.

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ như vậy – Yurie lại đạp không khí.

“Cái… gì?!”

Tôi và K đều kinh ngạc tột độ, không tin vào mắt mình.

Nhưng không sai vào đâu được, Yurie đã đạp không khí, né tránh những viên đạn ánh sáng đang bay tới –

Và lại một lần nữa, đạp không khí.

“Vô lý?! Cô là –”

Cô ấy lại thay đổi góc độ, một lần nữa áp sát K.

“Rốt cuộc cô là ai chứ – Yurie Sigtuna!!”

K vừa hét lên vừa liên tục xả đạn ánh sáng, nhưng Yurie vẫn tiếp tục đạp không khí, né tránh tất cả.

Và rồi –

Keng!! Thanh kiếm bên phải chém chéo lên, đập vào nòng súng khiến nó bật ngược lên –

Tiếp đó, thanh kiếm bên trái lặp lại quỹ đạo của đòn đầu tiên, chém toạc 《Trang Cương Bộ Giáp》.

Dưới ánh trăng, cô gái bạc uốn lượn như đang nhảy múa, và những giọt máu đỏ tươi văng tung tóe.

Cảnh tượng ấy, dù đang trong trận chiến, lại khiến tôi cảm thấy thật ảo mộng.

Thế nhưng, cảm giác ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc.

《Thần Diệt Sĩ》 El Liber, với vết thương sâu và nặng, đang rơi xuống. Ngay trước khi đâm sầm xuống đất, K đã kích hoạt sức mạnh của đôi cánh, tránh khỏi việc bị đập mạnh xuống đất.

Đúng lúc đó, Yurie lại bất ngờ tấn công, như thể cướp lấy sở trường của 《Tử Hóa Vũ》.

K né tránh đòn tấn công đó bằng cách nhảy lùi lại, rồi hướng về phía Yurie vừa tiếp đất, tung ra đòn tấn công mạnh nhất – 《Pháo Quang Tốc Đỏ》. Mặc dù K đã kiềm chế tấn công để không giết Yurie cho đến lúc này, nhưng hắn hẳn đã buộc phải nhận định rằng đây không còn là tình huống có thể kiềm chế được nữa.

(Tránh ra đi, Yurie────!!)

Lời cầu nguyện không thành tiếng của tôi đã được đáp lại.

Tia sáng đỏ xuyên qua không gian Yurie vừa đứng, nhưng hình bóng của cô ấy đã biến mất khỏi đó –

Một khoảnh khắc sau, Yurie xuất hiện phía sau K, tay đã vung kiếm lên.

Lưỡi kiếm trắng xóa phá hủy khối kim loại từng là khẩu súng.

Giờ thì, tất cả vũ khí của K đã bị tước đoạt.

Cách duy nhất còn lại là lợi dụng sơ hở để trốn lên không trung, và cầu mong Yurie sẽ không đuổi theo.

Nhưng mà, Yurie đang gầm lên trong giận dữ, tuyệt đối không cho phép kẻ thù bỏ chạy.

Lưỡi kiếm giáng xuống vai, khiến K loạng choạng.

Ngay lúc đó, Yurie, bằng cách đạp cả đất và không khí, liên tục tung ra một cơn bão những luồng sáng bạc có thể nói là tung hoành ngang dọc.

Dáng vẻ ấy không còn là con người, mà là một con sói với bờm bạc –

Đúng vậy, Yurie lúc này cứ như một con thú được giải thoát khỏi xiềng xích.

Ngay sau khi cơn tấn công tung hoành ngang dọc kết thúc, K quỳ một gối xuống đất.

Nhờ phần giáp dày dặn mà hắn tránh được những vết thương chí mạng, nhưng với 《Trang Cương Bộ Giáp》 bị chém rách khắp nơi, kết quả đã quá rõ ràng.

Chỉ còn chờ nhát kiếm cuối cùng kết thúc trận chiến mà thôi.

Nhưng mà –

“Đừng, mà… Yuri, e…”

Tôi nói trong cơn đau đớn và khó thở.

Đương nhiên, hầu như không thành tiếng, nên Yurie không thể nghe thấy được.

Thế nhưng, tôi vẫn lặp lại một lần nữa rằng không được.

Bởi vì Yurie đang định giết K.

K đang bị thương bởi đòn tấn công từ 《Diệm Nha》.

Giống như Miyabi từng bị K thao túng, Yurie lúc này đang vung 《Diệm Nha》 với sát ý.

(Dừng lại đi, Yurie…!)

Nhìn thấy Yurie đứng sừng sững trước mặt K, kẻ đang quỳ gối, đôi vai phập phồng, tôi chợt nghĩ.

Yurie đang phẫn nộ vì tôi, quyết tâm giết chết K.

Dù hiểu rõ điều đó, trong lòng tôi vẫn tha thiết cầu mong.

K là kẻ thù.

Nếu để hắn trốn thoát, hắn sẽ lại trở về, gieo rắc cái chết khắp nơi như trận chiến vừa rồi.

Chính vì lẽ đó, tôi cũng từng muốn đoạt mạng K.

Thế nhưng giờ đây, tôi lại thật lòng mong Yurie đừng vung kiếm nữa, đừng tước đi sinh mạng của hắn.

Không, không chỉ là lúc này.

Sau này nữa, tôi cũng không muốn đôi bàn tay bé nhỏ của em phải nhuốm máu.

Dù cho dòng máu đó có là của kẻ thù đã hại cha em đi chăng nữa.

Mong muốn của tôi thật mâu thuẫn.

Bản thân tôi thì muốn báo thù cho em gái mình, nhưng lại mâu thuẫn thay, tôi không muốn Yurie – một 《Phục Thù Giả》 giống tôi – phải cướp đi sinh mạng của bất cứ ai.

(Tôi biết đây chỉ là sự ích kỷ của bản thân… Nhưng dù vậy thì—)

Tôi dồn chút sức lực còn lại, gượng dậy.

Giờ đây, nếu để mạng sống của K bị tước đoạt, sẽ không còn đường lùi nữa.

Chính vì thế, tôi phải ngăn cản cô gái bạc ấy.

Vừa dùng cánh tay run rẩy chống đỡ thân mình, ngẩng mặt lên, tôi vừa cầu nguyện.

(Dù vậy, tôi vẫn không muốn—không muốn Yurie phải giết người!!)

“Ư… ôô… ôôôôôôôôôôôôôôô!!”

Hét lên, tôi đứng dậy… rồi lao tới.

Vừa chạy, tôi vừa phóng ra 《Diệm Nha Lam》, cụ thể hóa 《Thuẫn》 của mình.

(Yurie, tôi muốn bảo vệ em… Tôi muốn bảo vệ trái tim em!!)

Suốt bốn tháng qua, những hình ảnh về cô gái bạc mà tôi đã dần khám phá ra khi ở cạnh em với tư cách một 《Bán Song Nhận》, giờ đây lướt qua trong tâm trí tôi như một thước phim quay chậm.

Em, với mái tóc bạc óng ả như tơ lụa, đôi mắt đỏ thẫm tựa hồng ngọc, làn da trắng như tuyết, rất ít nói, hay buồn bã, thích được nuông chiều, đôi khi hơi ngơ ngác, nhưng lại vô cùng trong sáng và là cô gái mà tôi muốn bảo vệ hơn bất cứ ai.

Nụ cười hạnh phúc mà em đã nở khi chúng tôi cùng uống trà táo—

Tôi có cảm giác nụ cười ấy sẽ biến mất…

Thế nên, tôi đã lao đi như bay.

Trong khi đôi mắt tôi vẫn dán chặt vào 《Diệm Nha》 đang từ từ vung lên.

“Của Yurie—”

Tôi đứng chắn trước cô gái bạc, biến mong muốn của mình thành 《Lực》.

“Hãy bẻ gãy nanh vuốt của Yurie—《Tuyệt Nhận Quyền》!!”

《Lực》 từ linh hồn được giải phóng đã chặn đứng lưỡi kiếm trắng đang bổ xuống.

“Tại sao chứ…”

KENGGGGGGGGG!! 《Linh Hồn》 của tôi và 《Linh Hồn》 của Yurie va chạm, tạo nên một luồng xung kích dữ dội hóa thành cơn lốc xoáy lan tỏa khắp xung quanh—

“Tại sao ngươi lại bảo vệ ta!? Kokonoe Tōru————!!”

Gần như cùng lúc với tiếng gào thét của K, thanh 《Phiến Nhận Kiếm》 trong tay cô gái bạc bật tung do cú va chạm mạnh với kết giới.

Nhưng, vẫn chưa xong.

“Ư, aaaa, aaaaaaaaaa————!!”

Một lần nữa gầm lên, Yurie lại giơ nanh vuốt còn lại về phía tôi.

“Yurie, đủ rồi… Đủ rồi mà!!”

Vừa hét lên, tôi vừa bước tới, ôm chặt lấy thân hình nhỏ bé, mảnh mai của cô gái bạc.

“Tôi không chết! Vì tôi còn sống, nên không cần phải ra tay với tên khốn này!!

Vì vậy—hãy quay về đi. Hãy trở lại làm Yurie thường ngày mà tôi vẫn biết đi…”

“Tō… ru…?”

Cùng với tiếng gọi tên tôi, 《Diệm Nha》 của Yurie rơi khỏi tay em, và ánh sáng dần trở lại trong đôi mắt đỏ thẫm như hồng ngọc.

“Ừ, tôi đây.”

Tôi gật đầu, khẽ vuốt ve mái tóc bạc óng ả như tơ lụa của Yurie.

“Tōru… Tōru…!”

Yurie vùi mặt vào ngực tôi.

Thế nhưng—

Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

“Hừ, hừ hừ, ha ha ha ha… Đúng là một vở kịch hề lố bịch. Không ngờ, tôi lại phải chịu đựng nỗi nhục được ngài cứu, Kokonoe Tōru…!!”

K lùi lại một khoảng, tay vịn vào cây, khuôn mặt vặn vẹo xấu xí vì giận dữ, trừng mắt nhìn chúng tôi đang ôm nhau.

“…Tôi không nhớ có giúp ngươi. Tôi chỉ hành động để ngăn cản Yurie mà thôi.”

Buông Yurie ra, tôi quay lại đối mặt với K, nói rõ sự thật từ phía mình.

“Dù lý do là gì, kết quả là tôi đã được ngài cứu là điều chắc chắn. Thật đúng là nuốt không trôi mà!! Chính vì vậy tôi sẽ không tha thứ cho ngài! Giờ có được cứu cũng đã quá muộn rồi!!”

“Quá muộn? Ta không hiểu ngươi đang nói gì, nhưng ngươi còn định làm gì nữa. Vẫn muốn chiến đấu sao? Vũ khí thì đã mất, còn 《Giáp Cường Hóa》 của ngươi nhìn bộ dạng đó chắc chắn cũng không thể hoạt động bình thường được rồi.”

《Giáp Cường Hóa》 mà K đang khoác lên mình bị xé rách ở nhiều chỗ, thỉnh thoảng tóe ra tia lửa điện, cho thấy rõ ràng chức năng đã suy giảm không thể chối cãi.

“Ngươi không còn 《Lực》 để chiến đấu nữa rồi… Ngoan ngoãn đầu hàng thì sao hả!”

K hiện giờ, e rằng không những không thể chiến đấu mà ngay cả chạy trốn cũng không được.

Nhìn dáng vẻ loạng choạng đứng trên mặt đất của hắn, tôi có thể đoán được 《Tử Hóa Vũ》 sau lưng hẳn đã bị phá hủy chức năng bởi cơn bão ánh sáng bạc mà Yurie phóng ra.

Thế nhưng, tôi chợt nhận ra mình đã lầm.

“Khặc khặc, ta không có 《Lực》 ư…? Thật là một phán đoán sai lầm, Kokonoe Tōru!! 《Lực》 cuối cùng ẩn chứa trong 《Tử Hóa Vũ》, ta sẽ cho ngươi thấy!!”

Hai cánh còn lại của K phản ứng với lời nói của hắn, ghép lại với nhau.

K cầm lấy nó—một khẩu súng khổng lồ hai nòng—rồi giương lên ngang hông.

“Đây chính là vũ khí tối thượng còn sót lại của 《Tử Hóa Vũ》—Song Liên Xích Quang Pháo. Khi bắn cả hai nòng cùng lúc, uy lực sẽ tăng gấp đôi so với Xích Quang Pháo thông thường…!!”

Kèm theo tiếng động cơ “huýt huýt” là lượng ánh sáng đỏ khổng lồ chưa từng thấy trước đây đang hội tụ vào hai nòng súng.

“Gấp đôi trở lên à… Nghe thôi đã biết uy lực khủng khiếp rồi, nhưng mà—”

Uy lực vượt xa cả Xích Quang Pháo mà ngay cả 《Tuyệt Nhận Quyền》 cũng không thể cản phá hoàn toàn—điều đó có nghĩa là, dù có dựng kết giới đi chăng nữa, chúng tôi cũng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn, không còn sót lại một mảnh xương thịt nào.

“Ngươi nghĩ chúng ta sẽ chịu trận một cách ngu ngốc như vậy sao?”

Chỉ cần tập trung vào việc né tránh, lẽ ra chúng tôi không thể không né được.

Và trước khi hắn kịp bắn phát thứ hai, chỉ cần phá hủy 《Tử Hóa Vũ》 là xong.

Tuy nhiên, K lại khẽ cười mỉa, cứ như thể hắn đã đoán trước được suy nghĩ của tôi.

“Không, ngài không thể tránh được. Điều đó, chỉ cần nhìn vào hướng nòng súng là có thể hiểu ngay thôi. Nếu là một người luôn nghĩ cho bạn bè như ngài, Kokonoe Tōru…!”

“——!”

Chỉ một câu nói đó, tôi đã đoán được ý đồ của K.

Nòng súng rõ ràng đang nhắm vào chúng tôi.

Nhưng, vài trăm mét phía sau chúng tôi—là ký túc xá.

Tức là, K đang nói rằng nếu chúng tôi né tránh, thì sẽ bỏ mặc mọi người trong ký túc xá chịu chết.

Đương nhiên, dù chúng tôi có cố gắng hạ gục khẩu súng, thì cò súng cũng sẽ được bóp nhanh hơn.

“Nào, cuối cùng, chúng ta hãy đấu một trận đối đầu đơn giản giữa 《Sức Mạnh》 và 《Linh Hồn》 đi.”

K nở một nụ cười tàn độc, cất lời.

Biết rõ đối phương không thể tránh, không thể phòng thủ, mà vẫn nói những lời sáo rỗng về một trận đấu đối đầu.

“…Được thôi, ta sẽ chấp nhận theo ý ngươi. Yurie, tránh ra xa một chút đi.”

Mặc cho tôi đã suy tính để cô gái tóc bạc không bị vạ lây trong tình huống xấu nhất thì──

“Không, em sẽ không rời đi.”

Yurie lắc đầu.

“Yurie…”

“Những người đã kết thành mối gắn kết Bán Song Nhận (Duo), hãy ở bên nhau chừng nào có thể──dù là lúc hân hoan, lúc bi ai, lúc khỏe mạnh, cho đến ngày cái chết chia lìa đôi ta…!”

Đó là một câu văn được ghi trong nội quy học viện, nói về Bán Song Nhận (Duo).

Câu văn mà khi nhìn thấy lần đầu, tôi đã nghĩ nó thật khoa trương, giờ đây được Yurie thốt lên với tất cả quyết tâm sẽ ở bên tôi.

“Em là Bán Song Nhận (Duo) của Tōru, nên đến tận cuối cùng, chúng ta sẽ cùng ở bên nhau. Nhưng mà──”

“Phải rồi. Kết thúc chưa phải là lúc này. Thế nên tôi sẽ bảo vệ em, và sống sót qua cuộc chiến này cho bằng được!!”

“Vâng. Hãy bảo vệ em… Tōru.”

“Tuyệt đối sẽ bảo vệ!!”

Yurie dùng bàn tay bé nhỏ siết chặt lấy tay phải của tôi.

Bàn tay nắm chặt ấy là minh chứng cho mối gắn kết mà chúng tôi đã cùng nhau vun đắp suốt bấy lâu nay.

Tôi gật đầu, Yurie cũng gật đáp lại, rồi cả hai cùng hướng ánh mắt về phía gã đàn ông sắp sửa lộ ra nanh vuốt hiểm ác──tôi đưa cánh tay trái đang cầm 《Thuẫn》 thẳng về phía 《K》.

“Tôi sẽ dùng 《Lực》 để bảo vệ Yurie!! Nên Yurie, em hãy dùng 《Hồn》 để bảo vệ tôi!!”

“Vâng ạ!!”

Đối diện với ánh mắt của chúng tôi, hai con ngươi sắc lạnh của 《K》 tràn ngập sự khinh bỉ, đáp lại trực diện.

“…Cá nhân tôi thì lại muốn để Yurie Sigtuna sống để hành hạ cô ta cho bõ ghét.”

“Chúng tôi sẽ không để bất cứ điều gì diễn ra theo ý anh đâu.”

“Ồ, có vẻ đúng là vậy thật. Thật không ngờ, ngay cả khi đối mặt với 《Bạo lực》 áp đảo mà không thể né tránh hay phòng thủ, các người vẫn thề nguyện bảo vệ lẫn nhau──Vượt qua cả sự cuồng nộ, giờ đây tôi còn cảm thấy thương hại các người nữa là…”

“…Ngươi sẽ phủ nhận ý chí bảo vệ đến cùng phải không, 《K》. Nếu vậy thì ta──sẽ dùng 《Lực》 mà mối gắn kết đã mang lại để phủ nhận 《Bạo lực》 của ngươi!!”

“Vậy thì tôi sẽ phủ nhận 《Lực》 của 《Hồn》──《Lực》 của mối gắn kết bằng cách xóa sạch dấu vết sự tồn tại của các người, không để lại dù chỉ một hạt bụi!!”

Ngón tay đặt trên cò súng siết chặt.

“Kết thúc rồi, Kokonoe Tōru!! Yurie Sigtuna!!”

Sát ý và nanh vuốt hiểm độc tập trung nơi hai nòng súng kép, biến thành luồng sáng đỏ khổng lồ rồi bắn ra.

“《K》!! Cuối cùng thì có một điều ta phải cho ngươi biết! Đúng là 《Tuyệt Nhận Quyền》 của ta chỉ có thể triển khai ở một vị trí──nhưng không có nghĩa là không thể triển khai nhiều kết giới cùng lúc!!”

Tôi dồn toàn bộ 《Lực》 còn lại giải phóng tức thì, gầm lên.

“Cắn đứt nanh vuốt──《Tuyệt Nhận Quyền – Tam Thức》!!”

Kết giới tập trung triển khai tại một điểm và chồng lên nhau, khiến gương mặt 《K》 méo mó đi.

“Cái gì!? Kết giới──chồng lên nhau sao!?”

Ba tầng kết giới được tạo ra, bảo vệ mạng sống tôi khỏi nanh vuốt đỏ rực đang lao tới.

Xung kích từ dòng năng lượng mãnh liệt làm rung chuyển không khí và mặt đất, khiến kết giới kêu lên ken két.

Giữa lúc mọi thứ trong tầm mắt bị nhuộm đỏ──

Tôi dốc toàn lực duy trì 《Tuyệt Nhận Quyền》, tiếp tục chống lại 《Bạo lực》.

“Ặc, khụ, ư…!!”

Sự va chạm giữa nanh vuốt đỏ và kết giới nhanh chóng vắt kiệt thể lực và tinh thần của tôi.

(Không, xong rồi…)

Trong thoáng chốc, tầm nhìn mờ đi.

Mặc dù nó nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng rồi lại mất tiêu cự.

Dù luồng năng lượng đỏ rực đang chói mắt ngay trước mặt, nhưng tầm nhìn của tôi lại tối dần đi.

Tôi đang đứng vững nhờ vực dậy tinh thần, dù cơ thể mang vết thương sâu do đòn tấn công đỏ rực.

Nhưng tinh thần ấy cũng nhanh chóng bị tiêu hao khi duy trì 《Tuyệt Nhận Quyền》 ở trạng thái ba tầng kích hoạt.

(Chết tiệt… giới hạn rồi…!)

Mồ hôi lạnh túa ra, hơi thở hỗn loạn, cơ thể mất dần hơi ấm──

Các đầu ngón tay lạnh buốt, cảm giác dần biến mất.

Nhưng──

Từ tay phải, một hơi ấm truyền đến.

(Đây là…)

Yurie siết chặt hơn bàn tay đang nắm lấy của tôi.

“Yuri, e…”

“Tōru, em tin anh. Tin rằng anh sẽ không bao giờ chết──tin rằng anh nhất định sẽ bảo vệ em…!”

Cô gái tóc bạc mỉm cười.

Trong nụ cười ấy không hề có sự lo lắng.

Chỉ có niềm tin tuyệt đối vào tôi.

“Đúng vậy… mình… nhất định sẽ bảo vệ… cho bằng được!! Uồồồồààààà──!!”

Ngay sau tiếng gầm của tôi, luồng sáng bị kết giới cản lại và tích tụ liên tục──bùng nổ mạnh mẽ.

Vụ nổ chói mắt và tiếng gầm đinh tai nhức óc bao trùm cả một vùng.

Cuối cùng, khi bụi đất tan đi──

Chúng tôi vẫn đứng đó, không hề hấn gì.

“K… không thể nào… Tại sao… Tại sao các người còn sống…?”

Đôi mắt sắc lạnh của 《K》 mở to hết cỡ, cố gắng phủ nhận thực tại trước mắt.

“Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi đã không thể chống lại được… Là vì Yurie đã ở bên cạnh──là vì mối gắn kết với Yurie đã ban cho tôi 《Lực》!!”

“Đến tận cùng… đến tận cùng ngươi vẫn là kẻ như vậy… Kokonoe Tōru────!!”

Vừa gào tên tôi như một lời nguyền rủa, 《K》 lại chĩa nòng súng 《Tử Hóa Vũ》 về phía chúng tôi.

Với cơ thể đầy thương tích, và gần như đã cạn kiệt toàn bộ 《Lực》 sau khi sử dụng 《Tuyệt Nhận Quyền – Tam Thức》, tôi không thể chống đỡ đòn Pháo Hồng Quang Song Liên kế tiếp.

Đồng thời, tôi cũng không còn đủ sức để tung ra chiêu 《Lôi Thần Nhất Kích》──kỹ năng có thể hạ gục 《K》 chỉ bằng một đòn.

Vậy nên tôi buông tay cô gái tóc bạc, rút 《Diệm Nha》──《Hồn》 của cô ấy đang cắm sâu vào đất, rồi vừa lao đi vừa hét lớn.

“Yurie, hãy cho tôi mượn 《Lực》 của 《Hồn》!! Tôi sẽ kết liễu 《Hồn》 của 《K》!!”

“Vâng ạ!!”

Kể từ ngày hôm đó──kể từ khi Otoha bị giết, tôi đã luôn có sự kháng cự khi cầm kiếm.

Bởi vì kiếm là hung khí cướp đi sinh mạng con người.

Nhưng giờ đây, 《Diệm Nha》 trong tay tôi lại khác.

《Hồn》 của cô gái tóc bạc đã mạnh mẽ đáp lại lời tôi, sẽ không cướp đi sinh mạng của bất kỳ ai.

Thế nên tôi có thể vung nanh vuốt với toàn bộ sức lực.

Tung ra đòn cuối cùng để kết thúc cuộc chiến này.

“Kết thúc rồi, 《K》────!!”

“Kokonoe Tōru────!!”

Ngay khoảnh khắc 《K》 định bóp cò, kiếm quang lóe lên nhanh hơn một chút──

Tôi đã chém đứt 《Tử Hóa Vũ》, và cả 《Hồn》 của 《K》.