「Cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm…」

Mặt trời đã bắt đầu ngả bóng, vừa đặt chân lên tàu điện một ray và ngồi xuống, tôi đã thở hắt ra một hơi thật dài.

「Đúng là vậy. Haizz…」

Tachibana cũng ngồi đối diện tôi, đồng thời thở ra một hơi mệt mỏi hệt như tôi vậy.

Miyabi ngồi cạnh cậu ấy, còn Yurie thì ngồi sát bên tôi.

Tuy biết mình là người ngồi xuống trước, nhưng bị mấy cô gái vây quanh thế này, tôi cũng thấy hơi khó xử.

「Được, được không nhỉ, mấy người đó…」

「Không sao cả, không cần lo lắng đâu. Họ chỉ ngất đi thôi mà.」

Ngay sau tiếng súng nổ, tôi và Yurie đã kiểm tra mạch và vết thương ở đầu của những gã đàn ông nằm rạp. Thấy mạch vẫn còn, vết thương ngoài da thì không có, chúng tôi lập tức kéo Miyabi cùng mọi người chạy trốn khỏi đó.

Sau đó, tôi nghĩ chắc hẳn đã có chút náo động, nhưng có lẽ không ai thực sự hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Đương nhiên, bao gồm cả bốn gã bị bắn xuyên đầu kia nữa.

「À, ra vậy, thế thì không sao rồi. May quá…」

Chỉ có Miyabi là thở phào nhẹ nhõm.

Yurie thì vẫn bình thản như thường, còn tôi và Tachibana thì căng thẳng nét mặt.

「…Đúng là 《Diệm Nha》 dạng 《Súng》 phải không?」

「Ừ. Chắc chắn rồi.」

Trong khi Yurie và Miyabi trò chuyện, chúng tôi bắt đầu trao đổi khi vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

「Cụ thể hóa 《Súng Trường》… Rốt cuộc là sao chứ? Tớ chưa từng nghe nói về chuyện đó.」

Tachibana chắc hẳn cũng đang nhớ lại những gì được học trên lớp. Cậu ấy nhíu mày, ra vẻ suy tư.

「Có lẽ nào, bởi vì cô ấy là người đặc biệt chăng.」

Tôi vừa hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với cô gái tóc vàng kim, vừa tiếp lời.

「Lilith đã tự xưng mình là 《Đặc Biệt》. Và cũng là 《Duy Nhất Vô Nhị》 giống như tớ.」

「Nếu nghĩ rằng 《Súng Trường》 của cô ấy cũng giống như 《Thuẫn》 của cậu, là một 《Diệm Nha》 độc nhất vô nhị mà không ai khác có thể cụ thể hóa, thì mọi chuyện sẽ hợp lý.」

「Ừ, tớ cũng nghĩ vậy. …Mà thôi, thật bất ngờ khi cô ấy lại dùng 《Diệm Nha》 ở nơi đông người như thế.」

「Đúng là vậy. Dù được giúp đỡ, nhưng không hiểu cô ấy nghĩ gì nữa…」

「Dù sao đi nữa, khi về đến nơi là phải đến chỗ thầy Mikuni ngay.」

Khi gặp rắc rối bên ngoài, chúng tôi có nghĩa vụ phải báo cáo.

「Ừm, đúng vậy. …À, mà này Kokonoe. Xin phép hỏi một câu không đúng lúc — k, cậu và Yurie, có phải là… đang, đang hẹ, hẹn hò không?」

「…Hả?」

Vì câu chuyện đột nhiên thay đổi, trong giây lát tôi không hiểu cậu ấy vừa nói gì.

「Đột, đột nhiên cậu hỏi gì vậy…? À, hay là vì chúng tớ đi chơi cùng nhau?」

「Nếu chỉ vì thế thì tớ đã chẳng nói làm gì, nhưng, à, à, tớ vô tình thấy cảnh cậu đút kem cho cô ấy ăn, và…」

「──!?」

Nếu lúc đó tôi đang ngậm thứ gì đó trong miệng, chắc chắn đã phun ra rồi.

「À, cái đó là Yurie chia cho tớ mà…」

Tôi quay sang nhìn Yurie và mọi người──

Chắc hẳn họ đã nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi. Cả hai đều đang chăm chú nhìn tôi.

Đặc biệt là Miyabi, có vẻ cậu ấy rất thích chuyện tình cảm, ánh mắt dường như chứa đựng một điều gì đó rất “nóng”.

「Phải, phải không, Yurie?」

「Vâng. Rất ngon miệng. Đúng là gợi ý của Miyabi có khác.」

Nghe câu trả lời của Yurie, tôi thở phào nhẹ nhõm.

…Hình như có ai đó xung quanh cũng thở phào, không biết có phải là tôi ảo giác không.

「Vậy, vậy thì… cả chiếc bánh ngọt nữa?」

「À, cái đó là vì Yurie không ăn hết nên── Khoan đã, sao cậu lại biết cả chuyện đó!?」

「Không, cái đó, ha ha ha ha…」「À, à ha ha…」

Hai tiếng cười gượng gạo đan xen, vang vọng một cách trống rỗng trong toa tàu.

Đêm đến, vụ việc ở cửa hàng Alamode được đưa tin nhỏ trên thời sự.

Tuy nhiên, nội dung chỉ nói rằng bốn thiếu niên đã ngất xỉu vì sốc nhiệt.

Nó không hề đề cập đến việc họ bất tỉnh không rõ nguyên nhân, hay việc họ đã cãi vã với ai đó ngay trước khi gục xuống.

Tin tức kết thúc bằng câu 『Xin hãy cẩn thận với sốc nhiệt』 và chuyển sang chủ đề tiếp theo.

(Chắc là họ đã thao túng thông tin nhỉ…)

Ngay sau khi về học viện và báo cáo cho thầy Mikuni, tôi đã được thầy ấy nói「Tôi sẽ xử lý ngay」, nên có lẽ là vậy.

Mặc dù việc được giúp đỡ là tốt, nhưng ở một khía cạnh nào đó, nó cũng thật đáng sợ.

Vụ việc lần này, rồi cả 《Nghi thức Tư cách》 mà không hề có thông tin nào lộ ra bên ngoài nữa, vậy rốt cuộc Hạo Lăng Học Viện── và Cơ Quan Dawn có tầm ảnh hưởng đến mức nào?

Tsukimi đã từng nói rằng có cả quốc gia can dự vào, có lẽ đó là sự thật.

Khi được che chở thì không sao, nhưng tôi lại có ý định một ngày nào đó sẽ sử dụng 《Lực》 mà học viện ban cho vì mục đích của riêng mình.

Lúc đó, học viện sẽ đối xử với tôi như thế nào đây?

(…Dù có ra sao đi nữa, riêng kẻ đó thì nhất định phải──)

Tôi nắm chặt nắm đấm một cách tức giận──

「Tōru. Đến lượt cậu tắm rồi đấy.」

Chỉ một lời của Yurie vừa bước ra từ phòng tắm đã khiến sức lực của tôi ph……ờ, lơi lỏng.

「À, biết rồ── khoan, Yurie…!?」

「──?」

Tôi ngạc nhiên vì Yurie vẫn mặc độc một chiếc áo sơ mi, không hề thay đổi gì so với trước đây.

「Cậu, cậu mua quần áo rồi mà…」

「Quần áo đã được gửi qua dịch vụ chuyển phát nhanh rồi, mai mới đến. Hơn nữa── tôi không mua đồ ngủ.」

(Đúng là vậy…)

Được nhắc nhở, tôi mới nhớ ra đúng là mình chưa mua.

Thế thì sau này tôi sẽ vẫn phải nhìn cái dáng vẻ khó nhìn thẳng đó sao.

「Không sao đâu ạ. Như thế này là ổn rồi.」

Người có vấn đề là tôi mới đúng.

Xin hãy xem xét một chút đến sự ngượng ngùng khi lỡ chạm phải đôi chân trắng muốt mịn màng ấy lúc ngủ chung.

「Nhân tiện, Tōru này.」

Nhưng mà──

「…Tối nay tôi có thể ngủ cùng cậu không?」

Suy nghĩ của tôi không chút nào được thấu hiểu, Yurie vẫn ngước mắt nhìn lên và cất lời đề nghị.

Cứ thế, một đêm “ngột ngạt” nữa lại bắt đầu…

Ngay trước khi giờ nghỉ trưa ngày hôm sau kết thúc──

Hôm nay cũng vậy, trên đường đến cổng trường để luyện tập tăng cường thể lực, tôi bất chợt thấy một luồng sáng vàng rực lóe lên ở khóe mắt và dừng bước.

「Tōru?」

Yurie, đang đi phía trước, khẽ kêu leng keng như tiếng chuông và quay lại.

「Xin lỗi. Cậu cứ đi trước một chút nhé, Yurie.」

Yurie gật đầu, tôi liền đi về phía nơi phát ra ánh sáng── ban công ký túc xá.

Bước ra ngoài từ phòng chờ, tôi thấy Lilith đang ngồi bên bàn, tao nhã thưởng thức trà sữa.

「…Ở đây có cái bàn này từ bao giờ vậy?」

「Tôi bảo Sara chuẩn bị đấy.」

Lilith khẽ lắc mái tóc vàng kim như đá Hoàng Ngọc, đưa mắt liếc nhìn người chấp sự đang đứng phía sau.

「Mà thôi, có chuyện gì không? Lại suy nghĩ lại muốn trở thành 《Bán Song Nhận》 của tôi à?」

「Xin lỗi nhưng không phải vậy. Luyện tập tăng cường thể lực sắp bắt đầu rồi, cậu không đi à? Vì cậu không đến lớp lẫn không đến tập luyện, nên thầy Tsukimi… khá là bực mình đấy.」

Tiếp tục từ ngày đầu tiên chuyển trường, Lilith vẫn chưa hề xuất hiện ở cả lớp học lẫn buổi luyện tập nào.

「Không cần đâu. Tôi đến Nhật Bản không phải để tham gia mấy thứ đó.」

「Cậu nói vậy nhưng tôi nghĩ việc học hành vẫn rất quan trọng…」

「Tôi đã học xong kiến thức cấp ba từ lâu rồi. Tôi chỉ ghi danh vào trường này vì muốn trở thành 《Siêu Việt Giả》 thì chỉ có thể nhập học ở đây mà thôi.」

「Chồ, chà, ghê thật đấy…」

Dù là Lilith hay Yurie, xem ra các học sinh nước ngoài trong lớp tôi đều có thành tích học tập rất xuất sắc.

「Nhưng nếu vậy thì──」

Ít nhất cũng nên tham gia luyện tập chứ.

Tôi định nói thế nhưng lời đã bị cắt ngang.

「Này. Tại sao tôi lại phải nghe cậu nói mấy thứ đó chứ?」

「Sao lại sao chứ—nếu cứ tách biệt khỏi mọi người thì tôi dễ bị lạc lõng trong lớp mất. Lúc đó thì làm sao mà kết bạn được chứ."

Tôi thì cảm thấy mình đã lạc lõng rồi, nhưng vẫn nghĩ là mình còn có thể cứu vãn được tình hình.

"...........Đúng là đồ tốt bụng mà, cậu."

"Đâu, đâu có, bình thường thôi mà?"

"Ngay cả ở Alamode cậu cũng xông vào che chở cho một cô gái kia mà, tôi thấy cậu tốt bụng quá mức rồi đấy chứ?"

"Giúp đỡ bạn bè là lẽ đương nhiên thôi."

"...Hừm. Tôi không ghét những điều như thế đâu."

Ánh mắt màu xanh ngọc sâu thẳm của cô ấy nhìn chằm chằm khiến tim tôi bất giác lỡ nhịp.

"À, phải rồi. Nhắc đến Alamode, tôi có chuyện muốn hỏi. Hôm qua sao cậu lại—"

"Khoan đã nào, Kokonoe Tōru."

Ngắt lời tôi, Lilith đứng dậy và cười ranh mãnh.

"Ừm... Nếu muốn tôi trả lời câu hỏi đó, vậy thì giờ cậu phải đi cùng tôi!"

"Đi cùng ư... Lát nữa còn có tiết học—"

"Tôi không nói lại lần hai đâu đấy."

Cứ như thể tái hiện lại cảnh tượng hôm trước, tôi có chút hối hận khi đã chủ động đến nói chuyện với Lilith.

Khi bị dẫn đến sân sau khu nhà giáo vụ, tôi không khỏi ngỡ ngàng.

Một chiếc trực thăng đã sẵn sàng cất cánh đang chờ đợi ở đó. Hình như là máy bay riêng của cô ấy.

Gió do cánh quạt tạo ra làm tóc và quần áo tôi rối tung.

"Cậu định đi đâu với cái này chứ..."

"Hì hì, đến một nơi tuyệt vời!"

Dù tôi hỏi khi đã lên máy bay, nhưng cô ấy dường như không có ý định tiết lộ.

(Thôi rồi. Rốt cuộc mình sẽ bị dẫn đi đâu đây—)

Phù—

"—Ối!?"

Ngay khoảnh khắc cất cánh, cảm giác lơ lửng như mất thăng bằng ập đến khiến tôi loạng choạng.

Nếu không có dây an toàn ở thắt lưng, có lẽ tôi đã ngã lăn quay xuống sàn rồi.

*Phịch*

Nhưng, không biết là may hay rủi, tôi lại ngã vật sang bên cạnh.

Khi đó, Lilith theo phản xạ dang tay đỡ lấy tôi, nên mặt tôi đã vùi vào khe ngực mềm mại và đầy đặn của cô ấy.

"Này, cậu có sao không?"

"A, xin lỗi... Tại đột nhiên nó bay vút lên nên tôi giật mình..."

Bị hỏi như thể "Cậu đang làm cái quái gì vậy?", tôi luống cuống trả lời.

"Pffft. Thật là thảm hại mà... Mà thôi, nhanh tránh ra được không? Hơi nặng đấy."

"X-xin lỗi!! Không phải tôi cố ý đâu! Nhưng mà xin lỗi!!"

"Cẩn thận hơn nhé, hì hì."

Vừa vội vã lùi lại vừa xin lỗi, Lilith đưa tay che miệng cười khúc khích, có lẽ vì thấy vẻ luống cuống của tôi quá buồn cười.

Nụ cười vui vẻ ấy đủ sức phô bày vẻ quyến rũ của cô tiểu thư hoàng kim, và tôi đã ngẩn ngơ một lúc—

Sau lưng cô ấy, tôi chợt nhận ra quản gia Sara đang lườm tôi với ánh mắt vô cùng đáng sợ.

(S-sợ quá!!)

Chiếc trực thăng hạ cánh ở một nơi cách Học viện Hạo Lăng chưa đầy năm phút.

"Đây là..."

Là một công viên giải trí chủ đề kinh dị mà bất cứ người Nhật nào cũng biết—nói thế cũng không quá lời.

"Đúng vậy, Death New Land đấy!"

Vừa gật đầu, ánh mắt xanh ngọc của Lilith vẫn dán chặt vào DNL.

Đôi mắt ấy trông phấn khích và không yên một chút nào, chắc không phải do tôi tưởng tượng đâu.

"Vậy tôi đi đây nhé, Sara."

"—! T-tiểu thư, còn tôi...!?"

"Xin lỗi nhưng cô ở nhà trông nom đi. Tôi sẽ đi thắt chặt tình hữu nghị với 《Bán Song Nhận》 tương lai của mình. Nào, đi thôi, Kokonoe Tōru!"

"Ối!?"

Vừa bị Lilith kéo tay, cô ấy đã chạy vút đi.

Cảm nhận được ánh mắt phẫn nộ từ phía sau, tôi cũng đành phải chạy theo.

Vừa vào công viên, Lilith đã chỉ vào một con vật trong bộ đồ hóa trang và reo lên đầy phấn khích.

Thêm cả vẻ ngoài của cô ấy nữa, xung quanh mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Lilith hơn cả linh vật.

Tiện thể, tôi bị nắm tay cũng thành tâm điểm chú ý luôn, thật không được chút nào.

"Đâu phải trẻ con nữa, đâu cần ồn ào đến thế..."

"Xin lỗi nhé. Tôi đã mong đến đây từ rất lâu rồi đấy."

"Thế à. Có hơi bất ngờ một chút..."

"Vì ở Anh đâu có mấy cái này, nên đành chịu thôi. Khi quyết định đến Nhật, tôi đã nghĩ nhất định phải đến đây một lần."

Tôi đáp "Ra vậy" và cảm thấy mình đã thấy thêm một khía cạnh mới của cô gái Lilith.

Tự do tự tại, đầu óc minh mẫn, tự tin và là một tiểu thư nước ngoài, và—

Một 《Đặc Biệt》 điều khiển 《Súng Trường》.

Thông tin mới bổ sung vào những điều đó một cách bất ngờ, lại là một khuôn mặt rất đỗi bình thường: thích DNL.

(Giá mà nhờ thế cô ấy có thể hòa nhập hơn với lớp thì tốt quá...)

Cứ như bây giờ, không tham gia tiết học hay huấn luyện gì cả, tôi cảm thấy rồi cô ấy sẽ bị lạc lõng trong lớp mất. ...Không, có lẽ đã đủ lạc lõng rồi ấy chứ.

"Mà này, không có hầu gái—à không, quản gia đi cùng thì có sao không?"

"À, Sara ấy hả? Không sao đâu. Con bé đó hơi quá bảo bọc, nên cứ bảo mấy trò như tàu lượn siêu tốc là nguy hiểm, nhất quyết không cho tôi chơi. Với một người thích trò cảm giác mạnh như tôi thì đúng là khó chịu hết sức."

"Thường thì người hầu sẽ cố gắng để chủ nhân không gặp nguy hiểm, nhưng đúng là như thế thì hơi quá bảo bọc thật..."

"Đúng không? Tôi bảo không sao mà..."

Tôi cười khổ nhìn Lilith chống tay vào hông, thở dài thườn thượt.

"Nhưng sao một cô gái lại làm quản gia vậy?"

"Gia đình con bé ấy từ đời này sang đời khác đều là quản gia cho nhà tôi. Ba năm trước, ông nội của Sara nghỉ hưu, và con bé trở thành người phục vụ riêng của tôi."

Có vẻ họ đã gắn bó với nhau từ khi còn nhỏ, lớn lên như chị em vậy.

"Từ nhỏ con bé đã bám dính lấy tôi rồi, nên khi tôi nói chuyện là mình có hứng thú với cậu, mặt con bé trông buồn cười lắm, hì hì hì."

(Thảo nào...)

Nhớ lại chuyện trà sữa bị rót một cách thô bạo, hay khi tôi ngã vào người Lilith trên trực thăng, mọi thứ đều trở nên hợp lý.

"Con bé đó từ xưa đã... A! Rogers! Là Rogers thật kìa!!"

Đang trò chuyện giữa chừng, Lilith phát hiện linh vật chính của DNL và trở nên phấn khích tột độ.

Nhìn thế này, cô ấy cứ như một cô gái bình thường mà thôi.

"Aaa, không thể chịu đựng được nữa khi chỉ nhìn từ xa! Đi chụp ảnh thôi, Kokonoe Tōru!!"

Nói rồi, Lilith vòng tay qua cánh tay tôi.

Nhưng không phải để khoác tay đi bộ, mà là để kéo tôi đi.

"Á á!? Li-Lilith! À, đụng... không, khoan đã, buông ra mau!"

"Đâu có chờ được! Đụng? Cái gì cơ, có ý gì vậy?"

Tất nhiên, tôi không thể nói rõ ra được.

Chuyện ngực mềm mại và đầy đặn của Lilith đang cọ vào khuỷu tay tôi.

Hơn nữa, vì đang chạy nên chúng cứ rung lên. Cứ mỗi lần rung lên là lại chạm vào.

Không một người đàn ông nào có thể không bối rối trong tình huống này, vì thế tôi chỉ biết thét gào trong lòng.

(L-làm ơn tha cho tôi đi────────!!)

Dần dần, mặt trời khuất bóng, màn đêm bắt đầu bao trùm—

Tôi đã bị Lilith lôi kéo khắp công viên đến kiệt sức, và đang gục xuống ghế dài.

"Trông cậu thật luộm thuộm. ...Đây, cola này."

Lilith nhìn dáng vẻ đó của tôi rồi thở dài.

Tôi cảm ơn, nhận lấy lon cola và làm ướt cổ họng.

"Thật tình, bình thường cậu chẳng phải vẫn tập luyện để rèn thể lực sao?"

"Dù cậu nói thế, nhưng chuyện này khác với tập luyện, vả lại—"

"Vả lại?"

"...Không có gì."

Vì chúng tôi đi lại rất nhiều trong tư thế khoác tay nhau, nên tinh thần tôi đã bị bào mòn ghê gớm.

"Thôi được rồi. Cho tôi một ít."

Nói rồi, Lilith thoăn thoắt cầm lấy chai Coca-Cola tôi vừa uống, đưa ống hút lên miệng.

“Nếu cậu cũng uống thì đáng lẽ nên mua hai chai chứ?”

Dù hơi bồn chồn trước hành động đó, tôi vẫn hỏi──

“Một chai làm sao tớ uống hết được. Với lại tớ không thích nước có ga.”

“Không thích mà cậu vẫn uống đó thôi.”

“Tớ đã lắc trước khi đưa cho cậu để nó giảm bớt ga rồi.”

“Khủng khiếp thật…”

Nếu cô ấy không nói, tôi chỉ nghĩ là nước có ga bị yếu đi chút thôi chứ chẳng hề hay biết gì.

Hôm nay tôi đã học được một bài học rằng trên đời này có rất nhiều sự thật không cần thiết phải biết.

Lilith ngồi phịch xuống cạnh tôi, vươn vai thật dài. Gương mặt cô ấy ánh lên nụ cười mãn nguyện, đúng như lời cô ấy vừa nói.

Ngước nhìn lên bầu trời, dù ánh đèn trong công viên khiến việc nhìn ngắm khó khăn hơn chút, tôi vẫn thấy lấp lánh vài ba ngôi sao.

Chắc giờ này Yurie và mọi người đang quây quần bên bữa tối.

(Không biết mọi người có lo lắng không nhỉ? Những lúc thế này mà không có điện thoại thì thật bất tiện quá đi).

Thông thường, học sinh của Hạo Lăng Học Viện không được phép mang điện thoại di động. Khi ra ngoài, học viện sẽ cho mượn thiết bị đã được chuẩn bị sẵn, nhưng hôm nay vì Lilith đã đưa tôi ra ngoài một cách đặc biệt, nên tôi không hề có điện thoại bên mình.

“Còn màn diễu hành ban đêm nữa. Tớ cũng rất mong chờ nó đấy. Nghe nói một lát nữa là bắt đầu rồi, thế nên tốt nhất là cứ thư thả ở đây cho đến lúc đó, cũng là vì cậu nữa đấy.”

“Thật là một tấm lòng chu đáo vô cùng đáng quý. …À mà, cậu có thể cho phép tôi nói chuyện một chút cho đến khi cuộc diễu hành bắt đầu được không?”

“Được chứ. Tớ đã hứa là sẽ trả lời câu hỏi nếu cậu chịu đi cùng rồi mà.”

Lilith gật đầu, tôi bắt đầu suy nghĩ nên hỏi điều gì trước.

Có hai điều tôi muốn hỏi.

“Để tôi nghĩ xem. Trước tiên thì──”

Tôi đắn đo không biết nên hỏi cái nào trước, rồi cuối cùng quyết định.

“Trước đây Lilith đã nói rằng mình là một Đặc Biệt (Exception), phải không? Có phải là vì cậu có thể cụ thể hóa Diệm Nha (Blaze) là Súng Trường (Rifle) không?”

“Đó cũng là một trong những lý do. Diệm Nha (Blaze) Súng Trường (Rifle) của tớ là Vô Nhị Diệm Nha (Unrivaled Blaze). Vốn dĩ, Diệm Nha (Blaze) không thể cụ thể hóa thành một vũ khí có cấu tạo phức tạp. Điều đó thì cậu biết rồi chứ?”

“À, đúng vậy. Tôi nhớ là vì Hồn (Soul) có một hình thái khá đơn giản nên mới thế.”

Diệm Nha (Blaze) – vũ khí được cụ thể hóa từ Hồn (Soul)──

Tại sao mỗi người lại có một loại vũ khí khác nhau?

Lý do lớn nhất là vì Hồn (Soul) của mỗi người đều khác biệt.

Tuy nhiên, không chỉ có vậy.

Trong Lê Minh Tinh Văn (Lucifer) chứa đựng dữ liệu về vô vàn vũ khí từ xưa đến nay.

Từ những dữ liệu đó, Hồn (Soul) sẽ chọn ra thứ phù hợp nhất với bản thân mình, dựa trên các yếu tố như kinh nghiệm và mong muốn. Kết quả là mỗi người sẽ tạo ra một loại vũ khí khác nhau.

“Tớ có sở thích săn bắn từ khi còn nhỏ.”

Cô thiếu nữ tóc vàng kim dùng ngón tay tạo hình khẩu súng, thì thầm “Bang” rồi làm động tác bắn.

“Sở thích săn bắn nghe thật đặc biệt…”

“Thế à? Trong giới của tớ thì không có gì lạ cả.”

…Tôi có cảm giác như cô ấy đang nói về một thế giới khác vậy.

“Thế nhưng──sở thích săn bắn ư… Chỉ vậy thôi mà có thể cụ thể hóa thành Súng Trường (Rifle) sao?”

Dù có kinh nghiệm lâu năm, tôi vẫn cảm thấy lý do đó chưa đủ để cụ thể hóa một Diệm Nha (Blaze) được gọi là Vô Nhất Vô Nhị (Unrivaled).

“…Có lẽ còn vì tớ nắm rõ cơ chế của súng đến từng chi tiết nhỏ nhất. Tớ đã tháo lắp nó không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Săn bắn mà phải làm đến mức đó sao?”

“Làm gì có chuyện đó. Bình thường thì không ai làm vậy đâu. Chỉ là, tớ nghĩ mình nên hiểu rõ về thứ vũ khí đã tước đoạt và bảo vệ sinh mạng.”

Nói rồi, cô thiếu nữ tóc vàng kim chắp hai tay lại và duỗi về phía trước.

“Nói chung, cũng vì những lý do đó mà súng là thứ vũ khí quen thuộc nhất với tớ. Chính vì vậy, tớ nghĩ Hồn (Soul) của tớ đã cụ thể hóa thành Vô Nhị Diệm Nha (Unrivaled Blaze).”

Nghe Lilith nói, tôi thấy mọi việc thật hợp lý.

Tuy tôi nghĩ đây là một trường hợp hiếm có, nhưng quả thật, nếu đã quen thuộc đến mức đó thì Hồn (Soul) chọn Súng Trường (Rifle) cũng là điều có thể xảy ra.

“Còn cậu thì sao?”

“Hả?”

“Thì là, Hồn (Soul) của cậu cụ thể hóa thành Khiên (Shield) là vì sao? Cậu không có manh mối nào về lý do đó à?”

“Manh mối sao…”

Tôi có một điều chợt nảy ra trong đầu.

Đó là chuyện liên quan đến người đó, cũng là điều cốt lõi tạo nên tôi của hiện tại.

Tuy nhiên, tôi không có ý định nói ra điều đó, và tôi lắc đầu bảo rằng tôi không biết.

“Hừm, ngay cả cậu cũng không biết. Thật kỳ lạ…”

“Đúng vậy. Hơn nữa──”

Để chuyển hướng câu chuyện khỏi Khiên (Shield), tôi hơi miễn cưỡng chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

“Vừa nãy cậu nói rằng Súng Trường (Rifle) là một trong những lý do khiến cậu được gọi là Đặc Biệt (Exception), vậy còn những lý do khác là gì?”

“Gia đình tớ rất giàu có.”

Trước câu trả lời kỳ quặc đó, tôi chỉ biết gật đầu nói “À… chắc là vậy rồi.”

Với một quản gia phục vụ, lại sở hữu cả trực thăng riêng, nếu không nghĩ cô ấy giàu có thì thật kỳ lạ.

“Cậu chưa từng nghe về tập đoàn Bristol sao?”

“…Có phải là hãng lốp xe không?”

“Không phải đâu, thật là… Đó là một tập đoàn khá nổi tiếng ở Anh, và ông nội tớ là người đứng đầu. Hơn nữa──tập đoàn Bristol là một trong những nhà tài trợ của Cơ Quan Dawn.”

Chẳng cần phải hỏi lại, Cơ Quan Dawn chính là tổ chức thành lập Hạo Lăng Học Viện.

Tức là──

“Là cháu của một nhân vật tầm cỡ, lại là người cụ thể hóa Vô Nhị Diệm Nha (Unrivaled Blaze). Vì vậy Lilith được đối xử như một Đặc Biệt (Exception) được ban đặc quyền sao…”

Không có lời khẳng định nào, nhưng cô thiếu nữ tóc vàng kim chỉ mỉm cười.

Đó chắc hẳn là câu trả lời.

Vốn dĩ, lẽ ra tôi sẽ chuyển sang câu hỏi thứ hai đã nghĩ từ trước──

Nhưng qua cuộc nói chuyện vừa rồi, một điều khác đã khiến tôi bận tâm.

“Tại sao lại sinh ra trong một gia đình như vậy mà cậu lại muốn trở thành một Siêu Việt Giả (Exceed)?”

Nghe qua thì có vẻ như cô ấy không gặp vấn đề gì về tài chính, nên tôi không hiểu lý do gì khiến cô ấy chọn con đường trở thành Siêu Việt Giả (Exceed), một công việc đầy rủi ro trong tương lai.

“Có nhiều thứ lắm. Tiểu thư cũng có những nỗi lo và suy nghĩ riêng của tiểu thư. …Dù lớn hay nhỏ, chắc chắn cậu cũng có chứ? Lý do để trở thành Siêu Việt Giả (Exceed) ấy.”

Lời của Lilith khiến tôi giật mình.

“Đúng vậy… Xin lỗi, cứ xem như tôi chưa hỏi câu đó đi.”

“Không sao đâu, tớ có giận gì đâu. Cậu thật là nghiêm túc quá mức khi xin lỗi vì chuyện đó đấy…”

Cô ấy nhún vai, cười khổ.

“…À, cuộc diễu hành bắt đầu rồi kìa. Đến đây là kết thúc thời gian hỏi đáp được chưa?”

Mặc dù không nhìn thấy, nhưng nghe tiếng nhạc vọng lại từ xa, Lilith chuyển ánh mắt.

“Không, cho tôi hỏi thêm một câu nữa.”

Nói rồi, tôi đưa ra câu hỏi thứ hai.

“Tại sao cậu lại sử dụng Diệm Nha (Blaze) ở A La Mode? Tôi rất biết ơn vì được giúp đỡ, nhưng dù Lilith là một Đặc Biệt (Exception) đi nữa, việc cụ thể hóa nó ở nơi đông người như vậy chẳng phải là không nên sao?”

Hầu hết mọi người ở đó đều tập trung vào cuộc náo loạn của chúng tôi, và chắc hẳn họ không nhận ra Lilith – hay khẩu Súng Trường (Rifle) cô ấy cầm trên tay – ở tầng trên xa xa.

Tuy nhiên, vẫn có một số người ít ỏi nhận ra tiếng súng và nhìn về phía Lilith.

Tôi nói thẳng suy nghĩ của mình, nhưng cô thiếu nữ tóc vàng kim vẫn giữ nụ cười trên môi và lắc đầu.

「Chuyện đó thì có gì mà to tát chứ. Đằng nào thì cũng chẳng ai tin đấy là thật đâu mà。」

Đúng là có lẽ như vậy thật.

Vì chẳng có ai bị thương, cùng lắm thì người ta cũng chỉ nghĩ đây là một màn trình diễn nào đó trong khuôn viên thôi.

「Với lại quan trọng hơn cả── hiển nhiên là phải cho 《Bán Song Nhận - Duo》 của mình thấy 《Diệm Nha - Blaze》 rồi chứ。」

(Thế mà vẫn chưa chịu bỏ cuộc à…)

Rõ ràng là mình đã thẳng thừng từ chối rồi, vậy mà cô ấy chẳng có vẻ gì là nản chí cả.

「Vẻ mặt của cậu là 'vẫn chưa chịu bỏ cuộc à' đấy。」

Xem ra đã lộ hết ra mặt rồi.

「Nhưng mà tớ đâu thể dễ dàng bỏ cuộc được. Bởi vì chúng ta mà trở thành 《Bán Song Nhận - Duo》 thì──」

Lilith bật dậy đầy khí thế, xoay người lại.

「Đó là định mệnh mà.」

Ánh đèn trong khuôn viên với muôn vàn màu sắc làm nền, đôi mắt xanh thẳm như lam ngọc của cô ấy găm chặt vào tôi. Mái tóc vàng óng ánh như hoàng ngọc khẽ lay động, vẻ ngoài tựa tiên nữ, phi phàm đến chẳng giống con người ấy khiến tim tôi đập thình thịch.

「Đ, định mệnh cái gì chứ… Cậu cảm nhận được điều đó ở chỗ nào của tôi vậy?」

Giọng tôi cất lên có chút lạc đi.

「Khi biết có người cũng sở hữu 《Diệm Nha Vô Song - Unrivaled Blaze》, tớ đã rất đỗi vui mừng. Tớ đã nghĩ 'Thì ra mình không phải là người duy nhất độc nhất vô nhị'…」

Cô gái tóc vàng khẽ nhắm mắt lại.

「Và tớ đã cảm nhận được. Người phù hợp để trở thành 《Bán Song Nhận - Duo》 của tớ, chỉ có cậu, một người sở hữu 《Diệm Nha Dị Năng - Irregular Blaze》 mà thôi。」

Hai tay đan vào nhau, đặt lên trước ngực đầy đặn, Lilith tiếp tục nói.

「《Súng Trường - Rifle》 của tớ sẽ bắn hạ kẻ thù, còn 《Thuẫn - Khiên》 của cậu sẽ ngăn chặn mọi lưỡi đao. Đúng vậy, tựa như một hiệp sĩ hộ vệ. Thế nên──」

Đôi mắt đang nhắm nghiền từ từ mở ra cùng với tiếng kèn trống của đoàn diễu hành đang đến gần.

Giữa ánh sáng bảy sắc cầu vồng rực rỡ từ đoàn diễu hành đang chiếu rọi xung quanh, cô gái tóc vàng chìa tay về phía tôi.

「Dù không phải là nguyên tắc của tớ, nhưng bây giờ tớ sẽ nói lại một lần nữa。」

Tiếng reo hò vang lên cùng với âm thanh náo nhiệt.

Thế nhưng, ngay cả giữa vòng xoáy phấn khích ấy, lời của Lilith vẫn rõ ràng vọng đến tai tôi.

「Hãy trở thành 《Bán Song Nhận - Duo》 của tớ, Kokonoe Tōru.」

Tôi có thể cảm nhận được sự tự tin tràn đầy trong từng lời cô ấy nói.

Lilith tin rằng đó là con đường đúng đắn nhất, và tôi sẽ nghe theo lời cô ấy.

Thế nhưng──

Câu trả lời vẫn không đổi.

「Tôi đã có 《Bán Song Nhận - Duo》 quan trọng của mình rồi. Thế nên tôi không thể lập cặp với Lilith được。」

「──!! Chuyện đó──」

「Tôi đã thề sẽ trở thành sức mạnh của cô bé ấy, và cả của chính bản thân tôi nữa… Thế nên dù có nói bao nhiêu lần đi chăng nữa, tình cảm của tôi cũng tuyệt đối không thay đổi đâu。」

Trong tích tắc, một tiếng *chát* khô khốc vang lên, nhưng nhanh chóng bị tiếng ồn của đoàn diễu hành át đi.

Điều gì vừa xảy ra, chỉ có vết đau trên má tôi là biết.

「…Đồ ngốc, cậu đúng là đồ ngốc. Dám từ chối lời đề nghị của tớ đến hai lần──」

Lilith ngoảnh mặt đi, lẩm bẩm.

「Tuyệt đối, tớ sẽ không tha thứ đâu。」

「Tōru. Mừng cậu về。」

Giờ giới nghiêm đã gần kề, vừa mở cửa phòng thì Yurie đã chạy đến.

Khó mà nhận ra bằng mắt thường, nhưng biểu cảm của cô bé dường như sáng sủa hơn một chút.

Việc tôi có thể nhận ra điều đó có lẽ là vì tôi đã dành nhiều thời gian ở bên Yurie hơn bất kỳ ai khác.

「Cậu về trễ quá. Vì cậu không đến lớp nên tớ đã lo lắng lắm. Miyabi cũng lo cho cậu nhiều lắm đó。」

「Xin lỗi vì đã khiến cậu lo lắng nhé. Có hơi nhiều chuyện một chút。」

「Không sao ạ. Chỉ cần cậu bình an là được rồi。」

「Ngày mai tôi phải xin lỗi Miyabi nữa mới được。」

「Vâng ạ. Đúng vậy。」

Cuối cùng thì sau đó──

Lilith, với lòng tự trọng bị tổn thương, đã rời đi mà không thèm nhìn mặt tôi.

Vì nguyên nhân chính là tôi, nên tôi cũng không thể đuổi theo, đành một mình bắt tàu điện về.

Trước khi rời khỏi DNL, tôi thấy chiếc trực thăng mà cô ấy đến đang bay về phía Đông, nên chắc hẳn cô ấy cũng đã về tới rồi.

Và điều chờ đợi tôi khi trở về là một bài giảng đạo đức cùng với bản kiểm điểm từ thầy Mikuni.

Tôi không hề nói hay có ý định nói rằng Lilith đã lôi tôi đi, nhưng có vẻ như vài nhân viên đã nhìn thấy tôi lên trực thăng.

Dù nguyên nhân là do một 《Đặc Biệt - Exception》 tự ý rời khỏi trường, nhưng nhà trường cũng cần giữ thể diện.

「Tōru, cậu đã ăn cơm chưa ạ?」

「Tôi có ăn bánh rồi, nhưng vẫn hơi đói bụng。」

「Tớ có lấy một ít đồ ăn từ nhà ăn trường học về rồi, cậu có muốn ăn không? Hay là tắm trước ạ?」

「Ừm… Tắm trước đã. Đi bộ giữa đám đông nên bụi bặm lắm。」

「Vâng ạ. Cậu có thể vào bất cứ lúc nào ạ.」

「Vậy à. Cảm ơn nhé, Yurie.」

Nói rồi, tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, Yurie có vẻ nhột nhột.

Sau đó tôi lập tức vào bồn tắm──

Sau khi ngâm mình trong bồn nước ấm một lúc, khi tôi vừa định đứng dậy thì tiếng gõ cửa kính vang vọng trong phòng tắm.

「Tōru。」

「Gì vậy?」

「Tớ quên mang đũa nên sẽ xuống nhà ăn lấy ạ。」

「À, xin lỗi nhé── khoan đã, Yurie! Bây giờ không ổn đâu!」

Tất nhiên là về trang phục rồi.

Ra khỏi phòng chỉ với một chiếc áo sơ mi thì nguy hiểm đủ đường.

「Không ạ, không sao đâu. Tớ sẽ cố gắng không để giám thị ký túc xá phát hiện ra。」

「Vậy à. Nếu thế thì── không, không phải ý tôi là vì đã tắt đèn rồi…！」

Giọng tôi không tới được tai cô bé, và tiếng đóng cửa vang lên.

(Không ổn! Chuyện này quá không ổn rồi!!)

Tôi vội vàng nhảy ra khỏi bồn tắm, lau khô người qua loa, mặc quần áo rồi lao ra khỏi phòng.

Điểm đến tất nhiên là nhà ăn trường học.

May mắn thay, hành lang tối om vì đã tắt đèn không có bóng người nào.

Vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi vừa chạy nhanh trên hành lang và đến nhà ăn trường học cạnh phòng sinh hoạt chung.

「Hả?」

Cửa nhà ăn trường học đóng kín, tôi nhìn vào trong nhưng không thấy một bóng người nào.

(Cô bé quay lại phòng rồi sao?)

Nhưng dù có là sau giờ giới nghiêm đi chăng nữa, thì cũng không thể nào không thấy Yurie được.

「Yurie?」

Nghĩ bụng có lẽ nào, tôi khẽ gọi tên cô bé──

「Vâng ạ。」

Cùng với tiếng đáp lời, mặt Yurie bất ngờ nhô ra từ phía sau ghế sofa.

「Sao cậu lại ở đó…」

「Nhà ăn đã đóng cửa rồi nên tớ đang tìm xem có thứ gì thay thế đũa được không。」

Khi đó cô bé nghe thấy tiếng bước chân của tôi, và có lẽ đã trốn đi vì nghĩ là giám thị ký túc xá đi tuần tra.

「Sao Tōru lại ở đây ạ?」

Đáng lẽ tôi đang ở trong phòng tắm, vậy mà lại xuất hiện ở đây, Yurie nghiêng đầu khó hiểu.

「…Tôi không biết ở Gimle thế nào, nhưng ở Nhật Bản thì đi ra ngoài với bộ đồ ngủ là mất lịch sự đó。」

「Thật vậy ạ… May mắn là không ai nhìn thấy ạ. Từ giờ tớ sẽ chú ý hơn。」

Nghe Yurie trả lời, tôi thầm reo lên chiến thắng trong lòng. Quả là một câu nói ứng biến hoàn hảo.

「Tôi nhớ là có thìa cà phê ở đây, chúng ta lấy rồi về thôi。」

「Vâng ạ. Làm vậy đi。」

Chắc là sẽ hơi khó ăn một chút… Tôi đang suy nghĩ như vậy thì──

Từ xa vọng lại tiếng bước chân của ai đó, và ánh đèn pin chiếu rọi xung quanh lọt vào mắt tôi.

「──!! Giám thị ký túc xá à!!」

「Vào đây ạ!!」

Theo lời Yurie khẽ kêu, tôi chui vào sau ghế sofa.

Không gây tiếng động, nhưng nhanh chóng trốn đi, một lát sau, ánh đèn pin chiếu vào phòng sinh hoạt chung.

Có điều, nếu có một vấn đề thì đó là── rất chật.

Thế nên việc chúng tôi phải sát vào nhau là điều tất yếu…

(Gần, gần quá… Không phải gần mà tư thế này thì đủ thứ nguy hiểm rồi!!)

Hơi thở của chúng tôi phả vào nhau là đương nhiên, hơn nữa thân thể tôi còn bị kẹp giữa hai chân của Yurie.

Tim tôi đập mạnh dữ dội.

Nếu bị phát hiện trong tình huống này thì không phải là không cần bào chữa nữa rồi.

Tôi vội vàng muốn tách ra thì──

「…Tōru, xin hãy sát vào hơn nữa. Sẽ bị phát hiện đó ạ。」

Yurie thì thầm, kéo tay tôi để tôi sát vào cô bé hơn.

(Ôi, chân cô ấy… đang đụng trúng mình! Chạm vào cái chỗ… không tiện nói ra! Chết rồi! Yurie──!!)

Trong lúc tôi gào thét và cố sức kháng cự trong lòng, Yurie khẽ nghiêng đầu nhìn tôi.

Giữa bóng tối mịt mờ, cuộc giằng co (chủ yếu là của tôi) diễn ra đầy căng thẳng trong góc khuất. Ánh sáng lướt quanh phòng chờ một vòng nhưng không thể soi rọi được cuộc đấu tranh bí mật ấy—

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân và ánh đèn dần khuất đi, và đúng lúc đó, Yurie mới chịu buông tôi ra.

Tôi đứng dậy, cả người rã rời vì mệt mỏi.

"May… may quá không bị phát hiện… Chúng ta đi lấy thìa rồi quay về thôi…"

"Không được."

Tôi hỏi Yurie, người đang lắc đầu lia lịa, lý do thì cô ấy trả lời một cách thuyết phục:

"Nếu tính theo lộ trình tuần tra, bây giờ quay lại không phải là thượng sách. Nếu sơ suất, chúng ta có thể chạm mặt với giám thị ký túc xá đang quay về."

"Phải rồi. Vậy thì chúng ta ở đây thêm một lát nữa vậy."

"…Nếu vậy, chúng ta sang bên kia đi."

Yurie khẽ chỉ tay về phía cửa sổ.

Đó là lối ra vào ban công. Nơi mà vào đêm xanh biếc ấy, tôi đã nhận lời tỏ tình từ Yurie.

"…Được thôi."

Tôi gật đầu, và cả hai chúng tôi lặng lẽ rời khỏi phòng chờ, không gây ra một tiếng động nhỏ. Làn gió hơi se lạnh khẽ lướt qua má, như muốn xoa dịu nhịp tim đang đập loạn xạ ban nãy của tôi.

"Đúng là giờ này thì hơi se lạnh thật."

"Với tôi thì nhiệt độ này vừa phải."

Yurie khẽ nở một nụ cười mãn nguyện khi làn gió mơn man trên má. Cô ấy đặt tay lên lan can, ngước nhìn vầng trăng khuyết đã vơi quá nửa.

"Từ giờ trở đi sẽ ngày càng nóng lên đấy."

"…Tôi sẽ cố gắng."

Cô ấy siết chặt hai tay, nhưng tôi cũng không biết cô ấy định cố gắng điều gì.

"Tōru. ………"

"Có chuyện gì sao?"

Yurie định nói gì đó rồi lại im bặt, tôi liền cất tiếng hỏi.

"Tôi có thể hỏi hôm nay anh đã đi đâu không ạ…?"

"À, ra là chuyện đó. Không sao đâu, cứ tự nhiên hỏi đi."

Nói rồi, tôi chợt nhớ ra mình đã đi chơi với Lilith – hơn nữa còn là đi chơi ở DNL.

Yurie là *Bán Song Nhận*, chứ không phải bạn gái của tôi. Tuy nhiên, nếu biết đối tác của mình không nói gì mà lại đi chơi bời cả ngày với một cô gái khác, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ không thấy vui vẻ gì.

"──Tōru?"

"À, ừm…"

Lần này đến lượt tôi im lặng, Yurie khẽ nghiêng đầu nhìn tôi.

"…Anh đã đi chơi với Lilith. Cụ thể là đến Death New Land cùng cô ấy."

"Death New?"

"Là công viên giải trí ở gần đây, em không biết sao?"

"Xin lỗi. Tôi còn nhiều điều chưa biết lắm…"

Thấy Yurie xụ mặt xuống, tôi vội vàng lắc đầu.

"À, không, không biết thì cũng đâu sao. Dù sao thì, anh đã… chơi đùa ở đó cùng cô ấy."

"Vậy sao."

Yurie chỉ gật đầu, không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt.

Những lúc như thế này, tôi thật sự rất khó xử vì Yurie ít khi biểu lộ cảm xúc ra mặt, khiến tôi không tài nào đoán được cô ấy đang nghĩ gì hay cảm nhận thế nào về lời nói của mình. Có lẽ, cô ấy không có vẻ gì là đang tức giận cả…

"…Anh đã vui chứ ạ?"

"Ờ… À, ừm… Ban đầu thì cảm giác như bị lôi kéo đi thôi, nhưng sau đó thì… ừm, vui lắm."

Tôi ngập ngừng một thoáng trước khi trả lời.

Nhưng rồi, tôi nhanh chóng nói ra sự thật—

Và câu nói cuối cùng ấy khiến lòng tôi khẽ nhói đau.

"Vậy thì tốt quá rồi."

Đáp lại là một nụ cười mỉm nhỏ bé.

"Phải, ha…"

Cảm nhận được đó là lời nói thật lòng, tôi cũng gật đầu đồng tình.

Tuy nhiên, ngay trước khi gật đầu, lòng tôi lại khẽ nhói lên một lần nữa.

"…Có chuyện gì sao?"

Chắc hẳn Yurie đã nhận ra điều gì đó qua phản ứng của tôi. Cô ấy hỏi, đôi mắt ánh lên vẻ ưu tư.

"…Hôm trước, cái hôm Lilith chuyển đến ấy, anh bị lôi đi phải không? Lúc đó──"

Dù câu chuyện đột ngột chuyển sang chuyện của mấy hôm trước, Yurie vẫn im lặng lắng nghe.

"Lilith đã mời anh lập *Bán Song Nhận* với cô ấy."

"……Nhưng một khi *Bán Song Nhận* đã được quyết định thì theo nội quy học viện──"

"Bà Lý sự trưởng đã nói anh có thể tự quyết định… và sẽ đặc biệt cho phép."

"Vậy… sao ạ…"

Hôm trước, tôi định giữ kín chuyện này. Tôi không muốn Yurie phải lo lắng thêm.

Nhưng lần này── tôi đã quyết định sẽ nói ra.

"Hôm nay Lilith cũng nói điều tương tự với anh."

Yurie im lặng chờ đợi lời tiếp theo của tôi.

"Ừ thì, anh đã từ chối cả hai lần. Có vẻ vì thế mà Lilith hơi ghét anh rồi."

Tôi cố gắng dùng giọng điệu vui vẻ để báo cáo kết quả. Dù câu cuối cùng có kèm theo một nụ cười gượng gạo.

"Tōru…"

"Xin lỗi em nhé. Chuyện quan trọng thế mà anh lại giữ kín."

"Không sao đâu. Tôi nghĩ Tōru có lý do riêng của mình mà. Thế nên──"

Lời nói của cô ấy chợt đứt đoạn──

Bàn tay Yurie nhẹ nhàng đặt lên tay tôi.

"Cảm ơn anh vì đã chọn tôi, Tōru. Tôi thật sự rất vui khi nghĩ rằng chúng ta sẽ tiếp tục được ở bên nhau."

"Ừ, anh cũng vậy. Anh cũng vui lắm vì được ở bên Yurie."

"Dạ!"

Cô thiếu nữ tóc bạc khẽ mỉm cười rạng rỡ dưới ánh trăng.

"Hay là… chúng ta về phòng thôi? Chắc giờ thì giám thị cũng đã tuần tra xong rồi…"

Đón nhận niềm vui quá đỗi chân thành ấy khiến tôi có chút ngượng ngùng, tôi khẽ nghiêng người như muốn quay về phòng.

Nhưng──

"……Thêm một lát nữa… được không ạ?"

Yurie khẽ lắc đầu, tĩnh lặng ra hiệu rằng cô ấy vẫn muốn nói chuyện tiếp.

Nếu chỉ là muốn nói chuyện, thì cứ về phòng mà nói cũng được. Còn nếu cô ấy e ngại giám thị vẫn đang tuần tra, thì cứ nói thẳng ra là được.

Nói cách khác──

"…Được thôi. Nhưng chúng ta sẽ quay về trước khi bị lạnh nhé."

"Vâng. Nếu vậy thì…"

Yurie tiến lại gần một bước──

"──!?"

Và bất ngờ vòng tay ôm lấy tôi, tựa lưng vào người tôi như thể dựa dẫm.

"Cứ thế này sẽ ấm hơn đấy. ──Tōru?"

"À, ừm…"

Yurie ngước nhìn tôi đầy khó hiểu trước câu trả lời gượng gạo của tôi.

"Thật ra thì tôi ước gì mình có thể ôm lấy anh một cách trọn vẹn…"

Đối với Yurie, một cô gái nhỏ nhắn trong số các nữ sinh, điều đó thực sự khó khăn.

"Thế nên, anh cứ ôm chặt tôi như một chiếc túi sưởi vậy. Tôi nghĩ thế sẽ ấm hơn nhiều."

(Dù cô ấy có nói thế thì…)

Vẻ ngây thơ không chút cảnh giác của cô ấy khiến tôi không giấu được sự bối rối. Nếu bây giờ là ban ngày, nếu chúng tôi đối mặt với nhau, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra.

Nhưng bây giờ là ban đêm, Yurie không thể nhìn thấy khuôn mặt tôi.

"Tōru. Thế này này."

Thấy tôi mãi không chịu ôm, Yurie tự tay nắm lấy tay tôi, vòng cánh tay tôi qua người cô ấy như một chiếc khăn quàng cổ.

"Ấm thật đấy."

"À, ừm, mới tắm xong mà…"

Thực ra thì tôi đã lạnh rồi, nhưng có lẽ do căng thẳng mà nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên.

(Bình tĩnh nào, mình ơi. Hơn nữa…)

Tôi hít thở sâu hai ba lần, điều chỉnh lại tâm trạng—

Và khẽ lên tiếng.

"Yurie… Em có chuyện muốn nói đúng không?"

"…………Vâng."

"Về vết sẹo… trên lưng em à?"

Sự im lặng bao trùm không gian—

Và rồi, câu trả lời đến dưới dạng một cái gật đầu.

(Quả nhiên là vậy…)

Ban công này chính là nơi tôi đã nghe lời tỏ tình ấy—

Và điều sắp bắt đầu đây, chính là phần tiếp nối của đêm hôm đó.

"Tôi cũng giống Tōru── là một *Phục Thù Giả*."

Điểm chung duy nhất giữa tôi và Yurie, hai con người khác biệt mọi bề.

Chúng tôi đều mang trong mình ngọn lửa thù hận đang thiêu đốt tâm can.

Tôi vì em gái mình──

Còn Yurie thì──

"Ba tôi đã bị… giết."

Một chút bất ngờ, nhưng cũng là một sự xác nhận. Điều tôi đã suy đoán vào ngày sau lời tỏ tình ấy không hề sai.

"Trước mắt tôi, tên đàn ông đó… đã giết ba tôi…"

Yurie cúi gằm mặt, bắt đầu kể lại ký ức hận thù một cách nhàn nhạt, như đang tự lẩm bẩm.

「Khi ấy tôi còn bé không hay biết, nhưng tôi nghe nói bố là người mạnh nhất, là một dũng sĩ lẫy lừng khắp Gimle, chỉ cần nhắc tên là ai cũng phải kính nể...」

Có lẽ tài năng kiếm thuật của Yurie được thừa hưởng từ cha.

Và tài năng ấy đã nở rộ, đáng buồn thay, từ cái bóng u tối của sự báo thù── tôi nghĩ thầm trong khi lắng tai nghe câu chuyện của Yurie.

「Thế nhưng đối với tôi, bố là một người cha hiền lành. Lúc nào cũng tươi cười, luôn yêu thương mẹ và tôi...」

Tay Yurie đặt lên cánh tay tôi.

Dù lưng cô ấy áp sát vào tôi ấm áp là thế, nhưng những ngón tay trắng ngần, thon thả lại lạnh buốt.

「Thế rồi vào một đêm đông nọ. Bố với vẻ mặt căng thẳng rời khỏi nhà. Bố dặn sẽ về ngay nên tuyệt đối không được đi theo... Tôi không thể nào quên được vẻ mặt ấy của bố. Một người cha hiền hậu như thế mà lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt đó... không thể quên được.」

Bàn tay Yurie siết chặt lại.

Ngay lúc này, tôi hiểu rõ cảm giác mà Yurie đang trải qua, bởi tôi cũng mang trong mình cùng một mục đích báo thù.

Đó là── sự hối tiếc.

Nỗi đau khôn nguôi về những gì mình đã lựa chọn trong quá khứ.

Nỗi hối tiếc ấy khiến cơ thể nhỏ bé của cô ấy run rẩy.

「Tôi lo lắng lắm. Bố nói sẽ về ngay nhưng mãi không thấy đâu── rồi đến khoảnh khắc tôi nghe thấy một tiếng động long trời lở đất, tôi đã bất chấp sự ngăn cản của mẹ mà lao ra khỏi nhà.」

Nếu lúc đó Yurie không lao ra khỏi nhà──

Không, nếu cô ấy đã ngăn cha mình không ra ngoài, thì giờ đây Yurie sẽ không có mặt ở đây.

Cô ấy hẳn vẫn đang sống một cuộc đời bình yên, không vướng bận chiến đấu, được bao bọc bởi cha mẹ hiền lành tại quê hương.

Thế nhưng, thời gian không bao giờ quay trở lại, và cuộc sống bình dị ấy cũng không bao giờ đến được nữa.

「Nơi tôi đến là một cánh đồng mà gia đình tôi thường xuyên ghé thăm. Nó nằm sâu trong rừng, là một nơi vô cùng đẹp đẽ với hoa đua nở rực rỡ vào mùa xuân.」

Yurie ngước nhìn trăng, kể về quê hương mình với vẻ hoài niệm, nhưng cũng đầy cô đơn.

「Nhưng vào cái ngày định mệnh ấy, trước mắt tôi là một cảnh tượng tựa như địa ngục.」

Cây cối bị đổ rạp, mặt đất chi chít những hố sâu khổng lồ, Yurie tiếp tục kể.

「Một trận chiến kinh hoàng đến mức không lời nào có thể diễn tả đã diễn ra ngay trước mắt tôi... Và rồi──」

Ánh mắt Yurie từ vầng trăng hạ xuống nơi chân mình.

「Bố... đã thua... Tôi lao đến bên bố, người đang gục ngã trước mặt tên đó... Bố xoa đầu tôi, mỉm cười như thể muốn nói lời xin lỗi... và rồi...」

Giọng cô ấy run rẩy, cuối cùng không thành lời.

「…………」

Thời gian trôi qua trong im lặng giữa hai chúng tôi.

Tôi không thể xoa dịu vết thương lòng của Yurie.

Dù vậy, tôi vẫn siết chặt cô ấy thêm một chút.

「Vết sẹo sau lưng là do tên đó gây ra. Để không quên nỗi đau mất cha, để không quên nỗi hận với kẻ đã giết cha mình... Không quên, không quên, tuyệt đối không quên... Nó được khắc lên để nhắc nhở rằng một ngày nào đó tôi sẽ đến giết hắn...」

Yurie gỡ tay tôi ra, bước một bước, rồi hai bước về phía trước, khẽ quay đầu lại.

Cô ấy đặt tay lên vai mình, như thể chạm vào vết sẹo khắc sâu trên lưng.

「Thế nên vết sẹo này── là một lời nguyền. Chừng nào lời nguyền này chưa được hóa giải, tôi sẽ mãi mãi bị thiêu đốt trong ngọn lửa thù hận, không thể tiến về phía trước được...」

Yurie thở ra một hơi thật dài.

Cô ấy thở thật lâu, như muốn làm dịu đi trái tim đang dậy sóng.

「Tôi khao khát 《Lực》... 《Lực》 để hoàn thành cuộc báo thù. Đó là lý do và mục đích tôi nhập học Hạo Lăng Học Viện...」

「…………Thì ra là vậy...」

Đúng như lời Yurie nói, chúng tôi thực sự giống nhau.

Là những 《Phục Thù Giả》 đã bị cướp đi người thân yêu bằng 《Lực》, và lựa chọn báo thù bằng 《Lực》.

Vốn dĩ, tôi nên ngăn cản cô ấy, nói rằng báo thù là vô ích, rằng người đã khuất không hề mong muốn điều đó.

Thế nhưng tôi không thể ngăn Yurie.

Bởi chính bản thân tôi cũng đang chìm đắm trong báo thù, và tuyệt đối không có ý định dừng lại.

「...Yurie. Xin lỗi vì đã khiến em phải nói ra những điều đau lòng. Chỉ là... sau khi nghe xong, có lẽ bây giờ nói thì hơi muộn, nhưng em kể cho tôi nghe nhiều như vậy có ổn không?」

「Không.」

Ngón trỏ của Yurie chạm vào môi tôi.

「Tôi muốn nói nên tôi đã nói. Hơn nữa... thật sự bây giờ nói thì muộn rồi đó, Tōru.」

Cuối cùng, Yurie nở một nụ cười tinh nghịch hiếm thấy – dù chỉ thoáng qua – và tuyên bố cuộc trò chuyện trên ban công đã kết thúc.

Vì vậy, tôi cũng cố gắng bắt theo không khí, trả lời một cách vui vẻ, có phần bông đùa.

「Thôi nào, lần này thì về thôi. Thực sự là không thể nhịn thêm được nữa rồi.」

Ngay lập tức, bụng tôi réo lên “ột ột”, như muốn chứng minh lời nói của tôi là sự thật.

「Yah♪」

◇

(Tōru-kun, đã về chưa nhỉ...?)

Đứng bên cửa sổ mở rộng, Miyabi mơ màng nghĩ về Tōru.

Yurie, người cuối cùng ở cùng Tōru, cũng nói rằng cô ấy không biết hành tung của cậu ấy sau giờ nghỉ trưa.

Cậu ấy đã đi đâu chứ──

Một trong số các nam sinh có nói rằng Tōru có khi nào vì quá vất vả mà bỏ trốn không, nhưng Miyabi lẩm bẩm rằng không đời nào có chuyện đó.

Tōru, người đã tiếp thêm động lực cho cô ấy khi cô ấy gần như từ bỏ, không thể nào lại nghĩ đến chuyện bỏ trốn.

Thế nhưng, trời đã tối, và cho đến gần giờ tắt đèn, Tōru vẫn không thấy trở về ký túc xá.

(Là phòng đó đúng không nhỉ...)

Miyabi hướng mắt ra ngoài cửa sổ, về phía căn phòng ở tầng dưới bên tay phải.

Trông có vẻ như có ánh đèn, nhưng không may là từ phòng của Miyabi đến phòng của Tōru có một khoảng cách khá xa nên cô ấy không thể nhìn rõ.

Thấy Miyabi như vậy, Tomoe đang đọc sách ngẩng đầu lên, cất tiếng hỏi.

「Miyabi. Hay là cậu đi tắm đi?」

「À... Ờ, đúng rồi, ừm...」

Vì bận lo lắng cho Tōru, Miyabi đã đọc sách ở sảnh chờ cho đến gần giờ tắt đèn, nên cô ấy vẫn chưa đi tắm.

(Sáng mai chắc chắn sẽ gặp được cậu ấy...)

Miyabi tự trấn an bản thân rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn, và bắt đầu cởi đồ──

「Mi, Miyabi. Nếu cởi đồ thì có lẽ nên vào phòng thay đồ rồi hãy cởi có hơn không...?」

「Ể? À...」

Khi đang cởi chiếc áo ngực thì bị gọi lần nữa, Miyabi chợt giật mình tỉnh lại.

「A, a ha ha ha... Mình đi tắm đây, Tomoe-chan.」

Nở một nụ cười gượng gạo, Miyabi bước vào phòng thay đồ.

Tomoe nhìn theo bóng Miyabi, khẽ thở dài.

(Haizz... Cái tên Kokonoe đó cũng thật là phiền phức.)

Tomoe đã nhận ra lý do tại sao Miyabi lại có vẻ bất thường.

──Nói đúng hơn là cô ấy không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Bản thân Tomoe cũng vậy, dù không thể hiện ra thái độ, nhưng cô ấy cũng đang lo lắng.

(Nếu ngày mai cậu ta trở về, mình sẽ phải nói chuyện một tiếng.)

Đó là vì Miyabi, hay là...

Gió lạnh thổi vào từ ô cửa sổ đang mở.

(Tắm xong mà bị lạnh thì không hay, đóng lại thôi.)

Cảm nhận được hơi lạnh của đêm, Tomoe đứng dậy bên cửa sổ.

Cô ấy liếc nhìn về phía phòng của Tōru ở bên phải, giống như Miyabi lúc nãy, rồi đóng cửa sổ lại.

Nếu lúc đó, cô ấy nhìn về phía ban công bên trái──

Nếu cô ấy nhìn thấy cảnh Tōru đang ôm Yurie, có lẽ tâm trạng của Tomoe đã thay đổi.

Thế nhưng, Tomoe rời khỏi cửa sổ mà không hề hay biết về sự hiện diện của hai người.

Ai cũng không thể biết đó là điều may mắn hay bất hạnh.