Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, xin hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Sau khi chứng kiến cảnh tượng ấy, tôi bừng tỉnh trên giường.

“……”

Không không không, cái giấc mơ này rốt cuộc là thật đến mức nào vậy trời. Trong giây lát, tôi cứ ngỡ mọi chuyện chỉ là mơ. Tôi nhìn chiếc đồng hồ điện tử đặt cạnh gối, hiển thị ngày 5 tháng Giêng. Hôm nay là lễ khai giảng học kỳ mới. Vậy mà lại thức dậy ngay sau cái giấc mơ đó…

“Chắc là nó đã để lại ấn tượng sâu sắc đến vậy.”

Tôi nhớ lại những gì đã diễn ra ngày hôm qua, trong buổi ngắm sao. Tại đó, tôi đã tỏ tình với Konoe, và cô ấy cũng đáp lại tình cảm của tôi.

“Vậy mà lại còn hôn…” Tôi chạm vào môi mình.

Cảm giác đêm qua vẫn còn đọng lại. Nếu phải đoán, có lẽ Konoe đã cố hết sức để bày tỏ lòng mình. Đó là lý do vì sao cô ấy lấy việc xác nhận tôi đã được chữa khỏi làm cái cớ cho nụ hôn. Ừ thì, đúng là vụng về như cô ấy vậy. À mà, ngay cả khi cô ấy hôn tôi, tôi cũng không bị chảy máu mũi.

“…Cảm giác này vẫn chưa thực sự thấm thía.”

Căn bệnh sợ phụ nữ rắc rối này đã hành hạ tôi hơn mười năm nay, nên việc biết nó đã biến mất cứ thấy không thật. Thôi thì, có lẽ mọi chuyện là vậy đó. Dù sao thì, tôi nên dậy thôi.

“Mmm~” Tôi vươn vai.

Vì tôi đã đi ngủ ngay sau khi về đến nhà, nên cũng không mệt mỏi lắm. Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cứ thế về nhà Ichigo-san, người đã đưa chúng tôi trở về căn hộ. Suzutsuki và Masamune dường như đã ngủ, nên tôi chỉ nói vắn tắt “Được rồi, hẹn gặp lại ngày mai nhé,” rồi đi vào phòng mình. Konoe cũng gật đầu, rồi về phòng cô ấy.

“……”

Tôi hiểu mà. Màn tỏ tình đã thành công, nên có thể bạn nghĩ thế này hơi nhạt nhẽo hay gì đó, nhưng bạn cần hiểu rằng tôi đã mắc chứng sợ phụ nữ nhiều năm rồi. Tôi không có chút kinh nghiệm nào trong việc hẹn hò con gái, và vì Konoe cũng vậy, nên có lẽ cả hai chúng tôi đều không biết phải làm gì. Hơn nữa, nhìn thẳng vào mắt nhau cũng có chút gượng gạo. Nhưng mà, chuyện đó không thành vấn đề. Dù sao thì, chúng tôi có thể luôn ở bên nhau từ giờ trở đi.

“……”

Tuy nhiên, để làm được điều đó, tôi cần phải đưa ra câu trả lời cho cả Suzutsuki Kanade và Usami Masamune. Tôi cần đáp lại lời tỏ tình của họ.

“……”

Chỉ nghĩ đến đó thôi, lòng tôi đã nặng trĩu. Cố lên nào, mình ơi. Đây là câu trả lời mà mình đã chọn, đúng không?

“Em muốn anh thành thật với cảm xúc của chính mình.”

Đầu năm nay, Suzutsuki đã nói với tôi điều đó. Cô ấy nói rằng cô ấy thích lối sống hiện tại của tôi. Và tôi dám cá rằng Masamune cũng cảm thấy tương tự. Nếu vậy, thì tôi chỉ cần thành thật thôi. Cuộc sống thường ngày hiện tại của chúng tôi có thể sẽ tan vỡ, nhưng đó vẫn là lựa chọn của họ. Tất cả họ đều muốn tiến về phía trước và quyết định đưa ra kết cục cho tình cảm của mình. Nếu vậy, thì tôi phải—

“…Hửm?”

Có gì đó không ổn. Lạ thật, sáng nay không có ai đến đánh thức tôi cả. Tất cả mọi người sống ở đây đều có xu hướng dậy sớm. Hoặc đúng hơn, tôi là người duy nhất khó dậy, đó là lý do vì sao Kureha cứ liên tục đánh thức tôi bằng các kỹ thuật đấu vật. Thế nên, mấy cô gái thường đến đánh thức tôi.

Dĩ nhiên, bạn có thể phàn nàn “Kiểu cuộc sống hậu cung gì thế này!?", nhưng thực tế không mấy dễ chịu như vậy đâu. Dù sao thì, tất cả họ đều rất đặc biệt theo cách riêng. Họ có thể không đánh thức tôi bằng chiêu đấu vật, nhưng họ có cách riêng để đánh thức tôi. Konoe thường phàn nàn “Anh không chịu dậy dù em có làm gì đi nữa”. Tuy nhiên, hôm nay tôi lại tự mình thức dậy.

“Lạ thật…” Tôi lẩm bẩm, rồi bước ra khỏi phòng.

Masamune hẳn đang chuẩn bị bữa sáng, Suzutsuki đã ngồi vào bàn ăn, còn Konoe thì đang pha trà. Đó là cảnh tượng buổi sáng tôi đã quá đỗi quen thuộc. Thế nhưng, hôm nay lại là lần cuối cùng.

“……”

Bởi thế, việc tự mình thức dậy chỉ một lần này có lẽ cũng tốt. Tôi muốn dành càng nhiều thời gian bên họ càng tốt. Thôi nào, đi thôi—đến với bữa sáng thân thuộc, đến với cuộc sống thường nhật vui vẻ của chúng ta. Chắc hẳn họ đang đợi tôi trong phòng khách.

“—Đồ gà ngốc.”

Giữa hành lang, Masamune bất ngờ xuất hiện từ phòng khách.

“……”

Trong khoảnh khắc, tôi không biết phải nói gì. Không… phải trấn tĩnh lại. Chẳng phải mình đã quyết định sẽ đáp lại cô ấy một cách đàng hoàng sao? Một câu trả lời cho lời tỏ tình đó ư? Nếu vậy thì…

“…Đồ gà ngốc.”

Thế nhưng, ngay khi tôi định mở lời, Masamune lại gọi tên tôi thêm một lần nữa. Không hiểu sao, giọng cô ấy nghe thật… lo lắng, và không chắc chắn. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, tôi đã nhận được câu trả lời, khi cô ấy thông báo—về sự chấm dứt của cuộc sống thường nhật bấy lâu nay của chúng tôi.

“Subaru-sama và Suzutsuki Kanade… đã biến mất rồi.”

♀×♂

“Cái quái gì thế này?” Tôi buột miệng thốt lên.

Qua cái lỗ trống ở hành lang, Masamune và tôi bước vào căn hộ bên cạnh, nơi lẽ ra là của Konoe và Suzutsuki. Cho đến tận hôm qua, nơi này vẫn còn tràn đầy sức sống. Ấy vậy mà—giờ đây, nó cứ như một thị trấn ma.

Gần như thể nơi này vừa mới được dọn đi, không một món đồ cá nhân nào của Suzutsuki hay Konoe có thể được nhìn thấy trong căn hộ. Đồng thời, hai cô gái cũng chẳng có mặt ở đây. Masamune rõ ràng đã tìm họ, nhưng không có kết quả.

“…Chắc là họ đã chuyển đi khi chúng ta đang ngủ.” Masamune đi đến một kết luận duy nhất.

Theo lời cô ấy, Masamune vẫn chuẩn bị bữa sáng như mọi khi, nhưng hai người kia chờ mãi không thấy đến, nên cô ấy đã đi qua cái lỗ để tự mình kiểm tra. Và rồi, cảnh tượng này đã chào đón cô ấy—sự biến mất của Konoe Subaru và Suzutsuki Kanade. Cứ như thể họ chưa từng tồn tại ngay từ đầu. Như thể tôi vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ—

“……”

Bình tĩnh lại. Phân tích tình hình. Đúng như Masamune nói, họ có lẽ đã rời đi khi chúng tôi đang ngủ. Bằng chứng là tất cả đồ đạc trong căn hộ vẫn còn nguyên. Nếu họ chuyển đi cả đồ đạc, có lẽ đã đánh thức chúng tôi rồi. Tất cả những gì biến mất chỉ là quần áo cá nhân và những hành lý khác của họ. Tuy nhiên—đó không phải là điều quan trọng ở đây. Dù sao đi nữa, hôm nay lẽ ra đã là ngày cuối cùng của cuộc sống chung của chúng tôi. Việc sửa chữa nhà Sakamachi đã kết thúc, và tôi cũng định sớm trở về. Đồng thời, họ rất có thể đã gói ghém đồ đạc để trở lại cuộc sống riêng. Vấn đề ở đây là…

“……” Họ rời đi mà không nói cho chúng tôi bất cứ điều gì. Thông thường, ít nhất cũng phải báo trước một tiếng chứ. Lúc đầu, tôi nghĩ đây chỉ là một trò đùa khác của Suzutsuki, dù hơi kém duyên, nhưng cô ấy không đời nào lại đi xa đến mức này. Chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến họ rời đi mà không nói gì.

“Masamune, cậu có liên lạc được với họ không?”

“…Không được. Tớ đã thử gọi cả hai người, nhưng không ai bắt máy.”

“Ư….”

Chuyện này tệ rồi. Tôi có một dự cảm chẳng lành. Có gì đó không ổn… cứ như tôi đang quên mất một điều gì đó rất quan trọng. Chết tiệt, ngay sau khi tôi tỏ tình… Tối qua khi ngắm sao, Konoe và tôi cuối cùng đã trở thành một cặp, và tôi đã sẵn sàng đưa ra câu trả lời cho Suzutsuki và Konoe… Tôi cứ nghĩ cuối cùng chúng tôi có thể tiến về phía trước.

“…Chết tiệt.”

Gì đây? Cái… cảm giác khó chịu này là gì?

“Chúng ta nên làm gì đây, đồ gà ngốc? Chúng ta có nên tìm họ trong thị trấn không? Hay, liên lạc với người ở Dinh thự Suzutsuki…” Masamune lẩm bẩm với giọng điệu lo lắng.

Tôi không trách cô ấy được. Mới hôm qua thôi, chúng tôi vẫn còn quây quần như một gia đình. Vậy mà đùng một cái, họ lại biến mất tăm. Dĩ nhiên, tôi cũng lo lắng như cô ấy... Thế nhưng.

“—Không sao đâu.” Tôi khẳng định. “Tôi tin là chúng ta sẽ gặp lại họ ở trường.”

“…Thật không?”

“Ừ. Dù sao thì hôm nay cũng là lễ khai giảng mà.”

Hơn nữa, tối qua, tôi còn dặn Konoe rằng:

‘Vậy thì, mai gặp ở trường nhé.’

Cô ấy đã gật đầu khi nghe tôi nói. Bởi vậy, tôi tin chắc rằng chúng tôi sẽ gặp được họ ngay khi tới trường.

“Giờ thì, chúng ta cùng ăn sáng đã. Xong xuôi đâu đấy, mình sẽ cùng đến trường, rồi gặp họ.”

Cứ như thể tôi đang tự trấn an mình vậy. Nghe thế, Masamune gật đầu: “…Ừ, được thôi.” Rồi cả hai quay lại, cùng ăn sáng. Hôm nay là ngày mùng 5 tháng 1, đây là ngày cuối cùng chúng tôi được sống và ăn uống cùng nhau. Tuy nhiên, khi Konoe và Suzutsuki không còn ở đây nữa, bữa sáng bỗng trở nên cô đơn và lạnh lẽo hơn bình thường rất nhiều.

Đúng như dự đoán, Konoe và Suzutsuki đã đến trường. Sau khi tôi và Masamune ăn sáng xong xuôi, chúng tôi liền thấy cặp sách của họ ở trong lớp. Nhưng hai cô gái ấy thì chẳng thấy đâu. Chúng tôi đi khắp trường hòng tìm họ trước lễ khai giảng, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Giờ đã là 8 giờ 55 phút sáng, lễ khai giảng sẽ bắt đầu lúc 9 giờ tại nhà thể chất. Vậy là, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài từ bỏ…

“Đồ gà ngốc, mình phải tới nhà thể chất thôi.”

“…Ừ, tôi biết rồi.”

Chúng tôi đi dọc hành lang gần phòng y tế. Tôi đã nghĩ có lẽ họ lại giả vờ ốm, trốn trong đó, nhưng một lần nữa, chẳng có dấu hiệu gì.

“Đừng buồn thế chứ. Biết đâu họ đang tham gia lễ khai giảng thì sao.”

“…Ừ. Xin lỗi vì đã để cậu phải an ủi.”

“Không sao, chính tôi cũng lo cho họ mà…” Masamune đáp bằng giọng đầy lo lắng.

Khỉ thật, họ đi đâu mất rồi chứ. Chúng tôi đã tìm mọi nơi có thể. Giải pháp khả dĩ duy nhất…

“!”

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi tôi rung lên, vang lên một giai điệu quen thuộc—bài nhạc phim Bố Già. Tôi rút điện thoại ra, nhìn về phía Masamune.

“Đồ gà ngốc…” Chắc hẳn cô ấy đã đoán ra ai gọi điện từ phản ứng của tôi, nên gương mặt cô ấy cũng căng thẳng hẳn lên.

Từ từ, tôi nhấn nút nghe máy.

‘Jirou-kun, cậu nghe rõ không?’

“Suzutsuki…!”

Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là giọng của Suzutsuki Kanade.

“Cậu đang ở đâu vậy!? Sao lại đột nhiên biến mất không nói một lời nào!? Bọn này lo chết được đây này!”

‘…Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi vì đã bỏ đi mà không báo gì cả. Nhưng xin cậu hãy tha lỗi cho tôi. Cho chúng tôi.’

“Chúng tôi… Vậy là Konoe cũng ở với cậu à!?”

Suzutsuki im lặng một lát. Rồi cô ấy cất tiếng với giọng điệu nghiêm túc.

‘Jirou-kun, cậu và Usami-san có thể đến hành lang của nhà thể chất được không?’

“Hành lang?”

Cô ấy đang nói về cái lối đi hẹp ở tầng hai của nhà thể chất, chạy dọc theo tường sao? Đương nhiên, toàn bộ học sinh sẽ có mặt ở lễ khai giảng được tổ chức ở tầng một. Vậy thì, tại sao lại là ở đó…

‘Nếu cậu đến đó, tôi sẽ giải thích tất cả.’

“—Được rồi, cậu đợi đó.”

Ngay khi cúp máy, tôi bắt đầu chạy.

“Á… Đồ gà ngốc, cậu đi đâu vậy!?”

“Nhà thể chất! Rất có thể họ đang đợi chúng ta ở đó!” Tôi vừa chạy vừa đáp lời Masamune.

Thở hổn hển, chúng tôi lao đi khắp trường. Lối vào hành lang đó hẳn phải gần cầu thang.

“……!”

Do chạy quá sức, ngực tôi thắt lại. Tuy nhiên, cảm giác khó chịu trong lòng tôi còn đau đớn hơn nhiều. Cái cảm giác tôi đã có ở căn hộ, nó vẫn không biến mất chút nào. Chắc chắn có chuyện gì đó sẽ xảy ra ở lễ khai giảng…!

“Khốn kiếp…”

Đầu óc tôi vẫn còn đang quay cuồng thì chúng tôi đã đến trước sảnh nhà thi đấu. Học sinh và giáo viên đã ổn định chỗ ngồi, không một bóng người ra đón chúng tôi. Bước qua lối vào, tôi rảo bước về phía cầu thang. Vừa đặt chân lên bậc thang đầu tiên—

“Chào buổi sáng, Jirou-kun.”

Thế nhưng, khi đang lưng chừng cầu thang, một bóng hình quen thuộc đã chào tôi – Suzutsuki Kanade. Chắc chắn là cô ấy rồi.

“S-Suzutsuki, cậu…!” Tôi hổn hển vừa đi lên cầu thang, vừa thốt ra câu hỏi này.

Phía sau tôi, Masamune cũng vừa lúc đi lên cầu thang.

“…Giải thích đi.” Tôi yêu cầu, lúc này hơi thở đã dần ổn định lại.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? Tại sao cô ấy lại biến mất? Và… Konoe Subaru bây giờ đang ở đâu?

“…Được thôi. Lại đây. Tốt nhất là cậu nên tự mình nhìn thấy thì hơn.” Cô ấy nói, rồi bắt đầu di chuyển về phía hành lang.

Từ đó, có thể nhìn rõ những gì đang diễn ra ở tầng một. Có vẻ như lễ khai giảng vẫn chưa bắt đầu.

“Trên này sẽ không có ai làm phiền chúng ta, mà cậu lại có góc nhìn đẹp nhất.” Suzutsuki nói.

Đúng vậy, không có học sinh hay giáo viên nào lên đây cả. Miễn là chúng tôi không gây ồn ào, sẽ không ai thấy chúng tôi trên này. Tuy nhiên, những lời trước đó của cô ấy vẫn cứ quanh quẩn trong đầu tôi.

‘Tốt nhất là cậu nên tự mình nhìn thấy thì hơn.’

Ý cô ấy là gì cơ chứ…

“Ể…?”

Khoảnh khắc đó, khi nhìn thấy cảnh tượng bên dưới, tôi bỗng nín thở. Lễ khai giảng bao giờ cũng bắt đầu bằng lời chào mừng từ một học sinh. Thế nhưng, người xuất hiện trên sân khấu – Konoe Subaru – lại không mặc bộ đồng phục quản gia thường ngày của cô ấy. Ngược lại, cô ấy đang mặc đồng phục nữ sinh của Học viện Rouran, với mái tóc xõa xuống.

“Cậu đang đùa sao… Chuyện này là sao đây…” Masamune lẩm bẩm với giọng bàng hoàng.

Các học sinh và giáo viên bên dưới dường như cũng có phản ứng tương tự. Đương nhiên là vậy rồi. Mọi người ở trường này ai cũng biết về cô ấy, cô ấy chính là ‘Subaru-sama’ nổi tiếng kia mà. Và vị hoàng tử đó giờ đây lại xuất hiện trông như một cô gái. Ai mà chẳng sốc.

“……”

Tất cả những người có mặt đều nín thở, không thốt ra lời nào. Sự chú ý của họ đều đổ dồn vào chiếc micro cô ấy đang cầm trên tay.

“……”

Im lặng. Ngay cả chính cô gái ấy cũng không hề nói một lời. Và rồi…

“—Mọi người.” Cô ấy lên tiếng. “Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn lễ khai giảng như thế này. Tuy nhiên, có một điều tôi cần phải nói với tất cả mọi người…”

Tim tôi thắt lại. Dừng lại. Làm ơn, đừng mà. Đừng nói thêm gì nữa. Nếu tôi vẫn còn kịp, tôi sẽ hét lên những lời đó. Thế nhưng, đã quá muộn rồi. Tất cả đều đã vượt ngoài tầm cứu vãn.

“Tôi đã giấu kín chuyện này suốt thời gian qua, nhưng…” Konoe Subaru cất tiếng, với giọng alto quá đỗi quen thuộc của cô ấy. “Thực ra tôi… là con gái.”

♀×♂

“Chuyện này là sao đây…”

Konoe đã thú nhận bí mật, tiết lộ điều mà cô ấy đã giấu kín bấy lâu nay. Suzutsuki liền đi trước và trả lời câu hỏi của tôi.

“Không phải hiển nhiên sao, Jirou-kun?” Cô ấy giải thích bằng một giọng bình tĩnh, gần như thờ ơ. “Subaru đã quyết định nghỉ làm quản gia của tôi.”

“……!”

Câu trả lời như một cú đấm vào bụng tôi, tôi không biết phải phản ứng thế nào… Vậy thì, sao? Đó là lý do cô ấy làm thế này sao? Ý tôi là, cô ấy có quy tắc không được tiết lộ bí mật của mình cho mọi người ở trường. Nhưng… tại sao cô ấy lại đột nhiên làm điều đó?

“Thật kỳ lạ. Tôi chỉ nghe về chuyện này đêm qua thôi. Cô ấy nói ‘Thành thật xin lỗi… tôi không thể tiếp tục làm quản gia của tiểu thư được nữa’, cậu biết đấy. Chuyện này xảy ra ngay sau buổi hẹn hò của cậu với cô ấy, vậy nên… Cậu có biết điều gì đã khiến cô ấy quyết định thế này không, Jirou-kun?” Cô ấy thì thầm.

“……”

Đừng nói với tôi là… Cô ấy quyết định nghỉ làm quản gia vì lời tỏ tình của tôi sao? Bởi vì cô ấy đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi…

Nhưng mà, tôi thật sự hiểu cảm xúc của cô ấy. Từ khi còn bé, việc trở thành quản gia cho gia đình Suzutsuki đã là ước mơ của cô ấy. Cô ấy có lòng tự trọng của một người quản gia.

“……”

…À, ra vậy. Tôi đã hiểu vì sao Konoe lại đột ngột quyết định nghỉ việc—Đó là vì cô ấy đã yêu chủ nhân của mình. Là một cô gái, cô ấy đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi hôm qua. Tuy nhiên, công việc của cô ấy lại không cho phép điều đó. Đúng như Suzutsuki đã nói, trở thành quản gia là ước mơ của Konoe. Đồng thời, cô ấy cũng có lòng tự tôn và niềm tin vững chắc vào vai trò ấy. Chính vì thế… cô ấy không thể chấp nhận. Vừa yêu thầm chủ nhân, lại vừa tiếp tục làm quản gia như thể chưa có chuyện gì xảy ra…

“Tôi không nghĩ ai có thể ngăn cản cô ấy đâu. Dù sao thì cô ấy đã hạ quyết tâm rồi. Đó là lý do cô ấy tiết lộ bí mật cho tất cả mọi người ở đây. Để mọi thứ đều trở nên quá muộn, bất kể chúng ta làm gì đi nữa.”

“Vậy lý do sáng nay cậu không có mặt…”

“Là vì Subaru không muốn chạm mặt cậu. Cô ấy sợ rằng mình sẽ lại dựa dẫm vào cậu. Dừng công việc quản gia dù sao cũng là một điều đau khổ đối với cô ấy. Tôi chỉ đơn giản là không muốn cô ấy phải một mình trong khoảng thời gian đó.”

“……”

Chuyện quái gì vậy? Vậy là cô ấy quyết định nghỉ làm quản gia, và đó là lý do cô ấy bỏ đi sớm tinh mơ? Tôi hiểu ý của cô ấy. Có lẽ cô ấy sẽ nói gì đó với tôi nếu chúng tôi tình cờ gặp nhau. Hoặc, tôi có thể cảm thấy có gì đó không ổn, và hỏi cô ấy. Và rồi, nếu tôi biết được kế hoạch của cô ấy, tôi sẽ làm gì? Chắc chắn là sẽ cố gắng ngăn cản cô ấy bằng mọi giá. Dù sao thì, tôi không muốn cô ấy nghỉ việc quản gia.

“Ư…!”

Đó là lý do cô ấy chọn cách này. Để cô ấy có thể thực hiện theo niềm tin của riêng mình…

“...Suzutsuki.” Tôi hạ giọng, hỏi cô ấy. “Cậu đã biết chuyện này sẽ xảy ra ư?”

Vào ngày đầu tiên đi lễ chùa đầu năm, mùng 1 tháng Giêng, Suzutsuki đã nói với tôi.

‘Chuyện này có lẽ sẽ không kết thúc một cách gọn gàng đâu.’

Giờ thì tôi đã hiểu ý cô ấy. Chắc chắn cô ấy…

“Đúng vậy, tôi đã có linh cảm rằng Subaru có thể sẽ làm điều gì đó như thế này.”

“Vậy tại sao…”

“Jirou-kun, tôi đã nói với cậu rồi. Nếu không thì sẽ không công bằng. Cậu sẽ làm gì nếu cậu biết về kết quả có thể xảy ra này?”

“……”

Nếu tôi biết có khả năng cô ấy sẽ nghỉ việc quản gia—có lẽ tôi đã không tỏ tình. Tôi biết cô ấy đã có ước mơ này từ khi còn nhỏ, vậy thì… làm sao tôi có thể dập tắt ước mơ của người mình yêu được! Và vì Suzutsuki biết tôi sẽ cảm thấy như vậy, nên cô ấy đã không nói cho tôi biết. Tất cả là để tôi có thể thành thật với cảm xúc của mình.

“—Không thể tránh được đâu.” Suzutsuki nói, như thể đã chấp nhận số phận. “Đây là thực tế. Một cái kết tiện lợi như trong phim hài lãng mạn hay game mô phỏng… nơi không ai bị tổn thương, chuyện đó không đời nào lại được dành sẵn cho chúng ta đâu.”

“……”

“Jirou-kun, cậu chắc hẳn cũng đã hạ quyết tâm rồi đúng không? Khi biết rằng những ngày chúng ta ở bên nhau sẽ thay đổi một khi kỳ nghỉ đông kết thúc.”

“……”

“Đó là lý do cậu phải chấp nhận chuyện này. Subaru không quyết định chuyện này một cách bốc đồng. Cô ấy đã tự mình suy nghĩ, và hạ quyết tâm rồi.”

“……”

Làm ơn, dừng lại đi—Tôi muốn hét lên. Tôi biết mọi thứ sẽ thay đổi, và không thể giữ nguyên như cũ. Giống như cảm xúc của chúng tôi đã thay đổi. Tôi tự hỏi Konoe đã cảm thấy thế nào khi chấp nhận tình cảm của tôi? Cô ấy… đã hạ quyết tâm rồi sao?

“……”

…À. Vậy thì, cô ấy không phải là kẻ xấu. Cô ấy đã hy sinh ước mơ của mình để chấp nhận tình cảm của tôi. Cô ấy đã chọn tôi. Nhưng… đó là một lựa chọn tàn nhẫn đến mức nào? Ngay cả khi cô ấy đã quyết tâm thực hiện ước mơ của mình đến vậy…

“…Nói tôi nghe.” Tôi hỏi Suzutsuki—Không, chủ nhân của Konoe.

Và rồi, tôi hét lên.

“Này, Suzutsuki! Cậu thật sự ổn với chuyện này sao!? Sao cậu lại bình tĩnh đến thế! Cậu cứ thế chấp nhận cái kết quả này à!? Rằng Konoe… sẽ nghỉ làm quản gia của cậu, cậu nhớ không!? Vậy mà, cậu lại… lại…!”

Cậu ổn với chuyện này sao!?—Tôi định thốt lên, nhưng cảnh tượng trước mắt đã cướp đi lời nói của tôi. Nước mắt… những giọt lệ cứ thế tuôn rơi trên má Suzutsuki.

“…Jirou-kun.” Cô ấy cất tiếng, nhưng giọng nói đoan trang thường ngày đã biến mất. “Tớ không hề bình tĩnh chút nào.”

“……”

“Subaru… là quản gia của tớ. Tớ là chủ nhân của em ấy. Nhưng hơn hết… bọn tớ là bạn bè.”

“……”

“Chính vì thế… chính vì thế mà tớ muốn ủng hộ quyết định của em ấy…!” Cô ấy khóc nấc, những giọt lệ lớn không ngừng tuôn rơi.

Suzutsuki Kanade hoàn hảo, người luôn giữ vẻ ngoài lạnh lùng, giờ đây lại để lộ cảm xúc thật của mình.

“……”

…Chết tiệt. Mình đúng là một thằng ngốc. Ngay cả Suzutsuki cũng khổ sở vì chuyện này. Em ấy chỉ có thể có Konoe Subaru là quản gia riêng của mình. Vậy mà giờ đây, mọi thứ đã kết thúc. Quản gia của em ấy đã từ chức. Không đời nào em ấy có thể bình tĩnh về chuyện này được. Thế nhưng, em ấy vẫn muốn tôn trọng quyết định của Konoe. Đó là lý do em ấy muốn dõi theo Konoe. Rơi lệ, kìm nén cảm xúc của chính mình, em ấy chỉ đơn giản là cố gắng hết sức để tôn trọng quyết định này.

“……”

Thực tế. Đúng như Suzutsuki đã nói, đây là thực tế. Thực tế thường phi lý. Không có gì đảm bảo rằng mọi người đều có thể hạnh phúc. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn phải bước tiếp. Đó là lý do tại sao tôi đã hạ quyết tâm từ hôm qua, và Konoe cũng vậy. Đây… là kết quả.

Thực tế. Cuộc sống thường ngày của chúng tôi đã thay đổi. Không ai được đảm bảo sẽ hạnh phúc. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều này rồi. Nhưng…

“…Đồ gà ngốc.”

Masamune cất tiếng. Giọng cô ấy như đang tìm kiếm sự giúp đỡ.

“Cậu thực sự ổn với chuyện này sao?”

Thịch, tim tôi lại rung lên một lần nữa. Hãy nghĩ kỹ đi. Thêm một lần nữa. Bởi vì tôi đã hạ quyết tâm đối mặt với những cảm xúc này, tất cả chuyện này mới xảy ra. Dù sao đi nữa, đây là thực tế, dù nó có phi lý đến mấy. Không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ suôn sẻ. Tuy nhiên…

“—Tất nhiên là không rồi.” Tôi trả lời câu hỏi của Masamune.

Tôi đã cố gắng trả lời câu hỏi của cô ấy. Đúng vậy. Thực tế thật vô lý và tàn nhẫn. Mọi thứ thay đổi. Không phải ai cũng có thể hạnh phúc. Đó là quy luật tự nhiên. Nhưng dù vậy…

“……”

Lý do đó gần như không đủ để tôi chấp nhận điều đó. Phải, đúng vậy. Tôi không quan tâm đến tất cả những điều đó. Tôi vẫn sẽ chiến đấu. Cho dù tôi có vụng về đến mấy, có vấp ngã lê lết trên mặt đất đến thế nào, tôi cũng sẽ chiến đấu cho đến khi nào cần. Nếu điều đó giúp tất cả chúng ta hạnh phúc hơn một chút… nếu nó ngăn cản dù chỉ một người phải chịu khổ…

“……”

Phải, tôi đã hết do dự rồi.

♀×♂

Tôi nhảy qua hàng rào sắt đặt trong hành lang, và tiếp đất ở tầng một. Cú tiếp đất cắt vào chân tôi một cách không thương tiếc. Tuy nhiên, tất cả những điều đó không thành vấn đề. So với những gì Konoe phải trải qua khi đứng trên sân khấu đó… thì đây chẳng là gì cả…!

“Ư…!”

Chân tôi tê dại vì đau. May mắn thay, phòng tập thể dục đã hỗn loạn. Như mong đợi, có thể nói vậy. Hoàng tử của ngôi trường này bỗng nhiên tuyên bố mình là con gái.

“……”

Tôi hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh lại, tôi ơi. Các học sinh và giáo viên xung quanh cũng vẫn không chắc phải làm gì. Được rồi, tôi có thể làm được. Tôi chắc chắn có thể tiếp cận em ấy mà không gặp vấn đề gì. Ngay khi nhận ra điều đó, tôi bắt đầu chạy. Tôi chạy xuyên qua đám đông, và đến được sân khấu.

“…Jirou?”

Đứng đó là Konoe Subaru, cô gái tôi yêu. Em ấy là quản gia giả trai của gia đình Suzutsuki. Nhưng… không còn nữa. Bởi vì em ấy đã chấp nhận lời tỏ tình của tôi, em ấy không còn là quản gia nữa.

“—Konoe.” Tôi đối mặt với cô gái, và giật lấy micrô từ tay em ấy.

Vì tôi đã lên sân khấu, đám đông đang chật kín phòng tập thể dục càng trở nên ồn ào hơn. Sẽ thật phí công nếu đến đây mà không để giọng nói của tôi đến được với Konoe. Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi, chờ đợi đầy mong ngóng. Suzutsuki, Masamune, Kureha, Nakuru, Schrö-tiền bối, Ichigo-san, tất cả họ đều đang nhìn chúng tôi. Toàn bộ học sinh chắc hẳn đang nhìn chằm chằm. Nhưng, dù vậy…

“……”

Tôi không thể run sợ lúc này. Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Dù có là thằng hèn nhát đi chăng nữa, tôi cũng không thể chùn bước ở đây. Tôi có điều muốn nói với Konoe. Và nếu làm được, có lẽ tôi sẽ thay đổi được điều gì đó. Thay đổi thực tại phi lý và tàn nhẫn này. Khiến ai đó hạnh phúc…

“……”

Nhưng những lời này, thật nặng nề. Chúng quá sức đối với tôi. Tôi chỉ là một học sinh trung học, rõ ràng những lời này không thuộc tầm vóc của tôi, nên không thể tùy tiện nói ra trong lúc bộc phát. Tôi cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Sau cùng, những lời này có thể thay đổi cả cuộc đời tôi.

“……”

Không biết từ lúc nào, cả nhà thi đấu trở nên im lặng. Học sinh, giáo viên, không một ai thốt lên lời, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào tôi.

“…Konoe.”

Tôi không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Nhưng tôi là người đã phá vỡ sự im lặng đó. Và rồi, tôi đưa ra lời đề nghị đã suy tính kỹ lưỡng bấy lâu.

“Cô… có muốn để tôi kế thừa ước mơ của cô không?”

Thật đáng ngạc nhiên, giọng tôi vang vọng khắp cả hội trường, nhờ chiếc micro trên tay. Tuy nhiên, tất cả mọi người có mặt đều hoài nghi tai mình. Và tôi chắc chắn Konoe cũng vậy.

“J-Jirou, cậu đang nói cái gì…” Cô ấy cất lời, vẻ mặt bối rối.

Đúng vậy, đúng như dự đoán. Tôi không nghĩ cô ấy có thể ngờ được những lời này lại xuất phát từ tôi. Ngay cả tiểu thư nhà giàu kia, tôi cá là cũng không. Nhưng không sao cả. Dù vậy, tôi đã hạ quyết tâm.

“Hãy để tôi trở thành quản gia của gia tộc Suzutsuki thay cô.”

Giọng tôi vang vọng khắp hội trường. Điều hiện lên trong đầu tôi là những lời chị Ichigo đã nói với tôi tối qua.

‘Nếu không tìm thấy một người phù hợp để trở thành quản gia của họ, mọi chuyện sẽ khác. Khi đó, cô sẽ tạo ra một người thừa kế mới, hoặc một đứa trẻ mồ côi như tôi sẽ kế thừa vị trí đó.’

Giữ vững điều đó trong tâm trí, cơ hội không phải là con số không. Cơ hội để tôi có thể trở thành một quản gia.

“Nghe tôi nói đây. Tôi không muốn thấy cô hủy hoại ước mơ của chính mình. Tôi… thích cô, nên tôi muốn ủng hộ cô bằng mọi cách có thể. Dù điều đó có nghĩa là… phải gánh vác ước mơ của cô và tiếp tục nó!” Tôi hét lên.

Điều này… là tất cả những gì tôi có thể làm. Tôi đã quyết định. Nhưng, đây rốt cuộc cũng chỉ là sự ích kỷ của riêng tôi. Thực tại, cuộc sống hàng ngày, tương lai, tôi muốn xem xét tất cả những điều đó. Vì thế, đây là tất cả những gì tôi có thể làm. Bây giờ, điều tốt nhất tôi có thể làm là chờ đợi ý kiến của cô ấy—

“……”

Sự im lặng bao trùm một lần nữa. Đương nhiên, có thể nói là vậy. Giống như tôi đã chuẩn bị tinh thần, Konoe cũng cần phải đưa ra quyết định của mình. Sau cùng, việc đáp lại lời đề nghị của tôi cần nhiều hơn thế. Quyết định này quá nặng nề đối với một người. Nó đủ sức làm lung lay cả cuộc đời của cả hai chúng tôi. Nhưng…

“…Jirou.”

Vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy cô ấy sẽ đáp lại những kỳ vọng này. Tôi đã đặt niềm tin vào cô ấy.

“…Cảm ơn.” Cô ấy nói, thậm chí không dùng micro.

Cô ấy chỉ đơn thuần gật đầu. Cô ấy gật đầu với những lời của tôi.

“……”

Đó là lý do tôi quyết định nói với cô ấy. Vượt lên cả sự kiên định và quyết định, Konoe đã chấp nhận tình cảm của tôi. Tôi nghĩ mình cần phải nói với cô ấy thêm một lần nữa. Và, tôi chắc chắn điều này cũng là lời đáp lại của tôi đối với lời tỏ tình của Suzutsuki và Masamune. Điều này thể hiện quyết định của tôi, cũng như sự kiên định của tôi.

Hôm nay là ngày 5 tháng 1, ngày lễ khai giảng. Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, và chúng tôi bước vào một học kỳ mới. Nếu vậy… thì tôi cũng nên tiến thêm một bước. Cô gái trước mặt tôi, Subaru Konoe, luôn mơ ước trở thành một quản gia. Tôi không muốn thấy ước mơ đó tan vỡ. Tôi không muốn thấy cô ấy đau khổ. Tôi muốn cô ấy hạnh phúc. Không phải là tôi muốn cô ấy dựa dẫm vào tôi, trở nên phụ thuộc vào tôi… Chỉ là…

Tôi muốn tiếp tục ước mơ của cô gái tôi thích. Dù phải hy sinh điều gì đi chăng nữa, tôi cũng muốn theo đuổi ước mơ của cô ấy, và giữ cho nó sống mãi. Nếu điều đó có nghĩa là cô ấy có thể hạnh phúc… thì tôi chấp nhận bất cứ điều gì xảy ra với mình. Sau cùng, tôi hạnh phúc với điều đó. Tôi chấp nhận cuộc sống như vậy. Đó là ước mơ của tôi, được sống như vậy. S…

“—Konoe.”

Tôi phải nói với cô ấy. Với tất cả sự kiên định tôi có thể tập hợp—

—Xin hãy cưới tôi.