Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:

https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans

Ngày 4 tháng Giêng, cũng là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông. Chắc chắn đây là một bước ngoặt đối với chúng tôi. Dù sao thì học kỳ ba cũng sắp bắt đầu rồi.

“Thế này là ổn rồi.”

Tôi đang chuẩn bị mọi thứ cho buổi học vào ngày mai. Giờ đã là mười giờ đêm. Căn phòng của tôi chất đầy những thùng các tông đựng đồ đạc cá nhân. Đây có lẽ là đêm cuối cùng tôi ở căn phòng này. Sau vụ cháy nhà hồi tháng Chín, cuối cùng thì công việc sửa chữa cũng đã hoàn tất. Hôm nay, tôi vừa nhận được thông báo đó. Thế nên, gần như tôi chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa. Hơn thế nữa…

“Mọi chuyện đã tốt hơn rất nhiều rồi.”

Đương nhiên, tôi đang nói về chứng sợ phụ nữ của mình. Nhờ sống cùng Konoe, Suzutsuki và Masamune trong căn hộ này, cái tật đáng sợ đó của tôi đã cải thiện đáng kể. Đến giờ thì nó gần như biến mất hoàn toàn rồi. Suốt tháng qua, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Và kết quả là…

“…Jirou, tôi vào được chứ?”

Tiếng gõ cửa vang lên, cùng với một giọng nói trong trẻo. Đó là Konoe Subaru, đang ghé qua phòng tôi.

“Ừm, vào đi.” Tôi đáp lại một cách thoải mái, và Konoe bước vào.

Cô ấy vẫn mặc bộ đồ quản gia quen thuộc. Tôi nghĩ cô ấy có thể mặc đồ thoải mái hơn, nhưng đó là phong cách của Konoe. Có thể nói, nó rất giống cô ấy. Konoe có một niềm tin mãnh liệt vào vai trò quản gia của mình. Đó là bởi vì cô ấy và Suzutsuki là bạn bè, và cô ấy cũng làm vậy vì mẹ mình. Vì đó là sợi dây duy nhất kết nối cô ấy với người mẹ đã khuất.

“…Cậu chuẩn bị xong rồi nhỉ.” Konoe nhìn quanh phòng tôi, rồi lẩm bẩm với một giọng hơi buồn bã.

“Ừm, nhà tôi đã trở lại bình thường rồi mà.”

“Vậy là cậu sẽ về.”

“Đúng vậy. Tôi nóng lòng muốn được Kureha đánh cho tơi tả mỗi ngày rồi.”

“Nhưng, Kureha-chan vẫn ở chỗ Nakuru-chan mà, đúng không?”

“À, chuyện đó thì…”

Con bé vẫn đang bỏ nhà đi, ở lại nhà của gia đình Narumi. Masamune hình như đã bảo nó về rồi, nhưng nó vẫn chưa chịu. Có lẽ Kureha vẫn đang suy nghĩ theo cách riêng của mình.

“Ừm, tôi sẽ nói với con bé khi gặp ở trường vào ngày mai.”

“Thật sao? Nhưng, tháng này ở cùng nhau vui vẻ thật đấy. Có Jirou, tiểu thư, và Usamin… Không, Usami.”

“Konoe, cậu cứ gọi cô ấy là Usamin trước mặt tôi cũng được mà, biết không?”

“~~~!?” Konoe đỏ bừng mặt.

Cô ấy có lẽ vẫn còn ngại ngùng. Trước mặt chúng tôi, cô ấy gọi Masamune là ‘Usami’. Tuy nhiên, khi chỉ có hai người, cô ấy lại gọi là ‘Usamin’. Hai người họ chắc chắn đã thân thiết hơn rất nhiều.

“T-T-Tôi không hề ngại ngùng gì cả!”

“Vậy thì sao cậu cứ liên tục đổi cách gọi thế?”

“C-Chuyện đó…!”

“Sao không bảo cô ấy gọi cậu là ‘Subaru’ luôn đi? Như thế trông hai người thân thiết hơn nhiều.”

“~~~!? Dù tôi có thể vui hơn về điều đó, nhưng…”

“Nhưng sao?”

“Nó sẽ chỉ khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng thôi…” Subaru-sama đỏ bừng mặt.

Cô ấy thật vụng về dù là một quản gia. Có lẽ đó là cách mà họ trở thành bạn bè? Cả hai đều có điểm tương đồng, điều đó khiến họ xích lại gần nhau hơn. Trong tháng qua, rất nhiều điều đã thay đổi. Nó trở nên ồn ào hơn, náo nhiệt hơn và vui vẻ hơn. Giữa những ngày tháng đó, mối quan hệ của chúng tôi—cũng như chính bản thân chúng tôi—đã thay đổi. Tuy nhiên, tất cả đã kết thúc rồi. Khi ngày mai đến—

“…Jirou.” Konoe Subaru gọi tôi.

Đôi mắt trong suốt của cô ấy nhìn lên tôi.

“……”

Đúng vậy, cô ấy rõ ràng có lý do để đến phòng tôi. Có lẽ đó là…

“Cậu sẽ đi hẹn hò với tôi chứ?” Cô ấy nắm chặt vạt áo đồng phục, và cố gắng hết sức để nói ra câu đó.

Tôi khẽ mỉm cười, đáp gọn lỏn một tiếng “Đã rõ”. Thực ra, dù cô ấy không hỏi thì tôi cũng sẽ chủ động gọi thôi. Dù sao hôm nay đã là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông rồi, thời gian chẳng còn nhiều nhặn gì nữa.

“Nhưng, chúng ta nên đi đâu đây?”

Cô ấy nói là hẹn hò, nhưng nếu chỉ đi loanh quanh trong thị trấn thì đâu thể gọi là hẹn hò được. Dù tôi cũng rất vui khi được đi cùng cô ấy, nhưng mà…

“Đừng lo, tôi đã chuẩn bị mọi thứ rồi.” Cô ấy nói, rồi nắm lấy tay tôi khi tôi đang ngồi trên ghế.

Và rồi, cô ấy kể cho tôi nghe về địa điểm chúng tôi sẽ ghé thăm trong ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông này.

“Hãy cùng nhau ngắm sao nhé.”

♀×♂

Ngắm sao – đó là kế hoạch hẹn hò của Konoe. Tuy nhiên, thị trấn của chúng tôi quá sáng đèn ngay cả vào ban đêm, khiến việc nhìn thấy các vì sao trở nên khó khăn dù đã muộn. Vì vậy, chúng tôi buộc phải di chuyển đến một địa điểm hẻo lánh hơn. Tuy nhiên, vấn đề lại nằm ở chính hành động di chuyển đó.

“Cảm thấy thế nào, Anh Thợ Vặt?”

“Cũng không tệ lắm, nhưng…”

“Sao anh không thể hiện vẻ mặt vui vẻ hơn chút? Trông cứ như thể tôi bắt cóc anh vậy.”

“……”

Ý tôi là, lý do tôi lo lắng là vì cô là người lái xe đó! Nhưng tất nhiên, tôi không thể nói điều đó với Saotome Ichigo, quản gia của gia đình Suzutsuki. Bên cạnh tôi là Konoe, đang ngồi ở ghế sau chiếc limousine của gia đình. Đây là lần thứ hai tôi được tận hưởng chuyến đi này kể từ khi bị thương ở tay. Lý do khiến tôi lo lắng là vì Ichigo-san đang lái xe, và cũng vì chiếc limousine này trông đắt tiền chết tiệt. Cách cô ấy lái xe liều lĩnh khiến tôi vô cùng bất an. Thôi thì, còn hơn là bị cưa máy kề cổ.

“À, tiện thể nói về vụ trao đổi của chúng ta.”

“Ừ, tôi biết rồi.”

Quản gia và người hầu gái trao đổi vài câu. Konoe có vẻ đã quen với việc Ichigo-san lái xe nên cô ấy chẳng mảy may bận tâm.

“VÂNG. Giờ thì Tiểu thư Kanade chỉ thuộc về mỗi mình tôi thôi…~”

“……”

Không hiểu sao, tôi nghe Ichigo-san lầm bầm một câu hết sức rợn người. Không những thế, chiếc xe còn tăng tốc nữa. Bài hát ‘Driver’s High’ của một ban nhạc rock nào đó bắt đầu vang lên trong đầu tôi.

“Ichigo, tôi hiểu là cô đang vui, nhưng làm ơn lái xe an toàn chút.”

“Tôi biết mà. Nhưng mà, nghĩ đến những gì sắp xảy ra từ bây giờ… Heh… hehehehe.”

“……”

Cho tôi xuống xe! Cho tôi xuốốốốốống đi! Đó là những gì tôi đang gào thét trong đầu. Nhạc nền trong đầu tôi đã chuyển từ ‘Driver’s High’ sang ‘Heaven’s Drive’. Tôi nghĩ mình sẽ không thể trở về sống sót được đâu. Trước khi kịp nhìn thấy những vì sao, có khi chúng tôi đã biến thành sao rồi.

“K-Konoe? Trao đổi gì cơ?”

Nếu đây là một dạng phim tài liệu, thì nó sẽ có tiêu đề kiểu như ‘Từ bên trong chiếc quan tài di động’. Vừa nghĩ vẩn vơ những chuyện vô bổ như vậy, tôi vừa run rẩy hỏi Konoe.

“Không có gì to tát đâu. Tôi chỉ hứa sẽ thưởng cho cô ấy nếu cô ấy lái xe đưa chúng ta đi thôi.”

“Phần thưởng sao?”

“Những bức ảnh riêng tư của tiểu thư.”

“Cái đó không phải là bất hợp pháp sao!?”

“Đừng lo, tất cả đều là ảnh chụp có sự cho phép của tiểu thư. Hơn nữa, đó chỉ là vài bức cosplay, không có gì quá khiếm nhã đâu.”

“Ý tôi không phải vậy!”

Chắc chắn đó là tin xấu nếu cô hầu gái yandere kia có ảnh của Suzutsuki.

“Đừng lo, hiện tại tôi hoàn toàn bình tĩnh.”

“Thật sao?”

Nhìn về phía ghế lái, Ichigo-san đang nhìn thẳng về phía trước. À, ơn trời, vậy ra ngay cả cô ấy cũng có thể giữ bình tĩnh…

“Tôi đang bình tĩnh cân nhắc cách để tạo ra một bộ sưu tập ảnh ghép từ những bức ảnh này.”

“Làm ơn, tập trung vào việc lái xe đi, hả!?”

“À, tôi đột nhiên nhìn thấy ảo ảnh của Tiểu thư Kanade… Với nụ cười thiên thần, cô ấy đang nói với tôi. ‘Đạp ga đi, rồi tôi sẽ đưa cô lên thiên đường~’…”

“Đó không phải Suzutsuki, mà là tử thần đó!”

Chết tiệt, cứ cái đà này chúng ta có thể sẽ gặp tai nạn và cháy thành tro mất, không thể đùa được nữa rồi.

“À mà, nếu cô muốn ảnh đến thế, sao cô không tự chụp? Có thể là ảnh do cô ấy tự chụp, hoặc ảnh tự sướng của hai người.”

“Tôi không đời nào làm mấy cái chuyện đáng xấu hổ như thế.”

“Hóa ra cô cũng nhút nhát ra phết đấy chứ… Thôi được, tôi cũng biết là cô có tình cảm với Suzutsuki rồi.”

“VÂNG. Việc một hầu gái có tình cảm với chủ nhân của mình là chuyện đương nhiên.”

“Tôi thấy tình yêu của cô hơi bị nặng đô thì phải…”

“Anh có ý kiến gì sao?”

“K-Không, không hề ạ. Thế nên, đừng có đạp ga mạnh thế chứ?” Tôi lên tiếng cảnh báo khi thấy chiếc xe lại tăng tốc.

Cô ấy càng xúc động bao nhiêu thì càng đạp ga mạnh bấy nhiêu. Nhất là khi nhắc đến Suzutsuki, cô ấy chẳng bao giờ bình tĩnh nổi, cứ thế mà vào số tối đa. Tôi cá Ichigo-san sẽ là một tay đua F1 cừ khôi. Ấy vậy mà, lại là một hầu gái cơ đấy…

“À này, tại sao Ichigo-san lại trở thành hầu gái của gia đình Suzutsuki vậy?” Tôi chợt muốn hỏi điều đó.

Đáp lại, Ichigo-san trả lời bằng giọng điệu thường ngày của cô ấy.

“Chuyện đơn giản thôi. Tôi vốn là một đứa trẻ mồ côi không gia đình, trước khi cha của Tiểu thư Kanade nhận tôi về nuôi.”

“Ơ…” Tôi nghẹn lời.

Cú sốc từ sự thật bất ngờ ấy như đánh thẳng vào vùng thượng vị, khiến tôi choáng váng.

“T-Tôi xin lỗi vì tự nhiên hỏi chuyện kỳ cục như vậy…”

“Không cần phải xin lỗi. Tôi không bận tâm, và hầu hết những người hầu gái như tôi đều từng trải qua một quá khứ tương tự.”

“Vậy thì, nó không phải là thứ được kế thừa theo huyết thống như gia đình Konoe nhỉ?”

“VÂNG. Gia đình Subaru đã phục vụ gia đình Suzutsuki từ rất lâu rồi. Tuy nhiên, nếu không tìm được một người đủ tư cách để trở thành quản gia, mọi chuyện sẽ khác. Khi đó, họ sẽ tạo ra một người thừa kế mới, hoặc một đứa trẻ mồ côi như tôi sẽ kế thừa vị trí đó.”

“Thì ra là vậy…”

Đó là lý do Konoe phải che giấu giới tính thật của mình khi đi học. Cô ấy muốn trở thành quản gia bằng mọi giá… bởi vì mẹ cô ấy mất ngay khi cô ấy chào đời. Thế nên, việc trở thành quản gia chắc chắn là ước mơ của Konoe. Để làm quản gia, và phục vụ những người trong gia đình Suzutsuki. Cô ấy đã nỗ lực vì mục tiêu đó từ khi còn bé. Và vì thế, cô ấy thậm chí còn sẵn sàng giả trang thành con trai.

“Chúng ta đã đến nơi.” Ichigo-san tuyên bố với giọng điệu khô khan.

Trước khi tôi nhận ra, khung cảnh quen thuộc của thành phố xung quanh chúng tôi đã biến mất. Thay vào đó, chúng tôi đến một công viên rừng. Nó nằm trên núi gần thị trấn chúng tôi sống, có lẽ được dùng làm khu cắm trại.

“Subaru, tôi sẽ đợi ở đây đúng như cô dặn.”

“Ừm, cảm ơn Ichigo. Tôi trông cậy vào cô cho chuyến về nhà đấy.”

“Cũng vậy nhé, đừng quên phần thưởng của tôi.” Ichigo-san nhắc nhở Konoe, rồi tắt máy xe.

Có vẻ từ giờ chỉ còn tôi và Konoe thôi.

“Đi thôi, Jirou.”

“Ừm, được thôi.”

Chúng tôi bước xuống xe, và bắt đầu đi vào trong công viên. Có một con đường lát đá phẳng phiu để đi bộ, nhưng thật khó nhìn thấy mọi thứ vì bóng tối bao trùm xung quanh. Mặc dù vậy, điều đó sẽ giúp chúng tôi nhìn rõ các vì sao hơn, nên tôi chấp nhận.

“Này, Jirou.” Konoe nói, lấy một chiếc đèn pin nhỏ từ túi ra, rồi đưa cho tôi.

Ưhm, cô ấy chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy. Mà cái túi cô ấy đeo còn to hơn tôi nghĩ nữa. Nó giống một chiếc túi boston đeo qua vai vậy. Bên trong có gì thế nhỉ?

“Để tôi xách giúp cô nhé?”

“Không, không sao đâu. Quan trọng hơn, khó mà biết mình đang đi đâu, nên dùng đèn pin để…”

“Đừng lo, chúng ta cứ làm thế này là được.” Tôi dùng bàn tay mở ra nắm lấy tay Konoe.

“À…” Konoe có vẻ hơi bối rối lúc đầu, nhưng không chút do dự, cô ấy chỉ đơn giản là nắm chặt lại tay tôi.

Dưới bầu trời mùa đông, và trong đêm lạnh giá này, bàn tay cô ấy ấm áp và dễ chịu. Thậm chí còn như đang cháy bỏng.

“Phải nói là, chứng sợ phụ nữ của anh đã tiến bộ rất nhiều, Jirou. Ngay cả việc nắm tay như thế này trước đây cũng là không thể.” Konoe nói, giọng có vẻ hơi buồn.

Vì bóng tối xung quanh, tôi không thể đọc được biểu cảm của cô ấy.

Tôi đoán vậy. Đều là nhờ mọi người đã giúp đỡ. Trong một tháng qua, nhờ sống chung dưới một mái nhà, cùng với chương trình trị liệu…

“Em đã quen với con gái rồi à?”

“Ưm… không hẳn là vậy…” Tôi nói đến đó thì chợt khựng lại.

Không hẳn là quen với con gái, mà đúng hơn là nỗi sợ hãi của tôi dành cho họ đã biến mất. Cảm giác này y hệt cái khoảnh khắc Kureha bị từ chối. Lúc cô bé ôm chặt lấy tôi, nước mắt giàn giụa trên má—trông hệt như một cô gái bình thường vậy. Ngay từ khi còn bé tí, tôi đã luôn sợ Kureha. Và cả mẹ nữa, tôi chắc chắn là vậy. Bà ấy còn chẳng giống con người bằng Kureha nữa. Tuy nhiên, dù họ có mạnh mẽ đến đâu, thì vẫn là con người cả, nên chẳng việc gì phải sợ. Ngay khi nhận ra điều đó, chứng sợ con gái của tôi đã có tiến triển…

“Nhưng mà, em đoán em sẽ hơi cô đơn một chút.” Konoe chợt lên tiếng.

Giọng cô ấy nghe như đang run rẩy.

“Chúng ta quen biết nhau hồi tháng Tư, Jirou. Lúc đó, tiểu thư nhà tôi có nói rằng để đổi lấy việc bảo vệ bí mật của tôi, chúng ta sẽ giúp đỡ cậu chữa chứng sợ con gái, đúng không?”

“…Ừm.”

Giờ cô ấy nhắc đến, mối quan hệ của chúng tôi quả thật có một khởi đầu kỳ lạ. Không phải là đối tác, mà giống như họ đang đe dọa tôi thì hơn. Suzutsuki đã nói sẽ tiết lộ chứng sợ con gái của tôi cho tất cả mọi người. Chắc đó chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích thôi.

“Vậy nên, khi em nghĩ đến việc mối quan hệ của chúng ta sẽ kết thúc một khi chứng sợ con gái của cậu được chữa khỏi… À, không, không phải là em không muốn chứng sợ con gái của cậu được chữa khỏi hay gì đâu, chỉ là…!”

“Cậu không cần phải xin lỗi, tôi hiểu ý cậu mà. Tôi cũng biết cậu sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

“Ô-Ôi… ơn trời…” Konoe thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nghĩ cô ấy chỉ lo lắng rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ thay đổi một khi chứng sợ con gái của tôi biến mất. Tuy nhiên…

“……”

Điều đó là tất yếu. Một khi tôi đã khỏi chứng sợ con gái, và kỳ nghỉ đông này kết thúc, mối quan hệ của chúng tôi sẽ thay đổi. Sẽ hoàn toàn khác so với trước đây. Nhưng dù vậy…

“Jirou, chúng ta dừng ở đây nhé.”

Chắc đã đến nơi rồi, vì Konoe buông tay tôi ra. Đó là một bãi cỏ trống trải nằm giữa công viên. Nếu là giữa trưa, tôi chắc chắn sẽ có rất nhiều gia đình hoặc các cặp đôi đến đây dã ngoại. Không khí ở đây trong lành hơn nhiều so với trong thị trấn, và những vì sao thì lấp lánh hiện rõ.

“Giờ thì, mời cậu ngồi xuống.”

Nhìn sang, Konoe đã lấy ra một tấm bạt lớn từ chiếc túi Boston, trải ra trên mặt đất, thậm chí còn đặt thêm một chiếc đèn lồng điện lên trên.

“Cậu quả là chuẩn bị chu đáo mọi thứ nhỉ.”

“Hì hì hì~ Bất ngờ như vậy thì vẫn còn sớm lắm, em vẫn còn một bất ngờ nữa cơ.”

“Một bất ngờ nữa ư?”

“Vâng, thực ra em đã làm một ít đồ ăn nhẹ đó.”

“……”

Đây là tình huống khẩn cấp. Trái tim và lý trí tôi đang gào thét báo động nguy hiểm. Thật khó mà nói Konoe nấu ăn giỏi, ngay cả khi bạn có ý khen ngợi cô ấy. Khi trước cô ấy làm cà ri, chỉ vì muốn cầu kỳ mà đã làm hỏng bét cả nồi.

“…Hừm, sao cậu trông có vẻ lo lắng vậy?”

“Ý tôi là, tôi không muốn bị ngộ độc thực phẩm nữa.”

“Đâu có tệ đến mức đó đâu chứ!?”

“Này, Konoe, để tôi nói thật với cậu, nhưng kỹ năng nấu ăn của cậu thì…”

“K-K-Không sao đâu, đó là chuyện của quá khứ rồi! Cậu thử đi rồi sẽ biết!” Cô ấy nói nghe gần như tuyệt vọng, trong lúc lấy ra một chiếc hộp nhỏ đựng đầy bánh sandwich từ chiếc túi Boston.

Mặc dù vậy, tôi vẫn không tin. Bánh sandwich trông có vẻ là một trong những món đơn giản nhất để làm, nhưng chúng ta vẫn đang nói về Konoe Subaru đấy. Ngay cả cô ấy cũng có thể biến bánh sandwich thành một thứ vũ khí.

“Thôi nào, cắn một miếng đi.”

“Ư-Ừm…”

Chết tiệt, tim tôi đang đập thình thịch. Đương nhiên, không phải vì tôi đang hẹn hò với một cô gái, mà là vì tôi lo lắng liệu mình có thể sống sót sau khi ăn những chiếc bánh sandwich của cô ấy hay không.

“…Phù.” Tôi hít một hơi thật sâu.

Được rồi, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi cẩn thận cắn một miếng bánh sandwich…

“…Hả?”

Kì lạ thật, nó ngon bất ngờ. Trông thì như chiếc sandwich BLT bình thường, ấy vậy mà nhân thịt bò nướng lại khiến nó mọng nước hơn hẳn, đủ sức lấp đầy cái bụng rỗng của một thằng con trai cấp ba khỏe mạnh như tôi.

“Thế nào? Ngon chứ?” Konoe chăm chú nhìn phản ứng của tôi, rồi ưỡn ngực đầy tự tin.

Nói thật, nó ngon đấy, nhưng… chuyện gì đang xảy ra vậy? Không đời nào tôi lại khen món cô ấy nấu ngon được. Hay là cô ấy bỏ thứ thuốc độc nguy hiểm nào đó vào nhỉ? Biết đâu tôi đang bị ảo giác thì sao.

“…Jirou này, anh làm tôi tổn thương đấy với cái phản ứng đó đấy. Tôi đã cố gắng hết sức rồi mà.”

“Cố gắng hết sức…?” Tôi hỏi lại.

“…Vâng.” Konoe gật đầu, giọng hơi nặng nề. “Tôi đã cố gắng hết sức… và ký giao ước với quỷ rồi.”

“……”

Ơ… lẽ nào cô ấy lại bắt đầu nghi thức tà thuật nào đó? Tôi thấy mình đang tưởng tượng ra cảnh Konoe khoác áo choàng đen, tay cầm đầu gà đặt lên một vòng tròn ma thuật. Đúng là cảnh tượng siêu thực.

“À, con quỷ đó là đầu bếp đang học việc ở nhà tôi.”

“À… cái vị đầu bếp ở nhà cô ấy…”

Theo như Suzutsuki kể, người đó là một kẻ đầu gấu, một tên cuồng trẻ vị thành niên và một gã biến thái. Có lẽ còn tệ hơn cả quỷ bình thường ấy chứ.

“Tôi đã nhờ cô ấy dạy một vài món nấu ăn đơn giản. Hì hì… phiền phức lắm luôn.”

“Tôi có cần biết không đấy?”

“Đầu bếp nhà tôi đột nhiên nói ‘Được rồi, chào mừng đến với lớp học nấu ăn của chị Kosame-neechan! Tiết đầu tiên của chúng ta sẽ là giáo dục giới tính!’.”

“Quả nhiên, những người hầu ở nhà cô đều lập dị cả.”

Dù là đầu bếp hay người hầu gái, tôi cảm giác như không có người bình thường nào sống ở đó. Hơn nữa, giáo dục giới tính? Chuyện đó thì liên quan gì đến nấu ăn chứ.

“Dù sao thì, tôi cũng xoay sở vượt qua được… À, Usami cũng giúp tôi nữa.”

“Masamune à?”

Oa, đáng kinh ngạc thật. Tôi không thể nào tưởng tượng cảnh Masamune dạy cô ấy được. Cô ấy chưa bao giờ giống kiểu nhân vật như vậy. Chắc chắn là vì Konoe và Masamune giờ đã là bạn bè rồi. Nếu không thì Masamune sẽ không làm thế đâu. Cô ấy thực sự đã thay đổi.

“Nhưng, nó đáng giá mà. Mấy chiếc sandwich này ngon thật đấy,” tôi nhận xét.

“À… cảm ơn… Tôi vui khi nghe anh nói vậy. Việc biết nấu ăn cũng giúp ích cho công việc của tôi nữa.”

“Chà, cô chỉ cần tiếp tục thế thôi, đúng không? Trước đây cô có vấn đề với việc nấu nướng, nhưng bây giờ chắc ổn rồi chứ?”

Cũng như tôi phải lo lắng về chứng sợ phụ nữ của mình, Konoe từng bị hành hạ bởi nỗi sợ dao. Tuy nhiên, điều đó đã khá hơn rất nhiều. Giống như tôi đang chiến đấu với chứng sợ phụ nữ của mình, cô ấy cũng đã nỗ lực để khắc phục điểm yếu của bản thân.

“…Vâng, anh nói đúng. Tôi muốn mãi mãi làm quản gia cho tiểu thư. Tôi muốn tin rằng tiểu thư cũng có cùng suy nghĩ đó. Vì vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để trở thành một quản gia tài giỏi hơn nữa.” Konoe nói rồi nở nụ cười tươi rói.

—Dễ thương quá. Tôi không thể không nghĩ rằng cử chỉ đó thật đáng yêu. Bình thường, cô ấy luôn giữ vẻ điềm tĩnh với biểu cảm lạnh nhạt, nhưng khi thực sự cởi mở, cô ấy lại rất dễ thương. Hơn nữa—

“……”

Thật lòng mà nói, tôi không ngờ mình lại được nhìn thấy cô ấy cười như thế này lần nữa. Sau buổi hẹn đôi, tôi đã thực sự đẩy cô ấy ra xa, nói những lời tàn nhẫn với cô ấy. Dù vậy, chúng tôi vẫn làm lành được. Và, đó là vì cô ấy đã dũng cảm tiếp cận tôi.

‘Tôi sẽ không khóc nữa.’

Khi tôi đi nói chuyện với Suzutsuki, đó là những gì Konoe đã nói với tôi. Cô ấy đã cố hết sức kìm nén nước mắt, và nói những lời đó. Cô ấy đã nỗ lực để thay đổi bản thân. Thay đổi từ việc chỉ dựa dẫm vào tôi hay Suzutsuki mọi lúc. Và, cô ấy đã thành công. Không, có lẽ cô ấy vẫn đang trong quá trình thay đổi, nhưng nó vẫn cho thấy kết quả. Rốt cuộc, món ăn của cô ấy đã trở nên ngon hơn. Cô ấy đã thay đổi giống như tất cả chúng tôi.

“……”

Chính vì vậy… tôi đã quyết tâm. Quyết định đối mặt với cô ấy một cách trực diện.

“Jirou, anh có muốn uống trà không?”

Giữa lúc tôi đang miên man suy nghĩ, Konoe lấy ra một cái bình, rót trà ấm ra hai chén. Ừm, chén trà này cũng ngon tuyệt. Hơi ấm của trà lan tỏa khắp cơ thể, để lại dư vị ngọt ngào. Đúng là Konoe ít nhất cũng có tài pha trà.

“Cảm ơn nhé. Vậy bây giờ chúng ta cùng ngắm sao cho đã đi?” Tôi vừa nói vừa ngồi xuống dưới bầu trời đầy sao.

Có bánh mì kẹp và trà ấm bụng, lòng tôi thấy vui vẻ và nhẹ nhõm, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.

“Được thôi.” Konoe nhấp một ngụm trà từ chén của mình rồi gật đầu đồng tình.

Và rồi, cứ như thể đã hẹn trước, cả hai chúng tôi cùng ngước nhìn lên bầu trời đêm. Một biển sao hiện ra trước mắt. Chúng lấp lánh như kim cương, trải dài vô tận.

“……” Tôi chỉ biết sững sờ, không thốt nên lời. Đơn giản là… quá đẹp. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Sực nhớ ra, đã bao lâu rồi tôi chưa được ngắm sao thế này nhỉ? Bầu trời mà chúng tôi đang nhìn ngắm đẹp đến mức không thể diễn tả bằng lời. Nổi bật nhất là chòm sao Thợ Săn. Đây là một chòm sao quen thuộc của mùa đông. Phía trên bên phải của nó là một cụm sao khác. Tôi nhớ là tên của chúng là—

“…A.”

À phải rồi, tôi quên béng mất. Những ngôi sao ở phía trên bên phải của chòm Thợ Săn. Đó là chòm sao Thất Nữ (Pleiades). Và, cái tên tiếng Nhật của nó—

“…Subaru. Là tên của tớ.”

Chắc cô ấy đã nhận ra ánh mắt của tôi, nên đã cho tôi câu trả lời. À há… ra là vậy. Thảo nào tôi cứ thắc mắc sao những ngôi sao đó lại lấp lánh hơn hẳn phần còn lại.

“………”

Sau đó, hai chúng tôi chỉ đơn giản là ngước nhìn những vì sao. Có vẻ như Konoe đã tìm hiểu khá nhiều về thiên văn, vì cô ấy đã kể cho tôi rất nhiều điều. Vừa nhâm nhi trà làm ấm người, chúng tôi vừa trải qua một khoảng thời gian bình yên và tĩnh lặng bên nhau. Tuy nhiên, dù vui đến mấy, khoảnh khắc này cũng trôi qua quá nhanh.

“Trời lạnh rồi nhỉ.” Konoe nói.

Nhìn đồng hồ, lúc đó là 11 giờ 59 phút tối. Chỉ 60 giây nữa thôi là ngày hôm nay sẽ kết thúc. Và rồi, ngày mai—mùng 5 tháng 1—sẽ bắt đầu. Học kỳ mới của chúng tôi sẽ khởi động—

“Chúng ta nên làm gì đây, Jirou? Chuẩn bị về ch—.” Konoe đang nói dở thì bỗng im bặt.

Bởi vì, tôi đã ôm chặt lấy cô ấy.

“J-Jirou?” Cô ấy buông ra một tiếng kêu kinh ngạc.

“…Xin lỗi.” Tôi chỉ đơn giản là xin lỗi. “Chúng ta… có thể ở thế này thêm một chút nữa không?” Tôi nói ra cảm xúc thật lòng của mình.

Không gian xung quanh chúng tôi chìm vào im lặng.

“…Được thôi.” Konoe gật đầu.

“……”

Tôi không biết mình đã ôm cô ấy như thế này bao lâu. Chỉ biết là đủ lâu để tôi không còn bận tâm về thời gian nữa. Tôi đã giữ cô ấy trong vòng tay mình lâu như tôi muốn. Điều này đương nhiên có nghĩa là—

“…Jirou.” Một giọng nói trầm ấm cất lên. “Jirou, điều này có nghĩa là…”

“Ừ, có lẽ vậy.” Tôi nhẹ nhàng buông cô ấy ra.

Cơ thể tôi không hề có bất kỳ thay đổi nào. Nói cách khác.

“—Tớ nghĩ chứng sợ phụ nữ của mình đã được chữa khỏi rồi.”

Kiểm tra lại đồng hồ, lúc đó là nửa đêm. Suốt ba mươi phút qua, tôi đã có thể ôm một cô gái như vậy, dù không trực tiếp chạm da thịt. Và, tôi nghi ngờ rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra ngay cả khi tôi tiếp tục ôm. Tôi đã kiềm chế được, nên có thể nói rằng tôi đã vượt qua được chứng sợ phụ nữ của mình. Chương trình điều trị mà tôi đã trải qua từ tháng Tư cuối cùng cũng đã kết thúc.

“C-Cậu làm được rồi, Jirou! Bây giờ cậu cuối cùng cũng có thể giao tiếp bình thường với các cô gái rồi!”

“Ừ, cậu nói đúng.” “Giờ thì không ai còn nghĩ cậu thích con trai nữa!”

“Thế mà cậu cũng thở phào nhẹ nhõm được…” Tôi đáp trả.

Dù sao thì, thời gian điều trị này tưởng chừng ngắn ngủi nhưng lại dài vô tận. Tất cả là nhờ những cô gái ấy. Suzutsuki Kanade, Usami Masamune, và—

“Konoe.” Với một giọng nói nghiêm túc, tôi gọi tên cô ấy—Konoe Subaru.

Cô ấy là người đã giúp tôi vượt qua chứng sợ phụ nữ. Dù sao thì, tôi đã ôm cô ấy. Cô ấy là người mà tôi—

“…Jirou?” Konoe nghiêng đầu như một con vật nhỏ.

Giờ thì… đã đến lúc tôi phải đưa ra câu trả lời cho cô ấy. Căn bệnh sợ phụ nữ của tôi đã được chữa khỏi, và ngày 4 tháng 1 – kỳ nghỉ đông của chúng tôi – cũng đã kết thúc.

“……”

Chính vì thế mà – tôi phải tự mình đưa ra câu trả lời. Với những lời tỏ tình từ các cô gái, với chính cảm xúc của tôi, và với tất cả những gì đã lấp đầy tâm trí mình.

“…Konoe.” Một lần nữa, tôi khẽ gọi tên cô ấy. “Tôi thích em.”

♀×♂

Đó là một lời tỏ tình, không nghi ngờ gì nữa. Hồi ở công viên giải trí, khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Konoe, tôi đã lập tức bày tỏ trong niềm hân hoan tột độ. Thế nhưng, giờ đây tôi không còn bị cuốn theo cảm xúc bốc đồng như vậy nữa. Suốt một tháng qua, sống cùng Konoe và mọi người, tôi đã không ngừng suy nghĩ. Và đây chính là câu trả lời tôi đã lựa chọn. Tôi—yêu thích Konoe Subaru.

Dù từng bị từ chối một lần, tình cảm ấy vẫn không hề thay đổi. Hay đúng hơn, nó vốn dĩ sẽ không thay đổi. Bởi vậy, tôi đã quyết định tỏ tình thêm một lần nữa. Nếu lần này vẫn không thành, tôi sẽ từ bỏ mọi cố gắng. Đó là điều tôi đã dứt khoát.

“……”

Tuy nhiên, nếu cô ấy đáp lại tình cảm của tôi thì sao…

“—Cảm ơn anh.” Cô ấy nói.

Cô ấy chỉ đơn giản nói lời cảm ơn rồi lại im lặng. Một khoảng lặng kéo dài khác lại bao trùm không gian xung quanh chúng tôi. Giờ đây, vẫn chỉ có hai chúng tôi, dưới bầu trời đầy sao. Một khoảnh khắc như kéo dài hàng giờ, càng làm tăng thêm sự căng thẳng.

“……”

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua. Konoe và tôi cứ nhìn chằm chằm vào nhau, như thể thời gian đã hoàn toàn ngừng lại.

“…Jirou.” Khi đó, cô ấy gọi tên tôi. “Nếu những gì anh nói là thật, vậy em có thể kiểm tra xem căn bệnh sợ phụ nữ của anh đã thực sự được chữa khỏi chưa?”

“Ể…” Tôi bối rối, không ngờ lại nhận được những lời này như một lời đáp lại cho lời tỏ tình của mình.

Tuy nhiên, điều tốt nhất tôi có thể làm chỉ là khẽ gật đầu, lắp bắp một tiếng ‘V-Vâng’ đầy bối rối. Và rồi, một khoảnh khắc sau—

“—!”

Konoe áp môi cô ấy lên môi tôi—hôn tôi. Đó là một nụ hôn vụng về, nhưng cô ấy đã dùng hết sức lực của mình.

“—Jirou.” Khoảnh khắc cô ấy rời môi khỏi tôi, cô ấy gọi tên tôi, hai má đỏ bừng như củ cải đường. “Em cũng—thích anh, Jirou.”

♀×♂

“Konoe.”

Ngay khi nghe thấy lời đáp lại của cô ấy, tôi vô thức ôm chặt Konoe thêm lần nữa.

“À…” Cô ấy hơi ngạc nhiên một chút, nhưng không hề cố gắng đẩy tôi ra.

Thay vào đó, cô ấy vòng tay ôm lấy lưng tôi. Thân hình mảnh mai, mái tóc lấp lánh màu sao, và những đường nét gương mặt như búp bê cổ điển… Cô ấy là Konoe Subaru, cô gái tôi yêu.

“…Jirou.”

Trong vòng tay tôi, cô ấy ngước nhìn tôi. Tôi cảm nhận được cơ thể mềm mại của cô ấy, ngửi thấy mùi dầu gội ngọt ngào, và hơi ấm tỏa ra từ cô ấy. Như để đáp lại ánh mắt nồng nhiệt của cô ấy—tôi lại hôn cô ấy lần nữa.

“Nn…”

Trước khi môi chúng tôi chạm nhau, Konoe khẽ thở hắt ra một hơi. Và rồi, tôi lại một lần nữa cảm nhận được đôi môi mềm mại và hơi ấm của cô ấy…

“……”

Đúng vậy, tôi thực sự mừng vì căn bệnh sợ phụ nữ của mình đã được chữa khỏi. Bởi vì, giờ đây tôi có thể ôm Konoe bao nhiêu tùy thích, mà không bao giờ phải lo lắng về nó nữa. Tôi chắc rằng… đây chính là ý nghĩa của hạnh phúc.

“Konoe.” Tôi lại gọi tên cô ấy, như thể để xác nhận sự tồn tại của cô ấy.

Ngay lúc này, chỉ có hai chúng tôi trong thế giới riêng của mình. Tóc tai xung quanh chúng tôi trong đêm đông này se lạnh, nhưng—

“……”

Vì nhịp tim của chúng tôi đập quá gần nhau—tôi không hề cảm thấy lạnh chút nào.