Cuối cùng, buổi sáng ngày Valentine cũng đã đến.

Các chàng trai ai nấy đều bồn chồn, bất an hơn mọi khi. Ngược lại, các cô gái lại vui vẻ trao đổi những gói sô cô la đã được gói riêng cho nhau, nhưng trong mắt họ lại ánh lên ngọn lửa, và họ đang dò xét lẫn nhau.

「Sáng sớm mà đã làm bộ mặt lờ đờ rồi, Yoshizumi.」

Nikaidou, người đang gục mặt xuống bàn, bị nói với một giọng điệu chán nản. Mỗi sáng đều có một vẻ mặt tươi tỉnh, bí quyết ở đâu vậy ạ?

「Ai biết được? Có lẽ là do sống một cuộc sống điều độ chăng?」

(Tôi đã nhận được một câu trả lời vô cùng qua loa. Cảm ơn chị rất nhiều.)

「Không có gì. Mà, sao rồi?」

「……Hửm? Chuyện gì vậy?」

「Đừng có giả vờ ngây thơ. Chuyện sô cô la đấy. Sao rồi, bánh sô cô la tự làm của Hitoha-san. Không phải là đã nói sẽ làm vào cuối tuần sao? Ngon không?」

「À, à. Chuyện đó thì… ngon lắm.」

Dù không hiểu tại sao Nikaidou lại quan tâm đến chuyện đó, nhưng tôi đã quyết định trả lời một cách thành thật.

「Ra vậy. Vậy thì tốt quá nhỉ.」

Dù không tặc lưỡi, nhưng Nikaidou đã vừa cắn chặt môi vừa lẩm bẩm. Gì vậy, từ nãy đến giờ tôi cảm thấy có gai trong giọng nói, có phải là do tôi tưởng tượng không?

「Chỉ là bị nhìn thấy một khuôn mặt lả lơi một cách vô ý tứ trước mắt nên đã bực mình thôi.」

「Ha ha ha… sáng sớm đã cay nghiệt rồi.」

「Nhân quả báo ứng nhỉ. A… nếu đã thế này, có lẽ không nên làm thì tốt hơn.」

Vừa thở dài một cách cố ý, Nikaidou vừa đặt một chiếc hộp nhỏ được gói cẩn thận từ trong cặp lên ngực tôi. Cái này có lẽ nào?

「Vì là bạn ngồi cạnh. Mà, tớ đã thử làm cho trường hợp sô cô la của Hitoha-san mà không ngon và Yoshizumi sẽ buồn bã… nhưng mà, vô ích rồi nhỉ.」

Nikaidou vừa cười khẽ vừa nhún vai. Dù không phải là quà tình yêu hay quà xã giao, nhưng dù sao đi nữa, việc cậu ấy đã làm cho tôi vẫn không thay đổi.

「Ra vậy. Cảm ơn cậu đã cố tình, Nikaidou.」

「Cậu đã thành thật hơn nhiều rồi nhỉ. Tớ cũng, nếu mà nhận ra sớm hơn thì…」

Tôi không thể nào nghe rõ được những lời lẩm bẩm trong lúc cúi đầu. Nhưng trên mặt Nikaidou lại phảng phất một nỗi buồn nào đó.

「Sao vậy, Nikaidou?」

「Không có gì, không phải là chuyện Yoshizumi phải bận tâm đâu. Sô cô la, mau cất vào cặp đi. Sắp đến giờ cô ấy đến rồi, đúng không?」

Tôi nhìn đồng hồ thì đúng là đã đến lúc Kaede-san và Ootsuki-san đến chơi trước giờ học. Nhưng dù có giấu ở đây, cũng không thể nào không bị nhận ra được. Vậy thì hay là nên tự thú sớm đi.

「Tớ chỉ không muốn bị cuốn vào một cuộc cãi vã tình yêu thôi. Ít nhất cũng phải hiểu được điều đó chứ, đồ ngốc.」

Vừa nói xong, Nikaidou vừa đi ra ngoài lớp học. Định đi đâu vậy?

「Fufu. Hỏi một cô gái điều đó không phải là vi phạm phép lịch sự sao?」

「……Tôi xin lỗi.」

Fufu, Nikaidou cười khẩy và ra khỏi lớp học. Tôi vừa lơ đãng nhìn theo bóng lưng đó, vừa cất chiếc hộp nhỏ đã nhận được vào trong cặp để không bị hỏng. Mà, Nikaidou rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu được ý định của cậu ấy.

「Chào buổi sáng, Yuuya. Sáng sớm đã làm mặt kỳ lạ, có chuyện gì à?」

「Chào buổi sáng, Shinji. Sáng sớm đã thất lễ rồi, mày. Không có gì đâu.」

Bị Shinji, người vừa đến trường, chê bai ngay từ đầu, tôi có hơi bị tổn thương, nhưng vì là một người rộng lượng, tôi không giận. Dù đã suýt chút nữa thì phản xạ chặt một nhát, nhưng tôi đã kiềm chế lại. Mà, đúng là thời điểm quá tốt. Nếu mà cất vào cặp muộn hơn một chút, chắc chắn đã phiền phức rồi.

「Ra vậy. Tớ đã gặp Nikaidou-san trước lớp, nhưng. Hình như có vẻ gì đó lạ lạ, nên tớ đã nghĩ là Yuuya đã làm gì đó, nhưng…」

「……Nikaidou à? Không thể nào. Không phải là mày nhìn nhầm sao?」

「Vậy… thì tốt rồi. Mà, chuyện khác, nhưng chuyến cắm trại ngoại khóa tuần sau vui quá nhỉ! Dù là một chuyến cắm trại vào thời điểm này thì hiếm, nhưng trượt tuyết và ngắm sao. Chắc chắn sẽ vui!」

「Không, đổi chủ đề quá nhanh rồi… mà, cũng phải. Tớ chưa bao giờ trượt tuyết, nên lo không biết có trượt được không. Mà, ngắm sao là gì chứ… có phải là đang ép buộc tuổi thanh xuân không?」

「Nếu là sự ép buộc của Yuuya-kun, em sẽ vui vẻ mua hết!」

Oa! Kaede-san từ đâu ra vậy? Mà, như mọi khi, Ootsuki-san cũng đi cùng à.

「Chuyến cắm trại ngoại khóa ba ngày bắt đầu từ tuần sau. Tiếc là vì khác lớp nên sẽ đi xe buýt riêng, nhưng ở đó, chúng ta hãy cùng nhau nhé!」

「Cũng phải… đi riêng thì hơi buồn một chút, nhưng mà, đến nơi rồi thì thế nào cũng được. Ừm, anh mong chờ lắm, Kaede-san. Chúng ta hãy cùng nhau ngắm sao nhé.」

「V-vâng! Em cũng rất mong chờ được cùng Yuuya-kun ngắm sao ạ!」

Nụ cười ở nhà cũng tốt, nhưng nụ cười rạng rỡ của Kaede-san ở trường cũng rất tốt. Có thể nói là mới mẻ, hay là có một hương vị khác.

「Này này, Shin-kun. Không khí ngọt ngào đột ngột bắt đầu này là gì vậy? Các nam sinh ai nấy đều có vẻ mặt như zombie.」

「Đành vậy thôi, Akiho. Hai người họ cũng giống như chúng ta lúc mới bắt đầu hẹn hò. Các chàng trai thì có vẻ mặt như đã chết, nhưng các cô gái thì lại có vẻ ghen tị.」

「Dù nói gì đi nữa, Yoshii cũng rất ngầu… Kaede-chan đến đây thật ra là───」

「Akiho-chan! Đến đó thôi ạ! Chúng ta đã hứa là không nói chuyện đó rồi mà!? Miệng của cậu là heli à!?」

(Miệng còn nhẹ hơn cả không khí à. Như thế này thì đã biết được là không thể nào tâm sự với Ootsuki-san. Mà, chắc cũng không có nhiều cơ hội để làm vậy đâu.)

「Ể───! Có sao đâu. Dù có nói là lo lắng không biết Yoshii có đỏ mặt khi nhận được sô cô la Valentine từ Ai-chan không thì cũng có sao đâu.」

(Ể? Hay là Kaede-san đã đoán trước được việc Nikaidou sẽ chuẩn bị sô cô la cho tôi à?)

「A a a a Akiho-chan là đồ ngốc!! Tại sao lại tiết lộ!? Cứ thế này, em sẽ bị Yuuya-kun hiểu lầm là một cô bạn gái hay ghen tuông mất!」

(Không, anh không hiểu lầm đâu. Vì cách bao vây từ bên ngoài cũng đã rất mạnh bạo rồi. Hơn nữa, sự ghen tuông, ngược lại, cũng là một bằng chứng cho thấy mình được yêu quý, nên cũng không có gì khó chịu. Nhưng mà, phải làm sao đây. Nếu nói ra việc đã nhận được quà từ Nikaidou vào lúc này, chắc chắn sẽ phiền phức.)

「Nghe em nói đi, Yuuya-kun! Linh cảm của em đang báo động! Chắc chắn Nikaidou-san sẽ…」

Kaede-san vừa bám lấy vai tôi, vừa có một vẻ mặt phức tạp xen lẫn giữa lo lắng và bồn chồn.

「───Tớ có sao à?」

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Nikaidou quay lại với hai tay đầy những túi nhỏ. Bị bất ngờ trước sự trở về đột ngột, Kaede-san vội vàng nấp sau lưng tôi. Cái đống bọc đó rốt cuộc là gì vậy?

「A, cái này à? Là được tặng lúc đang từ nhà vệ sinh quay lại đấy. Sao, tuyệt không?」

Nikaidou vừa cười khổ vừa nhẹ nhàng đặt những món quà lên bàn. Đúng là một số lượng lớn. Rốt cuộc là có bao nhiêu fan hâm mộ vậy?

「À, ừm! Có Nikaidou Ai-san ở đây không ạ!?」

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Một nữ sinh đứng trước cửa và gọi tên Nikaidou. Trên tay cô bé là một gói quà màu hồng đáng yêu.

「A, tớ ở đây. Có chuyện gì không?」

Nikaidou vừa vẫy tay một cách từ từ, vừa đến gần cô nữ sinh. Và dáng vẻ vừa khoác tay vừa mỉm cười dịu dàng đó đúng là một hoàng tử đẹp trai.

「À, ưm ưm! Em đã làm sô cô la cho Nikaidou-san, nên xin hãy nhận lấy!」

Cô nữ sinh vừa cúi đầu một cách vội vàng, vừa đưa gói quà cho Nikaidou như thể đang ép buộc. Hành động mà Nikaidou đã làm là,

「Cảm ơn cậu vì đã làm cho tớ. Hay là, tự làm à?」

「V-vâng!! Em đã cố gắng hết sức làm, nhưng không biết có ngon không…」

「Fufu. Nếu cậu đã cố gắng hết sức làm thì không thể nào không ngon được. Tớ sẽ ăn một cách trân trọng. Cảm ơn cậu.」

Vừa nói, Nikaidou vừa nhẹ nhàng xoa tóc cô nữ sinh. Cô bé được xoa tóc mặt đỏ như một quả táo, lại một lần nữa cúi đầu và chạy đi. Đã lâu rồi mới được chứng kiến tận mắt lý do tại sao Nikaidou lại được gọi là hoàng tử, nhưng lúc nào cũng thấy không tốt cho tim.

「……Gì vậy, Yoshizumi. Có gì muốn nói à?」

「Không, không có gì cả. Con gái được yêu mến thật là vất vả.」

「Tớ cũng là người tặng quà đấy. Thật tình, đúng là một câu chuyện kỳ lạ.」

Nikaidou vừa nói vừa nhún vai và tự giễu. Mà, Nikaidou dù là con gái nhưng lại có một không khí của một hoàng tử. Vóc dáng cũng đẹp, lại là át chủ bài đầy hứa hẹn của câu lạc bộ bóng rổ, và cử chỉ cũng rắn rỏi, đúng là một hoàng tử. Việc được các nữ sinh yêu thích cũng không có gì lạ.

「Ai là hoàng tử chứ. Tớ cũng có mong muốn trở thành một công chúa đấy?」

Vừa khoanh tay vừa hất mũi như thể bị xúc phạm. Hể, Nikaidou cũng có mong muốn trở thành một công chúa à. Vai diễn đối phương chắc chắn sẽ rất vất vả. Cũng có thể sẽ có những lúc vị trí bị đảo ngược.

「Tớ trông vậy thôi chứ cũng là một thiếu nữ đấy… muốn thử không?」

「……Chính là ở những điểm đó đấy, Nikaidou.」

Tôi bất giác che mặt bằng tay. Giọng điệu và cử chỉ đều rất hợp, nên nếu bị làm trước mặt, dù biết là đùa, cũng sẽ ngượng ngùng. Trường hợp của Kaede-san thì đáng yêu và khiến tim rung động, nhưng trường hợp của Nikaidou thì ngầu nên lại khiến tim đập thình thịch.

「Ưm… hai người quả nhiên là rất thân thiết…」

Kaede-san, người đang nấp sau lưng tôi, lẩm bẩm với má hơi phồng lên. Trước điều đó, Nikaidou thoáng chốc tròn mắt, nhưng liền nở một nụ cười nham nhở.

Kaede-san như một chú mèo con đang cảnh giác hết sức, và Nikaidou như một con mèo trưởng thành tự tin. Cứ như là một cuộc tranh giành lãnh thổ. Gì vậy, tình huống này.

「Không, đây không phải là tranh giành lãnh thổ mà là tranh giành chủ nhân.」

(Im đi, và đừng có cười, Shinji. Đừng có cố gắng đưa câu chuyện sang một hướng phức tạp hơn nữa.)

「Fufu. Tớ và Yoshizumi chỉ là bạn ngồi cạnh nhau thôi. Không phải là một mối quan hệ như Hitoha-san tưởng tượng đâu. Đúng không, Yoshizumi?」

Nikaidou vừa thả lỏng cơ thể, vừa nở một nụ cười hiền hòa và ra hiệu bằng mắt cho tôi. Đến đây lại đổ cho tớ thì có phải là không nên không? Mà, dù đã nhận được sô cô la, nhưng lời nói của Nikaidou là đúng, nên tôi đã ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng Kaede-san lại cảm nhận được điều gì đó, và từ trạng thái đe dọa, đã chuyển sang vẻ mặt nghi ngờ. Đang do dự không biết có nên xác nhận ý nghĩa thật sự hay không thì tiếng chuông báo hiệu hết giờ đã vang lên một cách tàn nhẫn.

「Rồi rồi. Chuông báo đã reo rồi, nên chúng ta hãy quay lại lớp học thôi, Kaede-chan! Vậy thì lát nữa gặp lại vào giờ ăn trưa nhé!」

「Này, này! Đừng có kéo em, Akiho-chan! Vậy thì Yuuya-kun! Lát nữa gặp lại!」

Bị Ootsuki-san túm cổ và lôi đi, tôi vẫy tay tiễn Kaede-san. Gì vậy, Nikaidou. Có gì phàn nàn à?

「……Không, không có gì.」

(Làm ơn đi, Nikaidou-san. Đừng có lườm tôi bằng ánh mắt lạnh như băng đó. Shinji cũng nói gì đi chứ.)

「Yuuya hoàn toàn sai rồi. Vô thức tỏa ra không khí dâu tây mà lại không rõ ràng.」

(Không khí dâu tây là gì chứ!? Giải thích đi, Shinji!)

「Đúng vậy, Higure nói đúng. Đồ vô dụng này.」

(Nụ cười của Nikaidou, nhưng lại phảng phất một nỗi buồn.)

＊＊＊＊＊

Bốn giờ sau khi bị nói là đừng có vô thức tỏa ra không gian dâu tây, vào giờ ăn trưa. Chúng tôi đang ăn trưa ở nhà ăn. Nikaidou thì nói〝Xin lỗi, tớ xin kiếu〟.

Chủ đề của cuộc trò chuyện là chuyến cắm trại ngoại khóa kéo dài hai đêm ba ngày bắt đầu từ tuần sau.

Nơi ở là một khu nghỉ dưỡng tái hiện lại những con phố của Anh quốc thời trung cổ trên một khu đất rộng lớn, với ý tưởng là một nước Anh không cần hộ chiếu. Nơi đây cũng nổi tiếng là một địa điểm du lịch vì đã được sử dụng làm địa điểm quay phim.

Tôi từ khi sinh ra đã không có duyên với các môn thể thao trên tuyết, nên không có một chút trang bị nào. Phải nhanh chóng chuẩn bị thôi. Không biết có đủ tiền tiết kiệm từ việc làm thêm mùa hè không.

「A, em đã chuẩn bị sẵn một bộ đồ trượt tuyết cho Yuuya-kun rồi, nên anh cứ yên tâm. Nhân tiện, là đồ đôi với em đấy ạ!」

(Khi nhận ra, đã được Kaede-san chuẩn bị sẵn. Khi hỏi là loại nào, em ấy đã cho tôi xem ảnh. Là một thiết kế có đặc trưng là sự kết hợp màu sắc táo bạo giữa màu xanh dương và xanh da trời. Nhân tiện, Kaede-san thì là màu đỏ và hồng.)

「Em nói với bố, ông ấy đã vui vẻ mua cho! Ông ấy đã hăm hở nói là〝Như thế này, một ngày nào đó có thể cùng nhau đi trượt tuyết rồi!〟đấy.」

「Thật à… vậy có nghĩa là anh cũng phải trượt được một chút mới được, đúng không. Phải làm sao đây, Kaede-san.」

「Không sao đâu ạ! Ngày hôm đó, em sẽ hướng dẫn anh một cách tận tình, một kèm một! Cứ giao cho em!」

(Ồ, thật là một lời nói đáng tin cậy! Kaede-sensei, xin hãy hướng dẫn cho người mới bắt đầu này!)

「Fufu. Em sẽ dạy một cách dịu dàng và cẩn thận, nên anh cứ yên tâm. Ehehe… ôm lấy Yuuya-kun suýt chút nữa thì ngã trên tuyết… guhehe…」

(Được rồi. Trước mặt Kaede-sensei, tôi sẽ cố gắng không ngã. Người ta thường nói là ngã thì phải ngã về phía trước! Nhưng trước mặt Kaede-san, tôi sẽ không ngần ngại ngã ngửa ra sau. Dù chỉ có hai người thì còn đỡ, nhưng trước mặt bao nhiêu người, lại còn ngã trên tuyết và ôm nhau thì xấu hổ đến mức không thể nào chịu được.)

「Không thể nào kiềm chế được không khí dâu tây nhỉ, Yuuya. Tớ không còn gì để nói nữa.」

「Không ngờ Yoshii lại ngây thơ đến thế. Kaede-chan, cố gắng nhé!」

「Không thể nào… vì nó đến vào những lúc không ngờ tới, nên không thể nào chịu đựng được…」

Hà, Kaede-san vừa đỏ mặt cả tai, vừa cúi đầu. Dù tôi không nghĩ là đã nói gì lạ, nhưng hãy cho em biết đi, Shinji-senpai!

「Không đâu, nếu cậu nói một cách thản nhiên là〝Dù ngượng khi ôm nhau trước mặt mọi người, nhưng nếu chỉ có hai người thì không sao〟thì ai cũng sẽ ngượng, đúng không? Ngay cả người nghe cũng thấy ngượng.」

「Đúng vậy đấy, Yoshii! Nhờ có những lời nói dâu tây vô ý thức của cậu mà sinh lực của chúng tớ đã về 0 rồi! Tớ ghen tị với Ai-chan, người không có ở đây!」

(Gừ, Ootsuki-san vừa giả vờ nôn ra máu, vừa gục mặt xuống bàn. Nếu có Nikaidou ở đây, chắc chắn sẽ nở một nụ cười cổ điển và nói〝Có thể làm ở nơi khác được không〟.)

「…………」

Vừa nghĩ đến đó, khuôn mặt buồn bã của Nikaidou khi từ chối lời mời ăn trưa lại hiện lên trong đầu tôi.

「Yuuya-kun? Sao vậy ạ?」

Kaede-san nói với một vẻ mặt nghi ngờ. Tôi vừa mỉm cười nói đừng lo, vừa đứng dậy.

「Xin lỗi, anh vừa nhớ ra có việc, nên anh về lớp trước nhé. Kaede-san, lát nữa gặp lại.」

「Yuuya-kun… hôm nay có thể cùng nhau về không ạ?」

Kaede-san vừa nắm lấy tay áo tôi, người định đi, vừa hỏi bằng một giọng nhỏ như sắp tan biến. Tôi vỗ nhẹ lên đầu cô bé đó.

「Dĩ nhiên rồi. Hôm nay chúng ta cùng nhau về nhé.」

「───Vâng ạ!」

Những đám mây u ám che phủ đã tan đi, và trên khuôn mặt của Kaede-san lại nở một nụ cười rạng rỡ như trời quang. Tôi lại một lần nữa xoa đầu em ấy, rồi rời khỏi nhà ăn và đi đến một nơi nào đó.

＊＊＊＊＊

Dưới trời lạnh. Tôi đang đứng một mình trên sân thượng. Dù trời trong xanh không một gợn mây, nhưng không có nhiều học sinh nào lại nghĩ đến việc chịu đựng không khí lạnh buốt của mùa đông. Chính vì vậy, tôi đã có thể một mình mà không bị ai làm phiền.

「Hà… mình cũng đã muốn trở thành công chúa.」

Vừa thở dài, tôi vừa ngước nhìn lên bầu trời. Tôi đã nghĩ chỉ là một cậu bé ngồi cạnh, hợp sở thích và dễ nói chuyện, vậy mà không ngờ lại trở thành〝cậu bé mình thích〟.

「Tự mình nhận ra cũng mất nhiều thời gian nhỉ. Mà, khi nhận ra thì đã quá muộn.」

Vừa tự giễu, tôi vừa vuốt mái tóc trước. Ở bên cạnh Yoshizumi rất thoải mái. Câu chuyện cũng vui vẻ, và tính cách cũng hợp. Phản ứng cũng đáng yêu, nên hay bị trêu chọc, cứ như là một người bạn thân. Lẽ ra là vậy, nhưng tất cả đã thay đổi từ khi Hitoha-san xuất hiện.

「Đây có phải là câu chuyện chim ưng cướp mất miếng đậu phụ chiên không? Không, vốn dĩ là lỗi của mình vì đã không nhận ra sự tồn tại của miếng đậu phụ chiên.」

Yoshizumi lúc nói chuyện với Hitoha-san rất tự nhiên, biểu cảm cũng phong phú, và có một vẻ mặt hạnh phúc mà tôi chưa bao giờ thấy. Nhìn thấy dáng vẻ đó của cậu ấy, tôi đã rất buồn. Và tôi đã ghen tị với Hitoha-san, người đang mỉm cười bên cạnh cậu ấy.

Nếu mà nhận ra tình cảm của mình sớm hơn, có lẽ người ở bên cạnh Yoshizumi đã là mình, tôi lại suy nghĩ như vậy, nhưng dù có nói bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng đã muộn.

Vốn dĩ, tôi không đáng yêu và cũng không có duyên như Hitoha-san. Hơn nữa, hai người họ cứ như là một cặp đôi đã ở bên nhau lâu năm, không có một kẽ hở nào.

「Sô cô la… lẽ ra không nên tặng.」

(Dù đã nói những lời bâng quơ như mọi khi và ép buộc cậu ấy nhận, nhưng nếu có thể nói rằng〝Tớ đã cố gắng hết sức làm vì nghĩ đến cậu〟thì tốt biết mấy.)

「Thật tình… thảm hại quá…」

Tôi nắm chặt lấy ngực đang đau nhói. Làm ơn hãy bình tĩnh lại. Nếu cứ thế này mà quay lại lớp học, có thể sẽ bị Yoshizumi nhận ra. Điều đó, tôi không muốn.

「───Tìm thấy rồi. Quả nhiên là ở đây, Nikaidou.」

「Y-Yoshizumi!? Tại sao lại ở đây…」

Quay lại, người đàn ông mà tôi không muốn gặp nhất bây giờ đang đứng trước cửa sân thượng. Cậu ấy vừa thở dài với vẻ mặt chán nản, vừa trả lời.

「Dù đã nhận ra là bạn bè đang buồn bã, nhưng tớ không phải là người bạc tình đến mức có thể bỏ mặc được.」

Dù trả lời một cách cộc lốc một cách hiếm thấy, nhưng đó là cách che giấu sự ngượng ngùng của cậu ấy. Tôi vừa vui mừng trước sự dịu dàng đó của cậu ấy, vừa tiếc nuối vì không thể nào độc chiếm được nó.

「……Fufu. Cậu quan sát kỹ thật đấy. Tớ đã nghĩ là dạo này Yoshizumi chỉ có Hitoha-san trong mắt thôi.」

Tôi vừa đánh vào trái tim sắp khóc, vừa nói những lời mỉa mai như mọi khi. Cậu ấy tựa vào hàng rào và chu môi nói.

「Mà, đúng là có thể như vậy, nhưng không có nghĩa là không nhận ra. Dù sao thì cũng đã làm bạn gần một năm rồi.」

(Dù không nhìn, nhưng lại vẫn quan sát kỹ nhỉ.) Tôi không phải là công chúa của cậu, nhưng chỉ riêng bây giờ, có thể làm nũng một chút được không?

「Này, Yoshizumi. Tớ có thể hỏi một chuyện được không?」

「Dĩ nhiên là được, nhưng… sao lại nghiêm túc thế?」

「Fufu. Đừng bận tâm. Này, Yoshizumi. Nếu tớ nói là tớ thích Yoshizumi thì cậu sẽ làm gì?」

Yoshizumi chớp mắt trước câu hỏi quá đột ngột của tôi. Vẻ mặt bối rối đó cũng trông đáng yêu, có phải là vì đang yêu không nhỉ.

「Không… ể, Nikaidou-san? Cậu đang nói gì vậy?」

「Ể, hay là cậu không nghe thấy? Vậy thì tớ nói lại nhé?」

「Không sao! Ừm, tớ đã nghe rõ rồi, nên không cần phải lặp lại đâu!」

Yoshizumi vừa đỏ mặt một chút, vừa quay mặt đi. Cậu ấy hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại rồi ngẩng đầu lên. Vẻ mặt của Yoshizumi đã trở nên nghiêm túc.

「……Câu trả lời cho câu hỏi đó là───xin lỗi, Nikaidou. Tớ không thể nào đáp lại tình cảm đó được. Vì tớ… đã có người mình thích rồi.」

(Yoshizumi sẽ trả lời như vậy, không phải là đã biết rồi sao. Hay đúng hơn là, bị nói một cách thẳng thắn như vậy, ngược lại còn thấy thanh thản. Nhưng tại sao nhỉ. Vẫn thấy đau lòng. Nhưng không thể nào thể hiện ra ngoài được.)

「Ha ha ha! Đừng có làm mặt nghiêm trọng thế chứ. Tớ chỉ định hỏi đùa thôi, mà cứ thế này thì cứ như là tớ đã tỏ tình và bị từ chối vậy.」

Tôi vừa cười vừa vỗ mạnh vào lưng cậu ấy như mọi khi.

「Dù là đùa, cũng có những chuyện nên nói và không nên nói đấy!? M-mà, không lẽ nào cậu đã cố tình tỏ thái độ kỳ lạ từ sáng sớm để nói câu đùa này chứ?」

「A, bị phát hiện rồi?」

Tôi lè lưỡi ra và cười, Yoshizumi mặt đỏ bừng và nổi giận. Nhưng tôi hoàn toàn không chấp nhận lời phản đối đó, và vừa ôm vai cậu ấy, vừa mạnh mẽ đổi chủ đề.

「Mà. Cậu và Hitoha-san sao rồi? Vẫn còn đang do dự à?」

「Không… không còn do dự nữa. Chỉ là không biết nên chọn thời điểm nào thôi. Mà, gần quá! Tránh ra!」

(Hừm. Thời điểm à. Yoshizumi cũng đang suy nghĩ về không khí à.) Nếu vậy thì tôi sẽ kể hết những lý tưởng của mình. Này, đừng có vùng vẫy.

「Tớ sẽ vui nếu là một tình huống lãng mạn. Ví dụ như… dưới trời sao? Được tỏ tình dưới sự chứng giám của những vì sao lấp lánh, chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy rung động rồi.」

Tôi vừa thì thầm bên tai, Yoshizumi vừa đỏ mặt và ngạc nhiên. Nhưng câu chuyện vẫn chưa kết thúc.

「Sau khi được tỏ tình, tớ muốn được ôm một cách dịu dàng. Rồi lại một lần nữa, lần này là thì thầm bên tai rằng tớ thích.」

Cuối cùng, tôi phà một hơi thở vào tai, Yoshizumi liền giải thoát khỏi sự kìm kẹp của tôi và nhảy lùi lại.

「Đ-đột nhiên làm gì vậy!? Bất ngờ quá!」

Yoshizumi vừa che tai vừa la lên bằng một giọng gần như là tiếng hét của một cô gái.

「Fufu. Đó là một bài giảng thực hành theo cách của tớ đấy. Sao? Có giúp được gì không?」

「V-vậy thì… một chút, cũng có… chết tiệt. Chính vì thế nên hoàng tử mới phiền phức.」

Vừa lẩm bẩm những lời oán thán với má và cả tai vẫn còn đỏ bừng, tôi đã tặng cho Yoshizumi một thông tin quý giá.

「Nhân tiện. Trong chuyến cắm trại ngoại khóa tuần sau, có thời gian ngắm sao đấy?」

「……Ra vậy! Chuyến cắm trại ngoại khóa!」

(Cậu đã nhận ra rồi nhỉ.) Để tỏ tình, sự kiện cắm trại ngoại khóa này là một cơ hội tuyệt vời. Tôi đã nghe từ một anh chị khóa trên trong câu lạc bộ rằng, rất nhiều cặp đôi đã bắt đầu hẹn hò trong sự kiện này khi còn là học sinh lớp một.

「Cảm ơn cậu, Nikaidou. Nhờ cậu mà tớ đã quyết tâm rồi.」

「Vậy thì tốt quá. Tỏ tình, cố gắng nhé.」

「Hà… mà, Nikaidou khỏe mạnh thì tớ cũng yên tâm rồi. Không ngờ lại là một trò đùa để làm tớ ngạc nhiên. Từ nay về sau, đừng có làm nữa nhé? Không tốt cho tim đâu.」

Yoshizumi vừa nhún vai vừa đi về phía cầu thang. Ra vậy, sắp hết giờ ăn trưa rồi.

「Sao vậy? Sắp phải quay lại rồi, không thì sẽ muộn học đấy?」

「Đúng vậy nhỉ. Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau quay lại lớp học… này, Yoshizumi.」

「Hửm? Sao vậy?」

「Không, không có gì. Tớ mong chờ quà trả lễ Valentine đấy nhé! Một món quà tuyệt vời nhé!」

Pằng, tôi vỗ mạnh vào lưng và chạy xuống cầu thang. Tôi nghe thấy tiếng la hét giận dữ của Yoshizumi từ phía sau, thật là dễ chịu.

(Thật ra là, Yoshizumi. Tớ thích con người thẳng thắn của cậu. Tiếc là tình cảm này đã không đến được, nhưng tớ không hối hận vì đã thích cậu. Nên là───)

「Từ nay về sau, mong được cậu giúp đỡ nhé, Yoshizumi!」

＊＊＊＊＊

Sau khi kết thúc câu lạc bộ, tôi vừa thở ra một làn khói trắng, vừa vội vàng đi về phía cổng trường. Trong cái lạnh buốt giá, cô ấy chắc chắn đang chờ đợi.

「───A, Yuuya-kun.」

Kaede-san, người đã nhận ra sự có mặt của tôi, vội vàng quay lại. Vẻ mặt đó có vẻ như đã nhẹ nhõm đi phần nào. Mà, cậu ấy nhận ra sự có mặt của tôi giỏi thật đấy. Dù tôi đã cố gắng nín thở và đến gần một cách yên tĩnh để làm em ấy ngạc nhiên.

「Fufu. Em biết chứ. Em có một cảm giác rằng Yuuya-kun đang đến gần!」

(Tôi không hề biết là Kaede-san lại được trang bị một cảm biến đặc biệt như vậy. Cứ thế này thì tôi không thể nào lén lút đến gần từ phía sau và ôm em ấy được.)

「Fufu. Anh yên tâm đi. Những lúc như vậy, em sẽ giả vờ không nhận ra. Hay đúng hơn là ngay cả bây giờ, anh cũng có thể ôm em từ phía sau được mà?」

「……Không, chuyện đó thì hơi…」

(Vì đây là trường học mà? Dù đã gần như không còn ai, nhưng ôm nhau ở trường thì chắc chắn không được.)

「Không chịu đâu… hãy ôm em ngay bây giờ…」

Kaede-san vừa nắm lấy tay áo tôi, vừa thì thầm bằng một giọng nhỏ như sắp tan biến vào không khí. Những giọt nước mắt như sắp rơi xuống từ đôi mắt đó.

「Yuuya-kun… hãy ở bên cạnh em… ở bên cạnh em… mãi mãi cùng nhau…」

Khi nhận ra, tôi đã ôm lấy Kaede-san. Với tất cả sức lực, với tất cả tình cảm rằng sẽ không buông tay.

「Dĩ nhiên rồi. Anh sẽ mãi mãi ở bên cạnh Kaede-san. Nên cứ yên tâm.」

Tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu, vừa dỗ dành như một đứa trẻ đang khóc nức nở vì lo lắng. Việc tôi sẽ biến mất khỏi bên cạnh Kaede-san là điều không thể nào xảy ra, hay đúng hơn là, đó là lời thoại của tôi.

(Em đã cứu trái tim của anh biết bao nhiêu lần. Chính vì đã gặp em, đã ở bên cạnh em, nên anh mới có được ngày hôm nay. Tại sao lại nghĩ như vậy.)

「Vì… Yuuya-kun là một người có sức hấp dẫn hơn anh nghĩ đấy.」

「Ưm? Ý em là sao?」

Tôi nghiêng đầu hỏi, Kaede-san lại chu môi như thể đang hờn dỗi. Ể, đột nhiên chuyển sang chế độ hờn dỗi à?

「……Yuuya-kun. Anh đã nhận được sô cô la từ Nikaidou-san, đúng không ạ?」

(Giật mình!? S-sao Kaede-san lại biết chuyện đó!?)

「……Là linh cảm của một người phụ nữ.」

(Tôi bị áp đảo trước Kaede-san đang phồng má để thể hiện rằng mình đang tức giận, và tôi vận dụng hết trí não để suy nghĩ nên làm gì.)

「Hừ… quả nhiên là đã nhận rồi. Đúng như em đã lườm, Nikaidou-san là───」

(Nikaidou đã làm gì à? Tớ và cậu ấy không có gì cả, hay đúng hơn là, hôm nay tớ đã bị cậu ấy la mắng dưới trời lạnh. Mà, nhờ vậy mà tớ đã quyết tâm.)

「Yuuya-kun, anh đã quyết tâm chuyện gì ạ? À, hay là───!」

「Không nói đâu───! Bí mật───! Này, đói bụng rồi, chúng ta về thôi!」

Dù có tiếc nuối, nhưng tôi nhẹ nhàng buông Kaede-san ra và bắt đầu đi. Vì đã xấu hổ, và nếu bị truy cứu cũng phiền phức.

「A! Tại sao lại chạy chứ! Ít nhất hãy nắm tay nhau đi!」

Chưa kịp để tôi trả lời, Kaede-san đã nắm lấy tay tôi và đan các ngón tay vào nhau. Rồi nhìn tôi với vẻ mặt nham nhở.

「Ufufu. Cuối cùng Yuuya-kun cũng đã quyết tâm rồi nhỉ…」

(Nụ cười đó, xin lỗi, nhưng có hơi đáng sợ, Kaede-san.)

「Em vui lắm. Việc Yuuya-kun, người đã luôn chạy trốn, cuối cùng đã quyết tâm vào tắm chung với em!」

「…………Dạ?」

(Sau một khoảng thời gian dài, tôi đã trả lời bằng một phản ứng ngớ ngẩn. Người này đang nói gì vậy?)

「Những ngày lạnh thì quả nhiên là tắm chung mới thích! Dù tiếc là chỉ là bồn tắm ở nhà, nhưng đây là một buổi diễn tập cho lúc chúng ta ở nhà trọ và vào tắm chung!」

Hừm, Kaede-san vừa thở hổn hển, vừa nắm chặt tay. Chắc chắn trong đầu em ấy đang hiện lên một hình ảnh cụ thể. Bằng chứng là em ấy đang đỏ mặt và vặn vẹo người.

「Uhehehe… kỳ lưng cho nhau, rồi được Yuuya-kun ôm chặt lấy và ngâm mình trong bồn tắm… uhehehe… tuyệt vời quá.」

「……Đủ rồi đấy.」

Vì trí tưởng tượng đã đi quá xa, nên tôi đã chặt một nhát và kéo em ấy về với thực tại. Nhưng mà tắm chung với Kaede-san à. Nguy hiểm rồi, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đã suýt chảy máu mũi.

「Hừ… anh làm gì vậy. Chúng ta hãy vào tắm chung đi. Hãy để em kỳ lưng cho Yuuya-kun.」

「……Chuyện đó thì để khi nào có dịp khác nhé. Này, nếu không về sớm sẽ muộn đấy, nên đi thôi.」

Tôi vừa đi nhanh, vừa cố gắng không nhìn vào mặt Kaede-san. Vì đã nghĩ đến những chuyện bậy bạ, nên tôi xấu hổ đến mức không thể nào nhìn thẳng được.

「……Đừng buông tay em nhé, Yuuya-kun.」

「Dĩ nhiên. Không cần nói anh cũng sẽ không buông.」

Chúng tôi vừa nắm chặt tay nhau, vừa đi về nhà.

＊＊＊＊＊

Trước khi đi ngủ. Vừa thư giãn trong phòng khách, tôi vừa mở gói sô cô la đã nhận được từ Nikaidou. Nhân tiện, Kaede-san hiện đang tắm. Dù đã bị la là〝Chúng ta hãy vào tắm chung đi〟, nhưng tôi đã lịch sự từ chối và đẩy em ấy vào phòng tắm.

Trên chiếc hộp có một tấm thiệp. Với những chữ viết đẹp, được viết là『Hãy hâm nóng rồi ăn nhé』.

「……Không thể nào tin được là đây là quà của một người bạn ngồi cạnh.」

Sau khi đã chuẩn bị tinh thần, tôi mở nắp hộp thì thấy bên trong là một chiếc bánh fondant sô cô la có hình dáng đẹp. Hơn nữa, lại là hình trái tim đáng yêu. Tôi rất tò mò không biết Nikaidou đã làm với vẻ mặt gì, nhưng trước hết, tôi sẽ làm theo chỉ dẫn, đặt lên đĩa và hâm nóng trong lò vi sóng.

Căng thẳng, tôi nhẹ nhàng dùng dĩa xiên vào chiếc bánh hơi nóng, và ngay khi cắt ra, sô cô la đã chảy ra. Mùi thơm mời gọi đến hạnh phúc lan tỏa trong không khí, đồng thời, sự tinh tế đó khiến tôi bất giác bật cười.

「Lời nói và hành động của cậu thật là mâu thuẫn, Nikaidou.」

Tôi vừa múc sô cô la đã chảy ra và phủ lên bánh, vừa ăn. Cùng với kết cấu mềm mại của bánh, rất ngon. Kích thước cũng nhỏ, nên đã ăn hết trong nháy mắt, nhưng───

「───Quả nhiên là quá ngọt, Nikaidou.」

Ngọt hơn bất cứ loại sô cô la nào, và cứ đọng lại trong miệng mãi, buộc tôi phải đắm chìm trong dư vị. Đúng là một món quà Valentine đậm chất Nikaidou.