Chạy hết tốc lực từ sân thượng xuống phòng y tế ở tầng một, mệt thật. Dù là giữa mùa đông, nhưng tôi vẫn lau đi những giọt mồ hôi đang lấm tấm trên trán, và hít thở sâu nhiều lần để điều hòa lại nhịp thở.

「Xin lỗi đã làm phiền…」

Tôi kiềm giọng và lặng lẽ bước vào trong. Dù không thấy ai, nhưng một trong hai chiếc giường kê cạnh nhau đã được kéo rèm lại. Tôi từ từ đến gần và nhẹ nhàng mở rèm ra.

「Không sao chứ, Kaede-san?」

「Ưm… Yuuya… kun?」

Có lẽ là do sốt, má của Kaede-san đỏ bừng. Tôi chạm vào thì thấy nóng đến mức suýt bỏng.

「Ehehe… tay của Yuuya-kun, mát lạnh và dễ chịu quá ạ.」

Dù em ấy nở một nụ cười, nhưng rõ ràng đó chỉ là đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ. Sốt cao đến thế này, chắc chắn việc nói chuyện cũng rất vất vả.

「Không sao đâu ạ. Chỉ là hơi sốt một chút thôi nên sẽ nhanh khỏi thôi ạ. Cô giáo đã đi mua miếng dán hạ sốt rồi, nên dán vào và ngủ một chút là sẽ khỏe lại ạ.」

「Nhân tiện, sốt bao nhiêu độ?」

「……38.7 độ ạ…」

Như vậy không thể gọi là không sao được. Về mặt thời tiết, cũng có khả năng là bị cúm. Nên xin nghỉ sớm và đi khám ở bệnh viện thì tốt hơn.

「Không sao đâu ạ! Đây không phải là cảm cúm hay gì cả… chỉ là quá sức, hay đúng hơn là thiếu ngủ thôi ạ… nên không sao đâu ạ!」

Kaede-san ngồi bật dậy và cố gắng thể hiện, nhưng vì sốt cao và cố gắng quá sức, cơ thể em ấy lại lảo đảo. Ngay trước khi ngã nhào về phía trước, tôi đã gần như vô thức đưa tay ra và ôm lấy em ấy.

「Thiệt tình… hoàn toàn không ổn chút nào. Này, ngoan ngoãn nằm xuống đi.」

「……Không chịu đâu.」

Khi tôi định để em ấy nằm xuống, Kaede-san đã ôm chặt lấy tay tôi. Bị nhìn với ánh mắt ướt át và ngước lên, tim tôi đập thình thịch. Không gian của phòng y tế trường học và cảm giác mềm mại của cặp quả của Kaede-san chạm vào tay, khiến sự hồi hộp không ngừng lại được.

「Đừng đi đâu cả… hãy ở bên cạnh em. Em chỉ muốn… anh chỉ nhìn một mình em thôi. Vì điều đó, em… sẽ cố gắng…」

Kaede-san vừa thở gấp gáp một cách khó khăn, vừa thốt nên lời. Nhìn thấy dáng vẻ như thể đang cố gắng kìm nén nước mắt, tôi lại thấy yên tâm.

Một cô gái hoàn hảo đến mức không tì vết. Thành tích xuất sắc, năng khiếu thể thao cũng tốt. Hơn nữa, nếu đăng ảnh hay video lên mạng xã hội, 100% sẽ gây bão, đúng là một siêu sao mạng. Một siêu nhân hoàn hảo, đã được chọn là nữ sinh trung học dễ thương nhất Nhật Bản. Một cô gái như thiên thần, được Thượng đế ban cho mọi thứ.

Nhưng thật ra lại khác. Việc em ấy được coi là hoàn hảo là vì đằng sau đó là sự nỗ lực. Mỗi ngày đều không bỏ lỡ buổi tập luyện, và cũng rất chú ý đến việc làm đẹp. Chắc chắn ngoài ra còn có rất nhiều điều mà tôi chưa biết, em ấy cũng đang cố gắng.

Để đáp ứng lại sự mong đợi của những người xung quanh, mỗi ngày đều âm thầm nỗ lực, vậy mà lại không hề thể hiện ra ngoài. Thật tình, đúng là một người phiền phức.

「Không sao đâu. Không sao đâu, nên. Anh sẽ không đi đâu cả, nên cứ yên tâm.」

「……Thật không ạ? Sẽ không… biến mất khỏi bên cạnh em chứ ạ?」

Kaede-san vòng tay qua eo tôi và ôm chặt lấy, vừa vùi mặt vào ngực vừa nói với một giọng lo lắng. Tôi vừa nhẹ nhàng xoa đầu cô bé đó, vừa thốt nên lời.

「Sẽ không biến mất đâu. Hay đúng hơn là, hãy dựa dẫm vào anh nhiều hơn đi. Hay là cứ làm nũng cũng được.」

「……Được không ạ? Được làm nũng với Yuuya-kun nhiều hơn nữa…? Em, trông thế này thôi chứ là một cô bé hay làm nũng lắm đấy ạ?」

「Được thôi. Cứ làm nũng thật nhiều đi.」

Ehehe, Kaede-san dụi má vào ngực tôi như một chú mèo con. Thấy cô bé đó đáng yêu quá, tôi nhẹ nhàng ôm lại và tiếp tục xoa đầu.

「Xin lỗi đã để em chờ, Hitoha-san! Miếng dán hạ sốt để dán lên trán, chị đã mua về rồi, đây… này…………」

Thế giới như ngừng lại. Đúng rồi. Đây là phòng y tế của trường. Không phải là nhà.

Một luồng mồ hôi lạnh lớn đột nhiên túa ra sau lưng tôi trong nháy mắt. Tôi suy nghĩ những lời viện cớ để có thể vượt qua tình huống này với một tốc độ của một siêu máy tính. Nhưng bỏ mặc tôi, người đang vận dụng trí não ở mức độ cao nhất trong cuộc đời, Kaede-san lại hoàn toàn không để ý, và cứ dụi mặt vào tôi với một vẻ mặt tan chảy. Tôi có cảm giác như đang nghe thấy tiếng kêu meo meo đáng yêu. Ừm, đáng yêu.

「Ể, ừm… hình như, cậu là Yoshizumi-kun lớp 1-4, đúng không? Ể… ừm. Cậu đang làm gì ở đây vậy?」

Người vừa hỏi với khóe môi co giật chính là cô Saegusa Chika, giáo viên phòng y tế. Một giáo viên nữ mới nhận chức. Một người phụ nữ trưởng thành với mái tóc dài thu hút ánh nhìn. Nhưng không hiểu sao lại có một sự đáng yêu như một con vật linh vật, và nghe đâu rất được yêu thích không phân biệt nam nữ. Mà, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ những chuyện như vậy.

「Ể, ừm… chuyện là… vì em hơi lo lắng cho Kaede-san nên đã đến xem tình hình… ạ. Vâng, em xin lỗi.」

Kết luận. Tôi quyết định thẳng thắn giương cờ trắng. Vì không có cách nào để viện cớ cả. Không thể nào, dù có nói khéo đến đâu, tôi cũng không thể nào nghĩ ra được một ý kiến hay để có thể vượt qua tình huống này.

「A… cô Chika-chan. Yuuya-kun thì, thì… ehehe. Là bạn trai của em ạ… tương lai sẽ… ehe.」

(Không được rồi, Kaede-san đã trở nên ngớ ngẩn rồi. Tôi tò mò không biết những lời tiếp theo sau〝tương lai sẽ〟là gì, nhưng bây giờ không phải là lúc. Kìa, cô Saegusa cũng đang bối rối───)

「Ra vậy! Cậu chính là〝Yuuya-kun〟mà Hitoha-san đã nói à! Ừm! Ừm! Nghe tin bạn gái quan trọng bị ngất, chắc là lo lắng lắm nhỉ!」

(Lạ thật, lạ thật nhỉ? Không hề bối rối? Hay đúng hơn là đang phấn khích? Tại sao lại thế!?)

「Ufufu. Vì, vì. Hitoha-san đã cứ lặp đi lặp lại〝Yuuya-kun〟đấy? Thôi, cô cũng phấn khích theo rồi!」

(Vậy sao ạ? Kaede-san đã lẩm bẩm tên tôi trong lúc ngái ngủ à? Gì vậy, vui quá. Mà, cô Saegusa là một người phụ nữ đã tốt nghiệp đại học, đúng không? Cách phấn khích không khác gì chúng tôi. Sự tương phản với vẻ bề ngoài thật là đáng sợ.)

「Hitoha-san cũng được yêu quý nhỉ. Bạn bè gọi một tiếng là chạy đến ngay. Uffuffu. Ghen tị quá… còn mình thì… hà… chậc.」

(Lạ thật, lạ thật nhỉ? Tâm trạng của cô Saegusa đột nhiên u ám đi? Hơn nữa, nụ cười lại trở nên gian ác và u uất!? Mà, tiếng tặc lưỡi cuối cùng, với tư cách là một giáo viên thì sao nhỉ!?)

「Hà… mình cũng muốn có một người bạn trai chung thủy như thế nàyなぁ… hà…」

(A, đây là một kiểu không tốt rồi. Hoàn toàn đã phiêu du sang một hướng không tốt.) Hai người ngớ ngẩn trong một không gian chật hẹp như thế này, theo một nghĩa nào đó, là một địa ngục.

「A… vậy, cô Saegusa. Rốt cuộc thì Kaede-san sao rồi ạ? Là cảm cúm ạ? Có nên đi bệnh viện không ạ?」

「……A, vâng vâng. Hitoha-san nhỉ. Không sao đâu. Chỉ là sốt do quá sức thôi. Chỉ cần nghỉ ngơi một ngày hôm nay là sẽ nhanh khỏi thôi.」

(Ra vậy. Không phải là cảm cúm mà chỉ là quá sức à. Vậy thì chỉ cần nghỉ ngơi đầy đủ là sẽ nhanh khỏi. Yên tâm rồi.) Mà, tại sao lại quá sức?

「Vì vậy, Yoshizumi-kun hãy nhanh chóng trở về lớp học. Sắp hết giờ ăn trưa rồi.」

Ngay khi cô Saegusa nói như vậy, chuông reo. Ra vậy, đã đến giờ đó rồi à. Vậy thì phải nhanh chóng quay lại thôi. Để làm được điều đó, phải kéo cô bé nũng nịu đã biến thành một con bọ bám dính ra, nhưng.

「Không chịu đâu! Em sẽ không rời khỏi Yuuya-kun đâu! Thôi, cứ thế này Yuuya-kun cũng nghỉ ở phòng y tế đi! Cứ thế đi!」

Một ý kiến hay! Kaede-san nói với đôi mắt lấp lánh. Đúng là một đề nghị hay, nhưng không biết cô giáo y tế ở đây có cho phép không.

「Rồi rồi, vậy thì cứ tự nhiên… anh có nghĩ là tôi sẽ nói vậy không!? Phòng y tế không phải là nơi để tình tứ! Hitoha-san thì ngoan ngoãn nằm xuống và ngủ! Yoshizumi-kun thì nhanh chóng quay lại lớp và học bài! Được chưa!?」

Soạt, cô Saegusa gầm lên như một con mèo đang nhe nanh và đe dọa. Vừa nghĩ là một người vui tính, tự mình tấu hài, vừa ngạc nhiên trước sự dữ dội đó, tôi vội vàng để Kaede-san nằm xuống giường.

「Xin lỗi đã làm phiền! Vậy thì Kaede-san, nghỉ ngơi đi nhé! Cô Saegusa, chuyện còn lại nhờ cô ạ!」

「A───! Yuuya-kun! Đừng đi!」

Nghe tiếng la hét thảm thiết của Kaede-san sau lưng, tôi vội vàng trở về lớp học.

(Để trở thành một người đàn ông có thể nâng đỡ Kaede-san. Vì điều đó, tôi cũng phải cố gắng.)

＊＊＊＊＊

Dù không thể nào nghỉ câu lạc bộ với lý do là tình trạng sức khỏe của Kaede-san, nhưng tôi đã quyết định sẽ về nhà ngay sau khi luyện tập xong. Phải về sớm để chăm sóc Kaede-san!

Vừa định vội vàng ra khỏi cổng trường, tôi bất ngờ bị kéo lại từ phía sau. Gì vậy!? Tôi vừa quay lại thì một ngón tay xinh đẹp, mát lạnh như ngọc trắng đâm vào má tôi. Kaede-san đang đứng đó với một vẻ mặt tự mãn.

「Vất vả cho anh rồi, Yuuya-kun. Hôm nay anh không ở lại luyện tập à?」

「Kaede-san sao lại ở đây!? Mà, em không sao chứ!?」

「Vâng, dù đã phải nghỉ hết các tiết học buổi chiều, nhưng nhờ vậy mà em đã hoàn toàn khỏe lại!」

Đúng là quầng thâm dưới mắt đã không còn, và cơ thể cũng tràn đầy khí thế, nhưng việc em ấy mới khỏi bệnh vẫn không thay đổi. Lẽ ra nên nghỉ ngơi ở nhà thay vì chờ tôi.

「Vì… em rất muốn được cùng Yuuya-kun về nhà. Không được ạ?」

(Không phải là không được! Trước sự kết hợp của『mà』và ánh mắt ngước lên thỉnh thoảng, không có kẻ nào có thể kháng cự được.)

「V-vậy thì cũng không cần phải chờ ở ngoài chứ? Chờ ở trong lớp là được rồi. Nếu gửi tin nhắn, anh đã đến đón rồi…」

Tôi vừa chán nản vừa nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay của Kaede-san. Cảm thấy có lỗi vì đã để em ấy một mình chờ đợi trong đêm tháng Hai lạnh giá, và để chuộc lỗi, tôi truyền hơi ấm của mình vào tay em ấy.

「À, ừm… Yuuya, kun? Đ-đột nhiên, sao vậy ạ…?」

「Ồn ào quá. Lạnh như thế này mà. Hình phạt vì đã cố gắng chờ anh ở ngoài trong trời lạnh.」

(Thiệt tình. Dù là ở trước cổng trường, nhưng việc một mỹ少女 như Kaede-san đứng một mình là rất nguy hiểm. Dù đã mặc áo khoác, nhưng vẫn là váy, và nếu cứ đứng yên, chắc chắn sẽ lạnh. Em ấy đã quên là mình đã bị ngất rồi à?)

Hừ, Kaede-san vừa cúi đầu vừa rên rỉ, nhưng lời phản đối đó không được chấp nhận. Tôi sẽ không buông tay này cho đến khi nó trở nên ấm áp như nhiệt độ của cơ thể người.

「Nếu… nếu em thật sự bị cảm cúm. Lúc đó… Yuuya-kun sẽ chăm sóc em chứ ạ?」

「Đồ ngốc. Chuyện đó, không cần phải hỏi đâu?」

(Dĩ nhiên rồi. Anh sẽ ở bên cạnh cho đến khi em khỏi. Nếu để một Kaede-san đang ốm yếu, nằm liệt giường ở nhà một mình và đi học, anh sẽ không thể nào tập trung vào bài giảng hay cả câu lạc bộ được vì lo lắng không biết em ấy ở nhà ra sao.)

「Này. Dùng cái này đi. Về sớm rồi hôm nay chúng ta hãy ăn gì đó ấm nóng nhé. Ghé qua siêu thị mua rau và thịt rồi làm lẩu nhé. Ngày mai sẽ ăn cháo với những gì còn lại. Sao nào?」

Vừa nói về thực đơn bữa tối, tôi vừa cởi găng tay của mình và đưa cho em ấy. Không khí lạnh buốt đâm vào da khiến cảm giác ở đầu ngón tay nhanh chóng biến mất.

「Ch-chờ đã, Yuuya-kun! Em vui vì được anh cho mượn găng tay, nhưng như thế này tay của Yuuya-kun sẽ───!」

「Anh không sao đâu. Cứ cho vào túi là được thôi. Thay vì nói những chuyện như vậy, chúng ta hãy về sớm đi. Anh không muốn bị bỏ đói đâu.」

「Ưm… em hiểu rồi. Vậy thì chúng ta hãy làm thế này.」

Kaede-san nhanh chóng nắm lấy tay tôi và nhét vào trong túi áo khoác của mình. Trong tình trạng được gọi là nắm tay người yêu, với các ngón tay đan vào nhau. Trên má em ấy, một chiếc lá phong trái mùa đã xuất hiện. Dĩ nhiên là không chỉ có Kaede-san mà cả tôi nữa.

「Như thế này thì tay của Yuuya-kun cũng sẽ không bị lạnh, đúng không ạ? Dù có nắm tay nhau, nhưng từ bên ngoài cũng không thấy được, nên em nghĩ là được, anh thấy sao ạ?」

(Sao ạ, đừng có nhìn anh bằng đôi mắt lấp lánh như vậy! Dù chỉ nắm tay bình thường thôi cũng đã suýt sôi lên rồi, vậy mà lại còn nhét vào trong túi áo khoác nữa à!? Dù từ bên ngoài không thấy được, nhưng việc đang nắm tay là rõ ràng, và hay đúng hơn là, sự thân thiết lại càng tăng lên, em nghĩ vậy!)

「……Lúc nãy, người đã nắm tay em rất lâu không phải là Yuuya-kun sao. Bây giờ có hoảng hốt cũng không có sức thuyết phục đâu ạ?」

「Chuyện đó thì cũng phải, nhưng… dù sao thì cái này cũng hơi… xấu hổ hay đúng hơn là…」

「Hay là, Yuuya-kun không thích nắm tay em về nhà ạ? Sợ bị ai đó nhìn thấy à?」

(Nếu được hỏi là có ghét hay không, làm sao mà ghét được. Việc nắm tay và đan các ngón tay vào nhau như thế này là điều mà chỉ có người yêu mới làm, và nếu đối phương là Kaede-san, đáng lẽ phải khóc vì vui mừng. Ể, lạ thật. Không phải là đã bị lay động rồi sao?)

「Này, nếu không nhanh lên, siêu thị sẽ đóng cửa đấy. Chúng ta hãy nhanh lên!」

Không để bị Kaede-san, người đang chạy đi, bỏ lại, tôi cũng điều chỉnh bước chân của mình.

Trong không khí lạnh giá. Chúng tôi vừa cảm nhận hơi ấm của bàn tay nhau, vừa đi về nhà.