Hitoha Electric. Một nhà sản xuất thiết bị điện tử hàng đầu Nhật Bản, tự hào vươn ra thế giới, năm nay đã kỷ niệm 100 năm thành lập. Hoạt động kinh doanh của họ không chỉ dừng lại ở thiết bị gia dụng mà còn mở rộng sang các lĩnh vực như cải tạo nhà ở, xe điện, cơ sở hạ tầng, và là một tập đoàn lớn, siêu lành mạnh, hoạt động trên quy mô toàn cầu.

「Bố em, Hitoha Kazuhiro, là thế hệ thứ tư. Bây giờ mà nói đến chế độ cha truyền con nối có lẽ hơi lỗi thời, nhưng bố em thường nói rằng ông đã nỗ lực để không bị người ta nói như vậy. Vì anh sẽ kế thừa một người bố như vậy, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé?」

Đây rõ ràng là một lời tuyên án tử hình. Tôi hiểu rằng khi bước ra xã hội, mỗi ngày đều phải nỗ lực, nhưng không ngờ lại bị tuyên bố rằng phải nỗ lực để trở thành giám đốc của một tập đoàn lớn, siêu lành mạnh với hàng chục nghìn nhân viên vào mùa đông năm lớp mười.

「Em nghĩ là nên vào đại học. Để xem nào, ít nhất là trường đại học quốc lập, nhưng nếu là một trường không ra gì, thì trường tư thục cũng không sao ạ.」

「Nếu đi học đại học, chẳng phải là không thể nào làm việc ở chỗ bố vợ sao?」

「Anh định lãng phí thời gian vào việc làm thêm, hay tham gia câu lạc bộ à? Hãy dành thời gian đó để ở bên cạnh bố em và học hỏi nhiều thứ. Hay là Yuuya-kun muốn tham gia vào những câu lạc bộ tiệc tùng hay tình dục và chơi bời ạ? Dù đã có một người vợ đáng yêu như em, anh vẫn muốn được một tiền bối dịu dàng ở chỗ làm thêm dạy dỗ đủ thứ à?」

(Chắc không cần nói cũng biết, nhưng tôi không hề nói gì cả. Tất cả đều là do Hitoha-san tưởng tượng.)

「Yuuya-kun chỉ cần tình tứ với em là được rồi. Trông thế này thôi chứ em là một người rất nỗ lực. Dù sở thích của Yuuya-kun có đặc biệt đến đâu, em cũng sẽ đáp ứng lại sự mong đợi, hy vọng đó một cách xuất sắc. Nên là, đừng có làm với những cô gái khác nhé?」

「Ừ-ừm. Dĩ nhiên.」

Bị nháy mắt một cái với ánh mắt ngước lên, không thể nào trả lời khác được! Bảo tôi phải làm gì đây! Mà, sắp phải hỏi một chuyện rồi. Dù có hơi kỳ khi hỏi sau khi đã khóc và ôm, nhưng đây là một chuyện phải hỏi cho ra nhẽ.

「Này, Hitoha-san. Tại sao lại muốn giúp anh? Anh không nghĩ là chúng ta có nhiều mối liên hệ đến thế?」

「Đúng vậy. Đúng là chúng ta hầu như không nói chuyện với nhau ở trường. Nhưng em đã luôn dõi theo Yuuya-kun đấy ạ? Trong buổi luyện tập của câu lạc bộ bóng đá sau giờ học.」

(Một trong số ít những điều mà tôi đã tiếp tục làm từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ. Đó chính là bóng đá. Dù vậy, câu lạc bộ bóng đá của trường trung học Meiwa-dai của chúng tôi cũng không phải là một đội mạnh, chỉ ở mức trung bình. Vị trí của tôi là tiền đạo, nhưng bóng lại không đến được nhiều. Hàng tiền vệ của câu lạc bộ bóng đá của chúng tôi rất yếu.)

「Đó là vào một ngày hè. Dù trời đã tối và mọi người đã về hết, nhưng vẫn có một thành viên của câu lạc bộ bóng đá một mình đá bóng. Mỗi ngày, mỗi ngày, không hề chán nản. Cậu bé đó cứ liên tục đá bóng về phía khung thành, với một vẻ mặt đầy quyết tâm mà bình thường không bao giờ thấy.」

「…………」

「Em đã nghĩ rằng, người này khác với mình. Là một người có thể nỗ lực hết mình vì một điều gì đó mà mình không có. Rồi một cách kỳ lạ, fufu. Không biết từ lúc nào, em đã bị cậu bé đó thu hút.」

Hitoha-san vừa nở một nụ cười, vừa kể lại quá khứ hoài niệm.

「Từ ngày đó, em đã luôn cổ vũ. Vừa cầu nguyện cho sự nỗ lực này sẽ được đền đáp. Nhưng lời cầu nguyện này đã không thành hiện thực.」

(Đúng vậy. Nỗ lực này đã không được đền đáp. Dù đã mơ ước được tham dự giải toàn quốc, nhưng kết quả là đã bị loại ở vòng ba của giải khu vực. Những buổi luyện tập mỗi ngày của tôi đã không kết thành quả.)

「Nhưng mà, cậu bé đó đã không tuyệt vọng trước thất bại. Ngày hôm sau, cậu ấy lại một mình đá bóng như mọi khi. Em đã nghĩ là cậu ấy sẽ nghỉ ngơi một chút, hoặc là sẽ ngừng luyện tập một mình. A, người này là một người tuyệt vời, có một trái tim mạnh mẽ không khuất phục trước tuyệt vọng. Trái tim em đã bị anh chiếm giữ.」

「Anh… không phải là một người vĩ đại như vậy đâu…」

「Dù anh có nói gì đi chăng nữa. Em đã yêu dáng vẻ nỗ lực hết mình đó của anh. Em đã muốn bằng mọi cách phải chiếm lấy anh trước khi có ai khác nhận ra sức hấp dẫn của Yuuya-kun và cướp mất… để anh chỉ nhìn một mình em thôi.」

Được Hitoha-san, người đã được chọn là nữ sinh trung học dễ thương nhất Nhật Bản, yêu quý đến thế này, thật sự rất vui. Không ngờ lại được yêu chỉ vì mỗi ngày đều đá bóng như một kẻ ngốc. Dù Hitoha-san đã nhìn tôi từ xa và yêu tôi, nhưng tôi lại không biết gì về cô ấy cả. Nếu được hỏi là có thích hay không, câu trả lời của tôi là『Không biết』.

「Anh đã hiểu rõ tình cảm của Hitoha-san. Được một cô gái xinh đẹp như Hitoha-san yêu quý, thật lòng mà nói, anh rất vui. Nhưng anh vẫn chưa hiểu rõ về em. Nên anh không thể nào đáp lại tình cảm của Hitoha-san ngay lập tức được.」

「Như vậy là được rồi ạ. Hay đúng hơn là, như vậy mới chính là người trong mộng của mối tình đầu của em. Không phải vì vẻ bề ngoài của em, mà là vì không biết Hitoha Kaede, nên không thể nào trả lời được. Với câu trả lời đó, sự thiện cảm của em dành cho Yuuya-kun đã tăng vọt.」

(Có phải là như vậy không. Việc thích một người, chắc chắn cũng có yếu tố vẻ bề ngoài, nhưng hơn thế nữa, tôi nghĩ là phải biết được đối phương là người như thế nào thì mới có thể thích được.

Ít nhất thì tiêu chuẩn của tôi là, có vui khi ở bên cạnh không, có thể là chính mình không. Có nhìn vào con người thật của Yoshizumi Yuuya và hiểu cho tôi không. Mối quan hệ của những kẻ bắt đầu hẹn hò chỉ vì vẻ bề ngoài tan vỡ một cách đáng kinh ngạc. Mà, trường hợp của tôi thì không được phép như vậy.)

「Fufu. Dù có hơi mạnh bạo một chút, nhưng kế hoạch bao vây từ bên ngoài đã thành công. Dù bây giờ vẫn chưa biết, nhưng một ngày nào đó, em nhất định sẽ làm cho Yuuya-kun phải nói『Anh yêu em』và hôn em. Rồi cứ thế, em sẽ đè Yuuya-kun ra… Guhehe…」

(Không phải là tôi đè Hitoha-san ra mà là Hitoha-san đè tôi ra. Một cô gái đang tuổi lớn mà lại nói Guhehe và chảy nước dãi thì không được. Sẽ làm hỏng cả một mỹ nhân. Cứ thế này thì hình tượng Hitoha Kaede mà thế gian đang có sẽ sụp đổ mất.)

「A… dù chỉ một chút, nhưng em có cảm giác đã hiểu được phần nào về anh. Ở trường và ở nhà có một sự khác biệt lớn nhỉ.」

「Con người ai cũng đeo một chiếc mặt nạ. Yuuya-kun cũng vậy, đúng không ạ? Dù có ý thức hay không, nhưng Yuuya-kun bây giờ và Yuuya-kun lúc đang chơi bóng đá là hai người hoàn toàn khác nhau. Dĩ nhiên là theo một nghĩa tốt.」

(Dù tôi không tự mình nhận ra, nhưng đúng là bạn bè thường nói rằng tôi trên sân đấu hoàn toàn khác với bình thường. Tôi cũng có nhận thức được rằng mình có hơi hiếu chiến và ích kỷ, nhưng có đến mức đó không nhỉ.)

「Nếu là vô thức thì tự mình sẽ không nhận ra được đâu ạ. Nhân tiện, em nghĩ bên nào là mặt nạ, bên nào là con người thật của mình ạ?」

「Ai biết được. Đối với anh, Hitoha-san đáng yêu như bây giờ, và Hitoha-san điềm tĩnh ở trường, anh đều không ghét. Mà, bây giờ cũng không có đủ dữ liệu để có thể phán đoán được bên nào là con người thật của em, nên nếu mượn lời của Hitoha-san, thì cứ từ từ tìm hiểu là được, đúng không?」

(Hitoha-san điềm tĩnh thì rắn rỏi, ngầu, dù là con gái nhưng lại rất đáng tin cậy, tôi thích, và việc ngượng ngùng đỏ mặt, hay chìm đắm trong ảo tưởng và làm mặt lả lơi, lại có một sự hấp dẫn của sự tương phản, rất đáng yêu.)

「Đ-đúng vậy ạ. Em cũng muốn từ từ tìm hiểu về những món ăn mà Yuuya-kun thích, hay kiểu phụ nữ mà anh thích, sở thích, và cả những tình huống mà anh thích nữa. Nên chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé? Nhân tiện, tình huống mà em thích là thì thầ───」

「DỪNG───NGAY! Chuyện đó để lần sau đi. Chúng ta hãy tìm hiểu về nhau thêm một chút đã nhé!?」

(Hễ có cơ hội là lại ném bom một cách thản nhiên, nên việc xử lý đã không còn kịp nữa. Hơn nữa, lại còn vừa hơi quay mặt đi vừa nói với vẻ ngượng ngùng, nên rất đáng yêu và phiền phức. Đến mức muốn nghi ngờ không biết có phải là tính toán cả không.)

「Thôi. Đùa đến đây thôi. Yuuya-kun, chúng ta hãy bắt đầu dọn đồ đi. Sau khi đã gói ghém những đồ dùng tối thiểu, chúng ta sẽ di chuyển.」

「Di chuyển? Di chuyển đi đâu?」

「Còn phải hỏi sao ạ. Đến tổ ấm của chúng ta.」

(Ể? Cuộc sống chung sống bắt đầu ngay từ hôm nay à?)

＊＊＊＊＊

Bây giờ là 9 giờ tối. Hiện tại tôi đang di chuyển bằng một chiếc xe hơi sang trọng. Dĩ nhiên, bên cạnh tôi là chủ nhân của nó, hay đúng hơn là người đã gọi chiếc xe và tài xế này, Hitoha-san. Nhưng khuôn mặt cô ấy lại khác hẳn so với lúc nãy, rắn rỏi và đẹp đến mức tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn. Dù xấu hổ nên không nói ra.

「Này, Hitoha-san. Em có thể cho anh biết điểm đến của chiếc xe này được không. Anh sắp bị đưa đi đâu vậy?」

「Lúc nãy em đã nói rồi mà? Chúng ta sẽ di chuyển đến tổ ấm. Không sao đâu ạ. Bố em đã hào phóng mua cho một căn phòng tốt nhất rồi!」

(Một căn phòng như vậy có ổn không.

Làm ơn cho một căn phòng tốt nhất.

Không lẽ nào lại có một cuộc trò chuyện như một trò đùa đã từng làm mưa làm gió một thời?)

Khung cảnh nhìn ra từ cửa sổ xe đang dần đến gần một địa điểm hẹn hò số một với người yêu.

「N-này… anh không có ý nghi ngờ Hitoha-san đâu, nhưng… không phải là tất cả đều là nói dối chứ?」

「……?」

(Đừng có nghiêng đầu một cách đáng yêu như vậy. Sự tương phản giữa vẻ mặt nghiêm túc và cử chỉ đáng yêu khiến tôi mất bình tĩnh.) Tôi hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng giữ bình tĩnh để không bị run giọng.

「Không, tại vì dù nhìn thế nào, khu này cũng là khu vực ven biển đang rất được ưa chuộng, đúng không? Hơn nữa, khu này còn có những căn hộ chung cư mới xây, vừa sang trọng vừa tiện nghi như một khách sạn hạng nhất, đúng không? Đối với những học sinh trung học như chúng ta, sống ở đây không phải là quá xa lạ sao?」

「Anh biết rõ nhỉ. Việc có một mạng lưới thông tin rộng là một kỹ năng cần thiết của một người đi làm. Đúng là Yuuya-kun của em!」

(Dù sao thì ông bố khốn kiếp của tôi lại quá kém nhạy bén với thông tin. Là một kẻ yếu thông tin đến mức chỉ sau khi thấy trên tivi nói〝Đây là xu hướng!〟mới bắt đầu hành động.

Làm thế nào để đoán trước được tương lai và đi theo con sóng của xu hướng. Hay là trở thành người tạo ra xu hướng. Việc thu thập thông tin cho việc đó, có thể lấy từ bất cứ đâu. Nhưng vì chỉ là làm trong lúc nghỉ ngơi sau khi luyện tập bóng đá, nên cũng không làm được gì to tát.)

(Nhân tiện, tôi có thể theo học ở một trường trung học tư thục là nhờ số tiền mà người bố kém nhạy bén với thông tin của tôi đã kiếm được một cách kỳ diệu. Sau khi đã kiếm được đủ học phí cho ba năm, và nói với một ánh mắt nghiêm túc hiếm thấy rằng〝Cái này tuyệt đối không được động vào, nên cứ yên tâm!〟, tôi đã bất giác cảm động. Bây giờ thì cũng không còn quan trọng nữa.)

「Em nghĩ là có được suy nghĩ đó ở thời điểm hiện tại đã là đủ rồi? Sau này, anh cứ học hỏi cách sàng lọc thông tin đã thu thập và cách tận dụng nó dưới sự chỉ dẫn của bố em là được. Không sao đâu, Yuuya-kun có thể làm được.」

(Được một nữ thần khen ngợi, mong đợi, và mỉm cười. Cùng với khung cảnh đêm được chiếu rọi từ cửa sổ, nó trở nên đẹp một cách huyền ảo, và tôi bất giác quay mặt đi. Má nóng bừng. Chính vì thế nên nụ cười của một mỹ少女 siêu cấp mới phiền phức.)

「Fufu. Yuuya-kun lúc ngượng ngùng cũng đáng yêu. À, vừa hay đã đến rồi. Đây là ngôi nhà mới mà chúng ta sẽ sống.」

Đó là một căn hộ chung cư cao cấp mới xây, sang trọng đến tột đỉnh mà tôi đã nói. Thật à. Sống ở một nơi như thế này với Hitoha-san à?

「Tầng cao nhất của căn hộ chung cư này là phòng của chúng ta. Này, đi thôi!」

Bị khoác tay, và suýt chút nữa thì bị mất ý thức vì cảm giác tuyệt đỉnh đó, chúng tôi vào thang máy. Chiếc vali đựng những bộ quần áo tối thiểu sẽ được tài xế mang đến sau. Dù đã nói là sẽ tự mình mang, nhưng lại bị cười khổ nói là đừng cướp công việc của họ.

Thang máy đi lên với một tốc độ đáng kinh ngạc. Vẻ mặt của Hitoha-san đứng bên cạnh vẫn không thay đổi so với lúc ở trong xe. Không, nếu nhìn kỹ, hình như má cô ấy có hơi ửng hồng.

Vài chục giây sau. Thang máy cuối cùng cũng dừng lại, và khi ra ngoài, có một cánh cửa ngay trước mắt. Hay đúng hơn là, tầng cao nhất này chỉ có một phòng à.

Vẫn khoác tay, tôi được Hitoha-san dẫn vào trong phòng. Qua cửa ra vào và đến phòng khách, một khung cảnh tuyệt đẹp hiện ra trước mắt.

「Fufufu. Sao ạ? Anh có thích không?」

「Thích hay không… thật sự là sẽ sống ở đây à? Đùa à?」

「Tiếc là đây là sự thật. Yuuya-kun từ giờ sẽ sống ở đây với em. Không sao đâu. Em nấu ăn ngon lắm. Nếu Yuuya-kun muốn ăn gì, em sẽ làm cho anh.」

(Không, nấu ăn thì anh cũng biết, nên chúng ta hãy thay phiên nhau. Để cho một bên làm hết thì không tốt cho tương lai. Mà, vấn đề không phải là ở đó!)

Dù sao thì căn phòng này cũng quá rộng. Phòng khách và phòng ăn cộng lại cũng gần 30 chiếu. Bàn ghế ăn có thiết kế trang nhã. Chiếc ghế sofa, dù là dành cho hai người, lại quá lớn để thư giãn sau bữa ăn, và một chiếc tivi cũng to một cách ngớ ngẩn. Chất lượng hình ảnh 4K, và còn là loại tivi OLED làm nổi bật màu đen? Bao nhiêu inch vậy?

Và. Điều làm cho đêm của hai người trở nên thanh lịch hơn chính là khung cảnh đêm ven biển lấp lánh ở phía bên kia cửa sổ lớn. Với khung cảnh này sau lưng, ôm nhau và trao một nụ hôn nồng cháy, rồi cả hai───ha, mình đang nghĩ gì vậy!?

「Yuuya-kun, anh không sao chứ? Hình như mặt anh hơi đỏ…?」

「Không sao! Hoàn toàn không có vấn đề gì! Không phải là anh đang nghĩ những chuyện bậy bạ đâu! Những chuyện như vậy, đúng! Phải sau khi hiểu rõ về nhau hơn đã! Không được quan hệ tình dục bừa bãi!」

「Fufu. Một người kỳ lạ. Nhưng em lại có thiện cảm với việc anh cố gắng trở thành một quý ông như vậy. Đúng là Yuuya-kun.」

(Dừng lại đi! Đừng có làm tăng thêm thiện cảm của Hitoha-san dành cho tôi nữa! Tôi sợ phản ứng khi không thể nào đáp ứng lại sự mong đợi của em ấy, đến mức không thể nào ngủ được!)

「Thôi. Dù hơi muộn, nhưng chúng ta ăn tối thôi.」

Ngay khi Hitoha-san nói như vậy, tiếng chuông vang lên. Dĩ nhiên là một chiếc chuông cửa có màn hình, và khi kiểm tra, người đến là tài xế lúc nãy. Hitoha-san vừa nói lời cảm ơn và an ủi, vừa một mình đi ra cửa, để lại tôi một mình.

「Xin lỗi đã để Yoshizumi-sama chờ. Hành lý lúc nãy và───」

「Ta───da! Bữa tối hôm nay đã đến rồi! Này, chúng ta ăn trước khi nguội nhé!」

Hitoha-san giơ lên một chiếc hộp của một tiệm pizza, nơi mà nếu mua hai chiếc sẽ được giảm giá một chiếc, với một nụ cười rạng rỡ. Ể, không lẽ nào tài xế đã đi lấy?

「Cảm ơn ông, Miyamoto-san. Nếu được, ông có muốn ăn cùng không? Miyamoto-san chắc cũng chưa ăn tối, đúng không?」

「Không ạ. Công việc của tôi đến đây là hết rồi. Hơn nữa, làm phiền hai vị cũng không tiện. Lão binh xin phép rút lui sớm.」

Vừa nói, tài xế Miyamoto-san vừa cúi đầu một cái và ra về. Dù tự xưng là lão binh, nhưng đúng là tóc đã bạc gần hết, nhưng lưng vẫn thẳng, và giọng nói cũng có khí thế, hoàn toàn không có vẻ gì là già cả. Chỉ một cái cúi đầu thôi cũng toát lên vẻ quý phái, đúng là một quý ông lịch lãm.

「Miyamoto-san là một người kỳ cựu đã làm tài xế từ thời ông nội em. Không ngoa khi nói rằng ông ấy như một thành viên trong gia đình đối với em. Mà, bản thân ông ấy thì lại giữ khoảng cách. Quan trọng hơn, chúng ta ăn trước khi nguội nhé.」

(Dịp này thì không hỏi là đã gọi pizza từ lúc nào nữa. Chắc là đã gọi trong lúc tôi đang dọn đồ. Hơn nữa, còn cẩn thận chuẩn bị cả cola nữa. Không ngờ một mỹ nhân như Hitoha-san lại vui vẻ ăn đồ ăn nhanh.）

「Như vậy, anh đã biết thêm một điều về em rồi, đúng không ạ?」

(À. Tôi đã hiểu rõ rồi. Rằng con người không thể nào đánh giá qua vẻ bề ngoài. Hình tượng mà thế gian đang có về Hitoha Kaede thật sự chỉ là một hình tượng. Cô ấy cũng không khác gì những nữ sinh trung học bình thường.)

「Một lần nữa, từ nay về sau mong được anh giúp đỡ nhé, Yuuya-kun.」

Được đưa cho một lon cola, tôi mở nắp để xua tan đi mệt mỏi của một ngày đầy biến động. Phùaaaa, nội dung trào ra và một đài phun nước màu đen tuyền đã làm ướt sũng mặt tôi. Thủ phạm đang cúi đầu, kìm nén tiếng cười.

(Lại biết thêm một điều về cô ấy. Hitoha Kaede trông vậy mà lại rất thích đùa.)

＊＊＊＊＊

Bị trêu đùa một cách trẻ con bằng cách lắc lon cola trước khi mở, mặt và quần áo của tôi đã bị dính bết. Tôi muốn phàn nàn rằng đã lắc bao nhiêu lần vậy, nhưng vì Hitoha-san đang cười khanh khách với vẻ mặt tự mãn, nên tôi không thể nào nói gì được.

Tạm thời ăn pizza khi còn nóng. Hai chiếc, một loại thịt và một loại hải sản, nhưng vì đói bụng và lâu rồi mới ăn pizza, nên đã ăn hết trong nháy mắt.

「Thôi. Bụng đã no rồi, nên đi tắm thôi. Ể, có vào được không nhỉ?」

「Dĩ nhiên ạ. Gas, điện, nước đều đã được bật sẵn, nên không sao đâu ạ.」

(Được rồi, vậy thì yên tâm rồi.) Tôi vừa khám phá ngôi nhà này, vừa đi về phía phòng tắm. Mở từng cánh cửa, nhưng điều khiến tôi tò mò nhất vẫn là phòng ngủ. Một chiếc giường cỡ King được đặt ngay giữa, và trên đó có hai chiếc gối, một chiếc chăn. Như một phòng ngủ của một cặp vợ chồng nồng nàn. Hay là tôi sẽ ngủ ở đây với Hitoha-san?

(Vẫn còn thời gian cho đến khi đi ngủ, nên chuyện đó để sau.) Tôi đi về phía phòng tắm. Bồn tắm cũng lớn đến mức đáng kinh ngạc. Đủ để hai người có thể duỗi thẳng chân và thư giãn. Ể, tôi sẽ có thời gian tắm chung với Hitoha-san à?

「Nguy hiểm quá… chỉ cần nghĩ thôi, nhiều thứ quan trọng của mình đã chết rồi.」

(Lý trí của tôi sắp bị đưa vào danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng cũng chỉ là vấn đề thời gian. Dù không phải vậy, trí tưởng tượng của một nam sinh tuổi mới lớn cũng đã rất nguy hiểm, vậy mà lại đột ngột bắt đầu sống chung với một mỹ少女 siêu cấp, xinh đẹp như nữ thần, như Hitoha-san, thì dù có xảy ra sai lầm bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.)

「Ara, em thì dù có xảy ra sai lầm cũng không sao đâu ạ? Hay đúng hơn là em sẽ giơ hai tay lên chào đón ạ?」

(Đã nói ra thành tiếng à!? Hay đúng hơn là không biết từ lúc nào Hitoha-san đã đứng sau lưng tôi. Khoanh tay, vẻ mặt giả vờ bình tĩnh nhưng chân lại run lẩy bẩy. Dù miệng nói là chào đón, nhưng thật ra là đang sợ hãi, đúng không?)

「……Anh sẽ không làm gì một cô bé đang không muốn đâu. Những chuyện như vậy phải sau khi đã yêu nhau thật lòng.」

「Em không nói gì cả, nhưng việc Yuuya-kun nghĩ như vậy, em rất vui. Nhưng việc em lúc nào cũng chào đón là sự thật, nên xin đừng sửa lại nhé, cứ nghĩ như vậy đi.」

(Đừng có nói những lời khiến tim người ta đập thình thịch như vậy! Sẽ thích ngay lập tức đấy! Hà, tôi vừa thở dài, vừa xả ra những ham muốn. Tương lai bị chinh phục có lẽ đã là điều chắc chắn, nhưng hãy để tôi kháng cự thêm một chút. Ít nhất là thêm một chút nữa, tôi muốn tìm hiểu về con người mang tên Hitoha Kaede.)

「Vậy, Yuuya-kun định sẽ tắm một mình ạ?」

「……Này, Hitoha-san. Nếu nói những chuyện như vậy trong lúc cơ thể đang run rẩy thì sẽ không có tác dụng đâu?」

「……K-không có run rẩy đâu ạ? N-nhìn thấy như vậy là do nhãn cầu của Yuuya-kun đang rung động, không phải sao? E-em hoàn toàn bình thường ạ?」

(Giọng nói cũng bắt đầu run rẩy, nhưng nếu chỉ ra điều đó, chắc chắn sẽ càng cứng đầu hơn. Tôi nhún vai, vừa dùng vòi sen xả nhẹ bồn tắm, vừa đóng nút và bấm nút xả nước. Nhiệt độ là 41 độ. Mức này là vừa phải để ngâm mình lâu.)

「Dĩ nhiên là anh sẽ tắm một mình, nên Hitoha-san cứ xem tivi đi. Tuyệt đối! Đừng có nhìn trộm nhé?」

「Đó có phải là một lời mời theo kiểu của bộ ba đà điểu không ạ? Nếu bị nói là đừng đẩy thì sẽ đẩy, cũng như, nếu bị nói là đừng nhìn trộm thì không những không nhìn trộm mà còn phải xông vào, đúng không ạ? Tức là Yuuya-kun đang muốn tắm chung ạ? Thôi nào, không thẳng thắn chút nào.」

(Không có ý định nghe lời người khác. Hay đúng hơn là trường hợp này, không phải là vị trí đã bị đảo ngược sao? Bình thường thì Hitoha-san mới là người không muốn bị tôi nhìn trộm khi đang tắm chứ, đúng không?)

「Em? Em thì hay đúng hơn là chào đón ạ?」

(Đó không phải là lời nói để nói trong lúc dùng tay che người và quay lưng lại. Sẽ làm người ta bối rối, nên hãy làm cho lời nói và hành động thống nhất đi. Mà, việc má đỏ bừng và chu môi lại đáng yêu và có điểm cộng.)

「Rồi rồi. Anh biết rồi. Vậy thì nếu có cơ hội, anh sẽ đi nhìn trộm. Nhưng anh không thích bị nhìn trộm, nên xin hãy tha cho anh, nhé.」

(Tôi lờ đi Hitoha-san đang phồng má───dù rất đáng yêu───và lấy đồ lót, pijama, khăn tắm từ trong vali đã được gói ghém ra. Tại sao lại có những đồ điện tử như tivi, máy ghi âm, máy lọc không khí, nhưng lại không có máy giặt hay tủ lạnh, và đồ dùng hàng ngày lại thiếu thốn. Có nồi và dao nhưng lại không có bát đĩa. Bảo tôi phải làm gì đây.)

「Em đã nói là ngày mai chúng ta sẽ đi mua sắm rồi mà. Buổi sáng sẽ chọn bát đĩa, sau đó sẽ đến cửa hàng điện máy để mua máy giặt và tủ lạnh. Em cũng có thể tự mình chọn, nhưng vì là dịp đặc biệt, nên em muốn đi mua sắm cùng với Yuuya-kun…」

(Trong lúc chờ nước tắm được, tôi đã hỏi thì ra là vậy. Tôi hiểu việc những người bắt đầu sống chung sẽ đi mua sắm cùng nhau, nhưng việc học sinh trung học đi mua sắm thì sao nhỉ. Mà, chuyện tiền bạc thì sao. Hay đúng hơn là, bố của cô ấy là giám đốc của một công ty sản xuất thiết bị điện tử, đúng không? Vậy thì cứ lấy từ đó là được rồi?)

「Bố em đã nói là những thứ liên quan đến cuộc sống như tủ lạnh hay máy giặt, phải tự mình xem xét, nghe nhân viên tư vấn rồi mới chọn. Em cũng đồng ý với ý kiến đó, không được ạ?」

(Được hay không, tôi cũng không có quyền lựa chọn, và nếu phải nói, tôi cũng đồng ý với ý kiến đó. Tivi, máy ghi âm, nhiều người chỉ cần xem được, ghi được là được, nhưng những thứ sử dụng hàng ngày, tôi muốn tự mình chạm vào và chọn. Hơn nữa, việc chọn đồ điện tử có phải là rất thú vị không?)

「Vâng. Em cũng vậy. Vì chúng ta sẽ sống cùng nhau, nên hãy chọn những thứ mà cả hai đều hài lòng. Fufufu. Ngày mai thật đáng mong chờ.」

(Cứ như là một giấc mơ vậy. Bố khốn kiếp đã làm nợ rồi bỏ trốn ra nước ngoài, và tôi đã nghĩ là sẽ trở thành đàn em của Taka-san, thì lại được Hitoha-san cứu giúp, và để trả ơn, việc sống chung và kết hôn trong tương lai đã được quyết định mà không có sự đồng ý của tôi, và bây giờ, chúng tôi đã chuyển đến một căn hộ chung cư và ngày mai sẽ đi mua sắm đồ dùng hàng ngày. Nhìn từ bên ngoài, chắc chắn là một cuộc sống thuận buồm xuôi gió, đầy màu hồng, một trường hợp của người chiến thắng. Thực tế, tôi cũng nghĩ vậy.)

「Này, nước tắm đã chuẩn bị xong rồi, nên chúng ta hãy vào thôi. Em sẽ kỳ lưng cho anh.」

「Đừng có tự nhiên vào tắm chung. Dù Hitoha-san có đồng ý, nhưng anh vẫn còn ngại. Nên hãy ngoan ngoãn ở yên đó.」

Tôi nhẹ nhàng gõ vào trán em ấy một cái, rồi một mình đi về phía phòng tắm, và khóa cửa để không bị xâm nhập. Tiếng lạch cạch vang lên.

「Ể, lạ thật! Yuuya-kun! Làm sao đây! Cửa không mở được!」

(Hitoha-san đang ồn ào, nhưng tôi lờ đi hết. Tiếng lạch cạch chuyển sang tiếng đập thình thịch, rồi thành tiếng đập ầm ầm và ngày càng dữ dội, nhưng tôi vẫn lờ đi.)

「Hà… không muốn bị lay động.」

(Tôi có thể chịu đựng được bao nhiêu ngày. Không, hay là đã───tôi vừa tự giễu, vừa từ từ ngâm mình trong bồn tắm.

À, vấn đề phòng ngủ. Phải làm sao đây. Có phải là phải ngủ chung trên một chiếc giường không?)

＊＊＊＊＊

「Yuuya-kun thật sự định sẽ ngủ một mình à?」

Sau khi Hitoha-san đã tắm xong, và khi đến giờ đi ngủ. Cuối cùng, tôi đã phải đối mặt với vấn đề lớn nhất.

(Ể? Trong lúc Hitoha-san đang tắm, tôi đã làm gì à? Tôi đã xem video và thư giãn trong phòng khách, có vấn đề gì à? Từ phòng tắm,)

「Yuuya-ku───n. Anh không đến nhìn trộm à───? Cửa không khóa đâu───?」

(Dù đã nghe thấy tiếng nói như vậy, nhưng dĩ nhiên là tôi đã lờ đi.

Đừng có nói theo kiểu của một diễn viên hài mặc áo len hồng〝Chỗ này của tôi, còn trống đấy?〟. Bình thường thì đây là một tình huống để phản bác rằng〝Ai mà đi chứ〟, nhưng ngược lại. Tôi đã phải dồn hết sức để xua đi thôi thúc muốn nhảy vào.)

Tôi không chỉ trong lúc chờ đợi này, mà cả trong lúc ngâm mình trong bồn tắm, cũng đã suy nghĩ về vấn đề phòng ngủ, nhưng chuyện này cũng sâu sắc và vĩ đại như việc suy nghĩ tại sao chiến tranh lại không biến mất khỏi thế giới.

Tôi không phải là Greta, nên thay vì lớn tiếng tranh luận một cách vô ích, tôi đã bình tĩnh tuyên bố rằng mình sẽ ngủ trên ghế sofa trong phòng khách.

「Không ạ, Yuuya-kun là một Greta chính hiệu. Tại sao lại nói là sẽ ngủ trên ghế sofa trước một chiếc giường êm ái và đủ rộng cho hai người nằm cạnh nhau? Sống chung ngay từ ngày đầu đã ly thân à? Em sẽ khóc đấy ạ?」

Và hiện tại. Tôi và Hitoha-san đang ngồi ở hai đầu giường và nói chuyện. Nếu mà đến gần và nói chuyện, có lẽ tôi sẽ chết ngất trước sức hấp dẫn của Hitoha-san, người đang ửng hồng và quyến rũ gấp bội sau khi tắm. Chết cái gì thì tự hiểu.

「Anh cũng muốn được ngủ trên chiếc giường rõ ràng là chất lượng cao này? Nhưng mà, anh nghĩ là nam nữ chưa hẹn hò mà lại đột ngột ngủ chung trên một chiếc giường thì có hơi kỳ. Dù Hitoha-san có đồng ý, nhưng anh không được.」

「Tại sao lại không được ạ? À… em hiểu rồi! Anh lo lắng không biết có tấn công em không, đúng không!? Đúng không!?」

(Tại sao lại nói những chuyện có thể bị tấn công với một vẻ mặt vui vẻ như vậy. Hơn nữa, tại sao lại cố tình đến gần như vậy!?） Tôi hoảng loạn và ngã nhào xuống giường. Chết tiệt, đau âm ỉ.

「Yuuya-kun!? Anh không sao chứ!?」

「Không sao đâu… không sao, nên đừng có lại gần. Mùi thơm quá, anh sẽ mất bình tĩnh.」

Mùi hương thanh mát của cam quýt thoang thoảng từ Hitoha-san, và kích thích khứu giác. Không biết có phải là em ấy đã chuẩn bị vì biết tôi thích mùi hương này không. Nếu vậy, tôi không thể không công nhận em ấy là một chiến lược gia không thua kém gì Khổng Minh. Có vẻ như không chỉ có dầu gội mà cả sữa tắm cũng đã được thống nhất, nên thật hoàn hảo. Nếu để cho cảm xúc lấn át, tôi muốn ôm chặt lấy em ấy ngay lập tức.

「Được mà? Anh cứ ôm, và hít hà như một chú cún con cũng được. Dù có hơi xấu hổ, nhưng em sẽ vừa ôm chặt một Yuuya-kun như vậy, vừa xoa đầu và yêu chiều.」

「……Em có phải là nhà ngoại cảm không?」

「Chuyện của Yuuya-kun thì em đều biết hết ạ? Nói vậy chỉ là đùa thôi. Anh dễ lộ ra mặt lắm, Yuuya-kun.」

(Thật à! Tôi đã lộ ra mặt một cách rõ ràng như vậy à. Việc bị chính người trong cuộc biết được rằng mình đang kiềm chế việc muốn ôm Hitoha-san hết mình, không phải là một chuyện xấu hổ nữa rồi! Tôi sẽ không dễ dàng thua cuộc trước ham muốn! Sẽ không khuất phục!)

「……Em hiểu rồi. Thật ra thì em đã muốn được ôm chặt và chìm vào giấc ngủ, nhưng em sẽ từ bỏ. Nhưng mà! Vẫn là Yuuya-kun phải ngủ trên cùng một chiếc giường. Nếu ngủ ở phòng khách lạnh lẽo không có chăn, sẽ bị cảm lạnh đấy. Nếu muốn được em chăm sóc tận tình, thì lại là chuyện khác. Ể, đó cũng là một ý hay nhỉ…」

Nhắm mắt lại, thời gian ảo tưởng của Hitoha-san bắt đầu. Lúc đầu là một vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng dần dần khóe môi giãn ra, và cuối cùng là biến thành một khuôn mặt lả lơi. Tôi muốn hỏi xem một mỹ少女 nhắm mắt lại và vẽ ra một câu chuyện như thế nào trong đầu thì lại có những thay đổi như vậy.

「Hà… hà… hà… Yuuya-kun, anh đang đổ mồ hôi nhỉ. Em sẽ lau cho anh. Nên hãy ngoan ngoãn cởi đồ ra… a, một tấm lưng thật vĩ đại… áp sát…」

「Đừng có cởi đồ và áp sát vào cơ thể trong trí tưởng tượng!」

Tôi bất giác la lên và nhẹ nhàng chặt một nhát vào đầu, kéo Hitoha-san đang phiêu du trong thế giới ảo tưởng về với thực tại. Đừng có kêu lên một tiếng đáng yêu như vậy.

「Thôi nào… đang đến đoạn hay mà. Anh làm gì vậy. Anh quá đáng lắm, Yuuya-kun. Hình phạt là ngủ chung nhé. Nếu không thì em sẽ không tha đâu.」

「……Không phải là quá vô lý sao?」

Nhưng lời phản đối của tôi cũng không bằng một làn gió. Tôi không thể nào thắng được trận lườm nhau với Hitoha-san đang phồng má. Tại sao ư? Vì đáng yêu, đừng có bắt tôi nói ra.

「……Anh biết rồi. Anh thua rồi. Ngủ chung là được chứ gì? Nhưng phải giữ khoảng cách hết mức có thể. Anh không phải là người ngủ xấu, cũng không có thói quen ôm, nên chắc không sao đâu, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì phiền lắm.」

「Em thì ngủ xấu và có thói quen ôm, nhưng vì là trong lúc ngủ, nên dù có chuyện gì xảy ra, cũng xin hãy tha thứ cho em nhé!」

「Lúc đó, anh sẽ không ngần ngại kéo ra đâu, nên cứ chuẩn bị tinh thần đi.」

「Fufu. Việc anh không nói là sẽ đá xuống giường, đúng là sự dịu dàng của Yuuya-kun. Em thích điểm đó của anh.」

(Này, vừa nở một nụ cười vừa nói, tôi quay mặt đi. Lại nói những lời khiến má tôi nóng bừng một cách thản nhiên. Từ ngữ〝thích〟có phải là quá nhẹ nhàng không?)

「Ngoài gia đình ra, Yuuya-kun là người duy nhất mà em nói là thích. Tuyệt đối không phải là một từ ngữ nhẹ nhàng đâu, nên đừng có nghĩ bậy nhé.」

Vẻ mặt của tôi có vẻ rất dễ nhận ra. Nhờ vậy mà cơ thể tôi càng ngày càng nóng lên. Không muốn bị nhận ra thêm nữa, tôi gần như là liều mình chui vào trong chăn. Đàn ông cũng có những lúc phải rút lui một cách chiến lược.

「Yuuya-kun cứ ngủ trước đi. Em sẽ đi sấy tóc. Vậy thì, chúc ngủ ngon.」

「……Chúc ngủ ngon.」

Hitoha-san tắt đèn phòng ngủ và ra ngoài. Tôi cố gắng nhắm mắt và chìm vào giấc mơ, nhưng vì căng thẳng nên không thể nào được. Tiếng máy sấy tóc vang lên khe khẽ lại có vẻ rất ồn ào. Tiếng đó dừng lại, và Hitoha-san, cố gắng không gây ra tiếng động, quay lại và chui vào giường.

Cô ấy không nói gì cả, và ngay lập tức bắt đầu thở đều một cách đáng yêu.

Tôi cũng nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Có lẽ vì đã mệt. Ý thức của tôi cũng nhanh chóng chìm vào bóng tối.

＊＊＊＊＊

Tôi đang đứng một mình. Trước mắt tôi là bố và mẹ. Dù không nhìn rõ vẻ mặt của họ, nhưng có vẻ như họ đang nói lời chia tay với một vẻ mặt có phần xin lỗi.

「Tạm biệt, Yuuya. Bảo trọng nhé.」

「Tạm biệt, Yuu-kun. Khỏe mạnh nhé.」

Vừa nói, hai người họ vừa quay lưng lại với tôi và đi. Tại sao lại bỏ tôi lại và đi đâu đó. Dù là những người bố mẹ vô dụng, nhưng tôi vẫn là con của họ, là một gia đình. Vậy thì───

「Con cũng…! Con cũng đi cùng───!」

Tôi vừa gào thét vừa đuổi theo sau. Đừng để tôi một mình. Không phải là gia đình thì phải luôn ở bên nhau sao? Tại sao lại bỏ tôi lại và đi đâu đó. Từ giờ tôi phải làm sao đây!?

Tôi cố gắng đưa tay ra nhưng không thể nào với tới, và hai người họ đã biến mất trong bóng tối.

Đến đó, ý thức của tôi tỉnh lại.

「Hà… hà… hà… mơ à.」

Tôi nhẹ nhàng ngồi dậy để không đánh thức Hitoha-san đang ngủ bên cạnh, và ra khỏi giường đi đến nhà bếp để uống nước cho đỡ khát.

「Thiệt tình. Giấc mơ gì vậy, chết tiệt…」

Dù là mùa đông, nhưng lưng tôi lại ướt đẫm mồ hôi. Bộ pijama dính vào người thật khó chịu. Cứ thế này mà chui vào chăn và ngủ lại, có lẽ sẽ khó. Hơn thế nữa, nghĩ đến việc có thể sẽ mơ lại giấc mơ đó───

「Mình đã bị chính bố mẹ ruột của mình bỏ rơi…」

Dù đã được Hitoha-san cứu giúp, và rồi đột nhiên phải sống chung, nhưng đây là một sự thật không thể nào phai nhạt. Dù đã có những lúc vui vẻ, những lúc buồn bã, nhưng bố và mẹ, những người mà tôi đã nghĩ sẽ mãi mãi ở bên cạnh, đã bỏ tôi lại và đi xa.

「……Tại sao lại vậy. Tại sao không… mang cả con theo, bố ơi… mẹ ơi…」

Đầu gối tôi khuỵu xuống, và tôi ngã ngồi xuống sàn, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má. Nếu khóc thành tiếng, sẽ đánh thức Hitoha-san, nên tôi dùng cả hai tay bịt miệng và lặng lẽ khóc.

「Yuuya-kun…」

Không biết đã khóc bao lâu. Một giọng nói u sầu gọi tên tôi. Tôi vội vàng ngẩng đầu lên kiểm tra, nhưng không có ai đứng ở đó.

「Chắc là mình tưởng tượng… Ha ha ha. Đúng vậy nhỉ. Hitoha-san, người đang ngủ say, làm sao mà có thể dậy được.」

Chỉ trong chưa đầy một ngày, sự tồn tại của Hitoha-san đã trở nên lớn lao trong lòng tôi, tôi bất giác tự giễu và đứng dậy. Không thể nào cứ ở đây mãi được. Tôi vừa cố gắng không gây ra tiếng động, vừa quay lại phòng ngủ, và ở đó, tôi đã bắt gặp một cảnh tượng kỳ lạ.

「Tại sao Hitoha-san lại đến chỗ mình ngủ vậy?」

Chắc chắn là Hitoha-san đã ngủ ở phía đối diện. Vậy mà tại sao lại đến bên này? Ngủ xấu quá à?

「……Nghĩ cũng vô ích.」

Tôi từ bỏ việc suy nghĩ và chui vào trong chăn, vùi mặt vào chiếc gối mà Hitoha-san đã dùng. Mùi hương thanh mát thoang thoảng, và hơi ấm còn sót lại khiến lòng tôi thanh thản.

Nếu có thể, tôi không muốn buông tay hơi ấm này. Vừa nghĩ vậy, tôi lại một lần nữa nhắm mắt lại.