「Tamaki, sáng nay tuy có đến trường nhưng hình như đã về trước giờ học rồi.”

Trong phòng câu lạc bộ Game Online, sau giờ tan trường. Cô Saitō cất giọng có vẻ khó xử nói.

Thì ra là vậy, đúng là cô ấy về thật.

Cái thái độ lúc đó đúng là nghiêm túc thật, mình cũng ngờ ngợ rồi.

“Tiện thể, cô bé ấy cũng đã báo nghỉ học từ ngày mai rồi.”

“Con bé đó, cái gì không đâu thì nhanh tay nhanh chân ghê!”

Cái này thì nằm ngoài dự đoán!

Đến mức đó mà cô ấy cũng nghiêm túc muốn “tàng hình” ư? Chuyện này không đùa được nữa rồi.

“Không ngờ Ako lại giận đến thế…”

“Không phải giận, mà nên nói là sốc thì đúng hơn. Cảm xúc của em ấy mạnh hơn cậu nghĩ nhiều. Cô muốn cậu hiểu điều đó.”

“Dạ, dạ vâng.”

Akiyama, người bị lôi đến để “lấy lời khai”, quả nhiên trông có vẻ suy sụp.

Chuyện đó là đương nhiên rồi. Nếu ở đây cô ấy vẫn vui vẻ, cười tươi thì đến tôi cũng phải giận đấy – nói đúng ra thì giờ tôi cũng giận lắm rồi đây này.

“Này Akiyama, có lẽ cô không hiểu rõ lắm đâu, nhưng hãy nghe tôi nói đây.”

“Ơ…”

Có lẽ vì tôi nói một cách nghiêm túc, không giống mọi khi, nên Akiyama im lặng nhìn tôi.

Trong ánh mắt đó tôi thấy được sự hối lỗi thật lòng, nên tôi khẽ mở lời, cố gắng làm giọng mình mềm mỏng hơn một chút.

“Thật khó để nói cho cô hiểu hết, nhưng mà, những người như bọn tôi ấy, khi có một ‘kẻ ngoại lai’ xuất hiện ở ‘địa bàn’ của mình, nhất là khi kẻ đó rõ ràng ‘ngon’ hơn mình, thì khó chịu lắm. Mấy thằng đẹp trai mà mò vào cửa hàng otaku là chỉ muốn chép miệng, nhưng lại chẳng có đủ dũng khí, chỉ dám lén lút liếc nhìn từ xa rồi chờ chúng nó biến mất thôi, bọn tôi là cái lũ như thế đấy. Thế nên, khi thấy cô Akiyama cứ nửa đùa nửa thật mà xông vào trêu chọc rồi cười cợt như thế, bọn tôi bị tổn thương thật đấy.”

“Không, tôi không có ý đó!”

Akiyama dời ánh mắt khỏi tôi, lấp bấp nói.

“Ban đầu tôi chỉ thấy thái độ của Akane có vẻ lạ thôi. Nishimura-kun lúc nào cũng nói những lời cay nghiệt với cậu ấy mà sau lưng lại thân thiết như thế, lại còn thân với cả Tamaki-san, người dạo trước chẳng bao giờ đến trường nữa chứ, nên tôi nghĩ chắc chắn có chuyện gì đó. Nhưng Akane lại chẳng chịu nói gì, đành phải tự đến xem thì…”

“Thấy có vẻ vui nên tiện tay trêu chọc đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“…Ừm, nếu không phải là Ako thì có lẽ cũng chẳng phải chuyện gì to tát đâu nhỉ.”

Segawa nói với vẻ mặt phức tạp.

“Đúng vậy. Nghe qua thì Tamaki có hơi phản ứng thái quá thật.”

Cô Saitō cũng nói.

Có lẽ vậy. Có thể đó chỉ là một lời đùa cợt mà người bình thường chẳng mấy bận tâm. Nếu người bị nói không phải Ako thì có lẽ đã cười xòa cho qua, hoặc giận chút đỉnh rồi lại thành trò đùa. Theo nghĩa đó, không phải là Ako không có lỗi.

Nhưng mà, tôi ghét những chuyện như vậy.

Việc đón nhận một lời đùa cợt nhẹ nhàng hay một câu mỉa mai nhỏ nhặt một cách nghiêm trọng, sau đó làm ầm ĩ lên một mình rồi bị mọi người khinh thường, tôi cũng đã từng trải qua rồi. Chắc chắn có rất nhiều người có cùng ký ức đó.

Tôi không thể hòa nhập được với cái không khí của "dân chơi" ngoài đời. Rõ ràng họ đang mỉa mai tôi, nhưng tôi có phải chịu đựng chỉ vì đó là một trò đùa không? Đùa đến mức nào thì nên cười cho qua? Không được phép tức giận sao? Nói hết những lời muốn nói rồi khi tôi tức giận thì lại coi như lỗi của tôi, cái không khí đó là cái quái gì vậy? Tức chứ!

Dù có nói gì thì chắc cũng chẳng ai hiểu được đâu. Bởi vì đó là sự khác biệt trong "phong cách chơi" mà. Cách tôi và lũ đó đối mặt với trò chơi cuộc đời là khác nhau.

Mà thôi, nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì. Trước hết phải hành động đã.

“Tóm lại, nguyên nhân tất cả đều là chuyện hiểu lầm. Nếu nói chuyện rõ ràng với Ako thì chắc chắn sẽ giải quyết được thôi.”

“Rồi làm sao mà nói chuyện được chứ? Nãy giờ gọi điện thoại mà có thấy nhấc máy đâu.”

Đương nhiên rồi. Có lẽ con bé đã quyết tâm “tàng hình” nên sẽ kiên quyết không xuất hiện đâu.

“Vậy Rusian định làm thế nào? Trực tiếp đến nhà em ấy ư?”

“Cũng được thôi, nhưng không phải chúng ta đều biết Ako sẽ trốn ở đâu sao?”

Tôi chỉ tay vào máy tính.

“Kiểu gì cũng ở trong này thôi.”

Sau khi đăng nhập vào LA, quả nhiên Ako đang ở trong game.

Điểm khác thường so với mọi khi là cô ấy không ở trong quán cà phê quen thuộc, mà đang ở một bãi săn nào đó. Hơn nữa, còn chiến đấu một mình nữa chứ.

“Ako tự đi săn một mình là từ bao giờ rồi nhỉ?”

“Ít nhất cũng phải mấy tháng rồi ấy chứ.”

Sốc đến mức đó sao, Ako?

◆Rusian: Ako, có đó không?

◆Ako: Vừa đúng lúc, Rusian. Em đang nâng cấp level nên anh có muốn tham gia cùng không?

Tôi trả lời, cái giọng điệu lạnh nhạt đó lại càng khiến tôi thấy sợ.

“Dù sao thì cũng phải giải thích đi chứ. Chỉ cần giải tỏa hiểu lầm là được mà.”

“Ừ, đúng vậy.”

◆Rusian: Nghe đây. Chuyện vừa rồi là hiểu lầm, hay đúng hơn là nói dối, bịa đặt, kiểu trò nghịch ngợm thôi.

Ako không trả lời.

◆Rusian: Anh đã nghe Akiyama kể rồi, mục đích chủ yếu của họ là trêu chọc Segawa và Shu, anh với em chỉ bị lôi vào cho vui thôi. Đương nhiên rồi, cô ấy nói không hề có chút hứng thú nào với anh cả.

“Đúng vậy, hoàn toàn, thật sự là không một chút xíu nào hứng thú với Nishimura-kun cả.”

“…Anh biết rồi mà.”

Biết rồi, biết rồi, nhưng nghe nói rõ ràng như thế vẫn thấy bực mình quá!

Cái lúc cô ôm chầm lấy tay tôi, tôi cũng hơi giật mình đấy, đáng ghét thật!

◆Rusian: Vừa nãy cô ấy còn nói những lời kiểu như ‘Tôi chẳng có chút hứng thú nào với anh cả’, như thể khoét một lỗ thủng trong tim anh vậy. Anh hiểu cảm giác bất ngờ của em, nhưng không có gì đáng bận tâm đâu.

◆Ako: Nói dối.

◆Rusian: Sao lại nói dối được. Nói dối thì được lợi gì chứ…

◆Ako: Nói dối!

“Ối!”

Tôi vô thức im bặt trước cái uy lực bay xuyên qua màn hình.

Giận rồi, Ako đang giận thật đấy.

◆Ako: Đằng nào thì một đứa như em làm sao thắng được một cô nữ sinh trung học bình thường, đang sống một cuộc sống "dân chơi" được chứ. Rusian ngoài đời thật đối với em chính là đóa hoa trên cao. Em không làm gì được cả.

Không không, không phải thế đâu. Thậm chí cô mới là đóa hoa ở chiều ngược lại ấy chứ.

Tôi nghĩ vậy, nhưng ngón tay tôi chợt dừng lại trước tin nhắn chat tiếp theo từ Ako.

◆Ako: Em từ bỏ tất cả rồi. Cuộc đời không có Rusian thì thà bỏ đi còn hơn.

◆Rusian: Hả?

Bỏ đi cuộc đời… Em, lẽ nào, không thể nào, không thể nào…

“Lẽ nào Ako, vì bị Nishimura đá mà chán nản với đời…”

“Không không, không thể nào đâu! Tôi có đá gì đâu!”

“Khụ, mau đưa xe đến nhà Ako…”

“Khoan đã, tôi sẽ gọi điện về nhà.”

Ngay trước mặt chúng tôi, những người đang cuống cuồng, tin nhắn chat tiếp theo của Ako hiện lên.

◆Ako: Em sẽ nâng level lên MAX rồi chuyển sinh, đặt cược vào kiếp sau!

Lại nói mấy cái chuyện vớ vẩn gì thế này!

Level? Nâng level? Vậy chuyển sinh là cái này à, cái hệ thống trong game, khi level đạt giới hạn thì có thể tạo nhân vật mới với khả năng được cộng thêm hả!

“Chỉ khoảng năm giây thôi mà tôi đã tái mặt thật sự đấy…”

“Tôi cũng thế…”

“…Hủy xe đi là được rồi.”

Guild Master đang nói gì đó vào điện thoại di động. Hóa ra là cô ấy đã gọi xe thật. Còn Neko Hime thì đã ngồi sụp xuống sàn rồi. Thật sự, làm ơn tha cho tôi đi mà.

◆Rusian: À, ừm… Cậu đang nói cái gì vậy không biết…

Không thèm để ý đến bọn tôi đang rũ rượi hết cả sức lực, Ako vẫn hăng hái nói.

◆Ako: Cái gì á? Rõ ràng rồi còn gì. Nâng cấp level, mua thẻ nhân vật mới, thiết kế một bản thân tôi thật dễ thương, rạng rỡ và nổi tiếng, rồi chuyển sinh thành nó! Tôi đang hướng đến kiếp sau lý tưởng của mình đó. Cho đến lúc đó, tôi sẽ tận hưởng LA thật thỏa thích!

Không không không, làm gì có kiếp sau nào ở đây. Mà nói đúng hơn, đó đâu phải là hướng tới kiếp sau, rõ ràng là vứt bỏ cuộc đời rồi! Tóm lại là đời tàn rồi còn gì.

◆Ako: Rusian cũng nhất định phải cùng đi với tôi nhé!

“Cô ấy lại rủ mình tự tử tập thể kìa.”

“Tôi cũng không muốn chết đâu. Mà cái kiểu vứt bỏ cuộc đời mà Ako nói, là thật sự muốn từ bỏ đời thực sao…?”

Cái đó cũng phiền phức lắm chứ. Nếu Ako biến mất, cuộc đời tôi sẽ mất đi vẻ tươi đẹp rực rỡ. Hơn nữa, khi bạn mình tuyệt vọng đến mức vứt bỏ cuộc đời, thật sự trải nghiệm cảm giác đó, thấy mình bất lực lạ thường. Thật khó chịu.

◆Ako: Chứ cậu thử nghĩ mà xem. Bản thân mình ở kiếp sau ấy. Nếu có thể trở thành một người vừa ngầu lòi, vừa thông minh, vừa giỏi thể thao, có tài năng âm nhạc, có gu thẩm mỹ, luôn tích cực trong mọi chuyện, không ngại cố gắng, lại còn sinh ra trong một gia đình giàu có thì sao!?

“…………Kiếp sau có được cuộc đời lý tưởng sao.”

◆Rusian: Nghe cũng có chút mơ mộng đấy.

◆Ako: Thấy chưa!?

“Sao cô lại bị tẩy não rồi hả! Từ tự tử tập thể biến thành tự tử bình thường rồi kia kìa!”

“Aaaaaaaaa, dừng lại đi, dừng lại mau!”

Segawa túm lấy cổ tôi mà lắc xoành xoạch. Mắt, mắt tôi chóng mặt quá!

“Chứ bộ cậu không muốn trở thành một người như thế à!”

Nếu có thể thì tôi cũng muốn chứ, muốn trở thành phiên bản lý tưởng của chính mình!

“Làm gì có chuyện trở thành siêu nhân như thế được! Mà nói đúng hơn, đến lúc đó thì đâu còn là cô nữa, có ý nghĩa gì đâu chứ!”

Đúng là như vậy, nhưng mà tôi vẫn muốn mà! Ai mà chẳng nghĩ thế chứ. Ai cũng mong mình có dù chỉ một điều gì đó đáng để tự hào với bất kỳ ai. Ví dụ như mặt đẹp, thông minh, giỏi thể thao, giỏi âm nhạc, giỏi hội họa, không ngại nỗ lực, gia đình siêu giàu, ai mà chẳng từng nghĩ giá mà mình cũng sinh ra đã có những điểm xuất sắc như vậy!

◆Ako: Thế nên Rusian, tôi sẽ chết ở đời thực, và từ bây giờ sẽ thật sự chuyên tâm chơi game này.

◆Rusian: À, à…

Dù biết không nên đồng ý, nhưng trước sự nhiệt tình của Ako, tôi vẫn vô thức gật đầu. Ngay lập tức, Ako tiếp tục nói.

◆Ako: Thế nên – Rusian bây giờ vẫn là học sinh trung học phải không?

◆Rusian: Dĩ nhiên rồi.

◆Ako: Để tăng cường nhân vật cho kiếp sau.

◆Rusian: Ừm.

◆Ako: Cậu có thể bỏ học được không?

◆Ako: À, tôi cũng muốn Rusian thay phiên nhau giúp tôi cày cấp nhân vật, nên tôi sẽ cho cậu ID và mật khẩu nhé.

Không, ID thì tôi biết rồi… ừm, ủa? Ủa? Ủa, cái, ủa?

“…Ủa?”

“Ủa cái gì mà ủa, tỉnh táo lại đi chứ.”

“Ờ, ừm.”

Tôi đã bị cuốn vào cái khí thế mạnh mẽ như một game thủ vô độ của Ako, nhưng lắc mạnh đầu một cái, tôi lấy lại được sự bình tĩnh. Bỏ học vì game ư? Sao Ako lại nói ra những lời đáng sợ như vậy, những lời tôi đã từng nghe ở đâu đó vậy?

◆Ako: Tiện đây nói luôn, tôi sẽ bỏ học.

Cái chỗ đó thì quyết tâm rồi hả trời!

“Thôi nào, bỏ học là không được đâu!”

“Nguy thật, con bé này bị nặng rồi.”

“Cái này mà không ngăn lại là nguy đấy. Cậu tính sao đây Rusian?”

Tính sao thì chỉ có nước dỗ dành thôi chứ sao!

◆Rusian: Bình tĩnh đi Ako, đừng có suy nghĩ tiêu cực thế.

◆Ako: Tôi bình tĩnh mà. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi mới ra nông nỗi này đây.

Còn tệ hơn nữa! Quả thật, lời nói không hề ngập ngừng chút nào, nghe có vẻ thật lòng và đáng sợ.

◆Ako: Vậy nên, từ giờ tôi sẽ sống trong LA. Đời thực không cần nữa. Chỉ cần có LA là tôi có thể sống được. Trong LA thì Rusian là chồng của tôi.

◆Rusian: Cô…

◆Ako: Vậy thì, tôi sẽ cố gắng hướng tới chuyển sinh đây!

◆Rusian: Này, đợi đã, đợi đã mà!

À, con bé đó tắt chat rồi! Cả tin nhắn riêng cũng từ chối luôn! Cái này bên kia không hiển thị đâu!

“Tiêu rồi, Ako hỏng rồi.”

“Cái này… phiền phức thật đấy.”

“Ơ, lẽ nào là lỗi của tôi ư?”

Akiyama nói với vẻ mặt căng thẳng. Lỗi của cô – và cả của tôi nữa. Không cần phải nói.

“Trong trường hợp này, tất cả kéo đến nhà cô ấy thì có được không nhỉ?”

“Chẳng phải sẽ càng khiến cô ấy cố chấp hơn sao?”

“Đúng là thế thật…”

“Tạm thời cứ để thời gian trôi qua đã. Biết đâu cô Tamaki cũng sẽ bình tĩnh lại sau một thời gian, rồi lén đến trường thì sao?”

Cô Saitō-sensei, đúng chất giáo viên, đã tổng kết lại mọi chuyện.

“Nếu vậy thì đỡ lo nhưng mà…”

Mọi người lo lắng nhìn nhau rồi thở dài.

Thế là, bọn tôi mỗi người một đường về nhà.

Tuy nhiên, nói thật lòng, không ai trong bọn tôi nghĩ rằng khi ngủ dậy, Ako sẽ trở lại bình thường.

Ngày hôm sau, Ako không đến trường.

Thay vào đó, như thể muốn bù đắp, cấp độ của cô ấy đã tăng thêm một.

“Tình trạng bất thường rồi. Con bé đó tự mình lên cấp là chuyện không thể tin được.”

“Đúng vậy. Chỉ riêng điều đó thôi cũng cho thấy mức độ nguy hiểm của tình hình hiện tại rồi.”

“…Thật lòng mà nói, tôi cũng đồng ý.”

Việc Ako chơi LA nghiêm túc đến mức chưa từng có, ngược lại, có nghĩa là cô ấy đang dốc toàn lực để trốn vào LA. Tôi nghĩ tình hình rất nghiêm trọng. Nói thẳng ra, những gì cô ấy đang làm đúng là ngu ngốc.

“Chúng ta chỉ còn cách thuyết phục Ako-kun thôi, nhưng có vẻ cô ấy đã từ chối tin nhắn chat từ phía chúng ta rồi.”

“Thế thì lập nhân vật mới rồi nói chuyện à?”

“Đến thẳng chỗ cô ấy mà nói chuyện cũng là một cách. Nhưng… tôi muốn đợi Ako bình tĩnh lại thêm một chút.”

“Cậu, lần này lại hiếm khi đứng về phía Ako đấy nhé. Bình thường thì ngược lại mà.”

“Thì… cũng đúng.”

Đối thủ là Ako, một người có suy nghĩ cực đoan. Lẽ ra chúng ta phải lường trước được những rủi ro như thế này. Tôi cũng cảm thấy một phần trách nhiệm. Và cũng có một phần tôi đồng cảm với những gì Ako đang phải chịu đựng. Hơn nữa, thành thật mà nói, tôi – của Ako.

“Xin lỗi, nhưng điều đó lại phiền phức đấy.”

“Thầy?”

Cô Saitō-sensei đặt tay lên vai tôi và nói.

“Chuyện về câu lạc bộ này nè. Tình hình của cô Tamaki được cải thiện – hay nói đúng hơn, việc cô ấy đi học lại chính là thành quả của nơi này. Nhưng nếu bây giờ mọi chuyện lại trở thành ‘chỉ là tưởng tượng thôi’ thì ngược lại, nó sẽ biến thành chuyện có tác động xấu không chừng. Trong trường hợp xấu nhất, cô Tamaki có khả năng sẽ mất luôn nơi để quay về.”

“Đúng là vấn đề nan giải…”

Thời gian không còn nhiều, sao. Nhưng ngược lại, điều đó có nghĩa là không cần lo lắng về việc Ako đã bỏ học rồi ư?

“Bỏ học… à, cô ơi, nhân tiện, chuyện Ako bỏ học hay gì đó thì sao ạ?”

Tôi hỏi, vừa nghĩ rằng cô Saitō không phải giáo viên chủ nhiệm của Ako nên có thể cô ấy không biết.

“Ừm, sao nhỉ. Có vẻ như có một cuộc điện thoại từ một phụ nữ tự xưng là cô Tamaki, có ý định bỏ học thì phải.”

“Hảaaa!?”

Tôi giật mình thon thót.

Ako thực sự đã liên lạc để bỏ học sao!

“Và người nhận điện thoại đó là tôi, nhưng mà, ừm, lúc đó tôi hơi mệt nên không nhớ rõ nội dung đã nói lắm. Chắc là bị ‘lag’ mất rồi?”

“Điện thoại của trường khó mà ‘lag’ được đâu ạ…”

Nói cách khác, cô giáo đã ém nhẹm cái tin liên lạc đó rồi sao.

“Cái đó có ổn không ạ?”

「Không ổn rồi, không ổn chút nào. Nếu mà bị lộ ra thì phiền phức lớn đấy!」

「Vâng, đúng là vậy ạ.」

Bị đuổi học thì đúng là chuyện lớn thật. Chẳng phải chuyện có thể làm như không nghe thấy rồi bỏ qua.

Tuy nhiên, cô Saitō chỉ nhún vai, có vẻ hơi khó xử.

「Nhưng mà này, bỏ mặc cũng đâu được. Cô bé đó đã từng rút dao giả ra nhắm vào cô, còn lần này chỉ là tự nhốt mình thôi mà. Cô nghĩ là cậu ấy đang cố gắng cải thiện theo cách riêng của mình đấy chứ.」

「Vâng, đúng vậy. Gần đây Ako cũng đã cố gắng hết sức theo cách riêng của em ấy.」

「Thấy chưa. Thế nên cô nghĩ là một cậu con trai hiểu rõ điều đó, chắc chắn sẽ có cách xoay sở được thôi.」

Cô ấy mỉm cười hỏi: "Phải không?"

「Anh không có cách nào sao, Rusian? Anh đã từng nói rằng sẽ không kết hôn với mấy người lập dị hay bị điên khùng đâu mà, phải không?」

「Dù cô có đặt niềm tin tuyệt đối như thế vào một học sinh như tôi thì…」

「Một giáo viên không thể tin tưởng học sinh thì có nghĩa lý gì đâu chứ.」

「Gr… Cô ấy lại nói ra điều gì đó nghe thật ngầu.」

Chẳng phải cô đã quá tuổi để nói "nya" rồi sao – mà thôi, cái kiểu phản bác tầm thường này thì chẳng tài nào cãi lại được.

Từ xưa đã là người như vậy rồi, nên tôi mới bị ám ảnh đến giờ, chết tiệt.

「Nếu không phải vậy, thì cô có lỗi với Rusian vì đã phải lòng cô.」

Cô Saitō khúc khích cười.

Cảm giác bị chơi khăm thế này là sao đây? Bị nhìn thấu hết rồi sao?

「Được rồi, tôi biết rồi. Nếu cô đã nói đến mức đó, tôi sẽ nhờ cô giúp đỡ cho bằng được đấy – Neko Hime-san.」

†††††††††

Hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, tôi lên đường về nhà.

Bên cạnh tôi, trên lưng là chiếc ba lô nặng trĩu, hôm nay không phải Ako mà là Segawa.

「Đây là lần đầu tiên chúng ta cùng về nhà nhỉ?」

「Cũng phải.」

Segawa nói mà không nhìn tôi. Khuôn mặt cô ấy được nhuộm nắng chiều trông thật trưởng thành, toát ra một khí chất khác hẳn ngày thường.

「Chuyện game online thì Nanako đã biết tỏng cả rồi, mà con bé đó không phải loại ba hoa… Nên đến nước này thì giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì mấy nữa rồi nhỉ?」

「À, ra vậy.」

「Với lại, bình thường tớ cũng hay để ý đến Ako nữa.」

「Cảm ơn… Hay là nên nói là vậy nhỉ?」

Hay là nên nói là cô ấy đã quan tâm quá mức?

Nhờ thế mà việc về nhà cùng Ako đã trở thành thói quen hàng ngày của tôi.

「Mà nói đến Ako này.」

Lúc này Segawa mới chịu quay mặt về phía tôi.

「Tớ nghĩ là cậu không cần phải nghiêm túc quá đâu.」

「…Tại sao?」

Ừm, Segawa hít một hơi rồi nhìn đăm đắm vào khoảng không.

「Có lẽ là, tớ nghĩ Ako không thật sự nghĩ Nanako sẽ cướp cậu đi đâu.」

「Rồi sao nữa?」

「Chỉ là lỡ phản ứng thái quá thôi, rồi sau đó dỗi hờn, ai ngờ lại thành ra nghiêm trọng hơn mình nghĩ nên chính bản thân con bé cũng không dứt khoát được, thành ra cứ lao đầu vào cái hướng kì quặc đấy.」

「Thật lòng mà nói, tớ cũng nghĩ vậy.」

Sự lo lắng đó chính là nguyên nhân khiến em ấy nói ra những điều vô nghĩa như "nghiêm túc với LA" hay "kiếp sau sẽ có cơ hội".

「Thấy chưa. Thế nên nếu cậu nói chuyện thẳng thắn với Ako, cậu ấy sẽ trở về thôi, chắc chắn đấy.」

「…Dù sao thì tớ cũng sẽ nói chuyện với Ako.」

「Giao cho cậu đấy.」

Ừm, tôi gật đầu, và Segawa hơi thả lỏng nét mặt.

Đó là vẻ mặt thật sự thoải mái, hiếm khi thấy ở lớp học khi có mọi người xung quanh.

Những lúc Segawa thật sự tức giận, thật sự lo lắng, thật sự vui mừng, tôi đều thường thấy ở phòng câu lạc bộ.

Nhưng ở lớp học thường ngày thì tôi hầu như không thấy.

Nghĩ vậy nên tôi tò mò hỏi.

「Này Segawa.」

「Hửm?」

「Cậu từng nói nếu bị phát hiện chơi game online thì sẽ thành chuyện lớn lắm mà.」

「Đã thành chuyện lớn rồi đây này, đừng nhắc lại nữa.」

「Xin lỗi nhé.」

Thật sự xin lỗi vì đã khơi lại vết thương lòng. Tôi thành thật xin lỗi.

「Nhưng mà, có lý do lớn như thế mà cậu vẫn quyết định chơi game online là vì sao vậy?」

「…Ơ, cậu hỏi chuyện đó à?」

Segawa nhíu mày, vẻ mặt rất khó coi.

Chắc là tôi đã hỏi một chuyện không hay rồi. Tôi không nghĩ đó là chuyện khó chịu đến thế.

「Ấy, đó là chuyện không được hỏi à?」

「Ưm ưm, không phải là không được hỏi… ưm, à… Này cậu, cậu tuyệt đối không được nói với ai đâu nhé? Cả Nanako, cả Hội trưởng, cả Ako nữa.」

「Có chuyện gì bí mật thế à? Nếu cậu nói không được nói thì đương nhiên tớ sẽ không nói rồi.」

Tôi cảm thấy Segawa có vẻ muốn kể chuyện ra.

Cô ấy nói "hứa nhé" rồi từ từ bắt đầu kể.

「Ưm thì… cậu nghe tớ nói nhưng đừng hiểu lầm nhé.」

「Được.」

「Hồi tớ mới có được cái máy tính cũ và bắt đầu lang thang trên thế giới internet, tớ chỉ là một cô bé trung học bình thường, chỉ biết vùi đầu vào mấy video chó mèo thôi.」

Thật sự là người bình thường sao?

Việc một cô bé trung học vùi đầu vào các video có phải là người bình thường hay không thì khó mà nói được, nhưng nếu bản thân cô ấy đã nói vậy thì cứ để đó vậy.

「Lúc đó, tớ đã thấy một quảng cáo. Quảng cáo của trò chơi này.」

「Là quảng cáo hiện ra ở bên cạnh mấy video ấy hả?」

「Đúng đúng. Và cái đó ấy… Đừng có hiểu lầm đấy nhé?」

「Không hiểu lầm đâu mà. Là sao?」

Đến giờ vẫn chưa có phát ngôn nào có vẻ gây ra vấn đề. Chuyện này là sao đây?

Segawa liên tục mở miệng rồi ngậm lại, rất khó khăn mới thốt ra được.

「Cái đó… có hai người đàn ông ấy, với hình ảnh con rồng bị đánh bại ở phía sau, họ khoác vai nhau và cười ấy. Cái hình ảnh đó, nó thực sự khiến trái tim thiếu nữ của tớ rung động mãnh liệt luôn.」

「…Hả?」

Ể, gì cơ, tức là… cái kiểu đó, cái… đó à?

「Cậu là người thuộc kiểu đó sao?! Cái kiểu mà, hủ nữ ấy—」

「Không phải! Tớ đã nói là đừng hiểu lầm rồi mà!」

Không không, đây không phải hiểu lầm đâu, rõ ràng là lời nói của một vị hủ nữ rồi!

「Tớ cũng nhớ cái hình ảnh đó mà. Là một cặp đôi gồm một người dùng đại kiếm trông giống Shuvain và một người dùng khiên giống tớ! Tớ biết vì nó có trên trang chủ mà!」

「Đúng vậy đó. Thế nên tớ mới tạo nhân vật theo kiểu đó.」

「Chẳng lẽ, ngay cả khi đi săn cùng tớ, cậu cũng tưởng tượng như vậy à…」

「KHÔNG PHẢI ĐÂU ĐÂU ĐÂU!」

Segawa đập mạnh vào lưng tôi.

Đau quá! Được rồi, tớ hiểu rồi!

「Không phải kiểu mùi mẫn như thế! Mà là mối quan hệ giữa một người đàn ông siêu bá đạo và một người đàn ông đỡ đòn kiểu như 'thôi được rồi, đành chịu vậy' ấy, nó là một tình bạn nam tính cực kỳ tốt, tớ đã rung động vì điều đó!」

Mặt Segawa đỏ bừng, nhưng ít nhất cô ấy không có vẻ gì là đang nói dối.

Hay nói đúng hơn là từ khoảnh khắc Segawa biết Shuvain là tôi, cô ấy chỉ nói dối tôi trong phòng học buổi sáng thôi. Tôi chắc chắn tin tưởng điều đó.

「…Tình bạn, hả.」

Nhưng nói là tình bạn thì tôi cũng không hiểu rõ lắm.

Khi tôi nói với vẻ nghi hoặc, Segawa nói với vẻ mặt nghiêm túc.

「Thật đó. Cậu… có nghe người ta nói 'giữa con gái không có tình bạn thật sự' không? Kiểu như một đứa vừa rời chỗ là cả đám còn lại sẽ nói xấu nó ấy.」

À, chuyện đó thì tôi nghe nhiều rồi. Chuyện con gái đáng sợ ấy mà.

Mặc dù tôi chưa từng thực sự chứng kiến cảnh đó.

「Mấy cậu cũng làm thế à?」

「Không phải! Ít nhất là tớ không làm, mà những người xung quanh tớ thì… chỉ thỉnh thoảng thôi.」

À, ra thỉnh thoảng cũng có chuyện đó thật – cái suy nghĩ ấy anh giấu tiệt trong lòng, chỉ ừ hữ đáp lại cho có lệ. Nhưng Segawa như thấu hiểu, khẽ nở nụ cười chua chát.

“Anh đúng là có cái vẻ mặt kiểu ‘À, hóa ra cũng có thật’ ấy nhỉ.”

“Biết được cả sao?”

“Chà, tôi với anh qua lại cũng lâu rồi mà… Mà này, chuyện nó là thế này đây.”

“Chuyện “tâm đầu ý hợp” kiểu này sao?”

“Đúng vậy,” cô gật đầu.

“Tôi vẫn luôn cho rằng tình bạn giữa con gái với nhau là một thứ rất tốt đẹp. Tốt đến mức đứa con trai nào mà dám coi thường thì tôi sẽ vả cho ngã nhào ra đất. Nhưng mà, nhưng mà này. Cũng như tôi không thể nói với Nanako – người tôi từng coi là bạn thân – rằng tôi chơi game online vậy đó, để nói là tôi tin tưởng hoàn toàn mọi thứ thì cũng không hẳn.”

“…Ừm.”

“Đại loại như là ‘Nói cái này ra không biết có bị ghét không ta,’ hay ‘Có bị coi thường không ta,’ rồi ‘Nếu nó biết mình có sở thích này thì có nghĩ mình ghê tởm không ta.’ Không phải là kiểu bạn bè cùng đẳng cấp, cùng sánh bước bên nhau, mà là kiểu tình bạn giữa con trai với con trai ấy. Nơi cả hai dốc hết ruột gan ra nói, và đối phương cũng dốc hết ra phản bác lại. Tôi thấy cái kiểu đó có vẻ hay ho hơn một chút.”

“Thế nên cô mới tạo ra Shuvain?”

“Đúng rồi. Nhưng mà khi chơi game thì tôi thấy nó vui thật, và cái lý do ban đầu này cũng chỉ là một phần thôi, điều đó thì chắc chắn.”

Phải thôi, nếu game mà chán thì làm sao mà mê đến thế được. Thích đến mức dù biết bại lộ là nguy hiểm nhưng vẫn không tài nào dứt ra nổi.

“Nhưng mà, cũng chính vì thế, mà tôi thấy cãi nhau với anh cũng khá là vui. Dù tôi có nói mấy lời vô lý đến đâu thì anh cũng nhất định sẽ cãi lại. Tôi mà nói mấy lời ra vẻ ta đây thì anh sẽ cười phá lên mà trêu chọc, tôi mà nói lời khó nghe thì anh cũng sẽ buông lời chê bai tôi… Cứ thế nói đủ thứ mình muốn, rồi sau đó vẫn cười và nói ‘Hẹn gặp lại ngày mai.’ Cái kiểu đó ấy. Thực sự rất tuyệt.”

“Tôi cũng không ghét cái việc cãi cọ với cô đâu.”

Vì tôi biết đằng sau mấy lời khó nghe đó, cô là một người tốt bụng và biết điều mà.

“Thế thì, tôi mừng lắm.”

Nói đoạn, Segawa có vẻ hơi ngượng, đưa tay vuốt nhẹ má mình như muốn che giấu cảm xúc.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm, kéo dài trong chốc lát.

Đồng đội của tôi lại cất tiếng, và một lần nữa, cậu ấy lại nhắc đến tên cô vợ của tôi.

“Ako đã nói lý do vì sao cậu ấy thích anh đấy.”

“Ako nói ư?”

Tự dưng lại nói đến chuyện gì thế này? Đây là đại hội vạch trần nỗi xấu hổ hay sao?

Ako từng nói cô ấy thích tôi ở điểm nào ư – tôi đã từng nghe chưa nhỉ? Tôi nghĩ là cô ấy cũng nói nhiều thứ lắm, nhưng thành thật mà nói thì nhiều quá nên tôi không nhớ hết.

“Con bé đó, nó biết rất rõ bản thân mình vụng về. Hay ngơ ngẩn, hay nhầm lẫn, học cái gì cũng chậm, mà học rồi lại quên ngay. Nó bảo là những người ban đầu còn chơi cùng, dần dà cũng biến mất hết.”

“Nghe có lý đấy chứ.”

Nếu là những gì cô ấy quan tâm thì có vẻ nhớ rất kỹ, nhưng hễ hơi chệch ra khỏi “lãnh địa” của mình là lại trở thành người lơ đãng ngay.

“Nhưng mà này, con bé bảo là anh cứ thế, dù nói này nói nọ nhưng vẫn không bao giờ bỏ rơi nó. Dù bản thân chỉ toàn gây phiền phức, nhưng anh vẫn luôn nói ‘Lần tới cố gắng lên nhé,’ ‘Lần tới làm cho tử tế nhé,’ và luôn cho nó cơ hội. Con bé nói rằng việc đó khiến nó vui đến mức cứ như thể anh đã chấp nhận cái con người vô dụng của nó ngoài đời vậy đó, vui đến nỗi cứ như đầu óc nó tan chảy ra rồi không bằng.”

“Nghe thôi mà đã thấy ngại rồi đây này.”

“Tôi nói ra cũng ngại nên không sao đâu.”

Cái đó không gọi là "không sao đâu" đâu. Chúng ta đều đang khó xử mà.

Đại loại thì, đó chỉ là kết quả thôi. Vì đã nảy sinh tình cảm, vì đã bận tâm đến, rồi nói chuyện thì thấy hợp nhau, nên mới nghĩ đến chuyện chơi cùng lần nữa.

Trong quá trình đó, việc kỹ năng tốt hay dở không phải là vấn đề lớn. Vì đó là game mà.

Dù cũng đúng là có những người coi trọng kỹ năng vì đó là game.

“Tôi cũng vậy đấy,”

“Hả?”

Segawa bỗng tăng tốc bước chân, đi vượt lên trước tôi.

Che giấu mọi biểu cảm, mọi cách lựa chọn lời nói, mái tóc búi hai bên đung đưa và tấm lưng nhỏ bé như đang nói:

“Khi tôi gặp anh trong buổi gặp mặt đầu tiên, tôi đã rất bất ngờ, nhưng cũng cực kỳ sợ hãi. Sợ rằng mọi việc tôi làm với anh hàng ngày sẽ bị phơi bày trước mặt mọi người, và bị mọi người nhìn bằng ánh mắt kỳ thị… Tôi đã nghĩ, ‘À, thế là hết rồi.’”

“Tôi đâu có làm thế.”

“Anh đã không làm thế thật.”

Đương nhiên rồi. Dù có hơi bực bội một chút, nhưng chúng tôi đã chơi cùng nhau lâu đến vậy. Tôi cũng hiểu rõ cái vỏ bọc và con người thật của cô khác biệt đến mức nào chứ.

“Sau đó nữa, anh cũng đâu có giận dỗi gì, dù tôi có nói mấy lời không hay với anh chỉ vì vẻ bề ngoài, và khi tôi trở thành Shuvain thì anh vẫn bình thường thôi mà.”

“Cô cũng đã giúp đỡ tôi chuyện của Ako dù có thể bị lộ mà.”

Chuyện đó mới khiến tôi ngạc nhiên đấy. Nếu cô không ra tay giúp thì chắc chắn đã không thể giải quyết êm đẹp được.

Có thể nói rằng việc mọi chuyện giờ đây đã được dàn xếp ổn thỏa một phần cũng nhờ Segawa lúc đó.

“Chuyện đó đương nhiên thôi. Sao tôi có thể bỏ rơi anh được chứ. …Đúng vậy. Đó là điều đương nhiên. Và tôi đã nghĩ, ‘À, hóa ra là cái cảm giác này đây.’”

“Cái cảm giác này là cái gì?”

“Là thứ tôi muốn, nó đã tồn tại đấy. Tôi đã nghĩ, tôi muốn được chơi cùng anh mãi mãi, nếu có thể chơi cùng mãi thì thật tốt.”

“Thế thì… tôi với cô chắc sẽ còn dây dưa dài dài đấy.”

“Cái thứ duyên nợ khó dứt ấy à.”

“Đầu cô mới thối rữa ấy.”

“Cái bản tính của anh đó.”

Segawa xoay người lại, nhìn thẳng vào tôi và mỉm cười.

Biểu cảm ấy, khẽ nheo mắt lại trước cơn gió thổi nhẹ, như bị hút vào sâu trong đôi mắt tôi. Đó là một cảm giác thật kỳ lạ.

“Thế thì, cái duyên nợ khó dứt này còn có cả con nhỏ hikikomori kia, với cái đứa nghiện nạp tiền nữa cơ mà. Ako ấy, anh phải gọi nó quay lại đấy nhé.”

“…Ừ, cứ để đó cho tôi.”

“Được. Vậy thì – thay mặt bổn thiếu gia, tôi nhờ anh đấy, đồ ngốc.”

“Ngốc là cô đó.”

Cười phá lên trước lời phản bác theo phản xạ của tôi, Shuvain – Segawa nhẹ nhàng bước đi và rời xa dần.

Lúc nhận ra thì ga Maegasaki đã ở ngay trước mắt rồi.

Nhớ lại vẻ mặt có phần thả lỏng hơn khi chia tay, có lẽ Segawa cũng đã tin tưởng tôi phần nào rồi.

Nhưng mà. Đáng tiếc là tôi cũng hiểu rất rõ cảm giác của Ako đấy.

Tự tin có thể đáp ứng kỳ vọng của cô ấy không thì tôi cũng không dám chắc lắm đâu – nhưng mà, thôi thì cứ cố gắng vậy.

Được rồi, chuẩn bị thôi.

Anh chỉnh lại chiếc cặp đã nặng hơn đáng kể so với buổi sáng trên lưng.

†††††††††

“Đây rồi…”

Trước mắt tôi là bảng tên đề chữ lớn ‘Tamaki’.

Tôi đã đến tận nhà Ako để “tấn công” ngay từ sáng sớm.

Xông thẳng đến nhà sẽ khiến cô ấy cứng đầu hơn sao? Không không, tôi khác mà. Tôi là chồng của cô ấy mà, không sao đâu.

Địa chỉ ư? Cái đó thì nhớ như in rồi còn gì.

Mấy ngày gần đây, mỗi lần chơi game khác, lần nào tôi cũng tự tay nhập địa chỉ của cô ấy vào để đăng ký đó.

Đương nhiên là tôi đã học thuộc lòng rồi. Người sai là Ako, tôi không sai.

Nhà họ Tamaki là một ngôi nhà dân hai tầng rất đỗi bình thường, nhưng nhìn từ bên ngoài thì sân vườn và ngoại thất đều được chăm sóc rất đẹp đẽ. Cứ như thể truyền tải được tính cách của gia đình vậy.

“Xem nào. Không biết sẽ có ma quỷ gì xuất hiện đây.”

Vừa thầm mong rằng người xuất hiện sẽ là Ako, tôi vừa rụt rè bấm chuông cửa.

Tiếng chuông cửa quen thuộc vang lên "ping-pong", tôi hồi hộp chờ đợi – nhưng chẳng có hồi đáp nào cả.

Cô ấy làm sao thế nhỉ? Vắng nhà à? Hay là… giả vờ không có nhà?

“...Có thể lắm chứ.”

“Cái gì cơ?”

“Ako giả vờ không có nhà – ôi ôi ôi!?”

Có ai đó! Từ lúc nào đã đứng ngay sát bên tôi rồi!

Tôi vội vàng nhìn mặt người vừa cất tiếng hỏi, thoạt đầu cứ ngỡ Ako đã ra.

Nhưng không phải. Đó là một người phụ nữ trông như phiên bản Ako lớn hơn một chút, mọi đường nét đều rõ ràng hơn, tóc thẳng và gương mặt nhìn thẳng về phía trước.

Nói dễ hiểu hơn thì, đó là một Ako đã rũ bỏ được mọi ưu phiền, trở nên vô cùng xinh đẹp.

“À… xin lỗi, cô là ai vậy?”

Bị người phụ nữ giống Ako nhưng lại đẹp lạ lùng ấy hỏi, tôi lúng túng đáp.

“Vâng, tôi là Nishimura. Hôm nay, tôi đến đây là để…”

“À, cậu chính là cậu Nishimura ấy à?”

Người phụ nữ không đợi tôi nói hết đã gật đầu ra chiều hiểu rõ.

“Cậu ấy” là cái gì? Ako nói về tôi ở nhà kiểu gì vậy chứ?

“Thôi được rồi, đứng nói chuyện thế này thì bất tiện. Mời cậu vào, mời cậu vào.”

“Tôi vào được sao ạ?”

“Đương nhiên rồi. Bạn của con gái đến chơi thì tôi phải mời trà chứ.”

Con gái… con gái á!?

Người này là mẹ của Ako ư!? Không phải chị gái hay sao!?

Trông giống, rõ ràng là giống mà!

“Ơ, cô là mẹ Ako ạ?”

“Ồ, trông tôi giống chị gái hả?”

“Thật tình thì, vâng ạ.”

Tôi thành thật đáp, mẹ của Ako nở nụ cười tươi tắn, nhưng cũng phảng phất chút ý tứ sâu xa.

“Fufufufu. Nếu cậu thật sự nghĩ thế thì Ako là món hời đấy. Con bé nó giống tôi mà.”

“À… vâng, đúng là vậy ạ.”

Xét trên nhiều phương diện, có lẽ họ thật sự rất giống nhau.

Căn nhà phảng phất mùi hương quen thuộc mà tôi từng cảm nhận được từ Ako. Không khí xa lạ của nhà người khác mà thường ngày khiến tôi khó chịu, giờ đây lại dễ dàng thích nghi một cách lạ thường. Chiếc ghế sofa được mời ngồi cũng êm ái đến lạ.

Nhưng mà, điều đó không có nghĩa là tôi có thể thư giãn hoàn toàn. Cảm giác căng thẳng vẫn còn nguyên vẹn.

“Mời cậu, trà đây. Tôi chưa hỏi ý cậu đã tự ý pha hồng trà, không sao chứ?”

“À, vâng, cảm ơn cô. Tôi uống gì cũng được ạ.”

“Vậy thì tốt quá.”

Vừa tươi cười nói, mẹ của Ako liền ngồi xuống đối diện tôi.

“Hừm, ồ, chà.”

Rồi bà ấy cứ thế quan sát tôi, thỉnh thoảng lại vui vẻ lẩm bẩm.

Gì, cái gì đây? Tôi đang bị làm gì thế này?

“À, Ako… cô Tamaki…”

“Bác cũng là Tamaki mà?”

Chậc, khó nhằn thật. Tôi đành bỏ cuộc, sửa lời.

“À, Ako có kể gì về cháu cho cô nghe không ạ?”

“Hmm, không có gì đáng kể đâu. Chỉ là, có lần con bé hăng hái làm cơm hộp một cách lạ thường, bác hỏi nó làm cho ai thế, thì nó bảo là ‘chồng tương lai’ đấy. Bác nhớ rõ lắm.”

“Khụ khụ!”

Cái con bé này, đối với người nhà mà lại nói ra mấy lời đáng xấu hổ thế ư…

Tôi vội đưa tách hồng trà lên che mặt đang đỏ bừng. Chẳng còn biết vị trà thế nào nữa.

“Vậy thì…”

Rồi, không khí thay đổi hẳn.

Mẹ của Ako, người nãy giờ vẫn tươi cười, bỗng híp mắt lại.

Tôi cảm nhận được áp lực khó chịu, gần giống như khi Ako tức giận.

“Cậu chồng tương lai kia, có việc gì với con bé rắc rối nhà tôi thế? Cậu có thể lôi nó ra khỏi phòng và đưa nó đến trường không?”

Lời nói vẫn vui vẻ, nhưng ánh mắt bà ấy lại kiên định, nhìn chằm chằm vào tôi.

Đúng rồi, chắc chắn một người làm cha mẹ sẽ mong đợi điều đó. Nếu vậy, tôi thật sự vô cùng có lỗi.

Tôi kéo chiếc laptop mượn của Master ra khỏi túi mình.

“Xin lỗi cô, cháu chỉ đến để chơi với Ako thôi. Con bé cũng đang nghỉ học ạ.”

“…Đến chơi thôi ư?”

“Dạ, vâng.”

“Con bé nói là không đến trường cơ mà?”

“Cháu xin lỗi… Có lẽ như thế là không được phải không ạ?”

Cha mẹ bình thường chắc chắn sẽ nổi giận. Đó là điều hiển nhiên.

Nhưng tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, nên chỉ cần cô ấy hiểu cho một chút thôi cũng tốt.

“Hmm… Hmmfufufu!”

Hửm? Gì cơ, “hmfufufu” là sao?

“Hmfufufufufufufufu!”

“Ơ, gì vậy? Có chuyện gì thế ạ?”

Mẹ của Ako nở một nụ cười kỳ lạ rồi đứng dậy, đi vòng quanh bàn và ngồi xuống bên cạnh tôi. Sau đó, bà ấy cứ thế thúc khuỷu tay vào sườn tôi. Ấy, đau, đau quá ạ.

“À, cô… mẹ của Ako ơi?”

“Phiền phức lắm, cứ gọi là dì là được rồi. Này, tên của cậu là gì thế?”

“Cháu là Nishimura Hideki ạ.”

“À, được rồi, được rồi. Vậy thì Hideki này.”

Bà ấy nói như thể đang gọi con trai mình, rồi đặt một chiếc chìa khóa có cấu tạo đơn giản vào lòng bàn tay tôi.

“Cái này, tặng cậu.”

“Hả?”

Cái gì đây. Không thể là chìa khóa nhà được. Cấu tạo của nó quá đơn giản.

“Đây là chìa khóa phòng của Ako đó.”

“Hảáá!?”

“Con bé đó, nó cứ nghĩ chỉ có mình nó giữ chìa khóa nên mới trốn trong phòng. Làm gì có chuyện mẹ nó không có chứ?”

“Không không không, vậy tại sao cô lại giao chìa khóa đó cho người ngoài chứ!?”

“Tôi phải đi làm rồi, con bé đó nhờ cậu nhé.”

“Ơơơơơơơơơơơ!?”

Giao phó cho tôi sao? Tôi đến đây là để chơi thôi mà? Tôi không tự tin là mình sẽ mang lại ảnh hưởng tốt cho con gái cô ấy đâu đấy?

“Cái, cái này có được không ạ?”

“Được chứ!”

Mẹ của Ako không hiểu sao lại nói một cách tự tin.

“Có lẽ sau này, khi con bé rời xa vòng tay tôi, người chăm sóc nó sẽ là cậu thôi.”

“Chuyện đó… cháu chưa thể chịu trách nhiệm được ạ.”

“Thành thật như vậy cũng tốt. Vậy thì Hideki, nhờ cậu chăm sóc Ako nhé. Chìa khóa cửa chính là cái ở hộp đựng chìa khóa đằng kia, lúc nào ra ngoài thì dùng nhé. Thậm chí cậu có thể cầm một cái về luôn cũng được đấy.”

“Cháu xin từ chối ạ!”

“Ồ, tiếc thật.”

Nói xong nhẹ nhàng, mẹ của Ako cầm lấy túi xách, thực sự quay lưng lại với tôi.

Đi làm, đi làm sao. À đúng rồi, Ako có nói mà. Về nhà cũng chẳng có ai… đại loại thế.

Tiễn bóng lưng bà ấy rời khỏi phòng khách, tôi nghe thấy tiếng bà ấy từ cửa ra vào gọi lên lầu: “Mẹ đi làm đây nhé!” và tiếng đáp lại: “Dạ vâng ạ!” Đây là cuộc trò chuyện của hai mẹ con. Tức là Ako vẫn đang ở trong nhà này.

Tôi cũng uống cạn ly hồng trà rồi rời khỏi phòng khách nhà Tamaki.

Giọng Ako phát ra từ tầng hai. Nhưng không biết là phòng nào… tôi nghĩ thế, nhưng rồi thấy một tấm bảng rõ ràng ghi “Phòng của Ako”.

Tôi từ từ hít thở sâu.

Đưa tay lên, gõ cốc cốc.

“Hự!?”

Từ trong phòng vọng ra tiếng nín thở.

À, đúng rồi. Trong căn nhà lẽ ra không có ai mà lại có tiếng gõ cửa thì giật mình là phải.

“Ako, tôi đây.”

“Ể… Ru, Rusian!?”

Nghe thấy giọng Ako, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra trong sự ngạc nhiên còn có cả sự an tâm. Ít nhất thì tôi không phải là một vị khách không được chào đón.

“Ồ, chào buổi sáng. Đột ngột một chút, nhưng tôi đến chơi. Cho tôi vào đi.”

“Vâng ạ!? Mà, mà sao cậu lại ở đây? Mẹ tôi đâu!?”

“Tôi đã xin phép đàng hoàng rồi.”

“Mẹ tôi là đồ ngốoooooooo!”

Tiếng than vãn tận đáy lòng của Ako vang lên.

“Tiện thể, mẹ cậu còn nhờ tôi chăm sóc cậu nữa đấy.”

“Vậy thì tốt quóaáááááááááááááááá!”

À, cái đó thì được hả.

Thôi kệ, tôi đến đây không phải để nói chuyện xuyên qua cánh cửa thế này.

```text

"Vậy nên, vì đã có sự cho phép của người bảo hộ nên tôi xin phép vào thẳng vấn đề không cần hỏi đáp gì nhé!"

"Ơ, khoan đã, bây giờ thì hơi-"

"Đã bảo là không cần hỏi đáp gì cả!"

Xoay nắm đấm cửa nhưng quả nhiên vẫn khóa chặt. Nhưng không sao, chìa khóa cần thiết đã được chuẩn bị từ trước rồi.

"Không thể nào, tiếng chìa khóa... mẹ đưa chìa cho anh ư? Á, tiêu rồi!"

Chiếc khóa mở tung. Bỏ qua lời lảm nhảm của Ako, tôi mở cửa bước vào.

Căn phòng khá gọn gàng nhưng kín bưng rèm cửa. Nổi bật nhất là chiếc máy tính cỡ lớn và tủ lạnh quá khổ so với phòng ngủ thông thường. Trên chiếc giường chiếm một góc phòng chất đầy thú nhồi bông biến tấu từ quái vật LA, cho thấy chủ nhân căn phòng đam mê game LA đến mức nào.

Giữa phòng là một bóng người trắng toát - Ako.

Cuối cùng cũng gặp được, dáng vẻ trắng muốt của Ako... Trắng? Sao lại trắng thế?

"Á... á..."

Ako quay nửa người về phía tôi, chỉ kịp che mặt.

Thứ che thân cô ấy - có lẽ vì quá vội vàng - chỉ là chiếc áo lót đã tuột xuống một nửa.

Dùng hai tay che chắn những vùng nhạy cảm trên cơ thể, làn da trắng muốt đúng chất con nghiện trong nhà của Ako hiện ra như bệnh lí. Nhưng ngay khi tôi đang nhìn chằm chằm, làn da ấy dần ửng hồng.

Và cái miệng đang từ hình chữ 'a' chuyển sang 'k' - không phải lúc ngắm nghía nữa!

"X-Xin lỗi!"

Đôi mắt tôi vừa mới rời khỏi thân hình gần như khỏa thân của bạn cùng lớp. Tôi lao ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại. Tuy nói là ra ngay nhưng đã kịp in hằn hình ảnh ấy vào não. Thật sự rất ấn tượng. Ấn tượng đến mức khó quên.

Tim vẫn còn đập thình thịch. Nguy hiểm thật, Ako quá đỉnh. Không nói cụ thể nhưng đẹp gấp đôi những gì tôi tưởng tượng. Thật đấy.

"A... Rusian này, trước hết xin xác nhận, sao anh lại có chìa khóa vậy ạ?"

Giọng Ako lên cao rõ ràng. Tôi cũng trả lời bằng giọng cứng đờ:

"Từ mẹ em đưa cho tôi đấy."

"Á á á á á!"

Âm thanh vật gì đó đổ sầm vang lên trong phòng.

"Sao lại thế hả mẹ ơiiii!"

"Nếu hỏi tại sao thì tại sao em lại chỉ mặc mỗi đồ lót thế hả?"

"Thậm chí còn không mặc nữa là đằng khác! Kiểu... khi ở phòng riêng thì em hơi quá đà ấy ạ! Với lại em cũng không định ra ngoài đâu mà!"

Nhưng khỏa thân thế thì sao được? Con gái tuổi mới lớn không thể chấp nhận thế được!

"Tạm thời chờ em chút. Em cần chuẩn bị chút đã."

"Ừ, ừ. Thật sự xin lỗi."

"Không, em mới là người nên xin lỗi... Phù... Hà..."

Tiếng hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.

Sau vài nhịp, giọng Ako đã ổn định hơn:

"Vào đi ạ."

Nhanh thật, đã mặc xong quần áo rồi sao?

Thành thật mà nói, tôi mở cửa với tâm thế sẵn sàng quỳ lạy xin lỗi.

Lần này, Ako trong phòng không che giấu gì nữa, ngồi chính tọa chờ tôi với gương mặt đỏ bừng, ánh mắt liếc lên nhìn tôi rồi... đùng!

"Sao anh lại chạy ra ngoài hả!?"

"Tại sao em lại cởi đồ hả!? Đã bảo là chuẩn bị cơ mà!"

"Em chuẩn bị tinh thần đó chứ sao!"

"Tao không cần thứ chuẩn bị đó! Mặc đồ vào ngay!"

Sau một hồi hỗn loạn, cuối cùng chúng tôi cũng ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ.

"Em tưởng lần đầu gặp Rusian đã là đỉnh điểm xấu hổ rồi, hôm nay lại phá kỷ lục..."

"Thật lòng xin lỗi, nhưng nửa sau là lỗi của em đấy."

"Nếu Rusian kiên quyết không nhìn thì đã không phải xấu hổ chồng chất thế này."

Ako nói với vẻ bất mãn.

Hiện cô ấy đã mặc váy ngủ, nhưng làn da dưới lớp vải vẫn in hằn trong tâm trí tôi.

"Xin lỗi, đừng nhắc nữa. Tinh thần tôi cũng đang quá tải rồi."

"Gái xinh đẹp sẵn sàng bị đè ra trước mặt mà vẫn tỉnh táo được thì em còn mặt mũi nào nữa."

"Đừng có dùng từ ngữ hoa mỹ để che giấu sự xấu hổ!"

Tôi đang phải đấu tranh với bản năng đây này!

"Vợ chồng với nhau rồi, nếu Rusian muốn thì em cũng đã chuẩn bị tinh thần..."

"Đời thực và game khác nhau. Đùa thế đủ rồi, phải phân biệt rõ ràng chứ."

"Vâng..."

Sao lại tỏ vẻ thất vọng thế hả? Tôi cũng có giới hạn lý trí chứ.

"Nhân tiện, lý do không ra tay có phải do chỉ số sức hút không đủ không ạ?"

"Không, tôi sợ nếu động vào sẽ lập tức bị dán nhãn 'kẻ cưỡng hiếp' mất."

"... Nghe như lời Shushu nói vậy."

"Đúng thế."

Đến nhà vợ trong game đang sống ẩn dật để tấn công ư? Đúng là hành vi quỷ sứ.

Hôm qua mới nhận được sự tin tưởng từ Shushu, giờ lại phản bội ngay sao.

Nhân tiện, sức hút thì quá đủ. Thật sự rất nguy hiểm.

"Và còn một lý do nữa: Tương lai tôi gần như được định đoạt tại chỗ đó."

Giống như câu hỏi cuối của nhiệm vụ chuyển đổi nghề: "Chuyển nghề chứ? Có/Không" vậy.

"Không tấn công vì không dám nhận trách nhiệm - như thế là đàn ông hay không đàn ông nhỉ?"

Không biết, đừng hỏi.

"Đùa giỡn để che giấu ngượng ngùng cũng vô ích thôi, tôi biết mà."

"Vậy sao ạ?"

Đương nhiên biết chứ. Vì tôi cũng đang ngượng chết đi được.

"A-hem."

Ako giả vờ ho hắng, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Quay lại vấn đề chính đi. Rusian đến có việc gì thế ạ?"

Đúng rồi, vấn đề mới bắt đầu từ đây.

Suýt nữa quên mất vì mấy chuyện xảy ra liên tiếp, nhưng tôi đến đây có việc quan trọng.

"Thứ nhất, đến để nói rằng giữa tôi và Akiyama không có gì. Tôi đến tận đây chỉ để gặp em. Đừng bảo là không tin nhé."

"Vâng, đến mức này thì em tin Rusian rồi."

Tốt lắm. Đây chính là điểm đáng yêu của Ako - biết nghe lời đúng lúc.

Nếu không thì câu chuyện đã không tiếp tục được, may thật.

"Nói chung em yên tâm đi. Ngoài Ako ra, làm gì có cô gái nào khác dám cắm cờ với tôi chứ."

"Đột nhiên em thấy không tin Rusian nữa rồi."

Sao lại thế? Tôi nói sai chỗ nào chứ?

"Thật mà. Còn ai khác nữa đâu?"

"Bỗng dưng radar con gái của em hơi nhúc nhích. Tuy vẫn trong phạm vi chấp nhận được."

Chả hiểu kiểu gì. Mà em có phải mẫu người dịu dàng đâu mà...

"Được rồi, sau khi em đã thông suốt thì đến phần tiếp theo."

"Ư ư, đừng bảo là bắt em đến trường chứ..."

Ako co người lại sợ hãi.

"Tôi đâu phải thánh nhân mà bắt em sống nghiêm túc."

"Thật ư?"

Bản thân còn sống không nghiêm túc nữa là...

「Tôi sẽ không nói đâu. À mà thôi, chuyện tôi đến đây là…」

Tôi lại lôi chiếc laptop từ trong cặp ra.

Thấy Ako tròn mắt ngơ ngác nhìn mình, tôi bật cười nhẹ.

「Hôm nay chúng ta sẽ chơi cả ngày nhé!」

「Thật sự là chơi ạ? Thế còn trường học thì sao?」

「Anh đã xin phép rồi nên không sao đâu」

「Xin phép rồi thì đâu có nghĩa là được phép trốn học đâu ạ?」

「Cái lời này tôi xin trả nguyên xi lại cho em đấy nhé」

「Đúng thật ạ…」

Đúng thật cái gì mà đúng thật! Bình thường thì tôi đã nổi giận rồi đấy, thật là…

Nhưng thôi, hôm nay tôi sẽ tha thứ, với tấm lòng rộng lượng.

「Này Ako, thật ra anh khá là vui đấy. Khi em nói em thật sự muốn chơi LA một cách nghiêm túc ấy」

「Hả?」

「Trước giờ em vẫn là kiểu người chơi chỉ cần vui là được, nhưng giờ Ako đã là người chơi đẳng cấp rồi. Vậy thì anh cũng chẳng cần phải khách sáo nữa, chúng ta sẽ tập luyện kiểu Spartan luôn!」

「Ơ, ơ… Này Rusian? Anh nhìn đáng sợ thật đấy…」

「Không sao, không sao mà」

Tôi kéo Ako ngồi xuống bàn máy tính, đối diện màn hình.

Khởi động LA xong là bắt đầu khóa huấn luyện healer đầy nhiệt huyết thôi.

「Trước giờ anh vẫn để em chơi theo ý mình, nhưng healer cũng cần phải chú trọng thời điểm dùng kỹ năng, các chuỗi combo, và cả cách kiểm soát cử động của đối thủ nữa. Hôm nay anh sẽ dạy em những thứ đó một cách triệt để, cứ chờ xem!」

「Khoan đã ạ! Đến nhà con gái người ta chơi mà lại dạy chơi game online ư!?」

「Chứ ngoài chơi game online ra thì còn làm gì được nữa?」

「Cái, cái đó thì… ưm…」

Ako lắp bắp tìm từ một lúc, rồi rũ vai gục đầu.

「Khi nào hết cái cảnh 'tự kỷ' thì chúng ta có thể đi chơi đó đây mà」

「…!」

Ako giật mình phản ứng, nhưng tôi làm như không để ý mà tiếp tục câu chuyện.

「Nói tóm lại là bắt đầu thôi. Trước hết là thao tác cơ bản nhé. Đối thủ thì… mấy con Werewolf quanh đây là được rồi」

Tôi vươn tay, nhẹ nhàng đặt tay mình lên con chuột, phía sau Ako đang ngồi trên ghế.

Cơ thể nhỏ bé của Ako chỉ cần khẽ nghiêng người là tôi đã có thể bao trọn lấy em dễ dàng.

「Nghe này, ở đây thì thế này nhé」

「Thế này ạ」

「Thế này rồi thế này nữa」

Tạch tạch tạch, tôi nhịp nhàng điều khiển bàn phím và chuột.

「Thế này, rồi thế này…」

「Xong rồi thế này thế này thế này, rồi thế này」

「Thế này thế này thế này…」

「Sai rồi, sai rồi kìa!」

Em chỉ cái miệng nói thôi chứ tay có chịu động đậy đâu.

Thế thì chữ H đầu tiên của Healer em cũng chưa nắm vững được đâu.

「Nghe này, Healer là phải quản lý thời gian hồi chiêu của các kỹ năng hồi máu khác nhau, rồi kết nối combo kỹ năng phù hợp vào đúng thời điểm, đồng thời duy trì các kỹ năng buff, hủy bỏ chiêu lớn của kẻ địch, và luôn chuẩn bị sẵn combo hồi máu lớn khi thất bại. Đó là cơ bản, mà cũng là đỉnh cao luôn đấy. Nếu muốn đạt cấp tối đa rồi tái sinh thì em không thể không làm được những điều đó」

「Hu hu, Rusian đúng là kiểu Spartan mà…」

「Cứ giao cho anh, hôm nay anh sẽ ở lại cho đến khi em làm được thì thôi」

「Cái này em biết rồi mà! Là kiểu mãi không làm được thì không bao giờ kết thúc ấy! Giống như tiết năm bắt đầu rồi mà vẫn chưa ăn xong bữa trưa vậy đó!」

「Không sao đâu, anh sẽ đợi cho đến khi Ako ăn xong hết mà. Nào, làm lại một lần nữa. Werewolf đã vào thế rồi kìa, kỹ năng sắp bay đến rồi kìa!」

「Aaaa, thế này, rồi thế này thế này thế này…」

「Tốc độ nhanh quá nên combo bị đứt đoạn do kỹ năng chưa hồi chiêu kịp. Nếu em kết nối ngay lúc vừa kịp thời gian hồi chiêu thì sẽ vừa khít đấy」

「T, thế này thế này thế này…」

「Dùng sai kỹ năng rồi kìa!」

「Khó quáaaa!」

「Em chịu rồi. Em kiệt sức rồi」

「Ừm, thôi được rồi, dù sao cũng đã thành công một lần rồi mà」

「Một lần… thôi…」

Ako uể oải đổ người xuống giường.

Nằm ngửa ra, mái tóc che mặt em xõa sang hai bên, khiến biểu cảm của em dễ nhìn hơn bình thường. Ako với đôi má hơi ửng hồng trông bất ngờ lại có vẻ vui vẻ.

「Này Rusian, chúng ta nghỉ một lát đi. Em pha trà cho anh nhé」

「Ồ, cảm ơn em nhé」

Tôi cứ nghĩ em sẽ cất công vào bếp pha trà, nhưng Ako lại mở tủ lạnh đặt trong phòng ra, rồi nói:

「Của anh đây」

Cạch, một chai trà nhựa được đặt trước mặt tôi.

Haiz, mất cả hứng.

「Không phải pha ở bếp sao…」

「Về kỹ năng thì em làm được, nhưng giờ em đang trong chế độ 'tự kỷ' mà」

Nếu anh muốn thì cứ tự nhiên nhé, vừa nói Ako vừa lôi ra một đống bánh kẹo từ tủ lạnh. Chừng này calo chắc sống được mấy ngày ấy chứ.

「Em luôn chuẩn bị sẵn sàng để có thể ở lì trong phòng một tuần mà không cần ra ngoài. Em đúng là tấm gương của hội 'tự kỷ' đấy!」

「Em nên soi gương rồi bắt đầu suy nghĩ lại từ đó đi. Mà một tuần ở lì trong phòng thì đi vệ sinh kiểu gì chứ?」

Tôi vừa nhấp ngụm trà vừa hỏi, Ako thản nhiên đáp.

「À thì, dĩ nhiên là dùng chai nhựa rồi」

「Ưm… gừ… khụ khụ!?」

Tôi sặc suýt chết. Nước trà tràn vào khí quản, nhưng quan trọng hơn là lời Ako vừa nói. Dùng chai nhựa để 'xử lý' ư? Chẳng lẽ Ako chính là một trong những game thủ huyền thoại, một 'Bottler' sao!?

「M, mày, mày, cái thứ trong chai nhựa này, chẳng lẽ…!」

「Không không không, cái em đưa cho Rusian chỉ là trà thôi mà!? Anh nếm là biết mà đúng không!?」

Anh chưa bao giờ uống nên làm sao mà biết được!

Ít nhất thì không thấy mùi gì lạ nên chắc cũng không sao, nhưng đừng có nói mấy thứ đáng sợ như thế chứ!

「Mà nói thật, anh tự thấy mình không đủ tự tin để yêu Ako nếu em là 'Bottler' đâu」

「K, không thể thế được! Dù em có là 'Bottler' hay 'Omutser' thì anh cũng phải yêu em chứ!」

「Không thể, không thể, không thể!」

Cả 'Omutser' hay 'Bottler' đều không thể được. Xin em đấy, tha cho tôi đi.

「Dĩ nhiên là em nói đùa thôi mà, em vẫn đi vệ sinh bình thường chứ」

「Đừng đùa mấy trò hại tim thế nữa…」

Tôi thở phào nhẹ nhõm tận đáy lòng. Dù biết có thể là đùa, nhưng Ako mà nói ra thì tôi lại cứ nghĩ là có thật.

「Mà này, trưa nay tính sao đây? Ăn tạm bánh kẹo cho xong à?」

「À, vâng. Em ăn tạm rồi xong thôi. Nếu không phải đang trong chế độ 'tự kỷ' thì em sẽ mời anh bữa trưa rồi…」

「Anh cũng muốn ăn đồ ăn mới nấu lắm, nhưng không cần phải vội đâu」

「Thật ạ?」

Ako nói với vẻ ngạc nhiên, nhưng tôi chỉ cười đáp lại.

「Cơ hội thì lúc nào chẳng có. Không cần phải làm ngay bây giờ đâu, hôm nay chúng ta cứ chơi vui vẻ đã」

「Rusian…」

Ako nhìn tôi, đôi mắt rưng rưng.

「Này, đang lúc cảm động thì hơi ngại, nhưng chúng ta tiếp tục thôi」

「Khôngggg!」

Thế là từ đôi mắt ấy, một giọt nước mắt lăn dài.

Ở góc màn hình, một biểu tượng nhỏ "ting!" hiện lên, báo hiệu có thành viên guild đăng nhập.

「Ồ, Shuu và Master đã đăng nhập rồi kìa」

「Thế này… thế này… thế này…」

「Cố gắng lên nào!」

Tôi lay nhẹ người, Ako đang tự động máy móc đưa tay bỗng giật mình run rẩy.

「A… đã đến giờ câu lạc bộ rồi sao. Em bị mất một phần ký ức lúc giữa chừng rồi…」

「Anh đã cố gắng hết sức để dạy em mà sao em lại mất ký ức chứ!」

Thế là công sức cả ngày của tôi đổ sông đổ biển hết rồi, thật là!

Thôi thì đó cũng chỉ là mục đích phụ, không sao cả. Mục đích chính của ngày hôm nay mới là bây giờ đây.

「Ako, anh mượn sợi cáp một chút được không?」

「Vâng, được ạ.」

「Cảm ơn nhé. Giờ thì nối cái này vào…」

Tôi nối dây cáp vào chiếc laptop mượn của Hội trưởng. Đúng là đồ của Hội trưởng có khác, chiếc laptop chơi game này cấu hình thừa sức. Mạng LAN cũng chạy mượt mà. Vừa nhập ID và mật khẩu của mình vào, cái tên quen thuộc 『Rusian』 liền hiện ra.

「À đúng rồi Ako, gỡ bỏ cài đặt chặn tin nhắn chat đi nhé!」

「A, vâng vâng!」

Tôi dẫn Ako đến quán cà phê quen thuộc, và mọi người đã ở đó từ lúc nào rồi.

◆Shuvain: Này! Hai đứa bỏ học đi làm gì thế hả!

◆Rusian: Bọn tôi đi chơi với nhau.

◆Ako: Em với Rusian âu yếm nhau ạ.

◆Shuvain: Tao sẽ giết mày thật đấy!

Shuvain nói với một nụ cười cực kỳ "hiền hòa". Không hiểu sao nụ cười ấy lại trùng khớp với Segawa khiến tôi bất giác rùng mình.

◆Rusian: Thành thật xin lỗi.

◆Aprikotto: Hai đứa làm cái trò gì thế này?

Hội trưởng chỉ cười khổ.

Và thành viên cuối cùng, cũng lắc đầu ngao ngán nói:

◆Mèo Chúa: Phải đó nya. Trốn học đi chơi thế này mà bị phát hiện thì sẽ bị mắng đó nya.

◆Ako: …Cô giáo.

◆Mèo Chúa: Không phải cô giáo nya, là Mèo Chúa nya. Đang mượn máy tính của Ako-chan đó nya.

「Nói tóm lại là cô giáo mà.」

「Chắc là có chút tự ái gì đó. Thôi kệ đi, đừng có chọc ngoáy làm gì.」

Ở cương vị cô giáo mà lại làm Mèo Chúa chắc cũng khó xử. Lúc này thì lảng mắt đi chính là sự cảm thông rồi.

◆Mèo Chúa: Mà nhân tiện, mật khẩu máy tính này, sao lại thế kia chứ nya.

「Ơ, có gì sai đâu ạ?」

「Chả có gì đúng cả!」

Mật khẩu là 『Rusian, Ako, Love, Eternity』 mà! Tuy là tôi đã nói cho cô giáo, nhưng cứ tưởng mình sắp thổ huyết ra rồi ấy chứ!

◆Rusian: Vậy thì tiện quá. Tôi có chuyện muốn nói, mọi người có tiện không ạ?

◆Mèo Chúa: Có chuyện gì vậy nya, Rusian?

◆Rusian: Em bỏ học.

Cả đám đứng hình một lúc trước câu nói gọn lỏn đến mức khó tin của tôi.

◆Shuvain: Hả?

◆Aprikotto: Ru… Rusian?

「Hả!? Ơ, Rusian, anh bị điên rồi à!?」

Mặc kệ lời Ako, tôi vẫn gõ tiếp tin nhắn.

◆Rusian: Ako nói muốn em nghỉ học, với lại em cũng thấy khá mệt khi cứ bị gọi là đồ otaku mà vẫn phải đến trường, nên nếu có thể thì em muốn cứ chơi game và sống vật vờ như thế thôi.

Dù nói ra nghe thật tệ, nhưng cũng không hẳn là nói dối. Đây chính là tiếng lòng của tôi.

Và Mèo Chúa, sau khi đọc tin nhắn của tôi, khẽ động đậy tai.

◆Mèo Chúa: À… là chuyện đó hả nya?

Mèo Chúa gật gù như đã hiểu và nói tiếp:

◆Mèo Chúa: Tức là, stress đã—

Không hiểu sao Mèo Chúa lại ngừng lời ở đó.

Rồi lại nói lại:

◆Mèo Chúa: …tích tụ lại… đúng không nya?

「À, Rusian…」

Tôi cảm nhận được một bầu không khí khá kỳ lạ bao trùm giữa tôi và Ako, và có lẽ cả Shuu cùng mọi người đang ở trong phòng câu lạc bộ. Nhưng tôi vẫn kiên cường phớt lờ, chờ đợi lời nói của cô ấy.

Và sau một hồi trầm ngâm, Mèo Chúa nói:

◆Mèo Chúa: Hết cách rồi nya — Được thôi.

◆Ako: Không được đââââââââââu!

「Sao thế, không phải Ako bảo tôi nghỉ học à?」

「Đúng là vậy nhưng không phải vậy! Ý em không phải nói cái chuyện đó! Mèo Chúa, như thế không được đâu ạ! Cứ dễ dàng nói『Hết cách rồi nya, được thôi』như thế là nguyên nhân khiến cô chắc chắn sẽ phải hối hận dài dài đó!」

Cái con bé này đang nói cái gì thế, tôi hoàn toàn không hiểu nổi.

「Thế là yên tâm được cho phép rồi, vợ chồng mình thành neet hết!」

「Không được đâu, làm sao đây, bố mẹ anh thì sao ạ?」

「Có sự đồng ý của bản thân và giáo viên chủ nhiệm là ổn rồi. Cùng lắm thì tôi sẽ ở lì trong phòng em.」

「Ơ, chuyện đó thì được, nhưng mà không được!」

「Mẹ tôi cũng đã nhờ nên không sao đâu mà.」

「Không được đâu, không được đâu, nói tóm lại là không được!」

Dù tôi nói thế nào, Ako vẫn kiên quyết từ chối. Điều này thực sự hiếm thấy ở Ako, người vốn yếu mềm trước sự thúc ép, đây là một sự từ chối tuyệt đối.

「Em lôi kéo Rusian vào chuyện của em nữa… như thế không được đâu.」

「…Ra vậy.」

Cái dũng khí tự mình sa sút – không, dù có sự thỏa hiệp, nhưng lại không có đủ quyết tâm để kéo người khác vào. Con người là vậy đó.

「Này Ako, Segawa… Shuu đã nói đó.」

「…Nói gì ạ?」

「Shuu bảo, Ako thừa biết chuyện với Akiyama là giả, nhưng lại phản ứng thái quá, rồi cứ cố chấp giận dỗi, và khi đã như vậy thì không thể rút lui được nữa, không tìm thấy lối thoát nên mới mắc kẹt đến tận bây giờ và đang rất sốt ruột.」

「Hauuu!」

Ako ôm ngực, ngửa người ra sau.

Ồ, một đòn chí mạng tuyệt vời. Shuu giỏi thật, đúng là đại kiếm thủ có khác.

「S… sao Shuu-chan lại biết rõ vậy chứ?」

「Shuu nói là vì đã quen biết nhau lâu rồi.」

Nhưng mà này, tôi nói tiếp.

「Tôi cũng nghĩ Shuu nói không sai, nhưng không chỉ có vậy đâu.」

Này Ako. Em…

「Thật lòng không muốn đi học đúng không?」

「…………」

「Em không kết bạn được, ở trong lớp thì khó xử, bài giảng thì chẳng hiểu gì, biết tình hình của bản thân có nhiều vấn đề nhưng không biết phải làm sao, và vì ngoài câu lạc bộ ra thì không có gì vui vẻ nên em thực sự không muốn đi học, đúng không?」

「Ư… ư ư…」

「Rồi đúng lúc đó lại bị Akiyama làm cho mọi thứ bùng nổ. Tôi cảm thấy là vậy đó.」

「…………Anh…」

Ako cúi đầu, rồi ngước mắt nhìn tôi.

「Tại sao Rusian lại hiểu rõ em hơn cả Shuu-chan vậy ạ?」

「Chắc vì tôi là chồng em đó thôi.」

「…Ehehehehe.」

「Hahhahhahhahha.」

Hai chúng tôi cười như những kẻ ngốc.

「Hôm nay vui không Ako?」

「Vâng, vui lắm ạ!」

「Vậy thì tốt rồi, tôi cũng vậy.」

Cái cảm giác tội lỗi khi bỏ học để hai đứa làm những chuyện hoàn toàn vô bổ. Cái này thật là không thể chịu nổi mà.

Có lẽ đó chính là khoái cảm của việc trốn học.

「Vậy thì em hết ý định từ bỏ cuộc đời để đi sang kiếp sau rồi chứ?」

「C… chuyện đó thì em chỉ đùa thôi mà.」

Thế thì tốt rồi. Nếu không có Ako thì đời thực của tôi sẽ rất đáng tiếc.

「Vậy em có muốn bỏ học và mỗi ngày đều sống như thế này không?」

「…Vâng.」

Ako không phủ nhận mà thẳng thắn khẳng định.

「Vậy thì, hai chúng ta cùng làm thế nhé?」

「Kh… không được đâu ạ.」

「Không được à?」

「…Ư ư, em đang nói cái gì thế này?」

Ako ôm đầu vì sự mâu thuẫn trong chính mình. Tôi hiểu mà, hiểu rõ lắm. Cái cảm giác hoàn toàn không biết mình đang nghĩ gì, đó là điều mà ai cũng thường gặp.

「Shuu đã nói đó, rằng dù là duyên nợ khó bỏ thì vẫn muốn được ở bên mãi mãi. Tôi cũng vậy, Hội trưởng cũng vậy, và tiện thể là cả tôi nữa, đều mong muốn điều đó. Shuu đã nói một điều không giống mình chút nào, với vẻ mặt ngượng ngùng vô cùng.」

「…Em cũng vậy, nếu có thể thì em cũng muốn như thế.」

Chỉ cần có cảm xúc đó là đủ rồi. Không cần gì khác nữa đâu.

「Tôi cũng từng nghĩ chỉ cần có game là đủ. Thân xác của tôi nằm ở trong đó. Nhưng nhờ có mọi người – nhờ có em, tôi cuối cùng cũng nhận ra rằng cuộc sống ngoài đời thực cũng thú vị hơn tôi tưởng nhiều.」

Tôi cứ ngỡ cuộc đời mình sẽ mãi trôi qua như thế, đời thực thì cứ cho qua loa, còn những gì tinh túy nhất đều nằm gọn trong thế giới ảo kia.

Vậy mà tôi, một kẻ như thế, lần đầu tiên nỗ lực hết mình vì cuộc đời thực lại là vì Ako.

“Mình đã nghĩ sau này sẽ còn nhiều chuyện vui nữa, như là cùng nhau sinh hoạt câu lạc bộ ở trường, rồi tổ chức buổi off-line lần hai vào ngày nghỉ, đặt gian hàng trải nghiệm game online ở lễ hội văn hóa, hay là cùng nhau đi dã ngoại, mang máy tính vào phòng… Mình cứ nghĩ cuộc sống phía trước sẽ có thật nhiều niềm vui như vậy.”

“…Nhưng mà, cả lễ hội văn hóa lẫn chuyến dã ngoại, nửa chừng anh cũng sẽ mệt rồi lại lôi game ra chơi thôi mà.”

À, có lý lắm chứ. Tôi có thể hình dung ra cảnh mọi người ai nấy đều thốt lên: “Chỉ mấy tiếng đầu thôi là hết hứng rồi, nhanh nhanh về chơi game cho rồi!”

Nhưng mà có gì sai đâu chứ? Chuyện đó thì có sao đâu, mệt thì nghỉ thôi mà.

“Như thế là được rồi. Giống như em bây giờ đấy. Khi nào mệt mỏi với đời thực thì mình cùng chơi game nhé. Cứ chơi thỏa thích, muốn chơi bao lâu thì chơi, rồi khi nào cảm thấy có hứng để cố gắng một chút thì… lúc ấy hãy đến trường. Nếu bảo không được trốn học cùng nhau, thì anh sẽ đợi Ako ở trường đấy.”

“…Rusian.”

Ako nhìn tôi đăm đắm bằng đôi mắt long lanh.

Này, này, làm sao thế, cái vẻ mặt ấy. Giống như một đứa trẻ lạc đường cuối cùng cũng tìm thấy cha mẹ mình vậy, nhìn như sắp sà vào lòng tôi đến nơi rồi.

Tôi nói vòng vo như thế để Ako đi học, trong lòng cũng thấy hơi có lỗi một chút mà.

Không hiểu sao, tôi thấy hơi ngượng, đành quay mặt đi chỗ khác.

Nhân tiện để đánh trống lảng, tôi khẽ động miệng nói bừa:

“Với lại, em từng nói mơ ước của mình là trở thành vợ nội trợ đúng không. Này, hai đứa mình mà không tốt nghiệp, không tự lập được thì làm sao mà đạt được cái đó chứ. Cuộc đời này vất vả lắm chứ bộ.”

“Ơ?”

“…Ơ cái gì mà ơ chứ?”

Phản ứng của Ako hơi khác so với dự đoán của tôi.

Tôi đã nghĩ Ako sẽ kiểu rên rỉ như vừa bị đả kích vậy, nhưng thực tế, không hiểu sao cô bé lại chủ yếu thể hiện sự ngạc nhiên và mong chờ.

Tôi vừa nói gì lạ à? Một cuộc hôn nhân hạnh phúc, một gia đình êm ấm… cái thứ được coi là đỉnh cao của một “đời thực hoàn hảo” ấy, chẳng phải chỉ có thể đạt được khi mình sống đúng đắn sao? Và chính vì thế mà nó khó khăn đúng không?

Trong khi tôi còn đang ngổn ngang với dấu hỏi, Ako siết chặt cả hai tay lại rồi nói:

“Được rồi… Tôi đã có được rồi, cuối cùng cũng có được lời hứa ấy rồi! Cả đời này tôi sẽ bắt Rusian phải chịu trách nhiệm!”

“Anh nói thế bao giờ chứ?!”

Em dựa vào cái gì mà đi đến kết luận đó hả?! Xin lỗi chứ anh không có bản lĩnh để gánh vác cuộc đời người khác đâu đấy!

“Vì anh bảo nếu tôi tốt nghiệp cấp ba thì sẽ kết hôn mà!”

“Đi quá xa rồi đấy chứ?! Anh chỉ nói là nếu muốn kết hôn với ai đó thì cũng phải đi học đàng hoàng đi chứ!”

“Đấy là nói ngược lại thì!”

“Đừng có nói ngược lại!”

Nói ngược lại thì hầu hết mọi chuyện đều trở thành chuyện hợp ý em hết đấy!

“Rusian, đám cưới và tiệc mừng chúng mình làm trong game nhé!”

“Sao lại có cô dâu tiết kiệm đến thế chứ em?!”

Không tốn tiền thật. Đúng là tiết kiệm thật.

Khi tôi khẽ cựa mình không biết phải làm sao, chùm chìa khóa phòng Ako trong tay tôi khẽ kêu lách cách.

Chiếc chìa khóa mẹ Ako đưa cho tôi.

Chẳng lẽ Ako sau này cũng sẽ y chang như thế sao? Nếu nghĩ thế thì đúng là quá hời. Không, không phải tôi bất mãn gì với Ako bây giờ, nhưng nghĩ đến đây, hình ảnh thân thể Ako mà tôi vừa thấy vài tiếng trước lại thoáng qua tâm trí.

À, ừm, ư… Ngay cả trong đầu tôi cũng không còn lối thoát nữa rồi.

Gặp nhau trong game rồi kết hôn ngoài đời thực, đúng là một kết cục không thể nào trực tiếp hơn.

Nhưng mà… tôi lại thấy nó chẳng tệ chút nào.

“Chuyện này thì, để từ từ rồi nghĩ nhé. Được không?”

Tôi nói như thể đang trốn chạy, Ako vui vẻ gật đầu.

“Được hoãn lại rồi! Đây là một bước tiến lớn nhỉ!”

“Nếu em nói thế, thì em cũng phải tiến bộ một chút chứ.”

“Đúng rồi ha.”

Ako khúc khích cười, rồi gõ nhẹ lên bàn phím.

Quạt máy tính khẽ tăng tốc độ quay. Ổ cứng kêu lách tách.

Từng cửa sổ đang hiển thị trên màn hình lần lượt biến mất.

“Vậy thì. Giờ mình đi học chứ?”

“Giờ đi thì chỉ làm được mỗi sinh hoạt câu lạc bộ thôi mà.”

“Vậy thì mình đi sinh hoạt câu lạc bộ đi!”

“Này, cô mèo Neko Hime đã bảo là không được chỉ đến mỗi câu lạc bộ thôi mà.”

“…Đúng rồi ha.”

Trước những điều vui vẻ, có rất nhiều điều khó khăn đang chờ đợi. Nếu không xử lý được cuộc đời phiền toái này, tôi sẽ không thể quay lại thế giới game được.

Tuy nhiên, tôi không phải Ako, nhưng nếu nói ngược lại thì. Nhờ có game online mà cuộc đời tôi đã vui vẻ hơn rất nhiều. Đến mức tôi cảm thấy mình có thể cố gắng để “phá đảo” nó vậy.

“Thế nào Ako, em thấy mình cố gắng được không?”

“Khi nào em cố gắng, cố gắng mà mệt rồi, thì Rusian cũng sẽ nghỉ cùng em đúng không?”

“Vì vợ anh, tất nhiên rồi.”

“Vậy thì… em thấy mình cố gắng được rồi.”

Một lúc sau, tất cả âm thanh đều tắt hẳn.

Màn hình vẫn còn sáng bỗng chìm vào bóng tối cùng chiếc máy tính đã tắt nguồn. Ánh sáng phản chiếu trên màn hình đen, in rõ hình ảnh Ako như một tấm gương.

“…………”

Ako khẽ méo mó nét mặt khi nhìn vào gương mặt mình phản chiếu trên màn hình… nhưng rồi, cô bé lại thở phào, mỉm cười như chấp nhận mọi thứ.

Tôi không biết cô bé đang nghĩ gì.

Nhưng, tôi nghĩ đó chắc chắn không phải điều gì xấu.