Kể từ khi tham dự tang lễ của ông Shirakawa Runa, tôi đã không ngừng suy nghĩ về tương lai của mình và Shirakawa Runa.

“Chắc hẳn ông ấy đã rất hạnh phúc. Ông và bà đã sống với nhau hơn bốn mươi năm, cho đến cuối đời vẫn luôn có nhau.”

“Shirakawa Runa là một cô bé hoạt bát, tươi vui, nhưng lại sợ cô đơn hơn bất kỳ ai khác. Ryuto chắc cũng biết điều đó, phải không? Thế nên Shirakawa Runa mới thấy thật may mắn khi có thể sống cùng Kashima Ryuto. Cứ thế này thì sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.”

Tôi không muốn Shirakawa Runa phải cô đơn.

Cùng lúc đó, nếu phải xa Shirakawa Runa, người cô đơn nhất lại chính là tôi.

Trước khi dọn về sống chung, tôi chưa từng nhận ra mình khao khát Shirakawa Runa đến nhường nào.

“Mừng anh về nhà~!”

Nhìn thấy cô ấy mặc đồ ở nhà, đeo tạp dề ra đón, tôi thấy vui đến lạ. Lúc cơm tối đã sẵn sàng, được ăn bát cơm trắng nóng hổi vừa nấu xong; lúc bữa ăn mới chuẩn bị được một nửa, được cùng cô ấy đứng trong bếp, tất cả những điều đó đều khiến tôi vui vẻ.

Nếu tôi về nhà sớm hơn, dù có chút cô đơn khi trở về, nhưng những khoảnh khắc dành cho Shirakawa Runa – như đun nước tắm cho cô ấy, hay thử thách bản thân với món ăn mình không giỏi – cũng chẳng hề tệ.

“Anh về rồi!”

Có lần tôi đang chuyên tâm nấu ăn thì Shirakawa Runa từ phía sau ôm lấy tôi.

“Ối!”

Tôi cứ nghĩ trong nhà chỉ có một mình, giật mình đến tim suýt nhảy ra ngoài.

“Shirakawa Runa…! Em về rồi à…”

“Xin lỗi nha, làm Ryuto giật mình rồi~! Tại Ryuto tập trung nấu ăn quá, chẳng để ý gì cả mà.”

Shirakawa Runa vừa nói vừa ghé đầu nhìn sang bên cạnh tay tôi.

“…Không lẽ anh định làm món khoai tây hầm thịt bò à?”

Tôi đang dùng nồi hầm khoai tây, cà rốt, hành tây và thịt bò thái lát trong nước sốt làm từ nước dùng. Có lẽ dễ đoán món này thật.

Tiếng sôi lục bục của nồi hầm và tiếng máy hút mùi át đi thính giác của tôi, khiến tôi không nghe thấy tiếng cửa ra vào.

“Ừ. Anh vừa làm vừa nhớ lại chuyện làm món này ở nhà bà Sayo hồi hè năm lớp 11…”

“Ôi, đúng là Ryuto, trí nhớ tốt ghê! Người ta không nhớ hồi đó đã làm theo công thức nào nữa cơ~!”

“Anh cũng chỉ nhớ đại khái thôi, không biết có ngon không nữa.”

Tôi cười khổ đáp. Shirakawa Runa ghé đầu nhìn vào nồi.

“Ơ, nhưng trông ngon mà? Người ta muốn nếm thử một chút~♡”

Shirakawa Runa nói xong, từ rổ đựng đồ ở bồn rửa lấy ra một chiếc thìa, múc lên một miếng khoai tây dính thịt bò và hành tây từ trong nồi.

“Phù~ phù~”

Cô ấy cẩn thận thổi nguội miếng khoai tây rồi cho vào miệng.

Tôi chăm chú nhìn Shirakawa Runa với một bên má phồng lên đang nhai, chờ đợi khoảnh khắc hồi hộp.

“…Ưm! Khoai tây hầm thịt bò của Ryuto ngon lắm~!”

Thấy Shirakawa Runa nở nụ cười dịu dàng, vẻ mặt tôi cũng giãn ra.

“Tốt quá. Vậy là có thể tắt bếp rồi. Nghe nói để nguội thì vị sẽ ngấm hơn.”

“Vậy à~ Người ta muốn ăn nhanh nhanh lên cơ~”

“Nước tắm cũng đã xả rồi, em đi tắm trước không?”

“Oa, cảm ơn anh!”

Shirakawa Runa vui vẻ chắp tay, rồi đặt hai tay dưới cằm, ngước nhìn tôi.

“…Vậy mình cùng tắm nhé♡”

Tôi bị ánh mắt ngước lên nhìn kia đánh gục, với vẻ mặt vẫn còn thư thái gật đầu.

“Ừm.”

Còn món khoai tây hầm thịt bò, tôi nghĩ cứ để nguội rồi hâm nóng lại sau cũng được.

Cuộc sống thường ngày cùng Shirakawa Runa thật vui vẻ.

Dù báo cáo đại học chất đống, dù làm thêm mệt mỏi.

Chỉ cần cuối ngày có thời gian ở bên Shirakawa Runa, tôi đều có thể vượt qua.

Nói đúng hơn, tôi lại thắc mắc trước khi sống chung, mình đã vượt qua mỗi ngày như thế nào.

Thời gian ở bên Shirakawa Runa đối với tôi đã trở thành khoảng thời gian chữa lành không thể thiếu, thậm chí khiến tôi nảy sinh suy nghĩ đó.

Càng cảm nhận rõ điều này, tôi càng không biết phải đưa ra lựa chọn nào khi đối mặt với thời khắc quyết định sắp tới.

“Này Ryuto. Tối nay người ta có thể đến nhà bà Sayo ngủ không?”

Vào một buổi sáng thứ Bảy nào đó, Shirakawa Runa hỏi tôi trước khi đi làm.

“Hả? Được thì được, nhưng sao đột ngột vậy?”

“Ừm, người ta vừa mới nghĩ ra.”

“Bà Sayo có chuyện gì à?”

Tôi nhớ lại dáng vẻ yếu ớt của bà Sayo ở đám tang, nên hỏi. Shirakawa Runa từ từ lắc đầu.

“…Sau tang lễ của ông, bà Sayo không được khỏe lắm. Anh Atsuma đã liên lạc với người ta sáng nay.”

“Bà ấy không khỏe chỗ nào à?”

“Không. Cơ thể thì có vẻ khỏe mạnh… là vấn đề tinh thần. Bà ấy nhớ lại chuyện ông cố qua đời, và cảm thấy buồn vì đồng cảm với hoàn cảnh của bà.”

“Vậy à…”

Đó quả thực là điều đáng lo. Dù bà Sayo rất khỏe mạnh, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, có lẽ chỉ một chút thay đổi về tâm trạng hay môi trường cũng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của bà.

“Dạo này người ta hoàn toàn không về Chiba, trước đây cũng không nói chuyện được với bà nhiều. Nên người ta nghĩ nếu đến gặp bà, trò chuyện cùng bà, có lẽ sẽ giúp bà vực dậy tinh thần.”

“Cũng đúng.”

Nếu là vậy, tôi mong Shirakawa Runa nhất định phải đi động viên bà.

“Giúp anh gửi lời hỏi thăm đến bà Sayo và chú Abe nhé.”

“Anh Atsuma nói hôm nay anh ấy bắt đầu đi du lịch. Người ta nghĩ anh ấy liên lạc với người ta cũng vì chuyện này. Có lẽ anh ấy lo lắng bà ở nhà một mình.”

“Ồ, ra vậy…”

“Xin lỗi Ryuto nha, ngày mai là ngày nghỉ hiếm hoi mà người ta lại không có mặt…”

“Không sao đâu, đừng bận tâm.”

Dù thực lòng rất cô đơn, nhưng để Shirakawa Runa có thể yên tâm rời nhà, tôi nở nụ cười.

Ngày mai là ngày nghỉ hoàn toàn của Shirakawa Runa, mỗi tháng chỉ có hai lần. Dù chúng tôi không có kế hoạch đặc biệt nào, nhưng tôi vốn nghĩ có thể ở bên nhau cả ngày, nên càng thấy tiếc.

“Ngày mai em về lúc mấy giờ?”

“Ưm~ Chưa quyết định, nhưng người ta muốn về trước khi trời tối. Dù sao thì thứ Hai cũng bắt đầu đi học rồi.”

“Được.”

Nếu vậy, chắc có thể cùng ăn tối. Nhưng tùy tình trạng của bà Sayo, có thể cô ấy sẽ phải ở lại muộn hơn. Để tránh gây áp lực về thời gian về nhà cho cô ấy, tôi không nói ra điều này.

“Này Ryuto.”

Khi tôi tiễn Shirakawa Runa cầm hành lý bước ra cửa, cô ấy quay đầu lại ở thềm nhà.

“…Người ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi đó.”

Shirakawa Runa vừa nói vừa mỉm cười.

“Dù không muốn xa Ryuto, nhưng người ta cũng muốn ủng hộ ước mơ của Ryuto. Bởi vì Ryuto đã ủng hộ ước mơ của người ta mà.”

Nghe câu đó, tôi nghĩ cô ấy đang nói về chuyện đi Indonesia.

“Ừm, cảm ơn em.”

Dù tôi cũng đáp lại bằng nụ cười, nhưng không khí có chút gượng gạo.

Tôi không muốn tiễn cô ấy đi trong bầu không khí này, nên cố tìm một chủ đề vui vẻ.

“Thứ Bảy tuần này là sinh nhật em nhỉ. Em có muốn món quà gì không?”

Dù thấy hỏi câu này thật kém cỏi, nhưng ý tưởng của tôi gần như cạn kiệt rồi.

“À, đúng rồi! Đã sang tuần sau rồi sao? Thời gian trôi nhanh thật đấy…”

Shirakawa Runa vừa nói vừa lộ vẻ đầy cảm xúc.

“Sinh nhật lần thứ sáu kể từ khi hẹn hò… Chúng ta đã ở bên nhau hơn năm năm rồi nhỉ.”

“Đúng vậy…”

Đã là lần thứ sáu rồi. Nếu vậy thì việc tôi cạn kiệt ý tưởng cũng là lẽ đương nhiên… Tôi không khỏi cảm thán.

“…Ryuto nói sẽ đi Indonesia ‘vài năm’ phải không?”

Shirakawa Runa đột nhiên hỏi, khiến tôi tỉnh người.

“Ưm, ừ.”

Tôi đang bối rối vì câu chuyện lại quay về điều mình muốn tránh, thì Shirakawa Runa cúi đầu nói:

“Người ta đã tra trên mạng, ‘vài năm’ có nghĩa là hai đến ba năm.”

“Ừm…”

Hình như tôi cũng từng nghe chuyện này. Dù không biết Fujinami-sensei có ý đó không.

“…Nếu chỉ là hai đến ba năm, so với thời gian chúng ta hẹn hò đến nay thì chẳng đáng là bao… Dù chúng ta xa cách, sợi dây ràng buộc đã vun đắp bấy lâu cũng sẽ nâng đỡ chúng ta phải không?”

“Hả…”

Nghĩa là…

Shirakawa Runa định ở lại Nhật Bản sao? Khi tôi vừa nhận ra Shirakawa Runa quan trọng đến nhường nào, thì cô ấy đã hạ quyết tâm rồi ư?

Shirakawa Runa ngẩng đầu lên, nở nụ cười tươi tắn với tôi đang ngây người. Đó là một nụ cười gượng gạo.

“Ryuto có thể đến nơi mình thích để làm việc nhé. Người ta sẽ đợi Ryuto ở Nhật Bản với tinh thần tràn đầy năng lượng.”

Shirakawa Runa nói xong, để lại nụ cười rồi quay lưng lại với tôi, xỏ giày vào.

“…………”

Tôi không nói được lời nào.

Rõ ràng người nói muốn đi Indonesia là tôi mà.

“…Vậy người ta đi đây.”

Shirakawa Runa quay đầu nói, trên mặt lộ rõ vẻ cô đơn. Điều đó khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Shirakawa Runa nhìn chằm chằm vào mặt tôi vài giây, rồi đột nhiên buồn bã nheo mắt lại.

“…Đừng lộ ra vẻ mặt đó. Chúng ta chắc chắn sẽ ổn thôi mà.”

Cô ấy vừa nói vừa tiến lại gần một bước, dùng hai tay ôm lấy má tôi.

“Ryuto, người ta yêu Ryuto nhất…”

Shirakawa Runa thì thầm bằng giọng nói như hơi thở, áp môi mình lên môi tôi. Cô ấy đi giày cao gót nên khuôn mặt và tôi không đi giày rất gần nhau, tôi ôm chặt lưng Shirakawa Runa.

Nụ hôn tiễn biệt thường ngày, hôm nay lại cảm giác như một nụ hôn chia ly.

Khi môi tách ra, có cảm giác dính dính kéo sợi. Chắc là do Shirakawa Runa đã thoa son bóng để trang điểm đi làm.

“…………”

Chúng tôi nhìn nhau ở cự ly cực gần.

Shirakawa Runa vẫn đẹp như xưa. Rạng rỡ hơn cả năm năm trước.

Shirakawa Runa nhìn vào mắt tôi mỉm cười. Đó là nụ cười tựa nữ thần, như muốn trấn an tôi.

“Người ta đi đây.”

Shirakawa Runa nói lại một lần nữa, quyến luyến quay lưng lại với tôi.

“Ừm… Đi đường cẩn thận nhé.”

Lần gặp mặt tiếp theo, sớm nhất cũng phải ba mươi tiếng nữa.

Việc mong ngóng đến mức sốt ruột không yên, là vì chúng tôi đang tận hưởng cuộc sống ngọt ngào khi sống chung sao?

Hay là vì đã ý thức được có thể sẽ chia xa vài năm trong tương lai?

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa ra vào đã đóng lại che khuất bóng Shirakawa Runa, một lúc lâu không thể nhúc nhích.

“…………”

Đột nhiên, tôi nhận ra cảm giác lạ ở khóe miệng, chà xát môi trên và môi dưới.

Tôi có ấn tượng về cảm giác tê nhẹ và mát lạnh đó.

Lúc này, điện thoại trên bàn rung lên.

Tôi bước đến cầm điện thoại lên, thấy tin nhắn từ Shirakawa Runa.

Ryuto, xin lỗi!

Hôm nay người ta vừa suy nghĩ vừa trang điểm, không cẩn thận thoa son bóng.

Môi Ryuto có bị tê không?

“À…”

Đúng rồi, chính là cảm giác lạ đó.

Tôi nhớ lại chuyện trèo thang khi xem nhà. Giống như cảm giác mát lạnh sau khi hôn trong tủ quần áo vậy.

Không sao đâu. Em đi đường cẩn thận nhé.

Vừa gửi tin nhắn đi, Kashima Ryuto đã hồi âm ngay tức khắc.

"Lau đi liền, có khi thoa son dưỡng môi vào sẽ dễ chịu hơn đấy!"

Tôi nhắn lại "Biết rồi, cảm ơn" nhưng tạm thời vẫn chưa lau môi.

Tôi muốn cảm nhận Runa.

Cứ để cái cảm giác tê buốt ấy thôi.

Mong cô ấy có thể khiến tôi đau nhói tận sâu thẳm trái tim.

Bởi vì nếu cô ấy ở tận bên kia đại dương xa xôi, tôi sẽ chẳng thể nếm trải nỗi đau này nữa.

◇

Tối hôm đó, tôi lên giường sớm hơn mọi khi.

Vì chỉ có một mình, ăn uống và tắm rửa xong là không còn việc gì để làm.

Trước ngày nghỉ lễ, tôi và Runa thường xuyên cùng nhau xem phim.

Hai đứa ngồi sát bên nhau trên ghế sofa, còn chuẩn bị cả bắp rang bơ và Coca để tạo không khí. Nếu phim dài quá, đôi khi chúng tôi ngủ quên giữa chừng, hoặc cứ ôm ấp vuốt ve nhau mà chẳng còn xem phim nữa, cuối cùng lại phải hẹn ngày khác xem lại.

Mặc dù trước đây tôi chưa từng xem nhiều phim đến thế, nhưng Runa luôn chọn những tác phẩm ăn khách hoặc kiệt tác, khiến gần đây tôi thấy điện ảnh thật thú vị.

Thế nhưng, tôi lại chẳng muốn xem phim một mình.

Runa có đăng ký dịch vụ xem phim trực tuyến, chỉ cần tôi điều khiển TV là có thể thoải mái xem một mình.

Tôi nằm trên giường, bật video mới nhất của KEN trên điện thoại, nhưng không biết từ lúc nào mà một loạt khán giả xa lạ đã xuất hiện, chỉ việc nhớ tên và ảnh đại diện cũng đủ khiến tôi mệt mỏi. Khi lấy lại tinh thần, tôi nhận ra mình đã không thể theo kịp các video của KEN nữa rồi.

Chiếc giường đôi rộng thênh thang khi chỉ có một người nằm.

Dạo này thời tiết trở nên oi bức, tôi đã trải tấm lót mát, nhưng chiếc giường một mình lại càng cảm thấy lạnh lẽo hơn.

Có lẽ vì thế mà tôi ngủ rất nông, khi trời sáng, hiếm hoi tôi lại muốn đi vệ sinh trong lúc đang ngủ.

Bên ngoài dường như đã sáng, chút ánh sáng lọt qua rèm cửa khiến căn phòng không bị tối đen hoàn toàn. Tôi lười bật đèn, cứ thế đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Trên đường quay về phòng ngủ.

Vì dưới chân quá tối không nhìn rõ, tôi loạng choạng bước đi và vô tình đá phải thứ gì đó.

"Ôi đau quá…!"

Đó là chân bàn của Runa. Chúng tôi đều là sinh viên nên mỗi người đặt một chiếc bàn học ở hai góc phòng khách. Gần phòng ngủ là bàn của Runa, và mũi chân tôi đã đá trúng chân bàn của cô ấy.

Cú va chạm đó khiến đồ vật trên bàn của Runa rơi xuống.

"À… xin lỗi…!"

Runa không có nhà, nhưng tôi vẫn theo bản năng xin lỗi và cúi xuống nhặt đồ vật trên sàn.

Khi nhặt một món lên, tôi thấy hơi lạ, bèn nhìn kỹ.

Hình như đó là một mảnh giấy bìa carton bị xé vụn. Kích cỡ bằng miếng chả cá, có vẻ như được cắt ra một cách cẩn thận.

"...Đây là cái gì?"

Rác sao? Tôi định vứt vào thùng rác thì vô tình lật mặt sau.

Lúc này, dòng chữ "Kashima Runa" đập vào mắt. Là chữ viết tay, trông như những nét mảnh được viết bằng bút chì kim.

Nhìn thấy điều này, tôi chợt nhớ ra.

Đó là chuyện khi chúng tôi mới bắt đầu sống chung, Runa đã viết tên sau khi kết hôn lên hộp bìa carton.

— Cái này có nên cắt ra giữ lại không nhỉ~

Tôi nhớ lại câu nói đùa của Runa.

"...Em ấy thật sự giữ lại sao..."

Còn cẩn thận dùng kéo cắt ra nữa.

"...Runa..."

Tôi đứng một mình trong phòng, nhìn dòng chữ trên mảnh bìa carton.

Trông nó cứ như một tấm biển tên nhà vậy.

— ...Dù bây giờ xu hướng là vợ chồng giữ nguyên họ, nhưng người ta vẫn có chút mơ ước được mang họ chồng ấy chứ~...

— Kashima Runa... à.

Nhớ lại dáng vẻ Runa đỏ mặt vui vẻ lẩm bẩm, lòng tôi lại trào dâng một nỗi đau quặn thắt.

Thế mà lại phải mấy năm trời không thể nhìn thấy nụ cười ấy.

Mỗi đêm nằm trên chiếc giường không có hơi ấm của Runa, một mình nhìn trần nhà rồi nhắm mắt lại.

Những đêm như thế này lại phải kéo dài đến mấy trăm ngày, chuyện đó...!

"............"

Tôi siết chặt tấm biển tên bằng bìa carton, không thể chịu đựng thêm nữa, bèn đi về phía điện thoại đặt cạnh gối đầu.

Đồng hồ chỉ sáu giờ. Tàu điện đã chạy rồi.

Đi gặp em ấy thôi.

Đi nói cho Runa biết tâm trạng hiện tại của tôi.

Nghĩ vậy, tôi hoàn toàn tỉnh táo, vội vàng chuẩn bị buổi sáng.

◇

Khi tôi đến ga gần nhà bà Sayoko Chiba, đã hơn mười giờ.

Mặc dù tôi đã bốc đồng chạy đến đây, nhưng nếu bây giờ đến nhà bà Sayoko, tôi sẽ làm phiền thời gian giao lưu giữa chắt và cụ.

Đương nhiên, tôi không hề liên lạc với Runa để nói rằng tôi sẽ đến đây. Runa cũng không liên lạc với tôi sau tin nhắn chúc ngủ ngon tối qua.

Mặc dù đây là trước ga, nhưng không có khu phố sầm uất nhộn nhịp như trước ga Tokyo. Dù vậy, tôi vẫn tùy tiện chọn một con đường trông có vẻ sầm uất hơn và thong thả tản bộ trên phố.

Tôi đi qua những quán ăn nhỏ do cá nhân kinh doanh, cùng những tiệm thịt và tiệm rau quả gợi chút hoài niệm, bước trên con đường vắng người qua lại.

Lúc này, ánh mắt tôi bỗng dừng lại ở một cửa hàng có không khí khác hẳn những tiệm khác.

Đó là một tòa nhà kiểu Tây với cửa kính sát đất. Ban đầu tôi nghĩ đó là tiệm làm đẹp hoặc tiệm bánh ngọt, nhưng lại có chút khác biệt. Bên trong bày bán những món đồ nhỏ xinh trông giống đồ trang sức.

Tôi thấy không khí trong tủ kính có gì đó quen thuộc, bèn dừng lại trước cửa tiệm.

Trước cửa tiệm treo một tấm biển gỗ màu trắng.

Cửa hàng chuyên đá tự nhiên và đồ trang sức thủ công Artemis

"Đồ trang sức thủ công..."

Tôi chợt nhớ đến một gian hàng lễ hội mùa hè mà tôi từng ghé qua trước đây.

Trên tấm vải màu sắc dịu nhẹ bày la liệt những món trang sức đá tự nhiên màu sắc rực rỡ, không khí đó rất giống với gian hàng kia. Dù chỉ nhìn thoáng qua, tôi vẫn nhớ ấn tượng về những món trang sức vừa thời trang vừa đẹp đẽ đó.

Mặc dù cảm thấy khó có thể xảy ra, nhưng nếu đúng là như vậy, tôi có cảm giác đây chính là định mệnh, bèn dũng cảm bước vào cửa tiệm.

"Xin chào ạ~"

Người ngồi sau quầy thu ngân đứng dậy chào tôi. Đó là một cô gái trẻ ăn mặc thời trang. Tôi cũng có cảm giác cô ấy quen quen.

"...À ừm, nếu tôi nhầm thì xin lỗi trước nhé..."

Bình thường tôi sẽ không nói chuyện vô ích với nhân viên cửa hàng, nhưng lần này tôi lấy hết dũng khí mở lời:

"Cô có phải đã từng mở gian hàng ở lễ hội mùa hè không?"

"À, đúng rồi ạ!"

Nữ nhân viên ngạc nhiên gật đầu.

"Lễ hội mùa hè Obon ngoài các gian hàng thông thường, còn có khu vực dành cho những người mở cửa hàng tại địa phương, tôi đều tham gia hàng năm ạ."

Quả nhiên không sai. Trí nhớ của tôi vẫn còn hữu ích.

"Năm năm trước, tôi đã mua một chiếc nhẫn ở gian hàng đó tặng cho bạn gái."

Tôi vừa nói vừa mỉm cười vui vẻ.

"À ra vậy ạ! Cảm ơn anh rất nhiều."

Cô nhân viên mắt lấp lánh cảm ơn tôi.

"...Tôi muốn tặng quà cho bạn gái đó một lần nữa..."

Tôi vừa nói vừa nhìn những món trang sức trưng bày trong cửa hàng.

"Tôi đã tặng cô ấy viên đá mặt trăng, đá sinh nhật của cô ấy rồi, giờ không biết phải làm sao đây..."

"Đá mặt trăng ư, vậy bạn gái anh sinh tháng sáu phải không ạ?"

Cô nhân viên cũng đi đến bên cạnh tôi, cùng nhìn sản phẩm.

"Anh có biết không? Mỗi tháng không chỉ có một loại đá sinh nhật đâu nhé."

"Ơ, thật vậy sao?"

Cô nhân viên cầm một chiếc nhẫn từ giá trưng bày lên, đưa cho tôi đang ngạc nhiên xem.

"Cái này thì sao ạ?"

◇

Bờ biển tháng sáu vẫn còn rất ít người.

Từ xa có thể thấy bóng dáng những người lướt ván, vì chưa đến mùa mở cửa nên ngoài ra không còn ai khác trên bãi biển.

Vì là cuối tuần, trên bãi cát cũng có vài bóng người, nhưng mọi người đều giống tôi, có vẻ như đến để đi dạo, không ai dừng lại làm gì cả.

Mặc dù mặt trời bị mây che khuất, không phải ngày nắng chói chang không một gợn mây, nhưng vào thời điểm này mà không mưa đã là thời tiết khá tốt rồi. Trong không khí chỉ cần cử động một chút là sẽ đổ mồ hôi, tôi cẩn thận bước đi, tránh để cát lọt vào giày.

Sau đó, tôi đã tìm thấy. Nhà hàng bên biển "LUNA MARINE" của Shinsei-sensei.

Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nhưng biển hiệu đã được treo lên, và sàn gỗ trắng đã hoàn thiện.

Tôi đi đến gần sàn gỗ, nhớ lại nhà hàng tôi từng ghé thăm ở Làng Mỹ Okinawa.

Khi ăn tối trên sân thượng với Runa, tôi đã cảm thấy nơi đó rất giống với "LUNA MARINE", giờ nhìn lại, không khí cũng tương tự.

— Được cùng Runa đến đây... Được ở bên nhau như thế này, tôi... rất hạnh phúc.

— Mong anh đừng bận tâm bất cứ điều gì nữa. Dù là quá khứ, hay tương lai quá xa xôi...

— Ngay cả nếu hôm nay... em chết ở đây... em cũng rất hạnh phúc... vì được ở bên Runa.

Nhớ lại những lời tôi đã nói với Runa lúc đó, tôi một lần nữa xác nhận rằng những điều tôi sắp nói với cô ấy không hề sai.

"Ơ? Ryuto...?"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Là giọng của Runa.

Quay đầu nhìn lại, Runa đang nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Chắc tôi cũng đang lộ ra biểu cảm tương tự.

"Ơ, không thể nào, anh đến thật sao? Người ta chưa nhận được liên lạc mà...?"

"Ừ, ừm." Tôi lúng túng gật đầu với Runa đang vội vàng lấy điện thoại ra.

"...Anh muốn gặp em, nên đến đón em đây. Ban đầu định lát nữa sẽ liên lạc cho em..."

"Thế à...!"

Runa nở một nụ cười rạng rỡ.

"Người ta ăn sáng xong rồi trò chuyện với bà Sayoko, kể đến chuyện 'bãi biển sắp mở cửa rồi'... nên mới nghĩ không biết nhà hàng bên biển bây giờ thế nào, rồi đi dạo đến đây xem thử."

Cô ấy vừa nói vừa mỉm cười nhìn tôi.

"Không ngờ lại gặp được Ryuto..."

"Anh cũng không ngờ Runa lại đến đây, giật mình thật đấy."

"...Cảm giác như quay về hồi đó vậy. Nghỉ hè năm lớp mười một."

"Đúng vậy."

Chúng tôi nhìn nhau, khẽ cười.

"Lúc đó vui thật đấy. Hai đứa Ryuto cùng nhau đi làm thêm."

"Đó là lần đầu tiên anh đi làm thêm đấy."

"Người ta cũng vậy!"

Runa hào hứng nói, rồi chợt mỉm cười gục cằm.

"Nghĩ lại thì, chúng ta đã cùng nhau làm những việc lần đầu tiên rồi nhỉ..."

Runa vui vẻ pha chút ngượng ngùng nở nụ cười tủm tỉm, tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười.

"Từ nay về sau cũng sẽ sống như thế này... ở bên cạnh nhau."

Đúng lúc Runa phản ứng với câu nói cuối cùng, nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu.

Tôi hạ quyết tâm mở lời:

"Anh vẫn mong Runa ở bên cạnh anh."

「Kashima Ryuto... người ta cũng muốn ở bên anh mà...」

「Vậy nên, nếu Shirakawa Runa tốt nghiệp xong mà làm bảo mẫu ở Nhật ngay... thì anh cũng sẽ tìm việc ở Nhật.」

Runa trợn tròn mắt, chẳng nói nên lời.

「Vậy nên, anh mong em tốt nghiệp xong thì cưới anh luôn.」

Đây chính là kết luận anh đã suy nghĩ từ tối qua đến giờ.

「Ơ... người ta cũng muốn cưới chứ, nhưng mà khoan đã!」

Runa giơ tay làm động tác 'dừng lại', dường như vẫn chưa theo kịp tình hình.

「Tìm việc ở Nhật là sao? Không phải anh sẽ làm ở công ty của Fujinami-sensei à?」

Tôi khẽ gật đầu, không nói gì.

「Anh còn chưa quyết định vào công ty nào ở Nhật đúng không?」

「Anh sẽ bắt đầu tìm việc từ giờ.」

「Anh muốn làm biên tập viên à?」

「Việc đó cũng phải từ giờ mới tính... nhưng mà bắt đầu muộn quá, cảm giác như bây giờ không phải lúc để chọn việc.」

Nhìn cảnh Kurose Maria, người từng quyết tâm trở thành biên tập viên, đi tìm việc, tôi cũng hiểu rằng việc trở thành biên tập viên ngay khi tốt nghiệp là điều không hề dễ dàng.

「Tuy nhiên, anh chắc chắn sẽ tìm được việc... Công việc là một phần của cuộc sống, chứ không phải toàn bộ cuộc đời. Nghĩ đến đây, anh thấy mình không cần phải suy nghĩ quá nặng nề.」

Ngay cả Ijichi Yusuke cũng vì phải làm việc mà bắt đầu làm những công việc chân tay không quen. Để sống sót, con người hẳn có thể làm được mọi thứ.

「Anh đã suy nghĩ về những điều thực sự quan trọng trong đời mình. Anh nhận ra điều anh trân trọng nhất là... Runa luôn có thể cười vui vẻ bên anh, dù là hôm nay hay ngày mai.」

「Kashima Ryuto...」

Runa nở một nụ cười hạnh phúc.

「Người ta cũng... người ta cũng nghĩ như vậy đó. Kashima Ryuto quan trọng hơn bất cứ điều gì.」

Cô ấy nói vậy, rồi lại lộ ra vẻ mặt hơi phức tạp.

「Nhưng mà... xin lỗi, người ta hơi bối rối.」

「Ý em là sao?」

Nghe câu hỏi của tôi, Runa nghi hoặc mở lời:

「Người ta... cứ nghĩ mãi xem mình có thể xa Kashima Ryuto vài năm hay không... hoàn toàn không ngờ anh sẽ nói ra những lời này... cứ tưởng anh đã quyết định đến Indonesia rồi chứ.」

「...Anh cũng từng nghĩ đến chuyện sống xa nhau.」

Có lẽ tôi đã quá ngây thơ. Dù sao thì, tôi vẫn luôn nghĩ Runa sẽ đi cùng tôi.

Mãi cho đến hôm qua, khi nghe Runa tự miệng nói rằng cô ấy quyết định đợi tôi ở Nhật, tôi mới lần đầu tiên có thể thực sự hình dung ra cảnh sống xa Runa.

Và rồi, tôi cảm nhận rõ rệt rằng mình không muốn điều đó xảy ra.

「...Nói thật lòng... anh nghĩ dù không phải anh, cũng có người khác có thể thay anh làm công việc đó. Bản thân anh cũng vậy, không thực sự làm thử thì cũng không biết công việc này có thực sự phù hợp với mình không.」

Runa lặng lẽ lắng nghe tôi nói.

「Dù vậy, anh vẫn muốn trở thành biên tập viên, tất cả là nhờ sự nhiệt huyết của Fujinami-sensei.」

Tôi nhớ lại vài ngày trước, trong phòng chờ ở khách sạn, Fujinami-sensei đã nhiệt tình kể chuyện ra sao.

「Fujinami-sensei rất coi trọng anh... ông ấy từng phụ trách các tác phẩm anime đình đám, là một biên tập viên cực kỳ tài năng, ông ấy đã mấy lần nói rằng anh 'phù hợp làm biên tập viên'... Để đáp lại kỳ vọng của ông ấy, anh muốn thử cố gắng, đây là lần đầu tiên trong đời anh tìm thấy một 'công việc mình muốn làm'.」

Thêm vào đó, việc tôi giúp Hanada Raion viết lời bài hát, và chỉnh sửa tin nhắn LINE của Kujibayashi Haruta, cũng khiến tôi bắt đầu cảm thấy mình có lẽ phù hợp với công việc này.

「Vậy nên, bây giờ anh không chỉ muốn trở thành biên tập viên, mà còn muốn làm việc dưới trướng Fujinami-sensei, được ông ấy chỉ dạy... Ngược lại, anh không có tham vọng tìm việc ở Nhật để trở thành biên tập viên như Kurose Maria.」

Tôi vừa sắp xếp lại suy nghĩ của mình, vừa thành thật bày tỏ với Runa.

「Nếu có một vị trí công việc nào khiến anh muốn chủ động cúi đầu nói 'xin hãy cho tôi tham gia', chắc chắn anh sẽ tự mình đi tìm... nhưng đến giờ phút này trong đời, anh vẫn chưa tìm thấy một công việc như vậy.」

Vẻ mặt của Runa trở nên rất lo lắng, vì thế tôi lập tức nói tiếp:

「Tuy nhiên, nếu anh nghiêm túc tìm việc, có lẽ sẽ tìm được một công ty như vậy, anh định bắt đầu tìm kiếm từ bây giờ.」

Lúc này, Runa, người vẫn luôn lắng nghe một cách im lặng, bỗng khúc khích cười.

「...Nhưng mà, người ta thấy Kashima Ryuto không hợp với mấy hoạt động như thế đâu.」

「Ơ?」

「Vì Kashima Ryuto một chút cũng không mạnh mẽ mà. Cho dù có tìm được công ty muốn vào, cảm giác anh cũng sẽ nói: 'Nếu quý vị không chê, thì xin hãy thuê tôi...'」

「...Đú, đúng là...」

Cô ấy hiểu tôi rất rõ. Quả không hổ danh là bạn gái đã hẹn hò năm năm.

「...Người ta thích cái tính cách này của Kashima Ryuto.」

Runa mỉm cười nói vậy, rồi lại 'a' một tiếng.

「Phải nói là 'cũng' là tính cách này thì đúng hơn.」

Cô ấy khúc khích cười, rồi đột nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

「...Tuy nhiên, không biết ưu điểm này của Kashima Ryuto có thể được nhìn thấy khi đi xin việc không nhỉ?」

「Ơ?」

「Khi xin việc, những người nhấn mạnh 'xin hãy cho tôi làm công việc này!', 'tôi muốn làm công việc này!' chắc chắn sẽ có lợi hơn đúng không? ...Cũng giống như khi yêu vậy.」

Runa nói đến đây, vẻ mặt hơi buồn bã.

「Trước khi lên năm hai cao trung, người ta là một người không có mắt nhìn người, nên luôn chọn kiểu người như vậy làm bạn trai. Người ta cứ nghĩ đã nói thế thì chắc sẽ biết trân trọng mình, ai ngờ hoàn toàn không phải vậy.」

Nhìn nụ cười tự giễu của cô ấy, lòng tôi đến giờ vẫn còn hơi khó chịu.

Điều này khiến tôi một lần nữa hạ quyết tâm, phải trân trọng cô ấy gấp bội.

「Người ta nghĩ các công ty chắc cũng vậy... Mặc dù bộ phận nhân sự của các công ty lớn hẳn là có mắt nhìn người hơn người ta ngày xưa. Tuy nhiên, vì có rất nhiều sinh viên xin việc, nếu không tự quảng bá tốt bản thân, sẽ dễ bị vùi lấp đúng không?」

「Chắc là vậy...」

「Thế nên, Fujinami-sensei đã mời anh vào làm sau khi hiểu rõ tính cách và năng lực của Kashima Ryuto... Với tư cách là bạn gái, người ta cảm thấy rất vui.」

Runa mỉm cười lặng lẽ nói ra những lời này, hẳn là cô ấy thật lòng nghĩ vậy. Sự ấm áp của cô ấy khiến lòng tôi rung động.

「Người ta mong Kashima Ryuto có thể làm việc tốt, được đánh giá đúng đắn dưới sự chỉ dẫn của người hiểu rõ ưu điểm của anh.」

「…………」

Tôi cũng muốn làm việc ở một công ty như vậy. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có công ty của Fujinami-sensei đáp ứng điều kiện này, mà công ty đó lại yêu cầu phải đến Indonesia.

「Vậy nên, dù rất tiếc... nhưng mà...」

Runa cúi mắt nói vậy, rồi ngẩng đầu nhìn tôi.

「Kashima Ryuto thấy người ta quan trọng hơn công việc, người ta vẫn rất vui. Thật sự...！」

Nụ cười rạng rỡ đó khiến lòng tôi dịu lại.

「Người ta thật sự rất vui. Thật ra cho đến vừa nãy, người ta vẫn hơi cô đơn.」

「Runa cũng vậy sao?」

「Ừm... Hôm qua lâu rồi mới xa Kashima Ryuto, một mình ngủ trên tầng hai nhà Sayo-bà... Người ta cứ nghĩ, aizzz, nhớ Kashima Ryuto quá. Nên mới đến ngôi nhà ven biển đầy ắp kỷ niệm với Kashima Ryuto này.」

Trên không truyền đến tiếng kêu của chim diều hâu. Gió biển thổi không ngừng, và mọi thứ đều gợi nhớ về năm năm trước, thật hoài niệm.

「Cảm ơn anh đã đến đón người ta, Kashima Ryuto.」

Runa nở nụ cười mà tôi yêu thích nhất, nói vậy.

「Chúng ta cùng về nhà nhé, về nhà của chúng ta.」

「Ừm.」

Cô ấy nghịch ngợm nắm lấy tay tôi, chúng tôi tay trong tay đi dọc bờ biển.

「Trước đó, hay là chúng ta ghé chào Sayo-bà một tiếng nhé? Bà ấy thấy Kashima Ryuto chắc sẽ vui lắm!」

「Nếu không làm phiền bà ấy, vậy xin phép cho anh ghé chào.」

「Nhất định phải thế nhé~! Sayo-bà trước đó còn hỏi 'Ryuto-chan không đi cùng sao?', bà ấy nhất định sẽ vui lắm!」

Thế là chúng tôi ghé chào Sayo-bà, ba người trò chuyện về gia đình và tình hình gần đây, rồi ăn trưa và đồ ăn vặt, sau đó tôi và Runa trở về Tokyo.

◇

Tối hôm đó, hai chúng tôi nằm trên giường, trước khi chìm vào giấc ngủ.

Runa nắm lấy tay tôi trong chăn, nhìn chằm chằm vào tôi và khẽ nói:

「Chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi nhé.」

「Ừm...」

Vì sáng nay dậy sớm, tôi vừa nằm xuống lập tức bị cơn buồn ngủ ập đến, nửa tỉnh nửa mơ gật đầu với Runa.

「Người ta đã quyết định rồi. Người ta sẽ không rời xa Kashima Ryuto... Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ cần có Kashima Ryuto ở đó là được.」

Khi nghe câu nói đó, tôi đã mơ màng, không phân biệt được đó là mơ hay là thực.