Tháng Tư đã về cuối, đồ đạc trong nhà cuối cùng cũng đã sắm sửa đủ cả, hành lý cũng đã dọn dẹp xong xuôi, cuộc sống của chúng tôi cũng dần đi vào nề nếp.

“Mừng anh về nhà♡”

Khi tôi tan ca làm ở tòa soạn về đến nhà, Shirakawa Runa đã ra tận cửa đón tôi.

“Anh về rồi đây…!”

Tôi vừa đáp lời, vừa ngắm nhìn bộ đồ ngủ cô ấy đang mặc, suýt chút nữa không kìm được mà cười ngây ngô. Đó là một bộ đồ gồm áo khoác có mũ và quần ngắn, làm từ chất liệu lông mềm mại với những đường sọc hồng phấn và trắng.

Trước đây, tôi từng thấy cô ấy mặc đồ ngủ tương tự khi còn học cấp ba, nhưng phần lớn là qua cuộc gọi video. Lần này, được tận mắt chứng kiến, cảm giác ấy mãnh liệt hơn rất nhiều. Khóa kéo trước ngực vẫn kéo thấp như thường lệ, đôi chân trắng nõn, thon dài và đầy đặn lộ ra từ chiếc quần ngắn cũng vậy, khiến tôi không biết nên đặt ánh mắt vào đâu.

“Tối nay ăn gì nhỉ?”

Cô ấy đột nhiên khom lưng, ngước đôi mắt lên nhìn tôi hỏi, khiến tim tôi đập thình thịch khi suy nghĩ.

“À… Có mùi canh Miso à?”

“Anh biết là canh Miso gì không?”

“Hả…?”

“Nếu đoán đúng thì sẽ có thưởng đó♡”

“Gì, thưởng ư? Là gì thế?”

“Ryuto quyết định đó! Chỉ cần là điều Ryuto thích, người ta cái gì cũng chịu làm♡”

Cô ấy lại ngước mắt nhìn tôi nói, kích thích dục vọng trong tôi, khiến tôi chỉ muốn ôm chầm lấy cô ấy ngay tại chỗ.

“Khoan đã, vậy để anh suy nghĩ nghiêm túc…!”

Tôi tập trung tinh thần, dùng mũi ngửi mùi. Nếu là cua hoặc các loại hải sản có vỏ, hẳn sẽ có mùi thơm đặc trưng hơn. Nhưng ngoài ra, mùi Miso quá nồng, thật sự không ngửi ra được. Tôi quyết định dựa vào những manh mối khác ngoài mùi, suy nghĩ về các món ăn tối gần đây của Runa.

Kể từ khi hoàn thành công việc chuyển nhà bận rộn, Runa bắt đầu nấu ăn nghiêm túc từ hai hôm trước. Lúc đó, cô ấy nấu canh Miso đậu phụ và rong biển wakame, hôm qua là khoai tây và hành tây. Vậy thì, hôm nay là…?

“Ưm… Nấm Enoki?”

Dù hoàn toàn là đoán mò, tôi vẫn bắt đầu bằng một nguyên liệu phổ biến. Runa lộ vẻ mặt chợt hiểu ra, sau đó cười tủm tỉm tiếc nuối.

“Tiếc quá! Dù đều là nấm, nhưng hôm nay là nấm Maitake cơ~!”

“Thế à.”

Lần này đoán trật rồi.

“Vậy, cho anh cơ hội thứ hai! Món chính hôm nay là gì?”

“Hả? Ưm…”

Tôi lại hướng mũi về phía bếp, trong mùi canh Miso, lẫn vào một chút mùi xì dầu hơi cháy xém.

“…Thịt gà teriyaki?”

Tôi nói ra câu trả lời đầu tiên nảy ra trong đầu, Runa “À~” một tiếng, cười khổ.

“Tiếc quá! Là thịt heo xào gừng cơ!”

“À~!”

Cảm giác như chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là đã đoán trúng rồi. Đáng lẽ ra nên suy nghĩ kỹ hơn một chút.

“Tiếc quá! Phần thưởng cứ để dành nhé~!”

“Thế thì món cơm! Món cơm nhất định anh sẽ đoán trúng!”

“Không được~! Đương nhiên là cơm trắng rồi, đúng là~!”

Chúng tôi vừa trò chuyện những điều này, vừa cười nói ăn tối.

““Tôi xin mời~!””

Tôi và Runa chắp tay, đồng thanh nói xong, rồi cầm đũa lên.

Bàn ăn là kiểu tiết kiệm không gian dành cho hai người mua ở IKEA. Dù cũng có thể dùng cho một người, nhưng hai người ngồi đối diện nhau ăn là vừa vặn nhất.

“Ôi, làm sao đây! Món thịt heo xào gừng này đậm đà quá! Tiêu rồi!”

Tôi vừa uống canh Miso, đến lượt Runa ăn thịt heo xào gừng thì cô ấy phát ra tiếng kêu sốt ruột.

“Người ta đã làm theo công thức rồi, có phải là cho nhầm lượng không~?”

Runa vừa nói vừa cầm điện thoại đặt trên bàn lên kiểm tra.

“À, đây là công thức cho bốn người ăn! Lại nhầm với công thức hai người rồi~!”

Ra vậy, vì lượng gia vị gấp đôi lượng thịt, nên hương vị mới trở nên đậm đà. Tôi ăn thử một miếng, quả nhiên đúng như Runa nói.

“Thế nào? Ryuto, có ổn không? Nếu không ăn được thì có thể để lại đó?”

“Không sao đâu. Vì mùi vị giống món nhậu nên có vẻ sẽ không no bụng lắm.”

Tôi cười khổ nói xong, Runa liền mở to mắt nói: “Thế à!”

“Vậy thì ăn kèm với rượu đi! Thế thì người ta uống một chút vậy~?”

Runa vừa nói vừa đi về phía tủ lạnh trong bếp.

“Ryuto cũng uống không?”

Runa cầm lon nước soda chanh quay lại hỏi tôi. Dáng vẻ đó khiến tôi cảm nhận được cảm giác của cặp đôi mới cưới, không khỏi cười ngây ngô.

“Ừm, vậy anh cũng uống.”

Thế là hai chúng tôi cùng nâng lon soda chanh lên.

“Cạn ly~!”

“Cạn ly.”

Runa thì rất vui vẻ, còn tôi thì hơi ngại ngùng. Nhờ có soda chanh, món thịt heo xào gừng đã được tôi và Runa “xử lý” gọn gàng.

“…Hơi say rồi.”

Khi đánh răng sau bữa ăn, Runa tựa đầu vào vai tôi.

“Ryuto~…♡”

Cô ấy gọi tôi bằng giọng mũi đầy gợi cảm, khiến trong lòng tôi bùng lên một ngọn lửa.

“Người ta muốn phần thưởng gì?”

Cô ấy thì thầm bên tai tôi, tôi “Hả” một tiếng nhìn Runa.

“Em không phải nói là đoán sai món ăn tối nên không có thưởng sao?”

Runa với gương mặt hơi đỏ vì men say, dùng ánh mắt mơ màng nhìn tôi.

“Được thôi~ Người ta sẽ đặc biệt nghe thử xem sao♡”

Tim tôi đã đập loạn xạ, chỉ có bộ não là vẫn bình tĩnh hoạt động.

“À~ Vậy thì…”

Tôi thì thầm mong muốn của mình bên tai Runa.

“…Ryuto thật là đồ dê xồm♡”

Khi tôi dịch mặt ra, Runa đỏ mặt nhìn tôi.

“…Không được sao?”

Tôi vừa hỏi vậy, Runa liền mỉm cười mềm mại, ôm chầm lấy tôi.

“Được chứ♡”

Tôi ôm lấy cơ thể hơi nóng của Runa, hai người cùng nhau đi về phòng ngủ.

◇

Khi tôi tỉnh dậy, Runa đang ngủ cạnh tôi. Ánh nắng ban mai xuyên qua khe rèm cửa khẽ chiếu sáng gương mặt nghiêng của cô ấy, khuôn mặt đang bình yên hướng về trần nhà. Chiếc chăn bông đắp đến ngực đang đều đặn phập phồng lên xuống.

Khuôn mặt mộc đã quen thuộc vẫn hơi trẻ con và đáng yêu như thường lệ. Tôi chính là yêu thích vẻ ngoài không cần trang điểm của Runa, thậm chí còn nghĩ rằng cô ấy chẳng cần phải trang điểm chút nào.

Khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi chuông báo thức Runa cài đặt vang lên, được ngắm nhìn Runa ngủ như thế này thật là dễ chịu. Có lẽ vì vậy, tôi đã hình thành thói quen thức dậy sớm hơn Runa một chút.

Nếu cả hai cùng thức, chúng tôi sẽ nhanh chóng chạm mắt nhau. Bị đôi mắt to tròn của Runa nhìn chằm chằm khiến tôi cảm thấy ngại ngùng, không thể nhìn thẳng vào cô ấy. Đối với một người đàn ông như tôi, khoảng thời gian cô ấy ngủ là thời gian quý giá để tôi có thể thoải mái chiêm ngưỡng dáng vẻ say ngủ của cô ấy, và khắc ghi hình ảnh đó vào tâm trí.

Đột nhiên, lông mi của Runa khẽ rung động, đôi mắt cô ấy khẽ mở ra.

“Ryuto…?”

Đôi mắt ướt át như ôm chứa sương sớm ấy chạm vào ánh mắt tôi, khiến tôi bỗng nhiên bối rối đến tột độ.

“May quá, là Ryuto.”

Runa khẽ cười. Khi cô ấy xoay người về phía tôi, tiếng quần áo lười biếng cọ xát vào nhau nghe thật quyến rũ.

“Người ta mơ thấy Ryuto chạy đến một nơi rất xa, trở nên rất khó gặp…”

Câu nói đó khiến lòng tôi chợt giật mình, bởi vì tôi vẫn còn một chuyện chưa nói với Runa.

“Hehe, lạ thật đấy. Rõ ràng là đã lâu không xảy ra chuyện đó rồi mà.”

Runa cười thích thú, ôm lấy cơ thể tôi.

“…Đúng vậy.”

Dù không nhìn thấy mặt cô ấy khiến tôi thở phào nhẹ nhõm đôi chút, nhưng tôi vẫn ôm chặt Runa với tâm trạng phức tạp. Tôi tin rằng buổi sáng hạnh phúc này, về sau nhất định sẽ luôn tiếp diễn.

◇

Dù cuộc sống chung rất thuận lợi, nhưng đương nhiên không phải chỉ toàn là tình yêu nồng nàn, mà cũng sẽ gặp phải một vài vấn đề nhỏ không đáng gọi là rắc rối.

“Trời ơi~ Ryuto~ Em đã bảo anh đừng để tất lộn trái, cứ thế cho vào giỏ đồ giặt mà~!”

Vào Chủ Nhật, sau bữa sáng, khi tôi đang nghỉ ngơi, giọng Runa vọng đến từ phòng giặt là.

“À, anh xin lỗi.”

Tôi đứng dậy, mang bát đĩa đã ăn xong vào bếp, tiện thể ghé đầu nhìn vào phòng giặt.

“Lúc anh mặc thì anh sẽ lộn lại mặt phải mà, em cứ giặt thế đi.”

Runa đang cho đồ cần giặt vào máy giặt “Ủa~” một tiếng, quay đầu nhìn tôi.

“Cứ thế cho quần áo lộn trái vào giặt, cảm giác khó chịu lắm đúng không?”

“Ưm…”

Tôi thì thấy không sao cả, nhưng có lẽ chuyện này phụ thuộc vào cảm quan cá nhân.

“…Anh biết rồi, anh sẽ chú ý hơn. Xin lỗi em.”

“Thật là~ Nhờ anh đó nhé?”

Runa ngước mắt lên, nở một nụ cười đáng yêu.

“Ừm.”

Vì ở nhà cũ không bị sửa thói quen này một cách nghiêm khắc, nên tôi cứ giữ mãi, điều đó khiến tôi cảm thấy mình luôn gây phiền phức cho cô ấy. Nhớ lại thì, cô ấy chưa bao giờ để tất lộn trái cả.

“…Hehe.”

Lúc này, Runa đột nhiên bật cười.

“Có chuyện gì thế?”

Tôi vừa hỏi vậy, Runa liền có vẻ vui vẻ mà hơi ngại ngùng mở lời:

“Người ta cảm thấy như vậy mới đúng là sống chung.”

“…Đúng là vậy.”

Đúng là có cảm giác đó thật. Vừa nghĩ đến việc chúng tôi đang trải nghiệm cuộc sống chung mà mọi cặp đôi vẫn có, tôi bỗng cảm thấy rất ngại ngùng.

“Người ta cứ nghĩ Ryuto là người kỹ tính hơn người ta cơ, giờ cảm thấy như khám phá ra một khía cạnh mới của anh, hơi vui đó!”

Runa mỉm cười nói. Tôi cũng vui lây. Thế là, tôi thầm hạ quyết tâm, lần sau cởi tất nhất định phải lộn lại mặt phải.

◇

Đương nhiên, tôi cũng sẽ khám phá ra những khía cạnh mới của Runa. Đó là vào Chủ Nhật, ngày nghỉ của Runa, khi hai chúng tôi định cùng nhau đi mua sắm ở trung tâm thương mại.

Dù là ngày thường đi học hay đi làm cũng vậy, thời gian chuẩn bị của Runa rất lâu. Cô ấy ngồi trước bàn trang điểm cẩn thận trang điểm, khiến người ta không khỏi tự hỏi: “Có cần tốn nhiều thời gian đến thế không?” Khi trang điểm xong, cô ấy lại nán lại trong phòng ngủ một lúc lâu vì chọn quần áo. Cuối cùng, khi sửa soạn tóc, cũng tốn không ít thời gian.

“Này, Ryuto~?”

Khi cô ấy trang điểm xong xuôi, đến giai đoạn chọn quần áo, Runa gọi tôi từ trong phòng ngủ. Runa nhìn hai chiếc áo, lộ vẻ mặt khó xử.

“Anh thấy cái nào đẹp hơn?”

Xuất hiện rồi! Tôi đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với câu hỏi “Bạn gái hỏi cái nào đẹp hơn” mà người ta vẫn thường nghe thấy khắp nơi.

“Hôm nay trời mưa~ Người ta định mặc bốt dài với váy ngắn, nhưng mùa này mặc bốt dài thì hơi nặng nề. Bốt ngắn trong suốt thì chắc được, nhưng bốt trong suốt sẽ bị ướt đúng không? Nếu bị ướt thì chân sẽ lạnh, nên áo tốt nhất là mặc áo nỉ cotton dày một chút. Anh thấy sao?”

Cô ấy vừa nói vừa cất một chiếc áo trở lại tủ đồ.

「…………」

Ơ? "Cái nào đẹp hơn" là sao nhỉ? Mình cứ nghĩ cô ấy muốn chọn giữa cái này với cái kia, nhưng thế chẳng phải Runa đã có câu trả lời trong lòng rồi sao?

「……Ừm, ừm. Cái đó chắc cũng được đấy nhỉ?」

Mình ấp úng trả lời, khuôn mặt Runa bỗng sáng bừng lên.

「Đấy là còn gì nữa! Tuyệt vời quá, cảm ơn Ryuto!」

Cô ấy cười thật tươi, rạng rỡ.

「Đúng là tìm Ryuto để bàn bạc có khác!」

「。」

Vừa rồi gọi là bàn bạc à?

Thôi thì, nếu cô ấy có thể tự sắp xếp lại suy nghĩ nhờ nói chuyện với mình, vậy thì mình cứ coi như bản thân đã giúp được gì đó vậy.

Mười lăm phút sau.

「……Còn lâu nữa không em?」

Mình ngó vào bồn rửa mặt, thấy Runa đang dùng máy uốn tóc.

「Còn năm phút nữa thôi ạ!」

「Còn lâu nữa không?」

「Hôm nay tóc em khó uốn quá đó ~~ tốn thêm chút thời gian!」

「À, à ra thế.」

Bản thân cô ấy vốn đã dễ thương rồi, sao còn phải "uốn" tóc làm gì nhỉ... Dù nghĩ vậy nhưng Runa đã nói vậy thì mình đành phải chờ thôi.

Đến khi cuối cùng cũng có thể ra ngoài, thì trời đã bắt đầu đổ mưa.

Hai đứa che ô đi bộ đến ga, rồi lên tàu điện. Runa nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ tàu, thở dài thườn thượt.

「Haizzz ~~ Chán thật. Rõ ràng đã uốn đẹp thế rồi, mưa cái là lại thế này...」

「Cái đó bị nước làm cho duỗi ra à?」

Runa nhìn mình, kẻ thậm chí còn không có chút kiến thức đó, rồi bất lực mở lời:

「Anh gội đầu bằng vòi sen thì tóc có duỗi ra không? Thì cái này cũng vậy đó...」

「À, thì ra là thế.」

Tuy nhiên, trong cuộc sống hàng ngày, rất hay gặp phải cảnh bị ướt, mùa hè còn đổ mồ hôi. Những người chú trọng ăn mặc như Runa, để giữ được kiểu tóc, dường như sẽ bị hạn chế rất nhiều trong hành động.

Ngay cả khi đã đến trung tâm thương mại, Runa vẫn còn bận tâm đến mái tóc, trông có vẻ không được vui vẻ cho lắm.

「Khó khăn lắm mới uốn được đẹp thế kia mà...」

「……Không sao đâu. Em vẫn đáng yêu mà.」

Mình vừa ngập ngừng không biết nên nói gì, vừa an ủi cô ấy.

「……Cảm ơn anh...」

Tuy nhiên, Runa vẫn buồn bã.

Mình nên nói gì với cô ấy đây nhỉ...

Nghĩ đến việc cô ấy bắt mình đợi lâu như vậy, lại còn than phiền với mình, mình bỗng giật mình nhận ra:

Phải rồi, đây là vấn đề tâm trạng.

Mình bắt đầu suy nghĩ về tâm trạng của Runa. Cô ấy thà bắt mình đợi còn hơn phải uốn tóc, kết quả lại phí công vô ích.

「……Runa bây giờ cũng rất đáng yêu.」

Mình nhìn Runa vẫn đang buồn rầu, rồi nói.

「Nhưng tóc đã uốn mất công mà lại duỗi ra thì tiếc thật. Runa khi uốn tóc... cũng rất đáng yêu.」

Khuôn mặt Runa bỗng sáng bừng, nhìn mình.

「Ơ, vui quá.」

Cô ấy đỏ mặt mỉm cười.

「Không sao đâu, dù sao Ryuto cũng đã nhìn thấy được một khoảnh khắc rồi, thế là em mãn nguyện rồi!」

Runa vừa nói với giọng vui vẻ, vừa chắp hai tay ra sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

「Hehe, tự nhiên thấy tâm trạng tốt hơn hẳn.」

Cô ấy lẩm bẩm như tự nói với chính mình, rồi cúi đầu xuống.

Khóe môi đang mỉm cười khẽ động đậy.

「Thì ra là vậy, em muốn Ryuto hiểu được tâm trạng của em.」

Sau đó, cô ấy nhìn mình, và lại mỉm cười.

「Cảm ơn anh, Ryuto!」

Runa cười nói như vậy, trên khuôn mặt là nụ cười mà mình yêu thích nhất.

Sau đó, Runa bắt đầu tận hưởng niềm vui mua sắm, đúng như mục đích của ngày hôm nay.

「A, là đồ ngủ bông!」

Runa đang đi dạo và ngắm nhìn các cửa hàng trong trung tâm thương mại, bỗng dừng lại trước một cửa hàng.

Đó là một cửa hàng chuyên bán đồ ngủ với chất liệu mềm mại, bông xù, màu sắc pastel. Lúc này mình mới biết đồ ngủ mà Runa thường mặc được mua ở đây.

「Mình vào xem được không anh?」

「Được chứ.」

Mình vừa trả lời xong, cô ấy đã kéo tay mình, dẫn mình vào cửa hàng.

Mặc dù ở đây chủ yếu bán đồ ngủ cho nữ giới trẻ tuổi, nhưng cũng có trưng bày đồ ngủ size trẻ sơ sinh và trẻ em, thật ấn tượng. Ngay cả khi còn nhỏ, mình cũng không nhớ là đã từng mặc những bộ quần áo đáng yêu như thế này.

Khi mình đang miên man suy nghĩ, Runa vẫn nắm tay mình, nói:

「Đồ ngủ của Ryuto trông không giống đồ ngủ chút nào nhỉ.」

「Vậy à?」

Mình vừa trả lời, vừa nghĩ đến bộ đồ ngủ của mình đã giãn đến mức không thể mặc ra ngoài được nữa.

Quả thật, mình khác Runa, có lẽ chưa bao giờ mua quần áo chuyên dụng để làm đồ ngủ. Mình thường hạ cấp những bộ quần áo đã cũ, bạc màu, hoặc vải giãn đến mức không tiện mặc ra ngoài thành đồ ngủ.

「Anh không có bộ đồ nào có cảm giác như thế này sao?」

「Ơ, đồ như thế này có cho nam không?」

「Ừm, cũng có bán cho nam đó. Mặc đồ đôi với bạn gái cũng hay mà. Anh nhìn xem!」

Mình nhìn theo hướng Runa chỉ, chỉ thấy hai ma-nơ-canh đặt cạnh nhau đang mặc đồ ngủ với màu sắc khác nhau. Ma-nơ-canh nhỏ hơn mặc đồ ngủ sọc màu pastel giống của Runa, còn ma-nơ-canh lớn hơn thì mặc đồ ngủ sọc màu trầm. Chắc đó là trưng bày đồ đôi.

「……Thấy hơi ngại ngại ấy.」

Mình tưởng tượng bản thân mặc bộ đồ ngủ bông xù đó, liền cảm thấy không hợp với kiểu đó, thấy hơi khó xử.

「Anh cứ thử mặc đi mà ~」

Runa lộ vẻ hơi tiếc nuối, rồi rời khỏi cửa hàng đó.

「Chỗ này mình cũng vào xem được không anh?」

Cửa hàng tiếp theo mà Runa dừng lại khiến mình ngây người.

「Ơ...?」

Đó là một cửa hàng đồ lót nữ.

「À, à vậy thì anh sẽ đợi em ở gần đây nhé...」

「Ơ ~ sao lại thế? Anh không giúp em chọn à?」

「Ơ, chọn...?」

Cùng chọn đồ lót cho bạn gái ư? Đây là cái chuyện gì mà chỉ mấy cặp "hiện thực nhân sinh" (thuật ngữ mạng dùng để chỉ những người có cuộc sống lý tưởng) mới gặp được chứ...!

「Nhưng, nhưng mà cửa hàng này chỉ dành cho nữ thôi chứ?」

「Không phải đâu ~! Cũng có bạn nam tự mình vào mua quà tặng bạn gái mà. Các cặp đôi cùng vào là chuyện bình thường mà anh?」

「Bình thường...」

...Chắc là không đâu... Ít nhất trong cuộc đời mình... thì không phải chuyện bình thường.

「Thật ra trước giờ em vẫn muốn cùng Ryuto đến đây lắm! Nha ~~?」

Bị cô ấy ngước mắt nhìn lên và van nài bằng ánh mắt đó, mình quả thật không thể từ chối.

「Được rồi...」

Thế là, mình lần đầu tiên trong đời bước chân vào một cửa hàng đồ lót nữ.

「A, cái này đáng yêu quá ~~♡」

Ngược lại với mình, người không biết nên nhìn vào đâu, Runa lại quen thuộc đi lại trong cửa hàng.

「Này, Ryuto anh nhìn này, anh thấy cái này thế nào?」

「Ơ?」

Mình rụt rè nhìn về hướng cô ấy chỉ, thấy một bộ đồ lót treo trên giá.

「Nghe nói đây là áo ngực có thể độn lên cho ngực to đó! Anh thấy thế nào?」

「Thấy thế nào là sao...」

Mình ngại không trả lời được, lại còn để ý đến ánh mắt của khách hàng cách đó vài mét và nhân viên thu ngân, cả người mình lúng túng không biết phải làm sao.

「Runa chắc không cần độn nhiều đến thế đâu nhỉ...?」

「Ơ ~ không thể độn à?」

「Không, không phải thế, cũng không phải là không được...」

Runa thích mặc quần áo hở ngực, mình lo sẽ bị những người đàn ông khác nhìn thấy.

「Ơ ~ thế Ryuto thích kiểu nào? Màu sắc với hình dáng ấy.」

「Ơ...?」

Mình hoàn toàn không ngờ cô ấy sẽ hỏi câu hỏi này.

「Khó có dịp mà, anh nói đi! Ước mơ của em là được bạn trai giúp chọn đồ lót ♡」

「…………」

Mình ngại đến đỏ cả mặt.

Nhưng, đã là ước mơ của cô ấy, thì mình phải giúp cô ấy thực hiện... Dù sao bạn trai của Runa cũng chỉ có mình... Thế là mình lấy hết dũng khí, đối mặt với sản phẩm.

「……Anh khá thích cái kiểu này...」

Mình chỉ vào một bộ áo ngực và quần lót ren đen mà mình thấy ấn tượng nhất trong lúc lướt nhìn vừa rồi. Nếu Runa mặc vào, màu đen tương phản với làn da trắng nõn, chắc chắn sẽ rất gợi cảm.

「Ồ ~ màu đen à. Em đã có màu đen rồi...」

Runa trầm ngâm nói.

「Cứ tưởng anh sẽ thích mấy kiểu trong sáng như màu trắng hoặc hồng chứ!」

「Mấy kiểu đó cũng đẹp...」

Thật lòng mà nói, chỉ cần người mặc đủ quyến rũ, thì đồ lót màu gì cũng không quan trọng. Đó là lời thật lòng không chút giả dối của mình, nhưng Runa đang rất nghiêm túc lựa chọn, nên mình không nói ra.

「……Ừm, vậy thì chọn cái này đi!」

「Ơ, có được không vậy?」

「Vâng! Khó có dịp, em muốn mua cái mà Ryuto thích.」

Runa nói xong, cầm bộ đồ lót ren đen lên, ngước mắt nhìn mình, khóe môi cong lên.

「Em sẽ mặc cái này để "đột kích" anh vào ban đêm ♡」

「……！」

Cô ấy bình thường vẫn mặc mà...!

Sự gợi cảm đáng yêu của Runa khiến mình bối rối, ngượng ngùng.

「Có muốn thử không ạ?」

Nhân viên nhận sản phẩm, hỏi Runa.

「Em thường mặc đồ ở đây rồi nên không cần đâu ạ ~!」

「Cảm ơn quý khách! Vậy để tôi đưa quý khách đi thanh toán.」

Cô ấy bình thường vẫn mặc đồ lót ở đây à...

Nghĩ đến đây, mình bỗng đứng ngồi không yên.

Một mình đi loanh quanh trong cửa hàng thật sự rất ngại, thế là mình đi ra ngoài, đợi Runa.

「Đợi lâu không anh ~♡」

Runa mỉm cười bước ra khỏi cửa hàng.

「Hehe, khi nào thì cởi ra nhỉ?」

Cô ấy vui vẻ nói vậy, bước đi bên cạnh mình.

「Ryuto, khi nào anh muốn nhìn?」

「Ơ...」

Nghe cô ấy hỏi vậy, mình xấu hổ đến nói năng lộn xộn.

「Khi, khi nào cũng được... Tùy lúc Runa thích...」

「Đã rõ ~♡」

Runa cười đáp, rồi vòng tay ôm lấy cánh tay mình.

「Mình ra ngoài ăn bữa tối rồi về nhà nha ~♡」

「Được thôi.」

Sự ấm áp và mềm mại mình cảm nhận được từ cánh tay đến giờ vẫn khiến mình bâng khuâng, vui sướng khôn xiết. Mình mang theo tâm trạng mãn nguyện, cùng Runa bước về phía khu ẩm thực.

◇

Với lần đầu tiên sống chung, cuộc sống của chúng mình có thể coi là khởi đầu khá suôn sẻ.

Về việc nhà, chúng mình áp dụng cách phân công "ai nhìn thấy thì làm" khá là đại khái, nhưng cả hai đều không có nhiều thời gian dành cho việc nhà, nên quần áo cứ chất đống, bụi bặm cũng dễ tích tụ.

Khi chúng mình ở trường hoặc đi làm thêm quá lâu, đôi khi sẽ thành ra ăn xong bên ngoài rồi về nhà ngủ luôn.

Runa bận rộn với việc học và công việc, mỗi tháng chỉ có hai ngày hoàn toàn không phải đi làm. Tháng này vì chuyển nhà mà cô ấy đã xin nghỉ, nên đến hai ngày đó cũng không còn. Mặc dù sắp đến kỳ nghỉ dài, nhưng ngành thời trang thì không liên quan gì đến kỳ nghỉ dài cả.

Chủ nhật trước Tuần lễ Vàng, nhà chúng tôi lần đầu tiên có khách đến chơi. Đó là chị gái Shirakawa Kirei và Kurose Maria – em gái sinh đôi của Runa. Hai người được mời đến nhà dùng bữa tối.

Chiều hôm đó, khoảng ba giờ, Runa tan ca làm về sau ca sáng.

"Em về rồi đây ạ~!"

"Em về rồi đấy à."

Tôi đang quỳ dưới sàn phòng khách, dùng cây lăn bụi dính giấy – hay còn gọi là cây lăn hút bụi – để làm sạch tóc trên thảm.

"Ơ, Ryuto, không lẽ anh đang giúp em dọn dẹp sao?"

"Ừm. Mặc dù có lẽ làm sai rất nhiều chỗ."

Tôi cười gượng. Dù sao thì tôi vẫn là lính mới trong chuyện bếp núc, việc nhà, động tác lại vụng về nữa…

"Cảm ơn anh nha~! Xin lỗi anh nha, thật ra em muốn anh nghỉ ngơi, nhưng mà anh giúp được em nhiều lắm đó~!"

Runa rửa tay, vội vàng hoàn thành những công việc thường nhật sau khi về đến nhà.

"Em đi mua đồ về nấu bữa tối đây!"

"Ừm…"

Khó khăn lắm mới được gặp nhau mà cô ấy lại sắp đi nữa sao? Khi tôi cảm thấy có chút hụt hẫng, Runa đang đi giày ở hiên nhà, đồng thời nhìn về phía tôi.

"…Ryuto có muốn đi cùng không?"

Cô ấy nửa đùa nửa thật mời tôi, tôi vui vẻ đứng bật dậy.

"Ừm, anh muốn đi."

Thế là, hai chúng tôi cùng nhau đến siêu thị gần đó để mua sắm.

"Nên nấu món gì đây ta~?"

Runa đẩy xe hàng, nhìn vào các quầy hàng và băn khoăn.

"Ryuto muốn ăn gì?"

"Cái này thì… nếu được chiều theo tâm trạng của anh, anh muốn ăn thịt heo chiên xù."

"Chiên ngập dầu hả? Có phiền phức lắm không? Ngày mai còn phải dậy sớm nữa."

"Nói cũng đúng… còn phải xử lý dầu ăn nữa chứ?"

"Đúng rồi đó~!"

Mẹ tôi thường dùng thuốc làm đông dầu, nhưng nghĩ đến việc phải chuẩn bị thứ đó thôi là đã thấy phiền phức rồi.

Lúc ở nhà, vì không tự nấu ăn nên tôi gọi món không hề nghĩ đến những phiền phức này. Tôi tự kiểm điểm hành vi của mình.

"Vậy thì, mua ở tiệm chuyên bán sẽ ngon hơn đó! Có muốn mua không? Trước ga có một tiệm thịt heo chiên xù mà."

"Không, vậy thì chọn món khác đi."

"Được không đó?"

"Ừm."

Cảm giác đắt hơn tự làm, mà bây giờ cũng không phải lúc để xa xỉ như vậy.

"Anh không phải nói muốn mời chị Kirei và Kurose Maria ăn sao? Nếu mua đồ làm sẵn, không phải giống như đang lười biếng sao?"

"Nói cũng đúng~!"

Runa dường như đã quên mất chuyện này, cô ấy bật cười.

"Vậy Ryuto, anh còn muốn ăn món gì nữa không?"

"Ưm… Gà chiên cũng là món chiên… Hay là thịt sốt chua ngọt?"

"Thịt sốt chua ngọt?"

Runa mở to mắt.

"Em chưa làm bao giờ… nhưng muốn thêm món thì cứ thử làm xem sao. Cái quả dứa đó ngon lắm đó~"

"…Phải, phải cho dứa vào sao?"

Tôi ngạc nhiên nhìn cô ấy, Runa lại nhìn tôi với vẻ mặt đương nhiên.

"Hả? Phải nói là, thịt sốt chua ngọt thì phải có dứa chứ?"

"…………"

"Ryuto, chẳng lẽ anh ghét dứa?"

Cô ấy hỏi với vẻ trêu chọc, tôi ấp úng nói:

"Không, ừm… không ghét, nhưng mà dứa trong thịt sốt chua ngọt… hơi khó ăn một chút…"

"Vậy à~"

Runa lộ vẻ tiếc nuối.

"Nhắc mới nhớ, ba em không ăn bánh dứa. Ông ấy toàn đưa dứa cho em thôi."

"Anh thì có người dọn ra là sẽ ăn thôi."

Chỉ là nếu tự làm, anh sẽ không đặc biệt cho thêm vào.

"Vậy thì không làm thịt sốt chua ngọt nữa… Ưm~ thật ngoài sức tưởng tượng là khó đó nha."

"Mỗi người có sở thích ăn uống khác nhau mà."

"Em còn tưởng mình hiểu rõ sở thích của Ryuto lắm, xem ra vẫn còn xa lắm."

Runa cười gượng.

Khác với việc gọi món ở nhà hàng, khi tự nấu ăn phải tính đến công sức bỏ ra, và nếu có thể thì sẽ muốn làm món mình thích. Tôi thầm nghĩ, đúng là có nhiều điều phải suy nghĩ thật.

"Vậy làm cà ri thì sao?"

Tôi nghĩ như vậy chắc sẽ đạt được sự đồng thuận, nên đã đề nghị. Dù sao thì đó cũng là món ăn tự nấu trong tiết thực hành nấu ăn và khi đi cắm trại, cũng là món ăn mà đa số mọi người đều thích.

"Anh nhớ chị Kirei từng nói chị ấy thích cà ri mà?"

"À, đúng rồi! Vậy thì làm cà ri đi!"

Vẻ mặt Runa sáng bừng lên.

"Nhưng mà, làm món đơn giản như vậy có được không? Maria có thất vọng không nhỉ?"

"Kurose Maria không thích cà ri sao?"

"Không, người nhà em ai cũng thích cà ri hết!"

"Vậy thì không sao rồi chứ?"

Tôi vừa nói vậy, Runa liền cười.

"Nói cũng đúng! À, vậy em đi mua món Mont Blanc mà Maria thích làm món tráng miệng nha~! Phải nhớ ghé tiệm bánh trước ga mới được."

"Anh sẽ nhớ… À, để anh đẩy xe cho. Xin lỗi, nãy giờ không để ý."

Tôi nhận xe đẩy từ tay Runa, chuyển hướng sang khu vực rau củ.

"Không sao đâu. Xin lỗi vì đã để anh đi cùng em. Em vốn muốn anh nghỉ ngơi thật thoải mái vào ngày nghỉ mà."

"Không sao đâu mà… Hơn nữa anh cũng muốn ở bên Runa."

Tôi ngượng ngùng nói ra lòng mình, Runa liền vui vẻ mỉm cười.

"Đúng, là như vậy đó. Nên em mới rủ anh đi cùng."

Cô ấy vừa nói vừa nhẹ nhàng đặt tay lên tay cầm xe đẩy của tôi.

"…May mà đã rủ anh đi cùng."

Chúng tôi ở khoảng cách rất gần, nhìn thẳng vào mắt nhau và nhẹ nhàng mỉm cười với đối phương.

Thế rồi chúng tôi mua đủ nguyên liệu làm cà ri và bánh Mont Blanc rồi về nhà.

Tiếp đó, hai chúng tôi cùng đứng trong bếp.

Tôi vẫn chưa quen với việc nấu ăn. Các bữa ăn Runa chuẩn bị đều là món tự tay nấu, nhưng đến lượt tôi chuẩn bị thì chỉ có thể hâm nóng gói đồ ăn sẵn đổ lên cơm, hoặc chiên bánh há cảo đông lạnh.

Mặc dù vậy, việc cùng Runa làm gì đó vẫn rất vui, nên hôm nay quyết định hai người cùng nhau chuẩn bị bữa tối.

Món chúng tôi chuẩn bị là cơm cà ri và salad Bagna cà ri. Salad Bagna cà ri là một loại salad, Runa đã mua nước sốt Bagna cà ri ở siêu thị.

"…Cảm giác làm em nhớ đến hồi làm món khoai tây hầm thịt ở nhà bà Sayoko quá."

Runa dừng tay cắt khoai tây, chợt khẽ thì thầm.

Các nguyên liệu khác đã được hầm trong nồi trên bếp ga. Runa nói rằng khoai tây hầm lâu dễ bị nát, nên sẽ cho vào sau cùng.

"Kĩ năng nấu ăn của anh so với lúc đó hầu như chẳng tiến bộ gì cả."

Vì không có gì đáng tự hào, tôi cười gượng nói vậy.

Lúc đó tôi chỉ giỏi giúp đỡ Runa, nhưng bây giờ lại muốn giúp được nhiều hơn nữa. Dù sao thì, bắt đầu có suy nghĩ này chắc là do đã sống chung rồi.

"Không sao đâu mà, Ryuto còn phải chuẩn bị thi cử, việc học đại học cũng rất bận rộn nữa."

"Anh cũng không bận đến mức học hành ngập đầu đâu."

"Nhưng mà, anh còn phải chuẩn bị làm giáo viên nữa đúng không? Số tín chỉ tự chọn nhiều hơn người bình thường mà."

"À, ừm, em nói chương trình đào tạo giáo viên hả? Đúng là như vậy thật."

Dù sao thì bên cạnh còn có người luôn học hành như Kujibayashi Haruta, khiến tôi cảm thấy mình vẫn là một sinh viên ham chơi.

"…Biết vậy thì nên tranh thủ lúc có nhiều thời gian hơn để học nấu ăn."

"Ơ, tại sao vậy?"

"Vì anh ở nhà nhiều hơn em… Nếu anh nấu ăn giỏi hơn, anh có thể chuẩn bị những bữa ăn tươm tất hơn cho em rồi."

Buổi sáng trong quá trình chuẩn bị bận rộn, nhìn thấy Runa cố gắng làm bữa sáng, tôi rất hối hận vì mình không biết nấu ăn.

"…Anh hy vọng mình có thể từ từ học nấu ăn. Anh sẽ tìm kiếm các trang web công thức, thử từ những món đơn giản trước."

"Ryuto…"

Runa nhìn chằm chằm vào tôi, đầu tiên lộ ra vẻ mặt vui vẻ, sau đó lại hơi áy náy.

"…Xin lỗi anh nha. Em bận quá, không thể nấu đủ ba bữa cho anh được…"

"Ơ, không đâu mà, không sao đâu."

Tôi không có ý muốn châm chọc cô ấy, nên vội vàng giải thích.

"Chúng ta cùng học nhé."

Mặc dù câu nói này có thể hơi thiếu trọn vẹn, nhưng tôi vẫn mỉm cười nói với Runa.

Runa cũng nhìn tôi và đáp lại bằng một nụ cười.

"Ừm!"

Sau đó cô ấy gật đầu thật mạnh.

"…Được rồi, vậy thì cho khoai tây vào thôi."

Runa nâng thớt đựng khoai tây đã cắt, đổ khoai tây vào nồi.

"Rồi cho thêm sốt cà ri…"

Tiếp đó, Runa định đổ sốt cà ri lấy ra từ hộp vào.

"Runa, Runa. Lúc cho sốt cà ri vào không phải nên tắt bếp trước sao? Anh vừa thấy công thức viết trên hộp mà."

"Ơ, thật hả?… Thật nè~! Ơ~ em lúc nào cũng vừa nấu vừa cho vào mà! Như vậy cũng ngon lắm mà?"

Runa vừa nói vừa tắt bếp.

"Ơ, mà Ryuto nè, anh cắt dưa chuột có phải sai cách rồi không? Đây là Bagna Cà ri mà?"

"Ơ?"

Vì thớt đã trống, tôi liền cắt dưa chuột ngay để thể hiện sự nhanh nhẹn của mình, nghe câu đó xong thì ngạc nhiên dừng tay lại.

Đã là salad thì nên cắt thành lát tròn chứ. Tôi đã nghĩ vậy nên mới cắt.

Mà nói gì thì nói, Bagna Cà ri là món gì vậy? Mặc dù có nghe qua, nhưng vì không phải món mình tự mua hay gọi nên không có khái niệm.

"Là dùng rau củ quả dạng thanh chấm sốt để ăn đó~! Anh cắt như vậy thì đâu có làm thành rau củ quả dạng thanh được đâu?"

"À… đúng thật."

"Thiệt tình~!"

Runa tuy nói vậy nhưng trên mặt lại nở nụ cười.

"Thôi không sao đâu, làm thành salad cắt hạt lựu, rồi rưới nước sốt Bagna Cà ri lên ăn vậy!"

"Salad cắt hạt lựu…?"

"Là cắt tất cả rau củ thành hình vuông nhỏ."

"Ồ, hiểu rồi."

Nếu vậy, cắt thành miếng dày lại vừa đẹp.

Thế là, tuy có chút thay đổi, nhưng công việc chuẩn bị bữa tối về cơ bản đã hoàn thành thuận lợi.

Sau sáu giờ tối, chị Kirei và Kurose Maria cùng đến nhà tôi.

"Xin làm phiền ạ~!"

"Xin làm phiền ạ."

"Chào mừng! Chị Kirei, Maria."

"Oa, tuyệt quá! Chỗ này rộng ghê luôn á!"

Chị Kirei vừa vào nhà đã reo lên.

"Là do nhà chị Kirei quá nhỏ thôi đúng không? Căn phòng đó là dành cho một người ở đúng không? Không định chuyển nhà sao?"

Nghe Kurose Maria nói vậy, chị Kirei cười gượng.

"Chuyển nhà phiền phức lắm chứ? Với lại còn tốn tiền nữa. Dù sao thì cũng gần chỗ Ryuto đi làm, để sau này có con rồi tính vậy~"

Chị Kirei và Hanada Raion dường như vẫn đang sống trong căn phòng đó. Biết được nơi tôi và Runa có "lần đầu tiên" vẫn còn đó, tôi thấy có chút vui.

"Mà nói gì thì nói, mùi cà ri thơm quá! Tối nay ăn cà ri hả? Tuyệt vời!"

Thấy chị Kirei vui vẻ với món ăn đãi khách mà chúng tôi không mấy tự tin, tôi và Runa nhìn nhau mỉm cười.

```text

Bàn ăn cho bốn người hôm nay nhộn nhịp hơn mọi khi. Chiếc bàn thường ngày chỉ dùng cho hai người đã được kéo tấm ván gấp phía dưới, biến thành kích thước đủ chỗ cho tối đa bốn người. Lúc mua ở IKEA, tôi còn nghi ngờ không biết tính năng này có bao giờ dùng đến không, ngờ đâu mới đây đã phát huy tác dụng.

"Đúng là vị cà ri nhà mình rồi! Có cho thêm táo nghiền không em?"

"Cho rồi mà!"

"Ngon quá! Dạo này toàn ăn đồ hộp, lâu rồi chị chưa tự nấu nên thấy vui ghê!"

Chị cả vừa ăn cà ri vừa tỏ ra rất hài lòng.

"Salad này cũng ngon lắm, có hương vị đặc biệt."

Kurose Maria vừa nói vừa xúc món salad thái hạt lựu. Tôi và Runa bật cười.

"Thật ư? Mừng quá!"

"Tại em sơ ý nên đã thay đổi thực đơn chút ít..."

"Vậy sao? Nhưng ngon mà, sốt này giống vị Bagna càuda lắm."

"Ahaha..."

Đương nhiên rồi. Miễn là cô ấy thích là được.

"Cà ri nấu với thịt heo hiếm khi thấy trong đồ hộp nhỉ. Vị nhà mình tuyệt cú mèo!"

Chị cả vẫn mải mê với dĩa cơm cà ri.

"Hay cà ri thịt heo là kiểu ít người dùng lắm?"

"Ủa, vậy sao? Nhà Ryuto nấu cà ri bằng thịt gì?"

"Nhà tôi dùng thịt bò, loại thăn dày để hầm."

"Vậy thì đắt lắm chứ?"

"Đó là món thịt bò hầm chỉ ăn vào dịp Giáng sinh thôi phải không?"

Chị cả và Runa nghe tôi trả lời liền háo hức nghiêng người về phía trước.

"Không, không... Nhà tôi không tự hầm thịt bò nên dùng cà ri thay thế thôi."

"Không phải vậy! Cà ri được ăn thường xuyên hơn chứ!"

"Nhà Ryuto chắc giàu lắm nhỉ!"

"Đâu có... Hơn nữa một tháng nhà tôi chỉ ăn cà ri một lần thôi."

"Vậy à? Nhà chị tầm tuần một lần đấy!"

"Đúng rồi! Không hiểu sao cứ đúng thứ Sáu hàng tuần!"

"Nhà Kurose bây giờ vẫn vậy đó. Bí ẩn ghê."

Kurose Maria cũng cười nói.

"Nếu nhà em cũng ăn mỗi tuần một lần, chắc chẳng dám dùng thịt bò đâu."

"Thịt bò đắt thật, nhất là loại nội địa."

Chị cả thở dài nói.

"Vậy sau lần lĩnh lương tới chúng ta thử nấu nhé! Cà ri thịt bò."

Runa hào hứng đề xuất khiến tôi bật cười.

"Được không? Thịt bò đắt mà?"

"Ừm. Vậy mỗi tháng sau ngày lĩnh lương, chúng ta ăn cà ri thịt bò một lần thôi nhé?"

"Đồng ý."

Tôi cười đáp rồi xúc thêm một muỗng cà ri.

"Lúc đó phải nấu theo công thức nhà Ryuto nhé! Hôm nay 100% là cà ri nhà em rồi."

"Ừ. Vậy để anh hỏi trước bố mẹ công thức."

Nghĩ lại mới thấy, dù mặc đồng phục giống nhau, học cùng trường, nhưng mỗi người đều lớn lên trong những gia đình khác biệt.

Có lẽ chúng tôi cần hiểu văn hóa gia đình của nhau để tạo nên nét văn hóa mới cho tổ ấm riêng.

"...Cà ri thịt heo cũng ngon lắm."

Tôi vừa ăn vừa cảm thán.

"Đúng không? Nhà em toàn ăn cà ri kiểu này thôi!"

Runa cười tươi rói.

"Rốt cuộc vẫn là hương vị quen thuộc nhất làm ta an lòng!"

"Ngon thế này mà ăn hoài không ngán mới lạ."

Chị cả và Kurose Maria cũng hưởng ứng nhiệt tình.

Tôi ngồi giữa những thành viên từng thuộc gia đình Shirakawa cũ.

"Ừm, ngon thật."

Lần đầu nếm thử món cà ri nhà Runa, tôi thấy thoáng hiện nỗi nhớ quen thuộc.

Được tiếp xúc với hương vị gia đình nuôi nấng Runa khiến lòng tôi ấm áp lạ thường.

Biết đâu đứa con tương lai của chúng tôi sẽ lớn lên với món cà ri này như một món ăn bình thường.

Còn món cà ri thịt bò đặc biệt mỗi tháng một lần sẽ khiến nó nghĩ "Mình thật may mắn".

Hình ảnh nền nếp gia đình dần định hình khiến tôi thầm xúc động trước viễn cảnh tương lai.

"Chung sống có quen chưa? ...À, cái bánh Mont Blanc này ngon quá!"

Trong giờ trà chiều sau bữa ăn, Kurose Maria hỏi khiến Runa bật cười.

"Ừ! Chỉ là bận rộn hơn tưởng tượng, khó sắp xếp thời gian riêng lắm."

"Chung sống không phải hẹn hò mà là đời thường mà."

Chị cả vừa nhấp cà phê trong tách vừa nói như người từng trải.

"Vậy nên không chỉ có chuyện vui mà còn lắm phiền phức. Nhà chị giờ nghèo rớt mồng tơi, khổ lắm!"

"Em cũng thế! Nhưng khổ nhất là thiếu thời gian!"

Runa đồng tình.

"Nhưng có tiền là giải quyết được hết mà? Đi làm thuê người dọn nhà, về nhà đã thấy sạch bóng lại có cơm nóng! Thế thì nghỉ việc luôn cũng được! Mọi chuyện xong hết!"

"Đúng thế! Hay mua vé số đi!"

Nhìn hai chị em bàn chuyện viển vông, Kurose Maria ăn xong bánh Mont Blanc liền tỉnh táo nói:

"...Dù có tiền em vẫn muốn đi làm."

"Nhưng đó là vì công việc mình thích phải không?"

Nghe Runa hỏi vậy, Kurose Maria liếc nhìn hai chị rồi đáp: "Cũng đúng..."

"Chị và Runa cũng đang biến sở thích thành công việc, nỗ lực để theo đuổi đam mê mà? Vậy dù giàu cỡ nào, các chị vẫn muốn làm việc chứ?"

"...Ừ."

"Quả đúng thế!"

Hai chị gái đồng thanh tán thành.

"Vậy rốt cuộc vẫn phải làm việc kiếm tiền, dành thời gian rảnh mới là lối tắt."

Runa ngước nhìn trần nhà thở dài.

"Cố lên nào~ Dành dụm thật nhiều, già rồi cùng Ryuto đi du lịch, làm điều mình thích để hưởng tuổi già!"

Nghe cô ấy nói, tôi bất giác tưởng tượng cảnh sống những năm tháng đó, lòng trào dâng hơi ấm.

"Em cũng thế! Già muốn dọn về Kamakura sống cùng Akira lắm!"

Bị Runa ảnh hưởng, chị cả cũng bộc bạch ước mơ tuổi xế chiều.

"Kamakura là điểm du lịch, giá nhà đắt lắm nhỉ?"

"Vậy sao? Phải dành dụm thật nhiều mới được~!"

"Em cũng thế~!"

Kurose Maria nhìn hai chị cười vui.

"Hai chị đã tính chuyện tuổi già rồi cơ đấy."

Nói xong, cô chợt nhớ điều gì đó, liếc tôi rồi quay sang hai chị.

"...Nhân tiện, hai chị có nghe mẹ kể gì về ông ngoại chưa?"

"À, ừ..."

"Có nghe nè. Ông vẫn đang nằm viện phải không?"

Nghe chị cả hỏi, Kurose Maria gật đầu.

"Vâng. Lần này không phải bệnh viện cũ mà là bệnh viện an dưỡng... Nên hai chị chuẩn bị tinh thần, bất cứ lúc nào cũng có thể nhận được tin nhé."

"...Ừ..."

"...Biết rồi."

Runa và chị cả gật đầu với vẻ mặt u ám.

Trước đây tôi từng nghe Runa nhắc qua, ông ngoại sống cùng Kurose Maria mắc cùng lúc chứng mất trí và ung thư, thường xuyên nhập viện kiểm tra. Giờ tình hình đã đến mức phải chuẩn bị tinh thần.

"...Xin lỗi Kashima-kun vì để cậu nghe chuyện nặng nề lúc đang chơi."

Kurose Maria vội nở nụ cười xã giao, tôi lắc đầu.

"Không sao đâu. Ba chị em ít có dịp gặp nhau, cứ nói chuyện thoải mái đi."

"Đúng thật! Lâu lắm rồi mới gặp lại."

Runa cất giọng vui vẻ khiến không khí bàn ăn dịu lại.

"Nhân tiện, chị muốn biết thêm về Maria!"

Chị cả chuyển hướng câu chuyện sang Kurose Maria.

"Maria từ trước giờ cứ không hỏi là chẳng bao giờ tự kể chuyện mình!"

"Em cũng muốn nghe chuyện tình cảm của Maria! Dạo này em và Kujirin thế nào rồi?"

"Kujirin?"

"Bạn đại học của Ryuto đó! Lần trước nói chuyện ở nhà có đề cập mà!"

"À~ Nhớ rồi! Hai người vẫn nhắn LINE chứ? Kết quả sao rồi?"

Chị cả hào hứng nhìn Kurose Maria nhưng cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

"Chẳng có gì... Vẫn chỉ nhắn tin qua LINE thôi."

"Không gặp mặt à?"

"Ừ. Em đang tìm việc, đối phương cũng bận, chắc không có thời gian gặp đâu."

Kurose Maria bình thản nói rồi nhấp ngụm trà.

"Ơ, Kujirin không đi làm mà học tiếp cao học phải không?"

"Ừ."

Nghe Runa hỏi, tôi gật đầu xác nhận.

"Nhưng mùa thu có kỳ thi cao học mà? Chắc cậu ấy phải ôn thi chứ?"

Kurose Maria lên tiếng.

"Ừ, đúng vậy... Nhưng Kujirin vốn coi việc học như thú vui, cảm giác chẳng cần vội ôn luyện lắm đâu?"

Từ trước tới giờ, tôi chưa từng thấy sinh viên nào như cậu ấy tự giác học tập đến thế. Tôi nghĩ kiểu người như cậu ấy đương nhiên sẽ trở thành học giả.

"Vậy tức là cậu ấy có thời gian hẹn hò với Maria chứ?"

Bị Runa chất vấn, tôi lại gật đầu.

"Chắc vậy..."

"Thế sao cậu ấy không mời Maria đi chơi? Không thích Maria sao?"

"Chắc không phải vậy..."

Xét cho cùng, Kujirin hành động theo triết lý "không có tình cảm thì không liên lạc", nên tôi nghĩ cậu ấy cho rằng "đã liên lạc tức là đối phương cảm nhận được tình cảm của mình".

- Nếu vậy, việc Kurose Maria luôn phản hồi chứng tỏ cô ấy cũng có tình cảm với Kujirin? Đến lúc mời đi ăn rồi chứ?

Tôi nói vậy thì...

- Tôi không hiểu suy nghĩ con gái.

Cậu ấy chỉ khăng khăng điều đó khiến tôi cũng không hiểu Kujirin nghĩ gì. Nhưng tôi đoán được phần nào.

Có lẽ do sự thiếu tự tin thường thấy ở mấy anh chàng otaku (như tôi chẳng hạn) khiến cậu ấy ngần ngại bước tiếp. Trường hợp của tôi may nhờ Runa chủ động tấn công, nhưng Kurose Maria không thuộc tuýp người đó, lại không hiểu ý Kujirin nên mọi chuyện càng đình trệ.

```

Thế nhưng, tôi thấy mình không nên tự tiện công khai việc Haruta có tình ý với Maria ở đây, mà vả lại tôi cũng chưa nghe chính Haruta nói bao giờ. Vì thế, tôi thật sự không có cách nào giúp Maria nói đỡ được, điều này khiến tôi cảm thấy rất sốt ruột.

“Không sao đâu, dù gì mục đích của tớ cũng là ‘kết bạn với con trai’ mà.”

Đúng như Maria đã nói, cô ấy vốn phải lòng họa sĩ manga điển trai đã có vợ Satou Naoki, nên tôi và Runa đã khuyên cô ấy “để không bị lụy đàn ông nữa thì cứ thử kết bạn với con trai đi”. Cũng vì vậy mà Maria mới bắt đầu qua lại với Haruta.

“Ban đầu là vậy thật, nhưng Maria cũng nghĩ ít nhất cũng nên hẹn hò thử một chút chứ?”

“Không có đâu. Nếu đối phương không có ý tiến xa hơn thì duy trì mối quan hệ như hiện tại là đủ rồi.”

Nói là vậy, nhưng khi Maria nói câu đó, vẻ mặt cô ấy trông rất không cam tâm. Dù tôi không hiểu lòng phụ nữ nên không biết đó là sự bất mãn về phương diện nào, nhưng ít nhất cũng có thể khẳng định tình cảm của cô ấy dành cho Haruta đã vượt trên mức bạn bè rồi.

Nếu đã vậy thì Haruta chủ động tiến tới không phải là được rồi sao? – Tôi có thể nghĩ như thế vì tôi là người ngoài cuộc, và tôi cũng biết những chàng trai hướng nội rất khó làm được điều đó.

“...Đàn ông với phụ nữ thật khó hiểu.”

Chị gái tôi cảm khái rồi kết luận một câu.

“Nhắc đến khó hiểu…”

Lúc này, Runa lộ vẻ mặt nghiêm túc.

“Em thấy sống chung khó hơn mình tưởng nhiều.”

“Sao vậy, mới đó mà đã cãi nhau với Ryuto rồi à~?”

Chị gái tôi vừa nói vừa trêu chọc nhìn đi nhìn lại mặt tôi và Runa.

“Không phải đâu ạ~”

Runa buồn bã lắc đầu.

Cô ấy rốt cuộc muốn nói gì nhỉ? Tôi cũng bắt đầu thấy căng thẳng.

“Trước khi dọn về sống chung, em vốn nghĩ nếu có thể thì sẽ làm hết việc nhà. Nhưng sau khi sống chung rồi, dù đã chia việc ra vẫn rất vất vả. Dù Ryuto chịu khó giúp đỡ nhiều việc khiến em rất vui, nhưng em vẫn có cảm giác tội lỗi, kiểu như ‘đây rõ ràng là việc mình nên làm, xin lỗi Ryuto’.”

Runa vừa nói xong, chị tôi liền gật đầu phụ họa.

“À~ Chị hiểu mà~ Chị cũng vậy đó. Chị luôn nghĩ mọi việc trong nhà đều phải do mình làm! Mình nhất định phải làm!”

“Ơ, thật sao ạ?”

Runa lộ vẻ mặt ngạc nhiên.

Còn tôi thì bất ngờ về suy nghĩ không ai biết của Runa.

Tuy nhiên, tôi cũng chợt nghĩ ra vài điều.

—Cảm ơn nhé~! Xin lỗi nha, thực ra em muốn Ryuto nghỉ ngơi cơ, nhưng dù sao cũng giúp được rất nhiều đó~!

—Xin lỗi nha. Vì em bận quá nên không thể nấu ba bữa cơm giúp Ryuto được…

Không chỉ hôm nay, những lúc tôi làm việc nhà, Runa đôi khi lại lộ vẻ mặt đầy áy náy. Tôi còn tưởng là vì chúng tôi mới bắt đầu sống chung nên cô ấy ngại với tôi.

Chị gái tôi nói với Runa như vậy:

“Bây giờ chị đã thấy chỉ cần làm việc nhà trong khả năng của mình là đủ rồi. Hơn nữa cũng không còn cảm thấy tội lỗi khi Ryuto giúp làm việc nhà nữa.”

“Thật vậy sao ạ?”

Runa giữ thái độ chờ đợi lời khuyên từ chị gái, muốn biết vì sao chị ấy lại có suy nghĩ này. Chị gái tôi đột nhiên nhìn sang tôi.

“Ryuto, ba cậu có làm việc nhà không?”

“Ơ?”

Nghe câu hỏi bất ngờ này, tôi lập tức hồi tưởng lại ký ức của mình.

“…Không, nhà tôi gần như toàn mẹ tôi làm thôi. Dù gì mẹ cũng là nội trợ mà. Ba cùng lắm thì đổ rác, thỉnh thoảng rửa bát thôi.”

Chị gái tôi nghe câu trả lời của tôi liền bật cười.

“Giống nhà chị nhỉ.”

“Thật đó ạ~!”

“Khi sống chung với Runa và Maria năm người bọn tôi, mẹ không đi làm. Tôi chưa bao giờ thấy ba làm việc nhà cả.”

“Sau khi ly hôn cũng vậy sao? Từ khi chuyển đến ngôi nhà hiện tại, việc nhà đều do bà Shirakawa làm, ba vẫn y như cũ, không làm gì cả. Tuy nhiên, từ khi Hinata mấy đứa ra đời, ba bắt đầu giúp đỡ chăm sóc con cái một chút.”

“Vậy à. Ông ba đó mà lại chịu giúp chăm sóc con, chỉ riêng điều đó thôi đã hơi ngạc nhiên rồi.”

“Đúng là chỉ ‘một chút’ thôi mà.”

Chị gái tôi nghe Runa nói liền bật cười. Tiếp đó, chị ấy lộ vẻ mặt hơi nghiêm túc cúi đầu xuống.

“Sau này tôi mới nhận ra, sở dĩ mình cho rằng mình phải làm việc nhà, là vì trong lòng tôi vẫn còn… hình ảnh của mẹ khi cả nhà sống chung.”

Nói rồi, chị ấy nhìn về phía Runa.

“Runa cũng cảm thấy tội lỗi vì không thể làm việc nhà theo ý mình, cũng là vì lý do này đúng không?”

“…À~ có thể là vậy.”

Runa cúi đầu trả lời.

Chị gái tôi nói với Runa:

“Ryuto hồi nhỏ không phải vẫn luôn sống với mẹ hai người thôi sao? Cậu ấy nói cậu ấy và mẹ đã hẹn là ‘vì là nhà của hai người sống, nên việc nhà sẽ chia đôi mỗi người một nửa’. Cậu ấy luôn cho rằng đó là lẽ đương nhiên, nên sau khi quyết định kết hôn, cậu ấy mới nói ‘sẽ rất ngại nếu để Runa làm quá nhiều việc, hy vọng em ấy có thể để phần tôi’.”

“…Vì các cậu có ấn tượng quá sâu sắc về người mẹ nội trợ toàn thời gian.”

Lúc này, Maria, người vẫn luôn im lặng lắng nghe cùng tôi, lên tiếng.

“Còn tớ thì sống với mẹ sau khi ly hôn lâu hơn.”

“Vậy à. Gia đình Maria hiện tại là mẹ, bà và Maria cùng chia sẻ việc nhà đúng không?”

“Đúng vậy. Nếu không thì người đi làm cả ngày về, căn bản không thể làm hết mọi việc nhà được. Tớ nhìn là biết.”

Nghe câu nói này, Runa lộ vẻ mặt hơi buồn bã cúi đầu.

“Vậy à… Em vốn muốn trở thành ‘một người nội trợ như mẹ’, nên định làm hết mọi việc nhà… Nhưng mẹ bây giờ đã không còn như lúc chúng ta sống chung trước đây nữa rồi.”

“Đúng vậy. Nên Runa cũng phải cập nhật quan niệm của mình thôi.”

Chị gái tôi cũng gật đầu mạnh mẽ đồng tình với lời Maria nói.

“Đúng đó đúng đó. Không sao đâu, Ryuto chắc chắn sẽ hiểu nỗi vất vả của Runa!”

“Vâng, vâng. Đương nhiên rồi.”

Dù cảm giác như bị gây áp lực một chút, nhưng thật kỳ lạ là tôi không hề khó chịu. Bởi vì tôi biết Maria và chị gái đều thật lòng nghĩ cho Runa nên mới nói ra những lời này.

Quan trọng nhất là, chính tôi cũng muốn trở thành chỗ dựa của Runa.

“Món cà ri và salad hôm nay đều là chúng em cùng đi chợ rồi cùng nhau làm đó!”

“Hay quá, đúng là cảm giác của một cặp đôi sống chung nhỉ.”

“Hai người cùng nhau nấu ăn vui lắm đúng không! Ước gì chị cũng được sống chung một mái nhà. Nhà chị thì Raion nấu ăn giỏi hơn, nhưng lúc rảnh rỗi chị cũng sẽ nấu. Nấu ăn cho người mình yêu đúng là hạnh phúc thật mà.”

“Em hiểu mà~!”

Runa gật đầu mạnh mẽ đồng tình với lời chị gái nói.

“Lúc rảnh rỗi, em cũng có thể nấu cơm cho Ryuto được không?”

“Ừm, đương nhiên rồi, anh vui lắm.”

“Cảm ơn Ryuto♡”

Runa nở nụ cười ngọt ngào trước mặt hai người, khiến tôi hơi ngại ngùng. Tôi đành đáp lại bằng một nụ cười, đồng thời liếc mắt đi chỗ khác.

Sau khi sống chung, tôi có thể nhìn thấy những khía cạnh mà trước đây chưa từng thấy. Runa nỗ lực hơn tôi tưởng, và rất biết nghĩ cho gia đình.

Yêu thương lẫn nhau, quan tâm lẫn nhau.

Tưởng tượng ra vị trí của đối phương.

Có lẽ con người chính là như vậy mà trở thành gia đình.

Cảnh chị gái và Maria cùng quây quần bên bàn ăn đã giúp tôi hiểu ra đạo lý này.

◇

Đúng lúc đó, Fujinami-sensei liên lạc với tôi, nói: “Lâu rồi không gặp, mình gặp nhau nhé.”

“Vì có nhiều chuyện có thể nói hơn, nên tôi muốn gặp trực tiếp cậu Kashima để báo cáo một chút.”

Tại sảnh khách sạn được chỉ định ở Tokyo, Fujinami-sensei vừa mở lời đã nói vậy.

Đây là lần đầu tiên tôi đến khách sạn kiểu này, cao cấp hơn khách sạn thương mại nhưng không quá xa hoa như khách sạn sang trọng, cảm giác rất phù hợp để người lớn bàn chuyện nghiêm túc. Tôi đã có suy nghĩ này khi được dẫn đến chỗ ngồi.

Trần sảnh cao, mang lại cảm giác rộng rãi, khắp nơi đều bày trí cây cảnh nhân tạo, ánh nắng rực rỡ chiếu vào từ bức tường kính lớn. Vì là ngày thường giữa Tuần Lễ Vàng, một nửa sảnh là các nhóm người lớn dường như đang bàn chuyện làm ăn, nửa còn lại là các quý bà đang trò chuyện rôm rả về chuyện riêng tư.

Trong không gian như vậy, sau khi hai tách cà phê được mang đến, Fujinami-sensei với vẻ mặt nghiêm nghị nói với tôi:

“Trước hết là địa điểm, đã chuyển sang Indonesia. Người Nhật thường đến Bali, nhưng chúng ta sẽ đến Jakarta ở đảo Java, tức là thủ đô.”

“…Vậy ạ.”

Tôi không có khái niệm gì về đất nước và địa điểm Indonesia, chỉ biết ngây người đáp lại. Sự thiếu hiểu biết của bản thân khiến tôi cảm thấy rất xấu hổ.

“Thực ra đã quyết định từ rất lâu rồi, nhưng lần này các thủ tục khác nhau cuối cùng đã được thông qua, chính thức được phê duyệt, nên tôi mới có thể nói với cậu.”

Fujinami-sensei tiếp tục giải thích một cách thờ ơ, với giọng điệu giống hệt khi nói chuyện công việc ở hiệu sách Iidabashi.

“Sau khi các thành viên chủ chốt hoàn tất việc chuyển nơi ở, bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu công việc. Tôi thì từ tháng 7. Thực ra tôi muốn đi sớm hơn, nhưng vẫn còn nhiều việc muốn giải quyết ở Nhật… Ví dụ như đảm bảo những người mới đầy triển vọng trong tương lai chẳng hạn?”

Fujinami-sensei nói một cách dí dỏm rồi lộ vẻ mặt nghiêm túc.

“Nếu có thể, tôi muốn ký hợp đồng lao động với cậu Kashima khi còn ở Nhật, cậu thấy sao?”

“À… ừm…”

Thấy tôi ngập ngừng, Fujinami-sensei nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét.

“Chẳng lẽ cậu đang do dự? Đã có công ty nào nhận cậu rồi sao?”

“À… không, thực ra tôi vẫn chưa nói với cô ấy.”

Tôi thành thật nói ra, Fujinami-sensei liền mở to mắt.

“Ơ, vẫn chưa nói sao? Hai người đã bắt đầu sống chung rồi mà? Không phải định kết hôn sao?”

“Tôi thì định vậy, nhưng chưa hề nhắc đến chuyện có thể sẽ đi nước ngoài.”

“Nếu cậu chịu về công ty chúng tôi, tháng 4 sẽ phải đi nước ngoài rồi, nên cũng đến lúc nên nói với cô ấy rồi. Dù sao cả hai bên chúng ta đều cần chuẩn bị nhiều thứ.”

“Nói… cũng đúng ạ.”

“Tuy nhiên, vẫn còn chút thời gian, nói với tôi trước giữa tháng sau nhé.”

“…Vâng.”

Hiện tại là đầu tháng 5, tháng sau là tháng 6. Phải hoàn thành hợp đồng lao động trước tháng 7. Cảm giác thời gian không còn nhiều nữa.

“Đến hiện tại có vấn đề gì không?”

Đầu óc tôi tràn ngập hình ảnh của Runa, lơ đãng suy nghĩ.

“…Fujinami-sensei là giám đốc ạ?”

Tôi đưa ra câu hỏi đơn giản chợt nảy ra, Fujinami-sensei liền cười rất vui vẻ.

“Không không. Trong tài liệu tôi gửi cho cậu có ghi mà, cậu không đọc đúng không?”

「Ơ? À, xin lỗi... hơi khó hiểu một chút.」

Thầy Fujinami quả thật có gửi cho tôi vài lần tài liệu liên quan đến công ty, nhưng tôi thực sự không muốn đọc mấy thứ văn bản khô khan đó, nên đều bỏ qua hết.

「Có một biên tập viên là hậu duệ của người sáng lập hiệu sách Iidabashi, người đó là nhà đầu tư lớn nhất. Người đó đã tìm đến một biên tập viên trẻ có mối quan hệ cả công lẫn tư, muốn thành lập một dự án mới. Tuy nhiên, người đó chủ yếu phụ trách việc kinh doanh, nên về mặt nghiệp vụ, người quản lý phòng biên tập mới có lẽ sẽ là tôi. Ít nhất thì cấp trên trực tiếp của Kashima-kun chắc chắn sẽ là tôi.」

「Thì ra là vậy.」

「Còn gì nữa không? Cậu còn muốn hỏi gì nữa?」

Lúc này, tôi quyết định hỏi một điều vẫn luôn băn khoăn.

「...Tại sao thầy Fujinami lại nghĩ em phù hợp làm biên tập viên ạ?」

Ngay từ khi mới bắt đầu đi làm thêm không lâu, thầy Fujinami đã luôn nói 「Em hợp làm biên tập viên」, tôi cũng có chút bị ảnh hưởng, nhưng thực ra tôi chưa hề làm công việc biên tập nên vẫn không biết mình hợp ở điểm nào.

Thầy Fujinami nghe câu hỏi của tôi, khẽ mỉm cười, nhấp một ngụm cà phê.

「...Bởi vì tôi thấy cậu là người biết quan tâm đến người khác.」

Thầy Fujinami đặt cốc cà phê xuống đĩa, nói.

「Khi nghe nói cậu có bạn gái đáng yêu, tôi đã nghĩ quả nhiên là vậy. Bởi vì tôi cho rằng bản chất điều phụ nữ theo đuổi ở đàn ông chính là điểm này.」

Nói rồi, thầy đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ kính.

Có lẽ vì đối diện bãi đậu xe, cảnh quan không đẹp nên kính được làm mờ theo dạng sọc, không nhìn thấy cảnh sắc gì đặc biệt.

「...Biên tập viên và bạn trai, đều không hợp với tôi nhỉ.」

「…………」

Tôi thấy việc phủ nhận hay khẳng định đều rất thiếu trách nhiệm và bất lịch sự, nên giữ im lặng, thầy Fujinami nhìn tôi mỉm cười.

「Vậy nên, so với công việc biên tập thực tế, tôi muốn chuyên tâm đào tạo những biên tập viên xuất sắc, cùng với tác giả tạo ra những tác phẩm chất lượng... Hãy cùng nhau xây dựng phòng biên tập kiểu 『Showa』 của thời đại mới nào.」

「...Nhưng mà, thầy Fujinami trên thực tế không phải là một biên tập viên xuất sắc sao? Mặc dù còn rất trẻ nhưng đã có vài tác phẩm bán chạy rồi mà.」

Tôi nói vậy, muốn bênh vực thầy, Fujinami lại mỉm cười.

「Mặc dù có tác phẩm bán chạy, nhưng số tác phẩm bị cắt bỏ cũng nhiều hơn gấp mấy lần. Tôi chỉ là người làm việc nhanh nhẹn thôi. Mặc dù khả năng xử lý cũng tốt, nhưng đơn thuần chỉ là dành thời gian cho công việc nhiều hơn người khác. Tổng biên tập Kanda còn cười tôi là 『doanh nghiệp đen một người』 nữa cơ. Thế nên, tôi mới cảm thấy làm nhân viên chính thức ở một công ty lâu đời không đủ 『đã』.」

Nói xong, thầy Fujinami tự chế giễu cười lớn.

「Với lại, sở dĩ tôi có thể liên tục đưa ra ý tưởng, dù tác phẩm có bị cắt bỏ cũng không nản lòng, là vì tôi không đặc biệt thiên vị bất kỳ tác giả nào. Nếu thiên vị, khi tác phẩm không bán được sẽ rất thất vọng. Hơn nữa, nếu tác phẩm mà tác giả vẽ dựa trên ý tưởng của tôi không bán được, tôi cũng sẽ cảm thấy mình có trách nhiệm.」

「Thì ra là vậy ạ.」

Thấy tôi phụ họa, thầy Fujinami lại nở nụ cười.

「Cậu có lẽ thuộc kiểu người như vậy đấy. Tuy nhiên, tôi thực sự hy vọng những người như Kashima-kun có thể trở thành những biên tập viên xuất sắc.」

Tôi thầm nghĩ 「Ý thầy là sao?」, chăm chú nhìn Fujinami, thầy nói tiếp:

「Cho dù là phát huy những gì tác giả muốn vẽ, hay để tác giả hiện thực hóa ý tưởng của mình, tác phẩm bán được là bán được, không bán được là không bán được. Vì điều này không có ý nghĩa gì, nên cậu không cần quá có trách nhiệm đâu.」

Tôi lặng lẽ gật đầu, lắng nghe những lời nói đầy nhiệt huyết của thầy Fujinami.

「Nếu tác phẩm không bán được, thì hãy cùng nhau thất vọng, sau đó lại cùng nhau đứng dậy, tiếp tục sáng tạo tác phẩm tiếp theo là được.」

「...Vâng.」

「Ngay cả khi tác phẩm không bán được, việc có thể hoàn thành một bộ truyện tranh hay tiểu thuyết dưới dạng có thể cho người khác đọc, đã là một tài năng rồi. Đừng vì một hai lần thất bại mà từ bỏ... Nếu có thể, tôi hy vọng cậu có thể đồng hành cùng đối phương đến cùng, khi họ vẫn còn muốn tiếp tục sáng tạo tác phẩm cho công chúng.」

Tôi hình dung ra hình ảnh mình tương lai trở thành biên tập viên, vẻ mặt có lẽ cũng trở nên nghiêm túc.

Lúc này, vẻ mặt của thầy Fujinami đột nhiên trở nên dịu dàng.

「Tôi từ nhỏ đã rất thích sách, cũng từng muốn tự mình viết. Nhưng mà, dù có ý tưởng, cũng không thể hiện thực hóa cụ thể được. Cho nên, tôi thực sự rất kính trọng những người sáng tạo.」

Tôi nhớ lại lúc thầy Fujinami nói về *Harry Potter* khi Kujibayashi-kun nhắc đến tác phẩm *Harry Potter Mập*, gương mặt thầy khi đó giống hệt một cậu thiếu niên.

「Tôi rất coi trọng con người, cho dù là nhân vật trong tác phẩm, hay quá trình sáng tạo tác phẩm. Truyện tranh của thầy Kamobashi-sensei, ngay cả nhân vật phản diện cũng tràn đầy tình người, đúng không? Đó là lý do tại sao tôi lại thích truyện tranh của người đó. Bản thân thầy ấy đã đề cập đến nhiều nơi, nên cậu chắc cũng biết, thời trẻ thầy ấy đã từng trăng hoa khắp nơi, đời tư hỗn loạn, nhưng vì thầy ấy là người có thể vẽ ra những bộ truyện tranh như vậy, nên không bị ai oán giận.」

Thầy Fujinami nói xong, nở nụ cười như thể nhớ ra điều gì đó, rồi lại chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc quay về chủ đề chính.

「Bây giờ có một số nhà xuất bản làm theo kiểu tìm tác giả đăng truyện trên mạng, chỉ xuất bản những tác phẩm có lượt xem cao, sau khi xuất bản xong thì thả cho họ tự sinh tự diệt, nói 『Hãy tiếp tục cố gắng trên mạng nhé〜』. Nếu làm theo cách này, cả đời cũng không thể xây dựng được mối quan hệ tin cậy giữa tác giả và biên tập viên. Tôi hy vọng họ có thể hợp tác tốt, thử và sai nhiều lần cho đến khi tạo ra tác phẩm bán chạy.」

Tôi gật đầu, chăm chú lắng nghe thầy.

「Tôi muốn bồi dưỡng những biên tập viên có tình người như vậy. Tôi nghĩ Kashima-kun hẳn có thể trở thành biên tập viên lý tưởng của tôi, nên dù thế nào đi nữa tôi cũng muốn cậu về công ty chúng tôi, vì vậy mới liên tục thuyết phục cậu.」

「...Em cảm ơn thầy...」

Tôi cảm thấy hơi ngượng, nở một nụ cười bẽn lẽn. Lúc này, trong lòng tôi chợt nảy sinh một câu hỏi đơn thuần.

「...Thầy không mời Kurose-kun ạ? Em thấy Kurose-kun ngay từ đầu đã có nhiệt huyết muốn làm biên tập viên còn cao hơn cả em...」

Kết quả, thầy Fujinami nở một nụ cười gượng gạo đầy ẩn ý.

「À này... con gái thì hơi bất tiện một chút.」

「...?」

「Suy cho cùng, dù có đột nhiên nói với một cô gái vừa tốt nghiệp rằng 『Có muốn đến Đông Nam Á không?』, đối phương cũng sẽ không đồng ý đâu.」

「Thật vậy ạ?」

「Hơn nữa, cô ấy xinh đẹp và tài giỏi như vậy, ở các doanh nghiệp lớn của Nhật Bản chắc chắn có rất nhiều người tranh giành.」

「Nhưng mà, Kurose-kun nói cô ấy muốn làm biên tập viên.」

「Chỉ cần cố gắng, ở Nhật Bản chắc cũng có thể làm được thôi mà? Mà dù không làm được biên tập viên, cũng có những con đường đời hạnh phúc khác để đi.」

Tôi nghĩ đây không phải là chuyện người ngoài có thể quyết định, mà là chuyện Kurose Maria tự mình quyết định.

Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, thầy Fujinami chợt nở một nụ cười gượng gạo.

「Vấn đề thực tế là, mời một cô gái rất khó. Nếu tôi giống như vừa rồi đối với Kashima-kun, tích cực tấn công cá nhân cô ấy, liệu cô ấy có nghĩ tôi có ý đồ gì khác không? Nếu bị hiểu lầm thì phiền lắm.」

「Đúng là...」

Đây chính là lời thật lòng của thầy. Thầy Fujinami trước đây từng theo lời khuyên của tôi mà mời Kurose Maria đi ăn, nên tôi nghĩ có lẽ thầy cũng vì vậy mà cảm thấy ngại ngùng.

「Với lại, về chuyện công ty mới, không chỉ Kurose-kun, mà cậu cũng đừng nói quá nhiều với người của hiệu sách Iidabashi. Dù sao thì giám đốc công ty chúng ta không phải là dòng dõi trực hệ của gia đình sáng lập, trông có vẻ hơi giống tranh chấp gia đình. Hơn nữa, việc tôi lôi kéo nhân viên bán thời gian từ công ty cũ đi, nói không chừng cũng sẽ khiến người ta không vui.」

「...Em hiểu rồi ạ.」

May mắn là tôi chưa nói với Kurose Maria. Tôi vốn lo lắng rằng nếu Shirakawa Runa biết về con đường của tôi thông qua người thứ ba, cô ấy sẽ nghĩ tôi – bạn trai của cô ấy – không thành thật, nên đã không nói với bất kỳ ai ngoài bố mẹ.

◇

Thầy Fujinami nói còn một việc cần xử lý trong phòng nghỉ, tôi liền để lại thầy và rời khỏi khách sạn. Mở điện thoại ra, tôi thấy tin nhắn của các sinh viên cùng khóa trong nhóm LINE của buổi hội thảo.

*Tớ đã nhận được thông báo trúng tuyển nguyện vọng 1 rồi, sau kỳ nghỉ lễ sẽ quay lại buổi hội thảo!*

Trước lời báo cáo vui mừng không giấu nổi này, mọi người liên tục gửi sticker chúc mừng hoặc biểu tượng cảm xúc lấp lánh.

Tôi cũng gửi biểu tượng cảm xúc, rồi vô tình ngẩng đầu nhìn lên trời.

Mọi người đã mang tâm trạng thế nào mà gửi sticker hay biểu tượng cảm xúc cho tin nhắn này nhỉ?

*Cậu vất vả rồi! Chúc mừng nhé!*

Sinh viên năm tư duy nhất trả lời tin nhắn là một sinh viên dự định tiếp tục học lên thạc sĩ.

「…………」

Trên đầu là một bầu trời xanh ngắt đầu hè.

Tôi hình dung nụ cười rạng rỡ như hoa hướng dương của Shirakawa Runa, không khỏi cúi đầu.

Những lời của thầy Fujinami đã thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng tôi.

— Tôi nghĩ Kashima-kun hẳn có thể trở thành biên tập viên lý tưởng của tôi.

Một người đàn ông thành đạt, giỏi giang như thầy Fujinami, lại đặt kỳ vọng vào một người chuẩn bị bước vào xã hội như tôi.

Tôi muốn cố gắng làm một biên tập viên dưới trướng thầy Fujinami, đáp lại kỳ vọng của thầy.

Nhưng để làm được điều đó, tôi phải đến một đất nước xa lạ.

「…………」

Lúc này, điện thoại lại nhận được thông báo.

*Hôm nay chắc có thể tan làm sớm, em làm cơm nhé ♡*

*Ăn thịt nướng được không?*

Nhìn tin nhắn của Shirakawa Runa, tôi không khỏi mỉm cười.

「…………」

Thôi, hôm nay cứ thế đã.

Tối nay sẽ cùng Shirakawa Runa thưởng thức thịt nướng.

Nghĩ vậy, tôi đút điện thoại vào túi quần, bước chân nhẹ nhàng đi về phía nhà ga.