Tôi từng nghe một truyền thuyết đô thị kể rằng, ai mà vẫn còn là trai tân trước tuổi ba mươi thì sẽ biến thành pháp sư.

Thời trung học, cái hồi tôi còn chưa có nổi một cô bạn gái hay bạn bè khác giới, dù trong lòng vẫn nghĩ chuyện đó thật phi lý, nhưng cái cảm giác mình vẫn còn là trai tân cứ thôi thúc tôi mạnh mẽ. Thế là tôi bâng quơ nghĩ thầm: "Thế thì tất nhiên mình phải học phép thuật rồi!"

Thế nhưng, một phép màu đã xảy đến với tôi, giúp tôi có được Runa làm bạn gái.

Vậy thì nói ngược lại, nếu tôi không còn là trai tân nữa, thì sẽ có gì thay đổi đây?

Tôi bắt đầu những ngày tháng cứ mơ tưởng về chuyện đó.

Liệu có phải chỉ sau một đêm, khi tôi mở mắt ra sẽ thấy thế giới trước mắt khác biệt hoàn toàn so với hôm qua, minh chứng cho việc cả thể xác lẫn tâm hồn tôi đều đã trưởng thành rồi không?

Hay tôi sẽ tràn ngập sự tự tin và sức mạnh khôn lường, khắp người tuôn trào cảm giác vạn năng như một siêu anh hùng?

Thế nhưng, cả hai điều đó đều không xảy ra.

Tôi vẫn là tôi... vẫn là Kashima Ryuto, sinh viên năm ba hai mươi tuổi, chỉ là không còn là trai tân nữa mà thôi.

Dù là cảnh sắc nhìn thấy, hay sức mạnh cảm nhận được, đều chẳng có gì khác so với trước đây.

Thế nhưng, đối với tình cảm dành cho bạn gái Runa, thì quả thực đã có sự thay đổi.

Tất nhiên, là một sự thay đổi tốt đẹp.

◇

Tết Nguyên đán đã đến.

Sau khi trường đại học khai giảng, thoắt cái đã đến kỳ thi, rồi thi xong là kỳ nghỉ xuân.

Và rồi vào cuối tháng hai, tôi cùng Runa bắt đầu tìm kiếm một căn nhà mới.

Chúng tôi đang tìm một căn phòng để dọn về ở chung từ tháng tư.

"Mong được đi xem nhà quá chừng luôn~! Em hồi hộp ghê!"

Ngồi trên xe của công ty môi giới nhà đất đang đưa chúng tôi đến địa điểm nhà mới tiềm năng, Runa reo lên vui vẻ.

Hôm nay, từ sáng chúng tôi đã ghé qua công ty môi giới, và giờ thì sẽ đi xem ba căn ưng ý.

Sau khi nhận được sự đồng ý của cả hai bên gia đình, kế hoạch sống chung từ mùa xuân bắt đầu đi vào hoạt động. Điều đầu tiên chúng tôi băn khoăn là nên chọn khu vực nào để sống.

Căn nhà Runa và tôi đang ở hiện tại quá gần ga trung tâm thành phố. Nếu cứ muốn tiện lợi giao thông như vậy, giá thuê nhà sẽ rất cao. Đúng là bố mẹ chúng tôi có nhà ở những vị trí đắc địa thật.

Cuối cùng, địa điểm chúng tôi chọn cho căn nhà mới là thành phố K trong nội đô. Nơi làm việc và trường cao đẳng chuyên nghiệp của Runa ở gần Shinjuku, nên chúng tôi quyết định dựa trên tiêu chí thuận tiện di chuyển đến Shinjuku và giá đất hợp lý.

Mặc dù thời gian tôi đi học đại học sẽ dài hơn, nhưng lên năm tư thì gần như không cần đến trường nữa, nên chúng tôi ưu tiên sự tiện lợi cho Runa – người gần như phải đến trung tâm thành phố mỗi ngày.

Nhân tiện, công việc làm thêm ở trung tâm luyện thi của tôi đã kết thúc vào tuần trước. Vì các khóa học của học sinh năm nay đã hoàn tất hết rồi. Các giảng viên sinh viên vốn dĩ nhiều người sẽ xin nghỉ vào năm ba với lý do tìm việc, mà lại chuyển nhà nữa thì đi lại cũng bất tiện, nên tôi cũng thuận theo xu hướng chung của mọi người.

"Mà Ryuto này, sao bố mẹ cậu lại đồng ý dễ dàng thế? Bố mẹ tớ thì kiểu 'tùy con', nhưng bố mẹ Ryuto có vẻ nghiêm túc mà lại đồng ý cho con sống chung khi còn là sinh viên."

Runa nhìn ra cảnh vật đang lướt qua ngoài cửa sổ, rồi chợt quay sang hỏi tôi ngồi bên cạnh.

"Hả? À… ừm, đúng vậy."

Tôi trả lời ấp úng.

Tôi vẫn chưa kể cho Runa nghe về lời mời của Fujinami-sensei.

Lý do bố mẹ tôi đồng ý chủ yếu là vì tôi đã thẳng thắn nói ra khả năng sẽ ra nước ngoài sống và kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp. Cho nên tôi không thể tùy tiện nói ra chuyện này với Runa.

Mẹ tôi thì ngược lại, bị sốc nặng hơn với chuyện đi làm ở nước ngoài, còn chuyện sống chung thì bà lại đồng ý rất nhanh.

"...Vì tớ và Runa đã hẹn hò lâu rồi. Bố mẹ tớ nói: 'Dù gì con cũng định kết hôn, thì cứ nhân tiện bây giờ để Runa rèn luyện con đi, kẻo sau này lại bị bỏ rơi'."

Họ quả thực đã nói như vậy. Dù tôi sẽ tiếp tục làm thêm ở tòa soạn, nhưng nếu tiền sinh hoạt không đủ, họ cũng sẽ hỗ trợ về mặt tài chính. Thật là chẳng biết giấu mặt vào đâu.

"À, ra vậy. Dù gì thì Ryuto cũng ở nhà từ bé mà. Mặc dù tớ cũng thế."

"Việc nấu ăn và giặt giũ đều giao cho bố mẹ hơn hai mươi năm rồi, chắc sẽ khó khăn lắm để quen... "

"Không sao đâu! Đồ gia dụng bây giờ tiện lợi lắm! Hai đứa gà mờ chúng ta cùng cố gắng nhé!"

Runa tươi cười rạng rỡ với tôi, người đang cười khổ.

Câu "hai đứa gà mờ" làm ngực tôi chợt nóng lên.

Đúng vậy. Runa cũng là lần đầu tiên rời xa gia đình, sống chung với người khác.

Tôi nhớ lại chuyện mình cùng Runa đi lễ hội mùa hè ở Chiba hồi lớp mười một.

*—Lần đầu tiên thật tuyệt…*

*—Em muốn cùng Ryuto trải qua tất cả những lần đầu tiên… Ước gì có thể xóa đi ký ức của mình…*

Thật muốn nói với Runa mười bảy tuổi năm ấy, người đã bật khóc nức nở.

Đây là lần đầu tiên đấy.

Dù là sống chung hay kết hôn. Và cả những niềm vui mới có thể đến trong tương lai… Tất cả những gì chúng tôi sẽ trải qua sau này, đối với cả hai đều là lần đầu tiên.

Sở dĩ tôi có thể tự tin nghĩ như vậy, có lẽ là vì tôi đã trải qua một "lần đầu tiên" trọng đại.

"…………"

Ngồi ở ghế sau xe, tôi liếc nhìn gương chiếu hậu phía trước. Thầy Sato, người môi giới nhà đất đang ngồi ghế lái, đang thẳng lưng nhìn về phía trước, tay nắm chặt vô lăng.

Tôi quay mặt về phía trước, đưa một tay về phía Runa. Rồi nắm lấy bàn tay cô đang đặt trên đùi, siết nhẹ.

"…………"

Tôi cảm nhận ánh mắt của Runa đang dõi theo gương mặt nghiêng của mình.

Cô cũng siết chặt tay tôi đáp lại. Nhờ vậy, bàn tay chúng tôi chìm vào giữa đùi cô dưới chiếc váy ngắn của Runa, khiến tôi cảm nhận được làn da mịn màng, sự mềm mại đàn hồi, và chút ẩm ướt giữa hai chân.

Cơ thể bắt đầu nóng ran, tôi lại liếc nhìn gương chiếu hậu.

"Sắp đến căn đầu tiên rồi đó!"

Thầy Sato chợt lên tiếng đúng lúc này, khiến tôi giật mình.

"Vâng, vâng ạ!"

"Hồi, hồi hộp quá~!"

Chúng tôi vội vàng buông tay ra, giả vờ như không có chuyện gì mà trả lời.

◇

"Oa, hiện đại quá chừng~! Phòng khách rộng ghê!"

Vừa bước vào căn nhà đầu tiên, Runa đã reo lên.

"Vì chưa có đồ đạc nên trông rộng thôi. Nếu đặt đồ nội thất vào, chắc sẽ chật hơn phòng khách ở nhà cũ của hai vị, nhưng tôi nghĩ vẫn đủ cho hai vị ở."

Đúng như lời thầy Sato nói, dù không gian này nếu đặt ghế sofa và TV vào thì chắc sẽ nhanh chóng lấp đầy, nhưng căn bếp theo phong cách gỗ và bức tường duy nhất dán giấy dán tường màu xám nhấn nhá trông rất hiện đại.

"Ở đây có tủ quần áo bege đấy ạ."

Khi chúng tôi đang quan sát căn phòng, thầy Sato chỉ vào một cánh cửa bên trong và giới thiệu.

"Tủ quần áo bege? Oa~! Em hằng mơ ước đó~!"

Runa mắt sáng rỡ mở cửa. Quả thật, với phong cách nhà của Runa thì cảm giác sẽ không có tủ quần áo bege.

"Oa~ Tuyệt ghê! Giống hệt một căn phòng vậy!"

Bên trong là một không gian hình chữ nhật dài khoảng một chiếu, với hai thanh treo quần áo được sắp xếp song song trên tường. "Ê, nhìn nè nhìn nè! Có thể đi vào bên trong luôn đó~!"

"Vậy nên mới gọi là 'tủ quần áo bege' chứ."

Tôi cười nói với Runa khi cô phản ứng ngây thơ như vậy, mắt cô lại sáng lên.

"À, ra vậy! Đúng là Ryuto! Giỏi ghê~!"

"Không không không…"

Dù vui nhưng thầy Sato đang ở bên cạnh, trông cứ như một cặp đôi ngốc nghếch vậy, cảm thấy xấu hổ ghê.

"Ryuto cũng 'đi vào' tủ quần áo bege đi~!"

"Ừm, ừm."

Runa vẫy tay gọi tôi, tôi cũng bước vào tủ quần áo bege.

Tiếp đó, Runa đóng cánh cửa tủ quần áo bege lại.

"Thấy chưa, đóng cửa rồi mà vẫn rộng rãi!"

"Đúng vậy."

Rồi, Runa đột nhiên ngượng ngùng quay mặt đi, tránh ánh mắt đang nhìn nhau của chúng tôi.

"…?"

Đúng lúc tôi đang bối rối, giây tiếp theo.

Runa lặng lẽ ôm chầm lấy tôi.

"…!"

Đầu Runa chạm vào cằm tôi, thoảng mùi dầu gội nồng nàn và mùi nước hoa ngọt ngào.

Phải rồi, trong tủ quần áo bege này bây giờ chỉ có hai chúng ta… Nghĩ đến đây, một luồng nhiệt nóng rực trào dâng trong cơ thể.

Mặt khác, việc thầy Sato đang ở bên ngoài cũng khiến tim tôi đập nhanh hơn.

Runa hơi rời khỏi người tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi như bị cuốn hút, cô ghé sát mặt lại.

"…!"

Dù ngạc nhiên, tôi vẫn không thể cưỡng lại ngọn lửa trong lòng, và môi chúng tôi chạm vào nhau.

Dù có người ở bên ngoài cửa, chúng tôi vẫn làm chuyện này… Ngay cả cảm giác trái đạo đức đó cũng trở thành gia vị kích thích sự hưng phấn.

Môi Runa mềm mại vô cùng, khiến tôi chìm đắm đến mức không thể nghĩ được gì khác.

Chúng tôi nhẹ nhàng chạm môi, rồi nhìn nhau, lại một lần nữa môi kề môi.

Rồi, tôi cảm nhận được sự ẩm ướt không phải từ môi, không khỏi thở gấp.

Đã thế, tôi cũng… Khi tôi hôn lại lần nữa và đưa lưỡi ra, Runa lại ngậm môi lại.

"Xấu hổ quá…" Tôi vừa nghĩ vậy, vừa hôn lại lần nữa, đầu lưỡi Runa lại liếm môi tôi.

Chúng tôi đưa lưỡi ra cho nhau, nhưng lại không thể đón nhận đối phương, ngượng ngùng quan sát phản ứng của nhau. Thời điểm hoàn toàn không khớp.

Tình huống này kéo dài vài lần, chúng tôi không khỏi nhìn nhau bật cười.

"He he."

Đúng lúc đó.

"Hai cháu ổn chứ ạ?"

Thầy Sato lên tiếng hỏi từ bên ngoài cửa.

"…!"

"À, vâng ạ! Chúng cháu không sao!"

Runa thay tôi, người đang cứng đờ, trả lời và vội vàng mở cửa.

"Có điều gì cần chú ý không ạ?"

Nghe thầy Sato hỏi vậy, tôi cuống cuồng lắc đầu.

"Không, không có…! Thật, thật tuyệt vời ạ…"

Câu nói tôi thốt ra nghe giống như cảm nhận về nụ hôn, khiến má tôi nóng bừng.

"Căn phòng này thật sự rất tuyệt vời ạ!"

Runa đã chuyển tâm trạng, đang trò chuyện với thầy Sato. Còn tôi thì cần thêm một lúc nữa mới có thể để nhiệt độ trong cơ thể và tâm trí nguội đi.

"Đúng vậy ạ. Tuy căn nhà đã có tuổi, nhưng vì toàn bộ đã được tân trang lại, thiết bị vệ sinh đều theo phong cách hiện đại, rất sạch sẽ ạ."

"Siêu sạch luôn ạ! Giá thuê bao nhiêu ạ?"

"Mười lăm vạn."

Nghe con số này, tôi và Runa lại nhìn nhau.

"Mười lăm vạn… Quả nhiên là đắt quá."

"Với những điều kiện này, tôi nghĩ giá này là hợp lý đó ạ."

Mặc dù thầy Sato nói vậy, nhưng mức thuê hàng tháng này đối với hai sinh viên làm thêm như chúng tôi thì không thể quyết định ngay được. Thế là chúng tôi vừa băn khoăn vừa rời khỏi căn phòng đó.

Căn phòng thứ hai có giá thuê sáu vạn yên Nhật, tuy rẻ nhưng tuổi đời căn nhà thể hiện rõ rệt qua cách bài trí, ngập tràn không khí thời Chiêu Hòa. Sự khác biệt quá lớn so với căn phòng đầu tiên khiến tâm trạng Runa không thể khá hơn.

Căn phòng thứ ba không rộng rãi và thời thượng như căn đầu, nhưng cũng chẳng mang đậm hơi hướng Chiêu Hòa như căn thứ hai. Nó cho cảm giác rất phù hợp để hai sinh viên cùng sống.

"Mặc dù căn nhà này cũng có tuổi đời kha khá, nhưng các thiết bị vệ sinh và không gian lưu trữ đều đã được tân trang, nhìn chung rất sạch sẽ. Diện tích ba mươi tư mét vuông có hai phòng kiểu phương Tây, hai bạn có thể dùng mỗi người một phòng riêng, hoặc kéo cánh cửa trượt này ra để nối phòng với bếp kiểu phương Tây, dùng làm phòng khách cũng được. Hoặc có thể xem căn phòng kiểu phương Tây bên cạnh là phòng ngủ."

"À, cái này hay này! Cứ chọn đây đi, Ryuto!"

Nghe Sato-sensei giải thích, mắt Runa sáng rực.

"Ngoài ra, căn nhà này cũng có tủ quần áo, hai bạn nhất định phải xem thử nhé."

Khi chúng tôi bước vào căn phòng kiểu phương Tây phía trong, Sato-sensei vừa nhìn vào bản vẽ trên tay vừa nói vậy. Có vẻ ông ấy hoàn toàn nghĩ rằng tôi thích tủ quần áo, điều này khiến tôi hơi ngượng.

Runa mở cánh cửa tủ quần áo ra.

"À, không gian cũng rộng phết nhỉ!"

Cô ấy nói vậy, rồi khẽ lộ vẻ tiếc nuối.

"Nhưng không đi vào được…"

"Đây không phải là tủ quần áo 'kiểu phòng thay đồ' mà."

"Nhưng thế này là quá đủ rồi! Quần áo theo mùa thì cố định, còn đồ không mặc thì cứ để ở nhà cũ đi~!"

"Vậy thì phải thực hành triệt để 'đoạn xả ly' thôi."

"Ể~"

Tôi vừa cười khổ vừa nói, Runa thì phồng má.

"Mà thôi, đúng là vậy. Đây đúng là một cơ hội tốt!"

Cứ thế, vấn đề về chỗ chứa đồ đã được giải quyết.

Vì không gian lưu trữ ở căn nhà thứ hai toàn là tủ âm tường nên tâm trạng Runa có chút trùng xuống. Bởi vậy, dù không phải tủ quần áo kiểu phòng thay đồ, có tủ đựng đồ có vẻ cũng đủ khiến cô ấy hài lòng rồi.

"…Vậy thì chọn đây nhé?"

"Chọn đây thật sao~?"

Mặc dù tiền thuê đắt hơn căn nhà thứ hai, nhưng chỉ khoảng bảy vạn yên Nhật, bằng một nửa căn nhà đầu tiên. Tôi bắt đầu cảm thấy mức giá này có thể chấp nhận được. Nếu nhân viên kinh doanh Sato-sensei khoảng bốn mươi lăm tuổi này đã nắm bắt tâm lý chúng tôi mà quyết định thứ tự xem nhà, thì quả là một tay lão luyện lợi hại.

"Chúng tôi có thể vừa bàn bạc vừa xem không?"

"Đương nhiên rồi. Cứ từ từ xem nhé."

Được sự đồng ý của ông ấy, chúng tôi vừa đi loanh quanh trong phòng vừa bàn bạc.

"Mà này Ryuto, sao nãy giờ cậu cứ sờ môi thế, sao vậy?"

"Không có gì đâu, chỉ là thấy hơi rát thôi…"

Nghe tôi trả lời, Runa "À!" lên một tiếng.

"Chắc tại son bóng của tớ đấy."

"Ế?"

"Hôm nay tớ dùng MaxiMizer… Vì đi xem nhà nên không ngờ lại hôn."

Nửa sau câu, cô ấy khẽ hạ giọng để tránh bị người khác nghe thấy. Chỗ đó thật đáng yêu.

"Maxi? Mizer?"

Đúng lúc tôi đang nghĩ hình như có mẫu xe thể thao nào đó tên là thế này, Runa lộ ra vẻ mặt hơi khó xử.

"Đó là một loại son bóng dùng để tạo hình môi… Chính là cái đó, thành phần cay cay của ớt, gọi là gì ấy nhỉ?"

"…Capsaicin?"

"Đúng đúng! Chính là có thành phần đó, bôi lên sẽ làm môi rát và sưng lên, giúp môi căng mọng, không có nếp nhăn dọc!"

"Ơ… cái đó, không sao chứ?"

"Không sao đâu mà. Tớ dùng từ hồi cấp ba đến giờ."

"Thì ra là vậy…"

Nếu sản phẩm đó đã bảo vệ đôi môi mọng nước của Runa từ khi chúng tôi gặp nhau, thì chắc là có thể tin tưởng được. Nói đi cũng phải nói lại, tôi lại một lần nữa thán phục gu thẩm mỹ cao của Runa.

"…Đau không?"

Runa lo lắng hỏi, tôi lại sờ sờ môi mình.

"Ừm, hơi hơi…"

Thay vì đau, cảm giác đó giống như tê tê, the the kỳ lạ.

"…Cái này sẽ kéo dài bao lâu?"

"Ế…? Nếu không bôi lại, chắc cùng lắm chỉ kéo dài vài tiếng thôi."

"Vậy à…"

"Xin lỗi nhé. Trước đây khi hôn Ryuto, tớ đều không bôi. Với lại, tớ sợ Ryuto không thích có nhũ lấp lánh nên khi đi hẹn hò đều cố gắng chọn son lì."

Thì ra là vậy. Tôi hoàn toàn không biết Runa luôn cẩn thận lựa chọn mỹ phẩm sử dụng vào ngày hôm đó đến thế.

"Tuy nhiên, thế này thì… Dù sao sau này sống chung rồi, lúc nào cũng có thể hôn… Sau này tớ sẽ chú ý hơn từ những ngày thường."

"Không cần bận tâm đến vậy đâu. Dù sao cũng biết nó không hại gì đến cơ thể mà."

Hơn nữa, chỉ cần môi vẫn còn cảm giác kỳ lạ này, tôi vẫn có thể đắm chìm trong dư âm nụ hôn với Runa… Dĩ nhiên là tôi không thể nói ra suy nghĩ này. Xem ra tôi còn cách xa hình mẫu đàn ông được yêu thích lắm.

"Thế à? Dù sao tớ vẫn sẽ chú ý một chút."

Runa khúc khích cười, rồi như chợt nhận ra điều gì, cô ấy đưa tay vào túi xách, lấy điện thoại ra nhìn màn hình.

Rồi cô ấy lại có chút thất vọng bỏ điện thoại vào túi.

"…Sao vậy?"

Tôi tưởng cô ấy đang chờ tin nhắn của ai đó nên hỏi. Runa lắc đầu.

"Tớ tưởng là Nico, hóa ra là thông báo ứng dụng… Dạo này Nico trả lời tin nhắn chậm lắm, cũng ít liên lạc."

"Vậy à."

Không ngờ hai người bạn thân thiết thời cấp ba, tối nào cũng "tám" điện thoại, giờ lại trở thành như vậy.

"Từ khi nào thế?"

"Chắc là từ năm nay thì phải… Hôm gọi cho cậu ấy sau Giáng sinh cũng thấy lạ. Tớ không phải cũng đã nói với Ryuto rồi sao?"

"Phải rồi…"

Quả nhiên, kể từ đêm Giáng sinh cùng Ren, tâm trạng của Yamana Eru có lẽ đã có thay đổi nào đó.

—Đó là lần đầu tiên của Eru.

Tôi nhớ lại những gì Ren đã thú nhận qua điện thoại.

Tôi không phải phụ nữ, cũng không thể hình dung Yamana Eru, người đã yêu Sekiya Shugo suốt nhiều năm nhưng không thể có quan hệ với anh ấy, đã có tâm trạng như thế nào khi quan hệ với Ren.

"Cho dù giữa cậu ấy và Nishina Ren có chuyện gì đi nữa, đến cả tớ mà cũng không chịu tâm sự… Nico có ổn không vậy?"

"Chắc là do công việc bận rộn thôi? Cứ đợi thêm một thời gian nữa, cậu ấy sẽ chủ động liên lạc mà."

"Thật không?"

"Ừm, dù sao đó cũng là Yamana Eru mà."

Tôi quen biết hai cô ấy từ thời cấp ba, biết hai người là những người bạn thân thiết không thể thay thế của nhau. Cuộc đời mỗi người đều có những giai đoạn khác nhau, bây giờ có lẽ là lúc nên lặng lẽ ủng hộ bạn bè.

Mặc dù không thể nói rành mạch đến thế, nhưng lời an ủi của tôi dường như đã khiến Runa chấp nhận.

"Vậy à. Đúng là vậy nhỉ!"

Runa lộ ra vẻ mặt tươi tắn, rồi đột nhiên giật mình nhận ra một điều.

"Mà này, chúng ta phải bàn bạc chuyện phòng ốc chứ!"

"Đúng là vậy."

"Tớ thấy chỗ này tốt đấy, Ryuto thì sao?"

"Anh cũng nghĩ thế."

"Vậy là quyết định nhé!"

Thế là việc bàn bạc phòng ốc nhanh chóng được giải quyết.

"Chọn đây thôi."

"Chúng tôi quyết định chọn chỗ này."

Tôi báo cáo với Sato-sensei đang chờ gần lối vào, ông ấy liền gật đầu với vẻ mặt tươi cười.

"Vâng."

Rồi, ông ấy vẫn giữ nguyên nụ cười và tiếp tục nói một cách trôi chảy.

"Tôi cho rằng đây là một quyết định tuyệt vời. Vậy thì, chúng ta hãy quay về văn phòng để ký hợp đồng nhé."