Bước sang tháng Sáu, trời liên tiếp mấy ngày u ám đặc trưng của mùa mưa dầm.

Cũng chính vào thời điểm ấy, ông ngoại của Shirakawa Runa qua đời.

“Ryuto, xin lỗi, anh giúp em đeo sợi này được không?”

Buổi chiều ngày diễn ra lễ viếng, trước khi xuất phát, Runa đưa cho tôi một sợi dây chuyền ngọc trai.

Hôm nay Runa trốn ca làm sớm ở cửa hàng quần áo để đến đây. Cô ấy diện một chiếc váy liền màu đen giản dị cùng áo khoác ngoài, mái tóc búi gọn gàng, trông khác hẳn vẻ thường ngày mà lại rất thanh thoát. Dù nói ra có vẻ hơi tùy tiện, nhưng cô ấy thực sự rất đẹp.

Tim tôi đập thình thịch khi đeo sợi dây chuyền lên chiếc cổ thon trắng ngần mà bình thường cô ấy ít khi để lộ.

“Ơ? Khoan đã…”

Kể từ khi sống chung, thỉnh thoảng tôi cũng giúp Runa đeo vòng cổ, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy kiểu khóa này. Nó là một cái chốt dẹt được cài vào một vòng kim loại bạc hình ngang dài, hoàn toàn khác với cách đeo dây chuyền thông thường. Chẳng trách Runa không tự đeo được mà phải nhờ tôi giúp.

“…Thế này được chưa?”

“Khóa của dây chuyền ngọc trai hơi đặc biệt nhỉ.”

“Ừm… À, đúng rồi đó.”

“Cảm ơn anh!”

Runa quay đầu lại mỉm cười với tôi. Khuôn mặt cô ấy không trang điểm, khác hẳn mọi ngày.

Về đến nhà, Runa rửa mặt rồi trang điểm lại cho phù hợp với tang lễ. Vùng mắt bình thường được tô điểm lấp lánh giờ đây trở về màu da tự nhiên, đôi môi không còn sắc son tươi tắn thường thấy mà là một màu sắc hòa hợp với làn da. Tổng thể tuy có vẻ hơi nhợt nhạt, nhưng lại toát lên vẻ mơ màng và gợi cảm lạ thường.

“Ryuto thì sao? Anh chuẩn bị xong chưa?”

“Ừm.”

Lễ truy điệu ngày mai chỉ có người nhà tham dự, nhưng lễ viếng hôm nay tôi cũng sẽ có mặt. Vì là thứ Bảy nên tôi cũng không có ca làm thêm, không lo về thời gian.

“…Nhưng em thật sự có thể đi không?”

Tôi có chút lo lắng hỏi, Runa khẽ nhếch môi mỉm cười.

“Ừm. Vì em muốn ông ngoại được thấy người mà em đã quyết định sẽ gắn bó cả đời…”

Nói đến đây, cô ấy dời ánh mắt khỏi tôi, nở một nụ cười có chút buồn bã.

“Thật ra em mong là ông ngoại còn khỏe mạnh để gặp anh…”

“…………”

Ông ngoại của Runa sống ở nhà Kurose Maria, chúng tôi chưa có cơ hội gặp ông lần nào. Nghĩ đến việc nếu ông vẫn còn sống, tôi hẳn đã có dịp đến thăm ông, điều đó cũng khiến tôi cảm thấy đôi chút tiếc nuối.

“…Chiếc cà vạt này có kỳ cục không?”

Tôi mặc bộ vest đen phỏng vấn xin việc mà tôi từng mặc khi đi thực tập sư phạm, thắt chiếc cà vạt đen mua vội ở cửa hàng đồng giá một trăm yên. Khi tôi lo lắng hỏi, Runa lại nở một nụ cười yếu ớt.

“Không sao đâu. Rất bảnh đấy. Trông không giống đồ của cửa hàng trăm yên chút nào.”

Được Runa đảm bảo, tôi yên tâm cùng cô ấy bước ra khỏi nhà.

Bên ngoài trời đang mưa phùn. Chúng tôi cầm ô nhựa, đi trên con đường đến ga tàu, tôi chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Runa mấy hôm trước.

Đó là ngày cuối cùng tôi thực tập sư phạm, tôi đã nói với Runa về dự định đi nước ngoài của mình sau này.

—Công ty mới ở Indonesia, biên tập… đó có phải là “công việc Ryuto muốn làm” không?

—Ừm…

—…Vậy à. Thế thì chuyện này đã quyết định rồi nhỉ…

—Không, nhưng… nếu Runa không muốn thì…

—Anh có bằng lòng ở lại Nhật với em không?

—Không, anh… chắc không được.

—…Vậy thì, vấn đề là em nên làm gì đây…

Sau khi nói xong câu đó, Runa không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa.

Sau đó, dù có vài cơ hội để nói chuyện, nhưng Runa vẫn không cho tôi một câu trả lời rõ ràng.

Trong lúc chúng tôi cứ chần chừ như vậy, bệnh tình của ông ngoại Runa trở nặng, và chuyện đi Indonesia cũng dần chìm vào quên lãng.

“…………”

Tôi nhìn khuôn mặt Runa đang đi bên cạnh mình qua lớp ô nhựa. Vẻ mặt cô ấy trông rất buồn bã, chắc là đang nghĩ về ông ngoại.

Địa điểm tổ chức lễ viếng rất gần ga K, nếu chúng tôi vẫn sống ở nhà cũ thì sẽ rất tiện. Nhưng nếu tôi không sống chung với Runa, có lẽ tôi đã không tham dự lễ viếng này.

Tôi vừa nghĩ vẩn vơ những điều đó, vừa theo nhịp lắc lư của chuyến tàu, đi về thị trấn quen thuộc.

◇

Từ ga K, chúng tôi bắt taxi đến nhà tang lễ kiểu cách với kiến trúc trắng toát. Dù chưa kết hôn có chút ngượng ngùng, nhưng tôi vẫn cùng Runa đi vào phòng chờ dành cho gia quyến.

Trong phòng chờ kê một chiếc bàn dài thường thấy trong các phòng họp, những người thân mặc đồ đen có người ngồi, có người đứng, nhỏ tiếng chào hỏi nhau.

“Runa, Ryuto.”

Mẹ của Runa thấy chúng tôi liền vẫy tay gọi. Kurose Maria cũng đang ở cạnh bà, chúng tôi có chút ngượng nghịu, ngượng ngùng, ai nấy đều lặng lẽ cúi chào.

“A, bà nội.”

Runa để ý thấy một người phụ nữ lớn tuổi ngồi gần đó, liền lên tiếng chào.

“Đây là bạn trai cháu, Kashima Ryuto, người đang ở cùng cháu ạ.”

Được Runa trịnh trọng giới thiệu, tôi có chút xấu hổ. Runa cũng lộ vẻ ngượng ngùng, trông thật đáng yêu.

“Lần đầu gặp mặt, cháu là Kashima Ryuto. Chuyện này… xin bà hãy nén bi thương…”

Tôi nói những lời không quen, cúi đầu chào. Trên khuôn mặt mệt mỏi của bà nội Runa hiện lên vẻ ngạc nhiên, bà đặc biệt đứng dậy đáp lễ tôi.

“Ôi chao…”

Bà là bà ngoại của Runa, tức là con gái của cụ Watanabe Sayo, người đã chăm sóc tôi ở Chiba. Người phụ nữ ngoài sáu mươi tuổi, vóc dáng nhỏ bé, trông hiền lành này có khuôn mặt và khí chất rất giống cụ Sayo.

“Ôi chao… Cảm ơn cháu đã đích thân đến. Min-chan và Maria cũng thường nhắc đến cháu… Cháu đang học Đại học Houei đúng không? Thật là giỏi quá…”

Ngay cả cách nói chuyện cũng rất giống cụ Sayo. Cứ như thể là cụ Sayo của hai, ba mươi năm trước vậy, dù là lần đầu gặp mặt nhưng tôi lại có một cảm giác kỳ lạ.

Và bản thân cụ Sayo cũng đang ở trong phòng chờ.

Cụ Sayo ngồi trên ghế ở phía sâu trong phòng, dùng khăn tay trắng lau mắt, nói với Masao-sensei đang đứng trước mặt:

“Yukiko tội nghiệp quá… không ngờ Shōji lại đi trước ta.”

Chắc cụ đang nhắc đến tên của bà và ông ngoại Runa. Cụ Sayo đã chín mươi tuổi, con gái của cụ cũng đã đến tuổi người già. Dù xét khách quan, chồng mất ở tuổi này không phải là quá sớm, nhưng cha mẹ thì lúc nào cũng thấy con cái mình đáng yêu.

Ngay cả khi chúng tôi lại gần, cụ vẫn không để ý vì đang chìm trong nỗi buồn, thế là Runa lên tiếng: “Bà Sayo ơi.”

Lúc này Masao-sensei mới để ý đến chúng tôi.

“Ồ ~ Lâu rồi không gặp ~! Khỏe không?”

Lời chào hỏi thoải mái, không hợp với không khí lễ viếng này đã làm dịu đi không khí căng thẳng, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Nhờ ơn anh…”

“Lại đến Chiba chơi nhé! Dù không biết lúc đó tôi còn ở đây không, nhưng bà Sayo thì lúc nào cũng ở nhà nhé.”

“Anh Masao, giờ anh vẫn đi du lịch khắp nơi à?”

“Vì đó là công việc của tôi mà ~ Nhưng một năm tôi có nửa thời gian ở nhà bà Sayo đó. Mùa hè còn kinh doanh quán ăn bãi biển nữa. Gần đây kiếm được cũng khá, đúng là nên tiếp tục làm nhỉ ~! Năm nay cũng sẽ mở cửa khi bãi biển bắt đầu hoạt động vào tháng tới, nhất định phải đến đó nhé! Mùa hè là phải chơi hết mình!”

Masao-sensei nói về chuyện làm ăn phát đạt, nở nụ cười rạng rỡ không phù hợp với không khí hiện tại. Anh ấy vẫn như cũ, da rám nắng, trông rất trẻ trung. Ngay cả khi mặc đồ tang, anh ấy cũng không hề mang vẻ u ám.

“Oa, được đó, em muốn đi đó, Ryuto.”

Runa cũng lập tức tươi tỉnh trở lại, nhìn tôi với vẻ mặt rạng rỡ.

“Ừm.”

Tôi nhớ lại những kỷ niệm rực rỡ bên Runa trên bãi biển vào mùa hè oi ả.

Và cả nỗi buồn của lễ hội mùa hè, cùng vẻ đẹp của Runa trong bộ yukata…

Những kỷ niệm ấy đến giờ vẫn tươi sáng trong ký ức tôi như thể mới xảy ra ngày hôm qua, thật khó tin đó đã là chuyện của bốn năm trước.

“Em đang tìm việc, muốn trở thành biên tập viên. Anh có thể giới thiệu người trong nhà xuất bản cho em không?”

Lúc này, Kurose Maria đi sau chúng tôi nói với Masao-sensei.

“Được thì được thôi, nhưng tôi trực tiếp quen không phải bộ phận nhân sự mà là các biên tập viên đó ~ Nếu tìm tác giả, những mối quan hệ tôi giới thiệu đôi khi sẽ mang lại cơ hội công việc. Nhưng nếu giới thiệu người muốn làm biên tập viên cho biên tập viên, cuối cùng cũng chỉ nhận được câu trả lời là ‘Vậy thì bạn hãy cố gắng thi tuyển nhé’ thôi nhỉ?”

“Quả nhiên là vậy…”

Xem ra, việc tìm việc của Kurose Maria có vẻ không mấy suôn sẻ. Tôi, người đã tìm được công việc biên tập viên, cảm thấy có chút áy náy.

Tôi đã dặn Runa đừng nói với Kurose Maria về công ty mới, nên Kurose Maria chắc vẫn chưa biết chuyện tôi sẽ đi nước ngoài.

“Eru-chan, Maria, Ryuto… Lại đến chơi nhé…”

Bà Sayo vừa nói vừa vẫn dùng khăn tay lau mắt. Không biết là do bà vốn dễ rơi lệ, hay vì đã lớn tuổi. Nhưng chúng tôi cũng không tiện quấy rầy bà nữa, thế là rời khỏi chỗ bà Sayo và Masao-sensei.

Thời gian lễ viếng ngày càng gần, chị gái của Runa cũng đưa Hanada Raion đến.

“Hu hu, ông ngoại…”

Shirakawa Kirei vừa xuất hiện đã mắt đẫm lệ, Hanada Raion ôm lấy vai cô ấy an ủi. Dù màu tóc của Runa cũng khá sáng, nhưng màu tóc của Kirei thì nhạt hơn, dù đã búi tóc gọn gàng nhưng vẫn có vẻ không hợp với đồ tang. Mặc dù vậy, dáng vẻ cô ấy đau buồn vì cái chết của ông ngoại vẫn khiến người khác cảm động.

◇

Ông ngoại của Runa hưởng thọ bảy mươi ba tuổi, có lẽ vì tuổi này ra đi vẫn còn hơi sớm nên có rất nhiều người cùng thế hệ đến viếng. Hội trường lễ viếng, kể cả gia quyến, có khoảng bảy, tám mươi người.

Trong lễ viếng, trong lúc nhà sư tụng kinh, người viếng sẽ tiến lên dâng hương. Tôi và Runa vừa liếc nhìn người bên cạnh, vừa bắt chước làm theo một loạt các nghi thức.

Sau khi lễ viếng kết thúc, nhân viên dẫn chúng tôi đến chỗ ngồi trong tiệc viếng.

“Em cũng có thể đi được không?”

Tôi lại hỏi Runa một lần nữa, cô ấy gật đầu.

“Ừm, em cũng sẽ tham gia, nên mình đi cùng nhau nhé.”

Runa vừa nói vừa kéo tay áo khoác của tôi.

“Nên nói là, em mong anh ở bên cạnh em…”

Shirakawa Runa lấy khăn tay che mắt, cất tiếng. Đến cuối buổi tang lễ, sau khi gặp ông nội lần cuối trong quan tài, Runa đã không thể ngừng rơi lệ.

Thấy Runa với vẻ mặt đau buồn, lòng tôi trào dâng mong muốn được che chở cho cô ấy.

Địa điểm tiệc chay là một sảnh tiệc trải chiếu tatami, trên đó đặt những chiếc bàn dài.

Ban đầu, gia đình quây quần bên nhau, vừa ăn sushi trong thùng, vừa trò chuyện về người ông đã khuất.

“Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này…”

Bà Sayo lại lấy khăn tay chấm mắt, nói.

“Khó khăn lắm mọi người mới được gặp nhau… Ước gì lần tới chúng ta có thể tụ họp vì một việc vui nào đó. Mong là tôi còn sống được đến lúc ấy…”

“Bà nói gì ngốc vậy, bà Sayo chẳng phải sẽ sống đến trăm tuổi sao?”

Chú Masao đùa cợt nói.

“Thế thì cũng chỉ còn khoảng năm năm nữa thôi.”

“Quả thật là vậy nhỉ.”

Chú Masao làm vẻ mặt "gay go rồi", đưa tay ôm trán.

“Không sao đâu. Runa sẽ kết hôn sớm thôi mà.”

Kurose Maria cũng nhìn về phía Runa, nói bằng giọng muốn làm không khí vui vẻ hơn.

“Hu hu.”

Lúc này, chị Kirei của Runa oà khóc nức nở:

“May mắn là đã kịp cho ông xem ảnh cưới của con…”

“Thật sự cảm ơn con nhiều lắm. Nhìn Kitty mặc váy cưới, ông cũng vui lắm đó con. Tuy ông mau quên, nhưng lần nào nhìn thấy cũng đều rất vui.”

Bà nội của Runa lộ ra nụ cười hiền hậu nói.

“Con cũng muốn cho ông xem… nhưng con không kịp nữa rồi…”

Runa lại lấy khăn tay lau nước mắt.

Tôi tự kiểm điểm bản thân, vì những người thân thuộc hàng ông bà đều còn khoẻ mạnh, nên tôi chưa từng suy nghĩ sâu xa về những chuyện như thế này.

“Ryuto cũng sắp kết hôn rồi sao?”

Bà nội của Runa nhìn tôi, hơi dè dặt hỏi Runa.

Runa cũng nhìn tôi, có chút bối rối gật đầu.

“Chắc là… vậy ạ…”

Tôi có chút căng thẳng.

Cô ấy đang nói đến việc sau khi kết hôn, sẽ cùng tôi đến Indonesia sao…

Hay là, cô ấy chỉ đăng ký kết hôn, rồi đợi tôi ở Nhật Bản?

Mặc dù biết không thể bàn luận chuyện đó ở đây, nhưng tôi vẫn rất bận tâm.

Buổi tang lễ diễn ra được một nửa, bà nội của Runa cùng các bậc trưởng bối khác bắt đầu cầm chai bia đi chào hỏi những người tham dự, còn tôi, Runa và Kurose Maria thì ở lại chỗ ngồi.

“…Con đi vệ sinh một lát.”

Runa lấy khăn tay che mắt, che đi phần nước mắt không ngừng tuôn, rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“…………”

Tuy có chút do dự, nhưng vì không thể đi theo cô ấy vào nhà vệ sinh nữ, tôi đành ở lại chỗ cũ.

Điều tôi bận tâm là những lời Runa vừa nói.

Nếu tôi đến Indonesia, Runa sẽ làm gì?

— Runa là kiểu người muốn ở bên bạn trai mỗi ngày đúng không? Hai đứa không cùng lớp, sau khi tan học và những ngày nghỉ cũng không thể đi chơi cùng nhau, cảm giác chắc khó khăn lắm nhỉ.

— Cô ấy thỉnh thoảng lại trở nên rất buồn bã. Còn nói: “Tuy muốn nói là muốn gặp anh nhiều hơn một chút, nhưng sợ làm phiền anh học nên không dám nói.”

Tôi nhớ lại những lời chị Yuna và chị Miyuki đã nói.

“…Cái đó, Runa năm lớp Mười Hai trông thế nào?”

Tôi chợt nghĩ đến chuyện này, bèn hỏi Kurose Maria đang ngồi đối diện.

“Hả?”

“Lúc tôi đang ôn thi, ít gặp cô ấy… Runa trong mắt cậu trông thế nào?”

“Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này? Đến bây giờ rồi còn hỏi nữa.”

Kurose Maria cười gượng gạo một chút, rồi lên tiếng:

“…Cô ấy trông rất cô đơn. Nhưng mà, cô ấy không muốn trở thành gánh nặng cho cậu, nên quyết định dùng nụ cười để cổ vũ cậu.”

“…Vậy sao.”

“Lúc ở riêng với tớ, cô ấy cũng đã khóc. Cô ấy hình như mỗi tối đều gọi điện cho Yamana Eru, để Yamana Eru an ủi.”

Kurose Maria vô thức lắc lắc ly bia còn lại trong ly, nói như vậy.

“Runa là một cô gái vui vẻ hoạt bát, nhưng lại sợ cô đơn hơn bất kỳ ai khác. Cậu hẳn là biết điều đó chứ?”

Tôi lặng lẽ gật đầu.

“Vậy nên, cô ấy có thể sống cùng cậu, tớ cảm thấy thật sự quá tốt rồi. Như vậy cô ấy sẽ không cần phải cảm thấy cô đơn nữa.”

Những lời Kurose Maria nói giống hệt những lời chị Yuna và chị Miyuki, khiến tôi không nói nên lời.

“…………”

“À, đúng rồi, cậu nghe tớ nói này.”

Sau đó, lần này đến lượt Kurose Maria chủ động mở lời.

“Ừm?”

“Kujibayashi Haruta đã đọc tin nhắn LINE của tớ mà không trả lời hai ngày liền rồi.”

Vẻ mặt cô ấy lộ rõ sự bất bình.

“Hả? Thật sao?”

“Thật đấy.”

“…Cậu đã gửi gì?”

“Bình thường thôi mà. Chúng tớ vẫn hay báo cáo tình hình gần đây cho nhau, nên tớ kể với anh ấy là ông tớ mất rồi, sắp tới sẽ bận một thời gian vì tang lễ và mấy chuyện tương tự.”

“Vậy à…”

Quả thật, đây không phải nội dung có thể đọc mà không trả lời.

Thực ra, từ một thời gian trước, Kujibayashi Haruta đã không còn gửi tin nhắn LINE cho tôi để sửa nữa.

Một mặt là vì Kujibayashi Haruta đã quen với việc tương tác với Kurose Maria, mặt khác là anh ấy cũng tự nắm bắt được những điểm sẽ bị tôi sửa, học cách viết những đoạn văn không khiến con gái cảm thấy lạnh nhạt hay thiếu tinh tế, nên mới dần không gửi tin nhắn LINE cho tôi để sửa nữa. Tôi cũng cảm thấy việc sửa văn bản giống như nhìn trộm chuyện yêu đương của bạn bè vậy, rất ngại, nên cũng định để anh ấy tự mình thử xem sao, không can thiệp nữa.

“…………”

Tuy nhiên, vì Kurose Maria có vẻ bất mãn về chuyện này, tôi nghĩ vẫn nên nói với cô ấy thì hơn, bèn quan sát phản ứng của cô ấy, rồi giả vờ lướt điện thoại, liên lạc với Kujibayashi Haruta.

*Kurose Maria hình như rất để ý việc cậu đã đọc tin nhắn mà không trả lời đó.*

*Tốt nhất là nên trả lời tin nhắn cho cô ấy đi.*

Tôi nghĩ đây là hành vi thường thấy ở con trai, giữa những người đàn ông với nhau, đôi khi họ sẽ dùng “đã đọc” thay cho câu trả lời đối với những tin nhắn không cần thiết phải hồi âm. Tôi thì thuộc tuýp người sẽ hồi âm bằng chữ, còn Ijichi Yusuke thì thường xuyên đọc mà không trả lời. Ngay cả như vậy, trong hội bạn bè con trai, dù đối phương không trả lời, mọi người cũng sẽ “tâm đầu ý hợp” mà không để bụng.

Tuy nhiên, khi tương tác với Runa, cô ấy sẽ hồi âm cẩn thận từng tin một, nên cuộc trò chuyện sẽ tiếp diễn, nếu hồi âm chậm, cô ấy còn nói lời xin lỗi kiểu như “Xin lỗi nhé.” Nếu đây là sự tinh tế của con gái, thì tôi cũng phải chú ý mới được.

Tôi vốn nghĩ Kujibayashi Haruta lần này có lẽ cũng khó trả lời, nên mới chọn cách “đã đọc mà không trả lời” thường thấy ở con trai.

“…À, đến rồi.”

Runa mãi không quay lại, tôi bèn tán gẫu với Kurose Maria để giết thời gian. Sau khi trò chuyện một lúc, Kurose Maria nhìn điện thoại của mình nói.

“Cậu nói đến rồi, không lẽ là tin nhắn trả lời của Kujibayashi Haruta sao?”

“Ừm, đúng vậy. Cậu xem này.”

Kurose Maria đưa màn hình LINE trên điện thoại của mình cho tôi xem, trên đó hiển thị tin nhắn sau:

*Kujibayashi Haruta*

*Xin lỗi vì đã trả lời muộn như vậy.*

*Tôi vô cùng tiếc thương trước sự ra đi của ông bạn.*

*Người thân đã cùng chung sống bao năm ra đi, hẳn là khiến bạn vô cùng đau lòng.*

*Một người ngoài như tôi, nên nói gì để an ủi bạn đây? Nếu an ủi qua loa, e rằng sẽ trở nên vô tâm… Tôi đã suy nghĩ mãi về nội dung trả lời, kết quả là đã trôi qua hai ngày.*

*Tôi không phải là phớt lờ tin nhắn của bạn.*

*Ngược lại, khi bạn đau buồn, tôi mới là người đáng lẽ nên bị phớt lờ.*

*Bạn đã liên hệ với tôi khi tôi đau buồn, tôi vốn muốn hồi đáp sự tinh tế của bạn bằng những lời lẽ ấm áp, nhưng lại trống rỗng không thể như ý, chỉ có thể dùng những lời lẽ vụng về làm vấy bẩn đôi mắt bạn, xin hãy tha thứ cho hành động ngu ngốc của tôi.*

*Giờ đây, tôi chân thành cầu nguyện cho tâm hồn bạn sớm được an yên.*

“Đúng là phong cách của Kujibayashi Haruta nhỉ…”

Cái văn phong như thư của người trưởng thành này, anh ấy lại có thể dễ dàng viết ra bằng LINE, thật sự rất tài tình, khiến tôi từ tận đáy lòng khâm phục.

Tôi cho rằng nội dung trả lời không hề tô vẽ, trực tiếp bày tỏ suy nghĩ nội tâm này vô cùng tuyệt vời, nhưng không biết Kurose Maria nghĩ sao?

Tôi cảm thấy có thể nhìn ra câu trả lời từ biểu cảm cô ấy đang dán mắt vào màn hình điện thoại.

Khóe miệng Kurose Maria nở một nụ cười mãn nguyện.

“…Người này tốt bụng thật đấy.”

Cô ấy nói vậy, nhẹ nhàng vuốt màn hình điện thoại vẫn đang nhìn chăm chú.

“Sở dĩ Kurose Maria nghĩ vậy, là vì Kurose Maria rất tốt bụng đó.”

Vừa dứt lời, Kurose Maria nhìn tôi, nở một nụ cười trêu chọc.

“Không tốt bụng bằng Kashima Ryuto đâu.”

Cảm thấy không khí khá tốt, tôi quyết định hỏi sâu hơn một chút.

“…Nếu Kujibayashi Haruta nói ‘Chúng ta hẹn hò đi’, cậu sẽ làm gì?”

Nghe câu hỏi của tôi, Kurose Maria nở một nụ cười thấy buồn cười.

“Người như anh ấy sẽ nói câu đó sao? Tớ hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.”

“Vậy sao?”

“…Vì không thể tưởng tượng nổi, nên cũng không biết bản thân sẽ cảm thấy thế nào.”

Kurose Maria nói xong, đặt điện thoại xuống, một lần nữa đưa mắt về phía ly thủy tinh trên tay.

“Nhưng, tớ nghĩ… chắc là sẽ không thấy ghét.”

Khóe miệng cô ấy nở nụ cười giống hệt lúc nãy.

Mái tóc đen búi cao, một bộ đồ tang màu đen. Kurose Maria rất hợp với màu đen. Tôi thật muốn Kujibayashi Haruta được nhìn thấy nụ cười dịu dàng đang hiện trên khuôn mặt nghiêng xinh đẹp ấy.

“…Xin lỗi, đã để mọi người đợi lâu.”

Lúc này, Runa cuối cùng cũng đã quay lại.

“Con khóc nhiều quá, lớp nền trôi hết, trang điểm lại mãi không được.”

“Chị cũng vậy. Mai còn phải đi làm, hôm nay chị với Raion về trước đây nhé.”

Chị Kirei cũng đi tới, ôm Runa, an ủi lẫn nhau.

“Anh Ryuto.”

Lúc này, chị Raion lên tiếng chào tôi. Hôm nay chị ấy cứ an ủi chị Kirei nên không có dịp chào hỏi tử tế.

“Lần tới nếu có dịp đến Kanagawa, nhất định phải ghé qua quán nhé. Anh Ryuto muốn ăn gì, em đều đãi.”

“Là chị Raion đích thân nấu sao?”

“Vâng. Giờ em đang học dần thực đơn. Dù tay nghề còn chưa bằng chú, nhưng nếu không chê thì cứ để em làm nhé. Kitty rất thích món em nấu, chắc sẽ không dở đâu.”

“Cảm ơn chị, tôi rất vui.”

Tôi thầm nghĩ mình chẳng có mấy dịp đến Kanagawa, nhưng vẫn bày tỏ lòng biết ơn trước thiện ý của chị Raion.

Thế là chị Kirei và chị Raion về trước, tôi và Runa cũng chuẩn bị về nhà. Kurose Maria chắc sẽ ở lại với mẹ cô ấy đến cuối cùng.

◇

Trên chuyến tàu về, Runa cứ liên tục lấy khăn tay ấn vào mắt và mũi.

Khi chúng tôi tới ga tàu gần nhà nhất, mưa đã tạnh hẳn. Dù mặt đường còn ướt sũng, mỗi bước chân lại bắn nước từ giày lên, nhưng không cần che ô vẫn thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lễ tang bắt đầu từ chiều tối, giờ thì trời đã tối hẳn rồi.

Chúng tôi bước đi trên vỉa hè ven đường lớn, Shirakawa Runa dùng khăn tay che miệng, mũi khụt khịt.

“……Kurose Maria, mẹ và bà đều không khóc nhiều đến thế.”

“……Ừ.”

Nghe Shirakawa Runa nói vậy, tôi mới để ý. Họ là những người thân cận nhất với ông ngoại, lẽ ra phải là người đau buồn nhất, nhưng nghĩ kỹ lại thì điều này quả thực rất lạ.

“Em nghĩ Kurose Maria và mọi người chắc chắn đã chuẩn bị tinh thần rồi. Vì họ luôn ở bên ông ngoại… luôn chứng kiến cơ thể và tinh thần ông ngoại dần suy yếu.”

“……Ra là vậy……”

“Dù đối với em, đây là một sự chia lìa bất ngờ… nhưng Kurose Maria và mọi người, trước khi mọi chuyện ra nông nỗi này, trong lòng đã dần dần chuẩn bị cho sự từ biệt với ông ngoại rồi.”

Shirakawa Runa kìm nén nước mắt nói.

“Lần cuối cùng tới bệnh viện thăm ông ngoại, ông đã không còn là người ông mà em quen biết nữa. Nhưng em không thể chấp nhận sự thật đó, cứ hy vọng ông ngoại có lẽ sẽ khỏe lại, sẽ cùng mọi người quây quần bên bàn ăn như trước kia… Mãi đến khi ông ngoại mất, em mới hiểu ra điều ước đó sẽ mãi mãi không thành hiện thực, nên em mới đau buồn đến vậy.”

Shirakawa Runa nhìn xuống mặt đường lép nhép tiếng bước chân, đôi mắt sưng húp nói.

“Em cũng muốn như Kurose Maria và mọi người, được luôn ở bên ông ngoại.”

Shirakawa Runa cắn môi lẩm bẩm, rồi hơi liếc nhìn tôi một cái.

“Em…… khi nghe tin bố sẽ nhận nuôi em, thật ra đã rất sốc.”

Tôi nhìn xuống mặt đường phía trước tầm mắt Shirakawa Runa, tưởng tượng tâm trạng cô ấy, không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Kết quả tốt nhất là cả năm người chúng ta lại sống cùng nhau như trước, nhưng nếu điều ước đó đã không thể thực hiện được nữa… em muốn sống cùng mẹ ở nhà Kurose.”

Shirakawa Runa không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi, nói ra suy nghĩ của mình.

Một chiếc xe đạp lướt qua bên cạnh chúng tôi. Dù con đường tối tăm vắng vẻ này khiến người ta có chút bất an, nhưng trong hoàn cảnh này lại thấy mừng thầm.

“Dù bà Shirakawa là người vui vẻ và thú vị, nhưng hồi nhỏ chúng em thường xuyên gặp là bà và ông ngoại bên nhà Kurose.”

Nói vậy, tôi cũng thân thiết hơn với ông bà ngoại bên nhà mẹ mình, đây có lẽ là điểm chung của các cháu.

Shirakawa Runa tiếp tục thổ lộ:

“Những câu nói như ‘Dù cách xa nhưng vẫn luôn gắn bó’ giống như khẩu hiệu quảng cáo, thực ra chỉ là lời lẽ hoa mỹ… Có những điều chỉ khi ở bên nhau mới hiểu được. Nhìn Kurose Maria không khóc trong lễ tang, em cảm nhận được sự khác biệt giữa chúng em… Em thấy thật buồn. Vì vậy bây giờ mới khóc nhiều đến thế này.”

“……Shirakawa Runa cũng có những người thân đã sống cùng em mà. Những người thân quan trọng ấy. Bố và bà ngoại…”

Tôi không đành lòng nhìn nữa, liền lên tiếng.

“Cả chị Misuzu, em gái Hinata và em gái Haruka nữa.”

“……Phải rồi.”

Shirakawa Runa khẽ mỉm cười.

“Và bây giờ… còn có Kashima Ryuto.”

Cô ấy vừa nói vừa nheo mắt nhìn tôi chăm chú.

“Kashima Ryuto là người thân quan trọng nhất của em.”

“Shirakawa Runa…”

“Em muốn ở bên Kashima Ryuto mãi mãi. Hình như hôm nay ông đã nói cho em biết… rằng với người quan trọng, phải luôn ở bên nhau.”

Shirakawa Runa dùng đầu ngón tay lau nước mắt nơi khóe mi, nói.

“Nhưng, em không muốn Kashima Ryuto từ bỏ ước mơ. Em cũng không muốn từ bỏ ước mơ của mình… Vậy thì, rốt cuộc phải làm sao đây?”

Đó dường như là suy nghĩ hiện tại của Shirakawa Runa.

“Em thấy ông ngoại rất hạnh phúc. Ông và bà ngoại đã kết hôn hơn bốn mươi năm, và cho đến cuối cùng vẫn luôn ở bên nhau.”

Shirakawa Runa vừa nhìn chằm chằm một điểm dưới chân vừa bước đi.

“Em cũng muốn ở bên Kashima Ryuto mãi mãi.”

Sau đó, cô ấy nhìn tôi chốc lát, rồi lại dời mắt đi, bối rối lẩm bẩm:

“Nhưng mà, phải làm sao đây…”

Về điều này, trong lòng tôi cũng chưa có câu trả lời.

Chúng tôi lặng lẽ bước trên con đường đêm sau cơn mưa, tiếng Shirakawa Runa vẫn văng vẳng bên tai.

◇

Hai ngày sau, đã lâu rồi tôi mới lại đi ăn cùng Kujibayashi Haruta. Cậu ấy hẹn tôi, sau khi tôi tan làm, cùng đi ăn tối ở một nhà hàng gia đình tại Iidabashi.

Dù ở trường đại học cũng có cơ hội gặp mặt, nhưng chắc cậu ấy đặc biệt quan tâm đến Kurose Maria nên mới hẹn tôi. Thế nhưng, Kujibayashi Haruta mãi không nhắc gì đến Kurose Maria.

Sau bữa ăn, khi chúng tôi đang uống cà phê từ quầy đồ uống tự chọn, tôi cuối cùng không nhịn được, chủ động lên tiếng:

“……Cậu không định hẹn Kurose Maria sao?”

Nếu mối quan hệ họ mong muốn là “làm bạn”, thì cứ giữ nguyên hiện trạng là được. Tuy nhiên, tôi đã trò chuyện riêng với từng người, và cũng cảm nhận sâu sắc rằng họ thực sự không nghĩ vậy.

“Kurose Maria nói, nếu Kujibayashi Haruta tỏ tình, cô ấy chắc sẽ không cảm thấy ghét đâu.”

Nghe câu đó, mặt Kujibayashi Haruta đỏ bừng từ tai xuống tận cổ. Ánh đèn trong nhà hàng gia đình rất sáng, nên mọi thay đổi nhỏ nhất đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

“…………”

“Hả?”

Kujibayashi Haruta hình như đang lầm bầm gì đó, nhưng tôi nghe không rõ, bèn hỏi lại.

“……Cậu đừng có nhiều chuyện……”

Kujibayashi Haruta cuối cùng cũng nói với âm lượng đủ để tôi nghe thấy.

“Không phải, tôi nghĩ nếu cậu biết chuyện này, chắc sẽ tự tin hơn mà hành động bước tiếp. Nghe đến đây rồi, sao cậu vẫn chưa tỏ tình?”

“……Loại người như cậu, chắc cả đời cũng không thể hiểu được trái tim mong manh của tiểu sinh này, dù gì cậu dám gọi cả cô gái chưa từng nói chuyện ra để tỏ tình cơ mà.”

“Ơ, đó là trò chơi phạt mà…!”

Bị coi như kẻ “khủng bố tỏ tình” quen thói, tôi không nhịn được mà biện minh. Tôi đã kể cho Kujibayashi Haruta nghe về cái duyên để tôi và Shirakawa Runa bắt đầu hẹn hò.

“Ngay cả người như tôi còn ổn, Kujibayashi Haruta và Kurose Maria lại khác với tôi và Shirakawa Runa hồi tỏ tình, hai người có mối quan hệ nhắn tin qua LINE, theo tôi thấy, cậu thành công một trăm phần trăm đấy.”

“Tiểu sinh không lạc quan như cậu đâu.”

“Vậy cụ thể cậu đang lo lắng điều gì?”

Tôi hơi ngơ ngác hỏi, Kujibayashi Haruta liền cúi đầu trả lời:

“……Tiểu sinh không tham gia thể thao, chân cẳng cũng bình thường…”

“Đâu phải học sinh cấp hai, đó không phải là tất cả những yếu tố được con gái yêu thích đâu.”

Nếu cậu ấy nói nghiêm túc như vậy, thì xin lỗi, tôi không nhịn được mà bật cười.

Kết quả, Kujibayashi Haruta lộ vẻ không vui lên tiếng:

“Tình yêu thường sẽ mất đi.”

“……Ai nói thế?”

“Kujibayashi Haruta nói.”

Hóa ra là cậu ấy tự sáng tạo ra à. Cậu ấy nói cứ như danh ngôn của một vĩ nhân nào đó, thật buồn cười, khiến tôi lại bật cười lần nữa.

“Nhưng mà, tôi nghĩ cũng có tình yêu sẽ không mất đi đâu.”

“Đó là sự khác biệt về quan điểm.”

“Vậy sao…”

Tôi chỉ biết cười khổ.

“Vậy, cậu có biết cách tốt nhất để tránh đánh mất tình yêu là gì không?”

“Hả? Ừm…”

Tôi thử suy nghĩ, nhưng với cái đầu óất ơ của mình, dường như không thể nghĩ ra câu trả lời của Kujibayashi Haruta, vả lại tôi và cậu ấy vốn dĩ đã “khác biệt về quan điểm”, nên tôi quyết định ngoan ngoãn hỏi.

“Là gì?”

“……Đó là đừng có ý định giành được tình yêu.”

Kujibayashi Haruta tỏ vẻ bí hiểm một chút rồi mới nói.

Nghe câu trả lời này, tôi suy nghĩ một lát.

“Không giành được thì sẽ không đánh mất tình yêu sao?”

Kujibayashi Haruta trả lời câu hỏi của tôi với vẻ mặt cố chấp.

“Bởi vì chỉ cần không giành được, thì cũng giống như vốn dĩ không tồn tại.”

Tôi thầm nghĩ: Có phải vậy không?

——Cậu ấy là người rất tốt bụng.

Tôi nhớ lại nụ cười của Kurose Maria khi nói ra câu đó.

——Cậu đừng có nhiều chuyện…

Và cả dáng vẻ đỏ mặt của Kujibayashi Haruta lúc nãy.

Giữa hai người họ, có lẽ đã nảy sinh một thứ tình cảm nào đó. Đó là tình bạn, hay nên gọi là sự quan tâm giữa người với người, hay là tình yêu rõ ràng, với tư cách là người ngoài, tôi không thể dễ dàng phán đoán.

Tuy nhiên, việc để tình cảm đó tiếp tục phát triển hay coi như ban đầu không tồn tại mà đánh mất, đều tùy thuộc vào hành động của hai người họ trong tương lai.

Họ không quen yêu đương, và tính cách giản dị không quá phô trương vẻ đẹp tự nhiên, càng nghĩ càng thấy những đặc điểm này rất hợp với hai người, nên với tư cách là bạn bè, tôi vô trách nhiệm hy vọng họ có thể mãi duy trì mối quan hệ như vậy trong tương lai.

Hơn nữa, bản thân tôi cũng đang ở trong tình cảnh không thể cười nhạo người khác.

——Cái gọi là tình yêu, thường sẽ mất đi.

“…………”

Sau khi tạm biệt Kujibayashi Haruta, tôi một mình lên tàu điện, bắt đầu suy nghĩ về Shirakawa Runa.

Tình yêu của chúng tôi sẽ không mất đi.

…Tôi đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng…

Tương lai của hai chúng tôi vẫn chưa thể đoán trước.

“……Phù…”

Hoàn hồn lại, tôi thấy mình thở dài một hơi thật mạnh, không khỏi đưa mắt nhìn quanh toa tàu.

Sau đó, tôi nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên ô cửa kính tối đen về đêm, cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường, bèn mang theo tâm trạng phức tạp, mặc cho tàu điện rung lắc.