Kanzaki Hasumi dậy sớm hơn mọi khi. Thật ra, cô chưa từng trang điểm bao giờ, nhưng hôm đó lại thử lần đầu tiên.

“Ôi chao, chị gái ăn diện quá nha! Hôm nay hẹn hò mà, đúng không?”

“Nói bậy! Không phải! Chỉ là đi xem phim với bạn thôi mà!”

“Nhưng mà, có mỗi hai người với anh chàng đẹp trai đó thôi phải không? Ôi, tự nhiên thấy hồi hộp ghê!”

“Im đi! Người lớn có những mối quan hệ của người lớn chứ!”

Trong lúc hai chị em còn đang chí chóe cãi nhau mà vẫn tất bật chuẩn bị, thì mẹ tôi bước đến.

“…Mẹ chưa từng dạy con trang điểm tử tế bao giờ nhỉ. Thế này thì không được rồi. Nào, đưa đây mẹ xem.”

Mẹ giữ vai tôi, nhẹ nhàng đặt tôi ngồi xuống chiếu. Bàn tay mẹ thoăn thoắt, bắt đầu thoa kem nền lên mặt tôi.

“Trước tiên là đánh lớp nền đã…”

Tôi có chút bối rối trước không khí khác lạ này. Misa thì cứ chằm chằm nhìn hai mẹ con tôi với vẻ tò mò.

“Hôm nay là hẹn hò mà, đúng không?”

“Không, không phải! Đâu có phải vậy. Chỉ là bạn bè đồng nghiệp thôi mà!”

“Ôi dào, trước giờ con bé cứ bảo chẳng cần bạn bè gì sất cơ mà.”

“…Ưm. Với lại, Shinjo-kun đã có người trong lòng rồi mà.”

Hai người họ vẫn chưa hẹn hò. Thế nhưng, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ hiểu mối quan hệ của họ sâu sắc đến nhường nào. Chắc chắn là đã có rất nhiều chuyện xảy ra mà tôi không biết, và họ đã cùng nhau xây đắp nên sợi dây gắn kết ấy.

Mẹ vòng ra sau lưng tôi, bắt đầu chải tóc. Bàn tay mẹ dịu dàng và mềm mại. Những vết chai sần vì việc nhà ngày xưa đã là chuyện của quá khứ. Giờ thì không sao nữa rồi.

“Hasumi này, chuyện tình cảm thì không ai biết trước được đâu. Bạn bè cũng quan trọng, mà người mình thích cũng vậy. Con cứ tha hồ mà suy nghĩ khi còn trẻ nhé.”

“Con, con không có thích người ta đâu!!”

Thật sự tôi không hề có tình cảm lãng mạn gì với Shinjo-kun cả. Chúng tôi mới gặp nhau có vài lần thôi mà.

“Được rồi, được rồi. …Xong rồi đó. Con ra nhìn gương xem nào.”

Mẹ vỗ nhẹ vào lưng tôi. Tôi định phản bác nhưng chỉ ú ớ trong miệng mà không nói nên lời. Đành chịu, tôi đứng trước gương và thấy mình đang há hốc mồm.

“Oa… trông không giống con chút nào cả.”

“Cố lên, đánh gục Shinjo-kun về cho mẹ!”

“Chị gái cố lên!”

“Đã bảo là không phải mà!!!”

Tôi yêu những cuộc đối đáp bình yên như thế này. Mong sao những ngày tháng hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi. Không, để chúng kéo dài, tôi phải cố gắng hơn nữa.

Tôi rời khỏi nhà trong sự tiễn biệt của hai người.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Phải mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được Tokyo. Nhà tôi ở vùng biển Kanagawa, được gọi là Shonan, nhưng thực chất chỉ là một thị trấn cảng đánh cá hẻo lánh. Đây là một nơi kỳ lạ, nơi những ngôi nhà cổ kính xen lẫn với khu dân cư cao cấp, và lạ hơn nữa là có rất nhiều “yanki” (đầu gấu) nhưng lại học rất giỏi.

Từ nơi đó, tôi lướt trên chuyến tàu điện, hướng về điểm hẹn.

—Ưm… mẹ nói mấy chuyện kỳ cục làm mình thấy hồi hộp quá đi mất…

Tôi mới gặp Shinjo-kun có hai lần. Đối với Shinjo-kun, và cả đối với tôi, anh ấy chỉ là một tiểu thuyết gia… một người bạn. Vì vậy, chẳng có tình cảm kỳ lạ nào cả. Đúng là anh ấy đẹp trai thật, nhưng đàn ông đâu phải chỉ nhìn mặt mà đánh giá được. Tôi thích những người đàn ông vạm vỡ, nam tính như bố tôi cơ.

Tôi tạm gác chuyện Shinjo-kun sang một bên, bắt đầu viết phác thảo cho tác phẩm tiếp theo trên điện thoại.

…Sao mà bút chẳng muốn động đậy gì cả.

Cứ bồn chồn không yên…

Tôi đóng ứng dụng ghi chú lại và quyết định đọc tiểu thuyết. Thế nhưng vẫn không được. Vẫn cứ bồn chồn.

“…Cái quái gì thế này. Haiz…”

Tôi cảm thấy tốc độ tàu điện hôm nay chậm hơn mọi khi. Tôi chỉ muốn đến nơi thật nhanh để cảm thấy thoải mái hơn thôi…

＊＊＊＊＊＊＊＊

Tôi đến trước quầy vé xanh của ga Akihabara, nơi hẹn gặp. Còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn. Tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh vì căng thẳng.

Buổi chiếu đặc biệt hôm nay là lúc 3 giờ chiều, nhưng chúng tôi đã hẹn gặp nhau lúc sáng để ăn uống, ghé thăm các cửa hàng anime và hiệu sách.

…Anri-chan vắng mặt, chỉ còn lại hai chúng tôi.

Đúng là, thế này chẳng khác gì một buổi hẹn hò cả…

Tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi vẫn nhớ ánh mắt Anri-chan nhìn Shinjo-kun. Và cả cuốn tiểu thuyết của Anri-chan, “Người quan trọng nhất trên thế giới”. Rõ ràng là cô ấy đã viết về Shinjo-kun trong đó mà.

Khoảnh khắc đó, tôi tự khắc ghi vào lòng.

Tuyệt đối không được nhìn Shinjo-kun bằng ánh mắt khác lạ. Shinjo-kun chỉ là một người bạn đồng nghiệp. Tuyệt đối không có mối quan hệ nam nữ nào ở đây cả. Không sao đâu, mình có trái tim thép mà.

Anri-chan bị cảm không biết có sao không nhỉ… Đối với tôi, Anri-chan là người bạn đầu tiên. Cô ấy nói qua email là không đến nỗi tệ lắm, nhưng tôi vẫn lo.

Lát nữa, tôi muốn nhờ Shinjo-kun đi thăm Anri-chan, nhưng không biết có làm phiền không nhỉ?

…Ốm yếu thì khổ lắm.

“Phù…”

Sao tự nhiên lại thở dài thế này.

Hay là vào quán cà phê nào đó nhỉ.

“Kanzaki-san? Đến sớm thế?”

“Hả? Shi, Shinjo-kun?! Khoan, sao anh đã ở đây rồi?! Vẫn còn một tiếng nữa mà!”

Shinjo-kun trong trang phục đời thường đang đứng trước mặt tôi. Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên nhanh chóng. Chắc là, chắc là vì xấu hổ thôi. Ừ, đúng vậy. Là tại mẹ đã nói những chuyện kỳ cục đó!

“À, tôi đến sớm nên định vào quán cà phê viết tiểu thuyết một chút.”

“Này, Nyanta-sensei, đừng dùng kính ngữ với tôi chứ! Cứ gọi Hamumi là được rồi!”

“À, đúng rồi… Xin lỗi, Hamumi. Cô cũng không cần gọi tôi là sensei đâu.”

Không hiểu sao lời mẹ nói lại hiện về trong đầu khiến tôi bối rối.

“Hamumi, chúng ta vào quán cà phê uống nước một lát rồi hẵng đi cửa hàng anime. Tôi cũng sẽ giải thích tình hình của Anri ở đó luôn.”

Nghe thấy tên Anri-chan, tôi chợt trở về thực tại. Tôi lo lắng cho Anri-chan. Đáng lẽ ra Anri-chan phải có mặt ở đây.

“Ư, ừm, cậu ấy không sao chứ?”

“Đừng tỏ vẻ lo lắng đến thế chứ. Trông cô cứ như tôi hôm qua vậy. Thôi, chúng ta vào quán đã.”

Vừa nói, Shinjo-kun tự nhiên dẫn tôi đi. Đứng cạnh anh ấy, tôi mới thấy anh ấy cao hơn tôi tưởng, và cánh tay lộ ra từ chiếc áo sơ mi cũng có vẻ rắn chắc một cách bất ngờ.

“Hya, hyaiz! Đ, đi thôi!”

“—?”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Theo Shinjo-kun kể, tình trạng của Anri-chan đang dần hồi phục. Cô ấy bị ốm do chuyến đi dã ngoại và áp lực từ hạn chót xuất bản sách. Shinjo-kun vừa uống cà phê vừa giải thích cho tôi.

Quán cà phê này trông sang trọng thật. Tôi là con gái nhà quê nên thành thật mà nói, vào những nơi thế này tôi thấy hơi căng thẳng. Shinjo-kun thì chẳng có vẻ gì là căng thẳng cả.

…Này, một đứa 16 tuổi bình thường không thể điềm tĩnh đến thế đâu nhé.

“Sao thế, Hamumi?”

“Đâu, đâu có sao đâu! Cacao ngon lắm.”

“Vậy à, tốt rồi. Đây là quán tôi tìm thấy trên mạng và rất tò mò. Bánh hotcake ở đây cũng ngon lắm đó.”

“Hừ, hừm, mà, anh có vẻ được giáo dục tốt nhỉ?”

“…Không có đâu.”

Ối, hình như mình vừa chạm vào chỗ nhạy cảm nào đó rồi. Không khí xung quanh Shinjo-kun chợt thay đổi một chút. Chắc là có chuyện gì đó với gia đình anh ấy chăng?

Đang nghĩ vậy thì Shinjo-kun thở dài một hơi thật lớn, rồi khuôn mặt anh ấy giãn ra.

“…Chắc là vậy thật.”

Câu nói thốt ra bất chợt ấy không hiểu sao lại chạm đến trái tim tôi. Một biểu cảm trưởng thành mà tôi chưa từng thấy ở người cùng tuổi. Sensei Mitobe cũng trưởng thành, nhưng Shinjo-kun cũng không thua kém.

Mà nói chung, hai người này hơi bị bất thường đấy…

Tim tôi bắt đầu đập thình thịch.

Cái quái gì thế này! Đừng có tỏ ra cái vẻ mặt đó trước mặt người khác ngoài Anri-chan chứ!

“Hửm, sao thế Hamumi? À, cô muốn ăn cái này à?”

Shinjo-kun dùng dĩa gắp một miếng hotcake của mình định đưa cho tôi ăn.

Não tôi như ngừng hoạt động.

Khoan đã!

“Đồ ngốc! Tôi không phải Anri-chan! Đặt, đặt nó xuống đĩa đi!”

“À, xin lỗi, tôi quen tay…”

“Biết là được rồi. Thiệt tình…”

Đúng là một khởi đầu hại tim mà.

Nhưng mà, bánh pancake ngon thật…

＊＊＊＊＊＊＊

Sau đó, chúng tôi tiếp tục trò chuyện rôm rả trong khi dạo quanh Akihabara. Có chung sở thích, chung mục đích nên chủ đề nói chuyện không bao giờ cạn.

“Ra vậy, giờ thì tôi đã hiểu tâm trạng của Tetsuro lúc đó.”

“Hừm hừm, cảnh đó tôi đã phải vất vả lắm mới viết được đó! Ban đầu không có trong phác thảo đâu, tự nhiên nó hiện ra trong đầu tôi đó!”

“Tôi thì cứ viết đúng theo phác thảo nên thấy Hamumi có thể viết theo bản năng như vậy thật đáng nể. À mà, kinh nghiệm làm tiểu thuyết gia của chúng ta khác nhau quá xa.”

“Hả?! Anh đang nói cái gì vậy?!”

Trong vài giờ trò chuyện, tôi đã nhận ra một điều.

Tên này rất, rất thích Anri-chan. Không phải kiểu thích bình thường đâu. Mà là kiểu sẵn sàng đối đầu với cả thế giới vì Anri-chan. Anri-chan cũng vậy, nhưng Shinjo-kun đúng là một kẻ ngây thơ, hay nói đúng hơn là hơi… lệch lạc.

Mà thôi, có lẽ vì thế mà anh ấy mới viết được tiểu thuyết. Tôi cũng có cảm giác khác biệt với những người cùng tuổi mà.

“Ố, đằng kia có tấm poster ‘Tetsuro’ kìa. Chụp ảnh rồi gửi cho Anri thôi.”

…Lại là Anri-chan. Đến mức này thì tôi thấy thảnh thơi một cách kỳ lạ.

Shinjo-kun vừa rời khỏi tôi thì một cô gái lạ mặt tiến đến gần anh ấy.

“À, ừm… chúng ta đi uống nước không? Tôi không rành Akihabara lắm.”

“Không, mời chào thì xin miễn.”

…Rõ ràng là cô ấy đang ‘cưa cẩm’ ngược. Shinjo-kun chẳng thèm liếc mắt nhìn cô gái đó lấy một cái.

“Này, Hamumi, chụp chung luôn đi.”

“Haiz, đành chịu vậy. Tôi sẽ tạo dáng thật đẹp!”

Mà nói thật, Shinjo-kun quá sức không hiểu về bản thân mình. Cứ đi trên phố là ánh mắt của các cô gái trẻ lại đổ dồn về phía anh ấy. Anh ấy có khí chất của một người nổi tiếng, một người đẹp trai đến mức đó.

Theo Anri-chan thì anh ấy vừa giỏi thể thao vừa giỏi học hành.

…Đến mức nào thì mới là quái vật đây.

Mà nói về tiểu thuyết, ‘hiện tại’ tôi vẫn hơn anh ấy, nhưng rất có khả năng sau này sẽ bị vượt mặt. Bản thân anh ấy hoàn toàn không nhận thức được, nhưng tác phẩm ‘Mikesaburo’ đó là tác phẩm duy nhất đã khiến tôi, Kanzaki Hamumi, phải hoàn toàn khuất phục.

“Hamumi? Tôi chụp ảnh được không?”

“Ừ, được thôi, mà?! Khoan đã, anh gần quá đó! Anri-chan sẽ giận mất!”

“Th, thật sao? X, xin lỗi.”

“Thật là, đành chịu vậy. Để tôi chụp bằng điện thoại của tôi cho. Nào, đứng xa ra một chút đi!”

Shinjo-kun lùi lại một chút. Tôi đã định tiến lại để rút ngắn khoảng cách đó. Lời nói và phản ứng của cơ thể tôi khác nhau.

Tôi cố gắng kìm nén.

Với trái tim thép của mình, tôi đã giữ khoảng cách với Shinjo-kun.

Đây là khoảng cách phù hợp giữa chúng tôi.

Ừm, bởi vì, chúng tôi chỉ là bạn bè thôi mà…

Tôi vờ như không nhận ra cái cảm giác bứt rứt trong lòng mình.