Chương 5: Chiến Lược Hòa Giải Chị Em Đẫm Hơi Nước của Yotsuba

Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi hai em gái tôi phát hiện ra chuyện tôi đang "bắt cá hai tay". Vâng, mấy ngày... Nhưng này, không phải vì tôi sợ quá nên chùn bước hay từ bỏ kế hoạch đâu, hiểu chưa?! Quyết tâm của tôi vẫn nguyên vẹn, mạnh mẽ và chân thành như cái ngày tôi mới lập ra kế hoạch ấy! Chỉ là... có một vấn đề nho nhỏ.

Tôi: “À, Sakura! Chào bu—”

Sakura: “...” (Lặng lẽ rời khỏi phòng khách không nói một lời.)

Tôi: “Này, Aoi—”

Aoi: “...!” (Nhìn tôi một cái, quay ngoắt và chạy biến đi.)

Đấy, như bạn thấy, tôi đúng kiểu đang chèo thuyền ngược dòng mà chẳng có mái chèo. Nếu là tôi ngày xưa thì chắc đã tan nát con tim mất rồi, nhưng Yotsuba mới ngày nay thì không dễ gì gục ngã trước kiểu tuyệt vọng đó đâu! Vẫn đứng vững! Dù có hơi chênh vênh chút!!!

“Chào buổi sáng, Yotsuba.”

“À, chào buổi sáng mẹ ạ! Hôm nay mẹ ngủ muộn ghê ha,” tôi đáp khi mẹ tôi lò dò bước vào phòng khách với dáng vẻ vẫn còn ngái ngủ. Lúc đó gần trưa rồi, muộn hơn hẳn so với thói quen hàng ngày của mẹ.

“Ơ, mẹ chưa nói với con à?” mẹ tôi nói. “Hôm nay mẹ đi làm ca chiều đấy.”

“Thật ạ? Con không biết luôn! Con còn chuẩn bị cả hộp cơm trưa cho mẹ nữa cơ!”

“Ái chà, xin lỗi nhé! Thế thì mẹ tranh thủ luôn, ăn cơm trưa làm bữa sáng luôn vậy.”

“Không đời nào!” tôi đáp. “Nếu có ai tranh thủ hôm nay thì phải là con mới đúng chứ! Mẹ hiếm khi nào được ăn ở nhà, nên con muốn nấu cho mẹ món gì thật ngon ấy!”

Trong khi tôi thì cứ lười biếng suốt kỳ nghỉ hè, bố mẹ tôi—mà bố thì đã đi làm từ sáng sớm rồi—vẫn ngày ngày làm việc vất vả để nuôi chúng tôi. Hôm nay mẹ có dịp được nghỉ ngơi hiếm hoi, nên tôi muốn làm gì đó đặc biệt một chút, thay vì để mẹ ăn hộp cơm nguội lạnh lấy ra từ tủ lạnh.

“Mẹ muốn ăn gì không? Phải chi mẹ nói sớm thì con đã chuẩn bị kỹ càng hơn rồi...” tôi hỏi.

“Ừm,” mẹ tôi đáp. “Thế... cho mẹ món mì Ý sốt thịt bằm nhé!”

“Có ngay ạ!” tôi reo lên đầy hào hứng, rồi lon ton chạy vào bếp chuẩn bị món mẹ yêu cầu. Mẹ muốn ăn sốt thịt bằm à? Nhưng mẹ mới thức dậy nên chắc nên làm nhẹ nhàng một chút.

“Làm phiền con quá,” mẹ tôi gọi với theo.

“Không sao đâu ạ! Con vui mà! Nhưng mẹ đúng là mê sốt thịt bằm thật đấy nhỉ?”

“Vì đó là món đầu tiên con nấu cho mẹ mà! Không yêu sao được!”

“Con còn chẳng tự làm sốt lần đầu nữa kìa! Chỉ luộc mì rồi đổ nước sốt đóng gói lên thôi mà!” Tôi vẫn còn nhớ như in lần đầu tiên nấu ăn cho mẹ. Hồi đó tôi mới học tiểu học, còn bé tí nên phải đứng trên ghế để với tới bếp. Dù mẹ bận rộn thế nào vẫn luôn nấu ăn cho cả nhà, nên tôi nhất quyết muốn giúp mẹ bằng cách nấu bữa tối hôm đó.

“Hồi đó con đáng yêu lắm cơ,” mẹ nói. “Bật bếp thì sợ lửa, nước sôi thì sợ nồi!”

“Thôi mà mẹ! Nhắc lại ngại chết đi được!” Với mẹ thì chắc là kỷ niệm đáng yêu, chứ với tôi thì đúng là ký ức ê chề. Việc duy nhất tôi phải làm là luộc mì, thế mà tôi vẫn bỏ muối quá tay và luộc mì nhũn quá mức. Bố mẹ thì khen ngon, nhưng tôi biết thừa là nói cho tôi vui thôi. Nhìn mặt Sakura với Aoi khi ăn là biết rõ luôn. “Mà giờ con lớn rồi nhá! Làm sốt thịt bằm từ đầu luôn, còn biết canh mì chín vừa tới nữa!”

(Tất nhiên, “bí quyết” canh chuẩn của tôi chỉ đơn giản là dùng đồng hồ hẹn giờ trong bếp.)

“À đúng rồi! Mẹ định hỏi con cái này nè, Yotsuba.”

“Dạ?”

“Dạo này con với hai đứa em có chuyện gì à?”

“Phụt?!” Câu hỏi đột ngột như cú cua gắt 90 độ làm tôi phun cả nước ra ngoài.

“Nghe thế thì đúng là có chuyện thật rồi,” mẹ tôi nói. “Mà chuyện này hiếm lắm đúng không?”

“Ư-Ưm, thật ra thì con có thể giải thích mà—”

“Thôi khỏi lo. Mẹ biết là nếu bố mẹ can thiệp thì mọi thứ chỉ thêm rối. Mẹ chỉ thấy lạ là hai đứa nhỏ lại cư xử kiểu đó với con thôi.”

“Lạ hả mẹ?” tôi hỏi lại.

“Thì đúng rồi! Bình thường hai đứa dính chặt lấy con như sam mà,” mẹ tôi đáp, kiểu như việc đó rõ rành rành đến mức bà không hiểu sao tôi còn phải hỏi lại.

“Nhưng mà... bỏ qua Aoi đi, Sakura dạo này hay khó chịu với con mà,” tôi phân trần.

“Chắc là nó muốn con chú ý đến nó thôi,” mẹ đáp. “Nó không dám nói thẳng khi có Aoi ở đó. Căng thẳng vì ôn thi cũng là một phần, nhưng nó không hề trút giận lên con đâu. Theo mẹ, đó cũng là một cách thể hiện tình cảm gián tiếp đấy chứ?”

Tôi im lặng, nghiền ngẫm lời mẹ.

“Còn Aoi thì ngược lại, quá thẳng thắn luôn ấy,” mẹ nói thêm, khiến tôi bật cười. “Nhưng dạo gần đây cả ba đứa đều chẳng trò chuyện mấy, mẹ cảm giác mấy đứa đang tránh nhau thì đúng hơn.”

“Con đâu có tránh hai đứa nó mà...” tôi lí nhí.

“Thì mẹ cũng chỉ mong mấy đứa sớm làm lành thôi. Chứ đang đi suối nước nóng mà còn giận dỗi nhau thì uổng phí lắm!” mẹ nói.

“Vâng... Con biết rồi... Mà khoan, chuyến suối nước nóng gì cơ ạ?”

“Ơ? Mẹ chưa nói à? Mẹ đặt chỗ ở nhà trọ suối nước nóng cuối tuần này rồi, cả nhà mình sẽ đi nghỉ.”

“Không ai nói gì với con hết—À khoan, chắc mẹ có nhắc thật?!”

Ký ức tôi lờ mờ sống lại. Phải rồi—mẹ có nói ngay trước kỳ nghỉ hè, nhưng lúc đó tôi còn đang lâng lâng vì chỉ trượt mỗi một môn nên chẳng để tâm gì cả!

“Con không lỡ lên kế hoạch gì chứ?” mẹ hỏi.

“D-Đâu có! Nhưng, ừm...” tôi ngập ngừng. Mỗi năm nhà Hazama đi suối nước nóng mấy lần là chuyện bình thường. Cả năm người chúng tôi đều mê suối nước nóng, và chúng tôi hay đến cùng một chỗ quen thuộc từ hồi tôi còn bé. Không khí ở đó rất dễ chịu, đồ ăn ngon, mà khung cảnh nhìn từ bồn tắm ngoài trời thì cực kỳ thơ mộng. Đi chơi chỗ đó đúng là tin tốt, nhưng trong đầu tôi vẫn còn đang nghĩ đến chuyện khác. “Mẹ ơi?” tôi gọi.

“Hử?”

“Con xin mẹ một việc... hơi ích kỷ được không?”

“Ích kỷ á? Con á?”

“Thế là không được ạ?”

“Được chứ! Mà lạ thật đấy. Con mà xin gì kiểu này là chắc bố con rơi nước mắt vì xúc động mất!”

“Con thấy mẹ hơi nói quá rồi đấy,” tôi nói, đúng lúc tiếng chuông hẹn giờ vang lên. “À, mẹ đợi con xíu nha—để con xử lý cái này đã!” Tôi tạm dừng cuộc trò chuyện để đổ nước mì, trộn ít dầu olive, rồi bày mì ra đĩa. Tôi rưới phần sốt thịt bằm đã chuẩn bị trong lúc trò chuyện lên trên, và bữa sáng đã sẵn sàng! “Xong rồi đây ạ!”

“Mmm, thơm quá đi,” mẹ tôi nói. “Con đúng là thiên tài trong bếp, Yotsuba ạ!”

“Con bình thường thôi mà,” tôi đáp, vừa đặt nĩa và muỗng lên khay cùng đĩa mì, kèm theo một hộp phô mai Parmesan và chai Tabasco, rồi bê tất cả ra phòng khách. “Mẹ muốn uống gì? Trà lúa mạch được không?”

“Quá được luôn, cảm ơn con nhé!”

Tôi rót cho mẹ một ly trà lúa mạch, rồi lấy thêm một ly cho mình và mang cả hai ra bàn.

“Cảm ơn con nhé,” mẹ tôi nói, rồi nếm thử món mì. “Mmm, đúng như mẹ nghĩ! Ngon như mọi khi luôn—mẹ chấm điểm tuyệt đối cho món này!”

“Hì hì... Con cảm ơn ạ,” tôi đáp. Cả nhà tôi lúc nào cũng thể hiện rất rõ sự trân trọng với đồ ăn ngon, nên được nấu cho họ luôn khiến tôi thấy công sức mình bỏ ra thật xứng đáng. Nghĩ lại thì đáng lẽ tôi nên làm luôn một phần cho mình nữa mới phải—dù vẫn hơi sớm để ăn trưa, nhưng nhìn mẹ ăn mà bụng tôi cũng bắt đầu sôi lên rồi.

“Thế, cái ‘ích kỷ’ mà con nói là chuyện gì vậy, Yotsuba?” mẹ tôi hỏi.

“À phải rồi! Ừm... là chuyện chuyến đi suối nước nóng ấy mà...”

Mẹ có hơi ngạc nhiên trước lời đề nghị của tôi, nhưng bà lập tức nhắn tin cho bố tôi rồi gọi điện cho nhà trọ để hỏi thử. “Ổn rồi đấy!” mẹ nói khi cúp máy. “Họ nói không sao cả.”

“Con cảm ơn mẹ nhiều lắm ạ!” tôi đáp. “Xin lỗi vì con lại đòi hỏi thế này…”

“Đừng xin lỗi! Mẹ mới vừa nói với con còn gì—đôi khi con cũng nên biết ích kỷ một chút,” mẹ nói rồi xoa đầu tôi.

Tôi cảm thấy hơi tội lỗi khi xin xỏ điều này, nhất là trong khi vẫn đang giấu nhẹm chuyện mình có... hai cô bạn gái. Nhưng không được phân tâm! Giờ tôi cần tập trung xử lý vấn đề trước mắt trước đã! Chuyến đi suối nước nóng bất ngờ rơi xuống (chủ yếu do tôi quên mất nó), và nó hoàn toàn là sự kiện gia đình! Nhà trọ nằm khá xa nên bắt buộc phải đi ô tô, nghĩa là tôi, Sakura và Aoi sẽ bị nhốt chung với nhau ở đó, chẳng ai thoát đi đâu được hết! Tôi đã có kế hoạch rồi—chiến dịch “Hòa Giải Chị Em Đẫm Hơi Nước” chính thức bắt đầu! Tên hơi dài tí, nhưng kệ đi! Heh heh heh... Sắp đến lúc tung chiêu rồi!!!

“Yotsuba... Con cười kiểu đó nghe ghê lắm, biết không?”

“Ôi! Mẹ độc miệng quá!”

◇◇◇

Vài ngày tiếp theo trôi qua nhanh như chớp, rồi cuối cùng cuối tuần cũng đến. Tôi đã quyết định tạm hoãn hẹn hò với Yuna và Rinka cho đến khi giải quyết xong với hai đứa em, nên không có kế hoạch gì. Mấy buổi học phụ đạo cũng chưa bắt đầu cho đến nửa sau mùa hè, thành ra tôi chẳng có lý do gì để ra khỏi nhà, và thế là tôi sống cuộc đời ru rú trong phòng suốt cả tuần.

Chán quá mức, tôi thậm chí còn bắt tay vào làm bài tập hè, tin được không?! Nếu đây không phải tuần năng suất nhất đời tôi thì tôi thề sẽ... thôi, thôi, tôi nói xạo đấy. Tôi có sắp xếp thời gian để làm bài tập thật, nhưng không có nghĩa là tôi thực sự đụng được tí nào vào chúng.

Tôi cũng có chạm mặt Sakura và Aoi vài lần trong mấy ngày đó, nhưng không ngạc nhiên gì, cả hai đều lạnh nhạt với tôi mỗi lần như vậy. Thành thật mà nói, tâm trạng tôi lúc này đang chạm ngưỡng báo động đỏ—nhưng tôi vẫn ổn! Tôi đã có kế hoạch, và tôi biết mình sắp có cơ hội để nói chuyện nghiêm túc với hai đứa rồi... Hoặc ít nhất thì tôi cứ tự nhủ vậy. Cuối cùng, tôi chọn cách tránh mặt chúng càng nhiều càng tốt—vừa để giảm đau tinh thần, vừa để khỏi mất kiểm soát mà hành động bốc đồng.

Tuy nhiên, tôi đang lâm vào tình trạng thiếu năng lượng em gái trầm trọng, nghiêm trọng chưa từng có kể từ trước khi Sakura ra đời. Ý tôi là, kể cả khi phải xa nhà thời gian dài—như đi du lịch với trường chẳng hạn—tôi vẫn gọi cho hai đứa mỗi tối đấy! Việc không được tương tác với chúng thế này làm tôi cảm thấy trống vắng vô cùng, và chỉ mới qua được một ngày, tinh thần tôi đã rệu rã đến thảm thương.

Rồi thì chuyện đó xảy ra—tôi đang trong nhà, hoàn toàn bình thường, thì đột nhiên cảm thấy rõ rệt, mãnh liệt như thể có ai đó đang dõi theo mình. Sao tôi biết ư? Tôi cũng chẳng rõ nữa! Có lẽ do cạn kiệt năng lượng em gái nên giác quan thứ sáu của tôi đột nhiên bén nhạy lên chăng? Dù sao thì tôi vốn cực kỳ sợ mấy chuyện tâm linh ma quái... nhưng vẫn cố lấy dũng khí quay người lại đối diện với kẻ quan sát bí ẩn…

“Gì vậy?”

“Ờ, có chuyện gì sao?”

...và tôi dính chưởng! Sakura và Aoi đang đứng đó, ngay sau lưng tôi—và đó không phải lần duy nhất! Mỗi lần tôi quay đầu lại, kiểu gì chúng cũng đang tình cờ nhìn tôi đúng lúc ấy. Rồi thì cả hai sẽ nhìn tôi với ánh mắt đầy khó chịu, như thể tôi cứ lén nhìn trộm chúng vậy! Ugggh... Tôi thề là không có mà!!!

Tôi bắt đầu nghi ngờ có một hồn ma rảnh rỗi nào đó đang cố phá vỡ lời thề “không nhìn em gái” của tôi. Tất nhiên, nếu tôi mà viện cớ kiểu đó thật thì thể nào chúng cũng nghĩ tôi bị điên, và càng khinh tôi hơn nữa, nên tôi đành giả vờ “Ơ-Ơ, không có gì,” cố gượng cười, rồi quay đi trước khi cảm giác muốn khóc trào lên.

Trong lúc nhìn lại mấy ngày qua, tôi vừa hoàn tất việc chuẩn bị hành lý, đúng lúc cả nhà sắp khởi hành cho chuyến đi.

“Rồi, mọi người lên xe nào!” bố tôi nói. Ông là tài xế chính của gia đình.

Tất cả bắt đầu lục tục leo lên xe thì tôi bỗng khựng lại. Ớ! Phải rồi! G-Giờ mình phải làm sao...? Tôi đứng chết trân. Bạn nghĩ lẽ ra tôi nên nhận ra chuyện này sớm hơn ấy hả? Ừ thì... đúng vậy, nhưng bằng cách nào đó, tôi hoàn toàn quên mất chuyện xe nhà mình nhỏ xíu!

Chiếc xe của gia đình Hazama là loại phổ thông cỡ nhỏ, rất thường gặp ở khu vực chúng tôi sống. Có một ghế lái, một ghế phụ và hàng ghế sau đủ cho ba người nếu chịu ngồi sát nhau một chút. Tức là tổng cộng năm chỗ, mà hai ghế trước đương nhiên dành cho bố mẹ, nên tôi, Sakura và Aoi phải ngồi chung ở phía sau!

Bình thường, ngồi chung như vậy là niềm vui chứ không phải vấn đề! Nhưng với tình hình hiện tại, tôi có linh cảm hai đứa em sẽ chẳng vui vẻ gì với việc ấy, và chỉ nghĩ đến chuyện làm chúng khó chịu là tôi cũng thấy không yên lòng rồi. Tệ hơn nữa, bố trí chỗ ngồi “truyền thống” của chúng tôi là: tôi ngồi giữa, hai em ngồi hai bên, kẹp chặt tôi như khách VIP tại quán hostess phiên bản em gái vậy. Với tình hình bây giờ thì chắc chắn—

“Lên xe đi, Yotsuba.”

“Á—Sakura?!” tôi la lên. “Em... em vừa nói chuyện với chị đó hả?!”

Sakura ngập ngừng một chút, rồi thì thầm đủ nhỏ để bố mẹ không nghe thấy: “Bố mẹ đã cất công tổ chức chuyến đi này, nên vì họ, em tạm bỏ qua lần này.”

Nói cách khác, dù em ấy không thể—à nhầm, dù có những ý kiến nhất định về hành vi gần đây của tôi, em ấy vẫn cố gắng giữ hòa khí trong gia đình! Dễ thương đến mức khiến tôi muốn òa khóc!

“Em cũng vậy... Cứ tạm coi như bình thường đi,” Aoi nói, ôm lấy cánh tay tôi.

...À, không hẳn là ôm, nhưng em ấy cũng có túm nhẹ lấy tay áo tôi như thể đang thể hiện chút thân thiện xã giao. Chỉ một chút tiếp xúc như vậy thôi cũng khiến tôi thấy mừng rỡ không tả. Tôi suýt nữa đã ôm chầm lấy em ấy ngay tại chỗ, nhưng may là vẫn đủ tỉnh táo để biết làm thế là mất điểm hoàn toàn. “O-Okay, cảm ơn hai đứa,” tôi thì thầm, cố giữ bản thân không hành động bốc đồng.

Hai đứa nó lập tức né người ra xa—một tín hiệu khá rõ ràng rằng tôi đã quyết định đúng khi không ôm.

“A-À, được rồi, chị ngồi giữa đi,” Sakura nói, kéo tay tôi, trong khi Aoi đẩy tôi từ phía sau.

“D-Được ạ!” tôi đáp.

Khi cả ba chúng tôi leo vào xe, tôi chợt nghĩ: nếu mẹ đã nhận ra chúng tôi đang xử sự lạ lạ, thì rất có thể bố cũng biết. Nhưng cả hai chẳng nói gì, chỉ mỉm cười nhìn chúng tôi lên xe. Tôi cảm thấy biết ơn vì sự tinh tế đó, và càng thêm quyết tâm phải làm gì đó để hàn gắn mọi thứ—càng sớm càng tốt. Tương lai của gia đình Hazama đang đặt lên vai tôi!

Vâng, được rồi, tôi chính là người gây ra mọi chuyện... nhưng mà vẫn phải sửa sai chứ!

◇◇◇

Suối nước nóng cách nhà tôi khoảng một tiếng rưỡi đi ô tô. Trên đường đi, cả nhà có dừng chân nghỉ ở vài trạm dừng, nhưng phần lớn thời gian vẫn là ngồi trong xe. Và chỉ mất một lúc là tôi nhận ra: hàng ghế sau nhỏ hơn tôi nhớ rất nhiều. Đã lâu rồi chúng tôi chưa cùng nhau lái xe đi xa như thế này, nhưng dù vậy, cảm giác chật chội lần này vẫn khiến tôi bất ngờ. Dù sao thì, cũng không quá khó hiểu—cả ba chị em tôi đều đang ở tuổi dậy thì, mà Aoi và Sakura thì đang lớn nhanh như thổi.

Nhưng... liệu hai đứa có thấy khó chịu không khi phải ngồi sát nách tôi thế này? Chúng có đang bực bội không...? Cả Sakura lẫn Aoi đều nhắm nghiền mắt và im lặng. Nhìn qua thì có vẻ như chúng đang tập trung làm gì đó, nhưng thật ra, cả ba chúng tôi đều có điểm yếu chung: rất dễ say xe. Dĩ nhiên, trước khi đi chúng tôi đã uống thuốc chống say, và bố tôi thì cầm lái rất cẩn thận để chiều lòng ba đứa con gái, nên bình thường thế là đủ để tránh cảm giác buồn nôn. Nhưng chỉ cần thử đọc sách hay nhìn điện thoại một chút là bao tử sẽ lộn tùng phèo ngay, nên tôi cũng chẳng muốn làm gì khiến hai đứa phân tâm. Cuối cùng, tôi đành bắt chước chúng, ngồi im thin thít.

“Sakura, Aoi, hai đứa ổn chứ?” mẹ tôi hỏi, quay lại nhìn tụi tôi. Chắc thấy ba đứa im ru nên mẹ bắt đầu lo.

“À—chắc là chúng bị say xe nhẹ ạ!” tôi vội trả lời thay.

“Vậy à? Để mẹ mở cửa kính cho thông khí,” mẹ nói, rồi quay sang bố. “Mình ghé trạm dừng tiếp theo nhé?”

“Được thôi,” bố đáp. “Cố lên nhé, hai đứa!”

Cá nhân tôi thì khá chắc rằng cái gọi là “say xe” kia thật ra chỉ là cái cớ để hai đứa em tránh tiếp xúc với tôi. Nhưng nói vậy chứ tôi cũng không thể ngừng lo rằng có khi chúng thật sự mệt. Bình thường, đến đoạn này tôi sẽ xoa lưng dỗ dành tụi nó cho đỡ buồn nôn... nhưng tôi biết bây giờ mà làm vậy là chỉ tổ phản tác dụng. Trường hợp tệ nhất là tôi vừa chạm vào thì tụi nó nôn thật, và tôi sẽ phải nhảy thẳng ra ngoài xe luôn cho rồi. Nên tốt nhất là cứ để yên thì hơn. Chắc chắn như vậy sẽ khiến tụi nó thoải mái hơn—

“Ugh…”

“Hả?!”

Ngay giây phút tôi vừa quyết định để yên, Aoi đột nhiên run nhẹ rồi... dựa hẳn vào người tôi!

Tôi không thể kiềm chế được nữa, liền hỏi: “Aoi, em ổn chứ? Uống tí nước nè,” vừa nói vừa xoa lưng em, vừa chìa cho em chai nước tôi mang theo. Quyết tâm của tôi còn chưa giữ được một phút...

“Yotsuba,” Aoi thì thầm, mắt mở lớn đầy ngạc nhiên. Em do dự một lúc, rồi cũng cầm lấy chai nước và uống vài ngụm.

“Đỡ chút nào chưa?” tôi hỏi.

“C-Cũng đỡ rồi,” Aoi trả lời.

“Không sao đâu—mình sắp dừng nghỉ rồi,” tôi trấn an.

“Ừm... Cảm ơn chị, Yotsuba,” Aoi đáp.

“Không có gì đâu,” tôi trả lời. Ơ, sao lại là tôi nói “không sao” chứ?! Rõ ràng Aoi mới là người đang mệt mà! “Còn em thì sao, Sakura? Em ổn không? Nếu cần gì thì cứ nói với chị nhé!”

Sakura, từ nãy giờ vẫn chăm chăm quan sát chúng tôi, bỗng khẽ gằn giọng rồi quay mặt đi chỗ khác. Trông em không đến mức quá xanh xao... nhưng tôi vẫn thấy lo.

“Nghiêm túc đấy—nếu em thấy khó chịu thì nói liền nhé,” tôi nói lại.

“Không công bằng chút nào...” Sakura lầm bầm.

“Hả?”

“À... Không gì cả! Em ổn mà,” em khăng khăng, rồi quay ra nhìn cửa sổ với vẻ hờn dỗi. Nhờ thế mà tôi có thể thấy phản chiếu khuôn mặt em trên kính—trông như thể em đang cố gắng chịu đựng một nỗi khó chịu khủng khiếp.

Trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã giơ tay lên và...

“Này! Chị đang làm gì—?!”

“Xin lỗi,” tôi nói. “Chị chỉ muốn xoa lưng cho em chút thôi... được không?”

“...Thôi được,” Sakura lầu bầu, giọng miễn cưỡng.

Tôi biết chắc em chỉ đồng ý vì bố mẹ đang ngồi phía trước, nhưng dù thế thì chỉ cần được giúp em một chút thôi là tôi đã cảm động đến phát khóc. Chúng tôi cuối cùng cũng lại cư xử như chị em—ít nhất là bên ngoài. Tôi biết bố mẹ vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn gương chiếu hậu để xem chúng tôi thế nào, nên có hơi ngại một chút... nhưng cảm giác được ở gần hai đứa em sau mấy ngày xa cách khiến tim tôi như muốn vỡ tung vì sung sướng.

◇◇◇

Cảm giác như giữa ba chị em tôi vừa có tiến triển, nhưng cũng như thể đang lùi bước cùng lúc. Dù sao thì, rõ ràng là có gì đó thay đổi, và khi tôi còn đang lặng lẽ suy nghĩ, thì xe cũng đã đến nơi đúng giờ. Khách sạn suối nước nóng lần này tên là Khách Sạn Suối Nước Nóng Banri—một cái tên mà hồi nhỏ tôi từng đọc nhầm thành “Suối Nước Nóng Thỏ Bunny”, nên đã yêu thích nơi này từ dạo đó. À không, thật ra không chỉ mình tôi đâu—cả ba chị em nhà Hazama đều mắc cùng một lỗi đọc nhầm y chang.

Bố mẹ đi đến quầy lễ tân làm thủ tục nhận phòng, còn tôi thì ngồi chờ ở sảnh, nhâm nhi ly trà nhân viên khách sạn mời. Nhưng tôi không chỉ ngồi đó đơ người đâu nhé—tôi đang tận dụng thời gian để rà soát lại kế hoạch trong đầu, trấn an bản thân trước những gì sắp diễn ra, đồng thời cố kìm nén tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Sakura và Aoi cũng ngồi gần đó, nhưng cả hai đều dán mắt vào điện thoại, không nói lời nào. Tôi cứ tưởng là sau chuyện trong xe, tôi đã xích lại gần với tụi nó hơn—đặc biệt là Aoi—nhưng có vẻ khoảng cách giữa chúng tôi vẫn chưa dễ gì được lấp đầy.

Hử...? Chờ đã—nếu tụi nó đang chăm chú vào điện thoại, chẳng phải có nghĩa là tôi có thể tha hồ quan sát mà không bị phát hiện sao?! Tôi đúng là thiên tài! Tôi cũng lôi điện thoại ra, giả vờ cúi xuống nhìn màn hình, rồi bí mật bật chế độ theo dõi em gái!

Gaaaah?! Trời ơi, tụi nó đáng yêu quá đi mất!!!

Phải nói là hai đứa em tôi vẫn đáng yêu như mọi khi. Sakura mặc bộ đồ mang phong cách rất trang nhã và tinh tế, nhưng vẫn buộc tóc kiểu hai bên quen thuộc, tạo nên hình ảnh một tiểu thư ngây thơ, trong sáng và được nâng niu. Tôi chỉ muốn xoa đầu em thật nhiều! Nhất là nếu làm thế khiến em nổi cáu dễ thương nữa chứ!

Còn Aoi thì... trông cực kỳ fashion! Em mặc một chiếc áo sơ mi sáng màu kiểu mà chỉ ai thật sự sành điệu mới dám mặc. Tổng thể trông khá giản dị, nhưng chính điều đó lại khiến em có vẻ chững chạc hơn một chút...? Em tỏa ra một luồng khí chất của người hướng ngoại vui vẻ đến mức làm tôi muốn nghẹt thở luôn ấy!

Thiệt tình, hai đứa nó dễ thương quá chừng... Tôi muốn chụp lại một tấm hình ghê gớm, nhưng nếu giơ điện thoại lên thì chắc chắn tụi nó sẽ phát hiện. Dù vậy, tôi vẫn thấy cực kỳ khó cưỡng lại.

“Cảm ơn đã đợi nhé!” bố tôi lên tiếng khi ông và mẹ bước lại từ quầy lễ tân.

“Hả?” Sakura ngạc nhiên kêu lên khi nhìn về phía bố—cụ thể là... chùm chìa khóa ông đang cầm. “Bố đặt hai phòng à?!”

“Á!” Aoi cũng kêu lên khi nhận ra chiếc chìa khóa dư.

Mỗi lần cả nhà đến suối nước nóng Banri, chúng tôi luôn chỉ đặt một phòng cho cả năm người. Như vậy thì rẻ hơn, mà tụi tôi cũng chẳng có lý do gì để muốn ở tách ra cả—thật ra, cả nhà còn thích cảm giác sum vầy hơn là mỗi người một nơi. Nhưng lần này thì khác. Sakura đã suy luận hoàn toàn chính xác: tối nay, tụi tôi sẽ ngủ ở hai phòng riêng.

“Khoan,” Aoi lên tiếng, “nếu bố mẹ ở một phòng, thì phòng còn lại là... em, Sakura... với Yotsuba?!”

“Đúng rồi,” mẹ tôi xác nhận. “Dù sao thì vẫn ăn tối cùng nhau nhé—đừng lo! Ăn ở phòng ăn lúc, ừm, bảy giờ thì phải? Mẹ sẽ nhắn tin nhắc tụi con!”

“Tuy ở hai phòng, nhưng hai phòng này nằm sát vách nhau,” bố tôi bổ sung. “Có chuyện gì cần thì cứ sang gọi. Bố giao chìa khóa phòng tụi con cho con giữ nhé, Yotsuba.”

“Dạ, con cảm ơn bố,” tôi đáp.

Sakura và Aoi thì vẫn đứng đực mặt ra, há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, khi bố tôi trao chìa khóa cho tôi. Dĩ nhiên là tôi biết trước vụ này rồi. Bởi lẽ—chính tôi là người đã yêu cầu mẹ sắp xếp như vậy!

“Tụi mình sẽ ngủ lại...”

“...một mình với Yotsuba á?!”

Và vâng, tôi cũng cảm thấy hơi tội lỗi khi thấy hai đứa sốc thấy rõ—chưa kể cảm giác áy náy vì đã chen ngang kế hoạch nghỉ ngơi mà bố mẹ cất công chuẩn bị để xin thêm yêu cầu ích kỷ của mình nữa chứ—nhưng việc này là một phần quan trọng trong kế hoạch. Tôi sẽ bù đắp cho quãng thời gian xa cách vừa qua bằng cách tương tác với hai đứa thật nhiều hết mức có thể... và qua đó, tôi sẽ định hình lại mối quan hệ chị em của ba đứa từ nay về sau. Tôi đã quyết tâm rồi: tôi sẽ làm sao để Sakura và Aoi cảm thấy thật thoải mái khi ở bên tôi—và nếu có thể chen chút phần mình vào nữa thì càng tốt!

◇◇◇

Ngay khi cả nhà chia nhau về phòng, vừa đặt chân vào phòng tụi tôi để bỏ hành lý xuống, Sakura đã quay sang đối chất:

“Chị biết vụ này từ trước rồi, đúng không, Yotsuba?”

Nhưng không sao! Tôi đã lường trước tình huống này và chuẩn bị sẵn sàng tinh thần để—

“C-Chị... xin lỗi...”

Gahhh! Gì thế này?! Tự dưng tôi mất kiểm soát rồi buột miệng xin lỗi luôn! Nhưng mà, thật sự... tôi làm sao mà chống đỡ nổi cơ chứ?! Đòn công kích từ kiểu em gái luôn có hiệu lực siêu mạnh với kiểu chị gái như tôi! Cảm xúc tích cực bị nhân lên trăm lần, nhưng mấy cảm xúc đau lòng thì cũng vậy! Khi bị em gái đối mặt thẳng thắn như thế, mọi lý luận và chuẩn bị của tôi đều tan biến hết, để lại mỗi một bản năng là... cúi đầu xin lỗi lia lịa!

“Cả chuyến đi này... là để chị kiếm cớ nói chuyện với tụi em về... chuyện đó... phải không?” Sakura hỏi, giọng nhỏ dần ở cuối câu. Có vẻ em còn không muốn thốt ra từ “bắt cá hai tay.”

“Không,” tôi lắc đầu. “Chuyến đi này là do bố mẹ lên kế hoạch. Chị chỉ nhờ bố mẹ cho tụi mình ở phòng riêng vì... vì cái chuyện đó thôi.” Tôi hoàn toàn có thể giả vờ như mình định thú nhận tất cả trong chuyến đi này. Tôi có thể nói dối là từ đầu tôi đã lên kế hoạch nói thật với tụi em, và có khi chúng cũng tin. Giọng điệu của Sakura gần như cho tôi cảm giác em muốn tôi viện lý do kiểu đó vậy... Nhưng mà, tôi không muốn lừa dối tụi nó. Tôi không muốn nói dối hai đứa em mình.

“À...” Sakura đáp, rồi im lặng.

Aoi từ nãy đến giờ vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát hai chị em tôi như đang nín thở chờ đợi, và một không khí nặng nề, khó xử từ từ bao trùm cả căn phòng.

Tôi phải nói gì đó. Tôi đã dày công dựng nên sân khấu này—phải tận dụng nó bằng mọi giá... Bằng mọi giá...

“Sakura... Yotsuba!”

“Á!” Sakura kêu lên.

“A-Aoi?” tôi giật mình. Cả Sakura cũng vậy—em cũng sửng sốt khi Aoi đột ngột phá vỡ bầu không khí im lặng.

“S-So, ờm... hay là tụi mình đi tắm suối nước nóng đi?” Aoi gợi ý. “T-Tụi mình đến tận đây rồi mà, không tắm thì uổng lắm, đúng không?”

“Nè, Aoi?!” Sakura gắt lên. Em bước vội tới, túm lấy tay Aoi rồi kéo em ra một góc phòng. “Aoi, em không định...”

“Nhưng... em đâu phải người duy nhất...”

“Thì... nhưng mà vậy thì...”

“Nếu vậy thì... rồi sau đó...”

“Cái—?! N-Nghiêm túc đó hả, Aoi?!”

Tôi không nghe rõ toàn bộ đoạn hội thoại—tụi nó thì thầm nhỏ quá nên tôi chỉ bắt được vài câu vụn vặt—nhưng rõ ràng là hai đứa đang cãi nhau về cái gì đó.

“H-Hai đứa sao vậy?” tôi hỏi, lòng đầy hoang mang.

Sakura liếc sang tôi với vẻ mặt cảnh giác, rồi lại quay sang Aoi. “Được rồi!” em làu bàu, gần như rít lên bằng tiếng thì thầm.

“Ơ... Ơm...?” tôi ngập ngừng.

“Mau chuẩn bị đồ tắm đi, Yotsuba! Trừ khi chị muốn ngồi lại trông phòng trong lúc tụi em đi ngâm mình?” Sakura nói, giọng đanh lại.

“À, ừm... R-Rồi, chị cũng đi!” tôi vội đáp, đầu óc xoay như chong chóng vì trăm câu hỏi. Tụi nó vừa bàn nhau cái quái gì vậy chứ?

Sakura thì cứ hối tôi lục đục chuẩn bị đồ tắm, như thể không cho tôi thời gian để phản ứng gì thêm...

◇◇◇

Tụi tôi bước ra khỏi phòng thay đồ và tiến vào khu nhà tắm thì thấy nơi đó hoàn toàn vắng lặng. Cả mẹ cũng không có ở đó—bố thì đang mệt sau khi lái xe suốt quãng đường, nên chắc mẹ đang ngồi trong phòng trông bố nghỉ ngơi. Tóm lại, cảm giác như tụi tôi vừa bao trọn cả nhà tắm cho riêng mình vậy!

“Nè nè, Yotsuba!” Aoi gọi tôi.

“Gì vậy?” tôi đáp.

“Muốn em tắm cho không?”

Tôi chớp mắt. “Hả?”

“Nè, Aoi?!” Sakura lại quát lên.

“Chị không cần bận tâm vụ này đâu, Sakura,” Aoi nói, “em chỉ nổi hứng muốn làm vậy thôi mà!”

Cái tình huống gì mà vô lý vậy nè...? Mà người chủ động lại còn là Aoi nữa chứ! Không phải là chuyện quá trái với tính cách của em, phải công nhận như vậy—tụi tôi vẫn thường hay tắm chung ở nhà, và thỉnh thoảng Aoi cũng đề nghị kỳ lưng cho tôi. Nhưng mà với tình trạng mối quan hệ hiện tại, tôi chưa từng mơ nổi chuyện Aoi lại chủ động như thế!

Bình thường thì với kiểu thay đổi thái độ bất thình lình từ lạnh nhạt sang siêu thân thiện như vầy, người ta sẽ phải thấy nghi ngờ chứ nhỉ? Phải thấy có gì đó không ổn chứ nhỉ?

“Ừ-Ờ, được thôi?! Chắc vậy?!”

Nhưng thật đáng buồn cho tôi, tôi vốn là dạng chị gái cuồng em gái thuộc hàng thượng thừa! Dù là bẫy hay không thì tôi cũng sẽ lao đầu vào không chút do dự!

“Tuyệt quá! Vậy đi theo em nào!” Aoi hào hứng nói.

“Ao—iiiii...” Sakura rên rỉ, giọng đầy bất lực, nhưng Aoi phớt lờ chị, kéo tôi đến khu vòi sen và ấn tôi ngồi xuống trước một cái gương.

“Rồi... Ahem!” Aoi chỉnh giọng. “Cảm ơn quý khách đã ghé tiệm salon của chúng em hôm nay! Có gì thấy nhột thì nhớ nói nha!”

“Huh?”

“Em bật nước đây!” Aoi tuyên bố, rồi cầm vòi sen lên và bắt đầu xối nước lên đầu tôi.

“Ơ, Aoi? Em tính gội đầu cho chị luôn hả?! Không phải chỉ kỳ lưng thôi sao?!”

“Ừa! Em đâu có nói là chỉ kỳ lưng đâu, đúng không?”

“Ờ thì, đúng là vậy, nhưng... em không cần phải làm—”

“Ối! Ngậm miệng lại đi, không là dính bọt dầu gội đó!”

“À, phải rồi...”

Aoi đang cư xử đúng như cái cách mà em ấy đã từng luôn như thế—trước cái đợt chiến tranh lạnh vừa rồi. Dĩ nhiên là tôi vui lắm, nhưng bên dưới niềm vui ấy là một nỗi bối rối không hề nhẹ. Ý tôi là, tụi tôi có nói chuyện giải quyết gì đâu chứ?! Chẳng có chuyện gì được làm rõ cả!

Dù vậy, đây cũng không phải là mưu đồ thâm hiểm để lấy chai dầu gội đập vào đầu tôi lúc tôi sơ hở gì đâu. Aoi thật sự rất nhẹ nhàng, từ tốn tạo bọt rồi gội sạch tóc cho tôi.

“Xong rồi! Cảm giác sao? Sạch sẽ chưa?” Aoi hỏi.

“Ừ-Ừm. Dễ chịu lắm,” tôi đáp.

“Tốt quá! Giờ thì em sẽ rửa tiếp phần còn lại cho chị nhé!”

“Hở? Khoan đã—chị không thể để em làm hết được! Em cũng phải tự rửa người nữa chứ?!”

“Đừng lo—em có cách rồi! Với lại... hì hì, kỳ cho chị chắc cũng giúp em sạch luôn á,” Aoi nói, rồi—bắt đầu tự tạo bọt xà phòng trên người mình?!

Cái gì?! Đừng nói là... là cái kiểu kỳ cọ người khác bằng chính cơ thể mình mà người ta hay đồn trong mấy câu chuyện tắm chung đó chứ?!

“A-Aoi?!” tôi hét lên.

“Hee hee... Thấy hơi ngại thiệt đó nha...?” Aoi cười khúc khích.

Xoá sạch hết mấy suy nghĩ vừa rồi! Aoi rõ ràng không hành xử như bình thường! Bình thường em ấy sẽ dùng khăn tắm chứ! So với cách cư xử thường ngày, Aoi bây giờ cứ như... như đang áp sát toàn lực luôn vậy?! Tôi chợt tò mò Sakura đang phản ứng thế nào trước cảnh này và liếc quanh tìm—nhưng em ấy đã biến mất tiêu!

“Rồi... vô nè!”

“Hyaaa?!” tôi hét toáng lên khi cảm nhận được Aoi đầy bọt xà phòng đang ôm chặt tôi từ phía sau! “A-Aoi?!”

“Chị mềm mịn ghê đó, Yotsuba,” Aoi vừa cọ người vào tôi vừa nói. Cảm giác của em ấy vừa mềm, vừa ấm, lại còn... thật sự dễ chịu. “Mà... cũng to ghê ha chỗ này...”

“Eeeeeek?!” tôi hét còn to hơn nữa khi Aoi bắt đầu đưa tay lên ngực tôi—lúc đầu chỉ chọc nhẹ, mà thoắt cái đã chuyển sang... sờ nắn toàn tập! “A-Aoi, thật đấy...”

“Đ-Không có gì kỳ đâu nha?! Em chỉ đang kỳ người cho chị thôi mà!” Aoi phân bua, nhưng hơi thở gấp gáp bên tai tôi nghe có vẻ... quá mức cần thiết để tôi có thể tin trọn vẹn mấy lời ấy!

Mà đúng là tôi cảm nhận được hơi thở đó thật—Aoi đang ôm tôi sát đến mức đó! Và dù em là em gái tôi, tôi vẫn cảm thấy bản thân như đang... ngơ ngẩn đi một cách kỳ cục.

“Yotsuba... Yotsuba, Yotsuba,” Aoi thì thầm, như thể đang nhấm nháp cái tên của tôi.

Okay. Giờ tôi phải làm gì? Và em ấy đang làm cái quái gì vậy?! Tôi hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra... nhưng mà! “A-Aoi!!!”

“Hở?!”

Tôi gom hết chút lý trí rách nát còn sót lại trong đầu, cố trườn khỏi vòng tay của Aoi và đứng phắt dậy! Aoi nhìn tôi, mắt mở to vì sốc... và tôi có thấy hơi áy náy một chút vì những gì sắp làm, nhưng không đủ áy náy để dừng lại.

“Cảm ơn nha, Aoi! Giờ chị sạch bong kin kít rồi đó!” tôi hét lên, rửa sạch đống bọt xà phòng trên người trong nháy mắt rồi chuồn khỏi khu vòi sen nhanh như chớp. Tôi bỏ chạy khỏi Aoi, nhưng thực ra là để cho cả hai có thời gian hạ nhiệt lại một chút... vì tôi chắc chắn Aoi đang rất cần điều đó.

Cái vừa rồi là gì vậy hả, Aoi...? Tôi không tài nào lý giải nổi, nhưng cảm giác cứ như em ấy đang cố gắng ép bản thân vượt qua vùng an toàn của mình. So với thái độ của em từ trước đến nay, Aoi bỗng nhiên chủ động—thậm chí là quá chủ động—nhưng đồng thời lại đầy lúng túng và gượng gạo. Và điều đó còn chưa kể đến chuyện, theo như tôi biết, Aoi vẫn còn đang giận tôi kia mà. Vậy thì sao tự nhiên lại đổi thái độ từ giận dỗi sang... làm cái trò chỉ nên làm với bạn gái kia chứ?!

“Yotsuba!”

“À, Sakura...”

Một khoảng im lặng ngượng ngùng trôi qua.

“Aoi đâu rồi?” cuối cùng Sakura cũng hỏi.

“Ơ, em ấy thì—” tôi lưỡng lự. “Chắc là... vẫn đang tắm vòi sen?”

“Vậy à,” Sakura nói, giọng tỉnh bơ như chẳng quan tâm lắm, rồi ngả người ra sau thư giãn trong làn nước nóng. Em là người duy nhất trong ba đứa để tóc dài, và lúc này em đã búi tóc lên thành một búi gọn gàng để không bị ướt, trông vừa trưởng thành lại có chút quyến rũ kỳ lạ.

“Chị không vào à?” Sakura hỏi.

“À, ưm... chắc vào?” tôi đáp. “Em không phiền nếu chị vào chung chứ?”

“Đây đâu phải suối nước nóng của em.”

“Ừ-Ừ ha! Ha ha ha,” tôi cười, nhưng đầu óc thì đang bận rối tung cả lên vì lo lắng rằng Sakura cũng có thể đang bị nhiễm cái hội chứng chuyển biến khó hiểu mà Aoi vừa thể hiện. Tôi vừa nửa trông đợi, nửa run sợ... nhưng rồi, phản ứng của Sakura khi thấy tôi bước vào lại hoàn toàn bình thường—lạnh nhạt như mọi khi.

Khoan đã—bình thường ư? Hay là lạnh hơn cả bình thường vậy? U-Ugh... đầu óc tôi rối như tơ vò mất rồi! Thôi kệ đi, cứ ngâm nước chút cho tỉnh táo lại đã.

Nhưng ngay khi tôi vừa đặt chân vào bồn nước, Sakura đã “hứ” một tiếng rồi đứng dậy!

“Đợi đã, em ra ngoài đấy hả?!” tôi kêu lên.

“Ừ. Sao?” Sakura đáp.

Ra khỏi bồn ngay khi tôi bước vào thì đúng là quá mức rõ ràng luôn rồi còn gì! Em đang lạnh lùng với tôi đến cùng cực rồi đó! Rõ ràng là em vẫn đang giận tôi! Và với cái cách em tỏ thái độ thẳng thừng như thế, tôi không biết mình nên cảm thấy đau khổ hay là nhẹ nhõm nữa... Cảm xúc tôi cứ hỗn độn hết cả lên, và tôi lại suýt nữa bật khóc lần nữa.

Còn Sakura thì đang nhìn tôi chăm chú bằng một ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.

“H-Hey, Yotsuba?” em lên tiếng.

“Gì vậy...?” tôi thở dài.

“Chị có muốn ra ngoài không?”

“Hả?”

“Ra suối nước nóng ngoài trời ấy. Chị biết đó, cái bồn tắm ngoài trời?”

Chị biết mà! Câu hỏi của em khiến chị thắc mắc là ở chỗ khác kia!

“Trong này chẳng có ai hết, đúng không? Em nghĩ ngoài đó chắc cũng vắng như vậy thôi,” Sakura giải thích.

“À, đúng ha... chắc thế thật,” tôi gật đầu.

“Vậy thì đi thôi. Đâu phải ngày nào cũng có dịp thế này.”

“Ờ, ý là... K-Khoan đã, Sakura,” tôi nói, nhưng Sakura chẳng buồn nghe tôi nói nốt mà đã nắm lấy tay tôi kéo đi thẳng ra bồn tắm ngoài trời.

Em vẫn đang giận tôi đúng không? Đáng lẽ em phải lạnh nhạt và tránh mặt tôi mới phải chứ? Nhưng giờ em lại chủ động rủ tôi đi tắm ngoài trời chung với em? Kiểu gì thì cũng vô lý lắm luôn ấy! Chuyện gì đang xảy ra với hai em gái tôi vậy trời?!

Sakura hít sâu một hơi khi vừa bước ra ngoài. “Biết là đang mùa hè, nhưng ngoài này lạnh ghê ha?” em nhận xét.

“Ừm... Ừ ha,” tôi gật đầu. Đúng là có hơi se lạnh thật, giờ nghĩ lại thì cũng phải—đang khỏa thân giữa trời mà. Nhưng khi tôi ngâm mình xuống làn nước nóng, tôi mới thấy cái cảm giác dễ chịu ấy lan tỏa ra toàn thân. Trời ơi, đã quá đi... Thời tiết đẹp, cảnh núi non thì tuyệt vời. Mọi căng thẳng như tan biến hết...

“Mặt chị trông đơ đơ như mất não vậy đó, Yotsuba.”

“C-Chị có làm mặt gì đâu!”

“Có đấy. Em mà có máy ảnh là em chụp rồi,” Sakura cười nhẹ. Nụ cười đó tôi được thấy ở khoảng cách siêu gần... kỳ lạ thật, vì bồn tắm ngoài trời này rộng thênh thang kia mà! Ấy vậy mà Sakura lại ngồi sát rạt bên tôi, đến mức nói “vai kề vai” cũng thấy còn nhẹ.

“S-Sakura...? Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Không có gì hết,” em đáp.

“Không, rõ ràng là có—”

“Không có!” Sakura gắt, rồi còn dịch sát hơn nữa, khoác lấy tay tôi như thể cố chứng minh đây là hành động hoàn toàn bình thường.

“S-Sakura...?” tôi lặp lại.

“Có gì to tát đâu chứ...?” Sakura lẩm bẩm. “Hồi nhỏ tụi mình vẫn hay khoác tay nhau mà, đúng không?”

“Thì cũng có, nhưng mà,” tôi bắt đầu nói, rồi chững lại. Em nói đúng—nếu là Sakura hồi bé, thì chuyện thân mật thế này chẳng có gì lạ. Nhưng đây đâu phải cô bé Sakura ngây thơ ngày xưa—đây là Sakura tuổi teen, cái phiên bản lạnh lùng, hay quạu, và đang cực kỳ giận tôi kia mà! Chuyện này khiến tôi không chỉ hoang mang mà còn bắt đầu thấy lo thật sự.

“Nè, Yotsuba... chị còn nhớ hồi tụi mình còn nhỏ không?”

“Ư-Ưm, có thể? Nhớ cái gì cơ?”

“Cái lần... chị hôn em ấy.”

“Pfffgwaugh!!!”

Tôi sốc đến nỗi sặc luôn cả nước bọt. Trong tất cả những ký ức cũ kỹ mà em có thể nhắc lại, em thật sự phải chọn đúng cái đó sao?!

Hồi đó là lúc cả hai chị em tôi còn nhỏ xíu. Tôi chắc là mình mới học tiểu học được vài năm, còn Sakura thì hoặc mới vô lớp một, hoặc thậm chí vẫn còn học mẫu giáo.

Lúc ấy cũng đã tối muộn rồi, đến mức mẹ tôi vừa mới đưa Aoi đi ngủ — dù con bé cứ mè nheo bảo rằng “còn muốn chơi với Yotsuba cơ” — để lại tôi và Sakura ngồi coi phim truyền hình với bố. Hồi đó tôi mê phim truyền hình lắm, nhìn lại thì chắc cũng hơi chín ép so với tuổi thật. Sakura thì bị tôi ảnh hưởng nên cũng mê theo luôn. Mấy phim đó toàn nói về mấy chuyện người lớn, chả giống gì hoạt hình dành cho thiếu nhi, nhưng vì chúng tôi ngồi coi im lặng ngoan ngoãn và tập trung quá mức đến mức toàn lăn ra ngủ sau khi hết tập, nên chắc vì vậy mà bố mẹ mới cho phép.

Mà chuyện đó bắt đầu là nhờ tập cao trào của một bộ phim truyền hình nọ — phải nói là mùi mẫn đến mức ngập luôn cả màn hình, kể cả so với mặt bằng chung của thể loại đó. Cặp đôi chính trong phim đã vượt qua đủ thứ sóng gió, cuối cùng cũng đến được với nhau và trao nhau một nụ hôn vô cùng kịch tính. Giờ nghĩ lại thì có hơi xấu hổ thật, nhưng hồi đó Sakura và tôi đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi cảnh phim đó.

Đêm hôm ấy, sau khi tụi tôi về lại phòng ngủ chung và chui vào futon riêng, Sakura thì thầm với tôi, “Nè, Yotsuba,” cẩn thận giữ giọng nhỏ kẻo đánh thức Aoi.

“Gì vậy, Sakura?” tôi đáp. Bình thường tụi tôi hay thì thầm bình luận về nội dung phim vừa coi, và hôm đó cũng không ngoại lệ... chỉ là lần này có một cảnh đặc biệt gây ấn tượng mạnh với em.

“Nụ hôn đó hay ghê ha?” Sakura nói. Có vẻ như em bị ấn tượng bởi hành động đó hơn là toàn bộ cốt truyện. “Cảm động thật luôn đó.”

“Ừa!” tôi gật đầu đồng tình.

“Không biết sau này em có hôn ai như vậy không ta,” Sakura mơ màng.

“Chắc chắn là sẽ có nếu em yêu ai đó!” tôi đáp, kiểu như đang ra vẻ người lớn. Là chị mà — tôi luôn muốn trông thật hiểu chuyện trong mắt hai đứa em. Dĩ nhiên tôi cũng chưa từng hôn ai cả, nhưng cái cảm giác cần tỏ ra chững chạc trước mặt em út nó cứ trỗi lên mạnh mẽ. Ai làm chị cả thì sẽ hiểu ngay.

“Khi yêu thì hôn hả?” Sakura hỏi.

“Ừ. Uhm... Là lúc em yêu ai đó đến mức muốn cưới người ta luôn ấy. Như trong phim đó—họ hôn nhau vì cả hai đều yêu nhau mà.”

“Oooh... muốn cưới là hôn,” Sakura lặp lại, mắt lấp lánh hứng thú.

Em ấy có vẻ cực kỳ quan tâm đến chuyện cưới hỏi dù còn nhỏ tẹo. Mà cũng phải thôi — tôi cũng từng mơ về việc sau này gặp được một người tuyệt vời và cưới họ đấy chứ... chắc là thế. Tôi nghĩ vậy... hoặc ít nhất là từng nghĩ vậy.

“Vậy thì... Yotsuba?” Sakura gọi.

“Hửm?” tôi đáp.

“Mình hôn đi!”

“Hở?!”

Sakura bò qua, ôm chầm lấy tôi. “Ừa! Vì em yêu chị! Em muốn cưới chị!”

“S-Sakura, nhỏ tiếng thôi! Em làm Aoi tỉnh đó!” tôi hoảng hốt thì thầm.

“Á! Xin lỗi,” Sakura lí nhí, vai rụt lại vì xấu hổ.

Dễ thương quá trời luôn, làm tôi không cưỡng lại được mà đưa tay xoa đầu em — một hành động khiến Sakura vui đến mức dụi dụi vào người tôi như con mèo con hạnh phúc.

“Được không, Yotsuba...?” em hỏi.

“Chị không biết nữa...” tôi lưỡng lự. Đừng hiểu lầm nhé — tôi cũng yêu quý Sakura lắm! Nhưng mà trong đầu tôi lúc đó, chuyện hôn hít và cưới xin là của người lớn — cụ thể là của con trai và con gái, kiểu như bố mẹ mình.

“Mà kệ đi, Yotsuba! Hôn một cái thôi!” Sakura nài nỉ.

Tôi rên rỉ. Em cứ nài nỉ như thế thì sao tôi nỡ từ chối chứ?! Nếu tôi không chịu, em sẽ tưởng là tôi không yêu em mất! Rồi chắc chắn em sẽ buồn lắm, có khi còn khóc nữa!

“Chị không nói là không, nhưng mà...thôi kệ đi. Được rồi,” tôi cuối cùng cũng gật đầu chịu thua. “Nhưng mà nghe này, Sakura — cái này là tập dượt thôi nhé? Là để chuẩn bị cho sau này em hôn người em yêu còn nhiều hơn cả chị... hiểu chưa?”

“Nhưng em đâu có yêu ai hơn chị đâu,” Sakura nghiêng đầu.

“Hee hee! Cảm ơn nhé—nhưng ý chị là sau này em sẽ gặp người như vậy đó,” tôi đáp.

“Không đời nào em gặp ai như vậy,” Sakura phụng phịu, lại trưng ra vẻ mặt dễ thương đến mức khiến tim tôi tan chảy lần nữa.

“Vậy... bắt đầu ha?” tôi gợi ý.

“Ừa!” Sakura gật đầu, ôm tôi chặt hơn, môi chu ra sẵn sàng.

Uhm, rồi... vậy chắc chị là người phải làm nhỉ...? Tôi bối rối, từ từ nghiêng người về phía trước.

“Cốc!”

Cả hai đứa cùng kêu đau. Tôi có cảm giác môi mình vừa chạm vào thứ gì đó mềm mềm trong một khoảnh khắc rất ngắn... rồi thì một cú va chạm thẳng vào răng khiến tôi ê ẩm cả miệng.

“H-Hôn đau quá,” Sakura rên rỉ, ôm miệng.

“L-Là tại mình đập răng nhau đó! Chứ chắc nó không phải như vậy đâu,” tôi cố gắng giữ giọng nhỏ. Tôi nói là tập dượt, nhưng nếu để kết thúc như thế này thì đúng là còn mù mờ hơn cả trước khi bắt đầu! “T-Tụi mình làm lại thử nhé?!”

“Ugh,” Sakura nấc lên, cố nuốt nước mắt.

“Lần này em ngồi yên nha? Như vậy đó,” tôi hướng dẫn.

“Ơ-Ơkê,” Sakura đáp, rồi nhắm mắt lại, phó mặc hoàn toàn cho tôi. Lần này tôi phải tự mình xử lý cho ra hồn.

Đừng vội... từ từ, bình tĩnh, nhìn kỹ... giống như trên TV...

“Yotsuba...” Sakura khẽ nói.

“Gì vậy? Em sợ à?” tôi hỏi.

“Không... Không sợ.”

“Ừ... tốt rồi.”

Sakura mỉm cười khi tôi nhẹ nhàng xoa đầu em, rồi nghiêng người lại gần, đặt môi lên môi tôi. Chỉ là một cái chạm nhẹ thoáng qua — hệt như kiểu chào hỏi bình thường ở mấy nước phương Tây. Dù vậy, không thể nào phủ nhận được một điều: nụ hôn đầu tiên của hai đứa tôi... đã là dành cho nhau.

Nếu phải thú thật, thì tôi từng nghĩ Sakura chắc đã quên sạch chuyện đó rồi. Hoặc nếu em còn nhớ, thì hẳn cũng đã quyết định vờ như chưa từng xảy ra. Tôi từng tin là như vậy, thậm chí từ trước cả khi chuyện “bắt cá hai tay” của tôi bị bại lộ. Bởi Sakura đã dần dần xa cách tôi suốt một thời gian dài, nên tôi chưa bao giờ nghĩ đến khả năng em sẽ đào lại ký ức cũ ấy.

“Vậy ra chị nhớ thật ha,” Sakura nói. “Cái phản ứng vừa rồi là bằng chứng quá rõ ràng.”

T-Tôi có thể nói gì được đây?! Tất nhiên là tôi nhớ chứ! Nhớ đến nỗi hồi tưởng lại toàn bộ chi tiết sống động từ đầu đến cuối luôn ấy! Nhưng mà... với một kỷ niệm kiểu đó thì tôi thật sự không biết phải phản hồi thế nào. Cuối cùng tôi chỉ ngồi đó, lúng túng xoay xở không yên, cho đến khi Sakura lại cất tiếng—giọng em hơi run nhẹ:

“Nè, Yotsuba... Có điều gì chị muốn em làm cho không?” Sakura hỏi, ánh mắt ướt át kiểu cún con ngước lên nhìn tôi.

Cái gì thế này trời?! Câu hỏi đó từ đâu rớt xuống vậy hả?! “C-Cái gì mà ‘làm cho chị’?!?” tôi hét lên đầy hoảng loạn. Ý tôi là... tụi tôi vừa mới nói chuyện về nụ hôn đầu đời luôn đó!!! Một câu hỏi kiểu vậy sau một cuộc trò chuyện kiểu kia... thì không thể không bị hiểu theo nghĩa khác chứ!

“Chị biết em sẽ làm bất cứ điều gì vì chị mà, đúng không?” Sakura nói.

“B-Bất cứ điều gì...?” tôi lặp lại.

“À—ý em là chắc mấy chuyện đau thì không làm được,” Sakura chợt ngập ngừng, rồi lắc đầu. “Không, khoan đã... Nếu đó là điều chị muốn, em cũng sẽ cố chịu đựng được...”

S-Sakuraaaaa?! Cái gì đang xảy ra thế này?! Sao tự nhiên em lại chủ động tới mức này?! Cảm giác như em vừa quay ngoắt 180 độ chỉ trong một buổi chiều, đến mức tôi bị chóng cả mặt!

“Chị muốn gì, chỉ cần nói. Em sẵn sàng làm bất kỳ điều gì,” Sakura nói tiếp. Giờ thì em gần như dính sát trước mặt tôi luôn rồi, đôi mắt nhìn thẳng vào mắt tôi không chút do dự.

Rõ ràng em chẳng còn để ý gì đến khung cảnh núi non tuyệt đẹp xung quanh nữa—em chỉ còn thấy một mình tôi, và ánh mắt đó... là ánh mắt tôi từng biết rất rõ. Trong mắt em rực cháy một ngọn lửa—loại cảm xúc tôi cũng từng trải qua rất nhiều lần—và giờ nó đang bùng lên mãnh liệt đến mức tôi có thể cảm nhận được nó ngay trong lòng ngực mình.

“Yotsuba,” Sakura nói, “em chưa từng thay đổi. Em vẫn là em của ngày xưa.”

“Sakura...”

“Cảm xúc của em vẫn vậy suốt từ đó đến giờ,” em tiếp lời, rồi ôm chầm lấy tôi—cơ thể khẽ run lên. “Nên... em muốn làm gì đó cho chị. Bất cứ điều gì. Không phải là ‘muốn’, mà là sẽ làm. Em hứa.”

“H-Hey, Sakura...? C-C-Chị nghĩ em bị hơi say nhiệt rồi đó,” tôi lắp bắp.

“Có thể. Có thể là vậy thật...” Sakura thì thào, vẫn không rời khỏi ánh nhìn cháy bỏng đó.

Tôi chỉ lờ mờ nhận ra rằng khoảng cách giữa hai đứa đang dần dần thu hẹp. Từ lúc em sinh ra, tôi đã luôn là chị gái của em, luôn ở bên cạnh em... nhưng bây giờ, Sakura đang nhìn tôi bằng một ánh mắt mà tôi chưa từng thấy ở em trước đây. Tôi không thể làm gì khác ngoài việc bị cuốn vào.

“Yotsuba...”

“S-Sakura...”

Khoảng cách giờ chỉ còn vài phân—tôi cảm nhận được hơi thở của em phả lên da. Mọi người, mọi vật xung quanh dường như đều biến mất, chỉ còn lại một thế giới nhỏ bé dành riêng cho hai đứa. Hương vị Sakura lan tỏa trong miệng tôi—hoàn toàn khác với vị kem đánh răng dâu tây mà tôi vẫn nhớ trong ký ức tuổi thơ.

“Em yêu chị, Yotsuba.”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi biết rõ: câu “em yêu chị” ấy mang một ý nghĩa hoàn toàn khác với cách tôi vẫn nói “yêu” với Sakura và Aoi. Không, cái “yêu” của Sakura... là cùng một kiểu mà tôi đã nói với Yuna và Rinka.

Tôi không biết phải đáp lại thế nào. Với tư cách là tôi—Yotsuba Hazama, chị gái của em—bất cứ câu trả lời nào xuất hiện trong đầu tôi đều cảm thấy như sẽ là một sai lầm khủng khiếp theo cách này hay cách khác. Tôi đã lên kế hoạch cho cả chuyến đi này chỉ để mong hai đứa tha thứ cho mình! Tôi tưởng rằng cả hai đều coi thường tôi, và rằng nếu tôi cho các em thấy mình nghiêm túc thế nào với mối quan hệ của mình, thì tôi sẽ khiến các em chấp nhận tôi! Nhưng rõ ràng... tôi chưa từng hiểu được Sakura.

Mọi thứ tôi từng nghĩ về em—rằng em đang trong giai đoạn nổi loạn, rằng em đang cố tránh mặt tôi, rằng em ghét tôi—hóa ra chỉ là những bóng mờ bề nổi của sự thật.

“Em biết là khi nói mấy chuyện này thì em đang làm khó chị,” Sakura nói. “Dù gì thì... chúng ta là chị em.”

“Ugh...” Tôi khẽ rên lên.

“Ngay cả bản thân em cũng thấy nói ra điều này là một ý tưởng tồi tệ,” Sakura tiếp tục. “Nhưng... nhưng khi thấy chị ở bên một người như cô ấy—một cô gái xinh đến mức một đứa con gái như em cũng phải thừa nhận là dễ thương—em không kiềm chế nổi mà bật khóc như một con ngốc to xác.”

Em cười khổ—một nụ cười chất chứa đau thương.

Vậy mà, tôi vẫn không thể thốt nên lời.

“Rồi em phát hiện ra là chị còn có một người bạn gái khác nữa, và... em chẳng biết phải xử lý chuyện đó thế nào...” Em cúi đầu, giọng càng lúc càng run. “Nhưng em biết là mình phải làm gì đó để ngăn chị lại. Ý em là, chị đang... đang bắt cá hai tay đó?! Em biết chị hơi bất cẩn đôi khi, nhưng hẹn hò với hai người cùng lúc thì quá đáng lắm rồi! Như vậy không được đâu!”

O-Oái! Em thực sự có quan điểm mạnh mẽ về chuyện này đấy! Và nếu xét theo chuẩn mực xã hội thì, ừm... em nói đúng hoàn toàn. Tôi không thể biện minh được điều gì.

“Và vì vậy... nên chị yêu em thì còn hơn!”

“Ơ. À...” Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là “Tại sao lại vậy?!”, nhưng dĩ nhiên tôi không thể nói ra miệng được. Sakura nhìn nghiêm túc đến mức tôi có cảm giác em thực sự tin rằng đó là giải pháp duy nhất cho vấn đề "yêu hai người" của tôi.

“Nhưng mà, Sakura, em biết là chị và em...” tôi bắt đầu, thì—

“Yotsuba? Sakura?”

Tôi và Sakura đồng loạt giật mình. Trong lúc mải tâm sự, Aoi không biết từ lúc nào đã bước ra ngoài.

“A-Aoi,” Sakura lắp bắp. “Em lâu dữ vậy đó.”

“Em ở bồn tắm trong nhà,” Aoi nói. “Em nghĩ mình nên dành thời gian để suy ngẫm một chút. Với cả, chị cho em thời gian, nên em cũng nghĩ mình nên cho chị thời gian nữa.”

“Suy ngẫm”... Ý em là về cái chuyện em vừa làm lúc nãy sao?

“Không biết có phải do em tưởng không, chứ bầu không khí ngoài này nặng nề ghê á?” Aoi hỏi. “Khoan đã... Sakura, chị nói cho chị ấy rồi hả?”

“Ưugh!” Sakura kêu lên.

Aoi thở dài, ném cho chị mình ánh nhìn kiểu "thiệt luôn đó hả?" đầy trách móc.

“Thiệt là...” Aoi lẩm bẩm.

“E-Em không kiềm được mà!” Sakura cãi lại, trông hệt như đứa con nít vừa bị mắng vì bày trò nghịch dại.

Chờ đã—cái thế lực giữa hai đứa này đổi chiều hồi nào vậy?! Và... nói cho tôi biết rồi? Không lẽ là—

“Nè, Yotsuba,” Aoi gọi. “Trong nhà bắt đầu có đông người rồi đó, hay tụi mình về phòng trước khi mấy người kia tràn ra đây đi? Em nghĩ Sakura ở đây lâu quá rồi, nóng bốc hơi luôn rồi đó.”

“E-Em chưa có mà!” Sakura la lên.

“Ừ ừ, em biết rồi,” Aoi thở dài. “Toàn là câu mà người sắp say nhiệt nói. Đi thôi, Yotsuba—chị giúp em kéo chị ấy ra khỏi nước với.”

“E-Em đi được một mình mà!” Sakura phản đối, bật dậy và bước huỳnh huỵch về phía trong nhà tắm. Hay đúng hơn là... bỏ đi để đánh trống lảng cho cái màn thú nhận vừa rồi.

“Đi nào!” Aoi nói.

“À, ừ, phải rồi...” Tôi đáp. “Mà... em không muốn ngâm ngoài này chút sao?”

“Hmmm... Để sau đi. Giờ em thấy vậy là đủ rồi!” Aoi cười, tươi rói như thường lệ—nhưng lần này tôi không thể tin vào sự tươi tắn ấy như mọi khi nữa.

“Chị nói cho chị ấy rồi à?” Em đã hỏi như vậy. Tôi không thể nghĩ ra cách hiểu nào khác ngoài “Chị thú nhận tình cảm với chị ấy rồi à?” Mà nếu đúng vậy, thì Aoi đã biết Sakura yêu tôi từ trước? Hoặc có khi...

“Chị sao vậy, Yotsuba?” Aoi hỏi.

“À, ờm...”

“À đúng rồi!” Aoi reo lên, rồi bước đến sát bên tôi và thì thầm ngay bên tai: “Em cũng yêu chị nữa đó nha!”

Sau đó em hôn nhẹ lên má tôi.

“Ư-Ư Ớ?!”

“Tee hee!” Aoi khúc khích cười, má đỏ rực. Không còn nghi ngờ gì nữa—cái “yêu” mà em nói cũng giống y như cái “yêu” mà Sakura vừa thổ lộ.

Và thế là... cả hai đứa em gái ruột của tôi, cùng tỏ tình với tôi trong cùng một đêm luôn đó trời ơi!!!