Chương 3: Quyền Chị Cả Của Chị Chính Thức Bị Tước Bỏ

“Thế nào? Chị chắc là mình có một lời giải thích thật hợp lý cho tất cả chuyện này... đúng không, Yotsuba?” – Sakura hỏi, giọng vừa bực bội vừa không hề có ý đùa.

Đó là sáng hôm sau, và Sakura đang ngồi nghiêm trên ghế sofa trong phòng khách, khoanh tay lại và nhìn tôi chằm chằm. Con bé không nói thẳng ra là “Chị khỏi hòng bước ra khỏi phòng khi chưa khai thật,” nhưng mà với khí thế như thế thì nó cũng chẳng cần phải nói thành lời nữa.

Dĩ nhiên, tôi hiểu tại sao nó lại giận như vậy. Rốt cuộc thì, tối hôm trước khi Sakura định chất vấn, tôi đã hoảng loạn đến mức hét lên “Cái gì cơ?! Không hiểu em nói gì hết trơn á! Thôi chị đi nấu cơm đây bye!” rồi bỏ chạy. Ngay cả bản thân tôi cũng phải thừa nhận đó là một cú đánh lạc hướng cực kỳ tệ, nhất là khi tôi còn tiếp theo đó bằng một loạt “phải đi thu đồ ngoài dây phơi bye,” “phải đi cọ bồn tắm bye,” rồi cả “phải làm bài tập về nhà bye,” liên tục thoái lui mỗi lần con bé chuẩn bị mở lời.

...Ừ. Tôi đúng là tệ thật. Nhìn từ bên ngoài thì tôi chẳng khác gì một bà chị vô trách nhiệm! Chẳng trách Sakura lại tích tụ cơn giận to đùng như vậy, và không có gì lạ khi ngay sau bữa sáng, lúc bố mẹ vừa đi làm là nó lập tức tóm cổ tôi lôi vào phòng khách và bắt ngồi xuống “hầu toà”.

“Em cũng muốn biết rõ nữa! Chị sẽ kể hết cho tụi em nghe đúng không, Yotsuba?” – Aoi, người chẳng hiểu vì sao cũng tham gia vụ thẩm vấn, thêm vào.

Mà, ừm, lý do thì cũng rõ ràng quá rồi: hai đứa ngủ cùng phòng với nhau mà, nên đương nhiên Sakura đã kể hết mọi chuyện cho Aoi—

“Em cũng thấy chị luôn đó nha! Trông chị vui ra mặt khi đi hẹn hò luôn á!”

“...Khoan, em cũng thấy á, Aoi?!” tôi hoảng hồn kêu lên. Vậy là tụi nó không phải trao đổi thông tin mà lại cả hai đứa đều tự bắt gặp tôi riêng rẽ?! Cái xác suất gì kỳ vậy trời?!

“Ừa, thấy rõ luôn. Chị với một cô gái khác, hai người nhìn... thân mật dễ sợ luôn đó,” Aoi nói. Nghe thì có vẻ vui tươi, nhưng kiểu điệu bộ đó không khác gì mấy cảnh trong phim hình sự, khi cảnh sát giả vờ cười cười thân thiện để tra tấn tâm lý tội phạm. Thành ra, có khi còn đáng sợ hơn cả Sakura ấy chứ!

“Ừ, ‘thân mật’ là đúng rồi đó,” Sakura tiếp lời. “Chị biết không, em đang đi mua sách học—vì em là người biết lo học hành đó—thì tình cờ thấy ai đó đang thản nhiên thả thính lộ liễu giữa ban ngày!”

À không, Sakura cũng đáng sợ không kém nha! Giờ tôi mới lắp ráp lại được sự kiện. Có vẻ như con bé đã thấy tôi với Yuna lúc tụi tôi đi nhà sách để mua tiểu thuyết chuyển thể từ bộ phim tụi tôi vừa xem hôm đó. “K-Không, ý chị là, chuyện đó chỉ là—” tôi lắp bắp định biện minh.

“Để em đoán thử nhé: chị sắp nói là ‘cô bạn đó vốn hay thân thiện như vậy với mọi người’, nên nhìn vậy chứ thật ra không phải hẹn hò đúng không?” – Sakura nói.

Chết tôi rồi!

“Chị chưa bao giờ có bạn thân để đi chơi cùng nên em cũng không có gì để so sánh,” con bé tiếp tục, “nhưng mà—liệu chị có thật sự lại gần gũi đến mức đó nếu chỉ đi mua sách với một người bạn bình thường không?”

“Hai người còn nắm tay nữa! Nắm kiểu đan cả ngón tay vào nhau ấy!” – Aoi thêm vào. Và đúng là như thế thật—kiểu nắm tay đan ngón thì giải thích sao cho thoát khỏi cái mác “đang hẹn hò” bây giờ?!

“Còn nữa... Chị có một biểu cảm mà em chưa từng thấy bao giờ,” Sakura nói tiếp.

“Hả?”

“Suốt lúc đó, chị cười ngu ngơ một cách hạnh phúc lạ thường—kiểu như kiểu sẵn sàng làm mọi thứ vì cô gái đó vậy. Em chưa từng thấy chị như thế lần nào. Chưa bao giờ,” Sakura lẩm bẩm, siết chặt nắm tay lại như phải gồng mình mới nói ra nổi những lời đó.

Ngay lúc ấy, Aoi bước tới một bước, thay ca để Sakura nghỉ lấy hơi. “Nè, Yotsuba,” em nói, “chị còn nhớ chị đã nói gì với tụi em trước khi đi ra ngoài hôm đó không? Rằng chị đi chơi với mấy người bạn.”

“P-Phải,” tôi trả lời.

“...Là nói dối.”

“Ugh...” tôi rên rỉ. Một câu ngắn gọn mà thấm thía đến mức tôi chẳng thể nghĩ ra cách nào để phản bác lại! Trong phim truyền hình người ta bị bắt quả tang ngoại tình cũng thường như vậy, và tôi không thể tin nổi tình huống tôi đang rơi vào lại giống y chang một cảnh phim! Mà đúng là tôi có ra ngoài hẹn hò sau lưng hai đứa nó thật, nhưng tôi có thực sự ngoại tình hay—

“Chị đang cố nghĩ ra lời biện hộ đúng không?” – Aoi hỏi, mắt nheo lại.

“Không! Không biện hộ gì hết! Chị xin lỗi! Chị nói dối! Hôm đó chị đi hẹn hò thật!!!” tôi hét to hết mức có thể, rồi cúi gập người xuống hết cỡ để xin lỗi! Tôi còn biết làm gì hơn đây?! Hai đứa nó giận tôi đến mức này cơ mà! Mà nghĩ kỹ lại, phản ứng của tụi nó hoàn toàn hợp lý! Tôi đang yêu cùng lúc hai người! Với tư cách là chị cả, lại còn là người mẫu đạo đức trong nhà (ít nhất là trước kia), thật đúng là đáng thất vọng! Chưa kể, cả hai người tôi đang hẹn hò còn đều là con gái nữa cơ mà!

“Cô gái đó đẹp ghê,” Sakura nhận xét.

“Đúng á! Em cũng bất ngờ! Em chưa từng thấy ai xinh như vậy luôn á!” Aoi tiếp lời.

“Em cũng vậy. Mà điều khiến em khó hiểu nhất là tại sao một người như cô ấy lại chọn quen chị—đặc biệt là khi chị phải giấu tụi em chuyện đó như vậy.”

“Cái đó thì, ừm... biết bắt đầu giải thích từ đâu đây trời...” tôi lắp bắp. Tôi có cảm giác dù nói gì thì cũng chẳng thuyết phục được tụi nó cả! Giờ phải làm sao mới được đây?!

“Chị quen cô ấy ở đâu vậy?” – Sakura hỏi. “Đừng nói là cô ấy đến bắt chuyện với chị ngoài đường nha?”

“Đ-Không đời nào!” tôi hét lên. “Ừm, thật ra, cả hai người đó đều là bạn cùng lớp của chị, và—”

“Hai người?” – Aoi lặp lại, nghiêng đầu khó hiểu.

Sakura cũng đang nhướng mày nghi ngờ.

H-Hở? Sao tụi nó lại thắc mắc ngay cái chỗ đó...?

“Chị đang nói về bạn gái chị đúng không?” – Aoi hỏi.

“Sao chị lại gọi là ‘hai người’ được? Nghe chẳng hợp lý gì cả,” Sakura thêm vào.

H-Hả...? Khoan đã nào—chẳng lẽ...? Hai đứa nó vẫn chưa nhận ra mình đang hẹn hò cùng lúc với hai người á?! Nghĩ kỹ lại tình hình một chút, tôi nhận ra là mình đã đi hẹn hò riêng với từng người vào hai ngày khác nhau, nên dù bị bắt gặp thì hai đứa em cũng không thể biết tôi đang hai-timing được! Có phải tụi nó thấy tôi đi với cả hai người cùng lúc đâu!

“À, không, ý chị là... Ơ, ui, nhầm rồi! Chị định nói là ‘hai người tụi chị đều là bạn cùng lớp’ thôi! Chị lỡ lời ấy mà! Hì hì!” tôi chữa cháy gấp. O-Oái, ánh mắt đó là gì vậy trời?! Chính là cái kiểu ánh nhìn lạnh buốt của hai đứa em gái đang tuyệt đối không mua câu chuyện chị chúng nó đang cố gắng bịa ra ấy!!!

“Yotsuba... Chị lại nói dối tụi em nữa à?” – Sakura hỏi.

“K-Không có... à, tức là...” Thôi tiêu rồi, phản xạ nói dối trong vô thức đúng là nước cờ tệ nhất! Giờ tụi nó còn nghi ngờ tôi hơn nữa! Nhưng mà tôi thật sự định tiếp tục nói dối thiệt sao? Có nên vậy không? Nhìn xem tụi nó đang giận tôi đến mức nào kìa! N-Nhưng mà, tôi phải giải thích sao đây nếu nói rằng mình đang hẹn hò với hai người?!

“Yotsuba?” – Aoi lên tiếng. “Chị ghét phải mở lòng với tụi em đến vậy sao? Đến cả người mình đang hẹn hò mà chị cũng không muốn kể cho tụi em biết à?”

“Hả...?” Tôi choáng váng vì giọng điệu của em đột ngột trở nên trầm lặng và buồn bã.

“Chị bắt đầu quen ai đó mà không hề nói với tụi em, rồi giờ cứ chìm đắm trong thế giới riêng, tỏ ra hạnh phúc hơn bất kỳ lúc nào khi ở cạnh tụi em,” Aoi tiếp tục. “Thật sự đau lòng lắm đó. Hôm em bắt gặp chị là đang đi chơi với bạn, vậy mà em còn lén khóc một chút nữa...” – giọng nó nghèn nghẹn.

Tôi không hiểu nổi tại sao chuyện đó lại khiến Aoi đau lòng đến vậy. Tôi là chị của nó, và tôi đã luôn cố gắng bảo vệ, chăm sóc nó từ trước tới giờ... nhưng hóa ra tôi chẳng hiểu gì về cảm xúc thật của em mình cả. Tôi đơ người ra, chẳng biết làm gì. Sakura thì dường như hiểu rất rõ cảm giác của Aoi, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng em mà không nói lời nào. Tôi đúng là ngốc thật, nhưng đến mức này thì ngay cả tôi cũng cảm nhận được—một bức tường vô hình đang dần hình thành giữa tôi và hai đứa em. Nhưng tôi không tài nào hiểu được bức tường đó đến từ đâu! Có điều gì đó trong tình huống này mà tôi đã bỏ lỡ—một điều mà tụi nó hiểu còn tôi thì hoàn toàn không sao nắm bắt được.

“...Hai đứa à,” tôi lên tiếng, cố gắng kìm nén không bật khóc. “Chị đâu có ghét gì hết... Chị yêu hai đứa mà, hai đứa biết mà, đúng không?”

Tôi chưa từng, và sẽ không bao giờ, ghét bất cứ điều gì về hai đứa em của mình. Dù tụi nó có nổi giận với tôi, hay thậm chí có lãng quên tôi đi nữa, tôi vẫn sẽ mãi yêu thương chúng—dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

“Aoi... Sakura. Chị xin lỗi vì đã giấu tụi em,” tôi nói. “Chị không hề muốn làm tụi em buồn đâu! Chỉ là, ừm...” Một cơn đau nhói xuyên qua ngực tôi. Tôi đang xin lỗi vì giấu chuyện hẹn hò với một người—trong khi thật ra tôi còn đang che giấu một bí mật lớn hơn rất nhiều. Giờ thì sao đây? Tôi biết mình phải nói thật, nhưng tôi không đủ can đảm để làm điều đó!

“Thôi kệ. Em cũng chẳng quan tâm nữa.”

“Sakura...” tôi gọi khẽ.

“Em cũng vậy,” Aoi nói. “Chuyện đã rồi thì phải chấp nhận thôi.”

“Ừ...” Sakura khẽ gật đầu đồng tình.

Nhưng tôi nhận ra ngay—tụi nó đang cố ép bản thân chấp nhận. Cả hai đều như vậy.

“Bạn gái của chị trông cũng không phải người xấu,” Sakura tiếp tục. “Nhìn cô ấy... chững chạc sao đó? Hoặc là phong cách? Dù gì thì em cũng thấy rõ ràng là cô ấy rất yêu chị.”

“Sakura...” tôi khẽ thốt lên.

“Ý em là... chị... Thôi, thôi kệ. Không quan trọng nữa,” Sakura kết thúc.

Tại sao tôi lại cảm thấy tệ đến vậy? Chắc chắn một phần là vì tôi đã nói dối và làm tổn thương tụi nó... nhưng không chỉ có vậy. Còn điều gì đó nữa—một điều gì đó sâu xa hơn đang khiến tôi ngột ngạt đến không thở nổi.

“Em cũng nghĩ như vậy,” Aoi lên tiếng. “Ngay khoảnh khắc em thấy chị đi cạnh một người con gái tuyệt vời như thế, em đã nghĩ, ‘à, vậy là xong rồi’. Nhưng đồng thời, chỉ cần nhìn thấy hai người đi bên nhau, em cũng biết rõ là chị yêu cô ấy thật lòng. Còn cách cô ấy nhìn chị nữa—dịu dàng lắm, như kiểu muốn bao bọc chị vậy. Em ước gì mình cũng có thể trở thành một người ngầu như cô ấy.”

Nghe Aoi nói, tôi lại cảm thấy cùng một nỗi đau mơ hồ như khi nghe Sakura chia sẻ. Giống như hai đứa đã từ bỏ điều gì đó—mà tôi thì lại chưa từng nhận ra. Có lẽ đó là điều mà tôi không nên nhận ra, nhưng—

“Khoan đã,” Sakura đột nhiên ngắt dòng suy nghĩ của tôi. “Em vừa gọi cô ấy là ‘ngầu’ á?” – nó nhấn rất kỹ vào từ đó.

Ô. Ôô! Đ-Đừng nói là...?!

“Tại vì cô gái chị thấy chị Yotsuba đi cùng thì kiểu dễ thương cơ? Nhìn như idol ấy! Có cho lên sân khấu nhảy nhót cũng không thấy lạ!”

“Hử?” Aoi nghiêng đầu khó hiểu. “Nhưng cô mà em thấy đi với chị lại rất cá tính, đến mức em tưởng là con trai trong chốc lát luôn á! Không gọi là dễ thương được đâu...”

O-Ổn rồi đấy... Giờ thì lời khai của hai đứa rõ ràng là không khớp nữa rồi! Sakura thấy tôi hôm kia, đúng không nhỉ? Lúc nó đi nhà sách mua sách tham khảo, chắc tình cờ bắt gặp tôi với Yuna đang đi mua sách. Còn Aoi thì...? Giờ tôi mới sực nhớ ra là mình chưa từng hỏi nó thấy tôi vào hôm nào! Không phải không hỏi, mà là tôi thậm chí không nghĩ đến chuyện phải hỏi luôn! Tôi tưởng mình hết lạnh gáy rồi chứ, vậy mà giờ mồ hôi lại bắt đầu túa ra sau lưng.

“V-Vậy, nè mấy đứa...” tôi lên tiếng. “Thật ra, có một chuyện nữa... chị nghĩ mình nên nói rõ—”

“Khoan đã, Aoi. Cô ấy trông như thế nào? Ý chị là, kiểu tóc ấy.”

“Tóc á? Tóc đen, dài lắm luôn.”

“Kỳ ghê,” Sakura nói. “Bạn gái chị thấy thì tóc nâu, hơi xoăn nữa.”

“Hả...?”

Thế là tụi nó đã bắt đầu lần ra manh mối, còn tôi thì nhận ra sự thật: Aoi không thấy tôi hôm kia. Em ấy thấy tôi... vào hôm qua!!!

“Yotsuba?” – Sakura nghiêm giọng.

“V-Vâng?” tôi đáp, người cứng đờ như tượng.

“Nghe kiểu này thì... có vẻ như chị đã đi hẹn hò với một cô gái dễ thương tóc nâu và một cô gái ngầu tóc đen. Có đúng không?”

“Tức là, ờm...” tôi bắt đầu lắp bắp như bị nghẹn lời.

Ánh mắt của Sakura sắc lẹm hơn bao giờ hết, còn Aoi thì tròn xoe mắt nhìn tôi như không tin nổi.

“Aoi? Chính xác thì em thấy chị lúc nào?” Sakura hỏi tiếp.

Aoi ngập ngừng một lát, rồi đáp, “Hôm qua.”

“Vậy thì... Ừm, cũng không hoàn toàn là không thể—biết đâu bạn gái chị ấy đi uốn tóc, nhuộm tóc sau buổi hẹn đầu tiên thì sao,” Sakura nói, giọng chậm rãi, đầy ẩn ý.

Dĩ nhiên, có một lời giải thích đơn giản hơn nhiều—nhưng cũng khó tin hơn nhiều—đang treo lơ lửng trước mặt cả ba đứa. Và cách Sakura cố tình không nói ra điều đó như muốn tuyên bố rằng chẳng cần thiết phải nói, vì dù có nói thì tôi cũng sẽ cố tìm cách biện hộ vòng vo mà thôi. Nó y như thám tử đang bóc trần từng lớp lừa dối của tội phạm... và vì tôi chính là tội phạm đó, tim tôi đập thình thịch đến mức tưởng như sắp nổ tung!

“Vậy nè, Aoi,” Sakura tiếp tục, “cô ấy cao cỡ nào?”

“Câu hỏi hay. Người chị thấy thì thấp hơn Yotsuba.”

“Ồ hơ? Người em thấy thì cao hơn chị ấy cơ! Mà cũng không phải không thể, đúng không? Có khi hôm đó cô ấy đột nhiên dậy thì, lớn vọt luôn cũng nên!”

“Ừ nhỉ, đúng là không hoàn toàn bất khả thi đâu!”

Giọng điệu tụi nó nghe có vẻ nhẹ nhàng như đang đùa, nhưng từng lời từng chữ như cứa sâu vào tim tôi. Tụi nó cầm sẵn thanh kiếm trong tay rồi, chỉ chờ bổ xuống thôi. Nhưng không—tụi nó không làm thế. Mà để tôi tự làm. Tôi phải tự đưa ra nhát chém cuối cùng!

“CHỊ XIN LỖIIIIIIII! CHỊ LÀ MỘT ĐỨA HẸN HÒ HAI NGƯỜI ĐÁNG GHÉT!!!!”

Không còn đường lui nữa. Tụi nó đã dồn tôi đến chân tường. Cách duy nhất là tự khai, nên tôi sụp người xuống, quỳ mọp trên sàn nhà, vừa hét to vừa vùi mặt trong tuyệt vọng. Tôi cũng chẳng mong hai đứa nó vẫn còn muốn gọi tôi là chị nữa...

Không khí trong phòng lạnh đi như có ai tắt lò sưởi. Tôi thì vẫn bất động, đông cứng như tượng. Cứ giữ nguyên tư thế đó... cho đến khi nghe thấy tiếng hai đứa bước đi, bỏ tôi lại phía sau.

◇◇◇

Vậy là chuyện tôi đang hai-timing đã bị phanh phui. Đã thế lại còn bị chính hai đứa em gái phát hiện mới đau! Có vẻ tụi nó vẫn chưa chấp nhận nổi sự thật ấy, nên đã rút lui về phòng, khóa cửa không ra. Tôi đứng chần chừ ngoài cửa phòng chúng nó một lúc lâu, muốn nói gì đó... nhưng cuối cùng lại không tìm được lời nào phù hợp, thế là đành bỏ chạy ra khỏi nhà.

Chuẩn luôn. Tôi lại chạy trốn. Một lần nữa. Mà cũng không có gì bất ngờ—tránh né là thói quen cố hữu của tôi rồi. Cứ mỗi khi tình huống bắt đầu chuyển biến xấu là tôi lập tức té khỏi hiện trường. Tôi biết đó là một trong những điểm yếu lớn nhất của mình, vậy mà dù có cố gắng đến mấy cũng không sửa được. À, còn nữa: cứ hơi có chuyện gì là tôi lại rơi vào trạng thái u sầu tiêu cực ngay lập tức. Đó cũng là một điểm yếu kinh điển khác.

“Đồ ngốc... mình đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa,” tôi lầm bầm.

Biết đâu được, có khi từ giờ trở đi hai đứa em tôi sẽ chẳng bao giờ cười với tôi nữa. Nhưng khi tôi nghĩ đến chuyện phải chấm dứt nguyên nhân gây ra rắc rối này—tức là, chấm dứt mối quan hệ với Yuna và Rinka—thì tôi lại không thể nào tưởng tượng nổi viễn cảnh phải làm điều đó.

Mà, suy cho cùng thì, kể cả tôi có cố làm gì bây giờ cũng vô ích rồi, đúng không? Bí mật đã bị lộ, nên dẫu có quay đầu thì cũng muộn màng thôi! Tôi tự nhủ như thế, mặc dù bản thân thừa biết đó chỉ là cái cớ để tự lừa mình. Cớ thì cớ, nhưng sự thật vẫn là tôi yêu hai cô bạn gái của mình, và tôi không muốn mất họ, dù có chuyện gì đi nữa. Nhưng tôi cũng yêu hai đứa em gái của mình, và với cái đà này thì chính tụi nó mới là người tôi sắp đánh mất!

Mọi chuyện đâu có đơn giản đến thế. Tôi không tài nào chọn bên nào để ưu tiên hơn được.

Tôi cứ đi lang thang không mục đích một hồi lâu, và cuối cùng lại dừng chân ở một công viên khá xa nhà. Tôi hầu như chẳng bao giờ đến đây cả; phải nói là kỳ tích khi tôi còn biết mình đang ở đâu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì, trong khu phố này, chỗ nào cũng mang ít nhiều ký ức về các em tôi cả, nên việc có mặt ở một nơi xa lạ như thế này lại hóa ra lại là một điều tốt.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đá gần đó và thở dài một hơi thật nặng nề. Gần đây tôi hay thở dài lắm. Đầu óc tôi lơ mơ, thiếu tập trung—nhưng nghĩ lại thì, như vậy cũng hay. Càng mất tập trung, tôi càng không phải nghĩ về tình huống rối ren hiện tại.

“Nếu có kiếp sau, mình muốn được đầu thai thành chim bồ câu,” tôi lẩm bẩm khi nhìn bầy chim đi đi lại lại trong công viên. “Bay lượn tự do như vậy chắc là sướng lắm ha...”

“Không nên đâu đấy!”

Tôi khựng lại. “Hả?”

“Thật vậy mà! Ở một số nước, người ta ăn bồ câu đấy! Với tốc độ phản ứng chậm chạp của cậu, Yotsuba, thì chưa kịp bay đã bị bắt và nấu lẩu rồi!”

Không biết từ lúc nào, một con búp bê khổng lồ đã yên vị trên ghế bên cạnh tôi. À khoan, không phải búp bê—là người thật! Một cô gái với mái tóc vàng óng uốn sóng dài và đôi mắt xanh như bầu trời trong vắt không gợn mây... Đợi chút đã. Sao tôi lại thấy cảnh này quen quen vậy nhỉ...?

“Ở Nhật thì cần có giấy phép săn mới được bắt bồ câu nha! Vậy nên nếu cậu thật sự đầu thai thành bồ câu thì cứ ở lại Nhật là ổn!”

“Khoan... A!” Tôi bật dậy khi cuối cùng cũng ráp được hết các mảnh ghép lại. “Emma?!”

“Chuẩn rồi đó! Xin chào và chúc một ngày tốt lành!”

Đúng là Emma Shizumi rồi—nếu tôi nhớ không nhầm thì em ấy là học sinh năm nhất cùng trường tôi. Tôi nhớ mang máng là Emma được sinh ra ở Thụy Điển, mang hai dòng máu, rất thần tượng Koganezaki—phó hội trưởng câu lạc bộ fan của ‘Sacrosanct’—và mạnh hơn vẻ ngoài đáng yêu nhỏ nhắn kia rất nhiều. Ban nãy tôi không nhận ra ngay chắc là vì em ấy không mặc đồng phục...

Mà khoan, em ấy đang mặc cái gì vậy trời?! Cái phong cách này là gì nhỉ? Gothic Lolita, đúng không? Hợp với em ấy đến đáng sợ luôn ấy!!! Nhưng cũng chắc chắn là nóng muốn xỉu trong thời tiết này! Chỉ thiếu mỗi cái mấn ren đội đầu nữa là trọn bộ, nhưng thay vào đó, em ấy lại kẹp hai cái kẹp tóc hình... phi tiêu? Vì lý do gì thì tôi chịu không đoán nổi. Mà giờ nghĩ lại, lần trước em ấy đội kẹp tóc hình viên dango thì phải...?

“Em quyết định hôm nay sẽ ăn diện một chút để đi chơi đấy!” Emma lên tiếng, có vẻ đã nhận ra ánh mắt tôi đang nhìn em.

“Đi chơi à? Em định đi đâu vậy?” tôi hỏi. Tôi đoán chắc là em đang trên đường tới một buổi tiệc sang chảnh nào đó. Mà dù có đi đâu đi nữa, chỉ nghĩ đến chuyện phải đi loanh quanh giữa trưa trong cái bộ đồ nóng bức kia thôi là tôi đã thấy cực khổ lắm rồi.

“Không đâu cả!” Emma tuyên bố chắc nịch.

“Hả?”

“Em chỉ đang tản bộ không mục đích thôi mà!”

Tôi cũng không hiểu lắm, nhưng chính cái kiểu nói chuyện khó hiểu đó, cộng với cảm giác tự do phóng khoáng toát ra từ em, lại khiến tôi thấy đúng là phong cách Emma ghê. Một cô nàng quái chiêu chính hiệu, không thể nhầm lẫn đi đâu được.

“Và giờ em đã gặp được Yotsuba! Lycka till, đúng là may mắn quá đi!”

“Lick-a-till?” tôi lặp lại, ngơ ngác.

“À! Ý em là ‘chúc may mắn’ đó!” Emma giải thích.

Tôi đoán vừa rồi là một cú trượt miệng nho nhỏ. Có khi đấy là cách nói trong tiếng Thụy Điển thật?

“Em vẫn đang học tiếng Nhật mà! Chị gái em nói là em nên cố gắng dùng tiếng Nhật càng nhiều càng tốt khi giao tiếp!”

“Ồ... Vậy thì giỏi quá rồi còn gì,” tôi đáp.

“Không đâu ạ! Tiếng Nhật của chị còn hoàn hảo hơn em nhiều ấy chứ! Chính chị mới là người giỏi cơ!”

Tôi chỉ nghĩ thầm là mình vốn sinh ra ở Nhật nên không biết thêm tiếng nào khác thôi, nhưng dù sao thì tôi cũng không cảm thấy phiền gì khi được khen cả. Ở Emma toát ra một sự chân thành khó tả—bạn có thể cảm nhận rõ ràng rằng lời khen của em là thật lòng, và điều đó khiến tôi thấy dễ chịu dù em có nói hơi lạ đi chăng nữa.

“À! Chị Yotsuba có muốn uống nước không?” Emma bỗng hỏi.

“Hở? Uống nước á?” tôi ngơ ngác.

“Chị trông không ổn lắm đâu! Giống hệt lần trước luôn đó!” Emma nói.

“Lần trước” chắc là vụ em ấy... bắt cóc tôi và trói tôi trên sân thượng? Mà, nghe thế này thì nghe cực kỳ kinh dị ấy nhỉ!

“Từ lần đó, em đã tìm hiểu kỹ rồi! Ở ngoài nắng lâu sẽ bị sốc nhiệt đó! Vậy nên phải uống nước đầy đủ vào!” Emma vừa nói vừa lấy một chai nước từ trong túi ra và đưa cho tôi.

“Umm... Em không ngại à?” tôi hỏi, hơi ngập ngừng.

“Không hề đâu ạ!” Emma tươi cười, và lần này thì may quá, em đưa tôi bình thường thay vì... xịt thẳng vào mặt tôi như lần trước.

Tôi chợt nhận ra mình từ lúc rời khỏi nhà đến giờ vẫn chưa uống ngụm nào. Có khi đó là lý do tôi thấy choáng váng nãy giờ. “Cảm ơn em nhé, Emma.”

“Không, em mới là người phải cảm ơn chị,” Emma đáp.

Tôi chẳng hiểu em ấy cảm ơn vì chuyện gì, nhưng dẫu sao thì tôi vẫn uống một ngụm thật biết ơn. Ahh... đúng là thứ tôi cần lúc này!

“Nếu chưa đủ, em có thể đi mua thêm nước cho chị!” Emma đề nghị.

“Khoan, không cần đâu! Thế là quá đủ rồi!” tôi vội vàng xua tay.

“Vậy à? Nhưng nếu cần thì cứ nói nhé! Dù sao mình cũng là bạn bè mà!”

Ô... Em ấy vừa gọi tôi là bạn? Mà đúng là em ấy có bảo gặp tôi là may mắn thật... Điều đó làm tôi thấy... vui lắm. Nhưng cũng hơi chạnh lòng một chút, vì tôi không nghĩ mình là người xứng đáng để ai đó làm bạn cùng.

“Chị thấy khỏe hơn chút nào chưa?” Emma hỏi.

“Ừ, cảm ơn em. Chị đỡ hơn nhiều rồi.”

“Tuyệt vời! Hồi nãy trông chị buồn lắm nên em lo lắm đó!” Emma vừa nói vừa nở một nụ cười rực rỡ như ánh mặt trời.

Sự rạng rỡ ấy lan tỏa, khiến bao muộn phiền trong tôi như tan biến... ít nhất là trong khoảnh khắc ấy. Vì Emma không biết gì về những chuyện tôi đang gặp gần đây, nên ở cạnh em lại khiến tôi cảm thấy bớt ngộp thở hơn.

“Chị gái em lúc nào cũng buồn nếu chị buồn đó,” Emma đột ngột nói.

“Hả? Ý em là... Koganezaki á? Thật hả?”

“Thật mà! Có khi chị ấy vừa nhắc tên chị vừa ấn vào trán thế này nè!” Emma nói rồi chỉ vào thái dương của mình.

Ờ... Tôi thấy hành động đó giống kiểu chị ấy bị tôi làm đau đầu hơn là lo lắng cho tôi thì đúng hơn. “Chị nghĩ chắc Koganezaki không thích chị đâu...”

“Không đâu! Em dám chắc là chị ấy không ghét chị chút nào hết!” Emma quả quyết. Không hề có chút do dự hay giả tạo nào trong ánh mắt em—chỉ có một ánh nhìn trong sáng đến mức tôi phải khẽ nheo mắt lại.

Dù vậy... tôi cũng biết rõ, nếu Koganezaki mà phát hiện ra chuyện tôi đang hai-timing, thì việc chị ấy ghét tôi sẽ còn là nhẹ đấy. Dù gì thì chị ấy cũng là phó chủ tịch câu lạc bộ fan của ‘Sacrosanct’—một tổ chức tồn tại chỉ để bảo vệ Yuna và Rinka. Phải nói là chị ấy như một vị thánh vậy. Gần đây chị ấy có cho tôi không ít lời khuyên liên quan đến hai người họ, nhưng nếu chị biết tôi đang hẹn hò với cả hai, tôi tin chắc thái độ của chị ấy với tôi sẽ thay đổi 180 độ ngay lập tức.

Xét cho cùng, tôi chẳng khác nào đang phản bội lòng tin của chị ấy, đúng không...? Nhìn lại thì, hình như tôi đã quá lạc quan với mọi thứ rồi. Tình huống của tôi không đơn giản như tôi từng nghĩ—chỉ vì Yuna, Rinka và tôi chấp nhận chuyện này, không có nghĩa là cả thế giới cũng sẽ dễ dàng bỏ qua. Lẽ ra mình nên suy nghĩ kỹ hơn từ đầu...

“Yotsuba?” Emma nghiêng đầu nhìn tôi, có vẻ thấy sắc mặt tôi lại trầm xuống. “Có chuyện gì sao?”

“À, umm... Chị chỉ đang nghĩ là... em ngưỡng mộ Koganezaki nhiều thật đấy nhỉ. Em yêu chị ấy lắm, phải không?”

“Em yêu chị ấy nhiều lắm luôn đó!” Emma đồng tình ngay, không cần suy nghĩ. Câu nói thẳng thắn đầy cảm xúc đó khiến đầu tôi bỗng nghĩ đến Aoi và Sakura.

“Em yêu Yotsuba lắm!”

“Yêu yêu yêu chị Yotsuba luôn!”

Tụi nó từng ôm chầm lấy tôi, bám riết lấy tôi như keo, cả ba chị em lúc nào cũng cười vui vẻ... Chỉ nghĩ đến những ngày đó thôi cũng đủ khiến mắt tôi cay cay. Ngày tháng ấy giờ đã không còn, và tôi có cảm giác sẽ chẳng bao giờ quay lại được nữa. “Giờ thì chị thấy ganh tị với Koganezaki thật đó,” tôi thở dài.

“Chị Yotsuba có muốn làm chị gái của em không?”

“H-Hả?! Không, không phải ý chị như vậy! Thật ra chị đã có hai đứa em gái rồi mà.”

“Ồ? Vậy tức là chị đã làm chị gái rồi hả?”

“Ừ, nhưng chị không nghĩ mình làm tốt bằng Koganezaki đâu... Thật ra là tệ lắm. Cả hai đứa em chị đều đang giận chị sau một trận cãi nhau hôm nay. Mà... cũng không phải cãi nhau gì cho cam. Chúng nó... ghét chị vì chị cứ làm hỏng mọi chuyện.”

“‘Ghét’ chị?” Emma lặp lại.

“À, ý chị là... tụi nó kiểu như... khinh thường chị ấy.”

“Khinh thường... nghĩa là ‘coi thường, miệt thị, hay xem nhẹ’, đúng không ạ?”

“Ồ. Vậy ra em còn hiểu rõ hơn cả chị luôn ha?”

“Tại sao họ lại khinh thường chị, Yotsuba?” Emma hỏi, ánh mắt trong veo như hồ nước mùa thu. Tôi cảm thấy rõ ràng câu hỏi đó không chỉ là tò mò.

Tôi do dự một lát, nhưng rồi vẫn lặng lẽ thú nhận. “Vì... chị đã nói dối họ.”

“Tại sao chị lại nói dối?”

“Vì... có chuyện chị muốn giấu,” tôi khẽ đáp. Cảm giác như đang xưng tội với một thiên thần vậy, và Emma trông đúng là như thiên thần thật—không chỉ vì ngoại hình, mà vì cách em lắng nghe tôi mà không hề phán xét hay mang theo bất kỳ ác ý nào. Ánh mắt ấy... thuần khiết đến lạ lùng.

“Vậy thì,” Emma mỉm cười nói, “chị chẳng làm gì sai cả!”

“Hả?” tôi thốt lên, sửng sốt. Tôi hoàn toàn không ngờ em ấy lại phản ứng như thế!

“Quả thật, ai mà chẳng có bí mật cơ chứ! Có phải là chị đã không nói thật với các em ấy vì sợ sự thật sẽ khiến các em tổn thương không?”

“Ừ... Đúng là vậy!” tôi đáp. “Chị chỉ không muốn tụi nó bị tổn thương thôi mà!”

“Chắc hẳn là có điều gì đó phức tạp khiến chị khó nói ra, đúng không? Là gì thế?”

“À, cái đó thì... Ơ, khoan đã, không được đâu! Không thể nói được!” tôi cuống lên.

“Thật sao?” Emma nghiêng đầu.

“Ý chị là... nếu chị nói ra, em cũng sẽ khinh thường chị như tụi nó mất.”

“Vậy à...” Emma khẽ gật đầu. “Trong trường hợp đó thì, chị không cần phải nói gì cả!”

Tôi thề là cô bé này không hề biết buồn là gì. Không một chút u ám nào trong ánh mắt, không một tia khó chịu nào trên gương mặt—Emma chỉ nhẹ nhàng bỏ qua câu chuyện, rồi nắm lấy tay tôi.

“Có bí mật chẳng sao cả đâu!” em cười nói. “Ngay cả chị gái em, chắc chắn cũng có những chuyện không nói với em nữa ấy chứ! Nhưng em vẫn yêu chị ấy như thường! Và em cũng biết rằng các em gái của chị sẽ không bao giờ ghét chị đâu, Yotsuba ạ!”

“E-Emmaaa...” tôi run run gọi tên em, suýt nữa thì khóc òa tại chỗ.

“Nhưng,” Emma tiếp tục, “nếu chuyện giữ bí mật khiến chị cảm thấy nặng nề, và nếu một ngày nào đó chị thấy em sẽ không coi thường chị dù biết bí mật đó... thì, em rất vui nếu chị chọn chia sẻ cùng em. Ơ? Em vừa nói gì thế nhỉ...? Hình như em lạc đề rồi...?”

“Không sao đâu,” tôi lắc đầu. “Chị hiểu mà. Chị hiểu rất rõ luôn.”

Hồi nói chuyện trên sân thượng, tôi đã nghĩ Emma là một cô gái cực kỳ phóng khoáng, kiểu người không ai có thể đoán trước được. Và hình ảnh của em trong đầu tôi dừng lại ở đó. Nhưng bây giờ... tôi bất ngờ nhận ra em ấy tốt bụng đến không tưởng—và lại còn thông minh nữa! Em ấy tốt đến mức nếu tôi dùng Emma làm tiêu chuẩn để đánh giá phần còn lại của nhân loại, thì chắc ai ai cũng sẽ bị dìm hàng thảm hại mất! Có khi Emma đúng là thiên thần thật rồi? Không biết em ấy có muốn sống trong đầu tôi và thế chỗ thiên thần kia không nhỉ...

“Á!” Emma bật kêu. “Em lại nói lan man mất rồi! Hồi nãy chị đang lo chuyện cãi nhau với các em gái mà!”

“Đ-Đúng vậy...” tôi nói, khẽ gật đầu.

“Vì em chỉ là em gái, nên không biết có giúp gì được không nữa...” Emma thì thầm, giọng có chút ngại ngùng.

“Sao lại không chứ! Em đã giúp chị nhiều lắm rồi ấy!” tôi vội vàng nói.

“Thật ạ? Vậy thì em mừng quá!” Emma mỉm cười rạng rỡ.

Tôi không biết diễn tả sao cho trọn cảm xúc, nhưng... sau khi nói chuyện với Emma, lòng tôi nhẹ hẳn đi. Trước đó tôi như rơi xuống tận đáy vực, đến mức chẳng thể đối mặt nổi với thực tại nữa. Vậy mà giờ tôi có thể ngẩng đầu lên được rồi. Tôi thực sự muốn cảm ơn em, nhưng chẳng biết dùng lời nào cho đủ để diễn tả hết lòng mình.

“Nhưng nếu chị muốn hỏi ý kiến của một người làm chị gái,” Emma nói tiếp, “vậy thì hãy hỏi chị gái của em đi!”

“Hả? Ý em là... hỏi Koganezaki á?”

“Phải rồi! Em chắc chắn chị ấy sẽ cho chị lời khuyên đúng đắn nhất!”

“Nhưng... không phải chị ấy bận lắm sao?” tôi hỏi, hơi ngại ngùng.

“Không cần lo đâu!” Emma đáp ngay. “Hôm nay chị ấy ở nhà đấy, em chắc chắn luôn! Mà nhà chị ấy cũng gần đây thôi!”

“Thật hả?”

“Đó kìa!” Emma vừa nói vừa chỉ tay về phía trước...

Trời đất ơi! Đó chẳng phải là tòa nhà chung cư cao cấp nhất khu này sao?! Nhìn lại thì... đúng là Koganezaki trông giàu có thật. Giờ nghĩ lại thì, chị ấy sống trong một nơi sang chảnh như vậy cũng chẳng có gì lạ.

“Em sẽ liên lạc với chị ấy và nói là chị đang ở đây nhé! Chị uống nốt nước của em đi, Yotsuba—ngồi nghỉ chỗ này, đừng để bị sốc nhiệt nữa đó!” Emma nói, kết thúc câu chuyện mà chẳng hề do dự. Bình nước em đưa cho tôi đã nguội hẳn rồi, nhưng tôi vẫn thấy ấm lòng vì em chu đáo đến vậy.

“Vậy thì em đi đây!” em nói, nhún người một cái rồi tung tăng bước đi, hệt như lúc em xuất hiện—nhanh như chớp.

“À, phải rồi! Xin lỗi vì đã cắt ngang buổi tản bộ của em nha!”

“Không sao đâu ạ! Em vui vì được trò chuyện cùng chị mà!” Emma nói, nở nụ cười tươi rói rồi rời đi.

Em ấy bảo vui vì được nói chuyện với tôi... nhưng thật ra, tôi mới là người phải cảm ơn em. Nếu không có Emma, chắc giờ tôi vẫn còn đang gục mặt xuống đáy hố đen của tuyệt vọng—chưa kể có khi còn bị ngất vì sốc nhiệt nữa kia! Emma không chỉ kéo tôi lên khỏi hố, mà còn giúp tôi đứng vững lại trên đôi chân mình. Nói theo nghĩa bóng thôi nhé, vì thật ra tôi vẫn đang tựa lưng vào ghế đá, ngửa đầu nhìn lên bầu trời không gợn mây. Trước đó, tôi còn chẳng để ý nổi trời có trong xanh hay không, hay cái nắng đang thiêu đốt đến mức nào.

“Thật sự là một ngày đẹp trời...” tôi lẩm bẩm, khẽ thở ra một tiếng thở dài—mà lần này, âm điệu khác hẳn những tiếng thở dài u uất thường ngày của tôi, khi tôi cứ thế nhìn mãi lên bầu trời xanh thẳm ấy.

◇◇◇

Tôi uống cạn chai nước mà Emma đưa, đứng dậy đem nó đi vứt rồi tiện thể mua thêm một chai mới từ máy bán hàng tự động gần đó. Khi tôi quay lại và định ngồi xuống ghế đá lần nữa, tôi thấy Koganezaki đang đi vào công viên. Ra là chị ấy thực sự đến thật... Tôi cảm thấy vừa biết ơn, vừa hơi tội lỗi nên liền đứng dậy.

Koganezaki nhìn quanh như thể có chút lo lắng, nhưng khi ánh mắt chạm vào tôi, gương mặt chị ấy ánh lên vẻ nhẹ nhõm trong thoáng chốc.

“Tốt rồi. Cậu vẫn còn sống,” cô ấy nói khi bước lại gần.

Gì cơ? Sao lại nghĩ là tôi không sống nổi nữa? Rốt cuộc thì Emma đã nói gì với chị ấy vậy...?

“C-Chào chị, Koganezaki! Cảm ơn vì đã đến,” tôi lắp bắp nói.

“Ừ, chào. Tôi chẳng bao giờ nghĩ là sẽ gặp cậu ở nơi nào khác ngoài trường học đâu,” cô ấy đáp, mặt cau có, hất mái tóc đen dài sang một bên. Không hiểu sao hôm nay cô ấy lại mặc đồng phục trường. Mẫu y chang của tôi, nhưng cô ấy mặc lên lại trông tự nhiên hơn hẳn.

“Cậu có đi học hôm nay à?” tôi hỏi.

“Không.” Koganezaki đáp cụt lủn.

“Vậy sao lại mặc đồng phục...?”

“Cần mặc gì đó để ra ngoài, và đồng phục thì sẵn có,” cô ấy trả lời.

Tôi tạm hiểu rằng cô ấy không thấy cần phải chưng diện chỉ để gặp tôi. Phũ thật.

“Tôi cứ tưởng cậu sẽ mặc cái gì lạ lắm, giống Emma hôm nay ấy,” tôi đùa.

“‘Lạ lắm’...? Em ấy mặc gì cơ?”

“Ờ... em ấy mặc kiểu Gothic Lolita thì phải?”

Koganezaki thở dài. “Tất nhiên rồi. Nhưng để cậu biết, nó không phải phong cách thường ngày của con bé. Thật ra, con bé chẳng có phong cách nào cụ thể cả. Mỗi lần ra đường là chỉ thò tay vào tủ, vớ được bộ nào là mặc bộ đó thôi,” cô giải thích.

Tôi đoán cô ấy đang bênh Emma, tưởng tôi cảm thấy kỳ quặc với bộ đồ của em ấy. Cách nói của cô ấy vẫn cộc lốc như mọi khi, nhưng tôi có thể cảm nhận được chút yêu thương trong đó, khiến lòng tôi cũng thấy ấm lại.

“Rồi. Giờ thì nói xem cậu gọi tôi đến đây làm gì.”

“Ờm, thật ra là... Emma gọi cậu đến mà...” tôi lí nhí.

“Vậy à. Vậy thì tôi đi hỏi nó vậy,” Koganezaki nói rồi quay đi ngay.

“Khoan đã! Tôi đùa mà! Xin lỗi mà!” tôi hét lên, hoảng hốt túm lấy tay cô ấy. Hình như tôi nghe thấy tiếng tặc lưỡi đầy khó chịu, nhưng thôi, tôi cứ giả vờ là mình tưởng nhầm đi! “Thật ra là... tớ muốn xin cậu một lời khuyên.”

“Lời khuyên hả...?” Koganezaki nhướng mày. “Hazama, cậu tưởng tôi là cố vấn tâm lý chắc?”

“Không phải vậy đâu—chỉ là tớ nghĩ cậu là người có thể tin cậy được thôi!” tôi đáp.

“Ồ...? Thôi được, nói vậy thì còn nghe được,” cô ấy thở dài—lần này là thở dài kiểu chấp nhận số phận.

May quá, có vẻ cậu ấy chịu nghe tôi nói chuyện. Tôi biết mà, cậu ấy là người tốt!

“Dù sao tôi cũng đã tới đây rồi, nghe cậu lải nhải thêm tí nữa cũng chẳng tốn thêm bao nhiêu thời gian,” cô nói thêm ngay sau đó.

Tôi biết cô chỉ đang tỏ ra lạnh lùng thôi—vì thật ra câu đó còn chẳng phải xúc phạm gì mấy—nên ấn tượng tốt của tôi về cô ấy vẫn nguyên vẹn!

◇◇◇

Koganezaki hỏi tôi có đói không, và tôi chợt nhận ra là... ừ, tôi đói thật. Không để ý thì thôi, chứ giờ để ý thì thấy rõ ràng đang tầm giờ trưa rồi, mà sáng nay tôi còn chưa ăn gì nữa. Đúng là đói muốn xỉu.

Không biết Sakura với Aoi có xoay xở được bữa trưa không nhỉ...? Tôi đâu có kịp nấu gì cho hai đứa trước khi bỏ nhà đi, nên cũng hơi lo. Nhưng mà, tụi nó là học sinh cấp hai rồi—chắc cũng biết tự gọi đồ ăn, luộc mì hay ra cửa hàng tiện lợi chứ. Mà nghĩ vậy mới thấy... mình làm chị mà lo xa quá nhỉ? Đã vậy còn cứ gây chuyện nữa...

Tệ hơn nữa, vừa nghĩ đến hai đứa là tôi lại nhớ đến ánh mắt khinh ghét mà tụi nó dành cho tôi khi biết sự thật. Ngực tôi thắt lại như bị ai bóp nghẹt, đến mức chẳng thở nổi...

“Hazama? Cậu ổn chứ?”

“À... Koganezaki...” tôi ngẩng lên, lấy lại chút ý thức.

“Cậu thấy không khỏe à? Tôi vẫn chưa rõ Emma nói cái gì... Nhưng nếu cần, tôi đưa cậu về nhà nhé?”

“K-Không cần đâu! Tớ ổn mà! Thật đấy!” tôi cuống cuồng nói.

“Vậy à...? Vậy thì tốt. Cậu đã uống đủ nước chưa?”

“À, có rồi! Emma đưa tớ chai nước, nên giờ tớ ổn rồi.”

“Con bé đưa á...? Vậy thì tốt rồi. Xem ra mấy lời tôi giảng giải sau vụ trước cũng có ích chút ít,” Koganezaki nói, thở ra nhẹ nhõm.

Trước đó, cô ấy nhìn tôi sắc lắm, mà thấy tôi yếu đi một cái là dịu lại liền. Cũng hơi lo là sau này có ai lợi dụng mặt yếu mềm đó của cô ấy không... Dù chắc cô sẽ gạt phăng đi và bảo là chuyện đó không liên quan đến tôi.

“À mà... cậu nói là Emma đã ‘lảm nhảm gì đó’... là sao vậy?”

“À, phải rồi... Tìm chỗ ngồi đã rồi nói tiếp,” Koganezaki bảo.

Cô ấy dẫn tôi đến một quán ăn bình dân, kiểu chuỗi nhà hàng có mặt khắp nơi với đồ ăn vừa túi tiền mà lại ngon bất ngờ. Hồi xưa gia đình tôi hay tới đây lắm, nên chỗ này gợi cho tôi bao ký ức cũ. Tôi đã nghĩ là con nhà giàu như cô ấy sẽ kéo tôi vào quán sang chảnh lắm cơ, nhưng hóa ra cô lại chọn đúng kiểu quán mà dân thường như tôi hay lui tới. Chắc cô ấy cố tình chọn vậy cho tôi thoải mái...

“Bàn hai người,” Koganezaki nói với nhân viên lễ tân. Trông cô ấy rất thành thạo trong mấy việc này. Một lát sau, chúng tôi được dẫn đến bàn cạnh cửa sổ. “Tôi bao. Cậu cứ gọi món tùy thích.”

“Hả?! Không được đâu, ngại lắm!”

“Không có gì to tát cả. Với lại, cậu còn trông chừng Emma hộ tôi nữa, phải không?”

“Chuyện đó... tớ thấy nói là ‘trông chừng’ hơi sai sai á,” tôi lẩm bẩm. “Với cả, giờ cậu còn định nhờ tôi tư vấn nữa, nên thực ra là tôi đang lo cho cậu mới đúng.”

“Hmm... Cũng hợp lý. Vậy thì... c-chia đôi hóa đơn đi.”

“Vậy thì tốt quá ạ!”

Sau đó, chúng tôi gọi phục vụ lại. Tôi chọn món mì Ý spaghetti, còn Koganezaki gọi cơm nướng thịt bò kiểu Doria, cả hai đều thêm tiền để dùng quầy nước uống không giới hạn.

“Món cậu chọn thú vị thật đấy,” Koganezaki nhận xét. “Đơn giản, kiểu khiến người ta hoài niệm.”

“Vậy ạ...? Thật ra tớ toàn gọi món đó mỗi lần đến đây,” tôi giải thích. Mà lý do khiến tôi hay gọi mì Ý là vì... Aoi.

Hồi nhỏ, Aoi rất hay mè nheo. Mỗi lần cả nhà đi ăn ở đây, con bé lại đòi ăn đủ thứ. Bố mẹ tôi thường gọi món mà nó thích rồi chia cho nó, và tôi cũng học theo, gọi món spaghetti—món ruột của nó—để chia phần với em.

Tất nhiên, đến lúc đó thì Sakura lại gào lên vì thấy bất công, kiểu “Tại sao chỉ có Aoi được ăn phần của chị?!”, và hai đứa nó sẽ giành nhau ăn sạch gần hết. Rồi bố mẹ tôi sẽ chia đồ ăn của họ cho tôi, và hai đứa nhỏ lại bắt chước. Cuối cùng thì ai gọi món gì cũng chẳng quan trọng nữa. Tôi bật cười khẽ khi nhớ lại những lần đi ăn gia đình vui vẻ ấy.

“Cậu trông có vẻ hạnh phúc đấy,” Koganezaki nhận xét.

“Tớ chỉ đang hồi tưởng lại chút thôi,” tôi đáp, rồi kể cho cô ấy nghe về những lần đi ăn cùng cả nhà.

Tôi thoáng lo không biết cô ấy có thấy khó chịu không khi bị ép nghe một câu chuyện dài ngoằng về một gia đình mà cổ chẳng quen ai, nhưng nếu có, cổ cũng không thể hiện gì cả. Cô chỉ yên lặng ngồi nghe cho đến khi tôi kể xong.

“Vậy sao?” cô ấy nói sau khi tôi kể xong. “Đó là một hình ảnh rất dễ thương.”

“Ha ha ha! Ừm, giờ nghĩ lại thì... thấy hơi ngượng ghê,” tôi nói, gãi má.

“Không cần phải vậy đâu. Đó là một ký ức tuyệt vời,” Koganezaki đáp. “Nếu có ai phải ngượng thì chắc là tôi mới đúng. Người ta gọi mấy chỗ này là nhà hàng gia đình, nhưng tôi chưa từng đi với gia đình mình lần nào.”

“Thật á?”

“Thật đấy. Tôi chỉ toàn đến đây một mình thôi. Nó gần nhà, rẻ, và có ghế quầy dành cho khách đi một mình, nên rất tiện,” cô giải thích.

“Ra vậy,” tôi đáp. “Chắc đây là chỗ lý tưởng nếu ai đó muốn ở một mình hả?”

“Không hẳn là thế,” Koganezaki nói. “Tôi gần như lúc nào cũng chỉ có một mình. Tôi sống riêng mà.”

“Cái gì—hả?!” tôi thốt lên. Một học sinh trung học sống một mình á?! Và nếu lời Emma nói là đúng, thì cô ấy đang sống trong cái tòa nhà chung cư cao cấp to đùng kia kìa! Phong cách sống của cô ấy đúng là ở một đẳng cấp khác hẳn…

“Không hoành tráng như cậu tưởng đâu,” Koganezaki lẩm bẩm, nghe như vừa ngán ngẩm với tôi vừa ngán với chính mình. “Tôi đâu có tự trả tiền nhà. Ông tôi sắp xếp chỗ ở hiện tại cho tôi. Mà tôi vụng về lắm, chẳng chăm lo nổi cho cái nhà nữa... Cậu biết nấu ăn, đúng không? Tôi thực sự nể phục điều đó ở cậu đấy.”

“C-Cậu nể phục tớ á?!” tôi há hốc.

“Thật lòng thì tôi thiếu sót đủ đường, cậu không tưởng tượng nổi đâu. Nói thật, tôi... thảm hại lắm…”

Trong mắt tôi, Koganezaki luôn hoàn hảo đến mức khó tin, nhưng giờ tôi chợt cảm thấy sau cánh cửa đóng kín, chắc hẳn cô ấy cũng có những khổ tâm của riêng mình. Có lẽ điều đó là hiển nhiên... và dù nghĩ vậy có thể là hơi khiếm nhã, tôi không thể không cảm thấy một chút đồng cảm với cô ấy.

Koganezaki lắc đầu. “Nhìn tôi xem—cứ như thể tôi dẫn cậu ra đây chỉ để trút bầu tâm sự. Đáng ra tôi phải là người lắng nghe nỗi lòng của cậu mới phải.”

“Không sao đâu mà!” tôi nói. “Thật ra tớ muốn nghe nhiều hơn nữa cơ!”

“Tôi thì không muốn. Tôi sẽ kể thêm... nếu sau này chúng ta thân nhau hơn một chút.”

Xem ra cô ấy vừa vạch ra một ranh giới. Tôi có hơi thất vọng, nhưng cũng phải công nhận là cô nói đúng. Tôi cần tập trung vào chuyện trước mắt, không để bản thân xao lãng bởi những điều mới mẻ. Hơn nữa... việc đến đây khiến tôi nhớ về hai đứa em gái. Nó làm sống lại trong tôi mong muốn được trở lại như xưa—được trở lại cái thời chúng tôi vẫn còn là một gia đình thân thiết.

Chẳng mấy chốc, đồ ăn được đem ra. Chúng tôi thay phiên nhau đứng dậy lấy nước ở quầy và vừa ăn trưa vừa chuyện trò nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên tôi ăn cùng Koganezaki, tất nhiên rồi, nên lúc đầu cũng hơi căng thẳng, nhưng không biết từ khi nào tôi đã quên mất sự lo lắng ấy và thật lòng tận hưởng bữa ăn. Có thể là do tưởng tượng, nhưng tôi có cảm giác cô ấy cũng đang vui. Cô ấy sống một mình... Hay là hôm nào đó mình rủ cô ấy đi ăn lần nữa nhỉ?

“Vậy thì, tôi nghĩ đã đến lúc đi vào trọng tâm rồi.”

“P-Phải đấy, đúng rồi!”

Dĩ nhiên, những khoảnh khắc vui vẻ chẳng thể kéo dài mãi, và thực tế thì chúng kết thúc một cách khá đột ngột. Sau khi ăn xong và đang nhâm nhi ly trà ô long, cuộc trò chuyện, theo lẽ tất yếu, quay trở lại lý do tôi hẹn Koganezaki ra gặp mặt.

“Cần nói trước là, tất cả những gì tôi nghe từ Emma là cậu đã ‘mổ bụng tự sát.’”

“Mổ bụng á?!”

“Đúng, mổ bụng. Dĩ nhiên tôi không hiểu theo nghĩa đen, nhưng mà, dù hiểu thế nào thì cũng thấy rợn người, đúng không? Nhất là khi người dùng từ đó lại là Emma—một người lớn lên ở nước ngoài.”

“Ờ-Ờ, phải rồi, nghe đến phát lạnh thật,” tôi gật đầu lia lịa.

“Mà rồi lúc tôi đến, Emma đã đi mất, chỉ còn cậu ngồi đờ đẫn như thường lệ... Thật lòng thì, có lẽ tôi nên thấy mừng vì chưa phải chứng kiến kịch bản tệ nhất,” Koganezaki nói rồi nhấp một ngụm trà, vẻ mặt nửa bất lực, nửa buông xuôi.

Tôi thấy hơi áy náy khi sắp nhờ vả cô ấy thêm nữa, nhất là sau khi cô ấy đã mất công như vậy. Nhưng tôi không còn đường lui, dù chỉ là hy vọng mong manh. “Tớ muốn cậu dạy tớ làm thế nào để trở thành một người chị gái đúng nghĩa, Koganezaki ơi!” tôi nói, cắn răng liều mạng.

“Cậu... nói cái gì cơ?” Koganezaki cau mày đầy hoài nghi.

“Tớ biết nghe rất kỳ cục! Nhưng Emma cứ khen cậu là người chị tuyệt vời nhất, rồi tớ cũng thấy cậu rất tuyệt nữa, nên tớ không thể không hỏi!”

“Bỏ qua những lời Emma nói đi, tôi thật sự mong cậu tiết chế lời khen lại một chút,” Koganezaki làu bàu.

“Tớ có hai đứa em gái! Một đứa kém tớ hai tuổi, đứa kia kém ba tuổi!”

“Ồ, chuyển hướng câu chuyện à? Hiểu rồi.”

Tôi kể cho cô ấy nghe về hai đứa em gái dễ thương hết phần người khác của mình. Về Sakura đang trong giai đoạn nổi loạn, nhưng thực chất là một người tốt bụng và chăm chỉ học hành đáng nể. Về Aoi lúc nào cũng tươi sáng, hồn nhiên, chỉ cần ở bên là tâm trạng tôi lập tức phấn chấn, và lại còn có rất nhiều bạn bè nữa. Và cuối cùng, tôi thú nhận rằng không hiểu sao tôi đã khiến cả hai đứa giận tôi đến tận xương tủy.

“Vậy à,” Koganezaki đáp với vẻ thản nhiên đến khó tin sau khi nghe xong cả câu chuyện dài của tôi.

Tôi có chút áy náy vì đã chiếm mất quá nhiều thời gian—chúng tôi đã phải đứng dậy đi lấy nước hai lần trong lúc kể chuyện—nhưng thú thật, tôi cũng hơi thất vọng vì phản ứng dửng dưng của cô ấy.

“Vậy thì,” cô tiếp lời, “tôi có thể về được chưa?”

“Khônggggg!” tôi hét lên. Koganezaki, làm ơn mà! Tớ trông cậy vào cậu đấy! Cậu là niềm hy vọng cuối cùng của tớ! Cậu mà đi thì tớ tiêu mất! “Lỡ leo lưng hổ rồi thì đành cưỡi tới cùng, đúng không?!”

“Trong trường hợp này thì giống như cậu giật luôn đồng xu trên tay tôi thì có.”

“Nhưng mà cậu mới là người rút ví ra trước còn gì?!”

“Cũng hợp lý phết đấy... Mà tôi hơi bất ngờ vì cậu dẫn dắt hình ảnh ẩn dụ đó mượt thế.”

“Đừng có khen để đánh lạc hướng tớ! Lần này tớ không bị dụ đâu!”

“Tôi thật sự đang khen mà,” Koganezaki thở dài, rồi đứng dậy với cái ly trống không trên tay.

Xem ra đã đến giờ uống trà ô long lần ba! Tôi vội uống cạn ly của mình và đứng dậy đi cùng cô ấy.

“Cậu đâu cần phải uống theo tôi từng ly một thế,” Koganezaki nhận xét.

“Không được đâu! Nếu để cậu đi một mình, ai biết được cậu có trả tiền rồi chuồn luôn không chứ!”

“Ồ. Tôi còn chưa nghĩ đến chuyện đó,” Koganezaki gật đầu trông có vẻ suy ngẫm. Thậm chí còn như thể đang thầm ấn tượng với tôi. Sau đó cô lấy một cái ly mới, cho đầy đá, rồi rót cà phê vào.

Cà phê đá! Đúng là phong cách người lớn! “Chắc tớ cũng thử cà phê xem sao,” tôi nói.

“Nếu cậu chưa từng uống thì tôi khuyên là đừng,” Koganezaki đáp. “Chúng ta sắp nói chuyện không mấy dễ chịu, đúng không? Cậu mà tạo liên tưởng giữa cà phê với buổi nói chuyện này thì sau này cứ uống là nhớ lại đấy.”

“T-Thôi được...” tôi lẩm bẩm. Cô ấy nói cũng có lý, nên tôi lại lấy thêm một ly trà ô long đá rồi theo cô về bàn.

“Vậy thì,” Koganezaki bắt đầu, “trước hết, tôi đánh giá cao việc cậu... phiền phức đến mức ám ảnh với em gái mình.”

“Ôi, cậu quá khen~!”

“Đó không phải lời khen.”

“Nhưng mê em gái là một phần con người tớ mà! Không thể tách rời được đâu!”

“Nếu đó là cuộc sống cậu chọn, thì cũng tùy thôi. Dù sao tôi cũng không có ý chê bai,” Koganezaki nói. Cô ấy thật sự đúng là mẫu hình ‘người chị lý tưởng’ như Emma miêu tả! Thấu hiểu thật sự! “Vậy mục tiêu của cậu là làm hòa với hai đứa em?”

“Đúng vậy!” tôi gật đầu, rồi hơi ngập ngừng. “Hay... nói đúng hơn là, tớ không có gì phàn nàn với tụi nó cả. Người sai hoàn toàn là tớ, nên thật ra là tớ muốn được tụi nó tha thứ...”

“Rốt cuộc là cậu đã làm cái gì vậy?”

“À. Ờm, chuyện là…”

“Tôi biết chuyện này có thể khó nói, nhưng nếu tôi không có thông tin thì không giúp gì được đâu.”

“Ừ, tớ hiểu mà...” tôi rên rỉ.

Dù đã nói đến mức đó, tôi vẫn không thể nào mở miệng thú thật với Koganezaki, trong tất cả mọi người, rằng mình đang cùng lúc hẹn hò với cả hai thành viên của nhóm Sacrosanct! Cô ấy chắc chắn sẽ nổi đóa mất! Mà nghĩ kỹ lại, chuyện cô ấy nổi đóa còn là kịch bản dễ thở nhất đấy chứ! Koganezaki là phó chủ tịch fan club của Sacrosanct cơ mà. Nếu cô ấy phát hiện ra tôi đang bí mật qua lại với cả Yuna lẫn Rinka—mà từ góc nhìn xã hội thì mối quan hệ đó chẳng khác nào tôi đang ngoại tình—thì tôi chắc chắn sẽ lập tức trở thành kẻ thù số một của toàn thể nhân loại trong mắt cô ấy.

Lý do duy nhất một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi còn có thể lảng vảng quanh Sacrosanct mà chỉ nhận lại vài ánh nhìn khinh khỉnh hay tiếng tặc lưỡi khó chịu, là vì Koganezaki vẫn đang âm thầm kiềm chế đám fan cuồng của Yuna và Rinka giúp tôi. Nếu cô ấy mà cho rằng tôi không xứng đáng với hai người họ, thì cuộc sống của tôi sẽ trượt dốc không phanh, không cần nghi ngờ gì hết. Nhưng quan trọng hơn cả... tôi sẽ đánh mất một tình bạn tuyệt vời mà mình vừa mới có được: tình bạn với chính Koganezaki.

“Ughhh...” tôi rên rỉ, không biết phải làm gì.

“Hazama,” Koganezaki nói, “tôi hiểu chuyện này có thể rất khó nói với cậu, nhưng tôi cần cậu chia sẻ điều gì đó. Không cần phải vào chi tiết đâu—chỉ cần nói cho tôi đại khái trong phạm vi mà cậu cảm thấy thoải mái. Tôi tin là mình sẽ giúp được phần nào.”

“Cậu... thật sự sẵn sàng giúp tớ sao?”

“Chính cậu là người đã nói rồi mà—‘lỡ leo lưng hổ rồi thì phải cưỡi tới cùng’, đúng không?”

“Phải... Phải đấy!” tôi đáp.

Sao cô ấy lại tốt bụng đến vậy chứ?! Tôi nghĩ thầm. Cái cách cô ấy nhìn tôi—chân thành, nghiêm túc, và đầy cảm thông—khiến tim tôi đau nhói, vì tôi biết mình sắp phải bóp méo sự thật và giấu giếm cô ấy. Nhưng tôi cũng hiểu rằng nói ra toàn bộ sự thật chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn cho cả hai bên. May là tôi đã có kế hoạch.

“S-Vậy thì... một người bạn của tớ đang gặp rắc rối!!!”

“Hả?!” Koganezaki trợn mắt nhìn tôi. “À... ờ phải rồi. Nếu cậu muốn kể kiểu đó thì cứ tiếp tục đi.”

“Người bạn đó có... hai đứa em gái!”

“Ngạc nhiên ghê.”

“Mọi chuyện bắt đầu ngay khi kỳ nghỉ hè mới chớm bắt đầu. Tớ—à, ý tớ là bạn tớ có việc cần ra ngoài từ sáng sớm. Nhưng mà hai đứa em lại bắt gặp cậu ấy đang lén lút đi ra, nên bắt đầu tra hỏi xem có phải đi hẹn hò không.”

“Hẹn hò à? Thú vị thật.”

“Cậu ấy phủ nhận ngay. Cậu ấy bảo là chỉ đi gặp bạn bè thôi.”

“Ừ, rồi sao?”

“Nhưng sự thật là—cậu ấy đúng là đi hẹn hò thật!!!”

“Cái gì cơ?!” Koganezaki hét lên.

Whoa, không ngờ cô ấy lại sốc đến vậy! N-Hưng không sao! Tớ đã nói đây là chuyện của một người bạn, nên cô ấy sẽ không đoán ra là mình đâu! Sẽ ổn thôi mà! “Thế rồi bạn tớ đi chơi và vui hết biết luôn,” tôi tiếp tục, “nhưng... hóa ra hai đứa em lại tình cờ nhìn thấy cậu ấy khi đang ở ngoài!”

“Đ-Đợi chút đã,” Koganezaki nói. “Từ khi nào mà cậu đã có người yêu vậy?!”

“Hả?! K-Không! Ý tớ là, chuyện này là về bạn tớ cơ mà,” tôi lắp bắp.

“Phải rồi... tôi quên mất,” Koganezaki nói, rồi hít một hơi sâu như đang lấy lại bình tĩnh. “Cậu kể tiếp đi.”

“Thì... giờ hai đứa em gái giận bạn tớ lắm vì cậu ấy đã nói dối.”

“Tôi đoán là tụi nó cũng ‘ám ảnh’ chị mình như chị chúng nó ám ảnh tụi nó vậy,” Koganezaki lầm bầm.

“Nhưng mà không phải như mọi người nghĩ đâu, thật đấy! Không phải bạn tớ muốn nói dối đâu! Chỉ là cậu ấy không biết phải nói sao thôi... Ý tớ là, nếu hai đứa em biết cậu ấy đang hẹn hò với một cô gái, thì chắc sẽ thấy cậu ấy kỳ quặc, rồi cậu ấy sẽ buồn chết mất...”

“Hẹn hò với một cô gái á?”

“Hồi đầu thì họ thật sự chỉ là bạn thôi! Nhưng gần đây thì bạn của bạn tớ—ừ, bạn thân—đã tỏ tình, và rồi họ chuyển sang một... kiểu quan hệ khác... Tớ—tức là, bạn tớ—cứ lâng lâng trên mây từ lúc đó đến giờ.”

“‘Gần đây’? ‘Kiểu quan hệ khác’? Hazama...” Koganezaki nói, lông mày cô nhíu lại, tay chống cằm. Trông cô ấy bỗng trở nên nguy hiểm lạ thường.

“Cậu đang nói là... cậu đang hẹn hò với một trong hai người của Sacrosanct đúng không?!”

Trái tim tôi xoay cú lộn ngược dữ dội đến mức tôi tưởng đâu nó phát nổ luôn rồi.

“C-C-Cậu nói gì vậy?!” tôi lắp bắp. Gì vậy trời?! Rõ ràng tôi đã nói là “bạn của tôi” mà! Làm sao cô ấy đoán ra là đang nói về tôi được chứ?! K-Không sao đâu. Bình tĩnh lại đi, Hazama Yotsuba! Chắc Koganezaki chỉ hơi nhầm lẫn thôi! Chắc cô ấy chỉ bối rối vì tôi là người kể câu chuyện!

“Nhớ là tớ nói đây không phải về tớ, mà là về một người bạ—”

“Cậu có nhớ là cậu gọi tôi ra đây để nói về vấn đề của cậu không? Tự dưng chuyển sang kể ‘về bạn’ chẳng có tác dụng che giấu gì hết. Nếu có thì chỉ càng khiến người ta chắc chắn hơn là cậu đang nói về chính mình thôi.”

“Ơ... Hả?”

“Cậu... thật sự không nhận ra điều đó sao? Được rồi. Để tôi nói rõ hơn cho dễ hiểu nhé,” Koganezaki nói, rồi nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt sâu thẳm như muốn mổ xẻ tâm hồn tôi. Rồi cô thốt ra điều tàn nhẫn và phũ phàng nhất có thể nói ra lúc này:

“Cậu... đâu có người bạn nào ngoài hai người đó đâu, đúng không?”

“Gyaaah?!” tôi rú lên khi câu nói ấy như đâm thẳng vào tim không chút nương tay.

“Tôi thấy nói vậy có phần tệ, nhưng thú thật là tôi còn tò mò chuyện đó hơn cả vấn đề với em gái cậu. Cậu chắc hiểu cảm giác đó mà, Hazama.”

“Ờ... À thì, ừm, tớ...”

“Đừng nói là... lúc vụ đó xảy ra, cậu đã hẹn hò với họ rồi?”

“Thì... tớ, à thì...”

“Vậy là ‘phải’ rồi,” Koganezaki kết luận. Tôi từng nghe nói biệt danh của cô ấy trong lớp là “Nữ Hoàng Băng Giá”, và ánh nhìn sắc lạnh như xuyên thấu tận xương tủy mà cô đang dành cho tôi lúc này giúp tôi hiểu chính xác tại sao cô lại được gọi như thế. Dù tôi không nói gì rõ ràng, cô ấy vẫn có thể mò ra sự thật từ những phản ứng nhỏ nhặt nhất của tôi!

“Không thể tin nổi... Cậu nói dối tôi?!”

“K-Không! Tớ đâu cố ý—”

“Nhưng cậu vẫn nói dối! Và còn giả vờ vô tội suốt buổi nữa... Rốt cuộc, cậu chính là lý do khiến hai người họ không hòa thuận, đúng không?!”

Trời ơi trời ơi trời ơi! Cô ấy biết rồi! Cô ấy phát hiện ra rồi! Lại còn dễ như bỡn nữa chứ! Mình phải tìm cách gỡ lại chuyện này—không thì có khi sẽ liên lụy cả Yuna với Rinka mất! Nhưng mà mình phải làm gì đây—

“Ừm... tôi đoán là nên mừng vì cuối cùng mình cũng đã biết sự thật,” Koganezaki nói tiếp.

“Ờ...”

“Tôi không định giả vờ rằng tôi hoàn toàn hài lòng với cách mọi chuyện xảy ra, nhưng ai yêu ai là chuyện cá nhân của từng người. Tuy nhiên, tôi muốn nắm rõ tình hình trước khi học kỳ hai bắt đầu, để đỡ phải xử lý lại cái mớ rắc rối này lần nữa... và tất nhiên, ta có thể cùng nghĩ cách giải quyết vụ rối rắm giữa cậu và em gái cậu nữa.”

“K-Koganezaki...!” tôi lắp bắp.

“Nhưng nói trước cho rõ—tôi giúp cậu xong là chưa xong chuyện đâu đấy!” cô ấy nói tiếp. “Cậu đã tích cho mình một khoản nợ nhân nghĩa kha khá rồi đấy, và tôi hoàn toàn có ý định thu hồi cả vốn lẫn lãi vào một ngày nào đó.”

“C-Cảm ơn cậu nhiều lắm!!” tôi hét lên. Tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị cô ấy đá bay khỏi đời cô ấy luôn rồi—ai mà ngờ lại được đối xử thế này chứ?! Cô ấy đúng là một người cực kỳ tốt bụng!

“Dù vậy... cũng không loại trừ khả năng tất cả những chuyện cậu kể nãy giờ chỉ là một giấc mơ hão huyền, và không có gì là thật cả,” Koganezaki buông lời như thể chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

“Tớ biết mà, đúng là nghe như mơ ấy nhỉ?” tôi đồng tình. “Ai mà ngờ hai người đó lại có cảm tình với tớ chứ...”

“...”

“H-Hể? Koganezaki?”

“...‘Hai người đó’?”

“Huh?”

“Cậu nói với tôi là bạn của cậu được bạn thân tỏ tình mà, đúng không?”

“Ờm...?”

Koganezaki cau mày. Cô ấy trông như thể không thể tin nổi những gì vừa nghe được—hoặc đúng hơn là không muốn tin. Ánh mắt cô cùng lời nói lạnh băng ấy khiến tôi lạnh sống lưng.

“Tôi đã tự suy luận rằng hoặc là Momose, hoặc là Aiba đã tỏ tình với cậu. Nghe cũng hợp lý thôi. Nếu thế thì những mâu thuẫn gần đây giữa họ chỉ là do một trong hai người bắt đầu có bạn gái, khiến thời gian họ dành cho nhau ít đi, rồi người kia thấy tủi thân nên sinh chuyện. Kiểu xung đột như vậy thì dù gì cũng vẫn là ‘lành tính’.”

Cô ấy nói rõ ràng, mạch lạc, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng cô đang độc thoại, không phải nói với tôi. Cô không để tôi chen vào lấy một lời, nên tôi chỉ còn biết ngồi đó và... hoảng loạn.

“Vậy nên, Hazama?”

“D-Dạ?!”

“Ai là người đã tỏ tình với cậu? Là Momose, Aiba... hay là cả hai?”

“Eeep!” tôi rít lên. Dù biết là câu hỏi đó thế nào cũng đến, nhưng khi thật sự bị hỏi thẳng mặt, tôi vẫn không giữ được bình tĩnh.

Và tất nhiên, Koganezaki không bỏ lỡ phản ứng đó.

“Chỉ nghĩ đến việc cậu đang hẹn hò với một người trong hai người họ thôi đã đủ khiến tôi sốc rồi, thành thật đấy. Nhưng cậu biết không, Hazama... tôi vừa mới nảy ra một giả thuyết nghe có vẻ hết sức lố bịch.”

“T-Tớ, ờm... tớ...”

“Dựa vào cái cách cậu phản ứng vừa rồi thì tôi cũng chẳng cần phải nói giả thuyết đó ra nữa, đúng không?”

Thật khó tin, nhưng tôi đang trải qua chính xác cảm giác mà mình từng trải qua với mấy đứa em gái hồi sáng. Điều còn ngạc nhiên hơn nữa là, dù đây là lần thứ hai trong cùng một ngày, cảm giác tuyệt vọng này vẫn mãnh liệt y như cũ. Máu tôi như đông cứng lại, còn Koganezaki thì nở một nụ cười nhìn qua thì ngọt ngào, nhưng lại lạnh đến thấu xương. Đó là kiểu nụ cười mang sức nặng đủ để nghiền nát tâm hồn một con người.

“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề, Hazama,” cô ấy nói.

“Cậu đang bắt cá hai tay với Sacrosanct, đúng không?”

Tôi cảm thấy toàn thân tê cứng. Thở cũng khó khăn. Tim tôi vẫn đang đập mạnh, nhưng như thể đâu đó xa lắm, như thể tôi đang nghe nó vọng lại từ dưới nước...

Và thế là, trong cùng một ngày, tôi bị đạp thẳng vào địa ngục... lần thứ hai.