Lời Mở Đầu: Tình Yêu và Những Điều Ước

Tình yêu sẽ thay đổi cả thế giới của bạn!

Câu nói ấy bất chợt hiện lên trong đầu tôi khi tôi nhìn thấy một cặp đôi đi phía trước. Họ đang nắm tay nhau, nhưng giấu đôi tay trong túi áo khoác, như thể không muốn ai để ý. Trông cứ như bước ra từ một bộ manga tình cảm sến sẩm nào đó.

...Ừm, biết đâu lại là thật thì sao. Tôi vừa thấy câu đó được in to đùng trên bìa một tạp chí ở cửa hàng tiện lợi gần đền thờ mà tôi vừa ghé qua—loại tạp chí thời trang dành cho con gái tuổi teen ấy mà. Hôm nay là ngày mồng Một tháng Giêng, Tết Nguyên Đán, và tôi cũng chẳng rõ quyển tạp chí kia được tính là số cuối năm hay đầu năm nữa. Mà thôi, nói gì thì nói, định nghĩa chính xác về “tình yêu” hoàn toàn nằm ngoài khả năng của tôi.

Tôi là Yotsuba Hazama, mười sáu tuổi, học sinh năm nhất cao trung, và không có lấy một điểm gì gọi là nổi bật. Tôi học dở, thể thao dở, bạn bè cũng chẳng nhiều. Nói rằng tôi không có tư cách để nói về tình yêu còn là nói giảm nói tránh đấy. Với tôi, tình yêu nghe còn xa vời hơn cả mấy câu chuyện cổ tích có công chúa trong lâu đài, phù thủy ác, hoàng tử, rồng rắn... các thứ.

Nhưng mà—kệ chứ! Nếu tình yêu chẳng thể nào thay đổi thế giới của tôi, thì tôi sống một cuộc đời không tình yêu cũng đâu có sao? Tôi nghĩ vậy là ổn rồi đó!

...Ờ, không rõ tôi đang biện hộ với ai nữa. Ít nhất thì tay tôi vẫn còn ấm như đôi tay giấu trong túi áo của hai người kia, nhờ cái áo khoác mới mua trong đợt giảm giá đầu năm.

Không phải là thế giới của tôi không có thay đổi gì dạo gần đây, dù rằng nó không liên quan đến tình yêu cho lắm. Khoảng chín tháng trước, việc đỗ vào trường cao trung đã làm cuộc đời tôi rẽ ngoặt sang một hướng không thể ngờ tới!

Yotsuba~! ♪

Chào Yotsuba.

Chỉ nghĩ đến họ thôi là tôi đã có cảm giác như nghe thấy tiếng gọi dịu dàng vang lên trong đầu. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến não tôi tan chảy mất. Cứ như họ đang hiện ra ngay trước mắt tôi vậy—Momose Yuna, dễ thương như thiên thần, và Aiba Rinka, dịu dàng như nữ thần. Hai người họ dường như sống ở một thế giới khác hoàn toàn với tôi, và nổi tiếng đến mức được gọi bằng biệt danh “Sacrosanct”—vậy mà, bằng một cách nào đó, họ đã trở thành bạn tôi!!!

Ban đầu, tôi còn nghĩ mình đang bị “catfish” cơ đấy. Nhưng rồi tôi nhanh chóng nhận ra Momose và Aiba là những người dịu dàng đến mức khó tin. Mỗi lần họ phát hiện ra thêm một khuyết điểm của tôi, họ chỉ nhẹ nhàng chấp nhận, chẳng hề bận tâm. Họ tốt bụng, đáng yêu, ngầu nữa, và thời gian bên họ luôn tràn ngập niềm vui. Tôi đổ cái rầm vì tình bạn với họ mất rồi. Kể cả có bị lừa thì tôi cũng chẳng quan tâm nữa. Miễn là tôi được tận hưởng thêm một chút hạnh phúc này, tôi tình nguyện bị lừa trắng tay! Có khi họ xin nội tạng thì tôi cũng gật đầu cho mất! Gan chẳng hạn? Tôi nghe nói người ta trả tiền cho gan mà, đúng không?

Đó, chắc là bạn hiểu họ quan trọng với tôi đến mức nào rồi đấy. Vừa mới bước chân vào cao trung là tôi đã có được hai người bạn tuyệt vời thế này! Cảm giác như tôi vừa được thăng hạng mấy cấp trên thang bậc “làm người” ấy.

...Nhưng dù vậy, tình yêu vẫn nằm đâu đó trên mây, lơ lửng ngoài tầm với, cười khẩy vào tôi mà chẳng thèm đoái hoài.

Còn Momose và Aiba? Họ là chuyện hoàn toàn khác. Quan hệ giữa họ tuyệt đến mức không ai dám chen vào “thánh địa” thiêng liêng giữa hai người. Theo tôi, nếu mối quan hệ đó tiến thêm một bước nữa, thành kiểu yuri nồng cháy hơn thì cũng hợp lý thôi! Mà nếu mỗi người tìm được “một nửa” riêng để bước vào thế giới tình yêu thì tôi cũng ủng hộ nhiệt tình. Với họ, tình yêu không ở trên mây—nó lúc nào cũng lượn lờ ngay bên cạnh họ.

Chúng tôi sống ở hai thế giới khác nhau thật. Tôi chỉ cần được ở bên họ là đủ hạnh phúc rồi. Cuộc sống thường ngày của tôi đã chuyển hướng quá bất ngờ, tôi không thể nào mong đợi gì hơn nữa. Nhưng tôi cũng tưởng tượng được cảnh một ngày nào đó, hai người họ gặp được ai đó tuyệt hơn tôi nhiều—và đến lúc đó, tình bạn kỳ diệu giữa ba chúng tôi sẽ tan biến như chưa từng tồn tại.

Tôi không nói như vậy là chuyện xấu đâu! Ngược lại là đằng khác. Tôi không tự phụ đến mức mong họ cứ mãi thân thiết với tôi. Điều đáng buồn là họ lại quá tử tế—tôi biết chắc đến lúc đó, họ sẽ tìm cách nhẹ nhàng để không khiến tôi tổn thương. Và tôi sẽ trở thành gánh nặng, níu kéo họ khỏi những mối tình đang chờ phía trước. Nghĩ vậy làm tôi thấy ghét bản thân mình khủng khiếp. Nhưng tôi cũng không thể ngừng lại được.

Tôi không cần thế giới của mình thay đổi. Chỉ cần những người tôi yêu quý được hạnh phúc, là tôi cũng hạnh phúc rồi.

Điều đó có nghĩa là Momose và Aiba.

Là bố mẹ tôi.

Là hai cô em gái đáng yêu của tôi, Sakura và Aoi.

Tôi không có nhiều người để yêu quý, đếm trên đầu ngón tay là hết. Nhưng khi tôi bước đến trước hòm dâng lễ trong đền và vỗ tay cầu nguyện, gương mặt của họ là điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi.

Cầu cho mọi người được hạnh phúc hết mức có thể!

Tôi chia điều ước của mình thành sáu phần bằng nhau, một phần cho mỗi người. Nó có thể không phải là điều ước cao siêu nhất, nhưng với tôi, cầu mong hạnh phúc cho sáu con người tuyệt vời ấy vẫn đáng để các vị thần đoái thương hơn là mơ mộng chuyện yêu đương cho bản thân.

Và tôi có cảm giác...các vị thần sẽ đồng tình với tôi thôi.

“Chị Yotsuba ơi, đi rút quẻ đi! Đi mà!” – em gái út của tôi, Aoi, hào hứng kéo tay tôi khi tôi vừa rời khỏi chính điện của ngôi đền.

“Rút quẻ á...? Thôi, chị xin phép bỏ qua nhé. Chị không muốn bắt đầu năm mới bằng một quẻ xui xẻo đâu!” – tôi đáp, trượt ngay vào chế độ bi quan như thường lệ, chẳng hợp tí nào với không khí Tết cả. Mặc dù vậy, hai đứa em tôi cũng đã quá quen với kiểu đó rồi—dù là tốt hay xấu—nên chẳng ai buồn phản ứng gì mấy.

“À mà này, Sakura, em chọn đến ngôi đền này làm nơi viếng đầu năm có ổn không thế?” – tôi quay sang hỏi cô em gái lớn hơn của mình. “Nghe nói đền này nổi tiếng cầu duyên đấy. Em không đến mấy chỗ hợp với sĩ tử được à?”

“Ờ... Với em thì đền nào chả như nhau,” – Sakura nhún vai đáp, nghe mà cứ như đang phát biểu điều cấm kỵ giữa chốn linh thiêng vậy. Em ấy quấn một chiếc khăn to tướng quanh cổ, che kín nửa dưới khuôn mặt, còn tay thì nhét sâu trong túi áo khoác. Trông có vẻ hơi cáu kỉnh nhẹ, nhưng tầm tuổi đó là thế mà. Năm sau em ấy sẽ thi lên cao trung, chắc áp lực lắm.

Mà nghĩ lại thì... Tại sao hai đứa lại nhất quyết đòi đến ngôi đền này nhỉ? Đâu phải chỗ tiện đường nhất đâu—đi tàu điện các thứ cơ mà!

“À này, hai đứa cầu gì thế?” – tôi hỏi, tò mò quá không nhịn được.

“Em á?” – Aoi nghiêng đầu. “Em cầu—”

“Nói ra là không linh đâu đấy,” – Sakura cắt lời.

“Thật á?!” – tôi và Aoi đồng thanh ngạc nhiên.

“Thì... cũng không chắc lắm,” – Sakura nhún vai. “Nhưng chị mà biết em cầu gì thì thể nào cũng đi cố thực hiện cho bằng được.”

“Chính xác! Chị nhất định sẽ giúp hết mình!” – tôi hô hào đầy tự hào.

“Nhưng mà lỡ nó là điều không thể, hoặc cần thời gian thì sao?” – Sakura nói tiếp. “Chị mà hấp tấp nhảy vào thì có khi còn làm khó cho các vị thần nữa.”

“Uầy, nghe hợp lý thật!” – tôi há hốc. “Em giỏi quá, Sakura ơi!”

“Có phải em hiểu gì mấy đâu...” – Sakura lẩm bẩm, quay mặt đi. Tôi đoán là được khen khiến em ấy hơi ngại.

Dù gì thì đúng là tôi cũng chẳng thể giúp gì nhiều cho điều ước của các em đâu. Là chị, nghĩ vậy thấy buồn ghê... nhưng cũng là chuyện tôi cần học cách chấp nhận. Hai đứa nó thông minh và giỏi giang hơn tôi từ lâu rồi. Tôi đoán lần cuối cùng tụi nó còn nhìn tôi làm gương chắc là hồi còn bò lổm ngổm ấy chứ.

“À phải—mua bùa may mắn đi, Sakura!” – Aoi đề xuất.

“Ý hay đó. Mua cho chị Yotsuba luôn nhé?” – Sakura gật đầu.

“Hở? Chị tự đi mua được mà!” – tôi phản đối.

“Rồi chị lại chọn nhầm bùa cầu duyên cho coi.” – Sakura châm chọc.

“Ơ cái gì mà nhầm?! Ý em là chị phí tiền vì chị vô vọng đến mức có bùa cũng chẳng cứu nổi á?!” – câu đó đúng là từ trên trời rơi xuống! Với lại, không đời nào tôi lại mua nhầm bùa như thế! Phải có đối tượng cụ thể thì chị mới mua bùa cầu duyên chứ!

Tất nhiên, tôi chỉ than thầm trong đầu thôi, còn ngoài mặt thì ngoan ngoãn ngồi đợi hai em đi chọn bùa. Với tư cách là chị cả, đó là việc tốt nhất tôi có thể làm cho chúng.

“Tình yêu, hửm...” – tôi lẩm bẩm. Rồi sẽ đến lúc cả hai đứa nó biết yêu. Biết đâu chúng nó đã phải lòng ai rồi ấy chứ? Có khi hôm nay rủ chị đi cùng chỉ là vỏ bọc, thật ra là muốn đi mua bùa cầu duyên mà ngại không dám mua trước mặt chị thì sao? Ha ha ha—nghe đúng kiểu của tụi nó thật!

Chắc chẳng bao lâu nữa là chúng nó sẽ có bạn trai, rồi đi chơi về ngày càng muộn... cuối cùng thì dọn ra sống riêng. Lúc về thăm nhà sẽ mặc váy cưới, còn tôi thì khóc như mưa... Và khi đó, Tết đến thay vì cầu nguyện thì tôi sẽ phải chuẩn bị lì xì cho lũ cháu. Đến lúc đó, chắc đó sẽ là việc duy nhất tôi còn có thể làm cho hai đứa em gái thân yêu của mình.

Tình yêu có thể thay đổi cả thế giới.

Nhưng không phải thế giới của tôi—mà là của tất cả những người khác. Và nếu một ngày nào đó, mọi người đều rời khỏi thế giới này để bước vào những thế giới mới của riêng mình, bỏ tôi lại phía sau... tôi sẽ phải làm gì đây?

“...Nghĩ giờ cũng chẳng để làm gì,” – tôi tự nhủ. Dù biết sớm muộn gì cũng đến, tôi vẫn không muốn nghĩ đến.

Nhưng dù vậy... làm ơn... xin hãy để tôi được làm chị của hai đứa mãi mãi.

Tôi không còn đứng trước hòm dâng lễ nữa, cũng chẳng rõ các vị thần có nghe thấy không, nhưng tôi vẫn cầu nguyện hết lòng. Dù sau này tình yêu có thay đổi thế giới đi nữa... tôi chỉ mong điều đó sẽ không thay đổi.

Tôi biết ước nguyện ấy có phần ích kỷ, nhưng... tôi thật sự muốn mãi là chị gái của chúng nó.

Bởi từ ngày tôi gặp hai đứa, từ ngày tôi trở thành chị gái của chúng, chúng đã là điều quý giá nhất trên đời này đối với tôi—

“Yotsubaaa~!” – Aoi gọi tôi, vẫy tay tươi rói chạy lại. Sakura cũng đi cùng, tay cầm túi bùa may mắn, và dù có vẻ hơi ngại, em ấy cũng vẫy tay theo.

“Hở? Chị... chị khóc à?” – Aoi nghiêng đầu thắc mắc.

“K-Không có! Làm gì có chuyện đó!” – tôi hoảng hốt chối bay. “Chắc... chắc là bụi bay vào mắt ấy mà!”

“Cái lý do xưa như trái đất...” – Sakura thở dài. Em ấy rõ ràng không tin, nhưng rồi ngước lên trời và bỗng kêu lên:

“Ồ, tuyết kìa!”

Tôi cũng ngẩng lên—tuyết đang rơi, từng bông trắng muốt nhẹ nhàng phủ xuống, che đi lời ngụy biện vừa rồi của tôi. Một phần trong tôi muốn tin rằng các vị thần đang giúp tôi chữa thẹn, nhưng phần còn lại thì thấy thật nực cười.

“Ha ha ha, hóa ra là tuyết chứ không phải bụi! Bảo sao thấy lạnh lạnh!” – tôi cười gượng.

“Ờ, thế mới giống chị chứ,” – Sakura gật đầu.

“Chuẩn luôn! Đúng là chị Yotsuba của tụi em!” – Aoi cười khúc khích.

Hình như câu nói đó khiến cả hai đứa bật cười. Tiếng cười đầu tiên trong năm mới!

Ừ thì, có thể một ngày nào đó tôi sẽ thật sự rơi nước mắt vì hai đứa, nhưng đâu cần vội đến thế, đúng không?

“Được rồi! Về thôi nào! Trời bắt đầu lạnh rồi đó... và bắt được rồi nhé!” – tôi reo lên, nắm lấy tay Aoi.

“Á! Ấm quá chừng!” – Aoi cười rạng rỡ.

“Nào, Sakura, em nữa! Em cũng lạnh đúng không?” – tôi chìa tay còn lại ra.

“N-Nếu chị đã nói vậy thì...” – Sakura lầm bầm, nhưng rồi cũng chuyển túi bùa sang tay trái để nắm lấy tay phải của tôi. “T-Thật ra... cũng ấm thật.”

“Hee hee, thấy chưa~!” – tôi khúc khích.

Hai đứa càng lớn, chắc càng ngại nắm tay chị như thế này. Cơ hội được đi bộ tay trong tay với chúng có lẽ sẽ ít dần đi. Thế nên tôi cố ghi nhớ thật kỹ cái cảm giác ấy—để nếu có ngày tôi quên mất hơi ấm này, thì dù hai đứa không chủ động chìa tay ra nữa, tôi vẫn có thể tự mình vươn tay về phía chúng.

Vì... chị gái là thế mà.