Chị tiền bối có gì đó không ổn.

Ryunosuke bắt đầu cảm thấy như vậy ngay sau khi lễ hội Sắc Mây kết thúc.

Bề ngoài thì chị vẫn như mọi khi.

Khi cậu bắt chuyện, chị vẫn mỉm cười đáp lại, vẫn hướng dẫn tận tình trong câu lạc bộ phát thanh, vẫn phối hợp trôi chảy trong các hoạt động.

Thế nhưng, ở đâu đó không rõ ràng, cậu cảm nhận được một ranh giới vô hình giữa họ. Như thể chị đang cố giữ khoảng cách một cách kín đáo.

Có thể chị nghĩ mình đã giấu kỹ, nhưng với Ryunosuke, người mà suy nghĩ về chị tiền bối gần như là thói quen hằng ngày, chỉ sau việc hít thở, thì điều đó rõ ràng như ban ngày.

Cậu thấy nghi ngờ và quyết định hỏi thẳng.

"Chị Karin, em đã làm gì sai à?"

"Hả...?"

"Em cảm thấy như có một khoảng cách giữa hai chúng ta. Chỉ cần nghĩ đến việc những ngày như thế này sẽ kéo dài là em đã thấy bất an rồi. Đến nỗi em không thể hoàn thành thói quen mỗi tối trước khi ngủ là lặp lại mười điều dễ thương của chị Karin hôm đó."

"C-Cái đó thì em xóa ngay khỏi thói quen luôn đi! Với lại, k-không có chuyện đó đâu? Chị vẫn là chị tiền bối bình tĩnh, chín chắn và đáng tin như mọi khi mà?"

Chị cứ lảng tránh như thế, không nói rõ.

Mà chị vốn là người không giỏi nói dối, nên việc có điều gì đó bất thường là điều quá rõ ràng...

"..."

Ngồi khoanh tay trên bàn học trong lớp, Ryunosuke thật sự đang suy nghĩ nghiêm túc.

Có lẽ...chuyện đó có liên quan thật.

Chuyện mà cậu đã đề nghị với chị sau buổi tiệc mừng kết thúc lễ hội Sắc Mây.

Lúc ấy chị mỉm cười đồng ý, nhưng biết đâu trong lòng chị lại không thật sự thoải mái. Có khi chị không nỡ từ chối nên đành chấp nhận, và từ đó bắt đầu tạo khoảng cách với Ryunosuke.

Nếu đúng là vậy thì…cậu thật sự không biết phải làm gì tiếp theo.

"Ơ này, Ryunosuke. Cái mặt cậu căng thẳng như tượng gác đền ấy. Có chuyện gì à?"

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh, là Hino, người vừa đi ngang qua.

"Cậu lại đang rối rắm vì chuyện liên quan đến chị tiền bối nữa chứ gì? Nếu cần, tớ sẵn sàng nghe cậu nói mà?"

"Hino…"

Những lúc như thế này, có người sẵn lòng lắng nghe thật sự là điều đáng quý.

"Thật ra là…"

Nhìn vào khuôn mặt của Hino, Ryunosuke bắt đầu kể hết mọi chuyện.

"Đó là vì chị ấy đang xấu hổ đấy."

Hino nói chắc nịch.

"Nghe cậu kể thì tớ đoán là chị ấy không biết phải phản ứng thế nào sau khi bị cậu nói điều gì đó bất ngờ thôi. Có phải lần đó là lần đầu tiên cậu nhờ vả kiểu vậy không? Có thể giờ chị ấy đang cố sắp xếp lại cảm xúc."

"Vậy…là vậy à?"

"Ừ. Thế nên cậu cứ đối xử bình thường là tốt nhất. Nếu cậu cư xử lạ thì bên kia cũng sẽ càng bối rối thôi."

"Thật sự là vậy sao…"

Ryunosuke vẫn chưa hoàn toàn hiểu,

Nhưng trong chuyện quan hệ giữa người với người, lời của Hino luôn rất đáng tin.

"Được rồi, tớ sẽ cố gắng cư xử như bình thường. Cảm ơn cậu, Hino."

"Không có gì đâu. Mà này, nếu cậu biết chị Mai thích gì thì nói tớ biết với. Tớ sẽ dùng nó làm cớ để bắt chuyện."

"Chị Mai hình như thích ăn ramen. Hôm nọ chị ấy nói rất thích quán ‘Nô lệ của heo’ trong khu mua sắm."

"Gì cơ, thật á?"

"Ừ, lần trước bọn tớ tình cờ gặp nhau trên đường về, chị ấy có nói vậy."

Nghe thế, Hino phản ứng dữ dội.

"Chờ đã! Ryunosuke, cậu ăn ramen với chị Mai à!?"

"À, ừ. Tình cờ gặp nhau trên đường về thôi."

"Trời ơi, ghen tị thật sự…Tại sao mọi điều tốt đẹp lại đến với cậu thế hả Ryunosuke! Thật bất công!"

"Thì tớ cũng đâu làm gì đặc biệt đâu."

Đó hoàn toàn là chuyện tình cờ, nên dù Hino có ghen tị thế nào, Ryunosuke cũng không biết phải nói gì thêm.

"Chị Mai…ăn ramen…chỉ có hai người…tại quán ‘Nô lệ của heo’...Phải thực hiện mới được. Trước mắt, chắc tớ sẽ bắt đầu bằng cách thường xuyên lảng vảng quanh khu mua sắm…"

Nghe Hino vừa lẩm bẩm vừa tự lên kế hoạch, Ryunosuke lại thấy biết ơn cậu ấy lần nữa trong lòng, rồi quay bước về phòng phát thanh.

Làm theo lời khuyên của Hino, Ryunosuke quyết định trước hết cứ cư xử như mọi khi.

"Cứ như mọi khi…cứ như mọi khi…" cậu tự nhủ như thế khi mở cửa phòng phát thanh và bước vào bên trong.

Trong phòng phát thanh, chị tiền bối đã có mặt, và hôm nay có vẻ là ngày Maihara không có lịch làm người mẫu nên em cũng ở đó.

"Ồ, Ryunosuke, chào nhé."

"…C-chào anh…Ichimura…"

"Chào chị. Chào em, Maihara."

Khi thấy Ryunosuke xuất hiện, cả hai đều mỉm cười chào hỏi.

Điều đó thì giống như thường lệ.

Chỉ là…

"Giờ Ryunosuke cũng đến rồi, hôm nay chị nghĩ sẽ hướng dẫn bằng cách sử dụng loa ngoài. Giữa micro và loa thường có độ trễ âm thanh, nên làm quen với điều đó cũng quan trọng."

"Vậy để em chuẩn bị thiết bị."

Ryunosuke đang định đi vào kho trong phòng để lấy loa thì…

"…À, c-cái đó…để em làm được rồi ạ…"

Maihara rụt rè lên tiếng nhận phần việc.

"Nhưng mà…"

Cái loa đó vốn là loại chuyên dùng để ghi âm, nên khá nặng.

"…E-Em không sao đâu ạ…em mạnh mà…"

"…"

Nói rồi, Maihara nhanh chóng đứng dậy, tự đi lấy loa mang về.

"…Dù sau này anh Ichimura không còn ở đây nữa…em…vẫn phải làm mọi thứ thật tốt ạ…"

"Hả?"

"…À…k-không có gì đâu ạ…"

Không hiểu sao, phản ứng của Maihara hôm nay có vẻ không giống thường ngày.

Như thể…em ấy tránh ánh mắt của Ryunosuke.

Còn chị tiền bối thì…

"Ư…gần được rồi…"

"Chị đang lấy cái micro trên cùng ạ? Nếu cần thì để em lấy giúp."

"K-Không sao, chuyện này chị làm được…chỉ cần cố một chút thôi…"

"…"

"Chị…sẽ lấy được…ngay bây giờ…"

Rõ ràng là có gì đó không ổn.

Thái độ của mọi người như đang cố gắng tránh làm tổn thương Ryunosuke. Như thể cả căn phòng đang căng thẳng vì điều gì đó khó nói.

Cảm giác này, cậu từng thấy trên phim truyền hình.

"…Chị Karin."

"Ơ, g-gì vậy?"

"Em…sắp chết rồi hả?"

Ryunosuke hỏi thẳng, nhìn vào gương mặt chị tiền bối vừa mới cố gắng lấy được micro sau một hồi nhảy nhót.

"Ể, Ryunosuke, em sắp chết á!? Sao lại nghĩ vậy!?"

"…A-Anh Ichimura…có chuyện gì đã xảy ra sao ạ…?"

"Không…chỉ là…hôm nay mọi người hành động lạ quá…nên em tưởng…không biết có phải em bị chẩn đoán bệnh gì mà chưa được báo không…"

Câu nói đó khiến cả Karin và Maihara cùng tròn mắt, rồi lộ vẻ lúng túng rõ rệt.

"À…cái đó thì…"

"…Ừm…cái đó là…"

Hai người nhìn nhau, không nói được gì.

"Vậy là…đúng thật…"

"Không phải! Không phải đâu! Em không phải kiểu, Ryunosuke sẽ chết sau 100 ngày hay bị viết tên vào Death Note gì cả nha!?"

"Vậy thì…tại sao mọi người lại như thế?"

Câu hỏi của Ryunosuke chưa có lời giải đáp thì…

"Ngày mai…chị sẽ nói rõ tất cả!"

Chị tiền bối nhắm mắt thật chặt như đang hạ quyết tâm.

"Hả?"

"Đợi đến ngày mai nhé! Mai chị sẽ sắp xếp lại hết mọi chuyện rồi cư xử như bình thường trở lại. Chị đã hiểu Ryunosuke muốn gì…nhưng mà…chị vẫn chưa chuẩn bị xong trong lòng…!"

Chuẩn bị trong lòng.

Đó chính là điều mà Hino đã nói.

Vậy có thể, mọi chuyện hôm nay thật sự là vì chị Karin đang bối rối sau khi nhận lời đề nghị của Ryunosuke.

Nhưng nhìn thái độ của chị lúc này…cảm giác lại không giống như đang ngại. Giống như là…rối loạn thật sự.

Ngoài chuyện đó ra, Ryunosuke hoàn toàn không đoán được lý do nào khác khiến mọi người trở nên như thế.

Cậu thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Vì vậy.

"…Em hiểu rồi. Vậy là ngày mai."

Nếu chị Karin đã nói vậy, Ryunosuke không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.

"Ừ…mai sau giờ học, đến phòng phát thanh nhé. Chị có chuyện quan trọng muốn nói."

Chị nói với giọng nhỏ nhẹ, nhưng đầy kiên định.

***

Trên đường về nhà, Karin vừa đi bộ một mình vừa ôm đầu suy nghĩ.

Trời ơi, thật tệ…chỉ bị hỏi có một chút thôi mà lại phản ứng rối loạn như vậy…là tiền bối mà cư xử thế thì không được chút nào…

Quyết tâm của Ryunosuke.

Sự lựa chọn của em ấy.

Để có thể ủng hộ hết mình cho em ấy, Karin cần phải hành xử như một người lớn chín chắn.

Nhưng mà…

"…"

Chỉ cần nghĩ về những điều sắp tới là tim cô lại nhói lên.

Một cảm xúc mãnh liệt trào dâng, như muốn khóc, như muốn gào lên, cô phải lắc đầu liên tục để kiềm chế lại.

Không ổn chút nào…kiểu gì mai cũng sẽ rối tung rối mù nữa cho mà xem…

Làm sao để tránh điều đó xảy ra đây…?

Ít nhất thì, Karin cần phải sắp xếp lại lời nói của mình để có thể diễn đạt đúng suy nghĩ khi cần.

Giờ đây, đó là việc duy nhất cô có thể làm.

Tất cả là vào ngày mai.

Cô đã bàn trước với Maihara, và hai người cũng đã quyết định những gì cần làm.

Chỉ còn lại việc thực hiện cho trọn vẹn…

"…Ừ, là tiền bối, là người lớn, mình phải giúp Ryunosuke bước tiếp mà không để lại điều gì lấn cấn. Có thể đây sẽ là bước ngoặt lớn trong cuộc đời của em ấy…!"

Dù trong lòng vẫn còn mông lung và rối bời, Karin vẫn gật đầu để tự nhủ với bản thân như thế.

Rồi nhanh chóng bước về nhà để chuẩn bị cho ngày mai.

Ngày hôm sau.

Sau giờ học, Ryunosuke đi đến phòng phát thanh đúng như lời chị tiền bối đã hẹn.

Trong lòng cậu đang ngổn ngang đủ thứ lo lắng suốt mấy ngày qua, bước chân cứ thế nhanh dần mà không kịp nhận ra.

Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra với chị ấy?

Và bây giờ, chị ấy sẽ nói gì với mình?

Trong lúc đang căng thẳng mà mở cánh cửa cách âm hai lớp của phòng phát thanh ra…

Pằng! Pằng pằng pằng…!

Âm thanh giòn giã vang lên khắp căn phòng.

Trước mắt Ryunosuke là hình ảnh chị tiền bối và Maihara đang hào hứng bắn những chiếc pháo giấy cầm tay.

"Chuyện này là…?"

Cậu nhìn quanh. Những bức tường quen thuộc của phòng phát thanh vốn đã đầy những lỗ thủng như miếng phô mát nay được trang trí rực rỡ. Treo nổi bật ngay chính giữa là một tấm băng rôn lớn ghi:

"Chúc mừng Ryunosuke lên đường! Dù vào câu lạc bộ bóng chày rồi cũng đừng đánh mất tinh thần nhiệt huyết đó nha!"

"Ờm…chuyện này là sao ạ?"

Ryunosuke chớp mắt liên tục, hoàn toàn không hiểu tình hình.

Lúc đó, chị tiền bối bước lên phía trước và nói:

"Đây là câu trả lời của bọn chị. Về chuyện em đã nói…ý là, câu lạc bộ bóng chày. Ryunosuke, từ tuần sau em sẽ chuyển sang đó đúng không?"

"Hả?"

Cậu buột miệng thốt lên.

"Sao chị lại biết chuyện đó…?"

Cậu không ngờ là mọi người đã biết. Cậu còn chưa chính thức thông báo mà.

Nhưng nghĩ lại thì, khi chị bảo đã đoán được nội dung điều cậu muốn nhờ, cậu lẽ ra phải nghĩ đến khả năng này.

Chẳng lẽ cả chuyện cậu nói với Higashiyama cũng bị nghe thấy?

Khi cậu nhìn vào gương mặt chị tiền bối thì thấy chị mỉm cười, nói:

"Tất nhiên rồi. Một người tiền bối từng trải như chị thì chuyện gì cũng nhìn thấu hết đó nha."

Chị gật đầu đầy tự tin.

"Ơ…anh Ichimura…chuyện đó…thật sao ạ…?"

Maihara hỏi nhỏ, giọng gần như biến mất.

"Ừ. Thật đó."

"…V-vậy ạ…"

Em ấy cúi gập người xuống, vai xụp xuống rõ rệt đến mức ai cũng thấy được.

Ryunosuke không hiểu sao Maihara lại tỏ ra buồn đến vậy, nhưng có vẻ em ấy cũng đã biết chuyện này rồi.

Trong khi Ryunosuke còn đang hoang mang vì đủ cảm xúc rối bời, chị tiền bối lên tiếng:

"À này…chị có viết một bức thư."

"Thư… ạ?"

"Ừ. Một món quà nho nhỏ từ chị để chúc Ryunosuke lên đường trong chuyến hành trình mới. Chị đọc được chứ?"

"Dạ, vâng ạ…"

Ryunosuke vẫn còn hơi lúng túng nhưng cũng gật đầu. Chị tiền bối khẽ hắng giọng rồi bắt đầu đọc bằng giọng dịu dàng:

"Kính gửi Ichimura Ryunosuke."

Bức thư bắt đầu như vậy.

Giọng nói trong trẻo, mượt mà của chị vang khắp căn phòng, tựa như gợn sóng lan đều trên mặt hồ yên tĩnh.

"Từ khi Ryunosuke bắt đầu tham gia vào câu lạc bộ phát thanh với chị, vậy mà đã hơn một năm trôi qua rồi nhỉ. Cảm giác như mới gặp hôm qua thôi, mà thời gian lại trôi thật nhanh. Người ta bảo, thời gian vui vẻ trôi qua vèo vèo, đúng thật là như vậy."

"Lúc mới gặp, chị đâu có ngờ là em sẽ gia nhập câu lạc bộ phát thanh. Chị chỉ mời em đi tham quan thử thôi, vì không chịu nổi khi thấy em buồn bã, nên muốn em vui lên một chút. Vậy mà em lại nói sẽ gia nhập ngay trong buổi đầu tiên, làm chị ngạc nhiên lắm đấy."

"…"

"Nhưng từ khi Ryunosuke đến, cuộc sống ở câu lạc bộ phát thanh thay đổi hẳn. Mỗi ngày đều thật vui và đầy hứng khởi. Trước đó thì câu lạc bộ chỉ có một mình chị thôi, nên có lẽ vì thế chị càng cảm nhận rõ hơn sự thay đổi ấy."

"Thời gian bên em thật sự là khoảng thời gian quý giá, lấp lánh như một kho báu vậy. Vì em rất chăm chỉ nên chị thấy rất có động lực để hướng dẫn, dù hồi đầu chị có hơi quá nhiệt tình rồi tự làm rối mọi thứ…"

Nghe đến đó, Ryunosuke chợt nhớ lại những ngày đầu khi mới gia nhập câu lạc bộ phát thanh. Khi đó, chị tiền bối còn chưa quen việc hướng dẫn nên đã lỡ điều chỉnh sai âm lượng micro khiến âm thanh phát ra cực lớn. Ryunosuke lúc ấy đang đeo tai nghe, bị sốc đến mức gần ngất xỉu.

Còn nhớ khi ấy cậu nói:

"Chết rồi…Ichimura chết rồi…!"

Và rồi tỉnh dậy lẩm bẩm:

"Nếu được chết vì giọng nói của chị thì cũng đáng…"

Chị đã hốt hoảng hét lên:

"Em còn sống à!? Không được nói mấy câu kiểu đó nha!"

Sau đó, Ryunosuke phải được đưa đến phòng y tế. Nhưng cũng chính từ lần ấy, khoảng cách giữa hai người dường như được rút ngắn lại.

"Rồi còn nhiều chuyện khác nữa…nhớ có lần, tụi mình làm phát thanh sau giờ học mà quên bật micro không? Hay bữa trưa lỡ phát nhạc của chị theo phong cách rock dị dị với bản nhạc enka của Ryunosuke cùng lúc, rồi gần đây thì vụ phát thanh truyện ma thất bại thảm hại nữa."

"Nhưng tất cả đều là những kỷ niệm tuyệt vời."

Chị mỉm cười như đang hồi tưởng lại.

Với Ryunosuke, cảm giác ấy cũng vậy. Những ngày cùng chị trong câu lạc bộ phát thanh trong suốt một năm qua là quãng thời gian vui vẻ và quý giá nhất mà cậu từng có.

"…Dĩ nhiên, chị rất muốn Ryunosuke ở lại như hiện tại, và ước gì mọi thứ cứ tiếp tục như vậy mãi. Nhưng nếu đó là quyết định của em, thì chị nghĩ như thế là tốt. Vì thay đổi không phải lúc nào cũng là điều xấu. Nó mở ra khả năng mới, kết nối với tương lai."

"Nếu đó là một thay đổi tốt cho Ryunosuke, thì chị muốn hết lòng ủng hộ em. Chị muốn nói rõ điều đó bằng lời. Cho nên…"

Chị ngẩng đầu khỏi lá thư.

Nhìn thẳng vào mắt Ryunosuke.

"Cố lên…Ryunosuke!"

Với chất giọng thật, dịu dàng như tiếng chuông nhỏ, chị đã cổ vũ cho cậu như vậy.

"Chị Karin…"

"Ryunosuke không cần phải lo nghĩ cho bọn chị…cứ toàn tâm toàn ý mà tỏa sáng ở câu lạc bộ bóng chày nhé! Bọn chị sẽ luôn dõi theo em từ phía sau. Biết đâu sau này còn có dịp gặp lại trong các chương trình phát thanh nữa."

"…"

"Vậy nên…em có thể quên câu lạc bộ phát thanh đi, quên bọn chị đi cũng…"

"…"

"…Q-Quên đi…"

"Chị…?"

"Ơ…ưm…cái…gì đây…?"

Chị Karin chớp mắt liên tục.

Từ đôi mắt tròn to ấy, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, vẽ thành một vệt dài trên má.

"Ơ…sao lại thế này…? Mình đâu có định thế này…Mình muốn cười cơ mà, muốn tiễn Ryunosuke đi mà không để lại chút luyến tiếc nào cơ mà…Vậy mà…sao nước mắt lại không ngừng chảy thế này…?"

Chị tiền bối cuống cuồng đưa tay lên lau mặt.

Nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng trào ra từ kẽ tay, chảy dài xuống má không sao kiểm soát được.

"Chị Karin…"

"……!"

Ngay khi Ryunosuke vừa cất tiếng gọi, cơ thể chị bỗng giật nảy như bị điện giật.

Không quay lại nhìn cậu, chị xoay người chạy đi. Thân hình nhỏ nhắn của chị vụt ra khỏi phòng phát thanh, để lại phía sau với đôi má vẫn còn đọng nước mắt.

Ryunosuke không kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Tất cả diễn ra quá bất ngờ khiến cậu chỉ biết đứng lặng người trong chốc lát, hoàn toàn không nắm bắt nổi tình hình sau những giọt nước mắt bất ngờ ấy.

Nhưng giây tiếp theo, như bị ai đó thúc vào lưng, cậu lập tức hành động.

"…Xin lỗi em, Maihara, anh phải ra ngoài một chút!"

"Ơ? À… v-vâng…!"

"CHỊ KARIN…!"

Ryunosuke hét lên và phóng người chạy khỏi phòng phát thanh với toàn bộ sức lực.