Tháng Sáu đã đến.

Khi bước vào mùa thay đồng phục, học sinh bắt đầu mặc đồ hè. Đồng thời, trời cũng vào mùa mưa, những ngày mưa nhiều hơn, ẩm ướt và khó chịu, đúng chất đầu hè.

Thế nhưng, giữa những ngày oi bức đó, việc chuẩn bị cho quán cà phê mèo hầu gái vẫn đang tiến hành một cách đều đặn.

"Ừm…hôm đó chị cần dựng một góc thu âm trong phòng phát thanh, nên phải cân nhắc cả phần trang trí bên trong quán nữa…"

"Ư-ừm…mấy cái ly giấy mới mua…để ở đây được không ạ…?"

"À, ừ, chắc là được đó. Cảm ơn em nha, Maihara."

"Ồ, Karin làm nhóm trưởng nghiêm túc ghê. Giỏi quá ha~"

"T-tớ là chủ nhiệm mà! Đừng nói nhảm nữa, Mai cũng mau làm gì đi chứ!"

"Rồiiiii~"

"Mai-senpai, nếu có gì em giúp được thì cứ bảo nhé! Việc gì em cũng làm được hết!"

"Vậy thì Hino-kun lau dọn giúp chỗ này giùm chị nhé? Chị cần qua phòng giáo viên bây giờ."

"Ơ…em đang nói với chị Mai cơ mà…"

"Nếu làm xong nhanh, công việc của Tougasaki-senpai cũng sẽ nhẹ đi thôi, đúng không?"

"…Vâng…"

Nhờ có chị Mai và mọi người hỗ trợ, quán cà phê mèo hầu gái ngày càng gần đến hoàn thiện.

Việc mua sắm đồ dùng và trang trí gần như đã hoàn tất theo đúng kế hoạch, những việc lặt vặt khác cũng tiến hành trôi chảy. Nếu cứ như vậy thì chắc chắn sẽ kịp cho ngày diễn ra sự kiện.

"Nè nè, mà hôm đó phân ca làm việc thế nào hả Karin?"

"Ể? À…tớ chưa nghĩ đến luôn…"

Khi Mai hỏi, Karin mới giật mình, như thể chợt nhớ ra điều gì đó.

"Trời ơi, Karin đúng là hay bỏ sót mấy chỗ quan trọng như vậy đó. Thôi để phần này cho tớ xử lý. Tớ sẽ phân ca hợp lý cho."

Mai đưa tay lên cằm, ra vẻ đang suy nghĩ:

"Trước hết là Karin nè. Vì cậu là nhóm trưởng kiêm người chịu trách nhiệm chính, dù có phải tham gia tiết mục thu âm thì cũng cố gắng có mặt ở quán càng nhiều càng tốt nha?"

"À…ừ, được."

"Tiếp theo là em, cô bé hậu bối, làm phục vụ chính cùng chị. Biết là em hơi ngại, nhưng cố lên nhé~"

"D-Dạ, em hiểu rồi ạ…"

"Còn cô lớp trưởng thì sao? Em có tham gia câu lạc bộ nào không? Có bận gì hôm đó không?"

"Em hả? Em ở CLB mỹ thuật, nhưng không có tiết mục gì nên em rảnh."

"Vậy tốt quá. Em có thể làm nhiều hơn một chút không?"

"Dạ, không sao ạ."

"Cảm ơn em nha. Cuối cùng là hai cậu trai, vì là ‘sức người quý giá’ nên sẽ phải có mặt gần như suốt ngày đó. Ổn không?"

"Vâng ạ!"

"Vì chị Mai, em sẽ làm cật lực luôn!"

"Ừ, chị trông cậy vào mấy đứa đó."

Chị Mai đưa ra các quyết định một cách nhanh chóng và dứt khoát.

Là hội trưởng học sinh, những lúc như thế này mới thấy rõ sự quyết đoán của chị, đúng là rất đáng nể.

"Mà nè, em định làm gì cho lễ hội đêm chưa?"

Sau khi sắp xếp ca trực xong xuôi, chị Mai bất ngờ hỏi vậy.

"Lễ hội đêm ạ? Em chưa có kế hoạch gì hết…"

Sau lễ hội Sắc Mây, trường có tổ chức một buổi lễ hội đêm chỉ dành cho học sinh.

Thường thì các trường khác sẽ làm ngay sau ngày lễ hội chính, nhưng ở trường Saikou, lễ hội đêm diễn ra đúng một tuần sau, khá đặc biệt.

"Gì cơ? Không tính làm gì hết hả? Phí lắm đó! Em biết là lễ hội đêm trường mình vui tới mức nào mà, đúng không? Không tính rủ Karin đi cùng hả?"

Chị ấy vừa nói vừa cười tinh quái như một con tiểu yêu.

"Chị nghĩ…nếu em rủ thì Karin-senpai có vui không ạ?"

"Vui chứ! Vui tới mức cái cặp tóc tai mèo rung bần bật luôn ấy! Chắc còn 'meo meo' lên nữa cơ~"

"Vậy…sao ạ…"

"Ơ nè, Mai đang nói gì vậy đó?"

"Không có gì đâu~ Không phải tớ đang nói là Karin dễ thương đến mức tớ muốn làm thành mô hình mang về nhà đâu nha~"

"Sao Mai cũng bắt đầu nói y chang Ryunosuke vậy!?"

Và rồi, những ngày sau đó trôi qua vèo vèo như một cơn gió.

Chỉ còn một ngày nữa là đến lễ hội Sắc Mây.

"Phù, cũng ra dáng lắm rồi nhỉ."

Chị nhìn quanh lớp học đã được trang trí theo phong cách quán cà phê mèo hầu gái, rồi nói đầy hài lòng.

Xung quanh là những chiếc bàn phủ khăn dễ thương, trang trí đủ màu sắc, bảng menu có hình vẽ mèo hầu gái rất bắt mắt.

Ngày mai là ngày chính thức diễn ra lễ hội, nên Karin và Ryunosuke ở lại lớp để kiểm tra lần cuối.

"Ừm, chắc là ổn cả rồi. Không còn sót gì trong việc trang trí đâu nhỉ?"

"Vâng, em nghĩ mọi thứ đã xong rồi."

"Vậy thì chỉ còn chờ ngày mai thôi. Sáng mai bảy giờ tập trung ở phòng phát thanh, nên hôm nay phải về nghỉ sớm mới được."

"Vâng. Nhưng mà…em mong được thấy chị Karin trong trang phục mèo hầu gái quá, chắc tối nay em không ngủ nổi mất."

"Đ-Đi ngủ đi chứ! Em là học sinh tiểu học trước buổi dã ngoại à? Hào hứng quá mức rồi đó!"

"Dù chị có nói vậy thì…đây có lẽ là một trong ba điều em mong chờ nhất đời rồi…"

"Cái đó thì hơi quá rồi đấy!? Chắc chắn là còn nhiều chuyện vui hơn nữa mà!"

Chị đỏ mặt lên và hét lên như vậy.

"Thật là…Ryunosuke vẫn cứ như mọi khi, cả trong lúc này nữa…Nhưng mà, cũng hiểu được phần nào cảm giác háo hức đó. Vì mọi người đã cùng nhau cố gắng đến tận bây giờ, mong là quán cà phê mèo hầu gái sẽ thành công."

"Yên tâm đi ạ. Với một mèo hầu gái đáng yêu đến mức không nỡ chạm vào như chị Karin, thì dù trời đất có đảo lộn cũng không thể thất bại được."

"Đặt kỳ vọng cao quá rồi đó!? T-Thôi được rồi, dừng lại đi!…À, mà này…"

"Sao vậy ạ?"

"Ryunosuke, em vào học trường Saikou từ cấp hai đúng không? Khi đó lớp em làm gì trong lễ hội?"

Chị đột ngột hỏi như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Cấp hai hả…"

"Ừm, chị hơi tò mò. Lúc đó lớp em có vui không?"

"Thật ra thì…em hầu như không tham gia cùng lớp. Em làm một số trò bên câu lạc bộ bóng chày."

"À…"

Nghe vậy, nét mặt chị hơi trùng xuống.

"Xin lỗi nhé…nếu em không muốn nói thì không cần đâu."

"Không sao đâu ạ, thật sự không có vấn đề gì cả."

Chị vẫn nhớ về mối quan hệ giữa Ryunosuke và câu lạc bộ bóng chày.

Chính vì chuyện xảy ra ở câu lạc bộ đó mà họ quen biết nhau. Dù vậy, với Ryunosuke, những chuyện cũ đó giờ chỉ là quá khứ. Nên cậu không hề ngại nhắc lại.

"Hồi đó bọn em tổ chức một trò kiểu như ném bóng vào bảng điểm."

"À, cái trò ném bóng vào những tấm bảng có số để làm rơi ấy hả?"

"Vâng. Ai làm rơi được ít nhất một bảng thì sẽ nhận được phần thưởng. Ngoài ra còn có trò thi đấu với em, nếu ai thắng thì sẽ được tặng găng tay bóng chày."

"Trời, chịu chơi ghê. Mà tỉ lệ thắng của em thế nào?"

"Em thắng tất cả mọi người."

"Gì cơ, toàn thắng luôn á!? Mà đúng rồi ha, Ryunosuke là tay ném chủ lực được kỳ vọng của đội mà…"

"Không đến mức đó đâu ạ."

"…"

Đúng lúc đó, chị bỗng im lặng và cúi đầu xuống.

"Chị Karin?"

"Chị muốn hỏi…em có hối hận không…?"

"Dạ? Hối hận chuyện gì ạ?"

"Ý chị là…chị luôn băn khoăn về chuyện này. Em từng chơi bóng chày giỏi đến vậy, thế mà lại đồng ý chuyển sang câu lạc bộ phát thanh một cách nhẹ nhàng…"

Giọng chị nhỏ hẳn đi.

"À, tất nhiên là chị rất vui khi em gia nhập. Câu lạc bộ cũng nhờ em mà đỡ phần nào. Nhưng mà, chị vẫn không hiểu tại sao em lại chọn phát thanh thay vì tiếp tục chơi bóng chày…"

Chị vừa nói vừa xoay ngón tay quanh ngực mình, ánh mắt có phần rụt rè.

Lý do Ryunosuke chọn vào câu lạc bộ phát thanh, chỉ có một thôi.

"Vì có chị Karin ở đó."

"…Hả?"

"Em chọn câu lạc bộ phát thanh là vì chị là người làm nhóm trưởng của câu lạc bộ. Lúc ấy…khi em bỏ bóng chày và không biết nên làm gì tiếp theo, chính lời chị nói đã khiến em cảm động. Em đã nghĩ rằng, mình muốn được ở bên cạnh chị nhiều hơn."

"V-vậy sao…?"

"Vâng."

"Ra là…vì chị ở đó…"

"…"

"…"

Không khí bỗng chốc chìm vào im lặng.

Một lúc sau, chị nhẹ nhàng ho một tiếng rồi lên tiếng:

"T-Thôi…mình về thôi nhỉ? Cũng muộn lắm rồi…"

"Vâng."

"À, nhưng…em có đói không? N-Nếu em muốn thì…với tư cách là tiền bối, chị cũng không ngại đãi hậu bối dễ thương một phần takoyaki trên đường về đâu…ha?"

Ngay lúc ấy, chị mở cửa lớp và bật ra một tiếng nhỏ:

"…?"

"Ơ, cái… sao lại…"

Chị thử xoay tay nắm cửa vài lần rồi quay lại nhìn Ryunosuke, vẻ mặt bối rối.

"Cửa…bị khóa rồi…"

Cánh cửa không nhúc nhích dù Ryunosuke dùng toàn lực để kéo.

Có vẻ như trong lúc hai người đang nói chuyện bên trong, ai đó đã vô tình khóa cửa từ bên ngoài mà không biết vẫn còn người trong phòng.

"Giờ làm sao đây? Nếu em húc mạnh vào cửa thì chắc là phá được đó…"

"K-Không được đâu! Nếu gây rối ngay trước ngày diễn ra lễ hội Sắc Mây thì có khi quán mèo hầu gái bị hủy mất luôn đó…!"

"…Cũng đúng thật."

Dù vậy, cũng không thể ở lại đây đến tận sáng mai.

Có thể một thầy cô đi kiểm tra sẽ phát hiện ra, nhưng khả năng đó cũng không cao.

"À, đúng rồi! Gọi Mai hoặc ai đó đến cứu bằng điện thoại…ơ, túi mình để ở phòng phát thanh rồi!"

Vì lúc đầu hai người định khóa phòng phát thanh xong mới về, nên họ đều để đồ của mình ở đó. Giờ thì gần như không mang theo gì cả.

Họ thử hét lớn: "Có ai không!", "Cứuuuu với!", "Meoo~!"…nhưng hoàn toàn không có ai phản hồi.

"Ugh, vô vọng rồi…"

Sau một hồi thử đủ mọi cách, Karin ngồi bệt xuống sàn đầy tuyệt vọng.

"N-Nếu cứ thế này thì tụi mình sẽ phải ở lại đây đến sáng thật á!? Ch-chỉ hai đứa mình thôi thì…không ổn đâu…mà còn chuyện đi vệ sinh nữa chứ…á!"

Bỗng nhiên chị ngẩng lên, như vừa nghĩ ra gì đó.

"Có chuyện gì vậy? Chị thấy bóng ai ngoài cửa sổ à?"

"Đây là tầng ba đó, đừng nói mấy chuyện kinh dị!"

"Không phải! Ý chị là… nhìn kia!"

Ryunosuke nhìn theo hướng tay chị chỉ.

Ở góc trên của bức tường gần hành lang có một cửa sổ nhỏ cao gắn gần trần nhà.

"Nếu tụi mình chui ra ngoài bằng cái cửa đó thì có thể đi lấy chìa khóa hoặc gọi ai đó đến giúp!"

"Nhưng cái cửa đó nhỏ quá, chui qua được không…?"

"Hehe, có thể Ryunosuke không lọt được…nhưng chị thì khác! Người chị nhỏ con mà, chắc chắn là lọt thôi!"

Chị vừa đập tay vào ngực vừa cười đầy tự tin.

"Nghe cũng có lý…"

"Đúng không đúng không? Với vóc dáng cỡ chị thì không có chỗ nào không lọt qua được hết…Cỡ chị thì…"

"Chị Karin?"

"…T-Tức là, chị nhỏ thật hả…? Con gái loại tí hon luôn sao…?"

"Không sao cả. Sự nhỏ nhắn của chị là điểm đáng yêu nhất. Như thú con vậy, dễ thương và khiến người khác muốn bảo vệ. Em mong chị mãi luôn như thế."

"Khônggg! Em để chị lớn thêm tí được không!? Với lại kiểu được 'khen' như vậy chẳng khiến chị vui chút nào cả!"

Chị nhìn cậu với ánh mắt vừa giận vừa buồn.

Tất nhiên, với Ryunosuke thì đó là lời khen thật lòng 120%, không có ý gì khác cả.

"Dù sao thì, chị nghĩ mình có thể trèo qua cái cửa đó và mở cửa lớp từ bên ngoài. Nên Ryunosuke lấy giúp chị cái ghế kia đi, để chị trèo lên."

"Nhưng…với cái ghế đó chắc chị vẫn không với tới được đâu…"

"Ơ, đừng xem thường chị! Ở nhà, thay bóng đèn chị cũng đứng lên ghế là vừa đủ rồi!"

Chị vừa cười vừa bước lên ghế một cách đầy tự tin.

Nhưng dù đã nhón chân hết mức và giơ tay hết cỡ, ngón tay chị vẫn còn cách cửa sổ khá xa.

"…"

"…"

"…Chị Karin."

"…Biết rồi, đừng nói gì cả…"

Chị ngồi xổm lại trên ghế, ôm gối, mắt rưng rưng.

Cặp tóc tai mèo, biểu tượng của chị, cũng xụ xuống buồn rầu.

Trông chị lúc đó thật sự dễ thương, nhưng giờ không phải lúc để ngắm nghía.

"Được rồi, vậy thì mình làm cách này."

"L-Làm gì vậy? Gì cơ…?"

Khi chị còn đang ngơ ngác chớp mắt, Ryunosuke vòng tay xuống dưới nách chị và nhấc bổng lên.

"Đ-đợi đã! Tư thế này giống như đang bế một đứa trẻ chơi 'bay cao' luôn đó!"

"Thật ra thì…giống mèo con thì đúng hơn. À không, quên lời em vừa nói đi."

"Em vừa định nói gì đó kỳ lạ lắm đúng không!? Mà dù vậy, vẫn chưa đủ cao để với tới…!"

Chị vừa kêu "shaa!" như mèo con giận dữ, vừa vung tay loạn xạ, nhưng cửa sổ vẫn còn quá xa.

Dù vậy, Ryunosuke đã lường trước điều này và có một kế hoạch khác.

"Thế thì… mình làm thế này."

"Khoan! Gì vậy…Ryunosuke!? Dừng lại!"

"Với khoảng cách này thì chắc chắn sẽ tới. Được chưa?"

"…"

"Chị Karin?"

Ryunosuke vừa dứt lời, thì nhận ra…chị Karin đang ngồi trên vai cậu, mặt đơ hoàn toàn, không phản ứng gì cả.

"…T-Thật ra…đúng là làm thế này thì có thể với tới thiệt đó! N-nhưng mà, tư thế này…có hơi…nhiều vấn đề á…!"

"Hử? Có gì không ổn ạ? Nếu cộng chiều cao của chị với em thì đây là cách nhanh và hiệu quả nhất."

"Ý, ý chị là không cần nghe mấy lý lẽ đúng đắn như vậy đâu mà…"

"??"

"Th-thế giới này đâu chỉ là lý lẽ đúng đắn thôi chứ! M-mọi người đều có trái tim, có cảm xúc nữa đó…!"

Chị vừa đỏ mặt vừa lúng túng, chân đá nhẹ xuống, đồng thời đập nhẹ vào đầu Ryunosuke liên tục.

Không đau chút nào, nhưng cậu vẫn không hiểu chị đang bất mãn điều gì.

Nhưng rồi, Ryunosuke chợt nhớ ra một chuyện và giật mình.

"Em hiểu rồi."

"Hả? H-Hiểu…rồi á?"

"Vâng. Không ngờ em lại bỏ sót một điều căn bản như vậy…"

Cậu cảm thấy thật thiếu sót.

Dù trước đây cũng từng có một tình huống tương tự và chị từng để ý điều đó, mà nay lại lặp lại.

Ryunosuke cúi đầu tự kiểm điểm bản thân, rồi nói:

"Không nặng đâu ạ."

"…Gì cơ?"

"Không sao hết. Chị hoàn toàn không nặng. So với bao cát em dùng để tập tạ thì nhẹ như không."

"Không phải vấn đề đó mà!? Với lại ví dụ đó tệ quá luôn á!?"

"Thật vậy ạ…?"

"Thật mà!"

Chị ngồi trên vai Ryunosuke, hai tay vung vẩy loạn xạ như đang giận dỗi.

Cuối cùng chị thở dài, trông có vẻ mệt mỏi:

"Haizz…th-thôi kệ đi…D-Dù sao thì kiểu này chắc cũng với tới được đó, nên làm lẹ lên rồi về luôn nha?"

"Vâng…nhờ chị đấy."

"Unya!"

Chị hô lên một tiếng dễ thương như mèo ngáp rồi trèo ra ngoài qua cửa sổ nhỏ.

Sau đó, chị đi lấy chìa khóa ở phòng giáo viên, và Ryunosuke cũng được thả ra an toàn.

"Haizz, lúc đó chị cứ tưởng có chuyện to tát xảy ra rồi chứ, nhưng cuối cùng cũng không đến nỗi nào nhỉ."

"Vâng, may quá ạ."

"…Dù sao thì, nếu bọn mình không phát hiện ra cái cửa sổ sát nền có thể dẫn xuống dưới tầng ngay sau đó thì trọn vẹn hơn nhiều rồi…"

Chị Karin mỉm cười với vẻ hơi phức tạp.

Sau khi cả hai ra khỏi lớp học, họ mới phát hiện ra là có một cửa sổ thấp sát mặt đất, nếu biết sớm thì đâu cần khổ như vậy. Hai người chỉ biết cười gượng với nhau.

"Nhưng mà…em thấy chuyện đó cũng vui lắm. Giống như là lần đầu tiên được làm việc chung với chị vậy."

"L-Lại nói kiểu dễ hiểu lầm như vậy nữa rồi…Với lại, cái gọi là 'làm việc chung' đó, chứ với Ryunosuke thì chắc chỉ giống như tập tạ thôi đúng không?"

Chị hơi phụng phịu một chút khi nói vậy.

Ryunosuke không hiểu vì sao chị lại hơi giận, nhưng cậu cảm thấy có gì đó chưa đúng.

"Thật ra thì…"

"Hửm?"

"Em thấy tim mình đập rất nhanh."

"Hả?"

"Lúc em cõng chị trên vai, tim em đập như vừa tập thể lực nặng vậy. Cả mặt lẫn người em cũng nóng bừng…Em không hiểu lý do tại sao."

"…"

"Chị Karin?"

(V-Vậy ra…Ryunosuke cũng có cảm xúc kiểu đó thật à. Chỉ là em ấy nghiêm túc và thiếu kinh nghiệm nên chưa hiểu rõ thôi…Nếu nghĩ vậy thì…hehe, đáng yêu ghê. Mà cũng đúng thôi. Dù sao Ryunosuke cũng nhỏ tuổi hơn chị, vẫn chỉ là một chú chim non với vỏ trứng dính trên đầu. Chị phải dịu dàng quan sát sự trưởng thành của em mới được.)

"…"

"……"

(Mỉm cười đầy mãn nguyện)

"Sao thế chị Karin? Sao chị cười tủm tỉm vậy?"

"Không có cười tủm tỉm! Đó là nụ cười ấm áp, dễ thương đó biết không!"

"À…dạ…"

"Thôi, nói sao cũng được."

Nói rồi, chị vươn người lên và nhẹ nhàng xoa đầu Ryunosuke.

"Nói gì thì nói, dù người em có to lớn cỡ nào, thì em vẫn còn là con nít đấy, Ryunosuke à. Sau này chắc chắn em sẽ còn trải qua nhiều lần 'đầu đời' như hôm nay nữa. Nhưng chị, với tư cách là người lớn tuổi hơn, cũng là tiền bối trong cuộc đời, sẽ luôn ở bên cạnh để dõi theo em đến tận cùng. Nhé, Ryunosuke?"

"…"

"…"

"…"

"Ryunosuke?"

Trước lời nói đó, Ryunosuke đáp lại bằng một câu không ai ngờ đến:

"Vậy…đây có phải là lời cầu hôn không ạ?"

"Không phải!!"

Và rồi, cuối cùng ngày lễ hội Sắc Mây cũng đã chính thức bắt đầu.

Số lần ‘out’ hôm nay: 4

Tổng số lần ‘out’ tích lũy: 14